引子  卡拉·勒马钱特（第2/3页）

“接着我就乘船出行了——特别令人兴奋。我们航行了很多天，然后我就到了加拿大。西蒙姑父来接我，我跟他和路易丝姑姑住在蒙特利尔。当我向他们问起爸爸妈妈的时候，他们告诉我他们很快就会来的。后来——后来的事我想我也忘记了——我只是知道他们都死了，但实际上却不记得有什么人确切告诉过我。你看，到那个时候，我其实已经不太常常想起他们了。你要知道，我生活得很幸福。西蒙姑父和路易丝姑姑都对我特别好，我也上了学，交了很多朋友，而且已经几乎忘记除了勒马钱特之外我还曾经有过其他的姓氏。路易丝姑姑告诉我那是我在加拿大使用的姓氏，对当时的我来说这似乎是很顺理成章的事情——但就像我刚才说的，最终我忘记了我还曾经有过其他的姓氏。”

她挑衅似的扬了扬下巴，说道：“看着我。如果你在外面遇到我，你肯定会这么说——这一看就是个万事无忧的女孩儿！——对不对？因为我家境殷实，身体健康，天生丽质，可以很好地享受人生。在我二十岁的时候，我不会愿意拿我的位置去和任何一个女孩儿作交换的。

“但你要知道，我已经开始心生疑问了。我的亲生父母，他们到底是谁？他们又干了什么？我最终必须搞清楚——

“事实上，他们告诉了我真相，就在我二十一岁那年。他们也是不得已，因为我继承了一笔属于我的钱。然后，我看到了那封信。那是我母亲临死前留给我的。”

她的表情黯淡了下来，双眼也不再那么闪闪发亮，而看上去更像是两汪幽潭。她说：“也就是在那个时候，我得知了真相。我母亲被判了谋杀罪，这简直太可怕了。”

她停了一下。

“还有一件事我必须告诉你。我订婚了。他们说我必须等到二十一岁才能够结婚。当我知道真相以后，我明白了其中的原因。”

波洛动了动身子，第一次插嘴。他问道：“那你的未婚夫对此作何反应呢？”

“约翰？约翰才不在乎呢。他说这对他来说都一样。他和我就是约翰和卡拉，过去的事情并不重要。”

她倾身向前。

“我们的婚约依然有效。但是你知道，尽管这么说，这件事还是会有影响的。对我有影响，对约翰也同样有……我们担心的不是过去，而是未来。”说到这里她握紧了双手，“我们想要孩子，你明白吗？我们两个人都想要。但我们不想看着孩子在我们的担惊受怕下长大。”

波洛说：“你难道没有意识到，其实每个人的祖辈都曾经做过暴力和邪恶的事情吗？”

“你还是不明白。当然你说得没错，只是一般人往往并不知道这些事情，而我们知道。因为它离我们太近了。有时候，我会看见约翰就那么看着我，就那么迅速一瞥，在转瞬之间。假如我们结婚了，吵架了，我看见他那样看着我，我该怎么办？”

赫尔克里·波洛说：“你父亲是怎么死的？”

卡拉的声音清晰而坚定。

“他是被毒死的。”

赫尔克里·波洛说：“我明白了。”

一段沉默。

接着这个姑娘用平静的口气说道：“谢天谢地，你能明白我的意思。你能看出来这件事确实有影响，还有它牵涉的问题。你可不能只是说几句言不由衷的安慰话就把我打发了。”

“我听得很明白了，”波洛说，“我不明白的是你需要我做什么。”

卡拉·勒马钱特简洁地说道：“我想嫁给约翰！我是真的打算和约翰结婚！我还想至少要生两个女孩儿和两个男孩儿。而你要想办法让这成为可能！”

“你的意思是，想让我去和你的未婚夫谈谈吗？啊不，我这话说得太傻了！你想说的肯定是完全不同的事情。告诉我你心里是怎么想的。”

“听我说，波洛先生。你要听好，听清楚了：我是想雇你调查一桩谋杀案。”

“你是打算——”

“没错，我就是这么想的。不管是发生在昨天还是十六年前，谋杀案就是谋杀案。”

“但是我亲爱的小姐——”

“等等，波洛先生。你还没有听完。有一点非常重要。”

“哦？”

“我母亲是无辜的。”卡拉·勒马钱特说。

赫尔克里·波洛揉揉鼻子，小声咕哝道：“啊，这个很自然——我能理解——”