第一章 选择一个伟大的国家（第7/10页）

大英帝国在19世纪末拥有1100万平方英里的土地和3.9亿人口，占当时全球总人口的1/4及全球陆地面积的1/4，更不用说整个海洋更是米字旗的天下。就在大英帝国如日中天的时候，远在非洲最南端的一场规模不大的战争却改变了一切。

1899年荷兰人后裔在南非建立的一个名义上依附于大英帝国的种族主义国家“德兰士瓦共和国”和英国直辖的殖民地“奥兰治自由邦”发动叛乱，随后爆发了一场持续一年多的战争。南非的荷兰人，外加被同化的葡萄牙人、法国人后裔自称为“布尔人”，这场战争就叫“布尔战争”。

布尔人在起兵造反的时候总人口只有44万，战争爆发之后英国先后派过去45万大军，比布尔人总人口还多，双方在武器上的差距更是没法比。布尔人没有工业，枪支弹药依靠进口，机枪少得可怜，大炮聊近于无，从叛乱起到战败为止，基本上连一个英军据点也没攻下来，甚至连死守金矿、钻石矿的英国私人武装也啃不动。英军主力部队一到达就依仗铁路机动和野战炮、重机枪的强大火力势如破竹，几个月内攻占了布尔人的全部城市和要塞。

战争的结局从开始就是注定的，但是不肯认输的布尔民兵打起了游击战，骑着快马，四处袭击落单的英军小分队和后勤人员。在以前，英国人征服殖民地都是靠军事上的绝对优势，对这点中国人显然不需要花时间去理解。但是到了布尔战争的时候，布尔人虽然没有强大的海军和炮兵，也没有装甲火车和英国人那么多的重机枪，但是至少布尔人拥有和英军差不多的步枪。就像现在伊拉克和阿富汗的武装组织手里也有AK-47一样。

英国人对布尔人的游击战一筹莫展，无奈之下搞起了囚笼政策——日本鬼子在中国的招数基本上都是跟英国学的——在南非全境到处拉上铁丝网，限制布尔游击队活动，英军逐个区域进行拉网式扫荡。到处修建公路，再用蒸汽拖拉机把钢板做的移动碉堡拖到交通线上分兵把守。英军的精锐部队被编组成快速纵队，分片包干，一旦发现布尔人的行踪就骑马、赶车，坐装甲火车进行合围。到最后干脆把布尔人的城镇、村庄居民全抓起来，不分男女老幼，一律关进集中营。英国人的集中营和日本在中国修的“人圈”差不多，唯一的区别是英国人连良民证都不发，压根不许布尔人出去，也就因为南非冬天没华北这么冷，布尔人被关的时间没中国人那么久，所以冻死、病死、饿死的少一些。

英国人的囚笼政策最终困死了布尔人游击队，但是仅仅为了对付几万有洋枪的布尔游击队，英国就不得不进行总动员，派去所有的陆军、海军陆战队，甚至几乎全国的警察。另外再加上武装移民、其他殖民地雇佣兵和在外海执行封锁的海军，英国总共动用了80多万人力，用人力的汪洋大海淹死了布尔人的人民战争。有趣的是，最近几年总有人想用布尔战争证明“人民战争必败”，好吧，如果侵华日军能有8亿鬼子兵的话，大概真有可能打败土八路。

仗打赢了，可是大英帝国也现了原形。对付几个穷得叮当响的布尔人都要举倾国之兵，那要是对付欧洲列强几十万上百万正规军，或者人口几千万、几亿的殖民地、半殖民地民众，得现多大眼呢？

在布尔战争结束前没人敢得罪大英帝国，布尔人屡次三番地在欧洲各国奔走寻求援助，但是无论企图挑战英国的德国，还是和布尔人血脉相连的荷兰、法国，除了有事没事说几句不疼不痒的外交辞令，没一个敢提供国家层面的援助，顶多是对布尔人筹款买枪、征集志愿兵、雇佣军睁只眼闭只眼。和布尔人算得上同宗的葡萄牙为讨好英国主子，甚至还关闭了自己莫桑比克殖民地和布尔人地盘之间的边境，阻止布尔人得到粮弹补给。

不成想，堂堂日不落帝国在小河沟里翻了船。归根结底，帝国主义的罩门在脚后跟上——用洋词说叫“阿喀琉斯之”，也就是工业实力不足以支撑霸权。在罩门下捅一下，再小的力气也能让帝国主义脱层皮。布尔人向世界证明明了这个罩门的确存在，帝国主义成了纸老虎，接下来总是会有人去捅捅纸老虎屁股。果然十几年后就爆发了第一次世界大战，大英帝国走向没落。