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以前，马克在位于纽约的惠普尔联盟公司上班。后来，发生了一系列事情，他和凯伦最终搬到了这里。首先，凯伦决定辞掉工作在家照顾孩子，这也就意味着他们全家人将只靠一人的薪水生活，在消费水平颇高的纽约，这并非易事。其次，韦德·鲍威尔过世了，凯伦便一直说想住得离妈妈近一些。因此，马克便说服了上司，允许他在家上班。

从许多方面来看，我们五年前搬来这里时，纯粹是循着他们的足迹。我们当时已有了孩子，于是便回到“家乡”来抚养他们。对于在军队里长大的三姐妹而言，不论先前在哪里停留，这里才是最终的家乡。

在马克说话间，黄昏渐渐来临了。这时，我们的妻子来找我们了。看到她们走得摇摇晃晃的，我便知道他们肯定把先前的那瓶红酒喝完了，而且还开了一瓶新的。在空腹的情况下喝了这么多，她们显然有些醉了。

我在法庭上曾判决被告人接受戒瘾顾问[4]的指导和治疗。如果那些戒瘾顾问看到眼前的情景，也许会说这是一种非常危险的行为：她们在没有能力解决现实问题的情况下，选择用酒精来自我麻痹。但是，我不怪她们。此刻，现实的确太过残酷了。

“你们俩在聊什么呢？”艾莉森问。

“我正在给斯科特讲我工作上那些无聊的事情。”马克说。

“哼，工作。”凯伦冷哼了一声，坐下时不小心洒了一点儿手上端着的酒，“那你有没有告诉他，明明都是你干的活儿，功劳却都让盖里和兰吉特抢了？”

凯伦转向我说：“你知道他们在公司里管他叫什么吗？劳威？才不是呢！叫‘劳为人’！辛辛苦苦干活儿，全是为了别人！”

“那只是玩笑话罢了。”马克插嘴道。凯伦没有理他，继续说道：“那两个浑蛋远在纽约，不管马克做了什么，他们都会跑到老板跟前献殷勤。没错，还不是他们的顶头上司，而是上司的上司，是老板！他们就说：‘啊，对对，你是说那个能多赚上百万美元的东西呀？那全是我一个人做的啦！’其实那根本就是马克一个人做的才对！但马克却什么都不说。”

马克不自在地咳嗽了一声，说：“他们……他们骗不了人的。程序代码上都显示得一清二楚呢，每次登录都能看到……”

“你觉得那些交易员懂代码吗？天哪！”凯伦打断道，“你觉得安迪·惠普尔懂代码？他只懂投机赚钱和花天酒地！要是你说他了解真相，那你根本就是在自欺欺人。”

“安迪懂的比你以为的要……”

“好，那你为什么不像我们谈过的那样，要求他给你升职？”凯伦提出，“为什么你不能坚决一点儿？也许斯科特能教教你。法官都是坚决、果断的，对不对？”

喋喋不休的凯伦终于稍微歇了口气。艾莉森清了清嗓子，赶紧冲我使了个眼色：拜托，快想办法让她别说了。

我站起身来，避重就轻地说：“咱们开饭吧。”

[1] 福利管理局（benefits administration）：指职工福利保障管理局（Employee Benefits Security Administration），是下属于美国劳动局的机构，主要负责管理、调节和施行1974年颁布的《退休职工收入保障法》（Employee Retirement Income Security Act）。

[2] 珍妮弗（Jennifer）：即前文提及的“珍妮”（Jenny），“珍妮”是对珍妮弗的昵称。

[3] 纳秒（nanosecond）：十亿分之一秒钟。

[4] 戒瘾顾问（substance-abuse counselor）：一种心理医生，专门帮助对烟、酒、毒品等上瘾的人戒除对这些物质的依赖和滥用。