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　　熊本——久远寺老人说“谢谢”。

　　

　　“虽然答应是答应了……”榎木津自言自语地说道，依序望向敦子和今川、我以及鸟口，最后盯着饭洼。

　　

　　看得出榎木津从刚才开始就很在意饭洼。饭洼似乎没什么食欲，垂着头用筷子拨弄炖煮的食物，并有发现侦探在看她。

　　

　　我到现在都还完全无法掌握敦子这名同事是个什么样的人。

　　

　　榎木津不疾不徐地顿了一下，接着说道：“看样子和尚太多了，没办法区别。和尚巧妙地干掉了和尚，这实在不合我的兴趣哪。”

　　

　　和尚干掉和尚?

　　

　　——他说凶手是和尚?

　　

　　——平生?哦，是贫僧啊。

　　

　　——僧侣在路上杀人……

　　

　　此时，我想了起来。

　　

　　京极堂忠告我不要深入的，就是按摩师尾岛所说的“老鼠和尚”的事。那桩有如怪谈般的事件，不正是僧侣杀人的告白吗?

　　

　　我感到胸口一阵悸动。

　　

　　用完餐后，我被叫去了邻室，接受约谈。尽管清白，我却语无伦次，为了惟一的一个谎言——事前被委托采访——紧张到失语症几乎发作。但是幸好负责的不是山下警部补而是益田刑警，我仅止于面红耳赤、汗流浃背——虽然这样就够可疑了——就克服了这场难关。根据益田所说，山下向本部要求更多的支持人手，决定对包括屋顶和树上在内的地点进行缜密的大勘查。此外大平台方面的搜查也已经着手进行，还派遣了数名刑警到明慧寺去。

　　

　　我略为踌躇之后，将尾岛的体验——“老鼠和尚”一事——告诉了益田。

　　

　　益田表现得极为关注，说：“哎呀，不愧是关口老师，这个情报非常珍贵。”

　　

　　我觉得表示谦逊也很奇怪，默默低下头去。益田询问我尾岛的住址，我只回答尾岛说是在汤本郊外。

　　

　　约谈结束后，数名增派人员抵达，开始对屋顶和那个垃圾桶进行勘查。

　　

　　据说是老板娘的妇人也到了现场，为了招待不周向我们恭敬地谢罪。

　　

　　老板娘憔悴无比。

　　

　　到了中午，午膳准备好了。可能是因为早餐用得很晚，全部吃完的只有鸟口一人。

　　

　　听说明慧寺的采访原本是预定下午两点开始。因为昨天的美僧——和田慈行说了相当神经质的话，也为了不得罪他，包括我在内的采访小组必须立刻出发才行。前往寺院得花一个小时以上的时间。

　　

　　将近一点的时候，我们获得了前往采访的许可。

　　

　　条件是让搜查员同行。

　　

　　结果益田与辖区一名叫菅原的壮硕刑警与我们同行。

　　

　　此外，今川也说要一起去。他的理由是这样下去会有如身陷五里雾中。我听完他的经历之后，也觉得的确相当离奇。

　　

　　我和鸟口、敦子、饭洼、两名刑警和今川共计七人，在约一点过十分的时刻从仙石楼出发，前往神秘的明慧寺。

　　

　　京极堂前几天说箱根有一座他不知道的寺院，看样子明慧寺正是那座未知的寺院。说到京极堂不知道的寺院，就像不会被刊登在相扑选手顺位表的最下级选手，然而这个无名的下级选手却似乎拥有直逼横纲[注>的实力。

　　

　　注：相扑力士中地位最高的选手，

　　

　　路程漫长，而且艰险。

　　

　　对于软弱的我而言，连大平台到仙石楼的兽径都觉得艰辛无比了，然而前往明慧寺的道路之难走根本不是前者所能够比拟的。不，这根本就等于没有道路。