第01章奔赴凶鸟盘旋之岛（第6/7页）

“你说什么——在空、空、空中，鸟、鸟、鸟女，谨、谨防？啊，不，名为鸟女的妖怪，我昨天在下宫先生那里多少也算略有耳闻……但、但是，这、这样的警句——什么在空中，鸟女，谨防——什么的，现、现在可是头、头一回听、听到啊！这、这样的说法，我一、一点也不知道……”

迫力过剩的言耶让瑞子退却了。而正声则完全处于瞠目结舌的状态，无法说出像样的话语。

然而言耶自己一点也没察觉两人的变化，环抱着双臂失魂落魄。

“在空中，鸟女，谨防……”

这位恍恍惚惚、喃喃自语的刀城言耶先生，是以东城雅哉这一笔名创作怪谈和变格侦探小说为营生的作家。通常被文坛戏称为“放浪作家”或“流浪的怪谈小说家”，但对他有深入了解的人，则称他为“怪异收集家”。因为他只要遇到怪事就会目不斜视、心无旁骛。

即便如此，感觉他当初开始收集素材还是为了小说。当然，由于创作怪奇小说，他本来就对不解之谜很感兴趣，这一点毫无疑问。但不知不觉中情况发生了逆转，不知从何时起，收集素材的初衷越来越淡薄，行动目的变成了收集自己不知道的奇谈。不过显而易见的是，以收集到的传说为基点创作小说的场合也不是没有，所以还没到彻底本末倒置的地步。言耶本人也总算有了少许安心感。

可是问题其实不在这里——言耶自己也不得不承认有个“大麻烦”存在。他对怪谈太容易投人，哪怕只是一丁点新鲜的怪事传进耳朵，也会陷入无视周遭浑然忘我的境地，对引起话头的人狂飙突进暴风雨般地穷追不舍，尽给人添乱。这个恶癖他自己也清楚，遗憾的是，总是事后诸葛亮。此时此刻，他就是老毛病在发作——

“所谓共潜，多半是海中的妖魔之一。海女潜入海底后，不知不觉身边竟多了一名海女。正在思量那是谁时，那海女就指点她能捕获鲍的好地方，于是就欢欢喜喜和她一起捕鲍，期间只觉得呼吸越来越困难，意识到大事不妙时却为时已晚，就那样不幸溺死。也就是说，那陌生的海女就是海妖共潜。虽然这一类传说在别的地方也能收集到——”

没有人请言耶进行解说，但他还是自顾自地追加了一番关于船灵的介绍：“然而鸟女这一存在，我可是在兜离之浦初次耳闻。况且还是和共潜、船灵这种在渔村经久不衰的招牌海妖一起，放在奇妙的警句中相提并论，到处流传——”

言耶一口气说到了这里。

“啊，不，这些事无关紧要。那，关于这警句本身——”

他气势更盛地催促瑞子交代最关键的内容。

“对、对、对不起……”

在异乎寻常的压力下，瑞子情不自禁地率先低头谢罪。

“我、我也只是在这一带，听到这种说法……所、所以，话中究竟有什、什么含义，我也不是很清楚。”她以泫然欲泣的语调回答道。

而言耶似乎完全无法认可：“哎？！你说什么……这一警句有何含义，这么关键的问题你竟然没有询问鵺婆大人！这……这怎么可能……这也太岂有此理了……如此引人入胜的传言就这样听了拉倒……居然就这样……”

难以置信！言耶表露了从心底迸发而出的绝望感，向瑞子投射出谴责的目光。

“真、真抱歉……”

瑞子垂下头的同时，正声突然扬起了笑声。

“刀、刀城先生，因为这事对她发火可有、有点过分啊。”

好像是因为可笑得忍无可忍，正声的话语都是断断续续的。迄今为止对瑞子的冷淡态度，似乎也在言耶不可理喻的责难面前销声匿迹了。

“哎？啊，不、不……这、这可真是……真是太抱歉了。对、对不起。我并没有责备您的意思……”

终于意识到自己旧病复发的言耶，拼命向瑞子赔罪。

而她却像是总结陈词似的说道：“关于大鸟神的关键传说，鵺婆大人没有多说什么，只是让我去问朱音巫女。”

她飞快地说完，就缩到了正声身后。

“是、是这样啊——”

品尝着难以言喻的羞耻感的言耶，还想回到原先的话题上去：“但朱音巫女早在一周前就去了那个岛，不是吗？”