第二部　玉座珠帘 第二十二章（第16/19页）

“不吃什么也好，快传膳了。”玉子又问：“皇上打算在那儿用膳哪？”

这两三年的惯例，除了初一、十五，多半由皇帝侍奉两宫太后临幸漱芳斋，听戏侍膳以外，平常日子的晚膳，大致一天在长春宫，一天在翊坤宫。但在长春宫的时候要多些，这天有种种缘故，便更舍不得走了。

“在这儿吃。”皇帝说，“我要吃南边的春笋。”

“哎唷，那还不知道有没有了？”玉子略有疑难之色。

“浙江巡抚李瀚章，不是进得不少吗？”慈安太后问。

“一共十篓。”玉子答道：“除了赏各位王爷以外，还剩下四篓，一面分了两篓，倒有一大半是烂了的，奴才看样子，禁不住再搁，做了笋脯了。”

“我就吃笋脯。”皇帝的脾气变得非常好了，“只要是笋就行。”

慈安太后看着玉子笑了，而玉子却不敢再笑。即令如此，皇帝也觉得不大对劲，便有些坐不住了。

“我去绕个弯儿再回来。”

“别走远了。”慈安太后吩咐。

“不远，”皇帝答道：“我到后院看金鱼。”

等皇帝一走，慈安太后换了副神色，“玉子，”她把声音放得很低：“你看出来了没有？皇上对桂连有了心思了。”

“奴才也看出来了。”

“你替我留点儿神。”慈安太后想了想又说，“最要紧的，叫桂连得放稳重一点儿！可不能在我这儿闹出笑话来。”

其实就有那回事也不算闹笑话。玉子虽是未嫁之身，但当宫女“司床”、“司帐”，对男女间事，无不明了，没有见过也听说过。皇帝看中了那个宫女，不但不是笑话，雨露承恩，且是美事。不过皇帝到底只有十三岁，还在读书，倘或真的为桂连着迷，慈禧太后一定归咎于这一边。为了避免是非，玉子很重视“主子”的话。

于是她退了出来，把桂连悄悄找到僻处，告诫她说：“你在皇上跟前，可当心点儿，少笑！”

“嗯！”桂连答应着，很快地瞟了她一眼，就象黑头里闪电一亮。

“要命的就是你这双眼睛！”

“怎么啦？玉子姐姐！”这一次不瞟了，却瞪大了一双眼怔怔地望着玉子，桂圆核似的两粒眼珠，不断在转。

玉子当她是个不懂事的小妹妹，有些话不便说，说了她也不懂，想了想答道：“宫里不兴象你这个样子看人，别老是瞟来瞟去，也别瞪着眼看。你，你那两眼珠，别老是一刻不停地转，行不行？”

“这……，”桂连低着头，嘟着嘴说：“这我可管不住我自己！”

想想也是实话，玉子无可奈何地叹口气，“那么，”她问：

“你自己的那两条腿，你管得住，管不住？”

“那当然管得住。”

“好，你就管住你那两条腿好了。第一、要离开长春宫，不管是谁叫你，你得先告诉我。”

“嗯，”桂连点点头，“我知道。我一定先跟你说。”

“第二、看见皇上来了，你得躲得远远儿的。”

这句话一出口，桂连的脸色变了，“玉子姐姐！”她惊慌地问，“我第一天当差，可是出了什么错儿？我自己不知道啊！

你，你得教给我，我一定听你的话，好好儿的当差。”

“你当差当得挺好的。”玉子看她神态惹怜、语言娇软，心里有七分喜爱，但也有三分醋意，摸着她的脸说：“你就是当差当得太好了。”

这叫什么话？桂连要去细细想一想，反正眼前照玉子的话，管住自己的两条腿总是不错的。因此，一见皇帝的扈从，立刻就避了开去。

越是这样，皇帝到长春宫来的次数越多，终于，慈禧太后不能不派安德海来找了。

皇帝还恋恋不舍，问道：“有什么事吗？”

“请皇上去试一试龙袍可合身？”

“拿到这儿来试！”

“不！”慈安太后接口说道：“你去！”

有了慈安太后的吩咐，皇帝才回到翊坤宫。“四执事”太监已经伺候了半天，由宫女帮着，七手八脚地把一袭新制的龙袍，替皇帝穿好。

“请皇上往亮处站站！”安德海说。

这是为了好让慈禧太后仔细看一看，但安德海的声音，就象跟个不相干的人说话那样，既无礼貌，亦无感情，皇帝心里非常不舒服。