引子（第4/7页）

赵彦呐或许明白这个道理，但他却有他的顾虑——他曾全力为汪世显保荐，请求朝廷准其归附，然汪氏非但投降了蒙古，还成了敌方的引路人。那么他为汪世显作保这件事必会授人话柄，将受到朝中御史的交相弹劾，罢官还是轻的，说不定还会落个抄家编管的命运。要想扭转局面，只有全力以赴将蒙古军拒之关外，尽快杀了汪世显，因而死活不肯听曹友闻的建议，一天中派出七名使者手持小红牌，催促出兵。

曹友闻不敢违抗上司命令，只得勉强移师大安。因敌众我寡，而大安一境唯阳平关鸡冠山一堡可守，其余地势一马平川，正是蒙古骑兵所长、宋军步兵所短，难以正面对敌。曹友闻决意以奇兵取胜——先派遣弟弟曹友万、曹友谅引兵驻守鸡冠隘，在上面多张旗帜，挖掘战壕，准备坚守；自己则带领一万精兵连夜渡过嘉陵江北上，埋伏在山谷中，预备等蒙古军攻打入蜀咽喉之地阳平关时，前后夹击蒙古军，以为犄角之势。两军约定以鼓声烽火为号。

蒙古军前哨到达阳平关时，看到城门洞开，空无一人，炊烟不出，鸡犬不声，似是空城，便争相纵马入内。关内宋伏兵四起，将前哨尽数斩杀。不久，万余蒙古骑兵赶至。宋守将曹友万考虑到军中缺水缺粮，只有五日储备，遂主动引兵出战。战斗十分激烈，从上午到下午，持续了一整天。到日暮时分，蒙古军终于暂时退去。曹友万身被数创，退守鸡冠隘，令人举锋火向兄长曹友闻报警。蒙古主帅阔端率主力大军旋即赶至，在城堡四周挖掘了数道堑壕，将曹友万军重重围困在阳平关内。

而先锋汪世显则率另一军攻打大安军治所三泉。

曹友闻闻警后即令诸军连夜束装起程，急趋阳平关。大军行二十里后，天降暴雨，道路泥泞，行进异常困难，部将均建议等到次日天明后再走。

曹友闻考虑到阳平关只存有五日军粮，而今已过八日，一旦曹友万军难以支撑，城池被蒙古军攻破，后果将不堪设想，遂强令部队继续前进。

拂晓时分，宋军接近蒙古军营地。曹友闻令兵分三路直插营地，与蒙古军接战。蒙古军因大雨而钻入毡帐内休息，猝不及防，被杀甚众。

鸡冠隘中曹友万见援兵到来，亦挥军出击。蒙古军主帅阔端见受到夹击，仓促之间一时难以对敌，正要召集人马撤退时，汪世显率军自大安赶来相会。两支蒙古军合兵，士气登时大振。阔端将骑兵分作百十队，轮番向宋军驰击。两军均殊死奋战，喋血十余里。当时已是深秋，临近冬季，宋军均身穿绵衣，而不是铁甲，被大雨淋湿后极其笨重，不利于战斗。

到天亮时，宋军渐渐失利。蒙古集结大军，以铁骑四面围绕，将曹友闻军包围在中间。

诸将劝曹友闻单骑突围，道：“我军虽没，然杀敌亦过半，将军何不突围而出，以图后举？将军身在，敌决不敢入蜀。”曹友闻叹道：“武休关出奇兵，前日既已失机；沔州坚守，今天又被掣肘。以此误蜀，蜀必亡，吾与蜀俱亡矣！”坚决不肯单骑逃走。

矢石如雨，宋军伤亡惨重。曹友闻中了一箭，遂下马步战，浴血鏖战至夜晚，与诸将皆战死。曹友万率五百人突出重围，返回鸡冠隘。因四川制置使赵彦呐拒发援兵，城中乏粮，曹友万只得率残部出城，终突围不成，一军尽没。

阳平关一战，曹友闻所率宋四川边防精锐全军覆没，通向蜀中内郡的蜀口为蒙古军所控制，四川门户洞开。但蒙古军亦付出了沉重的代价，伤亡数万，关下尸骸山积。蒙古人打扫战场时，发现了曹友闻的尸体及“遍身胆”旌旗，这才知道宋军主帅已经阵亡，均额手相庆。

蒙古军先锋汪世显与曹友闻本是旧识，听闻老友战死，叹道：“真男儿汉也。”下令予以厚葬，并设盛礼祭奠。

这时候，一名素颜布衣女子手抱婴孩来到阳平关，自称是宋人，名叫薛迎梅，是曹友闻将军旧识，冒死赶来敌营，只为见故人最后一面。

蒙古人惊异她瘦弱疲累身躯下的冷静和勇气，遂将她带至曹友闻灵前。