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黑豹传奇
作者：戊戟
内容简介
 黑豹出山，惊天泣地。惩奸治恶，朝野侧目。 本书是戊戟传奇系列中的又一部奇书，书中描写了深山猎手聂十八为完成武威镖局贺镖师所托，带着被武林人视人至宝的蓝美人，从河南鸡公山南下广州。从而引来黑白黑道高手追杀，江湖上各门各派纷纷出马，沿途堵截。 鬼影侠丐吴三一路护送，神秘黑豹暗中保护，飞天妖狐由抢夺变保护，只缘情有所钟。穆家姐妹邪中带正，穆老爹退隐江湖却谙江湖事。岭南双奇亦皆令人啼笑皆非。 书中故事情节起伏跌宕，一波未平，一波又起，颇有峰回路转之概，实为武林武侠小说之精品。 

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第一回　深山猎手
天高云淡，大雁南飞。
这正是金色的十月天气，立冬已过，凉风阵阵。鄂、豫交界的大别山中，重山峻岭，早已是落叶纷飞野草金黄，一片肃刹的初冬季节。
一个十六七岁的小猎人卖完了猎物，买回一把米，从李家集转出来沿着一条蜿蜒山道，朝云雾深山走去。这个小猎人，生得虎目燕额，手脚轻快，眼角眉梢，莫不流露出他的机灵聪敏，乍一看，就知道是爬山越岭的好手。
李家集，离名关武胜关不远，座落在鸡公山下，是南来北往的一个交通要道，所以李家集虽然不大，只有一条青石板大街，却也有茶馆、酒楼、客栈和赌场，方便过往客人的吃住娱乐。鸡公山是大别山中的一处风景胜地，峰奇石怪，泉清林翠，云缭雾绕，山幽径曲，所以李家集每日过往的人不少。
小猎人离开李家集，走了二十里路左右，来到了一处较为开阔的草坡地，前方是一片稀疏树林，一条小道穿林而过，这时，已是夕阳西斜，晚霞殷红，山野无人之时，远处村落，已见炊烟飘起。小猎人凭自己特有的嗅觉，一下嗅出了树林中有一股血腥气时，他手搭凉棚往前面望了望，竟然看见两具尸体倒卧在林中的山道上，前面不远，又有两具尸体，心下悚然，不由回头一看，大概是刚才急于赶路回家，没有注意四周，这时才发现男女两具尸体，倒卧在身旁的丛草里。他心想：我的妈呀！怎么我今日这么倒霉！碰到了这么多死人的”。是谁杀死了他们？他吓得头也不敢去看了，暗道：我得赶快离开这杀人是非之地，不然，碰上了官府中的人，说我在这里抢劫杀人，不给拉去砍头吗？再说自己身上有一把猎刀，到时浑身是口也说不清楚。
小猎人不敢朝山道走，他听老一辈的人说过，一个人千万别从尸体上跨过，跨过了尸体会跳越来，会一把抱住自己的。于是他跑进稀疏的树林里，打算绕过这里，取路回家。谁知刚跑入树林不远，他脚下不知给什么东西绊了一下，“卟”的一声，扑倒在地，连挂在肩上的小口袋粮食也摔到一边去。心想：我怎么这般不小心给绊倒了？幸好这里是平地，要是在山上或山涧边，不给摔死了？
小猎人要爬起来，可是他的一只脚似乎给一样东西缠住了动不得，回头一看，顿时吓得魂飞魄散，几乎晕了过去。抓住他的不是什么野草藤蔓荆棘，而是一只血淋淋的大手。这只大手又是从草丛里伸出来的，草丛里也躺着一个死人。
一个死了的人，竟会伸出一只手来抓住自己的脚，我可是没有从他身上跨过呵！小猎人平日虽然胆大，这时也不禁害怕了，他大叫道：“大叔，我没有从你身上跳过呵！你别抓住我，放我直，我以后会买纸钱、香烛来敬奉你，让你早登天的。”
一个有气无力的声音从草丛里传出来：“小兄弟，多谢了，我不要纸钱、香烛。”
“你、你、你想要什么？要，要，要我给你请和尚、道士来打醮？我，我，我没有那么多钱呵，我，我是个穷猎人。”
“小兄弟，我还没有死。”
小猎人不由又睁大了眼睛：“什么？你没有死？你揪住我干吗？我可没有杀害过你呵！”
“小兄弟，我求你一件事。”
“好了你别说了，我知道你求我什么事，是要我救你。大叔你就是不说，我也会救你的。大叔，你先放开了我，我再扶你走来，背你到镇里找郎中医治。”
“小兄弟，我受伤极重，恐怕就是大罗神仙来，也救活不我。”
“不会的，李家集上那位郎中，医术极好，我们寨子里的人就是跌断了手脚他也能医得好。”
那人苦笑一下：“小兄弟，多谢你的好心。我知道自己时辰不多了，只要你答应为我办一件事，我死也暝目了。”
“大叔，你说吧，你要我办什么事？”
“给我带一块血布。”
“一块血布？”
“是！一块血布，在我怀中，你取出来以后，辛苦你到广州一趟，找武威镖局的冯总镖头，亲自将这块血布交给他，千万能交给别人，更不能对任何人说你有这么一块血布。”
“广州府在什么地方？远不远？”
“小兄弟，广州府在南海之滨，大概有几千里，你只要往南一直走，路上再问问人，就可以找到广州。”
小猎人为难了：“这么远，我怎么去呵！我这么大，连武胜关、信阳城也没有去过。”
“小兄弟，我知道太为难你了。但我已是一个快死的人，只有求你，你一定要答应我，不然，我死了也不能闭目，做鬼也缠住你。”
“不不！千万别缠住我，我，我，我答应你就是。”
那人宽慰地笑一下：“小兄弟，我霍某多谢你了，我怀中还有一些碎银，你拿去，可作路上之用。”
“大叔！我不用，一路上我打猎为生，不会饿死的。”
“小兄弟，你还是拿去的好，你不拿，别的人也会拿了去，我给了你，心里也好受一些。小兄弟，记住了，见到了冯总镖头后，告诉他，蓝美人在血布里。”
“蓝美人？什么蓝美人的？”
可是姓霍的已闭目而逝，再也不会回答了，抓住小猎人的手也放松了。小猎人怔了半晌，才慢慢爬起来，心想：他要求我做的事，我去不去做呢？我不去做，他会不会变成冤鬼来缠住我？做吗，广州有几千里路远，我要走多少天才走得完？但我已经答应过了，不去做，对得起他吗？算了，算我倒霉透了，什么方向不走，偏偏撞到这树林里来，又偏偏给他抓住了，不去做也不行。他真不明白，这个死人，什么不叫自己带，偏偏带一块血布？这血布很重要吗？还要送去千里迢迢的广州府。
小猎人又想起蓝美人在这血布中的这一句话。他感到茫然，怎么一个蓝美人会在血布里？蓝美人是件什么东西？是件宝物还是一个人？是人？不可能，人怎么会包在一块血布中的。看来恐怕是件很贵重的宝物，才求自己送到广州去的。我要看看这倒是个什么宝物。
小猎人在好奇心的指使下，迟疑了一会，便伸手向死者的怀里摸，果然摸出了一块不大的血布来。这块血布，好像是死者生前从自己的衣服上割下来的，他在暮色中看了看，哪里有什么蓝美人？什么也没有，布上只用血画了一些符号。小猎人有些失望：就是这么一块血布，叫自己送去广州什么镖局的？是不是自己摸错了，他怀中另外还有一块包着蓝美人的血布？
小猎人不放心，又伸手向死者的怀里掏，最后在死者的裤带上掏出了一个小布袋子，小布袋子也染有血，里面似乎装有一些硬物。他心里想：里面可能装的是蓝美人了。于是便打开来看宝物是宝物了，不过不是什么蓝美人，只是几块碎银两和十多个铜钱。小猎人又怔了一下，看来死者身上根本就没有什么蓝美人宝物的，只是一块血布和一个钱包而已。
没办法，既然自己已答应了，只有将这块有符号的血布和钱包带去广州好了。”自己虽然是辛苦，也好过于心不安给冤魂缠身。再说父亲在生前也时时教自己，答应给人家做的事，一定要做，不可言而无信，要就莫答应。说什么人无信不立。谁叫自已害怕，急急忙忙答应了别人？
小猎人将血布、钱袋小心放入怀里，又拾起刚才给绊倒时扔在一边的小口袋粮食，正打算奔去，不禁回头再看看草丛里的死者，突然想到，我这么就走了，让他躺在这树林里，半夜里不给野兽叼了去？或者将他咬得不成人样？那不太残忍了？我还是做做好心，将他埋葬了才好。于是他又放下粮食，拔出猎刀，打算挖一个坑，埋葬了这位死去的大叔。
小猎人挖了一会儿，又想起在那一边山道上还有六具尸体。心想：我总不能埋了一个，就不埋葬他们吧？他们不同样也会给野兽叼了去？他们不怪我偏心么？算了，我既然做好事，就做到底，将他们都埋葬了，以免他们身葬兽腹，跑去阎王爷面前告我偏心。要埋葬这么多的死人，我不如去找一个大坑才行，这样挖，要挖到何时？
小猎人乘着苍茫的暮色四下寻找，想找一处低洼之地。果然不远，就有一个大坑，于是他将林中小道上的六具尸体，一具具扛到大坑中放下，当他扛起第六具尸体时，一下又发现不远处还有一个黑衣老者尸体，心想：怎么又多了一具尸体的？这树林到底死了多少人呵！没办法，既然已动手，也不多他一个。他扛完这边的六具尸体，又将林中求他办事的大叔扛到坑中，然后再去扛那老者。谁知去杠老者的尸体时，又发现了一具尸体卧在老者身边两三步的地方。小猎人一下又傻了眼，怎么我刚才没发现？莫不是我刚才没看清楚？不行，我得四下再看清楚，这树林里到底死了多少人。”
小猪人在尸首附近转了一下，没发现再有别的死人了，于是扛起老者的尸体，奔到坑边放下，再回头去找第九具尸体。谁知去搬动第九具尸体时，旁边又多了一个死尸。这一下，小猎人更傻了眼。刚才自己明明看清楚再没别的尸体了，怎么又多了一具？难道这具尸体是从地下跑出来的？而且这具尸体，跟自己刚才搬走的那老者的尸体一模一样，也是身穿黑袍的老者，总不会是我刚才心急没认清看清楚吧？只好先扛起这个老者的尸体，丢到坑里，奔回去再扛最后一具尸体。小猪人前前后后，一共搬了九个死人，已搬得差不多了，打算搬完最后一个自己坐下来歇歇，再搬土来埋葬他们。当小猎人跑回去要扛最后一个死人时，旁边又多出了一具尸体，这一下将小猎人吓坏了。我的天！怎么这些死人搬来搬去都搬不完的？别不是我撞上鬼了！他定眼在朦胧的暮色下看看，又是一位黑衣老者的尸体，与先前搬走的两位老者尸体一模一样。小猎人吓得软了下来，他不能不相信有鬼了，跪下叩头说：“老人家，老爷爷，我是诚心诚意埋葬你的，你别恐吓我，你老人家要是不愿意和他们葬在一起，我另外挖一个坑埋葬你好了！你别跑来跑去的。”
树林中飘起了一个苍老的声音：“我当然不喜欢和他们葬在一起啦！”这声音似远似近，象在树林中传来，又象在他身边飘起。小猎人不由浑身上下起鸡皮疙塔。这的确是鬼在说话、因为他眼前的两具尸体，仍然直挺挺的，嘴巴动也没动，尤其这那位老者，嘴巴更没有动。他战战兢兢他说：“那，那，那我另外挖个坑埋葬你好了。老人家，你想我埋葬你在哪里？”
“我哪里也不想埋葬！”
“哪，哪就摆在这里？不怕野兽叼了你老人家吗？”
“浑小子！你以为我死了吗？”
“你，你，你没有死？”
“不错！我是死了，不过阎王爷不愿要我，又将我送了回来。你这浑小子将我扔到死人坑里，我不跑来跑去，不让你活埋了？”
小猎人简直不敢相信眼前的景象，人死了，阎王爷会不要，又送了回来？世上有这样的怪事吗？既然送了回来，怎么又直挺挺仍躺在地上不动的？他是真的活了，还是鬼魂在说话？
小猎人不是武林中人，当然不知道武林人中的一些极为上乘的武功，如龟息法、腹语功等等。他要是武林中人，就一点也不会感到奇异了，他眼前的这位黑衣老者，显然是位绝顶的武林高手，会龟息法，也会腹语功，自然，他那悄然无声的轻功，恐怕是当今武林中数一数二的轻功了，不然，小猎人将他身体扛到坑中放下，转眼又会躺在原来的地方的？
小猎人仍惊疑地问：“你老人家真的是活过来了？”
“浑小子，人死了会说话吗？”
小猎人一想不错，一个人死了，怎么会说话呵！自己的父母死了，就是不会说话。便问：“你，你老人家既然活过来了，干，干吗不坐起来？”
“我走累了，睡一会不行么？浑小子，你快将我身边这一具尸体搬走葬了，别再来打扰我的睡觉。”
“是！是！”
小猎人真不知过这黑衣老者是鬼还是人，他既害怕又好奇，不敢再说话，扛起了老者身边的尸体连忙快跑，用自己的猎刀挖起大坑四周的泥土，将七具尸全埋葬好了，这时已累得他浑身是汗，手脚无力，坐在大坟边休息。
一弯新月，早已升上了天空，月光似水，将鸡公山的奇峪异石，洒泼得一片雪亮。小猎人依躺在一株树下略作体息。山间的寒风阵阵吹来，满山满岭，尽是“嗬嗬”的松涛声，小猎人一身大汗，给寒风吹干了，只觉浑身一股寒意，便站了起来，心想：那个死去又活过来趵黑衣老者观在怎样了？他仍睡在那里？不怕冷坏了么？别不会又死去了吧？
小猎人本想背上粮食袋子离开，但好奇心的驱使，又使他转到那一条山道看看。小猎人并不像黑衣老者所说的是个浑小子，他捕捉山鸡、野兔对，有过人的机灵，甚至山中残忍、凶恶、狡滑的豺狼，他也敢去猎取，也会为自己打算。但他到底是大山大岭中生长的人，有山里人敦厚、纯朴、以诚见人的一面，而且更没有在江湖上走动，不但州府大城没去过，就是连一些大市镇也设去过，不知道人心的险忍、奸诈和欺骗，他更不会去计算人和暗害人。小猎人去看黑衣老者，一方面是好奇；另一方面是关心。他看见黑衣老者仍直挺挺地躺在那里动也没动，暗想：这个老人是睡着了，还是死去了？或者他根本就是一个死人，刚才只不过是他的鬼魂说话？他忍不住走近去想看清楚。真的是具尸体，没听到人睡时发出的鼾声，连轻微的呼吸声也没有。不由说：“老人家，不是我不想埋葬你，是你的鬼魂叫我不要埋葬你，让你在这里躺着。老人家，你好好在这里安息吧，我走了，你的鬼魂千万别跟着我。”
小猎人向黑衣老者拜了几拜，在月下沿山问小道走去。他所住的地主，离这里还有十多里的路程，一路上还没人烟。这小猎人无疑是个大胆勇敢的青年。这与他生长的地方有关。他从小失去母亲，跟着父亲在深山打猎，经常在深山老林中风餐露宿，有时长达半个月没回家，一直在山里追踪野兽的行踪，岩洞、破庙、古寺、大树上，莫不住过，有时还在野兽出没的深谷大涧边升起一堆篝火，与父亲相依靠而眠，不但练成了他一身硬朗、结实的身体，也养成了他的勇敢、胆大异于常人的性格和一手捕猎的本事。没有弓箭，他可以用石块掷中飞跑的野兔，用一把短短的猎刀，可扑杀一只恶狼。在猎人中来说，他无疑是一个出色的猎人，一把猎刀在手，一般的壮汉三、五个近不了他的身，所以他敢一个人摸黑走山路。
今夜里他所碰到的情况，要是一般人，不给吓死也给吓昏了过去，他虽然吓了一大跳，也有一点害怕，但没有显得手忙脚乱，掉头就跑，还能埋葬死人，他害怕的只是无形的鬼魂，就是鬼魂真的要伤害他，他也会拼死一拼以求生存。绝不会白白等死的。
在他十四岁那年，父亲因劳累过度，有小病不肯找郎中，自已寻找山草药来医治，终于拖成重病，丢下他长辞人间，这两年来，他就一个人在山野里捕猎为生，更练成了他的勇敢和机灵。除了鬼神，他几乎什么也不害怕。当然杀人放火的事，他却是不会去做。
他走了五里路左右，以猎人应有的警惕，似乎发觉身后有什么野兽在悄悄跟踪，便暗暗拔出了猎刀防身。在一转弯的山角处。他突然身形一闪，藏身在一块岩石后，看看跟踪的是什么野兽。谁知一看，他后面的道路上根本没有任何野兽，反而是自己藏着的地方，有条人影站着，他急忙回头一看，又惊异了，站在自己身后的，竟然就是那位已死去的黑衣老人。黑衣老人反而不高兴他说：“浑小子，你这是干什么？怎么一闪身躲到这岩石背后来了？浑小子，你碰到什么了？”
小猎人怔了半晌，“你，你，你，你到底是人还是鬼？”
“我现在也不知道我是人呀，还是鬼的。”
“老人家，我没有得罪你老呵，你干吗缠住我？”
“浑小子，你还说没用罪我？”
“我，我几时得罪你了？”
“你干吗丢下我在树林里睡，自己一个人跑了？你起码在走时，也该叫醒我才是，万一我给野兽叼走了怎么办？”
小猎人又楞了半晌，心想：你是一个已死了的人，我怎么叫醒你呵？死人能叫得醒吗？叫得醒的，就不是死人了！他作揖道：“老人家，我承认得罪了你，请你老原谅。”
“咯！你这样还差不多。”
“你老愿原谅我了？”
“好吧！我原谅你就是。”
小猎人慌忙拜谢：“我聂十八多谢你老的大恩，请你老走吧，别跟着我了，明天我会多烧些纸钱给你享用。”
“浑小子，说什么？”
“我多烧些纸钱给你呀，要不，我明天到镇上买些金银锭烧给你。”
“你当我是什么人了？我是死人吗？”
“你不是死了的人么？”
“谁说我死了？我不是说阎王爷不要我，又送我回来么？”
“那，那，那你是活人？”
“阎王爷送我回来，我不是活人又是什么人？”
小猎人聂十八简直不敢相信。你是活人？活人走法怎么没有响声的？活人会一转眼从坑里跑出来躺在原来的地方吗？这只有鬼才能做得到。小猎人本想再问：你不是鬼吗？他害怕这一问招来老者的恼怒，不敢说出来，只好问：“你真的是活人？”
“浑小子，别说浑话了！我跑了一天的路，又去了鬼门关一趟，肚子饿了，想跟你回家喂饱肚子，你不会连一口饭也不请我吃吧？”
聂十八心想：鬼还会吃饭？那真奇了！好！我就让你跟我回去，看看你怎么吃饭。再说，我家中供奉了一只大慈大悲的观音，任何恶鬼也不敢上门。到时，我看你怕不怕。便问：“你真的跟我回家吃饭？”
“我不吃扳，跟着你干吗？”
“老人家，我家中供有一尊观音，你见了不害怕吗？”
“我害怕观音干吗？”
聂十八又怔了一下，暗想：你这老鬼怎么不害怕观音菩萨的？听老一辈人说，任何恶鬼邪神，见了观音菩萨，没有不远远避开的，难道你比其他的恶鬼邪恶还凶恶得多？连观音菩萨也怕了你？不会的。观音菩萨法力无边，她一显灵，任何恶鬼邪神都给她收了去。你不怕，除非我家的观音菩萨不灵验了。
一想到观音菩萨的显灵，聂十八心里又十五十六。父亲供奉了观音菩萨一辈子，异常虔诚，不但自己，就是连父亲也没看见过观音菩萨显过一次灵，甚至连父亲病重时，观音也不显灵来救一下，枉费父亲白白烧了一辈子的香。要是这一次这老鬼上门了，观音菩萨再不显灵，我还供奉观音干什么？
黑衣老者问：“浑小子，你在想什么？还不快走？”
聂十八定了定神：“好，好，我们走。老人家，你在路上不会害我吧？”
“我会害你吗？”
“哪，哪你不是害人的鬼了？”
“胡说八道！我要害你，不早害你了？还等到现在？浑小子，你是不是想害我？”
“不不！我怎敢害你老人家呵！”
“浑小子，你记住了，你要是存心想害我，我不但会剥了你的皮，更将你的心也挖了出来吃。”
聂十八不禁打了个冷颤。看来这恶老鬼惹不得，还是早一点请他吃饱饭，希望他快点离开自己的好。聂十八再也不敢说话，带着黑衣老者回家。
聂十八的家，就在鸡公山中离山泉瀑布不远的一个小山村里。这个小山村不大，只有七、八户人家，全都是靠打猎、砍柴为生，同时也在自己的家门口或屋旁种一些蔬菜。大约走了半个时辰，便到家了。聂十八指着一间孤零零的茅草小屋说：“老人家，那就是我的家了。”可是没听见黑衣老者回应，回头一看，哪里还有黑衣老者的身影？他心里又是愕异：他刚才还跟在我身后的，怎么一转眼就不见了？莫不是我家的观音菩萨显灵了，吓得他不敢每跟着我？要是这样，我要好好供奉观音菩萨了，今后上路，最好也将观音菩萨带在身边，让一切恶鬼邪神不敢接近我。
聂十八又叫了几声，不见黑衣老者回应，只好独自打开柴门，推门进去，用铁镰打着火石，点燃火媒，将油灯点亮。
这真是山里人家，茅屋简陋，所有一切的家具，都是自己做的，而且也不多，制作更粗糙，只有一张桌子和四张矮凳，正面的是一张长方神台，供奉聂家历代祖先牌位，还有就是一尊木雕的观音。
聂十八点亮了灯，首先就是去望神台上的观音菩萨，感激她暗中显灵，使老鬼不敢上门纠缠自己。这一尊木雕观音高不到四寸，不知出自那一位民间艺人之手，雕刻得颇为生动，五官明显，面带笑客，手拈柳枝。这是一尊立像，看来年代已久，观音给香火熏得黑中发亮。看来聂十八家中最值钱的，就是这一尊木雕观音像了，不知是聂十八哪一代祖先传下来的。
聂十八正在凝神台上的观音时，身后一个苍老的声音响起：“浑小子，你看什么？还不去煮饭？”
他回身一看，惊愕得说不出话来。这黑衣老者不知什么时候走了进来，显然不害怕神台上的观音菩萨！看来观音苔萨根本没显灵过，自己是白白高兴了。半晌，他才惊向：“你，你，你是怎么走进来的？”
“浑小子，你进来时，我不也进来了？”
“那，那，那我怎么不见你？”
“你推门时，我就进来了，你怎么见我？”
聂十八更加肯定这黑衣老者是一个鬼了，而且还是一个不怕观音之鬼，更加得罪不得。嚅嚅地说：“我，我，我现在就去煮，你，你，你老先坐一会。”
聂十八摸到厨房里升火，掏米煮饭，还切了一些腌肉，拌上辣椒，一块放在饭面上蒸。辣椒可以卸寒，一般深山里的人都喜欢食用。其实不用黑衣老者催，他也准备煮饭吃了，他一早吃过饭，便赶去李家集卖猎物，一直到现在还没吃过东西。加上又埋葬了那七个死人，已是又累又饿。他一边煮饭，一边看着灶口边的灶君神位，心想：连神台上的观音菩萨也起不了作用，恐怕你这个小小的灶君，早吓得不知跑去哪里了！
不一会，聂十八煮好了饭莱，端上桌面，恭恭敬敬地请黑衣老者用饭，心想：你是一个鬼，我看看你是怎么吃饭的。听人们说，鬼是不会吃所的，只闻闻饭气、菜气就行了，最后还是人将这些饭菜吃掉。
可是，坐在他对面的黑衣老者，不但捧起了饭碗，还大口大口扒饭夹菜吃。
聂十八心里又惊疑了，难道他不是鬼？真的是一个死了又返生的活人？世上真的有这么奇异的事么？怪不得他不害怕观音菩萨了。可是一个活人，怎么会忽然不见。忽然又出现的？睡觉时还没有气息？莫非他是神仙？神仙也会肚饿么？聂十八对眼前的黑衣老者，一时弄不清楚他是人是鬼还是神仙。
但在灯光之下，看清楚了他的面容，是一位清瘦的白眉白发白须老人，双目如冷电，神态严厉，叫人见了有点害怕。
聂十八一边吃饭一边了试探地向：“老人家，你真的从阎王爷那里回来了？”
“我不回来，能坐在这里吃饭吗？”
“你见过阁王爷了？”
“见过！”
“他是什么样的？”
“没什么，跟人差不多，有鼻子，眼睛和嘴巴。”
“他怎么送你老人家回来了？”
“他害怕我会扭下他的脑袋，拆了他的阎王殿，将所有的冤魂枉死鬼全都放了出来。”
聂十八又吓用不敢说话了。这个老者怎么这般的凶恶呵，连阁王殿也敢拆了？不怕阎王爷打他下十八层地狱，永世不能翻生吗？难道阎王爷也跟人一样，欺善怕恶？
黑衣老者却问他了：“浑小子，你问这些干什么？”
“我，我，我没干什么，只是好奇，想知道阎王爷是怎么送你老人家回来的。”
“现在你知道了？”
“我知道了！”
“你想不想去见见阎王爷？”
“不，不，我不想去，你也别拉我去。”
聂十八心想：我去了还能回来吗？
黑衣老者吃完了饭，聂十八问：“你老吃饱了？要不要我再给你添一碗？”
“不用了！”
“那，那，那我给你倒碗水来。”
“你别忙了，我现在有话问你。”
“哦？老人家，你有什么话问我？”聂十八心里嘀咕起来，你不会是在我家里住着不走吧？”
黑衣者者看了他一眼：“浑小子，你是不是要给那姓贺的镖师带一样东西去广州？““是！我想明天就动身了。”聂十八说这话的意思十分明显，意思说，你老别缠住我了，我明天就离开这里，同时想：你总不会跟着我去广州吧？
“浑小子，你过去认识这贺镖师？”
“不认识。”
“哪你干吗给他带东西去广州？”
“老人家，没办法，因为我答应了他才眠目死去，不然，他死不瞑目，而且还会变成鬼来缠着我的。”
“所以你害怕了，才答应他？”
“浑小子，你别听他吓唬你，人死如灯灭，这世上根本没有鬼。”
“什么！？没有鬼？哪，哪，哪你老怎么见到了阎王？阎王可是管鬼的皇帝呵！”
“浑小子，你以为我真的死了吗？”
“你没死？”
“你看我精神很好，浑身上下没口处刀伤，也没流血，像死过的人吗？”
聂十八一想也是，在树林里死的人，有的给人砍开了半边身子，有的给刺中了胸膛，一个个浑身是血，这老者身上没有一处伤，又没有病，怎么会死呵！问：“哪，哪，哪你怎么说见到了阎王的？”
“浑小子，我是故意吓唬你，看看你有没有胆子。想不到你这浑小子的胆子却顶大的。”
聂十八叫了起来：“哪你老干吗要吓唬我？我胆小一点，不给你吓死了？”
“吓死了活该，一个贪生怕死的人，留在这世上也没有什么作用，累人累己。”
聂十八又怔住了，这是什么道理？吓死了人还有理呀！
黑衣老者一笑说：“浑小子，你没有死呵！”
半响，聂十八问：“那么你没有见过阎王爷了？”
“这世上也没有阎王，我怎么见到了？”
“什么？没有阎王爷？”
“不错！不但没有阎王，就是你神台上的观音也没有。”
黑衣老者这一说，更弄得聂十八张大了口，睁大了眼睛，他破天荒听到有人敢亵渎神灵的，不怕观音恼怒起来，降灾祸么？要是父亲在生，听到这句话，准会将老者轰出去的。
“黑衣老者又问：“浑小子，你看见过观音了？”
“我，我没有。观音这么容易让人看见吗？”
“你没看见怎么知道有观音了？浑小子，你是不是听到寺里的和尚们说的？”
“是！是灵华寺里的大师们说的。不单是大师们说，村上的人，都这么说。”
“山村妇孺们说，是受了别人的骗；寺里的光头和尚们说，他们不是胡说八道，就是自欺欺人，浑小子，别去听这些胡说八道的东西，世上根本就没有什么妖魔鬼怪和神仙，都是人编出来的。”
“他们干吗要胡说八道？”
“要不，有人去烧香拜神、施舍香油钱吗？有银两去建造那么大的庙宇供和尚们住吗？浑小子，你看看你一家辛苦了多少年，仍住这么一间破烂简陋的茅屋，而那些和尚、道士们的寺观庙宇，就是他们的柴房，也比你这浑小子住的茅屋好上十倍。”
聂十八不出声，他对黑衣老者的话是半信半疑。黑衣老者又问：“浑小子，世上根本没有鬼，更不会缠人，你还去不去广州？”
聂十八想了一下，说：“去！”
“什么？你还去？”
“老人家，我父亲生前教我，做人要讲信用，答应了人家的事，就应该去做，千万别言而无信，何况那位大叔临死时求我，我答应了而不去做，心里安乐吗？”
黑衣老者以奇异的目光打量了聂十八一下，暗暗点头赞许，间：“从这里去岭南广州，有几千里，你不怕辛苦？”
“我不怕辛苦，有辛苦也顾不得那么多了，谁叫我答应了他的？”
“好，好，浑小子，这是你自找的辛苦，今后可怨不得别人。”
“我怨别人干吗？”
“浑小子，那你今后在路上小心了，我走了！”
黑衣老者说完，身形一闪，便已消失，连灯火也没有摇晃一下。聂十八却感到茫然，惊讶，怎么这黑衣老者一下又不见了？难道我今夜里碰到的不是鬼？而是一位试探我的神仙了他要是神仙，干吗说这世上根本没有什么妖魔鬼怪和神仙的？
聂十八一直是过着山里人简单、古朴的生活，除了在捕捉到猪物时的高兴和与野兽搏斗的惊险外，可以说他的生活一直是平静无波，与人相处是和平友善，可是他自从碰到树林中的死尸和给一个垂死的人抓住了脚以后，便见到了一连串不可思议的事情来。一块血布，蓝美人，还有这不知是人是鬼还是神仙的黑衣老人，这一切，立即打乱了他的平静生活。他怀疑自己是不是在做梦，咬咬自己的手指头，感到疼痈，显然不是做梦，是实实在在的事。
聂十八想不通这些事，便干脆不去想了，这时已临近天亮，便息灯蒙头而睡。他一睡，便一觉睡到日上三竿才爬起来，看见昨夜吃完饭菜的碗碟筷仍摆在桌面上没有收拾，昨夜他和黑衣老者相处的情景又一一涌上了眼前。他跑进厨房用冷水洗洗面，使自己清醒过来，然后又屋前屋后巡视一遍，没有发现黑衣老者的踪影。显然黑衣老者昨夜里就真的走了，没有再回来过。黑衣老者没有走时，聂十八十分希望他早一点走，别来缠着自己，他对黑衣老者是从心里感到害怕，不管黑衣老者是人是鬼还是神仙，都希望别来缠住自己他心里肯定，这黑衣老背决不是一般人，一般人敢能去扭下阎王爷的脑袋，拆阎王殿吗？敢说这世上没有观音菩萨吗？
可是黑衣老者走了以后，聂十八心里又想再见见这个黑衣老者了，感到这个黑衣老者所说的话，是自己闻所未闻的，更想看看他忽然消失，忽然又现的行动在白天会是怎样，看看他到底是人还是鬼。
聂十八没有找到黑衣老者的踪影，心头有点恍然若失，于是便打点行装，准备实现自己的诺言，去广州一趟，完成贺镖师临死时求自己所办的口。他像平常入深山打猎一样，带上了弓箭、猎刀和一些必需用的日常生活用品，头戴露髻信阳斗笠，脚穿碌耳草鞋，一身猎人装束，与村人说了一句：“这次出门，恐怕有段日子才能回来。”便告别了小山村，离开自己土生土长的鸡公山，踏上千里漫长的征途，走入从来没有接触过的天地。他知道从李家集往北走是信阳城，往南下过武胜关，便是湖广的应山县，除此之外，他什么也不知道了。但他从父亲口中得到这么一个经验：路是在鼻子下面，只要多向人打听请教，没有什么不可到的地方。
聂十八过了武胜关，已过午时，红日已偏西，武胜关是群峰峻岭中的一处险要的关口，无论从鄂入豫，或由豫下鄂，都必需通过武胜关，是南来北往的一处咽喉要地，战乱兴起时，它更成了兵家必争之地。
聂十八第一次看见这么一个雄险的大关，一过武胜关，也是湖广隋州应山县的境地，只见群峰连绵，山岭重迭，一条驿道，在群峰峻岭中左右盘旋、起伏，时隐时现，一直伸展到白云深处。聂十八沿着驿道走了一个多时辰，沿途极少碰到车马和行人，心想：怎么这条大道，没有什么人走的？这时，夕阳早已西坠，暮色降临大地，远处的山峰，已变得朦胧起来。要是在鸡公山，聂十八完全可以趁月色赶路，他熟悉那一带的地形和小道。现在，可是到了一个陌生的地方，不敢贸然在月下赶路了，得找一个住宿的地方才好。放眼四望，见不远有处村落，便急忙飞步赶去。
这是驿道上一处小市集，名为东篁店，也像李家集一样不大，只有一条街，有饭店，也有客栈，聂十八走进东篁店，可街道上竟然没有一个行人，家家户户闭门掩户，连鸡犬之声也不听闻，仿佛走进了一座无人的市集，心下奇了，这是怎么回事？突然，从小巷中窜出两条蓝衣劲装汉子，手持明晃晃扑刀，喝着：“不准动！”
聂十八吓了一大跳，心想：别不是我碰上打家劫寨的大贼了？怪不得这市集没有人哩！问：“你，你，你们是什么人？”
一个汉子“哼”了一声：“我们正想问你是什么人哩！”
“我，我是一个猎人。”
“猎人？那你跑来这里于吗？”
“我是路过这里找住的地方。”
两个蓝衣汉子上下打量了聂十八好一会，其中一个说：“看来他的确是一个猎人。”另一个说：“老弟，你在江湖上走动不多，不知道江湖上的人心险恶，鬼魁伎俩，你敢保证他不是贼人的探子，特意打扮成猎人。”
聂十八叫起来：“我怎么是贼人的探子？”
“少废话，跟我们走！”
“你、你们要带我去哪里？”
“这就要看你老实不老实了！走！”
聂十八不知道眼前的两个人是什么人，但肯定不是什么大贼的。因为贼人不会说自己是贼人的探子，既然不是贼，人就不怕人，我跟他们走又有何妨？”
聂十八顺从地随他们走，来到一个叫云来客栈的大门前，两个汉子将他推了进去，一个守卫的汉子看了看聂十八一眼问：“两位师兄，抓到一个什么人？”
“一个打扮成猎人的小贼。”
聂十八又叫起来：“我怎么是小贼了？你们别误会。”
“走！你见到了我们少镖头再说好了。”
聂十八心想：怎么这伙人这般不讲道理的？是官府中的一个官儿？可是他们又不是官兵的打扮，难道是县里的巡捕？他们是来这里捉贼的？
聂十八给带进一间大房间，房间中央坐着一位神态威严的大姑娘，她身后还站立着两位佩剑的少女，聂十八一下又傻了眼，这么一个大姑娘就是少镖头吗？是官府中的巡捕？
一个汉子说：“少镖头，我们在镇口抓住了这个行迹可疑的人。”
一进门，威严的大姑娘早已在灯下逼视打量着聂十八了，她点点头：“请两位师兄继续在外面守，这个人交给我好了。”
“是！少镖头。”
两个蓝衣汉子退了出外，聂十八又是第一次给姑娘们这样目光灼灼地望着，弄得他急忙低下头，不敢去看她们，心想：怎么她们不怕丑，有这么看男人的吗？
大姑娘在喝问他：“说！你是什么人？”
“我是不说我是山里的猎人吗？”
“你家在这附近？哪条山寨中的人？”
“我不住在附近，我要是住在附近，的这么夜跑到这市集上干吗？”
“家住在哪里？”
“武胜关那边的鸡公山上。”
“你跑到这里干吗？”
聂十八本想说受人所托，要去广州一趟，跟着他想到了树林里死了的七个人，万一这个大姑娘追问起来，不疑心是我杀的？这可说不得，便说：“我四处找猎，不能来这里吗？”
“哼！打猎不在深山，却在夜里摸到市集来？你打的是什么猎？”
大姑娘身后的一位少女说：“这市集上有猎可打吗？看来你不是来打猎物，而是来打金银财物的。”
威严的大姑娘厉喝一声：“说！你到底是哪一条路的耳目，来这里探听虚实？”
聂十八急了：“我明明是个猎人，你们怎么这样胡乱冤枉人的？”
“看来你这个小贼，不给你一点厉害，你是不愿说出来。小玲！给我上去教训你这小贼一下。”
“好的，大小姐。”
身后一位绿衣少女提剑走过来，用剑在聂十八的眼晃了晃，含笑问：“小贼！你是要我割你的耳朵呀还是割鼻子，才肯说出来？”
聂十八睁大了眼睛：“你别乱来！”
“那你肯说了？”
“你叫我说什么？”
“你是哪一路贼人派来这里打探我们虚实的？”
“我来这里投店住宿，打听你们虚实干吗？再说，我不知道虚实是什么人。”
“小贼，你蛮会狡辩的。”
“我说的是老实话，怎么狡辩了？”
“你信不信我先把你的舌头割下来？”
“割下了我的舌头，我还会说话吗？”
“当然不会说话，更不会狡辩啦。”
威严的大姑娘说：“小玲，别跟他多废话，先在他验上划上一剑，叫人知道痛苦。”
聂十八叫起来：“在脸上划了一剑，当然痛苦啦！哪有不痛苦的？而且还会流血呢。要不你给我划一下，看痛不痛？”
大小姐和两位少女听了聂十八这种近乎天真的话，也忍俊不禁笑起来，这时，一个年近五十的老者走了进来说：“少镖头，看来这小哥不是贼人的耳目，而且也不是武林中人，的确是位猎人，将他放了吧。”
身为少镖头的大小姐站起来施礼说：“史大叔，请坐！”
史大叔坐下后对聂十八说：“小哥，委屈你了！请坐！”
聂十八松了一口气说：“多谢老伯。”
“大小姐问史大叔：“大叔，你怎知他不是小贼了？”
史大叔一笑说：“少镖头，这小哥一身凡尘仆仆，说话全无半点江湖人的口吻，而且一脸无邪，不但是位深山猎人，也是位未经世面的小伙子，请少镖头别为难他了。”
“大叔既然这样说，那就放了他吧。”
聂十八一颗心放了下来，朝史大叔和大小姐作揖说：“多谢大伯和大小姐，那我走了。”
史大叔问：“小哥，你要去哪里？”
“我要去找住的地方呀！”
“这集上已无人，你去哪里找地方住？”
“怎么这集上会无人的？”
“小哥，你还不知道？有几股贼人要来洗劫这小镇子？”
聂十八大吃一惊：“有几股贼人要来洗劫这镇子？”
史大叔微笑：“要不，这镇子上的人，怎么会全都走光了？”
聂十八一顿怔住了，心想：怪不得我一路走来没贝到人的，原来来了大贼，也怪不得他们将我当贼抓起来了。我怎么一出门就不吉利，碰上了这等倒霉的事？
史大叔又说：“小哥，你这时出去，别说找不到住的地方，万一碰上了贼人，不怕他们将你砍杀了？”
“那，那，那我怎么办？”
绿衣少女小玲说：“你想不让人将你的脑袋砍下来，就得求我们啦！”
“求你们？你们不怕大贼？”
小玲不屑地说：“什么大贼，一群乌合之众，就是他们有一二百人，我家的小姐也没把他们放在眼里。”
聂十八困惑地望着她们。他从小就听到父亲和村中的叔伯们说，兵同贼差不多，贼过如网，兵过如梳。贼人抢村劫寨，往往只抢了一些有钱的人家，就匆匆忙忙离去；大兵一来，几乎什么都抢，像梳子梳过一般，洗劫得干干净净，一无所余，而且往往是贼过才兴兵，使百姓遭受双重的洗劫，所以山里的人，一般不怕贼人，反而更害怕官兵，聂十八以为他们是官府中的巡捕和捕快，所以才急着离开他们，以免惹祸上身。说不定这镇上所有的人既怕贼人，也怕官兵，因此全跑光了。聂十八哪里想到，他碰上的人，根本不是什么官家的巡捕和捕快，而是长沙雄风镖局的少镖头和四位镖师以及十多个趟子手。他们从长沙护着一批镖到河南开封府，路过这东篁店小镇，黄昏时进入小镇，见家家闭户，户户无人，仿佛踏入了一座死镇。江湖经验异常丰富的史大叔一看，便心知有异。找到了镇上一两个没有走掉的人一打听，才知道有几股不明来历的贼人要来洗劫这一带村寨，而且也打听到昨天从岭南北上的武威镖局，也路过这小镇，见镇中无人，慌忙上路，谁知一过武胜关，在鸡公山中便出了事。
富于江湖经验的老镖师史大叔一听，便敏感到这是贼人的圈套，目的是逼武威镖局的人不敢在这小镇上停留，洗劫小镇是假，在险道劫镖才是目的，别说这时已黄昏，就是正午，也不能赶路了，得在小镇上住下来，明天再上路，用一天的时间赶到武胜关再住下，就不怕遭到贼人的抢劫了。因为武胜关驻有官兵，是巡检司的所在地。再在白天从武胜关穿过鸡公山下，直达信阳城，那担的风险更小。武成镖局之所以出事，恐怕是以为离开了小镇，就避开了贼人，过了武胜关，就以为没有事了，可以继续赶路，在李家集住下来。谁知刚好就落在贼人事先设好的圈套中。
史大叔马上和少镖头余赛凤说：“不管怎样，今晚就在这镇上住下，就算有贼人来，我们也有险可守，不像在旷野地方，易遭贼人袭击。”
余赛凤说：“大叔，你抓主意好了，我是第一次押镖，一切看大叔啦！”
余赛凤是武当派的弟子，太极两仪剑深得武当掌门人白鹤道长的精髓，是武当派中的高手之一。她下山不久，就击败了不少的武林高手，在江湖上有奇魂凤之称，是长沙雄风镖局余总镖头的长女，余总镖头以金刀而扬威江湖，走南闯北，没失过一次镖，开创了雄风镖局的事业。他所聘请的镖师，一个个都在江湖颇有名气和地位，和有一门绝技独步武林，金刀余更有五位弟子，个个都是使刀的好手，也成了雄风镖局的镖师。
史大叔是雄风镖局中资历最老的一位镖师，可以说他与余总镖头共同创立了这个镖局，余总镖头视他为亲兄弟，他的一条钢鞭，不知击败了多少黑道上有名的人物，江湖上有活尉迟之称。他阅世深，见识多、人面广，黑、白两道上，都有他的一些朋友。这一次，雄风镖局保了一批贵重的镖到开封，虽然是由少镖头余赛凤率队，其实是以他为主，余赛凤所以要押这一趟镖，主要是想在江湖上走动，跟史大叔学一些本领，何况她还是武当派的弟子，由她出面，武林中人怎要卖面？就是想下手，也不能不忌畏武当派。
这一批保镖，颇为贵重，有余赛凤和史大叔护送，余总镖头放心了，一个剑法上乘；一个机警老练。他们来到了东篁店云来客栈，破门而入住下，同时派了人员，在两条镇口上望风，想不到却接来了聂十八……
聂十八听到绿衣少女这么大口气，一二百个贼人居然不放在眼里，大为惊讶，不由问道：“你们是什么人？”
绿衣少女反问：“你看我们是什么人？”
“你们是官府中的人吧？”
“我们怎么是官府中的人了？”
聂十八又是愕然：“你们不是？”
“我们不是官府的人，你就不求我们吗？”
史大叔说：“小哥，我们不是官府中的人，是在江湖走镖为生的。”
聂十八又是愕然：“走镖为生？这是什么行当？”
绿衣少女说：“走镖你也不懂？就是保护人家的财产货物从一个地方到另一个地方去。我们连大批的货物都敢保，还不能保护你吗了？”
聂十八“哦”了一声：“怪不得你们不怕大贼了，我还以为你们是官府中的人呢。”
“什么？官府中人就怕大贼了？”
聂十八不好意思地说：“因为我听村中的父老们说，官兵最怕贼人的，往往他们是贼过才兴兵。”
史大叔问：“小哥，你一直是在山里打猎，从没在江湖上走动过？”
“没有呵，江湖是什么地方了？”金赛风和两位少女一听，不禁哑然失笑，连“江湖”二字也不懂，的确是大山里的山包子，两位师兄怎么将他当小贼捉起来的？还是史大叔看得准，一下就看出来。史大叔问：“小哥，你打猎为生，身带弓箭，箭法射得准不准？”
“不准，我能捕到野兔和獐子吗？”
“那么小哥的箭法是很准的了，不知能不能露两手让我们看看？”
“这里没有野物，也没飞鸟，我怎么射？”
“小哥，那还不易？我将一只茶杯掷出窗外，不知小哥，能不能射中？”
“好！我试试。”聂十八取下了弓，搭上一支箭，“大伯，你掷茶杯吧。”“小哥，你准备了！”
史大叔手腕劲颇强，一只白色的茶杯掷出窗外，飞向夜空，宛如流星似的。聂十八“彭”的一声，箭更似流星射出，只听见“当”的一声，飞杯给箭击中，碎成数片，跌落地面。余赛凤和跟前两位少女一齐惊讶起来，想不到这个小猎人，箭法竟然这么准，大出她们意料之外了。史大叔赞了一句：“小哥，真是神箭！”
聂十八问：“大伯，这下你相信我是猎人了吧？”
史大叔愣了愣，一下知道聂十八误会了自己的用意，笑着说：“小哥，别误会！我怎么不相信你是猎人的？刚才我是想看看你的箭法，别无他意。”
绿衣少女冲着他说：“要是大叔不相信你是猎人，会叫我们放了你吗？说不定我一剑早将你的耳朵鼻子削了下来。”
余赛凤连忙轻喝：“小玲，不得对人无礼！还不请小哥坐？”
小玲伸了伸舌头，对聂十八笑着说：“小哥，你请坐呀！”
“不，不！我站着就行了！”
刚才史大叔请他坐时，聂十八一直不敢就坐，站着对话，现在少女又请他坐下，便连忙推辞不用了。
余赛风虽然为人刁蛮，有时不讲道理，但她到底是名门正派的弟子，对有一技之长的人十分敬重，含笑问：“小哥！是不是你仍怪我们刚才对你不礼貌的行动？”
“不，不！我在贼人们要来之前，突然闯了进来，怪不得你们的。”
“既然这样，小哥怎不坐下？”
“那．那我多谢小姐了。”
另一位绿衣少女给他奉上一杯茶：“小哥，请用茶。”
聂十八又慌忙站起来，显得有点手忙脚乱，连忙说：“不用，不用！我自己来。”的确，聂十八长这么大，从来没有人向自己敬过茶的，他口渴了，不是在山溪边饮水，就是向一些人家讨一碗水喝，人家往往叫他自己往井里打水喝，哪有人向自己敬茶的？何况奉茶的还是一位好看的少女。
余赛凤又说：“小哥练得一手的好箭法，不知还练过哪一门的武功？”
“武功？什么武功呵？”
“就是与人交锋、搏杀的刀法和剑法等等的？小哥没练过？”
“没有，我除了会射箭、掷石头、挥动木棍，什么也没有练过，我又不想去当兵打仗，练刀法剑法干吗？”
“小哥在深山大野之中打猎，万一碰上了歹徒、贼盗，没有一技防身，不危险？”
“在深山大野老林中，我不会有什么危险的。”
“哦？碰上了贼人也不会有危险？”
“我不会碰上他们的。”
“为什么？”
“因为他们还没有走近我，我就发觉了他们，早已躲藏得远远的，深山中野草树木那么多，随便那一处都可以藏人的。”
“在平地上碰上了怎么办？”
“我可以跑呀！”
绿衣少女小玲问：“你跑得很快吗？”
“不错，我跑得很快的，有时我跑得比免子还快。”
余赛凤等人不禁笑起来。蓦然，一支红色的信号在夜空升起，史大叔一见，说：“不好！贼人们来了！”
余赛风皱皱眉：“好！我去会会他们！”
史大叔说：“少镖头，你先别出面，由我来和他们打下招呼，要是能免了这场交手，我们花些银两也值得。”“他们要是不答应呢？”
“要是这样，只有和他们在刀剑上讲道理了！”
“好！大叔，那你快去。”跟着余赛凤对另一位绿衣少女说，“小屏，去通知大家准备，看好镖车房，没事，千万不可离开。”小屏应声而去，史大叔也走了出去。这时，一位蓝衣劲装汉子奔了进来，聂十八一看，正是在镇口将自己带来这客栈的人。余赛凤问：“王师兄，出什么事了？”“少镖头，贼人们来的不少，有一百多人，将镇子四周都包围起来了，”余珠凤一双凤目，射出了一股杀意，咬着牙说：“要是他们不识趣的，就别怪我心狠手辣了！王师兄，叫外面的人退回客栈来，没我的命令，谁也不准出手。”
“是！”姓王的汉子转身而去。
余赛凤看了一眼呆若木鸡的聂十八，问：“小哥！你打算怎么办？”
“我，我该怎么办？”
小玲说：“跟我们一起杀贼呀！”
聂十八慌忙摇手说：“我，我不行。”
“你箭射得那么准，干吗不行？
“你要我用来杀人？”
“你以为这里有野兽让你射杀吗？”
“不！不！我父亲叮嘱过我，猎人的箭，只可以用来杀野兽，不可伤人。”
余赛凤不由皱着眉：“小哥，那你自己找个地方躲起来吧！别叫贼人杀了你。”
“你，你们不躲么？”
小玲鄙夷地看了他一眼：“我们没有你这么胆小，贪生怕死。”
这一下，真正的伤害了一个勇敢猎人的自尊，激起了聂十八的傲气，尤其是小玲那一对轻视的目光，比鞭打他更感到难受，他一下跳了起来：“谁胆小如鼠、贪生怕死了？”
“好呀！你不贪生怕死，那跟我们一块杀贼呀！”
余赛凤说：“小玲，别逼人家。小哥不会武功，怎能和我们一块杀贼？你这不是叫他白白去送死吗？”小玲说：“小姐，我没有逼他呵！我只是要他远远用箭杀贼，别让贼人杀了进来。”
这时，客栈外火光四起。史大叔正在客栈的大门口与贼人们说话了。史大叔不愧是位老江湖，他抱拳拱手说：“各位英雄、好汉，在下史某有礼了！要是过去敝镖局有什么得罪和不周到的地方，请各位原谅，以后史某必带礼，亲自投贴拜访，登门负荆请罪。”
聂十八听了感到愕异，他们不是一伙贼人么？怎么是英雄好汉了？史大叔又有什么得罪他们了？他从窗口往外面望去，只见在火光中，十多个彪悍的大汉，站在客栈大门口空矿的平地上，其中一位蒙面的身穿紧身衣扣锦衣的大汉，拱手还礼说：“史镖师别客气，在下和众弟兄们突然冒昧前来，有什么惊恐之处，请史镖师恕罪，”
“英雄客气了！敝镖局一向能在江湖上立足，全靠各地英雄豪杰们赏面关照，才讨得一口饭吃。今晚里敝镖局借贵地一宿，明日借路经过，请各位高抬贵手，放过史某。今后各位有什么不便之处，敝镖局和史某将全力以赴，以报答各位今夜里关照之恩。”
聂十八听了更茫然不解，这里不是官府管治的小镇吗？来往的道路不是官道的吗？怎么是这一伙什么英雄好汉的地方了？要向他们借地借路的？
一个镖局，之所以能在江湖上立足，能够走南闯北护镖畅通无阻，除了开镖局的人武功极好之外，更需要背后有一个强有力的靠山。这个强有力的靠山，不是武林中极有声望的门派，便是官府中一些有权势的人物，才令各处黑道上的人不敢轻易冒犯。不然，就算你接到了镖，那一派的高手们必然上门寻仇，或者端掉了你的老巢，结果是连性命也丢掉。要是靠山是官府有势力的人，更会派大兵来围剿，四处悬榜通缉，就令你更无法容身。当然，这对人数不多、独来独往、行踪飘忽的江洋大盗来说，不会起多大的作用。所以开镖局的人，都善于与各方面的人物搞好关系，尤其是各地有势力的豪强和各处有名气的黑道上人物，更要搞好关系，逢年过节，都派人到各处送礼，所赚来的一些财富，分发给他们，求得路上的平安。有时这些大盗来到了镖局所在地，镖局不但热情接待，更要保证他们的安全，不然，就算镖头的武功再好，靠山再大，也难以在江湖上保镖。
因此，镖局往往与一些大盗们有来往，互为利用，互相保护。在他们看来，这就是所谓的江湖义气。长沙雄风镖局创立以来．从没失过一次镖，能畅通无阻，就是能与各处的黑道人物建立了这种微妙的关系，每年都花了一批财富去孝敬这些黑道上的人物。从而使镖局越开越旺，在各处大府都建立了自己的分局，并且与其他各地的镖局也有联络，互为转镖。一些地方的小镖局，也被它吞并过去。
聂十八怎知道这些微妙关系？所以一些名门正派，不容许自己的弟子开镖局，靠保镖为生，就是这个原因，以免自己的弟子与黑道上的人混在一起，变得黑白不分，是非不明，有损本门派的声誉。
当然，作为镖局之主的总镖头，自己没有一定的上乘武功，手下没有一批武林高手，身后没有一定的靠山，黑道上的人物也根本不卖帐。
当这伙贼人出现在云来客栈时，史大叔就心下暗暗嘀咕：这一路上的豪杰，不论水上、陆上，如洞庭湖君山的丐帮、长沙双蚁、桐柏三雄、随州大洪山的肖家寨、驻马店天中山蒋氏五虎等等，每逢过年过节，都送了礼物的，绝对不会向镖局下手，这又是哪一处来的强人？是否会是最新出道的初贼，不闻长风镖局之名，竟敢来劫我们的镖了？史大叔与贼人打招呼时，注意到为首的贼人蒙了面，心里便有几分明白，这可能是最近出道的贼人，不想将真面目让自己看见，极想显示一下他的实力，让镖局逢年过节，得备上他们的礼品，作为初次打交道，镖局的人是不方便问对方是哪一处山头人的。否则会使对方产生误会，以为镖局以后会找他们算帐，就会爆发一场血腥格斗，所以史大叔以话套话，试得对方今夜来的甩意。只要不是存心来劫镖，其他的都好说话。这是聂十八怎么也不明白的。
那蒙面锦衣汉子说：“报答我们不敢望，史镖师，我们今夜来的意思……”史大叔忙说：“知道！知道各大概是手头有些不方便，在下特意准备一百多两银子孝敬各位，望各位暂时笑纳，今后逢年过节，自有一份厚礼奉上。”
聂十八简直不敢相信，一百多两银子就这么白白送给了这一群明火持刀的英雄好汉？一百多两银子，足足够自己村子所有的人两三年的吃用了，而且逢年过节还有礼送的？
余赛风也是第一次见到史大叔与贼人打交道，心想怪不得父亲逢年过节，派出不少人带了一批批礼物和银子四处打点，这么开镖局光彩吗？那不助长贼人的气焰，变得与贼为伍了？那人间还有什么正义可言？
其实这也是史大叔在江湖上混，没有办法的办法。除非别在江湖上开设镖局，黑、白两道上都要买通关系，不然寸步能行。正是人们所说的破财挡灾，江湖上赚来的钱江湖上用，你过得去，我也过得去。
蒙面锦衣人哈哈一笑：“史镖师，别误会了在下等人的来意，在下弟兄们不是来乞讨银两的。”
史大叔微微一怔，说：“各位不会是嫌少吧？这个好商量，史某斗胆再多添五十两，不会叫各位白来一趟。”
“史镖师，你尽可以放心，我们对贵局所保的这一批镖，绝没有下手的意思。”
史大叔愕然了：“哦？各位的意思……”史大叔心想：不会来寻仇的吧？
“不知道各位要向史某借什么东西？”
“蓝美人！”
这下，不但史大叔愕然，余赛风愕然，聂十八听了更愕异？蓝美人？难道是那位贺大叔临死时托自己带的一块血布上所说的蓝美人吗？蓝美人怎么在这里了？不是在血布中吗？再说。蓝美人究竟是一个美人呀，还是一件贵重的宝物？聂十八不由疑神听下去了。
史大叔愕然：“蓝美人！”
“不错，在下是为蓝美人来，绝不是为贵局所走的这一趟镖。”
“英雄请原谅，在我们这次所护的镖当中，没有蓝美人这么一个人。”蒙面锦衣人一声冷笑：“史镖师，别给在下装傻了！蓝美人是世上一件稀有的宝物，并不是一位女子。这事在江湖上人人皆知，以史镖师的身份，难道不知？”
“史某实不知道。”
“好！在下不管你知也好，不知也好，只想向史镖师借来用用，以后再原物奉还，我想史镖师不会不给面子吧？”
“史某的确没有这么一件宝物，有，借给各位看又何妨？”
“史镖师是不愿意借了”
“我史某要怎么说，各位才相信？”
“史镖师，你能不能将所有镖车上的箱子全部打开了让在下看看。”
要镖局将所有保护的箱子全部打开来，这不啻是对镖局一个极大的侮辱和轻视，这是保镖的人怎么也不能容忍的。别说箱子上有事主贴上的封条和上好的锁，就是没有，也不能让人打开，不然，所得的镖交到接货人手中，令接货人生疑，更有损镖局的名誉，史大叔一股怒火一下涌了上来，这简直是欺人太甚了，对方根本不将自己放在眼里，但史大叔转而一想，小不忍则乱大谋，极力将怒火压了下来，说：“阁下这样要求，有坏镖局的规矩，恕史某不能答应。”
“在下也知道镖局的规矩，但请史镖师放心，在下手下弟兄能人不少，有会开锁的，有善于揭下封条文原封不动贴上去的，打开看过之后，与原来一样，不会坏了贵局的声誉。”
“要是阁下看过之后，没有又怎样？是不是收手退走？”
“对不起，箱子里没有，在下就要搜搜贵局所有人的行李和身上了。”
“什么？阁下要搜我们所有人？”
“在下是志在必借到这件宝物的。”
搜身，这更是莫大的污辱。要是让贼人搜身，今后还有何面目在江湖上行走？雄风镖局还能混下去吗？史大叔就是一个木头人，也有火了，冷冷说：“我看阁下不是来借什么宝物，是存心来找碴子的。”
“史镖师爱怎么说都可以。”
蒙面锦衣人身后一个贼人说：“我们就是存心来找碴子又怎样？惹恼了我们，我们不但连镖也劫了去，人也打发到阴府去。”
蓦然，一条人影飘落下来，说：“史大叔，你闪开，让我来和他们说话。”
来的不是别人，正是愤怒已极的少镖头余赛凤，她在客栈楼上早已听得清清楚楚，见贼人们这么放肆无礼，哪里还忍耐得住，从窗口一跃而下，目如冷电，面似寒霜，娇声中含杀意，说：“你们想看我们的镖车也可以，不过本姑娘却想向你们先借一样东西。”

第二回　江湖路上
上回说到愤怒的余赛凤突然出现，对贼人们说，要看镖车可以，不过得先借一件东西。
史大毅一见少镖头露面，已知道一场腥风血雨的交锋势必马上爆发，再也无可抚回。他非常清楚少镖头的性格，疾恶如仇、易为冲动、出手无情。总镖头所以派自己出来相辅她，就是担心她不熟悉江湖上的情形，制止可以制止的流血事件，以免在江湖上多竖仇敌。不过，这伙贼人不但欺人太甚，更逼人太甚，自已也难以有回旋的余地，他低声对身边的一个趟子手说：“快回去，请三位镖师防备贼人们冲入客栈。”
蒙面锦衣汉子一笑问：“不知余少镖头要向在下先借什么东西？”
余赛凤冷冷说：“你们颈上的几颗人头！”
一个贼人大怒，提刀扑出：“老子先要了你的人头！”凶狠的一刀向余赛凤劈来。余赛风轻轻用剑一拔，一招太极两仪剑法中的顺水推舟，借力打力，令这贼人一个踉跄向前扑去，余赛凤已下杀手，倾势一剑横削，就将这贼人的咽喉割断，仆地而亡。
余赛风只出二招，就立杀了一个贼人，令贼人们一时惊怔起来，蒙面锦衣汉子似乎不为所动，还赞了一句：“好剑法！怪不得少镖头在江湖有夺魂凤之称。”
余赛凤持剑冷冷地说：“现在轮到你了！”
蒙面锦衣汉子还没回答，又有三个贼人一齐跃出，联手齐攻余赛凤。这三个贼人看来比死去的贼人武功略高，刀法凶狠，“不但稳、准、狠，而且互相之间的配合也非常默契：两人进攻，一个防守。进攻的两人，双刀交叉，一取余赛风的下盘。一直劈余赛凤的上身；防守的贼人，更直挖余赛凤的心口，三把利刀，如三道白光，形成了武林中所谓三才阵刀法，就算余赛凤能挡开了第一把刀，闪过了第二把刀，也无法能躲过第三把快刀。他们想一下就劈了余赛凤，既为死去的同伴报仇，也想给点颜色让雄风镖局的人看看，反抗他们的人会有什么结果。
余赛凤深得武当派剑法的真传，不愧是武当派的一流高手，人如轻风似的旋转，剑似流水般的闪动，一招深奥莫测的剑光圈圈，柔中带刚，刚中有柔，一阵刀剑相碰的响声，完全是借力打力，将三把如激光的刀全挡了回去。之后，余赛凤手中之剑，似乎有一股磁力似的，三个凶狠贼人勇猛劈来的三把刀，完全被余寨凤手中之剑牵制，于是便出现了这样的情景：第一个贼人的刀，劈到了第二个贼人身上，第二个贼人手中的刀，又劈到了第三个贼人身上，第三个贼人的刀口，却朝第一个贼人头上劈去。好像余赛风手中的是把魔剑似的，不是在与贼人交锋，而是在指挥贼人们在互相交手，自己全不费劲，这正是武当派太极两仪剑法的深奥莫测之处。弄得三个贼人，一边凶狠劈杀，一边在大声喝喊埋怨：“喂！老五，怎么你的刀朝我身上劈来了？你是不是打昏了？”另一个说：“大口七，你快闪开，我的刀会招呼到你的身上去的。”那一个发怒喝叱：“你怎么不长眼睛，朝我身上劈来？”
余赛凤出手几招，便令三个贼人互相砍伤了两个，另外一个，更成了她剑下的游魂，令群贼惊讶不已。余赛凤睨视群贼说：“还有谁上来送脑袋的？”
她的话音一落，又有四、五个贼人一齐跃了出来，蒙面锦衣人大喝一声：“全部给我退下！”自己站了出来，上下打量着余赛凤，问：“你是太极剑门的弟子？还是武当派的门人？”余赛凤粉面含威：“将你自己的人头割下来，本姑娘再告诉你。”
“好！好，在下就来领教你的高招。”
“你早应该出来了！”蒙面锦衣人“当”的一声，宝剑出鞘：“看招！”一剑就朝余赛凤的面门刺出。这一剑实在来得奇诡刁狠。
余赛凤见他站了出来，早已有了准备。心想：这个贼子，口出狂言，目空一切，竟敢将雄风镖局不看在眼里，想必是身怀一门绝技。否则，他就不会目中无人，如此放肆了。所以当他一剑突然出击时，余赛凤身形一闪，也顺手一招发出，这是太极两仪剑法中的一招“冰冻岐山”，是后发先到的制敌招式，与点苍派盘龙十八剑的一拍“墨龙回首”，有异曲同工的作用。蒙面锦衣人一剑荡开，冷笑一声：“来得好！”跟着又是一招辛辣无比的招式击出，宛如流电，骤然而到。余赛凤身形一转，以一招直插汉水的招式接招，这又是太极两仪剑中借力打力的剑招，想将蒙面锦衣人这一招辛辣无比的剑引了开去。两剑相碰，“当”的一声，火花四飞，余赛凤隐隐感到自己的手臂有一阵麻痛，不由大惊，睛想：这贼子不但剑势辛辣、凌厉，内力也比自己深厚。她更不敢大意了。史大叔也在一边说：“少镖头小心，这是熊耳山的七煞剑法，刁狠辛辣，诡异无比，变幻莫测。”
史大叔到底在江湖上混过多年，热悉江湖上各门派的武功招式。余赛凤听了更是心头凛然。熊耳山的七煞剑门，不但是黑道上的一门可怕的门派，剑招上也十分邪恶。七煞剑法，原来是江湖上一门杀手的剑法，经过熊耳山七煞剑门第一代掌门人的精心磨练，融汇其他门派一些奇诡的招式，从而创立了七煞剑法，招招式式，都是旨在一剑取人的性命。它原名为七星剑法，但武林中人见他的招式太过歹毒辛辣，给了他七煞之名，他也公然承受，引以为荣。
余赛凤不由暗运真气护体，全力将太极两仪剑法抖展出来，一分为二，二化为四，四变为八，化成了千剑万招，形成了大大小小剑光之圈。可惜她一身内力不及蒙面锦衣人深厚，而且这剑光圈圈抖展起来十分需要内力。蒙面锦衣人似乎对太极剑刚柔兼备的招式十分热悉，当余赛凤内力不济，在转换招式时，他奇诡的一剑刺出，直插入剑光圈中，一剑便刺中了余赛风的云门穴。本来这一剑，是可以废去余赛凤的一条右臂，使余赛凤再也不能提剑言武。不知是他没存心立刻取余赛凤的性命，还是余赛凤剑招太快，若不及时收手，他的一条手臂也会给余赛凤砍了下来，结果是两败俱伤，所以蒙面锦衣人一击而退，剑尖只在余赛风的云门穴上轻刺了一下，无疑他已稳占有利地位了。无论怎样，余赛凤或少或多，总是受了伤，剑招抖出已受影响……
蒙面锦衣人跃出以后，一声狞笑：“余少镖头，你受死吧！”跟着又是一连进招，逼得余赛凤连连后退。史大叔大惊，正要提鞭相助时，突然只见一箭如流星追月，从云来客栈楼上射击，一下就射中了蒙面锦衣人右臂握剑之手，蒙面锦衣人“呀”的一声，长剑落地。
好准确的一支飞箭，什么地方不射，偏偏就射中了他的手腕，要是这一支箭不是射向他的手腕，而是射向他的头部和心胸处，便一下就取了他的性命，打发他去鬼门关了。
不用问，这一箭正是聂十八射出来的。聂十八一直伏在窗口上观看下面的战斗，他害怕贼人们胜了，会冲杀进来，那客栈中所有的人，没一个能活下来，鸡公山村林中的惨状，再次涌现在他的眼前，恐怕到时，贼人连自己也砍了。所以他一见余赛凤不敌，情不由己，一下将弓取下来，射出了这么一支箭。
聂十八也是心软，下不了手，不想将蒙面锦衣人一箭射死，所以没朝蒙面锦衣人的头部和心胸上射去，只射他握剑之手，令他不能追杀余赛凤。以聂十八从小练成的箭法，可以说是百发百中。他要射人的左眼，绝不会射到右眼上去。他记住父亲的话，箭，只能用来射杀飞禽走兽，切不可伤人。他在情急救人之时，才射出了这么一支筋，但箭头仍留下余地。
余赛凤和史大叔都知道这一救命之箭是那位青年猎人射出来的。的确，连余赛凤也不是蒙面锦衣人的对手，史大叔的武功比余赛凤还不如，就更别提与蒙面锦衣人对手了。刚才他奔上去。打算拼了老命，将自己的少镖头救下来。
蒙面锦衣人一心要杀了余赛凤和所有雄风镖局的人，因为史大叔已看出了他是中州熊耳山七煞剑门中的人，他不能让一个活口将自己的身份、面目暴露，那将是后患无穷。所以他才蒙了面孔，不敢将自己的真面目让雄风镖局的人看见。至于他的手下，都是从各地招来的小股土匪山贼，只有四、五个人，才是他的跟随，七煞剑门中的人也化了妆，混杂在群贼中。
正因为蒙面锦衣人急于要杀掉余赛凤灭口，才没提防聂十八在暗中射来的一支箭，以他的武功，要闪过这支箭，也不是什么难事。他中箭受伤之后，反应也极为敏捷，急向后跃开二、三丈远，他的几个跟随一下就涌了上来，有的严阵戒备，提防雄风镖局的人趁机追杀，有的担心地问：“少爷，你怎样了？”蒙面锦衣人又痛又怒，吼道：“雄风镖局的人竟敢放暗箭伤害我，你们全部给我冲杀进去，将所有的人全挑了，不能留下一个活口。”
七煞剑门的人首先响应，指挥群贼：“大家上，将镖劫了，将人杀光。”
一场血腥的混战，顿时爆发起来，这是初踏入江湖的聂十八怎么也想不到的后果。他以为射伤了凶恶异常的蒙面锦衣人，就会将贼人吓退，不敢再乱来。要是聂十八一箭真的将蒙面锦衣人射杀了，可以令群贼无首，贼人们会惊退而去。
可惜他心存善念，只射伤了蒙面锦衣人，反而招来群贼的忿怒，爆发一场更大的血腥仇杀，眼见有不少贼人越墙过瓦冲入客栈里来，雄风镖局的人挡也挡不了，聂十八顿时吓用面如土色，手忙脚乱，不知怎么办才好。想躲藏起来吗？客栈里不同深山老林，没地方可以藏身，总不能躲到床下吧？贼人上来，还不是给搜到？
这时有两个贼人摸上楼来，幸好绿衣少女小玲护着他，与贼人交锋。小玲用余赛凤传给的剑法，虽然不是武林高手的对手，但要杀一些山贼草寇，也还可以，用不了多少时候，就将摸上楼的两个贼人解决了。小玲见聂十八仍愣在一边，说：“我的小祖宗，你还不找地方躲起来？站在那里等贼人来砍你的脑袋吗？”
“躲？有地方可躲吗？”
小玲看了客栈内外，小姐负伤，仍与史大叔在客栈外面与十多个凶恶的贼人交锋，客栈内，是三位镖师和几个趟子手与贼人拼杀，便说：“那你守着楼梯口好了，贼人一上来，你就用箭杀他。”
“那，那你呢？”
“我得协助我家小姐和史大叔去！”
“不不，你守住楼梯口，我用箭帮助你家小姐射伤贼人好了！”
“那也好，你快行动，我家小姐身上有伤哩！”
看来，聂十八的弓箭，今夜里想不射人也不行了。他的箭真是百发百中，射杀、射伤了几个凶狠的贼人，又一次解了余赛凤和史大叔之危，使他们趁机放倒了一些贼人。可是贼人有一百多人，聂十八带的箭不多，八九支箭一下就射光了。过去，他在深山里打猎，射出去的箭，还可以收回来，现在射出一支，就不见了一支。
受伤的蒙面锦衣人已下了决心，不将雄风镖局的人杀了不罢休。他不惜牺牲手下人的性命，指挥贼人冲杀，令七煞剑门的人去对付余赛凤和史大叔，自己更带着两个七煞剑门的弟子，冲人客栈，想叫人先将镖车劫走。就算一时杀不了余赛凤，也可以用镖逼余寨凤交出蓝美人来。
情况正在危极时，蓦然之间，一个蒙面黑衣人从天而降，身段异常敏捷，出手迅若火花；所到之处。贼人们不是扑地而亡，便是横飞了去。转眼之间，涌入客栈的贼人，不是见了阎王，就是被蒙面黑衣人扔出店外摔得半死，这一下，不但雄风镖局的人惊异，连蒙面锦衣人也骇然不已。这是从哪里杀出来的一位高人？他打发跟来的两个弟子去对付这个蒙黑衣人。转眼之间，这两名弟子便尸横地上。蒙面黑衣人手法之高和迅速，达到了匪夷所思的境地。
蒙面锦衣人知道今夜里难以达到目的了，正想转身退出客栈。蒙面黑衣人如鬼魂般出现在他面前。
“小子，你还要不要蓝美人？”声音苍老，语气寒得令人从心里打战。
蒙面锦衣人连连后退，惊恐地问：“前，前辈，你，你，你是谁？”
“老夫是杀人的老祖宗，阎王爷跟前的勾魂长老，说：广州武威镖局的人，是不是你这小子干的？”
聂十八在楼上听了不由全身一怔，脱口而说：“是他？”因为这蒙面黑衣人的苍老声音，极似他在鸡公山上所碰到的那位黑衣老者的声音，也是他第一次碰到的不可思议的怪人。
小玲奇异地问：“小哥，你认识他么？”
“不，不，不认识。”
“那你怎么说是他了？”
“我，我，我不知道他是不是我前夜所碰到的老人，不过声音很相似。”
“小哥，这可是江湖上极少有的高人，你怎么会碰上他了？”
聂十八跟着听到“咯嚓”一声骨裂，蒙面锦衣人一声惨叫，聂十八急忙朝外一看，蒙面黑衣人已将蒙面锦衣人一条左臂弄断了，摔在地上，问：“说！武威镖局的两位镖师，五名趟子手，是不是你杀了的？”
“不错！是我叫人杀了的，你杀了我吧！”
“老夫要杀你这小子，比杀一只苍蝇还容易！老夫要留下你这一个活口，带信回熊耳山，告诉那熊梦飞老混蛋，有我老夫在世一天，他就别想染指蓝美人！”
蒙面黑衣人说完，拎起了蒙面锦衣人，将他扔到客栈外：“马上给老夫滚开！不然，莫怪老夫将你们所有的人杀得一个不留。”
这时，店外的战事已结束，地上倒下了十多个贼人的尸体，不是给史大叔的钢鞭击碎了脑袋，就是给余赛凤的利剑刺中了要害，史大叔也身带两处刀伤。
其余几十个贼人早就逃跑了，只剩下四、五个人，扶起了两臂都残废的蒙面锦衣人，狼狈地消失在黑夜中。
余赛凤和史大叔更是骇然。熊耳山的熊梦飞，是当今七煞剑门的掌门人，也是当今武林一个可怕的黑道魔头，江湖上人称山魔熊梦飞。传说他的武功已达到了化境，武林中的九大名门正派的掌门人，也不敢去招惹他。可是这个蒙面黑衣老者，竟轻视地称他为老混蛋，简直不将这山魔放在眼下，武林中谁人敢这么大胆？这蒙面黑衣老者是谁？在江湖上，可没有人说到武林中有这么一位黑衣老者，这样一位武功莫测神奇老人的。
但这位神奇的黑衣老人却救了他们。于是余赛凤、史大叔双双上前拜谢。蒙面黑衣老人神态漠然，语气冷淡，说了一句：“不必了！”身形一晃，一下便在夜空中消失了，又仿佛一下闪入地下，连一点踪影也没有。雄风镖局的人更是惊疑不已，怔了半晌才恢复过来。一场腥风血雨的战事，总算结束。余赛凤受伤并不严重，只是左上胸的云门穴给剑点中，刺破了一点皮肉，敷药包扎便没事，史大叔的两处刀伤反而比余赛凤严重。至于其他的人，只有两名趟子手身受重伤，要卧床医治，其余的全然无事。
余赛凤令人草草埋葬了贼人们丢下的尸体，竟有四、五十人之多。看来贼人这一次伤亡惨重，没有一百人，恐怕也有八、九十人，贼人是不敢再来侵犯了，余赛凤仍不敢大意，派人轮流守夜。余赛凤心里一直暗想：“这位蒙面黑衣老人是谁呢？他怎么连姓名也不留就走了？今后去哪里报答他相救的大恩？”
小玲在旁说：“小姐，那位打猎的小哥似乎认识这位老人。”
“哦？小哥现在哪里？快叫他过来相见一下，我也要感谢他相助之恩。”
“他说他肚子饿了，要去找东西吃。”
“噢！这一点我们倒是疏忽了，我们……”
“小姐，我已叫人煮饭给他吃，现在他恐怕正在厨房里用饭哩！”
“小玲，他用罢饭，请他过来一下。”
“是！小姐。”
“不！我们还是亲自去见他才是。小玲，你带我到厨房中去。”
下楼的时候，小玲叹了一声说：“可惜他明天就要南下到岭南去，不然，他留下来，由小姐指点他一下武功，那他准成为我们镣局里的一个好帮手。”余赛凤不由心动，问：“他去岭南干什么？访友投亲？”
“我没问。”
“你怎么不问问？他要是去投亲，不如叫他跟我们不好？”
“小姐是不是想收他为弟子了？”
“小玲，真正成为武当派的弟子是这么简单的吗？一要看天资。二要看人品，三要了解他本人的来历，缺一不可。”
“小姐，他天资、人品很不错呵！”
“你这丫头，你知道他天资和人品了？没有一段日子的观察和考验，不能这么说。”
“小姐，你是不打算收他了？”
“噢！我说收就能收吗？首先看他愿不愿留在我们镖局里做事，了解清楚后，才能决定收不收。同时，我还得请示武当派的掌门人哩。掌门人不答应，只好由我爹传授他武功了。要是第一点他就不愿意，以后的事，就根本不用谈，谈也白谈。”
“那小姐先问问他愿不愿留下来好不好？”
“好吧。”
小玲高兴起来：“小姐，我看出他是一个不错的人。”
余赛凤一笑不语。小玲想了想又问：“小姐，我算不算武当派的弟子？”
“丫头，你还不是武当派的正式弟子。”
小玲愣了眼：“掌门人不是答应小姐传我武功吗？”
“掌门人虽然答应我传你武功，但要真正成为武当派的弟子，还得上武当山正式拜师，深造两三年才行。”
“噢！我还以为我和屏姐，已是武当派的弟子了。”
“你虽然不是武当派的正式弟子，也算是武当派门外一位不记名的弟子了。”
“有这样的弟子吗？”
“你不就是其中的一个？”
“那我几时才能上武当山去深造呵！”
“丫头，别心急，等我们将这一批镖送到开封之后，回来时，我就带你和小屏上武当山正式学艺。”
“真的？”
“你不相信？”
“我会不相信小姐么？到时，我和屏姐正式称小姐为师父了。”
“我呀，还没资历收徒哩！到时，我顶多是你们的传艺师姐。真正能收徒的，是武当派‘白’字一辈的人。像白风、白水、白山等师伯师叔。”
“嗨！还这么复杂的。”
她们说着，已到了云来客栈的厨房，只见史大叔，小屏和两个趟子手，正在和那青年猎人说话。
余赛凤“咦”了一声：“史大叔，你怎么也在这里了？不在房间里养伤？”
史大叔一笑：“我这两处刀伤，只伤皮肉，没伤筋骨，明天照样可以上路，少镖头不用担心，我有些事，想找小兄弟说说。”
现在史大叔不再称聂十八为小哥了，而亲切地呼为小兄弟。小哥，只是对一般年少人之称，而小兄弟，已是对聂十八的敬重和亲热的称呼了，这在武林中人来说，‘兄弟’的称呼，已被聂十八为平辈中的人了。
史大叔又向：“少镖头怎么不休息，跑来这里？”
余赛凤含笑道：“我也想和小兄弟说说话。”
史大叔说：“少镖头，厨房不是谈话的地方，我们不如到客厅里说话，怎样？”
“那也好，不知小兄弟吃饱了没有。”
聂十八说：“我吃饱了，麻烦你们，真不好意思。”
余赛凤说：“小兄弟别客气，我们一块到客厅去。”她叫小玲先去准备茶水，在客厅里等候。
聂十八心想：这个威严的少镖头神态比以前随和多了，不知她要和我谈什么？是不是也像史大叔一样，向我打听黑衣老人的事？这个黑衣老人也真是，救了人家，怎么就走了？
果然，到客厅一坐下，余赛凤便问他怎么认识那个蒙面黑衣老前辈的。
聂十八说：“我不认识他，而且我前夜在鸡公山中所碰到黑衣老者，也不知是不是今夜里的蒙面黑衣老人。”
余赛凤说：“哦？小兄弟，你将你碰到的那位黑衣老人说来听听。”
聂十八只好将自己埋葬死人，黑衣老人怎么捉弄自己，一直跟到家中的事一一说出来。关于贺镖师临死时所求他办的事故没有说。一来是贺镖师求自己千万别对任何人说，只能对冯总镖头说；二来他感到蓝美人的事太稀奇古怪了，自己也弄不清楚，说出来后，人家要看着血布，那怎么办？问起蓝美人的事来，自己怎么回答？再说血布的事同蓝美人有关，今夜的贼人来这里，也是要看看蓝美人。万一给逃走的贼人知道自己怀有这一块与蓝美人有关的血布，他们不来追杀自己？
聂十八虽然是深山中的猎人，没见过什么世面，为人却甚为机警，知道什么话应说，什么话不应该说，并不是一个愚蠢的人，这也可能与他长期在深山大野中与野兽打交道，因而养成了他机警、敏捷，懂得如何保护自己有关。
史大叔听了后说：“照小兄弟这么说，今夜里的黑衣老人，就有可能就是小兄弟前夜所遇到的黑衣老者。”
余赛凤问：“大叔，你阅历久，见识广，你看，这位蒙面黑衣老前辈，是哪一道上的高人？”
史大叔沉默了一阵说：“当今武林，敢将熊耳山的山魔不看在眼里，恐怕没有几人。九大名门正派的掌门人，只有少林、点苍和昆仑派的掌门人，不将山魔放在眼里。但他们不像今夜里黑衣老人这么傲慢，也没有必要蒙上面目。四大武林世家，也只有盂英小紫竹山庄的慕容世家敢那么藐视山魔。三十多年前，慕容智曾以黑鹰面目，神出鬼没，跟武林开了一个大玩笑。”
余赛凤问：“别不是慕容智大侠又以黑鹰面目在今夜里出现吧？”
一提到“黑鹰”，史大叔怔了一下，使他想起另一个神秘莫测的人物来。他摇摇头：“也不可能是慕容智大侠，他在荡平了阴掌门后，再也不以‘黑鹰’面目出现了。”
“大叔，你怎么知道慕容大侠不再用黑鹰面目了？”
“因为所有武林中人，都知道黑鹰就是慕智智，慕容智就是黑鹰，没存必要再以黑鹰面目见人。何况慕容大侠绝不会单独一个人在江湖上走行，必然与青衣狐狸莫纹在一起，在江湖上双宿双飞，谁也不愿分开单独在江湖上走动。而且往往先出手的是莫纹女侠，慕容大侠不会先出手。”
“大叔，既然不是慕容大侠，哪又是谁？”
“恐怕是黑豹。”
余赛凤一听，不禁全身一怔：“什么？是那个极为神秘的黑豹？至今武林中人还没有一个人知道他真正面目的黑豹？”
“除了他，恐怕没人敢将山魔不放在眼里了！”
“大叔，我曾听很多人说过，黑豹在十多年前，与慕容大侠在衡山一战，失败之后，从此便在江湖上消失。十多年来，再也不见他的踪影，也没有人再说起他，怎么会是他了？难道他又重出江湖了？”
史大叔说：“要不是他，我就想不起再有什么人敢那么轻视山魔。”
聂十八一直在旁张大口怔怔的听着。他想不到在鸡公山外的天地里，竟有这么五花八门、稀奇古怪的人物，什么九大名门正派，四大武林世家，什么少林、点苍、武当、慕容家的。他看见黑衣老者，已是感到不可思议了，认为不是世间中的人。看见蒙面锦衣汉子，感到他是一个非常了不起的可怕的大贼头，连余赛凤这么个厉害的女子也打不过他。现在又听了什么熊耳山的山魔，盂英山的什么黑鹰、青衣狐狸等等，好像一个个都是十分可怕的人，本事不知此蒙面锦衣人、余赛凤和史大叔高出了多少倍，这些，都是些什么人？他忍不住问：“黑豹是什么人？”
聂十八对黑衣老人最为关心了，因为其他的什么山魔、慕容大侠、青衣狐狸，他没看见过，而黑衣老人他是接触过的，还在他家里吃过一次饭。他虽然感到黑衣老人行为不可思议，除了吓唬自己外，似乎对自己还颇为关心。既然黑衣老人就是什么黑豹，他不能不动问了。
史大叔说：“小兄弟，要问黑豹是什么人，恐怕江湖上没有一个能说得出来。他是在二十年前左右，突然在江湖上出现的一位神秘的人物，来无踪，去无影，武功极高，武林中黑、白两道上的一流上乘高手，都不是他的对手，连少林寺的一等高僧慧悟禅师，也败在他的掌下，与名震武林的青衣狐狸莫纹，也战成平手，但却败在了慕容大侠的掌下。”
聂十八皱着眉问：“大叔，他怎么这般喜欢找人打架？不能和和气气与人相处么？”
史大叔一笑：“小兄弟，你没在江湖上走动，不知道江瑚上的情形。有时不是自己喜欢与人文锋，而是别人逼得自己不能不动手。就像我们刚才和贼人一样，我们是极不愿意交手的，我们一忍再忍，一让再让，他们还是不放过我们，逼得我们不得不动手。”余赛凤也说：“小兄弟，对一些凶恶的贼人，你想和气相处他们却不。他们抢走了东西还是小事，还想将我们脑袋都砍下来。”
史大叔又说：“小兄弟，就像你在山里碰上了凶恶的狼一样，你能和它们和和气气相处吗？它们吃掉了你以后，还想去吃其他的人哩。”
余赛凤问：“小兄弟，你碰上了恶狼怎么办？”
聂十八一笑说；“我只好射杀它们。”
小玲笑道：“我还以为你会让它们吃掉，跑进它们的肚子里去和它们和和气气相处哩！”
聂十八又问：“黑豹是恶人还是好人？”
史大叔说：“小兄弟，我也不知道怎么答你才好。江湖上有人说他好，也有人说他恶和残忍。他高兴起来，连一只蚂蚁也不想伤害；他震怒起来，可以连人的一家老少都杀了，武林中人说他为人亦正亦邪，也好也坏。以今夜的事来说，他却是一个好人，救了我们所有的人。”
余赛凤说；“在恶人方面来说，他是恶人中的恶人，一些凶恶、残暴、为非作歹的山贼、草寇豪强，都将他看成煞神，是自己的克星，而一般平民百姓，却特地当成了救命的恩人，是一个来去无踪无影的神仙。”
聂十八说：“那他是个好人了。”
史大叔说：“有时他连好人也杀害，”
“哦？他杀害过什么好人了？”
“他杀掉的好人也不少，有很多还是江湖上有名气的侠义人士，淮北三英，陕南九雄，晋北五台山的善化禅师，峨嵋派的俗家弟子金剑侠土等等，全都死在他的掌下。”
聂十人一下睁大眼不能出声。小玲却问：“大叔，武林中真的没一个人知道沮他的真面目和姓什名谁吗？”
史大叔摇摇头：“黑豹一般不在白天行动，一向在夜间出没，行动起来，身形宛如一头灵豹，矫捷异常，疾似飞鸟，静如幽魂。所以在江湖上才有黑豹之称。别说到现在没人知道他的姓名，就是连他的真面目也没人看见过，至于他的来历、武功门派，更无从知晓了，只有莫纹女侠隐隐察觉他的武功基础是出自武当一派，但无论剑法和掌法，不知比武当派的武功高出了多少倍。他的拳脚功夫，更是深奥莫测，又近似少林一派的武功。叫武林中人惊震的是他的剑法，号称天下无敌手的西门剑法，他居然能接招和化解，比点苍派的无影剑法来得更出神入化，足足可以与莫纹女侠战成平手，丝豪不现败像。莫纹女侠，可以说集梵净山和慕容家的几门绝技于一身了，仍不能战胜他。要不是慕容智大侠，当今武林几乎没一个人能制服他。要是小兄弟所见到的那位白眉白发自须的黑衣老者就是黑豹，那小兄弟是第一个人看见了他的真面目。就怕那黑衣老者不是真正的黑豹。黑豹败在慕容智大陕的掌下，负伤而去，十多年来一直销声匿迹。论年纪，他已是六十多岁的人了，有人传说他早已死去，怎么又会重现江湖的？”
第二天一早，雄风镖局的人吃饱了饭，打点镖车和行李，两个重伤的趟子手，安排坐在镖车上，准备赶到信阳后放下医治。信阳城中，有雄风镖局开设的一个分局。
余赛凤问聂十八：“小兄弟，你打算去哪里？跟我们在一起好不好？”
小玲说：“是呀，跟我们在一起吧，别再去打什么猎了，干脆在我们雄风镖局做事。我家老爷和小姐会教你一身武功，今后就不怕别人欺负你了。”
聂十八心想：在镖局里干活，整天弄刀动枪的，那不更危险吗？我还不如在山里打猎的好。再说，我受人所托，没办完这件事，又怎么与你们在一起？他为难他说：“小姐，多谢你们了，我得去广州一趟。”
小玲一怔：“什么？你要去广州？你知道广州有多远？”
“有几十里路吧。”
“千里迢迢，翻山越岭涉水过河，你一个人不危险？”
史大叔问：“小兄弟，你有什么事要去广州？”
“我，我，我受一个人所托，要去寻访一位亲友。”聂十八不想将事情说出来，怕引起余赛凤等人一连串的追问，只好含糊地这么说。
余赛凤问：“小兄弟，你是不愿意和我们在一起吧？”
“不，不！我真的有事要去广州。”
“既然这样，小兄弟，我就不敢强留你了，希望你找到亲友后回来，到长沙的雄风镖局来看看我们好吗？”
“好的，到时，我一定会去长沙拜见小姐、大叔和各位的。”
“小兄弟高姓大名，我们还未请教呵！”
“我，我姓聂，叫十八。”
小玲奇异：“聂十八？你家中有十八位哥哥弟弟和姐妹吧？”
“不，不，只有我一个。”
“那你干吗叫十八？这个名字不好听，怎么不取其他好听的名字？”
聂十八为什么叫十八，他是怎么也答不出来。不但他不知道，恐怕连富有江湖经验的史大叔也不知道，为什么以数字为名的。原来在元朝统治神州大地时，所有的平民百姓，都不准取名，只能以数字为名，比如你是二月九日出生的，就取名为二九所以张四八、王小五、李六二等等比比皆是。聂十八是十月十八日出生，所以不取月，而取日子为名，叫十八。直到推翻了元朝后，平民百姓才有自己的名字，聂十八一家一直在深山老林中生活，以日子取名的习惯，一直传了下来，没有改变。
聂十八见小玲这么问，只好说：“这是我爹给我取的，因为我是十月十八日出生，所以叫十八。这个名字怎么不好听了？”
余赛凤说：“丫头，一个人的名字，由父亲而取，有什么好听不好听了？”她又对聂十八说，“聂兄弟，你去广州的盘费够不够？我这里有五十两银子，你带着在路上投店住宿用。不够盘费，恐怕去不了广州。”
聂十八吓了一跳。五十两银子？这在山里来说，已是一个大富翁，够一辈子用了。我带这么多银子上路干吗？不怕人抢了去？便连忙说：“不，不，我不敢要。盘费我有，就算不够，我也可以沿途打猎。”
“聂兄弟，你是不是嫌少了？”
“不，不，我怎么嫌少了？五十两银子，够一人个人吃用一辈子了，这还少吗？”
“那兄弟怎么不要？不会是瞧不起我们吧？”
“我、我怎敢瞧不起你们？记得我父亲说，用了人家的钱，就欠了人家的债，一个人欠了债，日子就过得不舒服。我不想欠你们的债，以后也不知怎么还。”
“聂兄弟，你要不收，那我就欠了你的债了，也会浑身不舒服的。”
“你们怎么倒欠了我的债？”
“你刚才在楼上用箭救了我，那不是我欠了你的债吗？你连这一点点银两也不收，我心里舒服吗？”
“不。不，我射伤了贼人，也是为了救我自己，你千万别以为欠了我的什么债。”
“聂兄弟说什么也不收了？”
“这，这，这么多的银子，我怎么带在身上？走那么远的路，那不累吗？”
“聂兄弟，我们可以给你一些金子，你带在身上不就行了？”
“金子？”聂十八睁大了眼，“我是个穷猎人，将金子带在身上，人家见了，不以为我是去偷的吗？那不行，你千万别给我金子，金子这个东西，我连摸也不敢摸。”
史大叔听了，暗暗讶异这位青年猎人怎么这样老实，居然没半点贪念？别的人见了金报，只有嫌少，哪有嫌多的？单是这份品格，已叫人敬仰了。
小玲说：“你如果一点也不要，你不伯伤了我家小姐的心吗？”
“我怎么会伤了你家小姐的心了？”
“我家小姐一门好意想帮助你，你不要，还不叫人伤心难受吗？”
“那，那，那我怎么办？”
“那你收下呀！”
“这么多的银两，我怎么拿？”
史大叔说：“聂兄弟，多你拿不了，少，你总可以拿吧？你就收下一点，表示一点心意不好？”
“那，那，那就要一两好了。”
小玲叫起来：“什么？你才要一两？这够在路上用吗？”
聂十八说：“我身上有，拿一两已够多的了。”
史大叔向余赛凤打了个眼色：“既然聂兄弟拿一两，我们就照聂兄弟的意思办好了，给一两金子不就行了？”
聂十八一怔：“什么？一两金子？我没有说要金子呵！我说的是银子。”
史大叔微笑：“聂兄弟只说一两，也没有说银子呵！”
小玲说：“是呀！你是一个男子汉，总不能说话不算话吧？”小玲说着，从自己怀中抽出一个绣花钱袋来，掏出了金光闪闪的十片金叶子，交到了聂十八的手上。
聂十八睁大眼睛：“这，这就是金子？”
“是呀！你千万别将它当烂铜丢了。”
“它打制得这么好看，我怎会丢掉呵！我会将它们当宝贝收藏起来，拿到山里让乡亲们看看，我们山里的人，从来没有见过金子的。”
小玲说：“这是给你在路上花的，可不是叫你收起来。你记住了，每片金叶子可以值十两白银的。”
“不不，我怎么也舍不得花掉它。”聂十八小心翼翼地将十片金叶子收入自己的钱袋中，说，“我聂十八多谢你们了！”
史大叔说：“我也有一物送给聂兄弟。”
“大叔又送什么东西给我了？”
“一块铁牌？”
“哦？一块铁牌？”
聂十八不知一块铁碑有多大多重，心想：你送一块铁牌给我干什么？它可以在山野中当床睡吗？要是又大又重，叫我怎么背着它上路？可是史大叔已从自己的腰带上取了一块小小光滑的铁牌来，顶多只有二两重。聂十八又奇怪了，难道这是大叔心爱的一块小铁牌，送给我做纪念？那也好呵。
史大叔将铁牌慎重地交给了聂十八，说：“聂兄弟，这块铁牌千万别丢失了，这是我们雄风镖局的信物，去广州的一路上，武昌、岳州、长沙、衡阳、郴州，都有我们镖局所开设的分局。兄弟持着这块铁牌到我们的分局，他们见了此碑，自然会招待兄弟的吃和住。就是兄弟有什么困难和不方便，只要兄弟一说，我们镖局的弟兄们将会尽力相助兄弟你的。”
聂十八听了心下大喜。要是这样，我一路上就不愁找不到吃和住的地方了，而且还不用四处向人打听去广州的路怎么走。但跟着一想，是不是余小姐、史大叔见我不收银两，所以叫去这些州府，借此来招待我？要是这佯，我不多跑了路吗？他们的好心我是感激，可我想早一点赶去广州，了结了这件事呵！以后就无拖无欠转回来，便问：“大叔，我去广州一定要经过这么多州府地吗？”
小玲说：“当然要经过啦，而且这是一条直径，从这里先去武昌，由武昌坐船去岳州也行，去我们总局的长沙也行，甚至沿湘江坐船而上，直可以去郴州，再由郴州取路去岭南的广州了。从武昌一直坐船可到郴州，不用走路，要是你从别的地方走，别说台多走弯田，甚至还到不了广州。所以你千万别丢失这一块铁碑，不然，你一路上要多花铁投店住宿了。”
聂十八感激地说：“你们对我这么好，我今后怎么报答你们呵！”
史大叔说：“聂兄弟，千万别这样说，在家靠父母，出门靠朋友嘛。也是我们和聂兄弟有缘，在这里与兄弟相会，共同度过这难忘的一夜。互相关心，理所应当。”最后，他们分手道别，余赛凤和史大叔率队北上，而聂十八孤零零的一个人往南而去。在路上，余赛凤问史大叔：“我们连年过节，有没有向熊耳山的七煞门送礼的？”
“有。从来没中断过。”
“那他们为什么不讲义气和信用？向我们下手？好！以后我找他们算帐去！”
史大叔连忙说：“少镖头千万别这样。”
“难道就让七煞门的人欺负？”
“少镖头，我也想过了，他们可能是为追踪蓝美人而来，目的不是在劫镖。”
“蓝美人是什么稀奇珍宝，值得他们不惜坏了江湖上的规矩？”
“我也不知道。传说蓝美人不但是件价值连城的稀世珍品，而且它身上还藏着一件武林中的极大秘密。”
“什么秘密？”
“我就更不清楚了。”
“怎么七煞门人怀疑我们这趟镖中有这件稀世珍品的？”
“初时我也感到奇怪，不明白七煞门人怎么向我们要这件宝物，直到那蒙面黑衣老者出现，同那锦衣汉子的一番对话，我才明白是什么回事了！”
“哦？究竟是什么回事。”
“极有可能，是武威镖局护的那一趟镖，就是蓝美人，不知怎么让七煞门的人知道了，派人来劫，以至杀了武威镖局所有护镖的武师和趟子手。”
“那他们怎么又怀疑蓝美人在我们手上？”
“恐怕他们在武威镖局的那趟镖车中找不到蓝美人，因而疑心在我们这趟镖上。”
“他们凭什么这么怀疑？”
“少镖头，这恐怕有两个原因，令他们不能不怀疑。”
“哪两个原因？”
“一个原因，假如蓝美人真的由武威镖局护送，武威镖局蓟长沙时，就住在我们镖局中，我们也曾设宴接待。七煞门人知道镖局与镖局之间，有互相转镖之规矩。他们既然在武威镖局那趟镖找不到蓝美人．当然就疑心转到我们手上了；第二个原因，我们走这趟镖，刚好在武威镖局走的第二天动身，七煞门人就更疑心了。”
余赛凤说：“不管怎样，七煞门人这么欺负我们，不讲道义，我护完了这趟镖后，非找他们算帐不可。”
“少镖头，这事我们得慎重考虑才好。”
“还考虑什么？”
“少镖头，别说我们镖局的人，没法能敌得山魔，就算敌得过，我们找到他们的门上，他矢口否认没有这一回事，我们没凭没据，怎么说话？我们既没有七煞门留下的任何物证，更抓不到七煞门的人。”
“早知这样，我们抓住那蒙面的锦衣汉子就好了。”
史大叔苦笑了一下：“少镖头，就是我们抓到了蒙面锦衣汉子为活口，山魔也会全然不承认这是他们门下的弟子，或者说这黑衣汉子，早已是他驱逐了的不肖之徒，而且蒙面锦衣汉子也没有说他是七煞门的人，我们怎能咬定是七煞门人干的呢？说不定山魔反而咬我们一口，说我们无理取闹，上门寻事生非。”
“大叔，那我们就这么算了？”
“少镖头，这事我们以后慢慢商量。总镖头说过，我们在江湖上走动，为的是求财，不是求气，多一事不如少一事好。能忍则忍，能让则让，千万别为争一时之气，而招来无穷的仇杀。”
“万一他们进一步欺负上门怎么办？”
“真的是逼得我们无路可走，我首先与他们拼了。”余赛凤默言无话，心想：我爹怎么干上这一门保镖生涯？尽与一些黑道人物和一地的豪强打交道，还得忍声吞气做人。保一次镖，在刀口上舔血为生还不算，还得花钱买难受，几时才能挺起腰干子来正正直直做人，像一些侠义人士那样，谁也不买帐。余赛凤无疑是属于少年气盛的人，没有在江湖上磨练过，不知道江湖上的风险浪恶，世道艰难。而史大叔，却是一位老江湖，懂得如何处事对“我就更不清楚了。”
“怎么七煞门人怀疑我们这趟镖中有这件稀世珍品的？”
“初时我也感到奇怪，不明白七煞门人怎么向我们要这件宝物，直到那蒙面黑衣老者出现，同那锦衣汉子的一番对话，我才明白是什么回事了！”
“哦？究竟是什么回事。”
“极有可能，是武威镖局护的那一趟镖，就是蓝美人，不知怎么让七煞门的人知道了，派人来劫，以至杀了武威镖局所有护镖的武师和趟子手。”
“那他们怎么又怀疑蓝美人在我们手上？”
“恐怕他们在武威镖局的那趟镖车中找不到蓝美人，因而疑心在我们这趟镖上。”
“他们凭什么这么怀疑？”
“少镖头，这恐怕有两个原因，令他们不能不怀疑。”
“哪两个原因？”
“一个原因，假如蓝美人真的由武威镖局护送，武威镖局蓟长沙时，就住在我们镖局中，我们也曾设宴接待。七煞门人知道镖局与镖局之间，有互相转镖之规矩。他们既然在武威镖局那趟镖找不到蓝美人．当然就疑心转到我们手上了；第二个原因，我们走这趟镖，刚好在武威镖局走的第二天动身，七煞门人就更疑心了。”
余赛凤说：“不管怎样，七煞门人这么欺负我们，不讲道义，我护完了这趟镖后，非找他们算帐不可。”
“少镖头，这事我们得慎重考虑才好。”
“还考虑什么？”
“少镖头，别说我们镖局的人，没法能敌得山魔，就算敌得过，我们找到他们的门上，他矢口否认没有这一回事，我们没凭没据，怎么说话？我们既没有七煞门留下的任何物证，更抓不到七煞门的人。”
“早知这样，我们抓住那蒙面的锦衣汉子就好了。”
史大叔苦笑了一下：“少镖头，就是我们抓到了蒙面锦衣汉子为活口，山魔也会全然不承认这是他们门下的弟子，或者说这黑衣汉子，早已是他驱逐了的不肖之徒，而且蒙面锦衣汉子也没有说他是七煞门的人，我们怎能咬定是七煞门人干的呢？说不定山魔反而咬我们一口，说我们无理取闹，上门寻事生非。”
“大叔，那我们就这么算了？”
“少镖头，这事我们以后慢慢商量。总镖头说过，我们在江湖上走动，为的是求财，不是求气，多一事不如少一事好。能忍则忍，能让则让，千万别为争一时之气，而招来无穷的仇杀。”
“万一他们进一步欺负上门怎么办？”
“真的是逼得我们无路可走，我首先与他们拼了。”余赛凤默言无话，心想：我爹怎么干上这一门保镖生涯？尽与一些黑道人物和一地的豪强打交道，还得忍声吞气做人。保一次镖，在刀口上舔血为生还不算，还得花钱买难受，几时才能挺起腰干子来正正直直做人，像一些侠义人士那样，谁也不买帐。余赛凤无疑是属于少年气盛的人，没有在江湖上磨练过，不知道江湖上的风险浪恶，世道艰难。而史大叔，却是一位老江湖，懂得如何处事对人，在曲中求生存。无疑他的那番话，可以说是金石良言。正是忍得一时之气，免得百日之忧，往后让一步，以后路宽道广。可以看出史大叔是一位忍气吞声的和气善良之人。他的话，恐怕不易为年少气盛的青年人接受，更不为视疾恶如仇，正直的侠义人士所接受。
这一夜，余赛凤和史大叔他们就在信阳县的雄风镖局住下，而聂十八，也在一处叫王家店的小镇上住下了。聂十八本想在小镇上客栈投宿，一间房钱，要二钱银子，他一下眼大了：住这么一夜就要二钱银子？我这一去广州，要住多少夜？一夜就二钱，十夜就二两，我哪有这么多银两住店？不行，我得找一处不要钱的地方住下来才好。不然，我去不了广州。
聂十八从小在深山老林中打猪，从来就没有住过要银两的地方，不是住山野破庙，就是住过去猎人们丢下的简陋的茅寮，或者是山岩边、大树上，以及一些背风的地方胡乱过一夜。就是向深山人家借住一夜，人家也不收钱。
聂十八也知道住客栈要钱的，但以为只不过要几文钱而已那里知道要二钱银子的？他离开鸡公山后，第一夜就住在一间破庙里，第二天过武胜关，投宿在东篁店时，却碰上了雄风镖局的人，也同样没花钱住店，想不到现在自己第一次投店住宿，就要二钱银子，聂十八一向节省用惯了，怎舍得用二钱银子住店？半晌，他问店小二：“有没有二文钱的房间？”
店小二一见这么一个青年猎人，就知道他没钱住店了，不无讥讽他说：“有呀！有个地方连二文钱也不要。”
“哦，在哪里？”聂十八却认真了。
“在镇子南面五里地的一处山林中，有一座破败的庙宇，只要你有胆大，就可以去那里住。”
店小二也没有说错，离镇子南面五里地，是有一间破烂的寺庙，不过经常闹鬼，一到黄昏，没有人敢在这破庙前经过，别说到里面去住了。聂十八却不知，听了大喜：“那多谢了！”他在镇上花了三文铜钱，买了三个大烧饼，作为今夜的晚餐，便连忙出镇，黄昏前，果然赶到了破庙的大门前。
这问古庙年久失修，已破烂成不堪，所有的门窗，不知给附近的乡人拆了回去，还是给人当木柴烧了，没门没窗，处处是残桓败瓦，有的已倒榻下来，只有一间小殿，却似乎完好，可以遮雨避风，聂十八在殷红的晚霞中踏入破庙，庙内荆棘丛生，而一条通往偏殿的幽径，又似乎常有人走动，至于庙内的菩萨神像，却没有一个是齐全的，不是脑袋给人搬了家，就是缺手断腿，有的还给人搬到一边，倒卧在蒿草里。
本来半年前，这间古刹还有两位和尚居住，外出四处化缘，大概因为闹鬼，也给吓跑了，从此古庙再没人住。
聂十三走进这么个荒凉破败的古刹，那么幽深。恐怖，不时有野鼠乱窜。要是其他胆小的人，早吓得跑开了，还敢在这无人的古寺庙中住下？聂十八毫无恐惧，沿小径来到偏殿内，在暮色之下，一下看见了一个蓬头垢面，一身破烂的人卧在小殿的墙脚下，聂十八尽管大胆，也不禁吓了一跳，问：“谁？……”那卧着的人似乎动也不动，聂十八心里又嘀咕了，难道我那么倒霉，又碰上死人？今夜我这里住，要和这死人住在一起么？不行，我得将他埋葬了才能住的。聂十八走过去想看看这死人死了多久，谁知刚一走近，那卧着的人突然坐了起来，更将他吓了一大跳，问：“你是死人还是活人？”
那人答道：“死人会坐起来吗？”
“你，你怎么不声不响睡在这里？”
“问得怪了，我也想问你为什么不声不响走来了这里？”
“我，我是来这里过夜的。”
“哦？这间破烂无人居住的古刹，你跑来这里过夜？说！你是什么人？”
“我是一个猎人。”
“猎人？”那人在昏暗的光线下打量着聂十八，点点头，“不错，你的装束打扮，的确像个猎人，但你不是猎人，是个小贼，或者是个小偷。”
“我怎么是小贼小偷了？”
“你若真正是个猎人，夜里跑来这里打猎？这一带有什么野兽让你打的？你说你来这里捉老鼠、捉蛇还差不多，或许我还有点相信。”
“我真的是猎人呀！”
“还真的假的呀！猎人，为什么不往深山老林跑？跑来这里干什么？”
“我不是说，我来这里找地方过夜的吗？”
“镇子上有的是客栈，你干吗不去过夜，跑到这荒凉的烂庙里过夜？”
“客栈的房间太贵了，我住不起。”
“小家伙，看你年纪不大，说起谎话来却颇在行。你不是对不起，来这里是有目的和意图的。”
“我除了来住一夜，有什么意图了？”
“有什么意图我怎么知道？小贼，你老实说出来，你来这里是不是在等你的同伙，商量今夜去哪里偷东西对不对？”
“你别冤人好不好？”
“你真的来这里过一夜？”
“我骗你干什么呵！”
“你是别处来的猎人？”
“是呀！”
“你怎么知道这里有这么一间破烂荒凉无人住的寺庙？”
“是客栈的店小二告诉我的。”
“他怎么告诉你？”
“我问他有没有二文钱住的房间，他说有呀，只要我有胆量敢去，连二文钱也不用。我问他在哪里，他就指点我来这里了。”
“他还告诉你什么？”
“没有了。我见天快黑，匆匆忙忙买丁三个大烧饼，就跑来了。”
那人再次上下打量着聂十八：“好！小家伙，我就暂时相信你。不过，我告诉，这废荒凉的古庙，每夜里都有五个鬼出现。”
聂十八一下怔住了：“这里有鬼？”
“是呀！你怕不怕？”
聂十八不由四下打量着，除了晚间吹来的阵阵寒风，四周荆棘，野草晃动摇摆外，什么动静也没有，说：“你别吓我。”
“我怎么吓你了？”
“既然有鬼，那你干吗跑来这里睡？”
“我是一个叫化子，不住破庙、街头、巷尾、野坟、住什么地方？就算我有钱，镇子上的客栈也不准我住，会将我赶了出来。”
“你是一个叫化？”
“你难道没看出我这一身的破烂衣服？”
“大叔，对不起，其实我们山里人，身上所穿的衣服，也不会比你好。”
“好了！小家伙，你一定要在这里过夜，那你就在这里过夜吧！等一会有鬼出现，你别害怕就行了。”
“你不怕鬼吗？”
“我要是害怕，还敢住破庙、野坟吗？”
“大叔，你不怕，我也不怕。”
“好好，那我睡了，小家伙，你自己找一处地方睡吧。”
“大叔，你这么睡，到了半夜，不怕冷坏了吗？”
“不怕，不怕，我叫化是习惯了，抱成团睡，只会将我冷睡，冷不坏我的。”
“大叔，我们不如去找些枯柴枝来，燃起一堆火，在火堆旁睡，就不会冷坏了。”
“小家伙，我要是有这么勤快，就不做叫化向人讨吃的了。你要拾柴枝，你去拾好了，我可不想动，想早点睡觉。”
“好！那我去拾些枯枝柴草来。”
聂十八不愧为深山中的猎人，提着锋利的猎刀，连拾带砍，很快在寺外树林中担了两大捆有粗有细的柴枝回到偏殿，又在寺内天井中割下一大把枯草，然后升起火来，火一燃起，聂十八在火光之下，看清了这偏殿里的一切情况。偏殿上有一张神桌。给那叫化搬到墙脚下去了，叫化就是睡在神桌上，此外，殿内什么也没有，就是连神台上的神像，也不见了脑袋，殿的中央，地上有不少的灰烬，显然这偏殿不时有人来。也许这个偏殿，就是那个叫化的窝。聂十八想不到自己跑到这叫化窝来过夜了，在这荒凉的破庙，有一个人陪着自己，总比自己一个人孤零零住的好。
聂十八暖了下手脚，从怀中口出三个烧饼来，看了叫化一眼，问：“大叔，你肚子饿不饿？”
叫化睡在神桌上，动了动身子，说：“我叫化肚子还有不饿的？你肯给一个我吃吗？”
“大叔，那你过来吃大饼吧。”
叫化一听有吃的，一下跳了下来，比什么都快，叫他拾枯枝，动也不想动，现在听说有香喷喷的烧饼吃，简直像一只敏捷的免子，一下就从聂十八手中取过一只烧饼来，大口大口地咬着吃，一边坐下来，说：“小家伙，早知道今夜里我有烧饼吃，就不用跑到镇子上向人讨吃了，吃的讨不到，还给人用棍子赶了出来。”
“他们不给你就算了，怎么用棍子赶你出来？”
“他们说我年纪不老手脚又不残废，干吗不去找份活干，跑出来讨吃的？”
这时，聂十八看清这叫化的模样了，的确年纪不老，顶多三十岁左右，虽然蓬头垢面，一身衣服破烂，但一双目光却炯炯有神，一口白牙整齐，真是手不残，脚没废，而且从神桌跳了下来和跑过来的动作却十分敏捷、利落，心想：是呵！你有气有力的，干吗为找份活干，要向人讨吃？其非他有一种隐疾不能干活？便问：“大叔，你不是身上有病，不能出力干活吧？”
“不错！不错！我是有两种疾病。”
“大叔有什么病的？”
“一个是好吃病，一个是懒做病。”
“好吃懒做病？”
“是呵！所以我一听到干活，就头痛了。”
聂十八心想：世上有这种病的吗？便问：“那你已一天讨不到吃的了？”
“什么一天，足足有两天讨不到吃的，尽喝水顶住肚饿？”
聂十八说：“大叔，我这里还有一个烧饼，你也拿去吃吧。”
叫化以奇异的目光望着聂十八，问：“小兄弟，那你啦？不吃？”
“我吃一个已够了，大叔，你肚俄，就拿去吃吧，别同我客气。”
“小兄弟，那我就不客气啦！”
叫化很快就吃完第一个烧饼，又拿起第二个烧饼来，眨眼之间，又将它吞下了肚，摸摸肚皮说：“小兄弟，多谢你了，我有二个大烧饼落肚，可以有两天不用向人讨吃的了。”
“两天不向人讨吃，那你干什么？”
“在这里睡大觉呀！”
“大叔，你这好吃懒做病能不能治的？”
“治？我怎么治的？”
“大叔干不了重活，可以干一点轻活……”
“哎哎！你千万别提干活，一提干活，我就头痛了，真的干起活来，我就会扒在地上起不了身，要人抬着走。”
“那大叔今后怎么办？”
“怎么办？只有向人讨吃呀！谁叫天老爷不长眼，我从小就得了这么一个怪病，不能干活的病。只知道吃、玩和睡。睡饱了就吃，吃饱了就玩，玩够了就睡，将父亲留给我的一份万贯家财，都吃光玩光睡光了！”
聂十八愕了眼：“你以前有万贯家财？”
“有呵！要不，我能活到现在吗？”
聂十八暗想：世上还真有一种不能干活的病吗？又问：“大叔，你有这种病，怎么不找郎中看看？”
“看了，郎中说没法医治。”
“哦？没法医治？”
“是呵！有位郎中说，除非将我身上的一条条懒筋全部抽了出来，换上别人的勤筋，才可以治得好。可是有人肯将勤筋换给我吗？就是他肯，他换上了我懒筋，不就变懒了？他懒不如我自己懒好，而且换筋，得在床痛上大半年。到时，勤筋也变成了懒筋，同样还是治不好。我又何必去换大半年痛？既害人又害了自己。”
聂十八听得更傻了眼，张大口不能说话。叫化拍拍他：“小兄弟，我吃饱了，得去睡了，你也去睡吧，睡着了，就是有鬼跑出来，我们也不知道。”
聂十八又是一怔：“真的有鬼？”
“有，有，不过睡着了，有鬼也不怕。因为睡着了的人，什么也看不见，什么也听不到，有鬼也变成没有鬼了。”
“鬼不会弄醒我们吗？”
“小兄弟，就是他们弄醒了我们，我们也装着睡着了过去，不去理睬他们就行了。”
“鬼来害我们怎么办？”
叫化耸耸肩：“那有什么办法？生死有命，富贵有天嘛，我们要是注定今夜里死，那也只好由命了。”
“大叔，你见过鬼吗？”
“见过见过，鬼我可见得多了，大大小小的男男女女的，各种各样的鬼，我都见过来。”
“他们不来害你？”
“害！鬼还有不来害人的？他们要不害人，就成不了鬼了。不过，他们没有害死我。不知是我命大福大，不该死，还是他们嫌我是一个臭叫化，不敢将我害死。好了！我真的要睡了！”
叫化说完，便走回神桌，仰天而睡，没多久，叫化鼾声大起，睡着过去了。
聂十八听了叫化的一番鬼话，哪里能入睡？暗想：这世上真的有鬼？那位黑衣怪老人不是说世上没有鬼么？既然没有鬼，叫化怎么看见过那么多的鬼了？是叫化说的对？还是怪老人说的对？不管有鬼也好，没鬼也好，有一句话叫化说得对，一个人生死有命，整天害怕自己死去，几时才害怕到老？不如像这叫化一样，想开点，不去想它。聂十八想到这里，便在火堆旁枕着自己的外囊，迷迷糊糊睡着了。昨夜他在东篁店没有好好睡过，今天又跑了一天的路，的确也累了。
聂十八不知睡了多久，给一股寒流吹醒了。他迷迷糊糊睁开眼一看，只见偏殿上出现了五个人影，两个在殿门口，三个都轻手轻脚走过来。这一下，聂十八的睡意全消失，难道真的是鬼出现了？不多不少，还是五个。
聂十八惊得将叫化所说的话忘记了，不知道自己应该装着睡着了过去，不去理睬这五个鬼，反而一下坐了起来，问：“你们是人还是鬼？”说时，摸着自己身上的一把猎刀，像提防野兽似的提防这五条人影。
摸进来的的三条人影似乎一怔，同时都在打量着聂十八，见他只不过是个十六、七岁的青年，略为放心了。他们也斜目去打量墙脚神桌上睡着了的叫化，叫化仍然是鼾声大作，没有被惊醒的样子。聂十八又问一句：“你们是人还是鬼？”其中一个嘶哑的声音说：“不错！我们都是鬼。”聂十八心头大震：“你们真的是鬼？”
“悟！”仍是嘶哑声说，“我是黑心鬼，”他指指自己身边的两条人影说，“他们一个是丧心鬼，一个是没心鬼。”
站在极大门口的人影说：“老子是摧命鬼。”接着是一个尖声女嗓子说：“我呀，叫勾魂鬼，专勾人的灵魂。”
聂十八想不到世上真的有鬼，今夜里叫自己碰上了，而且还不只是一个，是五个，他握紧猎刀问：“你。你，你们想干什么？”
勾魂娇声笑了起来：“我们要勾你的魂呀！”
“你们勾我的魂干吗？”
“鬼勾一个人的魂魄，还有道理可说的吗？”’黑心鬼喝问：“小子！你闯来这里干吗？”
丧心鬼跟着说：“你知不知道这里是我们鄂中五鬼的地方？”
聂十八说：“我是路过的，在这里住宿一夜，明天就离开，请你们多多原谅。”
摧命鬼凶恶地说：“小子！你明天还想离开这里吗？凡是闯来这里的人，没一个能活着走出去。”
“你，你，你们要害我？”
“谁叫你天堂有路不走，地府无门偏闯来，小子，你受死吧！”
聂十八不由得挥动了猎刀：“你、你、你们别过来，不然，我会伤了你们的。”
无心鬼“咦”了一声：“这小子手中还有一把匕首，莫非这小子吃过夜粥？练过了一些功夫？”
聂十八挥动猎刀时，的确使鄂中五鬼怔了怔，相互看了一眼。聂十八说：“不错！我是练了一些功夫，在大山里捅死过一条恶狼，你，你，你们最好别过来，快点离开这里，明天，我，我，我会到镇上买些金银纸钱烧给你们，好不好？”
“什么？你买些金报纸钱烧给我们？小子，你当我们是什么了？”
“你们不要？要叫我去请和尚、道土们打醮超渡你们？我可没有那么多的钱呵！”
摧命鬼吼起来：“你们快上去将这小子砍了！别让他再相说八道。打发了他，我们还有要事去行动的。”
黑心、丧心和无心三鬼同时将身上的家伙拔了出来。黑心鬼提的是把牛耳尖刀，丧心鬼拿的是一条铁勾，无心鬼拔出的是把铁撬，这些都是爬墙、凿户、撬窗的工具，显然，他们都是些穿墙壁、偷鸡摸狗的鼠辈。所谓鄂中五鬼，只不过是五个流氓、无赖、骗子。当然，他们也会干杀人、强xx勾当，可以说，他们是不值武林侠义人士一顾，与他们动手、简直是污了自己的手脚，有损自己的名声。正因为这样，他们往往为武林中的侠义人士忽略，由官府中的捕头、捕快去对付他们。
这伙鄂中五鬼，武功不高，对平民百姓却为害极大。武功略好的是摧命、勾魂二鬼，顶多也是武林中的三流货色、其他三鬼，简直是不入流。他们不敢在州府城中作奸犯科，专门在鄂中一带的小镇、市集、乡村中为非作歹，在四野无人处要是碰上了单身客人和妇女。所用的手段更是残忍。对妇女往往是先xx后xx，在他们手中的命案起码有六、八条。有一户孤女寡妇，家中所有财物亦洗劫一空还不算，母女俩还给他们奸杀了。
现在，他们窜到了这三不管地带，经常以这荒凉、破败的古庙为聂会之地。今夜里，他们准备去盗窃王家店的一户人家，因而来这里碰头，然后行动。想不到碰上了在这里住宿的聂十八和那位有怪病的叫化。
初时，他们以为是官府中的捕快在这里埋伏缉捕他们，在殿外观察了好一会，然而火光下看见只是一个十多岁的大孩子和一个叫化，才摸了进来……
黑心、丧心、无心三鬼正要动手，勾魂鬼娇望娇气地喝退：“哎！你们别动手，等我来。老娘怕你们粗手粗脚伤害了我的这一个小心肝。”
摧命鬼说：“二妹，你不是对这个小子也起了心吧？”
“是呀！由我先乐一阵，你们去打发那一个臭叫化吧。”
黑心鬼说：“那个臭叫化用不了去打发，只要我们一亮出家伙，他准会吓得不敢乱动，还是先打发这个持刀的小子要紧。”
“你们站开去，等老娘来！”
勾魂鬼走了进来，这是一个三十岁左右的妇女，长得颇有姿色，媚眼乱飞，笑眯眯地对聂十八娇气说：“小心肝儿，快把刀子放下了，小心别割伤了你自己。你跟我走吧，我带你到外面林子里作乐去。”聂十八见是这么一个女鬼，更是以为她要将自己带到地府中去，连忙说：“你别过来！我真会刺伤你的。”
“你跟我到林中乐一会也不行吗？”
“你要乐什么的？”
“小心肝，看来你一定是个童子身，连作乐也不懂，来！乖乖的跟我走，到时，你就知道什么是乐的了。”说着，一步步走过来。
聂十八吓得连连后退：“你，你，你别过来，我不会跟你到外面去的。”勾魂鬼仍是一步步笑着接近他，聂十八挥动了一下猎刀，想将这女鬼吓退，可惜聂十八根本没学过武功，他的箭法极准，可以射杀人，但近身就没用处了，猎刀吗，可以出其不意地杀狼，但要杀鬼，就不行了。聂十八刚一挥动猎刀，勾魂鬼身形略闪，骤然一出手，就抓住了他的手腕，同时也将猎刀夺了过来。随后，勾魂鬼竟然像提一只小鸡似的将聂十八提了过来，娇笑着：“我的乖乖，你挥舞的是什么刀法呵！看来你根本没练过武功，我的三位兄弟将你看重了。”
黑心鬼愕异：“什么，二姐，这小子不会武功？”
“他要是会武功，我能这么轻易将他捉了过来吗？”
聂十八在勾魂鬼手中挣扎着：“你快放开了我，不然，我要咬你了！”
“小心肝，你给我老实一点，等一会就有你乐的了。”
“你，你，你们不是鬼。”

