第二十三回：托体同山阿（第5/9页）

也不知过了多少时刻，陡地“当”一声大响，震耳欲聋。钟蕴秀陡然惊醒，只觉秦渐辛正在自己脸上轻吻不止，不由得惊叫出声。这一声惊呼原本声音不小，却连她自己都听不见。只听“当——当——当——当——”，金铁交击声不绝，前一声尚在回荡，后一声又在想起。钟蕴秀只听得三、四声，便抵受不住，忙伸手掩住双耳，耳中仍是嗡嗡之声不停。忙乱之中，竟忘了挣脱秦渐辛怀抱。

只见少林寺正门之前，一口巨大铁钟横在当口，将寺门挡了个严严实实。一个灰衣乞丐，手持铁杖，正在奋力敲击，也不知他是聋子还是事先塞住了双耳，对那惊人巨响竟是充耳不闻。寺门前好大一块空地，围了千余人，兀自显得稀稀拉拉。西首一片，或黄或灰，尽是淄衣，约摸有七八百人，止观、虚慈、天海、真如等都在其内，虚舍脸色灰白，躲在人群之中，想是已被同门解救。东首一片，都是背负麻袋的丐帮弟子，有的衣衫污秽破烂，有的却穿着甚是光鲜，只不当眼处打了几个补丁。人数却少得多，不过二百来人。

秦渐辛当年领教过王宗石“狮子吼”神功，所谓“曾经沧海难为水”，那乞丐以杖击钟之声虽然威势惊人，他也尽可抵受得住。他与钟蕴秀二人藏身一棵十余丈高的大树之上，繁茂的枝叶将二人身形尽数遮掩，旁人看不见他们，但秦渐辛居高临下，却将众人一举一动尽收眼底。只见众僧脸色都是极不好看，但自止观以下，人人都只皱眉不语，谁也不去拦那乞丐。反是丐帮人众，大半口唇张歙不止，似在喝骂，但在绵绵不绝的钟声中，又哪里听得见了？

那灰衣乞丐再敲得十余下，忽然“呛啷”一声，竟然一杖将那大钟击穿。只见他转过身来，将铁杖驻在地上，依杖而立，长髯飘动，颇有慑人威势。秦渐辛凝目向他打量，只见那乞丐约摸四十五、六岁上下，身高九尺，虎背熊腰，犹如铁塔相似。颌下一把美髯，有两尺五六寸长短。秦渐辛忍不住暗中喝彩：“这人想是丐帮哪一位长老了，这把胡子当真威风，倒与平话中美髯公关云长相似了。”只是关云长面如重枣，那乞丐却是一张黑脸，浓眉之下，竟是重瞳。

那大钟虽已破，钟声兀自不息，又过了好半天工夫，才慢慢寂然无声。止观向止嗔、虚慈各望一眼，正待开言，那乞丐忽然大声叫道：“臭和尚，咱们这帮叫花子，特意到少林寺送终来了！”他声音也是又粗又响，瓮声瓮气，若在平日里骤然开口，原能吓人一跳。但这时众人才听过适才的钟声，虽听他声音有若平地焦雷，也不如何吃惊。止观心思细密，见他满脸怒色，知道事出有因，当下并不便答，只是微微点头，要待他自己平心静气下来。

少林派门规森严，止观既不开口，他身后数百武僧人人都不敢喝骂，但不平之色现于颜色。那乞丐大骂“臭和尚”倒也罢了，反正少林弟子秉达摩祖师教诲，都知“此身非我，须当厌离”，这具身躯不过皮囊而已，香也罢，臭也罢，又哪里顾得许多？只是“钟”、“终”二字同音，丐帮没来由送一口大钟到寺门口，那乞丐又大叫“送终来了”，大犯常人之忌。众僧虽说勤修佛法，以了断生死为正务，到底不是罗汉菩萨，怎能当真毫不顾忌生死？身为武林中人，日日在刀口上舔血，又有谁能当真不在乎这些避讳了？

洛阳白马寺住持昙因大师一向与丐帮多有往来，同那挥杖击钟的重瞳乞丐廖长老更是交情匪浅，当下排众而出，笑吟吟地道：“廖兄好大的火气，你要给老衲送钟，送去白马寺便是，怎么巴巴的追到少林寺来了。好啦，廖兄既然一番好意，老和尚就收下了。”走到那破钟前，伸手试了试，笑道：“好重的礼，怕不有千多斤，老衲一人可无论如何搬不动。廖兄不如助我一臂之力如何？”

廖长老对着大钟一轮猛击，早已发了性，那里还顾得交情，白眼一翻，喝道：“好，我便助你一臂之力！”猛然挥动铁杖，向那大钟击去。他神力惊人，“镗”的一声闷响，将那大钟击得轰然倾倒，向昙因直压下去。止观吃了一惊，知道白马寺一向重佛法而轻武学，昙因虽是白马寺方丈，武功却未臻一流之境，决计吃不住那巨钟分量，忙抢步上前，左手“般若掌”，右手“因陀罗抓”，连使两般少林绝技，硬生生将那巨钟扶正。