死亡哨兵（第3/9页）

“风真大啊。再这样下去只能发SOS求救信号了。”折竹微微一笑，打算缓解一下紧张的气氛，并把倒下的棋子扶正。

“唉，看来胜负已定。”里瓦摩尔有些失落地把棋子摔到一边说道。

“其实，我不是来和你争胜负的——我想和你成为工作上的伙伴。”

“哦？此话怎讲？”

“我有一件工作想拜托你帮忙。”

工作？飞机还没脱离险境，现在居然有闲心谈工作？换成别人就算没痛哭流涕也开始写遗书了，看来里瓦摩尔的商人本性已经渗到了骨子里。正想到这儿，折竹就听见后排有女客哭了起来。他也没表示态度，就等里瓦摩尔继续说。

“我希望你能为我去寻找阿特拉托河的白金。阿特拉托河的上游巴拿马境内有一个名为‘死亡哨兵’的魔境，听说那是一个昆虫地狱。或许白金矿就在‘死亡哨兵’中，所以我希望你能前往魔境探查。怎么样？找到的白金分给您一半，您同意吗？”

里瓦摩尔口中的“死亡哨兵”是个非常可怕的地方，其可怕之处在于那地方是个蚊虫繁殖地。哥伦比亚境内阿特拉托河上游至巴拿马地峡（Isthmus of Panama）中央的这一段区域内生长着一种巴拿马特有寄生树形成的热带雨林。这片雨林与运河中的加通湖［3］（GATUN），也就是名为“恰克莱斯”的水源相邻。这里每到雨季就会下很大的雨，一夜的雨量大概有三十英尺。而一到干旱期，在附近就会出现像云雾一样的昆虫雾。合适的温度和湿度致使蚊虫疯狂繁殖。这里变成了巴拿马黄热病和各种传染病的滋生地。被这里的蚊虫咬上一口，很快就会病倒不起。

“我拒绝。”折竹斩钉截铁地答道。他那微怒的语调中带着一股不容侵犯的凛然之气。

我折竹难道会为利益所动？原来这家伙就是为找我才到利马来的。还假装和我同乘一架飞机，其实这都是事先安排好的。而满头大汗深感不解的里瓦摩尔还以为折竹是对“死亡哨兵”感到恐惧才会出言拒绝。

“您不用担心，我一定会帮助您的。只要您出马就一定会成功。我的预感可是比天气预报还要准呐。”

这时绝对高度计也安静了下来。太好了，终于来到了海上。但没想到……机翼却发生了问题。原来刚才的风暴导致防冻装置产生故障，机翼上结满了冰。现在机翼已经不堪重负，飞机骤然下降。救生衣！请大家穿好救生衣！空中小姐大声呼叫。飞机一头扎进了海面，舱外的风暴还未停息，狂风暴雨卷进巨浪，众人生死不明。

纽约的雪

飞机在离巴拿马圣普拉斯海峡十海里远的海面上坠落。大部分乘客都身负重伤，他们被送往运河东端的一家空军机场的专属医院进行治疗。

“今晚是圣诞前夜。”

第二天早上，折竹听见病房中里瓦摩尔在和一个女人说话。他走过去一看，发现房间里有个日本女人。那女人二十四五岁，穿着一件黑色蕾丝领子的外套，长相十分清秀。

“这是我的秘书高见真屋小姐。”

里瓦摩尔向折竹介绍道。

事发突然，真屋小姐下飞机后就立刻来医院。里瓦摩尔将一些事交给她处理，主要是嘱咐属下几间商社在圣诞节期间的放假事宜，并说自己想到温暖的加州去过节。当天午后，折竹邀请真屋小姐到防汛堤上散步。

“您在里瓦摩尔先生身边工作几年了？”

“有四年了。”真屋小姐的回答很简洁，她似乎不太喜欢被折竹邀请。

真是个寡言少语的姑娘。折竹也立即发现了真屋小姐对待自己的态度很冷淡。也不知道里瓦摩尔为什么会雇这样一个不爱说话的女人当秘书。看她冰冷冷的样子就好像为了抹杀自己的感情在进行修行似的。

两人相对无言，就这么很尴尬地走回了医院。当晚，真屋打算搭乘航班回纽约。

折竹又主动提出要送她去机场。

“坐飞机到纽约的话，需要的时间挺长的，你一个女人最好乘坐卧铺机。”

“卧铺机十一点五分出发，比普通的飞机要贵三美元七十五美分。”

北纬八度的南海之夜如此迷人，因为地处无风带中，所以晚上也没有风。椰子树的树叶保持静止的状态一动不动，树叶的影子投在地面上。折竹和真屋小姐踩着影子默默向前。折竹还在琢磨这姑娘的心思，他真搞不懂她为什么会对自己如此冷淡。真屋手中捏着机票，没过多久，那姑娘就会乘上飞机像一阵风似的从自己眼前消失吧。此后两人就再也不会见面。这姑娘心中肯定有一个秘密，她一直咬着嘴唇做出想说又不能说的样子，看来她想告诉我的事一定不简单。