第三回　鬼影侠丐
上回说到聂十八突然说鄂中五鬼不是鬼。
勾魂鬼咯咯地笑起来：“小心肝，你怎知道我们不是鬼？”
“因为你的手是暖的，一点也不冰冷，而且身上还有一股胭脂水粉气味，鬼会擦胭脂水粉的吗？”
“你以为我们真的是鬼了？怪不得还烧金银衣纸给我们呢！”
“那，那，那你们怎么说你们是什么黑心鬼、勾魂鬼？那不骗人吗？”
摧命鬼不满地扫了勾魂鬼一眼，说：“二妹，你跟这小子罗嗦什么？你要乐，带他到一边乐去！”他又对黑心鬼说，“你还不过去将那臭叫化打发掉？”
“大哥，我看这叫化是个死人。”
“你怎么知道他是死人了？”
“我们这么大声，他居然躺在神桌上纹风不动，不是死人是什么？”
“管他是死人活人，你过去捅他一刀，就是死人，也叫他再死一次。”
聂十八一怔：“你，你，你们还要杀人？”
勾魂鬼说：“小心肝，你以为我们是吃斋的吗？不会杀人？不过，你要是伺候…得我高兴，我会舍不得杀你的。”
聂十八心想：这个叫化怎么睡得那么死呵！急得大叫起来：“大叔！他们真会杀你，你快醒过来跑呵！”
黑心鬼捉了牛耳尖刀：“他跑得了么？”说着，已奔了过去，举起牛耳尖刀他狠地朗叫化心口上插下去。聂十八吓得连忙闭起眼腈不敢看。只听见沉重的“笃”的一声，好像黑心鬼的尖刀不是插在人体上，而是插在木板上所发出的响声。聂十八睁眼一看，神桌上哪里还有叫化的踪影？这一下，不但黑心鬼怔住了，其他四鬼也惊愕了，就是连聂十八也傻了眼。叫化刚才不是直挺挺的躺在神桌上吗？怎么转眼之间就不见了？难道这叫化才真正是一个鬼？怪不得他一个人敢在这荒凉破败无人的古刹中睡了。
黑心鬼怔了一会：“咦！这臭叫化怎么不见了？”
五鬼之中，最胆小的是无心鬼，他害怕地说：“大哥！别不是今夜里，我们真正碰上鬼了？我们赶快离开这里才是。”
摧命鬼点点头：“唔！看来今夜这寺里是有点稀奇古怪。我们走，转到别处去。”
五鬼带着聂十八正想离开，叫化突然又在殿的大门口出现了，笑嘻嘻地说：“别走！别走！你们为什么无缘无故要捅我叫化一刀？我要不是溜得快，不给你们捅死了？”’五鬼吓得连连后退几步。失心鬼心寒地问：
“你，你到底是人还是鬼？”
叫化笑了笑：“你们看我是人是鬼？”
摧命鬼吼了一声：“老子不管你是人是鬼，先要了你的命。”他纵身过去，一招黑虎掏心，钵盘般的大拳头，就朝叫化心口击去。“蓬”的一声，这一拳正击在叫化的胸口上。可是叫化没有给击倒，摧命鬼魁梧的身躯反而横飞起来，直向神台上的断头菩萨神像撞去，轰然一声，神像仰后翻倒了，催命鬼也摔在神台上，半晌趴不起来。
四鬼惊愕得不知是什么一回事，被打的人不倒，打人的人反而摔了出去。他们只能这么想，这叫化一定不是人，是一只鬼，只有鬼才会这样，失心鬼首先惊恐地喊起来：“他，他，他真的是一个鬼，一个蓬头鬼。”
勾魂鬼早已吓得丢下了聂十八，问：“你，你，你真的是鬼？”叫化蓬头垢面，浑身衣服破烂千补，赤着足，在更深夜静的古刹的火光下看去，无异似厉鬼般令人害怕，连聂十八也看得浑身汗毛直竖。的确，只有鬼，才具有这种不可思议的力量，将人凭空扫掉。叫化嘿嘿地笑起来：“不错！我是一个鬼，是阎王殿中的索命使者，专门来捕捉世上行凶作恶的孤魂野鬼。你们这鄂中五鬼，统统跟我回地府去！”
聂十八骇然问：“你，你，你真的是鬼？”
叫化眨眨眼一笑：“小兄弟，你不必害怕，因为你是人，不是鬼，我不会捉你回地府，而他们，今夜里一个也走不了！”
四鬼见不是路，也不管神台上的摧命鬼了，一个个夺路而逃。叫化的身形在夜里更似飞魂一样，四鬼中有的还没跑出殿门，就给叫化抓了回来。有的才跑到天井，也同样给地狠狠地抓起摔在地下。只有勾魂鬼武功略好，越残墙逃到寺外去了，可是一转眼，也给叫化揪了回来，扔在火堆旁。四个鬼没一个能逃得出去。至于凶恶的摧命鬼，像寺内的一些神像一样，断了一臂，折了一条腿，别说逃，达趴也趴不起来。
叫化笑嘻嘻地对勾魂鬼说：“你这淫荡不堪的女鬼，不是想同我小兄弟乐吗？好！我现在先带你回地府乐去！”
勾魂鬼大叫饶命。叫化说：“小河浜镇的一对青年夫妇求你饶命，你怎么不饶他们的命了？那一对冤死的鬼魂，正在阁王爷面前等你去了结这段官司呢！”说完，手起口落，一掌就了断了勾魂女鬼之命。
摧命鬼看得魂飞魄散，忍痛想逃。叫化纵身过去：“你这五鬼之首，以你最为凶恶残忍，阁王爷面前告状的六条冤魂，都是死在你的手上的，你也去阎王殿对质吧！”叫化也是一拳将地打发掉。
黑心鬼在天井中早已给叫化摔死在地下，丧心鬼也横卧在殿前石阶的血泊中，只有失心鬼，缩在一角不敢乱动，但也给叫化打断一条腿，叫化喝着他：“你给我爬起来！”
失心鬼不敢不从，忍着痛战战兢兢地爬过来。叫化问：“你知道不知追你的罪行？”
“小人知道，求鬼大爷饶命。”
“你杀害了多少条人命？”
“小人没，没，没有杀害过一个人。”
“强xx妇女你也没份？”
失心鬼一味叩头：“小，小，小人知错，错，错了，再，再，再也不敢了。”
“你还想有下一次么？”
“求求大爷饶命。”
“好了！你虽然跟着他们作恶不少，但罪不至死，我放你一条生路，以后再犯，我再取你的狗命。”
“多谢鬼大爷开恩。”
“给我滚！”无心鬼又叩了三个响头，取过一条较粗的树枝，一拐一瘸忍痛离开了古刹。
聂十八怔怔看着，不敢出声。他想不到这么一个蓬头垢面的叫化，竟然是阎王爷面前的索命使者，一个鬼大爷。叫化看了看，问：“小兄弟，我还以为你一个人出来，有两下功夫的，想不到一招就叫人捉住了，你没有学过武功？”
“我，我没有，我只会打猎，捕捉野兽。”
“那你一个人怎么敢在江湖上走动？”
“我，我没有在江湖上走动呵！”
“你是跑来这里打猎的？”
“我是受人所托，出来找人，办完了事，我再回去。”
“原来这样。初时，我还以为你跟这鄂中五鬼是一路上的人哩！”
“大叔，你真的是阎王爷面前的使者？”
“那你摸摸我的手看看是不是热的，闻闻我身上有没有鬼气？”
“你不是鬼？”
叫化大笑：“你以为世上真的有鬼吗？”
“没有？”
“当然没有，我只不过吓唬这鄂中五鬼。”
“大叔，你不是说你见过很多的鬼吗？”
“不错！不错！今夜里你不是也见到了五个鬼吗？不是有男有女？”
“大叔，你所说的鬼，是——”
“就是各种各样为非作歹、用心不良、谋财害命的凶徒。当然，还有一些酒鬼啦，睹鬼啦，贪心鬼呀、吝啬鬼等等，这不是很多么？”
聂十八才放下心来：“原来大叔说的鬼，就是这些人。”
“你以为我真的见过鬼吗？小兄弟，你是不是见过鬼了？”
“我，我没有见过。”
“那你怎么说鬼的手脚是冰冷的？而且还不会擦胭脂水粉？”
聂十八笑了笑：“我也是听人这么说，是不是我也不知道。”
“我还以为你见过呢，心下嘀咕，我快三十岁的人了，还没见过一个真正的鬼，想不到你这么个年纪不大的猎人，居然见过真鬼，还知道鬼的手是冷的，不会擦胭脂。我真想求求你带我去见识一下真鬼，看看我这个假鬼，能不能捉到真鬼的。”
聂十八给叫化说得笑起来，更从心里钦佩这个叫化的本事。五个凶狠的坏人，转眼之间，便给他杀死了四个，教训了一个放走，要是有多几个像叫化这样有本事的人就好了。不由问道：“大叔，你是专门来制服世上坏人的吗？”
“不错！不错！这是我臭叫化的天职。”
“大叔，你这么有本事，怎么还向人讨吃的？”
“因为我好吃懒做呀！”
“大叔说笑了！像大叔这么有本事，到官府当一名捕快不好？”
叫化眨眨眼：“我能当捕快吗？”
“能呵！要是大叔当了捕快，就可以捉尽所有的坏人了！”
“你能推荐我到官府当捕快？”
聂十八一下傻了眼。自己是个猎户的孩子，连县衙门也没见过，怎么能推荐人到官府当捕快呢？他以为能捉坏人的人，就可以到官府当捕头了，怎么还要人推荐的？不由反问：“当捕快也要人推荐的吗？”
“嗨！小兄弟，我还以为你认识官府中的什么大人、老爷，所以才叫我去当埔快。没人推荐，我跑去官府，不叫官差们将我抓起来或者用大棍打将出来么？”
“大叔，你不能说你有本事，可以捉拿贼人坏蛋吗？”
“官府的人相信我这个讨吃的叫化吗？小兄弟，想到官府当差，别说没有人推荐，就是有人推荐，没有亲戚朋友、姨妈姑爹作靠山，官府也不会要我、就是我想去有钱人家当一名看更，有钱人家电疑心我会偷东西，会将我赶了出来。小兄弟，这个世上，没有熟人，没人推荐，你想做什么也不行。”
聂十八想了一下说；“大叔，你去镖局当一名镖师好不好？”
“当镖师？你认识镖局的人？”
“我，我认识雄风镖局的什么余少镖头和史大叔镖师。”
叫化眼里不由闪出一道奇异的目光，有点惊讶地问：“雄风镖局？雄风镖局可是江湖上一个有名气的大镖局呵！小兄弟，欠怎么认识那厉害的余家小姐和史镖师？”
聂十八只好将在东篁店的事，一一说了出来。叫化听了笑了笑：“小兄弟，你也只不过和他们有一面之缘，推荐我去，他们能要我这个叫化吗？”
“他们会要大叔的。”
“你这么有信心？”
“大叔！余家小姐和史大叔为人顶好，他们还想留下我。要是他们知道大叔这么有本事，一定会要大叔的。”
叫化摇摇头：“我看，镖局这一碗饭，我叫化还是吃不了。”
聂十八说：“大叔，做镖师是辛苦，但也好过大叔四处向人讨吃呵！”聂十八那里知道，他眼前这一蓬头垢面的叫化，不但不是一般的人，更不是一般的叫化，而是武林中的一流上乘高手，江湖上有名望的鬼影侠丐吴三，丐帮的五大护法长老之一。十分是武林中谁人不晓，谁人不知。就是当今武林九大名门正派的掌门人，也对他十分敬重。一般武林中人，只要一听到鬼影侠丐之名，莫不肃然起敬。聂十八不是武林中人，当然不知道，只感到他很有本事，却看不到他那一等一的上乘武功，取人性命只在一瞬间。
这样一位极负名望的武林高手，别说雄风镖局请不起，就是请得起也不敢请。聂十八出于一派无名、天真和好心，竟推荐鬼影侠丐去雄风镖局当镖师，要真是这样，可将雄风镖局上上下下的人吓坏了。
鬼影侠丐吴三拍拍聂十八说：“多谢小兄的好心，我这个人什么都不怕，就是怕辛苦，我还是做我的叫化好。”
“那，那大叔要永远向人讨吃么？”
“是呀！我是生成的叫化命，注定一生一世都要向人讨吃的。就是雄风镖局的人看在小见弟的情份，答应要我，不出三天，就会将我赶了出来。”
“他们怎会赶走大叔的？”
“我这个人好吃懒做，任性而为，吃饱就睡，睡饱就吃，什么也不想干，人家不将我赶出来才怪。”
聂十八不出声了，心想：怎么这世上有人宁愿讨吃而不愿干活的？当叫化好过吗？”
鬼影大侠吴三说：“小兄弟，天不早了，睡吧，明天你还要赶路呵。你不睡，我可要睡了。”鬼影侠丐刚才动若鬼魅，现在却拖沓沓爬到神桌上睡了，顿时便鼾声大起。
聂十八那里睡得着？面前横着三具尸体，天井还有一具。他皱了一下眉，干脆将四具尸体拖到古寺外，挖了个坑草草埋了。这是他第二次挖坑埋葬死人了。
他转回偏殿，见叫化仍睡在那里动也不动，自己便卧在火堆旁，合眼而睡，不久便睡着了。等他醒过来时，天色早已大亮，而那叫化，不知几时走了。聂十八叫喊了几声，不见回应，看来叫化已出去向人讨吃了。
聂十八只好收拾自己的行装，到外面的溪边洗了脸，喝了两口水，再望了丛林中的破寺一眼．便摸下山来，往南而去，他沿潭水而下，在穿过一处小镇时，买了几个烧饼充饥，不敢停留，他希望在日落前能赶到陆家山的镇子上住下来。他再也不敢在荒山破庙中住了，害怕又碰上那鄂五鬼之类的人。这一带地方，不但是山区与江汉平原交岔之地，也是德安府、黄州府和汉阳府三府犬牙交错的地方，真正是一个三不管的地带，因而也成了龙蛇混杂之处。匪盗出没之地。但匪盗们都不敢在这一带打粗劫舍；拦路抢劫，除了它接近湖广布政司的所在地——武昌府外，更主要的是丐帮在武昌有一处大堂口，黑道上的人既害怕官兵追捕，更害怕丐帮中的高手们追命，也因为这样，它却成了匪盗们藏身隐居之地。正应了这么口句话：越是危险的地方就越安全。
聂十八走过一处山坡，见有野兔出没，一时技痒，便取弓猎兔，希望猎到两三只野兔，拿到陆家山镇子卖掉，吃饭、住宿的费用就解决了。尽管他身上带着金银，但都是别人给的，怎么也不及自己赚来的钱用得心安理得，问心无愧。
他射中了两只野兔，正高兴地要去抬起时；突然从山坡林中转出一条大汉来，浓眉大眼；连腮短髭，一脸横肉，神态甚为凶狠，打量了聂十八一眼，说了一声：“好箭法！两箭就射中了两只奔跑的免子。”
聂十八见来人神态凶恶，从心里便感到害怕、但听到来人赞自己的箭法，似乎没有什么恶意，便憨憨的笑了笑：“大叔，我是随便射出的，误射误中而已。”
“不错！不错！你知不知道射的是什么兔子。”
聂十八不由怔了一下，心想：这不是一般的野兔吗？又是什么免子了？问：“大叔，它是什么兔子？”
“嘿嘿，它是老子家养的兔子！”
“什么？它是大叔养的兔子？”
“哼！不是老子养的，难道是你养的？你以为你的箭法真的神奇么？能百发百中？这是老子养熟了的免子，性子驯良，才让你射中了，真的是野免，你能射中吗？”
聂十八疑惑问：“你养的免子，怎么跑到这无人的山坡草地上来了？”
“兔子有四条腿，它什么地方不可以跑？”
“大叔，你养的兔子，应该关在家里才是，怎么让它乱跑出来了？”
“老子不喜欢将它关在家里又怎样？”
聂十八感到这汉子打横来，不讲理了，仍忍着气说：“大叔，现在我不射也射杀了，你说怎么办？”
“怎么办？赔老子的两条兔子命来！”
“赔兔子的命？大叔，兔子的命怎么赔呵？要不，我去捉两条活的野兔赔给你好不好？”
“捉两条活的野兔赔给我？小子，你真是异想天开，你捉两百条野兔也没用，这是老子养了几十年的免子。”
“什么？你养了几十年？兔子有这么长的命吗？”
凶汉一瞪眼：“别的兔子没有，但老子养的宝兔却有，它们善晓人性，给老子看守这一带的山林和山坡。你一下射杀了它们，今后谁给我看守这一带山林和山坡了？嗯？”
聂十八感到惊讶：兔子还会看守山林和山坡的？它们是狗吗？就是一只狗，也只会看守家门口，看守一带山林山坡干什么？又不是果园，山林山坡除了杂树和野草，就是石头，什么值钱和吃得的东西也没有，有谁来这里偷东西？聂十八疑心自己是不是碰上了一个不可理喻的疯子，还是一个存心来口诈勒勒索的歹徒。他试探地问：“大叔，你是不是有点糊涂？”
“什么？你说老子糊涂？”
“那么，你是存心想敲诈了？”
“你敢说老子敲诈？你是不是想早死了？”
“大叔，我赔你银两吧。”
“两条兔子的命，用银两可以赔偿吗？”
“大叔，那你想怎样？”
“没说的，杀人偿命，欠债还钱。”
“免子是人吗？”
“老子的兔子，比人命更宝贵！”
“你总不会要杀我吧？”
“你说对了！老子正要杀了你，给我的免子偿命！”
聂十八见不对路，掉头便走，心想：跟这幺横蛮不讲理的人说话，那是白费心机。
凶汉大声喝着：“给老子站住！”
聂十八理也不理他，反而跑得更快了。可是他感到头顶骤然一阵风起，一团巨大的黑影掠过自己的上空，落在他的前面，挡住了他的去路，不由定神一看，是那凶汉，聂十八又傻了眼，这个凶汉的身形好快呵！吓得后退几步，说：“你，你，你别过来！”
“老子过来你又怎样？”
“你，你，你过来，我就用弓箭射你了！”聂十八早已取出一支箭，搭在弓弦上。
“好大胆，你射杀了老子的兔子，还想射杀我？”
“我说的是真的，你千万别过来。”
“你射得中我么？”
“什么？我射不中你？连天上飞的鸟，我也可以射得下来。”
“那你就射来试试。”
“你，你千万别逼我，我射伤了你，就不好办了！”
“射呀！你怎么不射？”
聂十八又疑心这凶汉是疯子，只有疯子才会这么说话，他明明看见自己射中了兔子的，他身形这么粗大，像一堵墙似的，自己就是闭上眼睛，也可以射中，怎么会射不中的？射一个不可理喻的疯子，太过份了。他疯，自己可没有疯呵！聂十八只好说：“你不来追我，我不会射你的。”
“你不射，老子就要捉你回去了！”凶汉说完，便要大步跨过来。
聂十八又连连后退，一边说：“你别过来，我真的要射你了！”
凶汉不理，仍大步跨来。聂十八心想：我不射你的心胸，射你的脚，你就没办法来追我了！于是牙一咬，一支箭飞出，直取凶汉的左腿。
箭是射出去了，可是真的没有射中凶汉，箭却落在了凶汉的手上，这凶汉的手法快得真不可思议。他将箭立在手中，看也不着，咯嚓一声，箭折成两截，扔掉，又来抓聂十八。
聂十八想射出第二支箭已来不及了，自己像小鸡似的给凶汉一手提了起来，哈哈大笑：“小子！射呀！你怎么不射了？”
聂十八挣扎着：“你快放我下来！不然，我用脚踢你了！”
“什么？你还会像兔子一样踢人？”
聂十八真的用脚去赐，凶汉用手就封了他的穴位，令聂十八动也不能动，又是大笑：“踢呀！你怎么不踢了？”
“你，你，你真的要杀我？”
“杀不杀，我得回去问问我那瞎眼的老娘去，她要是说不杀你，我就不杀你，她要是说杀你，我也只好杀了你给兔子赔命了！”
凶汉将聂十八挟在肋下，又提了那两只死免，大步如飞地向一处山拗而去。聂十八感到自己像腾云驾雾似的在空中飞行，心想：怎么自己这么倒霉，自从自己碰上了死人之后，到现在，都碰上些莫明其妙的怪人，只有雄风镖局的人，还像人样，知情说理，但愿这疯子的瞎眼老娘不是疯子，会放了自己，不然，自己死得真够冤枉了。
聂十八也不知自已给凶汉挟着跑了多远，只感到自己进了一处山谷，两旁尽是高过人的芒草和杂林，最后才来到一座茅屋前。凶汉挟着自己推门进去，高声喊：“娘！我回来了！”同时将自已放在门角之下。
聂十八手脚不能动，眼却能看。他略略打量了一下茅屋，感到跟自己在鸡公山上所住的茅屋差不多，顶多好一点而已。不久，一个瘦得像干豆角似的盲眼老太婆从房间里扶着拐杖摸了出来，沙哑的嗓子说：“猛儿，你这么快就回来了？”
聂十八这时才知道这凶汉叫“猛儿”。猛儿人生得凶恶，似乎对母亲极孝，他连忙丢下手中的野免，去扶盲眼的老太婆在一张凳子上坐下，一边说：“娘！你要出来，叫我背你出来就行了，你怎么自己摸出来呵！”
“你以为娘老了，不能自己走？”
“不不！我是说娘不大方便。”
“猛儿，你捕捉到什么猎物回来了？”
“娘！我提了一只大兔子回来。”
“哦？大兔子？那有多大？”
“娘！这兔子有一个人这么大哩！”
“有这么大的兔子吗？你快提过来，让娘摸摸这一只大兔“是！”
猛儿一下将不能动的聂十八提了过来，放在老太婆的脚下聂十八说：“我不是什么大兔子，我是人！”
老太婆惊愕问：“猛儿，这是什么大兔子？怎么会说人话呵！”
“娘！这只大兔子可能是一只兔子精，会说人话。”
“原来是免子精哪，怪不得会说人话呢。”
聂十八叫起来：“老婆婆，我真是一个人，不是兔子精。”
老太婆朝猛儿问：“猛儿，他说他是一个人，你怎么说是兔子精了？”
“娘！你没听说，凡是做贼的，都不会承认自己是贼，兔子精当然不承认自己是兔子精了！”
“对对！待为娘摸摸这只会说人话的大兔子，看是什么样儿的。”
盲眼老太婆一只鸡爪般的手，手指甲长长的，骤然看去，简直不敢相信这是一只人的手，直教人想到老山妖的手。就是这么一只瘦棱棱的手，在聂十八身上摸来摸去，摸完身体，又摸到聂十八的脸了。
聂十八屏着气不出声的，希望她摸完之后，说自己是人，而不是什么兔子精。谁知这盲眼的老太婆摸完之后，似山妖般嘻嘻地笑起来：“猛儿，这只兔子精长得像个人似的，他是千年了吧，要不怎长成这样。”
“是！娘说得一点也不错。”
聂十八这下更傻了眼，自己明明是—个人，怎么说是千年的兔子精了？
“娘！这全是您老的福气，让孩儿捉到了这么—只兔子精。”
“好，好，听人说，千年的人形人参，吃了不但可以增加—个人一甲子的功力，更可以使人长生不老，白发变红霞。不知这只千年兔子精吃了以后，会不会令我母子俩增加功力和长生不老？”
“娘，一定会的！到时，娘不但双目复明，重见天日，更会恢复娘以往的美貌。孩儿也会变成了娘跟前一个六、八岁的小孩，武功也比现在更高。”
老太婆听了神往地说：“猛儿，你快将这只兔子精宰了，用上好的药材来炖，我们要好好享受享受。等到为娘增强功力和恢得青春，我们就再重出江湖，不必在这穷山谷中隐居了。”
聂十八吓得魂飞魄散，大叫大喊：“你们别乱来，我不是什么千年兔子精，是一个人，你们吃人，不成了野兽吗？”
老太婆说：“猛儿，快拉这只兔子精到厨房宰了，别让他瞎叫。不不！你还是先将他全身洗得干干净净。放进大锅里慢慢的炖，别让他的血流失了，不然，功力就会减半。”
“是！孩儿马上去办。”
聂十八一听要活活放自己入大锅炖来吃，又害怕又愤怒地骂起来：“你们是人吗？你们才是豺狼精，老虎精。你们吃了我，准会不得好死，会肠穿肚烂！立刻死亡，还想长生不老么？”
老太婆说：“猛儿！怎么这只兔子精顶会骂人的？你不会捉错了？”
“娘，一只兔子成了精，当然会骂人了！”
“你将他的嘴封起来，我怕听骂人的话。”
“娘，我提他到溪边洗干净，然后再封他的嘴。”
“不错，他就是在溪边骂我，我也听不到的！”
猛儿刚将聂十八提出门口，蓦然见对面远处山头有条人影，象飞鸟般的飞来，吓得丢下聂十八，对自己母亲说：“娘！不好，我们快走。”
“嗯？我们不吃兔子精了么？怎么要走？”
“娘！那个母老虎追到这里来！”
“什么？是她追寻到这里来了？你快背娘逃走，我们母子落到这母老虎的手里，那真是生不如死。可惜，兔子精肉我们吃不成了！”
“娘！别理这只兔子精了，我来背你。”
这对母子，竟然不顾吃了能长生不老的聂十八，慌慌张张从后门边走了。聂十八心里又惊又喜，母老虎是人还是真的老虎？很凶恶么？要不，这对疯子母子两人怎会这样害怕的？要是真的是一只母老虎闯了进来，不把我吃了么？不过也好，给老虎吃了，也好过给这一对疯子将自己当成兔子炖了来吃。
没有多久，一个似破铜锣般的妇人声在茅屋前叫起来：“猛哥，你还不快出来接我？我知你和你那瞎眼老娘住在这里。我找得你们好辛苦呵！”聂十八听了心里又是一怔，这明明是个妇人，可不是什么母老虎，而且还是来寻找那一对疯子，喊他为猛哥，莫不是这妇人是那凶汉的妹妹？老太婆的女儿？要是这样，这一对疯子没有必要慌忙逃走呵！莫不是这凶汉的妹妹先寻来了，凶恶可怕的母老虎还没有寻来？
破锣声妇人在门外喊了一阵，见没有人应，便一脚将柴门踢开，走了进来。聂十八一看，这妇人三十多岁，身躯肥胖，像一座小肉山似的立在聂十八前面。她叉腰扫视了茅屋内一眼，发现聂十八横卧在地上，有点惊讶，问：“你是什么人？怎么躺在地上不动？”
聂十八见是一个妇人，放心了，说：“我是给他捉来的。”
“是我猛哥捉你吗？”
“是！是！”
“他为什么要捉你？是不是你得罪了我猛哥了？”
“我没有得罪他，是我在山堆上射杀了两只野兔子，他就将我当成兔子精捉来了。”
肥妇人嘻嘻地笑起来：“你怎么是兔子精了，我的猛哥真是胡闹！”
“是呵！我说我不是兔子精，他怎么也不相信。”
“我的猛哥现在去了哪里？”
“听他说，什么母老虎寻来了，吓得他背起他都瞎眼的老娘，从后门跑了。”
“什么？他见了我就跑了？”
“不，不，他恐怕没有见到你，而是见了什么母老虎的。大婶，你也帮着我跑吧，不然，母老虎闯了进来，我们就跑不掉了。”
肥妇人更嘻嘻哈哈地笑起来：“你知不知道我是谁？”
“你是谁？”
“我就是母老虎。”
“什么？你就是母老虎？”聂十八怔住了。
“我不像母老虎吗？”
聂十八的脸一下又苦起来。突然，母老虎的脸一沉，“不对！我猛哥见了我怎么会跑的？一定是你这个小子说谎话，在骗我！”
“我，我没有骗你，他是那么说的。”
母老虎疑心更大了，盯着聂十八：“说！你到底是什么人？”
“我不是说我给他当兔子精的捉来吗？”
肥妇人近乎疯了般叫起来：“胡说！你一定是那个贱女人跟我猛哥生下的私生子，一直在瞒着我。”
肥妇人凶狠地提起聂十八来，摇首地说：“你快说，是不是？不然，我杀了你，然后去杀了那个贱女人。”
聂十八被这母老虎摇得说不出话来。母老虎见聂十八不说话，更加怒起来，又肥又大又粗的大手掌，狠狠地刮了聂十八两个响亮的耳光，打得聂十八双眼金星乱飞，耳朵嗡嗡乱鸣，一边吼着：“你说不说？不说我就杀了你！”
聂十八给她一摇一打头昏耳鸣，跟前金星飞舞，根本就听不到这母老虎在吼叫什么，哪里能回答得出来？母老虎气得又一下将他摔在地上：“你为什么不回答我？”
母老虎这一摔，却将聂十八被封的穴位摔开了，痛虽然痛，但手脚能活动，他忍痛站起来，问：“你要我回答什么？”
“你是不是贱女人跟我猛哥生的私生子？”
“我给他捉了回来，还要将我当兔子似的炖来吃，我怎么是什么私生子了？”
“什么？他要将你炖来吃？”
“不信！你去问问你的什么猛哥好了！”
“好！你告诉我，我猛哥往哪里逃走？”
“他背着他的瞎眼老娘，从后门逃走，我怎么知道他往哪里逃跑的？”
“你敢顶撞我？”
聂十八真害怕她那有力的大巴掌刮来，心想：这么一个凶恶的女人，怪不得别人叫你为母老虎了，人家不怕你才怪。便说：“你还不快追？他们刚跑不久。”
“好！你这小子在这里等我，你要是骗了我，我回来就撕碎了你。”
“好吧，我等你。”
“不行！我信你不过，你要是也跑了，我去哪里找人。”
聂十八忙说：“我不跑，我不跑，”心想：我等你走了，不跑才怪，我能在这里等你的什么猛哥回来炖我来吃吗？可是他话还没说完，母老虎出手如风，一下又封了他的穴位，令他再次坐在地上不能动。然后她那肥胖似猪的身躯，似大肉球般弹跳起来，哗啦一声，木屑、茅草、灰尘纷纷洒落，这个母老虎，竟然冲开了茅屋顶，破屋腾空飞出。
聂十八心里吓得直跳：怎么这个母老虎，有前后门不走，偏偏要破屋而出，这样就快了吗？屋顶破了一个大洞，今后还能住人么？她性子这么暴燥，开口就要杀人，怪不得那两个吃人的疯子害怕得避开她跑了。
聂十八虽然恼恨这母老虎说自己是私生子，出手又重，又打又摔，弄得自己好痛，但心里还是有点感激她，要不是她闯了来，自己说不定已被那个叫猛儿的疯子放进大锅里炖熟了。不管怎样，得趁他们还没回来就跑掉，可是自己动也不能动，怎么跑呢？
聂十八心里实在纳闷，怎么凶汉、母老虎用手指朝自己身上一戳，自己就不能动了？这是什么功夫？要是自己也学会这门功夫多好，碰上一些凶恶的歹徒、坏人，也用手指朝他们身上一戳，叫他们也不能动，这比用绳索捆他们的手脚更方便。
聂十八哪里知道，这是武林中的点穴手法，不是一般人能学到的。只有武林中的高手，才可以办到。要学会点穴，除了要认识各种不同的穴位外，更要有一定的内力。有的高手，还可以用暗器封人穴位；而一流的上乘高手，更可以凌空出招，隔空封人穴位，根本用不了用手指点到对手的穴位上。这时，红日西落，夜幕快要阵临大地。聂十八在山堆上猎野兔时，已是下午时分，谁知碰上了那不可理喻的疯子，将自己当兔子抓了起来，带到这山谷中的茅屋里，左右折腾，便到了黑夜来临的时候。要是自己再不跑掉，万一他们转了回来，不将自己当成兔子炖熟吃掉么？”
聂十八现在唯一的希望，就是那两个疯子跑得远远的，母老虎捉不到，捱过了今夜，期望明天有什么猎人、樵夫路过来这里救自己出去。
可是聂十八的希望很快就打破了。在黑夜刚降临，一弯明月从由峰上升起时，便看见了那只母老虎，揪着背着瞎眼老太婆的凶汉的耳朵，骂骂咧咧地转了回来。聂十八不由透了一口凉气，这一次自己一定死定了！怎么也逃不了！
母老虎揪着凶汉的耳朵走进茅屋里来，大声喝着：“说！我那么好心对你母子两人，怎么见了我要跑的？”
凶汉说：“你放开我的耳朵好不好？我的耳朵快要给揪下来了！”
“撕下了活该！谁叫你将我的话当耳边风了？”
母老虎虽然这样说，还是放开了他。
老太婆沙哑的声音说：“好媳妇，你误会猛儿的意思了。猛儿是背我上后山找药材。猛儿，你放为娘下来坐坐。”
“是！娘！”这凶汉小心翼翼地放下背上的老娘在一张凳子上坐下。
母老虎叉着腰问：“你们不是见了我逃跑？那这个小子怎么说你们看见了我从后门跑掉的？”
“好媳妇！孝顺的媳妇！这小子不是人，是一个兔子精，他的话信不得。”
“什么？他是兔子精？他不是猛哥和那贱女人生下的私生子？”
凶汉说：“他怎么是我的私生子呵？要是我的私生子，我会特地炖来吃么？”
老太婆也说：“媳妇，这是千年的兔子精，怎么是猛儿的私生子了？真的是，猛儿跟那贱女人才七、八年，能生下这么大的私生子吗？”
母老虎惊疑了：“他真的是免子精？”
凶汉说：“娘子，我敢骗你吗？”
“你不骗我？干吗一走就是十年，还在这么一个隐蔽山谷中搭盖茅屋住下来？”
“娘子！我是为了老娘双目失明，才不得不离开你，背着老娘四处求医，听说这山谷一带有治眼睛的良药，所以才盖了一间茅屋住下来。”
“那个贱女人呢？”
“娘子！她早已死去了。”
“你没骗我？”
“娘子，我骗你，那我母子两人不是自找苦受吗？”
“你要是没骗我，就是那叫化骗了我！”
凶汉一怔：“叫化？什么叫化的了？”
“叫化就是叫化，还有什么叫化的？你住在这山谷中，也是那叫化告诉我的。起码，他在这一点上没有骗我。”
“这叫化还怎么说？”
“他说你跟那个叫什么勾魂鬼的贱女人经常混在一起，不错，她是死了，不过不是早已死了，而是昨夜里在王家店不远的破寺中才死的。”
聂十八在一旁听了十分惊愕，勾魂鬼！？那不是鄂中五鬼吗？难道这个凶汉跟鄂中五鬼是一伙人？
凶汉连忙分辩：“娘子！她没早死，我也当她早死了，因为她经常跟别人胡混，她要不是跑得快，我早就将她杀了！”
“你舍得杀她么？你的心不是给她勾去了么？”
老太婆说：“媳妇，这个贱女人已死了，别去说她了，我们还是快点将这兔子精炖了吃。吃了他，不但可以令我双目复明，我们都可长生不老，功力可以增添一甲子哩。”
母老虎惊讶：“真的！？那他不成了举世稀有的珍宝了？好呀！这个兔子精也骗了我的，他说你们见了我就地跑了！”
“媳妇！我们能丢下这稀世珍宝逃跑么？猛儿是背着为娘上后山寻找药材，和这兔子精一块炖来吃。媳妇，你也是有缘，迟不来，早不来，偏偏猛儿捕捉到这只兔子精时，你就跑来了！”
聂十八着急说：“我不是免子精，我也没骗你，是他们远远见了你，就从后门逃跑了！”
老太婆说：“媳妇，这兔子精的话，你相信不相信？”
毋老虎一笑：“那有人丢下稀世珍宝逃跑的？我就是再傻，也分得出来。好！我们马上炖了这兔子精吃，明天赶回神农架去。”
凶汉讨好他说：“娘子！就是你没有赶来寻我，我也会留下兔子精的肉，带上神农架给你吃的。”
“猛哥，原来你对我这么好，我险些怪错你了，猛哥，我刚才揪得你痛不痛？让我看看。其实我揪你，心里也是怪痛的。”
“娘子！我现在不痛了！我们还是早点弄这只免子精吃，明天回神农架去。”
聂十八叫起来：“你别听他说的，他们母子两人不安好心，在骗你！”
“他是我的男人，还骗我吗？猛哥！快掌灯！我要好好看清楚这只千年兔子精。”
“是！娘子！”
茅屋虽然破了一个大洞，月光从大洞进射进来，屋内一片雪亮，凶汉不敢违命，还是点着了一盏油灯。
聂十八又叫着：“你真的相信他们？不相信我说的？”
跟着有一个人在屋里笑起来：“你这个兔子精也真是，人家是夫妻，一家人，怎么会听信你胡说八道？你的说话再真，恐怕母老虎也不会相信？谁不想长生不老，恢复青春年华？”
屋里的人全震惊了！这个人几时摸进屋里来的？不闻动静，不见人影，没一个人觉察出来。母老虎、凶汉和盲眼的老太婆，都算得上武林中的一流高手，也没有发觉这个人是几时进来的。
众人在灯光下一看，更愕异了，凳子旁边坐着的是一位蓬头垢面的中年叫化，首先是聂十八惊喜地叫了起来：“大叔，是你！？”跟着母老虎也吃惊地问：“呵！怎么是你这个叫化摸来了？”
盲眼老太婆也急问：“猛儿！是谁来了？”
凶汉说：“娘！是一个叫化。”
这个叫化不是别人，是聂十八昨夜在破寺中住宿时，所碰上的鬼影侠丐吴三。
老太婆又问：“这个叫化跑来这里干吗？”
鬼影侠丐笑着说：“叫化上门，当然是来讨吃的啦！还有干什么的？”
“猛儿，给为娘将这叫化扔了出去！”
鬼影侠丐慌忙说：“哎！哎！老太婆，你千万别乱来，我叫化只不过来这里讨一点残羹冷饭吃而已。再说，这么大的一只兔子精，你们一家三口也吃不了呵！何不给点我叫化尝尝，让我叫化也来个长生不老。”
聂十八睁大了眼说：“大叔，你怎么也相信我是兔子精了？”
“他们都说你是千年免子精，我叫化还能不相信吗？”
“大叔！他们母子两人是疯子，在胡说八道的。”
“哩！他们怎么是疯子呵！小兄弟，你知不知他们母子两人是什么人？还有那位母老虎又是什么人？”
“他们是什么人了？”
“小兄弟，你听清楚了！那位老太婆曾经是西域阴掌门在中原的第八骑骑主，曾威镇山西一地，号称素手罗刹。当年，她可是一位大美人哩！后来给世外高人吴影儿刺瞎了她一双眼睛，废去了她一半武功，从此便在江湖上消失。她的儿子，武功也不错，在江湖上人称黑煞神，极善惩治江湖上的一些不成器的小偷小盗贼，令他们乖乖的服从，不敢作乱。”
聂十八讶异：“那他不是好人么？”
鬼影侠丐笑了笑：“对无辜的老百牲就不好了！”
聂十八愕然：“怎么不好了？”
“像鄂中五鬼之类的歹徒、恶棍，对黑煞神服服贴贴，对无辜的百姓就肆意奸淫，抢劫、杀害，将抢劫来的金银财宝都孝敬给他，这好吗？”
“那他不是一个大贼头了？”
“哎！小兄弟，话不是这么说，他没有占山为王，聚众明火打家劫舍，算不上什么大贼头。不过，他侍母却是顶孝顺的。至于母老虎，她就更厉害了，她才真正是个大贼头！人称大巴山上一只雌虎。性子可怪了，她对别人是这样，对自己的男人也是这样，高兴起来，将你捧在手里，怕你冷了热了；不高兴起来，会将你当烂泥踩在地上，不管你死活。她男人受不了，便带着他的瞎眼老娘逃跑了。”
母老虎昕得竖起了一双浓眉，冷冷地问：“叫化，你说完了没有？”
“我叫化说完了！”
“好！那你也跟这小子一块去死吧？”
“哎哎！母老虎，你别忘了，我可不是兔子精呵！全身都有毒；你们要是吃了我，真的会肠穿肚烂，立刻中毒身亡。再说，我叫化帮你找到了你逃走的男人，你应该感谢我才是，怎么反而要叫化的命了？那不恩将仇报吗？”
“好！老娘放你走，你滚吧！”
“不行不行！我叫化想长生不老，专门来吃兔子精肉的，怎么就滚的？”
“那你怪不得我出手了！”
黑煞神说：“娘子，对付这么一个叫化，用不了你亲自出手，我来打发他够了！”
鬼影侠丐说：“你千万别乱来！”
黑煞神早已一掌拍出，声势吓人，劲风骤起，“嘭’的一声，叫化没有拍中，却将自家一张杂木桌拍得粉碎。原来他出掌拍出时。鬼影侠丐掀起了身边的桌子让他拍成稀烂。鬼影侠丐仍调侃他说：“哎哎！你别发火，我们有话慢慢的说，顶多我叫化不吃兔子精肉好不好？”
“你这臭叫化还想吃兔子精肉？你去阎王爷面前去吃吧！”
“阎王爷面前有兔子精肉吃吗？吃牛头马面的肉还差不多。”
黑煞神再不答话，一连几掌飞快他拍出。他的手法极快，可以接得了聂十八射出的箭，起初还看见鬼影侠丐的身影左闪右避，以后连鬼影侠丐的影儿也不见了。不但不见了鬼影侠丐，连他捉来的聂十八也一块不见了！
原来鬼影侠丐担心动起手来，伤了聂十八，以他不可思议的迅如鬼鬼一般的身法，带了聂十八出门外，拍开了他被封的穴位，说：“小兄弟，你先找地方躲躲，这里马上要变成一个火拼的战场了。”
聂十八担心地问：“大叔，你干吗不躲起来？”
“我要是躲了，你就躲不了啦！快躲，他们在找我了！”
果然，母老虎、黑煞神和老太婆三个人在茅屋里吵了起来，母老虎骂着：“你是怎么与人交锋的？人走了也不知道，还乱出掌？”
黑煞神说：“我不知道，你也一样不知道，还怪我吗？”
跟着，茅屋里响起了一个响亮的耳光，母老虎骂开了：“你敢顶撞我？”
老太婆说：“媳妇，你怎么动手打你的男人？”
“谁叫你这老不死的儿子强出头？要是我出手，这叫化能逃掉吗？现在不但叫叫化跑了，连兔子精也不见了。”
老太婆吃惊：“什么？兔子精也跑了吗？”
黑煞神颓丧他说：“是！他不知几时逃了。”
“你还不给我追？”
鬼影侠丐早已闪进了茅屋里，说：“别追！别追！我叫化还没有跑，你们追什么呵！”
母老虎和黑煞神一看，叫化不知几时躲进了神台下，现在才从神台下爬了出来。这一对夫妇不由傻了眼，一个问：“你几时躲进了神台下？”一个说：“你刚才就是躲在神台下，没有跑？”
鬼影侠丐懒洋洋他说：“你刚才拍得那么厉害，我不躲在神台下，不给你拍死了？”
“你现在怎么又爬出来？”
“我叫化不忍心你们白去追呵！”
老太婆说：“看看那个兔子精是不是也躲在神台下面了。”
“别看，别看，他没有躲在神台下。”
“那他跑去哪里了？”
“我叫化怎么知道？他不是给你们封了穴位，怎么会跑掉的？”
母老虎问：“叫化，是不是你将他藏起来了？”母老虎目光比黑煞神敏锐，她从叫化闪避黑煞神的身法中，看出了这叫化不是一般的武林高手，身形突然消失，突然而现，身法之快，已达到了令人难以想象的境界。
鬼影侠丐慌忙说：“我叫化自顾不暇，还能将人藏起来么？是不是你们怕我分享了，将他藏起来了？”
黑煞神突然一掌骤然拍出，一边说：“老子先击伤了你，不怕你不说出来！”
尽管黑煞神这一掌击得骤然，快若电闪，仍拍了空。黑煞神心里骇异，这叫化到底是人还是鬼？要是人，根本就无法能闪得过自己这一掌；要是鬼，自己就难以拍得中了。好！老子不管你是人是鬼。于是他抖尽了自己的绝学，双掌齐出，一连如急风骤雨般拍出几掌。鬼影侠丐身形在他双掌的掌网中闪动，一边说：“好了，好了，你这样拍不累么？你休息一会吧！”
鬼影侠丐手中一条短短的打狗棍悄然出动，一绊一挑，一下就将黑煞神高大的身躯挑出了大门外，“蓬”的一声，狠狠地摔在地上。
母老虎一怔：“你将我的男人怎样了？”
鬼影侠丐笑了笑：“我没将他怎样，只想叫他躺下来休息休息，别再乱拍乱打了。”
“我男人要是有什么三长两短，我回头来找你这臭叫化算帐，”母老虎说完，冲出去找她的男人了。
老太婆一下站了起来，声色俱厉问：“你将我猛儿打死了？”
“哎！没有那么严重，不过，他一条腿断了是真的，今后走路会有点不方便。”
“我跟你拼了！”
老太婆手中的拐杖，凌厉地直朝鬼影侠丐头顶上打下，劲力十分惊人。她双眼虽盲，到底过去是一方的女霸主，武功比儿子高，听力十分敏锐，凭声音辨别出对手所在的位置，这一击是异常的准确。
鬼影侠丐一闪避开，拐杖击在侠丐所坐的凳子，将一张凳子击得碎木横飞。鬼影侠丐说：“老太婆，你这又是何必呢？拿一张木凳来出气。”
老太婆的拐杖更是横扫过来，想拦腰将侠丐打成两截，侠丐又是轻轻一跃闪开，说：“老太婆，好了！我叫化见你是个盲眼的老人，不想与你动手。”
老太婆听说儿子断了一条腿，怒得半疯状态，拐杖如车轮般击出，将茅屋里所有的家俱全都击得粉碎，连茅屋的一边墙壁也击得倒塌下来，全靠木柱支撑着屋顶。不然，这间茅屋就不见了半间。
鬼影侠丐闪过她十多杖后，轻轻到她身后，手中的打狗棍轻轻一戳，就封了她身上的要穴，令她颓然倒下，再也不能发疯了。
老太婆又急又怒：“你快杀了我！”
鬼影侠丐说：“你省些气力吧，别大声嚷嚷，有话慢慢说。”
“我跟你没有什么好说的！”
这时母老虎冲了进来，横眉怒目地说：“臭叫化！你还我男人一条腿来！”
“哎！母老虎，我叫化全是为你着想，你不感谢我，怎么叫我还一条腿的？”
“你打断了我男人一条腿，还为我着想？”
“你试想想，你男人不爱你，一味的逃跑，一跑出去，就是几年不见面，你不担心他今后又会跑么？”
“所以你就存心摔断他一条腿了？”
“这倒好，今后他就不能再跑了。”
“他今后跑，我自会敲断他的腿，用不着你这臭叫化操心，多管闲事。”
“我叫化为你担心不是多余了？”
“不错！现在老娘也要打断你的一条腿！”
侠丐叹了一声：“怪不得有人说，好心没有好报，好柴烧烂灶。看来我叫化今后不能再做好人了！”
“臭叫化，是你自己敲断自己的腿，还是要老娘出手？”
“我叫化断了一条腿，今后怎么向人讨吃？那不饿死了？”
“那我男人的腿断了又怎么样？”
“他有你照顾和养呀！我叫化有谁照顾和养我了？你这母老虎愿意养我吗？”
“好！老娘养你。”
鬼影侠丐反而怔了怔：“你养我？”
“老娘说话，出言如山。”
“不行不行，神农架上，终日云封雾锁，连人也不多见一个，万一这老太婆和你男人一恼怒起来，不把我叫化杀了？我死得不冤枉么？”
“你是不愿意自己动手了？”
“母老虎，别的事我叫化可以答应你，这件事我慢慢考虑一下，可不能仓促行事。”
“好！那你去死吧！”
母老虎一下纵跳而起，似座肉山般向侠丐压下来。侠丐叫了一声：“我的妈呀！你这一压，我叫化受得了吗？不将我压扁了？怪不得你男人害怕要逃跑哩！”他一闪身，溜到了茅屋外的草地上。
母老虎肥胖的大身躯，看来似乎是臃肿不堪，笨手笨脚。可是行动起来，出乎人意外的灵活敏捷，并且招式十分的怪异。侠丐身形刚落，她又似大肉球赶到。侠丐连忙一闪，打狗棍击出，目的是想将这只母老虎逼回去。
母老虎的怪招奇式抖出来了，不但没跃开，一伸手，就抓住了侠丐击来的打狗棍，咯嚓一声，打狗棍断成两截，这样，双方手里都拿着了一根不到一尺长的木棍，而母老虎手中的半截打拘棍，更向侠丐的天灵盖击下。这真是武林中少见的怪异招式。
母老虎之所以能占山为王，令过去的一方霸主老太婆与畏惧她，自有她武功过人之处，母老虎之称并不是浪得虚名。
鬼影侠丐不禁心头凛然，暗想：别太看轻了这贼婆娘，以自己超绝的轻功跃了开来，说：“母老虎，你将我叫化的打狗棍折断了，今后我去到有恶狗的地方讨吃，怎么打狗呵？”
“臭叫化，你今后还想讨吃的吗？”
“我不讨吃，那干什么？”
“你到阴口地府里去讨吃吧！”
“喂咿！你不是来真的吧？”
“谁跟你说笑了？”
母老虎声刚落，人又似肉球弹起，直扑侠丐。侠丐没有了打狗棍，只能以巧妙的身法、轻功与她周旋。鬼影侠丐到底是侠义中的人物，最忌与妇女赤手空拳交锋，不论拍中击中妇女的那一个部分，都不大好说话，尤其是像母老虎这样的泼妇，黑道上的人物是不讲求什么廉耻不廉耻的，整个身体压过来，万一拍中了她的身体，她可以骂你非礼，轻薄下流，传到江湖上，就有损名声了。正所谓好仔怕烂仔，烂仔伯泼妇。所以侠义道上的人往往有这么一句口头禅：“好男不与女斗。”就是怕交起手，碰上妇女身上不该碰的地方。要是手上有兵器就好办了，手不能碰，兵器可以随便击在她们的身上。所以鬼影炔丐只好以轻功、身法的变化与她周旋，弄清了她武功破绽之处，然后以腿扫倒她，今她无话可说。
一时间，茅屋前的草地上，两条人影在月光下飞速的翻上腾下，左穿右插，鬼影侠丐一味在闪避，不与她正面交锋。而这个母老虎，一身肥腾腾的身躯，像是不怕别人掌拍拳击似的，明知是对手双掌拍来，反而迎了止去，出手去抓对手。这种两败俱伤的拼死的交手，更是侠义中人所不愿意的。何况母老虎虽然是黑道上的人，但有时候却也有些侠义之举动，她出外所劫的都是些贪官污吏、豪强恶霸的不义之财，对一般商贩、平民百姓。不但不去掠劫，反而保护他们过境，就是所劫来的财富，赶多数用来救济大巴山中一些贫苦百姓，帮助一些无依无靠的孤老妇孺。对母老虎这样的山大王，鬼影侠丐怎么也不想伤害她，只想给她一些教训而已，当然更不想和她拼得两败俱伤了。正因为这样，才弄得鬼影侠丐拍出的双掌及时收了回来，自己的衣服，反而给她抓烂撕碎，要不是侠丐身法莫测，应变奇快，说不定真的伤在母老虎的手中，甚至送上自己的一条命。
鬼影侠丐对她真是又气又无可奈何，说：“母老虎，你这是什么打法的？”
“老娘一贯就是这么打法。”
“我们可没有什么深仇大恨呵！”
“你断了我男人一条腿，还说没深仇大恨么？”
“那你也用不着这么两败俱伤。”
“你怕伤，就乖乖自断一条腿。”
“母老虎，你别误会了，我叫化可不愿意跟你双双死去。”
“谁跟你双双死去了？”
“你有本事能杀死我叫化么？”
“那你别一味闪避，看看老娘能不能杀死你！”
他们一边说，一边交锋，双方之间，也不知交锋了多少个回合。聂十八躲藏在附近一株大树上的浓叶中，担心地看着叫化大叔和母老虎的打斗。初时，他还认为叫化大叔准会战胜母老虎，因为在破寺中他亲眼看见了叫华如鬼魅般的身法，快得不可思议，在顷刻之间，便杀了鄂中四鬼，伤了一鬼。叫化大叔的本领，在他看来，和那神秘莫测的黑衣老者一样。没人能胜得了的。黑煞神不是一下给叫化大叔扔了出去么？这个凶恶的母老虎，怎是叫化大叔的对手？在聂十八的眼睛里，好像黑煞神比母老虎更有本事。他哪里知道，母老虎的武功，不知比黑煞神的武功高出了多少倍。
现在他看见叫化大叔似乎不够母老虎打了。当然，他没办法看出他们是怎么出手的，在月光下只看见两条人影闪动、追逐，但从他们的对话中听出，叫化大叔是在一味的躲闪，聂十八担心起来了。要是叫化大叔不够打怎么办？自己怎么帮他呢？而自己的弓和箭，给黑煞神挟着奔跑时，不知掉到哪里去了，身上只剩一把短短的猎刀，想跳下树去帮助吗？可是两条人影的行动这么快，自己分不清谁是谁来，又怎么帮助呵！
聂十八正在担心时，蓦然见两条人影骤然相碰，先是一条人影在地上滚动，接着另一条人影一沾而退，跟着人影消失，一个站着，一个卧在地上不能动。聂十八看得在惊：难道是叫化大叔给打倒了？还是给母老虎打死了？他定神一看，不由吐出了一口大气，站在地上的是叫化大叔，倒在地下不能动的是凶恶可怕的母老虎。他见叫化大叔站在那里不动，也没出声说话，以为叫化大叔也受伤了，担心起来，急忙跳下树，奔过去问：“大叔！大叔！你怎样了？”
鬼影侠丐喘过一口气，见聂十八这么关心自己，笑了一下说：“小兄弟，我没事，这只母老虎真不好斗！”
鬼影侠丐喘过一口气，见聂十八这么关心自己，笑了一下说：“小兄弟，我没事，这只母老虎真不好斗！”
聂十八见大叔所穿的一件破棉背心已给撕碎得不成样子。里面穿的一件蓝布衣，一只袖子也不见了，不由关切地问：“大叔，你没有受伤吧？”
“我叫化会受伤吗？”
“大叔，你没受伤就好了！”聂十八心头像放了一块大石头，又问：“大叔，那母虎是不是给你打死了？”
“她没有死。”
“那她怎么躺在地上不会动又不会说话？”
“因为我点了她两处要穴，所以她不会动，也不会说话了。”
聂十八异：“点穴？什么叫点穴？”
“小兄弟，点穴你也不懂？就是封了她的穴位。”
“封了穴位就不能动和说话？”
“小兄弟，你不是给他们封了你的穴位么？你会不会动？”
“可是，我会说话呵？”
“那是他们没有封你的哑穴。小兄弟，看来你一点也没有学过武功，一个人身上的穴位，有三百多处哩，分布在身体各个不同的方位上。”
聂十八睁大了眼睛：“三百多个？那么多的？”
“好了！小兄弟，这是武学上的东西，一时也说不清楚，我们将他们提进茅屋里，问问他们为什么将你当成兔子精。”
“大叔！我也莫明其妙，他们怎么将我当成兔子精的。”
“小兄弟，你问问不就清楚了？你先将这只母老虎拖进茅屋里，我看看那断了腿的黑煞神溜去哪里了。”
“大叔，我看见他爬进茅屋中去了。”
原来在母老虎和鬼影侠丐交锋时，黑煞神挂心自己的母亲，忍痛爬进茅屋中去，喊着：“老娘！你怎样了？”
“猛儿，娘没事，只是给那叫化封了穴位，不能动。”
“老娘！我来给你拍开穴位。”
可是鬼影侠丐是以独门奇特的手法封人穴位，黑煞神那里能拍得开？他弄了好一阵，仍解不了母亲被封的穴位。鬼影侠丐走了进来：“你别瞎弄了，我叫化封的是经外奇穴，你怎么能拍得开？小心，别将你老娘弄得终身瘫痪不能行动。”
黑煞神一听，吓得不敢乱拍。鬼影侠丐点了火熠子，重新点亮了油灯。刚才在屋里的一场打斗，所有桌桌凳凳，不是给黑煞神击烂了，就是给老太婆的拐杖敲碎，连一盏油灯也翻倒在地上，幸好没有引起一场大火。侠丐将它拾起来，添上油才点亮。
黑煞神以自己的身体护着母亲，问侠丐吴三：“你，你想怎样？”
这时聂十八也将成二百斤重的母老虎拖了进来。可怜母老虎堂堂一位山寨王，不能动也不能说话，竟然给聂十八当死猪似的拖了进来，几乎气得要死，她只有怒目瞪着侠丐。
侠丐吴三笑了笑：“对不起，暂时委屈一下你这只母老虎了，”他又对聂十八说，“小兄弟，你开始问他们罢！”
聂十八想起自己没来由的给他们当成了兔子精，几乎还要将自己炖来吃，问黑煞神：“你怎么将我当成兔子精了？”老太婆问：“你难道不是兔子精么？”
“我是一个人，怎么是兔子精了？你们才是兔子精。”
侠丐说：“小兄弟，是你在问他们，不是他们在问你呵！”聂十八一想不想，黑煞神问：“说！你凭什么说我是兔子精的？”
黑煞神闭目不答，聂十八踢了他一脚：“说呀！你为什么不说？”聂十八这一脚，对黑煞神来说，简直如搔痒，何况他心里根本没将聂十八看在眼里，怎么会去回答聂十八的问话？并且还在心里骂道：要是老子们能活下来，不将你生削了才怪。
聂十八见黑煞神不理睬自己，没办法了，问侠丐：“大叔，他不答怎么办？”
小兄弟，你想他回答太容易了。你去厨房拿把莱刀出来，他要是不回答，你就砍他老娘一刀，砍到他回答为止。”
“大叔，这好吗？”
侠丐向他打了个眼色：“小兄弟，你想他回答，只有用这个办法了！”
聂十八一下会意，笑了笑说：“那不用去厨房取菜刀，我身上就有一把猎刀。”
“你的猎刀利吗？”
“利！我连老狼也可以捅死。”
“好！你先去捅他老娘一刀。”
黑煞神急了：“你们不能伤害我老娘！”
聂十八亮了亮明亮的猎刀：“那你快说呀！”
“老子认为你是兔子精，你就是兔子精。”
聂十八对盘问人，简直是毫无经验。黑煞神这么说，他反而愣了：“这是什么道理？认为我是兔子精，就是兔子精了？”
“不错！没有什么道理可说。”
聂十八不知该怎么问下去。侠丐说：“小兄弟，他说不出理由来，你就去捅他老娘一刀，看他说不说。”
“大叔，他不是说了吗？”
“小兄弟，一个人说话，做事，哪会没有理由的？他这是不说实话。”
“好！那我就去捅他老娘一刀。”
黑煞神着急了：“小子，你别乱来，我说，我说！”
“那你快说呀！”
“因为我想使我老娘高兴，所以说你是兔子精。谁知我老娘信以为真，还说吃了你可以使双目复明，增加功力，我就只好顺着老娘的意思了！”
侠丐说：“原来这样，我叫化还以为世上真的有什么兔子精了，那么说，小兄弟不是兔子精了？”
黑煞神说：“他不过是个臭小子，哪是什么千年兔子精了？要真的是兔子精，我能捉到吗？”
侠丐说：“不错！不错！一只千年成了精的兔子，能变成人形，哪还有什么不可变的？到时，不是你吃地，而是他吃你们了！”侠丐又问老太婆，“老太婆，你听清楚了没有？”
“我老婆眼虽盲，耳朵不聋。”
“那你怎么相信你儿子的一派胡言？”
“这是我儿子的一片孝心，我不愿令他不高兴。”
“那么说，你心里早已知道这位小兄弟不是什么兔子精了？”
“我老婆子还没有老得那么糊涂！”
聂十八睁大了眼睛：“你们既然知道我不是什么兔子精，干吗还要炖我来吃的？”
“我老婆子不过想吓吓你，你以为我们真的会吃人吗？”

第四回　初次学艺
上回说到老太婆只是吓吓聂十八又怔住了，问：“你吓我干吗？我要是胆小，不给你们吓死了？”
老太婆冷冷他说：“吓死了活该！一个胆小的人，留在这世上有什么用？不如早死了的好。”
聂十八一下又傻了眼，这是什么道理？世上有这么个歪理吗？半晌又问：“我胆大又怎么样？”
“留下你来伺侯我母子俩。”
侠丐问：“小兄弟，这下你明白了吗？”
“大叔，他们怎么这般折磨人的！”
“小兄弟，鄂中五鬼就是这样给他们母子收服了，乖乖服从他们的。”
“那他们不是比鄂中五鬼更坏得多了？”
“也可以这么说。不过他们母子却没有抢劫、杀人、放火，他们只不过收服了鄂中五鬼，按月收取他们孝敬的银两。至于鄂中五鬼用什么手段拿取银两，他们就一概不过问。”
“大叔，那也不对呵。”
“是呵，小兄弟。你看，该怎么处置他们？杀了他们好不好？”
聂十八吓了一跳：“杀了他们？”
“好吗？”
“大叔！我不知道。不过，黑煞神对他母亲却是顶孝顺的，而且他们又不是存心想杀我，不过吓吓我罢了，好不好放过他们？”
侠丐暗暗点头，说：“小兄弟，看来你心地顶厚道，以德报怨，不思报复。你不怕这次放过了他们，他们以后会加害你吗？”
“这，这，这不会吧？”
“要是会呢？”
“那、那、那也是我命该如此，怪不得别人。”
“小兄弟，既然如此，那我今夜里暂时放过了他们，以后你别后悔了！”
“我，我，我不后悔。”
侠丐不再问聂十八了，转问母老虎：“你现在还有何话可说？”
母老虎忿怒异常，瞪目竖看，只是说不出一话来。侠丐一笑：“对不起，我一时忘了封了你的哑穴。”说着，拍开了母老虎的哑穴。
母老虎仍不能动，气得破口大骂：“臭叫化，你使用奸诈绊倒了我，算什么英雄好汉？你有本事，拍开我的穴位，我们再交锋过。”
“哎！你别误会了！我不是什么英雄好汉，只是一个讨吃的叫化，刚才的交锋，你不累吗？”
“累你的头！你不敢交锋，干脆杀了我好了！”
聂十八说：“大婶，你何必这样？我知道大叔心软，他不会杀你的。”
“臭小子，给我闭嘴！”
“你怎么这般凶恶呵！”
“给老娘滚开，这里没你这臭小子的事！”
侠丐问：“再交锋，你输了怎么办？”
“老娘任由你处置。”
“好！那我们一言为定。”侠丐出手拍开了母老虎的穴位。
母老虎一下从地上跳起来，她以奇异的目光盯着侠丐吴三：“臭叫化，你不愧是条好汉，凭你这一行动，我不会杀了你。”
“我叫化就先多谢石寨主了！”
“臭叫化，你输给了我怎样办？”
“我叫化当然任由你处置啦！不过了我得一根棍子来才行。”
“随便！”
“你不用兵器。”
“我与人交锋，从来不用兵器。”
“我叫化用木棍与你交锋，你输了服气不服气？”
“你怎么这样婆婆妈妈的？我有什么不服气？”
“不，不！我们还是先讲清楚的好。”
“别罗嗦！我们到外面去！”母老虎石寨主先走到外面草期上去了。
聂十八实在不明白，怎么这些武林中人，一定要打斗分输赢的。
月光下，侠丐与母老虎又在交锋了。这一次交锋，双方似乎都摸清了对手的武功套路。真正来说，侠丐是摸清楚了母老虎的奇招怪式，而母老虎却没有摸清楚侠丐吴三真正的武功。因为上一次的交锋，侠丐一开始就断了打狗棍，丐帮的打狗棍法，无法抖展出来。
现在侠丐吴三一棍在手，又摸清了对手的套路，心中更有底了。尽管母老虎一开始就抖出了凌厉攻势，而丐帮的打狗棍法，在巧不在力，挑、打、截、点、绊，各有奥妙，不同的对手，会抖出不同的招式来。
打狗棍，原是讨吃的叫化走村过寨，提防恶狗咬伤的一种最简单的防身工具。初时，根本没有什么招式，只有敲狗头、打狗腰、扫狗腿等三种打狗方式。由于一代代经验的积累和教训，便繁衍出各种不同的招式来。后由第一代丐帮帮主，召集丐帮中一些会武功的叫化，集中大家的智慧、经验、教训和心得，去劣取优，剔粗存精，又汲取各门各派棍法的长处，从而创出一套完整的武功套路，名为“打狗棍法”。此棍法一共有三十六套招式，既可防身打狗，也可与人交锋搏斗。后来又经过历代帮主和帮中高手加以总结提高，不断创新，从而便成为了武林中绝无仅有的一门上乘武功。棍法也从三十六套招式演化成一百零八套，并写成口诀、棍谱和心法、为帮主所保存。只有帮主，才可总窥这一套是乘棍法的全貌，帮主死后，便宛给下一代帮主接管，各地的堂主，只会其中的三十六套招式，一般丐般的弟子，只会其冲的几套棍法。这几套棍法，足可以应付一般的武林高手了。
因为丐帮不同于武林中的其他门派，其他门派，只有学本门派的武功，因而武功招式一样，只有高低强弱之分。而丐帮弟子的来源极杂，有不少原是各门各派的高手而入，有的是一些家传能独门武功，所以丐帮帮中的高手，除了学打狗棍法外，更兼有自己原有的武功，故而五花八门，不拘一格，他们又往往以各自的武功在江湖上行走，这样又难免龙蛇混杂，有些为非作歹之徒，混进了丐帮中来。
所以丐帮在吸收弟子时，审查颇为严格，往往有一年的考查，才可以正式成为丐帮的人。但仍难免有一些漏网之鱼，因而又设立了五大护法长老。总堂中更设有刑堂，由大公私的高手任刑堂堂主，目的就是铲除帮内不良之徒，进而清理门户。
这样，又形成了只有帮主，才可以学会整套打狗棍法，其他人的即使暗学会打狗棍法，但没有上一任帮主的言传口授心法，也难以练成上乘的武功，没办法发挥打拘棍法无穷的奥妙和精湛的招式来。
鬼影侠丐吴三，不但是丐帮的五大护法长老之一，也被帮主视为接班人之一。所以他得到了打狗棍法的全部奥抄，加上他那超绝的轻功和原有武功，就更能发挥打狗棍法深奥莫测的招式来了。
上一次交锋，侠丐吴三一时大意，给母老虎的奇招怪式一下将打狗棍折断了。现在他有了准备，先避开母老虎凌厉的攻势，跟着就还手过招，四、五个回合后，侠丐的木棍意外挥出一挑，借力打力，一下就将母老虎挑翻在地，比上一次败得更快。
毋老虎跌翻在地，十分愕异：“你、你这是什么棍法的？”
侠丐说：“你先别问，你要是不服，可以再来一次。”
“不来了！老娘自认打不过你。”
“石寨主，你说过的话算不算数？”
“算数！说！你打算怎么处置我？你就是要我的脑袋，我也可以砍下来给你。”
“石寨主言重了，我叫化怎敢要你的脑袋？”
“那你怎么处置我？”
“处置不敢，我叫化只有一个请求，请求石寨主将黑煞神母两人带回神农架去。”母老虎迷惑地问：“你这是什么处置？”
“我这样处置和要求，不会过分吧？”
“我这次下山，就是来找他们回去的。”
“石寨主，这更好了，省得我叫此苦苦求你。”
“叫化，你底是什么人？”
“我不是叫化，又是什么人了？”
“阁下连姓名也不屈见教，是不是瞧不起我？”
“哪里，哪里，我叫化姓吴名三”
“母老虎一怔：“吴三？江湖上人称的鬼影侠丐吴三？”
“石寨主千万别这么说，其实石寨主身在绿林，却行侠义之事，江湖上人甚为仰慕，敝帮一些兄弟，曾蒙石寨主出手相助，实在感谢不已。”
“嗨！这些小事别说了。我一时糊涂，为了我的男人，得罪了侠丐，还请多多原谅。”
“石寨主，别客气。不是我叫化多管闲事，尊夫实在应多些约束管教才是。他在江糊上每到一处，就收服一些凶恶之徒为他效命，放任他们在江湖上为非作歹，伤害无辜，闹得不成样子，也有损石帮主以往的侠名。”
黑煞神母子两人，在茅屋里听了愕然相视。原来今夜里所碰到的叫化，竟然是武林中极有声望，武功莫测的鬼影侠丐，自己简直是不自量力，去与他交锋，怎能不败？
聂十八听了也掠讶起来，原来叫化大叔不是一般的叫化，是江湖上大大有名的什么鬼影侠丐。他这么有名，怎么还要向人讨吃？这事聂十八是怎么也弄不明白的，只有武林中人才清楚。
石寨主母老虎在屋外说：“好！今夜里我就带他们走！”
侠丐吴三反而关切地问：“石寨主，尊夫腿不方便，他母亲又瞎了眼，夜里带他们上路好吗？”
“吴三侠放心，一到小镇，便有我寨的人、轿和马早已准备好了。”
母老虎说完，便蹬蹬地走进茅屋，一手挟了老太婆，一手提了黑煞神，大步如飞，转眼就消失在月夜中。聂十八看得骇然：这个母老虎好大的力气，挟着黑煞神母子两人，如无物似的，他有史以来，第一次见到这么大力气的妇人。侠丐吴三笑着说：“小兄弟，现在好了！没人再将你当兔子精了！”
聂十八纳头便拜：“多谢吴叔叔相救。”
侠丐吴三扶起他来：“你这样，我们就不是朋友了。”
“吴叔叔救命之恩，我聂十八怎敢不谢？”
“小兄弟，你多谢我，得给我一些吃的，我今天也是讨不到饭吃，刚才又和那母老虎交锋了两次，肚子饿得咕咕的叫。”
聂十八听吴三这么一说，才想起自已从上午到现在，也是没吃过一点东西。刚才太紧张，没感到肚子饿，现在一说，立即就觉得肚子似乎在咕咕叫了。他一双目光，一下就注意到门背后地上的那两只野免，便说：“吴叔叔，你等等，我给你烧兔子肉吃。”
“不错！不错！要是再弄上一些饭和酒，那就太好了！”
“饭和酒？”聂十八想了一下，“吴叔叔，我去厨房里找找，看有没有酒和粮食。”
“小兄弟，不用找，我已闻到这屋子里有酒香，它不是在厨房，而是在房间里。小兄弟，你去弄饭弄兔子，我叫化去找酒。”
“好的！”聂十八从门背后提起了两只兔到厨房去了。聂十八从小就跟随父亲在深山老林中打猎，习惯了在山野中生火煮饭弄菜；只要有火有水在手，不愁弄不出好吃的饭菜来。何况黑煞神的茅屋里几乎样样都有。没多久，他很快就蒸好了一笼馒头，炒了两碟菜，烤了两只野兔，还特意为吴三弄了一碟香脆可口的下酒菜——油泡花生米。
聂十八又很快清理好大厅，将所有破烂的家具什物全扫了出去，两人便在灯下饮酒，吃饭，谈心。
侠丐吴三关切地问：“小兄弟，你一个人千里迢迢去岭南，没有一技防身自卫，万一又碰上像鄂中五鬼，黑煞神这样的凶徒，恶汉，你怎么办！”
“吴叔叔，不会那么巧吧？凶徒，恶人都叫我碰上了？”
“哎！小兄弟，我是说万一碰上了，你怎么办？不错，你射得一手的好弓箭，但近身搏斗，根本起不了作用。”
聂十八怔了一会：“要是这样，我只好远远躲着他们好了。”
“你看出他们是好人和坏人了？能远远躲避吗？”
“吴叔叔，那我忍着，不和他们争吵。”
“就怕他们蛮不讲理，存心要抢你身上的银两和杀你灭口怎么办？”
“吴叔叔，那我该怎么办？”
“小兄弟，要不我教你一些防身的本领和逃跑的功夫好不好？”
“那要学多久的？”聂十八担心要学一年半载，就耽搁了自己去岭南的时间。
“不用多久，你今夜里就可以学会。”
聂十八大喜：“真的？”
“我会骗你吗？”
“吴叔叔当然不会骗我。”
“那你学不学呵！”
“学！我怎么不学呵！”
“好！吃饱了，我教你。”
侠丐酒足饭饱之后，趁着月色传授了聂十八三掌。他对聂十八说：“小兄弟，你留心看清楚了，第一掌是脚步向左一跨，右手一掌斜斜拍出；第二掌是身形向一冲，左手一掌横扫拍出；第二掌是向后一转，右手又是一掌顺势拍出。”
侠丐示范了之后，便叫聂十八跟着自己而做，然后让聂十八自己再做一遍。聂十八本来就是聪明人，这么简单的三掌，很快就学会了。他心下暗暗疑惑，这三掌就能防身自卫么？不会是吴叔叔饮醉了，胡乱教我三掌吧？
聂十八哪里知道，这三掌暗含无穷的杀机。它原是过去武林八仙之一漠北怪丐的一套上乘掌法。漠北怪丐化繁为简，取掌法中最精湛的招式，浓缩为这鬼器神泣三掌。它看似简单，然大巧而拙，每一掌的拍出，所击中的都是对方的要害的穴位，不是制敌，就是令人残废，内力深厚的可以立取人性命。
漠北怪丐所以创立这三掌，主要是传给一些心地善良，不会武功之人，作为防身之之用，这样的人往往不会与人争吵，一忍再忍，当然更不会恃强好胜主动惹事生非了。他们也没有什么内力，不能取人性命，仅仅用以令对方受伤，一时不能站立，甚至还不致残废。
侠丐吴三在没学会武功之前，经常受人欺负，有时给人打至重伤，则巧碰上一位世外高人吴影儿——漠北怪丐的隔代弟子，救起了他，便传了这三掌作为侠丐防身自卫之用。现在，他见聂十八酷似自己年青时的情景，心地又善良，所以便传给了他这三掌。
侠丐待聂十八学上手后，说：“小兄弟，你比我叫化还聪明，这么快就学会了，我过去学这三掌，足足要多一个多时辰才学会。”
聂十八困惑地问：“吴叔叔，这三掌能防身自卫吗？”
侠丐笑道：“能！能呵！不过，你千万别轻易抖出来，只有当那些凶恶之徒欺负你时，在忍无可忍之际，方可抖出来。这可以一掌而击伤人哩，甚至可以将人打成重伤。”
“什么？它还能击伤人的？”
“是呀！所以你千万别乱出手，要是万一将人打得残废了，就不大好办了。”
聂十八见侠丐不像在说笑，不由心下悚然：这么三掌，能将人打得重伤残废？有可能吗？侠丐又说：“小兄弟，你在月下多练几遍，熟能生巧，以后就可以顺手抖出，达到自然而然的地步，便可以防身了。”
“是！吴叔叔。”
聂十八又在月下练了多遍，直到侠丐喊出每一掌，聂十八都能迅速自然地拍出。侠丐说：“好了，小兄弟，你是真正学会了，以后碰上了凶恶歹毒之人，要就当时情形而定，可以先出第三掌或第二掌，不一定要先拍出第一掌才到第二掌、第三掌，不能墨守成规，一成不变，一切得因对方而变，懂吗？”
“叔叔，我懂，就像打猎一样，看得什么野兽或奔跑的方向，才放箭”。
“对对！你比我叫化领会用更快。好！休息一会，我再教你一套逃命的步法。”
“逃命的步法？”
“不错！有时三掌不灵了，就只好逃命啦！”
“这三掌会不灵？”
“小兄弟，你别误会，你学的这三掌，对付鄂中五鬼，那是绰绰有余，就是对付像黑煞神这样的人，也还可以。但是对付像母老虎这样的武林高手，恐怕就不大灵了。所以你只有一条路，赶快逃命，溜得越快越好。”
“吴叔叔，母老虎她这么大力气，跑得又快，我能逃吗？”
“你学会了我叫化的这一套逃命步法，别说是母老虎，就是比母老虎还有本领的高手，也可以逃得了！”
聂十八惊喜地问：“真的吗？”
“真的真的，珍珠都没有这样真，小兄弟，先休息一下。学这套逃命步法，十分花力气，没有充足的精力，是学不好的。”
“吴叔叔，那我去休息了。”
“对对，先养足精神。我叫化也要去睡一会，才有精神教你。”
聂十八就在屋檐之下靠墙而坐，闭目休息，不久，他便朦艨胧胧睡着了。当他给侠丐推了一下，便立刻惊醒过来，一看，明日西斜，夜冻似水，似乎快临近天光了。他一下跳起：“吴叔叔，我睡了多少时候了。”
“不多不少，足足三个时辰。”
“那不快天光了吗？吴叔叔，我还能不能学？”
“小兄弟，你想学，恐怕要在这里多呆一天。”
“叔叔，我多呆一两天不要紧，就怕防碍了叔叔的大事。”
“我有什么大事了？”
“我知道叔叔不是一般讨吃的叫化，是一位大侠士，向人讨吃是假，行侠仗义，除暴安良是真。”
“小兄弟，你别将我看得太高了，我可不是什么大侠士，却是一个好吃懒做的叫化。”
“不管叔叔怎么说，我都认为叔叔是一位古道热肠的难得的好心人。”
“小兄弟，是好心人也好，坏心人也好，你要学会这一套逃命的步法才好。你是猎人，学这一套步法就更有基础，其他的人，恐怕学几个月也学不会！”
“叔叔，这套步法同打猎有关系吗？”
“有关，有关，你知不知道叫化这一套步法叫什么步法？”
“不是逃命步法吗？又是什么步法了？”
侠丐顿了顿，想想自己也觉得好笑。自己顺誓说了一个名称，这小伙子也相信了。武功的名称，哪有“逃命”之名的？那么快如电闪的超绝轻功，要逃命不更快得多吗？轻功不成了逃命之功？只好悦：“不不！它原来不叫逃命，叫兔子十八跑。”
“兔子十八跑？”
“不错！不错！就是兔子十八种奔跑、跳跃的招式。”
聂十八笑起来：“叔叔，你这是逗我玩的吧？”
侠丐愣了愣说：“我怎么逗你玩的了？”
“刚才他们说我是兔子精，现在我学这步法，不成了兔子跑吗？我叫十八，所以叔叔就故意说成免子十八跑了，不是逗我玩又是什么，不过这名字也顶好听，管它兔子、豹子，能逃命就行了。”
侠丐想不到聂十八这会说出这些话来，一时也给弄得笑起来，便说：“小兄弟别误会，它的确是叫兔子十八跑，它叫兔子十八步法。小兄弟刚才说豹子十八跑，这个名称就更妙了。对！今后我们就叫它豹子十八跑，兔子这个名称不大好听。不过，这套步法，的确是从兔子的种种动作，受到启发而得到的。所以才叫兔子十八步法。”
“真的？它行动起来像兔子？”
“我叫化不骗你，武学上有不少的武功，都是从各种禽兽的动作上受到启发，从而创出了种种的武功来，如猴拳啦，蛇拳啦，螳螂拳啦，虎拳啦，龙爪、鹰爪啦等等，莫不是从它们的动作中得到启发而成为各种武功。同时，就是在各种武功的招式中，也有不少的禽兽名称，什么白鹤展翅、鹰击长空、黑虎掏心、双龙夺珠、白蛇吐信等等，它们有的是形似，有的是神同。小兄弟，你以后在江湖多走动，便会看到这种种武功的。”
聂十八第一次听到这么多的武功名称，惊讶得不知说什么好。原来竟有这么多的武功名称，自己真是见所末见，闻所未闻。便问：“叔叔，那黑煞神是什么武功了？”
“他是鹰爪门一派的武功。”
“那位石寨主母老虎呢？”
她的武功来路可杂了，她是贵州梵净山的弟子，又根据自己的体形而创出一身奇招怪式，要不是我用了打狗棍法。真难以招架她。”
“那叔叔是打狗门的功夫了？”
侠丐听了愣了愣，跟着大笑起来。聂十八茫然地问：“叔叔，我说的不对？”
“你这小子，要是你这话给我们帮主听到了，他不敲断你双脚才怪。你怎么将我们叫化帮说成打狗门的了”。聂十八害怕起来：“叔叔，我不知道，你千万别说给你们帮主知道。我今后不敢随便乱说话了。”
“好了！现在，我是教你兔子十八跑第一阶段的动作。兔子十八跑一共分三个阶段，每一阶段是六种动作，合起来就是十八步法。小兄弟，你要留心看清楚，我叫化只教你三遍，多一遍不教。”
“是！叔叔。”
聂十八聚精会神看着侠丐在月下草地上示范的兔子十八跑步法。可以说，聂十八对山中野兔的动作太熟悉了，不论兔子跑得多快，他都可以一箭射中。只有一两次事出意外，他才射不中。一次是兔子在飞奔时突然停下，掉转方向右跑，而他的箭足出了，因而让这只兔子跑掉了。他一看，原来兔子前面有一条大蛇，才吓得兔子掉转方向跑掉的。而那一支射击的筋，却射中了那条大蛇。另一次更使他奇异，他射出的箭正追赶那只飞奔的野兔，兔子居然会一个筋斗，翻到了另一边的大树背后跑掉，他暗暗奇异：难道这兔有灵性，知道箭已射出，再向前奔跑会给射中，便突然来一个筋斗，躲开了？聂十八好奇地走过去看看兔子翻筋斗的地方，原来是一条藤蔓横在草中将兔子绊倒，把它翻到一边去了。
现在，他看见侠丐在草地上的动作，竟有两相似自己所见到兔子跑掉的动作。当然，侠丐的动作比免子来得更敏捷灵巧，这对追赶要抓自己的人，是一个意外的突然变化。聂十八一下体会到这些变化的意义，所以领会得不但快，而且也透彻。
侠丐做完了兔子十八跑第一阶段的动作后，问聂十八：“小兄弟，你看清楚了没有？”
“叔叔，我看清楚了！”
侠丐有点意外：“哦？你看清楚了？”侠丐原以为自己只做一遍，聂十八会看不清楚，打算再做一遍，谁知聂十八回答看清楚了。
“是！叔叔，这六种动作我都看清楚了！”
“好！那你来做给我看看。”
聂十八从小翻山越岭，也曾追赶过受伤的野兽，日积月累，不但练成了一副坚实的身体，也练就他动作的矫健敏捷。何况这六种动作招式，他是异常熟悉，只是过去没有人指点他这样做而已。
聂十八走到草地上，略略想了一下，竟然全无走样地做了出来，又使侠丐大为惊讶：“我的小兄弟，是不是你以前学过了？”
“叔叔，我没有学过。”
“没学过？那你怎么这样快就上手了？甚至比我叫化还来极轻巧，利落？”
侠丐这话并不是故意去赞聂十八，因为他在示范时，怕聂十八看不清楚，所以将动作放慢，让聂十八看清楚。而聂十八对这些兔子奔跑的动作是见熟见惯，并且更能领会，所以做起来，自然是轻巧敏捷了。
聂十八说：“不瞒叔叔说，这些动作，我过去在深山捕猎野免时看惯了，更明白叔叔为什么突然停下掉转方向跑，这完全是为了逃脱敌人的追赶。”
“好！看来小兄弟是一块练武的好材料，有基础，也有慧根。我叫化只是做，没说明，你便领会到了。小兄弟，现在我可以教你第二阶段的动作了，看看你能不能领会。”
侠丐又示范了兔子十八跑第二阶段各种不同的招式，难度比第一阶段的动作高了，有的突然向后仰面翻倒又跃了起来；有的在原地朝不同方向乱翻滚，倏的凌空冲起，摔去一丈开外地方；有的在飞跑中身形左摇右晃。聂十八看得傻了眼，这些动作自己怎么做呵！
的确，这六种步法招式，突变骤然，不是一般人所能做到的，要有一定的基础才行。不但身手要敏捷，而且还要有一定的内力和技巧。侠丐做完了这六种动作后，问聂十八：“小兄弟，你看清楚了？”
“我看清楚了！”
“好！你依照我刚才的动作做一遍。”
聂十八为难他说：“叔叔，我怕做不了。”
“你是不是畏难了？还是怕辛苦？”
“我不是畏难，也不是怕辛苦，在地上乱滚，又凌空冲起跃去这么远的地方，我怎么能做？”
“小兄弟，只要你能够凌空冲起，跃去多远多近也不紧要，就是跃开两步也行。”
“这行吗？跃这么远，那不给人捉到了？”
“嗨！小兄弟，你想一步登天哪？你现在是学，是将兔子十八跑的基本动作学上手，至于行动快和跃得多高多远，那是以后的事，是刻苦锻炼的成果。”
“叔叔，那我试试。”
“小兄弟，一个个动作慢慢做，别着急，只要你将我刚才的动作基本学到就可以了。”
“是！”
这六个动作，聂十八学了一个多时辰，累得满头大汗，才勉勉强强学上手。侠丐看在跟里，暗想：一个不懂武功的人，能在一个多时辰便学会，己是难得的了。便说：“小兄弟，先休息一下，以后再练。”
“叔叔，我学得不好，你不会骂我吧？”
“嗨！我怎会骂你？你达么快就学会，已是不错的了。”
聂十八坐下来透大气，感到全身骨头像散了架似的，浑身一点力气也没有了。他靠着墙有点担心他说：“叔叔，我恐怕学不了这兔子十八跑了。”
“你怎么学不了的？你学得不错呵！”
“第二阶段就这么难练，那第三阶段我能学吗？”
“小兄弟，只要你不怕辛苦，别说兔子十八跑，就是其他再难的功夫，你也能学。小兄弟，你现在是不是感到顶累的？”
“是！叔叔，比我跑几个山头还累。”
“小兄弟，我教你一套休息法，你就会很快地恢复过来。”
“休息法？休息不就是坐下歇歇，或者躺下睡睡？还有什么休息法的？”
“小兄弟，我们武林中人，坐有好几种坐法，睡也有好几种睡法，最注意讲调息运气休息了。不然，我们怎能行走如飞，跳上跃下的？我最喜欢讲求睡觉休息法了，我教你怎么睡好不好？”
“好呀！”
于是侠丐教聂十八怎么呼吸调息，怎么运气行走全身经脉，怎么仰卧和侧卧，最后说：“小兄弟，你记紧了，我叫化这种睡觉休息法，你千万不可对别人说，也不能教会别人。”
聂十八愕然道：“为什么？”
“因为我这种休息法，不但可以很快恢复体力，更可以增强功力。要是让鄂中五鬼这佯的人学了去那还了得？还有一些用心不良的人，知道你会这种休息法，必然开口求你教他，当你教会他后，他就杀了你灭口。”
聂十八一震：“他为什么要杀我？”
“很简单，不想人知道他会这门休息法。”
聂十八连忙说：“叔叔，我绝不会说出去，也不会教人。”
“这就对了！小兄弟，你依我教你的办法好好休息。”
其实侠丐教聂十八的休息法，就是一种上乘的内功，侠丐见聂十八人品极好，宅心仁厚，心想，要是他学会了武功，必然又是一位侠义道上的佼佼者，不啻为武林添了一位侠土，所以便有心栽培他，暗传他这一门内功。内功，是学上乘武功的基础，一个人有了深厚的内功，再学其他武功就事半功倍，顺利得多了。不像现在学兔子十八跑步法这样费力，更难以达到佳境。
聂十八依照侠丐所教的办法，摒弃一切杂念，专心致意，运气调息，侧身而卧，静心休养。这时，已是天色明亮，山野的空气格外新鲜，也是练内功最好的时刻。
侠丐不去惊扰他，自己跑去厨房，蒸热了昨夜所剩下的饭莱。聂十八面对朝阳而卧，呼吸吐纳天地之间之正气。一个时辰之后，他不但感到劳累消失，更是精神大添，一跃而起，看见叫化叔叔坐在门槛上含笑地望着自己，问，“小兄弟，你休息够了？”
“叔叔，我休息够了，叔叔，你教我的办法太好了，我才休息了一会，比我睡一夜还来得有精神。”
“是吗？今后你一早一晚，都这么休息一次，包你精神如龙马，以后跑一天路也不会觉得累。”
“真的？叔叔，我真不知怎么感谢你，那么说，我可以早点赶到岭南了。”
“小兄弟，你不去岭南行不行？”
“叔叔，不行呵！受人所托，怎能不去的？那不是言而无信了吗？何况这还是一个临死之人所托，我更不能不去。”
“不错！不错！一个人在江湖上行走，最重要就是遵守诺言。你能这样守诺，才是一个男子汉所为。”
“其实，我也不想和叔叔分开的。”
“哦？你跟我四处向人讨吃？”
“不！我想叔叔跟我一起打猪，等到叔叔年老了，我就终身伺候叔叔。”
侠丐笑起来：“好好，等我年老走不动了再说吧。”
“叔叔，我现在再练兔子跑。”
“你不肚饿？我叫化可有点饿了。”
“那我跟给叔叔热饭。”
“不用了，我早热好了。”
“什么？叔叔早已热好了？”
“小兄来，我们吃饭吧。我虽然好吃懒做，只是怕辛苦将生的变成熟的。但将现存的熟饭热菜弄热一下还可以，因为不用花太多的时间去淘米、洗菜、我叫化就是害怕做这些事。”
聂十八笑了笑，他心里根本就不相信吴叔叔是一个好吃懒做的人，说辛苦和劳累，练兔子十八跑不更辛苦劳累么？
用过早饭，侠丐指点了聂十八练免子十八跑的一些要领和心法，在练的当中，如何运气调息，气沉丹田。聂十八一听，仿佛一下从迷谷中闯了出来，看清的前面走的道路。再加上他昨夜里一味苦练硬练的经验和教训，很快就领会到这些要诀和心法了，他顿时高兴起来：“叔叔，你怎么不早说？早说了，就不用我像盲人骑瞎马，一味不知方法的乱练下去。”
侠丐笑着：“小兄弟，要是你不经过一番强练的辛苦，怎能得到自己的经历和教训？我早说了，恐怕你也不能领会要诀和心法中所说的。就是能领会，也没有这么的深刻。什么事，都要经过自己亲自去尝试才行，别人讲得再好，尽管你明白了，也不如自己去亲自做一遍的好。”
“叔叔，我明白了，我爹在生前也曾说过，听别人说怎么打猎，看别人怎么打猎，自己不亲自去做，永远也打不得猎物的。只有打得多了，失败多了，才会知道如何去猎取野兽。”
“不错！不错！学武也是这样。”
聂十八在侠丐身传口授的启发之下，在练第二阶段的招式时，心中更有底了，他辛苦地反复练了多次，总算将第二阶段的动作真正学上了手，深深的印在自己的心中。
两天来，聂十八在侠丐的严格要求下，加上他话头醒尾，说一知二，勤学苦练，不怕辛苦，终于将这一套逃生的本领——兔子十八跑全部练成了，纵跳自如，翻滚由心，来往奔跑随意，侠丐看得十分高兴，说：“小兄弟，你终于有了两门防身自卫的本领，今后你还要多练，熟能生巧，就像你学射箭一样，随意射出都中猎物，尤其是早晚两次的休息法，便更不可丢了！所谓‘师傅领进门，修行靠个人’。学得好不好，全在你自己，你可要记住。”
“叔叔，我知道，我不会丢了它的。”
“小兄弟，看来我们要分手了！”
聂十八十分舍不得分开，他和侠丐虽然相处两日，情同亲人，问：“叔叔，我从岭南回来，去哪里找你？”
侠丐想了一下：“小兄弟，明年十月的今天，我在这山谷中等你好了！”
“叔叔，我这一去岭南，不知明年十月的今天，能不能赶回来。”
“这样吧，每年的十月今日，我叫化都来这山谷住两天怎样？”
“叔叔，那太好了！那我每年十月的今天，都赶来这里，不管见不见到叔叔，我都在山谷中住上半个月，在这附近一带打猎。”“好！那我们一言为定。每年十月来这山谷一次，直到见了面为止。”
侠丐在分手时，提了一包金银出来，说：“小兄弟，这些金银，你带着上路吧，今后你别为了省几文钱，连客栈也舍不得住，饭馆也不敢进。今后，该住店就住，该吃饭就上饭馆、酒楼吃饭，别再住什么荒野破庙和啃干粮了。何况从这里去武昌、长沙，都是水网地带，要过河搭船，这些，都要花银两才行。”
聂十八看见那么大包东西，看来不下一千几百两，吃惊起来，问：“叔叔，你去哪里用来这么多银银两的？”
“放心，我叫化不会去偷去抢，这些金银，都是黑煞神收藏起来的。”
“这是他的金银，我们能乱拿吗？万一他回来要，怎么办？”
“小兄弟，黑煞神母子永远不会回来了。何况这些金银，都是些不义之财，是鄂中五鬼等人抢劫掠夺得来孝敬黑煞神的，我们取了不为过，我们不取，今后恐怕也会有人取了去。”
“叔叔，那你要吧，我不要。”
“小兄弟，你怎么不要？”
“不不，我有钱用，还是叔叔拿去的好。再说叔叔有了这些金银，不是不用向人讨吃了吗？”
“哎！小兄弟，我叫化命里注定是要吃百家饭，才能消灾解难的，所以金银对我叫化没半点用，反而是个累赘，还是你拿的好。”
“不不！这是别人的钱，我不能要。”
“小兄弟，你是不是嫌这些金银是脏钱？不愿意取？怕污了自己的手脚？”
“叔叔，就算它不是脏钱，我也不能乱拿。”
侠丐以奇异的目光打量着聂十八，暗想：这恐怕是世上难见到的忠厚老实人，不为财帛动心，要是一般人，见了这笔横财，恐怕不会这佯做。好的，便提议平分了；不好的，恐怕要暗害自己，独吞这笔财富。哪有像聂十八这样，竟然分文不取？侠丐不禁由心里暗称赞聂十八。金钱、美色、生死，最容易考验出一个人的品质来。在这三者面的，是龙是蛇，可以说是原形毕露，一下就看出来了。
侠丐叹了一声说：“小兄弟，你身上的一些银两，恐怕去不了岭南。”
“叔叔，你不用为我担心，真的不够用，我会一路上打猎为生，不会饿死的。”
“小兄弟，你别想得太简单了，出门在外，一文钱能逼死英雄汉，唐代有一个开国大将尉迟恭，在没有发迹之前，靠打铁为生。一次他出门谋生，路途上病倒了，钱财花光了，没钱请大夫和买药，要不是有好心人救了他，他早已死在客栈中，别说做大将了。”
“他怎么会病倒的？”’
侠丐眨眨眼皮：“因为他也像小兄弟一样，舍不得用，舍不得吃，左捱右捱，加上水土不服，还有不病倒的吗？所以小兄弟一路去岭南，千万别像他在路上病倒了。我还希望明年的今日，能在这里看见小兄弟哩！”
“叔叔，我不会的，我一向身体很好。”
“小兄弟，一个人三灾六难，能说得定吗？你还是多带些银两在路上防身的好。我更希望你在路上吃好、住好，别惹出病来。”
“叔叔，我够银子用呵！”
“小兄弟那你代我在路上做一些好事、善事吧。”
“做好事、善事？”
“是呀！你愿不愿做？”
“叔叔，我当然愿意做啦！”
“那好，你就带上这一包金银，在路上看见鳏寡孤独的贫苦人，就救济他们；有些在路上缺少银两逼得上吊的人，你就资助一些银两给他们，这样，你不但为我叫化做好事，也为黑煞神母子两人赎了罪。”
“叔叔，这些好事，你亲自做不更好吗？”
“我叫化有银子救济人，那还成叫化吗？今后我还能向人讨吃？”
聂十八一下不知怎么说了，看了看那一包沉重的金银，说：“叔叔，这么多的金银，我怎么带着上路？”
“小兄弟，那不要紧，你就带几百两银子上路其余的，我们就埋在这山谷中，以后再挖出来做善事，好不好？”
聂十八感到没有理由可推掉的了，只好点头答应。这在一般人看来，简直是不可以理喻，一个是宁愿向人讨吃也不要；一个是在别人的劝说下才答应。金银财宝，在他们的眼里，好像不是财富，不是能够享乐和吃、喝、玩的万能之物，不是越多越好，反而多了成为负担。
侠丐将大包里的金银各取了一些出来，合共约三百两左右，放进了聂十八的背囊中，其余的，便装进一个空酒缸里，在灶旁边埋下了。
分别前，侠丐将聂十八当成了自己的亲人一样，语重心长地说：“小兄弟，你一个人在江湖上行走，要格外小心，江湖上人心险恶，奸诈之术层出不穷，正所谓害人之心不可有，防人之心不可无。尤其在银两方而，不可露人眼，往往有人因财物露眼而招来杀身之祸，小兄弟，所以你在做好事时，千万别将银两露出来给人瞧见，不然，有些凶恶、奸诈之人见兄弟有这么多金银，就是不在无人处抢劫了你，也会装穷叫苦将你骗了。去失了银两还是小事，就怕连你的一条命，也叫他们要了去。兄弟，要是你会武功，我就不用这么为你担心了！”
聂十八感动他说：“叔叔，我会小心的。”
侠丐顿了顿说：“小兄弟，我看你到了武昌，别再走路了，花钱雇口一条船，走岳州、过洞庭，经长沙，一直坐到衡州，然后再从衡州府取道下岭南，这样，你就不必处处向人打听道路了，坐在船上，练我那休息法是最好不过了，同时这一路上，也避免碰上坏人。”
“叔叔，不知坐船坐到衡州要多少银两。”
“小兄弟，你别心痛那几十两银子了，花钱买个平安，也算是帮助一些船家，不胜过跑路？对了，兄弟，你不是认识雄风镖局的人吗？武昌府有雄风镖局的一个分局，你到雄风镖局去，请他们代你雇请一条船去衡州，有他们给你出面，就没有人敢欺负你和骗你的银两了。”
“叔叔，麻烦人家好吗？”
“小兄弟，在家靠父毋，出门靠朋友，他们帮助你，以后他们有什么事，你再帮回他们不行了么？”
“叔叔，那我就去武昌找雄风镖局去。”
侠丐又叮嘱了聂十八几句话后，便闪身离开了山谷。聂十八又是怔了一会，他望着山谷四周，望望自己和吴叔叔住的破烂茅屋。他给黑煞神无端端的捉来这里，以为这是自己的葬身之地，想不到现在却成了自己和吴叔叔相会的地方，他看看天色不早了，也就动身离开山谷，取路南下，是夜，他便在孝感县城里投店住宿。
到了孝感县，已是远离大山大岭，是一片平原地带，一眼看去，不见山岭，尽是伸展到天边的平地。聂十八是深山大岭中生长的孩子，哪里见过这等广袤的平原？他第一次才感到天地这么宽广，人是这么的众多。不像自己在深山老林，只见树木少见人。
孝娥县是德安府的一个县城，接近汉阳府，座落在江汉平原上。江汉平原是古云梦泽的所在地。是古云梦泽经长江多次泛滥和汉江三角洲不断伸长，扩大而成的湖积冲积平原。所以平原上河道曲折，河网交积，大大小小湖泊密布，堤坝纵横，大小道路，四通八达。外乡人来到这一带，最容易迷失道路。因为河道纵横似网，陆路交通十分不便，不时要坐船横渡小河小江，所以这里一带，又是水上人家好汉们出没的地方。他们抢劫了外乡人后，坐船一走，谁也不知道他们去了哪里，连官兵也奈他们不何。
但这些所谓好汉，都是武林中名不见经传的宵小之辈，武功不高，有的只凭力气，提刀动棍吓唬一些不会武功的平民百姓和外乡人，往往他们抢劫杀了人后，将尸首往江河湖泊一丢，就逃之天天，谁也不知道是谁干的。他们两三人一伙，在无人处向单身的外乡人下手，得手后便散去。就是一些侠义道上的人，对他们也成到头痛。一来他们并没有作大案，都是些无名之辈，不屑自己去动手；二来他们杀了人后往往毁尸灭迹，也无从去追查，除非是恰巧碰上他们抢劫杀人，才出手严惩。
聂十八一进店投宿，就被这些宵小之徒注意到了。这些宵小之徒，没有什么大本事，但观察人的行囊都十分有本事，有的还故意撞了聂十八的背囊一下，感到外囊沉重，不缺金银之物，暗暗大喜。但觉得在城里不好下手，便决定第二天到郊外无人处向聂十八下手。
聂十八也是第一次在江湖上行走。他居然处处小心，却不知道有人在暗中盯上他了。第二天他向人打听去武昌的方向。吃了东西，便只身一人走出城门。这时朝阳初升，路旁野草仍挂着珠露，在阳光下闪闪发亮，像一颗颗珍珠似的。道路倒也不少行人，但大多数都是进城的，出城的少。
大约走了十多里后，路上行人渐渐稀少下来，有一段路，前后几乎都没有人走动。聂十八刚踏上平原上的一座小山丘时，蓦然从道路两旁野草丛中闪出两条束腰的汉子来，挡住了他的去路。
聂十八不由一怔，前后望望，前面，除了那两条双子外，再无他人，而后面，却有一个头戴斗笠的人缓缓而来。聂十八不由提高警惕，问那两个汉子：“你们想干什么？”
其中一位瘦汉子咧嘴笑了笑：“小哥！你背着行囊累不累？”聂十八愕然：“我不累呀！”
另一个汉子笑道：“你跑了十多里，也不累么？”
聂十八说：“我累了又怎样？”
“小哥要是累了，我们代你背。”
“你们代我背行囊？”
“是呀！我们没其他，只图一些酒钱。”
“不用！不用！我的行囊不重，自己背得了，不敢麻烦你们了！”
这时，后面戴斗笠的汉子也走了过来，说：“小哥！你还是解下来给他们背的好。”
“不不！我不想麻烦你们，你们要是没钱喝酒，我给你们好了！”
三个汉子笑了：“小哥，你很会做人。好！你将你身上的银两掏出来，我们放你一条生路。”
聂十八一怔：“什么？放我一条生路？”
戴斗笠的汉子说：“就是说，我们不杀你，让你离开这里。”
聂十八知道碰上拦路抢劫的贼人了，只好思让：“好好！我把银子给你们，你们千万别杀我。”
瘦汉子说：“那快点！”
聂十八从怀里掏出了几两碎银，交给了他们，说：“这些，够买酒喝了吧？”
瘦汉子一瞪眼：“将你背囊中的银子全掏出来。”
“什么？你们要这么多的银子喝酒吗？那不醉死了？”
三个贼人相互看了一眼。这个小家伙怎么说出这种不沾米气的话来？他是故意装傻？还是有点近似白痴？
戴斗笠的汉子说：“小哥，快解下背囊吧，这样，可以买回你一条命。”
“不，不行！这些银子不是我的，我不能给你们。”
“咱们管你是谁的，就是天王爷的，也都给我们！”
“你，你，你们不讲理吗？”
戴斗笠汉子笑起来：“讲理？这里是讲理的地方吗？”
瘦汉子说：“小子！你要讲理，到阎王爷面前去讲好了，真是放你一条生路你不走，却要走死路，那怪不得我们了！”说着，拔出了匕首，凶狠地朝聂十八劈下。
聂十八吓得慌忙一闪，自然而然的抖出了侠丐吴三教给他那三掌，顺手一掌拍去。聂十八的意思，只想将这瘦汉子推开。谁知这一拍，竟然拍中了瘦汉子的章门穴，一下将瘦汉子拍得惨叫一声，翻滚在地上。聂十八还一边说：“你，你，你别乱来！”他不知道这一掌，已将瘦汉子拍得重伤倒地了。
两个贼人愕然，聂十八一下也怔住了。这时他才想起来，自己在情急中，抖出了吴叔叔教的三掌，看来这三掌还顶用呵。
另一汉子缓过气后说：“好小子！你还敢出手打伤我们的老五？”
戴斗笠的汉子说：“七哥，你小心了，这小子恐怕有两下。”
叫七哥的汉子凶狠他说：“就算这小子有三下。老子也要杀了他，不能放他跑了。”说着，拔出了身上的一把到猪尖刀。
聂十八连连后退几步：“你，你别过来，不然，我又会拍伤你的。”
“你能拍伤老子么？”看来，这位所谓七哥，是三个贼人中武功最好的一个了。他提着削猪尖刀，朝聂十八当胸刺出，想一刀就将聂十八捅死。
聂十八慌忙抖出兔子十八跑的招式来，身形突然仰后一倒，险险避开了七哥这一刀，跟着双脚一举，想跃起逃跑，就在这刹那间，一个出入意外的现象发生了，聂十八双脚向上一伸，不偏不倚，刚好踢中六哥冲来的身躯，竟然将这个贼踢飞了出去，狠狠摔在一丈多远的地方，再也爬不起来。聂十八双脚，踢中的还是六哥腹部的要害之处，这一股无情的脚力，顿时了结了这个贼人的一条命。他本来要取聂十八的命，聂十八反而无心取了他的一条性命。这哪里是什么逃命的兔子步法，比聂十八所学的那三掌更为奥妙，不但能防身自卫，更能出其不意，取人性命，这是一门上乘的拳脚功夫，招式变幻莫测。
三个拦路抢劫的小贼，现在已是一死一重伤，剩下戴斗笠的小贼见不对路，慌忙掉头跑了。聂十八还不知道自己已踢死了人，害怕贼人爬起来再杀自己，出慌忙夺路而逃。他一直朝武昌的方向飞跑，跑了大半个时辰，发现没人追来，才略为放心，放慢了脚步，心里仍有些奇怪：怎么贼人不来追杀自己了？还是自己练了兔子十八跑，跑得太快，贼人追不上不上了？好，以后再碰上贼人，就用这个步法逃命。聂十八不知道自己出手两招，已为这一带的百姓除了一害。瘦汉子老五，重伤成为残废，凶狠汉子七哥，更长眠在那荒丘上，剩下的另一个贼人，害怕聂十八追杀自己，更不敢在孝感县一带露面，逃到远远的他乡去了。
不久，聂十八来到了水的一个渡口上，渡口有卖小食的，也有面食档。这里人来人往，有等船过呵的，也有在小食、面食档用羹、喝茶的。聂十八见这里有人，再不害怕贼人追来了，便走进面食档坐下，叫了两碗炸酱面吃，既是歇脚，也在等候搭船过河。他向面食档老板打听，知道过了河，再走二十多里路，便是一处叫新沟的小镇，新沟是汉水下游处的市镇，来往客人不少，颇为热闹，水陆交通方便，无论从水路、陆路去武昌，都有一天的路程，而且坐船去武昌，可以直达武昌府城，要是走路去，要在汉口镇再坐船，横渡长江，才可以进武昌城。
聂十八打听清楚后，暗暗盘算：看来今夜得在新沟住一夜，明天搭船去武昌好了。自己从来没坐过船，不知坐船又会怎么个滋味？若继续走路，又怕再碰上翦径强人，自己的兔子十八跑，不知能不能再逃得掉？聂十八正想口，又有一些行商、走贩来到了渡口，有的走进面食档。其中一位客人说，“不知是哪位侠客义士，在德安府和汉田府文界的荒丘上，打死了一名经常出没的惯匪陈老七，为这一带除掉了一大害，以后我们来往，再不用提心吊担了。”
其他客人们一听，都十分惊喜。有人问：“真的？你看见了？”
“我怎么没辽见？初时，我们成群结队上荒丘，见有人伏在荒丘草丛里，以为他在伏击我们，于是便小心防范。谁知他躺在那里动也不动。有两个大胆的人走过去看，才知道他早已死了。”
跟着有人问：“你知道那死人就是陈老七了？”
“知道，知道，谁都知道这惯匪左手臂上有一大块的疤痕，这还能是假的吗？”
客人中有人庆额说：“这真是老天爷开眼，善有善报，恶有恶报。这惯匪经常在这一带出没，连官兵也奈何不了他。现在他终于罪有应得了。我们今后在这一带来往经商，就放心多了。”
“听说这个惯匪力大无无穷，功夫了得，四五个人近不了他身，不知是谁杀了他的？”
“当然是位高人，功夫极好的侠士嘛，没有这么好的本领，能杀得了这惯匪么？”
有人点头赞同说：“一定是位大侠士。我也听人说，这个惯匪，手脚来得，水性更好，他要是见不对路，便往水里一跳，谁也捉不了他。奇怪，那荒丘下，不就是环水河么？他怎么不往水里逃生的？”
“一定是那位大侠士挡住了他的去路，使他没办法往水里跳才杀了他的。”
最先的那位客人说：“不错！这惯匪就是尸横在环水河一边的，看来他来不及逃了。”
众人高兴地议论纷纷。聂十八在旁听了，先是暗吃一惊：什么？那个叫什么陈老七的贼人死了？不会是我踢死他的吧？不会，不会，我能一脚踢死人吗？一定是另有人打死这个惯匪了。很可能是在我逃走后，蓦然来了一位侠士，将这个贼人打死。聂十八想到这里，一颗心定了下来，还很有兴趣地听人们议论，听到众人几乎一致说这个惯匪死得好，大快人心，为地方上除了一害。聂十八回想到自己碰到那三个贼人的情景，心中更是害怕，要不是吴叔叔教会了自己的防身掌法和兔子十八跑，自己很可能已死在那三个贼人的刀下了。他又有点后悔，要不是自己逃得快，自己就可以看见那位大侠士是什么样的人了，会不会像吴叔叔那样好呢？
聂十八直到现在，仍不知道是自己重伤了一个贼人，踢死了一个贼人。众人就更不知道眼前这位猎人装束的青年人，就是他们议论和神往的大侠土。
这时有人喊道：“船来了！大家要过河的，快上船吧！”
众人一听，停止了议论，纷纷动身走到渡口上船。聂十八也跟随大家走向渡口，他见一条不大的木船，却上了不少人，不由迟疑起来，一条船坐这么多人，不会翻吗？万一翻到了水里，那不淹死了？聂十八从来没坐过船，不知该上船还是不上。
船家见聂十八迟疑着，想上又不敢上，问：“小哥！你过不过河的？”
“过河！”’
“那你还不上船，等什么？”
“这船不会翻吧？”
船家一听，登时脸一沉，喝问：“你说什么？”
聂十八不知道这话犯了船家的大忌。聂十八见船家生气了，慌忙说：“你别生气，我只是随便问问。”
“这话能随便问吗？你是不是小看了我撑渡的功夫？”“不，不！我怎敢小看你呵！”
这时人群中有个好心的人说，“小哥，洪伯是这一带的老稍公，就是驾一根木头过河，也翻不了。何况是这么一条大船。你要过坷的就快上船吧。”
“是是！我就上！”聂十八只好登上了船。舱家洪伯又瞪了他一眼：“你这小子坐稳了，不然，你掉到了水里，我就来不及救你了！”
那位好心人又说：“小哥，你放心，船不会出事的。”
“多谢大伯！”
要是有人说眼前这位青年就是打死惯匪陈老六的大侠士，恐怕没一个人相信，这么一个连坐船也害伯的小伙子，会是大侠士？
看来聂十八的害怕、担心是多余的，船平平稳稳横过环水，到达了对岸，船家洪伯又问聂十八：“小子，船翻了没有？你有没有掉进了河里？”
聂十八连忙赔罪说：“洪伯，你别见怪，是我说错了话。”
洪伯见聂十八这样，刚才的气也消了，问：“小子！你是第一次出门坐船吧？”
“是！我的确是第一次坐船，心里有些害怕，不会说话，你千万别见怪。”
洪伯一笑：“原来这样，小子，那怪不得你了，小心上岸吧。”
“多谢洪伯。”
刚才那位好心人也说：“小兄弟，我们一起上岸。”
“是！”
聂十八跟随这位好心人上了岸。这位好心人大概是位行商，他打量了聂十八一下问：“小兄弟，你是第一次出远门？”
“是！”
“去哪里？”
“去武昌。”
行商有些惊讶：“小兄弟，你是去武昌？我们刚好同路了！”
聂十八有些意外：“大伯，你也是去武昌的？”
行商点点头：“小兄弟去武昌哪里？”
“我，我，我去雄风镖局。”
“哦？”行商又有些讶然，“小兄弟是雄风镖局的人？”
“不，不是，我是去镖局有事的。”
这时，有人在岸上远处叫了：“张老板，你还不上来？我们不等你了。”
行商应了一声：“请各位等一下，我就来。”行商便对聂十八说，“他们是我的同伴，也是去武昌的。”
“那太好了！我跟随你们去。”
聂十八和这位姓张的行商，踏上江岸的石阶。张行商将聂十八引荐给同伴们相认。聂十八一看，其中一个人，就是在对岸面食档说出惯匪陈老七死的人。其中还有两位，身配刀剑，一身劲装，似乎是会功夫的人。聂十八不知道这两位，是这四位行商所雇请来的保镖。聂十八拱手向大家一揖：“我也是去武昌的望各位叔叔伯伯在路上多多关照。”
这些行商早已认识这位忠厚、诚实的小伙子，因为他上船时与船家的一番对话，早已引起了同船所有注意，最后都喜欢上聂十八的随和有礼和坦诚的性格。行商中有人说：“小哥不必客气，我们多你一个不多，少你一个不少，你就和我们同行好了！”
“多谢各位叔叔伯伯。”
一路上，聂十八从张行商的交谈中，知道这一行人，都是从孝感县而来，他们成群结伴，共同出资，请了城中两位会武功的人为保镖，护送去武昌。他们互相约齐在南城门口集中，直到已时才动身，而聂十八却是在卯时中就出城门厂，比他们早了一个多时辰，所以他们在山丘上发现了被聂十八打死的陈老六的尸首。
从渡口到新沟小镇二十多里的一段路。一路平安无事，没出意外。是夜，聂十八跟随他们一齐投店住宿。聂十八本来想在新沟小镇坐船去武昌的，但行商们却主张走路。走水路，不但要花钱雇船，而且行程也慢，听说水面上还不大平静。虽然请了两个保镖，真的碰上了劫压，在船上动手也不大方便，再说在江面上就是想逃生也逃不了。
聂十八见大家都主张走陆路去武昌，也就只好跟着大家走路了，心想：加上自己，一行六人，这么多的人一同走路，就是碰上三、四个劫匪也不怕了。何况还有两位会武功的人，谅贼人也不敢动手，远远避开了去。
往往事情并不如人所想的那么顺利。越怕碰上的事情，偏偏就碰上了。他们在晌午时分，刚横过一条小河，没走多远，就碰上了四个凶恶、剽悍的劫匪，其中一个，一字的大麻子，撇开上衣扭扣，露出一丛胸口黑毛，手提大环刀，神态份外怕人。四个贼人，看来以他为首，一掌摆开。他一声狞笑，一脸大麻子都在跳动。正是麻子打哈哈，一脸总动员，更令人增加恐怖感。他吼道：“你们一个个给我麻脸虎将行李、衣服全解下来，我可以让你们全尸而死。”
聂十人吓了一大跳：怎么这个麻脸虎比陈老七他们还凶残？衣服也脱下来，那光着身子怎么走路？聂十八只听到上一句，没听清楚下一句全尸而死。
四位行商全慌了手脚，缩成一团，一齐将目光放在两位保镖身上。两个保镖相互看了一眼，硬着头皮上。
一个拱手哈腰说：“各位英雄好汉，有话慢慢说，所谓山不转水转，我们大家都是在江湖上混饭吃的，要是今日放我们一马，他日山水相逢，必当回报。”
另一个保镖说：“麻爷一向在洪湖上发财，几时转到这里来了？我兄弟俩要是早知道麻爷在这一带出没，必定事先拜访求麻爷保护。现在望麻爷通融一二，让我们过去。”
一个悍匪说：“什么水转山转，通融一二？我家麻爷几时认识你们来？废话少说，给我们将行李、衣服全都部放下！”
先前一位保镖说：“那你们是不给我兄弟俩的面子了！”
麻脸虎说：“好！看在江湖面子上，你俩走，其他的人全给我留下。”
“麻爷！我们兄弟俩是受人钱财，与人消灾。要是这么一走，今后还能在江湖上混饭吃么？麻爷要求其他的事好办，这件事恐怕难以答应。”
麻脸虎一翻脸：“那你们也留下来！”
“你别逼得我们兄弟俩出手！”
另一名悍匪跃出：“那你们失去死吧！”手中的刀便向两位保镖砍去。两个保镖提刀拔剑招架。这名悍匪，似乎没将两名保镖看在眼里，一人独战两人。
麻脸虎对另外两个贼人一挥手：“上！给我先将其他的人全砍了。”
两个贼人“嗬嗬”的提刀奔来，两位保镖想回身保护，却给那名悍匪的一把刀缠得不能脱身，自顾不暇，哪里还能保护别人？
聂十八一见，急对四位行商说：“你们快跑，我来挡住他们一会。”他为了保护别人，不顾自己的危险，伸手拦着：“你们别过来，你们不过要钱罢了，我给钱你们！”
一个贼贼凶狠他说：“老子钱也要，命也要！”
聂十八一怔：“什么？你们命也要？那不太过心狠吗？”
“小子！少废话！”一个贼人说，一把刀如泰山压顶朝聂十八劈卞。聂十八身形一闪，一掌顺势拍出，出其不意，恰好又拍中了这贼人的章门穴，一下令这个贼人痛得在地上翻滚。另一位贼人一怔，手中的刀横扫而来。聂十八身形一带，第二掌拍出，竟然拍中贼人督脉的命门穴上，将贼人拍飞了出去。
鬼哭神泣三掌，果然奥妙无比，拍中的位置，都是对手的要害穴位。聂十八空手赤拳，出手二招，既将二个贼人拍成重伤，这无疑是武林中一流的上乘高手。这一下，弄得麻脸虎一下傻了眼，顿时呆若木鸡，另一悍匪也惊得跃出圈子，不敢再与两位保镖交锋，愕然的看着麻脸虎。论武功，这名悍匪在刀法上的确胜两位保镖一筹，已杀得两名保镖无还手之力，再交锋下去，他必然会砍倒其中一位保镖，但他给聂十八的武功惊震了，急跃了开去，使两位保镖能喘过一口气来。
保镖和四位行商，更为聂十八的武功惊奇不已。他们怎么也想不到，这位连坐船过江也害怕的胆小青年人，竟然是一位深藏不露的武林高手，转眼之闻，便制限了两个持刀的敌人，要不是他们亲眼看见，怎么也不会相信。
聂十八也同样怔住了，他本想阻拦一下贼人，让四位行商快一点逃跑，然后自己也打算撒腿逃跑。没想到自己出手两掌；就将贼人拍飞拍倒爬不起来，第一次在荒丘上，他拍中了那个什么老五的，还以为是碰巧。可是现在，也是那么巧吗？那么说，吴叔叔教给他的三掌，真的能防身自卫哩！
半晌后，麻脸虎朝聂十八问：“我麻脸虎算看走了眼，不知你竟然是位高手，请问阁下是哪一处的高人？何门何派的弟子？”
聂十八说：“你说什么？我听不懂。”
“阁下别装傻扮懵了！我麻脸虎是在请教你的高姓大名。”其实聂十八根本不是装傻扮懵，他实在听不明白什么阁下、高人和什么弟子的。至于高姓大名，他却听清楚了，便说：“我姓聂，名十八。”
“聂十八？”麻脸虎一下困惑：聂十八这名可不见在江湖上听闻过，莫非初是衫出道的一位高手？又问：“何门何派的弟子？”
“我没什么门派，我只是一个深山打猎的。”
“你是一个猎人？”
“是呀！”
“你没拜过人为师？”
“没有呵！”
“那你这一身武功是怎么得来的？”

第五回　穆家姐妹
上回说到麻脸虎问聂十八这一身武功是怎么得来的。聂十八本想说是吴叔叔教我的。但一下想起吴叔叔曾经叮嘱过自己，千万别对任何人说出是他教会自己这两门功夫，所以话到嘴边，又咽了回去，反问：“你问这些干吗？我怎么得来，关你们什么事？”
麻脸虎向那名悍匪打了下眼色：“我们上，来领教他的高招！”
那名悍匪说：“好！”
聂十八连连后退：“你们领教我什么高招？千万别乱来！”
麻脸虎见聂十八面有恐惧之色，还连连后退，以为聂十八心虚了，害怕自己联手，一声狞笑：“我看你根本不是什么英雄好双。”
“不错，不错，我几时说过我是英雄好汉了？我只是一个猎人。”
一位保镖提醒聂十八说：“聂少侠，你要小心了，他们要联手对付你。”
聂十八回头一看，见四个行商和两个保镖仍没离开，急说道：“你们还不快跑？等下就没时间逃跑了！”
保镖说：“聂少侠，你救了我们，我们怎能先跑而丢下你不管的？”
“不不！你们别管我，我会逃掉的，你们快走呵！”
麻脸虎狞笑：“你还想逃跑？”
另一悍匪说：“大哥！这小子是不是故意装蒜，引我们上当？”
“兄弟，我不信我们两人，就胜不了这个小子！上！”
麻脸虎提着大环刀，似猛虎般地扑来，一－刀劈出，声势威猛，十分吓人，聂十八见刀来得这么凶，不敢去接，撒腿便跑。另一悍匪一见，看出聂十八不是故意装着害怕，而是真的要逃跑了，便放胆纵身跃来，拦住了他的去路：“小子！你能跑得了吗？”话落刀出，宛如一泓秋水，平地涌现。聂十八急忙就地一滚，险险避开了这悍匪挥出的一招。可是麻脸虎更凶险的一刀已劈来了。聂十八在地上身一扭，又滚到了另一边去，令麻脸虎这凶狠的一刀，劈在地面鹅卵石上，劈得碎石四处飞溅，火花爆闪。聂十八要是给他这一刀劈中了，顿时变成两截，肉血横飞聂十八全凭免子十八跑的奇特招式，在地上左滚右翻，一连闪开了这两个贼人抖出的四五刀，身形突然如豹子般跃起，纵到二丈多远的地方，这时，聂十八要脱身逃跑，两个贼人恐怕也追不上。可是聂十八不敢跑远了，担心自己跑掉了，麻脸虎会将一肚的怒气，全发泄在那四位行商和两位保镖身上，那他们准是一个也活不了。人家既然为了自己不愿离开逃命，自己怎能丢下他们不管？
所以聂十八纵到二丈远的地方便停下来，吸引贼人来追杀自己。他打算一步步将贼人引开，好让行商和保镖们逃生，等他们逃掉了，然后自己再逃跑也不迟。
两个保镖不领会聂十八的这份良苦用心，却凝神看着聂十八的奇招怪式，而那四位行商，早已吓得像软脚蟹似的，想跑也跑不了。
聂十八看见他们仍站在那里不动，更急起来：“你们怎么还不跑呵！赚命长了吗？再不跑，我可顾不了你们了！”
麻脸虎吼道：“你这小子，自己已顾不了，还想顾别人？”他和他的兄弟，两把刀齐向聂十八劈来。
聂十八那鬼哭神泣的三掌忘了该怎么抖出来了，只好以兔子十八跑的招式闪避、逃生，他在两把刀光中纵跃翻滚，真是惊险异常，险象横生。
那两名保镖还不知道聂十八以自己的生命在保护着他们，他们还以为聂十八以高超的武功，在戏弄这两名悍匪，意在弄得两名悍匪精疲力尽后骤下杀着。
的确，在他们的眼里看来，聂十八那矫敏的身形宛如灵豹，在如网的刀光中上下纵跃，左右翻腾，变化莫测，招式奇特，是自己从来没有见过的武功。他们只是不明白，为什么聂少侠还不出手反击？还要等到什么时候？万一不小心，给麻脸虎砍中了怎么办？麻脸虎和他的三名手下弟兄，在鄂南水网一带，号称洪湖四把刀，刀法凶猛，就是武林高手，也奈他们不何，加上水性极好，神出鬼没在洪湖一带，劫船杀人无数，同时手段十分残忍，为他们所劫的人，几乎没一个活口。不知道是什么原因，他们却突然在这里出现，远离了自己的老巢。他们是避祸还是要将自己的地盘伸展到这里来？他们的突然出现，这是两名保镖怎么也想不到的。
两名保镖素闻洪湖四把刀之名，尤其以麻脸虎的刀法最为凶狠，不禁暗暗为聂十八担心起来，真的不行，自己只有以一死相拼了。
蓦然之间，他们看见聂十八凌空跃起，身形在空中一翻，右脚横空一扫，竟然将麻脸虎的一个弟兄踢飞了，叭的一声，落在他们前面不远的地方，一口鲜血喷出，滚了两下，就不能动弹，两个保镖看得骇然，好厉害的一脚，踢中了这名异常剽悍贼人的太阳穴，连一边头骨也踢破了，就是大罗神仙下凡，也救不了。他们知道，这是聂十八着手反击，骤下杀着了，更是十分惊喜。
麻脸虎见自己到下的一个手下弟兄给聂十八莫明其妙的招式踢飞踢死，心头大震，略一停手，聂十八又似灵豹般扑来，转到他身后，出尽吃奶之力，双手将麻脸虎抓起，摔到远处。这是聂十八在情急之中，抖出了兔子十八跑的最后两招凌厉无比的招式。他根本不知道这两招威力这么厉害，只是想将贼人踢飞、扔开，自己逃命。
其实侠丐吴三传给聂十八的这一套兔子十八跑的各种奔跑招式，根本就不是什么逃命的方法，而是一门颇为巧妙的扑杀方法，而是没有说破，只是叮嘱他，不到十分危险的情况，千万别抖出第三阶段的招式来，有第一、第二的十二招式已够用的了。现在，聂十八为了救人救己，给麻脸虎逼急了，一下就连环抖出了第三阶段的两个招式。这哪里是什么免子逃命法了？它简直是猎豹扑杀猎物的矫敏动作。
麻脸虎给聂十八出其不意抓起扔飞，摔在地上时，又喀嚓两声，两根筋骨一齐摔断了，痛得入心。他一下惊得魂飞魄散，忍痛爬起，向汉水边飞奔而去，跳上一只小船，连他那两个重伤不能动的手下弟兄也不顾了，仓惶解缆驾船逃命。
聂十八见凶悍异常的麻脸虎逃走了，也不追赶。
他想追赶恐怕也无能力了，因为刚才一阵急速的纵跃翻滚，已耗去了他不少的内力，何况最后两招连环抖出，更需要内力，这也是侠丐叮嘱他千万不可抖出的原因之一。兔子十八跑第三阶段的招式，没有一定的内力，是怎么也练不出来的。聂十八在情急中抖出了这威力极大的两招，几乎内力耗尽，哪里还能追赶？他见麻脸虎逃去，反而松了一口大气。他还担心麻脸虎会反扑过来，那时自己不知该怎么去应付。他一下坐了下来，暗暗运用吴叔叔传给他的休息法，运气调息，以恢复自己的体力。
两名保镖怔了一下，以为聂十八也受伤了，慌忙走过来，问：“聂少侠，你怎样了？没有受伤吧？”
“我没事，我想休息一下。”。
两名保镖是练武之人，打量了聂十八一下，没发现聂十八受伤，起码没有外伤。内伤，他们就看不出来了，便说：“聂少侠，那你休息一下，我们给你看守着。”他们是既感激聂十八的救命之思，更钦佩聂十八那一身超绝非凡的奇异武功。要不是有聂十八在，今日的后果，他们真不敢想下去。
以武林人眼中看来，聂十八有这等矫捷的身子，机敏的动作，莫测奇变的招式，无疑是武林中的一流高手。要是聂十八说自己根本不懂武功，自己的这两门防身自卫本领，只不过才学两天多，恐怕谁也不会相信，就是相信，也认为不可思议。
的确，任何一个从没有练过武功的人，在短短的两天内，能练到聂十八如此的身手，简直是不可能。可是聂十八却的确做到了，而且还可以与人交锋，防身自卫。这没有什么可奇怪的，正所谓冰冻三尺，非一日之寒。聂十八从小就跟随着父亲在深山大野中打猎，翻山越岭，穿林过涧，风餐露宿，练成了他一副坚实硬朗的身体。为了捕捉到野兽，也练成了他奔跑如飞、反应敏捷、机警灵活的身手。要不是这样，怎样在深山老林中打猎？怎能与凶猛的野兽拼斗？他不知挨过了多少失败的痛苦，饱受过多少难忘的教训，也不知经历过多少与恶狼、山猪的生死搏斗、扑杀，日积月累，才练出了这等矫敏的身法，机灵快捷的反应。单从他射出的箭，就可以看出来了。
侠丐吴三，目光敏锐，看出了聂十八有深厚的学武基础，是一块未经人工雕凿的美玉，人品又好，只要经明师指点，不难成为武林中的佼佼者。别看聂十八心地善良，外表忠厚老实，其实碰到危险，比任何人都反应敏捷，行动极快。正如武林中人所说的高深莫测的一流上乘高手一样：静如处子，动如脱兔，不动则已，一动惊人。并不是一味忠厚老实得傻头傻脑的人。他拼杀起恶狼时，绝不会手软，像位机敏勇敢的武士，一猎刀能制恶狼于死命，一出手就能击中凶狠野兽的要害。与猛兽搏斗，绝不能手软，稍一迟疑，就是自己葬送在野兽的利爪之下。这是他用鲜血、生命换来的不可磨灭的教训，要不是他父亲相救，他有一二次就要葬身在恶狼的口中。
侠丐吴三看出了聂十八有一身学武的深厚基础，担心他一个人在江湖上行走，会有危险，要是聂十八不幸早死，无疑将是武林侠义道上的一个损失。所以才传给了他这两门防身自卫的武功。连环三掌，可以出其不意拍伤任何一流高手；兔子十八跑，那是与高手们近身搏斗的招式。由于聂十八有着与别人不同的深厚基础，加上侠丐又传给了他一门修练气功的心法，不单可以恢复耗去的体力，更可增强自己的内力，因而他能在短短的两天内练成了这门绝技。
当聂十八坐下来运气调息时，四位行商见贼人死的死，伤的伤，逃的逃，恐惧消失，也奔去看看聂十八。他们是从心里感激聂十八救了他们。他们怎么也想不到这么忠厚老实的青年，有这等惊人的本领，一人独战四个凶狠的土匪，还将他们打死打伤打跑了！有的行商过去看不起聂十八，认为他只能做自己的下人。现在他们感激得五体投地，将聂十八当成了天神、大侠土来敬拜。他不单是自己的救命大恩人，也是全家人的大恩人，因为全家人靠自己出外经商谋生，自己一死，剩下的孤儿寡妇和年老的父母不知怎么办。
聂十八恢复体力后站起来，两位保镖首先问：“聂少侠，你已经没事了？”
“我没事了！刚才我叫你们先逃跑，你们怎么不跑呵！”
保镖说：“聂少剑说笑了，有你在，我们用得着逃跑吗？”
“你们不怕我打败了吗？”
“少侠这么好的身手，没去追杀麻脸虎就已经是仁厚的了，怎会败的？”
聂十八给他们说得不好意思。张老板说：“聂侠士，我们不是不想跑，只是跑不动。”
“你们怎么会跑不动呢？”
“不瞒侠土说，我们给土匪吓得脚软，没力气跑。”
聂十八说：“好了，现在我们走吧，快点离开这里。”
一个保镖问：“聂少侠，一个贼人死了，两个也负伤不能动，我们怎么处置他们？”
“这，这，怎么处置他们？”
“聂少侠，要不要将那两个受伤的贼人杀口，以免他们再危害过往客人？”
“不不，别杀了他们，我们还是走开的好。”聂十八本想说会有别的贼人到来，早离开早好。但一想，这么一说，这四个买卖人又会吓在脚软走不动，那不更相糕？到时真的又来了贼人，就更别想走了，所以没说出来，只催大家快点离开。
行商们说：“聂侠士说得对，我们要是再不走，恐怕走到汉口镇，今夜里就进不了武昌城，”
于是，他们便匆忙离开，在落日黄昏时，赶到了长江边上的重镇汉口。进入了汉口，行商们才放下一颗心来。
汉口，古称夏口，由于它是汉水流入长江之处，所以改为汉口，意思是汉水之口。在明代，它是汉阳县一个镇，设有巡检司，驻有官兵，闲江相望，更是当时湖广布政司的所在地武昌府城，这么一处驻有官兵的重口，别说麻脸虎这样的一般小贼不敢来，就是聚啸山林的大股贼人也不敢侵犯，所以行商们放心多了。由于夜幕将临，夜里横渡长江有危险，他们便在汉口投宿住店。这时，四位行商已将聂十八当成大恩人敬奉了，份外巴结，不但食住不用聂十八付费用，还叫客栈将上等的房间给聂十八住，上好的一桌酒席摆到聂十八那一间宽敝、舒适的房间里，大家轮流向聂十八敬酒，弄得聂十八反而不自在起来，想推也椎不了。要是聂十八真的是什么侠客义士，有一定的江湖经验，就算同他们同行共路，到了汉口，也应该悄然离去才是，不然，弄得双方都麻烦。可是聂十八不是什么侠客义土，更没江湖上处理人与人之间微妙关系的经验，况且第一次来到这么一个大镇，人生路不热，只好跟随他们走了。
这一夜，聂十八几乎饮得大醉，行商们和两位保镖才告辞而去，最后由店小二收拾碗筷，打扫房间，聂十八才感到舒服清静起来。他关上房间，便熄灯上床而睡，他睡到三更半夜，给一阵凉风吹醒了过来，一看，自己哪是睡在什么舒适的床上了，而是睡在一座庙字大殿上的地砖上，身边还有一堆篝火，情景跟自己以前睡在王家店那座破庙差不多，所不同的，这座寺庙并不破败，火堆边还坐着两位妙龄少女，嘴角含笑在打量着自己。
聂十八惊讶极了：我不是睡耦在客栈房间里舒适的床上么？怎么睡到寺庙中了？而且还有两位美丽的姑娘。这一定不是真的，我是在做梦。我怎会做这样古怪的梦？不行，我得再睡，聂十八不敢去看那两位少女，也不敢再去胡思乱想，闭目便睡，希望睡醒之后，这一切梦幻之境消失得干干净净，自己仍是睡在客栈的房间里。
可是他的耳朵却清清边楚听到了一位少女清脆甜甜的声音问：“姐姐，他不是醒过来了吗？怎么又闭眼睡了？姐姐，是不是你点他的昏睡穴还没有解开？”
另一位少女笑着说：“这是一个浑小子，他以为他在做梦哩！”
“姐姐，那么说他根本不是什么武功莫测的大侠士了？”
“不是说，他凭一人之力，打死打伤了洪湖四把刀，弄得麻脸虎现在不知逃去了什么地方？”
“姐姐，现在他装睡怎么办？”
“小妮子，你可以去踢他起来呀！”
聂十八一听，心下紧张起来：我不是做梦么？怎么给她们捉来了这哩？她们捉我，我怎么不知道的？不！这一定是做梦，不会是真的。聂十八闻到了一阵茉莉花的清香味，感到一位少女已走到自己身边来了，真的用脚在踢自己。聂十八心里说：这一定是梦，不是真的。过去聂十八也不时发梦，不是梦见自己给野兽追赶，就是不小心跌下了悬崖，往往就是在这种情形下，自己便惊醒过来，只是从来没有梦见过什么少女的，他希望少女这一脚，会将自己惊醒过来，那么，一切都是假的了，自己仍睡在客栈的房间里。
少女这一脚只轻轻一踢，并不怎么的痛，聂十八仍不动，只睁着眼睛看。他看见的是一张如春花般的面孔，面带微笑在问：“你睁开眼了？怎么不再装睡？”
聂十八问：“我不是在发梦么？”
少女说：“发不发梦，你咬咬自己的手指，不就知道了？痛！就不是发梦。”
聂十八果然咬咬自己的手指头。正所谓十指连心，聂十八这一咬，痛得跳了起来，惊愕地问：“我真的不是在发梦？”
少女“搜”的一声，拔出了一把寒光闪闪的利剑来，含笑问：“你要不要我给你的身上划一剑？或割下你的一只耳朵来？”
“不不！出千万别乱来！”
“那么，你是睡醒了？不再发梦啦？”
“我，我怎么来到了这里？”
“我们捉你来的呀！”
聂十八一怔：“你们怎么捉我来的？”
“因为你睡得碍像死猪一样，身边行囊还有三百多两银子，这么多的银两，我们去哪里找呵？”
“你们是小偷？”
“你说错了，我们是大盗，没有一百两银子以上的人，我们是不愿去盗取的。”
聂十八一看，自己的行囊，果然在那位姐姐少女的身边，不由又怔了怔，自己怎么睡得这般死呵！给她们愉了东西还不知道，连自己也给她们偷了出来。
半晌才问：“你们现在想怎样？”
“要银子呀！”
“我的银子你们不是偷了去么？”
“不！我们还想从你身上要更多的银子。”
“我身上还有什么银子了？”
“你身上没有，可是你家里有呀！”
“我家里有？”
“是呀！你一个人出门，身上就带了这么多的银两，显然你家必然是一户家财万贯、良田千亩的大富翁。”
坐在火堆旁的少女笑道：“妹妹，他家不但是户大富翁，而且还是一个故意装穷的孤寒财主！”
聂十八跟前的少女笑起来：“不错！不错！单看他故意装得像山里人家穷小子一样，其实是禾杆盖珍珠，几乎叫我们看走了眼，没有去注意他哩！”
聂十八慌忙说：“不，不，你们看错了，我家里没有银子。”
“你以为我们相信吗？”
“你们不相信，我也没办法。”
“你没办法，我们可有办法。”
“你们有什么办法了？”
“通知你家里的父母，叫他们拿出一万两银子来赎你呀！不然，我们捉你来干吗？”
聂十八睁大了眼睛：“一万两？”
“是呀！不多不少，一万两，少一两也不行。”
“别说一万两，我家里连一两银子也没有。”
“要是这样，我们只好撕票了！”
“撕票？撕什么票？”
“怎么？你连撕票也不懂？就是说，只好杀了你，懂不懂？”
“你们就是杀了我也没用，我家里根本拿不出银子来。”
“那么说，你是爱财不爱命了？”
坐在火堆旁的少女说：“妹妹，别跟他多说了，先将他一只耳朵割下来，交给客栈里的那四位行商，由他们通知这浑小子的家里人带一万两赎金来赎人。限期三天，三天不来，我们就撕票。”
“姐姐说的是，我现在就割下他的一只耳朵来！”
聂十八急了：“你们别乱来，我家里一个人也没有。”
“什么？你家里一个人也没有？父母兄弟姐妹都死光了吗？”
“我没兄弟姐妹，父母都早已死了！”
“亲戚朋友总有吧？”
“这——我也没有什么亲戚朋友的。”
“有一个也好，叫他将你家的家产田地变卖了，凑够一万两银子来赎人。”
“我哪来的什么家产田地了？只有一间破旧的茅屋，送给人也不要。”
少女问她的姐姐了：“姐姐，这小子不是在骗我们吧？他要是一个穷小子，我们不是捉错了人了？”
“妹妹，别听他胡说，一个穷小子，能随身带三百多两银子吗？那四位跑买卖的行商所带的银两，加起来也没有三百两。”
“原来他在装穷叫苦，我险些叫他骗了！”
聂十八急忙分辩：“我说的是真的，绝没有骗你们。”
做姐姐的说：“既然这佯，我们杀了你算了！”
“你，你们女孩子家，也这么凶狠吗？”
“你难道没听说，青蛇口中舌，黄蜂尾上针，两般不为毒，最毒妇人心吗？我们姐妹俩，一向是盗财杀人的。”聂十八怔了半晌：“可是我妈妈就不是这样，她的心就很好！”
姐妹俩给聂十八说得不禁笑了起来。妹妹说：“姐姐，这个浑小子稀里糊涂的，说话有趣，杀了他有点可惜。”
姐姐问：“不杀他，留下来干什么？”
妹妹说：“姐姐，我们不是没人用吗？留下他来伺候我们好了！”
“不知他愿不愿意。”
妹妹问聂十八：“浑小子，你愿不愿跟随我们？”
“跟随你们？”
“是呀！做我们跟前的奴才，我们叫你往东就不能往西，叫你站就不能坐。”
聂十八说：“不行！我有事，不能跟随你们。再说，做你们的奴才，那我不成了盗贼了？”
“是呀！以后我们教你如何用东西和怎么杀人。”
姐姐说：“妹妹，你别好心了，他说有事不能跟随我们。”
聂十八心想：跟你们学偷东西和杀人？给官府捉到了那不要砍头吗？就是你们杀了我，我也不能跟随你们。便说：“就算我无事，也不会跟随你们！”
姐姐说：“妹妹，你听清楚了没有？”
妹妹说：“那我们只好杀了他！”说时，又拔出剑来。
聂十八不由连退几步：“你别过来，不然，我会打伤你的。”
妹妹说：“好呀！听说你打伤打死了洪湖四把刀，我看看你能不能打伤了我。”
聂十八说：“你千万别逼我动手，我真会打伤的。”
其实，你们年纪轻轻，做什么不好，怎么要去做大盗呵！”
姐姐说：“妹妹，听他这么说，真的能打伤我们哩！”
妹妹说：“好呀！那我来试试他有没有这样的本事。”
聂十八见不对路，不再说话了，纵身就往殿外跑，身形刚一落地，那做姐姐的少女已出现他的面前了，含笑问：“你怎么不动手，干吗要跑的？”
少女身法之快，不下于聂十八所碰到的黑煞神，当然比麻脸虎不知高出了几倍。麻脸虎刀法虽好，顶多不过是武林中的三流高手，其他三把刀，就更不入流，所以聂十八才可以出其不意地将他们打死打伤打跑，聂十八见她身法之快如鬼魅，大吃一惊，不再说话，脚步向左一跨，右掌拍击，这是鬼哭神泣的第一掌法，就是武林中的一流高手恐怕也闪不了，但少女偏偏的闪开了。聂十八一怔，第二掌拍出，少女又是一闪而避开，一边笑问：“浑小子，掌法不错，谁教会你这鬼哭神泣三掌的？”
聂十八傻了眼，她怎么知道这三掌了？难道这三掌对付女子不管用？只能拍中男的？吴叔叔怎不向我说明呵？身形急忙往后翻倒，就地一滚，又一下跃起，正要撒腿奔跑时，那位提剑的少女已横在了他的而前：“你怎么跑呵？你认为你跑得了吗？”
聂十八又是掉头转身而跑，年长的少女早已轻伸玉臂，一下揪住了聂十八的衣颈，快若电光火石，将聂十八扔在了地下。跟着凌空出指，嗖的一声轻响，便封了聂十八的穴位，令聂十八动也不能动。少女笑问：“跑呀！你怎么不跑了？”
聂十八睁大了眼：“你们想怎样？”
“浑小子，你想活命的，只有两条路可以选择。”
“哪两条路？”
“一条，跟我们走，做我们的奴仆；一条，拿出一万两银子来，放你回去，你选哪一条？”
“你们杀了我好了，我两条路都不走。”
妹妹说：“姐姐，我们杀了他好了！”
姐姐点点头：“他既然愿死，杀了算了！”
聂十八想不到自己没死于野兽的利爪之下，却偏偏死在两个女贼的手中，他感到寒光一闪眼前一黑，自己仿佛掉进了黑暗深谷中，随后就什么也不知道了。
不知过了多久，他迷迷糊糊听到开门的响声，睁眼一看，是店小二推门进来，哈腰问：“少爷，你醒了？”
聂十八感到愕然，怎么，自己没有死么？他再四下看看，自己仍睡在客栈房间的舒适床上，并不是睡在什么寺庙大殿的地上，不由一下坐了起来，傻了眼，暗想：这是怎么一回事？我不是叫那两个少女杀死了吗？怎么又睡在客栈里了？难道昨夜所发生的是一个梦，不是真的？店小二又笑道：“少爷，我去给你换一桶热水来，让少爷洗面漱口。”说着，提了桌上的茶壶出去，顺手还给他掩上房门。
聂十八傻乎乎的怔了半晌，看看自己的行囊，仍放在床上的枕头边，打开来看，三百多两银子一两也没有少。他只有得出这么一个结果：昨夜的事，是一场梦，不是真的。他十分奇怪，以往发梦，醒来之后，大半数都不大记得了，只记得最惊险的事，而昨夜发的梦，从头到尾，却记得清清楚楚，所有一切仍在自己眼前展现出来。
店小二提水端茶进来，说：“少爷，洗把脸，饮杯茶，然后小人再将饭菜端来。”
聂十八问：“我那几位同伴呢？”
“少爷，有两位一早转回孝感了，其他四位老板，也过江去看货物，跑买卖了。”
聂十八一怔：“他们怎不叫我的？”
“他们见少爷睡得格外的沉，叫不醒，只好先走了，但吩咐小人带少爷过江到雄风镖局去找人。”
“那麻烦小二哥了。”
“还有，小店的一切费用和过江的船钱，少爷都不必付，他们都付清了。”
聂十八又是愕然：“什么？连过江的船钱他们也付了？那船也雇好了吗？”
“雇好了，正泊在江边等候少爷呢。”
聂十八心想：张老板他们对自己太好了，今后自己不知怎么报答他们才是。聂十八的确是一位忠厚的人，忠厚得近乎傻瓜，他只想到别人对他的好处，而没有想到自己给了别人的多少好处。
用过早饭，聂十八便收拾行装，随店小二来到长江边。一到长江边，聂十八不由睁大了一双惊奇的眼睛。
他怎么也想不到长江不这么的辽阔。江水连天，看不见对岸，就是汉水，也没有这么宽呵！跟他在深山中所见到的涉水而过的山溪水，筒直是不可同日而语。怪不得有人说长江是大江，它真是太大了！这一次出来，真是令人他大开眼界，知道什么是大江，什么是小河。
店小二带他登上一叶轻舟。聂十八初时还没去注意立在江岸上的船家女，等到船家女解了缆绳，跃上船来，清脆而甜甜的声音说：“你们坐稳了，要开船啦！”
聂十八一听，这船家少女的声音颇为耳熟，自己似乎曾经在那里听过。他不由瞧了这船家少女一眼，登时更傻了眼，他几乎要脱口喊出来：“是你？”
这一位船家少女不是别人，正是聂十八昨夜发梦所见到的两个女子中的一个，是那个提着利剑要杀自己的丫髻少女。他再望望船尾掌橹的少女，更是吓呆了，这位掌橹的船家女，不正是那位身法如鬼魅一样的女子吗？
聂十八一时间呆若木鸡，暗暗怀疑自己是不是仍在作梦，或者自己的梦还没有醒过来？要不，怎么梦中的人和眼前的人这般相似？言笑一摸一样？所不同的，昨夜的两位女子，黑衣黑裤，腰束紫带，而现在，她们一身是船家女打扮，手中抓的是撑竿或橹柄，而不是利剑。
到底昨夜的事，是梦还是真？要是真的，干吗这两个女强盗不杀了自己，将自己送回客栈中去？而且连银两也没有动，不！这一定不是真的，是梦。只有梦，才离奇古怪，叫人莫明其妙。世上不可能发生的事，才在梦里发生了。要是发梦，眼前这两位船家女又怎么解释？
聂十八猛然想起一些老人的话来，说一个人发梦，往往是神灵显灵，事先来告诉你将有事情发生，难道是神灵对我显灵，来告诉我今天将有不幸的事发生，这两位船家女会在船上抢劫、杀我？大江茫茫，自己又不懂水性，自己想逃也无法可逃呵！
聂十八刚想说自己不坐这只船，可是船头上的那位丫髻船家少女，撑竿一点江岸，轻舟便像一支箭似的向江心飘去。他问店小二：“我们不坐这只船行吗？”
店小二骤然问：“少爷怎么不坐这只船的？张老板已给了她们的船钱了。”
“我，我有点害怕。”
船头上的船家少女似乎感到惊讶：“你害怕什么呀？”
“我，我……”聂十八怎能说出梦中的事，更不能平白无辜说这船上的两个少女是女强盗吧？只好哺喃喃地说：“我，我怕这只船不大稳。”
丫髻少女睁大眼睛问：“我们这只船怎么不稳了？”
船尾摇橹的少女问：“妹妹，那位小哥客人说什么的？”
“姐姐，他说我们的船不稳哩！”
“妹妹，你问问他，我们这条船才刚打造一年，大风大浪中也闯过来，有哪一点不稳了？你再看看他，他的眼睛是不是有毛病？”
船头少女问聂十八：“喂！我姐姐的话你听见了没有？我们的船哪一点不稳的？”
聂十八吱咯了半晌，船头少女又追着他问：“说呀！你怎么不说话了？”
“它，它，它不会翻吧？”
聂十八的话一落，店小二慌忙说：“少爷，行船走水，你千万别说出这样的话来！”
船头丫髻少女叫起来：“好呀！你敢诅咒我们的船翻了，你到底是何居心？”
聂十八又感到自己说错话了，慌忙说：“不，不！我没有什么居心。”
“那你干吗说我们的船翻了？”
“我，我，我只是担心……”
“你什么不担心，却担心起这个来。好！我告诉你，你不坐也坐了，不坐也不行，因为我们没法将银子退回给你。”
“我，我，我不要你们退银子。”
“你要我们摇你回汉口？”
“这行不行？”
“不行！”
聂十八一怔：“怎么不行？”
“我们这一摇你回汉口，今后我和姐姐还能在这江面上摇船撑渡找吃的吗？”
船尾上的少女也说话：“妹妹，别跟他多说，船，我们是怎么也不能摇回汉口的，就算船在江面上翻了，那是他存心诅咒的结果，要是没翻，到了武昌，我们找人和他评理去，问问他干吗欺负我们两个弱女子，存心想毁我们的名誉，令我们不能在这一带江面谋生。”
“姐姐，我们找人评理还不算，最好拉他去见知府大人，告他欺负我们姐妹两人。”
这才是病从口入，祸从口出，聂十八不小心说出了这么一句话，竟闹出这样的大事来，他吓得脸也黄了，慌忙打揖说：“请两位姑娘别生气，是我说错了话，我给你们赔礼，坐你们的船就是。”
船头少女生气说：“哼！你这么赔礼就算了吗？”
“那，那，那你们要我怎样？”
“去见官呀！”
“不，不！你们千万别拉我去见官，我愿意多赔几两银子给你们。”
“你以为你有了儿个臭钱就什么都买到了吗？我们姐妹两人的名声能用钱买到吗？”
“这，这，这，我给你们下跪赔礼好不好？”
“这个我们可不敢当。”
船尾的少女又说话：“妹妹，你感到这位小哥奇不奇怪？”
“姐姐，他有什么奇怪了？”
“他干吗这么怕去见官？”
“姐姐，莫不是他作了什么亏心事了？”
“不错！他一定做了什么见不得人的亏心事，才怕见官的，害怕当官的一审问起来，就将他的旧事挖了出来。”
“姐姐，他总不会去抢劫、杀人吧？”
“妹妹，这很难说。”
聂十八着急了：“喂！你们两个怎么这般胡说八道的？我几时抢劫了？”
船头的少女问：“那杀人呢？你也没杀过？”
“我，我没有。”
“哦？那洪湖的四把刀，是谁打死打伤的了？”
“你，你，你们怎么知道了？”
“那么说，你是承认杀死过人啦！”
聂十八一下子呆住了，他想不到事情越扯越大，弄得不可收拾。他本来是因为昨夜的梦，疑心船家女是谋财害命的女强盗，谁知事情一扯起，弄得自己倒成了杀人囚犯了。真的拉自己去见官，一进衙门，这事说得清楚吗？再说自己行囊中有三百多两银子，知府大老爷要是问这三百多两银子是怎么来的，那连吴叔叔也扯上了？不行！自己说什么也不能随他们去见官。
船家女又问：“喂，你干吗不说话了？”
店小二慌忙打圆场说：“两位姑娘请息怒，聂少爷不会说话，请两位宽怒原谅。再说，聂少爷打死打伤洪湖四把刀，那是聂少爷为了救人才做的。再说，官府不是也在出榜通缉洪浙四把刀么？聂少爷打死了他们，不正是为百姓除害？就是去见官，恐怕不但无罪。反而会有功哩！”
聂十八也说：“其实我也不想伤害他们，但他们要杀我，我不能不还手。”
船头的少女问船尾的少女：“姐姐，那我们还拉不拉他去见官？”
“妹妹，那就算了吧，既然他为一带有姓除了害，我们不告他了。”
聂十八放下心来，对两位船家女作揖说：“多谢两位姑娘。”
船头少女仍不放过聂十八，问：“那你还说不说这船会翻？”
“不说了！姑娘的船，非常的平稳，更不会翻船。”
“要是翻了船怎么办？”
聂十八愕然：“不会吧？它怎么会翻呢？姑娘不是说这船才刚造了一年么？”
“我们的船当然是才造了一年啦！我是问，长江上的风浪这么大，翻了怎么办？”
“那，那我求姑娘小心驾船好了。”
“哎！我是问你翻了船怎样，你会不会怨我们？”
聂十八又怔住了：“那，那，那我也不会怨你们，要怨，怨我自己，是我的命不好，还连累了两个姑娘呢。”
两位船家女惊奇地看了聂十八一下，一个问：“你说的是不是心里话？”
“我是说心理话，不敢欺骗姑娘，要是我说假话，不得好死。”
船头上的少女叫起来：“嗨！谁要你发誓了？你放心好了，别说这船是去武昌，就是上走江陵，下去南京，也翻不了。”
店小二也说：“是呀，小人也听人说，长江穆家姑娘，驾船如梭，航行如飞，号称长江水中二仙子，怎会翻船的？”
船头上的少女笑起来：“小二哥，你不是当面骂我们吧？”
店小二忙说：“小人怎敢放肆？小人的确是听人这么说的。”
“你别去听人胡说八道。”
聂十八这时才知道这两位辞锋厉害、招惹不得的姑娘姓穆，看她们一颦一笑以及举止言谈，莫不酷似自己昨夜梦里的两位女强盗，心里实在暗暗惊奇。试想自己并没有见过这两位女子怎么会发梦梦到她们的？他有点怀疑昨夜的梦不是梦，是真的。可是要是真的，怎么自己醒来又躺在客栈里？身边的财物一点也不少？这实在叫人百思不得其解。
聂十八又听到店小二在问两位姑娘：“小人有一段日子不见姑娘在江边上，不知姑娘去了哪里？”
船尾的穆大姑娘说：“哦，有人雇了我们这只船去洪湖接四位客人，可是却害得我两姐妹白跑了一趟。”
“怎么白跑了一趟的？”
“我们到时，那四个水客已走了，我们不白跑了吗？昨夜里刚一回来，就碰上张老板包我们的船过江，说是专门搭什么聂少侠去武昌的。”
“怪不得小人有一段日子不见姑娘了。”
聂十八听他们说话，似乎店小二对这两位船家女子非常熟悉，显然，这两位姑娘不是梦里所见的武功极高的女贼了。而且她们还是一向在长江驾船为生，看来梦中的事信不得，要不是店小二帮自己说话，几乎惹出天大的麻烦来。
船尾上的姑娘这时说：“妹妹，你别在船头了，过来帮帮手，要横过江心啦！”
“好的，姐姐。”
船头的少女像一只飞蝶似的，从轻舟边窄窄的船舷上掠过，直扑船尾，聂十八看到又傻了眼，在这大江上，轻舟摇晃不定，她居然轻快地掠过船舷而不怕危险，单是掠过船舷的这份胆色，聂十八就不敢，也没这种胆色。聂十八坐在船舱里，还紧紧抓着船沿，害怕自己坐不稳跌倒了，当然更害怕翻到了大江里去。
穆家姐妹在船尾上双双摇橹，一边轻笑低语，叽叽呱呱，有些话似乎在议论自己，江风吹动着她们的云鬓、衣裙，仿如长江中的两位仙子，驾着仙舟，在长江上飞航，令人见了，都欣羡不已。
聂十八见了，不由轻问店小二：“她们一向在长江上驾船为生么？”
“是！她们经常上走江陵，下行九江、南京等地，搭客送货，从来没出过事。”
“你跟她们很熟？”
“不，不！小人跟她们不大熟。不过她们经常将一些客人送到我们小店投宿，有时还在我小店用饭，所以认识，反而张老板和她们相熟得多。张老板经常请她们的船进些货物去江陵、南京等地。”
“江陵，南京远不远？”聂十八是深山中的猎子，根本不知道江陵、南京是什么地方，也不知在哪里，他以为也像从汉口去武昌一样，就是远，也远不了多少。
店小二说：“远，远多了，就是顺风顺水，也要一头半个多月。”
聂十八愕然：“这么远？单她们两个女子，在路上不危险么？”
“少爷，你别为她们担心。当然，走遥远水路，还有穆老爹和她们在一起，一共三人。何况她们行船走水的功夫极好，就是有水贼想抢劫她们，她们驾船如飞，水贼也追不上。真的挡不了，她们还可潜水逃生，甚至将水贼的船也弄翻了。所以一般的水贼，一见是穆家的船，都不敢动她们。何况水贼们只是为了劫财越货，对船家的人，一般是不杀害的。不然，他们就是自断财路。”
“她们的水上功力很好么？”
“好，好极了，她们潜水可横渡长江，所以又有人称穆家三父女为长江三蛟。”
“那，那穆老爹怎么不见？”
“哦，一般搭人过江，穆老爹是不出面，有他两个女儿就够了，穆老爹在另一只大船上。”
“他们还有一条大船？”
“有呵！要不，他们怎么揩客送贷走远水路呢？这一条轻舟，只不过是横渡长江而已，平日里，只挂在大船边，作为上下岸之用。”
聂十八一下心动，问：“小二哥，那她们去不去长沙、郴州的？”
“我不大清楚，得问问她们。少爷，你要去长沙、郴州等地么？”
聂十八点点头：“不知她们愿不愿去，要多少银两？”
“少爷，小人同你问问她们怎样？”
“那麻烦小二哥了。”
“嗨！你麻烦小二哥干吗？你不能直接问我们么？”不知几时，穆家的小姑娘已出现在他们面前，含笑而问。
聂十八愕然问：“我们的话你听到了？”
“我们耳朵不聋，干吗听不到？”
“那，那姑娘愿不愿送我去长沙、郴州？”
“送？我干吗要送你？”
“姑娘不愿去就算了。”
“谁说我们不愿去了？”
“姑娘刚才不是说不愿去吗？”
“你是叫我们送你呀！我们和你一不沾亲，二不带故，干吗要白白送你去？但你愿出钱雇着我们，那是另一回事。”
“姑娘请原谅，我不会说话，我的意思，也是想雇请你们的。”
“好呀！那你出得起多少银两雇我们？”
“不知姑娘要多少银两？”
“没有一百五十两不去！”
“要那么多？”聂十八睁大了眼睛。
“哎！这还是少的呢！你想想看，我一家三口，用大船小船送你去，一来一往，没有两个多月办不到，我一家吃的用的，不要银子？到了险摊，我们还要雇人拉纤，不要银子，人家会自给你干活？再说，跑这么长的水路，船不要修理？”
聂十八一听，才知道雇一条船不那么容易，会有这么多的事情，不像自己进山打猎，将门一锁，拔脚就走了事，除了带打猎的工具外，什么也不用准备。少女一连串的提问，弄得他目瞪口呆，不知怎么回答才好。半晌才说：“我，我不知道有这么多的事。”
“你以为雇一条船就这么容易吗？你是不是心痛你的银子，好呀，那你别雇我们，自己跑路去长沙、郴州好了！”
店小二说：“少爷，穆家船一向公平，不会多要少爷的。要是少爷请其他船只去，恐怕要花更多银子哩，而且在路上还不保险。少爷有穆家父女三人，那就保险多啦！”
聂十八咬咬牙：“好！一百五十两就一百五十两，我雇请你们了！”他听了店小二的话，一下想到自己从陆路而来，不时碰上贼匪歹人，一路上担惊受险，还要每到一处，投宿住店，向人打听。现在坐船去，那方便多了，一切都不用自己担心，再说吴叔叔叫自己拿这些银子，也是叫自己坐船用的。
穆家小姑娘说：“看起来，你还咬牙才说，心痛这些银两哩！你以为我们多要了你的吗？”
“我没确说你们多要阿！”
“你虽然愿意给，我还不知道能不能收下呢。”
“你，你，你刚才不是答应了吗？”
“是呀！我答应了，怎知我爹答不答应去长沙？”
“那，那怎么办？”
“我得回去问问我爹呀！”
“你爹要是不答应呢？”
“没办法，请你自己走路或雇别人的船。”
聂十八一下不出声。店小二说：“少爷，你放心，穆老爷为人极好，与人方便，两位姑娘去说，他一定会答应。”
“那我在哪里等候回音？”
“你不是去武昌探你的朋友么？你在你朋友家里等候我们的回音好了！”
“那要等多久？”
“大概一年半截吧！”
聂十八愕然：“什么？等一年半载？”心想，我等一年半载，不如自己走路？走路也可以走去岭南了，我等那么久干吗？
穆家姐妹都笑了：“最快也得一头半个月。”
“要等那么久吗？”
“要不，你自己和我爹说去。他要是高兴了，今夜里就会开船的。”
“姑娘的爹现在哪里？”
“在汉口镇江边的一条大船上呀！”
“那就麻烦姑娘现在就带我去见你们的爹。”
“你不去武昌探访你的朋友了？”
聂十八顿了顿说：“不瞒姑娘说，其实我在武昌没有什么朋友。”
“那你去武昌干什么？去游山玩水，观赏名胜古迹？”
“不，不，我只想去雄风镖局走走，看看他们有没有船去长沙。”
“你认识武昌雄风镖局的人？”
“不认识呵！”
“幸好你来问我们，不然，他们多收你一倍的银两，才会送你去长沙、郴州！”
“为什么？”
“因为他们会将你当镖一样押送着你去，除了船费，还有镖师们、趟子手的食用和保护费，怎不多一倍了！”
“什么，他们将我当镖一样的押送？”
“是呀！”
“将我装进镖车上？那不闷死了？”
穆家姐妹忍住笑说：“装上镖车却不会，但你的一切行动，都由镖师们保护着，叫你停就停，叫你走就走，叫你往东，就不能往西，不然，你给人杀了，他可不负责。要是你听他们指挥，碰上了劫匪，四、五个镖师们会拼了性命来保护你。”
“不不！我不要他们为我拼命，我不去找他们了！”
年长的穆姑娘说：“小哥，不过我们将话说明白，你雇我们的船去，万一在半路上碰到了劫匪、水贼，我们可不能保护你。我们只能驾船逃生，逃不了，就只好各安天命啦！”
“不不！我不要你们来保护我，真的碰上了劫匪，你们尽管逃生好了，我自己会保护自己的。”
年幼的少女说：“对了，我们姐妹几乎忘了你是一位侠士了，当然不用我们保护啦！说不定到时，我们还要指望你来保护哩！”
“我，我也不能保护你们。不过，你们先逃生，别理我，我可以挡劫匪一阵的，等你们逃走了，我才逃走。”
“好呀！那我们带你去见我们的爹去。”
穆家姐妹相视一笑，便掉转轻舟，转回汉口镇。
她们不知是笑聂十八太过自负，还是太过老实，还是高兴做成了这一次生意。
至于聂十八，本来就怕自己一个人去见不认识的生面人，更怕去麻烦人家。尽管他手上持有史镖师的信物，但总感到自己这么去找雄风镖局，求他们送自己去长沙、郴州，似乎自己在将恩求报了，怎么开得出口？那多难为情？何况他听了穆家姑娘的一番话，想着把自己当镖一样护送的情景，就是想去也不敢去了。至于雇请穆家的船去，那完全是做买卖来往，就像自己到圩镇上卖猎物给人，或到米店里买米一样，没有任何心理上的负担，也没有任何人情在内，完全心安理得。现在，他反而有点担心穆老爹不答应去了。要是这样，只好厚着脸求店小二再雇请其他的船只去。
在回船的路上，店小二又告诉聂十八，穆家姐妹，大的叫穆娉娉，小的叫穆婷婷，姐妹俩相差两岁，为人虽然有点任性，但却是顶好的姑娘家，做事认真。
聂十八不明白娉婷两字是形容女子的姿态美，他却听成了坪坪、亭亭。心想：怎么女孩子家取成山里人的名字？女孩子应该取些“凤”呀“珍珠”呀多好？但他不敢说出来，害怕一说了出来，又不知会惹下什么祸来。
轻舟驶到了汉口江边，靠在一艘大船旁。娉婷说：“小二哥，你和小哥一起上船去见我爹吧，不然，我爹会怪我们胡乱拉了这位小哥来。”
“好好！就是姑娘不说，我也会同聂少爷、一块去见穆老爹他老人家。”
聂十八心里更盼望店小二和自己一块去，他希望店小二帮自已说几句好话。他看了看大船，感到比自己在山里住的茅屋还大，心想：这么一只大船，怎么摇橹呵！能摇得动吗？
他登上大船，到船舱里一看，更感到新奇了，舱板光滑干净。可以睡人，船舱宽大，设有桌椅，不知比自己所住的茅屋好多少倍，怪不得雇这么一条大船，要一百五十两银子了。
其实这条大船，在聂十八的眼里看来，是够大的了，但在水上人家看来，它不过是大船中最小的，还有比它大得多、好得多的大船，就是在洞庭湖航行的大船，也比这条船大得多，可以坐几十人。一位头发花白、五十岁上下、浑身古铜色皮肤、身躯硬朗、脚步平稳、双目敏锐的老者从后舱里出来，穆家姐妹一见到他，似小鸟般扑过去，嘴里叫着：“爹！我们回来了！”
“嗬！你们这么快就回来？”老者一双深邃的眼睛一下看见了聂十八，心下愕然，问女儿，“怎么？你们捉弄了人家不够？还将人家捉上船来？”
穆家姐妹忙向穆老爹眨眼睛，打眼色，娉娉说：“爹！你是不是多饮二杯酒了？胡乱说话的？”婷婷说：“爹！人家是来雇请我们去长沙、郴州，你稀里糊涂的怎么说我们捉人家上船了？”
聂十八听了既茫然也惊讶，原来这对船家姐妹所说自己欺负她们，叫众人评理，还要拉自己去官府等等，完全是假的，是有意在捉弄自己，自己几乎给她们吓坏了。可是，这个穆老爹怎么知道在轻舟上的事？难造他是千里眼、顺风耳么？还是他了解自己的女儿，一向喜欢捉弄人的？聂十八怎么也不会想到，穆老爹所说的不是轻舟上所发生的事，而是昨夜里在江边土地庙发生的事情。
聂十八昨夜里根本不是在发梦，而是真的给穆家姐妹捉弄了，穆家父女三人，表面上是在长江一带驾船为生，其实他们都是江湖中奇人，身怀做视武林的绝技，不为武林中人所知晓，也不为江湖上人所发觉。他们才是真人不露相，藏身于水上人家中，出入肄井里巷，行侠仗义不留姓名，不露行踪。
这一次，他们父女三人悄然去洪湖，准备出奇不意扑灭在洪湖一带行凶作恶、危害黎民百姓的洪湖四把刀，他们杀死了四把刀手下的不少狐群狗党，却偏偏被狡猾的四把刀逃走了。当他们父女三人转回汉口镇时，从人们口中听到，以麻脸虎为首的四把刀，却为一个在江湖上名不见经传的聂十八青年人打死打伤了。
穆家父女三人十分惊讶，这聂十八是哪一门派的弟子？凭一人的力量，能将四把刀打死打伤而怆惶逃走，武功必定不错，可是怎么在江湖上没听人谈起的？难道这位青年少侠也是一位做好事而不愿露姓名的人？可是又不像呵！他救了张老板等人之后，干吗不走了事？还和张老板等人在一块的，受人孝敬？从这一点看，又不像侠义人士所为了，更不像出身名门正派的侠客。别不是出身于邪派而又不是一个初闯道的人，偶然干了一件好事，从而想在江湖上扬名立世？要是这样，就十分不可取了。
穆家姐妹说：“爹，我们去看看他到底是什么人？”
“唔！你们去看看也好，他一人能力战四把刀，武功恐怕有两下，你们在暗中窥探好了，千万别惊动了他。”
“爹，我们知道啦！”于是穆家姐妹打扮成夜行人，悄悄潜去客栈，看看这个所谓的聂少侠是什么人，到底是哪一派的弟子。她们到了时，聂十八已蒙头大睡，穆家姐妹潜到他身边，他仍在呼呼大睡，全然不知醒来。娉娉说：“姐姐，他哪里是什么少侠了？全无学武之人的警惕，恐怕给我们割下脑袋来，他还不知自己的脑袋是怎么掉下来的。”
娉娉说：“看来他是个才出道的雏儿、全无行走江湖的经验，不知是哪一门派教出来这么一个傻小子。”
“姐姐，他睡碍像一条死猪似的，我们怎么问他话呵！姐姐，要不要我摇他醒来？”
“你在这里摇他醒来，那不惊动人了？”
“姐姐，那我们带他到一处无人的地方去好不好？”
“好！那我们将他弄到江边的土地庙里。”
娉娉一出手，又封了聂十八的昏睡穴，弄到土地庙，经过一番戏弄和巧妙的审问，感到聂十八虽有一身不错的武功，但根本不是武林中人，也不是江湖上人，是位深山猎户人家的猎子，为人异常忠厚老实，没在江湖上行走过，这样的人，根本就没有在江湖上扬名立世的念头。他救人出于好心和做人的本能，不存任何歪念，只是不懂人情世故罢了。
穆老爹一直在暗中看着，最后用密音入耳之功说：“丫头，别再捉弄他了，这是一块未经雕凿的璞玉，本质异常的好，送他回客栈去吧！”
这样，娉娉便出手又封了聂十八的昏睡穴，由穆老爹提着把他送回客栈。
穆老爹听两个女儿这么说，又有点惊异：“聂少侠要雇我们去长沙、郴州么？”
婷婷说：“是呀！爹不信，可以问他去。”
聂十八这时走上去拱手施扎说：“老伯，晚辈的确要去长沙、郴州一行，想坐老伯的船去，望老伯能答应。”
婷婷又说：“爹，你答应吧！人家愿出一百五十两银子雇请我们呵！”
穆老爹一怔：“什么？一百五十两？”穆老爹的意思说，你们这两个丫头，怎么狮子开大口，敢要人家一百五十两银子的？聂十八一听，却又误会了，以为穆老爷嫌给的银子太少了，不愿去，便慌忙说：“老伯，要是嫌少，晚辈愿意再添上五十两。”
娉娉又说了：“爹，你看人家出手多大方，我们不去，说不过去呵！”婷婷也笑着说：“爹，人家足足出二百两银子，比我们下一趟南京还多哩，我们去哪里找这样的买卖？”
穆老爷说：“丫头！聂少侠是位老实忠厚人，捉弄人家了。”他对聂十八说，“聂少侠，你真的要去，我们不敢多收银两，不多不少，你给一百两也足够了，而且聂少侠一路上的伙食，我们也包干来。”
聂十八感到意外：“老伯，一百两就够了吗？你怎么不要二百两？”
“聂少侠，我穆家的船，一向公平，不敢多要客人一文钱。”
店小二是生意人，一听乐了：这真真怪了，一个愿多给，一个要少收，以经商人眼睛看，这简直难以理解。生意人都希望一本万利，越多越好；而雇主更希望越少出钱越好，哪有像穆老爹和聂少爷这样一对傻瓜？
聂十八说：“老伯，这样好了，我和两位姑娘讲定了一百五十两，就一百五十两好了，老伯要是不收，我恐怕坐船也坐得不舒服，好像欠了你们什么的。”
“聂少侠，你别去听我两个丫头说的。”
婷婷叫起来：“爹！你也真是，你怕收多了，那我们每日将菜饭弄好点给他不就行了吗？何必你推我让！”聂十八说：“不不，你们千万别弄好的给我吃，我有咸萝卜下饭也就可以了。”
穆老爹不禁笑了起来：“聂少侠，尽吃咸箩卜下饭，我们就没气力扯帆驾船啦！这样好了，我们都别客气，我们吃什么，少侠就吃什么。”
“对对，你们吃什么，我就吃什么。”
“少侠，要是没事，请少侠上岸收拾行装，今夜有东北风，我们就扬帆开船。”
“老伯，我没有什么行装的，我所有的东西，都装在这行囊中，没有什么可收拾。”
穆老爹又上下看了聂十八一眼，对娉娉婷婷说：“丫头，你们上岸购买船上几日用的粮草和日常用品，着看船上有什么要添置的，就添置。记得，为聂少侠购买一套被褥回来。”
聂十八愕然：“老伯，给我买被褥回来干什么？”
婷婷说：“你不像其他的客人，别人出门，箱箱笼笼一大担，穿的用的盖的什么都有，甚至还有仆人跟随。你呢，什么都没有，只有一两件洗换的衣服，不买，你夜里在船上盖什么？烤火取暖吗？你不怕将我们的船烧着了？你赔得起吗？”
聂十八愕然不知回答，穆老爹喝道：“婷丫头，不得无礼！”他又对聂十八道歉说，“聂少侠，这丫头给我宠坏了，心直口快，请你别见怪。”
聂十八慌忙说，“不不！婷姑娘也说得对，我没出过门，什么也不懂，还望老伯和两位姑娘多指点才是。”
“少侠别客气。”
娉娉说：“妹妹，我们上岸吧。”
店小二见无事了，也起身告辞。聂十八相谢说：“麻烦小二哥了。”
“不，不麻烦。”
聂十八要是出惯门的，一定会打赏店小二一些跑腿钱，可是他不懂这样做。还是穆老爹会做人，对娉娉说：“娉丫头，我们麻烦小二哥了，该孝敬才是。”娉娉一笑，由袖袋中掏出一钱碎银：“小二哥，辛苦你了，这点不成敬意，希望你买几杯酒喝，可是千万别拿去赌了。”
穆老爹笑骂道：“丫头，有你这般说话的吗？”
婷婷问：“爹，姐姐说得不对吗？小二哥就是爱赌，辛辛苦苦赚得来的钱，几乎全送到了赌场老板的手里！”
店小二收下碎银，堆着笑说：“不错不错，小人就是有这个嗜好，以后真要戒赌才行。”
婷婷说：“你要是真的戒了赌，小二嫂要烧天香高兴才是。小二哥，跟我们上岸吧。”
“是！是！”
小二跟随穆家姐妹下船，登上轻舟，然后向江岸而去。原来大船不能靠近岸边，停泊在离岸几丈远的江水中，要上大船，得靠轻舟接送。
穆家姐妹和店小二一走，穆老辈继续请聂十八坐下谈心。聂十八想起自己的铺盖都要穆老爹操心，而自己的船钱还没有给，便解开行囊，取出那一包有三百多两的银子出来，全部交给了穆老爹，说：“这里大约有三百两银子，请老伯收下。”
穆老爹愕异：“聂少侠，你怎么给我三百两银子了？我们不是讲明是一百五十两么？”
“老伯刚才给我买被褥不需要银子么？再说老伯还要买米买柴和添置船上的用具。这些，都应该由我来出才是。”
“嗨！聂少侠，你说到哪里去了！这一切的费用，我们都算进那一百五十两银子中，多一文钱我也不敢收。”
“老伯，这样吧，剩下的一百五十两，就当我放在老伯那里，帮我保管好不好？”
“既然这样，那我就暂时为少侠保管了。”因为以往，也有客人将银两交给船家保管的。所以穆老爹也就答应下来，说：“少侠，我们之间信任归信任，钱财之事，还应当面点清楚才是。”
“老伯说得对，其实我也不知道还有没有三百两，我从来没有点过。”
穆老爹不由奇异地看了聂十八一眼，问：“你没点过，又怎知道它有三百两了？”
“是位吴叔叔给我的，说大约有三百两，叫我在路上作为搭船住宿之用，我也没点过，拿了就走。”
穆老爹又生疑了：“他交给你时，他没数过，你也没数过？”
“是呀。”
穆老爹心想：这吴叔叔是什么人，怎么将这么多银两交给了聂少侠？别不是聂少侠叫人骗了？便说：“少侠，既然这样，我们更应该当面点清楚了，以免以后有麻烦。”
“老伯说的是。”
穆老爹一来担心聂十八叫人骗了，二来也提防这些银两是假的，世上哪有名这么多的银两出来而不点清楚的？聂十八是年幼无知，为人太厚道了，不知道人心难恻。而所谓吴叔叔不点明就交给聂十八，不能不令人生疑，除非是武林中的慷慨侠士，或者是江湖上最为信任的朋友，才不屑于去清点。可是穆老爹了解聂十八，只是深山贫苦猎人，在这世上又没有什么亲人，而且他不是武林中人，也没有什么武林中的朋友，何况还是第一次涉足江湖，怎么突然间会有一个叫吴叔叔的人交给了聂十八这么多银两而不数？不会是这姓吴的见聂十八太过老实，拿些假银两出来与聂十八开玩笑，寻开心？
穆老爹打开包袱一看，不由傻了眼，包袱中有银元宝，也有金锭，认真鉴别，一点也不假，个个都是真金白银，点了一下数目，足足有三百二十四两。
穆老爹不能不惊讶了，说：“聂少侠，你的银两不只三百两，而是三百二十四两，你自己看看，点清楚。”
“老伯，我不用看，也不用点了，我相信老伯。”
“哦？你不怕我会骗你？”
“老伯不会是这样的人。”
“你怎么知道我不是这样的人了？”
“要是老伯是个贪心的人，就不会只收我一百两，而会要我二百两。而且小二哥也说老伯为人顶公正。”
“好好！既然聂少侠这么信得过我，我就代少爷保存着这一批金银。”
“那我就多谢老伯了。”
穆老爹想不到聂十八年纪轻轻，为人竟是这般的豪爽大方，以诚待人，全无半占私心杂念，这真是在江湖上少见，不由大喜，真有点相见恨晚。便说：“聂少侠，别客气，我先收好这批金银，再和少侠饮两杯。”
“老伯请便好了。”
穆老爹收好金银，从后舱提了一坛酒，端了两只碗出来，他难得遇上像聂十八这样纯洁的好青年，要痛痛快快饮两杯。
他们一老一少，就在舱里对饮起来，似乎像多年没见面的老朋友一样，无所不谈。穆老爹问：“聂少侠，你那位吴叔叔是什么人？他与你极好么？”
“吴叔叔对我好极了，他曾经两次救过我，我要是没有他，恐伯早死在破庙深山中了。”
“那么说，他武功很好？”
“当然好呵，连黑煞神母子两人和什么母老虎石寨主，都打不过他。”
穆老爹愕异：“母老虎石寨主？是神农架的石寨主？”

