第六章 真空之洞（第15/16页）

在上帝之鞭的无情鞭抽下，设计和制造是穿插进行的。总体设计完成后，一些能够确定的、制造工期较长的零部件被先期设计出来，并立即投入生产。其它零部件随后陆续完成设计和投入制造。这样做难免出现一些错误，造成一些返工，但——在战时，时间比成本更重要。

那种全新的加工方法，即“内爆成型法”，赶不上在第一艘实验飞船上使用了，但有可能用到第二艘。到那时，飞船的制造成本将大幅度降低，而飞船的强度会大大提高，两者的改善甚至能达到两个数量级。

全世界有相应工艺水平的工厂都投入了这艘飞船的制造，并把它们列在工厂计划的首项。十个月后，飞船零部件开始被送入太空同步轨道，定位于哈马黑拉发射场的上空，在这里进行组装。那段时间，中、美、俄、欧的长征火箭、土星火箭、质子火箭和阿丽亚娜火箭频繁升空，几乎每周就有一次，太空中绚烂的火箭尾焰已经是地球上常见的风景。一年后，飞船组装成功，顺利通过总体调试，然后——就要开始最重要的、成败未卜的点火实验了。

亚历克斯去同步轨道前，特意回到山中看望了马老和楚天乐。78岁的马老已经接近生命的尾声，身体没有什么具体的毛病，只是因衰老而引起的机能全面衰退。他极度羸瘦，皮肤枯黄松弛，只有思维还保持着清晰，目光也很明亮，一双眸子中的火焰似乎是以他的身体为燃料。67岁的天乐妈用轮椅推着他，他在轮椅上欠起身子，同亚历克斯握手，祝贺他成功走出了第一步，并预祝这次点火实验顺利。亚历克斯苦笑道：

“中国有一句非常好的成语：临事而惧。我现在就是临事而惧，和乔治当年一样。这艘未来的光速飞船上承载着太多的希望，全世界都在为它努力，单是为它捐献糖果钱的少年儿童就超过十亿！但它究竟能否成功，我心里确实没把握。毕竟，地面实验只进行了一次，实际只是半次。因为它只证实了局域空间确实能受激洇灭并转化为光能，但能否用于空间推进，仍是大大的未知。如果不幸失败，我恐怕无颜再回地球了。”

衰弱的马老只是笑，慢声细语地安慰他：“你这不过是考前紧张综合症，不必这样嘛，至少局域空间的受激洇灭是已经验证过的，有了这个全新的突破，咱们总能鼓捣出啥东西来。”他开了一个玩笑，“我相信，即使这次失败，你也会厚着脸皮回来的，后边的工作还等着你哪。”

亚历克斯也笑了：“好，我答应你，一定厚着脸皮回来。”他问天乐妈，“楚天乐呢，不是说他在山中隐居吗？我这段太忙，有一段时间没同他联系了。”

天乐妈看看丈夫，笑着说：“他嫌这里还不够安静，躲到那个孵化人蛋的荒岛上了，和泡利在一块儿，不让别的人陪他，只让服务人员每星期给他们送去熟食。”

亚历克斯敏锐地发现，天乐妈的微笑中似乎藏着担心，这让他心中有不祥之兆。毕竟，金鱼号的试飞是一次极为重大的实验，作为“三态真空理论”三人小组的首席提琴手，楚在实验前一直不露面，这肯定是不正常的。亚历克斯不愿透露自己的担心，从而加重一个母亲的心理负担，便笑着说：

“依我对楚的了解，这样的离世独居常常意味着他在理论上又要有重大突破了。咱们不妨耐心等下去。好，我要走了。”

他告别二老，乘直升机来到乐之友总部，乐之友的所有人员都出来为他送行。他同大家拥别后，把姬人锐和鱼乐水叫到一边，简单地问一句：

“楚一直在人蛋岛上隐居？”

两人敏锐听出了他没有说出来的意思，鱼乐水笑着说：“嗯，连我也不让陪。不过你别担心，我打算明天就去那儿。”

“他是和泡利在一块儿？”

“对，泡利一直住在那儿。”

泡利的隐居生活过得非常投入，遵照他的吩咐，连送给养的小朱也只是把给养卸到停机点，即刻返回，并不与他见面。不过小朱说经常在空中见到他，那是个天体主义者，经常光着屁股游泳，或者在草地上日光浴。准确地说是“夕阳浴”，总是在夕阳将沉时进行，可能他的雪白皮肤无法耐受强日晒。有时他也到乐之友总部开会，但即使开会时他也显得落落寡合，沉默寡言，而且——显然急着开完会，返回他那个世外小巢去。