第67章 秘密走廊（第6/9页）

我四下打量着书房的墙壁，总觉得好像有人在盯着我们。待警长打电话通知手下后，我建议对现场进行搜索，看看有没有什么藏身之处。

“凶手可能还在房间里。”

他一手握枪，仔细地在房间里察看了一番。

“看来没有人藏在这里。”他下了结论。

“看看其他书架能不能移动。”

他也照做了，但它们都纹丝不动。我叹息道：“那就只剩下一个地方了，秘道。”

“那怎么可能，医生？”

“这是唯一的可能。凶手必然是在书房里用鸟池打死了卡特怀特，然后从里面把门闩住，而书房里又没有藏人。”

我缓缓地拉开书架，秘道呈现在众人面前。

“我们都知道秘道的另一头有一扇紧锁的铁门，门上甚至连把手都没有。凶手一定是被困在两门之间的阶梯上。”

我按照卡特怀特上次开灯的位置，按下电灯开关。

“给我出来！”蓝思警长举起枪，对着里面高喊。

上面静悄悄的没有任何回音。我小心翼翼地沿着木头阶梯拾级而上，唯一的电灯泡在我们头上洒下诡异的光晕。到了秘道尽头，一切仍然和前次没有什么分别，一样光秃秃的铁门横亘在前，我们仿佛身处一个保险柜的内部。我推了一下门，不动如山。凶手不在秘道里。

会不会一个秘道连着另一个秘道？没有什么是不可能的，于是我和警长仔细检查了秘道内的每一处阶梯，墙壁和天花板，但是结果令人沮丧。我一时想不出别的可能。

我们又再回到书房，我看到梅格的助理潘妮-哈米许也已经到了。

“这儿发生什么事了？”她问我，“我看到警长的车，还有——”她看到了地上的尸体，赶紧扭过头去。

“亚伦·卡特怀特被杀了，”我告诉她，“你最好赶紧打电话告诉梅格这个独家新闻。”

“对一份周报来说，没什么新闻是独家的，”她抱怨道，“下周四的时候，这已经是旧闻了。”

尽管如此，她还是走到班卓钟①下方的边桌旁，拿起电话给接线员报了报社的号码。

①班卓钟是一种美式壁钟，外有一班卓形的罩子。发明者为西蒙·韦拉德，最早出现在马萨诸塞州格拉夫顿，1802年注册专利。班卓钟通常没有钟摆，只靠指针和表盘指示时间。

这时，我注意到了那个卖鸟池的推销员——施奈德先生。他眉头紧锁，一脸闷闷不乐，显然是为选了这么个时间来拜访而暗自懊恼。

“您今天来有什么事？”

“我需要取回我的样品，为此我还带了一张样品照片，希望能让客人满意，直到实物鸟池送到手上。”

蓝思警长咕哝着说：“你是有一阵子拿不到这个样品了，凶器都将作为证物归警方保管。”

施奈德开始抗议，不过马上意识到这是徒劳的。潘妮已经挂了电话，告诉我们梅格·伍立策已经在过来的路上。

“她带着她的相机。”

“不准拍尸体，”警长提醒道，“她应该很清楚我们的规矩。”

施奈德有些坐不住了。

“我能走了吗？”

“在走之前我有一些问题想请教，”我说，“你几点到这里的？”

“十点刚过，因为我担心老人家起床比较晚。”

“卡特怀特先生通常六点以前就起床啦，”乔治又说了一遍，“所以今天早饭时没看到他才令我大吃一惊。”

“你晚上也没有察觉到任何异常？”我问道，“比如打斗的声音？”

“没有。”

他犹豫了一下，然后补充道：“只有一次，接近早上的时候，我想我听到电话铃响，不过我并不能确定那是否只是我在做梦，因为铃声只响了一次。”

蓝思警长把我拉到一旁，悄悄地说：“医生，这个叫恰勃的家伙肯定脱不了干系，谋杀发生的时候，房子里只有他和卡特怀特两个人。”

“密室要怎么解释？”

“他有三四个小时捣鼓密室的小把戏呢，一切准备就绪后他才打电话给咱俩。”

我哭笑不得。

“警长，难道你还没发现，正因为案发时独处的状态，才恰恰证明他的清白？因为这案子不是自杀，乔治完全可以把门开一条缝，以便制造外人入侵的假象。或者他也完全可以利用这几小时处理尸体，不管是埋了还是烧了。不管用什么手段，制造密室都是最最吃力不讨好的。”