第六回　风云迭起
上回说到穆老爹感到愕异，问聂十八，母老虎是不是神农架的石寨主？
聂十八也感到奇异：“老伯认识石寨主？”
穆老爹一笑：“我们是水上人家，怎认识石寨主？但却听说石寨主是位江湖上有名的侠盗，武功怪异莫测，一些有名的武林高手，也不是她的对手，江湖上的一些夕徒、恶棍，一听闻母老虎石寨主的到来，莫不惊闻而逃，她是一个非常厉害的人物。”
“哦？歹徒、恶霸那么怕她？”
“当然怕她了，她虽是黑道上的人，却专杀那些残害无辜、危害百姓的穷凶极恶之人，这些人要是碰上了她，没有几个能生还，不死也终生残废。”
聂十八听了不出声，心想：老伯这么说来，石寨主是一位顶好的人，可是她干吗那么凶恶？要不是吴叔叔的到来，她和黑煞神不将自己当兔子精宰了？
穆老爹又问：“聂少侠，你的吴叔叔能击败石寨主，武功相当的好了，你能不能告诉我，他是一个什么人？”
“他，他是一个讨吃的叫化。”。
穆老爹一怔：“什么？他是一个叫化？”
“是！”
“他将三百多两银子交给你连数也不数？”
“是呀。本来是不想要，他一定叫我拿，叫我别走路去岭南了，将这些银子用来坐船，雇车去岭南。”
初时，穆老爹以为聂十八所说的吴叔叔，必然是一地的富豪，才这么慷慨大方给了这么多的银两。现听说竟然是位讨吃的叫化，怎不惊讶？穆老爹想了一会，他到底是位老江湖，猛然想到聂十儿所说的吴叔叔是什么人了，一拍桌子说：“我知道少侠的吴叔叔是一个什么人了，他莫不是江湖上人称的鬼影侠丐吴三侠？若是他，在轻功上，可说是一流的。”
聂十八愕然：“鬼影侠丐？”
“少侠不知道？”
聂十八摇摇头：“我不知道，他只说他是一个叫化。而且我才见过他两次。”
“少侠以前不认识他？”
“不认识，我只在一座破山神庙中才认识他的。”聂十八便将那一夜的事情说出来，就连吴叔叔杀鄂中五鬼的事，也一一说出。
穆老爹这时明白了，显然鬼影侠丐十分怜爱这位心地仁厚的青年猎人，才在暗中相助，他，说：“聂少侠，你真是有幸，碰上了世上少有的一位侠义奇人，不知有多少人渴望见这侠丐…商也不可能。少侠，我为你高兴，来！我们干一碗！”
他们正碰碗时，穆家姐妹回来了。穆婷婷首先嚷起来：“爹！你好呀！我和姐姐辛辛苦苦上岸买东西，你却在船上陪他喝酒！喝醉了，今夜里我们别开船了！”
“丫头，别胡说，我会喝醉吗？”
娉娉笑问：“爹好像跟聂少侠一见如故，我知道爹平常里不大与人喝酒的。”
“娉丫头，你知不知道聂少侠是谁的好朋友了？”
“总不会是爹的好朋友吧？”
“他是江湖上人所敬仰鬼影侠丐吴三侠的好朋友，我们有幸相识，不应当高兴？”
娉娉微笑一下：“爹就是不说，我也知道他是那个怪叫化的朋友，要不，那个叫化会传给他武功吗？”
聂十八一怔：“你怎么知道吴叔叔教我武功了？”
“这是你逃命时抖出来的，一看就是那叫化的轻功加身形。”
“我，我几时逃命了？”
婷婷笑起来：“你昨夜里没逃命？”
娉娉急忙向她使眼色：“妹妹，你怎么说话糊涂了？你是昨夜里听张老板他们说他昨天在一条小溪畔上与洪湖四把刀交锋时，逃命的情景吧？”
“嗨！不错！我将昨天说成咋夜了。昨夜里，我们聂少侠在客栈里蒙头大睡，怎么会逃命呵！说他逃命，那不是在发梦么？”
聂十八听了惊愕得半响不能出声。他昨夜里的确是发梦在逃命，而梦中所见到的两个要杀自己的女子，正是眼前的这一对姐妹，暗想：世上有这么的奇和巧吗？这根本上不可能！
穆老爹一笑：“好了！你们这两个丫头，快去为聂少侠打扫中舱里的客房，铺好被褥，好让聂少侠休息一下。我们吃过晚饭，就启锚扬帆，离开汉口镇。”
聂十八说：“不用！不用！你们告诉我住在那一间，我自己打扫好了，不敢麻烦两位姑娘。”
穆老爹说：“聂少侠，别这样说。别说你是我们的雇主，就是我们的客人，也不应该让你自己动手，这是我们该做的事。”
“不不！你们千万别将我当成什么雇主、客人了，最好将我当成自已人，不但我的事我自己做，就是船上有什么可需要我做的，也应该叫我来做。”
婷婷说：“我们敢将你当成自己人吗？当成了自已人，那一百五十两银子，我们还能不能收？”
聂十八怔了一下：“那当然要收的。”
“有自己人收自己人的钱吗？”
“我，我，我不是这个意思。”聂十八不知怎么说才好。
娉骋笑着说：“好了！你陪找爹饮酒吧，只是别将我爹灌醉了。我爹一醉，会发酒疯的，见什么人就丢什么人下江。”
聂十又是一怔：“不会吧？”
穆老爷哈哈大笑：“聂少侠，你别去听两个丫头胡说。”
穆家姐妹也相视一笑，叫送货的人将买回来的油盐，柴米酱醋茶和其他的用品，有的搬到船尾厨房，有的放到舱下，然后打发他们走。姐妹两人又为聂十八打扫房间，换过床褥，娉娉便下厨准备晚饭了，婷婷却到前舱对穆老爹说：“爹，房间打扫收拾好啦，请聂少侠去休息吧。”
穆老爹说：“聂少侠，请去看看你的房间，看两个丫头打扫得合意不合意。”
“老伯，不用看了，我会合意的。”
婷婷说：“什么？你不看也合意了？你怎么知道我们收拾得怎样？”
穆老爹说：“少侠，还是去看看好。不然，两个丫头会不高兴。”
聂十八有点害怕穆家姐妹不饶人的辞锋，只好随着穆老爹进中舱里看。这条大船，分前、中、后三舱。前舱如厅，既可接待来访的客人，到夜里，也可作为富豪人家带来的家人们睡觉的地方，中舱有三间客房，一大二小，分左右靠着窗户，大的一间是主房，小的两间，为主人的随身丫环所睡。后舱也有房间，是穆家父女们所住的地方，最后就是船尾和厨房。从船尾到船头，可以穿过中、后舱的通道而过，也可以从两边船舷而过。
一般雇请穆家船到远处的，往往都是中等有钱人家，带有家眷、奴仆而包下整条船，也有几位商人合资雇下。而现在，聂十八却一个人雇下这条船了，这又是江湖士少有的事。
穆家姐妹自然安排了中舱大的房间让聂十八住下，房间里有床、有桌、有凳，还有一个面盆架，桌上还有茶壶和两个茶杯，虽没有客栈里的房间宽大，但小巧玲珑，一个人怎么也够住了。还可接待客人在房间里谈心饮茶哩！这么一间客房，自然比聂十八在深山茅屋中所住的房间好上了几百倍，床席、被褥、枕头都是刚刚买来的，就像新房一样。穆老爹问他：“少侠，满意不？”
“满意！满意！它真是太好了！”
“少侠既然满意，就请先休息，到用饭时，我再来叫少侠。”
“老伯，不用我帮手么？”
婷婷说：“嗨！你能帮我们什么？别越帮越忙了。你休息吧，你不愿休息，尽可到船头走走看看，可是，千方别掉到水里了！爹，你去帮姐姐杀鸡吧，姐姐可怕杀鸡的。”
穆老爹笑着：“好，好！我去。”
穆老爹和婷婷一走，聂十八一个人在房间休息。可是，他哪里能安静下来休息？穆家姐妹的言行举止，几乎跟他昨夜梦里所见的少女一模一样，梦境与现实，老在他脑海里纠缠不清，梦境中的两位女子，武功极高，自己跟吴叔叔所学的三掌和兔子十八跑，竟然逃不脱，给年长的女子一下当小鸡似的抓起来。穆家咀妹虽然相似，可她们不会武功呵！连杀鸡也怕，那还能杀人么？这又有哪一点像梦中的女子了？再说，她们若是强盗，还用导着摇橹为生么？显然那是梦，不是真的。
聂十八干脆不去想了，便坐在窗口前，观着江边的风景和来往如梭的船只。蓦然间，他看见江岸有一只轻舟直向自己所坐的大船驶过来，轻舟上坐着一位锦衣华眼的公子，手拿一把白纸扇，有六位佩刀的家将拥着，一位师爷打扮的中年人坐在那公子一侧。聂十八暗想：这是哪一家富贵人家的公子少爷，他来穆家船干什么？不会是穆老伯的朋友亲戚吧？正想着，那公子已登上船来了。一上船，其中一位家将大声喝问：“喂！谁是这条船的头儿，快出来见我家四公子！”聂十八心想：这人说话怎么这般的凶恶无礼？这显然不是穆老伯的什么亲戚朋友了。他们上船来干什么？不会是也来坐船的吧？
这时穆老爹早已走到船头，拱手相问：“不知各位大爷们上小老船有何要事？”师爷上下打量着穆老爹：“你就是这船的头儿穆老头？”
聂十八一听，这人更加无礼了，对一个老人怎么这般不尊敬的？叫老头？不能叫一声大叔或大伯么？
穆老爹说：“不敢！小老正是姓穆。”这师爷又问：“穆老头，听说你有两个宝贝女儿，号称什么长江水中二仙子，驾船掌舵功夫极俊，是也不是？”
“大爷见笑，这是人们胡乱说的，小女可担当不起。”
“穆老头，我恭喜你了。”
穆老爹皱皱眉：“小老何喜之有？”
“我家四公子看中你的两个女儿了，也看中了你这只船，要包下你这条船，到南京一趟，这不是大喜吗？”
那锦衣华服的四公子说：“穆老头，本公子给你一百两银子，怎样？”
师爷又在旁说：“穆老头，要是你两个女儿一路上伺候我家四公子满意，说不定你今后有享受不尽的荣华富贵，不用再在长江上担惊受险了！”
穆老爹说：“多谢四公予的好意，小老没这种福份。”
“什么？”师爷沉下脸来，“你敢不答应？你知不知我家公子是什么人？”
“小老愚昧无知，未曾请教。”
“我家公子是陕西总督龙虎将军心爱的四公子，看中了你的两个女儿，包下了你这条船去南京一趟，是上天赏面给你了，别人是求之不得，现在你却有脸不要脸，竟敢推三阻四？”
师爷以为说出了这一串的大官衔，必然将这个老船家吓得面如土色，再也不敢不答应。的确，一位将军，起码官居三品，就是一省的布政使大人，也不敢不给面子，何况一般的平民百姓？可是穆老爹却不卑不亢他说：“小老怎敢推二阻四的？有蒙四公子错爱，小老这条船不能去南京了。”
“为什么不能去？”婷婷一下走了出来：“爹！你也真是，说这里已有人包干，不就行了？何必跟他罗哩罗嗦？”四公子见突然走出来位十四、五岁的船家女来，身材娇小玲拢，容光焕发，一脸雅气出话无忌，不正是自己在汉口大街上所见到的两个女子之一？现在，他更看得清楚了，这真是一朵含苞待放的野花，浑身带有一股野气，比他以往所见温文雅静的大家闺秀更有情趣，小妹如此，其姐更可想而知。四公子看得心痒难禁，他一下改变了面孔，堆着笑问：“请问姑娘．这条船是谁包下来了？”
婷婷说：“是谁不好？你问这干吗？”
师爷喝道：“四公子和你说话，你敢这般无礼？”
“你干吗这般喝来喝去，想吓人吗？”
“你……”
四公子忙说：“庄师爷，不可对姑娘家这极无礼！”
“是！公子！”师爷慌忙收声退下。
婷婷说：“原来他是脏师爷呀！怪不得出口脏里脏气的。”
四公子笑道：“请教姑娘芳名？”
“我叫婷婷，你说，我这个名字好听不好听？”
“好听！好听，姑娘芳名太好听了，令姐芳名是——”
“娉娉呀！”
“娉娉婷婷，这名字太美了！”
“你说完了没有？”
四公子一怔：“在下说完了又怎样？”
“说完了，请走呀！”
“姑娘要赶在下走？”
“这条船有人包下，我们又不去南京，你不走干吗？”
“是谁包下了？”
“我不是说过，是谁不好？他跟你又不相识，你问他干吗？”
“姑娘要是说不出来，显然有意推却在下了！”
“嗨！你还不相信哪！好！我叫他出来，你们有什么话，去和他说好了！聂少侠！聂少侠，你快出来，什么将军的四公子要见你啦！”
聂十八在房间里听得清清楚楚，他听闻来人是什么将军的四公子，早已吓得头也大了。将军，在聂十八听来，是一个可望而不可及的大人物，那是高高在上的人物，一般草民，哪能看得到？他本想不出来，但婷婷在叫喊，他不能不硬着头皮出来相见，但一颗心却十五十六的乱跳。出来后，他几乎不敢去正视将军的四公子，连腰也伸不直来。
婷婷说：“你说呀，这只船是不是你包下来了？”
“是！是我包下来了！”
初时，四公子以为能包下这条船的人，不是某处的大商巨贾，就是哪一处的富贵人家。可是他一看，不由睁大了眼，出来的却是一位穿着得土里土气的青年，一身山里人打扮，见了自己，连头也不敢抬起来，与自己根本不能相比。这么一个穷小子，能包下这一条船？说他是船上的一个船工还差不多，他怀疑穆家船的人在欺骗自己，故意叫了这么一位船工来推却自己。不但四公子不相信，四公子的跟随也不相信，就是其他人见了，也恐怕不相信。
师爷早已在旁忍不住了，问：“你就是这船的雇主？”
聂十八嚅嚅地说：“是！”
“胡说！你敢欺骗我们么？”
聂十八愕然：“我怎么欺骗你们了？”
“这船真是你包了下来？”
“是呀！”
“小子！你包得起么？”
“我怎么包不起了？”
婷婷说：“你这脏师爷怎么这般看不起人的？人家一开口就出二百两银子包下我们，比你们还多出一百两哩，只是我爹不敢收这么多，只要他一百五十两。”婷婷不说还好，一说，更叫人生疑了。世上那有人嫌银子多的？这不是明显的破绽？庄师爷嘿嘿冷笑：“你们能瞒得了别人，能瞒得过我们吗？”
婷婷说：“哎！我们瞒你干什么的！难道我们有生意上门也不愿做，嫌银子烫手？”
庄顺爷不去理会婷婷，逼视聂十八：“小子，你老实说，这船是不是你包了下来？”
“是呀！”
“你出了多少银两？”
“一百五十两。”
“你这穷小子哪来的这么多银两？”
聂十八一怔，婷婷说：“你这脏师爷问得怪了，人家的银子怎么来，要你来问？”
“他这么一个穷小子，拿得出这么多的银两来？”
“哎！这世上有钱的人家装穷扮苦的人还少吗？聂少侠是一个人单独出门，不穿成这样，不怕贼人在路上将他杀了？难道有钱人家的弟子，一定要穿得光光鲜鲜，不准人家穿得朴素一点？”
庄师爷一下给婷婷问得无话可说。四公子问：“姑娘，他雇下你们的船去哪里？”
“去长沙、衡阳、郴州呵！你不会也去长沙、衡阳和郴州吧？”四公子对聂十八说：“这样吧，我给二百两银子给你，你将这条船转雇给我们。”
庄师爷忙说：“四公子……”
四公子立刻打断他说下去。四公子不想在婷婷面前过早暴露出自己仗势凌人的凶恶面目，他想在穆家姐妹眼里留下一个好形象，想借此取得少女的欢心。同时也认为眼前的这个穷小子必为这五十两银子所动，只要聂十八答应了，他便合情合理占据了这一只船。
有钱有势的人，自己贪财争权势，往往会认为别人也是这样，他们根本想不到，世上居然有贪财的人，也有不喜爱争权之人。
婷婷笑着问聂十八说：“你真幸运，一下凭空白白赚了五十两银子，这去哪里找呵！”
聂十八感到受了侮辱般的，扬着脸说：“我要五十两银子干吗？”
四公子等人愕然。师爷问：“你嫌少？”
四公子说：“好！我再添你一百两。”
聂十八说：“你添五千两也没有用。”
四公子不理睬聂十八，转对穆老爹说：“穆老头！本公子出五千两包你的这条船了，你将这小子的一百五十两退回去，叫他立刻走。”四公子仍不想动武，希望以巨大的财富打动穆老爹的心。的确，五千两银子，在百姓们的眼中看来，已是一笔天文数字的，一生一世也用不了。
婷婷叫起来：“爹！五千两银子，我们一家三口，吃也吃不了，可以再造十多只大船，使长江一带各大州府，都有我们的分船，将所有来往长江上下的客人，全由我们接了。”
“丫头，你少胡说八道。”
“爹！我说错了吗？”
聂十八说：“老伯，你要是不把船雇给我，我也不敢强求，可以立刻离开。”
“聂少侠，你说到哪里去了！”穆老爹对四公子说，“四公子，请原谅，小老行走江湖，一向最讲信誉，小老已收了聂少侠的银子，不能反悔，请四公子还是雇请别的船只，别使小老为难，以后没面目在长江一带做买卖。”
庄师爷说：“穆老头，只要你带着两个女儿，跟随我家四公子，有吃有穿，坐享晚年，还做什么买卖？”
“穆老头，你是不答应了？”
“请你们原谅，小老不能坏了江湖上跑买卖做生意的规矩。”
“穆老头，你放明白一点，这船，我家四公子是怎么也要定了，你不答应也得答应。”
聂十八说：“你们怎么这般不讲理呵！”
庄师爷喝着六位佩刀和家将：“给我将这野小子先丢下江里去。”
婷婷问：“你们将他丢下江里，那他不死了？你们不怕出人命，犯官司吗？”
“你也不去陕西一地打听打听，我家四公子是什么人，别说打杀了一个臭小子，就是打杀了州府大人的儿子，也照样无事。”
“那你四公子一定在陕西打杀了很多人了？”
“没十多个，也有七八个。”
“那他不成了陕西的皇帝了？”
“那也差不多，是陕西的小霸王。”
四公子一听，顿时瞪起了眼，喝着庄师爷：“你胡说什么？本公子就先要了你的脑！”
庄师爷一听，才知道自己给这船家女一激，一下说出了大不敬的话，顿时吓得面如土色。这话要是让锦衣卫和东、西两厂的人听去了，那是丢脑袋的大事，连忙嚅嚅说：“四公子，小人不慎，一时说错了话。”
婷婷笑道：“原来你也不是什皇帝，只是一个小霸王而已，干吗这么横蛮霸道呵！”
四公子说：“请姑娘小心说话为好。”他又对聂十八说，“小子，你现在走，本公子还可以赔偿你一百五十两。不然，莫怪本公子手下的人将你丢到江里去了。”
聂十八一怔，“你真要丢我下江？”
“你想保存性命，最好立刻滚！”
婷婷明知这个陕西小霸王无所不为，她一心要激起聂十八的反抗意识，故意说：“你别听他吓唬你，他不敢丢你下江的。？
聂十八说：“他真的丢我下去怎么办？”
“他怎么敢真的丢你呵！再说，你没手没脚么，让人家将你丢下江了？”
四公子说：“姑娘，你切莫害了他的一条性命，本公子是说得到做得到。”
婷婷说：“你吓他不倒，想吓我吗？我看你才不敢将他丢下江。”
庄师爷好像唯恐天下不乱似的：“四公子，天快黑了，快将这小子打发掉才是。”
四公子对两个家将说：“去！将这小子赶下船去！”
“是！公子！”
两上家将应声而出。聂十八说：“你，你们千万别乱来。”说着，自己连连后退。
一个家将说：“小子，你快给我滚下船去，不然莫怪我们动手将你扔下去。”
“你们真的这么不讲道理？”
作为穆家父女，要是聂十八真的没有武功，他们会出手制止，的，真的将聂十八扔下江去，他们也会救起来。但穆家父女不想暴露出自己的身份，同时也想看看聂十八的武功，所以不出声，在旁看着。
四公子喝着两个家将：“你们给本公子把他仍到水里算了，还和他胡说什么？”
两个家将便如狼似虎地扑过来，想伸手将聂十八抓起，扔下江去。聂十八心慌意乱，喊道：“你们别过来！”身形一闪，避开了。
两位家将见一抓不着，第二抓又倏然伸到。聂十八情急抖出了兔子十八跑脚法，就地一滚，不但闪开了，还叫两个家将自己相碰，双双踉跄后退几步才站稳。
婷婷还怕不够火上加油，拍手笑着：“好看！好看！怎么你们抓不到，反而自己碰自己了？”
两个家将见在公子面前丢了这么大的丑，不由怒从心起，抖出了擒拿手法。他们奉将军之命，出来保护四公子，一个个自然身手不凡，抖出的是陕西靖边一派的小擒拿手法，满以为不到两招，就将聂十八擒住，折断他的手脚，然后抛下江去。可是他们一连出手七八招，都叫聂十八那莫明其妙的身法步法闪过了，最后还给聂十八将他们踢飞了出去，一个摔在船头上，一个直飞出舱，掉进长江里去了。他想将聂十八扔到江里，谁知反而给聂十八踢下江去。
聂十八抖出了这一手功夫，叫四公子他们看得全傻了眼。他们才感到眼的的这位小子不是一般人，怪不得他一个人雇了一条大船，敢顶撞陕西的小霸王。四公子怔了一会，问：“你敢将我的人踢下江去？”
聂十八分辩道：“我不是有意的，是你们逼我，他自己不小心掉下江里去了！”
婷婷说：“你不将他们踢飞，不就让他们将你扔到江里去了？”
穆老爹皱眉说：“丫头，你少说两句行不行？”
“爹！找没有说错呵！”
四公子一挥手，对四个家将说：“上！给我乱刀分了这小子！”
四个家将拔刀扑上。聂十八一下跳上了船篷上：“你们别过来，不然，我会打死你们的！”
四公子见他逃，更以为他心虚害怕了，喝着家将：“上去！将他砍了，以消我恨！”
四名家将也一齐跃上了船篷，四把雪亮的刀向聂十八砍去。聂十八一向爬山攀岭如履平地，学会了兔子十八跑的身法步法后，更是如虎添翼，船篷上高低不平，下临江水，但终究没有高山峻岭、悬岩险壁那么险峻，他如灵豹似的左腾右跳，在四把刀光中穿来插去。四名家将是北方高原人，不熟水性，在船篷上行动，不能不小心翼翼，加上他们的武功，只不过是两军对垒拼杀的刀法而已，更不是什么武林中的一流高手，就是拼杀的刀法，在船篷上也大大打了折扣，所以他们的刀，不但没有砍中聂十八，却将船篷砍坏了，更有一名家将，不小心翻倒，滚到江里去了！
婷婷冲着四公子嚷道：“你们这是干吗，人没砍到，却将我船上的船篷砍烂了，这怎么算？你们赔不赔？”
四公子见自己带来的六名家将，一个摔伤，二个掉下水里，仍砍不了聂十八，早已是一肚子的火，他再也装不出温文尔雅相了，露出了一副横蛮乖戾小霸王的面目来，喝着婷婷：“你少给我开口！惹得本公子性起，一把火烧掉了你们这艘破船！”
婷婷叫道：“你想吓死我吗？放呀！你放火烧呀，这船要是烧着了，不将你烧猪才怪。”
四公子吼着：“庄师爷！叫人放火烧了！”
庄师爷一怔：“四公子！这使不得。”
“为什么使不得？”
“大火一起，我们怎么走？”
“混蛋！我们不能先下小艇吗？”
婷婷扬扬眉，一出手，就点了这小霸王四公子的穴位，四公子“呀”的一声，顿时像一团拌泥似的瘫倒在船头上，动也不能动了。
庄师爷一下傻了眼：“你，你，你这丫头将我家四公子怎样了？”
婷婷故意愕然说：“我几时怎样了？别不是你家的四公子发了那么大的火气，一时气急不顺，中风了吧？到了黄昏，这江面的风可大呵！”
因为婷婷出手极快，宛如电闪，庄师爷根本就没有看清楚，他只看到婷婷手腕一动，似乎还没有碰到四公子，四公子在一霎那间，就瘫倒了。庄师爷急问小霸王：“四公子，你，你，你怎样了？”
四公子说：“我不知道，只感到腿给一股劲风一吹，就站不稳，现在连动也不能动了。”婷婷说：“看来，你家四公子真的中风啦！还不扶他回去看郎中？不然，他以后就变成半身不遂，就没法治啦！”
庄师爷一听，心里慌起来，急喊着那三名在船篷上追杀聂十八的家将：“你们别追杀那小子了，快下来看看四公了怎样了？”
三名家将一听，便弃下聂十八。其实他们不弃也不行，他们根本无法能砍倒聂十八，却担心自己失足跌下江里去。顿时一个个立即跃下，走近四公子问：“公子，你怎样了？是谁伤了你？”
婷婷说：“谁也没伤他。这个小霸王，有人敢伤他吗？是他自己伤了自己，或者是天老爷伤了他。”
庄师爷说：“你们还问什么？四公子突然中风不能动了？你们还不背他上岸看郎中，还等什么？万一四公子有事，你们一个也走不了！”
三名家将愕然：“中风？”
小霸王怒道：“你们给我将船上的两个小妞儿抓回去，叫她们伺候本公子，然后放把火烧了这烂船。”
这个陕西的小霸王仍不知死到临头，要不是在汉口江边上，众目睽睽之下，婷婷刚才的出手，早取了他的性命。他已经是在鬼门关前走了一趟，现在仍不知悔悟，反而要拿人烧船。婷婷登时杀意上眉，说：“刚才上天惩罚了你，你还敢行凶作恶？看来你不死也不行了！”
穆老爹急说：“丫头，别乱来，公门中的人来了。”
婷婷一看，果然有一条船飞驶而来，船上站两个捕头模样的人，另外还有七、八名捕快，她认识其中的一个，是汉阳府的龙捕头。暗想：他们来干什么，来协助这个陕西小霸王？要是这样，看来只有大闹汉阳口了。
三名家将看见有公门中的人来，也就不出手，只有聂十八仍在船篷上楞着，一时不知怎么办。要是三名家将真的动手拉人放火，他就会不顾自己，怎么也要出面制止他们行凶捉人了。他感到这事因自己而起，可不能连累了穆老伯父女三个人。他仍看不到，这个陕西小霸王，完全是为穆家姐妹而来。
捕头带着捕快登上船来，庄师爷便迎了上去，仗着自己是将军府的一位师爷，也不施礼，指着聂十八等人说：“你们快将这几位凶人捉拿了。他们不但将我们两个家将扔到江中淹死了，还踢伤了我们一名家将，害得我家四公子因此中风不能动。”四公子说：“你们将船上的两个小妞儿送到我住的客栈中去，尤其那个小子，给我捉到衙门，斩首示众。”
婷婷怒问：“你这陕西小霸王还有没有王法和天理的？你们上船来，横蛮霸道强行要船，还要将我们雇主扔下江去喂鱼。是你们两个家将自己不小心，跌下江里去了，关我们什么事？再说，他们也没有淹死，那不是给附近船家救起了，在江岸上他们何曾淹死了？”
庄师爷一看，一时哑口无育，顿了顿说：“那我们一个家将给那小子踢伤，我家四公子中风又怎么说？”
“那是强们白找的，关我们什么事？”
一位捕头不去看聂十八和穆家父女，却扳着脸问庄师爷：“你是什么人？”
庄顺爷一怔，似乎感到这位捕头不大好说话，说：“小的是陕西总督府龙虎将军门下一名师爷，小姓庄。这是我们四公子。”
“好！我是襄阳府的捕头，奉了知府大人的行文，前来捉拿行凶杀人犯，要捉的正是你这个庄师爷和你们的四公子！对不起，现在请你们跟我回襄阳府归案。”
庄师爷和四公子顿时傻了眼。四公子问：“什么？你们要捉拿我？”
“不错，正是你。”
“你知不知道本公子是什么人？”
“我不管你是什么人，我眼里只认得你是杀人凶犯。”
“大胆！你反了不成，你不怕我父亲一怒连你们什么襄阳知府也一并砍了？”
“你知不知道我们知府是什么样的人？”
“他顶多不过是一个四品官儿罢了，又是什么样的人？”
“你们先听清楚了，我们知府大人姓海名瑞，一贯刚直不阿，不畏权贵，就是王亲国戚犯法，也一样捉拿归案治罪。来人！给我先将这两名要犯锁上了！”
两名捕快应声而上，提着铁链，就要锁上四公子和庄师爷。婷婷笑着走上来：“好呀！原来你们是一伙行凶杀人犯，怪不得刚才那么凶恶，要拉人放火烧船哩！这是上天有眼，恶有恶报。”说时，出奇不意解了四公子被封的穴位，手法之快和奇，竟没有人能看见。
四公子给解了穴位，一下站了起来。婷婷故意装出害怕的神态，连连后退：“咦，你不是中了风么？怎么又不中风了？还站了起来？”
四公子这时已无暇去理婷婷了，瞪着眼望着那两名要锁自己的捕快：“你们敢来锁本公子？不想活了？”
襄阳捕头问：“你敢拒埔？不怕罪加一等？”
四公子喝着三名家将：“你们还站着干什么？给本公子将他们全砍了，出了事，有我父亲负责。”
三名家将顿时提刀向捕快扑来，其中一名捕快一下给一名家将砍伤倒地。蹲在船篷上的聂十八，起初还在惊讶地观望。他一向最怕见官府中的人了，现见出了人命，他天生的侠义心肠，再能不理了，便顾不了自己的生死危险，也不去考虑今后会有什么麻烦，他唯一要制止的，就是不准任何人行凶杀人。他在船篷上大喝一声：“不准杀人！”真正声落人到，身似灵豹般从船篷扑下，左翻右跃，身法怪异，闪电般的瞬息间，顿时把三名提刀的家将全踢翻仆倒，他的兔子十八逃命身法步法，变成了救人的奇招异式，除了穆家父女，其他人简直是见所未见，看不清他转眼之间，就将三名彪形家将，扑翻在船头！
四公子傻了眼，两位捕头和其他六捕快也傻了眼。两位捕头和其他捕快出手，虽然也可擒了这三名家将，但难免会受伤，那有像聂十八这么干净利落，就制服了凶徒？
众人正愣着，婷婷说：“你们还不快把这三个家将捆了？万一他们跑了怎么办？”
捕快们才醒过来，两个扑向一个，将三名家将登时五花大绑的捆起来。四公子见势不妙，正想溜走，襄阳捕头大喝一声：“你还想跑？”两招手法，一下将四公子抓起来，摔在船头上。这位四公子虽然是将门之后，一心迷醉于酒色之中，疏于练武，所学的武功，更是中看不中用，叫他在马上指挥打仗也许可以，叫他与人拼搏，简直比文弱书生还不如。
襄阳捕头一来恼恨他公然拒捕；二来更恼恨他叫家将伤了、自己一个弟兄，这一摔，几乎摔断了四公子的腰骨，四公子似杀猪般的叫喊起来。他喝着另一个手下：“将这主犯给我捆好锁这个陕西小霸王，一向仗着父亲之势，在陕西一地骄奢淫逸，强抢民女，犯下了多条人命，弄得民怨沸沸，连州府之官，也难以包庇，便上书相告。他父亲见此情形，责了他几句，便打发他去南京暂时避开。谁知这个小霸王在沿途上也沾花惹草，在襄阳府境内又强抢了一名少妇，打死其丈夫，逼得这少妇撞墙自尽。谁知碰上了一位不畏强权，依法惩奸的海大人，发出通缉令，命捕头追拿四公子归案。这位小霸王仍不知有这回事，招摇着离开了襄阳府，路过汉口，无意之中看上了穆家姐妹，又掀起了这场风波来。刚巧碰上前来缉拿他归案的捕头，会同了当地的龙捕头，带人赶到汉口，追上船，才将这不可一世的小霸王捉到，令他成为阶下囚。
襄阳捕头立刻命人将小霸王等若干犯人带走，然后向聂十八拱手称谢：“多谢少侠仗义出手相助。”
聂十八连忙还礼说：“不不！我只害怕他们再杀人伤人，你不必谢我。”
这位捕头不由奇异地看了聂十八一下，感到他一脸的诚实，不像是个闯江湖的武林人士，要是武林中人，说话就不会这么稚嫩了，问：“少侠是第一次出来走动吧？”
“是是！我是第一次出远门。”
汉阳龙捕头也过来相谢，寒喧几句后，便告辞而去。至于那两个掉下江给人救上岸的家将，见状不妙，早已掉头而逃，要赶回陕西，向总督大人报告去了。这一场平空降下的灾祸，就这么出人意外地平息了。
众人一走，婷婷朝聂十八说：“好呀，你顶会装蒜的！”
聂十八又茫然：“我装什么蒜了？”
“你还不装蒜？身怀绝技，干吗害怕跑到船篷上，一味躲闪不还手？”
“我，我害怕自己出手重，不小心又打死了他们。”
“打死了他们不更好吗？”
“这……！”
“你说！现在我们的船篷无端端给你这么一弄，砍烂了怎么办？”
“这，这……我赔给你们好！”
穆老爹心想：这真是少有的忠诚老实人，便笑道：“聂少侠，你别听我丫头说，这怎能要你赔的？”
“不不！这是因我而起，我应该赔才是。”
婷婷笑着：“爹！人家有的是银子呵！”
“丫头，少胡说了！快起锚扬帆，马上离开这里。”
“哦？我们不先吃晚饭吗？”
娉娉这时出舱说：“我们再不离开，恐怕今晚就走不了。”娉娉一直在船尾未露面，准备必要时，她会蒙面出现，杀了小霸王等人，然后独驾轻舟离去，到一处江边上再会合。幸好公门人赶到，又免了这一场血杀，不必走这一步棋。
聂十八不明白地叫；“我们怎么走不了？”
娉娉含笑说：“出了这么一件大事，你聂少侠的大名，恐怕在双口镇已家喻户晓了，你已成了人们心目中的大英雄、大侠士，谁不羡慕？谁不慕名前来一睹大英雄的风彩？说不定地方上的官员请你去领赏哩！叫你披红带、走马游街。你当然不愿走，我们却害怕这么多的人跑上船来，也不敢沾你这位大侠七的光。到时，你想我们走得了吗？”
娉娉这一番话，不知是赞扬聂十八还是讥讽聂十八，吓得聂十八慌忙说：“那我们快点离开。”聂十八十分害怕在热闹场合众人面前出现。昨夜张老板一伙人的恭维，已弄是他浑身不自在了，何况现在还有官府的人前来，哪还得了？
婷婷说：“哎！我们只说我们走，没有催你走呵！你走不，那不后悔？”
“我后悔什么了？”
“你一走，官府的赏银叫谁去领？看来这笔赏银不少，没一千两，也有八百两，你不去领不后悔么？再说，恐怕镇上的富贵人家，会争着招你为女婿哩！”
“姑娘别说笑，我们快走吧，迟了，恐怕真的走不了！”
“哦？你连赏银和走马游街的荣耀也不要了？那多可惜。”
“谁要，谁去要好了，我怎么也不要。”
穆老爹笑道：“好好，我们马上走。”
于是穆家父女三人立刻扬帆起锚，往长江上游而去。穆老爹果然善观气象，东北风大作，将一面大帆吹得鼓涨涨的，娉娉操舵，船只破浪飞航，宛如在长江上飞行一样。
聂十八看得惊奇异常，这么大的一条船，居然不用人划桨摇橹，利用风力，在水面上行走如飞。初时，他还打算帮穆家父女划浆摇橹，谁知穆家父女什么也不要他帮手，叫他坐在船舱里，看两岸的风光好了。
聂十八在舱里坐着观看感到不满足，便跑到船头上去看，只听到风声霍霍，船头浪花飞溅，两岸景色在暮色之中，慢慢往后游去，这种景象，是他在山里怎么也看不到的，令他感到新奇。
船驶过武昌、汉阳，夜幕垂落，两岸灯火渐渐稀落，两岸景色由看不见了，只见长江水色连着天边，一望无际。月儿升起，水波晃动，长江水面，似万条银蛇在游动，这一景色，聂十八还是第一次看见。
不知几时，婷婷已在船的左边挂起了一盏风雨红灯，这时，船已航行了二三十里，将汉口、武昌、汉阳远远抛到了后面。婷婷来到船头上，大声问：“喂！你看饱了没有？”
聂十八憨憨地笑了笑：“还没看饱。”
“好呀，那你看好了，不用吃晚饭啦！”
“吃晚饭？”聂十八这时才想起自己专心看长江两岸景色，忘记吃饭这回事了。
婷婷说：“是呀，你大概已经看饱了，不想吃晚饭啦！”
“我怎么不想吃晚饭了？”
“那你还不去？我爹在舱里等你吃饭哩！”
聂十八回头一看，果然饭桌已摆好，穆老爹在等着自己。他“呀”的一声跳起来：“姑娘，你怎么不早说吃晚饭了？叫老伯等多不好意思。”
“哎！你是姓赖的吧？自己看得出了神，还怪人？”
聂十八一想也是，自己怎能怪婷婷姑娘了？连忙说：“是是，我一时情急，胡乱说话，请姑娘宽恕。”
“好啦！去用饭吧！”
聂十八慌忙进舱，向穆老爹说：“对不起，令老伯久等了。”
“少侠别客气，坐，现在我们可以好好的放心饮酒了。”
聂十八在穆老爹一侧坐下，婷婷便过来给他们斟酒。聂十八又慌忙站起：“姑娘不用，我自己来。”
“嗨！你怎么这般多礼啊！你又不是秀才，干吗这般多礼的？”
“不是，我是说，要喝酒吃饭，我自己来，不然，我吃得也不舒服。”
穆老爹说：“丫头，聂少侠虽不是江湖人，也有江湖中人的豪爽，随便，不喜拘拘束束，你不用在旁伺候我们了。”
“对对，姑娘还是坐下来，一起用饭。对了，你姐姐呢？怎不来吃饭？”
“我姐姐也来，那谁掌舵了？不怕船撞到岸去了？”
穆老爹说：“少侠，不用管这两个丫头，她们已吃过了。”
“哦？她们已吃过了？”聂十八又感到意外。
婷婷说：“我和姐姐不先吃饭，等你吗？那我们不早饿坏了？”
“好了，丫头，这里没你的事，你到船尾帮助你姐姐。”
“爹，是姐姐打发我来监督爹喝酒的，不然，你敬酒为名，自喝是实，和聂少侠左一杯右一杯的喝个没完没了，小杯不够换大碗，醉倒了怎么办？”
“丫头，那你准爹喝多少？”
“顶多三杯！”
“什么？才三杯？”
“是呀三杯，多一杯也不行。”
“那才不过瘾呢。”
“过不过瘾我不管，总之，爹只能喝三杯，聂少侠喝多少我管不着。”
突然间，一个中年男人的声音从中舱里飘出来：“那我喝多少你管不管？”
一时间，穆家父女和聂十八全惊震了，这说话的人是谁？几时溜上船来的？而且上来，竟然没一个人能发觉。聂十八的惊震中带讶异，奇怪怎么船上多了一个人。而穆家父女的惊震中带悚然，夜里在大江之上，两边都不靠岸，就是来人轻功超绝，也不可能从岸边跃上船来，除非来人凭空而降，或者从水中冒出。就算是这样，来人的武功也高得令人难以想像，居然没半点声息。他要是不出声，恐怕谁也不知道他已在船上。
正所谓善者不来，来者不善。但从来人说话的口吻听来，一是没有什么恶意，是位世外高人，二是来人武功异常高深，简直不将船上的人看在眼里，认为自己随时可以取任何人的性命，所以公然出声亮相。
婷婷首先凝神戒备，娇叱着：“你到底是人是鬼？”
来人答道：“我是人呵！”
“你是怎么上船的了”“我是偷偷溜上来的呀！”
你来干什么？”
“嘻嘻！我想讨几杯酒喝！”
穆老爹说：“阁下是哪一条道上的朋友？请出现。”
“穆老哥，你那两个宝贝女儿不大好说话，我害怕她们出其不意封了我的穴位，说我什么中风不能动了。”
穆家父女更是心头凛然。显然，来人在汉口镇就看见了当时船上动手的情形，虽人没看出穆家姐妹上乘的武功，他却看出。
穆老爹说：“阁下别说笑，请露面。”
穆家父女感到灯光下一条黑影一闪而现，船舱就出现了一位一头乱发，浑身破烂，手拿打狗棍，一脸是笑的中年叫化来。
婷婷骇然了：“什么你是个叫化？”
叫化笑道：“我现在不是鬼了吧？”
聂十八这下看清楚来人了，高兴得跳起来：“吴叔叔，怎么是你来了？”
“小兄弟，你以为是谁来了？”
“我，我怎么也想不到是叔叔来的！叔叔，你几时在船上了？我怎么不知道的？”
穆老爹和婷婷一听聂十八叫来人为吴叔叔，不由又相视了一眼，就是连在船尾掌舵的娉娉，也明白来的是什么人了。
婷婷轻声问穆老爹：“爹！这叫化恐怕是那位在江湖上神出鬼没的鬼影侠丐吴三吧？”
穆老爹点点头，这时叫化对聂十八说：“小兄弟，你先别问我，给我提防她们姐妹，不然，我叫化说不定会突然中风倒地了。”
聂十八茫然：“叔叔怎么会突然中风倒地呵！”
“小兄弟，你没看见那个什么陕西小霸王突然间中了风么？”
“叔叔，这关穆家姑娘什么事了？”
“小兄弟，看来你又准备发一场恶梦，再次梦见有人将你劫了去，要你变卖家产赎身。”
聂十八又是愕然：“叔叔，怎么我发梦的事你也知道了？”
鬼影侠丐吴三看看婷婷，只见婷婷在向自己打眼色，一笑说：“小兄弟，因为我也发了一个恶梦啊，梦见小兄弟给两个女贼劫到了一座土地庙里去。我着急得不知怎么办才好，想不到就醒了过来，才知道自己做了个恶梦。”
婷婷这时插话过来：“好啦，你这叫化叔叔别老说梦话了，你到底来这里干什么？”
“叫化上门，不来讨吃，那来干什么了？”
穆老爹笑着说：“吴大侠真会说笑，小老今夜有幸能见得大侠的风采，真是三生有幸，请坐！丫头，给吴大侠斟酒。”
“哎！慢点！别给我叫化斟酒，我害怕不知怎么会一下突然中风倒地了，要斟，还是我叫化自己来。”
婷婷笑着说：“你又没做过什么亏心事，干吗害怕中风呵！”
“不不！我叫化还是小心一点的好。”
聂十八在旁怔怔的发愣。本来，他听到吴叔叔所发的梦跟自己的梦一模一样，十分的惊讶，怎么两个人所发的梦会是一样的？世上两个人有发同样的一个梦吗？不知吴叔叔庄梦中所见到的两个女贼，会不会与穆家姐妹一样的面形、身材？他正想问，婷婷一下将话岔开了。跟着他听到他们之间叫人摸不着头尾的对话，自己越听越感到糊涂。怎么吴叔叔害怕突然中风的？做了亏心事就会突然中风了？不过，那个陕西小霸王，的确是做了亏心事才突然中风倒地，可是吴叔叔并没有做过亏心事呵！千吗这般害怕？这一连串叫人惊奇的事，聂十八怎么也想不明白，也莫明其妙。
这时穆老爹说：“丫头，吴大侠更是江湖中人，不必客气了，让他自己来。”
吴三笑道：“还是穆老兄痛快。这样，我叫化可以放心喝酒了，不知我可以喝多少杯？”
“吴大侠愿喝多少杯都可以。”
“穆老兄，不知你身边的丫头答不答应。”
婷婷笑道：“你喝多少我管得着吗？”
“我叫化要是喝醉了怎么办？”
“那你准备发一个恶梦了！”
“我，我叫化会发什么恶梦了？”
“我怎么知道呵！说不定你梦见自己沉到江底下去了，一群虾兵蟹将拥着你去见龙王爷，龙王爷永远将你留下！”
“那我叫化化不死了？”
“是呀！所以你最好就别喝醉。”
吴三转对穆老爹说：“穆老兄，看来我和你只能喝三杯。”
“吴大侠，你可以放心喝酒，多少不拘，别去听那丫头的话。”
“不不！我害怕去见龙王爷。喝醉了，我不知你老兄的两个宝贝女儿，用什么办法将我送到龙王爷面前去的。”
婷婷早已在旁吃吃地笑起来。她感到这位在武林中极负声望的鬼影侠丐，说话竟是这般的风趣，笑着说：“好了，我不跟你说了，我得帮找姐姐去，你们就慢慢的喝酒吧。”
婷婷一走，穆老爹举起酒杯：“吴大侠，聂少侠，难得我们有缘相见，我小老先饮为敬。”说罢，一口而干。吴三说：“穆老兄，你将我叫化当成什么人了？”
穆老爹一怔，愕然问：“小老将吴大侠当成什么人了？”
“你将我当成朋友？还是当成外人？要是当成外人，我叫化这杯酒不敢饮，就此告辞。”
“小老自然将吴大侠当成朋友。”
“有你这样做朋友的吗？”
“小、小老怎么样了？”
“你老兄开口吴大侠、聂少侠，闭口也是吴大侠聂少侠，有这么做朋友的吗？你要是真的将我们当成朋友，应该不客气的叫我吴三或叫化子，称我小兄弟为聂十八才是。”
“小老怎敢这样放肆？”
“穆老兄，你要不要我叫化捅出你的底子来了？”
“小老有什么底子？”
“不错，长江一带，人称穆家父女是长江三蛟，行船走水功夫极好，载客运货，从没有出过事。可是长江小孤山的一伙水寇，不知怎么，一夜之间，给三位侠士荡平了，匪首活阎王，浮尸江水中；然后安徽当涂七煞，为害长江下游，也莫明其妙给人吊死在当涂的长江边上，令百姓拍手称快。这些侠义之事，不胜枚举。最后洪湖四把刀，也不知给什么人捕杀得失了踪，后来在汉水的一条小溪上出现，给我这位小兄弟碰巧打得一死三伤。”
聂十八惊讶地问：“吴叔叔，这些事是哪几位侠义之人干的？”
“这几位侠义之人，一向为百姓除害不留姓名，也不留下任何痕迹叫人跟踪，神秘极了，武林中莫人知晓，可是瞒不过我叫化吴三，几经辛苦，才查了出来。”
“叔叔，那是谁？”
吴三转问穆老爹：“穆老兄，要不要找叫化说出来？我想你老兄比我叫化更清楚。”
聂十八惊奇地问：“老伯，你知道这几位侠士了？他们是谁？”
穆老爹笑道：“小兄弟，既然他们不愿让人家知道，还是别问的好。”他又对吴三说，“吴三弟果然不愧江湖上人称鬼影侠丐，看来江湖上的大小事，都瞒不过你。”
“哎！你别给我戴高帽，我叫化戴不起，现在，你老兄将我叫化当朋友了吧？”
“当！当，我怎敢不将你老弟当朋友呵！”
婷婷这时转到前舱来，笑着说：“是呀！要是我爹不将你当朋友，我们一家三口，就别想在长江上混下去了！”
吴三一怔：“你不是在骂我叫化吧？”
“吴三叔，我怎敢骂你呵。”
吴三笑了：“好！有你这丫头一声‘吴三叔’，这个朋友我们是交定了。来！这一杯酒我喝。”说罢，一口而干。
娉娉走过来又给他斟满一杯，自己也斟了一杯，举起杯来：“吴三叔，这一杯酒算是侄女我敬你的。”
“看来，这杯酒我叫化不喝不行了！”
“你不喝也可以，那你别认我这个侄女了！”
“好！那我叫化宁愿给你们姐妹俩弄去见龙王爷，也要喝了！”便一口喝干见底。
娉娉似春花般的笑着：“吴三叔，你怎么这般说话的？弄你去见龙王爷，我不成了大逆不道的人了？”
“说实话，我实在害怕你们两个古灵精怪的丫头，不知几时令我发一场恶梦。”
娉娉更嗤嗤笑起来，也看了聂十八一下，举杯对聂十八说：“十八哥，这口杯，也算是小妹敬你的，你也得喝干这杯酒。”
聂十八从来没有被任何女子称白已为十八哥，一听，不由楞了：“敬我？”
“是呀！”
吴三笑道：“小兄弟，你快饮了！不饮，今夜里你又准得会发恶梦。”
“不饮会发恶梦？”
娉娉说：“是呀，饮了，以后再也不会梦到有什么女子要抢劫，或杀你了！”
聂十八在困惑中干了这一杯酒，婷婷一笑而去。前舱里，穆老爹，吴三、聂十八举怀地在灯下饮酒、吃菜、谈心，船尾舱板上，娉娉和婷婷也在细声细语的交谈。婷婷问：“姐姐，怎么我们干的事，都让那叫化知道了？”
“丐帮是中原武林几大名门正派中的第一大帮派，耳目遍布大江南北十三省，他们的叫化子总窝又设在洞庭君山，所发生的几件武林大秀，都在长江上，不能不引起丐帮的注意，所以丐帮的高手们，便将注意力放在来往长江一带的船家身上了。”
“来往长江上下的大船，没有一万，也有几千条船，怎么偏偏就注意到我们了？”
“妹妹，其他一些大船，多多少少都出过一些事，只有我们穆家船，从没出过事，加上长江三蛟之名，不能不使丐帮的人将目光放到我们身上来了。”
“我们的行动，一向极为秘密，从不留下任何蛛丝马迹，他这么肯定是我们？”
“不错，他以往只是起疑心，不敢肯定是我们。怪只怪我们一时不小心，戏弄了聂十八，叫这鬼影侠丐在暗中看到了，以聂十八颇为上乘的身法、手法，都逃不过我们的手中，再加上陕西小霸王在船上这么一闹，妹妹言无颀忌，又暗暗出手，都叫他看在眼里，这就令他肯定是我们了！”
“姐姐，我实在不明白，这个叫化几时溜到我们船上来了？我没发觉还不算什么，以爹及姐姐这样深厚的内力，怎么也没发觉的？”
“我不能不佩服这叫化的轻功实在太俊了，昨夜里他就在暗中盯踪我们的行动，也令我们察觉不到。我要是没看错，极有可能，那小霸王在船上一闹，他就在岸边或藏在附近的船上看着我们。公门中人士来时，这是我们最不注意其他人行动之际，恐怕他就是在这时悄悄溜上了我们的船，然后躲在中舱客房里。江湖上人称的鬼影侠，其轻功之俊可想而知。加上我们急于离开汉口，怎么也想不到有人会现在我们船上的。”
“姐姐，我是越想越心寒，幸好是这叫化，要是一些对我们不怀好意的高手，也这样溜上我们船，那就危险了。”
娉娉一时不出声了，半晌点点头说：“妹妹，我还想到一个可怕的事来。既然鬼影侠丐能察觉出我们的身份，试想江湖上大有能人在，其他武林高手，也有可能发现我们的真面目，以后行船走水，上岸行动，不能不加倍小心了，除非今后，我们远离长江。”
“远离长江？那我们去哪里？”
“天下有江河的地方多的是，要不，我们就出海，到大海上的一些岛岭去，以避武林中人注意。”
姐妹两人正在船尾说话，又听前舱有人惊叫起来：“你是人还鬼？几时来到船上了？”这是鬼侠丐吴三的惊讶声。
姐妹两人一听，心头凛然，要是连鬼影侠丐也这么惊讶，恐怕来人的武功高得更难以想像。看来今夜的长江风浪，异常的不乎静。鬼影陕丐的出现，已令穆家姐妹吃惊不小，现在俏然冒出了一位武功更高的人，他的出现，是善意还是恶意？是好奇登门拜访？还是为人寻仇而来？婷婷担心父亲他们的安危，说：“姐姐，我去看看。”
“妹妹，你这张利嘴不饶人，你留在这里掌舵，我去看看。你可小心了，别只注意去听前面的动静，更要看看船尾附近一带水面的变化，我料想到，今夜的事不寻常，他们不会是无故跑上船来的，说不定还有其他的高人悄然而来。”
“姐姐，我会小心的。”
穆家姐妹，何止是长江中的二仙子，她们是长江中叱咤风云的一双女侠，身不在武林中的任何门派，而所干的事，全是武林中侠义人士所要干或所想干的事，其品质、道德、作风，比起一些好沽名钓誉的所谓侠义人士来说，不知高了多少倍。一些武林中人，就是一些名门正派的弟子，一旦艺成下山，总想在江湖上扬名显姓，不是恃艺傲人傲物，就是找什么出名的人士比武过招，害怕别人不知道他存在似的。而穆家双女侠，真正是行侠仗义救人而不愿留下姓名，反而害怕别人知逍了，事情一了，便悄然离去，不留任何痕迹。
婷婷担心仇敌前来寻仇，悄悄走到中舱，凝神戒备，从板缝窥视前舱的动静。只见在灯光下，鬼影侠丐、聂十八和父亲莫不惊愕，神色凛然，注视舱口船头上一堆迎风孤立的黑袍老者。这位老者，是道非道，似儒非儒，在月光和灯光的交映下，若隐岩现，令人产生神秘的感觉。
娉娉依稀看出来人白发银须，神态严峻，面无表情，双目冷若利刃，有一种摄魂展魄的威力，显然，这位黑衣老者的内功修为，已达到了上乘的境界。娉娉又听到他冷冷地问：“你们就是以这种态度迎接老夫的么？”
吴三说：“你悄然月下而来，令人不能不生疑。”
“你这叫化来得，老夫就来不得么？起码老夫来得比你这叫化光明正大得多。”
“你怎么知道我叫化来得不光明正大？”
“哼！偷偷摸摸窜上人家的船舱里，算什么光明正大了？”
“你——！”吴三一时哑然。
穆老爹见来人形如鬼魅，神态傲慢，连武林中极负盛名的鬼影侠丐也不放在眼里，而且在这茫茫大江中倏然出现，全无声息，要不是神仙、水妖，恐怕就是武林中第一流一等的绝预上乘高手了，不禁神态肃然，以船主的身份，向黑衣老者一揖而问，“何处高人，月夜而来，不知有何赐教？”
老者木无表情地问：“你就是这船上的主人了”
“不敢，小老正是。”
“你怎不请老夫进舱一坐？”
“是是，前辈请！”
黑衣老者毫不客气，飘然进舱，端然坐在首席的座位上。聂十八早已惊讶不已，要不是他曾经见过武林中的一些高人，几疑这位黑衣老人，不是天上的仙人，就是水中的水神了。老者在船头时，他看不得楚，但他感到这位黑衣老人，自己好像见过似的，现在在灯光下，他看清楚了。
这位黑衣老人，不正是自己在鸡公山中月下埋葬贺镖师他们时，所碰到的神秘的老人吗？聂十八曾经将他当死人般埋葬，谁知一转眼，他又躺在原处了，害得聂十八魂飞魄敬要逃跑。后来他跟随聂十八回家吃饭，第二天一早又不见了踪影。以后，聂十八又在东篁店小镇上看见过他。也幸得他及时出现，击败了一群厉害的匪徒，不但救了聂十八，也救了雄风镖局的所有人。从此，聂十八就再没见过他了。想不到今夜在这大江之中的船上，这位神秘的老人又突然出现。
聂十八惊讶极了，脱口而问：“老伯伯，是你吗？”
聂十八这一问，穆老爹、吴三又是讶然，就是连伏在中舱里观看的娉娉也惊讶起来，心想：怎么这个老实的青年猎子，尽认识江湖上的奇人异士？他可是一位初闯道的人呵！
吴三轻轻问：“小兄弟，你认识这位老者？”
聂十八说：“吴叔叔，我认识，他是一个好人，他吓过我，也救过我，而且还救了雄风镖局的所有人哩！”
吴三和穆家父女一听，紧张戒备之情顿时松驰，暗暗呼出了一口大气，聂十八这个老实青年说他是好人，那他起码不是前来寻事生非。要是与这黑衣老人动手，就是鬼影侠丐吴三，也没有胜他的信心。
黑衣老者冷冷地扫了聂十八眼：“你现在才认出老夫么？”
聂十八说：“老伯伯，我刚才的确看不清楚，而已我也想不到老伯伯会在这船上出现的。”
“浑小子，老夫十分奇怪，你怎么还没有死掉的。”
聂十八愕然：“我怎么会死掉了？”
“两个小丫头昨夜戏弄你，你还以为自己在发恶梦；一个不成器的叫化留到你房间床下睡大觉，你又浑然不觉。他们要是想砍下你的脑袋，试问你有几个脑袋让人家砍？”
吴三和穆家父女听了不禁面面相觑，这正是螳螂捕蛛，焉知黄雀在后？黄雀之后，还有一位张弓欲射的猎人。要是说鬼影侠丐已令穆家父女惊霞，那这位黑衣老者，不但令穆家父女惊震，也令鬼影侠丐惊震了。这真是一山还有一山高，黑衣老人的轻功、身法，更是深奥莫测。聂十八傻了眼，茫然问：“老伯伯，我昨夜里不是作梦么？”
“你也不想想，有这样的梦吗？老夫也不知道你这浑小子的家山风水好，还是你的命好，浑浑然一个人行走江湖，每每逢凶化吉，遇难呈祥，甚至还因祸得福。要是老夫早年有你一半的好运，也不至于落到如今的地步。”
“老伯伯现在不是很好么？”
“好什么？老夫身败名裂，众叛亲离，像孤魂野鬼似的在江湖上游荡，也叫好么？”
聂十八一时愕然不知怎么说才好，吴三和穆老爹更是相视愕异。这位动如鬼魅，武功莫测的老人，过去是什么人？怎么竟弄到身败名裂，众叛亲离了？难道他过去是位黑道上的大魔头？还是一位威镇武林的显要人物？但近十多年来，可没听说过有这么一个武功奇高的人物呵！望没有什么身败名裂，众叛亲离的人的故事。
鬼影侠丐拱手相问：“请问前辈高姓大名？仙乡何处？”
“吴叫化，你最好别问老夫。”
“为什么？”
“凡是知道老夫的人，一个个都成了死人！吴叫化，你不想成为死人吧！”
吴三苦笑了一下：“我叫化当然不想变成死人了！”
“那就免开尊口。”
“好好！我叫化不敢多说了。”
“还有，老夫有句话要告诉你，别以为你们丐帮人多势众，耳目遍布天下，你要是不想丐帮的人平白无辜的死去，今后你别像打听穆家父女一样四处打听老夫跟踪老夫。”
“这——。”
“信不信由你，不然，你们丐帮会整个毁在老夫的掌下。”
“唔！等会老夫还有一笔帐要和你算。”
“前辈有什么帐要和我算的？”
“现在老夫不想坏了这船上的气氛。”
聂十八担心了：“老伯伯，吴叔叔可是一个好心人呵！”
“浑小子，他是不是好人，老夫不比你清楚？他要不是好人，能活到现在么？”
要是其他武林中人，就是修养再好，听了黑衣老者这么轻视的话，恐怕早已忍不得气了，会向黑友老者领教几招。可鬼影侠丐，素性豁达，更不与人争强好胜，能忍则忍，从不作无谓的交锋，要不，他怎能向人讨吃？忍受一些势利小人对他呼来喝去？现在，他对黑衣老者的话，心里也一笑置之，打哈哈说：“不错不错，幸好我叫化没有胡作非为，胡乱杀人，不然，我叫化的脑袋，早叫前辈摸去了，真的不能活到现在。”
黑衣老者冷冷地说：“有时多管闲事的好人，老夫也杀。”
聂十八心头大震，他看见过黑衣老者那夜在东篁店杀人的情景，那真是一出手就取人性命，或者令人断手折脚，终身残废，便说：“老伯伯，你不会伤害我吴叔叔吧？”

第七回　魔影侠踪
上回说到聂十八十分担心黑衣老者会伤害了鬼影侠丐吴三。黑衣老者嘿哩说：“那就看他在算帐时，怎么对老夫了。”
聂十八问：“老伯伯，你有什么帐要和吴叔叔算的？”
聂十八的话，也是穆老爹吴三想问的。吴三感到莫名其妙，自己从来没有与黑衣老者见过面，有什么帐要算的？难道他有什么亲友叫我打杀了，前来为他们报仇雪恨？可是，他不是说他自己是众叛亲离，一个人似孤魂野鬼般在江湖上浪荡的么，又有什么亲友了？还是因为刚才他的突然而来，自己问了他一句是人是鬼的话而开罪了他？
黑衣老者叱着聂十八：“浑小子！这不关你的事，别来多问。”
“不！老伯伯，要是吴叔叔有什么对不起你老人家的，我代他向你赔罪好不好？”
“浑小子，你最好别来多管闲事，不然老夫也可以杀了你。”
吴三说：“小兄弟，你别多管闲事了，有什么事，我和前辈算好了。”他转对黑衣老者说，“前辈，我叫化是生成的叫化命，留不得隔夜米。我们的帐，是在这里算，还是到岸上去算？”
“唔！等老夫喝过了酒，吃饱了饭，和你到岸上算去！”
聂十八一怔问：“老伯伯还没用过饭？”
“老夫一直从汉口追来这里，没时间去吃饭。”他问穆老爹，“你不会怪老夫要你多添一双筷子吧？”
穆老爹忙说：“哪里，哪里！前辈言重了！小老就是想请前蜚也请不到，难得大驾光临，这样赏面，小老实在感到荣幸。”穆老爹朝船尾喊道，“娉丫头，婷丫头，再添四道菜、热壶酒来！”
婷婷在船尾应着：“爹！我们知道啦！”黑衣老老说：“不用，这桌面上的酒菜已够了，不必再添。”
“小老怎敢这样怠慢前辈？”
“那老夫就打扰了！”
“前辈不必客气。”
聂十八忍不住问：“老伯伯就是为吴叔叔的事从汉口赶来？”
“老夫主要为你这浑小子而来！”
“为我？”
“浑小子，都是你糊涂无用，不单你将大祸临头，也连累了穆家父女三人。”
聂十八慌了：“老伯伯，我有什么大祸了？怎么又会连累了穆家父女的？”
“你这浑小子，心软又好管闲事，你根本就不应该跑出来，缩在深山里打猎才是。可是你又偏偏讲什么信守诺言，跑了出来，既好管闲事，又婆婆妈妈。浑小子，你知不知打蛇不死反被咬一口么？”
“我，我几时打蛇不死了？”
“洪湖四把刀的麻脸虎，你打死了没有？”
穆老爹一怔：“麻脸虎？他怎样了？”
“他的一个喽罗，在汉口镇发现了浑小子，跟着又发现了你们穆家父女。麻脸虎是新仇旧恨，一齐涌上心来。他们在嘉鱼、龙口和陈溪口一带水面上，张了一面巨网在等着你们去闯哩。”
吴三说：“不错！我叫化也是为这件事而来。”
聂十八茫然：“吴叔叔也是这事而来？”
“你以为我只是来讨两杯酒吗？不过，我没有兄弟的老伯伯知道得这么清楚，也不知道他们将在什么地方出现，只想提醒你们小心。”
穆老爹这时才明白，这两位武林中的奇人，尽管各人神态人间，举止各异，都具有一副古道热肠，他们并不是无缘无故而来，而是担心这船的安危，仗义前来相告。
对麻脸虎这一伙癣疥宵小之徒，穆老爹就根本不将他们看在眼里，只需自己两个女儿出手，打发便绰绰有余，用不了别人前来相助，何况船上还有口一位武功不错的聂十八。但对这两位武林中的绝顶高手前来相告，却感激异常，正想拱手相谢时，婷婷眉开眼笑地捧着热腾腾的酒菜来了。她一边给各人斟酒。一边说：“爹！你今夜里走运啦！姐姐说，你不受三杯之限，可以尽情陪客人饮酒，只是别喝醉了！”
吴三说：“婷丫头，辛苦你们了！”
“吴三叔，我和姐姐才不辛苦哩，恐怕吴三叔等会就辛苦了！”
“我辛苦什么了？”
“等会这位黑衣老前辈和你算帐呀！”
穆老爹连忙喝道：“丫头，别多嘴！”他举起酒杯，向黑衣老者相敬：“多谢前辈仗义前来相告，小老聊以水酒一杯以喜谢意，请！”
黑衣老老点点头：“唔！老夫也敬你是一条汉子，就饮你这一杯。”
“多谢前辈赏脸！”
双双一口而干，婷婷又给他们斟酒。聂十八站起来：“老伯伯，我也敬你一杯，多谢你关心我。”
“好！老夫也饮你这杯酒。”
他们干了杯后，吴三也举杯站起来：“前辈！我叫化也求你赏赏脸。”
黑衣老者说：“吴叫化，你是不是想灌醉了老夫？那老夫就不找你算帐了？”
“不不！我叫化若存此心，不得好死！前辈，就是你不找我算帐，我也要找你算帐。”
“你找老夫算什么帐了？”
“就是前辈要找我算的帐呀！现在我叫化仍然是稀里糊涂的，不知前蜚找我算的什么帐。我总感到，这笔帐早算早好，以免我叫化今后牵肠挂肚，连睡觉也睡不着。”
“不错！老夫也有同感。”
“前辈，那为我们算帐干一杯！”
木然无表情的黑衣老者不禁也微笑了：“好！要不是为了这浑小子，老夫也不想找上你。来！干杯！”
聂十八一听，又困惑了，难追老伯伯为了我才找吴叔叔算帐的？这算的什么帐？吴叔叔可对我很好阿！
随后众人饮酒倾谈心。黑衣老者问穆老爹：“看来，你们父女三人，并没有将麻脸虎放在眼里？”
穆老爹说：“前辈！小老一家怎敢如此大意轻敌？不过，事情不来也来了，着急担心也没有用，不如放开点，到时随机应变，小心应付就是了，小老父女三人，水上水下都算可以过得去，多谢前辈关心。”
“不错！单是麻脸虎这群不成气候的宵小，你的两个女儿，就足可以打发了他们，你以为只凭麻脸虎之徒，就值得老夫赶来么么？”
穆老爹一怔：“煎辈的意思是说，他们已请了其他的高手前来相助了？”
“就凭麻脸虎，别说是你们，就是连这个浑小子也不敢去招惹。”
婷婷问：“老前辈，他们请来了什么样的高手了？”
“七煞剑门！”
穆老爹不由心头凛然：“是河南熊耳山的七煞剑门？”
“武林中还有哪一处叫七煞剑门的？”
鬼影侠丐吴三也不禁惊愕了：“七煞剑门是最近十年里新崛起的一个大门派，以莫测的剑法称雄武林，似乎在正邪之间，它的门下弟子，虽然有恃艺微扬凌人之举，但在江湖上却没有十分明显的恶迹，怎么与麻脸虎这伙水贼同流合污了？这不大可能吧？这么一来，不怕坏了它七煞剑门的声誉？”
“七煞剑门的声誉很好么？在老夫的眼里，他们的声誉不值一文，吴叫化，你怎么连来人也不打听清楚，就跑来告诉人了？”
“我叫化也知道麻脸虎是请了一些高手，但怎么也想不到会是七煞剑门的人。”
“哼！凭麻脸虎能请到七煞剑门的人？”
“前辈！那他们怎么也来了？”
穆老爹也说：“是呵！小老自问，从来没有去招惹七煞剑门的人。”
“什么原因，你们去问小子！”
聂十八愕然：“问我？问我干吗？”
“浑小子，那夜里你在东篁店用箭射伤了他们的人，就不记得了？”
“他们就是为这事找我？”
“不为你，难道为老夫？谅他们也不敢来找老夫的麻烦。”
“老伯伯，这下我们怎么办？”
“浑小子，你不是喜欢管闲事么？这事是你招惹来的，问我干吗？这件事，你将穆家父女也牵连上了。七煞剑门要找的是你，麻脸虎他们找的也是你，找到了你，顺带连穆家父女也找上了。别问老夫，你自己的事自己解决去，老夫只不过担心你稀里糊涂的死了，才赶来告诉你，当然，更主要的，老夫是来找吴叫化算帐。”聂十八一时间惊若木鸡，半晌不能出声，最后对穆老爹说：“老伯，我们不去长沙、郴州，转回汉口好不好？”黑衣老者轻蔑他说：“浑小子！这就是你想出来的好办法吗？”
聂十八说：“老伯，我不能因我而连累了穆老伯一家的。”
“那么说，你不去岭南了，转回你的老家去？”
“不！要去我一个人走路去。有什么事，叫七煞剑门的人来找我好了！”
黑衣老者不知是赞还是讥讽：“好！浑小子，看来你还颇有胆色，大概是你还没有死过，不知死是怎么一回事。”
婷婷这时说：“十八哥，别管它，既然我们答应将你送到长沙、郴州，就一定送你去。”
“不不！你们还是别送我去，我也不坐你们的船了，你们回汉口避避吧！”
“可是！我们已收了你的银两啦！”
“那些银两就算了，我也不会要回。你们还是转回汉口的好，我不想累了你们，白白在送了性命。”
穆老爹说：“小兄弟，你以为我们转回汉口，就能躲得过吗？”
“怎么躲不过？汉口镇那么多人，又有官兵，他们还敢在汉口镇上乱杀人？”
“小兄弟，就算我们躲过了一时，也躲不了一世。他们既然存心找我们，总有一天会找到我们的，小兄弟，我们一向行船走水为生，总不能一辈子躲在汉口镇，不出来谋生吧。”
“哪，哪，哪怎么办？”
婷婷说：“怎么办？去那他们拼呀！一了百了，不是我们生，就是他们死，省得以后日夜提心吊胆过日子！”
“不，不！穆姑娘，你们千万不要去，我知道七煞剑门的人又凶恶，又霸道，武功又厉害，连雄风镖局的什么余大小姐和史嫖师，也打不过他们。听说武威嫖局的人也是他们杀了，你们去，那不白白送死吗？”
吴三一怔：“什么？武威镖局的人也是七煞剑门人干的？”
“是呵！听说他们要找什么蓝美人，为找蓝美人，他们连雄风镖局也盯上了，要搜查雄风镖局的镖车大打起来。”
吴三和穆老爹都是老江湖，也听说蓝美人是一件无价的珍宝，而且蓝美人身上还藏有一份武林中的极大秘密，怪不得七煞剑门的人出动了，江湖上何止是七煞剑门的人出动，其他名门名派，莫不蠢蠢欲动，为追寻蓝美人的下落。聂十八不知道，自己身上就藏有蓝美人下落的秘密。除了黑衣老者和死去的贺镖师外．任何人都不知道聂十八身上藏有这份秘密。所以吴三和穆老爹听得惊讶起来。
黑衣老者又冷冷他说：“浑小子，七煞剑门的人找上你，也是为了这件事而来，他们根本不是麻脸虎请来的，不过是各有所图，联合在一起行动罢了。”
聂十八又茫然起来：“老怕伯，我怎么知道蓝美人呵！蓝美人到底是一个什么样的美人，我见也没有见过。”
“可是七煞剑门的人都以为你将蓝美人收藏了起来！”
“那不冤枉吗？这么一个大活美人，我怎么收藏呵！老伯伯，那夜的事，你不是看见了呜？”
“老夫看见了有什么用？七煞剑门的人都认为你收藏了。就是没有收藏，也知道蓝美人的下落，你去和他们说好了！和老夫说没有用。”
“好！我和他们说去。
吴三问：“小兄弟，你真的不知道蓝美人的下落？也没有见过蓝美人？”
“是叔叔，我真的没见过呵！”
黑衣老者嘿嘿问：“吴叫化，你是不是也对蓝美人起心了？”
吴三顿时面色严峻起来：“前辈，我叫化是贪心的人么？”
聂十八忙说：“老伯伯，吴叔叔不是这样的人。上千两的金银吴叔叔连动也不动它，贪个活人干什么呵！再说，吴叔叔宁愿讨饭，也不愿拿别人的一文钱，他又怎么会带着蓝美人向人家讨饭吃？就是蓝美人也不会肯跟他去讨饭的。一个美人，会向人讨饭吃吗？”
穆家父女一听，不由哑然失笑。婷婷问：“十八哥！你以为蓝美人是个活人吗？”
“哦？她不是活人，难道是个死人？一个死人，就是再美，要来干吗？”
“它是一件无价的珍宝哩！”
聂十八怔住了：“她是一件珍宝？不是人？怎么又叫蓝美人了？”
吴三说：“小兄弟，看来你真是无辜卷入这场江湖事非的漩涡中去了，今后找你的人恐怕不只是七煞剑门的人，还有其他的人，这个麻烦可惹得太大了。”
“吴叔叔，那，那，那我怎么办？”
“小兄弟，以后的事以后说，眼前看怎么与七煞剑门的人打交道。”
穆老爹问：“小兄弟，你是不是要转回汉口镇去？”
“不不！老伯，我是说你们转回去，我不去，我去和七煞剑门的人说清楚。”
婷婷说：“你一个人怎么去？”
“你们现在送我上岸去行了，我自己寻路去什么嘉鱼、龙口，然后你们转回汉口，我真的不想害了你们。”
黑衣老者、鬼影侠丐和穆家父女各以不同的情感望着聂十八，但都为聂十八这种人间少有的高尚品德所感动了。这种宁愿牺牲自己，也为他人安全着想的人，在人不为已，天诛地灭的江湖上能有几人？不错，在名门正派的侠义人士中，能为他人着想的也不少，他们可以慷慨解囊相助，也可以不辞劳苦为他人奔走，在别人危急时也可以仗义出手相救，但为了他人安全，自己前去送死的，恐怕就不多了。
穆老爹说：“小兄弟，你这样去不但无补于事，同样也救不了我们。”
“怎么会救不了的？”
“小兄弟，你试想这样空手去，他们不怀疑蓝美人藏在我们船上了？以后不来找我们？”
“那，那我怎么办？”
婷婷说：“你和我们一块去呀！当面和他们说清楚，这样，我们才可以洗脱干系呵！以后他们就不会来找我们了！”
“这，这，这行吗？”
“只有这样，我们才不会有麻烦。”
“那，那我们就一起去吧。”
黑衣老者和鬼影侠丐都明白穆家父女的用意，与贼人们去说道理，那真是对牛弹琴，毫无作用。就是让贼人们上上下下将船搜遍，他们也不会放手，最后还会将人带走，回去严刑拷打盘问，得不到蓝美人，七煞剑门的人怎么也不会罢手的。只有像聂十八这样毫无经验的人，才会相信。但不这样说，怎么也说服不了聂十八。
黑衣老者见聂十八的事情已了，对鬼影侠丐说：“你吃饱了没有？”
“我叫化早已吃饱了。”
“好！那我们两人上岸去算清楚这笔帐。”
聂十八着急了：“老伯伯，你不算不行吗？”
“浑小子，这没有你的事，你小心去应付七煞剑门的人才是，黑衣老者说完，往江水一跃，竟然凌空虚步踏江水而去。
黑衣老者这一份绝世的轻功，令聂十八和穆家父女瞠目结舌，吴三也看得心中骇然，暗想：此老的武功，可以说已达化境，恐怕当今武林，能与他为敌的没有几人。我叫化不知在哪里招惹了他，弄得他要找自己算帐。
婷婷问：“吴三叔，你怎么上岸？也以这样的轻功上岸吗？”
吴三笑了笑：“我自问没有这样的轻功。”
“吴三叔，我用轻舟送你上去吧！”
“不用，你给我一块木板行了。”
“好的！”婷婷取下了一块木板交给了鬼影侠丐问，“吴三叔，你还回不回来？”
“我要是没什么事，一定回来。”
“吴三叔，那我们下帆落锚在江边等你。”
“不用等了，要是我回不来，那不耽搁了你们？”
聂十八问：“叔叔怎么回不来的？”
“小兄弟，我也不知道他找我算什么帐，要是谈不拢交起手来，我死在他掌下又怎么回来？”
“叔叔，没有这么严重吧？”
“我叫化当然高兴能长命百岁啦！”
鬼影侠丐笑着，将木板朝江中一扔，人也跟着跃起，刚好落在木板上，双脚一蹬，木板如箭，直向岸边滑浪飞去。聂十八看得又愕了：原来叔叔的功夫也这么好，穆家妇女也不断点头。作为用木板在江面上滑行，穆家姐妹完全可以办得到，短时间内，恐怕没有鬼影侠丐滑得这么飞快，但时间一长，穆家姐妹就会超过鬼影侠丐。再仔细瞧瞧，只见鬼影侠丐转眼就消失在茫茫的月夜中。
聂十八望着江面，十分担心，自言自语说：“他们不会打起来吧？”
婷婷问：“你要不要上岸看看？”
“我怎么上岸？”
“我用轻舟摇你上岸呀！”
“那太好了！”的确，聂十八十分担心他们两个打起来，不论老伯伯或吴叔叔，都对自己好，都曾救过自己，两个人任何一个人伤了死了，他都不好受，他的确急着想上岸去看看，必要时，他也好跑去相劝。
婷婷却想去看看这两位上乘高手交锋的情景，她认为那必定是十分的精彩和惊心动魄，说不定自己可以从中学到一招半式，那将受用无穷。她是一个学武之人，怎能放过如此的好机会？谁知她妇姐娉娉也有同样的想法，这时说：“妹妹，要去，我和你们都去，让爹在这江心下帆抛锚好了！”“姐姐，那更好了！”穆老爹虎：“丫头，你们若要去，千万别去惊动了他们，悄悄在远处看好了。”
婷婷说：“爹！我们知道啦！”聂十八问：“老伯，他们有危险，我们也不去劝阻么？”
穆老爹说：“小兄弟放心，我看他们绝不会生死交锋，只要任何人一败便结束。伤，或许可能；死，那绝不会有。再说，小兄弟想去劝阻恐怕也劝阻不了。”
“老伯，怎么会劝阻不了的？”
“小兄弟，他们两个都是当今武林的一流上乘高手，真的交起手来，掌风可以波及四周几里远的地方，别说去劝，就是想接近他们也不可能，若冒失奔上去，会给他们拍出的掌风翻到一边去，或者被他们身上发出的真气击飞而受伤。所以，你们千万别太接近了。”
聂十八一听，不禁又怔住了。婷婷问：“你去不去呀，不去，我们可要去了。”
“我去，我怎么不去呵！”
再说鬼影侠丐滑浪飞到江岸，黑衣老者早已在江边上等候着他了，见鬼影侠丐到了，点点头说：“你这么快到来，有点出乎老失的意料，看来你轻功不错，怪不得有鬼影之称！”
吴三笑了笑：“我叫化踉前辈一比，那真是小巫见大巫。”
“看来你的轻功，得自山西龙门薛家一派的武功吧？薛家，向以幻影阴掌之功而独步武林。”
“实不相瞒，我叫化原是薛家寨一个不成气候的弟子。”
“你又何必自谦？你知不知老夫找你要算的什么帐”
“望前辈说明，不然，会害得我今后无心去讨吃的。万一饿死，我会去向阎王爷告你，无缘无故的害死了我。”
“你真的不知道？”
“我知道了会这么问你吗？”
“好！老夫问你，你为什么去接近那个浑小子。”
鬼影侠丐愕然：“我叫化去接近一人，还用去问原因吗？”
“你是不想回答老夫了？”
“前辈！你不嫌这话问得奇怪么？”
“说！你接近这浑小子的意图是什么？”
“前辈！你不是疑心我叫化也在打蓝美人的主意吧？”
“那浑小子身上根本就没有什么蓝美人，更不知道蓝美人是什么东西。”
“不错！小兄弟身上要是有，就不会说蓝美人是一个活美人了！”
“所以说，你叫化想从浑小子身上得到蓝美人，那是白费劲，再说，老夫也知道你的为人，也没有这种意图私贪念。”
“你老既然知道，那不行了？”
“老夫说的不是这一件事。”
“哦？那是什么事？”
“你这么接近浑小子，真正的意图、用心是什么？”
“我根本就没任何意图和用心。”
“既然没有，你干吗传授他什么兔子十八跑的武功？又给他那么多的金银上路？”
“这不好吗？”
“老夫看一点也不好。”
“哪一点不好了？”
“老夫不想与你争辩这些事，只想问你，你是不是想收这浑小子为你的弟子？要他加入你们丐帮？”
吴三讶然：“你老就是为这事找我叫化算帐？”
“不错！”
“嗨！我叫化还以为是什么事哩！”
“说！这是不是你真正的意图？”
鬼影侠丐眨眨眼：“前辈，你不觉得这浑小子是一个难得人才吗？”
“要是有，老夫劝你早打消了这个念头。”
“要是我叫化不打消又怎样？”
黑衣老者目光一闪，森森他说；“那老夫只好杀了你！”
“我叫化的一条命，恐怕你老杀不了！”
“那你就试试，看老夫杀不杀得你了。”
“好了，我叫化保命要紧，这个浑小子就让给你好了。为这事而丢命，我叫化不死得冤枉吗？”
黑衣老者有点意外：“叫化，你在玩什么花样？老夫知道你不是一个贪生怕死的人。”
“我叫化也犯不着为一位浑小子而不见了自己的一条命呵！”
“叫化，这样好了！那我们交兵点到为止，谁输，就听谁的命令。”
“你不会连我叫化也成为你老的弟子吧？”
“老夫要你干吗？老夫要的是那浑小子。”
“要是我侥幸胜了你老怎样。”
“傻小子是你的。”
吴三笑逗：“这不错，我叫化也想领教你老的高招。”
“好！老夫可以让你先出手三招才还手。”
“那我叫化不沾便宜了。”
“恐怕你这个便宜不好沾。”
“前辈，小心了，我叫化先出手了。”
“请出手！”
正好这时聂十八和穆家姐妹没有赶来，听不到他们的对话，要是聂十八听了，不知作何感想？他怎么也想不到这两个江湖中的奇人异士，是为争夺自己而交锋的，或者他会感到十分高兴、激动；或者他感到自己受了侮辱似的，一怒而去，谁也不想接近，去学他们任何一个人的武功。
当聂十八与穆家姐妹登上岸时，黑衣老者和鬼影侠丐已在交锋了。聂十八远远看见在月光下，两团人影在江岸不远的草地上如闪电似的上下翻腾，来往如飞，骤合骤散，不由大吃一惊：“不好！他们已打起来。”说着，便想奔过去劝解，全忘了穆老爹所说的话。
婷婷一手拉住了他：“你想死了，不要命了？”
聂十八急道：“你不见他们在打架么。”
“你去就能分开他们了吗？”
婷婷望了一眼：“放心，他们不过是在比武过招，互争雌雄而已。”
“万一其中一个伤了怎么办呢。”
“不会的。”
“你怎知道不会。”
“因为我看出他们的招式里没有含杀意。”
聂十八愕然：“这也能看出来的？”
婷婷说：“我姐姐当然看得出来啦！”
聂十八哪里知道，一个富有临敌经验的人，一看双方的招式，便看出可是生死搏斗还是比武试招。穆家姐妹是江湖中人不论武功比聂十八高，就是交锋，也不知比聂十八丰富了多少倍。自然也就看出来了。
聂十八不相信，婷婷又说：“你别再嚷嚷了，让他们听到了，我们还能看吗？”
“什么？你们是来看他们打架？”
“当然是来看他们打架啦！你看，他们打得多好看！”
“嗨！打架也好看吗？弄得不好要出人命的。”
“你呀！真是杞人忧天，你出人命，他们也不会出人命呀！”
蓦然，他们看见交战的双方中，有一个人凭空给摔了出来。顿时人影掌风全消，一个立着，一个卧在地上不动，不知是谁卧在地上了。聂十八着急，又想奔过去，娉娉一下阻止了聂十八：“别动！听听他们说什么？”
“娉姑娘，你不见他们已倒下了一个么？”
婷婷说：“真的是死了伤了，你去，他就能不伤不死么？”
月下夜空里，传来黑衣老老的声音：“叫化，你没有事吧？”
跟着是吴三的声音传来：“多谢前辈掌下留情，我叫化没事。”跟着，人也从地上一跃而起，显然，给扔在地下的是鬼影侠丐。
“叫化，你刚才的话算不算数？”
“放心，我虽然是个讨吃的叫化，也懂得什么是信守诺言。”
“那老夫多谢你了！”
“我叫化先恭喜前蜚。”
“好！那个浑小子和两个丫头已在江边等候你回去，你走吧！”
“前辈，您不回船么？”
“七煞剑门的人，恐怕会认出老夫，老夫要是也在船上会将他们惊走，反为不妙，老夫还是在暗处好。”
黑衣老者说完，身形一晃，一下就在聂十八、穆家姐妹眼里消失。
婷婷惊讶他说：“姐姐，原来这个黑衣老人已知道我们来到了这江边了。”
“妹妹，以他那一身奇厚的内力，察觉我们到来并不为奇。”
聂十八早已奔了过去：“叔叔，叔叔，你没有受伤吧？”
鬼影侠丐一笑：“小兄弟，果然是你们来了，穆家的两个小丫头呢？”
“她们在江边，叔叔，你没受伤？”
“放心，我没受伤。我们回船吧！”
“老伯伯怎么走了？”
“小兄弟，他会在前面等我们的。”
“叔叔，你们怎么打起来呵？”
鬼影侠丐心里好笑：怪不得黑衣前辈叫你为浑小子了。我们怎么打起来，还不是为了你？但他答应过黑衣老者，这件事不能说出去，更不能让这个浑小子知道，以免这个忠厚老实的青年听了内心不安，便说：“小兄弟，江湖上的交手过招，是常有的事一点也不奇怪。”
“叔叔，老伯怕不是要和你算帐吗？”
“小兄弟，那是误会，我们说清楚便没事了。”
“那你们怎么还打起来的？”
“小兄弟，你怎么罗里罗嗦没个完的？我不是说我们在比武过招么。”
说着，穆家姐妹已迎了上来，鬼影侠丐笑着说：“好好，你们两个丫头来得真不是时候，迟不来，早不来，偏偏我叫化给人扔在地下时就跑来了！”
婷婷笑着：“吴三叔，你说什么呵！你几时给人扔在地下了，我怎么没有看见，姐姐，你看见了没有？”
娉娉也一笑说：“我也没有看见呵！”
“嗨！你们别给我叫遮丑了！”
婷婷又问：“吴三叔，那扔得痛不痛？”
“不痛！不痛！半点也不痛！”
“真的？”
“你们不相信？以为我叫化说假话？”
娉娉笑着：“说不说假话，吴三叔心里比任何人都清楚。为给扔的不是我们呀！”
鬼影侠丐还想说明，聂十八忙说：“叔叔，别说了，只要你事没伤，我们就放心了。”他感到吴叔叔之所以说不痛，主要是叫穆家姐妹别担心和不令自已难受，因为黑衣老者也曾是自已的救命恩人，说痛了，那不令自己心里不好受？所以他忙将话岔开。
可是穆家姐妹好像不领会聂十八的用意，婷婷说：“姐姐，我知道吴三叔为什么说不痛了。”
“哦？什么原因？”
“因为世上有两种人是不知道痛的。”
“哪两种人？”
“一种是死人呀！姐姐，死人会知道痛吗？”
娉娉笑道：“那的确是不知道痛。”
“一种是下身完全瘫痪了的人。”
聂十八怔住了，急对鬼影侠丐说：“叔叔，你快捶捶自已的双腿，看知不知痛。”
鬼影侠丐笑道：“小兄弟，你别去听两个丫头的胡说八道，一个人下身瘫痪了，还能走动么？”
娉娉忍住笑说：“妹妹，可是吴三叔既不是死人。也没下身瘫呵！”
“那，那，那只有第三种人了！”
“还有第三种人的？”
“有呵！就是死爱面子的人，明明痛，为了面子，便说不痛！”
聂十八央求说：“你们两个别乱说好不好？”
鬼影侠丐笑着问穆家姐妹：“你们两个说完了没有？”
婷婷笑着：“我们说完了呀！”
婷婷话还没有说完，鬼影侠丐骤然出手，将婷婷扔到远远的地方。娉娉和聂十八一下怔住了，跟着娉娉跳了起来：“你干吗将我妹妹扔了？”
聂十八也说：“吴叔叔，你怎么这么对婷姑娘呵，这太不好了！”
“因为你们不相信我叫化所说的话。”
“叔叔，那也不该扔婷姑娘呀。”
鬼影侠丐笑着：“现在你们去问问婷丫头，看看她痛不痛？”
聂十八说：“扔到远远的地方掉下来，还有不痛的吗？”
“怪不得你老伯伯叫你为浑小子，你没去问，怎知道她痛了？”
娉娉瞪着眼看鬼影侠丐：“要是我妹妹有什么三长两短，我跟你没完没了！”她和聂十八一起奔去看婷婷。
婷婷早已面带惊讶之色从地上跳起来，娉娉首先问：“妹妹你怎样了？”聂十八关心地问：“婷姑娘，你没伤吧。”
半晌，婷婷说：“姐姐，吴三叔真的没有骗我们，我摔到地时，一点也不感到痛。”
娉娉睁大了眼：“真的？”
“姐姐，是真的呀！我也不知道吴三叔用的是什么力道，掉下来时，似乎有一股力暗暗托着我的身体，轻轻将我放在地上的，一点也不感到痛。”
娉娉和聂十八全都呆若木鸡，暗想：这是什么武功？世上有这等不可思议的武功？将人扔到远处摔下来会不痛的？
这时鬼影侠丐笑着走过来：“婷丫头，痛不痛？你不会是个死人和下身瘫痪的人吧？”
婷婷惊奇地问：“吴三叔，你这是什么功夫呵。”
“你们没听说过磁力回旋手么？”
“你刚才扔我的就是这种手法？”
“要不是这种手法，不将你这丫头扔坏了？你爹和你姐姐不要了我叫化的命吗？”
婷婷问：“刚才黑衣老人扔你的也是这一种手法？”
“就是这种手法！”
“怎么你们两人都会这种手法？”
“丫头，这一门手法，原是山西龙门薛家幻影魔掌中的魔掌演化出来的，我叫化原是薛家的弟子，自然会这种手法。至于黑衣前辈也会，我就不明白了。看来这位前辈的武功深奥莫测，精通各门各派的绝技，他要是真的和我叫化交锋，恐怕在十招之内，就可以取了我叫化的性命。丫头，今后你们千万不可去招惹他了！”
聂十八和穆家姐妹又是半晌出不了声。鬼影侠丐说：“我们回船吧，不然，你们的老爹就会等急了。”
这样，他们登上轻舟，转回大船。穆老爹见鬼影侠丐吴三平安无事归来，放心了，又看看其他人，问：“吴老弟，那位黑衣前辈呢？他没回来？”
吴三说：“他已先走了。”
穆老爹困惑地看了看吴三：“你和他交过手了。”
“交过，交过，不交手能回来吗？”
“老弟，你不会胜了前辈吧？”
“嗨！我叫化能胜得了他吗？他没有伤我已算万幸的了！”
婷婷说：“爹！你别问了，三叔和那位前辈都没有事。天不早了，让大家休息，准备明天过嘉鱼、龙口。”“不错，丫头，你们也累了一天，体息去，船，由我一人来掌舵行了。”
聂十八问：“老伯，夜里也开船么？不在这里停泊休息？”
“小兄弟，夜望航行，是我们水上人家的常事，今夜这么好的东北风，不开船就可惜了。”
“老伯，那不辛苦吗？”
穆老爹哈哈一笑：“这怎么算辛苦了？”
婷婷说：“你别理我爹了，我爹是个夜猫子，越到夜里越有精神，白天里，他就睡大觉，雷响也不会醒来。你快回你的房间里睡去。”她又对鬼影侠丐说，“三叔，我带你到房间休息。”
“不不，我叫化就睡在这船头上行了，什么也不用同我安排。”
穆老爹说：“老弟，怎能让你睡船头？”
“船头不好？船头风凉水冷，不知多舒适，胜过我叫化睡破庙、卧坟头、躺街边、住烂窑呀！”
婷婷说：“好呀，那你别翻到了水里才好，不然你真的去见龙王爷了呀！
“喂！丫头，你不会捉弄我叫化吧？”
“我怎敢捉弄你呵。”
“不行，我叫化对你们这两个丫头实在不放心，弄得不好叫我发恶梦。”
穆家姐妹哈哈笑了起来，娉娉说：“三叔，这事你还有个完的没有？”
“好好！我不说，其实我叫化睡在船头上，有两个用意。”
她娉说：“哦！你人什么用意了？”
“给你们放风呀。船头上有我叫化，船尾上有你们老爹，这样，你们就可以放心睡大觉了。”
聂十八说：“叔叔，你去睡，由我来睡船头好了。我一向在深山老林中捱过夜，比较醒睡，一旦有什么响动，我就会醒过来的。”
“小兄弟，算了，你的醒睡，我叫化不敢恭维，给人弄到土地……”
婷婷叫起来：“三叔，你怎么又来了？”
鬼影侠丐一笑：“小兄弟，我可不同你，我一文钱也没付，又吃又坐船，不给船家守守夜，打打工顶船钱行吗？”
聂十八说：“叔叔，你怎么这样说的？而且这钱……”
“好了小兄弟，付什么也不用说。总之，我叫化睡船头是睡定了，谁也别来与我抢这个铺位！”
穆老爹一想也是，有鬼影侠丐守在船头，自己在船尾上，无论对人对船，都较为安全，便说：“吴老弟，那我们一个在船头，一个在船尾好了，大家都去睡。”
娉娉见爹这样说，想到明天会有一场惊心动魄的交锋，便对聂十八说：“我们各自回房去睡好了，明天，我爹和我们两姐妹，就指望你来保护啦！”
聂十八一怔：“指望我？”
婷婷说：“我们不指望你，还指望谁去？明天，你好好和七煞剑门的人说清楚，我们不就没事了吗？”
聂十八这一下才感到自己肩上的担子有多重。七煞剑门的人那么凶恶，蛮不讲理，连雄风镖局的史大叔那么低声下气跟他们说理也说不来，最后还是刀剑相见，自己去跟他们说话行吗？但不管怎样，自己怎么也不能连累了穆老爹和两位姑娘。
鬼影侠丐对他说：“小兄弟，去睡吧，你不去睡，恐怕大家都睡不成了！”
聂十八一想也是，总不能因为自己不回房间，弄得大家都不安心去睡。便说：“叔叔，我去睡啦！”这一夜，幸好没什么事发生，船在黎明时到了嘉鱼县城，江面顿时热闹起来，江面船只来往如梭。
嘉鱼县是武昌府属下长江边上的一个热闹县城，它的对岸，便是鸟林，沿长江而上没有多远，更是有名的古战场赤壁，三国时代，孙刘联手，在这里火烧赤壁，大破曹操八十多万人马，使曹操狼狈弃船上岸走鸟林，又遭到孙吴大将吕蒙、凌统、甘兴霸以及刘备手下大将赵子龙的连续伏击，死伤无数人马，使曹操丢盔弃甲，仓惶而走华容，声势浩大的八十三万人马，死的死，伤的伤，散的散，最后只剩下二十七骑随同曹操逃到了南郡。赤壁一战，从此奠下了蜀、魏、吴三分天下的局面，直到司马炎才一统天下，建立了西晋王朝。
聂十八这个深山中的青年，是不知道这段历史，更不知道赤壁有这么一次大战。因为与他生长的年代，相隔有一千多年，他哪里知道，当时这一带的长江水下，两岸的江边，不知埋葬了多少将士的尸骨，这真是江山依旧，人面全非，名利权势转成空，青山依旧在，夕阳几度红。
这时，穆老爹早已休息，换上了穆家姐妹操舵扬帆，船不在嘉鱼县城停留，直穿而过。穆家姐妹希望趁这一股东北风，飞渡赤壁，今晚就直达岳州府巴陵，一到巴陵，已是丐帮总坛君山的所在地。丐帮是武林中的第一侠义大帮派，七煞剑门的人想在巴陵附近下手，不能不顾忌丐帮。
穆家姐妹对洪湖四把刀这一流的江贼水寇，根本就不放在眼里，但对七煞剑门的人，就不能不有所颐忌了。七煞剑门的尘门人熊梦飞，是当年武林一流上乘的剑客之一，剑法可与武当派的掌门人白鹤真人、江南公孙世家公家不凡以及云南点苍派的万里飞等人并驾齐驱，而略逊于慕容家的西门剑法。
熊梦飞手下还有七大弟子，号称追魂、夺魄、天绝、地灭、流星、寒风、秋水七剑，每一个人都是武林中的一流剑客。而能梦飞在江湖上人称七煞魔剑，真是杀人不用三招。三招杀不了对手，便弃剑而去。俱他从来没有奔过剑，三招一过，对手便尸伏地下，没有失误过一次。除了七大弟子外，另有二十四位剑手。王十名武士，每一个人都身手不凡，从而称雄河南一地，莫人敢惹。
穆家姐妹有一身不为世人所知的绝技，固然不畏七煞剑门的人，大不了可以一走了事，但也不想与七煞剑门的人碰面，怕的是一旦交起手，她们就为武林人士所瞩目了，麻烦会源源不断而来。武林中有不少人喜欢无事生非，平白无故找上门来，要求比武过招，以战胜他人为荣。正因为这样，穆家父女极不愿在江湖上抛头露面，不让人知道自己有一身傲视江湖群雄的武功。所以穆家姐妹每每在除暴安良、仗义除奸时，都是在夜里行动，而且往往还蒙了面孔，不为人知道。白天里，她们依然是一身船家女打扮，靠掌船为生，与一般船家没有任何区别。
这一次，也许是鬼使神差，穆家姐妹好奇的要看看一人力败洪湖四把刀的聂十八是一个什么样的侠士。
可是她们看到的聂十八根本不像在江湖上走动的侠士，而且全无半点警惕性，饮醉酒大睡，自己来了也不知道，一时兴起，便戏弄聂十八，其中也存警戒之意，令聂十八今后在汀湖上走动，不能那么大意。想不到这祥一来，为鬼影侠丐窥破了自己的面目，继而又为黑衣老者看破。
虽然这样，穆家姐妹仍不想此事外扬。聂十八是忠厚人，只要自己叮嘱，他不会向别人说。鬼影侠丐和黑衣老者更是武林中的高人，他们的行为也与自己有相类似之处，了解自己的用意，也不会胡乱对别人说，自己仍可以船家人面目在长江出没，暗中干自己所要干的行侠仗义之事。
所以穆家姐妹不愿在嘉鱼县城停留，希望在晌午之前，趁风越过龙口、溪口和赤磐这一带峻险的长江水面。在白天里，船只上上下下来往，七煞剑门的人要动手，也不能不有所顾虑，只要一过赤壁，江面宽阔，放船中流，凭穆家驾船的功夫，别人怎么也追不了，必要时，姐妹俩可以悄悄下水，在水底将敌船凿沉。真的在龙口、溪口一带江面给七煞剑门的人拦截，也尽量拖到黄昏，便蒙面与战人交锋。这一点，她们早已和鬼影侠丐商量妥当，由聂十八、鬼影侠丐与六煞剑门的人交涉，拖延时间，自己像一般行船的船家一样，缩在船舱中。万一拖延不了，忍无可忍，就只好大打出手，护送了聂十八之后，自己一家便提前远走高飞，不再在中原与武林中人会面，再也不卷入中原江湖上的恩怨仇杀中去。
对穆家姐妹来说，最希望的是前者而不是后者。人，都是有感情的，在住熟住惯了的地方，一旦离开，到异地生活，而且还永远不再回来，心里头总有点不是滋味。
聂十八也早已醒过来了，他到船尾上打水洗面，见穆家姐妹一个在操舵，一个在掏米洗菜，准备弄饭吃，问：“老伯呢？去睡了？”
婷婷说：“去睡啦，你怎不多睡一会，这么早起来干吗？”
聂十八笑了笑：“睡够了，不睡了，再睡也睡不着。”说着，提了带绳的小水桶，想到船边上打水。婷婷问：“你想干吗？”
“打水洗面呵！”
“哎！你别乱来，万一水没打到，你自己跌下江去，就不是去长沙，而是回去汉口了。”
娉娉说：“妹妹，你帮他打水吧，万一他真的掉下江里，说不定有人说我们在谋财害命呢。给官府的人拉到衙门里去，麻烦就够大的了。”
婷婷抢过了水桶，对聂十八说：“你最好站到一边去。”说着，她将水桶倒转往江水里一丢，一抖绳素，水桶便装满了一桶江水飞上船来，姿态的妙美，动作的灵活，用力的恰到好处，令聂十八看得傻了眼。船上的生活，跟在陆地上完全不同，打水也讲求方法。真的，站在船舷边上打水，不同在井边打水那么从容不迫，一下不小心，掉下江里，船又正行驶着，不知怎么爬上船来。
婷婷见他愕然地看着自己，问：“你怎么啦？要不要我给你提到房间里洗面去？”
“不，不！我就在这里洗好了！”
聂十八洗面时，见左边江岸上人来车往，房屋鳞次彬比，再远一点，就是一座城池，不由问：“这是什么地方？”
“嘉鱼县城。”
聂十八一怔：“嘉鱼？那不是快到了？”
“快到什么了？”
“什么龙口、赤壁的。”
“嗨！那还有一大段水路哩！我们要吃过早饭才到达。你以为他们会在这里出现吗？他们不怕惊动了官府？”
娉娉突然说：“妹妹，你看，有两条船好像跟踪着我们似的。”
婷婷打量了一会：“姐姐，不会是七煞剑门的人盯上了我们吧？”
聂十八心头大震：“七煞剑门？”
娉娉说：“很难说，说不定是其他的来往船只，也说不定是贼人们的线眼船。总之，我们小心好了。”
“姐姐，要不要我去叫醒爹来？”
“先别叫醒爹，让他多睡一会。就算是贼人，只有过了龙口他们才会动手，不会在这里动手的。”
“姐姐，要不要我去将他们的船凿沉了？”
“妹妹，别胡来，免得弄错了。”
聂十八一听，也慌忙说：“别这样。”心想：这么远，你怎么去凿人家的船？人家不会发觉吗？他还不知道穆家姐妹的水下功夫极好，可以潜到别人的船底，将船底凿成一个大洞。
船又航行了一段水路，两岸行人，房屋渐渐稀少下来，后面的那两条船，不徐不慢仍紧紧相随，距离有四、五十丈之远。这时，穆老爹和鬼影侠丐先后醒来了。鬼影侠丐看了跟来的两条船只一眼，对穆老爹说：“穆老兄，我叫化看不准，不懂水上的行当，你看它们是不是贼船？”
穆老爹锁眉凝神观察了一会，最后肯定地说：“这是跟踪我们而来的船只！”
“那就是贼船厂？”鬼影侠丐问。
聂十八问：“穆老伯，你怎么看出来了？”
“他们的船比我们的船人得多，是江上载货搭客的两用船只，但吃水甚浅，看来船上只搭人没有载货；二、按道理来说，吃水浅，应该走得比我们快才是，可他们却徐徐跟着我们而行，保持一定的距离；三、再看它们的后面，没什任何一条船只跟来，看来他们已在嘉鱼县做了功夫，或威胁或利诱所有的船家，今日不准任何船只在这一带水面上行走，方便他们行事。”
婷婷说：“爹！那我和姐姐去将他们的船凿沉了。”聂十八一怔：“你们怎么去将他们的船凿沉了？人家让你们凿吗？再说，万一不是，那不淹死了人？”
鬼影侠丐笑问聂十八：“听说你的箭法极好！要是你能将他们的帆射落下来，既不伤人，又可以阻止他跟来，不出好？”
聂十八不好意思他说：“叔叔，我的弓和箭全丢了！”
“小兄弟，这是你谋生吃饭的东西，你怎么将它弄丢了？”
“叔叔，我给黑煞神提着去山谷时，弓和箭在跟上全弄丢了，也不知丢在什么地方。以后为了赴路，就没去再弄一把弓了。”
婷婷说：“你要弓还不易？我爹房间里就有一把弓，只是没有箭。”
“你们怎么有弓没箭？”
“一来我们不常用；二来嘛，我爹只用弹子，不用箭。”
“用弹子。”
“是呀！不知你会不会射弹子，要是会，我给你拿来。”
“我恐怕射不准。”
鬼影侠丐说：“小兄弟，你不如试试，射不准也没人笑你。”
“那我试试。”
婷婷立刻间后舱将弓和一袋铁弹子拿了出来。聂十八是识货之人，一看，弓是一把好弓，比自己所用的弓更好。弹子，是精铁打铸的，一个个如鹧鸪蛋似的，颇为重手，聂十八打猎时，也曾用过溪边的小石子猎过飞禽走兽，但不如甩箭那么准确。聂十八试扣了一下弓，又试试铁弹子的重量，问众人：“我怎么才能将他们的帆射落下来？”
婷婷说：“只要你时射了帆的绳索，帆就自然降落下来了。不过，最好将桅顶上的滑龙击碎了，他们要修理，也要好一段时间才修理好，那么，他们就再也不能跟踪我们了。”
聂十八看了看自己船上桅杆顶上的没有轮，说：“滑轮目标大我或许能射中。”
“那你快射呀！”
聂十八来到船尾，打量了一下两船相距的长度，再看看来船桅杆顶上的滑轮，便说：“好，我试试。”
聂十八扣了弹子，拉满了弓，右手一放，“嘣”的一声，铁弹子似急电般射出，刹那间把一艘船桅杆顶上的滑轮击得粉碎，“嘣”的一声，巨大的风帆附落下来，那艘船只顿时在江面打横，停了下来。还没等另一艘船只上的人醒悟过来，聂十八的第二颗弹子又激射而去，不偏不倚，又击中另一艘船上的滑轮，风帆又同样掉了下来，穆家父女和鬼影侠丐看得惊喜不已，一齐赞了起来：“好眼力，不愧是神射手！”
聂十八望着横在江面上的那两艘船只，没有露出高兴之色，心里反而不安。婷婷问：“你怎么啦？”
聂十八说：“我没什么，只是有点担心，万一他们不是敌人，我不害了他们？妨碍了他们的航程？”
“哎！我还以为你射时扭伤了那里，你什么不担心，却担心这些事？”
婷婷说：“难道你信不过我爹的一双眼？”
穆老爹说：“小兄弟，放心，我这双老眼不会看错人的，你看，他们不是射出了一支红色的信号箭么？”
聂十八一看，只见后面一艘船上一支红色信号直升蓝天，好像逢年过节时放烟花似的，一时惊愕：“这是什么东西？”
婷婷说：“这是武林中人通讯联络的信号，这一下，你相信他们不是一般的人了吧？”
穆老爹说：“丫头！别多说！注意两岸和前面江面上有什么动静，以防不测。”
“爹！我知道啦！”
穆老爹又对鬼影侠丐和聂十八说：“来！我们先去吃饭，看来一场战斗免不了，吃饱了才好与人交锋，不然，恐怕没时间吃饭了。”
鬼影侠丐说：“不错！不错！没吃饱，别说交锋，连逃跑也没力气。”
婷婷笑道：“你这个叫化叔叔，怎么还没交锋，就想到逃跑了？这般的没信心？”
“什么事，还是作最坏打算的好。小兄弟，你说是吗。”
聂十八说：“叔叔，真的是七煞剑门的人来了，叔叔和老伯先别和他们说话，由我和他们说好了。”
“小兄弟，那我们就指望你啦。来，我们吃饭。”
幸好在用饭时，两岸和江面都没有发生任何情况。当他们吃饭后，船已来到一段江面较窄的水面，左边是溪口，右边是龙口，这时长江上游远处的江面上，出现三条大船，一字排开，顺流而下。
穆老爹叫人家小心，蓦然，从江岸的隐蔽处，飞出了二只轻舟，直向穆家大船驶来，跟着一条大锚，凌空飞来，“啪”的一声，钉在穆家大船的船头上，随后两条人影，从轻舟飞来，落在船头上，单看这两个人的轻功，已属武林中的一流高手了，一个近二百斤的大锚，凌空飞来，其臂力可想而知了。
上来的两位高手，行动快如电闪，一个挥剑将帆绳削断，篷的一声，大帆降落；另一个随手将穆家大船的铁锚地下江去，溅起大片水花。这样，穆家大船便停泊在江心，不能动了。
穆老爹在船屋上看得心头凛然，敌人的行动迅速而准确，先以远处的二条大船，吸去了自己的注意，没提防江岸隐蔽处飞来的轻舟，显然敌人在这一带布置得非常严密。
坐在前舱外盼望的婷婷给大锚落下来的巨大响声吓了一跳。以她的武功，将铁锚抛回，阻止来人上船不是不行，但这样一来，便过早暴露出自己的面目了。再说，就算是能阻止这两条轻舟上的敌人，恐怕也越不过前面一字排开在江面上的三条大船，说不定两岸就埋伏了不少敌人，万一他们用火箭射来，将船烧着了更糟糕，不如以静观动，看敌人有何行动，再作打算。所以婷婷装得如一般的船家女一样，惊恐地睁大了眼睛问来人：“你，你，你们干吗？”
挥剑断绳的是一位白净脸皮的中年汉子，年约三十岁上下，一身青色劲装，这是七煞剑门中的二十四剑手之一，姓元名浪，江湖上人称飞剑元浪。将铁锚抛落江的是位黑脸壮汉，二十六、七岁，一身黑色劲装，是七煞剑门中三十六武士之一，双臂有一股天生的神力，姓应名虎，人称神力虎。飞剑元浪见婷婷是位船家姑娘，一脸的惊恐状，一笑说：“小姑娘别慌，我们来并没有恶意，只想见见聂少侠，麻烦小姑娘传达一下，说我元某到来。”
婷婷心想：你们用铁锚在我船头舱板上掷出了一个洞，一上来又斩断了我的帆绳，还说没有恶意吗？要不是我爹叮嘱我先别乱动，我不将你们全翻到江里淹死不叫婷婷。她现在却睁大眼睛问：“聂少侠？我们船上可没有叫聂少侠的，姓聂的客人却有一位。”
“不错，我正是找这位姓聂的客人。”
聂十八便从舱里走出来，向飞剑元浪一揖说：“我就是姓聂的，不知两位来找我有什么事？我可不认识两位呵。”
飞剑元浪见聂十八只是一个十多岁的青年，一身肌肉生得健壮结实，黑中带红，脚步敏捷，神态纯朴、忠厚，是一位标准的猎人。若单纯的勇敢、机智，要是武功不高，飞剑元浪也不会放在眼里。飞剑元浪问：“你就是聂少侠？”
“不！我不叫聂少侠，叫聂十八。”
飞剑元浪一顿，暗想：这小子是自谦？还是不懂？或者他根本就不是武林中人，没在江湖上走动过？便说：“聂少侠别客气，我这次唐突，想必少侠已知道我们的来意了。”
“我不知道呵！”
飞剑元浪一笑：“我是来想向聂少侠借一件物看看。”
“我知道你们是谁了！”
“少侠知道？”
“你们是不是七煞剑门的人？”
“不错！在下正是七煞剑门的弟子，姓元名浪，是二十四剑手之一，人称飞剑手；我这位兄弟却是三十六武士之一，人称神刀虎。”
聂十八心想：飞剑手？你手中的剑会飞么？那不比在东篁店的那位锦衣人更厉害了？便问：“你们是不是想借蓝美人一看？”
“聂少侠为人真是直爽可敬，我们正是为借此物而来。”
婷婷这时嚷道：“他们是来向他借一件东西看呀，我还以为我们碰上了打家劫船的水贼了，我几乎给你们吓死了！”
飞剑元浪一笑说：“小姑娘，对不起，我们一时鲁莽，让你吃惊了。”
看来飞剑元浪不是凶恶的人，有点近乎侠义道上的人物，谦逊有礼，不欺妇孺。
婷婷说：“你们来借东西，说一声不好么？干吗将我们的船头掷出了一个洞？又斩断了我的帆绳？”
“好，好，我们借到东西后，自然会赔你们银两。”
聂十八说：“对不起，我身上没有什么蓝美人，而且也没有见过蓝美人。”
飞剑元浪一怔：“什么？你没有？”
聂十八一揖说：“我决不会欺骗两位，我身上真的没有什么蓝美人，要不，你们可搜查我的身上和我的行李。”
飞剑元浪笑了笑：“这么一件珍品，少侠要是收藏起来，恐怕谁也搜不出来。”
神力虎忍不住了，喝声：“小子！我劝你还是老老实实交出来的好些。”
聂十八说：“我没有，怎么交出来呵？”
“小子，你别敬酒不吃吃罚酒，到时莫怪我们不客气了！”
“你们想怎样？”
神力虎还想说，飞剑元浪连忙喝道：“应虎，不得对聂少侠无礼。”他又对聂十八说，“少侠既然不愿意，我们也不敢强借，那么请少侠跟我们走一趟。”
“跟你们走一趟？去哪里？”
“熊耳山。”“熊耳山？熊耳山在什么地方？”
神力虎又瞪眼说：“连我们七煞剑门所在地的熊耳山也不知道在哪里？小子，你是不是故意装糊涂？”
聂十八愕然：“我真的是不知道，怎么装糊涂了？”
飞剑元浪说：“少侠不知道不要紧，跟我们一块走，自然就会走到。”
“那，那，那要走多久？”
“从这里往北而上，顺风的半个月，不顺风，恐怕几个月也说不定。”
“几个月？不行！我不能跟你们去。”
“那少侠是不愿意随我们去了？”
“我不是不愿意随你们去。这样吧，我先去岭南办完事，然后随你们去熊耳山怎样？”
神力虎想问：“你以为我是糊涂虫，听你胡言乱语？”
“我是说真的，怎么胡言乱语了？”“等你去完岭南后，到时我们去哪里找你这小子？”
“不，不，不用你们来找我，我会去找你们的！”
“那我们等你这小子，要等到哪年哪月？”
这时，一字在江面上排开的三条大船，已经驶到了，三条船一下形成了对穆家大船的包围，都在离穆家大船不远的江面上停下来。其中一条大船，在穆家大船不到二丈远，一位锦衣中年汉子，神态威严，面色傲慢。目光如鹰俊，迎风而立在船头上。他身后有四名一色打扮的彪形大汉，持刀护着，船没停稳，他早已纵身一跃。宛如急电流星，豁然而落在穆家大船上，如残叶飘下，全无响动，这一份轻功，又比飞剑元浪高超多了。跟着他身后两名彪汉，也先后跃过船来。
飞剑元浪和神力虎一见他来，连忙参拜，口中“四爷”，肃然垂手而立在一旁。锦衣汉子并不去瞧他们一眼，一双目光却盯着聂十八，同时也斜目扫了婷婷一眼。聂十八一见这位锦衣汉子，感到惊讶、愕异，因为来人的衣着打扮，完全与那夜东篁店指使二百多匪徒，包围余少镖头和史镖师的锦衣人一样，所不同的，那一个是蒙了面孔，这一个却没有蒙面。要不是这位锦衣人双手齐全，聂十八以为他就是那位蒙面的锦衣人了。
婷婷在一旁也看得心中惊然。她是一位学武之人，一下就看出这位锦衣人一身充满了杀气，目光逼人，武功不知比飞剑元浪高出多少倍，极可能是自己一个可怕的劲敌。心想：这个锦衣汉子是七煞剑门中的什么人？不会是七煞剑门的攀门人熊梦飞亲自到来吧？
来人虽然不是熊梦飞，也不异于熊梦飞亲自来到。他是熊梦飞最心爱的一位亲传弟子，也是七煞剑门在武林中颇负盛名的六大剑客之一，排名第四，号称地灭剑夏候超，在江湖上人称为超四少剑侠，七煞剑门中人，却一致称他为四爷。其实他跟“侠”根本沾不上边，顶多能称为剑客，是熊梦飞精心培训出来的杀手之一，当然与一般的职业杀手们不同。一般职业杀手是六亲不认，为钱而杀人，他却不是为钱而杀人，而是为熊梦飞而杀人。
七煞剑法一共有七种不同的剑路招式，每一套路的剑法，迥然不同，各有三十六式奥妙莫测的变化，所以称为七煞剑。熊梦飞所收的七个弟子，每一个弟子传授一套或两套剑法，套套都是武林中的上乘一流剑法，辛辣无比，每一个弟子既可用自己所学的剑法单独作战，也可以联手对敌，配合得极为巧妙。两个弟子联手对敌为二绝阵，三人联手为三星阵，四人联手是四门剑阵，五人联手是五才阵，六人联手是迷魂阵，七人联手，那是威力无比的七煞剑阵了，就是当今武林一等一的上乘一流拔尖高手，恐怕也挡不了七煞剑阵，顶多可以保命脱身而逃走。
夏侯超因为是熊梦飞最心爱的弟子，他一人而独能学到三套七煞剑法，以武功来说，他是七大弟子中武功最高的一个了，连排名第一的追魂剑商天赐，也只能学到两套剑路。这一次熊梦飞打发夏候超前来追踪聂十八，那是志在必得蓝美人了。
熊梦飞不知从哪里得到消息，知道聂十八在鸡公山埋葬了武威镖局田镖师等人的尸体，极有可能是他得到蓝美人或知道蓝美人的下落。又知道聂十八已起程去广州，便打发夏侯超带着几个剑手和一批武士而来……
夏侯超盯视了聂十八好一会，才冷冷地问：“你就是聂十八？”
聂十八点点头：“是！”
夏候超转问元浪和应虎：“你们问过了这小子没有？”
飞剑元浪说：“四爷，在下问过了。”
“怎样？”
神力虎说：“四爷！这小子说没有，也没见过。”
“那你们还跟他罗嗦什么？将这小子给我绑回去，然后将这条船里里外外全部搜查一遍。要是找不出蓝美人，给我将这条船拉到岸边拆了，每一块木板都给我破开搜查。”
聂十八一怔：“什么？你们要拆船？还要将木板一块块破开？”
夏候超说：“不错！不但船拆了，人也要杀掉。”
飞剑元浪说：“聂少侠，你不想害了船家，最好将蓝美人交出来，便没事了。”
聂十八说：“我没有，怎么交出来？”
“那你就害了这船上所有的人了。”
“你们千万别乱来，好！我跟你们去熊耳山好了，你们不可杀人和拆船。”
夏侯超一挥手：“先给我将这小子绑了，然后全面搜查这船的里里外外，不准船上任何人离开。”神力虎正要伸手去抓聂十八，突然，娉娉在船尾尖叫起来：“聂少爷，不好了！你的行囊叫人偷走了！”
这一叫喊，不但惊震了聂十八，也惊动了七煞剑门所有的来人。众人急抬头一看，只见一个蒙了面的叫化，随着一块舱板，提着一件包袱，在江面上滑浪飞行，直往南岸滑浪奔去。婷婷一看，便知道是鬼影侠丐弄的调虎离山计了，对聂十八说：“聂少爷，说不定他们向你要借的东西，叫这叫化小偷去了！”

