第十章 秋老钟山（第14/21页）

吴平道：“好像是邵夫人发现是郑公子杀了邵员外，便亲手杀了他。龙霸对邵夫人无礼，又引人先攻击我方，我等只是为自保而还击。如果不是曹公子出手相救，我也早死在了龙霸刀下。”

如昔刚从镇江归来，亦不知曹湛之事，问道：“曹湛怎么会在这里？”

吴平不便当着外人提及邵拾遗囚禁折磨曹湛一事，只道：“属下护着郑公子回到宜园时，曹湛人便已经在这里。”

如昔走到曹湛面前，冷笑道：“你是有意偷进宜园，告诉邵夫人，说是郑公子杀了他养父，是也不是？你害死了郑公子，坏我等大事，可不能饶过你。来人……”

老马忽插口道：“到了目下这个地步，也没什么可谈的了。如昔大师，这些死者都是你的人，你自己善后吧。曹湛我要带走。来人，将曹湛拿下。”语气甚是严厉。

一名镖师应声上前，反拧了曹湛臂膀。另一名镖师取出绳索，将他双手缚住。

曹湛见票号诸人如同如昔一般，亦对自己敌意极浓，不明所以，但也未反抗。

老马又道：“自此之后，票号与你等再无干系。就此别过，愿永远不要再见。即便偶然遇上，也是素不相识。”

他说出此等绝情的绝交之词，倒不是因为对方首脑人物邵拾遗已死，而是他们自己人竟因一语不合而自相残杀，血流满地，这样的组织，当然不值得再有任何来往。

如昔脸色极其难看，嘴唇翕动了几下，却也未多说什么。

曹湛一被带出宜园，头上便被套上了布袋，只能任人挟持。跌跌撞撞走了小半个时辰，听到有流水之声，有人扶他上船。船行走了一个多时辰，终于停下来。他被人带进一处房子，按坐在椅子中，头上布袋掀开时，才发现外面天已经亮了。

老马也搬了张椅子，坐到曹湛面前。他脸上依旧挂着那副人欠他钱的样子，打量了曹湛一番，问道：“你可有什么话要说？”

曹湛道：“老马可是有什么话要问？”

老马道：“我带你回来，不是要问你话，而是要讨个公道。”

话音一落，便有两名镖师“嘡”地拔出佩刀，交叉横在曹湛颈间。

曹湛倒是未动声色，只道：“不知曹湛何时得罪了票号，还请老马明言。”

老马道：“桂家的人都被杀了，有证据表明，是你曹湛下的手。虽然票号与桂家素无往来，但江湖同道，总要有人替他们出头。”

曹湛闻言大为惊讶，问道：“老马有何证据，证明是我动手杀人？”

老马道：“桂家的人都是先饮了药酒，失去反抗之力，然后被人一一杀死。现场有你曹湛的腰刀，刀刃砍出了数个缺口，足见当时下手之狠。”

曹湛心道：“这又是邵拾遗的奸计。他还真是恨我入骨，将我囚禁起来、痛加折磨不说，还恨不得将所有坏事都推到我头上，好让我彻底身败名裂。”忙告道：“我早在十日前便被邵拾遗捉住，一直被他秘密囚禁，昨夜方才侥幸逃出。至于我的腰刀，那夜我失手被擒之时，也已经被他手下缴去。老马不知道这件事吗？”

老马摇头道：“我不知道这件事。我只知道，你曹湛本来以杀人罪名被通缉，桂家的人全部被杀后，官府便撤销了对你的通缉。虽然未公开澄清你无罪，但通缉告示却是撤掉了。”

曹湛大为意外，一时沉吟不语。

老马又道：“有消息说，你曹湛已经完全忠心于江宁织造曹寅，打算就此脱离桂家。可是桂家并不愿意失去你这样的好手，于是向曹寅举报了你桂家卧底的身份。此举，原本是要逼你回头。你的确回去了，却先下药药翻了所有人，再持刀杀了他们，又向官府举报了他们的真实身份，江苏巡抚宋荦遂下令将他们斩首示众。”

一旁剪绒帽男子王茂插口道：“曹寅原先只以杀人罪名通缉你，并不指认你为反贼，便是事先留了余地。你既肯主动杀死桂家，表示忠心，他当然要撤销通缉告示。”

老马摆手令镖师收起佩刀，问道：“你自称被邵拾遗囚禁，可有人能证明你的说法？”

曹湛心道：“朱云自称是票号的人，冒险赶去吴平地窖救我，何以老马竟是不知我被邵拾遗囚禁一事？”也不指出朱云可作为证人，只道：“我先被关在邵氏大船上，后来转押到清凉山猎户吴平家的地窖，你们自可去找相关人士确认。还有，我被邵拾遗手下人用木枷重铐锁了十日有余，脖颈、手脚上均有瘀痕。”