第二部 第八章 向内陆进发（第3/3页）

“但是，不是说横贯南澳没有什么危险吗？”哥尼纳凡爵士说。

“危险倒是没有什么危险。”艾尔顿急忙回答说。

“既然没有危险，那还是在船上多留人好了。邓肯号张帆航行要很多人手，还要人搞修理。尤其要紧的是，将来我们要它在什么地方和我们会合，它就得及时赶到那儿。因此，不能再从船上抽人了。”

艾尔顿像是明白了哥尼纳凡爵士的意思，没再相劝了。

天色已晚，苏格兰人和爱尔兰人分手了。艾尔顿和欧穆尔全家回了庄园。第二天用的车马也都准备好了，定于上午8点准时启程。

海伦娜夫人和玛丽·格兰特很快就做好了准备，花的时间远没有巴加内尔长。这学者花了大半夜的时间调试他那台望远镜：拆卸，擦拭镜头，擦了又装，装上了还要紧螺丝。所以，第二天天亮了，少校用劲地喊，才把他叫醒。

约翰·蒙格尔斯已派人将行李运送到农庄上去了。一只小艇在下面等候，一行人很快就登上去了。青年船长对汤姆·奥斯丁又嘱咐一番，叮嘱他一定要在墨尔本等候哥尼纳凡爵士的命令，并且不论什么命令都要坚决执行，不得有误。

这位老海员叫约翰·蒙格尔斯尽管放心。他代表全体船员祝福爵士这次远征成功。

小艇离开了船，众人雷鸣般的“乌拉”声响彻云霄。10分钟后，小艇靠岸了，一会儿，一行人就来到了爱尔兰人欧穆尔的庄园里。一切准备就绪，海伦娜夫人看见为她准备的铺位，高兴极了。她也非常喜欢那辆巨大的古朴笨重的牛车。那6头牛，一对对地驾着，很合她的胃口。艾尔顿手握牛鞭，在等候着新主人的吩咐。

“哈哈！”巴加内尔说，“这辆大车太棒了，比世界上任何一辆驿车都好。像江湖艺人一样，周游列国，没有比这更妙的了。一座活动的房屋，能走，能停，想呆在哪儿就呆在哪儿，还有比这更美的事吗？古代的萨马特人就是这样想的，他们以这种方式周游列国。”

“巴加内尔先生，”海伦娜夫人回答说，“希望您以后光顾一下我这个客厅吧。”

“那是肯定的，夫人！”那学者回答，“深感荣幸！您日期定了(1)吗？”

“我天天在家，随时接待客人的光临，”海伦娜夫人回答说，“更何况您这位大学者……”

“我是您最热诚的朋友，夫人。”巴加内尔殷勤地打断海伦娜夫人的话说。

海伦娜夫人与学者的一席社交辞令被随之牵来的7匹马打断了。马由培迪的一个儿子牵着，鞍辔齐全。哥尼纳凡和那爱尔兰人结清了一切购置费，还说了一大堆感激的话，那笃实的老移民感到这些话与金钱一样珍贵。

出发了！海伦娜夫人和玛丽小姐坐进了为她们俩特设的车厢；艾尔顿爬上了御座；奥比内钻进了行李厢；哥尼纳凡、少校、巴加内尔、罗伯特、约翰·蒙格尔斯和两名水手都佩带着马枪和手枪，跨上了马。培迪·欧穆尔叫了一声：“上帝保佑你们！”全家人一齐随声和着。艾尔顿发出了一声特殊的吼叫声，赶动了长长的牛车。车轮滚滚，车厢板咯吱咯吱地作响，一会儿功夫，转过一道弯，那诚实热情的爱尔兰人的庄园便消失在身后了。

起程的信号发出了

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