第八回　人间奇遇
上回说到，婷婷对聂十八说，一个小偷将你的东西偷去了。聂十八一下愕住。婷婷又急着说：“聂少爷，你还不去追？你想害了我们吗？”
聂十八恢复了往昔的机智和敏捷：“快快！快！你快给我驾条小船去追这个叫化，不然，我什么都完了！”
而地灭剑夏侯超早已吼着飞剑元浪和神力虎：“你们两个还不给我去抓这叫化回来？”又对身边两个护卫说，“你们两个守着这船上的人，一个也不准走？”说完，自己也掀起船头上的一块舱板，往江中一丢，便纵上木板，双脚一蹬，也滑浪去追鬼影侠丐了。飞剑元浪和神刀虎早已跃上刚才驾来的轻舟追赶，同时挥手叫对面船上的人，想办法拦截叫化。
三条大船上的人，面对这一突变，一时间都愣住了，搞不清发生了什么事。当他们看见夏侯超、元浪，应虎三人先后去追赶那叫化时，才醒悟过来，首先停泊在穆家船左侧大船上的人，纷纷发射暗器和飞箭，阻止鬼影侠丐向岸上逃去，但这些暗器和飞箭，都叫鬼影侠丐一身浑厚的真气反震了回来，丝毫不能阻止鬼影侠丐在江面上的滑行。有些人反而给震回来的暗器飞箭击伤了。其他两条大船上的人，见各种暗器伤不了这个叫化，便喝着梢公驾船追赶，丢下穆家大船不顾了。
鬼影侠丐吴三在滑近左侧近南岸的大船时，腰一扭，双脚一蹬，如流星似从大船一侧飘过，顺势向大船拍出两掌，“砰喷”两声巨响，顿时将大船一侧按进水面的船身击得碎木残板横飞，江水一下涌入舱底。转眼之间，船尾便向下沉，令船上的敌人纷纷跳水逃命。
鬼影侠丐这两掌的劲力，足可以开碑裂石，大船只不过用坚木制造，怎经受得住这两掌的劲力？哪有不击出一个大洞？
追赶他的地灭剑夏侯超，见一个蒙面叫化有如此浑厚的真气，不禁心头凛然，暗想：一个江湖上的小偷，怎能有这样深厚的内力？若是以一个独来独往的小偷来说，轻功好并不出奇，但有一身出奇的真气，就令人惊讶了！这叫化到底是哪一条道上的r高手？但夏侯超可以肯定，这叫化不会是丐帮的人。丐帮是中原武林的第一大帮派，也是侠义道上有名的帮派，所有丐帮的人，行为光明磊落，绝不会蒙了面孔不让人看见，更不会干些盗窃的行为。这位高手，或许根本就不是叫化，身穿一件破烂衣服，只不过是掩人耳目罢了。要是他意图得到蓝美人这一件武林中的奇珍异宝，就更不能让他跑掉了。
夏侯超恼恨蒙面叫化的程度胜过惊讶的程度，自己好不容易追踪到聂十八，眼看宝物到手，这个蒙面小偷竟敢横刀夺爱，怎不叫夏侯超格外恼恨？
夏侯超一面奋力用劲，追赶蒙面小偷，一面指挥众人，分头上岸。在鬼影侠丐弃板上岸时，他也弃板登岸了。在岸上又追赶了半里多路，他一个凌空纵身，一下就出现在鬼影侠丐的面前。以轻功来说，夏侯超无疑是武林中的一流轻功，他一剑挥出，逼得鬼影侠丐往后纵开。这时，飞剑元浪和神力虎也率众人追上来了，四方八面将鬼影侠丐包围起来。
其实以鬼影侠丐的幻影魔掌神功，要摆脱夏侯超等人，可以说是轻而易举的事，他为了将夏侯超等人吸引过来，让聂十八和穆家父女有机会冲出敌围，所以才故意让夏侯超追上自已。
鬼影侠丐四下望望，见四周都有七煞门的人，其中更多的是洪湖四把刀给穆家父女惊散了的弟兄，他们本来是找穆家父女和聂十八报仇雪恨，但却给七煞门的人威逼先来追赶鬼影侠丐，他们不敢不从。
鬼影侠丐搔搔头上的乱发，说：“我的天呀！你们这么多人，追赶我叫化干吗？”
夏侯超说：“朋友，你识相的，快将盗取的东西放下来。”
“什么？我辛辛苦苦偷到的东西，要我放下来，那我不白辛苦了？”
“朋友，那你是不愿放下来了？”
“喂喂，你们别坏了江湖上的规矩。你们是明抢那小子的东西，我叫化是暗取那小子的东西。江湖上的宝物江湖上取，现在我侥幸取到了，你们怎能要我交出来？这样吧，我们来见者有分，将那小子的金银财宝平分了怎样？”
神力虎大怒：“谁跟你平分了？”说时，像一头恶虎似的扑向鬼影侠丐，他抖出的是分筋错骨手，想一下就将鬼影侠丐双手双脚扭断，以泄自己的愤怒。
鬼影侠丐闪过了他两招，以一招幻影魔掌，将这神力虎横扔了出去。这位七煞剑门的武士，其武功连黑煞神也比不上，怎是鬼影侠丐的对手？飞剑元浪一见，挺剑而上。
夏侯超连忙喝住元浪，问鬼影侠丐：“请问朋友是哪一条道上的兄弟？”地灭剑夏侯超见鬼影侠丐出手不凡，真的交起手来，恐怕元浪不是其对手，他看出蒙面小偷的身法快得不可思议，显然是山西龙门薛家寨独步江湖的幻影魔掌。
鬼影侠丐笑了笑说：“我那一条道上都不是，没门没派，独来独往。”
“朋友连师门也不愿说出来么？”
“对不起，我是师门里的一个不肖弟子，早已被人赶了出来。”
“请问山西龙门薛家与阁下是何关系？”
“毫无关系，他们是他们，我是我。”
“那么说，云南点苍派也与阁下没什么关系了？”
因为武林中会幻影魔掌神功的人，除了山西龙门薛家，就是点苍派的掌门人会这门武功，其他各派，包括黑道上的人都不会。所以夏侯超才不得不相问。
飞剑元浪一听，立即明白夏侯超为什么制止自己出手了。山西龙门薛家，是武林中的侠义门派，在西北武林甚有声望，而云南点苍派更是中原武林九大名门正派之一。当前点苍派的掌门人，过去在武林中人称小怪物的万里飞，就是山西龙门薛家的外孙。当然，单是山西龙门薛家和云南点苍派，七煞剑门的人并不怎样惊畏，但云南点苍派的掌门夫人慕容小芹，不但是过去名动武林的慕容小燕的干孙女儿，更是令武林人士惊震的青衣狐狸莫纹的结拜妹妹，过去江湖上人称小狐狸。点苍派可以招惹，但武林世家的慕容家，却怎么也不敢招惹了。招惹了青衣狐狸和令人胆战心惊的黑鹰慕容智，那不啻是自寻死路。（小怪物、小芹，莫纹和黑鹰等人之事，请看拙作黑鹰传奇）
鬼影侠丐说：“哎！你千万别将点苍派跟我叫化扯在一起，一旦传给了小怪物知道，骂我叫化在江湖上招摇撞骗是小事，最怕连我叫化的一条贱命，也葬送在这一句话里。总之，我叫化跟点苍派更无关系。”
一时间，夏侯超对蒙了面的鬼影侠丐捉摸不定。夏侯超不能不有所顾忌，想了一下说：“朋友，我不管你与点苍派、龙门薛家有关系也好，无关系也好，在下只想借蓝美人一看。”
鬼影侠丐故作惊讶：“蓝美人？”
“不错！就是蓝美人。”
“蓝美人是什么东西？”
“朋友不是为蓝美人而来？”
“嗨！我叫化从来对美人没兴趣，只对金银财宝感兴趣。”
“朋友，这样好了，我们只对蓝美人感兴趣，对金银财宝不感兴趣。请你将盗取那小子的行囊打开来看看，要是没有蓝美人，我们掉头便走，再也不麻烦你。”
“要是有呢？那怎么办？”
“有！就请你交给我们，其他的金银财宝，我们动也不动你的。”
鬼影侠丐故意迟疑：“蓝美人是什么宝贝儿的？它很值钱吗？”
“它只不过是件古董，也值不了多少钱。”
“真的，那你们干吗这么多人涌来，向那小子要这么一个蓝美人？”
“朋友，这事你就别多问了，你交给了我们，我们也绝不会亏待你。”
“你们怎么不亏待我？”
“哎，你说吧！你想要求我们什么？”
“哎，不瞒你们说，我叫化除了金子、银子，什么也不认得。”
“你是想要银子？”
“对！我叫化除了金子、银子，什么也不认得。”
夏侯超忍着气说：“好！朋友！我们可以给你银子。”
“给多少？”
“朋友，你先打开来看看再说，要是没有，我说给你一千两银子，你也收不到。”
“不错！不错！那我叫化先打开给你们看看好了！”鬼影侠丐于是将聂十八的行囊放了下来，正想打开，突然又说，“不行！我叫化还有话要说清楚。”
夏侯超盯着他问：“朋友，你还有什么话要说清楚？”
“我叫化要是打开了，你们这么多人一涌而上，抢了我怎么办？”
“朋友。你想怎样？”
“我叫化只能让你们其中的一个人士来看。”
“好！那我一个人来看好了。”
“这样，我叫化就放心了。”
鬼影侠丐这是在故意拖延时间，好让穆家大船开得远远的。夏侯超何常不怕万一追不上这蒙面叫化，让穆家大船走了，变成了两个落空？所以留下了两个随身护卫在穆家大船上。这两个随身护卫，武功在二十四名剑手之下，而在三十六位武士之上，对付聂十八和穆家大船上的人，可以说绰绰有余。所以他放心来追赶蒙面叫化。再说，就算是让穆家大船开走了，也飞不过赤壁和回不了嘉鱼，在长江上下这一带江面上，另有七煞剑门的人在封锁着江面。
夏侯超听鬼影侠丐说了一句“这样，我叫化就放心了！”不由暗暗升起一股杀意，心想：你敢这样看小我？我一个人就夺不了你盗来的蓝美人？你既然与龙门薛家和点苍派毫无关系，我杀了你又怕什么？鬼影侠丐打开了聂十八的行囊，他急急伸头一看，里面除了两件洗换的衣服，哪有什么蓝美人？夏候超不由睁大眼腈。鬼影侠丐说：“这里好像只有几件旧衣裤，可没有什么蓝美人呵！喉！你所说的蓝美人是什么样的玩意儿？”
夏侯超铁青着脸，提起那两件农裤抖了几抖，也没有什么蓝美人跳出来，不由盯着鬼影侠丐问：“你盗窃的只是这件行囊？再没盗取其他的了！”
“我叫化不就是盗取了这件行囊吗？还盗取其他什么了？”
“你没盗取了蓝美人？”
“我叫化眼里只盯着那傻小子的这包袱，根本不知道他有什么蓝美人。”
“你既然没盗取蓝美人，那你跑什么？”
“嗨！我叫化躲在那小子的床底下，听说你要搜船，还要将船拉到岸边拆了。我要是不跑，不叫你们攫了出来砍掉？”
“嘿嘿！你以为我相信了你的话了？”
“你不相信，我有什么办法？喂！你不会怀疑我将蓝美人藏在身上吧？”
“我是有这个怀疑。”
“你要不要我叫化将衣服脱下来让你搜查一遍？”
“请！”
“你真的要我叫化将衣服脱光了。”
“不然，你恐怕离不开这里。”
鬼影侠丐看了看四周，自语说：“看来我叫化不脱不行了！”
“这是聪明的办法。”
鬼影侠丐将自己的衣服一件件脱下，露出那瘦骨磷峋的上身来，问：“这下你看清楚了吧？我叫化有没有收藏了蓝美人？”
夏侯超一双目光盯着了他的一条裤子。鬼影侠丐问：“喂！你不是要我叫化将裤子也脱下来让你看吧？我只有一条破烂裤子，根本不可能藏有什么东西。这样吧！我跳两个给你看看好不好？”
夏侯超也看出叫化这一条破烂的脏裤子根本不可能藏下了蓝美人这么一件宝物。但一想到几乎给这叫化坏了自己的大事，急忙对飞剑元浪说：“你快带人回去搜查那条大船和所有的人，这叫化的事，不用你们管了。”
飞剑元浪应声，便带人而去。鬼影侠丐笑嘻嘻地说：“这下，我叫化也可以走了吧？”
夏侯超倏然一剑刺出。鬼影侠丐似乎早有防备，迅速闪开故意讶然地问：“喂！你怎样了？你是不是打完醮，不要和尚了？”
“我要你的命！”
“你来真的？”
“谁跟你说笑了？”
夏侯超又是一连几招挥出，招招都是辛辣歹毒无比，但一一叫鬼影陕丐的幻影身法闪开了。夏侯超一边出剑，一边说：“看来，你是有两下。”
鬼影侠丐哈哈大笑：“你的剑法也不错，只可惜你太急于要杀人，变得有点心浮意燥，凶狠有余，变化不足，你是怎么也杀不了我叫化的。”
“那你就看看我杀不杀得了你。”
蓦然间，一条黑影凌空而来，出剑两招，便将夏侯超逼了回去，对鬼影侠丐说：“叔叔，你快穿上衣服吧，由我来招架他好了。”
鬼影侠丐一听，是蒙了面的穆聘聘，有点意外，问：“咦！你怎么也来了？”
娉娉说：“我想试试七煞剑门的剑法，是不是能杀得了人。”
“别大意了，他那把剑是有点不大好对付。”
夏侯超见突然来了这么一位剑法精湛的黑衣人，不由吃了一惊，一看，竟然是位蒙面的黑衣女子，一时间也怔住了，听了她和叫化的对话，讶然问：“你是谁？”
娉娉说：“你管我是谁不好？”
“你要来多管闲事？”
“不是多管闲事，而是特意来会你。”
“姑娘，我们过去有仇？”
“没有！但现在有。”
“就因为你这位叫化叔叔。”
“不错！更主要的，是本姑娘看你们七煞剑门的人不顺眼。”
夏侯超阴森森他说：“姑娘！你知不知你这句话，今后会付出可怕的后果？”
“你别想来恐吓本姑娘！姓夏侯的，出剑吧！我要看看你有多大的本事，竟敢目中无人，拦江劫船。”
“好！到时你别后悔！”
夏侯超一剑挥出，隐含四、五招莫测的变化。夏侯超号称地灭剑，就是出剑无情，带着一股强烈的杀气，一般武林高手，接不在他十招，便尸横剑下。
娉娉却不理他这一招有多大的变化，出剑如电，后发先至，剑尖直挑他的膻中穴，既快又险。这剑一出，令夏侯超挥出来的剑，一招变化也抖不出来，急回剑自卫，想以自己的内力，震开对手的剑，同时也想试试这蒙面女子的内力有多深厚。
可是娉娉根本不与他的剑相碰，手中的剑，宛如灵蛇，倏然闪开，又从另一角度刺来，这才是真正变化莫测的剑术。正所谓行家一出手，便知有没有。娉娉这矫若游龙的两招，便令傲慢自大的夏侯超心头惊然。刚才，他还没将对手看在眼里，现在他不敢小看她了，抖出了自己一身的真实本领出来，心想：这是从哪里跑出来的女子？有如此精湛的上乘剑法？她的剑法，既不是点苍一派的盘龙剑法和无影剑法，也不是慕容家的西门剑法，似乎更不是中原武林九大名门派的剑法，有点与武林世家公孙一门的剑法相似。难道这女子和这叫化是公孙家的人，也来夺取蓝美人。要是这样，她与叫化联手来战自已，自己恐怕支持不了。
这时，夏候超暗暗感到自己太过大意了，将飞剑元浪等人打发走，没想到会杀出这么一个女子来。要是有飞剑元浪等人在自己仍有取胜的把握。现在却没有这份把握了。娉娉身似惊鸿掠影，剑若急光流电飞射，一连抖出四、五招似虚似实、变化莫测、在中原武林不多见的招式，真是剑法如电闪，抽剑如惊鸿，根本不是江南公孙一门的剑法。么孙一门不可有如此夺天地造化之功的招式，夏侯超这时才大惊失色，已感到自己不是这女子的对手，别说那叫化前来联手了；他想不到武林中除了无影剑法和西门剑法，还有这样令人惊震的剑法。
夏候超之所以如此自大和傲慢，漠视天下群雄，就是自认为七煞剑法足可以与无影剑法和西门剑法争一雌雄。目前七煞剑门的人，仍惊畏点苍派和慕容家。只是七煞剑法还没有达到最为上乘的境地，一旦达到，便可称雄武林了。就算不能独霸武林，也可以与点苍派、慕容世家三分天下，形成武林中三足鼎立的局面。他没想到这蒙面黑衣女子这几招形神合一、剑身一体、剑随心发的招式，已杀得自己连连闪避，几乎无还招之力。幸好自己独得七煞剑法的三套剑式，尚可以封剑自保，倘是其他六位师兄弟与这女子交锋。早已成了这女子剑下的游魂。
连鬼影侠丐吴三在旁也看得暗睹惊异了。婷婷抖出的是哪一门派的剑法？这可在武林中不多见啊！自已更是从来没有见过，就是自己与婷婷交锋，恐怕也没有多大的胜算。怪不得她们父女三人，可以毫无惊畏在江湖上独来独往，没将七煞剑门放在眼下。娉娉独自挑战夏侯超，自己初时还为她担心，现在看来，自己的担心是多余的了，她完全可以战胜夏侯超这一流上乘的剑手。穆家父女，到底是哪一门派的人？怎么在武林中没听上一辈人说到的？可是娉娉的剑法招式，却又的确是地地道道中原武林的武功，不是塞外漠北、关外长白和中土之外的武功，这就令人生奇了。
的确，不论是鬼影侠丐和夏侯超，都设法知道穆家父女武功的来路、她们的掌法不行，但剑法却出神入化，达到了剑法的最上乘，足可与点苍派的无影剑法和慕容世家的西门剑法媲美。当然，作为内力来说，娉娉仍没达到最高境界，难以与青衣狐狸莫纹和慕容智争雄，要不，娉聘刚才的几招，足可以使夏侯超尸横江边。
鬼影侠丐和夏侯超怎么也想不到，娉娉所抖出的剑法，竟然是中原武林不多见的东海越女剑法，也可以说是在武林中已失传了几百年的越女剑法。只有老一辈的武林中人还可听人说起，像鬼影侠丐和夏候超这一辈人，就没听人说起过了。
越女剑法最初一出江湖，就光芒四射，惊震整个武林。当时几乎任何一流。上乘高手，包括武林北斗的少林寺主持高僧，也曾败在越女剑法之下。也可以说，越女剑法是中原武林上乘剑法的始祖，各门各派的剑法，多多少少都受到越女剑法启示，根据本门派的剑法特长，演变出各种各样的上乘剑法来。当各门各派的剑法在中原武林互相争辉时，越女剑法却不知什么原因，突然在武林中消失了。以后的什么越女剑法、公孙剑法，只不过是越女剑法中的片鳞半爪，不到越女剑法中的三成招式，虽然是片鳞半爪，也是可以在武林的上乘剑法中争一席之座。
再说娉娉一连几招精湛无比的剑法，爆发出一连串叮叮当当双剑相碰的响声，火花在剑法人影中四溅，只见逼得夏候超全身后退，而伤不了夏候超，不由点头赞了一声：“不错，你能一连接下我几招而不带伤，也可以算得上我的一位劲敌。”
夏侯超这时傲气全失，苦笑一下：“姑娘要伤在下，恐怕也不容易。”
“是吗？好！我看看你再能接得下我几招。”娉娉说完，剑光横空而飞，人影如虚似幻，又是一连几招破空击出。最后，娉娉娇叱一声，人、剑合一，化作一道长虹，剑气逼人。鬼影侠丐只见剑光眩目夺魂，夏侯超几声惨叫，几道血线凌空飞溅。跟着，剑光人影全尖，娉娉轻出玉掌，将夏侯超似败草般的拍飞，夏侯超便颓然摔在三丈多远的草地上。
鬼影侠丐定神一看，夏侯超身中几剑，已成为一个血人，中剑之外，全是人身上的穴位。鬼影侠丐真正骇然了。他看出娉娉还是剑下留情，刺中的地方不深。要是娉娉不是刺而是削，夏侯超恐怕早已是尸分十六段。娉娉不屑地看了夏侯超一眼，轻蔑他说：“你这样的剑法，也敢目空一切，横行霸道，劫船杀人，简直是不自量。本姑娘现在饶你一命，给我快滚。告诉其他七煞剑门的人，以后千万别撞在我的剑下。要是你们再敢打穆家船的主意，就别怪我下手无情了！”
夏侯超哪里还敢回话？他也知道这一蒙面黑衣女子是手下留情，没有杀了自己。她要杀自己，别说她那几招剑法，就是刚才的一掌，也是可取了自己的性命。
他挣扎地爬起来，狼狈而去。鬼影侠丐说：“丫头，你怎不杀了他？”
“不是十恶不赦的人，我是不会杀的。但这样的一次警告，已令他终身难忘了，没有几个月的调养，恢复不过来。”
“丫头，想不到你剑法好，心地更好。”
娉娉笑着：“叔叔，别取笑啦，你怎么给人逼得连衣服脱了下来的？”
“不不！你千万别误会，我是自已脱的，不是给人逼的。”
“你干吗要把衣服脱下来？”
“唉，否则，就难洗我的不白之冤啊！”
“你有什么不白之冤了？”
“盗取蓝美人的不白之冤呀！现在，七煞剑门的人可看清楚了，我叫化偷的是衣物，可没有偷蓝美人。”
“哎！我还以为你有意将聂十八这一口黑锅背过来。这么一来，又苦了聂十八和我们。今后武林中的一些要夺宝的人物，定会苦苦追踪我们不放。”
“丫头！你不是变相在驾我叫化不讲江湖义气吧？”
“我怎敢骂叔叔？”
“丫头！我要不是这样，就苦了天下所有的叫化了，七煞剑门的人今后便会苦苦追着所有的叫化不放，那不知要造成多少叫化尸横街头，同时也会带来丐帮极大的麻烦。”
“那你不怕给聂十八和我们带来麻烦？”
“聂兄弟有那神秘的黑衣老头在暗中保护着，不会有生命危险。而你们嘛，你们不去找别人麻烦就够好了，还有人敢找你们的麻烦吗？那他们简直是寿星公吊颈——嫌命位了！”
“叔叔，这样你就逼我们露出真面目了？”
“呵，那是你说的呀。”
“我们才不去图什么侠义虚名哩！”
“丫头，这些事先别说，你怎么赶来了这里？他们呢？”
“走了！”
“走了？那一伙人能让你们走的？还有，船上那看守你们的两个贼人怎么样？你们已杀了他们？”
“叔叔，你怎么将我们老是看成喜欢杀人的人？我们是不会轻易杀害一个人的性命，除非他罪恶累累，民愤极大，我们才会杀的。”
“那你们将那两个贼人怎样处理？”
“叫他们给我们带路呀！”
“带路？”
“我爹和我妹妹在你和大批敌人上岸后，就出奇不不意封了他们的要穴，便起锚、上绳、拉帆，问他们想死还是想活，想死，就将他们丢下长江，想活，就通知另外在那两条船上留下的贼人，说要带我们去江陵，然后取路襄阳，回河南熊耳山。”
鬼影侠丐笑了笑：“看来这两个贼人大概是不想死了。”
“是呀，要不，我们怎能往赤壁而去？”
“那你怎么又跑来这里？”
“我爹不放心叔叔一个人对付那么多的敌人，所以打发我前来。”
“我叫化可多谢你们了。现在他们去了哪里？”
“恐怕快到赤壁江面了。叔叔，我们赶路吧，要不，就追不上我爹了。”
“好！我们马上走。”
鬼影侠丐拾起了聂十八的行囊，与娉娉施展轻功，往赤壁而去。路上，鬼影侠丐又问娉娉：“丫头，你那一套出神入化的剑法是什么剑法？能不能告诉我知道？”
“告诉你可以，但你可不能说出去。”
“我不说，我不说！”
“你要是说了怎样？”
“丫头，你不会逼我下毒誓吧？”
“好吧，我告诉你，这是越女剑法。”
鬼影侠丐不由一怔：“越女剑法？”
“是呵，我爹是这么说的，是不是越女剑法，我就不知道了。”
“这么精湛上乘的剑法，一定是了。你家怎么有这套剑法的？”
“这个，要问我爹才知道。”
他们快到赤壁时，远远看见江面上大火冲天，有四、五茶大船在江面燃烧着，将天空、江水都映红了。鬼影侠丐和娉娉不由心头大震，担心穆家船出事。两人相视一眼，不出声，加快脚步奔去。到了赤壁江边，便看见穆家船停靠在江边上安然无恙，娉娉略略放下心来。显然，在这一带水面上，发生了一场拼杀。当他们走近时，婷婷在船上高兴地喊起来：“爹！姐姐和吴三叔回来了！”说着，人似蝴蝶般飞下船来，跑到岸上迎接他们。而穆老爹和聂十八，却在江岸上的另一处，埋葬敌人的尸体。
姐妹两人相见，一齐相问。婷婷说，“姐姐，你们没事吧？”娉娉问：“妹妹，这里出了什么事？与敌人交上手了？爹和聂少侠没事吧？”
婷婷说：“我们都没事，也没有与敌人交手。”
鬼影侠丐讶然问：“没有与敌人交手？”
“是呀。”
“这就奇怪了，那江面上的几条船，是谁放火烧了？这些死人，又是谁杀害的？丫头，你不会告诉我，这些船是自己起火的吧？这些人，大概也活得不耐颊了，自己在割自己的颈脖吧？”
婷婷笑起来：“我说的是真的呀！我们真的没有出手！”
娉娉问：“这是怎么回事？”
“姐姐，这些，全是昨夜那位武功奇高的黑衣老头儿干的。”
婷婷一说，鬼影侠丐和娉娉才明白是怎么一回事。原来当地灭剑夏候起、飞剑元浪先后带人去追赶拦截鬼影侠丐后，婷婷就出手制眼了船上的两个贼人，立刻扬帆启程。航行了一段水路时，聂十八担心鬼影侠丐，穆老爹更不放心，就打发娉娉化装前去相助。娉娉上岸后不久，飞剑元浪就带一伙贼人赶回了江边，由于娉娉走的是另一条路，没有与飞剑元浪等人碰面。
元浪一见穆家大船开走了，大吃一惊，急命人登上两条大船，扬帆追赶。这时，穆家大船已去了半里之遥。穆家船刚要接近赤壁时，前面的江面上又飞出三条大船来，喝令穆老爹下帆，靠岸停泊，不然，就放火箭烧船了。这真是前无去路，后有追兵。穆老爹紧锁双眉，对聂十八说：“聂兄弟，你用弓，对付后面追来的三条船，先击落他们的大帆，再追来，就射击船上的敌人；前面的三条船，就由婷婷对付。”
穆老爹正准备应敌时，神秘的黑衣老者突然出现，行动之快，宛如鬼魁，转眼间，贼人前面的一条大船上火光冲天，贼人们不是给黑衣老者扑杀了，就是被扔进了江里，霎时间，黑衣老者又登上了敌人第二艘船上，简直如入无人之境，这艘船也遭到第一艘船同样的命运，接着第三艘船又是大火冲天而起，贼人们纷纷跳水上岸逃命。
黑衣老者踏波而来，对穆老爹说：“你们快走，后面的船，老夫自会送他们上西天。”声落人已飞浪而去。飞剑元浪他们在惊愕之中，黑衣老者便登上了他们的大船，不用说，他们的命运，转眼之间，也落到了前面三条大船的一样结果：人死船烧，只剩下飞剑元浪带着几个兄弟泅水上北岸落荒而走。
黑衣老者从出现到敌人全部溃败，前后不到一柱香的时间，其武功之高，行动之快，令人难以想像。最后，黑衣老者在南岸扑杀几个敌人后，便扬长而去。他来得突然，去得潇洒，令穆家父女和聂十八膛目结舌。的确，他们根本没有出手，这一群敌人便给黑衣老者打发掉。
婷婷问：“爹，你看得出这黑衣老头儿是什么人么？”
穆老爹摇摇头：“看不出。”
“爹！他不会是慕容家的那个神秘黑鹰吧？”
“不会是慕容智大侠。”
“你怎知道不是？”
“慕容智大侠没有他这么一大把年纪。”
“爹！我听人说，慕容智大侠以痴儿面目捉弄武林人士，又常以神秘的黑鹰面目出现，黑鹰就是一个老头儿的面目，怎么不会？”
“丫头，慕容智自从击败了碧眼老魔之后，二、三十年来，就再没有以黑鹰的面目出现江湖了。再说慕容智宅心仁厚，不会出手这么辛辣！”
“爹！辛辣有什么不好？难道这伙贼人不应该死？他们不死，能放过我们吗？”她转问聂十八“你说是不是？”
聂十八说：“是是！但能不杀的，还是不杀的好。”
“你在山里碰上了吃人的恶狼，你杀不杀它们？”
“这，这，野兽和人是不同的。”
“我看，世上凶恶的贼人，比吃人的恶狼要残忍得多。”
穆老爹说：“好了，婷丫头，我们靠岸停泊，等你姐姐和你吴三叔回来，顺便也埋葬了江岸上的尸体，别惊恐了过往的船只和路人。”
这样，穆家船便在离赤壁不远的江边停泊下来。婷婷在讲述中，穆老爹和聂十八也埋好了敌人的尸体，走了过来。穆老爹问：“吴老弟，你没出什么事吧？”
“我叫化还能出事吗？”
娉娉笑着：“吴三叔是没有出事，不过一身上衣，叫人给逼得脱光了下来。”
聂十八一怔：“吴叔叔，你的衣服叫人脱光了？”
“小兄弟，你别听她胡说，是我交手发热了，自己将衣服脱下来。”
穆老爹更不会相信鬼影侠丐叫人逼得将衣服脱光了的，以吴三的武功，就是不敌，也可全身而走，他真的脱光了衣服，也必定有其他的用意。便说：“娉丫头，别胡说！我们上船，快离开此地。”
鬼影侠丐也担心娉娉再说下去，不知会说出什么样的话来，立刻说：“不错！不错！我们还是赶快离开这里的好，要不官府中的人跑了来，就会疑心我们是杀人越货劫船的江洋大盗了。我叫化蹲大牢不要紧，你们可蹲不得。”
穆家姐妹和聂十八一听，便不再说话，纷纷上船，扬帆而过赤壁，直往岳州府的所在地巴陵而去。
经过这一战，七煞剑门的人可以说是比在东篁店败得更惨，几乎全军尽没。由地灭剑夏候超所带来的四名剑手和八名武±。除飞剑元浪和三名武士逃出外，包括神刀虎在内的所有人，不是身葬长江水底。就是被黑衣老者扑杀。洪湖四把刀的一伙乌合之众和其他一些所谓地方豪杰，死伤得更多，黑衣老者对他们出手是豪不留情，就是不死，也一世残废。至于地灭剑夏候超，身受多处剑伤，他狼狈奔向赤壁时。远远看见江上火光冲天，一看所烧的尽是自己的船只，心知大势已去，悄然回头往嘉鱼县城而去，打算在嘉鱼养好伤后，再回去向师父报告。
所以穆家船一过赤壁，冉再用担心七煞剑门的人，却要提防别的黑道上的人物对蓝美人起贪念，闻风而来。
鬼影侠丐一上船后，就将行囊交回给聂十八，说：“小兄弟，你点点看，看有没有少了什么。”
聂十八笑着：“叔叔，不用看了，就算叔叔丢了这个行囊，我也不会怪叔叔的。”
“你不骂我偷了你的行囊么？”
“叔叔别笑了，我知道叔叔的用意，引开七煞剑的人，好让我们脱身。叔叔又怎么会偷我的东西了？”
“是婷婷这丫头教你这么说的吧？”
婷婷顿时叫起来：“我几时教他这么说了？你以为你的小兄弟是个大傻瓜？看不出你的用意？他故作惊慌，着急，将两个在船上的敌人也骗过了。”
“对了！那两个七煞剑门的人呢，你们将他关在了哪里？”
葛十八说：“叔叔，我们放他们走了。”
“哦？放他们走了？”
婷婷说：“不放，留他们在船上干吗？我们可没有时间去侍候他们，也没有多余的米粮养他们。”
穆老爹说：“丫头，你怎么这样对吴叔叔说话？去帮你姐姐掌舵吧。”
“好的。”婷婷笑着走开了。
鬼影侠丐搔搔头：“婷丫头也说的是，不杀他们，也只有放他们走了。”
船一路顺风，在日将黄昏时，船已到了城陵矶，这里是洞庭湖口与长江交接的小镇，巴陵城已遥遥在望。鬼影侠丐对穆老爹说：“穆老哥，一到巴陵，我不得不与你们分手，只是我叫化有一件心事未了。”
穆老爹问：“老弟，你有什么心事未了？是不是不放心你的小兄弟聂十八？”
“小兄弟的事，我叫化一点也不担心。”
“哦？你不担心？”
“他有你老哥父女看顾，我叫化担心什么？”
“老弟这么相信我们？”
“我要是不相信老哥，恐怕这世上没一个值得我叫化相信的人。”鬼影侠丐还有一句话没有说出来，就是那神秘的黑衣老者，也在暗中护着聂十八。聂十八一路上有这位黑衣老者在暗中护着，鬼影侠丐那是一百二十个放心。鬼影侠丐之所以不说出来，怕引起穆家父女不必要的疑心。再说，他和黑衣老者有个口头上的协议，得信守白已的诺言。
穆老爹问：“老弟，那你还有什么心事未了？”
鬼影侠丐想了一下：“老哥，我们是不是肝胆相照的知心朋友？无话不说，无话不可问？”
穆老爹思疑了：“老弟，你是不是说我有什么事隐瞒你了？”
“不，不，你老哥千万别误会，我叫化只是有一句话，不知该不该问。”
“老弟，你有话就不妨直说好了。”
“我叫化想知道娉娉那一手精湛超绝的剑法，不知是师承何人？”
“你是问这一件事？”
“是呵！我叫化就是有这么一种好奇心，弄不明白，就一直牵肠挂肚不舒服。”
穆老爹沉吟不出声了，鬼影侠丐一见，连忙说：“老哥，你要是感到为难，或者有什么苦衷，就当我叫化没说没问。我的不舒服，过一段日子就没事了。”
“老弟，我也没有什么难言之隐，只是不想为人知道，以免引起江湖上人的注意，招惹无穷的麻烦，以致造成不必要的流血事件。”
“那老哥就别说好了！”
“老弟，既然你看见了娉丫头的剑法，我们也算是肝胆相照的朋友，说给你听也无妨。只求老弟别再说出去，也别说我一家会什么武功，我们只是一般的水上人家而已。”
“老哥，这一点你放心，我听了什么也不说出去。”
“有老弟这句话，那我就放心了。”于是穆老爹一说出自己不平凡的经历来。
原来穆老爹过去，是东海边上的一个渔民。一天随同村子上的一些渔民出海捕鱼，碰上大风浪，将所有渔船全部打沉，几乎无一生还。聂老爹水性极好，抱着一块船板在海上飘流，一直飘流了三天三夜，最后飘流到一个无名的小岛上。这个小岛是海上的一个孤峰，四周海岸，有的是千丈石壁，有的是怪石奇岩蹲伏在海边上，全岛只有一处小小的港湾，岸边也是大大小小的乱石。穆老爹给一股海流，带进了这个港湾，又给一个巨浪，抛到了乱石中，人也昏迷了过去。
不知过了多久，穆老爹感到有一阵清凉，直透心底，醒过来一看，自己躺在海边的碎石上，身旁蹲着一位十五、六岁的少女，一脸含笑，问：“你醒过来了？我还以为你死了呢！”
穆老爹四下茫然，问：“这是什么地方？”
“一个没人知道的小海岛，更没有什么人跑来这小岛上的。”
穆老爹挣扎着坐起来：“刚才是你救了我？”
“我没有救你，只是喂了你一两口清水，你就醒过来了。”
“那也是姑娘救了我，我要多谢姑娘才是。”穆老爹说完，又想站起来。可是他饿了三天二夜，哪里有力气站起来？
少女问：“你想干什么？”
“我想站起来。”
“懊！你别站起来了，好好的坐在这里，我回家拿些东西给你吃。”
“那我多谢姑娘了。”
少女走后，穆老爹又打量四周的景物。岛上的山峰之下，是一片树林，古木参天，却生长得奇形怪状，岛外是一片不见边的大海，看不到任何岛屿和船只。心想：这是什么小岛？怎么没有人来？那我怎么回去了。
好一会，少女提着一个竹篮子从树林中跑出来，走到他身边，放下竹篮，揭开竹篮盖，里面有碗有筷，还有一罐子鱼肉稀饭，少女说：“我爹娘说你饿了几日，最好吃些稀饭，慢慢恢复过来，要是一下吃饭或吃得过多，反而坏了身子。”
穆老爹感动他说：“多谢你们关心，我以后不知怎么报答你们才好。”
火女笑看：“你好了后再说吧。”
穆老爹吃饱了，体力才算恢复过来，问：“姑娘，不知这岛上有没有船只去宁波府的象山县？”
少女回答：“这岛上就没有人住，哪里有船只出海了？”
穆老爹一怔：“什么？没有人住？那姑娘一家……”穆老爹本想说：那姑娘一家不是人？他担心这句话会得罪姑娘，不敢说下去。
“这岛上除了我一家三口外，就再没有别的人了。”
“那，那你们不去大陆了？”
“我们去大陆干吗？
穆老爹一下不能出声了。少女问：“你想回家？”
穆老爹点点头。少女说：“我看你还是别回去了，我家没船去，其他的船只也不会来这里。你知不知这岛叫什么岛？”
“叫什么岛？”
“死亡岛！”
“什么？死亡岛了”“是呀！因这一带海面，是死亡之海。别说一般渔船不敢来，就是远航的大船，一旦在这一带海面出现，就会无缘无故给风浪打沉，飘到这岛上的都是死人，我也不知道你会这般命大，竟然没有死，居然活了过来。”
穆老爹又是半晌不能出声。少女看了他一眼说：“这样吧，你想回家，去跟我爹娘说，或者我爹娘有办法送你回去。”
穆老爹又燃起了一线希望，连忙向少女一拜：“多谢姑娘，请姑娘带我去拜见你爹娘。”
“好呀！那你跟随我走呀！”
穆老爹跟随少女走入岛上的一片树林，然后爬上一道山坡。少女的家，就建在半峰上的崖上丛森里。这是一座贴崖而建的茅寨竹舍，建造得十分精稚，有厅有阁有书斋，还有庭院走廊，四厨盼环境，也非常的清雅、舒目。令穆老爹吃惊的是，少女的父亲，竟是一身儒服，而少女的母亲；又是一身渔妇打扮，显然极不相称。
穆老爹拜见了他们，也感谢他们的救命之恩。少女的父亲详细询问了穆老爹的身世后，问：“你想回家？”
“是！”
“你想回家也可以，除非你能练得在海石上踏浪飞行的本领，能飞越过一片死亡之海，才可以回家，不然，你就别想回去了！”
穆老爹一怔：“一个人能在海面上踏浪飞行吗？”这时对穆老爹来说，简直是件不可思议的事情。
少女在旁说：“怎么不行？我爹会，我娘也会，就是我也会。”
穆老爹睁大了眼：“真的？”心想：人能在水面上踏浪飞行，那不成了神仙？别不是我碰上神仙了？穆老爹在村子，常听到人们说大海中有一座名叫“蓬莱”的仙岛，时隐时现，凡人是不可能去的，岛上住的都是神仙。难道这死亡岛就是人们所说的什么蓬莱仙岛？他们是神仙？
少女说：“你不相信？要不要我在海面上走一次给你看看？”
“这——！”穆老爹一脸尽是惊疑之色。
渔妇一笑说：“萍丫头，你就到海上走一趟给他看看也好，不然，他还以为我们骗他的呢！”
少女应道：“好！那我去了。”
穆老爹问：“我要不要跟去？”
“你不用去了，你就坐在窗下看好了！”
穆老爹从窗外望去，除了望到海岸的岩石外，更可以看到一望无际如大海，没有多久，他就看见了少女只身在海面上踏浪飞行，宛如海上的一位仙女，衣裤飘飘，来往自如。穆老爹看得目瞪口呆，要不是自己亲眼看见，他真不敢相信。他顿时拜倒这一双中年夫妇膝下。中年儒士扶起他来，渔妇含笑问：“你干吗向我们行此大礼？”
穆老爹说：“小子有眼不识神仙，望两位神仙宽恕小子的无知愚昧。”
“你将我们当成神仙了？”
“你们难道不是神仙？”
“我们是神仙，你想求我们什么？”
穆老爹又是一拜：“小子别无他求，只求神仙教会我能在水面上踏浪飞行。”
“你想学会在水面上踏浪飞行，那太辛苦了，我们可以教你过墙穿墙，不费吹灰之力，就可以取到别人的金银珠宝，今后一蕊，你就可以过着帝王一般的豪华生活了，这不更好？”
“取别人的金银珠宝，那不是小偷大盗吗？”
“哎！你别说得那么好听，只要能过着帝王一样的日子，管它什么小偷大盗。”
“不不！小子不想学这样的本事，那太损人利已了，会遭神人共愤的。”
这对夫妇不由相视一眼，暗暗点头。渔妇又问：“你要学踏浪飞行？那太辛苦了！”
“小子不怕辛苦！”
“你学踏浪飞行为的是什么？只是为了想回家？”
“实不相瞒，小子想学踏浪飞行，除了想回家外，但主要的是想救人。”
“救人？”
“是！因为我们村子和沿海一带的渔民，每年出海捕鱼，不时碰上风浪，往往身葬大海，留下家中的孤儿寡母或年老双亲无人抚养。小人的父母就是这祥死的。父亲身葬大海，母亲含泪在家郁郁死去。小子曾经流浪街头，向人乞食过。小子要是学会了这门本事，就可以出海救人，可以减少一些人的痛苦。
这对夫妇又是以奇异的目光看着穆老爹。渔妇说：“我真不明白，有富贵、舒服的日子不过，却要辛辛苦苦练这门本事去救人，那更是辛苦。”
穆老爹又是叩头：“小子不忍心沿海一带的渔民家中，再多添孤儿寡母和年老无依靠的双亲。”
中年儒土说：“我们不是神仙，跟你一样，只是一般的凡人。”
“两位神仙别骗我了，一般凡人，能在海面上踏浪飞行么？”
“为什么不能？要是你拜我们为师，不怕任何辛苦，勤学苦练，也一样可以在海面上踏飞行，来往自如。”
穆老爹大喜：“小子现在就拜坤位为师。”
中年儒士说：“你先别拜我们为师，你得明白，练这门功夫，至少要四、五年，有的，要十多年才能学会，你能不能在这岛上呆上十多年？”
“小子无论呆上多久，只要学会这门功夫就高兴了。”穆老爹说完，就想行三跪九叩的拜师大礼！
中年儒士说：“小哥，你还是先别行拜师之礼，先在这岛上呆上三年，到时，你真的下定决心了，再拜师不迟。在这三年里，你要是不想学了，我们可以想办法送你回家。”
“师父师母，徒儿愿意在这岛上先呆上三年。徒儿也知道师父师母的用心，担心徒儿捱不了苦，徒儿请师父师母放心，我已是下定决心，绝不会后悔，学不成这门功夫，愿老死这岛上。”
“好好！那你就在这岛上住下来。”
“多谢师父师母。”
这时，少女回来了，笑问：“你干吗不叫我一声师姐？”
“叫你师姐？可，可是你年纪比我小呵！”
“哎！我们这里，不论年纪，先人师门为大，那怕你现在就是五六十岁的老头儿，也得叫我一声师姐才对！”
“是！师姐，请受我一拜。”
少女笑道：“这才对嘛！”
这样，穆老爹便在小岛上住下来。他哪里知道，他碰上的虽然不是神仙，却也跟神仙差不多，是在中原武林消失了几百年的越女剑门的第三十六代传人，他们有一身足可做视江湖的武功和剑法。
越女剑门选徒极严，只收一两个弟子，而得到越女剑门的真传的，只有一个。他们严格地遵循祖训，不卷入江湖上的恩怨仇杀中去，更不抛头露面，暗中干行侠仗义的事情，不留姓名，往往是悄然而来，悄然而去。看来，穆老爹无疑是越女剑门的最佳人选，他连帝王般的生活世不起贪念，所想到只是救人。
穆老爹在岛上呆上了三年，也足足经受了三年中各种严峻的考试，才正式入门拜师，成为越女剑门的第三十七代传人。
以后又经过十年的艰苦磨练，终成大器，练成了一身超凡入世的惊人武功，而不为武林人士所知道。
在这十年中，他与师姐结为夫妇，每隔两年，夫妇两人驾船往中原一趟，行侠仗义，除暴安良，然后又悄然回小岛。穆老爹在四十岁左右，先得一女，取名娉娉。二年后，他的师姐兼妻子又产下龙凤双胞胎，一子一女，子取名为浩海，跟随外祖父姓钟离，女取名为婷婷。这一对龙凤胎，穆老爹的岳父岳母喜得手舞足蹈，无疑视钟离浩海为越女剑门的第三十八代传人了。当然，娉娉和婷婷也尽得越女剑的精髓。
踏着一块薄薄的木板，更可以在水面上行走如飞，水下的功夫就更令人惊叹叫绝。这一次，穆老爹的妻子不随穆老爹来大陆了，带着钟离浩海留在海岛，伴着年已百岁的父母。临走时，妻子对他说：“你带着两个女儿上大陆走走吧，多长的日子也可以，最好能给女儿物色两个可靠的人家，人品要好，武功差或者不会武功也可以。不过，最长的日子不能超过五年。五年要是你不回老，我会带着浩海去找你们。”
穆老爹忙说：“师姐你放心，我一定赶回来看你。”
这样，穆老爹带着娉娉婷婷来到大陆，将汉口镇作为自己长期的落脚处，一晃之间，就是两年，想不到在汉口镇，碰上了聂十八，从而卷入了江湖上的是非之中……
穆老爹在讲述自己这一段不平凡的经历，一些细节并没有说出来，为女儿物色人选更不会讲出，就是他的两个女儿，也不知道自己的父亲有这种用意。只是粗略简要说出自己的经历。
鬼影侠丐听了惊奇不己：“原来老兄有这么一段奇遇，真是可喜可贺。我叫化能与老兄结为知己，实在三生有幸。”
“老弟，我视你为知己，才告诉你，希望你别与他人说，不然，你就逼得我父女三人要提前离了了中原。”
“不会！不会！我叫化要是与人说出老兄的半个字，就不得好死。”
“老弟言重了！”
这时婷婷端着碗筷出来，问：“三叔，你和我爹说什么呵！什么好死好活的？能不能说给我听听？”
穆老爹说：“丫头，大人们说话，你别来多问。”
鬼影侠丐一看婷婷在桌上放下碗筷，点亮了舵灯，愕然问：“咦！这么快就到吃饭时候了？”
“你呀，跟我爹说话没完没了，也不知道时辰过。你看看外面，已到巴陵的岳阳楼下了，有些人家已上灯啦！对了，姐姐问爹，在不在巴陵靠岸过夜？还是连夜开船直过洞庭湖？”
穆老爹问鬼影侠丐：“老弟，你打算在哪里上岸？”
“老哥，我看你好人做到底，送佛送到西，干脆送我上君山，在君山过夜好不好？再说，巴陵地方，三山五岳，五湖四海的人都有，很难担保没有人在打聂兄弟的主意。到了我叫化们总窝边，谁也没胆量敢来。”
“老弟说的是。丫头，告诉你姐姐，别在巴陵过夜，放船直往君山过夜。”
“好的。听说君山如螺兽，斑竹满山，四面环水，风景特美，还说有什么湘妃墓、封山印的，不知能不能让我们上君山玩玩？”
鬼影侠丐笑逍：“丫头，只要你们愿意上君山走走，我叫化愿意带你到君山各处看看，说不定我们帮主还设宴招待你们。”
穆老爹忙说：“老弟，千万不可这样，不然，叫江湖人士思疑我们了。”他又喝着婷婷，“你别多生事！”
“爹！我们去玩玩也生事吗？”
鬼影侠丐说：“老兄，这样吧，让两个丫头和我小兄弟去走走，我也不出面，更不设宴招待，当一般的游客一样，这总可以了吧？”
“那也行。”穆老爹同意了。
鬼影侠丐问：“我聂兄弟呢？他在房间里睡觉么？”婷婷说：“他呀，跟我们学掌舵、操帆哩，又帮我们煮饭弄菜，是个闲不住的人。”
穆老爹说：“你们怎么麻烦聂兄弟的？”
“是他自己要学，关我什么事了？”
“丫头，你快到底舱去吧，请聂兄弟出来用饭。”
“是！”婷婷奔向了船尾。不久便带来了她清脆悦耳的声音：“哎！你别瞎忙了，快到前舱去吧，不然，我爹可骂我和姐姐了！”
跟着是聂十八的声音：“他骂你们干吗？”
“我们不敢劳你的大驾。去！去！”
穆老爹苦笑一下，对鬼影侠丐：“你别见笑，这个婷丫头全叫我惯坏了，怎么这般对人说话的？不怕将人得罪了！”
鬼影侠丐笑道：“婷丫头的这种直爽性格，说话无忌，我却非常欣赏。老哥，我看你别将我聂兄弟当成什么雇主或客人了，干脆叫他学些船上功夫，帮你一家打打杂，干些粗活。要是让他一天在船上吃饭了就坐，就睡，睡饱了就吃，什么也不干，这么长的水路，恐怕闷也闷死他了。”
“这恐怕不行吧？”
“这有什么不行？你别将他当一般的行商和客人。”
说着，聂十八转了出来，对穆老爹说：“大伯，你叫我吗？”
穆老爹问：“你肚子不饿么？”
鬼影侠丐说：“小兄弟，快坐下、你学掌舵、操帆学得怎样了？”
聂十八不好意思地笑了笑：“我有好多事都不懂，以为有力气就可以了。想不到船上的功夫，比在深山里学打猎还难得多，弄得不好，不但会碰到岸上去，还会将别人的船撞沉，闹出多条人命来。”
“小兄弟，你想学船上的功夫，得拜你穆大伯为师，求他教你才行。”
聂十八问穆老爹：“大伯，我拜你为师好不好？”
穆老爹一笑：“聂兄弟客气了，你真的想学船上的粗浅功夫，不用拜我为师，随时来问我好了。”
“那我就多谢大伯啦！”
鬼影侠丐在一旁一听，不禁暗暗为聂十八叹息。要是聂十八诚心证意拜穆老爹为师，学得越女剑门足可傲视天下的武功，那不知多好。现在听聂十八轻描淡写的口气，只不过是随口应声而已，并不是真的想拜穆老爹为师，更没想到要学剑法。自己因为与黑衣老者有口头之约，不能说得太露骨了。何况越女剑门选徒极严，更不会轻易收入为徒。看来师徒关系，也要有一定的缘份。鬼影侠丐举起酒杯：“来！老兄，我叫化敬你一杯！”便将话头抛开，转到别的事去。
船一进入洞庭湖，不啻进入大海，一轮明月，破云而出，天水一色，气象万千。只见一望无际的银波晃动，远处渔火点点，令人心旷神怡。想起了唐代盛传的柳毅传书敏事。穆老爹、鬼影侠丐和聂十八在灯下饮酒畅淡，娉娉和婷婷早已吃饱了，一个在船尾掌舵，一个在船头上持篙凝视洞庭湖上美丽的夜景。
蓦然，一只轻舟从夜幕中驶来，船上飘起了似歌似诗的一句话：“天涯飘零人，千里觅知音。”婷婷正惊异时，一条人影凌空飞来，落在穆家船头上。婷婷横篙惊问：“你是什么人？干吗跳上我们的船来？”
来人向婷婷拱拱手说：“何处贵客，夜来君山，有何赐教？”
婷婷一看，是位连腮胡须的叫化大汉。正想再问，舱中的鬼影侠丐吴三笑道：“洪堂主，是我回来了，千万不可得罪了船家小姑娘，你快进来坐坐。”
原来洪堂主是丐帮总堂青龙堂的掌主，专门带人在君山附近一带水面上巡逻，提防有人夜闯君山。刚才的歌声，是丐帮联络暗语，要是对方是自己人，便会立刻回答：“同是天涯客，何必问姓名？”这时，洪堂主自然会闪开，放船入君山泊岸。
洪堂主见穆家船在夜里向君山驶来，不是洞庭湖上常见的船只，更不是丐帮来往君山、巴陵的船只，顿时生疑，发出暗语，刚好又碰上鬼影侠丐与穆老爹饮酒谈心，一时没有回答，于是使跃过来相问。丐帮是武林中的侠义帮派，就是有人无故闯入，也十分有礼先问，不似其他的门派，对闯来的人吆吆喝喝，傲慢甚至是凌人的动问，半点也不客气。
洪堂主一听是本帮的吴长老，又惊又喜：“吴长老，是你回来了？”便大步走入船舱。舱中的人早巳站起来。洪堂主向鬼影侠丐拱手施礼：“属下洪浪，拜见吴长老。”
丐帮的长老，在丐帮中地位极高，在正副帮主之下，各堂主之上。鬼影侠丐一笑：“洪四哥，你我是自家兄弟，用不着来这一套。来！我来介绍两个给你认识，这是船家穆老爹，为人极好，不但施舍酒饭给我吃，还特地送我回君山。”
洪堂主一听，连忙向穆老爹施礼：“洪某多谢老丈这么关照我们的吴长老。”
不知是穆老爹深藏得极好，还是内功练到了返朴归真的境地，洪堂主竟看不出穆老爹是位身怀绝技的武林高人，以为他不过是一般的水上人家，所以看在吴长老的情份上，口称“老丈”，略为应讨。
穆老爹更是慌忙回礼：“洪堂主，小老一家三口，撑船载客谋生，在江湖上讨口饭吃，今后路过宝山水面，还望洪堂主多多关照，小老一家就感激不尽了。”
“好说！好说！只要老丈今后路过这里，亮出穆家船来，我帮的兄弟不但不来相扰，还阻止任何人在洞庭湖上相犯老丈。”
“小老就在这里也先多谢洪堂主了！”
“老丈别客气。”
鬼影侠丐在旁听了感到好笑。洪堂主身为丐帮的青龙堂堂主，竟然看不出穆老爹来，真的出了大事，不是你看顾穆家船，而是穆家父女三人看顾你了。他又将聂十八介绍给洪堂主认识“这是我新认识的聂十八小兄弟，心地极好。别看他是个猎人却是一位神射手，百发百中，是当今江湖上的小黄忠。”
洪堂主似乎不大相信，见吴长老这么称赞，便说：“久仰！久仰！洪某希望以后能看到聂兄弟的神技，以开眼界。”
鬼影侠丐说：“洪四哥！来！我们一齐坐下，饮两杯酒。”
“吴长老，属下还要到其他水面上走走，不敢疏忽，多谢了！”
穆老爹说：“洪堂主就是要走，也请赏小老一个薄面，饮完了两杯酒再走如何？”
鬼影侠丐说：“是呵！穆老爹这么热情诚意，你也应饮两杯酒再走不迟。不然，令穆老爹不敢走这条水路了！”
洪堂主见吴长老这样说，不饮，真的冷了穆老爹的心，同时也扫了吴长老的面子，说：“好！我洪某就不客气了！”
洪堂主更是黄河上的一条好汉，水上水下功夫更十分了得。后加入丐帮，先是一处分堂口的堂主，屡建功绩，后调来君山总堂任总堂下青龙堂的堂主，专门负责丐帮水上的行动，为人直爽好义，于是他自动斟满了两杯酒，一饮而尽，便拱手告辞：“三位慢饮，洪某告辞！”走出船舱，一跃而回自己的轻舟，吩咐手下一个弟兄上穆家船领航，自己便消失在夜幕之中。
当鬼影侠丐等人酒足饭饱时，船便驶入君山港口，落帆、慢航、靠岸、抛锚停泊后，鬼影侠丐对穆老爹、聂十八说：“老兄、小兄弟，你们从汉口而来，二天一夜，没有好好休息过，一路提心吊胆。现在到了这里，大可以放心好好休息了，没有人敢来犯你们。你们愿意在这里留多久也可以，也没有人向你们收什么保护费的。”
聂十八愕然：“要是船在其他码头上靠岸停泊，要交这些费么？”
鬼影侠丐一笑：“兄弟，你真是没出过门，你问问穆大伯，看要不要交？”
婷婷却抢着说：“要不，我们干吗要收你一百多两银子？就是代你交这些什么费的。其实我们所赚你的没有多少，仅够我们吃用和维修大船而已。”
聂十八窘迫他说：“你要是嫌不够，我可以给你们多些银两。”
“你以为我们是贪得无厌的人吗？”
聂十八给婷婷呛得不知怎么说才好。穆老爹说：“聂兄弟，你别听这丫头胡说，你给的银两，已是有多了！”
鬼影侠丐笑着：“小兄弟，你以后千万不可去招惹这丫头了，用我们当地人的话来说，她是一只红辣椒，辣得人够呛的。”
“哎！三叔，你怎么这样说我？”
“婷丫头，做一只红辣椒不错嘛，没人敢招惹自己。我想做也做不来，因为我没有你这样的性子和急才。”
婷婷笑起来：“我不跟你说了！你看，你这个大长老，有人来接你了！”
鬼影侠丐一着，果然有几个人，拿着灯笼、火把，沿着石阶而下，朝自己而来，不由说了一句：“不好，可能我帮里出事了！”
穆老爹等人不禁一怔。聂十八首先问：“叔叔，会出什么事了？”
婷婷说：“你别吓我们，怎么会出事的？”
穆老爹打量了君山一下：“君山上没有什么动静，不像是出事。”
鬼影侠丐说：“一般来说，我每每从外面回来，没有什么人会跑来迎接我的。而这次来的，竟然是防守君山白虎堂的龚堂主，我想必然有事发生。“穆老爹说：“老弟，恐怕是你们的帮主听说你已回来，有什么事要和你商量，才打发人来接你。”
“愿这样就好了。你们要不要和我们的龚堂主相识一下？”
穆老爹极不想让人知道自己，要是这样特别的介绍，无异告诉别人，自己的这个船家，与一般的船家不同么？连忙说：“老弟，你给我免了吧。”聂十八更不善于交际，害怕见到生面人不知说什么好，一些口不对心的应酬话，又说不出来，也说：“叔叔。我看不用了吧？说不定他来找你，的确是有事的。”
鬼影侠丐说：“既然这样，我上岸去见他们好了！”说完，一个纵身跃上了岸，迎着龚堂主问：“你们出来，帮里不会有事发生吧？”
龚堂主说：“吴长老，你放心，帮里没什么事发生。”
“那你们怎么跑出来？不会是特意来接我的吧？”
龚堂主笑了笑：“属下正是特意来接你。”
“哦？这可是少见呵！龚堂主，你不会是听什么人说，我叫化在外面发了一笔横财，特意跑出来我我分一份吧？”
龚堂主更大笑起来：“吴长老，别说笑了，帮主接到洪堂主的飞报，说你回来了，有事要问问你，所以打发我来接你去聚义堂。”
“什么事要问我？”
“这个属下就不清楚了，你见到帮主，不就什么都明白？”
“好！那我们一块去见帮主，还有，我坐来的这条船，要去长沙、衡阳，我求船家特意搭我回这里，他们听说君山风景很美，想明天上君山到各处看看，希望你的手下弟兄，看在我的份上，给他们方便，不可难为了他们。”
“吴长老你放心，我手下的弟兄，怎敢为难他们？”
鬼影侠丐和龚堂主等人走后，聂十八困惑地闻穆老爹：“大伯，吴叔叔年纪并不老呵！怎么丐帮的人，都叫他为长老的？”
婷婷又嚷起来：“你是真不懂，还是假不懂的？”
聂十八愕然：“我什么真不懂假不懂了？”
穆老爹说：“聂兄弟，长老是一个人在帮中地位的称呼，不是说他的年纪老才叫长老。而长老一职，地位极高，不是人人都能做到。”
“大伯，那要什么人才可以做长老？”
“一般来说，给帮主封为长老一职的人，起码必需要有三个条件才行。一、武功极高，有的长老，武功往往比自己的帮主还好；二是人品极好，不但在本帮中，就是在江湖上，都受人敬重；三是对本帮派忠心耿耿，任劳任怨。这样的人，才可以成为一派的长老。”

第九回　洞庭君山
上回说到聂十八听了穆老爹说什么人才可以做长老后，好像完全明白似的，点点头说：“原来这样，怪不得吴叔叔可以当丐帮的长老了，他的确是武功好、人好的好人。”
婷婷在旁说：“你以为做长老的人，都是好人吗？”聂十八愣了愣，望望婷婷，跟着笑了笑，不出声。
婷婷追问：“你笑什么？”
“我没笑什么。”
聂十八对辞锋如箭的婷婷，真的不敢去招惹。当他知道在汉口镇所做的那个怪梦，原来是穆家姐妹故意捉弄自己后，对她们真是又敬又怕，所以当婷婷追问时，慌忙说自己没笑什么。婷婷更是不放过，又问：“你以为我故意跟你拌嘴吵架？没话找话说？”
“你难道不是这样？”聂十八到底是老实人，将最不愿说的话说了出来，心想：穆老伯明明说只有好人才能做长老，你偏偏说做长老不是好人，不是有意拌嘴又是什么了？
婷婷说：“谁跟你拌嘴了？我是说真的。武林中有的门派，越是凶残的人，才能够做长老，他要是不心狠手辣，就当不了长老，你信不信？”
聂十八又笑了笑：“我相信。”
婷婷反而意外了，问：“你怎么相信了？”
“因为我不想和你吵架，也怕了你。”
婷婷恼火了：“你这是什么态度？”
穆老爹连忙喝着婷婷：“丫头，你怎么这样对聂兄弟说话的？”
婷婷说：“爹！他老实得像块木头，又没半点江湖经验，万一听说对方是什么长老，便以为是大好人了，全无提防，那不害了他吗？”
“但你也不能发火呵！”
聂十八见婷婷真的不是有意和自己拌嘴，又茫然了：“真的有恶人坏人当长老吗？”
穆老爹说：“聂兄弟，刚才我只是说丐帮的长老是这样，婷丫头也没有说错，有些长老，的确是凶残得叫人可怕。”
“那干吗还叫他当长老？”
“聂兄弟，武林中有些门派帮会，的确是越阴险凶残的人，才能任长老，不是阴险凶残的魔头，它们没有条件任长老一职。”
“那是什么门派？不成了一群恶人帮？”
婷婷笑道：“不错！不错！你说得太好了，他们还是一群恶人帮、虎狼帮。”
“世上有这样的门派吗？”
“你真是多见树木少见人，什么也不懂，还一个人出来跑江湖，小心掉了脑袋也不知是怎么一回事。”
聂十八茫然：“我没有出来跑江湖呵，我只是受人所托，给人带东西罢了。”
穆老爹说：“聂兄弟，自从你一离开鸡公山，接触过雄风镖局的人，卷入了他们的仇杀后，已是不知不觉踏入了江湖，成为了江湖中的人了。”
婷婷说：“你呀，不但成为了江湖上的人，更成为了七煞剑门人追踪的人了。而七煞剑门，正是一个恶人帮。”
“他们也有长老？”
“不但有，它们像三十多年前的阴掌门一样，也有四大护法长老。阴掌门的四大护法长老是四个光头红衣和尚，而七煞门的四大护法长老，却是四个无恶不作的魔头，一个个武功高强，心狠手辣，杀人如麻。你呀，今后千万要小心了，别听说他们是什么长老，你就以为是好人。他们跟你的叫化吴叔叔不一样。”
聂十八听了半晌不能出声，最后才问：“那，那，那我以后怎么办？”
“怎么办？别一个人在江湖上跑呀！”
“对，对，我办完这件事看，就回鸡公山，不再在江湖上跑了。”
“这个恐怕由不得你了！”
“怎么由不得我了？我不跑也不行吗？”
“你没听说，人在江湖，身不由己么？现在你已经卷人了蓝美人这一件江湖上的纷争中，就是回鸡公山，七煞剑门的人不追寻你，其他的武林中人，也会追寻你。”
“他们干吗追寻我？”
“喂！你是真不懂？还是故意装糊涂？他们追寻你的理由，比一字还浅，问你要蓝美人。”
“我几时有蓝美人了？”
“他们相信吗？”
“我可以向天发誓，我没有蓝美人，也没见过蓝美人。我要是见过了不得好死。”
婷婷不屑他说：“啧喷，你发的好大的誓呵！有人相信吗？要是发誓会令贼人相信而放过了你，我愿意一天发一千几百个誓。你是个猎人，在恶狼面前发誓，它就不吃你吗？”
聂十八一下又傻了眼：“那我该怎么办？”
“你在老虎、恶狼的面前怎么办？”
“我？我要想办法将它们打倒，或者事前避开它们。”
“我还以为你会乖乖的让它们吃了你哩！”
“我会让它们吃吗？那不成了头号的大傻瓜？”
“我看你在七煞剑门的人面前，就是一个头号的大傻瓜。”
“我怎么是傻瓜了？”
“今天中午，你答应跟七煞剑门的人走，那不等于乖乖的让他们将你吃了？”
“我，我是怕连累了你们。”
“你以为这样就能救我们吗？结果呢，你答应跟他们走又怎样？还不是要将我们的船拆了？要将所有的人杀了。”
聂十八又是哑口无言，感到婷婷说的话一点也不错，七煞剑门的人的确是个恶人帮，比吃人的野兽还更凶残，怪不得他们选那些无恶不作的人来做长老了。最后，他似有所悟地说：“看来，对他们应该像对深山中吃人的野兽一样，不能太老实了，要想办法对付他们才好。”
婷婷说：“这一下，你总算明白了，对付一心要害你的人，老实、忍让、哀求、发誓和逃跑都没有用，只有想办法和他们斗才是办法，先制服了他们才好说话。到时，该杀该放该教训的，全由你作主啦！”
穆老爹说：“婷丫头，聂兄弟只是心肠太好了，真正面对敌人，他就会发挥出猪人应有的机灵和勇敢来，不是一味任人宰割的，他对付洪湖四把刀，不就是这样？”
“爹！人心若是太好了，一不提防，就会坏了大事。他对付江湖四把刀这样的恶徒还可以，对付那些狡诈凶恶的敌人就不行了。”
“这也得慢慢来。不过，聂兄弟：对任何不了解的人，事先有所防备是必要的。”
聂十八说：“多谢老伯和婷妹的指点。”
娉娉这时也走进前舱。尽管船是停泊在丐帮君山的渡口上，娉娉仍不失江湖上应有的警惕，在船尾上准备好明天开始的一些事务后，仍凝神倾听、观察四周的情形，见没有什么异常，才走来前舱，笑问：“你们谈完了没有？天不早啦，还不去体息？”
穆老爹拍拍聂十八：“聂兄弟，累了一天，我们也该去睡了，有话明天说。”
“是！老伯请早点休息。”
聂十八回到自己的房间，脱衣上床而睡。可是他哪里睡得着，心思和洞庭湖的水一样，一浪接一浪的轻拍船舷，像拍着他的心一般。他怎么也想不到，答应了贺镖师临死时的请求后，离开了自已生长的鸡公山、便不知不觉卷入了蓝美人的事件纷争中，碰到了一连串莫名其妙的人和事。往事一幕幕在他眼前再次涌现出来，其中有鄂中五鬼这样无恶不作的歹徒、劫匪；有七煞剑门这样横蛮不讲理、咄咄逼人的恶人帮；也有不可理喻的黑煞神母子和母老虎石寨主；更有那神秘莫测、行如鬼魅、武功极高的黑衣老者和除恶行善的叫化吴叔叔；还有，就是眼前机敏过人又好捉弄人的穆家姐妹和不畏强暴、忠厚仗义的穆老爹。两三日来的经历，他好像走进了一个眼花撩乱、几度生死的天地里，令他大开眼界、增长知识，既树了仇敌，也结下了患难与共的朋友，他真想不到鸡公山外面天地竟是这么复杂，尤其是今夜里与穆家父女的谈话，使他从一个只懂得本能自卫的猎人，变成懂得如何与敌人周旋。同时他也知道了武林中过去和现在，都有那么多的门派和各种各样的人，心想：这些门派帮会的人，靠什么来谋生？难道只是打打杀杀过日子？大家为什么不能和和气气相处？
聂十八虽然已涉足江湖，也见到了以前没有见过的人和事，听到了些从来没有听闻过的东西，但毕竟对外界的了解太少，尤其对江湖事知之更少，因而对江湖人的行为无法理解。
聂十八想着心事，听着湖浪轻拍船身的声音，便迷迷糊糊睡着了。当他听到几声叩门响声，一下惊醒过来，一看，窗外红日已升得老高了，湖面一片金色。婷婷在门外叫：“懒猫，你醒了没有？”
聂十八慌忙应着：“醒了！醒了！”
“醒了，快洗脸吃早饭呀，我们在等你这只懒猫呢！”
聂十八暗暗埋怨了自己：怎么睡得那么死的？要人来叫起床，多不好意思。他连忙穿衣开门，婷婷含笑望着他，问：“你昨夜里是不是又发梦了？”
聂十八愕然：“没有呵！”
婷婷笑着：“我还以为你又发梦了，梦见两个女贼要砍你的脑袋呢！要不，干吗睡得不知醒的？”
聂十八也笠起来：“你还说，我还没有和你们算帐！”
“你打算怎么找我们算帐？”
“有机会，我也要捉弄你们一下。”
“你会捉弄人吗？快去洗脸吧。”
聂十八去船尾洗完脸来到前舱，穆家父女三人，已摆了碗筷在等着他，他不好意思他说：“对不起，让你们久等了。”
穆老努说：“聂兄弟别客气，坐下！”
聂十八上船以来，第一次和穆家姐妹同桌用饭，多少有些拘谨。婷婷却一边吃一边问他：“你去不去君山看看？”
聂十八在深山老林中长大，奇峰怪崖，飞瀑流泉，可以说看得多了。鸡公山就是风景名山，山势奇伟、泉清林秀，常年云腾雾绕，有“云中之国”的美称，一年四季，气象万干，景色各异，只因没有什么名人雅士去题诗写字，也没有什么名刹庙宇，所以难为世人知晓，而君山，有二妃墓、斑竹、柳毅井、封山印等等神话古迹，因而名传四海。其实不论峰奇石异，潭幽林秀，君山都不如鸡公山。所以当婷婷问他去不去君山看看时，他反问：“君山有什么好看。”
“哎！你没上么看过，怎知它不好看？”
聂十八满不在乎地湖君山看了一眼，说：“我好像感到它没有我住的鸡么山好看。”
“那你不跟我们上君山了？”穆老爹说：“聂兄弟，我们打算在君山停留一天，明天再起程。君山上有不少古迹，听说秦始皇乘舟经过洞庭；遇上风浪，他一怒之下，便在君山打了两道印，叫“封山印”，因此风浪平息。现在那两个印还印在君山上哩。”
秦始皇，那是家喻户晓的一个人物，聂十八也听说过，惊讶地问：“真的？他那么有本事？两个手印，就将风浪平息了？”
婷婷说：“当然啦！要不，他能一统大下么？”
穆老爹一笑：“这是传说，是不是真的就不知道了。但君山的确有两处‘封山印’。”
婷婷说：“还有一个更美丽动人的故事哩，就是柳毅传书。”
“柳毅传书？”
“是呀！君山有一口井，深不可测，传说那是洞庭龙宫出入的路口，柳毅给龙三公主带信，就是从这口井出入的。”
聂十八更惊讶了：“真的有那么一口井？”
婷婷笑问：“你想不想见龙王爷的三公主？想，那就去呀！”
“我们去龙宫？那不给淹死了？”
“哎！要是龙三公主想见你，就会给你一颗分水珠，令潮底的水分开，让出一条大道来，你就可以直达龙宫了。”
“这可能吗？”
婷婷含笑说：“可不可能，就看你有没有这个奇缘了。”
婷婷问：“嗨，你到底去不去？不去，我和姐姐就走了！”
穆老爹说：“聂兄弟，上去走走吧，有人说，来到洞庭湖，不上君山走走，等于白来一趟，横直在船上不是坐，就是睡，不如上君山开开眼界。”
“老伯，你去不去？”聂十八昕了这两个神话故事，早已改变了主意。
穆老爹说：“我人老了，怕走不动。再说，君山我以前也曾去过，你和两个丫头去吧，我不去了。”
婷婷说：“爹要是也去，那船谁来看守？你来看守吗？”
聂十八想了。想：“行，我看守也行。”
“你看守？我还不放心呢！说不定你将我们的船拐走了，那我们去哪里找你？”
“我能拐走你们的船吗？这么大的一条船，我连开也不会开，怎么拐走呵！再说，你们两个那么有本事，我不怕再作一场恶梦，将我的脑袋割了下来？”
婷婷吃吃地笑着：“你知道就好了！”
穆老爹一笑：“聂兄弟，去吧。”
吃过早饭，聂十八便和穆家姐妹上君山了。一个丐帮弟子，早得到吴长老的吩咐，亲自带着他们到君山各处游转。有丐帮弟子带路，既不怕走错路，也不会引起丐帮其他人的疑心。
君山，也称湘山，四面环水，山如螺辔，风景的确优美。山中大大小小七十二锋，斑竹满山，茶园片片。聂十八和穆家姐妹一上君山，触目的尽是斑竹和茶树，这也是丐帮总堂财源收入的一部分。君山，在过去，原是神风教湖广总掌的所在地，由一代女杰黄玉凤镇守（见拙作《江湖传奇》），神风教为中原武林人士扑灭后，黄玉凤和平地将君山交给丐帮，从此，它就成了丐帮的总堂。
聂十八和穆家姐妹首先来到君山西面的二妃墓。只见墓用一色青石砌成，墓前立着一条石柱，石柱上雕刻着麒麟、狮子和大象，雕工十分精致。墓的四周，遍植斑竹。这一带景色极为幽静，聂十八看了看说：“这里这么好，不知是哪一户有钱人家的墓地。”
婷婷笑道：“这是有钱人家的墓地吗？”
“不是有钱的人家，墓能建得这么好吗？”
“嗨！这是两个妃子的墓。”
“飞子？飞子是什么人？”
“你是真不懂还是假不懂的？”
“我怎么真不懂假不懂了？”
“妃子，就是皇帝的老婆！你不知道？”
聂十八愕然：“皇帝的老婆？干吗葬在这里，不葬在京城？”
“嗨！不跟你说了！你知道她们是谁的妃子？”
“不就是皇帝老子的妃子吗？又是谁的妃子了？”
婷婷给聂十八弄得啼笑皆非，真想骂他是块木头，什么也不懂。娉娉却笑着问：“你知不知道这个皇帝是谁？”
“皇帝就是皇帝，又是谁了？”
“这个皇帝可不是一般的皇帝，更不是现在的朱家皇帝，而是深得天下百姓拥戴，也为现在百姓向往的好皇帝。”
“那是什么好皇帝了？”
“就是天下百姓津津乐道的舜皇帝，离现在有几千年了。”
三皇五帝，聂十八是听人说过，那的确是爱民如子，与天下百姓同甘共苦的好皇帝，便惊奇起来：“是他？他的两个妃子怎么葬在这君山上的？”
娉娉说：“我听爹说，相传舜帝南巡，视察民情，不幸死于苍陷。他的二个妃子娥皇和女英闻讯赶来，到了君山，望南号哭，悲恸而逝，人们便给她们葬在这君山上，并建了这墓。你看看四周的青竹，斑斑点点，都是她们悲伤的血泪滴成，所以被称为斑竹，也有人称妃子竹或湘妃竹。
聂十八听了大受感动。他初时奇怪这些竹子怎么生得斑斑点点的，原来它竟是二个妃子的血泪。他站在墓前默默无语，心想：舜帝是位好皇帝，他的老婆，也是好老婆，想他们生前必定十分恩爱，忠贞不渝，不像山中的一些夫妇，不时绊嘴打架，有的男人一死，不到一年，就跟人走了。
带路的那位丐帮弟子，听了也十分惊讶，他想不到两个小小的船家女，对妃子墓的典故知道得这么清楚。随后，他们又去了柳毅井。聂十八好奇地仔仔细细地打量着柳毅井，满以为这井水极清，深不可测，可是一看，不由得愣住了。这是一口枯井，也不见怎么深，一点水也没有，哪里是通去洞庭湖龙宫的道路。不单聂十八，穆家姐妹也有些愕然，故事那么美，怎么却眼前是一口枯井的？
聂十八问那丐帮弟子：“这是柳毅井？……”
“不错，这就是柳毅井了。”
“怎么它没有水的？”
“它本来就是一口枯井。”
“它不是龙宫的出入口吗？”
“相传是这么一回事，我叫化上君山时，它就是一口枯井。”
婷婷问：“是不是有人将它堵塞了？”
“我不知道。”
这时，不知从那里转来的一个浑人，也急冲冲地跑来看柳毅井，一看，顿时傻了眼，问：“谁将这口井堵塞了？”又将耳光望望聂十八，看看穆家姐妹，瞪起眼睛问，“是不是你们将它填了？”
婷婷感到这个汉子太没礼貌，有意捉狭，便应道：“是呀！”
“你们干吗要填这口井？”
“因为我们害怕有人从这里跑去龙宫里偷宝呀！”
“你们快给我挖开来！”
“什么？你想去龙官？”
“我不想去龙宫，跑来这里干吗？”
“你要去偷宝？”
“老子是偷东西的人吗？老子想要见见龙三公主。”
“现在我们不填也填了，怎么挖开啊！”
“老子不管，你们给我挖开来。”
婷婷一指聂十八：“要挖，你叫他挖吧，我们可没有气了。”
这浑人便冲着聂十八：“小子！你快给我将井挖通！”
聂十八本来怔怔地听着，心想：这是从哪里跑来的一个浑人，怎么这般的糊涂？他已感到婷婷要捉弄这个浑人了，想不到现在这浑人竟冲着自己来了，连忙说：“大哥，她是跟你说笑的，你怎么当真的了？”同时又埋怨婷婷，“你明知他是个浑人，怎么要捉弄他？现在连我也扯上了。”
婷婷笑道：“他对我姐妹这般无礼，你在旁也不出声讲话，我不扯你扯谁？”
这时大汉更瞪起了一双眼睛：“小子，你说什么？谁是浑人了？”
聂十八给弄得哭笑不得：“好好！你不是浑人。我是浑人好不好？”
“老子不管你是什么人，快给我下井将它挖开了！”
聂十八心想：难道我又碰上了像黑煞神那样不可理喻的人？他的意图是什么？便说：“这口井原来就是一口枯井，不是我们填的，我们也是刚来，能填得了这么口井吗，不信，你可以问问这位叫化大哥。”
这浑人盯着聂十八：“你想骗老子？”
“我几时骗过你了？”
“老子听人说，这口井可通龙宫，见到龙三公主。要是一口枯井，还有人那么说吗？刚才那小丫头不是说你们填了吗？你想抵赖？转眼就不认帐了？”
丐帮弟子这时说：“英雄，这口井的确是一口枯井，没有人去填。”
“叫化，你也敢来欺骗老子？既是井，就一定有水了，要是枯井，那留这井来干什么？”
丐帮弟子可不像聂十八那么好说话，生气他说：“你是不是想来君山捣乱？君山可不是你撒野的地方。”
“老子想去龙宫玩玩，怎么是撒野了？”
“对不起，请你马上离开君山！”
“你要赶老子走？老子不走又怎样？”
“那你别怪我叫化出手了。”
聂十八慌忙劝说：“叫化大哥，算了！我们走，别去理他。”
浑人说：“什么？你这小子想走？”
聂十八皱着眉问：“我们走也不行？”
“不行！你得下去给我将井挖通。”
“你这人怎么蛮不讲理的？”
婷婷说：“你想去龙宫，就自己下井去挖呀！叫我们挖干吗？”
“这井是我填的吗？”
丐帮弟子说：“聂兄弟，你们走，我来应付他好了！”
浑人说：“你应付我？你怎么应付我？你一个人下井去挖？不行！你一个挖不了，你们都下井去挖。”
丐帮弟子再不答话，一掌就朝这浑人胸口拍去，“砰”的一声，正击中他的胸口，拍得这浑人退后了两步，睁大眼问：“你敢打我！”
“谁叫你来这里撒野？你再不走，莫怪我击伤了你。”
“好呀！老子就跟你打过。”这浑人一双似蒲肩的大手就朝叫化抓去。这大汉人浑武功可不浑，出手极为敏捷，似乎是崆峒派的擒拿手法，出手不到五招，一下就将叫化抓了起来，扔到枯井里去，说：“你先给老子下井去挖。”
聂十八和穆家姐妹不由愕然，聂十八惊问：
“你！你怎么将他丢下井去了？”’
“我不丢他下去，他会自己下去吗？那这口井谁去挖？小子，你是乖乖的下去，还是要我丢你下去？”
“你别乱来！”聂十八一边对穆家姐妹说，“你们快去看看那叫化大哥怎样了，能不能将他救上来，这个浑人，我来对付。”
婷婷见事情闹大了，一时不知那叫化是生是死，要是死了，自己怎么向吴三叔交代？就是杀了这浑人也挽回不了。她对娉娉说：“姐姐，你看着这浑人，别叫他跑了！”一边奔到井边。一看，那叫化正在井底爬起身来，没有死，婷婷才放心，问：“叫化大哥，你怎么啦，没受伤吧？”
幸好这口枯并不算太深，这叫化的轻功也算不错，虽然措手不及给人扔下井去，却没有受伤，他在井里说：“姑娘，我叫化没事。”
“叫化大哥，你等等，我拉你上来。”婷婷仍不想显露出自己会武功，她解下了自己的腰带，扔下井里，打算用腰带将这个丐帮弟子拉上来。
浑人一见，忙说：“你不能拉他上来，要不，我不白花气力将他丢下去了？”
娉娉这时说：“他手上没挖土耙石的工具，你叫他空手怎么挖？不拉他上来去拿工具，行吗？”
浑人怔了怔：“不错！不错！拉他上来，再叫他去拿挖土的工具来！”
聂十八初时还不知怎么和这浑人交手才好，现在娉娉这么一说，反而不用交手就将叫化救了上来。看来这个大汉，的确是一个浑人，以后想办法骗他离开好了。
叫化被婷婷拉了上来，浑人说：“快，你快去拿工具来挖井。”
叫化跳起来：“我要挖你的头。”
娉娉说：“哎！别忙着打架，你们看，井里有水涌出来了！”
众人一时全愕然了，井有水涌出来了？婷婷首先明白了姐姐的用意，跟着也故意惊喜地叫着：“真的！真的！有水涌出来了，看来龙宫的路口打开啦！不用挖了。”
浑人首先来到井边看，口里说：“让老子看看。”
可是这浑人刚探头探脑一看，婷婷以一个不易为人察觉的动作，一下就将这浑人推进枯井里去了，忍着笑说：“你干吗急着要赶去龙宫呵。慢一点不行么？”
聂十八和丐帮弟子同时怔住，聂十八问：“他怎么翻到井里去了？”
婷婷说：“你没听我姐姐说么，这个浑人急着要赶去龙宫呀！”
聂十八知道穆家姐妹身怀绝技，疑惑地问：“不会是你们将他弄到井里去吧？”
婷婷冲着聂十八嚷起来：“我们几时将他弄进井里了？你看见我们弄手脚了吗？”聂十八又哑口无言。他的确没有看见穆家姐妹出手，只见那浑人霎时间便莫名其妙地翻进了井里。叫化说：“他掉进井里，那是活该！这是他自找的。”
浑人掉进了井里，却在井底里呆了一会，四下看看：“咦！哪里有水涌出来了？”
婷婷吃地笑起来，说：“我们明明看见有水涌出来的，怎么又没有了？浑人！会不会是你将涌出来的水父吓得退了回去？”
娉娉也掩嘴笑道：“是呵，本来龙三公主想打开这路口来接你，谁叫你鲁鲁莽莽猴急的跳进井里，不知是龙三公主给你吓坏了，还是恼怒你太过无礼，又将这路口的门关上了！”
浑人仍不知道自己给人作弄，在井底茫然地问：“那，那老子怎么办？”
婷婷说：“没办法啦！你只好自己在井里慢慢的挖吧！我们走了。”
浑人叫着：“你们不能走。”
“龙三公主要见的是你，又不是我们，我们不走干吗？你好好的挖吧，公主等着你哩！”
浑人在井里叫道：“我一个人怎么挖？”
聂十八和穆家姐妹一听，忍不住好笑起来，这真是天下间第一号的浑人。连给他扔下过井的叫化也笑了。婷婷说：“你想怎么挖就怎么挖呀，问我干什么嘛？”
娉娉说：“我们走吧，别管这个浑人了！”
聂十八似乎不忍：“我们这么走了，他在井里怎么办？不拉他上来？”婷婷笑着：“放心，他在井里一天两天死不了，这里人来人往的，你怕没人拉他上来？”
丐帮的那位弟子也说：“不错，这口井不时有人好奇的来看，说不定过一会就会有人将他拉上来！”
浑人在井里听到他们的说话，感到自己受了骗了，顿时狂怒起来，大吼着说：“你们这四个小子、丫头，竟敢欺骗老子？快将我拉上井来，要不，老子上去后，一个个将你们的头扭下来？”
婷婷笑道：“你叫喊什么呵！这是你自找的，我们拉你上来，我们的脑袋不给你扭下来了吗？”
“小子！丫头！你们别走！”
浑人的大吼大叫，有如雷鸣，一里之外，都可听闻。娉娉说：“我们快走，不然有人赶来将他救起，我们就走不了。”
可是浑人的吼叫声，已将两个青年武林中人吸引了过来。一个生得颇为英俊萧洒，儒生打扮，腰佩长剑；一个长得极为雄伟，满脸浓眉大眼，内穿一身黑色劲装，外披一件海青色的长袍，背插一口宝刀。他们奔来，听到浑人在井里大叫大骂，一时惊讶。儒服青年说：“秦大哥，怎么牛四哥跑到井里去了？”
黑脸青年不由目视聂十八等人，对同伴说：“白五弟，你去看看牛四哥怎样了，我要拦住这两男二女查问。”喝问聂十八和穆家姐妹，“是不是你们将我牛四哥弄到井里去了？”
聂十八等人这时才知道那浑人叫牛四，这黑脸雄伟的青年是姓秦的，那一身儒服的青年叫白五弟。显然他们三人是一同来君山玩的。
婷婷首先扬起了秀眉：“你问得怪了，他牛高马大的一个大男人，又有一身蛮力，我们能够弄他到井里吗？你看见我们将他弄到井里去了？”
姓秦的青年一时哑口无言，不禁上下打量着聂十八等人，一个是一身猎人装束，二个少女是一身船家女打扮，另一个是位叫化，看来是丐帮的弟子了。除了叫化，这一男二女都不象是武林中人。他暗想：以牛四哥的一身武功和臂力，就是一般的武林高手，也不可能动得了，这一男二女，更不能搬得动他，那叫化要是丐帮的人，也不会动牛四哥的。于是问：“那我牛四哥怎么掉到井里去了？”
聂十八刚想说，婷婷已开口了“你问我们干吗？你怎么不去问问你的什么牛四哥马四弟，他是怎么跑到井里去的！”
“姑娘，等会在下自然会去问他，但你们不能走！”
这时，那姓白青年已将牛四救了上来。这个浑人一上来，一跳三尺高，吼道：“你们这几个小子、丫头，敢骗老子，看老子不将你们的头扭下来！”
姓白的青年慌忙拦住他说：“牛四哥，先别动手，有话慢慢话，这到底是怎么回事？”
“白五弟，你别拦我，这几个小子、丫头将我气死了，他们把我骗到井里。我就是不扭下他们的头，也要将他们扔到井里去。”
婷婷在聂十八身后轻轻的说：“这下，你不想与人交手也不行了。你准备和这浑人打架吧！不然，我们起码要给他扔到井里去了！”
聂十八皱了皱眉，对牛四说：“你这个人怎么这般不讲道理？”
婷婷在旁说：“他要是讲道理，就不成为浑人了！”
牛四吼道：“老子怎么不讲道理了？你们骗我掉下井里就是道理吗？”
婷婷说：“哎！你说清楚一点，我们怎么骗你掉下井里了？”
牛四说：“说清楚就说清楚！你们哄我说井里有水涌出来了，骗老子去看，老子也不知为什么，看也没看清楚，就翻到了井里去了。”
姓秦的青年问：“牛四哥，是不是他们推你下井的？”
牛四一蹬眼：“什么！？他们推我下井？他们两个小个丫头，能推我下井吗？那我不叫天下人耻笑了？”
穆家姐妹听了暗暗发笑，这个浑人，还预要面子的，姓白佩剑的青年问：“那么说，是四哥不小心掉到井里去了？”
牛四一下又傻了眼：“不！是他们骗我下井的。她们不哄我去看，我能掉下井吗？”
姓白的青年说：“四哥！算了！”
“什么？算了？不行！我一定要将他们扔到井里去！”
黑脸青年皱着眉说：“四哥！别胡闹了！”他又对聂十八等人说，“我牛四哥人是有一点浑，你们也不该哄他。这样吧，你们给我牛四哥赔个礼，这事就算了。”
婷婷说：“我们干吗要给他赔礼？他给我们赔礼还差不多。”
黑脸青年脸色一沉：“姑娘，你说什么？”
“我说，他给我们赔礼还差不多。”
“姑娘，你不要有脸不给脸的。”
“你以为你们有刀有剑，我们就怕了你们吗？”
黑脸青年不由再次打量着婷婷，心下奇异，这么一个船家女，怎么这般的大胆，不将自己看在眼里？难道她是真人不露相，身怀绝技，故意和自己过不去？黑脸青年本来打算息事宁人，叫聂十八等人给牛四赔个礼就算了，谁知这个小小的船家女偏不买帐，反而要牛四向他们赔礼，这不是明显的挑衅么？要是这样，我要好好领教领教了！就是连姓白的青年，也讶异起来，暗想：这可不是一般的船家女子，一般的船家女，见了佩剑带刀的人，远避还来不及，那敢这般大胆的？他于是走前一步，向婷婷一揖问：“请问姑娘，是哪一条线上的朋友？”
“哎！你别误会，我只是一位撑船为生的的女子，那一线也不是。”
“姑娘是不愿意实说了！”
聂十八担心婷婷又不知说出什么话来，将事情闹大了，连忙说：“婷婷，我们走吧，别再多说了！”
婷婷嚷起来：“我看你跟那个浑人一样的浑，你没听他们说，要我们向那个浑人暗礼认错吗？他们能让我们就这么走？”
娉娉这时也说：“是嘛！我们没错，怎能向人家赔礼？要不，你去给他们赔礼认错吧。恐怕那个浑人还不一定让你走。”
丐帮弟子见牛四是个浑人，将自已扔下井也不去计较，这时也忍不住了，说：“聂兄弟，你们先走，让我叫化来和他们说理，我不信他们吃了豹子胆、老虎心，敢在我丐帮的大门口撒野闹事！”
牛四吼着：“你们四个，准也不能走！”
丐帮弟子盯着他：“你再想撒野？”
“好！你说老子撒野，老子就撒野给你看看。”
丐帮弟子一下拔下了身上的打狗棍，准备应敌。蓦然，一条人影凌空飞来，喝着丐帮弟子：“狄标！不得对客人无礼！”
聂十八等人一看，是鬼影侠丐吴三赶来了。聂十八一见是吴叔叔，一颗心放了下来，有吴叔叔，不用与人动手交锋了。不然，为自己带路的叫化大哥与人交手，出了危险，自己不能不插手。
狄标一见是吴长老来．便收了手，有点委屈他说：“长老，是他们……”
吴三一挥手：“好了！你别说了，你知不知道三位是什么人？”
“他们是什么人？”
吴三一指黑脸青年：“这位是崆峒派的弟子，江湖上人称横刀侠秦一峰秦少侠。”又指指那位英俊的青年，“这一位是武当派的弟子，白龙剑侠白少游少侠。那一位嘛，也是崆峒派的门人，神掌牛四侠，他们都是帮主请来的客人，不可得罪了！”
狄标分辨地说：“长老，属下并没有得罪他们。”
婷婷说：“是呀！狄大哥不但没有得罪他们，为了我们自己反而给那个什么牛四侠扔到井里去了！”
吴三一时愕然：“什么？他给人扔到井里去了？”
秦一峰一时也呆住了，问牛四：“四哥，你是不是先将人家扔到井里去的？”
牛四说：“我没有扔，只是要他下井里，将通往洞庭龙宫的路口挖开来。”
牛四这一句话，除了聂十八等明白外，其他听了都莫名其妙。秦一峰紧锁双眉问：“四哥，什么通往洞庭龙宫的路口的？”
“你没听说这口柳什么井，是通往龙宫的路口吗？我跟你跑来君山，就是想去龙宫里看看龙三公主呵！”
穆家姐妹听了，不禁掩口好笑，连武当派弟白少游也不禁失笑起来。秦一峰可笑不出来了，问：“这样，你就将人家扔进井里？”
“我没扔啊！我要是扔他，他还不断手折脚吗？我是抓起他放到井里去的。”
秦一峰脸色更难看了：“四哥！你怎么这般的胡闹？”
“我几时胡闹了？他们无端端的将龙宫的路口填塞起来，我不要他们挖，难道我自己去挖吗？谁知那两个丫头，反而将我骗到井边去看，我自己又莫名其妙的，不知怎么会翻到井里去了。他们不挖，却叫我自己一个人在井里挖，我自己一个怎么挖呵？他们这么骗我，我不恼火？怎么是胡闹了？”
这个浑人，不说还好，一说，更引得双方的人全笑起来。穆家姐妹更是笑得前弯后仰的，婷婷笑道：“姐姐，我真没有见过世上竟然有这么一个浑人的，不怕将我们笑死了！”刚才双方对立的气氛，除了牛四，大家都消失得无影无踪。
吴三笑着问狄标：“你听到了吧？牛四侠是这么的人，你怎不好好说明白，而弄出这么大的事来？”
婷婷抢着说：“三叔！你也真是，这个浑人，一来就凶神恶煞地赖我们无端端填了这口井，硬要我们去挖通，能说得他明白吗？”
白少游这时对牛四笑着问：“四哥，你以为这口井真的可以通到龙宫吗？”
牛四问：“难道不能？”
“四哥，这是唐代李朝威这一文人，心血来潮，胡乱编的一个传奇故事，你怎么信以为真了？”
“什么？胡乱编的，难道没这回事？”
“当然没这回事，完全是李朝威杜撰出来的故事，没有任何的根据。”
吴三笑着：“要是真的，也轮不到你牛四侠了，单是我们丐帮，能人不少，会水性的人更多，早已从这口井跑到龙宫了。别说龙宫里面的珠宝，就是整座龙宫，我们也能抢了过来，成为我们丐帮的总窝。到时，我丐帮就不叫丐帮，叫做富人帮。单是龙宫里的一件珍宝，就够我们丐帮弟子吃几年，再也不用四处向人讨饭，个个坐享其成，一个个变成了大肥猪。不过，这样一来，我们丐帮所有的弟子，一个个就将死得更快。”
聂十八听了不明，问：“吴叔叔，怎么会死得更快的？”
“聂兄弟，你想想看，一个人变成了大肥猪，跑也跑不动，打又打不得，给什么七煞剑、八煞刀的人打进来，我们一个个不像猪似的让人宰了，不死得更快吗？”穆家姐妹又笑起来：“那么说，这个龙宫没有比有好？”
“当然啦！要是真的有这么一个龙宫，可把我们丐帮害得够惨的了。幸好它是文人说大话，全是假的。”
牛四愣了半天，问：“那么说，洞庭龙宫、龙三公主和那个什么柳书生，全是假的了？”
“当然是假的啦！只有你牛四侠才是真的。”
牛四一下跳起来：“那个姓李的臭文人，干吗要这么骗人？”
“人家明明说的是故事，谁叫你信以为真的了？”
“不行！我去找这个姓李的文人算帐，那姓李的小子现在哪里？”
吴三眨眨眼笑道：“牛四侠，我叫化劝你别去找他了！”
“干吗不找？难道他跑了？”
“不错！他的确跑了！他骗了那么多的人，不跑行吗？”
“这小子跑去了哪里？”
“算了，牛四侠，就算我叫化告诉了你，你也不敢去找他。”
“他很可怕？”
“他是个文人，并不可怕，可怕的是他去的地方。”
“哦！那地方，有刀山，有火海？”
“对了，听说不但有刀山火海，还有奈何桥、望乡台和十八层地狱。”
牛四顿时又傻了眼：“什么？十八层地狱和奈何桥？”
白少游含笑说：“牛四哥，吴长老说的是阴都域阎王殿，你敢不敢去？”
“那不是死了？”
白少游说：“不但死了，而且已死了几百年。牛四哥，你怎么去找？”
“他死了那么久？”
秦一蜂说：“四哥，你简直给我们崆峒一派丢尽了丑。”
聂十八说：“秦少侠，你别怪牛四侠，就是我也不知道这姓李的文人死了这么久，也以为他还在世上哩！”
牛四说：“是嘛！我不知道，怎么是丢丑了？说丢丑，也只丢我老牛的丑，关崆峒派什么事了？”
“那你还不向人家赔罪认错？”
“什么？我要向他们赔罪认错？”
“你这么胡闹，冤枉了人家，没有错？”
聂十八忙说：“不用了，牛四侠生性这样，并不是存心的，他像我一样，也是不知这是文人说大话，以为是真的。”
牛四说：“好！我就向他们认错。”他真的向聂十八、穆家姐妹和叫化狄标一拱手：“请四位原谅，我老牛生性粗鲁无知，得罪了四位，望各位莫怪。”
聂十八回礼道：“牛四侠不必这样，其实我们也有不对的地方，请牛四侠原谅。”
娉娉见没事了，说：“十八哥，我们走吧，到别处去看看，不然时间不够了。”
聂十八向秦一峰、白少游和牛四一揖说：“三位侠士，要是没有别的事，我等告辞。”
秦一峰、白少游回礼说：“小兄弟，请！”
一场因误会、无知和性格上的不同而引起的冲突，给鬼影侠丐吴三的到来而化解了，避免了一场不必要的交锋。婷婷在离开秦一峰三人时，对娉娉说：“姐姐，我真不明白，崆峒派也是中原武林的一个名门正派，干吗却收了这么一个浑人为弟子？不怕坏了崆峒派的声誉么？”
“妹妹，那牛四浑虽然是浑，看来为人却很直爽，有啥说啥，知错而改，不是一味横蛮无理之人，名门正派始终是名门正派不似其他一些门派，恃艺做物凌人，自以为自己了不起。”
“姐姐，那姓白的我不知道怎样，但那姓秦的，我看就不是那么好说话，他所以叫牛四向我们赔礼认错，主要是看在吴三叔的情份上，要不是吴三叔赶来，事情有这么好了结么？”
叫化狄标也点点头说：“姑娘看得不错，牛四是个浑人，情有可原。但姓秦的，是牛四的同门师兄弟，难道他还不知道牛四的为人？不了解他在胡闹？可是他不但不制止牛四的行动，反而是武当派的白少侠制止了牛四的行动，叫牛四有话慢慢说，先别动手。姓秦的就不是这样了，明显在袒护他的师兄弟，叫我们向牛四赔礼认错。他要是不相护，事情会进一步闹大吗？我看要赔罪，他应该首先赔罪才是，他半点没有认错，只叫牛四向我们道歉。”
婷婷说：“狄大哥，你看人看得更仔细，这么说来，那姓秦的是不大好说话了。”
聂十八听了默不出声，心想：姓秦的不大好说话，你们姐妹两人，也不好说话呵！要是大家都退一步，不就更好吗？但聂十八不敢说出来，怕得罪了她们姐妹两人。
随后，他们观看了射蛟台、轩辕台和封山印后。见日已西斜，便告别狄标，回到船上。一进船舱，便看见了鬼影侠丐吴三和穆老爹正在饮酒谈心。聂十八感到意外：“吴叔叔，你总么又回来了！”
婷婷也说：“吴三叔，你怎么这般有兴趣，陪我爹饮酒的？你不是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，想将我爹爹灌醉了，明天开不了船？”
吴三哈哈大笑：“你这丫头，说话带刺，我叫化看，今天的风波，准是你这丫头有意掀起来的。”
婷婷嚷嚷了起来：“吴三叔，你别信口开河，怎么是我掀起来的了？”
吴三摇摇头：“牛四人浑，我叫化可不浑。牛四在崆峒派来说，也算是一流的高手，要不是你们这两个丫头从中弄手脚，他会稀里糊涂、莫名其妙的翻进了枯井里去？”
婷婷吃吃地笑起来：“吴三叔，我姐姐是为你们丐帮争回面子哩！他将狄大哥丢进了井里。我姐姐不将那浑人弄到井里，狄大哥心里好受吗？”
聂十八听得吃了一惊：什么？是娉娉将牛四弄到了井里去，我怎么没看见？就算我没看见，牛四也不知道？看来牛四真是一个大浑人，自己给人推进了井里，还不知是怎么回事。自己今后可要小心，千万不可得罪了她们两姐妹，不然，她们捉弄了自己，自己还蒙在鼓里。
穆老爹说：“丫头，你们两个怎么这般的胡闹，要是让崆峒派的人知道了，那不引起大风波来？”
婷婷说：“爹！你没见那浑人蛮不讲理的，他一来，就凶神恶煞的说我们将井填塞了，逼着我们下去挖井哩！”
吴三说：“穆老哥，不是我叫化帮两个丫头讲话，丫头这样倒没半点错，我感到比我叫化做得更好。当时我叫化要是在场，世会给那浑人一点教训，叫他今后不得胡闹。”
“老弟，你别宠坏了这两个丫头。令她们今后胡作非为。”
吴三笑着：“老弟，两个丫头做事极有分寸，捉弄人是有，但绝对不会胡闹。这一点，我叫化敢写保单。”
婷婷笑着：“爹！吴三叔说话可是实事求是，不像爹一味老责怪我们不是。吴三叔，来，我给你倒酒。”婷婷真的跑过去给吴三斟酒。
吴三笑着：“好了！好了！你才是别将我叫化喝醉了。”
“吴三叔醉了更好，不用回寨，就在我们船上住下来，我们船上有的是地方，处处风凉水冷，吴三叔睡在哪里都行。”
“我叫化就是害怕酒醒过来后，发现自己莫名其妙的躺在江边什么龙王庙或土地庙里了！”
婷婷笑着说：“吴三叔，你怎么尽是翻这本老皇历，不能说些别的吗？人家十八哥都不计较了，你还老是提起。”
“对了！你们走后，武当派那位白龙剑白少侠，向我叫化打听你们的来路，他似乎看出了你们姐妹两个，不是一般的水上人家。”
穆家姐妹有点紧张了：“吴三叔，那你怎么说？”
“我说，不错不错，是有点不同，胆大异常，牙尖嘴利，不过，却是地地道道的水上人家，不信，你们可以到汉口镇打听打听。”
“你没说别的？”
“我叫化还敢说别的吗？不怕发恶梦？”
穆老爹悦：“丫头，看来你们应该收敛一些了，别太锋芒毕露，以免为人注意。”
“是！”
“好了，你们去休息一会，准备弄晚饭。”
婷婷问吴三：“吴三叔，你也在这里吃晚饭好不好？”
“当然好啦！我叫化还担心你姐妹两人会将我赶走哩。”
“吴三叔，你这是说到哪里去了！”
穆老爹说：“丫头，你吴三叔跟我们一块去长沙，有两日留在船上。”
不论穆家姐妹，连聂十八也高兴了，问：“吴叔叔，是真的吗？”
“不是真的，我叫化跑到船上来干什么？嘴馋来讨酒喝？”
“那太好了！”聂十八欢叫起来。
娉娉问：“吴三叔，你去长沙干什么？不是只为着陪你的聂兄弟吧？”
“我丐帮在江西的一处堂口出了一些事，帮主叫找去看看，所以我就想到搭你们这条船了。你们俩欢迎不欢迎？”
“我们哪有不欢迎的。我们要是不欢迎，你的聂兄弟不恼我们吗？弄得不好，他连我们的船也不雇了，那我们不人财两空，蛋打鸡飞？”
聂十八笑着：“娉娉，你别说笑了，就是没有我，你们也欢迎吴叔叔的。”
婷婷说：“姐姐，别说了，我们去弄饭吧。”聂十八说：“我也去！”
娉娉问：“你去哪里？”
“帮你们弄晚饭呀！我会杀鸡鸭，还煮得一手的好饭。”
“你不累吗？”
“不累不累。过去我在深山里打猎，跑了整整一天，到了晚上还不是自己煮饭吃？怎会累的？”
婷婷说：“好呀！那你帮我们杀鸡鸭和煮饭吧！”
娉娉说：“吴三叔，那你就陪我爹在这里饮酒谈心，我们去弄晚饭啦！”
吴三说：“别忙，你们先休息一会，再弄晚饭不迟。”
“我们知道啦！”
穆家姐妹和聂十八转到船尾上去了。一到船尾，聂十八便问：“我干什么？”
婷婷说：“你回房去睡。”
聂十八愕然：“叫我去睡？”
“是呀！现在这里没你的事可干。你不回房去睡一会干吗？”
“不是要我来杀鸡鸭的么？”
“水还没烧开呵！你那么早杀鸡干吗？
“那我来烧水好不好？”
“不行不行，船上到处都是易燃的东西，你粗手大脚的，你来烧火我们放心吗？”
聂十八想想也是，在船上升火烧水煮饭，不同在陆地上。万不小心走了火怎么办？便问：“那我………”
娉娉说：“十八哥！我们跑了大半天的山路，你不累，我们姐妹俩可累了，想回房间换换衣服，休息一下。爹和吴三叔不也是叫我们先休息一下吗？这样吧，你回房休息，到时我们再叫你来帮手好不好？”
娉娉说：“你不愿休息也行，那你到前舱陪我爹喝酒吧。你要是不怕我爹哆里哆嗦，只管去，到时，我们就不敢去请你来帮手了。”
聂十八想了想说：“那我还是回房休息的好。到时，你们一定要来叫我呵！”
“行啦！，我们害怕杀鸡，不叫你叫哪个？”
于是聂十八转回自己的房间去休息了。房门半掩着，聂十八略略推开，发现自己的行囊似乎有人翻动过，床上的棉被，也好像有人动过了。聂十八暗想：不会是老伯在自己和穆家姐妹上岸后，进自己房间打扫吧。当时也并不在意，便和衣在床上躺下来。的确，跑了大半天的山路，说一点不累也是假的，在床上伸伸脚，立即觉得舒服得多了。聂十八到底不是江湖中人，更不是处处警惕的武林人士，本来他发现自己房间有这些异常，就应该引起注意，再仔细看着房间还有没有别的什么不同，再问问穆老爹，有没有进过自己的房间。这一切，他都忽略过去了。
他不知道自己已成为武林中人所注意的目标；第二，他感到这是在吴叔叔的家门口，武林第一大帮派的所在地，谁敢跑到船上来偷东西？何况穆老爹精明老练，就是不怕丐帮的人，也怕穆老爹叫喊起来；第二，自己的行囊根本没有什么值钱的东西，小偷来偷自己的东西干吗？一两件洗换的衣服，恐怕送给别人也不要，而自己所有的银两，都交给老伯保管了，贼人来偷什么？
正因为聂十八的疏忽，没有武林中人应有的警惕，使一个水性极好、偷偷爬上船的贼人，仍藏在他的房间里。
这个贼人姓邢名天燕，是位二十多岁的女贼，十多岁就出来闯荡江湖了，她姿色动人，武功一流，尤善飞刀取人性命，她穿墙越户，机智善变的本领，令江湖人赞绝。人虽然生得不十分美，神态、风度却十分迷人，令江湖上多少狂蜂浪蝶好色之徒，拜倒在她的石榴裙下。这些人不但丢失了自己的财富珍宝，同时也赔上了自己的一条命。其中有官府中的人，也有王孙公子，有黑道上的魔头，也有所谓侠义道上的豪杰，但更多的是那些贪财好色的巨商大贾，因而江湖上人称为“飞天妖狐”。
这一次，她路过武昌，听闻七煞剑门在追踪一位青年猎人叫什么聂十八的，为的是夺取蓝美人。她也听人说，蓝美人是一件人间的珍宝，价值不下千金，其中还藏有武林秘芨，她不由动心了，暗中尾随七煞剑门人来，打算横刀夺爱。可是她在暗中看见七煞剑门的人，在赤壁一战，惨败而逃，其中黑衣老者的武功，简直达到了匪夷所思的地步，令她惊愕不已，也打消了她火中取粟的念头。叫她不明白的是，那位武功惊世骇俗的黑衣老者，在扑杀了七煞剑门人和一帮劫匪之后，悄然而去，似乎不是夺宝之人，却是聂十八的暗中保护者。她在惊震之后，感到要夺取“蓝美人”，只可巧取，不能明夺，而且要干得无声无息，不为武林中人注意，尤其不能让那黑衣老者知道了。
于是她和女伴首先赶到城陵矾。城陵矾是洞庭湖吞吐长江水的交汇处，南可下洞庭湖，西上江陵，是观察穆家船去向的好地方。她购买了一叶轻舟，和女伴化装为渔家女，悄然尾随穆家船南下洞庭，了解到穆家船停放在丐帮的总堂君山。
飞天妖狐不便在夜里去君山停泊，只好在洞庭湖面上游弋，因为夜里，丐帮巡逻君山四周湖面太过严密了，她不想引起丐帮人的注意。第二天，她叫女伴把小艇向君山驶来，远远见聂十八和穆家姐妹离船上君山游览，感到这是上穆家船的一个大好时机。别人不敢在丐帮的地盘上惹事生非，飞夭妖狐才不将丐帮的人看在眼里，过了好一会，她女伴的小艇驶近穆家船，她便叫女伴上船向穆老爹兜售洞庭湖的新鲜大鲤鱼，以分散穆老爹的注意力。自己也在此时，悄然溜进了聂十八的房间里。
穆老爹江湖经验虽然老练，但也想不到有人敢在丐帮眼皮下活动，何况还是在大白天，而且注意力集中在上船来卖鱼的渔家女。不知是飞天妖狐的女伴化装得十分逼真，或者飞天妖狐的女伴本来就是在渔船长大的，竟令精明老炼的穆老爹看不出破绽来。同时也一时疏忽，没察觉机灵的飞无妖狐已溜上了船。
穆老爹在打量了飞天妖狐的女伴后，一笑：“多谢了，要吃鱼，小老儿自己会捕。”
女伴显得有些失望：“那我来错了，我还以为这是一条有钱人家雇下的船，想不到只有老爷子一个人。”
“姑娘，你到别的船去问问，或许他们会买下你的鲤鱼。”
“多谢老爷子。”
穆老爹目送这渔女下轻舟，也看着她向别的船驶去，然后自己又在船上巡视了一遍，见没什么异常，便在船头上蹲下来，遥看君山的景色。没有多久，鬼影侠丐下船来找他了。
在这段时间，飞天妖狐不但飞快、轻捷地在聂十八房问搜索了一遍，并且还悄悄掀开了床下的舱板，躲藏在床下的船底舱下面，真正达到了神不知鬼不觉的地步，她完全按照原先计划好了的方案行动，要在夜里将聂十八劫走。
聂十八在房间里休息了一会，婷婷便来叫他去杀鸡煮饭了。聂十八果然煮得一手的好饭，软硬适中，粒粒是米，叫人吃起来爽口好吃，又可以长久顶肚饿，这是聂十八长久在深山野外升火煮饭积累来的经验。一个在深山里捕猪的猎人，往往每天只吃一顿，就可以捱过一天一夜，再不用煮第二餐了，将省下来的时间用来追踪捕捉猎物。
穆家姐妹看着吃得高兴起来，说：“好呀！你以后就餐餐帮我们煮饭吧！”
聂十八笑着：“行呵！那我就餐餐煮饭，不然，我可真的没事干。”
婷婷说：“十八哥，这样好不好，你教我们如何下米、放水、烧火煮饭的功夫，我们教你如何掌舵、摇橹的船上功夫。”
“好！那我们一言为走。”
穆老爹和吴三听了他们的对话，不由相视一笑。穆老爹问：“老弟，你想连夜开船，还是明天一早开船。”
吴三说：“老哥！要是你不嫌辛苦，最好是连夜开船，没人注意到我们去了哪里。”
“好！那我们就连夜开船。”
聂十八问：“老伯，要不要帮手？”
“不用了！今夜里你好好睡，要帮手，明天帮手吧。”
“好的。”
吃过晚饭后，穆家父女便起锚扬帆，连夜离开了君山，往南航行。聂十八在船头坐着观看洞庭湖上的夜景，只见洞庭湖面上，渔火点点，有的停泊在荒洲边，有的星夜捕鱼，远远望去，就像在湖面上飘浮的灯火。
聂十八看了一会，婷婷走过来问：“你还不回房睡？想坐到天明么？”
“坐到天明也不错。”
“哎！那你明天别想来帮我们了！”
“好好，那我回房间里去睡。”
聂十八摸回自己的房间，连灯也不点，便脱衣上床而睡，很快便睡着了。他好像又发了一个梦，梦见自己好像掉进了水晶宫里，身子在水中飘呀飘的，好玩极了，四周都是鱼群，在他身边穿来插去，一下间，他看到了各种闪闪发亮的奇形怪状的珍宝，惊喜极了，暗想：这是什么地方？别不是我像柳毅一样，来到了洞庭龙宫里？不是说这是文人编出来的故事么？世上根本没有什么龙宫的，怎么现在又有了？聂十八似乎看见了那个神话中的龙三公主，朝自己含笑而来，他惊讶万分，仔细一看，又傻了眼，这不是娉娉吗？怎么娉娉做了龙三公主了？蓦然间，耳中有人在呼唤着自己：“好了！好了！你醒过来吧。”
聂十八睁开了眼一看，顿时又傻了眼，自己不是睡在船上自己的房间里，却睡在一间茅舍的竹床上了。而窗外天色大亮，身边有位女子，对着自己微笑。聂十八一下坐起来，愕然地问：
“我，我怎么睡在这里了？”
那女子笑着，声音怪甜的：“你一直就睡在这里呀！”
“什么？我一直睡在这里？”聂十八茫然了，看看四周，泥糊的墙，竹子做的家俱，望望窗外，湖水连天，暗想：这绝不是真的。这绝不是真和，我一定又发梦了。他不由咬着自己的手指，看看自己是不是发梦。一咬，感到痛。这不是发梦，却是真的。
女子含笑问：“你咬自己的手指干吗？你一定以为自己在发梦是不是？”
聂十八问：“我不是发梦？”
“天都大亮了，你发什么梦呵！”
“那我怎么跑到了这茅舍里的？我记得我是睡在一条船上呵！”
“看来，你一定是掉下水里了。”
“我掉下了水里？”
“是呵！怪不得我家小姐背你回来时，水淋淋的。人也昏迷了过去。初时，我还以为你死了呢！”
聂十八惊愕得张大了口，半晌不能出声，暗想：我怎么会掉进了水里去？我明明是睡在自己房间里的床上，要不是有人丢我下水，我会掉下水吗？再不，就是自己稀里糊涂，走出了房间。掉进了大湖。若真是这样，吴叔叔和穆家父女不发觉，不救自己？怎么世上这么多稀奇古怪的事情，全发生在我的身上了？聂十八想起床，可是自己的一双腿，似乎已不是自己的了，全不听自己指挥，动也不能动。聂十八大惊：“我的一双腿……”
女子似乎惊讶地问：“你的一双腿怎样？”
“它，它不能动了！”
“是呀！那一定是你掉下水里，碰上了什么硬物，将一双腿也摔坏了！”
聂十八叫起来：“那我怎么办？”
“请大夫来，看看能不能医治好。不过我小姐说，你这一双腿，多半会瘫痪，不能行动。”
“那我这一世人不完了？”
“你怕什么？有我和我小姐伺候你呀！”
“你们伺候我？”
“对呀！谁叫我家小姐从湖里将你救起来？既然救了你，总不能丢下你不管吧？”
聂十八顿时呆若木鸡，目光也呆滞了。他实在弄不明白是怎么一回事，自己明明睡在穆家船上，怎么会掉下了水里的？也莫名其妙自己的一双腿怎么会摔坏了。他怀疑自己仍在发噩梦，这一切都不是真的，很快自己就会梦醒过来，什么事也没有发生过，梦醒之后，自己仍然睡在穆家船上。心想：这世上哪有这样的好心女子，救了自己不算，还要伺候自己一生一世？她们既不是自己的亲人，也不是自己的好朋友。正所谓长贫难顾。就是亲人和好朋友，也不可能伺候自己一辈子，眼前这个女子和她的小姐，与自己非亲非故，能伺候自己一辈子？只有发梦，才有这种离奇和不可思议的事发生。
聂十八喃喃自语：“我的梦快醒呵！我的梦快醒呵！怎么还不醒的？那不要了我的命吗？自己双脚真的瘫痪了！不如死去。”
聂十八哪里知道，他所发生的一切事，根本就不是梦，也永远不会醒过来，他在船上睡着了时，飞天妖狐邢天燕从躲藏处钻了出来，一出来就点聂十八的昏睡穴，在深夜的风浪声中，挽起了聂十八，悄然下水，她的女伴就在十多丈的湖面上接应了她。这一夜，正是风高月黑夜，五步之外，便看不清一切事物，再加上船行颇速，邢天燕提着聂十八悄然下水一下就远远抛到船后的湖面上去了，令内力深厚的穆老爹也没发觉。穆家姐妹和鬼影侠丐也都在这时入睡了，她们也根本想不到在洞庭湖上，有人在深夜将聂十八劫了去的。
至于聂十八的双腿瘫痪，完全是飞天妖狐怕聂十八醒过来后会逃跑，出手点了他下肢的一处要穴，令聂十八双腿不能弹动而已。
飞天妖狐的女伴见聂十八呆若木鸡，喃喃轻声自语，问：“你在说什么？”
这时，飞天妖狐走了进来，一脸是笑，风情万种，眼波流盼，妩媚动人。仿佛如一团春风般的吹进了茅舍，也令聂十八眼前一亮。她在茅舍门口时便问：“雪丫头，那小子醒过来没有？”虽然是二十多岁的女子，声音宛如银铃似的，悦耳动听。
她的女伴小雪站起来说：“小姐，他早巳醒过来了！”
聂十八从来没有见过这么风韵动人的女子，他几疑是龙女降临，睁大了眼望着飞天妖狐，心里说：“我真的在发梦了！”
飞天妖狐媚眼看着聂十八，声音甜甜的问：“小兄弟，你怎啦？昨夜里睡得怎样？好不好？”聂十八好像丢了魂似的，一时不知回答，眼神愣楞，也近乎傻乎乎的望着飞天妖狐。
飞天妖狐是过来人，观人十分老练，她看出这个青年猎人愣头愣脑的看着自己，眼神中没有任何邪念，只是惊愕、讶异，便灿然一笑，问小雪：“丫头，他怎么啦？是不是还没有完全睡醒过来？”
“小姐！他疑心自己还在发梦哩！”
飞天妖狐笑得如花枝招展：“小兄弟，你不是在发梦，你所看见的，都是真的。”
聂十八问：“这是什么地方？”
“你的家呀！”
“我的家？这里怎么是我的家了？”
“以前不是，现在是了。”
“你们是什么人？”
“小兄弟，你看我们是什么人？”
“你们是仙女？还是龙三公主？”
飞天妖狐和小雪更是笑得前仰后合，小雪说：“小姐，这小子真的还没有睡醒过来，将我们当成什么仙女和龙三公主了！”
聂十八问：“你们不是？”
飞天妖狐说：“小兄弟，你将我们当成仙女、龙女也行，不过，从今以后，我们是你的亲人！”
“亲人？”
“是呀！因为你以后就永远和我们在一块过日子啦！”
“和你们永远在一起？”
“你不愿意？”
“我，我不是在发梦吧？”
小雪说：“你怎么还以为你发梦的？有这样的梦吗？”
“那，那，那我怎么来了这里？”
飞天妖狐问：“小兄弟，你先别问你是怎么来这里的。我问你，你是不是经常爱发梦？”
“我有时发梦，但不经常。”
“你发梦时，会不会自己起床走动的？”
“有人发梦起身走动吗？”
“有呀！大夫说，这是一种叫夜游症的人常在梦里起身走动，当梦醒后，他自己也不知道。小兄弟，你是不是有这种症？”
“我，我不知道。”
“小兄弟，看来你昨夜里一定在发这种梦了，一个人起来走动，不知不觉，掉进水里去了。幸好碰上了我们，将你从水中救起来。当我们救起你来时，你仍昏迷不醒，我们只好将你搬到这里，这就是你为什么会来这里的原因，现在你明白了吧？”

第十回　飞天妖孤
上回说到飞天妖狐邢天燕故意编了一段假话，告诉聂十八为什么来到这里的原因。聂十八听了后，又怔了半晌，暗想：我怎么有这种怪症的？要不是得她们相救，那我不在洞庭湖里给淹死了？别人的救命大恩，可不能不相谢呵！他连忙对飞天妖狐说：“多谢两位姐姐相救，我聂十八将终身难忘。”
飞天妖狐又故意惊讶地问：“小兄弟叫聂十八？”
聂十八又愕异起来：“姐姐听说过我么？”
“不错！我们是听人说过有这么一个叫聂十八的人，身怀异宝，成为了江湖上人迫踪的一位人物，不知道是不是小兄弟你？”
小雪说：“小姐，会不会那么巧，刚好是跟他同名同姓的另外一个人？”
聂十八颓丧地说：“那就是我了！”
小雪也故作惊奇：“真的是你？”
“唔！”
飞天妖狐好奇地问：“小兄弟，你有什么奇珍异宝，引起江湖上人追踪你？还听说七煞剑门的人，在赤壁上为了拦截小兄弟，死了不少的人哩！”
聂十八说：“他们说我有一个蓝美人。”
“蓝美人？那是什么宝的？”飞天妖狐明知故问，也是以退为进。
聂十八说：“我也不知道。”
小雪愕然：“什么？你也不知道？”
“是呵！我真的不知，初时以为蓝美人是一个漂亮好看的美人，后来才知道它是一个古董，一件人间难得的珍宝。到底这个蓝美人是一个什么样的古董，是大是小，是圆是扁，我也不知道，因为我从来也没有见过。”
小雪说：“这就奇了。你既然没有，怎么江湖上那么多人在追踪你，甚至不惜性命，也要向你要这个蓝美人的？”
“我也不知道是什么原故，大概是他们见过我和雄风镖局的人在一起，便以为我身上有什么蓝美人了。”
飞天妖狐扬扬眉，含笑地叫：“小兄弟，正所谓无风不起浪。江湖上人认为你有这么一件异宝，恐怕不单单是你曾经和雄风镖局人在一起吧？”
“这，这个，我就不知道了。”
聂十八虽然江湖经验缺乏，可以说几乎没有，更不知道人心的除恶。但他那猎人本能特有的警惕性，在紧要的时候，都发挥出来了。他总感到自己卧在这茅舍里的事太不可思议了，也感到眼前这两个女子不像平常人家的女子，行为作风有一种说不出来的邪气，穆家姐妹虽然喜欢捉弄人，说话带刺，却是正经人家的女子，身上没有半点邪气，哪有像这两位女子放浪不羁的样子？何况贺镖师在临死之前，一再嘱咐自己千万别将血布之事说出去。
现在，聂十八心里已有几分明白，江湖中人追踪自己，捉拿自己，不单单是自己曾经与雄风镖局的人在一起的原因，多半更与武威镖局的人有关，与贺镖师托自己带的血布有关。因为贺镖师曾说过蓝美人在血布中，自己初时只感到莫名其妙。现在七煞剑门的人追查蓝美人的下落，江湖上人也在追踪自己，聂十八渐渐感到这一块小小的血布，必然与蓝美人的下落有十分重要的关系了。自己怎能随便说出去？说了出去，自己也并不明白，人家追问起来，那怎么回答？不如不说出去的好。所以当飞大妖狐追问时，聂十八只说自己不知道，怎么也不敢将血布的事说出来。
飞天妖狐又进一步试探：“小兄弟，你是不是害怕说了出来，会连累了我们？”
“不，不，我真的没有，怎么说呵！不过，江湖上那么多的人追踪我，我也真害怕连累了你们，最好你们避开我，别管我。”
“小兄弟，你放心，这里是洞庭湖边一块没人到的荒滩芦苇地，四周都是一些没顶的沼泽地带，不熟悉这一带的地形，根本没人敢到这里来，所以你不必害怕连累了我们。不过，我们救你上来时，你身上的确没有什么奇珍异宝。小兄弟，是不是你将那一件异宝收藏在那条船上丁？”
“不，不，我没有，怎么会收藏在船上了？要是给人知道了，那不害了船上的人吗？你们千万别瞎猜。”
飞天妖狐一笑：“是吗？小兄弟，你在这里好好休息，千万别乱跑了出去，要是让江湖中人看见了，那真的会连累了我们。”
“我这双脚现在连动也不能动，怎么会乱跑的？姐姐，你们给我请个大夫来，给我看看好不好？”
“小兄弟，你安心在这儿调养几天，我们会请位大夫来给你医治的，别着急。”飞天妖狐说完，向小雪打了个眼色，双双走出茅舍。
聂十八这时肯定自己并不是在发梦了，而是真的卧在荒滩茅舍的竹床之上，自己的双脚不能动了。他不明白自己为何会掉到了水里去。他看到自己所穿的内衣不是自己的，已给人换过了，不由一怔，再掀开被子看看自己的下身，所穿的裤子也给人换过，一下又呆了。谁给自已换过了一套衣服的？自己原来的衣裤去了哪里？聂十八什么也不担心，就是担心自己那条扎裤子的布带。因为在那条扎带上藏着那块血布，要是它不见了，那自己去岭南拿什么交给武威腰局的冯总嫖头？那不辜负了贺镖师临终所托？不行，一定要问问那个女子，将自己的衣裤放到哪里去了，千万别丢了去。
这一条宽约一个巴掌的扎裤子带子，是聂十八母亲在聂十八正式跟随父亲上山打猎时，特意给他缝制的，不但手工极好，上有不显眼的暗袋，还绣了些花纹图案。这是聂十八母亲唯一留下的遗物，因而时刻不离开身边！
聂十八初时还将那块血布与一些银两放在一起，藏在怀中。担经过东篁店等事件之后，知道这一块血布的重要了，所以在孝感城中投店住宿时，便将血布取出来，小心翼翼地塞进了布带子的暗袋中。这样，谁也不会去注意这一条褪了颜色的旧裤带，而且去到哪里，布带也不离身。现在扎腰的布裤带不见了，聂十八怎不着急？
茅舍之外，湖畔芦苇丛中的一叶轻舟之上，飞天妖狐和她的女伴正在猜测聂十八身上的异宝藏在什么地方了。小雪说：“小姐，那件异宝，一定是那小子藏在穆家船上了，我给那小子换衣服时已看过了，那小子的身上，没有藏着任何东西。”
由于裤带是布制的，血布是一块不大的布，平平放在暗袋里，小雪根本就没有去注意，只随手将它和搜索过的衣裤晾晒在茅舍旁的一条晾衣竹子上。
飞天妖狐沉思不语。小雪又问：“小姐，你没有搜索过那小子的房间？”
飞天妖狐说：“我还有不搜索过的？没有那件异宝。”
“小姐，一定是那小子收藏在船上谁也没注意到的地方。要不，七煞剑门的人，干吗要将整条穆家船拆了的？”
飞天妖狐锁眉想了一会：“小雪，我感到我们这一次看走了眼。”
小雪一怔：“小姐，我们看走了眼？”
“唔！经我多年来的阅历，那小子身上真的没有那一件异宝，他并没有说假话。”
“小姐，你怎么看出来了？”
“那小子只不过是一只雏儿，全无在江湖上行走的经验，更不是一个机变奸诈之徒。从他的说话语气和神态看来，他不但没什么蓝美人，而且也没有见过。我真不明白，七煞剑门的人，怎么会疑心蓝美人在他身上！”
“小姐，那么我们不白忙了一场？”
“虽然这样，我们还要试试那小子才放心。”
“小姐打算怎么试？”
“我自然有办法。现在，我们去看看那小子，一个时辰快过了，不然，我封了的穴位就会自动冲开，他一旦能够行动，更会不相信我们所说的话了。”
“小姐，那我们还要和这小子呆上多久？”
“用不了两天，一切便见分晓。”
飞天妖狐和小雪转回茅舍时，聂十八一见她们，便急着问：“我的衣服和扎腰的带子呢？你们将它放到哪里去了？”
飞天妖狐走近他身边，笑着问：“你那一套旧衣服，都快烂了，你还要它干什么？我们给你换上的这一套，不好吗？”
飞天妖孤不愧是位武林高手，说话时，漫不经心地摸摸聂十八的双腿，力运指尖，隔被又重新封了聂十八快要冲开的穴位。这样，聂十八又要过一个多时辰才能行动。
聂十八一颗心急着要回自己的衣服，根本没去注意飞天妖狐又点了自己的穴位，说：“姐姐，那是我母亲给我的，我是怎么也不能丢掉的。”
“看来，你对你母亲很孝顺呵！”
“姐姐，我想对母亲孝顺也不行！”
“哦？你是不是想到自己的一双腿残废了，不能孝顺母亲？小兄弟放心，到时我们可以将你母亲接来这里住。”
“不，不！我母亲早已去世了，你们怎么去接？”
飞天妖狐感到有点意外。先时，她还想通过聂十八对母亲的孝心，逼聂十八将蓝美人的下落说出来。她微微一怔，说：“你母亲已经去世了？”
“是！”聂十八神情黯然。
“小兄弟，对不起，我触动了你的伤心处，请小兄弟原谅。”
“这不关姐姐的事，但衣服等物，是我母亲留下来给我的，那怕怎么破烂，我也舍不得丢了它。”
小雪说：“你放心啦！我将它们都晾到一条晒衣竹子上了，不会丢失的。”
“那我多谢姐姐了。”
飞天妖狐故意关心地问：“小兄弟，你的双腿好了没有？”
“它，它现在仍动也不能动呵！”
“小兄弟，现在我们划船到附近小镇给你请大夫，顺便也给你买一些吃的，万一有什么人到了这里，你千万别出声，因为能够到这里的人，恐怕都是一些高来高去的能人，一般百姓不可能跑来这里，知道吗？”
小雪又补充了一句：“说不定到这里的能人，也就是在追踪你的江湖人士哩！所以你认真要小心了。”
聂十八感动他说：“我知道，两位姐姐不但救了我，还对我这么好，我聂十八今后不知如何报答两位姐姐才是。”
“小兄弟，别这样说，只要你双腿好了，我们比什么都放心。”
小雪说：“是呀，不然，我们真的要伺候你一辈子啦！”
这两个在江湖上独来独往的大小两女贼，骗人的本领，也几乎是一流的。她们离开了才半个多时辰，蓦然，一位蒙了半边面孔的黑衣人闯进了这间茅舍，聂十八惊愕：“你，你是什么人？”
蒙面黑衣人嘿嘿怪笑：“聂十八，我终于找到你了！”
聂十八大震：“你找我干什么？”
“老子找你，你心里比任何人都明白。”蒙面黑衣人说着，一把寒光逼人的利剑，一下就横在聂十八的颈脖上，“说！蓝美人你收藏在哪里了？”
“我，我几时收藏蓝美人了？”
“你不说，我就杀了你！”
“你杀了我也没用，因为我根本就没有见过什么蓝美人。”
“你不说？”
“我不知道，说什么？”
蒙面黑衣人手中的利剑轻轻一抖，便在聂十八的手臂上留下了一条剑痕，鲜血顿时流出，聂十八“呵呀”叫喊一声：“你，你，你怎么划伤我了？”
“小子，你再不说，你身上恐怕添的不是一道剑伤，而是几道剑伤。”
“我什么都不知道，你一剑杀了我吧！”
“哼！你想死？没那么容易，你再不说出蓝美人收藏在什么地方，那我就先在你身上留下十条八条剑痕，让你慢慢痛苦死去。”
“你怎么这般残忍？”
“小子，别说废话了！快说，蓝美人你放在什么地方了？”
“我根本没有，又放在什么地方了？”
“我真不明白，蓝美人又不是你的，你干吗连性命也不要，不愿说出来？你说出来了，不是什么事也没有了？”
“我没有，怎么说？我要是胡乱说了出来，那不害得你白去找寻？找不到，你不更怒吗？那我不死得更痛苦？”
“你真不怕死？”
“我怕死又有什么用？你要杀我，请快快杀了我好了，逼我也没有用。”
“好！那老子就成全了你。”
也在这时，外面响起了小雪的声音：“小姐，快上来呀，聂公子恐怕等得我们很焦急了。”
蒙面黑衣人一怔，连忙收了剑，低沉他说：“好！老子暂时放过了你这小子，要不是为了蓝美人，老子真的一剑就先杀了你解恨。”说着，人从窗口窜了出去。
聂十八因不能动，正闭目等死，想不到那两个女子这时赶了回来，无形中又救了自己。
小雪首先走进来，一见聂十八一条左臂是血，惊叫起来：“你，你，你出了什么事了？”吓得倒退了两步。
“有个蒙面人要杀我。”
“什么！？有个蒙面人要杀你？”小雪四下张望，“人呢？怎么没见？”
“他听到你们回来，就跑了！”
“跑了？几时跑的？我怎么不见？”
“他从窗口跳了出去。”
“真的？你别来吓我？”
“我真的没骗你，你不见我手臂上流血吗？就是那蒙面人用剑划伤的？”
这时，飞天妖狐也进来了，见聂十八左臂是血，用右手捂住左臂的剑伤处，也惊问：“小雪，出了什么事？怎么小兄弟一条手臂是血？是不是从床上掉下来了？”
“小姐，他说，有个蒙面人要杀他，听到我们回来，从窗口跑了。”
飞天妖狐一怔：“什么？有人来过了这里？”他奔到窗前望望，只见满眼的芦苇迎风摇摆，哪里有人？转过身子，喝着小雪，“你还站着干吗？还不赶快给我们的小兄弟敷药包扎？”
“是！小姐，我刚才给吓慌了！”
“你真没用，一点点事就怕成这样，还不快去拿药拿些干净的布条来？”
小雪转身跑进了茅舍侧一间房间里去。不能行动的聂十八，是躺在茅舍入门大厅的一张竹床上。
飞天妖狐走近竹床，关切地问：“小兄弟，让我看看你臂上的伤，看看有没有伤着筋骨了。要是伤了筋骨，就不大好办了。”
飞天妖狐看了一下聂十八的伤口，放下心来：“小兄弟，看来那人不是存心想取你的性命，所以没有伤及筋骨，只划伤了你的皮肉，敷敷药包扎后，不会有什么事的。”
小雪也从房里拿了一些刀伤药和一块干净的布条来，给聂十八敷药后，又包扎好伤处，问：“这下还痛不痛？”
“不痛，多谢你们了！”
飞天妖狐问：“小兄弟，伤你的是什么人？你认识不？”
聂十八摇摇头：“他蒙了大半边面孔，只露出一双眼睛，我认不出来。”
小雪问：“他为什么要杀你的？”
飞天妖狐说：“看来是为了蓝美人的事了，小兄弟，对不对？”
聂十八点点头：“他正是来追问蓝美人的事，问我藏在哪里。”
飞天妖狐说：“你不说，所以他就用剑划伤了你？”
“姐姐，你们要是不赶回来，他还会杀了我的。”
飞天妖狐锁眉自语：“奇怪了，什么人会追踪到这里来了？”
聂十八叹了一声：“要是我这双腿能行动，他就会伤不了我。”
“哦？小兄弟，你会武功？”
“姐姐，我虽然不会，但我却可以逃跑。”
“小兄弟，别说傻话了，能够来到这里的人，一定是十分有本事的能人，首先他的轻功不错。小兄弟，你是跑不过他的。”
“我跑不了，也可以和他拼，不至于像现在动也不能动，任由他来宰割自己，想反抗也不行。”
“小兄弟，你这样做，只有白白送死，而且死得更快。”
“我宁愿死了，也不能白白让他们杀了自己。”
聂十八反抗的意识十分强烈，不是逆来顺受的人。
飞天妖狐和小雪十分惊讶地望着聂十八，好像重新认识聂十八似的。半晌，飞天妖狐摇摇头：“小兄弟，那又何苦？你告诉他们异宝放在什么地方不好吗？人死了，什么也完了，要那件异宝有什么用？看来这件异宝是一件不祥之物，会招来杀身之祸。”
小雪说：“是嘛，什么监美人绿美人的，交给他们算了，何苦招来这么多人追杀你。”
聂十八叹了一声：“我要是知道这蓝美人的下落就好了！”
飞天妖狐问：“小兄弟，你真不知道。”
“姐姐，我骗你们干吗？我真的不知道呵。知道了，我电想看看这蓝美人是什么异宝，引起那么多的人来夺取它：姐姐说的不错，看来这蓝美人真是一件不祥之物，有了它，害人害己。”
“小兄弟，你要是有了它，将怎么办？”
“我当着众人面打烂了它，以免它留下来害人害己。我所知遭，为了这个蓝美人，已死了不少人了。”
飞天妖狐和小雪想不到聂十八竟有这样的想法，一时楞住了。看来这个青年，根本不知道蓝美人里面藏着一份令武林人士垂涎欲滴的武功秘发，也不知蓝美人本身价值千金。他要是真的在武林人士面前打烂了蓝美人，那不知要掀起多大的风暴来，群雄们为争夺这份武林秘芨，当场就会暴发刀光剑影的血战，这是什么人也制止不了的。
飞天妖狐说：“小兄弟，别说这些话，看来这里已为人知道，我们不能再在这里住了，得转移到别的地方。”
聂十八说：“我这双腿不能对了，你们不是去请大夫么？没有请到？”
飞天妖狐说：“我们请了，大夫不肯来。但大夫向我们询问了你双腿不能动的情况后，说你这一双腿可能是骤然受寒，筋脉不畅，多用手摩擦，让脉脉舒通，自然会慢慢的好起来，看来，我们目前还是转移到别处的好。”
“姐蛆，你们不用管找了，来人找的是我，不是你们。我更不想连累了你们，还是你们离开这里的好，我不走了。”
“小兄弟，我们怎能丢下你不管的？”
“不不，来了这么一个地力，他们还是找到了我，转到别处，他们也会同样找到我的。姐姐，我真的不想因我而害了你们，你们快离开这里。”
“小兄弟，他们再次寻来，我们走了，他们不杀了你？”
“那也没有办法，谁叫我卷入了这一事件中，我实在不明白七煞剑门的人凭什么说我有蓝美人，招惹那么多人来向我讨取。我避得了一时，也避不了一世，不如让他们将找杀了，一了百了。不过，我死得实在冤枉。姐姐，还是你们走吧。”
飞天妖狐和小雪又是惊奇地打量着聂十八，暗想：难道他真的没有这件异宝？江湖中人以讹传讹，冤枉了他？真是七煞剑门的人为什么苦苦逼着他？而且还牺牲了不少的人。
小雪说：“小姐，就是我们要转到别处，也等到天黑了行动才好，大白天行动，不怕别人看见了？”
飞天妖狐点点头：“不错！那我们等到天黑走好了。”
不知是聂十八的纯补、真情感动了飞天妖狐，还是飞天妖狐一时不忍再去封聂十八的穴位，或者还有什么别的原因，飞天妖狐叫小雪去为聂十八按摩，以医活聂十八一双不能动的腿。因为固定的穴位长久被封，血脉阻滞，聂十八的一双腿肯定完了。其实，不用小雪去为聂十一八按摩，聂十八的穴位到时也会自然而解。飞天妖狐这样做，不但可以进一步得到聂十八的感激，同时也不令聂十八起疑心。
小雪会意：“聂公子，我来为你按摩啦！”
聂十八慌忙说：“不不！你教我怎么按摩，我自己来好了。”
小雪一笑：“你还怕羞呀，来吧，我只隔着被给你按摩，不会令你难为情。再说，你手臂有伤，怎么按摩？”小雪说着，用双掌轻轻给聂十八的双腿按摩。
聂十八说：“多谢姐姐了。”
“你呀，双腿好了后，别忘记我和小姐就行了。”
“你们对我这么关心，我一生一世也不会忘记你们的。”
小雪装模作样的给聂十八按摩了一会，问：“好一点了吧？”
“好像好一点了。”聂十八的一双腿，虽然仍不能动，却有感觉了。
小雪说：“那你再好好休息一会，我去给你弄吃的。也将你晒干了的衣裤取来，换下这件带血的衣服。”
聂十八又是感激：“麻烦姐姐了。”
小雪把聂十八的衣裤取了来，交给聂十八，自己就转了出去。聂十八一见自己的扎腰带混在衣服里，用手摸摸，暗袋中的那块血布仍在，便放心了。这时，聂十八被封的穴位时辰已过，能动弹了。他有点不相信，曲曲腿，又伸伸腿，似乎完全好了，行动如常。他顿时喜出望外。他连忙在被里换上了自己原来的衣裤，小心翼翼扎好裤腰带，下了竹床，试走几步，又跳了几跳，一双腿和往日一样，走得跳得跑得，要是再有人来杀自己，白己就可以逃跑了，不至束手待毙，任人宰割。他高兴地叫喊起来：“姐姐，我的腿好了！我的腿好了！”
飞天妖狐和小雪闻声而来。飞天妖狐含笑问：“小兄弟，你的双腿真的好了？”
“姐姐，你们看，我的腿不是完全好了么？”聂十八又跳又跑的给她们看。
两个女飞贼看了暗暗好笑。这真是一个老实的傻小子，给人捉弄了还不知道是怎么一回事，看来那件异宝真的不在他身上，他也真的没见过。虽然这样，两个女贼还是不大放心让聂十八就这么走了，还要最后试一次才死心。
到了晚上，她们用罢晚饭，飞天妖狐说：“小兄弟，我们得离开这里了。”
聂十八说：“你们走吧。”
“什么？你不跟我们一块离开？”
“姐姐，我不想再连累了你们。”
“小兄弟，别说傻话，就是你怕连累了我们，也要离开这里才是。到了另一处，你想离开我们，我们不会强留你。”
“姐姐，其实我也不想离开你们的，只是我……”
“好啦！小兄弟，你的心意我们知道。小雪，你和小兄弟在这里收拾，我到船上准备，到时，你就带小兄弟来。”
小雪应道：“小姐，我知道啦！”
飞天妖狐便走出茅舍，消失在外面的夜幕中。小雪对聂十八说：“你在这里等我，我进房收拾一下就出来。”
“小雪姐，为了我，却要令你们搬家，我真过意不去。”
“哎！你怎么还这般客气呵！”
突然，外面夜空中传来了飞天妖狐一声尖叫，小雪不由一怔：“不好！我家小姐恐怕出事了，我去看看。”
聂十八也同样一怔：“我也去。”
小雪说：“不不！你别出去，要是小姐真的出了事，恐怕来人主要是来找你的，你去，那不更害了小姐？”
“那我怎么办？你一个人出去，那不危险吗？”
“就是危险，我也去看看我家的小姐。”
小雪刚想走出茅舍，一支寒气逼人的利剑已将小雪逼了回来，跟着便出现了一个蒙面的黑衣人。聂十八在灯光下一看，又怔住了。这个蒙面黑衣人，不正今天上午要杀自己的人吗？难道他没有走，一直藏在这芦苇滩上。
聂十八脱口惊叫：“是你？”
蒙面黑衣人嘿嘿笑道：“不错！就是我，想不到吧？你们想走？走不了啦！”
小雪问：“你将我家小姐怎样了？”
“放心！她一时死不了，给我封了穴位，躺在湖边芦苇丛里，以后是生是死，我可不敢保证。”
聂十八一下傻了眼，急说：“不行？你不能伤害她。”
“哼！伤害不伤害，小子就看你了。”
“看我？”
“不错！就看你，你要是将蓝美人交出来，她一点事也没有。”
聂十八对小雪说：“你快走，救姐姐去，我在这里应付他。”
谁知这蒙面黑衣人出手异常的敏捷，一伸手，就将小雪抓了过来，跟着一把剑横在小雪的颈上：“丫头，你走得了吗？你再动一动，老子就立刻杀了你。”
聂十八急喊道：“你别乱来，快放了她。”
“小子，你要我放她容易，那你就快将蓝美人交出来，不然，我先杀了她。”
小雪喊道：“聂公子，你快救我。”
聂十八想扑过去，蒙面黑衣人的利剑一下对准了聂十八。厉声喝道：“小子！你再动一动，老子就先杀了她，然后再杀你，最后，连那湖边的什么姐姐也一块杀了！”
聂十八不敢再动了：“好好！我不动，你快放了她，这不关她们的事。”
“小子，那你答应交出蓝美人了？”
“我没有，怎么交给你？”
“小子，那你是要我杀她们了！”蒙面黑衣人说完，利剑又横在小雪的颈上，吓得小雪惊叫起来。
聂十八急嘁：“你不能杀她！”
“哦！你答应了。”
“我真是没有什么蓝美人，要杀，你来杀我好了，我求你放了她们。”
“你以为老子会这样做吗？”
“那你想怎样？”
“老子数三声，你不交出，莫怪老子先杀了她们！”
“我没有，怎么交呵！”
“好！就算你身上没有，那蓝美人藏在什么地方？你说出来也可以。”
聂十八一咬牙：“好！你先放了她们，我说出来！”
蒙面黑衣人有点惊讶，目光中露出了一丝冷笑说：“小子，你快说出来！”
“不行，你先放了她。”
“先放了她？你以为老子是三岁小孩，信你的话？你要是不说出来，老子看不到蓝美人，会放了她们吗？”
“什么？你还要看见蓝美人才放她们？”
“小子，你以为你胡乱说出一个地方，老子就会放了她们？老子要是拿不到蓝美人，不但不会放她们，连你也不会放过。”
聂十八说：“你何必杀害两个无辜的女子？你杀我就好！”
“小子！你是不愿意说了？好！老子先杀了这丫头，看你说不说的。”
蓦然，一个人从房间里走了出来，拍手笑道：这真是一出好戏，演得活灵活现！十分逼真，我叫化算是大开眼界，第一次看见这么难得的好戏。”
聂十八一看，是鬼影侠丐吴三，不知几时，跑到这茅舍里来了，聂十八惊喜地叫道：“吴叔叔，是你来了？”
蒙面黑衣人这时也怔住了，惊愕地看着吴三。吴三笑着对蒙面人说：“杀呀！你快杀了这个丫头呀！我叫化想看看你怎么杀她的。”
聂十八着急起来：“吴叔叔，你怎幺还叫他杀小雪的？”
吴三说：“我的兄弟，你难道还看不出来？她们是在做戏给你看呀！戏中的事，你怎么当真的了？”
“做戏？”聂十八睁大了眼，“做什么戏？”
“骗宝计！这真的一出新编的好戏，令人拍手叫绝。”吴三又对蒙面黑衣人说，“继续做呀！以后怎么样了？我叫化想看看是什么样的结局。”
蒙面黑衣人说：“它的结局就是有人死去！”
吴三吓了一跳：“没有那么严重吧？不会是我叫化的兄弟吧？”
蒙面人手一扬，二道寒光突然向吴三激射而来。吴三凌空跃起，险险闪过了这两把射来的飞刀。人还在空中，蒙面人又一把飞刀射出，令吴三难以再闪避。吴三出手极快，一下将飞刀接住，人也落了下来。
蒙面人赞了一句：“好功夫！”
吴三嘻嘻口笑：“这出戏应结束了吧？”说着，以不可思议的身法和手法，一下将蒙面人面上的黑布揭了下来，在灯光之下，蒙面人的尊面目露出来了！
聂十八一看，又是傻了服，这不是小雪的小姐吗？不禁脱口而说：“姐姐，是你？”
飞天妖狐面具给揭了下来，仿佛没事一样，灿然一笑：“小兄弟，我和小雪演这出戏，演得好不好？”
聂十八一下像掉入五里迷雾中去了，不知是怎么回事，问：“姐姐，你干吗要这样？”
飞天妖狐娇笑道：“小兄弟，我想看看你是不是真心的关心我们。看来小兄弟对我对小雪的关心是真。”
“姐姐，你这样做，几乎将我吓坏了。”
“小兄弟，要不是这样，能试出你的真情实意吗？”
吴三说：“飞天狐，我叫化真佩服了你，一出戏刚演完，第二出戏又出台了，真是越演越精彩。”
飞天妖狐飞了吴三一个媚眼：“你这叫化，我跟小兄弟闹者玩的，你干吗闯了来？来了连招呼也不打一下，你这是算什么？”
小雪说：“小姐，他不声不响溜进了我的房间里，看来用心不良。”
飞天妖狐又说：“不错！不错！叫化，你也是江湖上一位成名的人物，丐帮的堂堂一位长老，深夜摸进了我们的房间里，一旦传了出云，江湖上怎么看你？又怎么看我们？”
“喂！飞天狐，你别有得说就说，幸好我叫化不是一个人来，要不，我给你们咬上一口，跳下黄河也洗不清了。”
飞天妖狐一怔：“什么？还有其他人来？”
跟着，房间里又走出一位蒙面黑衣女子来，清脆的声音说：“是呀，就是我跟他一块来的。这下，他不会对你有什么不良的意图了吧？”
小雪睁大了眼：“你是谁？”
“黑夜女神。”
“什么？黑夜女神？”
“是呀！专门在黑夜行动，除妖捉鬼，杀尽天下间阴险的歹徒。”
聂十八一听来人的声音又怔住了，这不是穆婷婷吗？他刚想叫喊，突然，他耳中响起一种似蚊蚋般的细小声音：“聂兄弟，你千万别说出婷婷的身份来，不然，她就会杀了你的两个什么姐姐，那魔烦可大了。
这是吴叔叔的声音，又吓得聂十八不敢叫喊。他不由向吴三望去，只见吴三含笑地给他打眼色。聂十八心里更是惊讶。吴叔叔这是什么功夫？我听到了，难道飞天狐和小雪没听到？但看情形，飞天狐和小雪好像没有听见。只见飞天妖狐上下打量穆婷婷，又望望吴三，问：“吴叫化，你是不是和她联手来战我？”
吴三说：“哎！这是你们女人的事，我叫化插不上手，千万别扯上我，我只是来寻找我的聂兄弟。”
婷婷冷笑一下：“对付你们这两只狐狸，还用得那臭叫化联手？我一个就可以将你们打发掉。”
“哎！小妹子，你说话也不怕闪了舌头。”
“妖狐，亮剑吧！我可以先让你三招。”
“是吗？那我也要看看小妹子的高招儿。”
聂十八说：“你们不打不行吗？”
婷婷不满地扫了聂十八一眼：“走开！这里没你的事。”
飞天妖狐也笑道：“小兄弟，你放心，我不会伤了这位小妹子。我还想这位小妹子以后跟我为伴哩！”
婷婷说：“谁跟你这妖里妖气的女人为伴了？你还不出剑，等到何时？”
“小妹子，那你小心啦！”
飞天妖狐一剑挥出，宛如平地骤然涌现一片秋水，顿时寒意逼人，剑气森森，这个飞天妖狐，出道多年，一个人独闯江湖，除了她的机智狡黠之外，武功自然不是等闲之辈，不然，江湖上一些成名的人物，怎会死在她的剑下和飞刀之下？
婷婷闪过她这一招后，点点头说：“看来，你剑法也算过得去，怪不得能在江湖上闯道多年了。唔，这是第一招，还有二招。”。飞天妖狐笑着：“小妹子，多谢你夸奖了。看来小妹子的轻功也极好，能轻巧闪过我这一招，使我越来越喜欢你了。”
聂十八在旁看得愕然，她们好像不是在真的交手呵，轻轻松松的，好像在互相闹着玩，要是这样，我就不必为她们担心了。
鬼影侠丐吴三却是一位武林高手，看飞天妖狐刚才抖出的一招，竟然是关外长白山人魔星君一派的剑术，微微一怔：难道这飞天妖狐是长白山黑、白双妖的弟子？怪不得行为、作风酷似白妖金媚娘了。他拉了聂十八说：“聂兄弟，我们最好站到一旁去，刀剑无眼，别让它伤了你。”
聂十八跟吴三来到茅舍门口，问：“吴叔叔，她们不是真的要交锋吧？”
“兄弟，你别看她们互相轻笑漫话，但却是一场生死搏斗。”
聂十八一听又着急了：“吴叔叔，那快阻止她们吧！”
“兄弟，现在阻止还不是时候。”
这时，婷婷已让过飞天妖狐三招，便出剑反击。越女剑法不出招则已，一出招便是奇诡莫恻的招式，剑轻飘却含凌厉的杀机，飞天妖狐初时还可以招架得住，剑来剑往，人影纵横，不久，便渐渐处于下风。要不是飞天妖狐临敌经验丰富，机智敏捷，恐怕早已给婷婷划伤了。吴三感到自己再不出手，飞天妖狐必重创在婷婷的剑下，那穆家姐妹不啻多树了一个劲敌。于是，他提起打狗棍，倏然闪进剑光人影之中，“当当”两下，将婷婷和飞天妖狐分隔开来。
婷婷和飞天妖狐同时跃出战斗圈子，顿时刽光人影全消。婷婷仍气走神闲，而飞天妖狐鬓发紊乱，已气喘吁吁了，衣服也给婷婷的剑尖划破了多处。
婷婷惊讶地问：“叫化，你这是干什么？”
同时飞天妖狐神情迷悯地望着鬼影侠丐，不明白吴三的用意，干吗要出手救了自己。
鬼影侠丐吴三说：“好了，你们再也别打了！再打下去，就会闹出人命，我叫化见了害怕，我聂兄弟也不想你们两人其中一个．重伤倒地。”
婷婷问：“你害怕我杀了这妖狐？”
“害怕，害怕，我叫化说不害怕是假的。”
“你害怕什么？”
“我叫化害怕飞天狐万一不幸，长白山的黑、白双妖闻讯而来，我丐帮就不能过安宁的日子了。”
婷婷瞅着吴三：“你是不是吓唬我？别不是你这叫化看上了这个迷人的妖狐吧？”
吴三愣了愣：“你，你说到哪里去了！”
飞天妖狐却笑起来：“是呀！他看上了我怎样？你难道不高兴？”
吴三叫起苦来：“妖狐！你这一说，那不要了我叫化的命吗？”
婷婷也不由笑起来：“怪不得你害怕我杀了这女狐，原来这样。”
吴三着急起来：“喂喂！你这小丫头，怎么打蛇随棍上？这妖狐一向说话口轻轻胡说八道，你怎么当真的了？”
飞天妖狐笑道：“叫化，我说的是真的，怎么胡说八道了？”
“妖狐！你别信口开河。我叫化几时看上你了？”
“你没看上我，我可是看上了你呀！”
吴三这才真正是傻了眼，楞了半晌：“你看上我？”
“是呀！”
鬼影侠丐立刻冷静下来，犬笑着说：“妖狐，看上了我哪一点？”
“看上你一身的臭气呀！”
婷婷“卟哧”一笑：“好啦，你看上了她，她看上了你，这事我不想理了。聂公子，我们走！别管他们两人的事。”
聂十八一怔：“我们走？”
“你不想离开？”
“不不！我是说，吴叔叔不是这样的人，而那姐姐，也只是随便说说，我们怎能丢下吴叔叔不管了？”
婷婷问：“别不是你也叫这妖狐迷住了，不愿意离开？”
“嗨！你怎么也这般胡乱说话？”
婷婷说：“好！你们不走，我走！”说完，便闪身而去。
吴三叫着：“小丫头，你别走，我们得将话说清楚。”
婷婷在夜空里嘻嘻哈哈地笑着：“我才不去管你们的事。不过，你们小心了，别让妖狐将你们两个人的心挖了出来。”声落，人已远去。
穆婷婷一走，吴三埋怨起飞天妖狐来：“好呀！你这下将我叫化害苦了！”
飞天妖狐娇笑着：“这不更好吗？”
“你当然好了，免了杀身之祸，不择手段用这种方法将那小丫头逼走了，我叫化却跳进黄河也冼不干净了！”
聂十八说：“吴叔叔，没有那么严重吧？”
“你你懂什么？你不知人言可畏？七煞剑门的人说你有什么蓝美人，就弄得江湖上人人都在追踪你，连这飞天妖狐也千里迢迢的长白山跑了来，在打蓝美人的主意。”
“吴叔叔，她只不过说你看上了姐姐，可没有说你杀人放火和身怀异宝，这又有什么可畏的？”
“嗨！你这小子真的什么也不懂。”
这时小雪说：“你也真是，亏你还是一个男子汉大丈夫，这一点点事也看不开，我家小姐都不在乎，你在乎什么？”
吴三说：“你家小姐呀，与众不同，扯上十个八个男人，她也不在乎。可我叫化……”
“难道我家小姐就配不上你？有损你的名声了？”
飞天妖狐讥笑他说：“小雪，人家可是名门正派堂堂一位大侠，可怕我们这些旁门左道人玷污了他的名声。”
“什么名门正派，什么大侠，我呀，看他们之中有些人，满口仁义道德，一肚子的男盗女娼，比猪狗也不如。”
“你这小妖狐，不怕我叫化杀了你？”
“杀呀！杀一个本领低微的小女子，算什么英雄好汉了？”
聂十八慌忙说：“吴叔叔，你不会真的要杀小雪吧？”
聂兄弟，她们千方百计要骗你的什么蓝美人，杀了她们不更好？”
“＿～I！她柏虽然想骗试的什么蓝美人，但却对我很好，不缘七煞剑门人那么蛮不讲理，凶残霸道。再说，我根本没有什么麓美夕、，她们也是误听人言你千万别杀她们。‘，“我的兄弟，你这么容易上当受骗，今后有你受苦的了！怪不得那小丫头说侮耸她们迷上了，她们到底给了你什么迷药“没有呵，她们却救了我一命，只是以后她们知道我是聂十八时，以一起r夺宝的心。”
“什么？她们救了你？”
“是呵！我也不知道是什么原因，从船上翻到水里去了，是她们救了我上来，送到这茅舍里来的。”
“峨？不是她们将你劫来了这里？’，
“她打j怎么能从船上劫我的？”
“兄弟，你是怎么翻到水里去的？’，
“我也不知道。”
“你真糊涂透顶了，自己翻到了水里也不知道，你当时怎么不叫喊？”
“我自己都莫名其妙，怎么叫喊？”、
“那她们是怎样救你，你又忠样来到这里的，总知道吧？”
“也不知道呵。”‘“什么？这些你也不知道？，，“是呀！我一醒来，就发现自己躺在这茅舍里了，是小雪在411旁边守着我。初时，我还以为我又在发梦了。”
鬼影侠丐是位老江湖，异常清楚江湖上的一切伎俩。听聂十八这么说，哪有不明白的。他不由望着飞天妖狐和小雪，说：“你们这两只妖狐，我叫化不能不佩服你们了，居然在我叫化的眼皮底下，将人弄走了，我叫化还没发觉。”
其实吴三佩服的还不只是这一点，穆老爹更是一位老江湖，穆家父女三人，武功上乘，为人十分机智，飞天妖狐竟能在穆家父女眼下弄了手脚，而不让穆家父女发现，这不能不叫人拍案惊奇。但吴三不愿说出穆家父女的真面目，只能说自己一个人了。
飞天妖狐说：“可是，还不是叫你这叫化发觉而寻来这里了？你可叫我更佩服。”
“要不是在洞庭湖，我帮弟子众多，我叫化能找到你们吗？要佩服，你别佩服我，应佩服我们丐帮。”
“好了叫化，总之，我今后再也不在你们丐帮的地盘上生事，这可以了吧？”
“那我叫化就多谢你们了！”
“现在我们可以走了吧？”
“你们不会将找的聂弟也带走吧？”
“叫化，说实话，你的兄弟为人这么好，我真想带走。可是有你这个大英雄，大侠士亲自到来，我想带走也不行啦！何况暗中还有那么一个厉害的小丫头，我自问打不过她，怎么带走小兄弟的？”
“好好，那我叫化就放心了！”
飞天妖狐狡黠一笑：“不过，叫化你可小心了！”
吴三愕然：“我叫化小心什么？”
“因为我以后想带走你呀！”
“妖狐！你是在吓我，还是在讲笑？”
“总之，你以后小心就是。”飞天妖狐又对聂十八说：“小兄弟，我们再见啦！”便与小雪双双走出门外，消失在黑夜中。
聂十八在她们走了后，茫然地问：“吴叔叔，她们到底是什么人？”
吴三说：“兄弟，你有没有弄错了，到现在，你还不知道她们是什么人的？”
“叔叔，说她们是好人不大像，说她们是坏人吗，也不是。”
“兄弟，在好人的眼睛里，她人是十足的坏人，可是在坏人眼睛里，她们却是一个地地道道的正人君子，一位可怕的女侠。”
“那她们到底是什么人的？”
“也好也坏，亦正亦邪，邪起来比黑道上的魔头更邪，好起来，好得令人难以置信。总之，她们是叫人不可思议的人。”
“叔叔，你害怕她们？”
“害怕害怕！我叫化一见到了她，头比斗还大。”
“叔叔这么好的本事，也打不过她们？”
“不是打不打得过的事。她们太狡黠了，不知什么时候，她们捉弄了你还不知是怎么回事，就像你给她们捉弄了一样。”
“叔叔，她们不会来害你吧？”
“谁知道，但愿上天保佑，她们别来害我叫化。”
“叔叔，找去求求她们好不好？”
“兄弟，别说傻话了！现在她们不知跑到哪里去了，就是你见到了她们，说也没用。说不定她们将你也带走了，你就去不到岭南啦！兄弟，我们走吧，穆老爸和穆家姐妹，恐怕正焦急地等着我们哩。”
“叔叔，我给你们添了那么大的魔烦，叫你们担心，不知怎么说才好呢。”
“兄弟，你以后不想给我添魔烦，就别再稀里糊涂，给人弄走了还不知是怎么回事，今后，恐怕遇到这种的事会不少。你可要提起一百二十个心，处处小心提防。”
正说着，娉娉走了进来，吴三奇异了：“娉丫头，你怎么出来了？”
“二叔，我爹见你们这么久还不回船，不放心，担心你给妖狐迷住了，所以叫我来看看。”
“娉丫头，你听婷丫头胡说说，没那么一回事！”
“哦？是吗？”娉娉四下打量，问，“那个妖狐呢？走了吗？我真想看看她是怎么一个大美人，使我们的吴三叔也迷住了。”
“丫头！你是不是要逼我叫化离开你们？”
娉娉见吴三动了真，忙说：“吴三叔，你不是那么小气吧，侄女跟你说说笑也不行？”
“这事能乱说笑话吗？”
“好好，我今后不说就是。”
“要是传到江湖上去，我叫化给一个妖狐迷住了！那不叫人讪笑？我叫化今后还能在江湖上走动？”
娉娉笑道：“吴三叔，没那么严重，说不定这是武林中的一段佳话哩！我爹说，飞天妖狐虽然行为荒唐怪诞，有时不可理喻，但却是一位冰清玉洁的好女子，不失为侠义道上的人物，所杀的人，都是罪有应得。”
吴三板着脸说：“这关我什么事了？”
“不错！当然不关吴叔的事啦！”
“娉丫头，你说够了没有？”
娉娉一笑：“说够了，我们走吧。”
这样，娉娉带他们来到湖畔，登上小艇，向湖心的穆家大船划去。”
在回船的水路上。聂十八有件事弄不明白，问：“吴叔叔，你们怎知道我给飞天妖狐劫来了这里？”
“我的兄弟，你还问？我们一早不见了你，穆家船像煮滚了一锅粥似的，个个都忙坏了，不明白你怎么突然失了踪。”
娉娉一边摇橹一边说：“是呀，要不是我爹和吴三叔推测准确，我们真不知道去哪里找你才好。”
娉娉一说，聂十八才知道是这么一回事，原来穆家船在天色大亮时驶到南洞庭湖、湘阴县一带湖面时，婷婷叩聂十八的房间，叫聂十八起床。叫了几声不应，婷婷推开房门一看，床上哪里有聂十八的踪影？心想：原来他一早就起床了，怪不得叫不应。便走到船头上去找，问鬼影侠丐吴三：“吴三叔，你看见了十八哥出来了没有？”
吴三说：“没有呵！他起来了？”
“他一早就起来了。我以为他来船头找你说话哩！他没有来到船头？”
“这船有多大，来了我叫化还不看见？”
“奇了！那他走去哪里了？”
“会不会他去船尾帮你姐姐去了？”
“这不可能，我从船尾上来，没碰上他。”
“说不定他早你去了船尾，你再去看看他在不在船用上的。”
娉娉走去船尾一问，也没有聂十八的踪影，众人这才一慌了，连睡了的穆老爹也吵醒了。吴三问：“别不是我兄弟一早起来，稀里糊涂掉下湖里去了？”
娉娉说：“这不可能，我和妹妹不是聋子，这么大的一个人掉蓟水里，他就是不会叫救命，我们也听得到。”
婷婷问：“姐姐，那怎么不见他的？”
“只有这么一个可能，他有心不辞而别，一早悄悄的溜下水去了。”
“姐姐，他会游水吗？他潜下水，那不是活得不耐烦了，自找死路？”
吴三说：“我聂兄弟不是一个自寻短见的人。”
穆老爹说：“丫头，先抛锚下帆，我们到他的房间去看看。”
穆老爹和吴三都是老江湖，经验丰富，到聂十八房间里仔细观察，摸摸床上的被席。穆老爹肯定他说：“被席冰冷，聂十八恐怕不是在天亮前失踪，昨夜里日就失踪了。”
吴三说：“不错！我兄弟不是自己失踪，是来了一位高明的飞贼，将他不声不响地劫走了。”
穆家姐妹一时惊愕了。船从君山开出，一直在湖面上航行，没靠近任何沙洲或岸边，这个高明的飞贼，难道从水里来？劫了人后，又从水里走了？要是这样，这飞贼的轻功和水里的功夫，可算是俊极了！
娉娉说：“别不是那神秘的黑衣老者，将他带走了？除了他，其他人恐怕没这样高的本事。”
婷婷说：“一定是这前辈老头儿了。”
吴三看了看床下，发现积有微半的舱板留有痕迹，似乎舱板有人掀动过，于是揭开床下的舱板，查看了下，又嗅了嗅，问穆家姐妹：“你们两人有没有来过这床下的底舱拿过东西？”
娉娉说：“没有。”
婷婷说：“你问这干吗了”
“这样说，这个高明的飞贼，早就躲在这船上了，而且还是一位女子。”
穆家父女三人一齐愕异：“是个女子？一早就躲在这床下了？”
婷婷又问：“你怎么知道是位女子？”
“我叫化没别的本事，但嗅觉比较灵敏，这床下留下了一道淡淡的胭脂水粉味。”
娉娉说：“吴三叔，船开出汉口时，只有你在这床下躲藏过，当时你没发现？”
“懊！我是说这船在君山开出时，这女飞贼就躲藏在这里了。”
“那她是在君山时溜上了船，躲藏在这床下？”
“只有这样才说得通。”
婷婷转向穆老爹了：“爹！我们上君山游玩时，这船上有没有来过什么女子？”
穆老爹猛然想起：“是了！曾有位渔家少女，上船来问我买不买鱼？可是不可能是她。”
“爹！怎么不可能是她了？”
“丫头，我一向对生面人都十分注意，我看着她从小艇上船来，又盯着她下船回到小艇上去，之后又目送她划着小艇，到别的大船上叫卖鱼去了。”
“爹！以后呢？这渔女又去了哪里？”
“向湖心摇去了。随后，便是你吴三叔上船来找我饮酒谈心。”
“她没有再转回来吗？”
“没有。”
吴三说：“穆老哥，我看事情恐怕就出在这条渔船上。”
“老弟，这有用能吗？那条渔船一直远去，就没再回来过。”
“穆老哥，我叫化有一种敏感，这条渔船上，恐怕还有第二个女子，她们用的是声东击西之计，公开上船来叫卖鱼的女子，是分散了你老哥的注意力，另一个轻功极俊的女子，就在这时悄然上了船，躲藏在聂兄弟的房间里。”
“老弟，要是这样，我行走江湖大半世，第一在这个女飞贼手中栽了筋斗。”
吴三自言自语：“奇了，谁个大胆的女贼，敢在我丐帮的眼皮下作案生事？她简直没将我丐帮放在眼里了。”
“老弟，在洞庭湖一带，谁个女子有这等的轻功和胆色，你不清楚？”
“洞庭湖一带，没有这么一个女子。”
娉娉担心他说：“吴三叔，别不是七煞剑门四大护法长老之一的女贼宫琼花吧，听说她的轻功也颇俊的，有林中飞狐之称。”
吴三一听“林中飞狐”四个字，全身一怔，仿佛如触电似的，睁大了眼睛：“林中飞狐？她虽然凶悍、残忍、善变，但没有这样的胆色和机智，敢在我叫化窝边出现，但却使我想起了一位神秘莫测的女飞贼来。”
穆家姐妹一齐问：“谁？”
“飞天妖狐！只有她才有这样的胆色，黑、白两道上，她谁也不卖帐。”
“飞天妖狐是何等样的人？”
“先别说了，我叫化得上岸找找我们丐帮的弟兄，叫他们用飞鸽传书，通知洞庭湖四周的丐帮弟子，严密注视飞天妖狐的行踪，别让她们跑远了！”
娉娉说：“我用小船送三叔上岸。”
“不用了，给我叫化一块木板就行了。”
“吴三叔，我们去哪里等你？”
“你们就在这湖面等我好了。”
鬼影侠丐踏着木板，在湖面上破浪而去。下午末时左右，鬼影侠丐面带喜色转了回来。穆家姐妹迫不及待地问：“吴三叔，是不是有了十八哥的音讯？”
他的音讯没有，不过却有了飞天妖狐和她的女伴小雪的行踪。”
“她们在哪里？”
“洞庭湖边上的杨林寨一带芦苇滩上。”
“吴三叔，那我们还不快去找她们？”
“别急，她们跑不了。我叫化现在担心的是，聂兄弟是不是她们劫了去。万一不是，招惹了她们，那魔烦可大了。”
“吴三叔，那你怎么打算？”婷婷问。
“悄悄盯着她们，千万别惊动了她们，万一弄错了，我们也好说话。”
婷婷说：“吴三叔，我跟你去吧。”
穆老爹有所忧虑他说：“万一不是她们劫走了聂兄弟，老弟，我们又去哪里寻找。”
“老哥，要是不是飞天妖狐，我叫化实在想不出江湖上哪一位女子，有如此过人的胆色和谋略了。”
婷婷说：“爹！管她是不是，我们去看看不就清楚了？”
这样，婷婷驾着轻舟，悄悄来到杨林寨湖面上，在夜幕之下，悄悄踏入了荒滩芦苇丛中的茅舍里……
聂十八听了娉娉的讲述后，心情异常的激动。穆家父女和吴叔叔跟自己非亲非故，相处的日子不多，竟是这样关心自己，真是比自己的亲人还亲。我今后愿意为他们而死。江湖路上，虽然风波险恶，人心难测，毕竟好人比坏人多。
聂十八和吴三、娉娉回到了穆家大船。穆老爹显然格外高兴，说：“聂兄弟，我们照顾不周，令你受惊了。”
聂十八感动他说：“老伯，这不关你们的事，都是我不好，叫大家不安，劳累了老伯、吴叔叔和两位妹妹，我在这里叩谢各位了。”
“聂兄弟，你初次行走江湖，没有经验，这怪不得你。这个飞天妖狐，不但给了你一次很好的教训，更给了我们一个大教训，使我们今后更要小心谨慎。”
“老伯说的是，今后我懂得怎么小心了。”
娉娉说：“爹！你怎不问问你的聂兄弟用过饭没有？老是你谦我让的。”
穆老爹笑道：“对对，聂兄弟，你用过饭没有？”
聂十八说：“我用过了。”
媒贬说：“看来那个飞天妖狐对你还不错的。”
“她虽然也想要蓝美人，但没有七煞剑门人那么凶恶，霸道，对我也算不错。”
“可能七煞剑门的人对你的接待，比飞天妖狐还更好哩！”
“他们动不动就要杀人，会对我更好吗？”
“他们对别的人，的确是凶恶，杀了绝不会手软。对你嘛，就会另眼相看了。”
“会这样吗？”
“会呀！正所谓跪着养猪，看在钱份上。”
鬼影侠丐一听，点点头说：“聂兄弟、七煞剑门的掌门人，可能会这样，甚至比飞天妖狐还好，就像曹操对待关公一样，上马一锭金，下马一锭银，五日一小宴，七日一大宴，似嘉宾般隆重接待，说不定叫大群美女日夜伺候你哩！”
“吴叔叔，你不是在说笑吧？”
“聂兄弟，我说的是真的。”
“吴叔叔，他们不是邪恶的帮派吗？哪会这样的对我？”
“聂兄弟，往往邪恶的人，更会用伪善的面孔，讨得你的欢心，使你相信他们是世上最好的人。”
婷婷说：“飞天妖狐是一个浑身带邪气的女子，明明在夜里劫走了你，还说是在水里救起了你，使你感激零涕，你不是当她们是你的救命大恩人吗？飞天妖狐会这样做，七煞剑门的掌门人，难道不会这样？”
聂十八又一时楞然不能出声，半晌后问：“他们这样做，图的是蓝美人？”
“不图蓝美人什么？你以为你真的有宝，他们敬重你！”
“可是，我没有呵！”
“没有！最后请你去见阎王爷了！”
鬼影侠丐吴三说：“穆老爹说得不错，这一次对你来说，的确是一个很好的教训，今后向你谋夺蓝美人的人，什么手段也会使得出来，你真的要认真小心了！”
婷婷说：“吴三叔，只叫他今后小心别给人擒了去才好。至于别人，不论什么样的手段，他都不会将蓝美人交出来的。”
“哦？你那么相信我的聂兄弟？”
“我当然相信呀！因为他身上根本就没有什么蓝美人，交什么？”
吴三一听，不由哑然失笑：“不错！不错！我怎么将这一点忘了？看来任何人不论用什么手段，都是白费劲。”
穆老爹说：“聂兄弟，你既然用过饭了，辛苦了一天一夜，回房去体息一下，我们也要连夜开船了。”
聂十八说：“老伯，我一点也不辛苦，我还是帮帮忙开船的好。”
婷婷说：“算了，夜里帮什么忙呵？别真的掉下了水里，可没有什么飞天妖狐来救你了！你还是好好回房间里休息去。”
“我真的不辛苦，在茅舍足足躺了大半天，睡也睡不着，倒不如帮你们拉帆摇橹的好。”
穆老爹说：“既然这样，丫头，你们去炒一碟蛋、一碟花生，我和吴老弟陪聂兄弟饮酒谈心，也算是为聂兄弟压惊，祝贺他平安回来。”
聂十八说：“这，这，这不用了。”
吴三说：“聂兄弟，你不想饮酒，我可想哩！你总不想害得我叫化没酒喝吧？”
“那，那……”
“别这这那那的，算我陪我和老伯饮酒行不行？”
这下，聂十八可没话说了，别说吴叔叔对自己这么好，曾几次冒险救了自己，单凭吴叔叔将自己当成亲人似的，自己总不能扫了吴叔叔的兴趣，令吴叔叔喝不到酒。便说：“吴叔叔，那我陪你饮两杯。”
吴三笑着：“我的兄弟，这就对啦！”
婷婷说：“话是这样说，你们可别喝多了，不然，一个个醉薰薰的，掉进了水里，我和姐姐可真的救不了你们啦！”
“嗨！”吴三说，“你这丫头怎么尽说些不吉利的话？不能说些好的吗？”
穆老爹说：“丫头，去吧，爹自有分寸，哪能喝醉了！”
于是穆家姐妹去准备了。不一会，酒菜都端了上来，这一夜，月色甚好，洞庭湖面，一片银色，就是一口针掉在舱板上也可以拾得起来。穆老爹干脆将酒菜搬到船头上，在月下盘腿饮酒淡心，这种景色，更添酒兴，令人开怀。船也在这时，起锚扬帆，缓缓开航。
两杯酒下肚，吴三豪情涌起，跟聂十八讲了武林中的不少奇人异士，江湖上的趣闻，穆老爹更讲到当时武林中的各个门派和江湖上的一些禁忌之事。
要是说吴三将聂十八带到武林大门，初步令聂十八踏上了门槛，那今夜的月下谈心，吴三和穆老爹更将聂十八带进了武林中的奇异世界，令他知道了不少的人和事。正所谓近朱者赤，近墨者黑，聂十八可以说是一张白纸，一出江湖，极易受人薰陶。幸而他一出江湖，首先碰到的是雄风镖局的余少镖头和史镖师这些正道上的人物，跟着不久便遇上了鬼影侠丐这样在武林中出类拔翠的神奇人物。可以说，聂十八受鬼影侠丐的影响极深，其次便是穆家父女三人的影响了。
鬼影侠丐以行侠仗义、除暴安良为天职，完全不为自己着想，只为他人，正气两生存于天地间。这在聂十八一颗纯良的心上，刻下了极为深刻的印象。感到人生在世，应当如此做人，才不辜负天地所生养。其次是穆家父女三人，不为金钱利禄所引诱，信守诺言，哪怕前路惊险重重，宁愿与自己生死与共，也不愿丢下自己不管。一般船家，哪有这种感人的行为？直到现在，聂十八仍不知穆家父女三人的真正面目，只以为他们身怀武功，不畏强暴，热情的人而已。要是他知道秘家父女三人的真面目，行为作风，更高出鬼影侠丐吴三，那恐怕不知是如何惊奇了。
聂十八虽然像一张白纸那般的纯洁，但他从小在父亲的教导下，除了有山里人的纯朴诚恳外，还天生有一股的侠义心肠。正因为这样，他才极易受鬼影侠丐和穆象父女的影响，以他们为自已做人的榜样，就是他与坏人为伍，要想改变他的本性，恐怕要有一段极长的日子才行，而且说不定会受到他潜在意识的反抗，不会与坏人同流合污。
当他们在月下饮酒畅谈时，船也快要驶入湘江口了，蓦然，一只轻舟向他们急驶而来，穆老爹首先疑神戒备，以防意外，鬼影侠丐吴三也停了杯，注视来船。聂十八也紧张起来，难道又是为了自己而来？
来船接近二丈多远的水面时，三条人影凌空跃起，落在穆家大船上，聂十八就着月光一看，又是讶然，来的三位，都是一身叫化的装束，其中两位竟然是少女，与穆家姐妹的年龄差不多，男的也只有二十来岁，大不了自己多少。
鬼影侠丐吴三看清了来人，有点意外，惊讶地呵：“金堂主，你怎么带着祝家姐妹而来？不会是前面出了事吧？”
穆老爹见来人是丐帮的，放心了。但一想：来人竟是丐帮的一位堂主，很可能是前面有什么事发生了，不然，不会深夜而来。
聂十八却异常惊讶，想不到丐帮的人，一个个都那么有本事，连女子也不例外，可以隔着水面凌空跃上船来，自己就没有这样的本事，其实，聂十八是少见多怪，这只是武林人士一般的轻功而已。
金堂主拱拱手说：“吴长老，属下深夜而来，有些重要情况向你报告，请长老恕罪。”
“嗨！既然有事，又何罪之有？来！你们也坐下，我们一块先饮两杯再说不迟。对了，我先给你们介绍，这位是船家穆老爹，也算是江湖中人，为人豪爽大方，让我叫化白吃白住白搭船。”
穆老爹不愿露出自己的真面目，故意装得惶恐他说：“吴长老说笑了，小老靠水吃饭，来往长江、洞庭一带，还望丐帮众英雄多多照顾才是。”
吴三说：“金堂主，你以后可要看顾一下我的朋友呵！”
金堂主忙说：“是长老的朋友，属下怎敢怠慢？”
穆老爹一揖：“小老在此多谢金堂主了！”

第十一回　湘江风浪
上回说到穆老爹向金堂主多谢，金堂主说：“船家不必客气。”
鬼影侠丐心想：我都看不出穆老爹的真面口，金堂主又如何看得出来？怪不得余堂上将这位风尘中的奇人，当成一般行船走水的船家看待了。看来武林中一些不为名利，做了好事而不张扬的奇人异士，往往不为人知道，当然也不受人敬重了。但他们的人品道德，不知比那些只图虚名的凡夫俗子高多少倍，简直是无法相比。
鬼影侠丐又将聂十八介绍给金堂主相识。金堂主一听聂十八之名，有些惊讶，而且神态比对穆老爹敬重多了。祝家姐妹首先惊说地问：“什么？他就是人们所说的聂少侠？”
吴三问：“哦？你们也听说过我聂兄弟？”
年长的少女笑着说：“聂少侠的大名，已在这一带传遍了。他见义勇为，在鄂北一处小镇上，以神箭救了雄风膘局的余少镖头，又在汉阳府内，以莫测的武功，击伤击死了洪湖四把刀。我们怎么也想不到，聂少侠竟然是吴长老的兄弟。”
聂十八一听，一时愕然不知怎么说才好，吴三却笑着问：“恐怕你们听说我聂兄弟之名的，不是这两件小事吧？，，年少的女子说：“不错！听说聂少侠身怀异宝，极为黑、白两道人物的注意。”
吴三又道：“你们不是为这件异宝而来吧？”
祝家姐妹一开说：“吴长老，你怎么这样看我们？我们是贪心的人吗？”
“贪心是没有，但好奇想看看这件异宝的心思！总是有的吧！”
年长的少女笑着说：“吴长老，说的极是，要是聂少侠方便，让我们看看，我们就多谢了。”
年少的女子说：“是呀！找们从来没有见过什么奇珍异宝。让我们看看，也好让我们开开眼界，见识见识一翻，看看这是一件什么样的奇珍异宝，会引起这么多的武林中人所注目。”
吴三说：“这可要令你们失望了。”
金堂主喝着她们：“别说废话了！一件异宝，岂能随便拿出来让人看的？”
聂十八忙说：“不不！我不是不愿拿出来，因为我根本就没有什么异宝。”
祝家姐妹愕异：“真的？”
聂十八说：“真的，我绝不会欺骗你们。”
吴三说：“不错！我聂兄弟绝不会说假话，他身上除了两件旧衣服和一些银两，什么宝贝也没有。”
“可是，江湖上的人传说聂少侠身怀异宝，这又是怎么一回事？”年长的少女问。
“不但我聂兄弟莫名其妙，就是我也莫名其妙。我感到这可能是一个阴谋，除了对聂兄弟不利，极有可能在江湖上掀起一次夺宝的大仇杀，我们丐帮千万不可卷入，以免为人利用。”
金堂主和祝家姐妹听了，不禁相视愕然。吴三问：“金堂主，你们来找我，有什么重要情况？”
“吴长老，属下刚刚接到长沙彭长老的来信，同时也收到了帮主的飞鸽传书，说长沙、衡阳一带，云集了不少三山五岳的朋友。”
“哦？他们都是为这件异宝而来？”
“是！”
“来的有什么厉害人物？”
“有贵州九龙门的百毒娘子、湘西言家的言寨主、江西武功山的火云道长、九盛山白云庵的无忌长老、岭南双魔连家兄弟、桂北独行大盗韦三笑、衡山镇佛寺的善化大师、七煞剑门的二大长老林中飞狐富琼花和大漠青狼石仁寿等等。就是崆峒派和武当派一些高手，也在长沙出现，人数不下一百多人。”
鬼影侠丐听了不由皱眉。从名门正派人士眼睛里看来，这些都是江湖中旁门左道的一些厉害人物，一个也不好惹。聂十八听了更是心惊胆战。什么百毒、无忌、火云、双魔、飞狐，青狼，单单这些名称，便将人吓坏了。怎么世上竟有这么多不可思议的人？什么名称不好取，尽取这些怕人的名字？
半晌，吴三问金堂主：“帮主有什么话交代下来？”
“吴长老，帮主也和长老的意思一样，认为丐帮弟子不可卷入这一纷争中去。至于聂兄弟，最好是化妆改容，别再坐这条船了，以免连累了船家惨遭屠杀。”
吴三暗暗点头，问穆老爹和聂十八：“你们的意思怎么样？”
聂十八一听会连累了船家惨遭屠杀，连忙说：
“吴叔叔，金堂主说得对，你们别管我了，现在就送我上岸，我再也不想害了穆老伯一家三口的。”
这是出自肺腑之言，没有半点虚假。聂十八感到自己坐上了船后，害得穆老爹一路上担惊受险。赤壁一战，要不是那神秘的老者突然出现，穆家大船不因为自己叫人拆了。昨夜里又遭飞天妖狐劫去，又害得穆家姐妹和吴叔叔四出寻找。这一次那么多妖魔鬼怪名字的人在前面等着自己，自己怎能再害了穆老爹一家和吴叔叔？所以聂十八说什么也要自己一个人离开，不愿再拖累任何一个人。
吴三说：“聂兄弟，你一个人上岸不更危险？”
“吴叔叔，我一个人危除，也比大家都受连累好。再说，我一个人可伺机逃跑。总没那么巧，就让我碰上了他们吧？”
吴三一笑：“兄弟，你别太天真了，他们一个个都能飞檐走壁，他们要追踪你，你能逃得了吗？”
“真的逃不了，我可以和他们讲道理呀，况且我身上又没有什么蓝美人。”
“兄弟，要是他们讲道理，天下就太平多啦！”
“他们一个个总不会像黑煞神、七煞剑门人那么蛮不讲理吧？”
“兄弟，有的人比他们更蛮不讲理。”
聂十八又怔了一会说：“叔叔大不了，我和他拼了！”
“兄弟，你怎么也拼不过他们，那只有自寻死路。”
“死就死，也没有什么大不了。我爹说，生死有命，富贵天。老天爷真的注定我要死在他们的刀下，我要逃也逃不了。叔叔，你别劝我了，总之，我不想再连累你们，让我自己一个人走好！”
祝家姐妹说：“吴长老，让聂少侠一个人离开也好，我们可以为聂少侠改容化妆，不会引起别人的注意。我们姐妹两人，一路上暗中护送聂少侠离开湖广。”
聂十八说：“不不！你们给我改改容可以，但不要护送我，以免又害了你们。”
吴三说：“兄弟，你先别出声，我问问船家的意思怎样，才作决定好不好？”吴三掉头问穆老爹：“船家，你打算怎样？”
聂十八说：“穆老爹，你们别再去长沙、衡阳了，就此转头回汉口吧，你们一路为我担惊受险，我从心里感谢你们，说什么我也不想再连累你们了。”
吴三说：“兄弟，船家是位迎风闯浪的老江湖，经验比你丰富得多，什么风浪没有见过？说不定他有更好的办法呢。”
聂十八一下不出声了。穆老爹说：“吴长老，你别夸奖小老，小老虽然行船走水，见过人面不少，经历事情也多；但对付强暴，也只有逆来顺受，能忍则忍，能让则让，不与他们相争。正所谓忍得一口气，免得百日忧。小老始终相信，老天爷有眼，善有善报，恶有恶报，不足不报，时辰未到，时辰一到，一切都报。”
穆老爹这一段话，除了鬼影侠丐领会其中的意思外，金堂主等人都不得要领。的确，穆老爹所说的言外之意，就是在众目瞪瞪之下，穆家父女并不出手；就是要出手，也蒙面而行，罪恶昭著之徒，没一个能走逃得了穆家父女的利剑之下，真的是做到了“一切都报”的结果。
吴三说：“船家，我是问，我聂兄弟不再雇你们这条船去长沙、衡阳了，你们打算怎么办？”
“吴长老，小老有句话不知该不该说。”
“船家有话不妨直说。”
“小老认为聂少侠原意是不想连累我一家人。其实恰恰相反，聂少侠这么一走，更会连累了小老一家。”
聂十八愕异：“为什么？”
“少侠试想一下，你一走，什么地方都可以藏身，小老的这一条船往哪里走？暗中追踪少侠的人，恐怕早已盯上小老的这条船了，不论小老的船走到哪里，他们都很容易寻来。到时他们追问少侠的踪迹，小老一家怎么回答？要是说少侠中途上岸走了，他们相信吗？一怒之下，不杀了小老一家人。”
聂十八一听，不禁又怔住了。祝家姐妹不满地说：“你这船家，怎么这般贪生怕死？明知聂少侠这一去生命不保，你却为了自己一家的安全，不理聂少侠的生死了？”
穆老爹苦笑一下：“两位女侠，小老一家，老的老，小的小，不同你们，一走了事。小老一家，今后还得靠行船走水为生。”
年长的少女说：“你这么为了自己，不顾他人性命，留你在世上也没用，不如杀了你。”
金堂主连忙喝道：“少梅，不得乱来！”
婷婷忍不住从后舱里冲了出来：“你们怎么乱杀人？你们既然不贪生怕死，干吗要聂少侠走？他是人，我们就不是人了？”
年少的女子说：“姐姐，这位船家女子好凶呵！”
祝少梅说：“少兰，她不但凶恶，还牙尖嘴利，看来我们斗嘴斗不过她的。”
金堂主说：“你们两姐妹别胡说了！”他转身向穆老爹一揖说，“船家请原谅，在下两位手下信口胡言，船家别放在心上。”
穆老爹忙说：“金堂主，贵堂两位女侠侠义过人，刚才之言，也是情急脱口而说；再说小老也的确是贪生怕死，两位女侠没有说错，小老怎敢记在心里？”
祝少兰问：“那你让不让聂少侠离开？”
“聂少侠要走，小老怎敢阻拦？到时，江湖人士寻来，小老只好直说，是生是死，到时只有认命。”
金堂主说：“船家，你也完全可以放心，聂兄弟离开后，你们这条船也别去哪里了，就在洞庭湖上为生，有我们丐帮在，没人敢来动你们的。”
婷婷问：“你们是不是经常派人上船来保护我们？”
“姑娘，这却不用。洞庭湖上，不时有我们丐帮的船巡游，姑娘一家，完全可以在这里谋生。”
鬼影侠丐心里好笑，金堂主真是有眼不识泰山，真的有事恐怕不是丐帮保护他们，而是他们来保护丐帮了。但他不能不佩服穆老爹的行为，与一般的船家毫无两样，怪不得别人看不出她们父女三人的庐山真面目了。这才是江湖上的真正隐者。便说：“好了，你们说够了没有？说够了，轮到我说了。”
祝少梅问：“吴长老，你还有什么吩咐？”
“你还问？我在问船家的意思，你一下就打断了，吓得人家以后的话也不敢说出来，我怎么吩咐你们？”
祝少梅向穆老爹一揖说：“船家请原谅，我一时无礼将你的话打断了，请你老继续说下去。”
穆老爹说：“女侠不必这样，小老也没有什么话可说了。”
祝少梅心想：你当然没什么话啦！有我们丐帮保护你一家的安全，你还有什么说的？
吴三问穆老爹：“船家，你的意思，是不愿聂兄弟在这时离开，仍然南下长沙、衡阳？”
穆老爹说：“吴长老，小老的意思是避得了一时，避不了一世，避开总不是办法。既然聂少侠身上没有什么异宝，不如大胆去会会这些江湖人。咱们不但要理直气壮地向他们说明事理，也不妨让他们搜查，使他们真的相信聂少侠身上的确没有异宝。就可以一了百了。那么，今后小老的这条船，也可以不受牵连了。”
婷婷说：“要是他们将聂少侠带走或将我们这条船完全拆开检查怎么办？”
穆老爹摇摇头说：“他们有可能将我们这条大船拆开来搜索，但不会将聂少侠带走的。”
吴三问：“船家，你那么肯定他们不会将我聂兄弟带走？”
“吴长老，小老这事看得多了，正所谓一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。小老说句不客气的话，凡是来拦截聂少侠的人，都具有贪念，自私心极重，害怕自己吃了亏，要是只有一处强人来，他们会将聂少侠，甚至将我们杀了灭口。各处群雄都来，恐怕谁也不会让谁将聂少陕带走，说不定他们之中，会有人挺身而出，护着聂少侠的。”
吴三听了不禁点头，拍拍穆老爹说：“船家，你果然不愧是行走多年的老江湖，看透人心，经验丰富，见识与众不同，情况的确是这样，往往越是风险浪恶的地方，只要看得准，心中有数，越是平安。反而在风平浪静、暗礁潜伏之处，就越危险。聂兄弟，我看，你就依船家的话，照样坐船南下，既剖白了自己，也可以使船家今后不受牵连，怎样？”
聂十八说：“好！那我就不离开了！”
婷婷问：“爹！要是我们的船给他们毁了怎么办？”
“丫头，船毁了是小事，只要人能平安，就值得高兴。船毁了，我们以后有钱再造一只，人死了，就不可能复生了。”
“爹！我们哪里还有钱再买一条新船呵！”
吴三说：“你们放心，真的船毁了，我叫化会给你们弄一条新的大船来。”
穆老爹说：“我们怎敢向你要的？”
婷婷说：“你呀！四处向人讨吃，有钱给我们买口一条新船吗？”
“嗨！你别看我叫化老向人讨吃就看不起我，我就是有办法给你们弄一条新的来，你信不信？”
穆老爹说：“吴长老，我小老心领了。不过话说回来，贵帮不想卷入这一场是非之中，吴长老最好离开，别在船上出现，以免群雄疑心贵帮早已下手了。”
吴三一怔：“什么？你要赶我叫化走？”
“小老怎敢赶长老走？小老只是为丐帮着想，以免其他江湖上人误会。”
聂十八也说：“是呵，吴叔叔，你走吧，为我，已累了穆老伯，我可不能再累了叔叔和丐帮的。”
“兄弟，我能放心离开你们吗？”
穆老爹说：“吴长老，你要是不放心，最好在暗中护着聂少侠，不到危险关头，千万别露面，这总行了吧？”
吴三望望金堂主他们，问：“你们看，这样行不？”
金堂主说：“吴长老，船家这办法太好了，属下想不出其他更好的办法来。”
“好！那我现在跟你们上岸。”
临走时，吴三对聂十八说：“兄弟，你可小心了！”
聂十八说：“叔叔，我知道了。”
吴三又对穆老爹说：“船家，我聂兄弟，就拜托你照顾了！”
“小老尽力而为。”
于是，吴三便登上金堂主驶来的轻舟，消失在月夜湖面上。吴三和金堂主走后，聂十八对穆家父女感到十分不安和内疚，说：“老伯，是我连累了你们。”
婷婷说：“哎！你说这话不显得俗气么？”
穆老爹说：“小兄弟，别放在心上。人生在世，哪有一帆风顺？不经历风险，怎能知道世道的艰难和磨练出坚强的意志来？”
“老伯，你们何必为我冒这么大风险？在洞庭湖上过日子不多好？”
婷婷说：“喂！你有没有男子气的？一世在别人的庇护下过日子，能挺起腰杆子做人吗？再说，别人只能顾得了一时，可顾不了你一世！”
婷婷的话，对聂十八震动很大，他心想：是呵！怎能一辈子靠别人的庇护过日子？父亲生前对自己说过，明知山有虎，偏向虎山行，这才是一个勇敢猎人的本色！怎么自己遇事就忘记了？
穆老爹说：“丫头！别这样说，小兄弟的心意，也是为我们的安全着想。”
是夜，船经过了湘阴长城，在第二天中午时，出现在铜官、望城的湘江水面。这段水路风平浪静，两岸都没有发现什么可疑的人物和船只追踪。可是一过望城，便有两条船只跟在他们的后面了。
娉娉对穆老爹说：“爹！有贼人盯上我们了！”
穆老爹打量了后面跟来的两条船，又望望前面，说：“丫头，别理它，我们照旧航驶，这里与长沙府城相离不远，他们不会在这一带水面上动手的。”
婷婷说：“爹！要不要我悄悄下水，将他们的船凿沉了？”
“丫头，这没有用。”
暮色中，穆家大船在长沙城下停泊不走了，打算明天上岸，购买柴米油盐和生活用品，然后才继续南下。跟踪他们的两条船只，也分别离他们不远处停泊。穆老爹看在眼里，微笑不语。因为他敏锐的目光，一眼就看出了两条船上的贼人，只不过是一般通风报讯的小贼，其武功恐怕连聂十八也敌不过。这样的小贼，不值出手，杀了他们反而不美，若惊动了前面所有魔头，会引起他们的报复。到时，自己父女三人，固然可以护着聂十八安全而走，但那就会在群雄面前暴露了自己的真面目，今后在江湖上行走就诸多不便。正因为这样，穆老爹不出手，也阻止婷婷和娉娉出手。
一夜平安无事，没人来干扰穆家大船。第二天，穆家姐妹上岸进城购买东西。她们走后没多久，一位公子打扮的中年人带着一位家人登上了穆家大船，问穆老爹：“船家，这条船是往衡阳开的吧？”
穆老爹冷电似的目光略略朝这中年人扫了一眼，恭敬他说：“是！官爷，小老的这条船，正是走衡阳。”
“唔！那太好了，我正要去衡阳，这条船我就雇下了。船家，你说，要多少银两？”
穆老爹敏锐的目光，一下看出了这中年是真正公门中的人，而且还是一位军爷，不是江湖上的人物，心想：让他登上这条船，等于害了他主仆两人的性命。便为难他说：“官爷，小老这条船已有人包下来，请官爷还是搭别的船去衡阳吧，恕小老不能答应。”
主人没有出声，那位家丁却瞪目说话了：“什么？我家老爷要雇你这条船去衡阳，是瞧得起你们，你敢不答应？”
中年人连忙喝住了家人：“阿福，不得对老人家这般无礼！”又对穆老爹和气地问，“船家，这条船被人包下了？能不能行个方便？”
穆老爹说：“官爷，这事小老作不了主，得问下小老的雇主才行。”
“船家，麻烦你将雇主请出来，让本老爷和他说说。”
“是！官爷，请坐下稍等一会，待小老去和雇主说一声。”
聂十八在房间早已知道有人上船了，也听到了来人的意图，暗想：这两个人是真的来坐船？还是来取宝的？所以当穆老爹进房时，聂十八首先第一句问的是：“老伯！他们是什么人？”
“他们是官府中的人，而且还是一位官老爷。”
聂十八怔住了：“什么？官老爷？”聂十八这一生人，最怕是见官了。不但怕见官，就是官府中的差役、兵丁，他也怕见，总感到这些公门中的人，高人一等，自己见了，心里就先怯三分。因为他过去所见到的公门中的人，一个个都是挺胸凸肚，凶神恶煞的，下乡不是要钱要粮，就是拉差，还动不动打入骂人，一个个都没有好面口，便问：“老伯，他们也是来向我要什么蓝美人的？”
“看来他还不知道有这回事。看情形，他们的确想坐船去衡阳。”
“老伯，那让不让他们吧？”
“聂兄弟，你的意思怎样？”
“老伯，我没意见，你说怎么办就怎么办好了。”
“聂兄弟，要是你想脱身，现在是一个好机会！”
“什么？好机会？”
“不错！是个好机会，你将这条船转雇给了他们，自己悄然上岸，一切事情，由这位官爷去担当。”
“老伯，要是那些人不见了我，不害了你和那位官老爷吗？”
“聂兄弟，我一家三口那不用你担心，只怕苦了那位官爷，他一定给那些人乱刀分了。”
“不，不，这不行，那我不是又害了两条人命吗？老伯，你还是叫他们走吧，别坐这条船了。”
穆老爹不禁暗暗点头赞许，这真是仁者之心，世上难以觅寻的一块璞玉，宁愿自己担当一切风险，也不愿连累了任何人，比起那些只为了自己生存，不管他人死活的伪君子、卑鄙小人，其品质不知高出了多少倍。便说：“聂兄弟，只怕我说他们不动。他要见你，还是你出去和他说吧，”
“老伯，我一向不大会说话，怎么说？再说我见了官老爷，恐怕连话也说不出来，老伯，还是你去和他们说的好。”
“聂兄弟，大胆些，官爷也是人，你也是人，没有什么高低贵贱之分。再说，他现在是求你，而不是你去求他，怕什么？聂兄弟，你今后在江湖上行走，免不了会碰上各种各样的人，这也是你一个锻炼的好机会！”
“老伯，要是他一定要坐这条船怎么办？”
“那就看你怎么和他说了。只要你一心为了他好，也不妨说说假话大话，令他不座这条船。”
“老伯，那，那，那我说什么假话呢？”
“你可以说，你带有家眷，外人来往不方便。”
“老伯，我可没有家眷呵，他要查问起来怎么办？”
穆老爹心里感到好笑，真是一个老实人，连假话也不会说。要是你带有家眷，那还叫假话？看来叫一个老实人说假话，比叫他挑重担还难。便说：“他怎会去查问你的家眷的？要是这样，他便是无理了，你完全可以拒绝，请他去找别的船家。”
“那好，我就出去对他说。”
聂十八来到前舱，朝那中年人一揖说：“官爷要见我，不知有何事赐教？”聂十八艰难他说出这一句话，还是穆老爹临出房门时，教他说的。
这位官爷上下打量着聂十八，心下愕异，他起初以为，能包下这么一艘大船的，不是富商大贾，起码也是有钱财主，谁知竟是一位山里人装束的小伙子。不由问道：“你就是雇下这条船的雇主？”
“是！”
“真的？你能雇下这么一艘大船？”
“我为什么不能雇？”
“好了，不管是你雇也好，不是你雇也好，现在老大爷要坐这条船去衡阳。”这位官爷，见聂十八所穿的衣服，不及自己一个家人的，觉得不值得和他讲什么客气话了。
“对不起，官爷，请你还是雇请别的船去衡阳吧！这条船你不能坐。”
他身旁的家人忍不住了，喝声：“放肆！你敢这么对我家老爷说话？”
聂十八一怔：“什么？我说得不对？不这么说，要怎么说？”
“小子，你知不知我家老爷是什么人？”
“哦！他不是官爷吗？又是什么人了？”
“我家老爷是衡阳府衡阳县江东巡检大人。你知不知巡检大人是干什么的？”
“我怎么知道他干什么的了？”
“嘿嘿，巡检大人，是专门捉拿盗贼、盘诘奸伪的官儿，看你这小子不是盗贼，也恐怕是个奸伪之徒，竟敢在我家老爷面前说谎话？”
“我几时说谎话了？”
“你还敢说你没说谎话？我问你这穷小子，哪来这么多的银两，雇下这艘大船？”
“我——！”聂十八一下不知怎么说才好。他首先惊慑“巡检大人”这四个字，不知是多大的官儿，继而给捉拿盗贼、盘诘奸伪的这两句话吓住了。聂十八正不知如何回答，蓦然船头上响起一个娇美甜甜的声音：“他怎么没有银两雇这艘大船了？”
船舱中的四个人一看，巡检大人首先怔住了。只见两位衣着华丽的女子，容颜动人，风度翩翩，仪态大方。尤其是年长的那位少女，目光流盼，神蕴异常，笑容可掬。穆老爹也十分愕异，这是从哪里跑来的两位女子？穆老爹阅人丰富，一眼就看出来两位女子，其中一位身怀绝技，是武林中的上乘高手。
聂十八却惊讶地问：“是你们？”
原来两位女子不是别人，正是在洞庭湖中劫走聂十八的飞天妖狐邢天燕和她的女伴小雪，跟着穆老爹也认出小雪了，正是在群山时，上船叫卖鱼的那位渔家女。不过今天，她不是渔家女打扮，而打扮成大户人家千金小姐的贴身丫头。
巡检大人问：“你们是什么人？”
邢天燕含笑说：“我们是什么人，还用问吗？”她走进舱来，对聂十八问：“兄弟，他有没有吓坏了你？”
小雪眉精眼企地说：“少爷！小姐叫你穿过一套像样的衣服，别穿这套猎人装了，你就是不听，好啦！这一下，叫人家狗眼看人低，以为你是什么穷小子，没钱雇船哩！”
邢天燕和小雪这么一说，不啻给聂十八解了困境，令巡检大人的家丁愕然不知怎么说。
邢天燕又问聂十八：“兄弟，这位大人上船来干什么？是不是将你当盗贼般盘问了？”
聂十八木讷地说：“不，不是！他们要坐这条船去衡阳？”
“什么？他们要坐我们这条船去衡阳？那方便吗？兄弟，你怎么说？”
“我，我请他们雇别的船去。”
突然，巡检大人的家丁惊愕地叫起来：“你！你怎么将我的腰刀取走了？”
聂十八一看，又惊怔了，不知几时，小雪手中拿着家丁的腰刀来玩。小雪笑着对那家丁说：“你大惊小怪干什么哟！我看看这把刀也不行吗？”
邢天燕说：“丫头，人家这把刀是用来捉拿盗贼的，你怎么随意拿来玩。”“姐，这把刀恐怕连鸡也杀不了，怎能捉盗草贼呵！”
“真的？你拿给我看看。”
“小姐，你看看吧，我没有说错。”
邢天燕接过刀来，看了看，似乎漫不经心地用双手一折，一把锋利的腰刀，竟然像枯枝似的，在邢天燕纤纤的玉手中一寸寸地折断了，她顺手把断铁抛进了湘江中，说：“丫头，你说得不错，这样的刀，怎能捉盗拿贼的？恐怕保护他的主子也保护不了！”
邢天燕露出了这一手武功，惊得巡检大人和他的家人瞠目结舌，半晌说不出话来。他们知道碰上江湖上可怕的高手了。单是这女子跟前的一个丫头，便轻轻巧巧取走了自己的腰刀。她要是出手杀自己，那不易于反掌？
巡检一职，固然是捉拿盗贼、盘诘奸伪，但也要仗着自己手下有一批兵丁才行，现在只有自已主仆二人，能去捉拿吗？再说，对方显然是一位武林世家的子弟，无凭无据，怎能空口说人家是盗贼？弄得不好，丢了一顶小小的乌纱帽是小事，就怕连自己的性命也丢了！何况，这里是长沙府，不是自己所管辖的江东小镇，可以任意刁难胡来。
邢天燕斜视他们一眼，对聂十八说：“兄弟，你请他们下船去吧，这船，对他们来说，是凶多吉少。”
聂十八应了一声，对那中年人一揖说：“大人，你们雇请别的船去衡阳的好，坐这条船去，的确有危险。”
这位巡检大人不明邢天燕和聂十八所说的真正用意，认为他们不想自己坐这条船，用威胁的口吻赶自己走。但两位女子的武功神乎其技，看来这位猎人装束的青年，武功更在两位女子之上了，哪里还敢出声？与家人相视一眼，无言而去。
巡检大人离开后，聂十八深深地向邢天燕和小雪一揖说：“多谢姐姐相助，不然，我真不知怎样劝他们离开。”
邢天燕含笑说：“兄弟，你怎么变成这么客气了？”
小雪说：“聂少侠，我们是一回生，二回熟，可不是外人吧？”
邢天燕问：“兄弟，这位船家，是不是穆老伯？”
“是！”
邢天燕向穆老爹衽裣施礼：“小女子邢天燕叩见穆老前辈，并请穆老前辈宽恕小女子的无礼。”
穆老爹一怔：“邢女侠如何这样说？”
邢天燕笑着：“穆老前辈可谓是真人不露相，小女子在江湖上行走多年，阅人无数，竟然不认识穆老前辈的庐山真面目，真是有跟无珠了。要不是前辈令爱剑下留情，小女子又何能得认识前辈？”
穆老爹知道怎么也瞒不过这位机智过人、有胆有识的女飞盗了，也就不再掩饰自己，露出了自己的本相来，叹了一声：“女侠，你不会将老夫的事在江湖上张扬开来吧？”
“哎！小女子知道前辈的用意，不想令世人知道，小女子又怎敢在江湖上胡言乱语，为前辈增添魔烦？再说，小女子也不敢得罪了前辈的两位令爱。不然，小女子今后就难以在江湖上行走了。”
穆老爹一笑说：“女侠别这样说。不过有女侠这一句话，老夫放心了！希望女侠在他人面前，仍以船家相待。”
“前辈这样吩咐，小女子怎敢不遵从？不过前辈别女侠女侠叫我了。要是你老不当我为外人，以后就称小女子为燕女或燕丫头好了！”
“老夫怎敢如此放肆？”
“穆前辈就不以小女子为自己人了！”
“好，好，老夫就斗胆叫一声燕女了！”
邢天燕大喜：“燕女多谢老伯！”她又对小雪说：“你还不过来叩见穆老爷子？”
小雪慌忙过来参见：“小雪叩见穆爷子，请老爷子宽恕我上次的无知，在君山欺骗了你老的。”穆老爹慌忙扶起小雪，“雪丫头，别这样，在江湖上能欺骗我的恐怕不多，你算是其中的一个了，但我不能不佩服你的机智，竟然令我看不出来。”
“老爷子，你还记恨我吗？”
穆老爹大笑：“雪丫头，你说到哪里去了？”他又对邢天燕说，“燕丫头，看来强将手下无弱兵，雪丫头与你为伴，在江湖上行走，可谓是如虎添翼，怪不得神不知鬼不觉的，不但在老夫眼皮下，也在鬼影侠丐的眼皮下，悄然将聂兄弟劫了去。”
邢天燕笑道：“老伯，你怎么还提起这件事的？这也怪不得老伯，因为老伯太过相信丐帮的能力了，认为在丐帮的地盘上，没有人敢斗胆作案。我呀，才不将丐帮的人看在眼里。”
“燕丫头，你可别将丐帮小看了，丐帮中的能人却不少……”
“像鬼影侠丐这样的人也不多。对了，老伯，那鬼影叫化呢？他不在船上，丢下你们不管了？”
聂十八这时才能插上话：“姐姐，吴叔叔不是不管我们，是他有事走了。”
“兄弟，我看不那么简单吧？恐怕是丐帮不想卷入这一场是非中去，他故意借口避开了，对不对？”
聂十八愕然：“姐姐怎么知道的？”
“兄弟，这都不知道，我怎么在江湖上走动呵！这个鬼影叫化，好？我今后若碰上了他，问问他干吗要跑掉。”
“姐姐，这不关吴叔叔的事，是我叫他走开的。”
“兄弟，你别为这叫化说好话了。亏他还和你称兄道弟，一有事，他就溜开了！”
穆老爹说：“燕丫头，你别冤枉了吴三，他不是这样的人。他的离开，也是我出的主意，的确，我也不想因聂兄弟的事，将整个丐帮卷了进来！”
邢天燕有些讶然：“老伯，你知不知道在衡山、衡阳一带，有多少人等着聂兄弟的？”
“燕女，我知道，就是现在，已有人在盯上我们了。”
“那你还要他离开？那聂兄弟不更危险？”
穆老爹只好将事情的原由说了出来。邢天燕和小雪听了不由沉吟不语。穆老爹问：“燕女，你怎么在这时也上船来了？”
聂十八也问：“是呀！你和小雪怎么也来了？你怎么知道我们在长沙了。”
“兄弟，我只知道你会去衡阳，却不知道你们在长沙停留。不过，我在长沙城里无意中见了穆家姐妹，才知道你们还在长沙，所以想来看看，并不打算上船。后来看见那位什么巡检大人登了你们的船，便想到可能有事发生，所以才上船来。幸好我来才将他们打发了走。不然，兄弟不但惹上魔烦，恐怕也会害了他们主仆两个的性命。”
聂十八说：“我在这里再次多谢姐姐。现在没事了，姐姐也请快离开这条船才好。”
邢天燕笑而不答，却问穆老爹：“老伯，你老看，我现在能走得开吗？”
穆老爹叹息了一下：“燕丫头，现在你恐怕离不开了！”
聂十八愕然：“老伯，姐姐怎么离不开了？”
“聂兄弟，因为我们这条船，不论在岸上和水上，都有人严密盯视着，任何人在我们这条船上落，都为人注意。她要是一般的女子，还没有什么；但她是黑、白两道上有名的人物，就更叫人注意了。要是他们在你身上和这条船上找不到蓝美人，必定疑心是她盗了去，以后的麻烦可就大了。”
“那，那她怎么办？”
邢天燕笑道：“那我只好跟你一块去衡阳呀！有你在，我才好说话。”
“那我不害了你们么？”
“这没有什么。再说，我也想看看热闹，会会这些英雄人物。兄弟，你别心里不安，其实，我不上船，也会赶去衡阳，看看他们怎么向你取蓝美人。现在能坐船去，不用走路，那就更好了。”
正说着，穆家姐妹回来了。她们打发了两个送货上船的挑夫走后，一进舱，便看见了飞天妖狐邢天燕和小雪坐在舵里，心中愕然。姐妹两人首先想到的，是爹和聂十八被妖狐劫持了，用来威胁自己。可是一看爹和聂十八的神倩，又不像是受人劫持的情景，反而和妖狐有讲有笑，又有些惊讶起来。婷婷首先忍不住了，冲着邢天燕问：“你跑来这里干什么？”
邢天燕欢喜地笑着说：“哎！小妹子，你怎么对我这般不客气呵！”
“谁是你的小妹子了？”
“你呀！你想不认我这个姐姐，恐怕不行啦！”
“什么？我还认你为姐姐呀？”
邢天燕更是欢笑道：“不错！今后我们可是一家人了！”
“谁跟你是一家人？鬼才跟你是一家人。”
穆老爹说：“婷丫头！不可对你的燕姐这样无礼，你们姐妹两人，是应该叫她一声姐姐才是。”
穆家姐妹一下又愕然了，你望望我，我望望你，不敢相信这是真的。婷婷问娉娉：“姐姐，这是怎么回事？是不是我们的爹多喝了两杯，变得糊涂了？还是我听错了？”
娉娉说：“妹妹没有昕锗！爹也没有喝过酒。”
“那么姐，那怎会是这样的？不会是爹给她迷住了，还是受了她的控制？”
“妹妹，我也为这事感到蹊跷哩！”
婷婷又冲着邢天燕问：“你用什么方法将我爹迷住了？”
穆老爹说：“婷丫头！别胡说八道！”跟着对邢天燕说，“燕丫头，这两个女儿，平日给老夫娇纵惯了，不懂礼貌，希望你千万别见怪。”
邢天燕笑道：“老伯！两位妹子，天性如此，尤其是婷妹，心直口快。直言无忌，这正是江湖儿女的本色，我怎会见怪？”
穆老爹对两个女儿说：“你们听听，燕丫头比你们两个懂事多了，还不过来叫声姐姐？”
聂十八这时也说：“燕姐姐这次来，是为了我们好，你们千万别误会。”
婷婷说：“她为我们好？我看她是不怀好意，在打你身上什么蓝美人的主意。”
邢天燕说：“哎！姐妹，你这话在这里说还可以，要是在外面说，可事苦了聂兄弟了。他本来就没有什么蓝美人，不要因你这一句，把事情弄糟了，令他在众人面前百口难辩。”
穆老爹说：“不错！婷丫头，这话不可在外面乱说。”
婷婷说瞅着邢天燕问：“你怎知道聂兄弟身上没有蓝美人了？”
邢天燕一笑：“娉妹，我在江湖上人称女飞盗，凡是别人有什么奇珍异宝，经过我的观察和搜索，真有或假有，我还有不知道的？要不，我这个女飞盗是白混了。”
“既然没有，你跑来干什么？”
“娉妹，你是想听我的真话，还是想听我的假话？”
“真话怎样？假话又怎样？”
婷婷又忍不住了：“谁愿听你的假话？”
“那么我说真话了。我所以上船，主要是为了帮老伯和聂兄弟，摆脱那个什么巡检大人的纠缠，打发他滚开。”聂十八说：“婷婷、娉娉，燕姐姐说的是真的。”于是聂十八将刚才船上发生的事一五一十说了出来。
穆老爹说：“丫头，燕丫头虽然在江湖上名声不大好听，那是黑道上的人憎恨和惊畏她，胡言乱语中伤；而白道上的人，也不了解和误会了她，有的看不惯她超乎常人的行径。可是燕丫头行为光明磊落，所杀的人，大多是罪有应得，没有滥杀无辜，你们不可以一般世俗目光看燕丫头。过去青衣狐狸莫女侠，还不是一样为当时所有武林人士所误会？”
娉娉说：“爹！燕姐的为人和行径我了解，我只是疑心她这次来的意图而已。现在既然弄清楚了，我也没话说啦！”
穆老爹问婷婷：“婷丫头，你呢？”
婷婷说：“姐姐没意见，我更没意见啦！”
“那你们还不叫燕姐姐？”
于是穆家姐妹，双双拜见邢天燕，口称“燕姐”，婷婷更说：“燕姐，婷婷不会说话，误会了燕姐的一番好意，请燕姐莫见怪。”
邢天燕喜得心花绽开，忙回礼说：“妹妹，千万别这样说。我突然而来，又怎不叫妹妹疑心？要是不疑心，反而今我心里十五十六的不放心了，能与两位结为姐妹，是我行走江湖以来最大的快事，也是最幸福的事。若以年纪来说，我是两位的姐姐；但以武功来说，两位是我的姐姐才是。”
婷婷说：“姐姐的胆色和机智，小妹就不及姐姐的万分之一了。”
“妹妹这样说，就叫我无地自容了。两位妹妹的胆色和机智，我是从心里佩眼。”
穆老爹笑道：“现在是自己人了，你们也用不着这么客套，以后大家就随随便便的好。”
婷婷笑道：“是嘛！你吹我，我吹你，不但见外，也叫人听了肉嘛！”
邢天燕和婷婷一齐笑起来。娉娉用手指戳了她颜头一下，笑道：“你这丫头，真是直言无忌。”
“姐姐，我说得不对吗？”邢天燕对小雪说：“雪儿，过来拜见我的两位妹妹。”
小雪走过来拜见穆家姐妹：“两位小姐在上，婢子小雪叩见两位小姐了。”
娉娉慌忙扶起她来：“雪姐，你别这样，我们可不是什么小姐，你今后千万不可这样称呼我们。”
娉娉说：“是呀！我可不管燕姐怎么看你，你在我们眼里，也是二位姐姐。以后你叫我们为婷婷娉娉好了！”
小雪说：“婢子不敢这么放肆。”
“这有什么敢不敢的？江湖儿女，没有这一套。”
邢天燕说：“婷妹说得好。小雪，你以后世别称我什么小姐了，改口叫我姐姐。”
“小姐！小雪知道小姐平日当我是亲妹子一样的看待，但小雪的一条命，是小姐救的，小雪甘愿为奴，这不怪小姐。再说，我叫惯了，一时也改不过来。”
娉娉有点意外：“你的一条命是燕姐救的？”
婷婷问：“燕姐怎么救你？”
“婷小姐，是这样的。我一家人惨遭一伙强人杀害，一个强人还想污辱我，正遇上燕小姐路过，杀了强人，将我救了出来。当时我举目无亲，无家可归，燕小姐收留了我，还教会我的武功。”
众人听了都心里惨然，像小雪这样不幸的少女，世上不知有多少。娉娉安慰说：“雪姐，今后你跟随燕姐和我们，没有人敢再来欺负你了！”
“奴婢就多谢三位小姐了！”
穆老爹说：“娉丫头，婷丫头，你们将这些柴米油盐，搬到后舱里吧，时间也不早了，吃过饭，我们开船上路。”
小雪说：“老爷子，这些事，让婢子一个人做就行了！”
婷婷说：“嗨！这怎能让你一个人做的？再说，你也不知道这些东西摆放在哪里。”
聂十八说：“我知道，那我来搬。”
婷婷说：“算了！你是越帮越忙。你还是在这里和我爹和燕姐姐说话吧！”
邢天燕说：“婷妹，你不会将我当客人般看待吧？”
穆老爹说：“燕丫头，算了，这些事让你两个妹子做。现在有人盯视着船上的一举一动，你最好装个样子，是强上我们的船，逼我们就范才好。再说世上也没有坐船的客人，帮助船家干活的，这样，不引起贼人们的思疑么？”
邢天燕不由看了外面一眼，点点头：“老伯既然这样说，那就辛苦两位妹妹了！”
婷婷说：“我们做熟做惯了，有什么辛苦？燕姐，我先为你们打扫住的房间。”
“婷妹，这个让我们自己来。”
小雪说：“是呵！我们打理自己的房间，贼人们总不会注意吧？要是小姐打扫，婢子怎么敢住？”
穆老爹说：“这也好。娉丫头，婷丫头，你们就忙你们的事好了，不然，小雪真的住也住得不安乐。”
聂十八说：“我来帮手搬东西，不会叫他们注意吧？”
娉娉说：“你呀！算了！还是养养神，准备应付前面路上众多的敌人好了！”
邢天燕说：“聂兄弟，你想不进一步拖累了老伯和两位妹妹，最好是回到你自己的房间里休息，什么也别干。”
这一下，吓得聂十八不敢帮忙搬东西了。穆老爹也说：“不错，聂兄弟，现在不同在长江和洞庭瑚，过去没有人盯踪。燕丫头说的不错，你现在最好什么也别干，做你的最大雇主，不然，叫人思疑我们。”
穆家姐妹和穆老爹，快手快脚将柴米油盐和其他一些船上用具，搬动安置好，便动手弄饭。饭后，刚想启锚扬帆，离开长沙。蓦然，又有两个人登上船来，一个身穿黄色麻衣的中年汉子，间断眉，目光暴露，面孔尖瘦，神态阴挚，脸色阴沉，令人看见都不由心生寒意，感到这是个惹不得的人物；另一个却是位奇装异服的苗家少女，赤着一双天足，手脚都戴着闪闪发亮系着小银铃的银锦子，颈上也戴着一个粗大的银项圈，目光流盼，面带甜美的笑意，令人看见，除了叫人惊奇之外．也叫人顿生好感。这一男一女，真是一丑一美，一恶一善，在一起形成了鲜明的对比。
穆老爹，邢天燕和聂十八在船舵里就看见了他们。穆老爹不由皱起了双眉。这是武林中一些旁门左道上的人物，正所谓善者不来，来者不善，他们一定是为聂十八的异宝而来的，要是在长沙城下爆发冲突，自己不能公开出声，让邢天燕出手，那必然闹出人命来。
聂十八看见这对男女，尤其是那位女子的打扮，是自己从来没有看见过的。他只有感到惊讶，好奇，心想。他们上船来干什么，是为自己而来？还是只想搭船？
邢天燕一见这一对男女，便轻轻对穆老爹和聂十八说：“老伯，聂兄弟，小心了！这两个人十分难缠，得提防他们。”
穆老爹轻问：“燕女，他们是什么人？”
“女的是贵州九龙门百毒娘子的爱女，江湖上人称毒蝴蝶，武功一般，但使毒的手段不下四川陶门的人。她似乎浑身都有毒，沾不得；男的是勾漏山双鬼中的吊丧鬼吴同仁，为人凶狠、阴残，练成了一双子午毒掌，拍中人，没有他的独门解药，真是不过午时，便毒发身亡。显然，他们这次突然上船，主要是为了对付我，而不是你们。所以你们先别出声，由我来应付他们好了。”
穆老爹说：“燕女，那你小心了，最好能稳住他们，别在长沙城下交锋，出了长沙后才说。”
“老伯！你放心，我知道怎么应付他们。”
婷婷在船头上正要起锚，见这两个人一下跃上船来，感到有点意外，当她看见那位苗家少女时，又是好奇又是惊讶，问：“你们上船来干什么？”
吴同仁一瞪眼：“没你的事，给我闪开！”
毒蝴蝶笑造：“你怎能对一个女孩子这样说话的？可别吓坏她了！”她又对婷婷说：“小妹妹，别害怕，我们是来搭船的。”
婷婷问：“搭船？你们要到哪里？”
“我仉要去衡山呀！我听人说，你们去衡阳，所以特来搭渡。小妹妹，你高不高兴我们上船？”
婷婷说：“我高兴也没用，因为这条船，已有人包下来了！”
毒蝴蝶说：“正因为有人包下来，我们才来的，要不，我们还不来哩！”毒蝴蝶说着，径自和吴同仁进入船舵，再也不理婷婷。
邢天燕在舱里含笑地问：“你们两位，上船来干什么？”
吴同仁冷冷地反问：“你又上船来于什么？”
“我想，你大概活得不耐烦了吧？”
“飞天狐，你要是敢动一动手，就算老子死了，这船上恐怕也没有一个活人。”
“哦？你在威胁我吗？不过，我一向没将别人的死活放在心上。”
“飞天狐，那你不妨出手试试。”
聂十八忍不住了：“你们千万别乱来，有话不能好好说吗？”
毒蝴蝶带笑地问：“小兄弟，你就是江湖上人称的聂少侠吧？”
“我，我叫聂十八。”
“好啦！我们总算找到你！”
“你们找我干吗？”
“没干什么，我们特意上船来保护你的。”
“保护我？”
“是呀！有人出了一笔重金，要我们不管怎样，都要护着你平平安安路过衡山，不准别的人伤害你。我们是得人钱财，与人消灾。”
聂十八愕然：“什么人出钱要你们来保护我了？”心想：莫不是吴叔叔暗中打发他们来保护我的？
“聂少陕，这你就别问啦！我们只知道护着你到衡山，一过衡山，就没我们的事了！”
邢天燕讥讽他说：“九龙门的人和勾漏山的二鬼，几时转行干起保镖这一行的买卖来了？这真是天下奇闻。”
毒蝴蝶笑道：“这有什么奇怪的？我今天才转行呀！你又不是官府中的人，规定不准我们转行吧？就是官府的人，我们要转行，他们也禁止不了。”
吴同仁冷冷地说：“飞天狐，最好你识相点，别坏了我们的买卖，请早点离开。”
“哦？你想，我飞天妖狐既然来到，能空手而去吗？”
“那你是要动手了？”吴同仁骤然一掌，向邢天燕拍来，可是邢天燕的一把利剑，比他更快，剑尖对准了吴同仁拍来的掌心，吓得吴同仁急忙收掌，向后急跃开去。若是吴同仁不收掌跃开，邢天燕的剑尖便直穿了他的掌心，毁了他苦练得来的子午毒掌。
邢天燕一笑说：“我劝你们最好别乱动，不然，你这勾漏的吊丧鬼，就变成了湘江水鬼了。”
吴同仁惊震了，他想不到飞天妖狐的轻功称绝江湖，出剑也这么不可思议的快，问：“你想怎样？就算你能杀了我，你恐怕也飞不出这里。”
邢天燕说：“我要来要往，试问谁人能阻？不过，我飞天妖狐一向行走江湖，只为求财求宝，并不想与武林中人结怨。除非是他们逼得我不能不出手。”
“你得到异宝，恐怕你一个人吞不了！”
“你们九家十八处的人马，云集在衡山、衡阳之间，你怕我不知道吗？你说我一个吞不了，我偏偏就吞给你们看。”
“你现在就要动手取宝？”
“哎！我现在动手取宝，算什么飞天妖狐了？我要在你们九家十八处的人马取到宝后，才从你们的手中盗走，这才显示出我飞天妖狐的真本事。”
毒蝴蝶惊讶地问：“你真的有那么大的本事，要从我们九家十八处人的手中盗走？”
“毒蝴蝶，你不相信？”
“好呀，那我们一言为定，现在我们各不相犯，共同护着聂少侠去衡山。到时，我们的责任也完成了，你喜欢从聂少侠身上取走宝也行，从我们九家十八处人的手中盗走也行，我们都不管，怎样？”
“毒蝴蝶，你这话当真？”
“飞天狐，我九龙门的人对付敌人，向来是不择手段，但在粗湖上却信守诺言，说一不二。”
“好！我相信你。这一路上，我们各不相犯，护送聂少侠到衡山。要是你们在半路上耍花招，危害聂少侠和我以及船上的任何一个人，莫怪我先杀了你们，取宝而去。”
“飞天狐，那我们就说定了。”
吴同仁说：“老子可不放心。”
邢天燕盯着他：“你想怎样才放心？”
“万一你飞天狐在半路上自己不出手，叫你的同伴将姓聂的小子劫了去，怎么办？”
“在江湖上，谁不知道我飞天妖狐和女伴小雪独来独往，还有什么同伴了？反而是我担心你九家十八处的人心怀鬼胎，半路上有人向聂少侠突然下手，独自吞了去哩！”
吴同仁说：“要是这样，他就不想活了！”
毒蝴蝶说：“飞天狐，这样吧，除了我们三人，再不准其他人上船。不管谁上船，我们共同联手对付怎样？”
“好呀！”邢天燕对穆老爹说，“船家，开船吧！”
穆老爹应着：“是！小老马上开船。”穆老爹暗暗佩服邢天燕先以武功威胁对手，然后巧妙地稳住对手，化去了一场交锋，没在长沙城下闹出人命来。
至于聂十八，还不知双方都将他当成了囊中之物来看待，根本就不征求他的意见，好像聂十八身上的蓝美人，已经是他们的了。幸而他不是武林中人，也没有武林中人那种傲气，更不会计较别人尊不尊重自己。他只要双方的人不在船上打架，就已十分满意了。也只有聂十八这样忠厚老实的人，才会这样。就是忠厚老实的武林人士，听到了别人这么藐视自己，当着自己的面前谈条件，明目张胆的要取自己的所谓宝物，视自己不存在，恐怕也难以忍受得了，不与他们拼了才怪。偏偏聂十八人既老实，又不是武林中人，才会使江湖上出现这一怪现象。
邢天燕等船开后，对聂十八说：“聂少侠，你回到自己的房间休息，不论今后发生什么事，有什么人到来，你也别理会别出声。”
毒蝴蝶也说：“不错！这一路上有我们保护，你大可以放心。不过，你千万不可以离船而去，不然，我们就没法保护你了。”
穆老爹也示意聂十八离开船舱：“聂少侠，既然这样，你就回房休息吧。”
聂十八见穆老爹也这么说，只好回到自己的房间休息。他心下困惑：怎么不是吴叔叔打发来的人？而是什么九家十八处的人了？九家十八处又是什么人的？他们干吗这么好心来保护我？那么，那些什么火云、无忌、双旺、飞狐，青狼这些可怕的人物又去了哪里？
聂十八到现在仍弄不清楚，邢天燕所说的九家十八处的人马，就是指这些黑道上的魔头和魔王们，也就火云道长这些人。
这些魔头、魔王和强踞一地的寨主们，都是为了蓝美人而来，云集在长沙、衡山、衡阳这一带上。他们还没有拿到聂十八的蓝美人，互相之间就拼杀起来，有的人在半路上就给人杀掉了，以为那就会少了一个夺宝的对手；每一处的人马，都想独君蓝美人。能够来到长沙、衡山、衡阳的人，一个个都是武林中的一流高手。那些武功不济的人，不是尸横路上，就是给赶了回去，别想见到蓝美人的影儿。就是到得了长沙、衡山、衡阳的人相互间也发生过一场火拼，最后就剩下这九家十八处的高手，仍在衡山之下厮杀不休。还是火云道长和铁佛寺的善化大师出面喝令住手，这些人才暂停厮杀。群雄中有人间：“道长、大师，你们有何高见？”
在群雄当中，火云道长和善化大师的武功无疑是最好的了论单打独斗，群雄中除了七煞剑门的两位护法长老林中飞狐宫琼花和大漠青狼石仁寿可以与他们一争雌雄外，其他的人根本不是他们的对手。
湘西言家的言少寨王，是仗着人多势众，一个个凶悍无比，群雄敬畏；其次是贵州九龙门的百毒娘子，她带来的人，一个个都是使毒高手，也令群雄忌畏三分。至于岭南双魔和桂北大盗，也是桀傲不驯之凶徒，给他们缠上了也令人嘛烦。他们正面交锋时若赢不了你，便一走了事；但事后却会像阴魂不散般缠住你不放，专门在暗里进行突袭、暗杀、放火、下毒等等手段，令你日夜不得安宁。
再说，群雄们在交锋中，已感到要杀掉对方不是一件易事，蓝美人还没有见到，自己一方的人已伤亡不少。现听到火云道长、善比大师叫大家住手，都不约而同停了下来。
善化大师因为是衡山铁佛寺的主持僧人，不论在黑、白两道都颇有名气，当仁不让地说：“阿弥陀佛！各位施主不过是为武林至宝而来，现在是未见其利，先见其害。以贫僧来看，不如各位先取得宝后再说。”
岭南双魔问：“得到宝后，是不是以武功最高者而独得？”
百毒娘子说：“不错！到时我们再单打独斗，以决胜负。”
桂北大盗韦一笑说：“那老子何必与你打斗，老子不如自己一个人先去取了。”
大漠青狼冷冷他说：“你有本事，试试一个人去取看看，我可以叫你沉尸湘江。”
林中飞狐宫琼花说：“是呀！这异宝是我们七煞剑门最先发现，按江湖规矩，先发现先得，谁也不许去盗取。”
岭南双魔说：“你们先发现了又怎样依规定先发现先得了？什么江湖规矩，我们兄弟俩可不管这一套。”
湘西言家言少寨主不屑他说：“什么七煞剑门，我们言家却没将它看在眼里。我说，谁先取得了就归谁所有。”
百毒娘子说：“言少寨主说得不错，七煞剑门算得了什么，大不了，我们两家联手跟他们拼了！别人害怕七煞剑门，老身从来不买他们的帐。”
火云道长说：“贫道有一个两全其美的办法，不知各位愿不愿听？”
有人喝道：“你有话就说，有屁就放，何必问人愿不愿听！”
岭南双魔却说：“道长，你说来听听。”
火云道长说：“大家都放下猜忌之心，同心合力，夺取异宝后，为我们九家十八处的人所有，谁也不许独占。”
无忌老尼问：“道长，你说怎么所有法？”火云道长又说：“贫道心想，大家都知道蓝美人真正的价值是什么，并不在于蓝美人本身的珍贵，而是在它身上藏有一份极为上乘的武功秘芨。到时，我们将秘芨取出来，九家十八处各派出一个会抄写的人出来抄写一份，这样，不就人人有份了？不胜过我们互相之间拼个你死我活？这就免碍大家都得不到，只为一个人得去。”
善化大师首先合什稽首说：“阿弥陀佛！善哉善哉，贫僧赞同此一方法。”
百毒娘子跟着说：“老身赞成。”
湘西言家言少寨主也说：“在下没意见。”
群雄们见四家最有份量的带头人都一致同意了，也都纷纷赞同，就是一些不赞同的，如林中飞狐宫琼花和大漠青狼石仁寿之流，也不敢出声，害怕引起众怒。
火云道长说：“既然大家都同意了，我们九家十八处的当家人，就应当插血结盟，对着天地发誓，使这份武功秘毁，成为我们九家十八处的人所有。若其中任何人违背誓言，夺为己有，便天诛地灭，人神共讨之。如何？”
“好！群雄们齐声赞同，宛如一声焦雷，在湘江边衡山下响起来。互相间你死我活的拼杀，一下变成了齐心合力的夺宝大同盟。
跟着大家便来到衡山下南岳大庙的正殿中，插血结盟，对天地神灵起誓，并推选出火云道长、善化大师为“夺宝同盟”的正副盟主，统率九家十八处的人马，在长沙到衡阳的水陆道上，遍布人手，等候聂十八的到来，密切注视其他武林人士的中途插入。
所以穆家大船一过望城，便为九家十八处的耳目盯上了，立时飞鸽传书给火云道长，说身藏异宝的聂十八已在长沙府内出现，船上除了船家父女三人外，再没别的人。于是火云道长和九家十八处的掌门商议，感到在长沙府内，不是下手夺宝的好地方，只有在长沙府和衡阳府交界的地方，才好动手。同时将陆上要道人人全部撤了回来，集中在湘江两岸上。
当火云道长接到长沙的急报，说飞天妖狐邢天燕登上了穆家大船时，一下引起了群雄的惊震。这个飞天妖狐，是江湖上出名的女飞盗，其神出鬼没令人莫测，更兼手段十分高明，要是她也指染异宝，那九家十八处的人是白辛苦了，死的人是白白牺牲了。无论如何，蓝美人不能让这女飞盗劫走。火云道长除了急传长沙的人上船监视飞天妖狐的行动（当然能够将这女飞盗逼走最好。但火云道长也知道飞天妖狐武功一流，在长沙的人恐怕不易将她逼走），不容许飞天妖狐将宝盗去外；更兼派上乘高手，飞身赶去支援。因而才有毒蝴蝶和吴同仁在穆家大船出现。毒蝴蝶是九家十八处派往长沙一站的负责人，她极善于使毒，人也机灵能干。她虽不能将邢天燕逼走，却机灵地将邢天燕稳定了下来。
其实邢天燕根本不是来盗宝，可以说是来报恩。聂十八要是真的有宝，别说毒蝴蝶来，就是九家十八处的人来，她也能不动声色的悄然将宝盗了去。她留在船上，根本不是毒蝴蝶的机灵和勇士，而是邢天燕要明保穆家船，使穆家父女的真面目继续隐藏下来。既然丐帮不愿卷入，鬼影侠丐吴三不方便露面，由邢天燕和小雪两人现面与群雄打交道，是最好不过了。
由于毒蝴蝶、吴同仁和邢天燕约法三章，暂时共同护着聂十八。因而穆家大船一出长沙，毒蝴蝶便用手势向两岸九家十八处的人暗示，不可轻举妄动，只监视别的船只不得靠近穆家船就行了。所以一路上平安无事，没有人再上穆家船干扰。
是夜，船在湘潭县靠岸停泊下来。尽管有九家十八处人的严密注视，半夜，仍有一位蒙面神秘高手，从水中悄然登上了穆家大船，溜进了穆家姐妹的房中。穆家姐妹一下惊醒，正想呼叫，来人“嘘”了一声，轻轻说：“别嚷！是我。”
穆家姐妹一听，这悄然而来的高手，不是别人，正是鬼影侠丐吴三，惊讶地轻问：“吴叔叔，你来干吗？”
“我叫化特来找你们两个丫头。”
“吴叔叔，找我们干吗？”
“明天或者后天，九家十八处的人马，会在株州过去不远的三门和照陵一带水面上，向聂兄弟下手了。”
娉娉说：“叔叔放心，有燕姐看顾我们。”
“她呀，恐怕一个人看顾不了你们。”
婷婷说：“我们可以在暗中出来呀！”
“丫头，这就要暴露你们穆家父女的真面目了。”
娉娉问：“那怎样办？”
“是呀！以后，你就以蒙面奇女侠出现，协助你的燕姐姐，击退强敌了。”
婷婷问：“那我呢？”
“你呀，只好留在船上，不然，你爹一个人怎顾得了开船掌舵的？”
娉娉说：“妹妹，我们不能两个人都走了，总得有一个人留在爹的身边。”
吴三说：“婷婷丫头，你比你姐姐能说会道，人又机灵，所以我只好将姐姐劫走。”
婷婷说：“吴叔叔，那你怎么劫走我姐姐的？”
吴三将办法一说，穆家姐妹都点头赞同。吴三又说：“不过，这事要先与你们的燕姐打个招呼，不然，她追上了我叫化，可就麻烦大了。”
蓦然，一人声音在她们身后轻响起来：“你这臭叫化，别将我看扁了。”
吴三怔：“是你？”
穆家姐妹也讶然：“燕姐，你几时来的？”
邢天燕说：“这臭叫化一溜进你们房间，我就发觉了。我初时还以为来了个登徒子哩！”
吴三心服地说：“看来什么事也瞒不了你这个神秘的女飞盗。”
“臭叫化，你少给我来这一套。你还不赶快行动？”
吴三说：“好！我们就这么说定了！”
跟着，婷婷尖声叫喊起来：“有贼啦！有贼啦！”接着，又是邢天燕的叱声：“大胆狂贼，你快给我将人放下来！”
婷婷和邢天燕的叫声和喝叱声，一下划破了夜空，不但惊动了全船的人，也惊动了伏在大船四周九家十八处的人马。
聂十八一下从床上跳起来，开门冲击去问：“出了什么事？贼人在哪里？”可是他刚出房门，吴同仁一把寒光逼人的匕首将他逼回房间，阴森森地说：“小子！没你的事，你最好在房间里坐着别动！”
聂十八愕然：“你这是干什么？你没听说有贼人么？你怎么不准我出去捉贼的？”

第十二回　波澜起伏
上回说到聂十八愣然地问吊丧鬼吴同仁，为什么不准他山去捉贼。吴同仁毫无人情地说：“贼，有人去捉，用不了你去！”
聂十八一怔，细想一下，自己不懂武功，只会那么三掌和兔子十八跑，船上那么多有本事的人，的确用不了自己去操心，就是让自己去，恐怕也捉不了贼，反而阻手碍脚，让贼人跑掉了。便问：“那你干吗不去捉贼？”
吴同仁一翻眼：“老子只负责保护你这小子的安全，其他的人，老子管不着，也犯不着去管。”
“要是贼人放火杀人你出不管吗？”
“少罗嗦！只要你这小子不给人杀了烧死就行！”
聂十八一下又怔住了，感到这个吊丧鬼的行为不可理解。有这样这样保护人的码？对其他人见死不救，只专门来保护我？要不是为了穆老伯这条船，我才不要你们保护哩！聂十八到现在仍不明白，他实际上给人当俘虏般看管起来了，一切行动，由不了他作主。
不过，贼，的确用不了他去捉，毒蝴蝶早巳奔去了。她—听到婷婷的惊呼声，首先跃到了船篷上，在星光月色之中。看见一个蒙面黑衣人，身子矫若龙，胁下扶持着一个人，仍能从容接飞天妖狐邢天燕辛辣，飘浮莫测的剑式，心中骇然，暗想：这从哪一条道上的高手？他劫持的是什么人？不会是聂十八吧？要是他将聂十八劫走了，那我们九家十八处的人，不竹篮打水—场空？
毒蝴蝶一下将蓝光闪闪的苗族人持有的防身兵器——弯刀拔了出来。显然，这把弯刀淬有巨毒，只要给它划破了一点皮，也会致人于死地。她娇叱—声：“何处大胆狂徒，竟敢来船上劫人，你快将人留下，本姑娘可以放你一条生路。”
邢天燕说：“毒蝴蝶，小心你这把毒刀，别误伤了他挟持着的人。”邢天燕这样说，不啻告诉了吴三和娉娉，小心提防这—把毒刀。
吴三会意，身形骤然跃起，如飞魂幻影，手中的青竹更似流光逸电击出，—下去中了毒蝴蝶手臂的少海穴，登时令毒蝴蝶一条右臂麻木不能弹功，别说将毒刀挥舞了。她正惊震时，眼见蒙面黑衣人的青竹朝自己头顶击下。邢天燕急回到相救，用剑将青竹挡了开去，才将毒蝴蝶从鬼门关里拉了回来。
吴三一声长啸，人向湘江跃去，转眼之间，踏波而逝，远远抛回来—句话：“你们想要人的，叫姓聂的小子明天将蓝美人交出来，不然，你们见到的是一具尸体。”毒蝴蝶惊震之余，根本没听消楚这一句话，只想到聂十八叫这个劫走了，急得大喊：“快！快！给我将他追回来，别让他跑远了！快！”
邢天燕问：“你怎么追？会水性吗，就是会，他早巳走远了，半夜三更的，你又往哪里追去？他武功那么惊人，就是追上了，也仅送了自己的性命。”
毒蝴蝶们：“那我们眼白白看着他将人劫走了？”
“有什么办法？幸好他劫走的不是聂少侠，而是船家女。”
毒蝴蝶一下睁大了跟腈，惊喜地问：“什么？不是聂少侠？是船家女？”
“要是聂少侠，我还不去追？”
毒蝴蝶透出了一口大气：“哦！我还以为他将聂少侠劫了去，早知这样。我就不急着那样叫喊了！”
“你没昕到他走后抛回来的一句话么？”
毒蝴蝶似有愧意：“我，我心急不得了，没听清楚，他说什么了？”
“他呀！说我们想将人救回来，得叫聂少侠将蓝美人交出去。看来，他将船家女当成是你们九家十八处的人，或者当成是我的女伴小雪、不然，他不会那么说。”
毒蝴蝶说：“他真是异想天开，就是我们九家十八处的人，我也不会用蓝美人去换。”
邢天燕暗暗摇头，看来九家十八处的人并不那么同心，为了蓝美人，可以置自己人的生死而不顾，就是江湖上所谓的义气也荡然无存，只有赤裸裸的为了自己的欲望和贪念。
这时小雪跃上船篷来，邢天燕问：“贼人都跑了，你还上来干什么？”
小雪说：“小姐，那位船家和船家女，哀求我们去救那位娉娉姑娘。”
邢天燕还没说，毒蝴蝶却抢先说了：“我们怎么去救？那人武功那么高，刚才我几乎都丧在他的竹杖下了，要不是你的小姐出手相救，我不死也会重伤。对了！燕女侠，我还没有多谢你出手相救之恩呢。”
邢天燕一笑：“区区小事，何必言谢？其实我出手救你，也是为了救自己。”
“女侠怎么这样说？”
“因为以我一人之力，怎么也胜不了那人，但合我们之力就可战胜他了。要是他先杀了你或伤了你，剩下我一人，迟早会败在他的手下，果然，他见我们两人联手，不敢再战，吓得转身逃走了。”
“女侠，不管怎样，你今夜相救之恩，我以后会报你。”
“那我在这里就先多谢了！”
小雪又问：“小姐，我们去不去救那船家女子？”
“丫头，你也真是．劫走她的人，现在不知跑到哪里了，我们怎么去救？”
“小姐，那我怎么去对船家说？”
“让我去对船家说好了！”
毒蝴蝶问：“燕女侠，你怎么去对那船家说？”
“我只好先安慰他，答应他以后想办法去救。其实，不是我们不去救，我们已尽全力了，救不了，有什么办法？”
毒蝴蝶点点头：“不错！的确是这样。燕女侠，你有没有感到奇怪，那人显然是为聂少侠而来，怎么不去劫聂少侠，而去劫一个毫不受牵连的船家女？”
邢天燕不由微微一怔，暗想：别看这个苗家女，顶有心思的，可不能将她当一般的女子看待了，若解释不了，会引起她更大的猜疑。邢天燕想了一下说：““我也感到有些奇怪，会不会是他摸错了房间，摸到了船家女的房里去，以为床上睡的是聂少侠，出手便封了那个船家女身上的哑穴。没想到惊动了另一个船家女，叫嚷起来。我闻声赶到时，他见势不妙，只好将船家女劫走，作为人质，逼我们和聂少侠交出蓝美人来，我看，除了这个解释，就没其他的解释了。”
毒蝴蝶又点点头：“可能是这样，这个武功极高的人，不知是哪一条道上的高手。”
邢天燕目光一转：“少掌门（毒蝴蝶是贵州苗疆九龙门掌门人百毒娘子的爱女。既然毒蝴蝶称自己为女侠，邢天燕便以少掌门相称了），我有一句话，不知该不该说好。”
“燕女侠，有话不妨直说。”
“我疑心今夜的来人，会不会是你们九家十八处的人。”
“什么？”毒蝴蝶一颗心不由震动了一下，“燕女侠怎么疑心是我们九家十八处的人干的了？”
“没有别的，江湖上人心叵测嘛！蓝美人这一武林异宝，谁人不想据为已有？何况聂少侠的行踪、路程，除了你们几家十八处的人知道外，其他江湖中人，恐怕不大清楚。”
毒蝴蝶一时不出声。九家十八处人的心思，她又怎么不知道？九家十八处的人，正是为了争夺这武林异宝，互相猜忌，在衡山下大打出手，拚得你死我活，死伤了不少人。后来武功山的火云道长和善化大师出面化解，才平息干戈，结为同盟。虽然大家在天地神灵前歃血立誓，其中难免没有人不生异心。九龙门的人固然遵守誓言，其他八家十八处的人能遵守吗？毒蝴蝶不由沉思起来。
邢天燕见毒蝴蝶心动了，又进一步说：“我还有一个疑问。”
“哦，女侠还有什么疑问？”
“今夜的来人，恐怕少掌门会认识。”
“我会认识？”
“是呀！要不，他怎么会蒙了面孔而来？只有九家十八处的人，怕你认出来了，才这么干。若不是九家十八的人，他又何必蒙了面孔，怕人知道？”
“看来，是我们九家十八处的人干的了。我要回去查查，看是谁那么大胆，背叛我们九家十八处的誓言，首先我们九龙门的人就不会放过他。”
“少掌门，我看这事你先别张扬出去。那人既然蒙了面孔，就不想人知道；你公开张扬起来，他就更不会再露面了。他武功那么高，说不定会暗中杀了你灭口，再嫁祸他人，那你们九家十八处的人别说想夺宝，势必立即引起一片混乱，又互相拼杀不休。”
“不错！这事我得暗暗查探，看是谁干的。燕女侠，我多谢你指点了。”
“别客气，说来我们暂时还是同路人，以后，我们就很难说了，可能会成为誓不两立的仇敌呢。”
“燕女侠，从心里说，我真不想与你成为仇敌，最好能成为朋友。”
“除非是你我都不想夺取这一异宝，或许有可能成为朋友。”
“燕女侠，你不能加入我们九家十八处吗？这样，我们不就成为朋友了？”
“加入？你们信得过我这个女飞盗吗？少掌门，就算你信得过，其他的人呢，再说，我对你们九家十八处的人，也实在怀有戒心。有些人，我真不敢去相信他们，谁知道他们几时会摸去了我的脑袋？好了，你也去休息吧，我去跟船家说说。”
毒蝴蝶不知邢天燕怎么去和船家说的，竟能使船家穆老爹忍住失去爱女的悲痛，笫二天早上继续开船扬帆上路；另一船家女婷婷，却一脸愁状，双手木头般掌着舵，目光不时望着湘江两岸，不知是心念她的姐姐，还是在盼望她姐姐的突然出现。只有小雪，不时伴着婶婷，安慰她，帮她弄饭炒菜。毒蝴蝶也有些看得不忍，却不作声。至于吴同仁，对这一事漠不关心，一双眼睛，只盯着聂十八。
聂十八在开船时才听说娉娉给人劫了去，整个人呆如木鸡，跟着跳起来：“是谁将她劫去了？你们怎么不去救的？不行！你们不去救，我去救她！”他要走出房间。
吴同仁拦住了他：“小子，你最好别乱动，不然，老子对你不客气了！”
“你们不去救人，怎么不准我去？”
“哼！连九龙门的少掌门和飞天狐也拦不住那高手，凭你这小子，能去救人？”
聂十八对吴同仁这个冷血没人性的所谓保护者，简直是讨厌透了。现在他知道娉娉给人劫了去，那里还能忍受？他忿怒地大喝一声：“你给我闪开！”
吴同仁愕然，瞪起了眼：“小子，你说什么？”
“我叫你闪开，我不要你来保护我，听到了没有？”
一个老实的猎人，在平日，他是一只极为驯良的小猫，一旦发起怒来，便像是一头猛虎了。吴同仁一下从聂十八的目光中，看到了一股逼人的威力，心里不禁打了个冷颤，暗想：莫非这小子疯了？他很快镇定了自己，冷冷地说：“小子，你大概是想躺下来吧？”十八说，“要躺你自己躺去，我要叫老伯停船去救人。”聂十八说完，一招兔子十八跑动作，矫若灵豹，从吴同仁身旁一闪而过直奔船尾，要找穆老爹。
吴同仁没想到聂十八身形这么敏捷，竟能从自己身旁一闪而过，大出意外，一怔之后，吼道：“小子！你给老子站住！”说着，一掌就向聂十八拍出。他不敢运毒于掌上，只是一般的拍出。聂十八没防备他会出手，给他一掌拍中，身子趔趄地向前走了儿步，才站稳下来，转身怒道：“你敢打我？”
“小子！你再不老实，老子马上叫你躺下来！”吴同仁说着，又是一掌拍出。
聂十八这下有防备，一招兔子十八跑动作，身子往后一倒，避开了他这一掌，骤然双脚一缩一伸，人跃起。他这一缩一伸，又刚好踢中了扑来的吴同仁。聂十八人跃起了，吴同仁的身体却飞进前舱，将舱里的一张桌子撞翻，人跟桌子一齐跌翻在船板上。幸好吴同仁不同孝感城外拦路打劫的小贼和洪湖四把刀，没给聂十八踢死踢伤。他武功一流，练成了一身过硬的本领，但也给聂十八踢得隐隐发痛。他忍痛跃起来，目露惊讶之色：这小子从哪里学来这多怪异功夫？还是偶然的行动踢中了自已？
吴同仁所知道的情况，聂十八是一位深山猎人，除了箭射得极好之外，根本不会武功。显然，他这一情况是从长沙城中雄风镖局一些镖师们口中打听到的，而且七煞剑门的人也是这么说，所以他根本没将聂十八放在眼里。何况他一上船后，聂十八又显得那么害怕，不敢反抗，乖乖听从他的摆布。要是他知道聂十八身怀绝技，曾经踢死踢伤洪湖四把刀，恐怕就不会那么大意对待聂十八了。
他们的争执和交手，将邢天燕、毒蝴蝶等人都惊动了，见聂十八以奇招怪式踢飞了吴同仁，一时也惊奇起来。邢天燕可能知聂十八会一些武功，但却不知聂十八会这门上乘的怪招奇式的近身搏斗武功；毒蝴蝶就完全不知道，她也跟勾漏吊丧鬼吴同仁一样，除了惊讶之外，心头也凛然起来。
聂十八在踢飞了吴同仁之后，说：“好！你拍了我一掌，我也踢了你一脚，大家算扯平，你别再来阻拦我。”吊丧鬼吴同仁是勾漏山一地的有名人物，给一个名不见经传的小子踢飞了，传了出去，自己还有颜面在江湖上行走？他在惊讶之余，目露凶光，心生杀意，一下拔出了锋利的匕首：“小子，老子就算不杀了你，也要在你身上捅上两刀，让你知道我的厉害。”
毒蝴蝶连忙喝住了他：“吴二哥，你别乱来，你捅倒了他，万一他死了，你怎么回去向九家十八处的人交代？”
“少掌门，放心，老子只给他放放血，不会叫他死去。”
邢天燕冷冷地说：“姓吴的，你要是敢伤聂少侠身上的一条毫毛，我会叫你马上尸沉湘江，同时将聂少伙带走，莫怪我对你们食言。”
吴同仁咬牙切齿地说：“飞天狐，你敢？”
“你要不要试试？”
毒蝴蝶急说：“吴二哥，要是你乱来，将这事弄糟了，你去对大家说，我不管了！”
吴同仁呆住了，他自问不是飞天狐的对手，指望与毒蝴蝶联手对付飞天狐。一听毒蝴蝶说不管了，自己不敌飞天狐是小事，飞天狐真的将聂十八带走，自己怎么向九家十八处的人交代？心想：君子报仇，十年未晚。老子先忍这口气，将这小子交给大家，然后再整治这小子不迟。于是，他收起了匕首。
邢天燕见吴同仁停了手，转问聂十八：“聂少侠，你要去哪里？”
“我，我要下船去寻找娉姑娘！”
毒蝴蝶又着急地说：“哎！你可不能离船而去。”
吴同仁又瞪眼说：“你这小子想溜走？没那么容易。”
聂十八怒道：“谁想溜走了？”毒蝴蝶对吴同仁不满地说：“吴二哥，你少说两句好不好？”又对聂十八说，“聂少侠，你一个人去寻找娉姑娘，那是很危险的。”
聂十八在同毒蝴蝶说话时，耳中响起了邢天燕似蚊蚋般的细小声音，这是邢天燕用密音入耳之功在对他说话：“聂兄弟，娉妹妹是你吴叔叔带走了，不是给人劫去，你千万别乱来，以免坏了吴叔叔的大事，同时也会害了穆老伯他们。”
聂十八愕然了，什么？是吴叔带走娉娉的？不是给人劫了去？他眼睛惊愕地望着邢天燕，对毒蝴蝶的话根本没有去听。
邢天燕对他暗打眼色，突然出剑对准了他，故意说：“聂少侠，你最好乖乖地回到你自己的房间里去，我的确有点不放心，你借口想溜走吗？”
“这——！”聂十八一时不知怎么说。
邢天燕说：“回去！凭你一个人，能救回船家女娉姑娘吗？”
穆老爹这时也走了过来说：“聂少侠，你的好意，小老心领了。两位女侠昨夜里都救不了我那丫头，你—个人去，的确是有危险，还是回到你的房间里吧。”
聂十八见穆老爹都这么说了，暗想：燕姐姐说的是真的了，娉娉和婷婷的武功那么高，能有人劫去了她吗？真的是给他劫了去，穆老爹和婷婷还有不着急的？他顺从地回到了自己的房间躺下，却一肚的疑惑，不明白吴叔叔为什么要将娉娉连夜带去，还假装着是给人动了去。江湖上的人和事，真叫人摸不着头尾。他们为什么要这么干？聂十八的脑袋，装不了江湖上人与人之间各种各样斗争的方法和手段，他无法应付人与人之间的复杂关系。
聂十八的吵闹，就这么平息下来了，毒蝴蝶更是感激地对邢天燕说：“燕女侠，又—次多谢你帮忙了。”
“哎！别这样说，你难道不知道我用意对你们不利么？”
“你真的要等我们九家十八处人得到宝后盗走？”
“是呀！要不，我这女飞盗之名不是浪得了？”
“燕女侠，我真不明白你为什么要这么干？不怕将我们九家十八处的人激恼了？”
“这没有什么，我只想出名罢！”
“出名？”
“是呀！人过留名，雁过留声嘛！我要是从九家十八处人手中盗走了，那中原武林，不是个个都知道了我飞天妖狐这个女飞盗了？”
毒蝴蝶真不知邢天燕是怎么想的，几疑她是个不大正常的女子，才有这种不可思议的行为。幸好她有这种近似疯子般的举动，才没有向聂十八下手。要是她从聂十八手中将宝盗走，自己和吴同仁，恐怕阻止不了她。只好这么说了一句：“我真佩服你的胆色。”
“哎！你先别佩服我，等我从你们手中盗走宝后再佩服我也不迟。”
吴同仁听了冷冷地“哼”了一声。
邢天燕瞅了他一眼：“你不相信？”
“老子是放长眼看，目前我只知道看守着这姓聂的小子，不准任何人向他下手。”
邢天燕一笑：“好呀！那你小心看守了，以后有人来劫他，我就不出手，看你们怎么保护。”
毒蝴蝶一怔：“燕女伙，你是说今后还有人向聂少侠下手？”
“我实在不敢担保那劫去船家女的人，今后不会再来。我劝你们还是多加防范的好。”
毒蝴蝶不由和吊丧鬼吴同仁相视一眼。吴同仁说：“少掌门，我看还是催船家日夜开船，别再在路上过夜停留了！”
毒蝴蝶说：“这船家一向在走长江，不熟悉湘江的水道，不敢在黑夜里开船。”
“我们不能叫几位熟悉水道的人上船摇橹、掌舵么？”
毒蝴蝶点点头：“不错，我们是得叫几位熟悉水路的弟兄上船协助。何况船家失女悲伤，心神不宁，叫他掌舵的也令人不放心。”
吴同仁说：“那我去叫人。”毒蝴蝶问邢天燕：“你不会反对我们再叫些人上船吧？”
“只要他们上船别来犯我们，我还希望早一点到衡山、衡阳哩。以免夜长梦多。”
吴同仁走到船头一声呼啸，顿时有两条轻舟，如飞般转来，站在轻舟上的一位船家打扮的汉子说：“吴二寨主，有什么吩咐？”
“叫四位会水性、熟水路弟兄，上来协助船家，日夜放船赶路。”
“是！”
随后，便有四条船家装束的大汉，一齐跃上穆家大船。其中两个是勾漏山二鬼手下的头目，另外两个是湘江一霸丘如龙和他手下的弟兄。丘如龙是湘江一带黑道上的头头，水性极好，不时在湘江一带水面上出没，劫船越货，他手下的弟兄不下百人，分散在湘江两岸各处要口上，因而成为九家十八处的一处豪杰，也是他亲自带人驾船，从望城一路跟踪、盯梢着穆家大船。毒蝴蝶见他亲自上船，大喜，说：“丘兄，你亲自来就太好了！这条船，就由你来操纵，这船的船家一来失女悲痛；二来穆老气力不够，又不熟悉水路，让他们父女两人回房休息好了。”
丘如龙说：“少掌门放心，误不了大事，我来亲自操纵好了！”
他的手下弟兄色迷迷地打量着婷婷，对丘如龙说：“大哥，将那年老的打发掉，留下这女的好不好？”
邢天燕一听，顿时柳屑直竖，身形一晃，利剑出手，剑光闪过之后。这水贼面上就留下了一条剑伤，这一下，毒蝴蝶等人一时都惊震了。邢天燕环视众人一眼，冷冷地说：“你们不想坏了大事的，最好别多生事端。我飞天妖狐虽然不是什么侠义人士，但也知道在江湖上行走，不可滥杀无辜，尤其是靠卖气力谋生的挑夫、船家之人。要是谁敢碰一碰这船家父女两人一下，莫怪我眼睛里认得你们，手中之剑却认不得你们！”
吴同仁早已忍受不了飞天妖狐的目中无人，喝声：“上！老子不相信你能胜得了我们！先拼了你这妖狐再说。”
丘如龙见伤了自己的一个弟兄，早已拔刀而上：“臭婆娘，你敢先伤我的人？”一刀直朝邢天燕劈来。邢天燕还没有出手，小雪已从她身后一跃而出，真是强将手下无弱兵，她一支剑独战丘如龙和吴同仁，一边击剑一边说：“小姐，不用你出手，让我来打发他们好了！”
小雪的轻功、剑法，都得邢天燕口传耳授，虽然难以抵挡江湖上的一流上乘高手，但对一般的高手，也足可以应付。尤其对欺负老人、妇女的强徒，她更是深恶痛疾，一交起锋来，便不顾自己死活的冲杀。一时问，便与丘如龙、吴同仁这两大黑道上的头头战成平手。勾漏山的两个山贼和那位面上受创伤的水寇，也拔刀而上。这时聂十八从房间里跑出来了，一见五个人在船头上围攻小雪，更不顾自己的生死，也不懂得什么江湖上的规矩，一心只想救小雪。他像一头灵豹似的跃入刀光剑影之中，一声不响，抖展出兔子十八跑第三套神奇莫测招式，“砰嘭’两声，一下将两个勾隔山的山贼踢下湘江中去了。吴同仁一怔。小雪也在这时一剑刺中了他的大腿。这突然的变化，令群贼一时又惊震了。说到偷袭，聂十八才真正是出其不意的偷袭行动，就连邢天燕也没注意到，根本想不到他会出手的。聂十八踢飞了两人，又见小雪伤了吴同仁，群贼一时惊震停手时，他对小雪说：“小雪！你们都躲到船舱里，我来拦住他们。”他见贼人多，第一次拔出了自己拚杀恶狠野兽所用的猎刀了。因为这时从两条轻舟上，又跃上了湘江一霸的四位手下，护着丘如龙，聂十八跑出来救小雪，可以说是没有自知之明，他不了解小雪的武功比他强多了。他是救人心切，其他的事，根本就没有去想。就像他在大山中，看见恶浪扑噬打柴割草的妇女，什么也来不及想。便飞身扑出救人一样，既没有想到恶狼的可怕利爪，也没想这妇女是好人还是坏人，那怕这妇女曾经打骂过他，他也会不顾一切的去抢救。但聂十八这一意外救小雪的行动，不单令邢天燕和小雪惊讶，更令毒蝴蝶、吴同仁等人惊愕相视，大家都不知道聂十八有这等极为上乘的武功。邢天燕、毒蝴蝶曾经见过他踢飞了吴同仁，还以为聂十八盛怒之下，偶然碰巧将吴同仁踢飞了，武功不一定是上乘，只不过吴同仁太过大意了。现在她们真切地看到，聂十八竟在刀光剑影中扑入而踢飞了人，这不是偶然的，而是极为上乘武功的招式，令所有的人对聂十八刮目相视，从毒蝴蝶等人眼中来看，难道这小了是真人不露相，那真是大智若愚，大勇似怯了。
毒蝴蝶之所以不及时出声制止众人的行功，也感到邢天燕太不给自己面子。一下就出手伤丘如龙的人，心想：让丘如龙和吴同仁教训邢天燕一下也好，要不，她太目中无人了。当然，邢天燕有生命危险时，她会及时出手制止的，因为邢天燕曾经救过了她，现在，她看见邢天燕身边的一个丫环，武功也如此的好，能独战丘如龙和吴同仁，不由大为惊讶，邢无燕的一个丫环武功如此，那邢天燕的武功可想而知。后又看见聂十八突然出手，她才感到事情不像她想像得那么顺利，万一聂十八真的与邢天燕联手对付自己，那就坏了大事了，不但劫不到聂十八去衡山，恐怕眼前的人，都会死在邢天燕等人的剑下。邢开燕微笑地问毒蝴蝶：“少掌门，你到底想怎样？再不制止，那我们在长沙的誓言，是你们自己首先违背的了。”
毒蝴蝶急说：“大家千万别再动手，有什么事，到了衡山后再说。”
丘如龙的武功还不如吴同仁，见飞天妖狐和聂十八的武功如此了得，便说：“好！我们到衡山后再说。”
邢天燕对聂十八说：“聂少侠，现在没事了，你也请回房间吧！”
聂十八问：“那他们还害不害船家的？”
邢天燕说：“他们要是敢碰一碰船家父女两人，那我就不是光划伤他的脸，毒蝴蝶对丘如龙说：“丘大哥，你也应该约束你的弟兄才是，千万别坏了我们九家十八处的大事。”
丘如龙怒瞪了自己手下一眼：“都是你一句话，险些坏了我们大事。”这位受伤的水贼哪里还敢出声？至于那两个给踢下湘江的贼人，也为同伴救了上船，他们再也不敢生事了。船由丘如龙操舵，穆老爹和婷婷不敢出声，退回后舱的房间中。实际上，穆家大船，已完全落在九家十八处人的手中了。船在湘江上航行，暂时大家相处无事。毒蝴蝶眼见船只夜过雷打庄，没发生事故，不禁舒出了一口大气。明天一早，船只便可以到达九家十八处人马云集的大桥湾了，自己总算不负使命，将聂十八交给火云道长等人，自己几日来的担心可以放下了。谁知天不从人愿，船在河道转弯处靠近江岸行驶时，蓦然有两条人影，似夜鸟般从草丛中跃起，跃到了穆家大船上，这是两个蒙面黑衣人。那位曾经给邢天燕用剑划伤脸部的水贼，正站在船头上，不由一怔，他还以为是岸上的弟兄，喝问一声“谁？”
喝声刚落，从月下而来的其中一条人影手起刀落，便将他砍翻，一脚踢到湘水中去。来人行动十分敏捷麻利。正在船尾上掌舵的丘如虎看见了，惊震的大喊：“有人来劫船了！”这一声大喊，顿时惊醒了船上所有的人。这个在江湖上不时劫船越货的匪首，平时只有他劫人的船，想不到现在竟有人来劫他的船，令他大怒。
其中一条人影骤然来到船尾，低沉着声音喝道：“你想活命的，最好给老子住口！将船泊岸！”
丘如龙提起了扑刀：“好大胆的小贼，你是吃了老虎心、豹子胆，竟敢来劫我丘某人的船？你是活得不耐烦了！”两人顿时在船尾上交起锋来。船头上，吴同仁手下的两个头目，早已从前舱冲出来，喝问来人：“你是哪条线上的朋友？竟敢来劫我们九家十八处人马的船。你也不事先打听打听！”
那人也不答话，举刀就朝他们劈来，一场月下交锋，又在船头上展开。毒蝴蝶也冲出了船头，见那人刀法凶猛，已杀得吴同仁的两个头目手忙脚乱，她不由暗吃一惊：这又是哪里跑来的厉害人物？她对两个山贼说：“你们闪到一边去！让我来打发他好了！”
两个山贼早已不敌，闻声慌忙退到舱口。毒蝴蝶提着蓝光闪闪的弯刀迎战，问：“朋友！你到底是哪条道上的朋友？请亮出名号来，本姑娘怕误伤了自已人。”
那人在月下一看，是毒蝴蝶，顿时微微一怔：“是你？”他知道毒蝴蝶的武功并不可怕，可怕的是这九龙门的少掌门浑身是毒，沾碰不得，对付她，只能用兵器，绝对不能用掌脚，而且还要时时提防她施毒。毒蝴蝶愕异：“阁下认识我？”
“贵州九龙门的少掌门，江湖上谁人不久仰大名？”
“朋友！你到底问上船来干什么？”
“少掌门，我是明人不说暗话，你将姓聂的小子交给我带走，我也不会亏了你们九龙门，给你一份好处。”
毒蝴蝶一下从来人说话的声音中察觉到对方是什么人了，一声娇笑：“我知道阁下是什么人了，快将蒙面布除下来，别藏头露尾了。”
那人一怔：“你认出我？”
“我要是没有认错，阁下正是岭南双魔中的大魔连山寨主，想船尾上的，必是连峰二寨主了！”
连山说：“好好！你认出来也好，我也不必多说，所得的宝物，我们两家共有怎样？”
“好是好，我怕你们得了宝物，飞不湘中。你知不知道？湘江上除了是湘江一霸的人外，两岸不但有句漏山的弟兄，更有湘西言家的人，试问你们走得了吗？”
“只要少掌门与我兄弟俩合作，江中江岸的人。我也不放在眼里。到时我们远走高飞，到一处无人的地方，练成了绝世神功，又怕谁来？”
突然，吴同仁从船舱里送出一句话来：“姓连的，别人畏怕你们岭南双魔，我勾漏二鬼，却不会买帐。到时，我将姓聂的小子砍了，看你们双魔怎么逃得过其他八家十八处的人马追杀！”
毒蝴蝶笑着：“连二寨主，你听到了吧？你别忘记了，我们九家十八处的人在天地神灵而前立过誓，难道你们不怕报应？”
“什么天地神灵，我们双魔根本就不相信这一套。”
“你不怕报应，我可怕报应。我们苗家，最相信天地神灵不过了。我劝你们还是收手，从此远走高飞，我也不会去追究你们今夜里的事。”
“少掌门，你是不答应的了？”
“对不起，我顶害怕天地神灵的，对你们双魔，我就不那么害怕了！”
连山突然一刀狠狠劈出，咬着牙说：“那你们都去死吧！我兄弟俩得不到的东西，你们也别想得到。”
吴同仁从船舱里冲出来的：“少掌门，你先别用毒，让我们两人活擒了他，交给盟主处理！”
一时间，船头船尾群贼交起锋来。论武功，丘如龙不敌二魔连峰，但他手下的六、七名高手，纷纷从其他船上跃上穆家大船来。围攻连峰，逼得连锋施展不了手脚，跃到船篷上。丘如龙恼恨岭南双魔竟敢来劫自己掌管的船只，在自己地盘上闹事，太不将自己看在眼里了，于是带人也跃上船篷，紧追不舍。只要能将连峰逼下湘江，一到水里，就是他丘如龙显神威的时候了，要捉岭南双魔，在水里是十拿九稳。丘如龙能在湘江上称霸，就因他水里功夫，在湖广一地，无人能及。九家十七处的人之所以着重丘如龙这一处人马，除了他是地头蛇外，更看重他具有一身水上水下过硬的本领。要是没有他的合作，拦截穆家大船就没有那么顺利了。要是他和他的一百多个弟兄从中作梗，那更麻烦。丘如龙也有自知之明。论陆上武功，他恐怕不是任何一家的对手，甚至他的老巢，也有可能给群雄夷为平地，手下弟兄也会伤亡过半。所以他首先投靠在湘西言家帐下，协助群雄夺取异宝，希望能得到一份好处。穆家父女和邢天燕、小雪等人，当岭南双魔跃上船时就发觉了。初时他们以为是鬼影侠丐和娉娉蒙面而来，后来听到是岭南双魔，为的是想独占异宝，他们就不出面了，乐得看群贼互相拼杀。当然，要是危害到他们头上，邢天燕和小雪就会首先出手。
邢天燕对船篷上的交锋不大理会，她关注的是船头上的交锋。要知道若是岭南双魔胜了，会危及聂十八，那时她就会出手了。邢天燕之所以特别注意船头上的交锋，她不希望毒蝴蝶在交锋中死去，要是毒蝴蝶一死，那船上群匪恐怕再没一个人是岭南双魔的对手。更严重的是毒蝴蝶一死，吴同仁和丘如龙等人就会不顾一切，沉船放火，来个玉石俱焚，自已和小雪可以护着聂十八离开，那聂十八前去衡山会群雄的意图就落空了。以后聂十八仍然会成为武林中人追踪的目标。邢天燕在长沙城中，碰见了鬼影侠丐吴三，吴三告诉她，聂十八前去衡阳、衡山，只想在群雄面前弄明白，自已身上并没有什么蓝美人，只求今后得个安静，让江湖中人再不来打扰自己。那天燕对聂十八这一举动不赞同，对吴三说：“亏你还是一位老江湖，那些人是讲道理的吗？就算他们真的弄明白了，群雄一怒之下，不杀了你的那位聂兄弟？你怎么不去制止？反而丢下他不管了？”
吴三说出了其中的原因。邢天燕含笑问：“臭叫化，你将这些事告诉我干吗？别忘了，我可不是什么侠义道上的人，是个黑道上的女飞盗。”
“燕女侠别说笑，我叫化正是有求于你，希望你上船看顾我那位聂兄弟。”
“臭叫化，你想得真开胃。你们丐帮不去插手，却要我去插手。你是不是心我去送死？对不起，要去你自己去！”
“喂！你不能见死不救吧？”
“哎！你别拿大道理来压我，这不是什么见死不救，是你这臭叫化唆使他去送死，我去干吗？”
“妖狐，你总不能不讲义气吧？”
“谁跟你这臭叫化讲义气了？你是名门正派，我可是歪门邪道，有什么义气可讲？”
“妖狐！这样吧！只要你答应上船照顾聂兄弟，你今后要我叫化做什么事都可以。”，“喂！你说这话会不会后悔？”
“我叫化不会后悔。”
邢天燕笑了，笑得十分开心，也十分诡秘：“好！那我上船看顾你那聂兄弟。”
吴三反而怔了怔，邢天燕笑问：“你后悔了？现在你收回也行，我不会勉强你。”
“妖狐，你不会要我叫化割下自已的脑袋吧？”
“哎！我要你这颗臭脑袋子吗？”
“你也不会要我叫化干些违背侠义道上的事吧？”
“放心！我绝不会要你干违背侠义道上的事情。”
“那你要求我干什么？”
“我只要你这臭叫化干一件事。”
“一件事？一件什么事？”
“别着急，等我上船照顾了你的聂兄弟后再说，到时，你这臭叫化可别后悔了！”
吴三在江湖上阅人颇有经验，他看准了邢天燕这飞天狐重情义，讲信誉，为人虽古灵精怪，以她现在江湖上的声誉，上船看顾聂十八，掩护穆家父女，是最好的人选了。但就是看不准她的心思，不知她肚里打的是什么主意。他望望邢天燕，又看看一旁的小雪，问小雪：“你知不知你家小姐要我干什么？”
小雪掩口而笑：“我怎么知道呵！”
邢天燕说：“臭叫化，你别问她，她就是知道也不会告诉你。你最好希望我这一去，永远不会回来找你。”
吴三问：“妖狐！你这话是什么意思？”
“因为我永远不回来，你就不会为我干事了！”
“你怎会永远不回来的？”
“我死了。怎么回来？”
“呸！呸！辟邪！辟邪！你这妖孤，什么话不好说，干吗说出这等不吉利的话来？”
“我死了！你不是更好么？”
“不，不！我希望你活着回来，万一你真的有什么不幸，我叫化首先手刃了你的仇家，然后再在你墓前自刎，追随你于地下。”
“真的？”
“我叫化是言出必行，以天为誓！”
小雪说：“你们俩个也真是，尽说这些不吉利的话来！其实聂公子有穆家姐妹照顾，要我家小姐去干什么？”
“哎！这不同，她们不想让江湖上人知道，在白天里不方便出手。不然，她们就没办法在江湖上撑船谋生了。我叫化不想毁了她们一家人的饭碗！”
邢天燕说：“臭叫化，你别给我说这一套，我了解他们的用意。好了！小雪。我们上穆家大船去！”
吴三说：“燕女侠，你放心去，我叫化在暗中会随时看住你们。”
“你看住我们干吗？”
“因为我不想自刎呀！所以怎么也要在暗中护着你的安全。”
“你呀！是不放心我们两人跑掉了？”
“嗨！我叫化要是有这种想法，不得好死！”
邢天燕看了他一眼：“你看你，又来了！”
这样，邢天燕和小雪便来到穆家大船上。邢天燕注视着船头上双方交锋的情景。连山不愧号称为岭南双魔之一，内力深厚，刀法纯熟，凶狠勇猛，快而准。武林中所说的刀走黑，剑走青，也就是说刀出如虎、剑走似龙。连山是深得了刀法上的要决，怪不得岭南双魔敢来劫船，独吞异宝，没将其他八家十八处的人马放在眼里。看来，毒蝴蝶和吴同仁不是他的对手，迟早会成为他的刀下游魂。果然，连山一招“猛虎出林”，刀势权威，直劈吴同仁，吓得这个勾漏山贼不敢接招，跃到船篷上，避开了连山这威力极为凌厉的一刀。可是连山刀势一转，又是一招“虎下山岗”，直取毒蝴蝶，毒蝴蝶举刀相接，“当”的一声，双刀相碰，火花四射。连山刀势极猛，震得毒蝴蝶整条手臂都麻木起来，几乎连刀柄也抓不稳，弯刀险些落地，毒蝴蝶急向后跃，左手一扬，一扎淬有巨毒的芒针激射而出。这是九龙门的腐骨化血芒针，细如牛毛，只要对手中了一针，没有九龙门的解药，不到一个时辰，全身腐烂而死。连山一边出招，一边更防备毒蝴蝶的独门暗器，见毒蝴蝶左手一扬，心知不妙，急挥刀直舞，刀劲掀起的狂风。将毒蝴蝶这一扎芒针震荡得四方八而飞散，有的反震了回去，不但射中了毒蝴蝶自己，也将吴同仁和他的两个手下射中了。毒蝴蝶事先服下了解药，还没有什么，可是吴同仁和他的两个手下头目，顿时叫痛倒了下来，吴同仁倒在船篷上，两个头目倒在船舱中。连山将毒芒针反击了回去，仍担心自己是不是中了芒针之毒。他运气行走一周，见经脉没有阻滞，血气畅通无阻，放心了。他一声狞笑：“毒丫头，莫怪我心狠手辣了，这是你自找的。”说着，一刀横扫劈去。毒蝴蝶见自已射的毒芒针投射中连山，反而毒倒了勾漏山的人，早巳心慌了；现在又见连山拦腰向自己劈来，刀劲凌厉，自己就是以弯刀也接不了。正在这生死一线之间，邢天燕如飞魂般从船舱飞出，人到剑出，直挑连山胸口的膻中穴，要是他不回刀防身，这一刀固然能劈死毒蝴蝶，但自己也会为这突出的剑穿心而过，必死无疑。连山不能不回刀防身，同时人也向后跌开，惊回：“你是谁？”他感到九家十八处的人，没有人有这等精湛辛辣的剑法。邢天燕一剑将连山挡了开去，对惊慌失色的毒蝴蝶问：“少掌门！你没事吧？”
毒蝴蝶惊魂方定。见是邢天燕又一次出手救了自己，异常激动地说：“我，我没事。”
“你既然无事，那快解了他们身上的毒，这个岭南魔头，由我来打发他好了！”
“燕女侠，我再次多谢你了！”毒蝴蝶不能不为邢天燕这种以德报怨的行为所感动。不管邢天燕的动机如何，但总算是自已的救命恩人。邢天燕说：“别客气！”才转头对连山说，“你看我是谁？”
“你就是江湖上所传说的飞天狐女飞盗？”
“不错！你说对了！”
连山疑惑：“你怎么出手相助他们？”
“对不起，我也跟你一样，是为蓝美人这异宝而来。不过，我不同你们兄弟俩，我是等九家十八处的人取到宝后，然后再去盗走。”
“什么？你是等他们取到宝后再盗走？”
“是呀！不然我怎么叫飞天妖狐女飞盗？”
连山心想：莫不是这女子疯了？要不，就是视天下无人。便说：“好！那你等我兄弟俩杀了他们，取得宝后，看你能不能从我们手中盗去。”
“对不起；一来我不愿滥伤人命，当然也会阻止偷滥伤人命；二来，从你们手中盗走，又怎能显示出我女飞盗真正的本领来？”
“那你是故意与我为难了？”
“你要这么说也可以。”
“你敢这么小看了我兄弟俩？”
“别说废话了。别说是你们，就是九家十八处的所有人，我也不怎么看在眼里。我劝你最好现在就离开，不然，你就走不掉了！”
“哼！老子先试试你这妖狐的斤两！”
连山刀光似泉水般平地涌出，来势汹涌，刀功逼人。邢天燕身似紫燕轻飞，一招流星追月，破云击出，如激光划过长空。要不是连山闪得快，邢天燕这一把流星追月便划断了他的脖子。转眼，他们便在船头上来往交锋十多招。这真是南北武功的较量。连山是典型的南派武功，马步极稳，刀法虎虎生成，每一招砍出，都刮起一股劲烈白刀风。邢天燕却又是北方一派典型的武功，轻跳灵活，剑似游龙，出击无常，忽隐忽视，变化万千，一沾即走。一走骤回，令连山凶猛的刀法招招落空，长白山人魔星君的一门剑法，在神州武林中可称一绝，它略逊西门剑法，太乙剑法和云南点苍派的无形剑法外，可与武当派的太极两仪剑法，少林寺的伏魔剑法并驾相驱，但却雄霸关外。邢天燕是人魔星君的徒孙，她名义上是长白双妖的弟了，实际上却是人魔星君夫妇的关门弟子，人魔星君夫妇临终前，不但将平生的武功传授给了她，也将自已的功力灌输在邢天燕的体内。长自山一门，以剑、鞭、掌和轻功称绝武林，长白双妖，一个独得鞭法，一个独得掌法；而邢天燕却独得剑法，就连她的师父师母，在剑法上也不如她。所以在交锋十招过后，连山已相形见绌了。邢天燕一边出手一边对毒蝴蝶说：“少掌门，你还是快带人去协助那位姓丘的吧，他恐怕不行了，这里由我一个足可以打发了。”
毒蝴蝶一看，船篷上的丘如龙和他的几个手下的确不行了，也有四、五个人丧在连峰的刀下。丘如龙也身带两处刀伤，已支持不了。毒蝴蝶说：“燕女侠，那你小心了！”于是她和吴同仁赶去相助丘如龙。连峰见毒蝴蝶和吴同仁双双赶来，心头一怔，以为自已的兄长已遭到不幸，急问：“你们将我兄长怎样了。”
吴同仁森森狠毒地说：“放心，你会和他双双共去鬼门关的。”
正说着，船头上已传来连山的惊叫声：“二弟，我们快走。”连峰在月下一看，只见连山已跃上江岸，原来连山已身中邢天燕两剑，吓得魂飞魄散，转身向江岸逃去。连峰见兄长逃走，无心恋战，虚晃一刀，也向江岸飞身而逃，消失在黑夜中。吴园仁仍咬牙切齿地要追赶。毒蝴蝶说：“吴二哥，别追了！量他们今后也逃不脱我们八家十八处人的手中。”
九家十八处的人，首先去了岭南双魔一家，只剩八家十八处人马。一场惊心动魄的战斗，因飞天妖狐邢天燕的出手，便结束了。毒蝴蝶问丘如龙：“丘大哥，你伤得怎样了？””我丘某人没事，只受了两下皮肉之伤。多谢少掌门和吴二哥及时赶来相救，不然，我真不是他的对手。”
“那丘大哥快包扎伤口。其实你也不要多谢我们，要多谢，应该多谢飞天孤燕女侠，是她及时出手，不然，我和吴二哥也死在岭南双魔的刀下。”
丘如龙迷悯地问：“这妖狐怎么会出手相救我们？”
吴同仁淡淡地说：“还不是为了蓝美人？要是我们都死了，她也恐怕难敌岭南双魔。”
毒蝴蝶说：“不能怎样，她对我们都是有救命之恩，我们想办法报答她才好。吴同仁不出声。丘如龙说：“好！以后她需要我丘某人的，我报答她好了！”
“姓丘的，那我记住你这句话啦！”
不知几时，邢天燕已跃到了船篷上。丘如龙说：“燕女侠，我丘某人虽然杀人越货，却也是知恩必报的一条汉子，说过的话算数。”
吴同仁却说：“燕女伙，我也领你一次情，只要你不打蓝美人的主意。其他的事都好商量。”
邢天燕一笑：“这个就难办了！”
毒蝴蝶出于真情，仍想劝邢天燕：“燕女侠，其实你参加我们一伙不好？共同分享蓝美人，何必要与我们为敌？”
“少掌门，这事我们以后谈吧，现在还是开船赶路的好。姓丘的，你伤得怎样？能不能掌舵？要不要叫船家出来开船？”丘如龙说：“不用，我这两处皮外伤算什么？敷药包扎后，仍然能驶得了船，掌得了舵。夜里在湘江上行船，没有我不行的。”“那就辛苦你啦！”邢灭燕说完，飞身下了船篷，转回自己的房间去了。丘如龙叫了自已手下几位弟兄，将死者、伤者抬回到轻舟上去。又打发三位熟悉船上功夫的弟兄上穆家大船，协助开船。船便继续在湘江上往南逆水而上。船本来可以在天亮时，来到群雄云集的大桥湾。但给岭南双鹿一闹，船儿乎在已辰末才在大桥湾的江面上出现。大桥湾是湘江一处成新月形江湾处的小村镇，从陆路去衡山县有五十里，走水路，就将近有一百里了。地虽然是属衡山县管辖，但却是长沙、衡阳两府交界的地方，江道险要，来往船只必须靠岸边缓缓而行。一般行商，多走陆路去衡阳县，而不走水路，只有运货的船只，才走水路。因为大桥湾是南岳衡山群峰下的一个偏僻的小村镇，人烟稀小，强人经常在这一带出没，官兵少到。所以群雄选择了这个地方云集。穆家大船一靠岸停泊，火云道长已率领八家十七处的掌门人在江边等候了。毒蝴蝶首先跃下船来，向火云道长报告，准备向火云道长讲叙路上的情形，火云道长持发微笑：“少掌门一路上担惊受险。贫道早已知情，来！贫道特意送一样礼物给少掌门压惊。”
毒蝴蝶愕然：“送礼物？送什么礼物给我压惊的？”
“少掌门看看便清楚了！”
登时，有一个汉子托着一个长方形的火漆盘送到毒蝴蝶面前，漆盘放着一个染有血迹的白布包袱。毒蝴蝶十分困惑，心想：什么礼物要送给我？
百毒娘子在旁笑道：“丫头！你打开来看看。”
毒蝴蝶打开一看，是两颗血淋淋的人头，吓了一跳，再定神看清楚，不由脱口惊问：“是岭南双魔？”
火云道长微笑：“不错！正是岭南双魔。”
“盟主，你杀了他们？”
“是湘西言家言少寨主和贫道的两位弟子合力杀了他们。他们敢背叛盟誓。已令少掌门险遭不测，还伤害了丘掌舵人手下的弟兄，不杀了他们，隗对神灵，也对不起死去的弟兄。”
“盟主！你知道他们叛变了？”
“他们昨夜在衡山一失踪，贫道就知道了，所以派人跟踪而去，想不到仍迟了一步。令少掌门和吴二寨主等人受惊。幸好在他们逃走的路上拦截了他们，我们的人合力将他们杀了，少掌门，这份礼物不错吧？”
“多谢盟主给我们解恨，要不是得飞天狐燕女侠及时出手相救，我和吴二哥他们，恐怕早死在这两个贼子的刀下了！”
“这个，贫道也知情了，快请燕女侠过来相见，贫道得当面感谢她救你们之恩。”
“盟主，不过燕女侠她——！”
“少掌门不用说，贫道也清楚她的来意，贫道极为佩服她的胆色和胆量，她不愧为江湖上有名的女飞盗，公开声称从我们手中盗取武林奇宝，单这一行动，就令人赞赏了。怪不得江湖上人称她为当今武林少有的侠盗。幸而一路上有她，你们才免遭不测。这样的人，我还是和她相见才是。”
火云道长不失为黑道上的枭雄；一方的武林盟主，会笼络人心，待人接物，颇有分寸。他恩威并用，极有将帅之才，他亲自出迎毒蝴蝶是恩，杀岭南双魔是威。他下令杀岭南双魔，既抚慰了毒蝴蝶，也不啻向群雄示威，暗示群雄：谁敢存异心的，岭南双魔便是其下场。同时也姓示自己执法严明，不留情面。对飞天狐的态度，更具有一方盟主的风度，宽宏大量，有过人之度，暗令各处掌门折服。当然，在武林中，尤其在黑道上，若要以武功的强弱来排名份，无疑在群雄中，火云道长的武功为最好，论单打独斗，恐怕他略胜群雄，单是他门下的两弟子石松道人和石泉道人，就可以杀了岭南双魔。其实杀岭南双魔的是石松和石泉，湘西言家的言少寨主，只不过从旁掠阵而已。但他却将杀岭南双魔的功劳，首推到言少寨主身上，这就是他会笼络人心之处。毒蝴蝶听了火云道长的话后，大为高兴。初时，她还带着不安之心。不知火云道长会怎么对待邢天燕，若是火云道长下令群雄共除邢天燕，自己就为难了。想不到火云道长竟是这样的对邢天燕敬重，便说：“那我去请燕女侠来见盟主。”便飞身上船。邢天燕在船上不仅看得清楚，也听得消楚。暗想：这个江西武功山的火云道长，为人颇有谋略，看来自己上船后的行动，都为他知道了。奇怪，他怎么知道呢？只有一个解释：追踪穆家大船的一条轻舟上，必定有他的不为人注意的耳目，不然，他怎么会了解得这么清楚？这个道人深谋远虑，自己可不能轻视。当毒蝴蝶上船来请她时，她笑着：“你们盟主这么看得起我，我真应该去拜见他了。”
毒蝴蝶又进一步拉拢：“燕女侠，我们盟主对你这么敬重，你何不加入我们中间来？蓝美人身上的武功秘笈，也不会多燕女侠这一份。”
邢天燕一笑：“少掌门，我知道你为我好，到时看情况才说吧。”
邢天燕吩咐小雪留在船上，自己随毒蝴蝶上岸拜见火云道长。群雄们一见邢天燕，竟然是一位纤纤的弱女子，天然风姿，文雅嫣静，大方得体，不由相视愕然：这就是名动江湖的女飞盗？不像呵！要不是毒蝴蝶事先说明，大家几疑毒蝴蝶不知从哪里掳得来的一位良家女子。群雄心目中的飞天妖狐女飞盗，就算不是异常凶悍的女贼，也起码是一位矫健过人，脸色冷酷的女子，哪会像一位大家闺秀的？善化大师和无忌老尼，更是目光敏锐，一下就看出邢天燕仍然是一个守身如玉的处子，不由十分讶异，这同江湖上人传说的飞天妖狐可不相称呵！江湖上传飞天妖狐是一个荡妇淫娃，专门勾引富贵人家的少年郎君，然后加以杀害，怎么会是一个处子？毒蝴蝶有没有弄错了人？
七煞剑门的宫琼花首先忍不住问：“你就是飞天妖狐邢天燕？”
宫琼花已是三十多岁的人了，仍打扮得花校招展，凤目媚人，说到荡妇淫娃，她才是江湖上真正的荡妇淫娃，到处媚眼乱抛。邢天燕扬扬眉：“你总不会认为我是假冒的吧？”
“是真是假，我一试就知。”
“宫长老，你想怎么试我？”
宫琼花突然一掌拍出，来得极快。邢天燕身形轻纵，一闪避开，宫琼花不由赞了一句：“好轻功！”第二掌又跟着拍出。可是第二掌她拍到一半，不敢拍下去了。因为邢天燕的利剑不知几时出鞘，剑尖正对准了宫琼花的掌心，她要拍下去，除非自己这一只手不想要了。群雄想不到这样一位文静的女子，出剑不单迅速，而且辛辣、刁钻，一招就可制服了对手，更为惊讶，才知道这女飞盗，不是没得应名，而且有她真实的本领。火云道长连忙说：“宫长老，不可对客人无礼了！”
毒蝴蝶冲着宫琼花问：“你这是算干吗？”
宫琼花见邢天燕这奇诡的一招，早已心头凛然。这名动江湖的女飞盗果然了得，她的剑尖再进一分，我这手真的废了。幸好她凝剑不发，自已又能及时停手，无论怎么说，这女飞盗的武功是比自己高出一筹。现听火云道长和毒蝴蝶的一说一问，强笑一下：“我怎敢对燕女侠无礼？只不过想试试而已。”
邢天燕收剑回鞘：“宫长老，得罪了！”
火云道长向邢天燕合什稽首说：“燕女侠，贫道有礼了！今日得见玉颜，实慰平生所望。”
邢天燕心里笑骂道：这套言不由衷之辞，快老得没牙了，也不怕人听了反感，但出于礼貌，不由不回礼说：“道长客气了，小女子来意不善，还请道长和各位豪杰原谅。”
火云道长一笑：“燕女侠果然是豪爽之人，令人钦佩！”
百毒娘子问：“你真的要从我们众人手中，将异宝盗去？”
“百掌门！小女子顶喜欢玩命和冒险的！”
石仁寿阴森森地说：“你不怕我们现在就杀了你？”
“石长老，你也是江湖上有名的前辈，怎么这般害怕我？”
“我害怕你什么？”
“害怕我将异宝盗去了呀！”
“哼！你有本事盗得了么？”
“那你干吗要现在杀我？你要是不害怕，不妨让我试试，看我能不能盗了去。”
言少寨主问：“不知燕女侠怎么试法？是明抢还是暗偷？”
“言少寨主，小女子有自知之明，自问武功不是各位的对手，再说，小女子一向不喜欢舞剑弄刀和明火抢劫别人的奇珍异宝，一贯是神不知鬼不觉偷了去，不让人发觉。”
“给人发觉了怎样？”
“小女子只好脚板底擦油，溜呀！因为小女子还一个与人不同的怪脾气。”
“哦？什么怪脾气？能否请教？”
“小女子盗取奇珍异宝时，是一次过。当场让人发觉，宁愿将奇形宝交回原主，并且永不再来盗取。”
宫琼花问：“那么说，你是不会失手了？”
“小女子不敢这么说，哪有不失手的？不过我失手的机会甚少，失手后就永不再来。不像你们七煞剑门的分，在赤壁抢劫失手后，现在又派了你们来，简直不怕丢人现眼的。”
石仁寿脸色突变：“姓邢的，你大概不想活了？”
“石长老，你不会现在就跟我动手吧？小女子请你最好三思，别因为我坏了大伙儿的大事。”
百毒娘子说：“说得不错。石长老，你想和燕女侠交手，请到别处去，别坏了我们的事情。”
火云道长点头说：“不错，不错！这事等取了宝后再说。石长老，你和燕女侠的恩怨，贫道不想插手，不过贫道真想看看燕女侠盗宝的神技，也希望燕女侠遵守‘一次过’的诺言。”
邢天燕一笑：“道长放心，小女子不是说活不算数的人。这次我不能从你们手中取走，永远不会再来麻烦大家。”
“好！贫道拭目以看燕女侠的神技了！”
毒蝴蝶说：“盟主，我看这事有点不大妥当！”
“少掌门，你是担心燕女侠从我们手中将宝物盗了去？要是我们这么多人都守不住，那我们今后还有何面目在江湖上走动？”
“盟主，我不是这个意思，我是说，我们得和燕女侠约个时间才行。要不，她十年八年来取，我们不是要防她十年八年？”
火云道长心里好笑，这真是一个傻丫头，十年八年？蓝美人一到手，贫道就先将武功秘笈取走了，就算这女飞盗能将宝物盗去也没有用。十年八年，贫道已练成秘笈上的惊人绝世武功了！还怕她盗了去？可是言少寨主也跟着发话：“不错，我们得和燕女侠约一个时间才好。”
火云道长只好问邢天燕：“燕女侠，你打算用多久的时间，将宝物盗走？”
邢天燕心里更好笑：你们这一伙人，简直是白忙一场。但不能说破了，便说：“那就以三天时间为限：三天内小女子盗不成宝，从此不再在你们手中盗取此宝物。”
“好！那我们一言为定。”
石仁寿又冷冷地抛过一句话来：“姓邢的，老子就容你多活三天。”
邢天燕笑道：“石长老，你真的和我过不去呀？你不担心你没命回去？尸横湘江边？”
“不过，老子却不想你马上死，要带你回熊耳山，叫你生不如死。”
火云道长说：“石长老，贫道不想你再生事端了！”他又对毒蝴蝶说，“少掌门，请你将聂少侠请出来。”
“是！盟主。”毒蝴蝶又似彩蝶般飞上了穆家大船。邢天燕心想：这一下真的有好戏看了，到时这一群人，不知乱成怎样，不恼怒才怪。邢天燕并不担心聂十八有什么生命危险，因为明有自己和穆家父女护着，暗有鬼影侠丐和娉娉看顾，说不定臭叫化还会带来一批丐帮的高手。到时，我先要石仁寿死在自己的剑下，邢天燕暗暗凝神应变。不久，毒蝴蝶、吴同仁、丘如龙等人，拥着聂十八下船上岸来了，显然，吴同仁、丘如龙等人，一直在守着聂十八，听候盟主的分咐。穆家父女和小雪，仍留在船上。当然，船上还有丘如龙手下的两个弟兄看守着穆家大船。聂十八看见江岸黑沉沉的站了那么多人，一个个目不转睛地盯着自己，不免有些心慌害怕，他最担心的是，这些凶神恶煞、古灵精怪的人，不知会不会相信自己所说的话，他们会不会像黑煞神母子两人那么蛮不讲理的乱来？
火云道长不失盟主的风度，对聂十八还十分有礼，稽首说：“聂少侠，贫道有礼了！”而其他群雄，一个个好奇地上下打量着聂十八。在他们目光中，聂十八的确是个未见过世面的青年猎人，不像是位江湖中人，大家都心下暗暗纳闷，怎么这样一件武林中的奇珍异宝，会落在他身上的？
聂十八未下船时，已得穆老爹用秘音入耳对他说：“别害怕，大胆放心与强人们对话，有什么事，燕姐姐会首先护着你。”虽然这样，他一颗心还是十五十六地跳个不停。同时，他更不想将燕姐姐也连累了。现在他见一个具有仙风道骨的老道士向自己施礼，连忙回礼说：“道长，我也向你有礼了！同时也问大家的好。”
群雄一听，这更不是江湖上人的口吻了，江湖中人那有这般的说话？
火云道长哈哈一笑：“聂少侠，你……”
“哎！道长，你别叫我什么聂少侠的，叫我聂十八好了。”
“好好！聂十八，你知不知道我们大家在这里等着你？”火云道长见聂十八的确不是什么武林中人，只是一股的市民百姓，而且还是一个小伙子，也就不那么客气了。聂十八说：“我知道，你们想问我要什么蓝美人吧？”
“不错，你明白就最好不过，现在请你交出来，别令大家失望。”
毒蝴蝶在旁说：“聂少侠，你交出来，我可以保证大家不但不会伤害你，还会给你一些银两回家。”
聂十八为难地说：“我，我……”
群雄中有人喝问：“你不愿交出来？”
“不，不！我不是不愿交，因为我没有。”
“什么？你没有？”
聂十八这一声说没有，不啻如一声炸雷，在群雄们中炸开了，跟着有人吼道：“小子！你敢说没有？”
“姓聂的，你最好还是乖乖的交出来？”
“少跟他废话，不交出来，先将他砍了！”
“盟主，先将这小子吊起来，搜查他的全身上下和行李。”
群雄们为了这一武林奇珍异宝，从老远的地方赶来，还厮杀了好几场，死伤了不少人。现在听聂十八说没有，怎不忿怒？那死的人不白死了？自己不白辛苦了？”
火云道长运用中气，大喝一声：“各位稍安匆躁，先静下来。”火云道长内力十分浑厚，这一声大喝，真是群峰回应，湘江震动，群雄果然静下来。火云道长时聂十八说：“你听到见到了吧？你再不交出来，贫道难以保证你的安全了！”
聂十八见群情汹涌，脸也给吓黄了。他从来没有见过这样的场面，这么多的人一齐愤怒，不禁双脚发抖。邢天燕暗暗皱眉，怎么聂兄弟这般的没用？男人大丈夫，死就死吧，何惧之有？她用密音入耳之功对聂十八说：“聂兄弟，大胆振作起来，没有什么可怕的，有什么事情我在旁边护着你哩！”
聂十八顿时精神一振，忘记了这是邢天燕用密语之功的和自己说话，急忙说：“不，不，你别护着我，也别管我。”
群雄们一听聂十八这莫名其妙的话，全部一时愕然：这小子怎么了？莫不是给刚才的声势吓破了胆，或者吓得失去了理智，在胡言乱语。火云道长思疑问：“你说什么？”
聂十八见邢天燕在向自己打眼色，又慌忙说：“我，我，我没说什么？我是想说，我真的没有。”
火云道长脸色不那么好看了，脸一沉，放重了声音问：“你真的没有？”
“真的，真的。道长，我绝不骗你，我骗你是个大王八好不好？”
聂十八这一句话，简直像个无知的大孩子。首先毒蝴蝶和邢天燕忍不住笑了起来，弄得一些群雄愕然相视：莫非这小子有点神经病？在这生死关头说出这等话来？以为是小孩子玩泥沙，在赌咒发誓？
桂北独行大盗韦三笑从人群中一跃而出，朝聂十八一眨眼说：“去你妈的大王八，老子用刀先在你这小子脸上划上两刀，看你还说不说出来？”

第十三回　大桥湾畔
上回说到独行大盗韦三笑要用刀在聂十八身上划两刀，吓得聂十八连连后退两步：“你，你别乱来，你这把刀这么大这么长，给你划两下，我还有命吗？”
韦三笑说：“那你快将蓝美人交出来！”
“我没有，怎么交呵！”
毒蝴蝶问：“聂少侠，你是真没有还是假没有？”
“当然是真没有啦！不信，你们可以搜查我的行李和全身，要不，我将行李打开来，衣服全脱下，让你们搜查怎样？”
一个劲装大汉说：“好！那你就将行李打开来让我们搜查。
聂十八的行李随身背着，当时便将行李除下，放在地上，当众打开。群雄一看，行李的东西少得可怜，除了两套洗换的旧衣裤，一张油布和火石，火镰等生活用品外，就没有其他的了，哪里有什么奇珍异宝蓝美人？就是衣物中的碎银，也不到十两。只要眼不盲，聂十八行李中有没有蓝美人，一眼就可以看清，根本用不了搜查。
聂十八还怕大家看不清楚，将衣裤、油布一一件件的抖给大家看，一边说：“你们看，我不是没有么？”
那大汉又说：“你将身上的衣服全脱下来！”
“好的！”
其实聂十八身上穿的衣服也不多，一件破旧的棉背心、一件外衣和一件内衣而已。聂十八每脱下一件衣服，就当众抖扬开来，表示衣服上没有藏着任何值钱的宝物。最后，聂十八除得只剩下一条裤子了。
这时，已是十月下旬的天气，又刮西北风，已生寒意，一般身体欠佳的人，不但穿上棉衣夹裤，有的恐怕要穿皮毛等御寒的衣服了。聂十八却光着上身，仍不怕寒冷。他那结实宽厚的胸部，健壮的肌肉，充满着男性的青春活力，不但十分健美，也有股吸引异性的魔力。弄得群雄中的姑娘害羞得不敢正面去瞧，有的干脆掉转头不去看。”
聂十八为了使大家相信自己没有蓝美人这么一件宝物，没去想姑娘们的心思，还问：“你们要不要搜搜我的身子？”
宫琼花带着一股媚意，娇声他说：“好啦！小兄弟，快穿上衣服吧，小心着凉了。”
她的娇声媚态，令群雄有的皱眉，有的摇头，感到不是滋味。聂十八问：“这下你们相信我真的没有了吧？我是不是可以走了？”
邢天燕一听，险些卜嗤笑出来。这个聂十八太天真无知了，事情哪有这么的简单？人家会轻易放你走吗？简直不知道江湖上风浪的险恶。
果然，首先是勾漏山的大鬼吴同智喝道：“你想走？没那么容易。”
聂十八怔了怔问：“你想怎样？”
“你以为这样，我们就相信你没有了？”
“那，那，那你要怎么才相信我？”
“说！蓝美人你藏到哪里去了？”
“我没有，又怎么藏到哪里去了？”
“你是不是藏在船上？”
“没有，我连蓝美人是什么样也不知道，怎会藏在船上了？不信，你们可以上船搜查，就相信我绝不会骗你们。”
“你以为我们搜查不出来吗？”
“你们当然搜查不出来，因为我没有。”
“老子不信就搜查不出来！”
“那你们尽管去搜查好了！”
吴同智转向火云追长：“盟主，看来这小子不会说实话，我们是不是各家都派人上船里里外外的搜查一遍？”
火云道长点点头：“那就烦吴大寨主和九龙门少掌门带十多个弟兄上船搜查一遍。不过，贫道可以预言，恐怕你们收效不大。”
毒蝴蝶问：“盟主怎么这样说？”
“据贫道经验所知，一个人收藏了一件东西，尤其是其他人所要得到的东西，就是动用一千几百人，也不可能在四、五天之内搜查出来的。”
吴同智却极有信心他说：“要是真的一时搜查不出来，我就将整条船拖上岸，全部拆了，一根根、一块块板劈开来搜，不信找不出来！”
火云道长微叹一声：“最后，也只有这一个办法了！”
火云道长早已感到，这事已有点不妙。他是上了年纪的人，富有心思和谋略，阅人不少，江湖经历丰富。从刚才群雄追问聂十八的过程中，他已看出，聂十八是个没有见过世面的大孩子。这么一件武林中人人意欲夺取的奇珍异宝，又怎会托交他手中？聂十八神态虽然害怕，可是目光没有游离不定，言语更没有闪烁其辞，是一个典型的老实小伙子。他说的话，多半真实，说不定这件异宝，真的不在他身上。要是这样，别说毁船，就是杀了他也没用。
这一点，不单火云道长看出来了，就是无忌老尼、善化大师和百毒娘子也看出来了。
他们看出而没有说出来，一来有所顾忌，怕群雄疑心自己有不良的动机，同时也担心泼了众人的冷水；二来，他们也希望有什么奇迹出现，真的找出了那一件异宝。因为往往人不可貌相。貌似忠厚老实的人，说不准会是大奸大恶的人，不过像聂十八这样年纪不大的人，不可能是这样。
聂十八一听说要将大船拖上岸拆毁，不由急了：“你们不可拆毁大船的。”
聂十八这么一说，更引起群雄的疑心，就是火云道长等人也生疑了。难道这小子真的将蓝美人藏在大船中？要是这样，自己真的看走了眼。百毒娘子首先问：“干嘛不可拆毁大船？”
聂十八说：“你们将大船拆烂了，叫船家今后怎么讨生活？”
“小子，你害怕害了船家？”
“当然害怕啦！一条这么大的船，打造可不容易呵！而且还不知道要多少银子，才能打造成。”
“小子，你想不害了船家，那你将蓝美人交出来，我们不但不拆船，还好好打发船家离开这里。就是你，我们也可以送你一大笔银两，今后你就一生不愁吃穿啦，怎样？”
聂十八说：“我真的没有什么蓝美人，有，我还不交出来吗？”
“真的没有？”
“我要怎么说你们才相信我呵！”
“你没有，江湖上人怎么传说你有的？”
“我也感到莫名其妙。其实，蓝美人我见也没有见过，不知道它是什么样儿，是高是矮，是肥是瘦。初时，我还以为蓝美人是一个活活的大美人哩！这么一个活的大美人，我能带着她走吗？后来才知道蓝美人是一个泥塑的公仔，这么一个泥塑的公仔有什么好处？就算它值好几千两银两，总没有一个人的性命宝贵吧？一个人的性命也没有了，要这蓝美人来干什么？所以我要是有，怎会不交出来？何必跟自己的命过不去，同时还害了他人？”
聂十八这一番肺腑之言，不禁在一些人的心里引起了共鸣，也令到一些人产生了动摇。九嶷山的无忌老尼合什稽首说：“阿弥陀佛，善哉！善哉！小施主的一席话，胜过我佛点化，老尼也下想染指这份异宝了，就此向各位施主告辞。”无忌老尼说完，便带了两位女弟子，扬长而去，这位无忌老尼，不是不想染揩，而是看出聂十八根本就没有什么异宝，何必白费心血？不如早走为妙。
无忌老尼一走，更令一些人动摇起来，九家十八处的人马。岭南双魔之死，无忌老尼的离开，只剩下其他七家十八处的人了。这七家十八处的人，也有一些人想抽身离开。桂北独行太盗韦三笑说：“大家别听这小子的胡说八道，我们搜了船再说。老子曾经劫过的人不少，往往一些富商大贾，装穷叫苦，眼泪鼻涕一齐流，说自己真的什么也没有了，其实他藏起的珍宝比老子想的还要多。”
一些动摇的人，听这个大盗这么一说，又坚定了信心，说：“对！先搜了再说。”
聂十八说：“你们搜是可以，但可不能将船拆毁了！”
韦三笑吼道：“你少给我开口！你信不信老子先砍了你？”
“不行，你们先讲清楚了才行。”
“讲清楚什么？”
“不准拆毁大船！”
韦三笑突然一刀向聂十八劈来，可是“当”的一声，一把利剑将他的刀挡了回去，韦三笑一看，怔住了。用剑挡住他的不是别人，竟然是七煞剑门的护法长老宫琼花。其实没有她出手，邢天燕也会出手的。邢天燕的出手，不是将他的刀挡了回去那么简单，而是叫他提刀的右手废了。
韦三笑瞪大了眼问：“你想干什么？”
宫琼花笑着说：“韦三哥，你这一刀下去，他还有命吗？万一在船上搜不到蓝美人，他一死，那线索不就断了？”
火云道长皱眉说：“大家别争执了。”他又对吴同智和毒蝴蝶说，“你们快带人上船搜查。”
“是！”毒蝴蝶对吴同智说，“吴大哥，我们上船吧！”
聂十八简直不知死活，拦住毒蝴蝶和吴同智说：“你，你们讲清楚，不可将大船拆毁了！”
吴同智一瞪眼：“你这小子是不是不想活了？老子不但要拆船，还要杀人。”
聂十八一怔：“什么？你还要杀人？不行，你们……”可是一支寒光闪耀的宝剑对准了聂十八的眉心，吓得他将要说的话咽了下去。因为这掌剑的不是别人，却是要护着他的邢天燕。聂十八傻了眼：“你，你这是干吗？”
邢天燕笑道：“你最好别乱说乱动。你说没有什么蓝美人，干吗不准人拆了船来搜查？你是不是作贼心虚了？”
“我，我……”
“嗯？你无话对说了吧？你想活命，最好听我的话，别乱说乱动。”邢天燕说完，倏然收剑回鞘。聂十八喘过一口气来，又说：“我真的没有呵！我是怕害了船家。”
邢天燕不再去理睬聂十八，却问毒蝴蝶：“少掌门，你不是说要报答我相助之情吗？”
毒蝴蝶茫然：“燕女侠，你是说……”
“少掌门，你答应我，别去为难船家两父女，船家已痛失了一女，我们不可再为难他了。你让他们父女两人好好离开，就算是报答过我，我们之间，再无牵挂，怎样？”
毒蝴蝶说：“好！我答应你。”
邢天燕又对立如龙说：“立掌舵，你不是也说过要报答我吗？”
“不错，我立某人是说过。”
“我现在也在求你为我办一件事。”
“燕女侠，只要不违背我们这次同盟的事，其他我立某人能办到的，一定去办。”
“我没有其他所求。我知道立掌舵人是湘江一霸，手下的船只不少，我只要求要一只船，给那船家父女两人，使他们依然能在水面谋生过日，不致断了生计，这不会违背你同盟的事吧？”
立如龙说：“区区小事，立某人完全可以办得到。他立刻对手下两位弟兄说：“你们找一条较大的船，交给那船家，打发他们父女两人马上离开这里。”邢天燕说：“立掌舵人，我就先多谢你了，以后你需要我时，我一定也为你办一件事。”
“燕女侠不必客气。”
吴同智突然说：“慢着！”
邢天燕扬扬眉：“你反对？”
“我怎敢反对？不过那船家不准带走船上的任何东西离开！”
“哦？他们随身的衣物铺盖以及所挣来的钱财，也不准带走吗？”
“这些带走可以，但必须经过我们检查。”
“你是疑心船家将蓝美人带走了？”
“在下不能不提防。”
“其实你就是不说，我也会请九龙门的少掌门人这样办，不然，连我也受到了大家的怀疑。”邢天燕又对毒蝴蝶说，“少掌门，这事又要嘛烦你了，你不但要搜查船家父女两人所带走的物品，也要搜查一遍他们的身上。我想，你会让他们父女两人安然无恙的离开吧？”
“燕女侠，你放心，我答应过你，让他们好好的离开，就一定办得到。”
“少掌门，那我不再妨碍你们行动了，请便！”邢天燕转身对聂十八说，“现在船家父女两人没事了，虽然失去了自己的大船，但已有另一条船可以继续谋生，你还有什么借口可以拦住人不准拆毁大船的？”
“我——！”聂十八想不到邢天燕用这样的办法保护了穆老爹和婷婷，使江湖中人再不疑心穆家父女与蓝美人有任何关系，今后再也不受自己连累，同时也令在场的群雄看不出穆家父女的真面目，认为他们只不过是一般的水上人家，这不比自己想干的好得多？今后自己要多学学燕姐姐的聪明办法，不可乱闯乱碰。的确，对付山贼水盗和世上横蛮霸道之人！应像对付狡猾的恶狼一样，要多想办法才好。
邢天燕一语双关地问：“嗯？你现在没话可说了吧？”
聂十八说：“我，我没话说了！”
“我呀！看你是扮猪吃老虎。”
“我怎么扮猪吃老虎了？”
“司马昭之心，路人皆知，还用说吗？”
聂十八又睁大了眼，心想：司马昭的心是什么心的？我只听说世上有好心、善心、良心以及坏心、狼子野心，可没有听说过什么司马昭心呀！这司马昭心是好心还是坏心？…
邢天燕又说：“我劝你老老实实，别再耍什么花样了！这对你没有什么好处。”
聂十八心想：我还不老实吗？我几时耍花样了？我说的是真的呵！邢天燕不理他了，转向火云道长说：“道长，你不会怪小女子自作主张吧？”
火云道长哈哈一笑：“燕女侠言重了！而且燕女侠这一处理极为适当。”
百毒娘子笑道：“老身看燕女侠有点不大像我们黑道上的人，却有点像白道上的侠义人士。”
邢天燕一笑：“百掌门过奖了！小女子只不过不忍心伤害了无辜的善良平民百姓。”
韦三笑问：“那你没杀过人？我听说你在江湖上也杀人不少。”
“不错！我是杀人不少，所杀的大多数是欺凌妇女的好色之徒和那些盛气凌人要杀我的什么正派侠义人物，以及想在我身上打主意的媾邪之人。姓韦的，所以你最好别来招惹我。”
“我招惹了你怎样？”
“我希望我们南北两个独行大盗，别有一个尸横在这桥湾上。”
“对不起，老子对女人不感兴趣。要是你敢下手盗走了蓝美人，别怪我来招惹你。”
石仁寿在一旁“嗯”了一声：“她有机会盗宝么？”
邢天燕笑笑：“那我们走着瞧好了！”
夺宝的群雄当中，有人巴不得他们发生冲突，立刻交锋。无论双方任何一个人死了，都对自己有利而无害，火云道长更是有此意。要是飞天狐邢天燕死了，省却了她来盗宝，他对飞天狐实在有些猜忌。这女飞盗的盗宝手段和方法实在匪夷所思，说不定蓝美人得手后，真的给她盗了去，她一死，就不用提防了。要是大漠青狐石仁寿一死，也少了一个争宝的劲敌，火云道长十分不相信七煞剑门的人能遵守夺宝同盟的誓言。其他人可以不防，但对石仁寿和宫琼花这两个劲敌，却不能不防。要是石仁寿一死，宫琼花不罢手，必然会与飞天狐拼个你死我活。要是这两个人先后死去，那就好办了，也不担心七煞剑门的人会找到自己头上来，所以他一听到群雄中有人说：“邢女侠，何必走着瞧？现在你与石长老互相了结彼此的恩怨不更好？横直现在大家无事，都等着搜寻宝物，在下等人也想看看邢女侠精湛的剑法和石长老大漠飞掌的独门功夫。”
跟着便有人附和说：“不错！不错，让我们大家开开眼界也好。”
火云道长便目视石仁寿：“石长老，你不会现在就与邢女侠了断吧？要是石长老怕坏了大事，最好耐着性子别出声，等取到宝后再说。你们之间的恩怨，贫道更不想插手。”
石仁寿本来就与邢天燕有宿怨，他的一个同门师弟，就在大漠死在邢天燕的剑下。他一直想找邢天燕为师弟报仇。只是邢天燕飘忽不定，神出鬼没，无从追踪。现在却与邢天燕相遇了。要不是宫琼花暗中劝他不可轻举妄动，以免坏了大事，他早就要与邢天燕交手了。现在听人这么一激，便冷冷盯着邢天燕，问：“姓邢的，我们现在就交手怎样？”
邢天燕何尝不知道群雄的用意？她感到在搜查大船之后，群雄们一定不会放过聂十八，必有一番血战，到时群雄联手，不如现在能解决一个算一个的好。于是扬扬眉问：“你我现在单打独斗？不用其他人插手？”
石仁寿说：“对付你这么一个女飞贼，还用其他人插手么？少废话，亮兵器吧！等着受死好了！”
邢天燕问火云道长：“道长，你看怎样？”
灭云道长一笑说：“女侠，这是你与石长老私人的恩怨，贫道不会插手，我想大家也不会插手。”
百毒娘子顿了顿手中的拐杖：“谁敢插手，我首先就不会放过他！”说着，目视宫琼花。百毒娘子因感激邢女侠有救自己之恩，语气上有偏护邢天燕之心。同时她也恼恨七煞剑门的这两个长老，太过傲慢自大，不将群雄看在眼里。
言少寨主也说：“不错！按江湖规矩办事，单打独斗，生死认命，谁也不许插手。”
邢天燕“嗖”的一声，利剑出鞘：“姓石的，我在大漠上杀了你的师弟，也知道你一直在寻找我，这是你我两人的恩怨，与他人无关，小女子也希望各位别卷进来！”
群雄们一听，才知道邢天燕与石仁寿有这么一段私人恩怨，怪不得石仁寿不放过邢无燕。初时群雄们还以为石仁寿与邢天燕过不去，主要为了保护宝物别让这女飞贼盗去，现在看来，完全不是这么回事，所以更不想插手了。何况不论谁死，都对自己有好处。群雄们纷纷散开，让出一块空地来，以便两人交锋。
聂十八却傻了眼，问：“你们说得好好的，怎么又打起来了？”
邢天燕说：“这里没你的事！”
“你们不打不行吗？”
群雄们一听聂十八这样说，感到好笑，有的心里说：你这浑小子，等下找不出宝来，你自身也保不了，还来多管闲事？有的暗想：莫不是这小子是个白痴儿？奇珍异宝会在他身上？除非那个利用他的人浑浑沌沌，傻头傻脑，才会将宝物交给他收藏。
邢天燕叱着他：“给我退下去？小心我利剑没眼，杀了你，别人就以为我夺走了你身上的蓝美人，有意杀了你灭口。”
聂十八见邢天燕说得这样严重，吓得连忙退下去，不敢再开口。
邢天燕凝神持剑，对石仁寿说：“我不希望你与你师弟一样，在我剑下丢命。”
石仁寿早已运气集于双掌，猛喝一声：“看掌！”首先一掌便向邢无燕拍来。大漠飞掌，不同于中原武林名门派的掌法，挟带着一股逼人的掌风，在在漠上能突然卷起一阵风沙，令人骤然不防，而给石仁寿一拍丢命。石仁寿现在这一掌拍出，已用了八成的功力，湘江边上不像大漠遍地是黄沙，但也有一些碎石、干泥、枯草。这些碎石、干泥、枯草，在石仁寿的掌风之下，骤然凭空飞起，直扑邢天燕。第一掌风未停、第二掌风又起，只见一阵飞沙走石，似雨点般直击邢天燕。跟着石仁寿的第三掌又拍出了，人如流星掌如刀，在飞沙走石中，石仁寿直卷了过来。这第三掌，才是夺命的杀着，前两拍可以说是虚招。这连环三飞掌的拍出，只在刹那间，任何武林高手，要是不了解大漠飞掌的招式，就是不给石仁寿立毙于掌下，也会弄得手脚忙乱，身带重伤而走。因为任何人在石仁寿的前两掌之中，不是跃起闪避，就是手舞兵器，以挡飞沙走石。没想到石仁寿早已看准了对手的行动，飞沙走石未停，石仁寿连人带掌直杀过来。这瞬息之间的变化，真的是防不胜防，没有不败在他掌下的。
石仁寿了解到邢天燕的轻功超绝，剑法精湛，所以一出手，就是飞掌门的杀招之一。在大漠之中，四野空旷，闪无可闪，避无可避，流沙上没有陆地上那么平稳、硬实，就是跃起闪避得了，落下来时也会站不稳。所以说石仁寿这连环三飞掌，没有不得心应手，一击而中，武林中不知多少高手，在大漠上，就是这么死在石仁寿的掌下。他们不是武功不济，而是不适合在大漠上交锋，更没提防石仁寿的第三掌突然而从风沙中拍到，等到给拍中时，已后悔莫及了。
邢天燕幸而与飞掌门的人交过锋，了解到飞掌门人的各种杀着，所以她在石仁寿的前两掌拍出时，凝神闭气，挥剑以挡飞沙走石。等到石仁寿的第三掌拍来时，身形似灵燕般一冲而起，半空中又是一个轻翻，已落在石仁寿的身后，不但闪过了石仁寿这连环三飞掌，并举剑直取石仁寿身背上的要穴。
双方交锋一招，奇招怪式，已令群雄震惊。可以说双方都不是中原武林的武功，是关外两大门派的武功，令人们大开眼界。有的人连见也末曾见过，有的人看得心头悚然，自问自己不是他们两人的对手。石仁寿的连环三飞掌，自己就不知怎么应付；而飞天狐邢天燕这莫测的一招，自己更招架不了。但聂十八却看得睁大了眼睛，浑身直冒冷汗。他担心邢天燕姐姐身遭不测，到时自己怎么办？而且他身前身后，已给人死死盯着，同时还有两把刀架在他的脖子上，别说自己不能跑过去助邢姐姐，自己连动也不敢动。
石仁寿也了解到长白山一门的剑法和武功，所以在邢天燕一剑刺出时，反应似狼样的敏捷。就地一滚，避过了邢天燕奇出的一招，人跃起飞掌又拍出。转眼之间，他们剑来掌往，人影在飞沙走石中闪动，互相各出了十多招，仍分不出高下来。他们一个是大漠的狼，凶残、敏捷；一个是狡黠之狐，轻灵、多变，看得群雄们定了眼，最后邢天燕在乱草飞石中一冲而起，娇声说：“大漠狼，我不跟你玩啦！”人似离弦之箭，往村落处奔去。
石仁寿大吼一声：“飞天狐，我看你往哪里逃。”起身直追，他誓必杀了邢天燕解恨。
谁知邢无燕并没有逃走，身似凌空之燕，骤然而回，人剑合一，直取石仁寿，双方在半空中碰头擦身错过，一道鲜血飞溅蓝天，一人随鲜血落到地面。群雄一看，全惊愕了。邢天燕手中剑刃带血，迎风微笑而立：而石仁寿人落下来时，已是一具不会说话的尸体，横卧在河岸乱石中。邢天燕以长白山的奇招怪式，巧杀了这一头恶狼，令群雄惊震。
宫琼花一跃而出：“飞天狐，你敢杀我们的人？老娘踉你拼了！”
百毒娘子一拐杖将她挡了回去：“宫长老，别坏了我们江湖上的规矩，事先讲明单打独斗，生死认命。你今后要是找飞天狐，请另找时间、地点，再行交锋，我们不管；但目前，别坏了我们的大事。”
的确，这时去穆家大船搜寻宝物的人，已从大船上走下来了。群雄关心的是宝物的下落，已无心去理宫琼花的事了。
宫琼花对百毒娘子十分的忌讳。并不是忌讳她的武功，而是忌畏她的毒，说不定她手中的这支拐杖，就是一件毒兵器，万一给拐杖碰上了中毒，那是自寻苦吃。她只恨恨地对邢天燕说：“你今后等着老娘好了！”
邢天燕擦干净了剑刃上的血，收剑回鞘，一笑说：“宫长老！小女子十分不想杀人，来这里只是为了盗宝，是他逼着小女子出手的。宫长老要为他报仇，小女子随时可奉陪，就是现在动手也可以。这样小女子就不知道蓝美人的下落了！”
“好！那我们明天这时在衡山祝融峰的南天门前见面。”
“要是没有不测，小女子必定前来，领教宫长老的高招。”
小雪早已从船上下来了，奔到邢天燕的身边，关心地问：“小姐，你没事吧？”
邢天燕说：“我没事，穆家父女呢？他们走了？”
“小姐，他们驾着一艘船只走了。小姐，你看，那不是他们么？”
邢天燕一望湘江，只见穆家父女两人，驾着一艘中等船只，已往湘江下游荡去，问：“毒蝴蝶没有为难他们吧？”
“没有！不过，不但他们所带走的东西给搜查过，就是他们身上，也给人搜查过，才让他们离开。”
“丫头，你呢？”“小姐，我要是不让他们检查一遍，那不给小姐添嘛烦吗？”群雄这时一个个目不转睛地盯着毒蝴蝶、勾漏二鬼他们，见他们手中没有任何东西，一颗心已冷了一大半。看来他们没有寻找到蓝美人。火云道长一问毒蝴蝶，果然如此。
聂十八说：“我没有骗你们吧？我说我没有什么蓝美人，你们就是不相信。”
勾漏二鬼怒喝退：“小子，你少给我们出声。没有，老子就先杀了你！”
聂十八一怔：“没有，你们要杀我？”
“不错！”
“你们讲不讲道理的？”
“讲道理，你去阎罗王面前说去！”
毒蝴蝶说：“你们别吓坏他了，先将大船拖上岸，拆开来验查后再说。”
独行大盗韦三笑也说：“将船拉上来，要是江湖上人所传的属实，我们不信找不出这蓝美人来。没有，那就是有人故意捉弄了我们，叫我们死了那么多的人，我姓韦的首先就不会放过他。”
群雄一齐响应：“对！拉上岸拆了！”
火去道长睨视了聂十八一眼，见聂十八只有愕然的神态，并没有惊恐、害怕的神色，心想：看来我们多半是受人捉弄了，白白忙了几日。便对立如龙说：“立掌舵，麻烦你叫你手下的弟兄将船拖上岸来，一一拆开来查验。”
“是！盟主。”
立如龙立刻指挥自己手下的十多弟兄，下水将穆家大船拉上岸，群雄也纷纷帮忙。七手八脚，几经辛苦，才将大船拉了上来。至于石仁寿的尸体，早有人抬去埋葬。
那天燕轻轻对小雪说：“走！我们到一边看去，等会说不定有一场大混战爆发，我们要小心护着聂兄弟才是。”
聂十八也给两条大汉和火云道长的两个弟子，压到一边坐下来。他看见这么好的一条大船给众人拆毁，心痛得不得了，感到自己害了穆家父女。心想：这伙人怎么这样横蛮不讲理？为了一件什么蓝美人，就要拆毁了人家的大船，这天下怎么就没有王法？任由恶人胡作非为？
一条大船的拆毁，整整花去了一个多时辰。群雄从截到穆家大船、盘问聂十八、搜查聂十八和大船、直到将大船完全拆毁，变成了一堆碎木足足折腾了大半天，依然一无所获，所谓的蓝美人，连影儿也看不到。
这时，日已西斜，夜雾笼罩，湘江水面，凉风阵阵，远处山峰，渐渐朦胧。群雄到这时已完全失望。江水的轻流、晚风的低鸣，似在嘲笑调侃群雄干了一件世上最愚蠢的事情。
独行大盗韦三笑首先怒吼起来：“是谁说这小子身上带有这么一件宝贝的？给老子站出来说话！”
韦三笑这一吼叫，顿时令群雄面面相觑。谁首先说的？这可以说是一个无头公案。因为大多数人都是道听途说，闻风而动跑了来的。当时谁听了都不愿说出去，害怕其他的人知道了。增加一个夺宝的劲敌。而且这九家十八处的首脑们，绝大多数是听自己手下人的报告，没有任何人向他们说，甚至还互相封锁消息。大家云集在长沙、衡阳一带时，互相盯视，互相猜忌，互相害怕对方将宝夺了去，因而互相厮杀，都渴望自己一门独得此宝，从而演变成一场夺宝大仇杀。到底是谁先说的？谁也说不出来。说不定，首先说出的人，在混战中已惨死了，或者他一说出，就给人砍了。
言少寨主首先不满地对韦三笑说：“你发什么恶？你这大盗听谁说的，自己还不清楚吗？还跑来问别人？”
百毒娘子也发问了：“姓韦的，你说，你是听谁说这小子身上有这么一件宝了？”
韦三笑一下傻了眼：“我？”
群雄更纷纷问：“不错！姓韦的，你是听谁说了？说不出来，就是你说出来的！”
韦三笑见群情汹涌，不由怔住了。这真是自己搬起大石砸自己的脚。他本来要追问谁先说的，想不到这把火却向自己烧来。他怔了半晌，大怒说：“老子在湘桂道上见你们这么多人涌来这一带，好奇地跑来看看，才知道有这么回事。老子又听谁说了？要听，也是听到你们其中的人说的。”
勾漏二鬼说：“大家别追查了，先杀了这姓聂的小子解恨。为了他，害得我们不少人枉丢了命！”
群雄在激愤的情绪下，都失去了理智，跟着吼起来：“对！先宰了这小子再说！不然，难以消恨。”
勾漏二鬼首先据刀向聂十八吼道：“小子！你跟老子滚过来！”
尤其是吴同仁，因为在船上挨了聂十八一脚，一直怀恨在心，”就算是取得了蓝美人，他也要砍了聂十八解恨。何况现在是竹篮打水一场空，吴同仁更想杀他了。
但群雄中，有些头脑冷静的人，如火云道长、善化大师以及百毒娘子等人，明知聂十八是无辜的，杀了他实在是天大的冤枉。可是在他们的眼中，人命根本不值钱，杀死个把平民百姓，那是常事，不值得大惊小怪。何况现在群情激愤，更不想出来为聂十八说话，感到杀了这么一个人也好，起码可平群雄的怒气。
聂十八满以为大船拆毁了，证明自己没有蓝美人，就可以让自己走了，没想到这伙人竟要杀自己来泄忿，这还有王法和天理的？聂十八自从行走江湖以来，碰到的横蛮无理凶恶歹人不少，但杀人最没有情由的就是这一伙人了。破土地庙的鄂中五鬼要杀自己，是害怕自己坏了他们的事。黑煞神母子横蛮得不可理喻，是想要收服自己为他们干坏事。从孝感到汉口镇的路上，拦路抢劫的小贼和洪湖四把刀要杀自己，是为了抢劫钱物。就是七煞剑门的人要捉要杀自己，是以为蓝美人在自己身上。可是这一伙人，明知蓝美人不在自己身上了，还要来杀自己以泄忿，简直是半点情由也没有。你们给人捉弄拿我来出气，那只怪你自己贪心，关我什么事了？又不是我欺骗了你们。我这么给人冤枉，给人追杀，我找谁出气？所以他一听到勾漏二鬼要杀自己，秽个人呆了起来，问：“你们真的要杀我？”吴同仁恨恨他说：“你以为老子跟你这小子开玩笑？”
桂北独行大盗韦三笑从旁出手极快，一下将聂十八抓过来掷在地上，将他掷得几乎昏了过去，全身骨架像散了似的，痛得他人心入肺。这一掷，将聂十八宁愿死不受侮辱的倔强性格和傲气掷了出来。他咬着牙忍住痛，倏然跃起，怒视韦三笑：“你敢掷我？”
韦三笑吼道：“老子杀了你也敢，掷你算什么回事？”
“你别过来！”
“老子就过来给你看看。”韦三笑走过来，出手又想将聂十八抓起来扔了出去。聂十八身形一闪，顺手一掌拍出。这是鬼哭神泣的三掌法之一，不偏不倚，正好拍在这个大盗的章门穴上。聂十八这一掌是盛怒之下拍出，不但把这大盗拍伤了，也将他拍飞了出去，摔在地上，竟然一时爬不起来。
聂十八抖出了这一掌法，群雄一下全愣了眼：难道这小子是位不露真相的高手？可是不像呵！要是他是高手，怎么刚才一下给韦三笑抓起来掷在地下？他这一掌拍出，是胡乱拍出？是误打误中，还是有意拍出？是桂北这个独行大盗太过大意了，没有防备？还是根本来不及闪避？
独行大盗韦三笑，可以说是黑道上成名多年的人物，就是火云道长，也不可能一招下就伤了他。要胜这个大盗，也得在交锋几十招后，可是眼前这个青年，居然一招就将韦三笑拍伤拍飞，这实在不可想象。
以韦三笑的武功来说，真正交锋，别说聂十八不可能将他一掌拍伤拍飞，恐怕韦三笑出手不到十招，就可以将聂十八斩于刀下。但他太过大意了，根本没提防聂十八会反击。更想不到聂十八会一手上乘掌法。所谓大意失荆州，因此才给聂十八拍伤拍飞。勾漏二鬼在惊愕之后，相视一眼，蓦然双双同时跃起，双刀分左右齐向聂十八猛地砍来，勾漏二鬼的双刀联手合击，在江湖上有这么一句话：“双鬼拍门，不死断魂”。他们兄弟两人这一路刀法，曾经得到一位异人的指点，称雄西南，不知比洪湖四把刀高出了多少倍。就是聂十八抖出了兔子十八跑的步法，也伤不了他们。交锋了十多招后，聂十八会因内力不济，横死在他们的双刀下。何况他们见韦三笑给聂十八拍伤拍飞，早有准备，所以一出手就是凌厉凶狠的杀招。
聂十八本想用兔子十八跑逃跑，但一看，四周都是戒备森严的人群，不知往哪里跑才好。正在千钧一发之际，邢天燕和小雪双双出手了，双剑“当”的两声，架开了勾漏二鬼的双刀。勾漏二鬼一怔急退，定神一看，是邢天燕和小雪，又是惊愕。吴同仁对这飞天狐十分畏惧，问：“是你们？”吴同智却怒问：“你们这是干什么？要救这小子？”
邢天燕小雪前后护在聂十八身边。邢天燕说：“你们两个杀人太没道理了！”
吴同智狠狠地说：“杀人讲道理，都是官府的事，老子杀人从来不讲道理！”
宫琼花也跃身而出：“不错！我们要是杀人讲道理，那怎么在江湖上走动？飞天狐，老娘现在来与你了结恩怨，不必明天到衡山南天门了。吴家兄弟，我来对付这飞天狐。”
邢天燕说：“慢着！你们能不能让我先说几句话？”
“只要你将命纳出来，什么话也不用说。”宫琼花自问武功比石仁寿高，要杀这飞天狐，不在话下。就是论真正的武功，飞天狐也不是石仁寿的对手，只不过飞天狐用奇招诡计，装着逃跑，骤然来个回马枪，令石仁寿一时不防，才成了飞天狐剑下的游魂。宫琼花感到自己的同伴死得太冤枉，誓要杀了飞天狐，为石仁寿报仇。
邢天燕一声冷笑：“你是不是害怕我将话讲出来，对你不利？”
“你有什么话能对我不利的？”
“既然不害怕，那你为什么不让我说？”
“好！你说！老娘看你能说出什么话来！”
邢天燕转向群雄说：“各位不是想知道这小子身怀异宝的事，是谁传出来的吗？”
群雄一听，顿时惊讶相望。火云道长问：“邢女侠，是谁传出来的？”
邢天燕一指宫琼花：“就是她！”
宫琼花一怔：“飞天狐，你说什么？”
“我说，一定是你和那姓石的说出来的，意在挑动武林中人的仇杀。”
宫琼花大怒：“飞天狐，你是找死了，敢胡说八道？”
“我说的不对么？”
宫琼花一剑挥出：“老娘先割下了你这妖狐舌头，看你还敢不敢胡说八道，造谣生事。”
百毒娘子柱拐杖而出，架开宫琼花，怒问：“你是不是想杀人灭口？”
“百掌门，你相信这妖狐的话？”
“就是不相信，也得等人家将话说清楚，你又何必急于动手？”
毒蝴蝶一旁说：“是嘛！你这么急于杀人灭口，就是不是你传出来的，也难以令我们相信了！难道我们九家十八处的弟兄，能白白死了那么多人？”火云道长向邢天燕问：“邢女侠，你说这话是宫长老传出来，有何凭据？”
邢天燕反问：“道长，你没有听闻七煞剑门的人，在长江赤壁上拦劫这位聂兄弟的事？”
“贫道是有所闻。”
“这不证明了聂十八身怀异宝，首先是七煞剑门人传出来的？”
一直不出声的湘江一霸丘如虎说：“不错！首先是七煞剑门的人传出来的，才弄得江湖上人人传开了。”
宫琼花问：“这又关我什么事了？”
邢天燕问：“你和姓石的不是七煞剑门的人？不是他们的长老？你敢不敢对天发誓，你从来没说过聂兄弟身怀异宝的话？”
“你——！”
“我没有冤枉你吧？”
其实，说聂十八身怀异宝，何只是宫琼花一个说过，在场的群雄们都说过。邢天燕巧妙地抓住了七煞剑门人赤壁劫船的事，而宫琼花又是七煞剑门的长老，一下便问得宫琼花不知怎么解释才好。
聂十八也嚷了起来：“原来是你们七煞剑门的人害我，我至今仍感到莫名其妙。我是一个山中打猎的人，几时有了什么蓝美人这件珍宝了？要是我有了这件珍宝，还不拿出去卖吗？在我们山里的人看来，珍宝当不了饭吃，当不了衣穿，家里有米粮和冬春两季的衣服不好？要那蓝美人来干什么？说！你们七煞剑门的人为什么凭空说有这件宝贝了？害得个个跑来追我要宝，还要杀我，我跟你们有什么仇恨？干吗要那样害我？我死了你们才舒服吗？”
群雄们昕聂十八这么说，一个个面面相觑。这的的确确是山里人说的话，来不得半点假。他不但不是武林中人，也不是江湖上的人，这样一个没见过世面的大孩子，怎么会有蓝美人这件异宝了？而且他身上也搜查过了，行囊也翻开来看过了，整条大船也拆毁了，真的在他身上没有这件宝物，可是七煞剑门的人为什么说他有？
火云道长慢慢说：“邢女侠，七煞剑门人说他有，并且还在赤壁之下死伤了那么多的人。要是七煞剑门人有意挑起武林中人的仇杀，似乎说不过去。”
邢天燕说：“七煞剑门的人死伤多少，恐怕没有什么人知道，但小女子听说，死伤的多数是洪湖四把刀的人和附近一带的流寇和地方上的土豪。”
宫琼花说：“我们七煞剑门的夏侯四侠身受重伤，还死了两名武士，这事不假吧？”
邢天燕说：“七煞剑门要是不死伤一两个人，怎么使江湖中人相信聂兄弟身上有异宝了？再说，七煞剑门的七大弟子，二十四剑手，在长江赤壁之上，一个也没有死。同时，小女子还有一个疑问。”
火云道长忙问：“邢女侠，你还有什么疑问？”
“以这位聂兄的武功，我看在场的人，都可以杀了他，可七煞剑门调动了那么多的人，夏侯四侠还亲自出马，居然杀不了这位聂兄弟，反而大败而逃，这不叫人生疑？”
宫琼花说：“这有什么可生疑的？因为半路上杀出了一位江湖怪丐和一位蒙面黑衣人，尤其是蒙面黑衣人，武功之高，令人匪夷所思，才落得惨败而逃。”
“小女子请问宫长老，这蒙面黑衣人是什么人？”
“听说是江湖上消失了多年的黑豹。”
群雄们一听“黑豹”两字，不由人人变色，愕然相视。这是上位行踪莫测、令黑白两道上人听闻都胆破心惊的可怕人物。要是真的是他重出江湖，首先将会是黑道上人的一场灾难。有人惊问，“真的是黑豹么？”
邢天燕一阵冷笑：“我看这事，恐怕宫长老也不能给你们一个肯定的答复。是不是黑豹，她也弄不清。”
火云道长问：“邢女侠的意思……”
“道长，你不觉并奇怪么？蓝美人在江湖出现了，跟着便是消失了多年的黑豹出现，事情有这般的巧？”
“邢女侠认为这蒙面黑衣人不是真的黑豹？”
“小女子怀疑他就是七煞剑门的人。”
这一下，不但群雄傻了眼，连聂十八也傻了眼，问：“什么，他是七煞剑门的人？这……”本来聂十八想说不是。小雪用肘子轻碰了他一下：“你想不到吧？大家是在演一出好戏，不然江湖上怎么都会知道你身上有蓝美人？”
邢天燕跟着说：“这的确是一出好戏，周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。他们以为江湖上的人，个个都是曹操。”
宫琼花忍不住了，喝声：“飞天狐，你在胡说什么？”
“哎！你别大声嚷嚷。要是真的是黑豹，他跑来干什么？只是为了杀人？不是来夺宝？”邢天燕说到这里，转问聂十八：“他有没有将你的宝夺去了？”
聂十八茫然：“没有呵！没有宝，他夺什么？”
邢天燕又转向大家问：“各位英雄，你们试想一下，这事怪不怪？真的是黑豹，武功又极高，他要夺取聂兄弟身上的宝，恐怕任何人也拦不住吧？为什么他杀人了人后，便扬长而去？他恐怕早就知道聂见弟身上根本没有什么蓝美人。开船时，我对这事也百思不解，怎么黑豹不去夺蓝美人，就这么走了？他是出手行侠仗义？直到现在，亲眼看见聂兄弟真的没有什么蓝美人，才看出苗头来，这是七煞剑门人精心设置的一个大骗局，目的使武林人士因夺宝而互相残杀，他们坐收渔人之利。看来，我和大家都上当受骗了，无端端在死了那么多的人。”
邢天燕以自己的黠慧，把道听途说的东西东拼西凑，巧妙地编一起，再加上自己的猜度睹恻，说起来头头是道，合情合理，有纹有路，不但令宫琼花百口难辨，聂十八昏头转向，群雄更是全相信了。首先是九龙门的百毒娘子怒视宫琼花：“姓宫的，你现还有何话可说？是不是你们七煞剑门已夺到了蓝美人，设下了这一毒计，平白无辜诬赖这姓聂的小子，挑起了我们之间的互相争夺？”
勾漏二鬼也忘了要杀聂十八，追问宫琼花：“说！这到底是怎么一回事？”
突然之间，一条人影，如流星般飞来，锋利宝剑直取邢天燕，一边说：“老子先杀了你这凭空捏造、胡说八道的妖狐！”
邢天燕见这剑来得骤然，凌空跃起，闪过了这一剑，飞落在被拆毁了的大船的碎乱木堆上，定神打量，见是一位锦衣青年武士，问：“阁下何人，为什么突然向我下手？”
跟着，又是两条青衣劲装的汉子跃来，宫琼花惊喜了：“周七侠，是你来了？”
来人正是七煞剑门的人，锦衣青年是熊梦飞的七大弟子之一，排行第七，姓周名若水，在江湖上人称流星剑周七侠，跟着而来的两位青衣劲装人，也是七煞剑门的二十四名剑手之一，一个叫元彪，一个叫元劲。
流星剑周若水看了宫琼花一眼：“宫长老，你带元彪元劲两人，先将这姓聂的小子抓起来，其他人敢阻拦的，杀了再说，我去打发这飞天妖狐。”
宫琼花说：“周七侠，这妖狐我与她誓不两立，让我来对付她好了，杀了她，我也好为石长老解恨。”
“石长老怎样了？”
“叫这妖狐杀了！”
周若水一怔：“什么？她杀了石长老？”
“是！她用诡计杀了石长老。”
周若水双目更露出一股杀人的寒气：“那怎么也不能放了这妖狐走！元彪，你去协助宫长老。”
“是！七爷。”
群雄见周若水这般狂妄自大，目中无人，一来就口出狂言，要杀人捉人，连招呼也不向大家打一下。有的人因惊畏七煞剑门的声威，不敢去招惹；有的自问武功不及，不敢惹祸上身；也有的见宝物已没有了，要杀要捉的人与自己毫无关系，何必多竖一个劲故？也有几处的人马，原来就臣服七煞剑门，为七煞剑门卖命，但见周若水这般轻视自己，也心中不悦。所以一时间，绝大多数的人都默然不出声。只有湘西言家和贵州九龙门的人十分看不过去，首先言少寨主冷冷他说：“你当我们在场的个个都是死人？由你们捉人就捉人？”
周若水问：“言少寨主，你不会插手来管我们的事吧？”
百毒娘子也不满地说：“周七侠，你要捉人杀人也可以，但得将话说清楚！”
“说清楚什么？”
“你们说这姓聂的小子身怀异宝，现在我们人搜过了，大船也拆毁检查过了，就是没有这么一件蓝美人，这到底是什么原故？”
“你听信那妖狐的胡说八道？”
“本掌门不能不生疑。”
“百掌门，在下可以告诉你，没有这一回事，你相信也好．不相信也好，在下不想去解释。”
言少寨主说：“不说清楚就别想在我们眼前杀人捉人！别人害怕你们七煞剑门的人，湘西言家并不怎么在意。”
周若水沉下脸问：“少寨主，你要和在下过不去？”
“你这么目中无人，又和我们过得去么？”宫琼花说：“少寨主，百掌门，我们七侠性情一向如此。希望你们见谅，别为那妖狐和那小子与我们为敌。”
火云道长这时说：“百掌门，言少寨主，贫道看这事算了，我们是为宝而来，现在既然没有宝，我们又何必插手管他们的事？”
周若水说：“多谢道长！”他又对百毒娘子和言少寨主说：“在下请两位闪开。”
聂十八仍不知事情已危在眼前，不明白地问：“你们无端端说我有蓝美人，现在大家已看见我的确没有，干吗还要来杀我捉我？”
小雪说：“你也真是，到现在你还问干吗干吗的？江湖上根本就没有什么道理可言。”
邢天燕又一跃而回：“小雪，你快带这糊涂小子离开。”
周若水一声冷笑：“你们还想离开么？”
宫琼花一剑飞出，直取邢天燕：“妖狐！现在是我俩决生死的时候了！”
蓦然一条黑影轻然无声，矫捷如电，人到剑出，不但架开了宫琼花的剑，剑尖更直挑宫琼花的膻中穴，吓得宫琼花向后一个急翻跃了出去。群雄一看，又是惊愕，这是一位身材娇小的蒙面女子。
周若水见来人身法、剑法奇快异常，也愕然了，问：“你是什么人？”
“专杀横蛮无理、目中无人的人。”
群雄一听，更是惊讶，这声音娇精乃带稚气，显然是一位少女，年龄恐怕比小雪还小。这么一个稚气少女，哪来如此惊世骇俗的武功？她是哪一武林世家的子女？干吗要蒙了面孔不让人看？
聂十八、邢天燕和小雪一听声音，便知道是婷婷赶来了。这个刁蛮、机灵、说话不饶人的水上小公主，一路上憋了一肚子的气，她的到来，不杀人才怪。邢天燕更是暗暗松了一口气，她的出现，说明穆老爹、娉娉和鬼影侠丐吴三已在附近，聂十八的安危，不用自己去担心了。
周若水扬眉问：“你是说在下？”
婷婷挥剑一指勾漏二鬼：“不单是你，也有他们两个和刚才那妖里妖气的臭女人，是我必杀之人。”
勾漏二鬼跳起来：“你要杀我们？”
“你们两个难道不横蛮？明明知道姓聂的冤枉，无辜给人栽赃，你们还要杀他来泄忿，最横蛮无理不过了，你们要杀人，难道我就杀不得你们？说！你们是自断呀，还是要我动手？”
勾漏二鬼是一地之霸，乖戾异常，哪里容得人当众侮辱自已？何况侮辱的还是一个未脱奶气的毛丫头。就算这丫头武功再好，自己的双刀联手，也不是吃斋的。所以他们一跃而起，双刀齐下，骤向婷婷劈来。婷婷在船上已受够了吴同仁的气，并且也知道他们在西南一带作恶多端，杀人不少，只是一直没有机会去找他们，现在是除掉他们的机会来了。在勾漏二鬼双刀骤然而来时，婷婷身形飘忽，仿佛从刀影之中闪了出来似的，出手不到五招，就将他们送上了西天。这是大桥湾大战的的序幕，也是第二次死人。第一次死的是石仁寿。
群雄见婷婷转眼之间，不费吹灰之力，便挑翻勾漏二鬼，行动干净利落，全惊震了，就是火云道长、善化禅师、百毒娘子等一众高手，也心中骇然。周若水、宫琼花更同时怔住了。他们全是看不出婷婷是哪一门、哪一派的武功。
婷婷杀了勾漏二鬼之后，对周若水、宫琼花二人说：“现在轮到你们了，是自断呀还是像勾漏二鬼一样，要我出手？”
元彪、元劲听了大怒：“你敢这么对我们七爷和宫长老说话？”
婷婷说：“我已经对他们算是客气的了，他们刚才是怎么对人说话的？”
元彪和元劲相视一下，便挺剑齐上。论武功，他们无疑在勾漏二鬼之上，而且他们还这么打算，就算自己不敌，七爷和宫长老也不会坐视不理，必然双双出手。以七爷的武功，是可以胜这小毛丫头了。要是自己两人能全力杀了这丫头，不但为七煞剑门增光，自己也可以扬名于江湖。”
这两个七煞剑门的剑手，剑法不错，在江湖上，也可以跻身于高手行列中，但在婷婷莫测的剑招下，也走不满十招。在第八、九招中，先后都给婷婷放倒了。
周若水和宫琼花这时才真正惊震了。婷婷杀了这两个剑手后，又盯着周若水和宫琼花两人：“怎样？是不是要我出手杀你们？”
周若水问：“小女侠到底是什么人？能不能赐教？”
“我不是说，我是专杀蛮不讲理、目中无人的人吗？不过，你想我不杀你们也可以，你得将你们已得到的蓝美人交出来！”
周若水愕然：“什么？要我们交出蓝美人来？”
婷婷这一句话，不但七煞剑门的人愕然，群雄愕然、就是连邢天燕、小雪和聂十八都愕然了。怎么蓝美人在七煞剑门人的手上，那他们怎么还在江湖上兴风作浪，四处追踪这件异宝，邢天燕转而一想，登时明白了婷婷这句话的用意。七煞剑门的人疑心，诬赖这件异宝在聂十八身上，为什么婷婷不可以疑心，诬赖在七煞剑门人的手中？这么一来，把矛头转向七煞剑门，令武林中人不再去追踪聂十八，这真是一条绝妙好计，胜过处处被动挨打。
婷婷跟着说：“是呀，你们交出蓝美人来，我看在这件异宝上，不杀你们。”
周若水说：“我们哪来的蓝美人？“
“你还想瞒我吗？你们瞒江湖上人可以，瞒我可不行。你们已夺取了这件宝物，害怕武林中人知道，无瑞端栽在这个姓聂的人身上，转移人们的注意。这计划是不错，可惜太过聪明了。你们要是仍栽在什么镖局或什么门派，我或许相信，你们却在一个没在江湖上动过的深山青年猎人身上打主意，不令人生疑吗？”
邢天燕火上加油的说：“原来是这祥。你们七煞剑门的人用心太过歹毒了，害了这位聂兄弟不说，更害得多少江湖上为这件异宝丢了性命，连我也给你们瞒过了，千辛万苦跑来寻找这个聂兄弟。”
聂十八却信以为真，怒问周若水：“你们干吗要这么害我？”
群雄更是忿怒异常，群情汹诵，纷纷怒问：“说！你们七煞剑门的人为什么要这样做的？”
“你们已夺得了蓝美人，干吗还要挑动我们互相猜疑、残杀，我们死的人还少吗？”
“姓周的，你赔我们的死去兄弟的命来！”
“大家齐上！先砍了他们，再找七煞剑门算帐！”
“对！今天不说清楚，别让七煞剑门离开湘中！”
“叫他们将蓝美人交出来！”
有的人已纷纷拔刀提剑，准备与周若水、宫琼花拼个你死我活。为无故死去的弟兄报仇雪恨，言少寨主更是大喝一声：“言家的郎儿们！给我拿开阵线，别让七煞剑门的人离开这里！”
周若水想不到群情这般汹涌。当然要是没有这蒙面少女，他根本就不会害怕。现在，他不能不有所顾忌，但仍镇定如常，不为群情所动，只防着蒙面少女和飞天妖狐邢天燕。宫琼花可沉不住气了，问周若水：“七侠，我们怎办？”
周若水说：“宫长老放心，先稳着众人．大师兄就会带人赶来了！”
“哦？商大侠也来了？”
“唔！师父他老人家这一次是志在必得，就算取不到蓝美人，也要将姓聂的小子活捉回去。”
“姓聂的小子身上真的有蓝美人？”
“师父他老人家不会料错，就是没有，他也有可能知道蓝美人的下落。”
婷婷见周若水、宫琼花在群雄的纷纷责问中，仍低声细语交谈，问：“你们商量好了没有？是交出蓝美人呀，还是联手齐上？”
婷婷正说着，只听得一声呼啸，几十条人影从四周山峰、树林中纷纷涌出，首先而到的是和周若水打扮一样的锦衣剑客，其他的人，有的是青衣剑手，有的是黑衣武士，有的是其他劲装的大汉，人数有三十人之多，他们一到，立刻四下散开，将江岸上所有的人都包围了。而两位锦衣汉子带着四名随身劲装大汉步入人群中。
周若水对宫琼花说的话没有错，熊梦飞这一次的确是志在必得，能梦飞的耳目早巳打听到西南各地群雄纷纷云集在长沙、衡阳一带，要拦截聂十八，夺取蓝美人，便先打发宫琼花、石仁寿两位长老赶来，假意参加奇宝同盟。随后又先后派出了三位弟子，带着一批剑手和武土而来。别说火云道长等人没有夺得蓝美人！真的弄到手了，也不能让他们带离大桥湾。他已准备大开杀戒，把不臣服七煞剑门的人，全部杀掉。
可以说，火云道长等九家十八处的人，只是一场欢喜一场忙，到头来还是落得两手空空，甚至连性命也赔了进去。这就是周若水一来便旁若无人，没将群雄看在眼里的原因。因为在他看来，这些人不啻个个都是死人，只有臣服七煞剑门，才能活命。他想不到，凭空杀出了一位在江湖上不见经传的蒙面少女，武功之高，在他意料之外，竟然杀了七煞剑门的两名剑手。
周若水一见他们及时赶到，大喜而说：“大师兄，五师兄，你们终于赶来了！”这两位锦衣汉子，一个是熊梦飞的大弟子追魂剑商天赐，一个是熊梦飞的五弟子寒风剑戚如凡。
商天赐睨视忿怒的群雄一眼，眼光却停在蒙面少女的身上，问：“七师弟，事情进行得怎么样了？珍宝得了没有？”
“大师兄，姓聂的小子身上，根本就没有这么一件珍宝，连他所坐的那条大船也全部拆毁搜索过了。”
“唔，这早已在师父他老人家的意料之中，他不可能带着这件珍宝上路，那只好将他带回去。”
婷婷说：“你们别再做戏啦！蓝美人已在你们七煞剑门手里，还来装模作样干什么？”
商天赐瞪着眼望婷婷：“你说什么？”
宫琼花答话说：“大侠，这小丫头说蓝美人已在我们手里了，要我们交出来了！”
“简直是胡说八道！她敢向我们要宝？”
周若水说：“大师兄，这小丫头的武功极好，剑法在中原少见，转眼之间，杀了勾漏二鬼，也杀了我们派的元彪、元劲。”
商天赐略一怔：“什么？她敢杀我们的人？”
宫琼花又说：“大侠，她何只是杀了人，还说要我们不交出蓝美人来，连七侠和我也要杀了！”
“太放肆了！”
周若水又说：“大师兄，正因为她这么一说，在场的人都以为我们得到了蓝美人，群情汹涌，要与我们为敌。”
火云道长不愧是位老江湖，遇事极为沉着，所以才为九家十八处的人称为盟主。他朝商天赐稽首问：“商大侠，蓝美人没有落在贵门的手中？”
宫琼花说：“道长，要是这件珍宝真的在我们手中，我们何必来趁这个热闹？大可以袖手旁观，让你们龙争虎斗。就算如那妖狐所说，我们要挑动你们互相残杀，也不必亲自出面呵！”
商天赐说：“道长，我可以告诉你，蓝美人没有在我们手中，否则，在下也没有必要带这么多人赶来。”
火云道长心想：你带这么多的人赶来，还不是怕我们夺得了蓝美人？幸好姓聂的没有，要是有，我们不知又有多少人埋尸在这湘江边了！但他老奸巨滑，没有说出来，也犯不着去招惹七煞剑门的人。便稽首说：“商大侠既然这么说，贫道自然相信，就此告辞。”他又问善化禅师：“大师，你认为怎样？”
善化禅师更是乐得自保，说：“道长说的是，这事我们不必再卷入去了，早退为是。”说完，并与火云道长带着自己的弟子离去。
群雄见七煞剑门的人突然赶来了这么多的高手，不免有点惊震。后来听他们的对话，又有点生疑了，就是宫琼花和商天赐的申明，也不知是相信的好，还是不相信的好。但刚才的群情忿怒，却消失了，换来的是困惑不决。最后正副盟主离开，群龙无首，有的也跟着离开，有的仍犹豫不决，不知离不离开的好。
在七煞剑门商天赐等人到来及至与火云道长对话其间，邢天燕找机会对毒蝴蝶轻轻他说：“你最好通知言少寨主和令堂，蒙面少女及我，将与七煞剑门的人有一场大交锋了，你们千万别卷了进来。不论你们相助任何一方，今后都会给你们添嘛烦。我见你们为人还讲江湖义气，所以想你们别再作无谓的牺牲。”
毒蝴蝶问：“邢女侠，要是我们两家一走，你们才三个人，不危险？”
“放心，我们自有脱身的办法。”
果然，毒蝴蝶将邢天燕的话对母亲、湘西言家一说，百毒娘子暗暗点头，向邢天燕投去了感激的一眼。言少寨主年壮气盛，忍受不了七煞剑门人的气焰和傲慢，仍想争一口气。毒蝴蝶劝说：“少寨主，算了，这里不是我两家的地盘，我们带来的人也不多，何必去争这一口气？君子报仇，十年不晚，这次七煞剑门的人是有备而来，我们先避下风头才好。”
言少寨主不出声了。当火云道长和善化禅师一走，百毒娘子便对湘西言家说：“少寨主，我们也走，别去插手理这件闲事。”
他们两家一走，自然也带走了湘江一霸丘如龙这一处人马。这下，九家十八处的人，死的死，伤的伤，走的走，绝大多数都离开了。剩下三、四处人马没有走，那是臣服七煞剑门的人，要相助七煞剑门人对付婷婷、邢天燕、小雪和聂十八这四个人。
聂十八见七煞剑门来了那么多的人，一个个都是凶神恶煞的，害怕起来，对邢天燕说：“你们也走吧，别管我了。”
商天赐冷冷他说：“其他人可以走，但你们四个人，一个也不准走。”
聂十八说：“你们不是来捉我的么？好！我跟你们去，不关她们三个人的事。”
商天赐仍冷冷他说：“你，我们当然要捉，但她们三个人，只有死。”
聂十八问：“为什么她们要死？”
宫琼花说：“她们一个杀了我们的石长老，一个杀了我们的两个武士，杀人偿命，欠债还钱，天公地道，这就是逼她们死的理由。”
“那是你们逼着她们的。要是你们杀了她们，我就是死，也不会跟你们去。”
宫琼花说：“聂小哥，你还是乖乖的过来，由我们的人将你带到一边去。不然，双方交起锋来，刀剑无眼，会伤了你这条小命。”
商天赐说：“上去两个人，将这小子揪过来，先行带走，别跟他多说。”
两位黑衣武士应声而上，便扑去抓聂十八。宫琼花急说：“小心！这小子会两下不测的武功，别太过大意！”
邢天燕和婷婷也想看看聂十八的兔子十八跑，所以也不出手阻拦。而聂十八一见两条大汉来抓自己，真的撒开腿跑了，一边叫喊：“你们别过来，不然，我会伤了你们的。”
两个去抓他的黑衣武士，从没见到过聂十八的功夫，初时听宫长老这么说，以为聂十八有什么不测的功夫，不敢大意。后来见聂十八撒腿就跑，不由好笑起来，心想：这是什么不测功夫的？于是跃身去追赶，一个跃到了聂十八的前面，一个在聂十八的身后，笑骂着：“小子，我们看你还跑？”
聂十八见前面有人，掉头往后，可是后面的那个大汉已伸手来抓自己了，他蓦然往后一倒，闪过了这汉子的一抓，跟着就地一滚，人突然凌空跃起，手脚在空中摆动，这一出人意外的空中动作，“砰嘭”两声，脚踢中后面扑来的汉子。掌拍中了前面伸手要抓的汉子。这两条黑衣劲汉便分前后齐飞了出去，聂十八却落了下来，平稳地站在地上。
聂十八这个不成任何招式的手脚摆动，产生了叫人惊异的效果，所有贼人都看得傻了眼，婷婷在汉口江边的船篷上见过聂十八这一招式，不感到奇怪，但邢天燕和小雪却惊讶了。聂兄弟这是从哪里学来的这种莫名其妙的奇招怪式？在船上，他踢飞了吴同仁，可以说是偶然碰巧；在江岸上拍飞了韦三笑，可以说是桂北独行大盗的一时大意。这第三次就看出名堂了。这种奔跑、跌倒、跃起的动作，似乎有鬼神莫测的制敌作用？
聂十八落下来时，对两个摔飞了出去而爬不起来的汉子说：“我叫你们别过来，你们干吗不听？你们受了伤，可不能怪我。”
商天赐一怔之后，喝着两名武士：“你们过去，先断了这小子的一只手脚，然后才活捉他。”
两个武士便挺剑而上，邢天燕一剑将他们逼了回去：“哎！你们最好别乱动。”
宫琼花一跃而来：“妖狐！现在是我们真正决生死的时候了！”她一边出剑，一边对那两个武士说，“你们快去！”
宫琼花的武功不弱，一把剑真的将邢天燕缠住了，令邢天燕不能阻止这两个武士的行动。邢天燕一边还剑拆招，一边对小雪说：“你快去照顾聂兄弟，别让人伤害了他。”
小雪应声：“是！小姐。”
她应声刚落，只见身边人影一闪而逝，要去伤害聂十八的那两个武士，莫名其妙的双双倒了下来，小雪愕然一看，是婷婷这以不可思议飞快的一招剑法将他们放倒挑翻。

第十四回　经霜凌雪
上刚说到穆婷婷以一招奇快的剑法，一剑就同时挑翻了两个敌人，跟着对小雪小声说：“小雪姐，你快护着聂兄弟往北面走，那里有人会接应你们！”
小雪应了一声，奔到聂十八跟前：“聂少爷，我们快走，别愣在这望了。”
聂十八见邢天燕正与宫琼花交锋问：“我们走了，那她们怎么办？”
“我的聂少爷，你先顾着你自己吧！两位小姐就是不敌，也可以走得脱，不然来不及走了！”果然，聂十八真的走不了，已有两位青衣剑手，元峻和元峰，飞身而来，拦住了他们的去路，另外还有七、八条劲装大汉，一齐朝他们奔来，小雪只有挺剑与两位剑手交锋，一边对聂十八说：“聂少爷，你快往北面走！”
聂十八见小雪与两条大汉交锋，更不愿走了。他将猎刀拔出来，扑上前说：“小雪姐，你走，我来和他们交手！”
聂十八根本就没有学过什么短刀法，一把五寸长的猎刀，只能乱刺乱劈，不成招式。他所能借助的，就是他那一套兔子十八跑的各种身法和步法，险险闪过了两位武功一流剑手的招式。正是盲拳打死老师父，他不顾性命的乱刺胡冲，要不是小雪在旁出招护着，恐怕他早已为元峻无峰的利剑划伤了。
在另一边，商天赐、周若水、戚如风联手齐战婷婷。他们摆出的是七煞剑门中的三星剑阵，可以应付武林中的一流上乘高手。
商天赐将婷婷误认作是在赤壁重创了四师弟夏侯超的那位蒙面女子。论武功，他们三人都不及地灭剑夏侯超，所以合三人之力，布下三星剑阵，誓必要杀了婷婷，为夏侯超雪恨。
论单打独斗，他们三人，谁也不是婷婷的对手；但合三人之力，摆下的又是三星剑阵，互相配合得十分默契！不论婷婷向任何一个人出剑，其他两人分左右一齐而来，所以婷婷只有抖展出中原武林少见的越女剑法，才能与他们勉强战成平手。
另一处，邢天燕与宫琼花也交战不下，另一名青衣剑手元岗走来相助宫琼花，邢天燕便处于下风了，只能利用自己的超绝轻功，采取游斗的战略，有时偶然还去解了小雪之危，战了就走，弄得宫琼花、元岗不时追着她围攻。
但最危险的就是小雪和聂十八了，因为涌来的七、八条劲装武士，一下就将他们分开，元峻、元峰合力对付小雪，七、八名武士齐攻聂十八。聂十八在这一伙武士的围攻下，兔子十八跑似乎不大灵验了，几乎招招都是险象丛生。他的猎刀，虽然划伤了两个武士，他自己也挨了两处刀伤。要不是商天赐曾下令要活捉聂十八，不可取了他的性命，那两刀只是在身边轻擦而过，不然他早已重伤倒地。虽然这样，聂十八有一股顽强的拼杀精神，他不能丢下小雪不管而自己逃跑，弄得围攻他的几名武士又急又恨又怒，有一个吼着：“小子！你再不束手就擒，莫怪我们杀了你！”
聂十八一跃而起，不顾一切冲去救小雪。他像一只受了伤的小野豹一样，疯狂得早失去了他的善良的本性。他感到现在不是与什么人交手，而是和一群恶狼拼个你死找活，正因为这样，令这几个武士不敢过份逼近，但挥舞的刀风刀影，逼得聂十八不能冲过去，还要闪跃纵跳，避开左右劈来的刀刃。其实，聂十八要逃跑，凭他的兔子十八跑身法和步法，也可以向北面逃走。
正当小雪和聂十八都在危险之极时，穆娉娉赶来了。她凌空而下，宝剑挥出，放倒了元峰，也挑伤了元峻，将小雪及时救了出来，问：“小雪姐，你没事吧？”小雪气喘喘地说：“小姐，我没事，可是聂少爷他……”
“你先歇下，我去救他。”娉娉又身似飞魂，一下飞落在那几名武士之中，手起剑落，剑光过后，人倒刀飞、转眼之间，七、八名武士，没有一个幸存，不是断臂折腿，就是伏尸江边。娉娉的剑，几乎无人能阻挡。吓得七煞剑门一些要奔过来的武士劲汉，纷纷向后跑散，他们惊骇：怎么又来了一位蒙面少女的？
这时夜幕早落，那两三处协助七煞剑门人的地方豪强，不但点燃了火把，更点燃了穆家大船的碎木烂板，熊熊大火照亮了附近几里的地方。娉娉在火光下见聂十八血染衣裤，惊问：“你受伤了？”
聂十八透了一口大气：“我不要紧，你快去教邢姐姐和婷妹妹吧，她们比我还更危险，七煞剑门的人要杀她们。”
“放心，你爹和三叔都到了，你看，那不是他们么？”
小雪走过来：“聂少侠，你伤在什么地方？让我来给你包扎。”
娉娉说：“小雪姐，你扶他到那江边岩石下包扎，别怕贼人用暗器、飞箭，我给你护着。”
小雪说：“好！聂少爷，我来扶你。”
聂十八说：“不用！我能自己走。”
媚婢问：“你伤得不重？”
“不重，只是背上和大腿给他们划了一刀。”
“你还能走动？”
“能呀！我还能跑能跳的，不过只感到火辣辣的痛而已。”
“那太好了，弓和弹子我都给你带来了，万一有贼人跑来伤你们，你就用弹子打他们，别让贼人们近身。你这把刀，根本不管用，胡乱划，只能吓小孩子。杀一些小野兽可以，杀会武功的人，根本不可能。”
小雪说：“聂少爷，你以前没学过用匕首的招式么？”
“没有呵，我只会捅野狼！”
“哩！我还以为你会匕首的功夫哩！”
“小雪姐，别多说了，你快和他去。”娉娉说时，将弓和一袋弹子交给了聂十八。
再说穆老爹也蒙了半边面孔，赶到婷婷和商天赐等人交锋的地方，手起掌落，首先拍飞了两三个外围的贼人，将其中一个剑手手中的剑也夺了过来，杀入三星剑阵中。穆老爹一身真气奇厚，就是一支枯枝到了他手中，也可以变成一件可怕的杀人兵器，所以一把剑转到他手里，就成了可断金削玉的宝剑。
周若水见突然杀来一位蒙面的黑衣人，便一剑挥去，喝声：“大胆，竟敢来闯我们的剑阵，不怕死了？”
的确，三星剑阵将婷婷围困得不能脱身，除了招架之功，已无法还击了。商天赐等人眼见就可以将婷婷劈倒剑下，不料闯来了一位蒙面黑衣人，怎不恼火？周若水在江湖人号称流星剑客，出剑自然奇快异常，宛如流垦，一闪即逝，他一剑向穆老爹挥出，其劲力和快速，可想而知。
穆老爹举剑更快，“当”的一声，两剑相碰，火星四射，不但周若水手中的剑给震断了一截，一条手臂也给震麻了，要不是他反应奇快，人急向后跃出，穆老爹的顺剑进拍，足可以刨开了他的肚皮，但他的一件衣服，也给穆老爹的剑尖划开一条长裂缝，露出里面的衣服来。周若水这一惊非同小可，惊骇地问：“前辈何人？”
齐攻婷婷的商天赐和戚如风也惊骇了，一齐跃了出去。威如风问：“七师弟，你受伤了？”商天赐却在火光下朝穆老爹打量：“你、你是黑豹？”
穆老爹“哼”了一声：“老夫要是黑豹，刚才的一剑，他还有命么？不早成了老夫剑下的游魂野鬼？”
的确，刚才穆老爹的顺手剁出，尚留有余地，剑尖再刺人两分，周若水已是一具开肚的尸体了！
“前辈何处高人？”
“老夫在江湖上只是碌碌之辈，就是说了，你们也不知道。”
“前辈要来插手管我们的事？”
“三位在江湖上也算是成名的人物，联手对付一个小女子，就是胜之也为不武，老夫看不过去，不得不出手。”
商天赐见来人不是可怕的黑豹，惊恐之心减少了几成。但见他刚才的一招，几乎伤了七师弟，武功之高，也不能轻视，便说：“前辈要是招惹了我们七煞剑门，今后不怕添麻烦？”
“老夫并不在乎！”
“那你决心与我们七煞剑门为敌了？”
婷婷这时说：“你这不是废话吗？不与你们为敌，跑来干什么？除非你们将蓝美人交出来！”
商天赐一声狞笑：“别说你不是黑豹，就是黑豹，我们也不怕。五师弟，七师弟，我们上！”
熊梦飞这次派了商天赐等人来，就是以三星剑阵对付神秘可怕的黑豹。周若水已从手下人换过了一把好剑，首先出招。
穆老爹拎起了婷婷：“丫头！你到别处去打发贼子，这三个人老夫来打发。”说时，将婷婷扔了出去。婷婷也借这一扔之力，身如轻鸿，飞落在群贼之中，举剑就大开杀戒。
在另一处，邢天燕在吃力地应付宫琼花和元岗，鬼影侠丐吴三蒙面化装赶来了。他为了使丐帮不卷入这次斗争中去，也是一身黑衣劲装，谁也看不出他是一个叫化了。真是人靠衣装，佛靠金装，吴三这一身打扮，宛如一位潇洒的侠士，虽然蒙住半边面孔，但一双目光，分外有神采，但嬉皮笑脸的性格仍如以往，问：“邢姑娘。要不要在下帮手？”
邢天燕一见他这样打扮，知道他不想以叫化面目出现了。但听到他这样问，可气又好笑的骂起来：“你怎么现在才跑来？你等他们杀了我再来不好？你滚开，我不要你帮手。”
吴三谔然：“你怎么发火了？他们是不是已伤了你？我好象看不出来？”
“去去！我在这里苦苦与他们厮杀拼命，你死去哪里了？现在才跑来问我要不要帮手？你是不是看见我死了才高兴？总之，我真的死了，做鬼也不会放过你。”邢天燕一边出剑，一边在骂着。
吴三笑道：“邢姑娘，对不起，在下来迟了一步。现在，请姑娘退下，到一边凉凉去，让我来和他们松松手脚。”
“好呀！你去应付他们吧！小心，别让姓宫的媚眼勾去了魂，不然，你死了可别来怨我。”邢天燕说完，收剑跃了出去。
吴三一怔：“什么？这婆娘会勾魂？你别来吓我，她难道会妖法？”
邢天燕笑起来：“她的一双眼睛，比妖法还更可怕。总之，你小心了。”
宫琼花见突然来了这么一位神蕴异常、潇洒倜傥的中年侠客，听到他们之间的对话，十分诧异，看来这位侠士与这妖狐相熟，他们之间是什么关系？是朋友，还是相好？要不，怎么说话这般随便？她虽然一边与邢天燕交锋，一边仍注意着这位中年侠土的行动。当邢天燕收剑跃出交锋圈子后，自己也停了下来。元岗见宫长老收剑，也不得不收剑，盯视着吴三，以防不测。
宫琼花以甜甜的声音问：“请问大哥，是何处的朋友？干吗来相助这位妖狐的？”
这哪里是什么敌对的言语了？也不是武林中人礼貌的问话，说得不大好听，这似乎是青楼妓女在拉客时甜腻腻的挑逗。
吴三听了心里不禁打了一个冷颤，连元岗听了也皱眉头，要不是她武功好，是掌门人特别看重的一位长老，元岗真想破口骂起来，这简直给七煞剑门丢丑。
吴三心想：这个女人，才真正是个名副其实的妖狐，怪不得邢天燕说她会勾魂了。但却笑嬉嬉的说：“宫长老，在下是位江湖浪子，大庙不收，小庙不管，四海为家的游魂野鬼。因为邢姑娘请我来帮手，所以跑来了！”
邢天燕听了又骂起来：“谁请你来了？”
吴三慌忙说：“对对！是我自己跑来的，我见这里打得热闹，心痒难禁，也想与人交交手。宫长老，请别客气，出招吧。”
宫琼花向他飞了个媚眼：“大哥！我看我们别交手了，我们做个朋友好不？”
“做个朋友？那很好嘛！那在下找谁交手去？”
“你想和人交手，那还不易的？”宫琼花一指邢天燕，“那你就与她交手，要是你能杀了她，我可以给你好处。”
“哦？你可以给我什么好处？”
“总之，要我干什么都可以。”
“真的？你不后悔？”
“大哥！我会骗你吗？”
“好呀！那你给我将自己的脑袋砍下来！”
“你说什么？”
“我说，你将你自己的脑袋砍下来给我，因为你这张脸长得太漂亮了，我十分喜欢。”
宫琼花感到自己一片真情实意，却受到了对方这般的调侃和戏弄，不由老羞成怒，一剑刺出：“老娘先要了你的脑袋！”
吴三一闪避开：“哎！你说说怎么就动剑了？这可不像与我交朋友呵！”
邢天燕在一旁笑道：“你要人家的脑袋，人家还与你你交朋友吗？”
宫琼花又是一剑刺出，朝邢天燕骂道：“妖狐，你别得意，等会老娘也杀你。”
邢天燕说：“姓宫的，你放开眼看看，你们七煞剑门的人，现在死的死，伤的伤，就是连你的那三位什么七大弟子，也自顾不来、你还想杀我？你等着受死吧！”
宫琼花一看，不由吃了一惊。只见两位蒙面黑衣少女，来回交错飞腾纵跃，她们所到之处，莫不人仰马翻，不但杀得七煞剑门的人魂飞魄散，连那三处臣服七煞剑门的人，也纷纷争相逃命。至于商天赐、威如风、周若水，给一位威不可挡的蒙面黑衣老者杀得手忙脚乱，三星剑阵布不成，一个个只有回剑自保，再也不能互为配合。突然，蒙面黑衣老者一声长啸，宛如龙吟虎啸，群峰震动，江水起浪，熊梦飞的三位得意弟子，已倒下了一个，一个不见了一条手臂，只剩了一个戚如风在苦苦支撑，自己身边的元岗，早已奔过去扶着断臂的商天踢往黑处逃命。
宫琼花见势不妙，身形一闪，抽身逃命。谁知吴三的幻影身法比她更快，早巳横在她前面，说：“嗨！你的脑袋还没事割下来给我哩！怎么就跑了？”
“你真的要我的脑袋？”
“哎！这是你说的，我要你干什么，你就干什么，而且还不会骗我，你怎么骗我了？”
“好！那你先杀了那妖狐，我将自己的脑袋割下来给你。”
“不行！她不割下我的脑袋就算好的了，我还敢割下她的脑袋吗？我只能割下你的脑袋，其他人的脑袋，我割不了。”
宫琼花见不是路，一剑挥出，又夺路而逃，可是不论她往哪一个方向逃跑，吴三那鬼魁般的身法，总是出现在她的面前，拦住了她的去路，手中似竹似箫的兵器，逼得她退了回去。宫琼花才真正害怕了，知道自己碰上了武林中第一流的上乘高手，轻功比邢天燕还高，惊问：“你到底是人还是鬼？”
“你看呢？我是人还是鬼？”
“就算你是鬼，我也跟你拼了！”宫琼花知道自己怎么也逃脱不了，一连十多招剑刺出，招招都是凶狠的杀招。她希望对方轻功极好，武功不及自己，这一点，宫琼花又想错了。对手不但轻功一流，武功更是高过她。她的剑一连十多招挥出，不论是劈、削、点、刺、挑，招招落空，连对方的衣服也没有沾上，相反对手一还手反击，只出三招，那似竹似箫的兵器，就将她绊倒了，同时还封了她的穴位，令她倒在地上站不起来。
宫琼花可怜兮兮的说：“大哥！你真的要杀我吗？”
吴三不由手软了，他从来不杀毫无反抗能力的对手，除非对手是十恶不赦的歹徒，欠下平民百姓累累的血债。但这宫琼花虽然淫荡不堪，似乎没有滥伤过平民百姓。她所杀的人，都是也她为敌的武林中人，而且往往只在交锋中杀的。吴三见她目前这种情景，杀不下手了。
邢天燕走过来问：“怎么？你舍不得杀了她么？”
吴三眨眨眼：“那你杀她吧！”
邢天燕怒道：“你将我看成什么人？我就是要杀她，也不是在这种时候，杀一个毫无反抗的人，算什么英雄？”
“那我们现在怎么办？”
“人是你擒的，你问我干吗？好！你要我杀她可以，你解开了她的穴道，我与她再交锋，我叫她死得心服口服。”
“算了，再交锋？那要等到什么时候？我来打发她好了！”
“什么？你真的要下手杀她？”
“你不杀，只好我来啦！”
“你不怕有损你侠义之名吗？”
“哎！我从来不图这些虚名假誉。”吴三转对宫琼花说，“宫长老，要是你答应在下一个条件，我可以放了你。”
宫琼花仰脸问：“什么条件？”
“今后你不为七煞剑门的人卖命，不再在江湖上勾三搭四，找一个你满意的人双宿双飞，在下就放了你。”
“好！我可以答应你。”
“你不会又骗我吧？”
“你不相信，杀我好了！”
“好！那我放了你！”吴三用竹点开了她的穴位，“你走吧！”
宫琼花困惑地站起来：“你们就这么让我走了？”
“你不会要我们向你赔礼道歉吧？”
宫琼花苦笑一下：“你们不杀我，我已感激不成，怎敢有如此要求？”
邢天燕说：“那你还不快走？”宫琼花叹了一声，不知是妒嫉还是自感不如，对邢天燕说：“邢妹子，我真羡慕你有这么一个人相助。但愿他日青山常在，绿水长流，我们后会有期。”说完，悄然而去。
吴三故意糊涂，问邢天燕：“她在说什么了？”
“她说她以后要来会你呀！”
“不，不，我问的不是这些。”
“那你问的是什么？”
“她说她羡慕你什么了？”
邢天燕“啐”了他一口：“你别异想天开了，小心我以后用刀子挖了你的舌头！”
“你不会是当真的吧？”
“谁跟你这臭叫化开玩笑了？”邢天燕说完，笑着跑开了。
在同时间，穆老爹已用剑制服了戚如风，而娉娉、婷婷追杀惊散的众贼，不知追到哪里去了。
穆老爹的利剑，贴在戚如风的心口上：“说！你现在想生还是想死？”
戚如风说：“你要杀便杀，何必多问？”
“你以为老夫不敢杀你？”
戚如风闭目不语。婷婷这时转了回来，说：“爹！你杀了他，何人传话给熊梦飞老贼听？”
穆老爹一时不明：“叫他传什么话？”
婷婷打了一个眼色：“有关蓝美人的事呀，我们不是要向熊梦飞这老贼要么？”
穆老爹会意了，因为那一伙夺宝的人，虽然离开了这里，但仍隐藏在附近的山坡丛林里，和对岸的乱石中，就是湘西言家和贵州九龙门的百毒娘子，也都没有走，他们在暗中注视着这一场战斗的胜负，并且也对聂十八身上有没有宝十分关注。为了使这伙群雄真正相信聂十八没有宝，以避免聂十八今后再为武林人士盯踪、捉拿，穆老爹用低沉浑厚的声音说：“姓戚的，你听清楚了！老夫一直从广东到河南，又从河南到这里，都在盯视着你们七煞剑门人的行动，打探得十分清楚，蓝美人已落到你们的手中，你回去叫熊梦飞将蓝美人交出来给老夫，别再张冠李戴，叫一个无辜的小子为你们背这只黑锅。现在？你给老夫马上滚！”
穆老爹这一段话，中气充沛，在夜里更声传远方，明为说给戚如风听，实际是说给四周没离开的火云道长等人知道。婷婷又补充了一句：“你们这一次带人来，以为十分有把握的捉了这小子，然后在回熊耳山的路上，悄悄将他杀害灭口，然后又扬言他逃跑了，令武林中人再也找不到他的踪影，也不会怀疑蓝美人落在你们七煞剑门人手上，这一瞒天过海之计，你们能瞒过了别人，可瞒不过我们。没想到我们会来救这小子，让他四处说出你们阴毒计。回去告诉那熊老贼，他不老老实实在我们预定的地方会面交出蓝美人，别怪我们上熊耳山将你们七煞剑门的老巢也掀掉了！走！今后别让我再看到了你。”
戚如风的一把剑，给穆老爹奇厚的真气震断成几截，手臂骨也同时给震断了，全无能力反抗。他听了穆老爹和婷婷的话后，困惑、愕然，心想：蓝美人几时落在我们的手上了？既然师父得了蓝美人，干吗还打发我们来夺宝捉人？真的如这蒙面黑衣老者所说？这是张冠李戴迷惑江湖上人？但他不敢申辩，一肚的疑惑狼狈离开。现在，连戚如风也弄得稀里糊涂，四周隐藏的群雄，更是给弄得莫名其妙。
七煞剑门的人一走，婷婷又故意对邢天燕说：“你这飞天狐，别想打蓝美人的主意，要是你敢去熊耳山盗走了蓝美人，莫怪我们今后杀了你。”
邢天燕说：“你是在吓唬我吗？”
“听不听在你，到时别怨我们事先没有警告你！爹！我们走吧！”
婷婷和穆老爹双双闪身而去。吴三也对邢天燕说：“我看我们今后别去染指这位蓝美人了，我们也离开这小子才好。”
邢天燕哪有不会意的？问：“你怕了那位老者？”
“怕，怕，这个蒙面老者，神秘莫测，武功极高，说不定几时，他们会一下出现在我们的面前，摘去了我们的脑袋。邢姑娘，我们也走吧！别去靠近那姓聂的小子。”
吴三的话，同样是说给四周群雄听的。邢天燕想了一下：“好！那我们走！”她招呼了一下小雪，便丢下了聂十八一个人在尸首遍地的江岸河摊上，消失在黑夜中。似乎突然而来的四位蒙面黑衣人和邢天燕主仆两人，对聂十八没有什么情感，将他看成了一般的平民百姓，救了他之后，便悄然离去。
湘江水在黑夜中缓缓的流着，江岸上的那一堆大火仍在熊熊地燃烧着，不时爆发出一两声“僻啪”的响声，除此之外，江岸恢复了原有的宁静，所有人都走了，就是四周注视着这一场战斗的群雄，也走了，留下的只有聂十八一人，怔怔地对着江水而坐。在他一生中，从来没有经历过这么一个可怕的场面，看见的死人那么多，那么惨烈的交锋，初时，他看见人流血和死人还感到害怕，但在这一场腥风血雨的大战之后，他似乎感到麻木了，也不感到害怕了。因为害怕也害怕不来。今夜这一场战斗，他也参加了，而且还亲自杀死过人，那是在小雪帮他包扎刀伤时，有两个不知死活的贼人朝他们奔来，他喝不住，只好以弹弓射击了他，百发百中的神弓打杀了两个贼子，也逼得贼人们不敢接近他们，后来婷婷奔来，才将这一伙贼人挑倒放翻了两三个，其余才惊散了。
聂十八不明白这些江湖上的人，怎么为了一个蓝美人，连性命也不要了？他在江边坐了半个时辰，一条船从下游而来，他知道，这是穆家父女来接自己了，他站起来扬手，船只泊岸，聂十八一跃而上。
穆婷婷又恢复了船家女打扮，聂十八要不是亲眼看见，他真不敢相信眼前这位娇小的船家女，就是刚才在江岸边来往如飞，叱咤风云，出剑无情，惊震群贼的蒙面黑衣女侠。
聂十八从心里感激穆家父女，也从心里敬重穆家父女。他们为了自己，一路上忍气吞声，丢了一条大船也在所不惜，还在暗中照顾自已，出生入死与七煞剑门人斗争，事情一过，又来接自己。这一份情谊，恐怕就是自已的亲人也不如，他们的机智，勇敢、重情义的作为，既感动人心，也振奋人心，自己今后一定要像他们这样做人才对。
聂十八感到江湖上真是一个奇异的天地，有的人好得不得了，像穆家父女、吴叔叔以及邢天燕和小雪，有的坏得叫人可怕又可恨，像七煞剑门的人和勾漏二鬼、桂北大盗等人。人与人之间，怎么相差得这么厉害？
婷婷见聂十八一跃上船，有点意外，问：“我听姐姐说，你不是受伤了吗？怎么好得这么快？还可以跳跃的？”
“我是伤了一点点，小雪姐姐给我服了药，包扎后，好像已好了。”
“看来邢姐姐长白剑派的龙凤熊胆丸，的确是医治跌打刀伤的良药。
聂十八愕然：“什么？那些黑色的药九，是龙凤和熊胆制成的药丸么？”
“你不知道？”
“我怎么知道？小雪姐姐没告诉我。要是我知道，就不敢服用了。”
“什么？你怎么不敢服用的？”
“用龙用凤用熊胆制成的药，那不很名贵吗，我身上这点点伤，用一些山草药就可以医治。我过去在山上打猎，受过多次的伤，就是用半边雄、老虎须、七叶一支花等草药医好的。
“嗨！不跟你说了，你快进舱去吃饭吧，你难道不感到肚子饿？”
婷婷不说则已，一说，聂十八真的感到肚子饿了，从早上吃过饭后，一直到现在，聂十八是一点东西也没吃过，就是水也没有喝一口，一整天都是在紧张的时辰中过着，面对那么多凶恶之人，几乎连自己的性命也忘了。怎么会想到还没吃饭？他说：“我，我真的肚子饿了！”
婷婷说：“肚子饿，那快去吃呀！”
聂十八走进舱来，感到这条船比原先的那条船小得多了，船也没有原来的好。他十分抱歉地对穆老爹说：“老伯，我真对不起你们，害得你们失去了一条大船。”
婷婷说：“你说这话不见外么？”
穆老爹说：“聂兄弟，这条船也算不错，在湘江上航行，恐怕比我们原先的大船还来得好，没有那么笨重，走起来轻快多了。”
“老伯，你不是在安慰我吧？”
“嗨！我是说真的。立如龙这湘江一霸，也不失为一条汉子，信守诺言，为报答燕丫头救他之情，将他们这条较好的船给了我们。”
是夜，船缓缓地沿湘江逆流而行，经衡阳驶去。
饭后，聂十八以一种复杂的心情对穆老爹说：“老伯，你们一家对我那么好，我真不知今后怎么报答你们才好。”
“聂兄弟，别说法样的话。我们江湖中人，有所而为，也有所而不为。像聂兄弟这样无辜的受七煞剑门人所害？我们不能置之不理，不然，问心也有愧。”
“老伯，其实你们已让他们清楚了与这件宝物无关，大可以离我而去，何必为了我又跑回来？我真的不想再累了你们！”
婷婷问：“哦？你真的想我们一去不回来？”
聂十八一时不知怎么说好了。对这件事，他的心境是复杂的，既想也不想。当他看见穆老爹和婷婷驾船离开大桥湾时，心里怏怏若有所失。在情感上，他和穆家父女相处这么好，同生共死，十分舍不得和他们分开；但在理智上，他又希望他们快些离开自己，别因自己而受牵连。
婷婷又问：“嗯？你怎么不出声了？”
聂十八只好老实地说：“说真的，我心里想你们走，又舍不得你们走。”
“我们也是一样呀！再说，我们总能忍心将你丢给一群恶狼而只顾自己脱身？要不是有邢姐姐在你身边，说不定当时，我们就出手杀了那一群恶狼了！”
婷婷说：“再说，我们更不能置邢姐姐的生死而不顾。”
穆老爹说：“好了！现在这件事总算有了结果，除了七煞剑门的人外，江湖上人都知道你身上没有什么蓝美人。大家都洗清了，今后恐怕没有什么人再来麻烦你，大可以放心去岭南了。”
“哦！江湖上人都知道我没有蓝美人？”
“聂兄弟，经过天桥湾这一战，起码在场的群雄都知道你没有。江湖上发生的事，比什么传得快，他们是一传十、十传百。用不了三天，江湖上人人都会知道。而且今后，只有给七煞剑门的人添麻烦，没有什么人再来找你了。”
“老伯，你们怎么知道蓝美人落到了他们的手上了？”
婷婷嚷起来：“嗨！你真是老实得很，我们不这样说，又怎么给你洗脱关系？”
聂十八傻了眼：“那他们根本就没有？”
“他们诬赖你，我干吗不能这样对付他们？这叫做以其人之道，还治其人之身，说什么，也是他们自找的。”
穆老爹说：“聂兄弟，在江湖上，对付用心险恶的人，不能太过老实了，得用些心思才行。”
聂十八感慨他说：“老伯说的是，我以后再不会那么呆头呆脑的了，会花些心思来应付恶人。”
婷婷说：“爹，你不如传十八哥一路刀法，不然，他那一把猎刀带在身上也派不上用场，不但不能与人交手，连防身也不行。”
穆老爹点点头：“聂兄弟，用弓箭不愧是一流的高手，兔子十八跑，骤然还击还有点作用，但也只能对付像洪湖四把刀这样的小贼，对付一流的高手就不行了。你想不想学我的刀法，多一门防身之技？”
聂十八大喜：“想呀！”他见穆家姐妹和邢天燕、小雪用剑那么好，要是自己学得她们一半的功夫，就不用害怕强盗山贼了。可是他又想，猎刀也有刀法么？它顶不顶得上剑那么好用？便迟疑地问：“老伯，用猎刀也有刀法么？”
穆老爹说：“聂兄弟，每一种兵器，都有它的一套招式。猎刀可以当匕首使用，捅、刺、挑、剔、划，都有它种种运用的手法，更利于近身搏斗，运用得好，往往比用剑和大刀还起作用。何况你还会兔子十八跑。在这基础上，学这一路短刀法，就易得多了。”
“真的？老伯，那你快教我。”
“聂兄弟，话说回来，兵者凶也，短刀不出则已，一出必定伤人。所以你千万不可乱用，一般最好不用。只有在敌人逼用你忍无可忍，非动手不可时才用。”
“老伯，你放心，我不会乱用的。”
“以聂兄弟的为人，我自然信得过你不会乱用。今天太晚了，又累了一整天，你好好休息一晚上，明天我再传你刀法。”
穆老爹没有说错，湘江边大桥的事件发生后不出三天，便在江湖上传遍了，聂十八一下成了江湖中人言谈的目标，以前谁也不知道有聂十八这么一全人，现在连中原武林九大名门正派，四大武林世家的人，也知道有这么一个深山猎子，同时也知道了武林珍宝蓝美人不在聂十八身上，他是给七煞剑门人设计陷害的。至于蓝美人是不是已落到七煞剑门手上，由于众说纷纷，就不得而知了。有的说蓝美人是落在七煞剑门人的手上，因此也的确给七煞剑门的人带来了极大的麻烦。武林中不少一流上乘高手跑到熊耳山去打听，甚至登门索取；但也有不少有见识的人，感到这事来得蹊跷，要是七煞剑门人真的取得了蓝美人，何必要嫁祸给一个无辜的青年猎人？而且还死伤了不少的弟子，弄得江湖上人人知道？对自己门派又有什么好处？所以对蓝美人落在七煞剑门手中之说，是半信半疑，有的就根本不相信。
不管怎样，在这一段日子里，再没有什么武林人士来打扰聂十八了，认识他的人，有的死了，有的伤了，没死没伤的，知道他没有这件宝物，再找他也没用，纷纷各自返回老家。七煞剑门的人，在大桥湾，战中伤亡惨重，熊梦飞的三位弟子，一死二重伤；二位长老，一死一失踪；七名剑手，四死一残废，只有两名生还；其他武士，二十多人，更是伤亡惨重，只有两三人侥幸逃脱大难。所以说，大桥湾一战，七煞剑门的人是元气大伤，也不去追踪聂十八了。
至于穆家父女，毫不为人注意，除了吴三、邢天燕主仆和聂十八之外，谁也不知道他们的真面目。群雄们根本就没想到，那四位武功莫测的蒙面黑衣人，其中有三个就是穆家父女，是他们瞧不在眼里的船家。勾漏二鬼要不是忌畏飞天妖狐邢天燕主仆，说不定一到大桥湾，就将他们先砍了。想不到他们最后还是死在婷婷的剑下。
不论是群雄也好，七煞剑门的人也好，看到四位蒙面黑衣人身法之快，剑法之奇、招式之绝时，都骇然。尤其是那位蒙面黑衣老者，不用十招，就破了七煞剑门的三星剑阵，转眼之间，熊梦飞的三位弟子一死二重伤，人们更是惊震了。这样的武功，放眼当今武林，除了慕容家，恐怕再没人能敌。这些蒙面黑衣人是谁？是重出江湖的神秘可怕的黑豹？可是黑豹向来一个人独来独往，从不与人为伍，而当晚却是四个人了？不是可怕的黑豹，那又是谁？显然他们是为了武林奇宝蓝美人而来。要是有他们插手，别的人就别想染指了。群雄当中就是武功最好的火云道长，自问不敌七煞剑门中的商天赐等人，就更不能接这些蒙面黑衣人一招半式了，今后还是少卷入这些事为好。
贵州九龙门和湘西言家，更是暗暗感激飞天狐邢天燕，是邢天燕劝他们离开的，不然，也将落得那三处人马失败的下场。
由于这种种原因，所以从大桥湾到衡山，又从衡山到衡阳，聂十八和穆家父女一路相安无事。
到了衡阳，要是还是原来的穆家大船，就不能进入耒水河面到郴州，他们便会在衡阳分手，各奔东西。可是丘如龙给他们的这条中等船只，船身长而窄，吃水深，并且打造得十分坚固，本来这条船是湘江一霸自用的，在湘江水面航行时，比任何船只都来得轻快，因而在穆家父女的操作之下，便可以驶入耒水河，直接将聂十八送到郴州境内。
这一段水路，足足花去了一个月的时间。因为从湘江转入耒水河，河面不宽，水急滩险，弯道极多。这一条水路，穆家父女从来没有走过，又是逆水而上，往往要请人拉纤，或向人打听河道的情形，便花去了不少的时间。
但聂十八在这一段平静的日子里，学会了穆老爹传给他的一路上乘刀法。穆老爹不但是位武林中的奇人，也是一位武学大师，熟悉武林各大门派的武功招式，了解各派武功的长短处。他根据聂十八的体质、长处和特点，在兔子十八跑的基础上，传给了聂十八一路上乘短刀法。而这两门不同的武功招式和变化，穆老爹将它们配合得十分的默契和巧妙。刀法弥补了兔子十八跑一些不足的地方，而兔子十八跑的纵跳奔跃和各种闪避身法，更发挥了刀法的威力，令它们组合成一种在武林中人从来没有过的奇招怪式。只要聂十八将这一路刀法运用熟悉，在交锋中沉着、勇敢、机灵，应敌而变，足可以与武林中的一些一流高手对阵过招了。当然，他与武林的一流上乘高手相比，仍有一大段距离，不是他们的对手。但凭他们的这两门武功和那连环三掌，可以一个人在江湖上走动了，就是十多名武功不错的劲汉，也近不了他的身。像勾漏二鬼和丘如龙这样的一地豪强，也不是聂十八的对手。
在这一个月的时问里，穆老爹除了教会聂十八这一路刀法外，还给他讲述了江湖中各种各样人的行为、心态以及一些害人的、骗人的伎俩，使聂十八不再是过去的一无所知，而在武功上、见识上渐渐成熟起来。
聂十八从十月中从河南鸡公山起程，直贯湖广，一路上风风雨雨，来到湘南，不知不觉已过了两个月。这时湘南一地，已是大雪纷飞、天寒地冻、北风刮面。穆老爹在路过衡阳时，叫穆婷婷带聂十八上岸，购置了一些御寒的衣服，大桥湾一战，聂十八的衣裤不但给划破，也沾满了血迹，不能再用了。穆婷婷已为聂十八从里到外打扮一新，他不再是过去的猎人打扮，而是像在江湖上行走的侠士的打扮一般，外面披上一件绣花边的黑色披风，以挡风雪。现在的聂十八已今非昔比了。
船到耒阳县境内的一处小市集时，刚好是年二十九，再过一天，便是新春。这时大雪封山，路上绝少行人。真是千山鸟飞绝，万径人踪灭。江中一艘船，独闯耒水雪了。
这处小市镇，居民不多，家家户户，闭门掩户，也真的贴上了春联，一家人围坐在火盆边取暖，就是镇上的一条石板大街，也绝少行人来往。
耒阳县是衡州府南面的一个小县。这么一个山城偏远的小县，本来就不为世人所注意。据史书载，三国时代，刘备以貌取人，不识庞统奇才，打发庞统到耒阳县当一名县令。庞统号称风雏，其才可以与诸葛孔明相并，叫他到一个小县当县令，可以说是大才小用。所以庞统一到耒阳，不理政务，终日饮酒为乐，刘备知道大怒，派大将张飞来巡视。张飞一到耒阳，耒阳军民官吏，皆出城郭迎接，独独不见庞统出来。张飞问：“县令何在？”
官吏回答：“庞县令到任以来，不问县中一切事务，终日饮酒，现仍高卧在醉乡。”
张飞是个火暴的粗人，顿时大怒，要将庞统抓起来。幸好同来的孔乾劝止，叫张飞查明原因再说。
张飞来到县府太堂，见庞统衣冠不整，扶醉而出，张飞更是一跳三尺高，怒问庞统：“你敢尽废县事，我要你的脑袋！”
庞统一笑：“我废了什么县事？”
“你到来一百多天，终日醉得像只醉猫，稀里糊涂，还说没废县事？”
“这区区小事，我不用半日时间，便可料理一干二净，何废之有？将军请少坐片刻，看我来处理。”
于是庞统升堂办事，手批公文，耳听讼词，口中发落，将耒阳县一百多天的事务，办得头头是道，曲直分明，没有半点差错。果然不用半天，全部了断，投笔落地，问张飞：“我现在废了什么事？曹操、孙权，我如掌上观文，量此小县，何足介意。”
张飞一见，大惊下拜：“先生大才，小子失敬。”张飞在当时，已是一位名动天下的大将，令曹操、孙权听了也惊畏。现在竟拜倒在一个县令跟前，实在难能可敬。可见张飞并不完全是位武夫，极尊重有才能的人。
这小市镇一过，便进入郴州境内了。穆家姐妹见大雪纷飞，年关将近，便对穆老爹说：“爹！不如我们也在这小镇上过了年再走，好不好？”
聂十八见穆家父女千山万水送自己到了湘南，而且这一条水路也并不好走，心里实在过意不去，也说：“老伯，我们在这里休息几天再走吧，待我上岸买些鸡鸭酒回来，大家高高兴兴过一个年怎样？”
穆老爹站在船头打量了小市集一会，见小市镇座落在群峰下一块坪地上，坐东朝西，南北两端路口街道上气氛都是宁静中，带着肃穆，上岸的一道闸上，也有人守着。说：“这处小市集，可能发生了什么事。要是这里不安宁，恐怕前面的水路也不平静。我们是要在这里过一夜了。”
婷婷说：“爹！你别吓我，这里发生什么事了？”
娉娉问：“爹！即然这里不安宁，有事发生，我们干吗还要在这里逗留的？”
“丫头，我们在江湖上行走，每到一处，都要观察一下四周人们的动静和一些不同寻常的现象。这个小市集，街上少行人，家家户户闭门掩户，守着三处路口的乡丁，神态有些紧张，可能会有什么人来侵犯了。不是也别的村庄械斗，就是有山贼到来。既然这样，前面的道路恐怕也不好走，我们再往前走，说不定会遭人拦截盘问，或遭伏击。不如在这里停泊，上岸问问，再作决定。”
娉娉也细心观察一下，说：“爹说的不错，守着路口的人的确是神情紧张、严肃，要是没有事发生，不会如此。年晚二十九，谁不想高高兴兴的过一个年？我看，我们一泊岸，恐怕就有人上船来盘问了，用不着我们上岸去打听。”
果然，他们一泊岸，就有一个头目模样的汉子，带着两个持刀张丁上船来问了。那头目模样的汉子问：“船家，你们从哪里来？”穆老爹神态十足是一般行船走水的船老大一样，恭谨地回答：“大爷，小老是从衡阳而来，打算去水兴县，初闻这一条水路，见天色将晚，打算在贵地逗留一夜，望大爷开恩，行个方便。”
那汉子打量了穆老爹一眼，又看看穆家姐妹，没看出什么可疑的地方，便点点头说：“船家，请别见怪，最近不知从哪里跑来了一股山贼，洗村劫寨，所以我们不能不上船检查一下。”
婷婷装得害怕了，问：“这一带有山贼么？那、那、那我们怎么办？”
“还有一位雇请我们的客人，他说去永兴县办一点事。”
“能不能请他出来见见？”
婷婷说：“聂少爷，有人要见你呀！”
聂十八从舱里出来，极有礼貌地向这汉子一揖：“大哥，在下有事要去永兴一趟，雇请了这一艘船。船家说天将晚，路上又不大好走，要在这里逗留，等大雪停了再启程，希望大哥行个方便。”
这汉子见聂十八是有钱人家打扮，一脸的忠厚，不是什么凶恶之徒，又盘问了几句，看不出有什么破绽，说：“少爷，你们这一趟来得真不是时候，要是早来半个月，我们也不会上船来盘问你们。”他又问穆老爹说：“这船上再没其他人了？”
穆老爹说：“小老不敢欺骗大爷，再没别的人了。”
“船家莫怪，我职责所在，不能不检查。”
“大爷请。”
那汉子又对聂十八说：“少爷，你不会怪我无礼吧？”
“哪里！哪里！大哥职责所在，提防坏人混入市集，在下何怪之有？”
“船家，请你跟随我手下的弟兄到船上检查一遍，不然，你们船上丢失了什么东西或损毁了什么东西，到时不好说话。”
“大爷言重了，小老信得过大爷手下的弟兄。”
“船家，你还是跟去看看的好。”
穆老爹暗暗称奇。这位汉子不是欺凌百姓的人办事公正廉明，颇为难得。这是一般地方豪强的手下，极为少见。看来这个小市集，必有一位侠义之士，在这一带颇得人心。
穆老爹带着他们在船上走了一遍。他们只是在可以藏人的地方看了看，说声：“船家，得罪了！”便告辞想上岸，连酒也没喝上杯。
婷婷问：“这位大爷，要是出贼来了我们怎么办？”
“真的来了，你们打点行李进镇子里避避。”
“山贼不进镇子里吗？”
“有我们的田三爷守着，山贼敢进来，那他们只有直着进来，横着出去。”
“哦？田三爷的功夫很好吗？”
“我们田三爷在这一带人称金鞭侠，一条七节钢鞭在手，几十个人近不了他的身。你们说好不好？”
婷婷高兴起来：“爹！那我们在这里就安全啦！田三爷那么有本事，山贼不敢来的。”
那汉子说：“船家还是小心的好。听说为首的山贼，号称什么飞毛虎，功夫也不错，他手下的人，个个都是亡命之徒，凶残成性。我们指望这伙山贼最好别来这里，来了，恐怕有一场血战。你们要是一听到锣声报警，就赶快弃船进镇，迟了，关上闸门，你们就进不来了！”
穆老爹说：“多谢大爷关照。”
“船家不必多谢。一般来说，这伙山贼不敢闯来的。我这样说，只是以防万一，你们大可以在江边过夜。”
这汉子说完，使带着两个乡丁上岸而去。
聂十八问：“老伯，真的山贼来了我们怎么办？进不进镇子里的？”
婷婷笑道：“山贼来了不更好？到时，我们就看你的啦！”
“看我？看我什么？”
“看你大显身手呀！你不是学会了我爹的一路刀法么？到时，可派上用场了，看看这一路刀法管不管用。”
穆老爹说：“丫头别这样说，真的山贼来了，我们也要保护这镇子里的平民百姓，并不是显耀自己的本领。”
“爹！我是跟他说笑的。”
娉娉问：“爹，这金鞭侠田三爷是个什么样的人？好像在江湖上没听人说过。”
婷婷说：“就是什么飞毛虎，也没听人说过，看来只是些无名小辈。”
“丫头，话不是这么说，往往一些在江湖上不见经传，说不定是位极有本事的人，山野之地，往往是藏龙卧虎之处，不为外人所知道，我们不能小看了。”
婷婷笑道：“不错！不错！就像聂十八哥一样，在江湖上不见经传，却是一个有本事的人。”
娉娉说：“现在我们的十八哥。在江湖上的名气可大了，武林中黑、白两道上的人谁知道啦。”
聂十八说：“你们别旁我取笑了，我算什么有名气？更没有什么本领。”
穆老爹说：“好了！去弄饭吧，万一山贼真的闯来，我们恐怕连饭也吃不上。”
聂十八问：“那我们还上不上岸买东西？”
婷婷说：“你也真是，现在这镇子上的人，草木皆兵，家家闭门掩户，提心吊胆，就是有东西也不卖了。”
“那我们怎么过年？”
“放心，不会饿坏了你。我们在舱底下还养了三只鸡，捉一只来杀了不就行了？你要吃鱼；叫姐姐去河里捉条大鱼吧！”
“这么天寒地冻，又没有网，怎么去捉？”
“姐姐有的是办法。”
娉娉说：“你要吃鱼，那我去捉一条上来好了。”
聂十八愕然：“真的？你怎么捉？”
“你看看就知道了。”
穆老爹说：“丫头，别乱来，小心惊动了别人。”
婷婷说：“爹，人家说，年年有余（鱼），我们过年，没有一条鱼行吗？”
娉娉说：“爹！你放心，我在船一边背着人的地方捉鱼，就没人看见了。”
聂十八睁大了眼睛：“你要下河去捉？别去，那会冻坏了身体。”
婷婷说：“姐姐捉鱼才不会下到河里去呢。”
“那怎么捉？”
“你去看看不就行了么？”
聂十八好奇，真的跟着聘聘，去看看她怎么捉鱼。娉娉拿了一些冷饭粒，走到一侧背岸的船舷上蹲下来，观看耒水河水中的一些游鱼。这时耒水河清澈见底，水碧如镜，河底的岩石、水草、游鱼，历历可见。聂十八心想：这怎么捉鱼呵！就算你出手再快，鱼在水底里不会浮到水面上让你去捉。何况游到水面来的都是小鱼，不够塞牙缝。捉这些小鱼，要捉几多才够一碟？
娉娉将手上的冷饭洒进河里，引来一群小鱼互相争食追逐。有些冷饭粒沉底，也将一些大鱼从岩石下、水草中引了出来。这些大鱼并不浮上来，在水下张大口等饭粒掉落它的口中。聂十八在一旁看得清楚，这是一条成尺长的金色大鲤鱼，心想：它不上来，这怎么捉？而且这么一条大鲤鱼，就是游上水面也不易捉到，只要你手影一切，它就飞快的游跑了。聂十八正想着，一件令人莫名其妙的事情发生了。那条大鲤鱼竟然无端端的跃出了水面，而且还刚刚落在娉娉的手掌上，只翕动着腮，再也不跳出。娉娉微笑地问聂十八：“你看，不是捉到了？”
聂十八简直看傻了眼，呆了半响：“它怎么会这样？”
娉娉将鲤鱼交给了舱里的婷婷，笑道：“我怎么知道？”
“这条鱼一定发疯了。”
婷婷“卟嗤”一声笑起来：“你才发疯了！”
“它不发疯，怎么会无端端的从河里跳到了人的手板上？”
“这就是我姐姐捉鱼的本领啦！今后你想吃鱼，就得求我姐姐。”
聂十八哪里知道，这是武林中的一门上乘绝技，名为磁力掌，也叫摄物掌，不但要有一身奇厚的真气，更要会运用体内真气，刚柔巧妙而有分寸地揉合在一起，便不仅可将空中飞的鸟、水中游的鱼吸到自己的掌上，练到最高的境地。还可以将人也吸了过来。但一般上乘高手，不需要练到这样的境界，只要能将对手的兵器吸过来就行了。吸人，需要耗掉体内大量的真气。万一碰上的也是一流上乘高手，你将他吸过来，他会在贴近你时，骤然出手，你自己真气大量耗掉，想招架他的出手已无力了。而一般高手，凭自己的武功，也可以杀了他，不需要将他吸过来杀掉。
聂十八不明白，自然惊奇不得了，几疑娉娉是位仙子，会仙法，令鲤鱼自己跳上来。他问娉娉：“你能不能再捉一条上来，好让我看清楚是什么原因。”
“嗨！这种方法只可一次，第二次不灵验了。”
婷婷说：“你以为捉一条鱼就那么容易么？这要耗掉我姐姐不少的内力。要是这样，我们还撑船为生干什么？不如去河里捉鱼来卖不更好过？”
“要耗掉大量内力？”
“你呀！见人挑担不吃力，是担子上肩嘴都歪的人。你快来给我们杀鸡吧！”
入夜，小市镇格外的宁静，没有欢笑，也没声音，南北两处的闸门全关上了，只留下河岸上的闸口还没关上，这是方便河边停泊船只上的船家，一旦有事，可以进入小市镇。在河边，停泊有四、五条船只，穆家父女只是其中的一艘，而且是停泊在最边的一艘，不论河岸边的船只，还是小镇上的人家，气氛都十分紧张，害怕灾难会降临在他们的头上。年二十九夜的气氛，应该是欢乐的，但完全给一股打家劫寨的出贼破坏了。
穆家父女这一顿晚餐，菜式够丰富了，有鱼有鸡，但吃起来并不欢乐。他们不是害怕山贼的到来，而是怕高声欢笑，引起当地居民的疑心。
聂十八担心地问：“老伯，山贼今夜里会不会来？”
婷婷说：“谁知道他们会不会来？你担心干吗？怕山贼来了会杀你？”
娉娉说：“要是那位姓田武功极好，镇子上的百姓又这么的齐心合力，这伙山贼有可能不敢来犯。”
穆老爹说：“不管来不来，我们今夜都不可大意，蒙头大睡。万一山贼突然而来，会弄得我们措手不及。”
婷婷恼怒地说；“爹！我说，这伙山贼真该死，快过年了，还害得这里的百姓吃没好吃，睡没好睡，连我们吃饭也没味道。我要是知道他们在哪一处山头，不连人带窝端了他们才怪。”
“丫头，别尽说废话，吃饱饭，做完事，大家尽早回房去睡，我来守夜。”
聂十八说：“老伯，我来守夜。”
婷婷说：“嗨！你别争啦！我爹是个夜猫子，你还是养足精神，大展刀法吧？”
聂老爹说：“聂兄弟，我习惯了，你们还是睡去。”
聂十八虽然回房去睡，可是有了心事，他哪里睡得着？大半夜过去了，镇子四周全无动静，除了风声水声和两岸树叶的摇曳声之外，就没别的响动了。镇子除了巡更守夜的人的灯火外，也没任何动静。聂十八心想：看来贼人们不会来了，天寒地冻，大雪封山，山贼们不怕冷不怕辛苦吗？便合眼朦朦胧胧的睡去。
在这同时，守夜的穆老爹蓦然精神一振，跟着锁眉凝神倾听了一会，便轻轻叫醒了娉娉和婷婷：“丫头，山贼来了！”
娉娉婷婷一跃而起：“爹！他们在哪里？”“别忙！他们现在镇子外五里左右的地方，悄悄向镇子摸来。”
婷婷问：“爹，你听出来了？”
“唔！爹不会听错。”
娉娉也凝神倾听了一会，说：“妹妹，爹没有听错，是山贼来了，从南面的山道上而来。”
穆家父女三人，以穆老爹的真气最为浑厚，在风声水声和树叶嗬嗬的声浪之中，仍可听到五里之内人们走路的脚步声。其次是娉娉，最弱的是婷婷，她走到二里之内才听得出来。
聂十八也惊醒过来了。他是听到娉娉的声音而惊醒的，便披衣而起，走出门来，问：“老伯，是山贼来了？”
“唔！你快穿好衣服吧！”
聂十八不由往外看了看，镇子内外，一片宁静，四周山峰，漆黑一片，根本就看不清楚，没任何动静，怎么是山贼来了？
娉娉说：“你别忘了，贼人们还远哩！他们现在南面四里的地方。”
“哦？你们怎么知道了？”
“我们听到他们行走的脚步声。”
“什么？四里地的脚步声，你们也能听出来？这又是什么武功的？”
娉娉一笑说：“这是听的武功。我们要是没有这样的听力，怎么敢在江湖上行走？”
聂十八又是惊奇不已。他感到穆家父女三人，本领比鬼影侠丐吴叔叔还高，心想：他们一家不会是神仙吧？只有神仙，才可以叫河里鲤鱼跳到自己手掌上来，才可以听到这么远的脚步声。
婷婷说：“你怎么反而愣着不动了？是不是害怕了？要是害怕，你就缩到船上别出去好了。”
“我怎会害怕的？”
“不害怕，那快准备呀！记得，千万别将你的那把猎刀忘记带上，不然，贼多势众，你的兔子十八跑功夫不管用。”
直山贼快要接近镇子，才为高处守夜放哨的乡丁发觉，顿时锣声大震，群峰回应。镇子上一些会武功的壮汉青年，似乎早有了准备，先后开门出来，集中在南、北两处闸口上，妇孺老幼，一齐奔人镇子内的田家大院中。河边一些船家，也在锣声当中匆忙进了小镇。穆家父女没有进去，他们早已悄然潜伏在镇子南面闸口附近的乱石丛林坦克，先不出手，看看那姓田的怎么应付这一伙山贼。
在锣声中，金鞭侠田三爷带了十名劲装武士，来到镇子南面闸门口，打开闸门在镇子外迎战山贼。镇子的一道防贼土墙上，火把通明，十多名壮士、乡丁，准备经强弓弩箭和一些大石头，提防山贼抓墙而人镇子烧杀抢掠。
聂十八和婷婷伏在山坡乱石草丛里，观看两边的阵势。穆家父女和聂十八之所以事先不插手，主要想看看金鞭田三爷能不能战胜山贼，要是田三爷不行了，自己再出手也不迟。总之，绝不能让这伙山贼闯入镇子，为害平民百姓。
以金毛虎为首的为伙山贼，本来想在临天亮之前，突然袭击小镇，荡平田家大院，大肆掠夺，然后回山寨过一个肥年。他们自认为行动迅速、秘密，不知为什么，还没有接近镇子，就给镇子上的人发觉了。既然偷袭不成，山贼只有强攻了。
小镇上守夜放哨的人怎么会发觉？不但山贼莫名其妙，就是守夜放哨的乡丁也十分惊讶。因为在更楼守夜放哨的两名乡丁，见一夜都没有动静，以为山贼今夜里不会来了，便靠墙闭目略略休息，想不到竟睡着了过去。蓦然一声锣响，他们惊得跳起来，一看，一位蒙面黑衣人不知几时，来到了更楼上，拿了他们手中的锣“当当当”的敲起来。
他们惊愕了：“你是什么人，乱敲锣，不怕闯出了大祸？”
黑衣人骂了一声：“糊涂的东西！你们看看，山贼都快到镇子了，你们却在闭目大睡，不怕了一镇子的人？”说时，将铜锣交给他们，“还不继续敲锣叫喊？想死吗？”
蒙面黑衣人说完，身形一晃，便在他们的眼前消失。他们往镇外雪地上一看，果然见一些人影正迅速地朝镇子奔来，黑白分明，十分清楚，吓得冷汗直冒，一边敲锣一边大叫：“山贼来了！山贼来！”
这位蒙面黑衣人，正是娉娉。这座小镇，幸好有穆家父女三人到来，不然，就给这两名疏忽大意的乡丁累死了。就算以后能击退山贼，但镇子也恐怕给贼子毁得不成样子，多少无辜的妇孺会惨死贼人刀下，那才是个灾难的年关。
金毛虎见小镇有准备，便叫手下弟兄亮起火把，看清镇子情况，准备强攻，他自问有自己和两个拜把兄弟，就算金鞭侠的武比自己好，三人联手，也是战胜金鞭侠，何况他手下还有五十多个不畏生死的亡命之徒，要洗劫这么一个小镇，也不是难事。
金鞭侠田三爷率队出镇迎战。这位田三爷，大概是位名门正派的弟子，不失风度地，向金毛虎在位为首的山贼略一拱手说：“三位壮士请了！深夜而来敝镇，有何风气教？只要不伤达居民百姓，其他的事好商量。”
聂十八在乱石中听了，感到奇怪：这伙山贼不是明明白自在扮劫杀人么？还问他们有何赐救？这不是废话么？这个田三爷不会比自己更糊涂吧？跟打家劫寨、杀人放火的山贼还有什么好商量的？他轻轻问身边的婷婷：“这是怎么回事？”
“我怎么知道？这大概就是名门正派人迂腐可笑的作风吧！”
“名门正派人作风是这么的糊涂？”
“他们的陈规旧矩多得很哩，三天三夜也说不完。你别老问，听听他们说什么。”
金毛虎也拱拱手说：“田三爷，说起来你别见笑，在下手下的弟兄们手头上缺钱过年，只好来向田三爷讨一些米银钱财过过年，欢乐欢乐一下。”
“不知三位壮士需要多少？”
“银两大概是一万五千两，米粮一千石，另外还要些猪、牛、鹅、鸭，弟兄们也勉勉强强可过一个年了。”
聂十八听得目瞪口呆，这不是狮子开大口，要活活吃人么？一万五千两银子不说，米粮一千石？那多重，一石米粮一百斤，十石一千斤，百石一万斤，一千石米粮，那不是十万斤吗？这伙山贼吃得了吗？单是这么多的米粮，怎么搬呵！还要什么猪的、牛的，人家拿得出来吗？
金鞭侠一笑说：“在下镇小地穷，人口不多，恐怕令三位壮士失望了。米粮一石，银子五十两，在下还勉强可以凑合得来。”
一位虬髯贼首先说：“十担米粮，五十两银子，你当我们是叫化？”
“这样，在下就无能为力了！”
金毛虎侧目叫：“看来田三爷是不答应了！”
“就是十担米粮，五十两银子，在下也作不了主。”
“哦？谁作得了主？”
“在下的一位贴身朋友。”
“谁？”
金鞭侠扬了扬手中的七节钢鞭：“就是这一位。”
“你敢来戏弄我么？”
“看你一头黄发，大概你就是所谓的金毛虎吧？”
“不错！”
“在下别说没有这么多的米粮财物，就是有，也不能不能给你们这伙为害平民百姓的土匪。今夜你们到了这里，那是自寻死路。”
虬髯汉大怒，首先一刀凶狠劈来，吼道：“老子先要你死！”
金鞭侠闪身，顺手也一鞭击出，声威极猛。转眼之间，双方已出招七八次，金鞭侠已稳占上风，鞭鞭如泰山压顶，杀得虬髯汉子连连后退。另一贼首黄衫大汉见虬髯汉不敌，将铜棍一挥：“二哥！我来助你！”
正所谓枪出一条线，棍打一大片，这位黄衫大汉深得棍法的要诀，抖出的是一套四门棍法，铜棍横扫，呼呼生风。但金鞭侠的一条铜鞭，挥舞得如盘龙腾空，力战二人，挥洒自如，仍占上风。
金毛虎的九环大刀一扬：“两位贤弟闪开，让我来会会他。”人出刀落，如猛虎出林。金毛虎为众贼拥为山之主，武功自然在群贼之上，高出黄衫大汉和虬髯汉子的武功一倍有多。他的九环大刀劈出，啷啷作响，声先夺人，竟能与余鞭侠战成平手，一时不分上下。
虬髯汉子见金毛虎仍不能取胜，又挺刀插入，说：“大哥！我俩合力杀了他。早点清了这镇，别拖时辰了！”
金毛虎说：“好！那叫三弟先带弟见们杀入镇上，见人杀人。”
黄衫大汉说：“大哥！那小弟就带人先冲进去。”他将铜棍一摆，“弟兄们，跟我冲！”
群匪轰然响应，纷纷从隐蔽中跃出，形成了一股浪潮，嗷嗷地叫着，向闸门涌来。他们个个都是亡命之徒，不畏生死，尽管土墙上有箭如雨射下，但那些射手们只能朝远处射，不敢射近处，因为近土墙有田三爷和田家的一批武士，怕伤了目己人。所以射手们只能阻止和射杀后面的敌人。
山贼们就是抓住这个机会，躲过箭手们的箭，飞快地接近了镇子上的人，于是便有恃无恐。金鞭侠一时又给金毛虎和虬髯汉的双刀缠住，脱不了身。金鞭侠也一时太过自信，认为凭自己手中的一铜鞭，曾经走南闯北，击败过不少好手，这一伙不成气候的草寇，还不易收拾？想不到金毛虎的武功竟与他不分上下。加上虬髯汉的一把刀，便顾此失彼，一条铜鞭，仅能自保，要救别人就不可能了。
田家武士和镇上的青壮年，哪里是这批亡命之徒的对手？黄衫大汉的武功也不错，他的一条铜棍，已击伤了不少人，并且已有些山贼冲进镇子里了。金鞭侠更是着急，一时疏忽，中了虬髯汉一刀。正是危极时，三条人影凌空而来。来的正是聂十八和穆家姐妹。
聂十八算是第一次主动出手，在这以前，他一向都是被动的，给人逼得不能不出手自卫。现在，他首先跃到黄衫大汉面前，阻止了他的再度伤人。

第十五回　风雪征途
上回说到聂十八首先跃到黄衫大汉面前，阻止他再杀人。他掌拍脚踢，将两三个正想伤害田家武士的山贼拍倒踢飞了，对黄衫大汉喝道：“你给我住手！”
黄衫大汉骤然见三条人影凌空跃来，跃到面前的一条人影，一出手就将自己手下的三个弟兄拍倒踢飞，不由一怔，停了手脚，在火光下一看，是一位十八岁左右的青年小伙子，赤拳空手，怒视自己，便有点讶然，问：“你是什么人？”
聂十八十分恼怒这一伙山贼杀人放火，说：“你管我什么人不好？你最好给我快走！不准伤害无辜的人！”
黄衣大汉打量了他一眼：“你要来作嫁娘？”
聂十八莫名其妙，不明白黑道上的这一句黑话，问：“什么嫁娘的？”
“原来你是个初出道的小子，连嫁娘也不懂。”
“我不管你嫁娘不嫁娘，你快给我走！”
黄衫大汉一棍扫来，吼道：“老子要先打发你去见阎王！”
聂十八跃起，避过了他这一棍，凌空一个筋斗，翻到了黄衫大汉的身手，人落猎刀出手“嘶”的一声，就在他背上添上了一道刀痕，划开了他几层衣服，直达皮肉，鲜血渗出。黄衫汉子大惊，急忙转身，铜棍似泰山压顶般直朝聂十八头顶敲下来。聂十八又以一招兔子十八跑的纵跳身法，闪开他这一棍，顺势一招刀法抖出，刺中了他的左肩，同时纵开，说：“你再敢过来，莫怪我杀了你。”
在这同时，娉娉直扑金毛虎，一剑抖出，一招两式，逼退了金毛虎，更挑伤了虬髯汉，将田三爷救了出来。她对田三爷说：“你快带人退到镇子里，这些山贼由我们来打发好了！”
田三爷惊愕了，救他的蒙面黑衣人，竟然是位女子，说：“多谢女侠相救，请问女侠高姓大名，在下有礼了。”
娉娉说：“现在不是多谢的时候，快走！不然，我可顾不了你。”
金毛虎一怔之后，见来人是位女子，喝问：“你是什么人？”
“是专来杀你这恶虎的人。”
金毛虎大怒，凶悍的一刀劈出：“老子先要你死！”
娉娉后发先至，出剑如电，金毛虎刀还没有劈下，左肩又给娉娉一剑刺中，吓得金毛虎急跃回去。娉娉再次将金毛虎逼退后，又对金鞭侠田三爷说：“你还不快走？别在这里妨碍了我的手脚。”
田三爷只好说：“女侠，你小心了！”便带人退回守住闸口。而另一边的婷婷，人似飞魂，剑如流光，她所到之处，山贼们死的死、伤的伤。她不但将三个人了镇口的山贼挑倒，更将在闸口外的群贼杀得四散逃命，解了小镇之危，令小镇上惊慌失措的弓箭手、田家武士和乡丁们松了一口气，稳住了阵脚。
三个贼头，都先后受了不同程度的伤，又见手下的弟兄伤亡过半，已无斗志。群贼之所以不畏生死，就因他们认为有胜利的希望，虽然丢了一些人，但得到的是无数的财富和供他们淫乐的妇女。现在这些希望一点也没有了，再战斗下去，只有死路一条，这伙山贼，到了最后关头，哪有不怕死的？尤其是三个贼头，别人的性命可以不要，自己的命就不能不要了。他们看见突然出现的三个人，身法之快，武功之高，早已惊破了胆。自己才出手二招，就受了伤，哪里还政交锋下去？金毛虎将刀一挥：“弟兄们，我们走！”自己带头先跑了。
要是单是聂十八一人，当然让他们逃走；可是穆家姐妹就绝不会让这伙为害百姓的匪徒逃了，尤其是不能让三个贼头跑掉，不然，就害了这一带的平民百姓。所以穆家姐妹双双跃到金毛虎前面，截断了他们的退路。婷婷说：“金毛虎，你还想跑？将你的这颗头留下来再跑吧！”
金毛虎大吼一声：“弟兄们，全上！跟他们拼了！”
黄衫大汉也凶悍的吼道：“上！拼了他们，不然我们一个也活不了！”
剩下的二十多个亡命之徒，便一哄而上。穆家姐妹杀贼毫不手软，这不是武林中的恩怨情仇，与平民百姓无关。要是个人的恩怨，在制服对手后，还可以留下他们一条命，放他们逃走。但这伙山贼毫无人性，在大年临近的时候也出来打家劫寨，掠夺金银和妇女，奸淫烧杀无恶不作，就不能放他们走。
穆家姐妹人来影往，剑气纵横。她们过后，总有几个贼人折手断脚，尸伏地上。聂十八见群贼这么凶悍，也杀人群贼之中，抖展他刚练成的刀法，宛如虎落狼群，上下跃腾，左右翻飞，刀尖划过之处，血溅肉飞，贼人碰上，无一幸免。转眼之间，贼人们留下十多具尸体，金毛虎、黄衫大汉、虬髯双子，也先后成了穆家姐妹剑下的游魂，剩下七八个山贼，惊恐得四散逃入树林。
穆家姐妹杀了金毛虎三个贼头之后，便闪身向群峰而去，转眼不见身影。聂十八见她们走了，自己也以兔子十八跑的身法，向河滩纵去。他没有穆家姐妹那么俊的轻功，可以说他根本就不会轻功，只能纵跳奔跑。他奔回船上时，穆老爹和穆家姐妹早已回到船上，并且还换好衣服。这时，天已近黎明，大地依然黑得伸手不见五指，但东边山峰，已射出一丝曙光。小镇的南面，仍然一片火把之光，照耀着黑夜、霎地，将半边天映得通红。
穆家姐妹见聂十八回来，笑问：“你怎么不留下来和镇子人见面的？”
“你们都走了，我留下来干吗？”
穆老爹说：“丫头，别多说了，我们快离开这里，不然就走不了。”
聂十八一怔：“怎么我们走不了？”
婷婷说：“你呀！一块蒙面的黑布，在交锋中就掉了下来。你不担心镇子上的人认出你来？”
聂十八大概是第一次用黑布蒙面行动，没有什么经验，又扎得不稳，所以在跃入群匪中，上下跃腾拼杀时，黑布不知怎么就掉了下来，当时他也顾不得再蒙上了。
聂十八说：“他们在黑夜里，只有贼人看出我来。镇上的人又没出来，怎么会认出我了？”
“江湖上目光敏锐的人多的是，一般的老百姓可能认不出你柬，但田家的人，可能会认山了你。你想人家当你是救命大恩人尊敬的，那你就留下来好。”
“不，不！我们还是马上离开的好。”
于是他们在晨曦之中，将船只荡出河心，往上游驶去。可是金鞭侠田三爷，也在这时带人赶到河边来了，高喊：“聂少侠！请留步，容在下等人拜谢少侠救命之恩。”同时一面叫两位武士驾着轻舟赶来。
果然，聂十八叫人认出来了。认出聂十八的不是别人。正是曾经上过他们的船盘问检查的那位头目。他是金鞭侠的一位远房兄弟，姓田名星。金鞭侠曾传给了他武功，并负责镇上的保卫工作。现在就是由他带着田家两名武士驾着轻舟追来。
娉娉说：“十八哥，你出去和他们说说吧，可是千万别说出我们来。”
聂十八问：“我怎么向他们说的？”
婷婷说：“这也不会说？你快到船头上告诉他们，有事赶路，叫他们别追来，不就行了么？”
聂十八只好跑到船头上，扬声说：“我有事要赶路，你们别追来了！”
娉娉在舱里说：“嗨！你怎么这般的老实，教一句说一句的？连客气话也不会说，不怕人家怪你太轻狂了？”
聂十八愕然：“那我应该怎么说？你出来和他们说不好吗？”
“我出去说，那不露出我们的面目了？”
田星这时在轻舟上高喊：“聂少侠，万请留步，一镇上的乡亲父老们，都想凶少侠一面，拜谢少侠的大恩大德。”
聂十八只好又扬声说：“在下真的有要事要赶路，请各位原谅。”
但田星仍然催船直追。而岸上田三爷更叫几名武士骑上了快马，沿岸奔来。穆老爹见此情形，知道再也不能摆脱了。一来船没有轻舟走得快，终会为轻舟追上；二来前面河道有一道弯角，看水势流向，船恐怕要贴岸而走，也会为岸上策马奔来的武士超越拦截。便对聂十八说：“聂兄弟，看来我们真的走不了。”
聂十八问：“老伯，那我们怎么亦？”
“没办法，你只好去和金田侠及镇上的乡亲父老们见见面，不然，人家会怪你太过矫情，同时也不给金鞭侠面子了。”
于是穆老爹叫婷婷落帆，操舵缓缓向河岸靠去。田星坐的轻舟赶上来了，他一下跃过船来，在船头上就向聂十八跪拜，说：“聂少侠，在下田星，先代表镇上的乡亲父老，叩谢少侠的救命大恩德。”
聂十八手脚失措：“不不，田大哥，你千万别这样。”
婷婷在旁提醒他：“你还不扶人家起来？”“是，是，是，田大哥快起来！”聂十八便去扶田星起来。田星站起来四下望望，又瞧瞧船舵，问：“聂少侠，还有两位女侠呢？她们不是和少侠在一起么？”
聂十八一时不知怎么说才好。婷婷故作奇异，睁大了眼腈问：“聂少爷，你还有两位女侠的，怎么我们不知道？你几时和她们在一起了？”
“我，我，我不知道。”
婷婷又问：“你怎么不知道的？这位田大爷不是说你和她们在一起的么？”
“她，她，她们走了！”
“她们走了？聂少爷，这是怎么回事？你认识她们？”婷婷又追若问。
“我不认识。”
田星困惑了：“聂少侠不认识她们？不是和她们在一起？”
聂十八这时才算平定下来，不能不向人撒谎了：“我不认识她们，更没有和她们在一起。初时，我还以为她们是你们镇子上的人，后来见她们往山峰上去，心下奇异，想：她们怎么往山峰跑了？怎么不回镇子？田大哥，所以你刚才问我，我一时愕然不知怎么回答。”
这时，穆老爹在船尾说话了：“田大爷，这么看来，显然那两位女侠，是偶然路过你们这里，路见不平，拔刀相助，见没事就走了。这些侠客义士，小老在江湖上行船走水，却也见过，他们往往是做了好事后，不留姓名就走了。”
田星一听也是。他也曾跟随金鞭侠在外面行走。也曾出手救过人。金鞭侠一救了人后，便立刻离开。看来那两位女侠也是这样。也只能这样解释，没别的更好说明了。田星哪里想到，他眼前站着的这位船家女一一婷婷，就是那两位武功奇高的女侠之一？江瑚上的一流高手，也看不出穆家父女的面目来，田星又怎能看得出来？
说着，船已泊岸。金鞭侠田中玉田三爷，腿部虽然受了刀伤，幸而不深，尽管行动不大方便，但为了感谢聂十八的救命大恩，由两位武士搀扶着登上了船，要亲自向聂十八拜谢。他深深向聂十八长揖：“在下田中玉，拜谢聂少侠的救命大恩。”
聂十八慌忙回礼说：“田三爷不用这样，在下也是路经这里。碰上贼人来抢劫镇子，害怕祸及在下所雇的船家，所以不得不出手，以求自保而已。”聂十八这一段话，是穆老爹事先用密音入耳之功教他说的。这样，就说明了聂十八的出手，不是什么路见不平，拔刀相肋的侠义行为了，目的是为了自保，同时也避免了令田三爷等人对穆家父女起疑心，认为娉娉和婷婷就是那两位女侠。田中玉说：“聂少侠过谦了。不管大侠怎么说，但救命之恩，不敢不谢，要不是少侠出手相助，在下生命不保还是小事，可镇子上一千几百口的性命，就不堪设想了。”
“不，不！这不关我的事，都是那两位女侠，出手救了田三爷和镇子上的百姓，要不是她们两人出手，我恐怕也杀不了那伙山贼。”
这一段话，却是聂十八自己的真心流露，没有人教他说。田中玉望了望船舱一眼，问：“聂少侠，那两位女侠呢？少侠能不能请她们出来让在下拜谢她们？”
聂十八这时又不能不说假话了。由于已说过一次，这一次说得流利极了，半点也不口吃，他说：“那两位女侠不在船上，就是我，也想打听她是什么人。初初，我以为她是田三爷的人。”
田中玉愕然：“少侠不是和她们一起么？”
“不是，我也是第一次见她们。”
田星在旁说：“三哥，在贼人们未到之前，我曾上过过聂少侠的船检查过，只有聂少侠和船家父女三人，的确没有那两位女侠。看来那两位女侠是偶然路过这里，出手相助之后便悄然而走了。”
田中玉不由打量起聂十八身后的婷婷来。婷婷笑道：“田三爷，你不会以为我就是那个什么吧？要是我有她们那么好的本领，就不会靠给人撑舵摇橹过日子啦！”
由于救田中玉的是娉娉，不是婷婷。田中玉听出婷婷说话的声音不同救自己的女侠，又见婷婷一身船家女打份，一派天真，也就释疑了。他同样也看不出婷婷的真面目。他听见婷婷这样说，一笑问：“姑娘昨夜里不害怕？”
“还说！昨夜里又是敲锣，又是大喊，我和爹吓得脸也青了。一颗心扑扑的乱跳，幸好聂少爷叫我们别害怕，叫我们躲在舱里别出来，他提着一把刀就上岸去了，丢下我不管。我们还以为他只顾自己逃生，不理我们了。想不到他这么的大胆，跑去杀山贼。”
田中玉说：“对不起，今你们受惊了。”
婷婷又问：“田三爷，这一伙山贼，以后还会不会来的？”
“姑娘放心，这伙山贼永远也不敢来了。”
婷婷明知故问：“真的？”
“姑娘，那三位为首的山贼都已死了，其他的山贼死伤了大半，剩下不多的山贼已不足为害，他们怎敢再来？”
“这样，我们就放心了。聂少侠催我们立刻开船离开这里。我还以为山贼会再来，要到别处去躲避哩！”
田中玉和其他人一听婷婷说话这么天真，都笑了。田中玉说：“姑娘，你一家人可以放心留在这里过年。”他对田星说，“你要好好看顾这船家，凡是过年应有的东西，都给他们备一份，不可缺少了！”
田星说：“三哥，我会的，”
田中玉对聂十八说：“聂少爷，请！”
聂十八茫然：“田三爷，你叫我去哪里？”
“聂少侠，我们镇上的父老们，正在敝庄恭候少侠，一来要当面拜谢少侠的救命大恩；二来也备了酒席，为少侠洗尘。”
聂十八一听，慌忙摇手说：“不！不！我心领了！田三爷，我真的要赶路。”
田中玉说：“聂少侠，年关到来，天寒地冻，路上绝少行人，水路也不大好走。聂少侠就是不给面在下，也要为船家着想，年三十晚和大年初一的叫他行船走水，船家不辛苦么？不如让他们在这镇子上过个年不好？他们一切吃的、用的，我们镇上的人全包了。”
聂十八又不知怎么说了。婷婷说：“聂少侠，你就去吧，现在又没有贼人来，让我家过一个安静快乐的年不好？”
聂十八听了心里好笑。走又是你们，不走又是你们，怎么尽推到我身上来了？你们做了好事，一走了之，却要我去应酬，事情都颠倒过来了。
田中玉笑道：“姑娘说得不错，一年三百多日，辛辛苦苦，应该在这里过一个好年了。聂少侠，请！”
聂十八问婷婷：“我真的要去？”
婷婷笑起来，心想：人家特意来相请，你不去行吗？便说：“聂少爷为镇子的百姓除了害，大家感激你，你当然要去啦！不去，太不给人家面子了。”
“好，好！我去。”
田中玉见聂十八与这船家女的关系极好，似乎对这船家女言听计从，便说：“姑娘，你一家也到敝庄过年吧，别在船上了。”
婷婷说：“田三爷，你别吓我，我们水上人家，能在这镇上过一个平安欢乐年，已是感恩不尽，十分的满足了，怎敢到三爷贵府去打扰的？”
“姑娘言重了！”
穆老爹这时出面说话了：“田三爷，我们是水上人家粗鲁人，不懂礼仪，更害怕在众人面前出乖露丑，就是有好茶好饭，恐怕也坐不安，吃不下。小老请求三爷放过了小老一家，不如让我们一家高高兴兴在船上过年的好。”
田中玉说：“既然老丈这么说，在下也不敢强请。在下随后会派人送一桌酒菜来给老丈过年。”
“小老多谢三爷了！”
于是，众人拥着聂十八来到田家庄。镇上一些有头面的乡亲父老，早已云集在田家庄，将聂十八似英雄般的请进了大厅，一一上前拜谢，顿时弄得聂十八手足失措。他才真切地感受到，受人这般的敬重并不好受，怪不得吴三叔、穆老爹、穆家姐妹做了好事后，不留姓名悄然而去，自己今后，也应该这样才好。
金鞭侠一连几天，将聂十八留在庄上，殷勤热情地款待，聂十八几次想回到船上也不行，因为不是这位父老来拜见，就是那位乡亲一家来相请，甚至连镇上四周一些山村的父老，也特意上镇子来拜见聂十八。而全镇上下，家家户户，兴高采烈地庆贺新年的到来，爆竹的响声，几乎没有断过。
一直到年初八，田中玉知道再也留不住聂十八了，才送聂十八回到穆家船上。然后，在田中玉等人的挥手告别中，船缓缓离开了这欢乐的小镇，往永兴县城而去。婷婷上下打量着聂十八。像看一个稀奇古怪的动物一样。聂十八以为穿错了衣服，扣错了衣扣，也往自己身上瞧瞧，可却没看出什么，问婷婷：“你老看我干吗？”
婷婷间：“你在田家庄整整住了八天八夜，怎么吃不胖的？好像比以前还瘦了一点，田三爷家没东西给你吃吗？”
聂十八说：“别说了，那简直是活受罪。”
“什么？活受罪？真的没东西你吃？我们八天来，酒肉一直没断过，我爹饮酒，几乎快成酒仙了！”
“东西是有得吃，而且还有什么人参炖鸡一大堆，摆满了一大桌。”
“那你怎么吃不胖？”
“胖？我几乎天天都拉肚子能胖吗？”
“哦？你病了？”
“没病。是鸡鹅鸭肉吃得太多了，受不了，老蹲茅坑。”
娉娉笑道：“看来你不是享福的命。”
聂十八说：“要是这样，我宁愿不享，不如我在深山老林中打猎好得多。”
媒媒问：“那你干吗不离开田家庄，回到船上多好？”“我走得了吗？”
“你怎么走不了？那姓田的将你关在房间里？”
“关是没有关，但也跟关起来差不多。今日不是那个要见我，就是这个什么乡绅相请，日日陪他们饮酒，说些无聊的话。”
“你不见他们不行吗？”
“人家特惫专程的来见我，又有田三爷相陪，我怎么好意思推却呵！不见，不陪他们，人家不骂我摆架子么？我总不能叫人家高兴而来，败兴而回去吧？早知这祥不好受，我不去田家庄就好了。其实是应该你们去的，因为真正救田三爷和镇子上人的，是你们，不是我！”
婷婷说：“你别埋怨啦！这都是你自讨苦吃。”
“我怎么自讨苦吃？”
婷婷说：“还问，你不掉下那一块蒙面黑布来，人家认出你吗？你还害得我们这几天忙个不了，想休息也不可能。”
“你们怎么休息不了？”
“你试想，我们船上出了你这么一个见义勇为、救苦救难的大侠客，人家不来向我们打听你的身世和经历？问你这一身武功怎么学来的！”
“哦？你们怎么说？”
娉娉眨眨眼紧说：“没办法，我们只好信口开河。”
“什么叫信口开河？”
“是呀！我们说你生长在什么武林世家的，认小就练得一身非凡过人的本领，来无踪、去无影，为人心地又好，专干一些除暴安良侠义之事，这一次，你早已知道这吹山贼来洗劫这镇子了，便雇了我们这条船赶了来。”
“你们这么说，那不骗人吗？”
“哎！我怎么骗人了？”
“我有那么好的武功吗？其实是你们才对。再说，我又怎么早知逍这伙山贼会来洗劫这镇子了？那不糊弄人？”
“不这样说，来打听的人相信吗？事情会有这么的巧？山贼来洗劫这镇子，你就出现在镇子里？只有这样说，他们才相信，”
“你们这样说，可害苦我了！”
“我们又怎么害苦了你了？”
“因为我跟他们说，我只是一个猎人，不懂什么武功，只会兔子十八跑，救他们的，主要是你们这两位女侠！”
婷婷问：“他们相信你说的吗？”
“他们是不相信，老是说我自谦。”
“这不就行了？你记住啦，有时候，往往说真话的没人去相信，反而说假话时，却偏偏有人相信，世事就是这么奇的。”
娉娉问：“你不会把我们说了出来吧？”
“我怎敢说出你们来？”
娉娉放下心来：“唔！你还算是对我们守信用，没乱说。还有，你的真名也告诉他们了？”
“没有！我记住了老伯的叮嘱，聂十八这个名字，已为江湖上人知晓，太引人注目，叫我今后用聂重阳这个名字，避免不必要的麻烦。”
娉娉点点头，表示满意。婷婷问：“这个名字好不好？”
“好！当然好啦！九九重阳节，天高气爽，登高僚望，可以看到远远的地方，景物尽收，不全迷失方向。”
娉娉一笑：“我爹给你取的这个名字，不是这个意思。”
“哦？那是什么意思了？”
“九九，暗含十八之意。这暗暗藏你原来的名字，知道不？”
“原来这样，二九一十八，这太好了！我今后就用聂重阳这个名字。”
“话虽然这样说，不过，你到了岭南，见到了武威镣局的人，还是说聂十八的好，不然，他们就以为你是另一个人了。引起他们对你的戒意和疑心。”
他们说着，笑着，船在当夜，到了永兴县城。永兴县是隶属郴州的一个县，而郴州则处在岭南五岭的骑田岭下，只见重山叠岭，连绵不断。永兴县是山岭重叠中山间谷地的一个小山城，市面并不繁荣，街道上行人不多，何况又是新年过后不久。天寒地冻，一到入夜，家家户户关门闭户，街道已绝行人。
穆家父女将船泊在城下的江边处，只见江边渔火点点，城门已闭，异常宁静。他们也不岸行走，就在江边船上住宿一夜。
这一条水路，穆家父女从来没有走过，对航道十分陌生，第二天一早，穆老爹便问人打听去郴州的路程。那人看了看他们的船只，摇摇头说：“你们这条船，去不了郴州，只有小船、木筏才能去，而且沿途滩险水浅，十分不好走。”
穆老爹多谢了那人后，转回船上，对聂十八说：“聂兄弟，看来我们送你只能送到这里了，你要去郴州，或者雇小船去，或者从陆上走。听说一般人要去郴州，多走陆路。”
聂十八一听要分手，一时间怔住了。两个月来。他和穆家父女相处，同生共死，已如一家人似的，情感非常的深厚，一日要分手，各奔东西，一时在情感上怎么也转不过弯来。在情感上，聂十八是十分不愿意称穆家父女分开，一旦分开，聂十八在心头上好像失去了什么似的，变得六神无主了。可是在理智上，又不能不分手，除非自己不想去岭南，不想去完成贺镖师临死前央求自己要办的事了。自己之所以从鸡公山跑出来，千辛万苦到了这里，眼看快要到岭南了，不去，那不是功亏一篑么？怎能不去的？
聂十八呆呆的怔了半晌，木讷他说：“是！老伯，我们要分手了，我多谢老伯和两位妹妹送我到了这里。老伯和两位妹妹一路对我的看顾，我聂十八将终身难忘。”
穆老爹也十分动情他说：“聂兄弟，别这样说，正所谓送君千里，终有一别，俱愿聂兄弟到了岭南，办完事后，能再来汉口镇看看我们，我们就高兴了。”
“老伯，我一定会去汉口镇看你们。”
婷婷问：“真的吗？”
“真的，真的，只要我没有死，我……”
“哎！大吉利市，新年溜溜，你怎么说出这样的话来？你说来看看我们不就行了么？”
“我怕你们不相信呵！”
穆老爹说：“聂兄弟，你是一位信人君子，连一个素不相识的人临死之托，也忠守信诺，千里迢迢赴去岭南，我们怎会不相信？有兄弟这一句话，我们就十分放心了。”
为了给聂十八送行，穆家姐妹不但为聂十八打点了行装，准备了干粮，更办了一桌酒菜，为聂十八饯行。最后，他们依依不舍地分手了。在风雪的路上，聂十八孤身只影，往群峰而去。穆家姐妹站在高处，一直目送聂十八不见了身影，才转回去。
穆家姐妹是一对江湖上女儿，对生离死别，似乎看得多了，也经历得多了，并不怎么看重，她们是拿得起、放得下，不像聂十八那么重情感。何况人生有来也有散，就是亲如父子姐妹，也有分离的一天，那能老是长相厮守的？除非是夫妇，才能长相厮守在一起。而且就是夫妇，也有分开的时候，哪能一刻也不分开的？不过这一次她们与聂十一八的分手，心头上总有说不出的滋味，是什么滋味？她们也说不出来。当她们转回船上时，面上有些郁郁不乐，好像失去了什么亲人似的。穆老爹看了她们一眼，问：“聂兄弟走远了？”
“走远了！”娉娉微微叹了一声，“不知他这一次去岭南后，会不会来汉口看我们。”
“丫头，聂兄弟是一言如九鼎的人，只要他没出意外，一定会来看我们。”
“爹，我就是担心他会有不测。”
婷婷说：“是呀，他这个人那么忠厚老实，心肠义软，毫无江湖经验，路上一定会吃亏的。爹，我们好不好一路上暗中盯护着他？”
“你们打算一直跟踪他去岭南？”
“爹！岭南我们也没去过，我们去走走不好吗？”
穆老爹沉吟了一会，摇摇头说：“这样不是办法，我们能看顾了他一时，也看顾不了他一世，还是让他一个人在江湖走走的好。在庭院生长的草木，永远经不起严冬酷雪的摧残，只有扎根在高峰山石的松柏，才可以经风雨、傲霜雪，屹立于天地问。”
婷婷说：“爹！你不担心他有危险？”
“丫头，你别太小看了聂兄弟，他虽然为人忠厚老实，但却有猎人般的机智，豹子似的敏捷。只要他不碰上一流的高手，或异常阴险的敌人，凭他目前的武功，是没有多大危险的，可以说，聂兄弟是外拙而内秀，大勇似怯的人，你们放心好了。”
“爹！万一他碰上一流高手和异常阴险的人怎么办？”
“这就看他的造化了。不过，我可以说，他绝对没有什么生命危险。”
“哦？爹！你怎么这样说的？”
“因为我隐隐察觉到，有一位武林中的第一流上乘高手，不时在我们身前左右出现，似乎在暗中护着聂兄弟。”
娉娉和婷婷都惊讶起来：“真的？”
“爹凭一身的真气，察觉到他的存在。”
娉娉问：“是谁？怎么我没察觉到的？”
“这人的武功，恐怕在我们之上，他的轻功高得不得了，简直形如鬼魅，你们怎么能察觉出来？”
娉娉问：“不会是叫化吴叔叔吧？”
“鬼影侠丐吴三，恐怕没有他这么好的武功，而且也没有必要躲着我们。”
娉娉问：“那是谁呢？他要是敌人，聂十八可危险了！”
“丫头，这位暗中的高手，要加害聂十八易于反掌，我们想阻止也阻止不了。”
娉娉和婷婷怔了半晌，问：“爹！你看这神秘的高手是谁？”
“我也不大清楚。我猜疑，恐怕是那位曾经在我们船上出现过的黑衣老者。”
“是他？”
“极有可能是他。因为我察觉到，他一直在暗中，从岳阳府跟踪我们来到了这里。”
婷婷叫起来：“这个黑衣老者也真是，从长沙到衡阳这一段水路，聂十八那么危险，九家十八处的人都在拦截他，干吗他不露面？却让我们提心吊胆与九家十八处的人马周旋！”
“丫头，别这样说。可能他感到有吴老弟、飞天狐和我们在护着聂十八，足可以应付了，所以他不必露面出手。或者他有其他方面的原因，比如要观察我们对聂十八的态度，或者监视其他更厉害的人物，随时接应我们，因而不想露面。”
娉娉问：“爹！我还是想不通，这位黑衣神秘傲慢老者，干吗要在暗中一直跟踪聂十八？直接露面相伴聂十八不更好么？”
“丫头，江湖上的奇人异士，他们的行为往往不为人理解，就像一些人不理解我们一样。不过，聂兄弟有他在暗中护着，我们大对以放心转回汉口，不必为聂兄弟担心了。”
于是穆家父女也在当天，驾船顺流而下，直接转回汉镇去了。顺水船只快如飞，当夜他们便在衡阳府城出现，停泊住宿，而聂十八，也在当夜里，在郴州城山一家客栈里投宿。在房间晨，他打开自己的行囊要付钱给店小二时，一下看见自己的行囊中滚出了那么多的金银来，不禁傻了眼。自己原先的三百多两银子不但没有少，反而增添了不少的金叶子和金元宝来，他不知道是怎么回事，心想：别不是婷婷和娉娉弄错了，将他们一生积来的财富，那么粗心大意放到了自己的行囊中去了。这怎么行呵！我得送还给她们才行，要不，她们怎么生活下去？我已害得她们失去了一条大船，现在连他们一生辛苦积来的财富也带走了，那不更害了他们？可是，我怎么给他们送回去呢？他们还会在永兴县吗？要是他们不在永兴县，我又怎么去追赶他们？唯一的办法，只有到汉口镇去等着他们了。这时赶回去汉口，那我又怎么去广州呢？那要到什么时候才能完成贺镖师所托？自己辛辛苦苦从鸡公山中跑出来，为的就是这一件事，现在岭南快到了，又要折回去，那两个多月的日子不白白浪费了？可是穆老爹一家的生活，又不能不顾呵！聂十八正左右为难，不知怎么办才好，突然，他一下拍着自己的脑袋说：“我怎么这般的傻？穆老爹不见了金银，一定会来寻找自己的，我在郴州城等他们不就行了？他们武功那么好，说不定已到郴州城里，在各家客栈中打听自己哩！”
于是聂十八跑到客栈铺面问店小二：“小二哥，有没有人来找过我？”
店小二回答：“好像没人找过少爷。”
“小二哥，要是有人来找我，麻烦你带他们进来见我，或者叫我出来见他们都行。”
“是，少爷，要是有人来拜访少爷，小人一定会带他去见少爷，请少爷放心好了。”
聂十八哪里知道，穆家姐妹是有意将这些金银赠送给他的，正因为她们知道聂十八一定不会接受，说不定反而将那三百多两银子留下来，所以暗暗将金银藏进了他的行囊里，使他今后从岭南转回汉口，也不用愁盘费。穆家姐妹这一番好意，却叫聂十八足足在郴州耽搁了两天两夜。因为聂十八足足在客栈里等了一夜，不见有人来寻找，第二天不放心，又到北城门口等候了一天，直到第三天傍晚，他转回客饯时，店小二迎着他说：“少爷，有一位老人来拜访你。”
聂十八一听大喜，问：“那位老人家现在哪里？是不是在我的房间里？”他以为是穆老爹来寻找自己了。”
可是店小二的回答，又出乎聂十八的意料之外，说：“少爷，他走了。”
聂十八愕然：“他怎么走了的？”
“他听说少爷不在，留下一封信给少爷就走了。”
“哎！你怎么不说我在北城门口等他的。”
“小人说了。”
“那他怎么说了”
“他什么也没有说，只叫小人将信交给少爷。”
“信在哪里？”
“小人怕有所失，放在掌柜的抽屉里，待小人给少爷取来。”
“那劳烦小二哥了。”
店小二将信取来交给聂十八，聂十八急忙拆开来一看，只见上面写着短短的几句话：“你不用等了，钱是那两个丫头给你的盘川，希望你今后别辜负了她们。”信，既没有称呼，也没有落款，这似乎不像是穆老爹的口物。聂十八不由生疑起来。他不由向店小二询问：“小二讲，交这封信给你的那一位老人，是一位什么样的人？是不是水上人家的打扮？”
“少爷，小人没怎么留心，好像不是船家人的装束。”
“哦？不是船家人的装束？”
“是。是一位身穿青袍老者，神态严厉，面色阴沉，不多说话。”
聂十八一听，这更不像穆老爹了。穆老爹神态和善，对人说话有礼，怎么会是神态严厉了？而且穆老爹一向是短衣束腿打扮，哪会是穿着长袍的？不是穆老爹，那又是谁呢？
店小二见聂十八愕在那里，不禁问：“少爷，这封信不对？”
聂十八慌忙说：“不，不！我是说他怎么不去找我就走了？小二哥，麻烦你啦！”
“不麻烦。少爷，还有什么事需要吩咐小人办的？”
“没有了，烦小二哥给我算清房钱、伙食费用，明天我就要走了。”
聂十八转回自己的房间，心想：看来穆老爹怕我不收下他们的金银，特意托一位老人来告诉我，不行，这些金银我怎么也不能用，我今后到汉口镇交还给穆老爹才是。其实我已经够用了，把这么多金银给我干什么哟！
聂十八这一件心事一了结，便一心一意去岭南了。两天两夜来，他一直没有好好休息过，老是在守候穆家父女的寻来。这一夜，便放心蒙头大睡，准备明天一早启程南下。谁知睡到深夜，给一阵轻微的撬窗声惊醒过来。他在床上睁眼一看，只见一条黑影似描般的，轻轻地从窗口窜了人来。这一下，聂十八的睡意全消失了，心想：这是谁呢？怎么半夜三更摸到我房间里来？不会是穆家姐妹吧？他沉着气不动，看看来人有什么行动。
来人窜进来之后，也伏在暗处一动不动。显然，他在倾听四周的一切动静，见没有什么动静，便点燃了火熠子，看清楚房间的一切，见聂十八仍睡在床没动，便点亮了桌上的一盏油灯，准备朝聂十八走来。
聂十八在火光下看清楚了来人的面目，是一位樟头鼠目的中年汉子，一双眼睛滴溜溜的打转，根本不是穆家姐妹，感到惊讶，一下从床上坐了起来，问：“你是什么人？干吗三更半夜摸进我房间里来？”
那人怔了怔，惊得向后退了两步。当他看见聂十八一脸惊讶的神态，以为聂十八害怕了，便很快镇定下来，问：“你没睡着？”
“我给你惊醒过来了。你说，你来我房间里来干什么？”
那人一声狞笑：“小子，合该你倒霉，本来老子想趁你睡着时，偷了你的金银便走，现在既然让你知道了，就别怪我无毛鼠心狠手辣了！”说着，将腰中一把雪亮的匕首拔了出来。
聂十八一怔：“你，你别乱来！”
无毛鼠亮了亮手中的匕首：“小子，你识相的，就乖乖地将你所有的金银交出来，老子还可以饶你一条小命！”
“不行，这些金银不是我的，我不能交给你。”
“那你就到阎王爷面前投过第二次胎吧！”无毛鼠说着，目露凶光，一匕首就凶狠地向聂十八捅来。
聂十八本来就是深山老林中的猎人，长期的生活磨练，练成了他对身边任何的动静反应都异常的敏捷，就是他没有学会兔子十八跑和穆家的那一路上乘刀法时，单凭他猎人的机敏，也是可以闪避这小偷的突袭。何况他这时身兼两门上乘武功，而目这小偷也不是什么武林高手，只不过是一般穿墙凿户的惯偷而已。所以聂十八轻而易举闪过了他这一匕首，一下转到了小偷无毛鼠的身后，说：“我劝你最好别乱动。”
无毛鼠见自己一刀刺空，不禁一怔，跟着一转身又一匕首刺出。聂十八见他这么凶狠，也再不客气了，猎刀拔出，一招穆家刀法抖出，一下就将无毛鼠的右手腕划伤，连匕首也掉了下来。跟着聂十八又一招兔子十八跑的招式抖出，一腿就将无毛鼠扫跌到墙角中去。聂十八这一腿之劲，刚好扫中无毛鼠小腿的股骨，直痛得无毛鼠眼泪直流，跌倒在地下爬不起来。而聂十八手上那柄锋利的猎刀，已贴在他的胸口上了，吓得无毛鼠大叫饶命。
聂十八收了猎刀说：“你来偷东西可恶，还想杀人，就太可恶了！”
无毛鼠连忙求饶说：“小爷爷，小人今后再也不敢了！求小爷爷放过了小人这一次。”
“好！你走吧！”
聂十八不想多事，就这么轻易放过了无毛鼠。无毛鼠忍着痛，一拐一瘸从窗口爬了出去。由于新年刚过后才十天，客栈中的客人也不多，这客栈内才只有两三个客人投宿，所以他们的打斗，也没有惊动什么人。聂十八打发小偷走后，看看天色也快要亮了，便不再睡，收拾好行囊，同时将穆家父女的那一包金银取出来，放到了自己的怀中，以免再为人看见。他不明白，这个小偷怎么知道自已身上有这么多金银的？钱财不可露眼，看来自己今后要多加小心才是，万一再让小偷偷了去，自已拿什么还给穆老爹的？
聂十八是深山中的猎人，大山养成了他豪爽、大方、热情、好客的性格。但却不愿轻易接受别人的财物。他可以豪不犹豫地将家中最好的东西接待来投宿的路人，却不接受客人们赠送的钱财。所以他将雄风镖局余少镖头赠送的那一锭金子和穆家姐妹的金银全包在一起，藏在怀中，打算以后还给他们。至于鬼影侠丐吴三给他的三百多两银子，这是黑煞神母子的不义之财，他却接受了下来，放到行囊中去，打算散给一些贫困的妇孺和孤独的老人，在钱财上，聂十八是十分分明的，在这一点上，以武林人士的艰光来看，聂十八是太过分生了，似乎不够朋友，不去领人家之情。但在另一面看来，聂十八却有极好的品德，起码他不会为钱财所动心。
聂十八初从鸡公山中出来，身上没有多少银两，所以一路上他不担心别人来抢来偷。现在可不同了，他身上的金银，恐怕不下一千两，倒成了他的负担。时时得担心别人来抢来偷。
不久，大色明亮，聂十八背着行羹，离开了郴州城，南下宜章。这一带，更在骑田岭中，沿途是走不尽的高山峻岭、深涧大谷、莽莽森森，加上冰雪封路，道路是十分的不好走。幸而聂十八惯于走岭爬山．也曾在冰天雪地里追踪过野兽，冰雪路上，对其他人来说，是一件困难的事，对聂十八来说，却视为常客，并不感到困难。
聂十八正要下一道山坡时，蓦然间从路边树林中闪出三条大汉来，一字排开，挡住了他的去路。聂十八一看，知道又碰上拦路抢劫的土匪了。再看看自己身后，同样也有两条汉子闪出来，挡住了他的退路。聂十八硬着头皮问：“你们想干什么？”
一位吊眼睛的汉子说：“小哥，我们兄弟几人。穷得没法开锅，想向小哥讨些银两使用。”
聂十八一惊，心想：难道他们不是拦路打劫的土匪，而是一伙没饭吃的穷人？便说：“各位大哥，我身上带的银两也不多，只有几两碎银，各位拿去好了！”
另一个黄脸汉子一笑说：“小哥，别开玩笑，几两碎银，不够我们兄弟赌一手，我们知道你身上的黄货、白货不少，全拿出来吧！”
“什么黄货、白货？我不懂。而且我身上可没有什么货物。”
“别给老于们装傻了。黄货、白货你不懂？小子，你别敬酒不吃吃罚酒了，快给老子全部拿出来。”
聂十八说：“各位大哥，我真的不懂什么黄货白货呵！”
吊眼睛的汉子说：“小哥，我们所说的黄货、白贷，就是金子和银子，你敢说你身上没有？”
“噢！你们是说金子和银子呀？”
“老子不说金子银子，你以为说什么了？”黄脸汉子吼道。
吊眼睛汉子说：“小哥，我们在风雪天里等了你半个多时辰。为的就是你身上的这一批黄白货。”
聂十八说：“对不起，我可没有什么金子的。”
吊眼睛汉子顿时吊起一双眼睛来：“没有？老吴，你出来一下。”
又一条汉子从树林里出来了，聂十八一看，不是昨夜自己放走了的小偷又是谁？不由惊讶地问：“是你？”
獐头鼠目的无毛鼠嘿嘿地笑道：“不错，是我！你没想到吧？”
“我好心放过了你，想不到你不知改过，反而伙同他们在这里打劫我，我其不知你的心是什么做的。”
“你放过我？要不是我叫你几声小爷爷，你能放过我吗？”
黄脸汉子说：“老吴，少跟这小子说废话，你说，他身上有没有一袋金叶和金元宝？”
“黄三哥，有！我亲耳听到店小二向掌柜耳边说这小子是一位财神爷，随身带了不少黄金和白银，恐怕不下一千两，说千万不可怠慢了他。”
贼人们一听有这么多的银两，足可以令他们冒杀头的危险来拦路抢劫了。一个个不由瞪大了眼睛望着聂十八。吊眼睛汉子说：“小哥，你还是乖乖的拿出来吧，以免我们动手。”
聂十八说：“这些金子银子不是我的，我怎能交给你们？”
茧脸汉子吼道：“小子！识相点，老子不管是谁的，就算是当今皇帝老子的，你也要交出来！”
“你们怎么这般的不讲道理？别说这些金银不是我的，就是我的，我也不能交给你们拿去赌。”
“小子，你是不是赚命长了？”
聂十八有了几次与人交锋的经验，心里没有初下鸡公山时那么害伯了。他看看两边的树林，心想：我打不过你们，难道还跑不过你们吗？便说：“你们最好别乱来。”说着，不由将自己的猎刀拔了出来，以求自卫。
“嗨！你这小子，还敢与我们动手？”
“你们别逼得我动手，不然，我会伤了你们的。”
黄脸双手一挥道：“上！先将这小子废了再说。”
无毛鼠说：“黄三哥，小心，这小子手脚极快，有两下功夫的。”
吊眼睛汉子也感到聂十八年纪轻轻，身上带有这么多金银，仍敢一个人上路，看来一定有些功夫，不然，他怎么敢在风雪天里一个人走路。便说：“不错！我们是要小心点。”
黄脸汉子却不屑他说：“这么一个小子，就算他有十下的功夫，难道我们六个人还对付不了他？”他首先拔刀挺上。
其他贼人见他出手了，也纷纷拔刀而上，将聂十八一下包围起来。
聂十八一见这种情形，机灵地一招穆家刀法抖出，趁一个贼人一闪之际，便从他身边一跃而出，撒腿便往树林里跑。这一下，反而弄得贼人愕然：无毛鼠不是说这小子有两下功夫么了怎么不战而逃跑了？显然无毛鼠在说大话。
初时，贼人见聂十八拔出猎刀，又听说他有两下功夫，心里不免有所顾忌，不敢全力用上。现在见聂十八虚晃一刀，抽身逃跑，便以为聂十八害怕，或者根本就不会什么功夫，一把猎刀，只用来吓吓人而已。贼人一下全放心了，急忙追截聂十八。首先是黄脸汉子吼着：“大家分头追，别让这小子跑掉了！”自己更是一马跃出追了上去。
吊眼睛汉子也说：“这小子人生地不熟，能往哪里跑？弟兄们，追！”他抄另一条小径飞奔而去，打算赶到前面截住聂十八的去路，其他三个贼人，包括无毛鼠在内，一共四个，也纷纷大叫大喊一涌而追。
其实聂十八根本不是逃跑，他仿佛在森林中与群狼搏斗似的，抖展出兔子十八跑武功来。当黄脸汉子快要追上他时，他哈哈一声，好像给什么绊倒了。黄脸汉子一声狞笑：“小子，你认命吧！”一刀直朝聂十八砍下，满以为这一刀，准将跌倒在草地的聂十八打发到地府中去。谁知聂十八一个兔子打滚，翻到一边，不但令黄脸汉子一刀劈空，同时人也骤然跃起，一脚飞出，顿时将黄脸汉子连人带刀踢飞了，跟着又朝另一方向逃跑。
刚抄小径而来的吊眼睛汉子看得一怔，愕了一愕，但见聂十八又转身向另一个方向逃去，以为聂十八只是在逃命的无意中踢飞了黄脸汉子。他根本看不出兔子十八跑这一门上乘的武功，急切朝其他贼人喊退：“快！快！快拦截住他，别让他跑掉了！”他也不顾黄脸汉子给踢伤没有，心里只担心聂十八跑掉，飞也似的朝聂十八追去。他感到聂十八身上的黄金、白银比黄脸汉子的性命还更重要，甚至在心里认为，只要抢得聂十八身上的财富，死了黄脸汉子更好，起码少一个人来分这一笔黄金白银。
聂十八奔跑的方向，早已有两个贼人迎面拦截，其中一个贼人说：“小子，我看你往哪里跑？你受死吧！”凶狠地向聂十八头顶凌空劈下，要是这一刀劈中，聂十八便给劈成两半了，聂十八心中早有准备，又抖出他一招兔子十八跑的武功来，人直挺挺向后仰面一倒，跟着又是一个翻滚，又令这个贼人一刀劈空，人没劈中，却劈到聂十八刚才倒卧的地方，一把利刀，有一半砍入了泥土中，聂十八那里等他将刀拔出，人跃猎刀出，一招穆家刀法，锋利的猎刀，划断了这贼人的脖子。另一个贼人一下给吓得手足失措。可是聂十八一腿早已扫到，又将这个惊慌失措的贼人扫跌在地上爬不起来。
在树林中的雪地上，聂十八就是以这一套变化莫测的兔子十八跑武功配令穆家刀法，转眼之间，将吊眼睛这五个小贼杀得死的死，伤的伤，连无毛鼠也不能幸免，给聂十八一猎刀了结了，最后只剩下吊眼睛一个了，吓得他愕在一棵树下不敢动。
其实聂十八以两门的上乘武功对付这六个小贼，可以说是大材小用，只要他略施其中的一门武功，是可以应付有余。因为聂十八不是武林中人，没有系统学过武功，所以一遇敌人，他没法看出对手的武功是高是低，也看不出对手武功的门派，为了自卫，只好全力以赴。他哪里知道，这两门上乘武功的配合，就变成了杀伤力极大的招式，即使不亡即伤，就是武林中的一流高手，恐怕一时也难以招架，何况这五个只会一般花拳绣腿的小贼？以武林人士看来，聂十八以这等莫测的上乘武功来打发几个小贼，简直是白白糟蹋了这等武功。就像一个富家公子哥儿，不知道珠宝的可贵，用一颗珍珠去买一块麻糖一样，令人摇头惋惜。
聂十八见剩下吊眼贼人一个人了，逼着他问：“你还要不要我的金子和银两？”
吊眼双子早已吓得魂飞魄散，因为他的一条手臂，也给聂十八的猎刀划伤了，不能动弹，左脚也给聂十八踢伤，跑又跑不快，他这时感到自己的一条命，比金子银子更重要，惊恐他说：“求小爷爷放过了我，我家中还有一个七十多岁的老娘，要靠小人来养。要是小爷爷杀了小人，小人的老娘就没人去赡养。”
聂十八一听，心软下来，说：“好！我看在你老娘的份上，放过了你，你有手有脚的，干吗不去打猎、砍柴去养活你老娘，却跑出来干这等伤天害理的事？要是你们杀了我，我家中有老娘又靠什么人去养了？”
“小爷爷，小人今后再也不敢了！”
“唔！我现在给你一锭银子，你拿去养你老娘！今后，你再也不能干这种拦路抢劫，杀人劫财的事。要是你再干这种事，给我碰上，我会杀了你，知道吗？”
“小爷爷，小人今后怎敢再干的！”
聂十八真的从行囊中取出一锭十两重的银子，丢给了吊眼睛叹子，便扬长而去。
吊眼睛简直不敢相信，聂十八不但不杀自己，反而给自己一锭银元宝。别不是在发梦吧？早知道这么好骗，不与他交手多好，每人骗他一锭银子，也不会弄到现在死的死，伤的伤的地步。
这个贼人，他家中哪里有什么七十多岁的老娘了？他是为活命才胡说的。要是常在江湖上走动的武林人士，一听便知道是假话。
三天之后，聂十八孤身只影冒着风雪，翻过了岭南，从湖广的宜章县踏入了广东的乐昌县。乐昌县是广东韶州府的一个县，汉朝时，它是曲江县的一部分，南北朝时，在乐昌设县，叫粱化县，到了隋朝，才改名为乐昌县。它是广东最北的一个县，地处在岭南的南麓上。全县除南部为丘陵、平原地外，东、北、西三面都是高山大岭，处处山高林密，层峦陡峭。深谷大涧之中，奇花异果，流泉飞瀑，触目皆是，与岭北漫大的风雪景色，迥然不同，岭北仍是冰封大地时，岭南却是春意盎然了。不但景色不同，连人们说话的言语也不同，弄得聂十八向人问路，一句话也听不懂，不知对方说什么。幸而有些村民听得懂聂十八的河南话，比手划脚告诉他：“要去广州，你先到韶关，不论坐船、走路，都可以去。”
聂十八仍然半懂不懂地点点头：“多谢啦！”心想：我怎么啦！别不是我跑到另外一个国土上去了？岭南人说话怎么叽叽呗呗的？”“二”说成了“一”，“一”又说成了“呀”。“小孩子”变成了“细萝”，“小伙子”成为了“厚丧”，这是怎么搞的呵！
聂十八在金鸡岭，沿着一条清清的山溪水行走。不知是天气转暖了，还是他走路走得热起来，便将披风、棉衣都脱了下来，坐在溪边的一块青石上，打算歇一会再上路。这时，元宵节已过，在岭南，已是春回大地、草木葱笼、春花怒放的季节。蓦然，聂十八听到一个沉浊的男人声，好像在喝喊自己：“小子！你给我过溪来！”
聂十八不由四下张望，可是远山近处，并不见人影。他奇异了，别不是我精神恍忽听错了？这附近哪里有人的？可是，那声音又响起来：“喂！小子！我叫你过来，你怎么不过来？东张西望的在干什么？”
这一下，聂十八更听清楚了，可是四周依然不见人影？心里不禁发毛，别不是我在这无人的深山中，碰上了山妖岭怪吧？

第十六回　岭南双奇
上回说到聂十八在金鸡岭上，听到有人叫喊，又不见人影，以为自己碰上了山妖，心里不禁害怕起来。聂十八在小时候，听到这么一个故事：说某一处深山里，有一条成了精的大蛇，会呼唤人的名字，要是听到了，千万不能回应，一回应，那条蛇精到夜里便会寻上你，一口将你吃了，不回应便没事。
聂十八心想：别不是我碰上了这条会呼唤人名字的蛇精吧？我可千万不能回应。但呼唤他的声音又响起来，而且还恼怒他说：“小子！你耳朵聋了吗？快给我过溪来！”
聂十八循着声音望去。这一次，他看清楚了，呼喝自己的声音发自山溪那边草丛里，那是个只露出圆圆脑袋，长着两撇须的中年人，却不见他的身躯，便惊骇地问：“刚才是你叫唤我吗？”
那个两撇须的圆脑袋发怒了：“不是我叫你，还有谁叫你了？”
那一丛荒草生长得十分茂盛，但并不高，以一个成年人来说，不应该只见脑袋不见身子的，除非这性情暴躁的中年汉子受了伤不能动，伏在草丛中，才只见脑袋不见身体，可是看他的神情，一点也不像受伤不能动的人。聂十八疑惑地问：“大叔！你叫我过溪干什么？”
“我叫你过来就过来，还用问干什么吗？”
聂十八又想：怎么这个人这般不讲理？就是求人也应该客气点才是。莫不是他真的受了伤不能动，性情变得暴躁？要是这祥，也难怪他了。不由问道：“大叔！你是不是受伤了？”
“去你的，我几时受伤了？”
聂十八又是一怔：既然不是受伤，那叫我过去干吗？圆脑袋人怒喝着：“小子！你过不过来？”
聂十八忍着气，只好说：“好，好，我过来。”这条溪水并不宽，溪水清澈见底，也不深。聂十八一跃而过，走近草丛，打算问他有什么事要自己帮忙。可是他一下看清楚了，不禁吓了一跳。这个圆脑袋的中年汉子，竟然是一个身不到三尺高的侏儒，手短脚短肚子大，浑身就像个圆肉球，有点像山里小孩堆成的雪人样，头是个小圆球，身体是个大圆球。就是这么一个可怜的人，双手双脚给人绑在草丛中的一条短小木桩上，除了会说话，动也不能动。聂十八同情心顿起，问：“大叔，是谁将你绑在这里了？”
“一个母老虎！”
“什么？母老付？母老付是什么意思？”
“小子！你是北方人？”
“是！河南鸡公山的人。”
“怪不得你连母老虎也不知道了。母老虎就是你们北方人所说的母大虫。”
“哦？这母大虫是一个人吗？”
“不是人，难道她是老虎？老虎能将我的手脚捆绑起来吗？那不成了老虎精了？”
“是，是！大叔说得不错，老虎怎能将人手脚捆绑在木桩上的？已只会吃人。”
“小子！你有个完的没有？我叫你过来，是为听你问话的吗？”
“大叔对不起，现在我来给你松开手脚。”聂十八说着，便将猎刀拔出来。
圆脑袋一见，吼退：“小子！你拿刀子出来干吗？”
“大叔，我是给你割断手脚上的绳子。”
“不！你千万不能割断，绳子一断，我恐怕就没命了！”
聂十八又愕然：“大叔，怎么绳子断了，你就没命了？”
“你问这么多干吗？你要松开我的手脚，解开绳子不就行了吗？干吗要将绳子割断？你知不知道这是一条什么样的绳子？”
聂十八心想：绳子就是绳子嘛，又是什么样的绳子了？它总不会用金子银子打成的吧？但仍忍不住问：“它是一条什么样的绳子？”
“这是一条用老虎皮和老虎筋搓成的绳子，你割断了，母老虎寻来，她不会要了我的命吗？”
“好，好，大叔，那我给你解开好了。”
聂十八将猎刀收起，给圆脑袋松开了绳子。他手肌一松开，顿时像一个肉球似的蹦跳起来，三蹦两跳，“蓬”的一声，跳进山溪水中去了，像个球似的在水面上漂浮，翻滚，跟着大口大口饮起水来，好像他有好几天没喝过水似的。直到他喝饱灌足玩够了，才回到溪边，对聂十八笑了笑：“小子，你这个人不错，你救了我，我得想个办法来报答你。”
“大叔，不用了，举手之便，大叔又何必言报？”
“不行！不行！我说要报答你，就一定要报答你。可是，我要报答你什么才好呢？让我来想想。”圆脑袋敲着圆脑袋，真的在沉思了。
聂十八说：“大叔，别想了，我想问问，这个老虎那是什么人？她干吗将大叔绑在这荒山中的？”
“她是我的老婆，会是什么人了？”
聂十八更是愕异：“什么？她是大叔的老婆？”
“是呵！要不是她，又有谁能将我绑在这里了？”
“大婶她为人很凶恶么？”
“不恶，不恶，她平日望对我很体贴关心的，是世上最好的女人。就是将我绑在这里，除了用手掌拍了我两个耳光子外，就没再打过我了。”
聂十八听得更糊涂起来。一个女子将自己的丈夫绑在深山草丛中，刮了两个耳光子，还是世上最好的妇人？这怎么说呵？她要是再恶一些，不要将自己的丈夫活活的宰了？
圆脑袋侏儒又说：“她虽然将我绑在这里，每隔一天，都跑来看我一次，还喂饭团给我吃，怕我饿坏了。小子，你说说，她对我关不关心？”
聂十八更给这圆脑袋侏儒弄得傻了眼。绑在这里，隔一天才来看一次，这么残忍的对待自己的丈夫，还叫关心吗？这样的老婆，就是我一辈子打光棍也不要。但是聂十八不能说出来。俗话说：“宁教人打儿，莫教人分妻。”总之，聂十八觉得这侏儒太可怜了，老婆这么折磨他，他还口口声声赞老婆好。忍不住又问：“大叔，她将你绑在这里有几天了？”
侏儒扳着手指头：“唔！不多不少，前前后后，有七八天了。”
“日夜都将大叔绑在这里？”
“不绑在这里，又绑在哪里了？”
“大叔，那到了夜里，山中的野兽不来伤害你吗？”
“野兽能伤害我吗？”
“这里没有老虎，野猪和野狼等吃人的猛兽？”
“有！怎么没有？”
“它们不敢来伤害大叔？”
“有两三个不知死活的野兽，想跑到我身边来，却叫我打死了！”
“大叔手脚不是给捆住了么？怎么打的它们死？”
“我手脚不能动，一张嘴也不能动吗？”
聂十八怔住了：“大叔用嘴巴咬死它们。”
“胡说！我用嘴巴咬，那不成了野兽了？”
“那大叔怎么打死它们了。”
“有时用口水，有时用痰。”
“口水和痰能打死凶恶吃人的野兽？”
“小子，你不相信？”
“大叔，别说笑话。”
侏儒一下跳了起来：“小子，你敢不相信我了”
聂十八心里说，你叫我怎么相信你呵？除非你口水和痰有剧毒，将野兽毒死了。要不，怎能将凶恶的野兽打死的。
侏儒一指溪边上的山石：“小子，你说这石头硬不硬？”
聂十八感到突然，不知圆脑袋问这句话是什么意思，只好说：“石头当然硬啦！”
“你去敲打它一下，看看它硬不硬，”
“大叔，不用敲打了，凡是石头都是硬的，我看得出来。”
“我吐一口痰，就可以将它击裂。”
“真的？”
侏儒突然运气，一口痰从他口中激时而出，直击在那一块小山石上，“轰”然一声，那块山石一下给击得四分五裂。聂十八看得膛目结舌，半晌说不出话来。这是什么功夫的？竟然这般的邪门，一块坚硬的石头，都可以击得四分五裂，那些野曾，还有不死的？怪不得在夜里，老虎、山猪、豺狼不敢来伤害他了，想不到这个圆脑袋侏儒，竟有这等吓人的本领，要不是自己亲自目睹，就是别人说起，我也不会相信。
以一口飞痰能击杀禽走兽，这的确是奇门异功。但以武林中的第一流上乘高手来看，也不以为怪，只要有一身浑厚真气，略为练一下，也可以办得到。要是穆老爹和鬼影陕丐看到了，也只会一笑置之。他们的真气，并不运用在一口痰上，而是运用于手脚中。这个殊儒，却偏偏将一身真气，运用在口中的痰上。可是聂十八见，简直感到不可思议。的确，这珠儒真不愧的岭南的一位奇人，有一身极为深厚的真气，才能以飞痰，击杀飞禽走兽。
聂十八不明白这位侏儒大叔，有这么好的功夫，干吗还给他老婆捆在这深山水溪边的？难道他老婆的功夫，比他更好么？侏懦问他：“小子！你现在相信了吧？”
“大叔，我相信了。我想问问，大叔有这么好功夫，大婶干吗能将你捆绑在这里？你不能跑掉吗？”
“跑？我能跑到哪里去？”
“大叔跑到外面躲躲，等到大婶的气消了，再回来不行吗？”
“不行，不行！我一跑，她就会将我丢进黑龙潭里，浸我一两个月的，到时我更受不了，不如让她捆在这里还舒服得多，这望有树木遮荫，晒不着。”
“大婶干吗要捆着大叔的？”
“小子！别问了，她要我去杀一个人。”
“哦！？大婶叫大叔去杀人？”
“是呵！”
“大叔不愿去杀？”
“小子，你知不知退她要我去杀的什么人？”
“什么人？”
“是我来上门的女婿。”
聂十八一怔：“这个女婿不好？”
“不，不，我那宝贝女儿顶喜欢他的。”
“那大婶干吗要杀他？”
“因为她看那个女婿不上眼。”
“不顺眼？”
“是呵！其实我那个未上门的女婿蛮不错的，我就不明白我那位老虎他不知怎么不顺眼，要杀了他才舒服。”
聂十八心又想：看来，大叔的老婆为人一定很凶残了，不顺眼就要杀掉？这像话吗？便说：“大叔不能劝劝她吗？”
“劝？我稍微迟疑了一下，她就将我捆在这里了。”侏儒说到这望，不由打量起聂十八，突然拍着自己的圆脑袋：“嗨！我怎么这样的傻？”
聂十八愕然：“大叔，你想到好办法了？”
“对，对！小子我想到一个好办法了，而且还可以报答你。”
“大叔，什么好办法的？”
“小子！你来做我的上门女婿吧！我那老虎要是见了你，准会觉得顺眼的。”
聂十八听了啼笑皆非。这太胡闹了，世上哪有这么随便拉女婿的？要是那老虎婆看了我也不顺眼，那不将我杀了？而且你的那位宝贝女儿已有了女婿，我算什么？聂十八连忙说：“大叔，别说笑，这不行的。”
“什么？你当我说笑吗？我是真的。”
“不，不，这是怎么也不行的。”
“什么行不行，我说行就行，小子！你是不是已经有了老婆了？”
聂十八本想说没有，但一想如来这样一说，这个打横来的圆脑袋不更要拉自己已当上门女婿了？便连忙说：“不错，不错，我家中已经有了老婆了。”以为这样，圆脑袋就不会再胡缠着自己。
圆脑袋说：“好！那我去杀了你家里的老婆！”
聂十八一怔：“什么？你要去杀了她？”
“不杀了她，你这小子怎么能做我家的女婿？说！你家老婆现在什么地方？”
聂十八心想：这不更胡闹吗？世上哪有去杀了人家的老婆，而强要人做女婿的？幸好自己没有老婆，要是有，那不害了她么？聂十八感到这个侏儒简直是疯子，不可以理喻。早知这样，就不松开他的手脚，让他在这里绑着，他的痰虽然厉害，但自己不能跑开吗？看来不能再和他缠下去了，得快点离开这怪人才好。于是说：“大叔，要是没别的事，我可要告辞了。”
“哎！我们的事还没有说完，你就想走？”
聂十八见势头不对，一揖说：“大叔，我有事要赶路，不多陪了！”
“小子！你不能走！”
聂十八不去理他，跃过溪去，想提起自己的行囊上路。谁知侏儒竟然像一个飞球似的，一跳而起，横在聂十八的前面，伸手拦着：“小子！你敢走？”
“大叔，你总不会将我捉起来吧？”
“不错！你不答应，我只好将你捉起来。你这个上门女婿，是怎么也要做了的。”聂十八不想与这个怪人交手，只好施展出十八跑功夫，从他头顶上一掠而过，往南面的山道上飞奔而去，心想：我这么飞跑，你总不会追上我吧？
侏儒见他竟能从自己头顶一掠而过，身法之奇和快，有点惊讶了，“咦”了一声说：“你这小子，还有这一手功夫的，很好！很好！你这个女婿，我是怎么也要要定了！”他以不可思议的身法和行动，一跳两跳，一下弹跳到聂十八的前面去，嘻嘻的笑道：“女婿！你别跑了你是怎么也跑不过我的。”便伸出他那又短又粗的手臂来抓聂十八。
聂十八敏捷地向后跃开，说：“大叔，你别逼我动手，我可不想和你打架。”
“谁和你打架了？我只要你做我的女婿。”
“大叔！这事我是怎么也不会答应。”
“嘻嘻，这能由你吗？小子，最好你乖乖的跟我回去，看看你的那个新老婆。”
“大叔，你怎么这般不讲理的？”
“我喜欢的事就是理，怎么不讲理了？”
“你喜欢杀人也是理吗？”
“不错！不错！我喜欢杀人时，杀人就是理，不杀反而无理了。”
这是什么话了？聂十八在江湖走动以来，碰上不讲理的人不少，但从来没有像眼前这个矮怪物这般不讲理，强行去拆散自己女儿的婚事，胡拉人来做女婿，这简直是荒唐。怪不得有人说岭南人是南蛮子了，便说：“大叔，你要是这样，别怪我会打伤了你。”
“什么？”圆脑袋怪物哈哈地大笑起来，“小子，你能打伤了我？好！你要是能打伤了我，我就上门做你的女婿，要不，你只好乖乖的做我的上门女婿了！”
聂十八心想：这不更胡闹吗？我连老婆也没有，哪来的女儿了？我就是有女儿，也不会要你这个蛮不讲理的矮怪物做女婿，何况你还是有老婆的人。我打输了，更不会去做你的上门女婿。有这么一对横蛮随便杀人的父母，其女儿会是好的吗？便说：
“大叔，我不跟你胡闹，你闪开，别来缠我。”
“嘻嘻，我闪开，不让你跑了？那我去哪里再找上门女婿？”
聂十八心里暗暗掂量，感到用吴叔叔那突然的三招掌法，会一下将他拍死的，这个矮怪物虽然蛮不讲理，但究竟不同七煞剑门的人，他只不过要自己做女婿罢了，不能打死他的，用兔子十八跑的功夫弄伤他好了。于是便掉头而跑。
圆脑袋以为聂十八会出手，现见他掉头逃跑，反而一怔，跟着咯咯的笑起来：“小子！你怎么能跑得过我？”一纵而起，跃了过去，便伸手要抓聂十八的衣领，满以为轻而易举便可将聂十八揪过来。谁知聂十八是故意引他追来，一招兔子十八跑的招式，突然翻倒，令圆脑袋怪物一抓落空，跟着骤然跃起，双脚一蹬，不偏不倚，刚好出其不意蹬中了矮怪物，一下将矮怪物踢飞了。不知怎样，聂十八虽然踢飞了矮怪物，却让矮怪物一身奇厚的内力震得双脚隐隐发麻，心下不禁慌起来，想：不好，我怎么出脚不知轻重的？这一脚，踢得自己都麻木了，那这个矮怪物不给自己一下踢死了？聂十八仍然不知这位怪人是岭南武林中的一等一的上乘高手，一身真气护体，连刀剑也伤不了，聂十八又怎能踢伤他的？自己给别人的内力反震得麻木而不知道，以为自己出力太重了。
聂十八眼见这个矮怪物给自己双脚一蹬，似球般的身躯直往山岩撞去，更是害怕了。这一撞，他就是不给自己踢死，也会撞死的，自己想跃过去救他已来不及了。
“蓬”的一声，肉球果然撞在岩石上。聂十八几乎不敢去看，以为这一撞必然会血肉横飞。准知肉球又一下弹了回来，飞得快，弹回来也快，而且还直向聂十八撞来。聂十八慌忙一跃纵开，肉球却圆溜溜的在山道上转动了一下，跟着不动了。
聂十八睁大眼睛一看，只见那个矮怪物笑嘻嘻地说：“好小子！原来你也有这么一些怪功夫的。”
聂十八愕然：“你没有死？”
“我死了会说话吗？”
“你也没受伤？”
“嗨！我受伤了会笑吗？我要是给你打伤了，那不要做你的上门女婿了。”
“好了！大叔，我们别再闹了，你让我走吧。我的确有事要赶路。”
“哎！你还不跟我回去？”
“我干吗要跟你回去？”
“我们不是说过吗？你打不伤我，你就做我的上门女婿，现在你打伤了我没有？”
“大叔，你不会真的要我打伤你吧？”
“不错，不错，我想看看你这些怪异的招式有多少招，小子！你别担心会打伤了我，你尽力抖出来，要不，就跟我回去。”
“大叔，这是你说的，不是我说的，我伤了你，你可别怨我。”聂十八心想：看来自己只有尽全力，打伤了他，才能摆脱这个怪物的胡缠。
这位岭南怪人格格地大笑起来：“小子！我越来越喜欢你了，你这个上门女婿，怎么说是要做定了！不像我原来的那个上门女婿，软得像一团糯米球似的，没半点男子气。”
聂十八不再说话，急于要摆脱他的胡缠，主动的先出手了。他全方抖出了免子十八跑身法来。这个怪物真像一个大肉球似的，一味的上下左右弹跳，即使聂十八抖出浑身的功夫来，翻、滚、纵、跳，掌拍脚踢，竟一次也没击中这个会自动弹跳的肉球。他们两个人，一高一矮，一老一少，就这么在山坡上的乱石中纵跃飞奔来往，聂十八越打越心慌了，似乎自己所学过的功夫，不论是吴叔叔的兔子十八跑，还是穆老爹所传给自己的刀法，对这么一个怪物完全不起作用。他简直就像一个精灵的球，掌劲脚风刚抖出，就弹跳开去，跟着又弹跳回来。要是老是这样，那不给他缠住了？怎么赶路的？不行，我不能跟这个怪再交手，得想办法逃走，不然，不知要缠到什么时候。于是聂十八几招兔子十八跑的身法连续一气抖出，最后一个纵身，飞快地向丛林里逃去。可是，他刚逃过树林，蓦然一下给人凌空抓了起来。他急忙一看，抓起自己的并不是那个矮怪物，而是一位又高又瘦的中年妇人，一张脸似马脸一样。聂十八一下愕住了：“你、你、你是什么人？快放我下来！”
妇人嘿嘿他说：“你这个小猴子，顶会逃跑的，现在，你跑呀！怎么不跑了？”
“你抓住了我怎么跑？”
妇人凌空将他扔出了树林，把他扔在草地上，说：“小猴子！好！你跑，老娘看你能不能跑出我的手心。”
聂十八给扔得四脚朝天，一翻身跳起来，惊愕地问：“你、你是什么人？”
矮怪物这时奔跳了过来，嘻嘻的笑着：“小子！她就是你未来的丈母娘，又是什么人了？你还不快快拜见？”
“什么？丈母娘？”
“小子！丈母娘你不会不懂吧？”
瘦长妇人身法几乎快得如鬼魁似的，一闪而至，一出手，又将矮怪物高高提起，一张脸拉得更长了：“死矮佬！你在胡说什么？谁是这小猴子的丈毋娘了？”
矮怪物给妇人拎得高高的，手舞脚蹬，央求说：“老婆大人，你快放开手，你抓得我好痛呵！”
聂十八一见这情景，不由骇然，这位矮怪物大叔，自己抖出浑身的功夫来，都没法能拍中踢中他，而这马脸妇人，一出手就将他抓起来，像拎起一只肥猫似的，其身法手法之快，叫人无法想象。这位妇人，就是矮怪物的老婆，凶残绑自己丈夫在深山草丛中的老虎蛆。幸好这个老虎蛆并没有像矮怪物般乱来，要自己做上门女婿。她来了也好，自己可以摆脱矮怪物的纠缠了。
“你还知道痛呀！说！你怎么挣脱出来的？”
“是，是，是……”
“是不是这个小猴子解开了绳索？”
“是！”
“就是他解开了，你也不准动的！”
“是！老婆大人，我知错了！”
“你呀！简直给我丢尽了面子，连一个小猴子也不能捉起来，还给他一脚踢飞了！你有那一点像我的老公了？去！去给我将这小猴子活捉了过来。”妇人说完，将矮怪物放了下来，“快去！”
矮怪物对聂十八说：“小子！没办法，你不能打伤我了，我现在要活捉你了！”
聂十八问：“你活捉我干吗？”
“我也不知道，我老婆大人叫我活捉你，我只有活捉你了。”
聂十八不由纵了开去：“大叔，你别乱来，别误了我赶路。”
“不行。我要不活捉你，老婆大人会将我扔进黑龙潭里，不准上来。”
聂十八不再说话了，掉头就跑。他怎么能跑得过矮怪物的？矮怪物刚才与他交手，根本就没有出过手，只是一味的闪避着他，看看他的怪招式而已。现在矮怪物真正出手了，一纵两跳，出手两三招，就将聂十八像抓兔子似的抓了起来，聂十八这才感到，自己绝不是矮怪物对手，兔子十八跑和穆家刀法，只能对付一般的武林高手和一些山贼小盗。
矮怪物不知是用什么手法，抓得聂十八动也不能动，并且还将聂十八扔到了老婆面前，说：“老婆大人，我将他活捉过来了。”
马脸妇人看也不看：“唔！刚才他那一只脚踢飞了你，你就将他那一只脚砍下来！”
聂十八听得睁大了眼睛：“你们要砍掉了我的一只脚？那我今后怎么赶路和打猎了？你们不如杀了我好了！”
矮怪物说：“别怕，别怕，只要你做了我们的上门女婿，我那宝贝女儿会养活你一辈子的，用不了你走路和打猎。”
妇人说：“死矮佬！你真的要这小猴子做我们的女婿吗？”
“老婆大人，你仔细看看，这小子长得不错呵！比我们原来的女婿好多了。说不定我们的宝贝女儿一见了他，就会欢喜，将原来的不要了。这样，我就用不着去杀他了，那不多好？”
马脸妇人真的重新打量起聂十八来，好像上街挑选一件货物似，左看看，右望望，又用手敲敲聂十八那宽大结实的胸脯，最后满意了，点点头：“唔！这个小猴子长得还蛮顺眼的，就是不知道我们那宝贝女喜不喜欢他。”
矮怪物慌忙说：“老婆大人，我都喜欢他了，我们的宝贝女儿也一定会喜欢他的。”
“好吧！那带他回家给女儿看看。”
“老婆大人，那要不要将他的一只脚砍了下来？”
“死矮佬！你想我们的宝贝女一辈子来侍候他吗？”
“那不砍了。”
“要砍，先将你的圆脑袋砍下来。要是他没有了脚，我的女儿会要他吗？”
“不错！不错！怎么这一点我也想不到？没有了一只脚，好看也变得不好看了！我们的女儿怎会喜欢一个断臂缺腿的人？”
“你知道还算不错！小心，这小猴子的身手顶敏捷的，提防他溜掉了。要是你让他溜掉，莫怪我扭下你脑袋来！”
“老婆大人放心，我点了他两处奇经要穴，他想溜也溜不了。”
“你不怕穴道解开跑掉了？”
“这，这，那我用虎皮绳子将他捆起来好了，我们一天不解开，他一天也跑不了。”
“唔！那你给我扛着他回家。”
矮怪物大喜：“是！老婆大人。”因为马脸妇人这一句话，不啻解放了他，不再将地绑在山溪边的草丛中了，而且还可以回家去。他将聂十八捆绑好，扛起了聂十八轻轻说：“小子！我真应该多谢你啦！要不是你来，我不知到什么时候才能回家去。”
聂十八听了啼笑皆非，自己算是倒霉透了，碰上了这么一对怪物夫妇。这是聂十八第二次遭到了这么荒唐、尴尬的事情。第一欢是在鄂中碰到了黑煞神，给黑煞神当兔子捕捉回山谷中去，几乎要将自己煮了吃；这一次又莫名其妙的碰上这一对怪夫妇，强行捉自己去做上门女婿。上两次有鬼影侠丐吴叔叔来救自己，这一次又有谁来救自己了？看来是不会有人来救自己了。聂十八唯一的希望，就是希望这一对怪人的女儿不会喜欢自己，不要自己做她的丈夫，不然，自己不但去不了广州了，恐怕连家乡也回不去了，会一生一世的老死在这地方。
矮怪物的身躯，只有聂十八一半高，但他扛起聂十八来，却如扛无物似的，翻山越岭，行走如飞，比在鄂中时，给黑煞神捉着自己走还迅速得多。不一会，聂十八感到自己来到了一处黑森林似的，分不清东西南北方向来。最后来到了一处山岩下，用竹木搭盖而成的茅舍前面。这茅舍似乎比黑煞神母子两个所居住的茅屋好得多，有用篱竹围成的小院子，院子里种有不少的花木，但叫聂十八吓了一跳的，守着院子的竟然是一只白额吊睛虎而不是猎犬。
一位眉精眼灵的大姑娘从茅舍里快乐、欢笑地跑了出来，一见矮怪物，惊喜地问：“爹！你回来了，娘呢？她没有回来？”可是，她一见爹肩上扛着的聂十八，又愕异了，“爹！这个是什么人的？你扛着他干吗？”
矮怪物哈哈大笑：“女儿，先别问，这是个不错的小子，你看看，满不满意？”说着，矮怪物将聂十八放了下来。
“爹！你捆着他干什么？”
“这小子的身段、手脚敏捷过人，还有一身不错的功夫，你娘担心他跑掉了，我只好用虎皮绳将他捆了！”
“爹！你这么捆着人家来，人家心里高兴吗？”
“不高兴也没办法啦！”
“爹！你快放了人家吧！这么捆着，人家怎么受得了？”
“好好，女儿你说放，爹就放了他好了，这里有虎儿看守着他，这小子大概不会跑的。”矮怪物说着，真的给聂十八解开了绳索，同时拍开了聂十八被封的穴位，说，“小子，你可以走动了！”
聂十八初时以为这一对怪人所生下的女儿，一定不会好到那里去，怎么也想不到他们所生的女儿，竟像一朵山花似的美，而且也不刁蛮、凶残，心地也很好。这也应了人们所说的，一对丑陋的父母，往往他们所生下的儿女，都是顶美的，她承受了父母的优点，将所有的缺点完全摒弃了。
矮怪物又问女儿：“你看看他好不好？”
大姑娘真的打量起聂十八来，笑着说：“爹！他还长得颇英俊的，虎背熊腰。他的身手真的很敏捷吗？”
“敏捷！敏捷！爹要是没两下功夫，真的会给他跑掉了。”
“爹！你捉人家回来干吗？你想收他为徒弟，教他功夫？那也要人家愿意呀！人家不愿意，你教也没用。”
“不不！女儿，爹先问问你，你喜不喜欢他的？”
“爹！我喜欢他也没用。”
“女儿，只要你喜欢了，那就好办。你知不知爹为什么将他捉回来？”
“爹为什么将他捉回来？”
“爹捉他回来，就是要他做你的男人，我家的上门女婿。”大姑娘睁大了眼：“爹！你不是疯了吧？”
“爹怎么疯了？”
“爹要是不疯，干吗捉他回来做我的男人？我原来的男人怎么办？”
“女儿，你别说你原先的男人了，你娘看了他不顺眼，叫我去杀了他。”
姑娘一下花容失色：“爹！你杀了我的肖郎？”
“不不，我还没有去杀。”
姑娘透了一口大气：“爹！要是你杀了我的肖郎，我首先就死给你看！”
矮怪物吓了一跳：“女儿，你不是说真的吧？”
“爹！我是说真的。”
矮怪物怔住了，半晌说：“女儿，那我怎样办？你知不知道，因为我不去杀你的肖郎，你娘就将我捆在深山水溪边的草丛里。”
“爹就是为这件事给捆在草丛里的？”
“爹会骗你吗？”
“可是娘说你不听她的话，才将你绑在那里的，还不准我去看你。”
“女儿，爹知道你喜欢肖郎，才没有听你娘的话，去杀了他。”
“爹！可苦了你了！”
“不不！只要你高兴，爹给绑上十天半个月都不辛若。不过，眼前这个小子怎么办？他不比你以前的肖郎更好？”
“爹！他就是再好，我还是要我的肖郎。爹！你放了他走吧，叫他快点离开这里。不然，我会杀了他的。”
聂十八一直在旁边怔着不说话。初时，他非常厌恶这个蛮不讲理胡闹的矮怪物，听了他们父女的一番对话后，知道这个怪人为了女儿，不愿去杀害一个人，才受了那么大的苦，不由地对他起了同情。这时，聂十八说话了：“大叔，你女儿说得对，你快放了我吧，你绝不能将你女儿和她的肖郎拆散了。何况我也不会答应做你的上门女婿。”
可是，马脸妇人这时回来了，她听到了聂十八最后的一句话，坚起了眉毛，瞪大了眼睛问：“小猴子，你说什么？你不答应做我家的上门女婿？”
聂十八说：“不错！我不愿意。”
马脸妇人出手极炔，聂十八想闪避也来不及了，给马脸妇人一巴掌，不但打得聂十八半张脸火辣辣的，更将聂十八打得摔到一边去，叱道：“小猴子，这由你愿不愿意吗？得先看看我的女儿中不中意你！”
马脸妇人这一巴掌，也将聂十八的倔强性格打出来了，他怒目而视，本想不顾一切，一跃而起，抖出吴叔叔的连环三掌。可是他一看见矮怪物父女两人茫然的神色，又忍了下来，说：“我不是怕了你，我要不是看在大叔和你女儿的面上，我就会对你不客气！”
马脸妇人奇怪地看了聂十八一眼：“你敢这么对我说话？”
“你是皇帝子吗？我为什么不敢对你说话？就是皇帝老子，他胡乱打人杀人，我也敢说。”
“小猴子，你不怕我杀了你？”
“男人大丈大，宁愿死也不会受人污辱，我就是明知是死，也不会怕你。”
马脸妇人又是惊讶地看着聂十八，她一生所见到的男人，不论是老的还是少的，不是让她，就是怕了她，只要她一发怒，一出手，便没有敢说话的。她第一次见到了聂十八这么傲然不畏死的男人，不禁有点讶然，又不禁瞥了丈夫一眼，心想：你怎么这般的窝囊？要是你有一半像小猴子这样的男子气，我也满足了。
这个马脸妇人之所以对自己女儿的男人肖郎看不顺眼，就因他几乎像自己的丈夫一样，没有半点男子气味，见了自己，像老鼠见了猫似的，唯唯诺诺，不敢大声说话，因而越看越不顺眼。要是女儿一辈子跟了他，又怎能指望他来撑起这个家庭？还不是苫了自已的女儿？就像自己的丈夫，没半点主见，里里外外，全是自己一个人打点，所以才想杀了他，为女儿再找一个好男人。
现在她看见聂十八公然敢顶横自己，从心里满足了，但也伤了她的自尊。她一向乖戾、暴躁惯了，她不但是家中的女皇，也是金鸡岭一带的女皇，容不得别人来顶撞自己。她厉目盯着聂十八：“你真的不怕死？”
聂十八又盯着她：“怕死的是男子汉吗？”
“好！那我就先杀了你！”
马脸妇人衣袖一挥，一股极为强劲的袖风直扑聂十八而来。聂十八这下有准备了，一招兔子十八跑的招式，跃出茅舍外。谁知刚一站稳，那只守在篱笆柴门口的白额吊睛虎，便凶猛的朝他扑来，要是一般人，早已吓得魂飞魄散了。聂十八虽然吓了一跳，在性命危极时，不但本能地发挥了他猎人应有的勇敢和机智，也全力抖出了他的兔子十八跑武功，凌空跃起。刚一落下，老虎又凶猛的凌空如泰山似的扑来。聂十八仰面一倒，双脚一蹬，这一奇招极为有效，一下将这条白额吊睛虎蹬飞了，摔到篱笆外去。
聂十八跃起时，猎刀拔出，准备猛虎的再次扑来。这时，那位眉精眼灵的大姑娘奔了出来，连忙喝住了白额吊睛虎。她是担心老虎伤了聂十八，也担心聂十八伤了老虎。
马脸妇人也出来了，盯着聂十八说：“好小子，看来你有两下真功夫，也够胆色，好！要是你能在老娘手下走满五招而不死不伤的，那我就放过了你，让你离开这里。不然，你就乖乖的给老娘留下来。”
聂十八心想：我打不过你不会跑吗？我才不会乖乖的留下。真的给你打死了，那我也是命该如此，怨不得别人。便说：“你最好别逼我拼死出手。”
那姑娘担心了：“娘！你不会真的要杀了他吧？”
“他不愿留下，不杀了他留来干什么？我可不像你爹口硬心轶。”
“不！我求求娘千万别杀了他。”
“女儿，你是不是看上他了？”
“是呀！娘！我看上他了！”
聂十八这一下又傻了眼，说：“姐姐，怎么能这样的？你不是喜欢你的肖郎吗？”
姑娘对他眨眨眼睛：“我现在看上了你啦！”
“姐姐，你不能变心的。”
“兄弟，你现在保住你自己的一条命耍紧，要不，我娘真会杀了你的。”
“姐姐，你别为我担心，我打不过你娘，难道也跑不过吗。只要大叔别来追我就行了。”
“哎！我娘比我爹跑得更快，你逃不过我爹，怎么能逃得过我娘的？”
聂十八呆住：“真的？”
“兄弟，我会骗你吗？”
“不不！姐姐，我知道你为人心地好，也知道你非常喜欢你的肖郎。我敬佩姐姐，也是敬佩这一点。以姐姐的为人，我想那肖郎一定是一个很好的人，我希望姐姐永远不要和他分开。”
姑娘叹了一口气：“兄弟，我多谢你了！”
“姐姐，你别管我了！”
“兄弟，你还是留下来，我会将你当成我的亲兄弟一样看待。”
“姐姐，我多谢你了。不过，我不能留下，我得要去广州走走，了结我的一桩心事。”
马脸妇人走了过来：“小猴子！你说完了没有？”
“我说完了怎样？”
“说完了，就出招，你想离开这里的，就得在我手上走满五招。不然，你这一辈子也别想离开这里。”
聂十八咬咬牙：“好！我跟你交手！”
姑娘担心了：“娘……”
“女儿，你闪到一边去，这里没有你的事情。”
矮怪物跑过来拖了女儿走开，轻轻对她说：“宝贝女，放心，你娘不会杀了这个小子的，我看得出来。”
“真的？爹，你不会骗我吧？”
“你娘心里也喜欢这小子了！”
他们父女在说话时，聂十八早与马脸妇人交锋了。聂十八抖出了自己兔子十八跑最后那凌厉无比的五招，竟然逼得马脸妇人惊讶得连连闪避。聂十八与矮怪物交手时，也没有抖出这三招来，因为这三招太厉害了。他虽然恼怒矮怪物的胡闹，却不忍心伤了矮怪物。现在，聂十八想离开，又知道马脸妇人的武功比她丈夫的武功更高，所以抖了出来。
聂十八抖出这三招后，见将这凶残的妇人逼退了，身形一纵，飞快地直往群峰逃去了，弄得马脸妇人反而一怔。她以为聂十八抖出这三招后，后面必然更有凌厉无比的招式，谁知聂十八伺机逃跑了。
马脸妇人恼怒起来：“你这小猴子，竟敢戏弄起老娘来，老娘要不将你这小猴子抓回来，就枉叫黑罗刹了！”
原来这个马脸妇人，是武林中的有名奇人之一。她与她的丈夫矮罗汉，合称岭南双奇，而她的武功，更比她丈夫矮罗汉高出一倍有多，别看她高高瘦瘦，真是行动如鬼魁，双手可裂虎豹，杀起人来，眉头绝不会皱，只在顷刻之间，便打发人魂归地府。武林中人要是一听到黑罗刹之名，莫不色变，尤其是黑道上的人物听了，更是心破胆裂。因为她杀起黑道上的人，更不会心软而且也十分残忍：就这么将人抓过来活活的撕开了。
不知为什么，他们夫妇、母女三人本来在罗浮山居住的，现在却搬到了湘粤边界的金鸡岭上居住，而且极少再在江湖上走动，所以武林人士以为他们夫妇在武林中结怨太多，迁移到海岛上去，避开江湖上的恩怨仇杀，以致令岭南双魔连家兄弟，在岭南黑道上称王称霸，雄踞一地。想不到岭南双魔参加夺宝的九家十八处同盟，妄想独吞蓝美人，中途拦截聂十八，而为飞天妖狐邢天燕等人杀败，最后又为江西武功山火云道长的两位高徒所伏击，惨死于湘南。
聂十八在永兴县与穆家父女分别时，穆老爹曾叮嘱过他，岭南地方奇人异士不少，称得上绝顶高手的恐怕是岭南双奇，要是碰上了他们，应尊敬他们，千万不可招惹了他们。一般来说，只要不去犯他们，他们也不会主动犯别人。他们为人作事，只凭一时的喜怒，不讲什么正义不正义的。但总的来说，他们不会乱杀无辜的人，所以叮嘱聂十八若然碰上了，要格外小心。
聂十八哪里想得到，他一踏入岭南，就碰上了这么两个怪人，还莫名其妙的卷入他们宝贝女儿的婚事中去。
黑罗刹恼怒聂十八没在自己手上走满五招，就机灵的逃跑了：其实黑罗刹一招也没有出手，只是闪避聂十八那连环的三招而已。所以一怒之下，要去追拿聂十八。她女儿劝退：“娘！算了，他走就让他走好了，娘犯不着跟他生气。”
“不行，我一定要捉这小猴子回来！”
她丈夫矮罗汉也劝说：“我看出这小子是养不热的，捉他回来恐怕麻烦事不少。”
黑罗刹瞪了丈夫一眼：“你少给我开口。”便追赶聂十八去了。
姑娘担心他说：“爹！娘要是追上了，会不会杀了他的？”
矮罗汉说：“我也说不准，你娘的性格喜怒无常，她高兴起来，连一只蚂蚁也舍不得踩死，要是怒起来，恐怕连我也会杀了。不过，你娘杀那小子恐怕不会，但弄断他的手脚，却有可能。”
“不行！我去看看。要是娘弄断了他的手脚，可就害了他一生一世了。”
“那怕什么？，那小子断了一条腿，就不会跑了，永远留在我们家里不更好？到时，你当他是你的亲兄弟也好，当他是你的男人也好，爹都不管。”
姑娘一跺脚：“爹！你怎能这样的？我不跟你说了，我得赶去看看。”
这位心地仁慈的姑娘，一闪身，也施展轻功而去。
矮罗汉愕异：我的宝贝女儿山凤怎么了？我才五天不见，她的轻功就这么俊了？那么说，我的宝贝女真的成了山里的凤凰啦！看来，还是老虎娘传授给她的武功比我强，我真的做什么也不行了，连教女儿的功夫也教不好，怪不得老婆时时骂找是一个窝囊废。
再说聂十八撒腿就往深山老林中跑去，他知道自己不会轻功，怎么也跑不过这个凶残没人性的恶妇的，只有跑到深山老林中，找一处地方躲藏起来，到了天黑，再赶路南下，那恶妇找不到自已，就会转加去的。
聂十八一进入深山老林，往后看一眼，只见远处，那恶妇似只凌空的老鹰，也朝深山老林飞来。聂十八慌忙爬到一棵高大的树上，将身体隐藏在浓密的枝叶中，屏息静气伏着不敢动，不久，他看见那恶妇从树下掠过，直往前面追去。聂十八忍不住发出一阵欢心的微笑，心想：好呀！你去追我吧，看你怎么能追上我。初时，他还听到恶妇穿插树林的响动声，以后，就什么也听不到了。好一会，仍不见恶妇转回来。聂十八心里说：这恶妇追到哪里了？总不会一直追下去吧？不管她，但愿天早一点黑下来，天一黑，自己就什么也不怕了。聂十八长久在深山老林中生活过，他有这方面的生活经验，永远不会饿着，也不会迷失方向。饿了，他可以捕小野兽、掏鸟窝；迷失了方向，他可以从草木的生长来辨东南西北。就是在黑夜里，他也可以从天上的星斗辩别方向，入了深山老林，他就像鱼儿入了大海之中，自由地施展自己的才干，就是在深山老林躲藏十天半个月也行。
当聂十八听不到什么响动时，便从隐蔽处站起来，打算舒舒经脉，但他仍不敢跳下树去，害怕那恶妇突然间会转了回来。可是当地站起来时，一下看见自己身后的另一支横桠上，端端正正坐着一个人，全身仿佛触了电似的，整个人呆住了。坐在横桠上的人，不是马脸恶妇又是谁了？
聂十八不能说不够机智，他知道自己不会轻功，怎么也跑不过恶妇的，所以才爬上大树躲起来。若是躲避一般的强人，这不失为一个好办法；但对武林中的一流上乘高手来说，不但不起作用，简直是儿戏。因为能成为武林中的一流上乘高手，一身练就的真气，必定是相当的浑厚。没有气功为基础，那怕你刀枪剑戟的招式再好，也发挥不出威力来，顶多是一般的武师而已，成不了一流的上乘高手。
黑罗刹是当今武林中的上乘高手之一，一身练就的真气，是相当的深厚，她要是凝神倾听，可以察觉到自己四周二里之内的任何动静，那怕是一只轻捷的狐狸在二里之内的树林中走动，她也能发觉出来。所以她在树林中不见了聂十八，便凝神屏息倾听一会，听到了聂十八轻微的气息声，一下就察觉到聂十八隐藏在什么地方了，便不动声色悄然来到了聂十八隐藏的大树上。
这不是聂十八的愚蠢，而是聂十八没有这方面的武学知识。他要是知道了，就会采取两种方法，一个是在煞罗刹出现时，突然进行偷袭；另一个办法是在黑罗刹掠过自己之后，又悄然朝另一个方向逃走，不能长久躲藏在原处不动。
黑罗刹见聂十八呆若木鸡的神态，忍不住笑了：“小猴子！你躲呀！你躲起来，我就看不见了！”
半晌，聂十八问：“你，你怎么知道我躲在这里了？”
“我怎么不知道？别说你躲在这大树上，就算你小猴子躲进了水龙王的宫殿里，老娘也有办法找你出来！”
“你，你现在想怎样？”
“我想问你还躲不躲？你想躲，老娘可以再让你躲一次，看看我能不能找你出来；你要是不想躲了，就乖乖在我手中走满五招，可不能逃跑了！”
“不不，我承认打不过你。”
“那你就乖乖的跟老娘回去。”
“不，我也不跟你回去。”
“小猴子，那你想怎样？”
“我跟你们无怨无仇，我求求你放过我好不好？我的确不能留下来，有事要赶去广州的。”
“你想走，那就得在我手中走满五招。”
“我走满了五招，你就放了我？”
“不错，你要是不死不伤的，尽可以走。”
聂十八叹了一口气：“好！我跟你走满五招，你可别后悔！”
“嘿！看来你是很有把握在我手中走满五招啦！”
“我不走满行吗？你能让我走？”
黑罗刹轻纵下树：“小猴子！你快下来！老娘等着你。”
聂十八在躲藏时，有多高爬多高，现在要他跳下来，却不敢了，他只能沿着树干慢慢的爬下来。黑罗刹看得又奇异了：这小子的武功不错，手脚敏捷，怎么不会轻纵上下的轻功的？轻功，对上乘高手来说，可以说是一门最基础的武功，有了它，才能抖出各种奇形怪式来，这小子是真不会还是假不会？还是在故意拖延时间，再找寻机会逃跑？不由问道：“小猴子，你干吗不从树上跳下来的？”
聂十八说：“树这么高，我跳下来，那不跌断了手脚？那怎么和你过招？”
“好！你先出手吧，但是可不能伺机逃跑了，不然，我会先敲断你的一双腿。”
“你这么邪门，我跑得了吗？”
“唔！你知道就好了！”
自然，聂十八出手不到三招，黑罗刹一还手，便将聂十八摔了出去，而且还摔得不轻，摔得聂十八眼前金星乱飞，痛彻人心，一时没法爬起来，黑罗刹跟着凌空出指，封了他的穴位，更令聂十八不能动弹。走近问：“小猴子，你现在服了吧？”
“我服了！我不服也不行呵！”
“现在你愿不愿意留下来？”
“不行！我不能留下。”
“你不怕我杀了你？”
“你要杀我，我也没办法？”
“你真的不怕死？”
“我怎么不怕死？可是我怕也没用。”
“那你怎么不答应留下来？你留下来，我可以不杀你。”
“我不明白你们干吗要我留下的。”
“留下来做我们的女婿呀！”
“不，这不行的。”
“那么你宁愿死？”
“要是这样，我宁愿死好了！”
“小猴子！老娘碰到的傻人不少，可从来没有碰到像你这么的一个傻人，我女儿有那一点不好？她配不上你？”
“我没有说你女儿不好呵，你女儿起码比你好得多了，不像你这么胡闹。”
黑罗刹一下拉长了马脸：“小猴子，老娘怎么胡闹了？”
“你还不胡闹吗？你女儿明明有了一个男人，你却叫你丈夫将他杀了，另外又拉一个人来做她的男人。要不，我也叫人将你的丈夫杀了！又另外捉了一个不相干的男人做你的丈夫，你答应吗？”
“小猴子！你说什么？”
“我说得不对么？”
黑罗刹可以说从来没见过聂十八这么一个，不怕死、又直言无忌的小伙子，她怒极而冷笑：“好！小猴子！你去给老娘找一个丈夫来。”
聂十八躺在地上愕住了：“我这是比喻，你怎么当真的了！这样，那我不害了大叔吗？”
黑罗刹怒得一脚将聂十八踢飞，狠狠地撞在一棵树干上，又摔了下来，摔得聂十八几乎晕了过去。黑罗刹走过来问：“小猴子！老娘看你还敢不敢在我面前胡说八道？”
聂十八也怒了；“没人性的恶女人，你要杀就杀我好了！何必这样折磨我？”
“好！老娘就杀了你这浑小子！”黑罗刹说着，一掌就向聂十八脑门拍来。
聂十八心想：这一次，我一定是死定了！便闭目等死，谁知半晌没有动静，不由睁开眼来。一看，黑罗刹却站在自己眼前。似乎奇异地打量着自己，不由问：“你干吗不杀我？”
黑罗刹说：“小猴子，我想你这么不明不白的死去不大好。”
“那你要怎样？”
“算了！我想为你做一件好事。”
“你为我做一件好事？做什么好事？不杀我了？”
“杀是一定要杀的，小猴子，你别指望能活下来。”
“那你做什么好事了？”
“你死了，我想给你建座坟，可是不知道你这小猴子姓甚名谁，没法给你立碑。”
“这算好事吗？”
“怎么不是好事了，要是让你暴尸老林，给野兽叼了去，葬身兽腹中，连一个坟墓也没有，以后你的亲人寻来，怎么拜祭？”
“多谢了你的好心，我没有什么亲人。”
“可是，我也想知逼道杀死的是什么人呀！我总不能在你墓前写上‘小猴子之墓’吧？”
小猴子之墓？我是一个人，可不是小猴子！聂十八心想，我现在死得冤枉，可不能死后也是冤枉成了小猴子。立一个碑也好，起码吴叔叔、穆老爹他们会知道我死了，广州的冯总镖头和霍镖师的家人也知道我死了，不会埋怨我不能完成贺镖师所托。于是便说：“我叫聂十八。”
“聂十八？”黑罗刹有点惊讶了，“聂十八这个名字，我好像在那里听过来的。”
聂十八一下警惕起来。糟糕！要是这个无人性的恶女人，也误会了我有什么蓝美人，为了得到蓝美人，她那么残忍，连自己的丈夫也绑在荒山几天几夜的，她难道不会将我折磨得死去活来？我怎么这般大意，忘记了穆老爹的话了？于是聂十八慌忙改口说：“不不！我的真实姓名是聂重阳。”
“聂重阳？”罗罗刹又惊奇起来，“这个名字就更熟了！”
聂十八憎然：“这个名字你怎么更熟的？”
“我怎么不熟！最近湘粤边界两地上，人们纷纷传说，有一位见义勇为的少侠聂重阳，在年三十晚，杀了湘南的一股山匪，挽救了田家庄一镇子上的平民百姓，想不到聂重阳少侠就是你这个小猴子。不错，凭你的武功，的确可以杀得了金毛虎这三个小贼头。”
黑罗刹说着，又打量起聂十八来，面带神秘的微笑：“我也明白了，所谓的聂重阳，就是身怀异宝的聂十八。小猴子，你可是江湖上大大有名的人物的呵！我是有眼不识泰山啦！失敬！失敬！”
“你，你想对我怎样？”
“没怎样。”
“你不会想向我要蓝美人吧？”
“小猴子，你身上有蓝美人吗？我听九疑山上的无忌老尼说，你身上根本就没有什么蓝美人，那是武林中别有用心的人，以你为幌子，志在挑起一场武林中的大仇杀。好了，小猴子，你不是想死吗？我身上有一颗毒丸，你服了会立刻死去，而且死得全无痛苦。”
“好！我服！”
“够勇敢！小猴子，说来我真有点舍不得杀你了。但不杀你不行。因为我曾经说过要杀你，说出来的话，是收不回去的。”
聂十八感到这没人性的恶妇，是不可理喻的。既然这样，求她也没用，给她用掌击死，不如服毒死更好。便毫不迟疑地将那颗颗丸接过来一口吞了。黑罗刹神秘地笑道：“很好！很好！小猴子，你可以放心的去了。”
聂十八顿时感到晕晕沉沉，不久，便完全不省人事。也不知过了多久，聂十八醒了过来，四下张望，发觉自己躺在一间房间里的竹床上：一盏油灯在亮着，心下愕异：我不是死了吗？怎么躺在这里了？难道这里就是人们所说的阴曹地府？怎么不见人们所说的牛头马面和夜叉鬼卒的？不由得一下从床上坐起来。这时，门外有脚步声，由远而近。聂十八心想：大概是鬼差来提我去见阎王爷问话了，要是阎王爷问我是给谁杀死的，我怎么说才好？那个没人性的，恶妇，我连她的姓名也不知道，又怎么回答？我怎么这般的糊涂，临死时怎么不问问这恶妇是什么人？
房门给人轻轻推开了，聂十八一看，一下又傻了眼。进来的根本不是什么可怕的夜叉或鬼卒，而是一位十分好看的大姑娘，这大姑娘不正是恶妇的女儿么？
好心的山风一见聂十八醒过来了，欢笑着说：“我的兄弟，你醒过来了，身体没事吧？”
聂十八茫然地问：“我没有死么？”
“哎！你自己死没死不知道吗？”
“我记得你娘给了一颗毒丸服下……”
“嗨！那是我家特制的驼龙大补丹，我娘在罗浮山上一共采集一百多种名贵的草药，用大海龟的血熬成的，人服下，不但可治伤疗毒，更能增强一个人的内力哩，怎么是毒丸了？要不，我娘打你伤成这样，你会这么快好起来吗？”
“你娘怎么说是毒药呢？”
“这是我娘特意吓吓你的，看你有没有胆量服下去。我娘真的要杀人，还用得着毒药么？她一掌就可以将人打死了！”
聂十八困惑了：“你娘干吗不杀我？”
“我娘敬你是一个不怕死的正义汉子。”
“她要我留下来？”
“兄弟，说实话，我爹娘和我都希望你能留下来，可是现在不行了，我们得让你走，同时也不敢留你下来。”
“哦？为什么？是不是江湖上有人要追杀我，我留下来会连累了你们？”
山凤不屑地说：“那些人，我一家才不将他们看在眼里！”山凤说着，又瞟了一眼门外，轻轻的说，“因为有一个神秘的人，特意上门来为你说情。”

第十七回　危机四伏
上回说到山凤悄悄地告诉聂十八，有个神秘的人物，特意上门来为聂十八说情，所以爹娘才愿意把他放走。聂十八惊讶了：“神秘的人？谁？”
山凤用手指放在嘴唇，“嘘”的一声，示意聂十八别大声，然后又轻轻他说：“你想害死我吗？那神秘的人不想你知道，你就当作不知道好了，千万别问，更不能在我爹娘面前说出，知道吗？”
聂十八又愕然了：既然那神秘人来为我说情，怎么又不让我知道了？他到底是谁？不会是吴叔叔和穆老爹吧？要是他们，干吗不让我知道的？不是他们，那又是谁？除了他们之外，还有谁会关心我了？山凤父说：“兄弟，江湖上的奇人异士不少，他们的行为往往叫人难以理解。他既然不想人知道，你就当什么都不知道好了。你要去打听，说不定害了别人，也会给自己招来杀身之祸。”
聂十八点点头：“姐姐，我知道，江湖上的确是有这样的好人，他们为人做了好事，而不想人知道，害怕别人报答。
“兄弟，你知道就好了。现在你身体感到怎样了？”
“我身体没事，好多了。”
你肚饿了吧？我去给你端饭莱来。”
山凤不问，聂十八还没有什么，一问，真的立即就感到肚子饿了。聂十八一早吃过饭后便赶路，以后碰上山凤的爹娘，一直到现在没吃过一点东西。由于交手、逃走时的紧张，已忘了肚子饿了，现在一问起，哪有不饿的？便说：“这么晚了，还有饭吗？”
“兄弟，我是特别留下了饭菜，等你醒过来用的。”
“那我多谢姐姐了！”
“兄弟，别跟我客气。”山凤转了出去。房间里又剩下了聂十八一个人对着孤灯。聂十八怔了一会，暗想：我不是在发梦吧？怎么事情会变得这么莫名其妙的？叫人无法理解。那凶残的恶妇明明要杀我，逼我吃毒丸，这颗毒丸又变成了什么大补丹，还可以疗伤医毒，世上有这样的好事吗？这一定是我在发梦了。他又咬咬手指头，看看自己是不是在发梦，一咬之下，痛彻人心。他再想想，自己也好笑起来：自己真的死了，还会发梦吗？世上有死人全发梦的吗？那么说，自己是没有死，所看见的都是真的，不是梦境了。奇怪，恶妇怎么不杀自己了？聂十八不由望望窗外，外面已是深夜时分，山风掠过，发出阵阵松涛声，除此之外，四周是异常的宁静。蓦然问，他一下看见，有一对绿森森的眼睛在夜幕里移动若，心中懔然：是那只吊睛白额虎，是它在守夜。怪不得那一对怪人夫妇可以放心睡了，既不怕其他野兽闯进来，也不怕自己逃跑。聂十八不禁又暗想：这个恶妇真的不会将自己留下来？事情有那么的好？不会是姐姐在骗自己吧？不管它，到了明天，我提出要走，看他们怎样对我。聂十八正想着，山凤端着热腾腾的饭菜进来了，见他站在窗前沉思，问：“兄弟，你在想什么？”聂十八闻声转头，不好意思地笑了笑：“姐姐，我没想什么，外面有一只老虎。”
“那是我家的虎儿，放心，它不会跳进来吃了你，快吃饭吧！”“姐姐，辛苦你了！”“哎！你那来这么多的客套呵！”
聂十八也不再客气，揣起饭大口大口地扒着吃，一边吃一边问：“姐姐，外面的虎儿守着我，是不是怕我逃跑了？”
“什么！怕你逃跑了？”山凤顿时不高兴起来。“好呀，你想走，用不着逃跑，你吃饱了，我和虎儿可以一直送你到大路上，让你连夜离开这里。”
聂十八慌忙说：“不不，姐姐，我说错了，你千万别生气。”“你这么不相信我，我能不生气吗？”
“还是我不会说话，姐姐，你骂我吧！”
山凤“卟嗤”地笑起来：“我骂你干什么哟！那你不走了？”聂十八一下为难起来：“姐姐，我的确有事要去广州的。这样吧。我去广州办完事后，再回来看看你好吗？”
“其的？”
“真的，真的，只要姐姐的父母不再胡闹，我一定来看姐姐。”
“我爹娘怎么胡闹了？”
聂十八心想：你爹娘还不胡闹吗？莫名其妙地把我捉来做什么上门女婿，要将原来的女婿杀了，这不但是胡闹，简直是荒唐。但他怕伤了山凤的心，不便再说，只好说：“姐姐，我不会说话，你别恼。”
“我恼你干什么？不错，我爹娘的确有点胡闹，但他们全是为我好。我也不明白，我娘怎么看肖郎不顺眼，不许我和他来往。”
“姐姐，是不是你的肖郎得罪你娘了？”
“我肖郎温顺得像一只羊似的，怎么会得罪我娘了？他在我娘面前连大气也不敢透呢。”
聂十八心想：你娘那么凶恶可怕，出手又重，是人都感到害怕，别说是你的肖郎，连我在她面前也不敢透大气呢。他只好安慰山凤说：“姐姐，或许你娘和肖郎相处久了，就会看得顺眼了。”
“但愿如兄弟所说，那就好了。兄弟，你以前去过广州吗？”
“没有。”
“那你知不知道去广州的路？”
“不知道，但我可以去问人。”
“兄弟，这样吧。叫我肖郎带你去广州好不好？”
“哦？他去过广州么？”
“哎！他去过几次了，不但知道去广州的路，就是广州府城里的大街小巷，他都知道。”
“那太好了！但不知他愿不愿同我去。”
“兄弟，你放心，我叫他去，他不敢不去，他不去，不怕我生气吗？”
“不不！姐姐，你最好先问问他愿不愿意，他不愿意，就别麻烦他了，以免令他为难，我自己一个人去也行。”
“好！那我现在就去问问他。”
“哦，他就在姐姐家里？”
“他怎么会在我家的？他住在离这里五里的一个小村庄里。”
“姐姐连夜就去？”
“是呀，要不，天一亮，他就进山打猎去了，到天黑时才回来。”
“什么？他也是猎人？”
“是呀！他还是个好猎手哩！兄弟，你也是个猎人吗？”
“我从小就跟随父亲在深山里打猎，怎么不是猎人？”
“那太好了，这样，你和肖郎一定会谈得来，一路上更不会寂寞了。兄弟，你吃饱了饭，碗筷就让它留在这里，我会很快回来收拾的。”
“姐姐，这么夜了，你单身一人路上不危险吗？姐姐还是明天去吧。”
“你不是急着要去广州吗？”
“姐姐，我可以在这里多等一两天，要急，也不急在这两天。”“唔！那也好，我就明天一早去。”
“姐姐明天去，我就放心了。”
“你担心夜里路上我会有危险？”
“这么夜了，别说在深山老林，就是在平地，我也在太放心姐姐一个人在路上的。”
“我带着虎儿上路，谁敢来害我我了？”
“什么？你带着那头老虎出门？”
“是呀！虎儿可听我的话了。”
“那不将人吓坏了吗？”
“我在深山老森中出没，又不去市镇府城人多的地方，怎么会吓坏人了？”
“姐姐从没去过市集？”
“我很想去，但我爹娘说外面人心好险，不让我去。”
这句话，聂十八很有同感，外面的确有不少的恶人坏蛋，但也有不少的好人呵。山凤见他不出声，问：“兄弟，你在想什么？”
“我，我没想什么。”
“兄弟累了，还是休息吧，明天，我会带肖郎来见你，让他和你一块走。”山凤说完，便收拾碗筷而去。
聂十八在山凤走后，总感到今天的事，不单诡异也叫人莫名其妙。她父亲那么胡闹，而她母亲又那么凶残，她却那么善良，一家三口，性情截然不同。这可能吗？别不是她一家对自己有什么阴谋诡计吧？不管它，所谓是福不是祸，是祸躲不过。到了明天再说，聂十八又倒头便睡，自己既然连死都不怕了，还怕什么阴谋诡计吗？
聂十正睡得迷迷糊糊时，突然又给一阵“山凤！山凤！”的叫喊声惊醒过来，他睁眼一看，窗外天色人亮，殷红的朝阳，从窗口照射进来。聂十八睡得太酣了，日上三竿还不知道醒，却给这一阵叫喊声惊醒了，心想：山凤怎么啦？不会又发生什么事吧？跟着一阵风将一个又高又瘦的妇人卷了进来，聂十八一看，是那个所谓老虎头的凶恶女人冲进房间了。
黑罗刹剔起一双老鸦眉，暴戾地一下将聂十八从床上抓了起来，凶狠地问：“小子，我的宝贝女儿跑到哪里去了？”
聂十八茫然：“我怎么知道？”
“你不知道谁知道？说，你昨夜里跟她说了些什么话？弄得她一早不见了了影，是不是你这臭小子唆使她私奔了？”
聂十八给这凶妇人抓得透不过气来，艰难他说：“你放开我，你这么揪住我，叫我怎么说？”
黑罗刹又将他掷在床上：“快说！不然老娘剥了你一身皮！”
聂十八喘过了一口气问：“大婶！她是几时不见了？”
“一早就不见了，连水也没有烧。”
“一早就不见了？”
“臭小子，别给老娘装蒜，她从来没有这样的，自从昨夜和你谈过话，今早就不见了？小子，你到底和她谈了些什么，弄得她一早走了。”
聂十八这才想起，山凤一定是为了自己，找她的肖郎去了，便说：“她是去找她的肖郎。”
“什么？”黑罗刹跳了起来，“是你唆使她去找肖郎一同私奔？好，老娘先杀了你这臭小子，再去杀那姓肖的小子。”
“大婶，你别误会，山凤姐姐知道我要去广州，她说肖郎曾经去过，怕我不认识路，特意找肖郎带找去广州的，她怎会是私奔了？”
“哦？她去找那小子带你去广州？”
“是，是，我绝不会说假话。”
“那小子会带你去？”
“我，我不知道。”
“臭小子，要是那小子真的带你去，你可要打起十二分精神了。”
“大婶，这是什么意思？”
“什么意思？栏老看出那姓肖的小子心眼多，绝不是什么好东西，你这臭小子可要小心了，别叫他将你吃进了肚子里，你还以为他给你温暖呢！”
聂十八愕然：“不会吧？”
“老娘不跟你这臭小子多说了，先去找山风，要是不是真的，我回来剥了你的皮，要是真的，最好你跟他去了，以后就别回来！老娘不想再见到你们两个。说完，恶妇人便从窗口纵了出去，连房门也不走了。
刚好这时，矮罗汉不知在什么地方欢叫起来：“老婆大人，我们的宝贝女儿回来了！”
黑罗刹在窗外急问：“死矮鬼，她现在哪里？”“老婆大人，她在山坡下，快上来了！”
黑罗刹回头瞅了聂十八一眼：“小子，算你够运气，要是山凤走了，老娘不叫你脱一层皮才怪。”
聂十八不由吐了一口大气，他越想越感到害怕，幸好自己昨夜里没有跟山凤说什么，没劝山凤离开这个家，不然，自己真的会死在这里，恐怕死得还不好受。这么一个可怕、怪异的家庭，自已恐怕一天也呆不住了。幸好自己没有答应留下来，更没有答应做他们的上门女婿，不然，面对着这么一对怪物，就算山凤再好，自己也受不了，还是早走为妙。
不久，聂十八从窗口看见山凤似彩蝶般扑了回来，在篱笆外伏在她娘的怀中。这个凶恶的妇人，在山凤面前，倒像变了另外一个人似的，像温顺、善良的慈母一样，抚摸着山凤的秀发，关切地问：“女儿，你一早去哪里了？为娘起来不见你，心中可急坏了！”
“娘！女儿一早找肖郎去了，见娘和爹睡得正酣，不想惊动你们，所以悄悄走了。还以为会很快回来的，谁知回来时虎儿捕杀了一只大樟子，耽搁了一会，叫娘担心了！”
“唔！以后我不许你再这么不声不响离开我们，知道吗？”
“女儿知道，以后也不会的。”
聂十八看得感慨万分，母亲的爱，真是动人，那怕是一只凶猛吃人的老虎，在自己的儿女面前，也变成一个温柔、慈祥的母亲。聂十八心想：这个凶残的妇人，要是把她对山凤的爱和关切，将其中的十分之一对自己的丈夫或别人，那就好了。她干什么不那么做？对别人那么凶残和蛮不讲理？
这时，聂十八又听到恶妇人说：“宝贝女，你给我提防那个姓肖的小子，以后最好不要去找他，为娘见了他就生气。”
山凤委屈地说：“娘！我这是……”
“好了！你别说，为娘知道你今天去找他是为了那臭小子。你叫他们两个，越早离开我们越好，我不想见到他们。”
矮罗汉怕女儿心里不好受，在旁说：“好了！好了，宝贝女回来就好了！”他转问山凤：“你的肖郎几时来？”
“他说吃过早饭，打点一下行装，就会来的。”
“好好，宝贝女，那我和你去弄饭，早一点打发姓聂的小子走，免得叫你娘生气。”
聂十八听了他们的话，担心放了下来，看来，他们有弄什么阴谋将自己留下来，自己真的可以离开这里了。自己在那恶妇人的眼睛里，像山凤姐姐的肖郎一样，成了她的眼中钉呢。心里一乐，倒暗暗骂了起来：你这恶女人，你不想见我，我就想见你吗？我才怕看到你哩！看来，我也该打点一下行装，准备离开这里了。
聂十八正在打点行装，矮罗汉不声不响像一个大肉球似的滚了进来，将聂十八吓了一跳：“大叔，你……”
“嘘！小子，小声点，别让人知道我来了这里。”
聂十八惊讶了，不由压住了嗓门问：“大叔。你来找我有什么事？”
“小子，我特意来求求你给我办一件事情。”
“大叔需要我办什么事？不知我办不办得来？”
“你一定办得来，而且得容易办到。”
聂十八心想：他不会又来胡闹吧？很容易办到？难道又叫我留下来做他的上门女婿？不由说：“大叔，要是你要我留下来，我是怎么也办不到的。”
“不！不！你放心，我绝对不会叫你留下来，就是我想留下你，我那老虎头也会不答应，我的宝贝女更不答应。”
“大叔，既然不是留下，凡是我能办得到的，我一定答应。”
“你办得到，只要你答应，就轻而易举地办到了。”
“大叔，你说说，什么事要我办的？”
矮罗汉向门口张望一下，轻轻他说：“给我杀一个人。”
“什么？杀人？”聂十八怔住了。
“对对！就是杀人。”
聂十八心想：这个矮怪物又在胡闹了，杀人？人也可以乱杀的吗？他想知道矮怪物要杀的是什么人，问：“大叔叫我杀谁？”
“就是我那未上门的女婿。”
“肖郎？”
“对对，就是他，要是你杀了他，就是帮了我一家的大忙。小子，今后你要是有什么人要杀的，我就帮你去杀。”
聂十八疑心这个矮怪物在跟自己开玩笑，笑着说：“大叔宁愿受苦，也不愿去杀肖郎的，怎么反而要我去杀他了？”
“嗨！不是我不愿去杀，我是怕杀了他，我的宝贝女儿就人认我做爹了。你去，就不同了，顶多我女儿不认你做兄弟而已。”
“大叔，别开玩笑。”
“不不，我是说真的，绝不是同你开玩笑，而是认真的求你。”
“大叔，我不敢去杀人。”
“小子，你别跟我说假话，你怎么不敢杀人了？听说洪湖四把刀你也杀了，在水兴县的田家庄小镇，你更杀了不少的人。”
“大叔，那不同，那些人都是杀人放火、拦路抢劫的强盗。”
“那姓肖的小人也是一个强盗。”
聂十八睁大了眼：“他是强盗？”“对对！他就是一个强盗。”
“他在这一带抢劫杀人么？”
“他不但抢劫，也杀人。”
聂十八怔住了，半晌才问：“以大叔和大婶的武功，不可以杀了他？”
“我们要杀他，比杀一只鸡还容易，只是我们怕伤了山凤的心，要不，我来求你干吗？小子，你杀了他，不但为这一带的人除害，首先为我一家除害。”
聂十八困惑了，山凤这么好的一个姑娘，怎么会喜欢一个杀人放火的强盗了？还叫这个强盗带我去广州？他要是见我身上带了那么多的金银，那不将我杀了？怪不得大婶叫我提防他，别让他将我吃了。可是跟着一想，山凤这么善良，会喜欢一个强盗吗？别不是这个矮怪物又在胡闹了。山凤明明说他是一个猎人，怎么会是强盗的？一定是那个恶妇人不喜欢肖郎，怕伤了女儿的心，所以这个矮怪物故意在胡说八逍，想借我的手，将山凤姐姐的心上人除掉。于是聂十八问：“大叔，他抢劫、杀害了谁？”
“他抢劫、杀害了我一家。”
“什么？他抢劫、杀害大叔一家？”
“是呵！他将我们宝贝女儿的心抢了去，那不等于杀害了我们一家么？”
聂十八给这矮怪物弄得啼笑皆非：“大叔，别胡说了！”
“小子，我怎么胡说了？要是我的宝贝女儿跟了他去，我那老虎头首先就不能活了，我老虎头不能活，我能活下去吗？”
聂十八感到世上最荒唐不过的，就是这件事了，世上最胡闹的人，就还这一对怪夫妇了。看来山凤的心上人肖郎，只是一个猎人，绝不是什么杀人放火的强盗。便说：“大叔，别再胡闹了，说什么我也不会答应的。”
“小子，你真的不肯帮我这个忙？”
“大叔，就是你杀了我，我也不肯干的，而目我还劝大叔以后千万别这么胡来，以免伤了山凤姐姐的心。”
矮罗汉眯合着眼睛打量着聂十八，问：“小子。你是不是怕没人带你去广州？这样吧，你等他带你到达广州后，再杀他也不迟。”
“大叔，别说我不敢杀人，就是我敢，也不会这样的胡闹，就是你们要这么做，真让我知道了，说不定我还会出手制止你们的！”
突然，山凤奔了进来，听到了聂十八后面的话，惊奇地问：“兄弟，你说什么胡闹的？”
“我——！”
矮罗汉连忙向聂十八打眼色，摆手势，说：“没有什么，你聂兄弟说他今后在路上，不会胡闯胡闹了，乖乖的听你肖郎的话。”
山凤高兴起来：“聂兄弟，真的吗？”
聂十八只好说：“真的，真的。”
矮罗汉怕女儿再问下去，使问：“宝贝女，你来这里干什么？”
“爹，饭菜弄好了，我来叫聂兄弟去吃饭，等一会肖郎就会来了。”
“不错，不错，聂兄弟，你快去吃饭吧，吃饱了好上路，别叫我女儿的肖郎等着你。”
聂十八说：“多谢大叔和姐姐了。”
聂十八跟随山凤来到厨房，见饭菜是准备自己一个人用的，不由问：“姐姐，大叔大婶他们不一块吃么？”
山风说：“兄弟，我娘不想见到肖郎，上山去了，我爹和我又不是上路，等我娘回来再用。兄弟，你一个人先用吧，吃饱好上路。”
“姐姐，那我不客气啦！”聂十八心想，没和那恶妇一块吃饭更好，不然，有她在一旁，情景不仅尴尬，也极不自然，不知和那恶妇说什么才好，弄得不好，恐怕连饭也吃不成，将自己抓起来不让走，那不更糟糕？恶妇这时上山，真是太好了。于是他毫不客气地端起饭碗扒饭夹菜。当他看见山凤默默无言地瞧着自己吃，像姐姐般关怀一样，想起自己刚才那么厌恶她的母亲，心里有些内疚，山凤这么好，自己却对她母亲不怀敬意，似乎对不起山凤，便说：“姐姐，我有些话应不应对你说？”
“兄弟，你有话就说呀，有什么该不该的？”
“姐姐，你感到你娘的为人怎样？”
山凤轻微地叹息了一下：“我娘是脾性不好，对不起兄弟，请兄弟看在我的份上，别记在心里。”
“姐姐，我不是这个意思，为了姐姐，就是你娘打我骂我，我也不会和她计较，更不会放在心上。”
“兄弟，我多谢你啦？”
“姐姐，我是问，你娘对肖郎那样，你怨不怨你娘的？”
“我娘太关心我了，害怕我上了别人的当，才变得那祥，我怎么能怨娘呢？”
“姐姐，你实在太好了。的确，我也看出你娘对你太爱护了，她能够为你牺牲一切，甚至她的性命。”山凤听了激动地说：“兄弟，要是我肖郎有你这样的看法就好了。”
“哦？肖郎怎么看待你娘了？”
“他怕我娘，是有点怨我娘的。”
“姐姐，你今后最好劝劝肖郎，叫他小心了，千万不可去招惹你爹娘生气，想办法讨好你爹娘，什么事顺着点，令他们两老感到欢心，这样，就好办了！”
山凤听了聂十八这几句话，更是喜欢得泪花盈眶：“兄弟，最好你这几句，对我肖郎说说，劝他这样做就好了。”
“姐姐，我一定会和你肖郎说的，劝他别对你爹娘生怨。就算你娘对他不好，他也要看在姐姐份上，对你爹娘孝敬才是。”
“兄弟，你真是太好了，怪不得我爹娘私下里赞兄弟是个又俊又心慈的好心人。”
聂十八愕然：“你爹娘在背后这么说我？”
“兄弟，你认为我会说假话么？”
“不不！我相信姐姐。”
聂十八刚吃饱饭，外面树林里传来一声鹤鸠的欢叫声：“花得占，打——，打——！花得古，打——，打——！”
山凤一下眉开眼笑：“兄弟，我肖郎到了，他在树林里等我们。”
“哦？你怎么知道肖郎到了？”
“这是他学着鹧鸪叫声，兄弟，你吃饱了没有？”
“姐姐，我吃饱了。”
“那兄弟快回房间收拾行装，我带你去见肖郎。”
“是！”聂十八很快将行李收拾好出来。山凤问：“兄弟，你没丢下什么吧？”
“姐姐放心。姐姐，我要不要先向你爹娘告辞一下？”
“不用了，他们都走了。”
“那麻烦姐姐代我向他们说一声，我走了！”
“行啦！快走吧！”
聂十八随山风来到树林中，果然见一位结结实实、模祥十分英俊的青年站在一株树下，年纪有二十多岁，一脸的笑意迎着山凤，又打量着聂十八。聂十八也在打量着他，感到这青年猎人跟山凤十分的般配。心想：这么一个英俊的猎人，怎么山凤的爹娘看他不顺眼了？他有哪一点配不上山凤了？他比自己生得更俊气呵！这么个令人一见就生好感的人，怎么会是强盗？大叔真是胡闹极了！
肖郎问山凤：“凤妹，这位就是聂兄弟？”
聂十八上前行礼说：“小弟正是聂十八，拜见肖大哥。”
肖郧说：“聂兄弟，别客气。”
山凤说：“肖郎，我这位兄弟好不好？”
肖郎说：“凤妹看得上的人，当然是好的！”
“肖郎，那我将他交给你啦！你在路上，可要好好看顾他他从河南来，言语不通，人生地不熟，一切由你打点了。”
“凤妹放心，我一路。我会好好照顾他，不会让人欺负他的。”
聂十八说：“肖大哥，小弟在这里先多谢你了。小弟这次冬肖大哥远离家，心中实在过意不去。”
“聂兄弟别这样说，我也有事要去广州跑跑，并不是专程带兄弟去，兄弟不必过意不去。”肖郎跟着问山凤，“凤妹，你有什么需要的东西，我也好在广州给你买回来。”
“我——”
山凤不由脸红地望了聂十八一眼。聂十八十分知趣，连忙说：“姐姐，我先到路口等肖大哥，你有什么话，尽量和肖大哥说好了！”
山凤脸更红了：“兄弟……”
“姐姐，别不好意思。”聂十八说着走了。他记起穆老爹所说的江湖应注意的一些事，凡是别人不想自己听到的话，最好避开，别去偷听，也别去打听，否则有时会不知不觉招来杀身之祸。他现在看出山凤的神情，是明明不想自己在旁听到，所以聂十八借故知趣地避开，以免令山凤为难。
聂十八在路口等了好一会，才见肖郎从树林中走出来，却不见山凤跟来，迎上去问：“肖大哥，山凤姐姐走了？”
“走了，聂兄弟，你还有什么事么？”
“没有。”
“没有，我们动身吧，天色不早了，我们今夜里得赶到乐昌城。”
“这里去乐昌城有多少里？”
“恐怕有一百里。兄弟，我们得加快脚步才行，不然，恐怕赶不到。”
“好！大哥，我们走吧！我在山里，走一百里是常事。”
聂十八紧跟随肖郎朝东南方向而去，幸好这一路上，都是爬山的少，下坡的多。对聂十八这个深山猎人来说，并不会感到辛苦和困难。肖郎也是攀山走岭的能人，比聂十八更能走，他们一口气走了几十里路，后来，反而是聂十八感到有点累了，肖郎仍然是举步如飞，轻松自如。初时，聂十八还担心肖郎走不过自己，想不到比自己更强，不由惊讶起来：“肖大哥，你真能走啊！”
肖郎一笑：“聂兄弟，你是不是走累了？我们到前面那棵树下歇歇怎样？”
“大哥，我们歇歇喝点水也好。”
他们来到树下休息。肖郎从背囊中取出干粮说：“兄弟，吃点干粮吧，恐怕你是肚饿了走不动。”
“多谢大哥！”聂十八接过干粮：“大哥人这么好，又有本事，怪不得山凤姐姐喜欢你了。”
肖郎瞟了聂十八一眼：“凤妹是对我好，但我们能不能在一起，我还不敢说。”
聂十八似乎明知故问：“大哥怎么不能和山凤姐姐在一起的？”
肖郎叹了一声：“我也不知道，她的父母不大满意我！”
“大哥你是不是有什么事叫她父母看了不高兴？”
“我自问没有什么事令他们看了不高兴，他们就是不高兴凤妹接近我。”
“大哥，你能不能想出办法令她父母对你高兴起来？”
“凤妹也是这么对我说，我就是不知道用什么办法好。”
“大哥！你逢年过节送些礼物给她父母，或者猎到了什么珍贵野兽，孝敬他们。”
“兄弟，你别说了，有一次我送礼物去，不但他们将我的礼物扔了出来，还用扫帚将我赶出了大门口。要不是为了凤妹。我真不想再见他们。”
“大哥，会不会是你送的礼物犯了他们的禁忌，才令他们发那样大的火？”
“兄弟，不是我说一句话，就是我将世上任何的珍宝送给他们，他们也不会高兴。其实，世上的任何珍宝，除非他们不想要，要是想要，哪怕是皇帝的玉玺，他们也可取来。”
聂十八愕然：“他们能取到？”
“兄弟，你难道不知道凤妹的父母是什么样的人？”
“他们是什么人？”
“他们是世上一对不可理喻的怪物，也可以说是江湖上的奇人，脾气怪得难以叫人理解，但本领却大极了！”
聂十八睁大了眼睛：“江湖上人称的岭南双奇，莫非就是他们？”
“对对，武林中人是称他们为岭南双奇。兄弟，你也听说过他们么？”
聂十八点点头，似自语道：“怪不得他们这么不好说话，有人叫我小心不可去招惹和得罪了他们，原来他们就是岭南双奇，我怎么不知道的？”
“兄弟见到他们是不知道？现在才知道？”
“大哥，要不是你说，我真的不知道，我还以为我碰上了一对蛮不讲理和胡闹的夫妇。早知这样，我就应该远远避开他们了！”
肖郎狐疑地看了聂十八一眼：“不是你去拜访他们么？”
“我怎么会去拜访他们呵！我是莫名其妙地给他们捉了回去。”聂十八略略向肖郎讲述了自己被捉的经过。
肖郎说：“凤妹也将兄弟的事对我说过了。兄弟算是大命，要是别人这么顶撞她母亲，恐怕十个有九个会死在她的掌下。”
“大哥，我也不明白她母亲为什么不杀我？听山凤姐姐说是因为一个神秘的老人出面说情，才不杀我的。”
肖郎奇异了：“神秘的老人？”
“是！山凤是这么说，还叫我别追问，我也不知道是真的，还是假的。”
肖郎说：“这就奇怪了，凤妹怎么说是她去求她母亲别杀的，可没有神秘的老人。”
聂十八又愕然：“什么？是山凤姐姐说情？是了，一定是了，一定是山风姐姐，她怕我感谢她，故意推说是一个什么神秘老人，还叫我别去追问，我怎么没想到呵！”
聂十八一下看见肖郎若有所思的神态，便问：“肖大哥，你在想什么？是不是在想着山凤姐姐？”
肖郎苦笑了一下：“兄弟，我们继续上路吧！”
“肖大哥，你要是舍不得和山凤姐姐分开，你回去吧！我自己一个人会去广州的。其实你为我而与山凤姐姐分开，我也感到十分不安，何况山凤姐姐这么好，大哥应该时时在她身边才是。”
“兄弟，别说傻话了，凤妹叫找送你到广州，我怎能回去的？我回去她不恼吗？”
“大哥，这样吧，我和你一块回去，向她说清楚不就行了么？”
“可是，我也要去广州办些货，答应过风妹给带回一件心爱的东西。我这么回去，又怎么向她交代？兄弟，别多说了！再不走，我们今夜里进不了城，恐怕要在城外找地方住宿。”肖郎说时，人已站了起来。
聂十八见这样，也只好跟着他走，一路上，聂十八又关心地问：“肖大哥，你今后有什么打算？”肖郎感到愕然：“我能有什么打算？当然是好好的送你到广州呀！又有什么打算了？”
“不不，肖大哥，我不是这意思，是问你和山凤姐姐的事打算怎样。”
肖郎叹了一声：“我恐怕和凤妹有缘而无份。”
“有缘而无份？这是什么意思？”
“就是说，我和凤妹有缘相识，恐怕无缘结合。”
“不不，你们不会的，我知道山凤心目中只有你。肖大哥，你无论怎样，都不能离开山凤姐姐，不能伤了她的心。”
“她父母反对我有什么办法？”
“你放心，我知道她父母虽然鹤闹、凶恶，但却顶顺从山凤姐姐，更怕伤了山凤姐姐的心，只要山凤姐姐喜欢你，他们也没有办法，最后会同意你们在一起的。”
肖郎以一种复杂的眼神瞟了聂十八一眼，说：“但愿如兄弟所言，这样，我就是为凤妹妹死也甘心了。”
“大哥，你一定会和山凤姐姐在一起，到时，你们可要请我多喝一杯喜洒呵！”
肖郎笑了：“兄弟，到时，我何只请兄弟多喝一杯酒？我会将酿好的一罐美洒，请兄弟喝个饱。”
“酒，只能喝醉，怎么能喝得饱的？”
聂十八这个深山中的青年，他自己都不谙男女之间的事是怎么一回事，对男女之间的事只模模糊糊感到神秘，甚至神往，而自己更没有去想到要找一个永久为伴的女子，不知是家贫或为糊口打猪奔走，连想也不敢去想。在深山老林，可以说他没有机会接触过什么女子，生活在紧张的日子中，也不容他去想，可是他出来后，也碰到不少的女子，如穆家姐妹、飞天狐主仆。但这些女子，个个都是高来高去的能人，自己是望尘莫及，除了敬仰的心情外，压根儿也没有想到男女之间的事，何况他是生活在紧张、危险的日子中，遭到武林中黑、白两道上人的追打，生命随时难保，时时得提心吊胆，更没有去想自己个人的私事。
现在山凤和肖郎的事，对聂十八来说，那真是大姑娘坐花轿，平生第一次接触男女之间的事了。但他出于助人为乐的天性，也全然只想到他人，而不会想到自己，因此尽自己的力量，去撮合别人的好事，不但劝说山凤，也劝说肖郎。他浑然不察，自己的过于好心，反而引起了肖郎的猜忌。聂十八以自己的心，去忖度别人的心，他以为肖郎跟他是一样的人。他哪里知道，肖郎虽然也是一个猎人，但却比他复杂多了，不论江湖上的经历或思想方面，都比聂十八复杂得多，何况男女之间的事，最忌是第三方突然闯了进来。
这一天，他们几乎是摸黑才进入乐昌县城，找到了一间客栈投宿。但他们不是同睡在一间房间里，而是各自住一间。初时聂十八还一片天真地问：“大哥，我们怎么不同住在一起的？那不省钱么？”
肖郎说：“不不，兄弟，我一向最怕与人同床而眠了，我们还是各住一间的好。钱，我有，不必为省这一点银子。要是睡不好，明天就没精神赶路了。”
“大哥说的是，那就要两间房，不过，这一路上的伙食、住宿费用，由小弟一人出好了，大哥千万别出。”
“这怎能让兄弟一个人出的？”
“不不，大哥是因为我才出来跑这趟，一切费用，自然由我包起来，要是大哥争着付帐，我心里更不安了。”
“兄弟，就是我不同你来，我迟早也会跑广州一趟的，一切费用，那能让兄弟出了？”
“大哥，你要是这佯，我就不敢与你同路了，只好一个人去广州。”
肖郎想了一下：“好吧，兄弟既然这样说，我也只好让步。我要不好好带你去广州，怎么向凤妹交代？”
“大哥，那么我们就说定了，今后路上的一切费用，都由我出了。”
肖郎心中暗想：他哪来这么多的银两？会不会是山凤私下赠与他的？的确，岭南双奇家中藏有的金银珠宝，简直是富可敌国，只是一向不为外面所知道而已。这样一来，更引起了肖郎的猜忌，视聂十八是自已一个争夺山凤的潜在对手了。这个肖郎，简真是以小人之心，度君子之腹。
肖郎所以不愿和聂十八同住一个房间，而且两个房间，还相距甚远，这是有他不可告人的目的。夜深人静，果然有一条黑影，悄悄地闪进了肖郎的房间，而肖郎早已在房间里静候了，当黑影从窗外闪进来时，肖郎轻轻地问：“是二爷吗？”
来人身手敏捷，目光如电，显然是武林中的一流上乘高乎。他“唔”了一声问：“那姓聂的小子已上套了？”
“二爷放心，属下已盯上他了。”
“你没引起他的疑心？”
“这小子怎么会疑心到属下的？”
“晤！你别大意，别看这姓聂的小子外表忠厚、蠢笨，可是一旦遇到事，比任何人都来得警惕、机灵。你这一路上，千万别引起他任何疑心才好。更别追问他去广州干什么。”“二爷，我们好不好在半路就对地下手，人不知鬼不觉的将他活捉了回去？”
那人目光如冷电，威严地逼视能肖郎，似乎看透了他的用心：“你担心他会夺去了你那小妞儿？放心，那小妞始终是你口中之食，没人与你争夺，你真是奠名其妙吃干醋，男人大丈夫，竞为一个小妞而坏了大事。就算姓聂的小子真的要夺那小妞，你现在也绝对不能动他，一切到了广州再说。”
肖郎面红红地说：“是！属下打那小妞的主意，也是奉了掌门人之命行事，并不是真心爱上了那小妞。”
“你真的没爱上那小妞？那你为什么急着要向那小子下手？”
“属下是一心为本门派的事，要谋夺她家的财富和盗取她家的武学，因怕那小子坏事，才想这样做。属下知道，那两个怪物。的确看上了这小子，想打发了我，要招这小子上门，我害怕那小妞一时变心就不好办了。”
“岭南双奇真的看上这小子？”
“属下怎敢欺骗二爷？我是从那小妞口中打探出来的。不过这小子急于要赶去广州，才没答应下来。”
“这小子跑不了，但现在不能动他，蓝美人这一件异宝，我们一定要从这小子的口中挖出来，你的事放慢一步进行。先应付这小子要紧，你知不知道，为了这一件异宝，我大哥、四弟、七弟，都因这小子而负伤，六弟更因此在湘中的大桥湾丢性命。”
肖郎一时惊震了：“这姓聂的小子武功那么厉害？”
“这小子的武功一般，但你却不是他的对手。”
“那几位爷们怎么会……”
“你别问了，现在最主要的，是你要用心取得这小子完全信赖你。要是你坏了事，小心我要你的脑袋。”
“是！属下不敢大意。但属下送他到了广州后怎样？”
“到了广州，你带他去见那姓冯的，那时，我自全出现。”
“是！”
这叫二爷的人又低声叮嘱了肖郎一些注意的事后，鲁悄然而去，消失在夜空里。
这位神秘而来、神秘而去的黑衣人，正是七煞门熊梦飞的第二大弟子夺魄剑丘运长，而所谓的肖郎，也根本不是粤北深山的猎人，也不姓肖，他是七煞剑门中二十四剑手之一，姓殴名元逍。他在半年前，奉了熊梦飞之命，前来岭南，主要想来窍取岭南双奇那与众不同的奇异武学，当然也打听岭南武林的变化和知名人物的行踪。他是七煞剑门伸到岭南武林的触角，也是熊梦飞的耳目。
元逍扮成一个猎人，化名为肖元，在粤北深山往下来，有意接近岭南双奇的爱女山凤。山凤是一位天真善良的姑娘，满二十岁了，别人家的女子，恐怕早巳出嫁了，可是岭南双奇将山凤视为凤凰，又不准她乱飞，她长得这么大了，却几乎没接触过任何外人，更没有接触过男子。所以一旦与元逍相遇，她既喜爱元逍的英俊，更给元逍的殷勤和虚情假意迷住了，一颗天真无邪的芳心就这么献给了她第一个所见到的男人，并视元逍为自己的生命。
元逍从这单纯、无知的姑娘口中，知道岭南双奇有一些富可敌国的珍宝，几乎是大喜如狂。元逍第一步计划取得成功，便进行第二步计划，去讨好岭南双奇了。矮罗汉也高兴宝贝女儿找到了这么一个好丈夫，可是江湖经验丰富和善于观人察色的黑罗刹，与元逍谈过一两次话后，隐隐便感到这个青年猎人居心叵测。后来又在暗中盯踪元逍，发觉他根本不是猎人，而且还有一身不错的武功，顿时生疑，劝戒女儿别去接近这人。可女儿是个痴情少女，而且对爱情异常的忠贞，一颗天真的心，给元逍全占了去。以黑罗刹的武功，要杀元逍，可以说是轻而易举，但她怕伤了女儿的心，所以才暗暗叫丈夫矮罗汉出手。谁知矮罗汉更怕伤了女儿的心，第一次没执行老婆的命令。黑罗刹大怒，特地捆绑在山溪边的丛草中，不料碰上聂十八闯了来……。
元逍在夺魄剑丘运长离开后，愣了半天，自言自语说：“看来，我只好一路上伺候这姓聂的小子到广州了。”而聂十八因为跑了一天的山路，倒下床不久，便呼呼大睡。他怎么也没有想到，江湖上人心是这么的险恶，更想不到所谓的肖郎，会是七煞剑门的人，是他身边最具有危险的敌人，当然也没有想到，七煞剑门的人，会不动声色地跟踪来到了岭南，还在广州设下了陷阱，等待他的到来。
聂十八以为经过大桥湾的事后，已向九家十八处的人表白自己身上并没有什么蓝美人，那就万事大吉，以后再没有人来跟自己要什么蓝美人了。而且从衡山到岭南，一路上也的确没有人拦截他追问蓝美人的事。他所碰到的，只不过是打家劫舍的土匪和拦路抢劫的小贼而已，并没有因蓝美人一事来找他的麻烦。
不错，黑、白两道上的人经过大桥湾事件后，绝大多数的人都相信聂十八身上没有蓝美人，而是受了愚弄。可是七煞剑门的掌门熊梦飞却偏偏不放过聂十八，死死盯着他不放。
熊梦飞听了手下人的报告，何尝不知道聂十八身上的确没有什么蓝美人？但他感妇到蓝美人在武威镖局的押解途中不翼而飞。不知去向，只有从这个接触过武威镖局人的聂十八身上，司寻找出蓝美人的蛛丝马迹来，何况聂十八只不过是一个鸡公山上的青年猎人，过去从来没有出过山，不但不是武林中人，而且连武林人士也没有接触过，干吗他要跑出来？并且不惜千里迢迢、千辛万苦、不畏生死地南下广州？这事太令人可疑了！必然与蓝美人这一件珍宝有关。由于他两次派人公开栏截聂十八，要将聂十八捉回来慢慢审问，却都失败了，死伤了不少的弟子，不由怀疑有几个神秘莫测的高手在暗中护着聂十八，从而对聂十八更是生疑。要是这个什么也不懂的青年猎人与蓝美人无关，干吗有这么多神秘的高手在护着他去岭南？而杀死杀伤了自己手下这么多人？
由于有两次失败的教训，熊梦飞感到再公开拦截聂十八已不可能了，便改换了方法，也装得相信聂十八与蓝美人这一异宝无关，再也不去追查聂十八的行踪了，却悄悄派出了精明能干的第二弟子夺魄剑丘运长，直下岭南，在广州武威嫖局的四周撤下大网，等候聂十八的到来。夺魄剑丘运长来到岭南，便与原先在岭南的触角元逍接触，叫他注意聂十八的出现，初时，丘运长的意图只叫元逍注意聂十八的出现而已，仍不干涉元逍原先的使命。正所谓无巧不成书，事情也真的有那么巧合，聂十八给岭南双奇莫名其妙缠上了，又碰巧山凤这一善良的姑娘，叫他伴同聂十八去广州，他立刻用飞鸽传书向在韶州府的丘运长报告这一事情，丘运长立刻从邢州赶来乐昌与元逍碰头，布下了今后的行动。
第二天一早，元逍给房外的脚步声惊醒过来，一看，窗外已是红日高升。迟起，这可不是深山捕猎者的习惯，一个猎人，是应该一早就起床了。他心想：我怎么睡过头了？不会引起那姓聂的小子怀疑么？他立刻跳下床，开门出去看看，只见外边的客人不但洗漱完毕，更打点好行装离开客栈，纷纷上路了。他一下看见聂十八似乎有点焦急地在庭子中徘徊。他又恢复了肖郎的身份，走过去叫了聂十八一声，笑着问：“兄弟这么早就起身了？昨夜睡得好不？”
聂十八忙说：“大哥，我睡得很好。”他怕肖郎迟起身不好意思，又补充了一句，“我也是刚刚起身不久，便出来走走。”
“兄弟洗漱过了？”
“我洗漱过了。”
肖郎心想，这小子一定很早就起来了，怕我不好意思才这么说，看来这小子很会做人，怪不得山凤喜欢他了，还认他为兄弟，也怪不得岭南双奇看上他了，想招他为上门女婿。不知这小子是什么迷了心窍，不愿留下来，要跑去广州送死。要是他留下来，天长日久，山凤还会对我不变心的？便立刻笑了笑：“兄弟，你等等，我洗嗽完毕，立刻和兄弟吃早点赶路，从这里去韶州府的路比较好走。”
“大哥，不忙，慢慢来。”
要是聂十八一个人，这时已走了十里路了，他为了等候肖郎，只好耐着性子，心想：肖大哥昨天一定走累了，才这么迟起身。聂十八发梦也想不到肖郎昨夜里与人在密谋如何暗害自己。
肖郎匆忙洗漱完毕，和聂十八吃过早饭，便上路了。由于夺魄剑的吩咐，肖郎对聂十八是格外的关心和照顾，问聂十八身上背的行囊重不重？要不要自己帮背一段路？路途上的歇脚、吃饭，全由他出面打点，聂十八几乎不用开口说话。聂十八心里更是感激不已：要不是肖大哥与自己同来，自己真不知道如何向人问路，甚至连买饭吃和投宿也困难。在湘粤交界的地方，当地一些老百姓还可以听懂自己的话，自己也勉强可以听懂他们的话，但一过乐昌县，他就一句话也听不懂了，当地百姓也听不懂他说什么，等于鸡同鸭讲，各说各的。
乐昌县城距离韶州府城也只有一百里左右，他们在日落黄昏时，踏入了韶州府城。韶州府是粤北的一个在府，管辖曲江、乐昌、英德、仁化、乳源、翁源等六县，它的所在地是曲江县城。曲江之所以叫曲江，因为它东有浈水，东南有曹溪水，西有武水，三水在曲江汇合，抱城向曲，因叫曲江县。曲江城是三面临水，景色秀丽，它是粤、赣、湘之地的交通枢纽，无论水陆两路交通都非常的方便，因而市面繁华、人烟稠密，江面船只如梭般来往。聂十八可以说是从来没见过这么繁华热闹的府城，他所到过的最热闹之地仅仅是汉口镇，此外，他一直是呆在穆家大船上，虽然经过不少热闹的州府之地，由于害怕武林人士的盯踪，因而不敢上岸，现在他是第一次走在这么热闹的府城街上，两旁店辅的灯火，令他眼花镣乱。他们穿街过巷，要不是有肖郎带着，聂十八简直是无所适从，言语不通，是他最大的困谁，他真的感到到了一个非常陌生的异国之地，变成又聋又哑的人了。因此，他更是感激肖郎了。
是夜，他们投宿在一家客栈中。肖郎问他：“兄弟，我们要不要这里住两天？”
“住两天？大哥有事要办么？”
“我没有什么事要办，我是担心兄弟这两天走累了，休息一两大再走。”
“大哥，我不累，要是大哥没事办，我们还是继续赶路的好。”
“兄弟，这里有一座佛教名寺，叫南华禅寺，凡是经过这里的人，都去参拜，兄弟不想去看看。”
聂十八心想：一个和尚寺有什么好看的？不外是一些光头和尚、香火缭绕的大殿、泥塑的菩萨以及众多的善男信女，我在鸡公山的灵华寺已看得多了，还看什么，不如赶路去广州的好。
聂十八不是武林人士，更不是什么文人雅士骚客，是一个最讲求现实的地地道道的猎人，因而对佛教不感兴趣。因为佛教首先劝人行善，不要杀生。聂十八靠打猎为生，不杀生不要饿死了？一个人死了还能行善吗？这些和尚日日有人给香火灯油费，不愁衣食，当然可以这么说啦。聂十八要是武林中人，知道南华寺曾出了位在武林中极有名望的神医三不医徐神仙和尚，一定会去瞻仰，听听这位已逝百年神医的神奇事。而他不但连这位神医也不知道，就是这座名寺也没听闻，所以就不想去了。但他不忍直接拒绝肖郎一的好意，便说：“肖大哥，我不想去了，我也顶怕见光头和尚的。”
“哦？兄弟怎么怕见和尚？”
“和尚吃斋念佛，劝人不要杀生，我是个猎人，不捕捉野兽，那怎么过日子？”
肖郎笑了笑：“兄弟不去就算了，明天就在客栈里休息一天，我明天要去见见这城里的一些朋友，后天再走好不？”
“好的，那我明天就美美地睡一整天。”
“兄弟，你可千万别四处乱跑，一旦走失，我可不好寻找你。”
“大哥放心，我不会刮跑的。”
第二天，肖郎真的出去会朋友了，留下聂十八在客栈中。聂十八也整整睡了一个上午，吃过午饭，不想睡了，独自一人在房间里坐又不是，站又不是，但见大街上人来人往的非常热闹，车如流水马如龙，心想：我在房间里坐着无聊，不如到大街上看，凑凑热闹也好。肖大哥叫我别四处乱跑，我在客栈门口走走看看，总不会走失吧？于是他将金银带在身上，锁上房门，便走出客栈大门。客栈面临大街，街上商店林立，还有不少摊挡摆卖各种各样的水果，有些水果，是聂十八从来没有见过的。这时已是二月末三月初了，岭南－的三月天，人们棉衣早脱，已换上单衣了。聂十八想去看那些稀奇的水果，走过一个测字先生的摊档前，测字先生上下打量了聂十八一眼，举手招呼：“小哥，我见你气色不大好，测个字问问凶吉吧！”
这位测字先生，走南闯北，什么人没有见过？何况他善于察颜观色，一看就知道聂十八是位忠厚的外乡人，便用一口京话向他打招呼。聂十八自然是听得一清二楚，他有点惊讶这个测字先生竟会说一口漂亮的中原话，停住脚步问：“先生刚才是叫我么？”
“是！小哥，测个字问问凶吉吧，我可以指点小哥逢凶化吉。”
“测字能知我的凶吉？”
“小哥不信，不妨试说出测测，说得不准，不收你小哥半文钱，说准了，随便小哥打赏多少都行。”聂十八心想：我说出一个字你就知道我的凶吉了？世上有这么神奇的事？好！我现在无事，听听也好。便问：“先生，那我说一个什么字好？”
测字先生一听，便知道聂十八是个初闯道而未见过世面的人了，一笑说：“不论小哥说出什么字都可以，小哥，先请坐下。”
聂十八坐下，一时不知说什么字才好。他一下看见自己所住的客栈门口悬着一块招牌，写着“鸿运客栈”四个大字，用手一指说：“那个客栈的栈字行不行？”测字先生瞟了“栈”字一眼：“没有什么不行的。但这栈字，一边是木，口一边是双戈，木字为十八，莫非小哥名为十八？”
聂十八惊讶：“从一个栈字，就知道我叫什么？先生真神人！”
测字先生一笑：“栈字对小哥来说，十分的不利和凶险。”
聂十八愕然：“它有什么凶险了？”
“栈字，隐蔽双戈，戈乃兵器，双戈伐木，怎不凶险？看来小哥一路而来，经常在干戈的相逼之下，已饱受了重重惊险，不知我说的是也不是？”
聂十八不由呆住了：难道这位先生真的是位神仙？一个字，就测出了我的名字，也测出我受尽了种种的惊险？便说：“先生说对了，我一路上是受了不少的凶险，几乎是九死一生。先生，我今后不知还有没有凶险的？”
“小哥，看来你今后还会遇上更大的凶险，恐有生命之危。”
“真的？”
“小哥，栈字一傍是木，也就是小哥的名号，木遇火而焚，遇金而损，遇水而浮，遇土而生，遇木成林，岭南一带属火，要是小哥不离开岭南北上，遇火而焚，怎不有生命之危？栈字拆开是双戈伐木，已是凶兆，再遇上火，绝无生机。小哥还是趁早离开岭南之地，转回北方为妙。北方属水，木遇水而浮，小哥就能躲过干戈之灾。”
“先生，可是我要去广州一趟，那怎么办才好？”
测字先生沉吟了一会说：“那小哥千万小心，别与属火属金的人相遇，与属土属木的人接近，或许可逃脱大难。”
聂十八感到十分茫然：我怎么知道我碰到的人是属什么的呵？测字先生说：“我言尽于此，望小哥今后自重，千万要带眼识人。”
“多谢先生指点。”聂十八丢了一钱碎银，怏怏离去。现在他连买水果的心情也没有了，转身返回客栈，一心在想测字先生所说的话。

第十八回　北江道上
上回说到聂十八从测字先生处回到客栈，闷闷不乐，不知测字先生所说走真是假。说他是骗人的吗？可是自出鸡公山以来，真的是处处凶险，双戈伐木，也就是说用自己，一点也没有说错；说他所说的对，他说自己在岭南会有生命危险，最好立刻离开，那该怎么办？自己千辛万苦已到了岭南，眼看广州府在望，可以完成贺镖师临终所托，刚到了这里，就要回去，像话吗？不但辜负了贺镖师，也辜负了吴三叔叔、穆家父女和邢姐姐以及山凤姐姐的一片热情。山凤姐姐还打发她的心上人肖郎，不惜辛苦送自己去广州，自己若相信了一个测字先生的话，竟然不去了，不怕人耻笑吗？不行，自己一定要去，但愿那测字先生说得不准。
聂十八正在胡思乱想时，肖郎拜访朋友回来了，路经他房门口，见聂十八一个人怔怔地坐在房间里一动也不动，不由关切地问：“兄弟，你怎么了？身体不舒服？”
“哦，大哥，你回来了。”聂十八站了起身。
肖郎踏进门来：“兄弟，不会是有事发生吧？”
“大哥，没什么事发生。”
肖郎一双目光上下打量着聂十八，说：“兄弟，别瞒我了，你一定有什么事了，说出来，我能够帮助你解决。”
“大哥，我遇到一个测字先生，他叫我测一个字，说我这次去广州有危险，叫我立刻离开岭南，转回北方去。”
削郎不由怔住了，暗想：要是这小子不去广州，我一番用心不白费了？说不定立二爷为此要了我的脑袋，说我泄露了行藏，坏了大事。不由问道：“兄弟，你测了一个什么字？”
“栈字。”
“什么？站字？站起来的站？”
“不！是客栈的栈字。”
“那测字先生怎么说？”
“他说这个栈字很凶险，一边是木，一边是双戈，双戈伐木。异常凶险。”
“这又跟去广州府有什么关系了？”
“大哥，他说木是遇火而焚，遇金而损，遇水而浮，遇土而生，遇木成林。岭南属火，去不得，叫我立刻回北方，说北方属水，可以躲过大难。”
“兄弟，你相信这测字先生的胡说八道？”
“大哥，他说得对呵，我一路来，的确是凶险异常，处处都有干戈之灾。”
“那么说，兄弟打算不去广州了？”
“大哥，我正是为这件事拿不定主意。”
“兄弟，别去听信江湖上算命测字先生的胡说八道，他们是一伙骗子，专骗人的钱财。一个顶天立地的男子汉，怎么去相信一个测字先生哄神骗鬼的话？要是信了他们，那什么也不用干了，还像个男人吗？正所谓出门三分险，一个人出门，哪有不碰到一点惊险的？我一向就不相信算命、测字先生骗人的鬼话。就是不出外，我们上山打猎，兄弟，你说，会不会有危险？”
“大哥说得不错，生死有命，富贵在天，样样都信，那什么也不用干了。”“对，兄弟这话，才像是一个顶天立地的男子汉嘛。对了，现在这个测字先生在哪里？”
“就在客栈大门口不远的街边上。大哥，你要去找他么？”
“唔！找想去看看他怎么测字知凶吉的，揭穿他骗人的鬼花招。”
“大哥，你不会去为难他吧？”
“我只想让他知道，别再哄人骗财。”
“大哥，他也是以此为生，这样做不大好，我们不相信他不就行了？何必与他过不去。”
“兄弟，你的心太好了。我这样做，只是使你知道他的一些骗人的花招，今后别再去相信这些江湖术士，并不是跟他过不去。”
聂十八也想看看这些算命、测字先生是怎么骗人的。的确，他的心里。对测字先生所说的话似信似疑，要是真的能弄清楚了他的确是在骗人，自己就可以放下心中的不安，便说：“大哥既然是不想与他为难，我们去看看也好。”于是他便带着肖郎去见那测字先生。
肖郎十分愤怒这个测字先生的胡言乱语，几乎坏了自已的大事。他何止是想去为难他，而目还想去拆这测字先生的台。
测字先生见聂十八又来，便问：“小哥，你还有什么疑难之事要我……”当他看见聂十八身后的肖郎时，又问，“小哥，你是带这位大爷来测字问凶吉的吧？”
肖郎一笑说：“先生，听我兄弟说，先生的测字异常神奇，所以也想来测一个字，问个凶吉。”
“大爷请坐。不知大爷想测一个什么字？”
肖郎提起摊桌上的一支笔，就在墨砚旁写下了一个“一”字，说：“我就测这个字。”
这是肖郎有意为难测字先生，一字不能拆开，看你怎么个测法？聂十八一看也傻了眼，这个一字，叫人怎么测呵！
测字先生看了一字一眼，微微一笑，问：“不知大爷想问什么事？是问婚姻？前途？还是吉凶？”
肖郎故意不说，反问：“先生请猜想一下，我写这么一个一字，想问什么的？”
“看来大爷是前来问凶吉祸福。”
“先生怎么知道我一定是前来问凶吉祸福的事了，不准我问别的事吗？”
“大爷刚才说也想测一个字，问个凶吉，不是来问凶吉祸福又是问什么？”
“好吧！就算我来问凶吉，这个“一”字，先生怎么测法？”’“大爷，恕我直言，这个“一”字，对你实在太凶险了！”
“别胡说八道？这个“一”字，怎么时我太凶险了？”
“这个“一”字，是‘生’字最后一画，又是‘死’字开始的第一笔，生之已尽，死之来临，试问又怎不凶险？望大爷今后为人作事，认真谨慎才是，千万不可做些作奸犯科之事。”
肖郎勃然大怒：“我怎么会干作奸犯科的事了？”
“大爷不作就太好了！”
肖郎一下揪起测字先生：“你给我说清楚，不然，我就拆了你的滩档！”
聂十八在旁一看，吓了一跳，心想：肖郎怎么这般凶恶呵，这可不像他的为人。便连忙说：“大哥，千万别这样，我们不相信他就是了，何必去拆他的摊子？”
测字先主却面不改容，毫无惊慌之状，只是冷静他说：“大爷息怒，我也是依字理而说，因为你刚才所说的‘一’字，实际上已隐藏了一个‘科’字，故我才这么说。”
肖郎一怔，放开了测字先生，问：“我写的‘一’字，怎么隐藏一个‘科’字了？你给我说清楚！”
“大爷将‘一’字写在木桌上。木字上面加一横，不就是‘禾’字么？禾字又写在墨砚旁，墨砚，在我们乡下又叫墨斗，禾字添上斗字，不是科字又是什么字？”
“科字又怎样？那就是作奸犯科么？”
“科字对读书人来说，可以说成一举登科，但大爷却不是读书人，孔武有劲。再说大爷所写的‘一’字，笔划如刀形，这是我依字形字理而推断此字对大爷十分凶险，言之不准，请大爷莫怪。”
肖郎本想以‘一’字难倒测字先牛，解除聂十八心中的疑虑，谁知这位测字先生以奇妙的联想，左拼右凑，从一个‘一’字，派生出生死和科字出来，似乎句句针对他的心事而言。肖郎越听越怕，暗想：难道这个测字先生真的是活神仙，测字测得这么的准？能预知未来？我的事，绝不能让这个测字先生揭穿了。肖郎当即沉下了面孔：“你还敢胡说八道？什么字形字理，全过一派胡言，我不相信！”
他们的吵闹，引得不少人前来围观，其中一个人冷冷他说：“你这个人也真是，既然不相信，你又何必找人家测字问凶吉？”
“我想揭穿他哄人骗财的鬼话，不能让他在这里愚弄百姓。”
测字先生正色说：“大爷，我只在这里给人测字为生，并没有骗人钱财，更不强向人索取财物，说对了随人施舍，说错了不给，我也不讨，怎么骗人钱财了？就是大爷，我也没事先问你要钱呵。”
这时又有人说：“不错！这位张铁口的确是这样，测了字后，别人给就收，不给也就算了，说他骗人钱财，似乎太过份了。”
肖郎还想说，聂十八慌忙拉开他：“大哥，算了，我们走吧，别和人争了！”
肖郎也感到众怒难犯。同时也害怕这位测字先生再说出对自己不利的话来，并且更担心在聂十八面前，一下不小心暴露出自己的真面目，那不更坏了自己的大事？听聂十八这么一说，便借机脱身，说：“好！兄弟，我们走，到时他测得不准，我们回来再找他说理不迟的。”说完，便与聂十八转回客栈。
他们二人都沉默无言，各有所思。聂十八感到肖郎在这一件事上做得过份了，同时也感到肖郎性情易怒，不大好说话。但他却原谅了肖郎，因为这一件事是因自己而起的，肖大哥想给自己解除心中的忧虑，别去相信测字先生的胡说八道，心里一急，才有如此的行为。由于聂十八见到了肖郎这一暴戾性格，又暗暗为肖郎担忧：是不是山凤姐姐的母亲，因看见了肖大哥这不好的一面，担心山凤姐姐以后吃亏，受肖郎的欺负，才对肖大哥看不顺眼：反对山凤姐姐与他在一起？要是这样，以后我得好好劝劝肖大哥了。
而这个所谓的肖郎、七煞剑门下的二十四剑手之一的元逍，他的心思与聂十八大不相同，他本意想使聂十八打消疑虑，别胡思乱想，一心跟他南下广州，以免坏了他们的事，才去为难那测字先生。他怎么也想不到测字先生测的字竟是那么的神奇，一个不可分开的“一”字，竟测出这么多的问题来，而且句句话说中了自己的心事。要是测了先生测得灵验，那自己这一次去广州，不是有生命危险了？生的结束，死的开始，难道广州是自己的死亡之地？他出于不可告人的目的，力劝聂十八不要相信测字先生的胡说八道，而自己反而相信了。这个心术不良的剑手，想来想去，最后竟怨起聂十八起来：要不是这小子去测什么字，自己就不会去找这个测字先生，到现在倒弄出这一身的晦气来。老子这一次真的难逃厄运，也得叫这个小子和自己一块去死。
他们两人的心境和想法如此截然不同，一个是严己宽人，善予体谅别人，帮助别人；一个是一有事便怨天尤人，甚至还想害人，君子与小人之分水岭，就在这方面上显示出来，道德和人品的高下表露无遗。
其实那位测字先生张铁口，不是一般的江湖术士，而是混遍于市并中的江湖异人，他与岭南双奇友谊深厚，而且身怀绝技，常在暗中行侠仗义除暴安良，但他绝不轻易杀人是与穆家父女同一类的人物。穆家父女对穷凶极恶的歹徒，剑下绝不留情；而张铁口比穆家父女仁慈多了，哪怕是十恶不赦的凶徒，也顶多废其武功，绝不取人性命。他借测字为名，经常点化人生，提醒好人注意身边的危险，暗劝歹徒收手，别再行凶作恶、残害平民百姓，不然会有报应的，所谓的报应，其实就是他在暗中出手。
所谓测字、算命、预知凶吉，完全是无稽之谈，世上根本没有那么神乎其神的先知者和活神仙，它的确是一种骗人的伎俩，而测字，更是一种隐蔽而高明的骗术。中国的文字，由形或意而产生，这就让测字先生们大有施展手段的天地，一个字可以任由测字者们随意分割、组合、增删，更牵强附会、强词夺理地变化出许许多多的字来，他们像变魔术似的，故意说得玄乎其玄，弄得人们眼花纸乱。比喻一个“重”字，它分割开来就变成了“千里”两个字，“里”字更可以分割为“田土”或“田士”二字。测字先生们的测字方法，可以说是灵活多样，视求问的人而定。
传说南宋时有一名叫张九万的测字先生，极享盛名、是南宋时四大测字名人之一。他为奸相秦桧测字，当时秦桧已是红透了半边天的人物，权倾朝野，劣迹斑斑，世人皆恨之。秦桧叫张九万为自己测字。这个奸细，也像肖郎一样，有意为难张九万，用扇柄在地上写了个“一”字，看张九万怎么测法。张九万一看，大惊讶而拜：“此乃丞相荣登王位之吉兆也！”秦桧愕然问：“我怎么登王位了？”
“一字写在土上，不就是‘王’字吗？”
秦桧因而大喜，厚赏了张九万，不知是张九万害怕秦桧要他的脑袋，特意阿谀奉承，还是看透了秦桧的野心，或者两者都有，不得不这样说。
张铁口这位江湖异人，博古通今，肖郎以“一”字，怎么能难倒他？他比张九万进了一步，将一字添木添斗，变成了一个“科”字，意在警告这个小人：不得为非作歹，免遭杀身之祸。谁知肖郎点而不破，更加怨恨起聂十八来。
聂十八在进入客栈后，抱歉地对肖郎说：“肖大哥，都是我累了你。”
肖郎一下想到千万不可得罪了这小子，要是这小子离开自己而去，那夺魄剑立二爷真的要自己的脑袋了，倒应了那测字先生所说。他立刻堆下笑脸说：“兄弟别这样说，为了兄弟，别说这点小事，就是再大的事，我也不会放在心里。看来这个张铁口，老奸巨滑，骗人的手段十分高明，弄得不少人都相信他的一派胡言，为他说话。”
“大哥，我们不去信，他再高明的手段，对我们也没用。我们不必为这事件和他计较，你看是不是？”
“对对，兄弟说得太好了，我们以后不必再和他计较了。”肖郎暗想：这小子看来不简单，怪不得立二爷说他外表忠厚老实，遇事极为机敏，我可不能大意了，得小心防范他才好。不行，有这么一个张铁口，韶州不能再呆下去了，得马上离开这里，最好今夜里就离开，以免他再去见那个张铁口，动摇了这小子去广州的决心，但是，今夜里怎么走呢？连夜赶路，这小子不会起疑心，肖郎突然想起一个好办法来：最好坐船去广州，不但可以连夜离开韶州，而且在船上，这小子就是想不去也不行了，更不会从自已身边溜掉，也不会有什么测字先生可以再接近他，唆使他离开岭南，这可算万无一失。
肖郎想好了以后，便对聂十八说：“兄弟，我们吃过晚饭，就得离开韶州了，兄弟最好现在去收拾行装。”
聂十八感到突然：“大哥，我们今夜里就离开？连夜走路？”
“兄弟，是这样的，我去拜访朋友后，感到兄弟两天来走路太辛苦了，打算坐船去广州，一来没走路那么辛苦，早起晚宿，四处投店；二来坐船可以休息，听说北江两岸的风光甚美，两岸青山夹道，水色澄清。所以我自作主张在江边雇了一条船，今夜里就开船，兄弟不会怪我吧？”
“大哥，我怎会怪你的。这里坐船可以去广州吗？”
“可以，可以，而且还是顺流直下，比走路慢不了几天。兄弟，你要是不愿坐船，我可以向船家推掉。”
“大哥，不用了，我们就坐船去。”
“我还担心兄弟害怕坐船呢。”
“大哥，我才不害怕哩，我一路上，就是从汉口镇坐船到湖广郴州的，都惯了。”
“既然这祥，那更好了。兄弟，你在客栈里等我，我还得上街办一些事，很快就回来和兄弟吃晚饭，然后出城上船。”
“好的，那我就收拾行李等候大哥。”
“兄弟，你可不要出去乱走动，不然，我回来时没法去找兄弟。”
“大哥，我不会再走出客栈了。”
肖郎点点头，便立刻转身出了客栈。聂十八心想：肖大哥又有什么事要办了？聂十八哪里知道，肖郎现在才去江边雇请船双，上面所说的，完全是假话。
聂十八一直在客栈望等到天黑灯上，才见肖郎行色匆匆转回来。他一见聂十八便说：“兄弟，对不起，让你久等了。”
“大哥办完事了？”
“办完了，兄弟，你吃过晚饭没有？”
“我在等着大哥回来再一块用。”
“兄弟，那我们快吃饭，然后打点行李出城。”
他们匆忙吃先晚饭，嘴巴一抹，便各自背上行囊出城，来到匝边，登上一艘有桅杆的远航平底大船。船头站着一位二十多岁健壮的汉子，笑脸迎着他们问：“肖大爷，还有没有人上船？”
“没有了，就是我们两人，货物都装上船了？没有遗漏？”
“肖大爷放心，货物都装上船了。大爷要不要下舱去清点一下？”
肖郎一摆手：“不用了，我们的房间你们都打扫干净了？”
“早已按大爷的吩咐打扫干净，现小人带大爷去看看，不满意，我们再整理。”
“唔，你带我们去看看。”肖郎回头对聂十八说：“兄弟，我们进舱看看房间，兄弟认为不满意可以叫船家重新收拾。”
“大哥，我看不用了，只要有一个地方可以躺下，我就满足了。”
“兄弟，这是我们花钱雇请的，一路上应该睡得舒服一点才是。”
聂十八没有出声。他这时感到肖大哥好像不是深山中的猎人，倒有点像盛气凌人的有钱大老板一样，对船家毫不客气，如对下人一样，而且船上还装有货物，难道肖大哥是跑买卖的吗？
聂十八在灯光下看了看自己所住的舱房，虽然没有穆家大船那么宽阔，但生活上所用的却一应齐备，有床有桌，桌上还摆有茶壶茶杯，又比穆家大船舒适得多了。连忙说：“有这么好的住处，真是太好了。”
肖郎笑道：“兄弟既然满意，我就放心了。那兄弟今夜里好好休息，明天我们再好好谈谈心。我就住在兄弟斜对面的舱房里，兄弟有什么事，来叫我好了。”
“大哥，你累了一天，也好好休息一下才是。”
“不错，我的确也跑累了。”肖郎对那健壮汉子说，“现在开船吧。”
“是！我们马上就开船。”
不久，聂十八感到船在移动了，从窗口望去，江岸的灯火渐渐远去，很快地，两岸景物都消失在黑夜里。夜风呼呼，江浪拍着船头，发出劈劈啪啪的响声，此外，就什么也看不见听不到。
聂十八在客栈中足足睡了一个上午，现在这么早，只不过酉时才过，戍时来临，哪里睡褥着？他想到船上走走，找船家聊天，但又觉得自已夜里上船，对船是非常的陌生，船又是在风浪中航行，万一自己脚步不稳，碰翻了船上的东西，就不好办了。何况言语不通，就是和船家聊天，恐怕也听不懂。看来，只有呆在这舱房里过一夜再说。
聂十八觉得无事可做，只好在床上练鬼影侠丐吴三叔教他的运气调息法。他仍然不知道这是一门正派的上乘内功法，易学难达高境，进展缓慢，就是练一二年，似乎不见成效，但若练上四五年，其效便渐渐显露出来，能高来高去，身轻如燕，纵跃自如，一旦达到高境，其轻如云烟、其速如风驰，倾刻之间，可去百里之遥。山西龙门薛家寨的内功，与武林中各门各派内功显著不同之处，就是运气藏于五脏六腑之中，减轻体重，能腾空而升，就如空中的鹰雀一样，藏气于气囊中；也如水中的滑鱼一般，浮沉随意，从而使薛家的幻影魔掌神功独步武林，为轻功中的上上乘，施展起来，其快如电，恍如幻影魔魂，一闪而逝，一般人根本难以察觉他的去来，正如武林人士所说的，来去无踪影。要是有了这一门绝技，就是武功不敌对手，但要逃走，更是绰绰有余。聂十八在鄂中与鬼影侠丐吴三分手之后，每一夜临睡时，都练这一门内功。这门内功与其他门派内功练法更有明显的不同，它不是盘腿而坐、闭目养神、手掌朝天、暗远真气行走全身，而是侧身而卧，集气于丹田，散于四肢，别人看起来，他好像睡着了一样，根本看不出是在练功。
鬼影侠丐所以将这门内功暗传给聂十八，除了见聂十八练自己的兔子十八跑，内力不济，无法发挥最后六招的威力外，更主要的是见聂十八长年累月在深山老林中奔走，练就了一身很不错的体魄，反应灵敏，这是练本门内功最好的基础。当然聂十八人品之纯，道德之高，也促使了鬼影侠丐将薛家独门武功传授给他的决心。
鬼影侠丐在这方面来说，其品德可以说在武林是极少有的。那怕是中原武林的九大名门正派，如少林、武当，以及武林中四大武林世家，本门的武功秘芨，绝不轻易外传，尤其是本门的绝技，不是本门的接班人，更不传授。鬼影侠丐就不同了，不将武功据为本门派私有。他着眼造就武林中的新秀，无私地传了出去，使武林多添侠义、正气之人。当然，他不会是乱传，首先看中人品、道德的高尚、心地的仁爱、宽容，再其次才看中他的根基与才智。聂十八刚好三者都具备，这真是人世间不可多得的一块良质美玉，鬼影侠丐又怎么不喜爱？鬼影侠丐何尝不想将聂十八收为自己的弟子？一来聂十八一心要赶去岭南，完成贺镖师临死亡托；二来鬼影侠丐还想多观察聂十八一段日子，看看他是不是临危不惧，见义勇为，所以一直悄悄跟踪聂十八来到汉口镇，看到他为了他人的安全，以智和勇，打死打伤了洪湖四把刀。鬼影侠丐看得大为满意，悄然上了穆家大船，打算正式向聂十八提出来。正所谓“机不可失，时不再遇”，鬼影侠丐由于这样一再拖延，没抓紧机会，一位神秘而又武功奇高的黑衣老者闯了进来，从此错过了收聂十八为弟子的机会。
这些事，聂十八是浑然不知的，也像他学这一门内功法，也不知道是怎么回事。但感到自己劳累了后，卧床练这种呼吸法，竟能很快恢复过来，十分惊喜。所以他每走一天路后，投宿时都练，就是在穆家大船上，也没有断过。习惯成自然，后来就是他一时忘记了练，而他体内的气息，在他一躺下时，自然而然自行运作起来，不用他有意去练了。所以别人休息睡觉就是休息睡觉，而聂十八却在练一回内功，即是睡觉，也是练功，从没间歇过。三四个月来，他不知不觉练成了一股微弱真气在体内转动，从而增添了聂十八的内力。他总感到，一睡醒过来，精神大振，那怕昨天怎么疲劳，都消失得干干净净。他浑然不知道自己的内力比以前增强了，脚步比以往轻快多了，听觉和视觉都比以往灵敏了。所以他和肖郎一同赶路时，虽然没学过轻功，却能紧紧跟随肖郎的身后，肖郎是七煞剑门的剑手，无疑是武林中的一般高手，同时他还暗暗有意试探聂十八的虚实，抖展轻功行走，见聂十八居然能紧紧跟随而来，没离开五步之远。只是走到后来，聂十八才感到走累了，需要坐下来休息。可是第二天，聂十八精神完全恢复过来，一天走一百多里，不单能与肖郎并肩而行，而且也不见累，又令肖郎大为惊讶，暗想：这小子怎么了？看来他的内劲不错呵！他哪里知道聂十八昨夜练了薛家的内功，不但精神全部恢复过来，而且还更有精神，要是长久这样赶路，聂十八极有可能将这个七煞剑门的剑手抛在身后了。
当然，聂十八身体内这一股微弱的真气，作为一流上乘的高手看来，简直不值一提，宛如小孩子初学走路，无法与之相比，相对一般人来说，聂十八已成了他们心目中的大力士，走路胜过骑马，聂十八可以轻易举起两百斤的大石，翻山越岭，不知劳累，异乎常人。
聂十八在舱房中卧床假眠，侧身运气练功。这时他体内的真气，足可以使他在这夜深人静的航行中，听到两岸的犬吠鸡啼之声，知道两岸不远有没有村落；至于船上人的走动和谈话声在风浪中更是听得清清楚楚。他听到肖大哥与船家的谈话声但所说的是广东话，他一句也听不懂，也听到肖大哥跟随船家下舱去看货物。
聂十八暗暗纳闷：肖大哥不是猎人么？不是带自己去广州的么？他怎么有货物了？这些货还堆满一船舱。这些货是肖大哥的？还是他为朋友带的？不过他上船时，看到肖大哥对船家的态度和神气，伊然好像一个大老板似的，对船家挥来喝去，毫不尊重别人，令他也看不顺眼了。会不会是山凤姐姐的父母因为这样而看肖大哥不顺眼，才不愿把女儿嫁给他？要是这样，自己该怎么劝肖大哥才好？
但不管怎样，肖大哥还是听山凤姐姐的话，一路上关心照顾自己，因而尽管有点看肖郎不顺眼，但聂十八从心里还是感激肖郎。他感到山凤姐姬和肖大哥对自己那么好，那么关心，自己不去帮助他们结成一对，似乎对不起他们。
聂十八也从船上的脚步声和说话声中，判断出这条船上一共有五个人，一个是拿舵的船老大，一个是烧水煮饭的中年妇女。其他三个都是身强力壮的男子汉，加上自己和肖大哥，共有七人。船上五个人互相之间的关系，聂十八就弄不清楚了。
聂十八对坐船不会感到不习惯，但对这条船却感到异常的陌生，使他不禁想起了在穆家大船上的一段日子来。在穆家大船上，他比在自已的家里还更舒适和欢乐，尤其是大桥湾战后，没有人来找麻烦，他跟穆老爹饮酒谈话，更多的时间是帮助穆家姐妹干活，听婷婷带刺儿的话，可是现在，自己一个人孤零地关在一间房子里，因为言语不通，想出去找船家谈天也不可能，当然更没人和他饮酒了。他心想：要是我现在坐的是穆家大船就好了。
不久，聂十八在浪击船舷声中睡着了。当他惊醒过来时，发觉船停泊不走了，心想：船怎么不走了？广州不会是这么快就到了吧？他起身望望窗外，仍是满天星斗，而江岸上有几盏灯火在闪耀着。作为一个深山中猎人，从星斗变化的方向可以看出是深夜了，黎明前最黑暗的一个时刻。他要是仍在鸡公山中，正是起身煮饭，准备吃饭后进行打猎的时刻。
不久，果然天色渐渐明亮越来，他在晨雾中看出，江岸上有鳞次栉比的房屋，但却没有城墙，江岸码头上也有人走动。这是江边的一个小镇，不是什么州府城市。聂十八不明白船为什么在这里停泊不走，难道船家要上常购买柴草米粮么？这不大可能。他便开门走了出去。来到船头上，一位三十岁上下的水手回头一看是聂十八，笑了笑问：“少爷，这么早就起床了？不多睡？”
由于水手说的是地道的广州话，聂十八却听成了“笑野，肯草走牺牲了，吴多忿吓？”他听得莫名其妙，不知道这水手大哥说什么意思，睁大了眼问：“大哥，你说什么？我听不懂呵！”
这位水手却听得懂聂十八的话。看来水上人家，尤其是穿州过府的船家，走的地方多，见的人广，更接触过不少官府中的人，对北方话并不陌生。岭南人不管是北方那一州府的人，都认为他们说和话是京话，或者是官话，有的船家也不咸不淡的会说几句，而听得懂北方话的人也不少。凡是在官场走动的人，出外跑买卖的人，或者在江湖上走动过的人，都会说北方话或听得懂北方话，只有一般平民百姓，尤其是女孺，听不懂也不会说，甚至怕接近北方人。
这位中年水手听聂十八这么一说，不由笑了笑，用不咸不淡的北方话说：“我是问少爷为什么这么早就起身了，怎么不多睡一会的。”又说又作手势。
聂十八对不咸不淡的北方话基本听懂了，说：“我睡够了，不想睡。大哥，为什么船停在这里不走了？”
“少爷，你没走过这一条水路？”
“没有呵，这是第一次。”
“这一条水路十分不平静。”
“不平静？这是什么意思？”
“就是说有劫船越货的贼人。从这里去英德县，有一段水路是贼人们经常出现的地方。”
聂十八一下傻了眼，问：“那怎么办？我们不走了？”
“少爷，不是不走，等过了辰时，天色大亮江面上来往的船多了，我们再启航。”
“那时，贼人们就不敢来抢劫了？”
“一般来说，在大白天，江面上来往的船只多了，有时岸上也有官兵来往巡逻，贼人们不敢在这时出现，但一早一晚，尤其是在夜里，那就危险了。”
“大哥，你们经常走这一条水路么？”
“我们靠这条水路为生，经常来往广州、韶州两府之间。”聂十八好奇地问：“你们没碰上这劫船越货的贼人？”
这中年水手苦笑了一下：“我却碰上过，但这一条船却没有碰上过。”
聂十八奇怪了：“大哥！这话怎么说？”
“少爷，不瞒你说，我原是走西江一条水路的，那条水路上盗贼极多，更十分凶残，我碰上了一伙上船打劫的强人，但侥幸从水中逃出来。”
“哦？那条船呢？”
“少爷，别问了，货给抢去，人给掳去，船也一把火烧掉了。所以我才跑来这条水路上谋生。”
“大哥，这条水路上的贼人们凶不凶残？”
“我不大清楚，但听人说，这条水路上，一共有三股贼人，最凶残的一股，是从英德到清远的这一段水路，为首的贼主叫江中鳄，劫货杀人，强抢妇女，无所不干，其他的两股贼人，一般来说是劫货而不杀人，更不杀害过往的船家。少爷，不管怎么说，还是别碰上他们的好。”
聂十八听了不出声，暗想：怎么处处都有拦路抢劫、打家劫舍的水寇山贼？这个疑问，是聂十八怎么也想不通和回答不出来的。朱家天下，到了这时，也是腐败不堪了，他们对平民百姓进行残酷的政治压迫和经济剥削，明朝朱元璋一开国就设立了锦衣卫府，以监视各地的官府和王公大臣，看他们有什么不法的行为。后来明成祖朱棣夺取了帝位，又设立了“东厂”，由亲信太监管理，比锦衣卫的权力更大。锦衣卫、东厂、都是皇帝的耳目。镇压百姓的特务机构。到了明英宗时，英守重用宦官刘谨，也就是民间所称的“刘皇帝”刘公公，又建立了“西厂”这一特务机构。这一门特务更是横行无忌，他们除监视官吏、严刑拷打，一家犯罪，坐连九族。传说江西有一富豪，在端午节做“龙舟竞渡”游戏，东、西两厂的特务看中了他家的财富，便诬指他擅造龙舟，意图谋反，不但抓了人杀人，所有家财一并抄了去私下瓜分，连当地官吏也不敢说。所以当时百姓一见身穿华服、骑着高头大马、一口京话的人，都惊慌地奔走相告，纷纷躲避，生怕是来了东、西两厂的特务，会遭横祸。
聂十八所处的时代，已是明神宗的万历年间了，皇帝腐化自不必说，而明朝的贵族，更是大肆掠夺农民的土地，在各地建立大量的皇庄和田地，各地的地主豪强，也纷纷效尤，侵夺土地。单是神宗一时高兴，不管百姓的死活，一次赐给洛阳福王的庄田，便有二百万亩，自己又营造宫殿，仅购买木材一项，就动用了白银九百三十多万两，等于当时八百万贫苦农民一年的口粮，弄得有的农民被迫卖了土地，还要照旧交纳田赋，更有的地主勾结官吏，将自己田赋的负担，暗地里分摊到农民头上。这种种残酷的压迫和剥削，怎不逼得人民铤而走险、啸聚山林、打家劫舍？这就是聂十八处处碰到的劫匪和山贼了。因为聂十八是深山中的猎人，除了一间破烂的茅屋之外，没半分土地，没有像农民那么深受其害，没有给人逼上梁山，所以也不明白为何有那么多拦路抢劫的贼人。
当然，在众多士匪山贼中。有的是被迫害铤而走险、啸聚山林的，如聂十八所碰到的神农架母老虎石寨主和湘江一霸丘如龙等人；也有不少是豪强之徒、凶残成性的歹徒和惯匪，他们不是对抗官府的压迫，爱护当地的平民百姓，而是专门掠夺、杀害平民百姓，就是有些原是被迫害的农民，跟随着这些凶残的歹徒，渐渐也失去了人性，变成了嗜血的野兽，不从事任何生产和劳动。特务的横行，官府、恶霸的迫害，加上土匪的抢劫掠夺。天下如何又能太平？当对又没有什么政治眼光远大的人来带领人民百姓造反，武林中的侠义人士，就成为了当时善良百姓崇拜的英雄义士了，希望他们能给自己鸣不平，报仇雪恨，惩治无恶不作的凶汉恶徒，杀掉一些贪官污吏。以求能过上一点好日子。
聂十八在沉思不语，那位中年水手以为聂十八听了自己所说，害怕起来，不想坐船了，又连忙说：“少爷，你不必担心，有我们船老大驾驶这条船，一般来说是平安无事的。”
聂十八奇异了：“哦？你们的船老大武功很高，贼人不敢来抢劫么？”心想：莫非我又碰上了像穆老爹这样的人？
“少爷，我们船老大不会武功，但他行这条水路的经验异常丰富，知道什么地方该停泊，知道什么地方应急走，对三处贼人的出没十分了解，一般来说，我们不会碰上贼人，少爷大可以放心。”
不知几时，肖郎也来到船头上了，听到了水手最后的一句话，笑着问：“兄弟，你有什么不放心的？”
聂十八一见是肖郎，问：“肖大哥，你也这么早就起来了？不多睡一会？”
“不睡了，我听到兄弟在船头上和人说话，所以跑出来看看。兄弟，你和船家在说些什么？”
中年水手忙说：“大爷，我和少爷没说什么，只说起这一条水路不平静的事，请少爷放心，不必太担忧。”
聂十八也说：“肖大哥，这位水手大哥说他们的船老大行船经验丰富，不会碰上贼人，叫我放心。”
肖郎笑着向那个水手问：“你知不知我兄弟是什么人？”
水手有点愕然：“少爷是什么人？”
“我兄弟武功极好，是位除暴安良的小侠士。别说这条水路有三股土匪，就是十股，我兄弟也不在乎，他有什么不放心的？相反，你们这条船上，有我兄弟，你们大可放心才是。”
肖郎之所以说这样话，他看准了聂十八性格上的弱点，不顾自己生死，也为他人安危着想，以这一段话，紧紧的将聂十八拴在船上，使聂十八就是想不继续坐船南下也不行了。他真是以小人之心度君子之腹，就是他不说，聂十八在这时也不会离开的。
聂十八愕然：“肖大哥，你怎么这样说的？我不大会武功的呵！”
“兄弟，你别谦虚了，我听凤妹说过，兄弟在湖广郴州永兴县境内，力杀了湘南大盗金毛虎这一伙穷凶极恶的山贼，救了田家庄小镇上的居民。”
“不不，这不关我的事，是另外有两位武林高人杀了那一伙山贼的。”
“那兄弟也有杀贼，总不会错吧？”
聂十八只好点点头，中年水手惊喜了：“少爷就是最近人们所传说的聂少侠？”
聂十八在田家庄的侠义行为，已传到粤北一带上来了，连这位中年水手也听说了，肖郎说：“不是我兄弟又是谁？”
中年水手想不到人们所传说的英雄侠义人物，就是眼前这位没有任何架子、老实可亲的少爷，他像看见了江湖上有名的大人物一样，大喜地奔进船舱，告诉船老大和船上的其他同伴了。
聂十八有点埋怨肖郎：“肖大哥，你怎么向人说起我的？”
“兄弟，这不更好吗，人家想出名莫不费尽心机，兄弟怎么反而怕出名的？”
聂十八虽然不知道“人怕出名猪怕壮”这一句俗语的含意，但在田家庄给人弄得浑身不自在的滋味实在不好受，他说：“肖大哥，以后千万不可向别人说起我的事了，我实在怕人知道。”
“哦？兄弟怕余毛虎手下的小贼前来寻仇？”
“这个我倒不怕。”
“那兄弟怕什么了？”
“我，我就是怕受人注意，望肖大哥今后千万别说，不然，我可要离开你了。”
“好好，我今后再不向人说兄弟的事。兄弟千万别离开我，不然，我的凤妹知道了，就会不理我了。”
这时，船上的三名水手和那位烧水煮饭的船家妇人，都跑到船头上看看他们心目中的侠义小英雄，瞻仰聂十八的风采。肖郎真的害怕聂十八离开自己而去，连忙对众船家说：“大家都进船舱里去，我有话和大家说。”
肖郎是他们的雇主，又是聂少侠的大哥，船家们怎敢不听？一齐拥着聂十八来到船舱坐下，船上那名中年妇人几乎是目不转睛地，从聂十八的头，看到聂十八的脚，用地道的广东话对船上的伙伴们说：“我还以为聂少侠是一个威风凛凛、生得异常神勇的不同凡响的人，怎么竟然生得这么厚道，还有点害羞呢，像个大姑娘似的。”妇人这些话，聂十八自然是一句也听不懂，但知道是在说自己。肖郎却慎重地对他们说：“我兄弟的事，你们知道算了，千万别对任何人说。要是招惹一些江湖上的朋友前来惹是生非，连累了大家，有什么三长两短，大家别怪我事前不说。”
船家见肖郎说得这么严重，不由相视一眼。还是那位中年水手说：“肖大爷放心，我们大家郁不会将聂少爷在这里的事说出去。”
船老大这时也不声不晌坐在船舱一角。他的确也是一位穿州过府、走南闯北的老船家，江湖经验甚为丰富，也看见过武林中人的恩怨仇杀，这时也说：“江湖艰险，变幻莫测，大家切莫口花花、下巴轻轻胡乱对人说，往往是病从口入，祸从口出。大家小心了！”
这位船老大，可以说是这条船的权威，他的话比肖郎的恬更有号召力，无人不从。中年妇人说：“爹，我们知道了，我们大家都不会说出去的。”
肖郎说：“船老大说得对，今后大家对我兄弟就像对一般客人一样，千万别另眼相看，当没听过这件事，也不知道我兄弟是什么聂少侠好了。”
船老大说：“肖大爷放心吧，我船上的人没人会乱说的。”跟着他又吩咐大家弄饭，饭后准备起锚上路。于是众人散去，各自准备上路的工作。
在吃饭时，聂十八又是奇怪，在船舱的一张矮木桌上，只有自己和肖大哥两个人，船家一个也不来吃，心想：别不是船家将自己当成什么大侠士了，不敢来和自己同桌吃饭？这可不好呵。他轻轻地向肖郎：“肖大哥，为什么船上的人，不来和我们吃饭的？”
“兄弟，他们在船尾吃。”
“他们不和我们一起吃？”
“兄弟，这是水上人家的规矩，船家有船家吃，客人有客人吃，从来不会和客人一块用饭的。兄弟，你不是以前坐过船么？你和船上的人一块吃饭么？”
“我，我是和他们一块用饭的。”
“那船家人一定欺兄弟第一次坐船，不懂规矩，才骗了兄弟，我们是雇主，我们的饭菜，应该比他们好多几道菜。那船家这样做，节省了不少银两，他们无形中赚了兄弟不少的银两。”
聂十八摇摇头：“不会的，那条船上的船家不是这样的人，他们对我很好，“兄弟，你没出过门，给人骗了也不知道。你和船家一同吃饭，他们只不过多添一双筷子，不必另煮了，这样，他们不知吞了你多少银两。因为我们雇他们的船，是出了钱的，他们应该包我们吃住。”
聂十八心想：穆家父女怎会吞我的银两了？我坐了他们一个多月的船，他们不但不要我半文钱，反而赠了我不少金银。其实和船家人口块用饭不更好？像自己人一样，何必去斤斤计较银两？不过，话说回来，聂十八的确不懂这些规矩。
“兄弟！”肖郎见聂十八对自己的话不以为然的神态，心里暗骂道：你这个小子，要不是立二爷要老子好好伺候你去广州，掏出你肚子里的蓝美人秘密来，我在乐昌就将你送回老家了，还这么好声好气对你说话？老子现在变成了乡下人跪着养猪——看在钱份上，不得不伺候你。到了广州，老子叫你有好看的。于是他忍着气进一步说，“我们出门在外，各行各档的规矩都要懂得一点，才不会吃亏。比如我们去客栈投宿，到吃饭时，会不会与客栈的掌柜、店小二同桌共吃饭？”
聂十八顿时哑口无言。是呀，自己从来没有见住客栈的客人，会同店中掌柜、店小二一块吃饭的。看来肖大哥没有错，船家这样做也会情合理，错的是自己的想法了，便说：“肖大哥说得对，我是不懂坐船的规矩。”
“兄弟，你要是强要和他们一块吃，他们反而感到拘束，连吃饭也不敢吃饱，菜也不敢多夹，那不为难他们吗？”聂十八一想，情况的确是这样，互不相识的人在一块吃饭，互相客客气气，真的不好受，这样，不如分开来吃好。
饭后，船便启锚航行，顺水而下。船从曲江县的乌石小镇出发，没有多久，便进入了英德县境内。两县交界的水路，不知是来往的船只较多，还是大白天，贼人们不敢出来打劫。他们平安地度过了这一天的航程，是夜在英德县的石尾塘小圩集泊岸住宿。一连两天，他们经过英德县城，过连江口，到达黎溪小镇，都是白天航行，夜里停泊在人烟稠密的县城圩镇江边上。几时停泊、几时开航、在什么地方靠岸过夜，这一切都由船老大指挥，就是连肖郎也不能有意见，只能服从。看来这位年过半百的船老大，对这一条航道以及两岸的村落乡镇，是非常的熟悉，也了如指掌，他能驾船在急浪中直流而下，能在千钧一发之间闪过险恶的暗礁，也掌握了这一条水路上各处强人、山贼们活动的规律。记得有一次，在穿过坑口咀的险道时，突然岸边行人喝他们停船靠岸，船老人一声猛喝：“别理他们，走！”在江中放船直下，虽然岸边飞来几支利箭，但船在急流中一泻千里之快，飞箭也追不上，远远将这小股贼人抛在船后了。所以一路是，没发生什么不幸的事，顺风顺水，度过了险关，令聂十八对地十分钦佩。
第四天一早，船要从驶黎溪小镇开航时，江岸上出现了一个衣衫褴楼的独目老人，他身后跟随一位十三、四岁的姑娘，这位姑娘怯生生地对正要起锚的中年水手说：“大叔，这船能不能搭我和爷爷去广州寻找亲戚的？”
中年水手以警惕的目光打量这祖孙两人一眼，说：“对不起，我们这条船有人包下了，你们要去广州，找别的船吧，”独目老人颤巍巍地说；“大叔，行行方便，我祖孙俩所带的钱不多，没法搭船去广州，请可怜可怜我们，我这孙女什么都会干，可以给你们船上众人烧水、煮饭、洗衣服、伺候各位大爷们，我们祖孙两人，只求有个坐的地方就行了。”
姑娘又说：“大叔，可怜我们吧，我们到广州，要是找到亲人，船钱会给你们的。”
中年水手说：“这个我作不了主，你们最好去求这条船的雇主肖大爷。”
“那麻烦大叔带我们去求肖大爷。”
肖郎在船舱早已听见了，问聂十八：“兄弟。你看，让不让他们上船来？”
聂十八这几天来，也听懂了一些广州话，虽然不全懂，也大概知道这祖孙两人，是来求搭船去广州的，说：“肖大哥，看他们也可怜的，就让他们上船来吧。”
船老大突然说：“不能让他们上船！”
聂十八愣了愣：“为什么？”
船老大无情地说：“没为什么，就是不能让他们上船来。”
肖郎说：“兄弟，既然船老大这样说，我们不能搭他们去广州了。”于是走到船头，对那祖孙两人说：“你们别来求我了，这条船不能搭你们，你们走吧！”
独目老人哀求说：“肖大爷，我……”
肖郎毫无同情之心，一挥袖说：“不用说了，你们快走！去求别的船搭你们。”
聂十八看得不忍，说：“肖大哥。他们身上没钱，怎么叫他们搭别的船？”
“兄弟，这事你最好少出声，万一这条船出了事，你担当得了吗？”
“这…！”聂十八一时不知怎么说，这个责任，他的确担当不了。
船老大喝着那中年水手：“快起锚上船！”
聂十八不禁又看在这一可怜的祖孙，他们难道是坏人？不像呵。但船老人这么绝情一定是有原因的。他想了一下说：“慢着！”话落，人跃上了江岸。
肖郎一怔：“兄弟，你这是干什么？”
“大哥，我和他们讲几句话。”聂十八对独目老人和姑娘说：“老人家，我们这条船的确不能搭你们去广州。这样吧，我这里有十两银子，你们拿去，这样，你们就有钱搭坐别的船去了。”说着，他将一锭十两重的白银交到老人的手中。十两银子，对一般平民百姓来说，已是一个不小的数目了，农民一年恐怕也挣不到这么多的银两。十两银子搭船去广州还有余。那位姑娘以惊奇的目光打量着聂十八。独目老人也以一种复杂的目光望着聂十八，似乎在这意外的变化中，他不知所措了。半晌，他颠巍巍地对孙女说：“孙女，你还不多谢这位好心的少爷？”
姑娘怯生生他说：“多谢少爷！”
聂十八说：“别这样，你们走吧！”说完，又跃回船上。
聂十八这一举动，有点出乎肖郎、船老大等人的意料之外，也令独目老人和那小姑娘怔在江边上。肖郎心里说：这个小子，全无半点江湖经验，容易上当受骗。我真不明白，他怎么会平安来到岭南？几位水手见聂十八出手那么大方，敬老惜贫，富有同情心，真不愧是人们传说里的侠义人物，不禁对聂十八又增添了一份敬仰。而船老大似乎与众人不同，以严峻的目光盯了聂十八一眼，不满地喝着那中年水手：“起锚，开船！”
“是！”中年水手将铁锚收了上船，撑竿一点江岸，船便轻轻地荡离了江岸，往清远县而去。船离开了黎溪之后，船老大用责备的口吻对聂十八说：“聂少侠，你不应该赏那老人银两。”
聂十八愕然：“为什么？”
“这样一来，少侠不啻将财富亮出来给贼人们看见了！”
“什么？贼人？”聂十八不由怔住了。
“聂少侠，不是我倚老卖老，你太过好心了，要是我没有看错，那所谓的祖孙两人，恐怕是江中鳄这一股贼人的线眼，有意上这条船来探听虚实的。”
聂十八更是大吃一惊：“他们是贼人的线眼，来船上探听虚实？不会吧？”
“聂少侠，但愿我这一次看错了人。”
肖郎说：“船老大，我相信你不会看错人的。”的确，这个七煞剑门的剑手，在江湖上行走多年，又怎么看不出来？只是他想看看聂十八如何对付而已。从这一件事，他更看出了聂十八是一个毫无江湖经验的雏儿，很容易对付得了。
聂十八茫然：“那我们怎么办？”他想不到自己的好心却办坏了事。
船老大神色凝重地对大家说：“不管他们是也不是，我们都要多加小心，以防不测。”他又对三位水手说，“大家恐怕要辛苦了，今夜不能睡，要连夜放船直下清远，希望我们能躲过这一场灾劫，明天一早平安到达清远县城。”
众水手说：“船老大，我们不怕辛苦，一切听你吩咐。”
从鞍溪到汾远，这一段水路，不但是英德、清远两县交界的地方，也是韶州、广州两府交界之处，是江中鳄这股股凶残土匪出没的地带。因为这一段江面狭窄，水流急，两岸重山叠岭平道，非常的险峻，附近十多里内没有人烟，现在他们的船为贼人的线眼盯上了，又怎么能不格外小心？所以船老大凭经验决定冒险连夜闯道，希望能出其不意，令江中鳄这一股贼人来不及拦截自己。在这种倩况下，只能险中求胜了。”
聂十八想不到事情是这样的严重，感到自己害了大家，不由说道：“船老伯，我看你们别去广州了，转回韶州府，由我自己一个人取路去广州吧，我不想大家因为我在到什么不幸。”
肖郎一怔：“什么？你一个人去广州？这不行！”
“肖大哥，我不愿累了船家。大哥要是不放心我，那我们两人一块去广州，叫船家转回去韶州。”
众人一时愕然，想不到聂十八会有这样的主意。肖郎说：“那不行，我这一船货怎么办？”
“肖大哥，一船人的性命，不比货更重要么？”
船老大说：“人走货不走，我们这条船同样也为贼人盯上。”
肖郎一下转了话题，用激将法了：“兄弟，我想不到你是这样的贪生怕死，为了自己一个人逃命，丢下别人不理了，在人们称你为聂少侠。”
“大哥，我怎么贪生怕死了？”
“既然不怕死，为什么不留下来和一船的人同生共死，自己一个人走的？”
“大哥，我正是担心他们有危险才这样。”
“你没听船老大说吗？人走货不走，贼人们还是盯上了这一条船，兄弟走了，贼人们打劫他们怎么办？你怎么能见死不救，而只顾自己一个人逃生？”
聂十八一时哑口无言，想不到自己的好意，竟给别人说成是贪生伯死的小人，他咬着牙低下了头。
肖郎又说：“兄弟，我这一船的货物可以不要，但不能要求船家连船也不要的吧？难道叫大家弃船逃命？”
“肖大哥，你说我们怎么办？”
“兄弟，我听说江湖上真正的侠义之人，是救死扶伤、除暴安良，哪里有残害平民百姓的土匪，就往哪里跑，杀了他们，为一带百姓除害。别的大侠士，千方百计要去寻找危害百姓的匪盗，杀了他们才安心。兄弟怎么反而见了匪徒而逃走的？”
“肖大哥，我这不是逃走，我是……”
“兄弟，我说逃走两字可能说重了，但兄弟起码是不理别人死活，避开他们，独自一个人离开，让这群凶残的土匪在这一带继续危害立往船只。”
“肖大哥，你是——？”
“兄弟，我是不会离开他们的。我虽然不是什么侠义之人，不懂什么武功，却有打猎的经验。我却想趁这个机会，杀了这股贼人为过往的船家除害。就是死在贼人的刀下，也无所畏惧。”
聂十八给肖郎这番正气凛然的话感动了，又感到自己的想法是错了，便说：“好！肖大哥能这样，我也留下来，和大家同生共死，杀了这股贼人。”
肖郎暗喜：“兄弟，这才对了，才像是一个侠义人士所为。”
以肖郎的武功，才不会将这股贼人看在眼里，就是没有聂十八，他为了这一舱货，也会闯这一贼人们出没的水路。他当然不是为什么百姓和过往的船只着想，而是为自己的利益着想，别人的生死，他才不去管哩。而现在，他就是不要这一船货，也要将聂十八留在自己身边，别让到口的鸡飞掉了。不然，立二爷和七煞剑门的掌门，真的会要了他的脑袋。
船老大忧虑他说：“肖大爷，聂少侠，要是我们能避开他们，还是避开他们的好，千万别有意去撩拨这股没人性的贼人。”
肖郎说：“船老大放心，我们不会去撩拨他们的。就算我兄弟要杀这股贼人，也不是这个时候，等在广州办完了事才说。兄弟，你说是吗？”
聂十八说：“肖大哥说得不错，我们现在要护着大家能安全到达广州。”聂十八没有肖郎那么自信，不知自己能不能胜得了江中鳄这一个凶残的贼头，真的贼人来了，他只有尽力保护船上人的安全。他希望最好这股贼人别来，以免发生一场血战。他可不是人们和肖郎所说的什么大侠士，主动去寻找杀人放火的士匪山贼，但却能见死必救，不去计较自己的安危，这一点，是他最纯朴的本质。
船在已时和午时之间，进入了两府之间交界的天堂山，江面狭窄，水流湍急。船老大再次叫大家小心，注意两岸山林中的变化。船老大心想：只要过了夹洲，前面河面宽阔，就可以略为放心了。当然，还有飞霞峡这一段危险水路要闯过，才能到达清远县城。
船老大一边掌航，一边注意江面的情况。快到夹洲时，他蓦然见江面有几支芦管在飘动，心头大震，失声叫起来：“不好！我们碰上贼人了！”

第十九回 风云莫测
上回说到船老大大失色惊叫一声：“不好！有贼打劫了！”这一声不大，却像平地一声闷雷，震得全船人的心飘然紧张起来。聂十八首先从床上跳起，冲出房门，奔到船舱，走到船头上张望，见前后江面上并无船只，两岸山坡、丛林，似乎也不见什么人走动，愕然问：“贼人在哪里？”
船头上操作的一个水手说：“他们在水下，聂少们，你小心了！”
聂十八又是奇异：贼人怎么在水里，不是在两岸的？可是水下也好像没有贼人呵。他不禁朝江面望去。这里河两狭窄，水流颇急，心想，贼人，在水里怎么抢劫？莫不是他们要将船凿沉？船沉了，什么也没有了，他们抢什么？正想着，只听到“哗啦”两声水响，两股浪花从水中冲起，在浪花之中跃出了两条湿淋淋的汉子来，他们跃上了船头，吓了聂十八一大跳，不由退到船舱口，而水手早已奔到船舱里去了。
一个满脸大麻子的贼人凶狠地晃了晃手中匕首，喝声：“不准叫喊，谁敢叫喊的，老子先送他去见龙王爷。”
聂十八一看，其中一个贼人，竟然就是那位可怜的独目老人。这时的他再也不弯腰曲背低声下气了，独目中闪出了凶残、暴戾的凶光，令人一见就感到心寒。聂十八不由脱口而惊讶地问：“是你？”
独自老人嘿嘿地笑：“少爷真好记性，一下就认出小老来了。”
聂十八心想：你瞎了一只左眼，身形又那么瘦，面孔又黑，我怎么认不出你来？不禁又问：“你真的是个贼人？”
肖郎在船舱里听得不由暗骂了一句：真是个二百五，人家明明提刀打劫，不是贼人又是什么了？难道人家是赶来报答你这个傻小子的？简直是多此一问。
独目老人一笑：“什么贼不贼的，小老干的是一行无本买卖。”
麻脸贼人凶恶他说：“单眼王爷，跟这小子罗嗦什么？不如一刀将他劈了下河！”
独目老人说：“别忙！豆皮六，我那小孙女有点喜欢这小子，留下他也好。”独目老人跟着朝船老大喝声，“给老子将船靠岸！”
聂十八问：“我们靠岸干嘛？”
麻脸贼人一瞪眼，满脸麻子齐动员，喝声：“小子，你是不是嫌命长了？信不信老子先在你身上捅上一刀？”
聂十八问：“你们到底想干什么？”
独自老人说：“小子，你给我们那一锭银子不够我们分，我们想多要一些。”
“你们想要多少？”
“你身上有多少，我们就要多少。”
聂十八想了一下，万一自己打不过这两个贼人，不连累了船上所有的人？就算打得过他们，他们跳水到了江里，也会将船凿沉的，便说：“好！我将我身子所有的银两全给了你们，希望你们放我们过去。”麻脸贼人喝声：“少废话，老子们是钱也要，人也要，船也要。”
“你们要人要船干吗？”
独目老贼冷冷他说：“小子，我们这里是山瘦水恶，地贫人穷。到了这里，人只能光着身子去，什么都得用下。”
“光着身子，这像话吗？”
“小子，人光着身子来到世上，也应该光着身子天才是。”
这时，船尾也跃上了一个贼人，用利刀逼着船老大靠岸。船老大不敢不从，船一靠岸，麻脸贼将铁锚往岸上一丢，喝着船上所有的人全部上岸。聂十八正想反抗，肖郎说：“兄弟，别乱动，我们上岸吧！”
“上岸？我们不坐船去广州了？”
一个贼人笑骂起来：“你这小子，水浸眼眉，死到临头，还想去广州？简直是大白天说梦话。”
肖郎又碰了聂十八一下，轻轻说：“兄弟，上了岸再说，在船上不好动手脚。”
聂十八一想也是，这条船这么小，一打起来，也容易伤了船家，万一掉进了水里，那就不用打了，等着贼人来割自己的脑袋吧，只好先跟着船家上岸。一上岸，便有贼人喝着大家到树林中去，麻脸贼人也喝着：“快过去！”
聂十八心想：到树林里更好，先让船家找地方躲起来或者逃跑，自己来拦住贼人，不准他们为害船家。他随着众人刚走近树林时，只见贼人们已挖好一个大坑，树林里又有四、五个贼人持刀站成一排，似乎早已防范有人想逃跑了。
一到大坑边，麻脸贼人便喝着大家停下来，跟着说：“你们各自将所有身上的衣服全脱下来，然后自己跳进大坑中去！”
聂十八又愕然：“这是干吗？”
那中年船妇哭着说：“聂少侠，他们要活埋我们了，你救救我们吧！”
聂十八睁大了眼：“什么？要活埋我们？还要脱光了衣服？”
麻脸贼人狞笑着：“要不，为什么叫光着身子来，光着身子去？快！不然，我将你们全部砍了，不得全尸。”
一个贼人说：“六哥！王爷子说将这小子留下来，别活埋了！”
麻脸贼人不屑地看了聂十八一眼：“小子，算你大命，有人看上了你，你给老子滚到一边去！”
聂十八说：“你们这样做，还是人吗？”
麻脸贼一下瞪起了可怕的双眼：“小子，你说什么？惹得老子火起，连你也一块活理了，你信不信？”
另一个贼人说：“小子，你快走到一边去，不活埋了你，已算大命，你别不知好歹。”
肖郎这时说：“兄弟，我们的生死，全看你了。”这个七煞剑门的剑手，以他的武功，才不将这一群山贼看在眼里，但他自己不出手，却要看看聂十八怎么打口。他唆使聂十八动手，一来要看看聂十八的武功如何，是不是如江湖上所传说的那么厉害；二来也希望聂十八在交手时失手。当然，他并不希望聂十八死去，要是死了，自己就没法向立二爷交差了。但却希望他因此受伤，自己才出手，这样，聂十八想离开自己也不行了。
其实聂十八根本就不用他唆使，他天生宁愿不顾自己的危险，也要救人。所以他对麻脸贼人说：“你们不能乱来！”
麻脸贼人一匕首就向聂十八刺出，一边恶狠狠他说：“老子就先捅你一刀，让你……”他话没有说完，“啪”的一声，章门穴便挨了聂十八一掌，直将他拍飞起来，摔到了大坑中去。这就是鬼影侠丐吴三所传的掌法，这一掌，聂十八在闪避他的匕首之时，出尽了全力拍出。聂十八对这麻脸贼厌恶极了，更恼怒他太没人性，拍中的又是人身上的要害，所以麻脸贼“呀”的一声惨叫，摔在坑中，已成了一具尸体，再也不能动了。
这一下，肖郎也傻了眼。他是练武之人，可以说是武林中的高手之一，他看出聂十八这一掌的拍出，有鬼神莫测的变化，令人防不胜防，就是自己挨了这一掌，不死也重伤，心想：原来这小子有这么好的武功，怪不得一路平安无事到达岭南，今后自己可不能对他大意了，要提防他那不测的掌法。
贼人在这突然的变化中更傻了眼。与麻脸在一块的贼人还看不出麻脸已给拍死了，他惊愕地问：“小子！你敢出手打我们的六哥？你这是寿星公吊颈，嫌命长了！”他慌忙跳下坑去扶麻脸，叫着：“六哥！六哥！”
麻脸早已魂归地府，哪里叫得转来？他一怔：“不好了！六哥已给这小子打死了！”
在树林中的贼人一听，又惊又怕。其中一个贼人狠狠他说：“快！快杀了这小子，为六哥报仇！”贼人一齐提刀冲过来，聂十八拔出了猎刀，一边对肖郎说：“肖大哥，你快带着船家到安全地方躲避一下，我来对付这一伙贼人。”
肖郎说：“兄弟那你小心了！”
四、五个穷凶极恶的贼人，早已扑上，几把锋利的大刀，齐向聂十八砍来，聂十八抖展出兔子十八跑的步法，配合穆家的短刀法，迎战群贼。聂十八是个猎人，在生死交锋中，他丝毫也不手软。因为在同野兽的搏斗中，不是你死，便是我亡，半点也不能犹豫，得发挥猎人的勇敢和机智。他不是武林中人，不知道自己在艺高时得留有分寸，更不像侠义中的人士，讲求什么制敌而不伤人性命。现在他不迫要保护自己，更要保护船家免受贼人伤害，所以一出手，便将自己所学的武功全部抖了出来。
聂十八在没有学穆家的刀法前，单凭兔子十八跑的招式，便可应付洪湖四把刀和七煞剑门的一些武士，就是勾漏二鬼这样的武林高手，也可以冷不防将他们踢飞。这一伙乌合之众，除了他们的凶残之外，论武功，连洪湖四把刀也比不上，只会几下毛手毛脚的招式，根本不堪聂十八一击，所以这几个贼人，转眼之间，不是给聂十八的猎刀捅死，就是给踢飞，没一个能幸免。
独眼老贼本来在江边指挥几个贼人将船上的货物搬到岸上来，一见这情况，连货物也不搬了，匆匆带人而来，对聂十八说：“小子，我看不出你还有些斤两的，好！待老夫来会会你。”
聂十八说：“你别过来，最好你马上带人走，别逼得我连你们也杀了！”
“小子，你能杀得了我么？上！你们先去将那几个船家砍了，由我来打发这小子。”独目老贼喝着他身后几个贼人，一边拔刀逼近聂十八。
聂十八一见贼人真的跑去杀肖大哥和船家了，一急，顾不得与独眼老贼交手，一个纵身，跃到了贼人中间，脚踢刀挥，一下放倒了两个贼人，逼得贼人不能去杀船家，转身来对付聂十八。独眼老贼更是气急败坏，提刀冲过来，喝令自己手下闪开，他要独战聂十八。显然，独眼老人是江中鳄这一伙凶残贼人中武功较好的一个，这一次由他带队出来劫船越货，他的武功，的确在洪湖四把刀之上，与湘南悍匪金毛虎的武功不相上下，是江中鳄手下的一员大将，地道的南派武功，一把刀挥舞得虎虎生威，而聂十八所学的武功，却是北派中的一门，兔子十八跑步法，以轻灵见长，纵跃自如，再加上穆家这一门上乘的短刀法，所以在十个回合左右，聂十八的猎刀就划伤了他的手臂，更一脚将他踢飞了，吓得独眼老贼的三个手下，急忙架着独眼老贼往树林里逃命了。
聂十八也不去追杀，透了一口大气。他终算保护了肖大哥和船上所有的人。船老大初见聂十八面对贼人，毫无半点英雄气概，甚至愿意将金银交出来，而求这伙贼人放过他们时，他失望极了，以为这一次万无生存的希望。谁知聂十八一抖起威来，竟然是这么的了得，正是老虎不发威，几乎特它当成猫了。真是转眼之间，便将这伙贼人打得死的死、伤的伤、逃的逃。船老大连忙带着船上的人向聂十八叩拜。聂十八慌忙扶起他们来，说：“船老大，别这样，我们走吧，快出开这里才好。”
肖郎先是看得怔了，他想不到聂十八在转眼之间，这么干净利落便解决这一伙贼人。就是自己，固然能战胜贼人，但可不能保护船家没一个会受伤，也不可能这么快就打发了贼人。他这时也敷衍地过来向聂十八道说：“兄弟，我多谢你相救了！”
“肖大哥，你怎么也这样说？要不是大哥陪我来，也不会受这场惊恐。大哥，我们还是赶快离开这凶险地方好。”
“兄弟说得不错，我们早走为妙。”肖郎又对船老大说，“船家，这里不是久留之地，我们快上船吧。”
船老大何尝不知道这里是贼人们出没的危险地方？何说那为首的独眼老贼跑掉了，他难道不会向江中鳄这大贼头报告，又再带领一大批贼人赶来？于是他对水手们说：“我们快回江边，将货物搬上船，立刻离开这里。”
这几个船家得了一条命，也害怕大带贼人赶来，立刻奔回江边，七手八脚将贼人搬到岸上的货物又搬上了船，立刻起锚而去。是夜也不停泊住宿，连夜走船，穿过飞霞山这条险峻的，出路，第二天一早，便出现在洲心的小镇上。这里江面宽阔，而且离清远县城只有二十多里，两岸都有村落，人烟较密，江中鳄这一股凶残的贼人，是不敢来这里的。船家吐了一口大气，到了洲心镇。可以说是闯过了鬼门关，一条命才口真正拣了回来。船家再一次感谢聂十八的救命大恩。船家以往只是耳闻聂十八的事，现在他们是亲眼目睹聂十八的英勇行为，他们从来没有见过这么好武功的人，一个人力战十多名贼人，不需要任何人帮助，不但杀死杀伤打跑了贼人，自己还没带一点伤，真了不得呀！何况聂十八人品又好，惜老怜贫、谦虚可亲，没有半点恃艺做人或装模作样高高在上的样子。的确，武林中一些武功极好的人，哪怕就是名门正派的侠义人士，总不免有些看平民百姓不在眼里的神态。尽管他们行侠仗义，除霸安良，但他们的神态中，总使一般平民百姓感到高高在上，可敬而不可亲，同自己不是一类的人。而聂十八就没有这种作风和神态，他出于本质和天性，没有将自己看成与一般平民百姓不同，认为自己就是平民百姓，是平民百姓中的一分子。所以他虽然身怀绝技，却没有武林中人那种自负，这就显得他的可亲了。
的确，聂十八以目前的两门武功，可跻身于江湖高手的行列中，成为武林中的一员了。但严格来说，他并不是武林中人，更不是什么侠义道上的人士。他不想多事，更害怕生事，要是他没有看见别人在危险中，或者没有人来逼害他，他是不会出手的，也没有将行侠仗义、除暴安良当成自己的天职。要是他是侠义道上的人，听闻有江中鳄这一股凶残无人性的土匪，便会主动去寻找江中鳄这个贼头，将他们的贼巢踩碎，杀了江中鳄，而为百姓除害。可是现在，他没有这样做，反而害怕地跑开了。要是像鬼影侠丐称穆家父女这样的侠义人士，不但不会跑开，反而会找上门，将江中鳄这一股贼人扫平。这除了聂十八不知道自己武功可以跻身江湖高手行列之外，也由于他没有将除暴安良当成自己的天职。他感到能保护船家们安全脱险出来，已是最大的侥幸了。所以当船家再次感谢他时，他没有吐出武林人士所说的口头禅：“区区小事，何足挂齿，各位别放在心上了。”也没有说：“举手之便，何必言谢？”和什么“路见不平，拔刀相助，乃练武人的天职”等等。而是说：“大家别这样，其实当时我也害怕得不得了，最后见他们要杀人，我才拚了出去。”
中年水手说：“聂少侠，别说笑了，你这么好的武功，会害怕吗？”
“不，不，我是说真的，所以大家不必多谢我。”
但不管聂十八怎么说，船家们还是从心里感谢聂十八。因为当时的情形，贼人们并没有要杀聂十八，而是要将他留下来，要是其他胆小的人碰到这种情况，自己拣得了一条命，还会管其他人的死活？可是聂少侠并不是这样，而是挺身而出，不顾自己的生死，为保众人，与贼人打斗，一个胆小怕死的人会这样吗？
船老大说：“大家别打扰聂少侠了，聂少侠昨天与贼人打斗了一场，一夜又没有好好睡过，整夜守在船头上提防贼人，我们还是让聂少侠好好睡一下吧。‘’其实昨天夜里，除了肖郎，大家都紧张地守着，提心吊胆以防贼人再次行劫。尤其是船老大，比任何人都紧张和辛苦，他既要掌船，又要严密注视江面和两岸的情况。
聂十八见船家叫自己好好去睡，问：“前面再没有贼人吗？”
“聂少侠，从这里去清远县城，没有什么强人出没了，聂少侠可以放心去睡，到吃饭时，我们再来叫醒聂少侠。”
“不不，我看大家都辛苦了一天一夜，既然没有什么贼人了，不如我们就在这里停泊，休息一天一夜再走好不？”
船老大说：“聂少侠，这里去清远县城不远，二十来里水路，要过夜，我们到县城过夜，会更平安。”
“这样也好。”
于是船到了清远后，便停留了半天一夜。船家们养足了精神，第二天一早，往广州而去。几天以来，他们经芦苞、过河口走小塘，船老大对珠江三角洲水网似的河道异常熟悉，他不走西、北江的主道，而走东平道水路，直达广州城下。一路上风平浪静，没发生什么意外之事。
聂十八最终的目的地终于到达了。当他望见广州府巍峨而立的城墙时，透了一口大气，似乎肩上的重担放下来了。他只要将贺镖师的那一块血布交给了冯总镖师，将贺镖师的“蓝美人在血布中”的一句遗言说出来，就一了百了。为了这一块血布和这一句莫名其妙的遗言，他千辛万苦从河南跑到了广州，途中几度生死，经霜历雪，就是利刀架在他的颈脖上，他也没有说出来。不但没有向任何强人说出，就是亲如父兄的鬼影侠丐吴三和穆家父女三人，也没有说出来，他对素不相识的贺镖师，可以说是信守诺言，不负他的遗望。要是聂十八是武林中的侠义人士，他这样做，没有感到奇怪，也不为奇。可他只是一个深山中的青年猎人，从来没有离开过鸡公山，一个什么也不懂的诚实小伙子，竟然做到了连武林侠义人士也不容易做到的事，可以说是古往今来第一人，守信用、重诺言、坚韧不拔、百折不挠、勇敢完成他人之所托，这些中华民族固有传统的美德，在聂十八身上是充分体现了出来。也许有些人觉得聂十人这样做太不值得，似乎近于愚蠢。何况又不是什么亲朋好友，只不过是一个临死又素未谋面的人所托而已。路途又那么遥远，不是附近几里的事情。聂十八这样做，既不为名，更不图利，只是记住他父亲的一句话：“人生在世，讲求信用，答应别人的事，一定要去做，要么就别答应。”聂十八就是依从这句话而做人。
聂十八望着珠江河面桅杆如林的船只、高大的城墙、喧哗的码头、如龙的人流，心想：这个广州府好繁华呵！的确，广州是岭南的第一个大府城，它管辖下有十五个县和一个州，州是连州，十五个县是南海、番禹、顺德、东莞、新安、三水、增城、龙门、香山、新会、兴宁、从化、清远、阳山和连山县，它是岭南一地军事、政治、文化和经济的中心地，除了是布政司所在地外，中央政府更派了征蛮将军镇守广州，是明朝在南方的重镇之一。
船泊码头时，肖郎对聂十八说：“兄弟，这里是广州了，我总算是将你平趸带到了广州。你有事就先上岸吧，我却要找人商量一些买卖之事。”
聂十八心中怔了怔，本想说：你怎不带我到武威镖局的？我可不认识路呵！但一想到这位肖大哥只不过是看在山凤的情份上，才伴着自己来的，人家已是送自己到广州了，可算是仁至义尽，总能再带自己去武威镖局？何况人家有生意要做，不可妨碍了人家的事。便说：“我多谢大哥了。大哥有事请便，我自己会去找人的，不敢再麻烦大哥了！”
肖郎关心地问：“兄弟认识路不？”
“不要紧，我上岸会向人打听的。”
船老大关心地问：“聂少侠，你去哪里找人？”“我要去武威镖局找他们的总镖头。”
“哦？武威镖局是广州的老镖局，在杉木栏街，从这里进城，过两条街就望见了，这样吧，我打发阿炳带少侠去。阿炳，你带少侠到武威镖局走一下。”
“是！”阿炳高兴地应着。
聂十八问：“你们方便吗？”
阿炳连忙说：“方便，方便。聂少侠，我带你去。”
“那辛苦炳哥了。”
阿炳笑着：“这有什么辛苦啊！一两条街，说说就到了。”
船老大又叮嘱了一句：“阿炳，上岸别贪玩，别将少侠丢失了，小心带到才好。”
“老大，我知道。聂少侠，来，我们上岸。”阿炳首先从跳板了岸。肖郎面带似笑非笑的笑容：“兄弟，小心了，恕我有事不能陪兄弟去。兄弟有什么事，尽管到益友客栈找我好了，我在那里会呆上四五天。”
“大哥！不用了，我办完这件事后，明天就会离开。”
“哦！？兄弟干吗急着要走？不多在广州住两天？”
“不瞒大哥说，我来这里，好像到了番邦异国似的，言语不通，什么都不习惯，还是回家乡的好。再说那位测字先生也说我在南方多凶险，回北方的好。”
“嗨！兄弟什么不听，去听那测字先生的胡说八道，我是从来不相信这些鬼话的。”
“大哥，我总感到那测字先生像活神仙似的，测字测得很灵验，好像……”
“好了！兄弟别多说了，阿炳在岸边等着你进城，你快去吧！”
“是！大哥，我们再见了！”
聂十八又一一向船家告辞，背上自己简单的行装，向众人挥手上岸，与阿炳进城。广州城，比乐昌、韶州、清远等地热闹得多了。不单码头上有各种叫卖的小贩，一条青石板的大街上，真是人来人往，接踵摩肩而过，两旁街店林立，摆卖的一些水果，聂十八几乎从来没有见过，他害怕走失了，紧紧跟在阿炳的身后。他们走过了两条车如流水马如龙的繁华大街，便转进了杉木栏。在街口，又有一个看相算命的测字先生坐在滩档上，他身后竖起了一个招牌，中间写着一个斗大的“测”字，两旁一边写着：“能知人间祸福”，另一边写着，“善晓过去未来。”
聂十八一看，这位测字先生正是韶州城中的张铁口又是谁？他怎么跑来广州摆摊了？聂十八有点他乡遇故知似的，叫了一声“先生，你几时来了广州了？”
张铁口一看是聂少侠，也有点惊喜：“聂少爷，是你？”
“先生，别这样叫我，你叫聂十八好了！”
张铁口好像正愁没有人来找自己测字，遇上了聂十八，感到这是一个好机会，便说：“聂少爷，请坐！”
“不不，先生，我不坐了！我还要去见一个人。”
张铁口打量了聂十八一眼，摇摇头说，“聂少侠，我见你印堂发暗，面带晦气，恐有不祥，所以请你坐下来，让我仔细看看。”
阿炳在旁边说：“聂少侠，这里去武威镖局不远，就在那一头街口上，你坐下来让张先生看看也好，说不定他能指点你逢凶化吉，趋吉避凶。”
聂十八听说武威镖局就在这条街的另一条街口，心想去镖局也不争这几步，坐下来让先生看看也好。便坐了下来：“先生请看。”
张铁口打量了聂十八一下，说：“聂少侠，你说一个字吧，让我测测你能不能避过这一场凶险。”
聂十八想了一下，自己到岭南来，就是想完成贺镖师之所托，于是便说：“岭南的‘岭’可不可以？”
张铁口说：“没有什么可不可以的。”于是提笔在纸上写了个“岭”字，看了一会说，“聂少侠，这个岭字，对你来说，凶险极了！”
聂十八一怔：“怎么凶险极了？”
“岭字，其中包藏着自已的自字，自字上头多一山两字，下面又有人字把守，一山压顶，岂不危乎？兼有人看守着你，逃不能逃，走不能走，可说凶险万分。岭字一旁有个今字，是说凶险之事发生，就在今日。”
聂十八在韶州府，对张铁口是十分相信的，现在听张铁口这么一说，整个人呆了，急问：“先生，我能避开么？”
阿柄也着急了：“先生，聂少侠可是一个好人，在途中救了我们一船人的性命，望先生指点聂少侠避过这一场凶险。”
张铁口问：“聂少爷，你要去武威镖局？”
“是！我正是要去武威镖局。”
“我劝少爷还是别去为妙。”
“不去？那怎么行？”聂十八说。
阿炳说：“聂少侠，你今日不去，不是可以避开了这一场凶险了吗？明天再去不是一样吗？”
张铁口摇摇头：“就是今日不去，以后去恐怕也避不开这一场凶险。”
阿炳怔住了：“为什么？”
“因为‘岭’字对聂少爷十分不利。自从聂少爷一到岭南，就有一山压顶，有人在暗中盯视着？这是怎么也不能避开的。”
阿炳问：“那要怎么才能避开？”
张铁口说：“让我仔细再看看这个‘岭’字。岭字上面是一个山字，山字是出字的一半，就是说聂少爷只有马上离开岭南，不去武威镖局，还有一半避开凶险的希望。除此之外，别无他法。”
聂十八说：“不行，我无论何何，怎么也得要去武威镖局走一趟，不然，我无法完成别人所托。”
阿炳说：“聂少侠，你有什么事要办的？不如让我代你去办好不好？”
张铁口问：“你去？”
“我去不行吗？”
张铁口摇摇头说：“你去，不但解不了他的凶险，恐怕你自己也会白白送上一条命。”
阿炳一下也愕住了。聂十八忙说：“炳哥，你的好意我先多谢了，既然对你有生命危险，你千万别去，让我去好了！”
“聂少侠，可是先生说……”
“人生在世，生死有命，要是我命里该注定死于岭南，怎么避也避不了。”
“聂少侠，你不去不行吗？”
“我千里迢迢跑到岭南来，为的就是办这一件事，我不去，怎么完成一个人临死之托？恐怕他在九泉之下也会怨我。”
张铁口不禁暗暗点头赞许：这才是忠人所托，除死方休了！便说：“聂少爷，这个岭字，其中暗藏不少玄机，恐怕我也一时参透不过来，岭字山下一边‘页’字，要是将自身也看开了，就剩下三人两字，而且‘三’字，隐藏于自字之中，三人为‘众’说不定有些人在暗中护着你，使你能逢凶化吉。聂少爷一定要去，那一切小心为上好了！”
聂十八说：“多谢先生指点。”他付了卦金，便与阿炳告辞而去。走了没多久，阿炳指点不远处一杆镖旗说：“聂少侠，那镖旗下，便是武威镖局了。”
聂十八一看，果然见一支镖旗在半空中迎风飘扬，离这里不过几十步之远，不一会就可走到，便说：“炳哥，多谢你了。到了这里，我不会再走失了，你请回去吧。”聂十八听了张铁口之话，感到武威镖局是一个凶险的地方，他不想连累了阿炳，所以劝阿炳离开。
“聂少侠，我还是送你到武威镖局的大门口好。”
“不不！我一个人去行了。我不想再麻烦你，你回去，代我问候船老大他们的好。”
阿炳看见聂十八的神情十分坚决不让自己跟去，心想：聂少侠是担心自己有危险，还是不想让自己知道他所办的事情？但聂少侠对待一伙劫贼时，是宁愿自己受危险，也叫大家找地方躲避，看来是担心自己有危险了，才不让自己跟了去。便说：“聂少侠，那我走了，你小心了！”
“我知道，你回去吧！”
聂十八整整自己的衣服，摸摸藏在怀中的猎刀，便大步朝武威镖局走去。其实阿炳并没有回去，他担心聂十八有什么危险。一直暗暗尾随聂十八，目送聂十八到达武威镖局的大门前。
聂十八来到武威镖局的大门前，见门大槛高，大门口两旁蹲着石狮和石鼓，有四位佩刀的劲装汉子在守着，气势十分雄伟，凛然如王侯府第一般，要不是为了贺镖师临死之托，这等的人家，聂十八真不敢去接近，莫说去拜访了。聂十八想起了张铁口的话，心想：难道武威镖局真的对我是十分凶险？我是受贺镖师所托，一片好心跑来见冯总镖头，他们总不会害我吧？要是这样，那还有天理吗？
聂十八忐忑不安地踏上石阶，只见朱红色的大门上，挂着一块横匾，上面雕刻着漆金的四个大字——武威镖局，除了朱色的两扇大门外，还有一道横圆木的挡栊门。这样的挡栊，又是聂十八从来没有见过的，心想：这是什么门呵？
当聂十八踏上石阶时，四名守卫的佩刀汉子早已目不转睛暗暗打量着他了。见聂十八衣着简朴，神态显然是没见过世面的小伙子，既不是江湖中的人物，更不会是什么来镖局洽谈生意的人了，心下生疑：这么一个乡巴佬，跑来镖局干什么？
聂十八拱手向他们唱了个大喏：“四位大爷们请了。”口音更是一位外省人。
一位汉子皱眉喝问：“你跑来这里干什么？”
聂十八说：“我是从远地来，特来找冯总镖头。望大哥们通报一下。”
另一位汉子问：“你是什么人了。”
“我是一位猎人，姓聂名十八。”
聂十八三字一出口，四位守门的劲汉全都惊讶、愕异。显然，聂十八之名，他们早已听闻了，这是近来一位名动江湖的人物，与轰动武林的蓝美人一事有关。正因为聂十八这个人，冯总镖头特意派出了儿子冯武少镖头，带了两名镖师，四天前出发北上，前去寻找聂十八，怎么这样一个土头土脑的毛小子，竟然是聂十八？怎么不见少镖头带着他来，而是他自己一个人跑来？不会是同名同姓或者冒名前来讨便宜的小子吧？
四位守门汉子几乎是一齐同声问：“你就是聂十八？”
“是！我就是聂十八。”
四位汉子又再次上下打量了聂十八，见聂十八一脸的敦厚，并不像狡诈之人，一个汉子说：“你等等。”他又向档栊门内的一名佩刀汉子说：“你快去报告总镖头，有一个自称为聂十八的小子来了。”
原来武威镖局的大门，守卫得这样的森严，档栊内外，都有人守着。那名佩刀的汉子应了一声，飞也似地跑进里面去了。没有多久，他又飞跑出来，说：“总镖头吩咐，快请聂少侠到会客厅坐，不可怠慢了！”
跟着挡栊拉开。四位守卫的汉子又是惊讶又是愕异，登时散开，站立两旁，对聂十八十分有礼地说：“聂少侠，请进！”因为是总镖头的吩咐，不敢怠慢了，令他们不得不前倔后恭。
聂十八拱手说：“多谢各位大哥。”
一个汉子说：“不敢，少侠请！”
聂十八心想：冯总镖头这么有礼请我进去，看来不会有什么凶险了吧？测字先生是说我进武威镖局有凶险，还是办完事出来才有凶险？可惜自己当时没问清楚。不管怎样，我还是小心一点的好。聂十八跨进门槛，那位通报的汉子迎上来说：“请聂少侠随小人来！”
“麻烦大哥带路。”
聂十八随那汉子走后，挡栊门关上了，将大门内外分开。四位守门的汉子不由相视一下，一个说：“这么一个土头土脑的乡巴佬，真的是近来名动江湖的聂十八少侠？”
第二个汉子说：“听江湖人说，聂少侠在衡山之下，一掌就能将桂北大盗韦三笑拍飞了，令群雄惊愕，掉他现在这副土头土脑的样子，有这么大的能耐吗？我看十有八九是来行骗的。”
第三个迷惘地说：“不会吧？他真的是个乡巴佬，有这么大的胆子敢来我们镖局行骗？他不想活了？”
第四个说：“有话说，人不可貌相，海水不可斗量，在江湖上极不为人注意的人，往往身怀绝技。我看聂少侠一脸忠厚，说话纯朴，不像是个狡诈行骗之人。”
“那他真的是聂少侠了？”
“我才不相信这么个乡巴佬有什么绝枝。”
当他们议论时，暗中尾随聂十八的阿炳，见镖局的人极有礼貌地请聂十八进去，便放心地走了。而这时聂十八也走进了武威镖局一间精雅的会客厅上。那名汉子招呼聂十八坐下，敬上茶水说：“请少侠稍坐一会，总镖头马上就会出来。”
“不要紧，我多坐一会不忙。”
不一会，一位目光敏锐、神态威严的半百老人在客厅门口出现了，他身后跟着两名佩剑的青年武士；聂十八不由起身相迎，一时又不知这老人是不是冯总镖头，不知该怎么称呼才好。
威严老人见到聂十八，也似守门的汉子一样，目露惊讶，愕异之色。他感到聂十八并不像自己想像的那般英俊潇洒，根本上就是普通的平民百姓一个，既没有名门正派那种应有的侠义人士风度，也没有江湖上人那般的豪迈英雄的气概。他冷眼扫了聂十八一下，以审问般的口吻问：“你就是聂十八少侠？”连略为客气的“阁下”也不称呼一下。
聂十八谨慎、尊敬地说：“我就是聂十八，不知你老可是冯总镖头？”
“唔！我就是这里的总镖头。你真的就是聂十八少侠？”
聂十八愕然：“我当然是真的啦？难道还有假的么？”
冯总镖头再次盯视聂十八，见聂十八除愕然之外，没有半点惊恐，便说：“既然是聂少侠，请坐！”
“多谢冯总镖头。”
冯总镖头自己也坐下来，凝视聂十八问：“聂少侠前来敝局，不知有何赐教？”
“赐教不敢，我是受了贺镖师所托，特来见冯总镖头的。”
“哦？贺镖师现在哪里？”
“他已经死了！”
冯总镖头既在意料之中，也在意料之外，急问：“什么！？贺镖师真的死了？”
“是！他真的死了，死在鸡公山下，是我亲手埋葬了他的。”
“那其他的人呢？”
“我不知道，大概也死了吧，我一口气埋葬了十多个死人。”
冯总镖师怔了半晌不能出声。自从武威镖局接下了这趟奇异的镖后，便派出了本局武功最好的两位镖师和五位趟子手，连同七八名车夫，由贺镖师带队，押着镖车北上。冯总镖头也不知道这一批是什么镖，但镖银不少，一共是三万两，是镖局开办以来，雇主肯出的镖银最大的一笔买卖了。走这一趟镖，胜过走一年镖所得的镖银。
来托镖的人，是一位神态轩昂、锦衣华服的中年汉子，风度高雅，不是富商巨贾，就是王侯府第中的人。冯总镖头问其姓名，来人说：“这事十分机密，请别问我姓名、地址，你只知道有我这位华服人就够了，其他的不必多问，说出了会惊动江湖。”
冯总镖师问：“不知阁下托敝局保送的是什么货物？”
“一个锦盒。”
“一个锦盒？”
华服人从怀中掏出了一个一尺来长，长方形的精致锦盒，锦盒除了一把小锁锁住外，在合口处还打上火漆的记认，说：“不错！就是这么一个锦盒，只要贵镖局将这一锦盒平安送到山东济南历城县一间叫‘墨燕斋’的古董店里，再取回收据就行了。”
“这锦盒内装的什么？”
“这更不能说出来，而且这事只有你知我知道和护送的负责镖师知道，再不能让第四者知道。不然，将在武林掀起一场腥风血雨的大残杀。”
冯总镖师见事情这么严重，本想不接，但三万两银子可是一笔大财富，一咬牙：“好，我接下来！不知阁下限几时送到？”
“半年后的今日，我来贵局收取收据，怎样？要是贵局这事办好了，我另有一万两银子打赏贵镖局的所有人等。”
冯总镖头盘算了一下从这里出发到山东济南府的路途，一来一往，要是不出什么意外，半年的时间也足够了，但为慎重起见，便提出八个月的期限。华服人想了一下：“行！那八个月后的今日，我再来贵局拜访。现请冯总镖头也在锦盒的锁口上打上贯局的火漆记认，这样，你我双方都放心。”
冯总镖头接过锦盒仔细验收了一下，于是也打上了武威镖局特有记号的火漆记认。华服人当面交给了冯总镣头三万两的一叠银票，便告辞悄然而去。三天后，冯总镖头便准备了四五车广货北上山东济南府，那一个锦盒，除了贺镖师知道放在哪里外，同行的一位镖师和所有的趟子手都不知道。至于锦盒内装的是什么奇珍异宝，就连冯总镖头和贺镖师也不知道。临走时，冯总镖头又在密室中单独叮嘱贺镖师：“就是有人前来劫镖，所有镖车上的东西都可以丢，但锦盒千万不能丢，那怕就是不幸，只要剩下一个人，也要将锦盒送到济南府历城的墨燕斋，取回收据转回来。”
镖车，是在去年的九月出发。自从贺镖师押着镖车去后，冯总镖头总感到这一锦盒必有古怪，一直心里不安。要是这一趟镖丢失了，华服人寻上门来，恐怕整个镖局也赔不起。他感到贺镖师为人精明老练，武功又高，一般的劫匪，根本不是贺镖师的对手，就是武林中一些成名的高手人物，贺镖师也应付得了，就算万一不敌，以贺镖师的为人，在其他镖师和趟子手的相助下，也可以走脱的。
谁知两个月后，江湖上传来了武威镖局的一趟镖，在豫鄂交界处失手的消息，当时冯总镖头仍不怎么着急，只要贺镖师走脱，锦盒不丢失，安全将锦盒交到墨燕斋人的手中就行了，丢失的镖车，今后可以慢慢讨回来。而且江湖上的流言蜚语，也不足信，真的丢失了这一趟镖，总会有人逃回来报告的，可是却没有一个人逃回来。情况未必如江湖上人所说这么严重，或者根本就没事。
一个多月后，江湖上人又纷纷传说，有一位聂十八的少年侠士，身怀武林的奇珍异宝蓝美人，成为了黑、白两道上人追踪的目标，都想从他身上夺取蓝美人这一异宝。而且冯总镖头更隐隐听到，这一件武林的奇珍异宝，与自己镖局所保的这一趟镖有关系。
冯总镖头不由全身震动了，暗想：难道那锦盒内所藏的就是蓝美人？怪不得华服人来托镖时，说这事不能让人知道，传了出去，在武林中就掀起一场腥风血雨的大残杀了。
冯总镖头越想越感到不好，要是那锦盒中真的藏有这一奇珍异宝，为他人夺了去，自己几十年来创办的武威镖局，不但会毁灭，恐怕自己一家人的性命也难保。他唯一希望的，就是那锦盒还在自己人的手中，所藏的不是蓝美人。后又听说群雄在衡山下大桥湾没从聂十八身上搜出什么蓝美人，而且在那一战之后，聂十八便失去了踪影，一个月来再没有听到聂十八的消息，不知聂十八去了哪里。他一直在暗暗打听聂十八的消息，直到最近，才听说聂十八在粤北一带出现，于是急忙打发儿子，前去韶州府寻找聂十八，查问蓝美人是不是与武威镖局走的这趟镖有关。
没想到聂十八突然来广州找自己，他慌忙叫人将聂十八请进来，想问清楚聂十八有关蓝美人之事。
现在他听说贺镖师死了，其他的人也死了，而且还是聂十八亲手埋葬的。他想，怪不得近四个月来，贺镖师音讯全无，其他人也不见回来，一颗心顿时像掉进了冰窖里一样，暗暗叫苦：完了！完了！他身后的一位武士却问：“聂少侠，知不知道是谁杀害了贺镖师等人的？”
聂十八摇摇头说：“我不知道。”
“聂少侠，你埋葬了贺镖师等人，怎么不知道是谁杀害了他们的。”
“我真的不知道。那天我从市镇上卖完了猎物回家，已是黄昏了，在山坡上的丛林里才发现了他们的尸体，不知道是谁杀害了他们。不过，我后来听人说，是七煞剑门的人杀害了他们的。”
冯总镖师又是一怔：“是七煞剑门的人？”
“是不是，我也不知道，因为我没有亲眼看见。不过，七煞剑门的人，却承认是他们杀害的，这没有假，是我亲耳听到的。”
“聂少侠这次前来，就是特地来告诉我这一件事？”
“不！贺镖师临死时，托我带一样东西和一句话给你。”
冯总镖头顿时燃起了一线希望，暗想：莫非贺镖师在临死前，特那一锦盒交了给他带来给我？急问：“聂少侠，什么话？那一件东西在哪里？”
聂十八看看冯总镣头身后那两名佩剑的武士。冯总镖头又忙说：“聂少侠放心，这两个人是我的心腹，少侠有话不妨直说。”
“不！贺镖师说，我只能说给你一个人听，更不能让其他的人看见。”
冯总镖头于是对两个佩剑的武土挥手说：“你们退到门外去，将厅门关上，也不准任何人进来。”“是！”两名武士应声退下，同时也将厅门关上了。冯总镖头便对聂十八说：“聂少侠，现在可以说了，也可以将东西拿出来了！”
聂十八便解下了自己的腰带，从腰带的暗袋中捣出了那块他千辛万苦、小心保存的血布，交到了冯总倭头的手上。冯总镖头又怔住了：“什么！？就是这么一块带血的破布？”
“这就是贺镖师临死交给我的，叫我无论怎样，都要交给你。他还说，蓝美人就在这一块血布上。”
“什么？蓝美人在血布上？”冯总镖头更惊呆了。果然自己所保的这趟镖，与武林这一奇珍异宝有关连。聂十八说：“是呵，贺镖师临死前是这么说的，我也感到莫名其妙。”
冯总镖头—时惊震得不能出声。聂十八说：“冯总镖头，现在我要说的话也说了，东西也交到了你手上，总算不负贺镖师临死之托，现在我可以走了。”聂十八感到已放下了自己肩上千斤重担似的，要告辞而去。
冯总镖头突然喝声：“慢着！聂少侠，你现在不能走！”
“我已经没有什么事了，怎么不能走？”
“贺镖师只交给了你这块血布？”
“是呀！他当时只交给了我这块血布，说了那么一句话……对了，他还交给了我一些碎银，幸好我在路上没有用掉，现在也交回给你吧！”
聂十八这一幼稚的行动，如同胡闹，冯总镖头那里在乎这一些碎银？就是一百几十两，也不会看在眼里，他关心的是锦盒之事，问：“贺镖师临死时没有将一只锦盒交给你？”
“锦盒？没有呵！”
“你也没看见？”
“没有！”
冯总镖头为了这一个锦盒，已丧失了理智。他目光顿时一闪，放重语气说：“聂少侠，我劝你还是将锦盒交出来的好！”
这一下，轮到聂十八怔住了，心想：这个冯总镖头怎么这般不近情理的？我千辛万苦从河南鸡公山跑来广州，途中几度生死，几乎将性命也丢掉了，好不容易才完成了贺镖师所托，我来了这里，茶没喝一杯，饭没吃一口，不但不感谢我，反而将我当贼人般盘问，现在还要疑心我要了你们的什么锦盒，这个锦盒是什么东西？我见也没有见过，要是我有心贪你的这个锦盒，干吗还跑来见你？
聂十八感到自己有生以来，从来没有受过这么大的委屈。好心好意为人做好事，反而得到了如此的报应，可算是失望极了。聂十八并不希望冯总镖头的感谢和报答，但不能这样冤枉自己呀。否则，今后还有谁会做好心了？他越想越生气，顿时便气着说：“你这么说，是说我要了你们的锦盒了？”
“既然贺镖师能将这块血布交给了你，也一定会将那只锦盒交给你的。”
“对不起，贺镖师除了把这块血布和一些碎银交给我外，再也没有什么交给我，我也不知道还有什么锦盒的，信不信由你，我走了！”
“你想这么的走了？可没那么容易。”
“你想怎样？”
“给我留下来，说出那锦盒在什么地方！”
“你这个人怎么这般的不讲理？算我聂十八倒霉，白来了这一趟。”聂十八再也不想和冯总镖头说了，更希望以后永远不再见到这个不知好歹的人，于是拔腿便走。
冯总镖头突然跃起，伸手便要去抓聂十八。聂十八一招兔子十八跑动作，闪到墙角上去：“你要捉我？”
“你不说出锦盒在什么地方，就别想离开武威镖局。”
聂十八想起了测字先生张铁口的话，他的话真的灵验了，果然进武威镖局有凶险，应在今日。怪不得劝自己别来武威镖局。早知道冯总镖头是这么一个人，听测字先生的话多好。便说：“冯总镖头，你怎么这般不讲道理的？要不是贺镖师所托，我才懒得来见你。”
“这也是鬼使神差，叫你跑来了武威镖局。聂少侠，只要你把锦盒收藏的地方说出来，我也不会为难你。”
“我根本没见过锦盒，怎么说？”
“聂少侠，正是无风不起浪，你要是没有收藏这只锦盒，为什么武林中黑、白两道上的人物，都在追踪你？”
“我怎么知道？这是七煞剑门的人，莫名其妙地说我身上有什么蓝美人的。”
“聂少侠，我劝你别装糊涂了，你知不知锦盒内藏有什么东西？”
“藏有什么东西了？”
“藏的就是蓝美人！”
这一下，聂十八又怔住了：“真的？”
“你还想跟我装傻扮懵？我劝你好好说出来，不然，你我都不得了。”
聂十八这时全明白过来，怪不七煞剑门的人苦苦追踪着自己，原来贺镖师身上藏有蓝美人，看来七煞剑门的人杀了贺镖师之后，将镖车劫走，其中没有蓝美人，便疑心是我得到了，同时还连累了长沙雄风镖局的人，令他们也遭受七煞剑门人的拦劫。聂十八叹了一口说：“冯总镖头，我老实告诉你，我没见过，更不知道什么锦盒。”
“聂少侠，你是逼着我出手了！”冯总镖头大喝一声，“来人！”
在外面的两位佩剑武士应声而来：“总镖头，什么事？”
冯后镖头一指墙脚站着的聂十八：“将他抓起来，别让他跑了！”
两位武士顿时拉出了剑，一个说：“姓聂的，你乖乖的受擒吧！”
聂十八说：“你们别乱来！”
冯总镖头喝声：“上！捉了他再说。”
两名武士正要扑上，蓦然，窗外两条人影，似疾鸟般从窗口飞进来，其中一条人影，手起剑落，一下将武威镖局的两名武士放倒了，还顺手牵羊，将放在茶几上的那一块血布取了过来，同时用剑逼着冯总镖头，冷冷地说：“我劝你最好别乱动乱叫，不然，你就跟你手下的这两个人一块上路吧。”
聂十八惊愕了，一看这两个突然从窗口飞进来的人。其中一个竟然是肖郎，又惊讶地叫起来：“肖大哥，是你？”
肖郎一笑说，“兄弟，让你受惊了！”
“肖大哥特意来救我？”
“兄弟，我实在不放心，只好暗暗跟了你来，你没事吧？”
“我没事。”
聂十八十分奇异肖郎竟有这么好的武功，而与肖郎同来的那一位锦衣从说；“元逍。你快带聂兄弟离开这里！”
“是！二爷。”这时肖郎完全恢复了自己的真面目，是七煞剑门二十四剑手的元逍。他对聂十八说，“兄弟，我们走！”他带着聂十八从窗口跃出去了。锦衣立运长冷冷地对冯总镖头说：“我现在不屑杀你，今后自然会有那一位华服人来找你算帐。”说着，倏然出手，便封了冯总镖头的两处穴位，令冯总镖头既不能动，也不能出声，然后越窗而去。以冯总镖头的武功，自然不敌七煞剑门的第二大弟子夺魂剑立运长，但也不致于一下就给立运长制服，真正交锋起来，没有二十多个回合，不能分胜负，但事情来得太过突然了。立运长是有心而来，冯总镖头全无防备，他怎么也想不到会有人突然出现在自己的镖局中，何况他一心要活捉聂十八，所以当立运长似闪电般骤然杀了他身边的两名武士，一时间惊震得呆了，还没有醒过来，又给立运长用剑逼得自己不能动，这时想反抗也来不及了。何况立运长还是武林中一等的上乘高手，一把夺魂剑，江湖上不知多少英雄好汉，丧在他的剑下。
聂十八在元逍的一拉一提之下，翻墙越瓦，不但远离了武威镖局，更出了广州城，一直跑到白云山上才停了下来。他们停下来不久，夺魂剑立运长也赶到了。聂十八喘过一口气说：“肖大哥，我多谢你了，要不是你们来，我不知道我能不能离开那镖局。”
元逍问：“兄弟，你没有收藏那锦盒？”“没有！”
“贺镖师没有将那锦盒交给你？”
“肖大哥，你不会也疑心我要了那锦盒吧？其实那总镖头不说，我还不知道锦盒的事。”
“兄弟，你仔细想想，你埋葬贺镖师时，有没有发现一个一尺来长的长方形锦盒在他附近？”
“没有。”
“你怎知道没有？”
“因为我埋葬贺镖师时，就在附近挖的泥坑。要是有，我还能不发现吗？”
元逍还想盘问，立运长说：“别问他了，再问也问不出来，现在我们快带他回去。”
立运长这次赶来岭南，暗中盯视聂十八，主要是想知道蓝美人的下落，将蓝美人取到手，所以一直没动声色，让聂十八与冯总镖头见面。现在目的虽然没有达到，总算知道了蓝美人的一些线索，一个是蓝美人在这块血布里。既然贺镖师临死时说出了这么一句话，这块血布就必然有埋葬蓝美人的示意图和路线，第二个是在贺镖师埋葬的地方寻找。要是这两处都没法找到蓝美人，到对再慢慢的审聂十八不迟，所以他们立刻带聂十八回河南的熊耳山。
聂十八怎么也想不到，自己甘冒千辛万苦，那怕就是在鬼影侠丐和穆家父女的面前，也没有说出血布的秘密来。到头来，这血布的秘密不但说出来了，还落到了七煞剑门人的手中，就是自己，也变相地给七煞剑门的人活捉了，要带回熊耳山。聂十八不但白辛苦了一场，也白白浪费了鬼影侠丐和穆家父女血战群雄，救他的一片情义。
元逍皮笑肉不笑地对聂十八说：“兄弟，你跟我们走吧！”
聂十八愕然：“我跟大哥去哪里？回山凤姐姐那里吗？”
“兄弟别问，你去到就知道了。”
聂十八摇摇头：“不，大哥！我不跟你们去了。”
元逍愕异：“兄弟，你不跟我们一块走？”
“大哥，我多谢你们救了我，我可不想再累了你们，更不想因此而害了山凤姐姐。大哥，你们走吧，让我一个人回北方行了。”
初时，元逍还以为聂十八看破了自己的意图，不愿跟自己走，原来这小子是好心过了头，怕连累了自己才不跟自己走的。一笑说：“兄弟，你现在不跟我们走，恐怕不行了！”
“有什么不行的？”
“因为没有我们两个人护着你走，你随时都会有生命危险。说不定武威镖局的人，马上就会寻来。”
“不不，正因为这样，我才不想跟你们在一起，你们走吧，别管我了。”
“你真的不跟我们走？”
“是真的，我不想再连累了你们。”
元逍突然出手，一下点了他的要穴。聂十八愕然：“大哥，你这是干什么？”元逍说：“我老实告诉你，我根本不是什么肖郎，而是七煞剑门的人，我和立二爷辛辛苦苦将你弄到了手，你不跟我们走行吗？”
聂十八大吃一惊：“什么？你们是七煞剑门的人？你，你们不会是跟我闹着玩的吧？”
“小子，谁跟你闹着玩了，要不是我们的门主要活的，老子在乐昌县就一剑将你挑翻了，小子，你今后跟我们乖乖的走，不然，有你这小子苦受。”
立运长皱皱眉：“元逍！你还跟他多说什么？找个麻包将他装起来，别让人看见了。”
“是！二爷，我马上就去。”
也在这时，树林里飘起了一个沙哑的妇人声：“我的乖女，现在你看清楚你的肖郎是个什么样的人了吧？娘却没有看错了人。”
元逍一看，从树林里走出来的，不是山凤又是谁？她身后跟随的两个人，正是岭南双奇黑罗刹和矮罗汉。元逍一下傻了眼，不知所措：“凤妹，是你么？”

第二十回　岭南风云
上回说到，山凤的突然出现，使元逍顿时傻了眼：“凤妹，是你？”
山凤那天真、善良、清秀的脸儿，本来如朝霞般的美丽，这时惨白得如一张白纸，秀目中流露出的是一种难言的失望和痛苦。这么一个心地如白玉似的深山少女，将一颗纯洁的心献给了心爱的男人，满以为今后开花结果，谁知爱上的却是奸险小人，一个心灵十分丑恶的汉子。自己编织的美梦，消失得一干二净，她失望极了。她缓缓地走过来．无限幽怨地望着元逍，叹了一声，语调平淡，怨而不怒地说：“肖郎，你太使我伤心了！我怎么也想不到你是这样的一个人！”这两句平淡无波的语言，没有责骂，但却表达了一个善良少女极度的失望。
元逍急忙说：“凤妹，你听我解释。”
山凤摇摇头：“你不用解释了，你我的情义，算是尽了。”山凤的这句话，又表达了少女的决心，再也没有挽回的余地。
“不不，凤妹，你一定要听我解释。”
“你到现在还想骗我哄我吗？我跟我爹娘，从乐山一直暗暗跟踪你到这里，你的言行和所作所为，我都看得请清楚楚，也听得清清楚楚。过去，我爹娘说你这个人不可靠，我还百般为你辨护，给你讲情。可是现在，我完全错了，还是我爹娘没有看错你。”
“凤妹，我是真心爱你的。”
山凤苦笑了一下：“我多谢你，教会了我江湖中人与人之间相处最深刻的一课。你走吧，我永远不想再见到你了。”山凤说完，转头对楞着不能动弹的聂十八说，“聂兄弟，是我不好，错托了人，可苦了你了。”
聂十八连忙说；“不不，姐姐，这不关你的事，反而是我不好，给姐姐招来了麻烦。”
山凤又轻叹了一下：“兄弟，要是他的心地有你一半这么好，我也心满意足了。”
黑罗刹这时说：“你这个稀里糊涂的傻小子，我曾经警告你，要你提防这个心术不良的奸险小人，你怎么不听我的话？还一路上叫他大哥大哥的，活该你倒霉！”
山凤说：“娘！聂兄弟是心地太好了，像我一样，不知江湖上人心险恶。”说着，她走近了聂十八身边，伸手想去拍开聂十八被封的穴位。
元逍一着急：“你想干什么？”
山凤睨视了他一眼：“你们七煞剑门人害得他还不够么？难道你还想再害他？”
“不行，这是我们掌门人要捉的人。”元逍说着，人也纵了过来，一手要推开山凤，一手就要去捉走聂十八。
山凤人虽善良武功可不弱，她不但轻巧地闪过了元逍推出的一掌，玉掌同时轻出，掌法怪异刁诡，令元逍想招架也招架不了，玉掌竟从元逍挥舞的两臂中穿过，“蓬”的一声闷响，全印在元逍的心胸上，一股阴柔的掌力，顿时将这位七煞剑门二十四剑手之一的剑手震飞了，摔到丈多远的地方，一时爬不起来。
这一怪异的掌法，聂十八又看得楞了，他想不到山凤姐姐的武功比元逍更好，就是连七煞剑门熊梦飞第二大弟子夺魄剑，也看得心头凛然，立即感到势头不对。一个从来没在江湖上露过面的深山女子，竟然有这等不测的怪招奇式，此女子绝非等闲之辈。元逍虽然不是一流的上等高手，但也算是江湖中的高手之一，就是武林中一些成名的人物，有时也胜不了他，现在居然接不了这女子的一招半式，一个小小的女子武功如此，她父母岭南双奇的武功，便可想而知了。
立运长初时对山风并不怎看重，认为单凭元逍就可以打发掉，因而自个凝神运气对付岭南双奇。现在后悔已经太晚了。
山凤在拍飞了元逍的同时，也拍开了聂十八被封的穴位，说：“聂兄弟，你现在没事了，可以行动了。”
聂十八一跃而起：“多谢姐姐相救。”
黑罗刹说：“你这小子还不快走？等他们再来捉你吗？”
山凤也说：“聂兄弟，你快走吧！”
聂十八问：“姐姐和大叔大婶不走吗？”
黑罗刹又说：“你这傻小子真是不看时候，我们都走了，他们会放过你吗？”
果然，夺魄剑立运长已拔出了利剑：“谁也不能走！”
黑罗刹轻蔑地扫了他一眼：“凭你这七煞剑门的三脚猫功夫，能拦得了我们？你还是多担心你自己能不能走得了才是。”矮罗汉一跳而起：“老婆大人，让我来会会这锦衣小子，称称他有多少斤两。”
黑罗刹说：“那你小心了，他虽然是三脚猫的功夫，有时猫爪子也会划伤人的。”
立运长傲慢地说：“你们夫妇两人都一块来吧，就是添上你们的小妞儿，在下也可以应付得了。”
矮罗汉愕异：“老婆大人，这锦衣小子是不是吃大蒜吃得太多了？要不，他的口气怎么这样大和臭的？”
黑罗刹恼怒起来：“我要你将这口臭的小子给我杀了！”
“好的！”矮罗汉似肉球般滚了过来，“锦衣小儿，你认命吧，本来我只想和你玩玩，现在没办法啦！老婆大人命我将你杀了，我要是不杀你，可无法向她交差。”
其实夺魄剑的武功，哪里是岭南双奇的对手？就是单打独斗，他也没有取胜的把握，他所以这样说，只是虚张声势，目的要将岭南双奇激怒，将他们引过来，让元逍去捉聂十八而迅速离开，自己与岭南双奇应付几招之后，再抽身逃跑。只有这样，或许还有逃生的希望，说不定能将聂十八带走。否则，连一线逃生的希望也没有了。所以他挥出剑后，厉声喝着已爬起来仍楞着一旁的元逍：“你还不去对付姓聂的小子？难过那小妞儿的一掌就将你吓怕了？”
元逍不是愚蠢的人，一听就明白了立运长的用意。这个奸险小人，这时对聂十八又恨又恼：都是这小子跑了来岭南，破坏了自己的好事，弄得自己蛋破鸡飞。他恨不得一剑将聂十八杀了才解心头之恨。何况他刚才根本无心与山凤交手，只是想将聂十八捉了过来，阻止山凤拍开聂十八的穴位，全无防备山凤会向自己出手，所以才给山凤拍飞了。
但这人也太奸诈了，听了立运长的喝声，看看立运长与矮罗汉交锋，仍装着害怕的样子，呆在一旁不敢动。山凤却盯视着他说：“你还不离开？不然，我娘一定会杀了你。”
元逍装出可怜的神态：“凤妹，你不能原谅我吗？”
“要是不念在我们曾相爱一场，我爹娘早将你杀了，你走永远别再回来。”
“好好，我走！”
黑罗刹喝声：“小心这小人暗算。”
黑罗刹话音刚落，元逍骤然向聂十八跃来。聂十八怎么也想不到元逍会骤然如闪电般跃来，一愣之间，来不及闪避，手腕的命脉就给元逍扣住了，一身的劲力施展不出来。跟着元逍的利剑架在聂十八的脖子上，喝着山凤：“你别过来，不然我一剑就杀死了他。”这个奸诈小人，以聂十八来威胁山凤了。
山凤也呆住了，连忙说：“不不，我不过去，你千万别杀了他。你有什么要求，我都会答应你。”
元逍得意地狞笑着：“最好你自废武功，跟我一块走。我不但如往日般一样喜欢你，也保证不伤害你聂兄弟一根毫毛，放了他走。”
“你这话算数吗？”
黑罗刹说：“我的乖乖女，你疯了吗？你没有了武功，生不如死。一个与我们毫无关系的傻小子，他的生和死，与我们何干？”
聂十八也说：“姐姐，你别管我了，让他杀了我吧，你千万别听他的话。”
元逍吼道：“小子！你给我住口，你信不信我就先杀了你？”
山凤摇摇头：“肖郎，你真比我想象的更卑鄙无耻，我以前真的瞎了眼，怎么会看上你这么一个人？”
“山凤，这是你逼我这么干的。所谓量小非君子，无毒不丈夫。”
“好吧！只要你放了聂兄弟，我保证我爹娘不会追杀你。”
“不行！你还得跟我一块走。”
元逍到了这时，仍不希望放过了岭南双奇的财富和武功秘芨。岭南双奇爱女心切，只要山凤跟了自己，就不怕岭南双奇不就范。
黑罗刹冷笑一声：“乖女，你闪开，让我杀了这无耻小人。”
元逍见威胁不了黑罗刹，心里早慌了，他恼羞成怒大声喝道：“你别过来，再过来，我就杀了这小子。”
“你杀了这傻小子更好，那老娘就活活地撕开了你，为我乖女解恨，同时也为这傻小子报仇。杀呀！你怎么不杀这傻小子了？”
另一边，矮罗汉正与夺魄剑交锋得十分激烈。夺魄剑见元逍将聂十八擒到了手，仍不迅速离开，仍在贪图那个小妞儿，恼恨极了，他一边击剑一边怒喝道：“元逍！你还不快走？想死了吗？”他本来想抽身过去，自己提了聂十八而走，不去管元逍的死活，但给矮罗汉逼得没办法脱身，一步步给矮罗汉逼得接近了潭泉的山锋上。矮罗汉似乎已知道了他心意似的，就是不准他接近元逍和聂十八。
元逍听到立运长的怒喝，正想提起聂十八朝山锋下逃去，黑罗刹突然出手了。黑罗刹不出手则已，一出手就是石破天惊，鬼魅似的身法，迅雷般的动作，与众不同的怪异武功。尽管元逍机变歹毒，以聂十八的身躯挡住了自己，黑罗刹竟然一掌直拍聂十八。这一掌的阴柔之劲，虽然击在聂十八的身上，聂十八反而不受任何伤害，受伤的竟然是聂十八身后的元逍，仿佛黑罗刹的这一股柔力，透过了聂十八的身躯，直击中元逍，令这个无耻小人身躯平空飞了起来，一口鲜血，横洒空中，惨号一声，摔下来时已变成了一具尸体。这才是武林不可思议的掌力，有人称为“催心掌”，也有人叫“隔山击牛”掌，用的是七成阴柔之劲，三成阳刚之力，一般人称为“绵掌”，一掌击在豆腐上，豆腐不栏，而豆腐下面的木板、石桌，全粉碎了。
黑罗刹恼怒元逍太过无耻、歹毒，所以一出手，便立取他的性命，用的就是摧心掌之功，这一门极为上乘的掌力，可以说在当今武林不多见。聂十八见黑罗刹这一掌击在自己的胸口上，全身一震，自问必死无疑了。谁知事后，自己全然无事，在自己身后扣住自己手腕命脉的元逍，不但松开了手，人也飞了起来，摔下来时，已是血肉一团，惊得他半晌说不出话来，目瞪口呆的站着。山凤走过来问：“聂兄弟，你没事吧？”
“我，我，我不知道。”
山凤担心地问：“你有事没事都不知道吗？你透透气看，看有事没有？”
黑罗刹说：“这傻小子死不了！放心。”
聂十八深深地透了一口大气：“姐姐，我好像没事。”
“你不见痛吗？”
“没有呵！”
“聂兄弟，你真的没事了！”山凤又责备他说，“我见你曾与我娘交锋，反应极为敏捷的，现在你怎么这般不小心，一下就给他擒住了？”
“姐姐，我以为他真的要走了，谁知他会突然跃过来的。”
“聂兄弟，你今后碰上奸诈的敌人，千万要小心了！这一次要不是我娘，我真一时不知道怎么救你才好。”
“姐姐，大婶刚才的一掌，是什么掌法？怎么我会没事，在我身后的人，反而有事了？”
山凤正想回答，矮罗汉与立运长的交锋，突然又发生了惊人的变化，只见夺魄剑立运长的剑尖，已刺入了矮罗汉圆鼓鼓似西瓜的肚皮里，立运长狞笑：“矮东瓜！你去死吧！”而矮罗汉双手握住了剑身，双脚乱踢，叫道：“嘻嘻，我死了！嘻嘻，我死了！”
聂十八见了大掠，见死必救的天性，使聂十八忘了一切，一招兔子十八跑步法，身似脱兔纵了过去，拔出猎刀，就向立运长刺去。他根本没注意到立运长这时面部出现了惊愕的神色，因为他的剑尖虽然刺入了三分，却仿佛遇到了一道极为坚韧的阻力，不但再也刺不进去，就是想拔也拔不出来，剑一下嵌进矮罗汉似棉花般的大肚皮上了。这又是岭南双奇与众不同的怪异武功之一。聂十八没见过也不知道武林中有这种棉花肚皮的阴柔武功，能嵌住对方的刀剑，还以为矮罗汉遭到了生命危险，再不去救就来不及了，所以不顾一切地纵过去抢救。
矮罗汉一开始没有用这一绝枝，是因为考虑到夺魄剑立运长内力深厚，所以尽情与他纵来跳去，以消耗立运长的内力。现在见立运长的内力消耗得差不多了，才有意空门大露，亮出自己的肚皮来，迎接了立运长的剑尖。这是武林中从来没有过的奇招怪式，令人匪夷所思。就是任何一流的上乘高手，真气再浑厚，也不敢以自己柔软的肚子，去挡对手的剑尖，这简直是不要命了，偏偏就有个矮罗汉不要命。
立运长见刺不人，拔不出，已是惊骇不已，偏偏又碰上聂十八不顾生死扑过来。他情急松手，闪过了聂十八这一刺来的猎刀，顺势一掌拍出，正正拍中了聂十八人侧乳下的琵琶骨，不但拍断了聂十八的两根琵琶骨，震伤了内脏，也将聂十八拍飞了，直往山蜂下飞去。他的遭遇，与黑罗刹拍飞了元逍的情形差不多，也是一口鲜血从口中喷出，横洒蓝天，但结果比元逍更惨，摔下山底。就是聂十八身不带任何伤，这么摔下山底，也必死无疑。何况他还受了严重的内外伤，这才是雪上加霜，祸不单行了。
这一下，岭南双奇和山凤才真正的大吃一惊了。虽然矮罗汉也在同时踢飞了立运长，立运长到底是武林中的一流高手，也借着矮罗汉这一股脚力，负伤落荒而逃。岭南双奇和山凤要看看聂十八的生死下落，已顾不得去追杀他了，首先是黑罗刹往山峰下纵去，要在聂十八还没有摔在濂泉下的乱石中时，接住他，以免令他粉身碎骨。可是有一条黑影比黑罗刹更快更迅速，宛如流光逸电，眼见聂十八就要撞在乱石上的刹那间，他一下抱住了聂十八。聂十八虽没有粉身碎骨，但已内伤极重，气如游丝，人已昏厥了过去。那黑衣人一手抱住了聂十八，一手按在聂十八的膻中穴上，以自己体内的真气，徐徐输入了聂十八的体内，看能不能挽救他的生命。
山凤和她爹娘矮罗汉也跃下山峰来，一看那倏如流光逸电的黑衣人，竟然是一位清瘦精奇的老人。这不是武林中神秘莫测，令黑、白两道上人惊畏的黑豹又是谁？这位武功奇高的黑衣老人，山凤也曾见过来，是娘与聂十八在粤北金鸡岭下交锋时，在制服了聂十八后，就在他倏然出现为聂十八说情，令娘改变了对聂十八均态度，没有硬要聂十八留下来。
首先黑罗刹担心地问：“前辈，这傻小子没有生命危险吧？”
黑豹说：“哈！他目前有老夫的这一口真气，暂时还死不了，以后就看这傻小子的福气了。”
山凤说：“老爷爷，你老人家千万要救活聂兄弟才好，不然我一家人都于心不安的。”
“这怪不得你们，要怪都怪这傻小子心肠太好，是自作自受。”
矮罗汉自责地说：“前辈，都是我矮罗汉不好，亮出了这一怪招戏弄那姓立的，才令他不顾一切跑来救我，弄出这样的结果来。”
黑罗刹不满地朝他说：“你怎么不三下五除二，干脆了当杀了那姓立的？干吗要戏弄他？我看你一世人，做事、对敌，全没半点的正经，只会贪玩胡闹！”
“对，对，老婆大人，是我错了。我向这傻小子赔罪。”
“赔你的死人头，要是傻小子不幸死了，你怎么赔？跑去阎王殿里向他赔罪吗？”
黑豹皱了下眉说：“你们夫妇两人别争了，老夫求你们一家为我办一件事。”
矮罗汉忙说：“前辈！你快说，不论你老要我们办什么事都行，就是火里来，水里去，我一家人也干。”＿“老夫只求你们别将我今日在白云山出现的事说出去，同时在江湖上扬言，这个浑小子死了？由你们埋葬在白云山中。”
矮罗汉睁大了眼：“就是这么简单？”
“恐怕不简单，消息一宣扬出去，首先丐帮的鬼影侠丐和穆家父女会来找你们的麻烦，你们一定要令他们不生疑才好。”
“前辈放心，我矮怪物说假话大话最内行了，半点也不会脸红。”
黑罗刹一下竖起了眼眉：“你对我说的话，一向是假话大话了？”
“哎哎！老婆大人，你千万别误会，我一向对你说的是真心话，不敢有半点假。”
“哼！量你也不敢欺骗我。”
黑豹抱起了仍不省人事的聂十八说：“好！老夫走了！事情就拜托你们一家人了。”说完，身形一闪，如箭似的纵上山峰，转眼已无踪无影。
黑豹走后，山凤仍担心地问：“聂兄弟不会有生命危险吧？”
黑罗刹说：“乖女，你放心，黑豹在江湖上神出鬼没，本事通天，他会将世上最好的神医劫了来为这傻小子医伤的。何况这傻小子只是内伤极重，经脉可没有错乱，死不了！”
“要是这样，我就放心了。不知聂兄弟伤好以后，会不会来见我们？”
“就是他来，恐怕也不是以往的聂十八了！”
“娘！这为什么？”
“要是他还是以往的聂十八，黑豹就不会叫我们在江湖上扬言他已经死了。乖女，我们走吧！”
果然一天之后，聂十八遭之不幸的消息，首先就在广州府内传开了。广州府内，绝大多数人可以说不认识聂十八，更不知道聂十八是何方人氏，是一个什么样的人。但起码有三起人知道聂十八是什么人。第一起的是聂十八曾经救过的船家，他们在一般平民百姓中传了开去；第二起是武威镖局的人，也在同行中传开了；第三起便是武林中的第一大门派丐帮。广州府有丐帮的一个大堂口，事情到了丐帮人的口中，没有多久，就会传遍中原武林的所有人士。因为鬼影侠丐吴三，曾托人搭话给广州丐帮堂口，希望广州丐帮的弟兄们，代为看顾聂十八。聂十八之死，使他们惊震了，立刻飞报给鬼影侠丐吴三知道，说广州丐帮的弟兄们，还没有见过聂十八，就听到了聂十八的不幸。他是死于七煞剑门人夺魄剑立运长的掌下，尸体为岭南双奇亲手埋葬。
聂十八的死讯，自然而然地传到了穆家父女和飞天狐邢天燕等人的耳中，有人悲伤，有人难受，有人惋惜，有人悲愤。首先是穆家父女要求找七煞剑门的人讨回这一笔血债。但江湖、武林却没有一个人为聂十八之死而高兴，因为高兴的人比聂十八早已死去了，如洪湖四把刀等劫匪，就是七煞剑门的人，听到了聂十八的不幸后，也没有高兴，反而惊震和愕然。以熊梦飞的为人，他并不害怕有人上门来找麻烦、生事端，而是痛惜断了一条追寻蓝美人的主要线索，没有将聂十八活活抓了回来。同时他也想看看聂十八到底是怎么样的一个人物，暗中有那么多的高手在相助，弄得自己两次派出去的人，丢兵损将，大败而回。
这位雄心勃勃的七煞剑门的掌门人，当他听到了聂十八已死的消息后，顿时傻了眼，盯着负伤而回的立运长：“你怎么那般不小心将他打死了？为师不是叮嘱要活捉他回来么？”
立运长将当时的情况禀明，熊梦飞有点感到意外，感到自己几次派出去的人，还是这一次有点收获回来，急问：“那一块血布现在哪里？”
“现在弟子怀中。”
“你快拿出来给为师看看。”
立运长将聂十八千辛万苦，对谁也不说出来的血布交到了熊梦飞的手上。熊梦飞打量了血布半晌，问：“霍镖师临死时，对聂十八怎么说？”
“说蓝美人在血布中！”
“哦！？这是什么意思？”
“弟子也不大明白，大概血布上画有暗藏蓝美人地方的示意图。”
“唔！你用水和火试过了没有？”
“弟子不敢乱试，一直藏在怀中，带伤急忙奔回来交给师父。”
“好！运长，可辛苦你了，你好好下去养伤，伤好之后，为师再传授你两套剑法。”
立运长大喜：“弟子叩谢师父栽培！”立运长感到，自己再学会两套剑法，不但胜过大师兄商天赐，更可以与师父最心爱的弟子四师弟夏侯超并驾齐驱了。
立运长退下之后，熊梦飞又将伤势已好的地灭剑夏候超叫了来，吩咐道：“你和元浪带几个人前去鸡公山下一带打听，看有没有与‘血布’两字谐音、近音的地名、山名，要是有，立刻赶回来向为师报告。”
“是！弟子和元浪马上就带人下山。”
夏侯超见二师兄立运长已立了功，也急于立功了。上一次他带队在长江赤壁拦截聂十八，却大败而回。尽管当时师父没有责备自己，但也感到无面目见人。因而他想今次立功挽回面子。熊梦飞所收下的六位弟子，几乎人人各怀鬼胎，互相猜忌，并非团结一致，个个都想讨得师父的欢心，能够多学会几套剑法。要是能将七套剑法都学上手了，那无疑是七煞剑门的第二代掌门人了。所以熊梦飞的七位弟子，莫不在明争暗斗，表面上大家却都谦虚礼让。不但六大弟子是这样，下面的二十四位剑手，大部分人也是这样。他们固然不敢有觊觎掌门人之位的野心，但莫不奴颜婢膝，千方百计讨好熊梦飞和七位大弟子。只有飞剑元浪和快剑元凤元珍两姐妹，却超然洒脱，正直做人，忠予职守，不卷入七煞剑门人的明争暗斗当中去。他们既不争名夺利，更不阿谀奉承，本本份份练武。尤其是飞剑元浪，更具有侠义人士的侧隐之心，在他剑下，没杀害过一个无辜者。也不会使势凌人，欺侮弱小妇孺。所以熊梦飞这一枭雄，在某方面喜欢他，在另一方面，又不满意他，但却认为，他极可信赖，绝不会叛变自己。所以往往派他去执行较为重要的工作。这次是因为从“血布”的身上，想寻找锦盒的事，因而打发他和自已心爱的四弟子夏候超一同前去。那也是因为想到他不欺凌妇孺，容易按近一般平民百姓，容易取得他们的好感。因而他是最好的人选了。叫其他人去，说不定会弄巧反拙，坏了太事。
以剑法的造诣来说，元浪可以说是二十四剑手中的第一位，而且他的剑法，恐怕不下于熊梦飞亲传的七位大弟子。但他绝不露锋芒，往往在七煞剑门中的比武试招时，适可而止，绝不占上风，而且自认不敌，不像其他的剑手，尽情抖展出来，以示自己的武功大有进展，希望博得熊梦飞和六大弟子的赞赏、提升。他对名和利，可以说是不屑一顾。在七煞剑门人之中，飞剑元浪，无疑是其中的佼佼者。
第二天，元浪带着三位武士，跟随夏侯超前去鸡公山打探了。一路上，江湖人士纷纷传扬一氏名动江湖的聂十八的不幸，惋惜聂十八千里迢迢跑到岭南，却惨死在白云山上。似乎应了测字先生张铁口的话：双戈伐木，难脱大难。从而又使张铁口成为江湖上的一代名人，名声大噪，每日求测字者不知其数，甚至连官宦人家、王府贵族，也想请他测字，认为他是当代的一位活神仙。张铁口的成名，不能不说是那位船家阿柄的功劳。他四处向人说张铁口测字如何灵验，加油添醋的绘声绘色地宣传，弄得一般人对张铁口也肃然起敬。可是半个月之后，张铁口也莫名其妙在江湖上消失了，谁也不知道他去了哪里。原来他去了金鸡岭上岭南双奇的家中。可是矮罗汉像防贼似的提防着他，一双绿豆眼直朝他面上打转转，问：“喂！你不在广州府中哄神骗鬼混饭吃，跑到我这里来干什么？”
张铁口苦着脸说：“我混不下去了！”
“什么？混不下去？人人说你测字灵验异常，在江湖上几乎红透了天，成了大半个活神仙，出入王侯府第，经常大肉大酒的，还混不下去？你难道还想天天吃龙肉凤肝？”
“矮老弟，别说了！我表妹呢？她不在家里？”
“你找她干什么？去，去，去，老子可不高兴你这哄鬼吃豆腐的人见到她。”
原来张铁口和黑罗刹是一对表兄妹，也是一对旧情人，不知因什么事，一下闹翻了，张铁口不顾黑罗刹而去。黑罗刹是一个心高气傲的女子，采取了荒唐的报复行动，个个不嫁，偏偏下嫁了侏儒铁罗汉，气气张铁口。等到张铁口在江湖上转回来，向表妹赔礼道歉时，黑罗刹已作了他人妇，不由目瞪口呆，后悔也来不及了。问黑罗刹：“你怎么不等我回来？”
黑罗刹反问：“我要等到你何时何年？不过，我现在的丈夫对我很好，他虽然百无是处，但听我的话，服从我的命令，我叫他站就站，坐就坐，叫他向东他不敢向西，不像你，经常不听我的话，心里一点也没有我。”
张铁口怔了半晌说：“表妹，其实我心里一直有你的。”
“有我？那你干吗当时不理我的恼怒掉头而去？我曾经警告过你，你要是出去了，以后就别后悔！现在你后悔也没用了！”
“表妹，到今后能不能经常来见你？”
其实黑罗刹虽然尝到了报复的快意，但事后想起来，也有点后悔自己太荒唐了。现在见张铁口低声下气，心里软了，便说：“不管怎样，你依然是我的表哥，你几时来我都高兴。”
但铁罗汉可着急了，害怕张铁口又将黑罗刹抢了走。他人矮，醋意可大。所以张铁口每一次来，他都像防贼似地防着张铁口，哪怕是女儿大了，也一如既往不变地提防着。他对老婆不敢哼一声，对张铁口可就没有什么好脸色了。说话毫不客气，最好张铁口就别上门。
偏偏张铁口不识趣，对矮罗汉的醋意置若罔闻，照旧常来不误。他好像三月半年不来看黑罗刹，心里就不舒服。一直到现在，张铁口仍孤身寡人一个，将矮罗汉的家，当成自己的家了。而黑罗刹也亲热地招待他，每次来时，都杀鸡宰鸭，将家中最好的美酒端出来。不但黑罗刹是这样，连女儿山凤也是这样，将张铁口当成了唯一的亲人似的，甜甜的叫张铁口为伯伯，这更使矮罗汉不好受了，害怕一旦老婆、女儿都跟了张铁口走，那自己不蛋打鸡飞，什么都没有了？正因为这一点，矮罗汉特别害怕黑罗刹和顺从自己的女儿，哪怕是山凤要天上的月亮，他也会摘了下来的。
其实矮罗汉的醋意是多余的，更没有必要。黑罗刹虽然为人暴戾，有时不近情理，但却是顶守妇道的人，不会乱来，抱着女子从一而终的观念，绝不会弃矮罗汉而去。山凤更不会这样了。就是张铁口，他只是精神上暗恋黑罗刹而已，没有什么越轨的行为。矮罗汉出于自卑，才有这种不正常的心理。
现在矮罗汉见张铁口又来了，而且还要见自己的老婆，怎不格外提防？张铁口对矮罗汉的态度，是司空见惯，不以为怪，说：“我是来见表妹，告诉她要小心了！”
“小心？小心什么？”
“因为有两个可怕的人，会前来找她的麻烦！”
“他们有你这么可怕么？老子是什么人也不怕，最怕的就是你。”
张铁口笑道：“他们比我还可怕多了！”
“你别来吓我，我一向是吓大的。”
张铁口笑了笑：“不过，你是怎么也吓不大的！只能说越吓越胖。”
“别开玩笑，小心我将你这张铁嘴挖开了，叫你以后没办法在江湖上装神弄鬼骗人钱财。你说说，那两个是什么样的可怕人物？”
“一个是丐帮的长老，鬼影侠丐吴三。”
“什么？是他？”
“你说他可怕不可怕？”
“这个臭叫化是难缠，聪明诡异。”
“还有一个比他更可怕的人。”
“谁？”
“飞天妖狐！”
“什么？是这个古灵精怪、诡计多端的女飞贼？”
“不错！正是她。”
“他们跑来干什么？”
“矮老弟，你写一个字来，让我测测，看你是破财还是丢了人，能不能挡灾。”
“去你的！老子不信这一套，你去骗那些凡夫俗子吧！”
“好好，你不测字了，不过飞贼上门，还会有好的吗？你老弟小心你家的奇珍异宝了。”
“她敢？我拧下了她的脑袋！”
“我害怕你的脑袋给她拧下了还不知道是怎么一回事。不过，这个女飞贼只取珍宝，不喜欢摘人的脑袋。”
正说着，门外山凤喜悦的欢叫声响了起来：“娘！张伯伯又来了！”
“是吗？乖女，那你快去后园将那只大公鸡宰了，招待你张伯伯。”
声落人现，黑罗刹和山凤带着一般山里的春风走了进来。山凤经过了元逍一事之后，由一个天真、善良、无知的少女，一下变得成熟起来，仿佛懂事多了，失去了以往的天真，但依然还是那么的善良。她说：“张伯伯，你几时来了？”
“乖侄女，我刚来一会，板凳还没有坐热，你和你娘去哪里了？”
“我跟娘上山采药去了。伯伯，你还没有喝茶吧？来！我去给伯伯泡一壶热茶来！”说着，似云雀般跑进了厨房。
黑罗刹怨矮罗汉：“我表哥来了，你怎么连茶也不泡的？”
张铁口说：“表妹，你别怪表妹夫，我也是刚来，正谈着一件大事。”
“哦？什么大事了？”
矮罗汉慌忙说：“他说，鬼影侠丐吴三和飞天袄狐会上门来找我们的麻烦。”
黑罗刹点点头，一点也不意外：“黑老前辈没有说错，果然是他们找上门来了！”
张铁口反而有点愕异：“表妹，你早知道他们会来？”
“听说他们跟傻小子的情感极好，傻小子之死，他们怎不来向我们问清楚？”
矮罗汉问：“这女飞贼不是来偷我们的财宝么？”
黑罗刹横了他一眼：“你这个守财奴，她偷你的财宝干什么？我听江湖上人说，这女飞贼是盗中有道，她盔取的是那些为富不仁、巧取豪夺或贪官污吏等为非作歹人的财富，有时一夜之间，弄得他们成了穷光蛋。她偷你的干什么？你是为富不仁，还是贪官污吏了？”
矮罗汉愣了楞：“我，我什么也不是。”
“那你还害怕什么了？”
矮罗汉怨起张铁口来：“你这骗子，干吗来骗我，说她来偷我的财宝？”
张铁口说：“你以为我真的是神仙吗？什么都知道？”
黑罗刹又问张铁口：“表哥，他们是一块来，还是各自来？”
“他们是一起来的。”
“奇了，一个是名门正派有名望的侠义人物，一个可以说是跟我们同属一类的人，黑、白十分分明，怎么会走到一块了？”
张铁口说：“我也不知道！”
矮罗汉冲着他说：“不知道，那你怎么知道他们两个人一块了？”
“因为我在广州城，见他们双双一块来找我呀！”
“他们找你干吗？找你测字？”
“不错！不错！他们是来找我测字的。”
“他们测什么字？”
“我远远地见他们，便慌忙躲开了！什么也没有测。”
黑罗刹奇了：“表哥，你躲着他们干吗？”
“因为我隐隐听到飞天妖狐的一句话，感到不妙，只好在附近躲起来。”
“哦？她说句什么话了？令你害怕得要躲了起来？”
“表妹，那女飞贼这样说：‘三哥，那张铁口能测出聂兄弟当日遭凶险，一定有些蹊跷，我才不相信这世上有什么活神仙，能知过去未来的事。好！我写一个字给他测测，看看他怎么胡说八道。’所以我一听便躲起来了！”
矮罗汉似乎高兴了：“这女飞贼说得不错嘛！你本来就位胡说八道骗人钱财。”
黑罗刹说：“表哥，这也不用躲着他们呀！你一向将一个字弄得左右逢源，怎么说都可以，害怕什么了？”
“表妹，你不知道，那女飞贼机灵过人，看一知十，再加上机警过人的鬼影侠丐在一旁，我这套玩意儿怎么也骗不了他们，弄得不好，他们疑心我是杀害聂十八的凶手之一，那我还有命吗？所以我还是早避开他们为妙。他们就算不疑心我，也会揭穿了我骗人的伎俩，那我今后怎么在江湖上混饭吃？”
突然间，一位女子娇声娇气地在窗口外咯咯地笑起来，跟着说：“三哥！我说测字先生一定有古怪，你看，我不是说对了吗？”
跟着一位男子说：“燕妹，我们进去吧！不可得罪了岭南双奇。”
岭南双奇和张铁口一时间都怔住了。尤其是黑罗刹，武功上乘，真力深厚，竟然没察觉到有人在自己窗口下伏着，那说明来人轻功极俊，屏息的功夫已达到了龟息法的高度。张铁口一下拍打着自己的脑袋：“不好！我上当了，这样一来，等于是我将他们带到了这里。”
鬼影侠丐吴三和飞天狐邢天燕双双在门口出现了，他们身后，还跟随一位少女，那就是小雪。吴三首先抱拳拱手说匦ζ鹄矗潘担骸叭纾∥宜挡庾窒壬欢ㄓ泄殴郑憧矗也皇撬刀粤寺穑俊?BR>
跟着一位男子说：“燕妹，我们进去吧！不可得罪了岭南双奇。”
岭南双奇和张铁口一时间都怔住了。尤其是黑罗刹，武功上乘，真力深厚，竟然没察觉到有人在自己窗口下伏着，那说明来人轻功极俊，屏息的功夫已达到了龟息法的高度。张铁口一下拍打着自己的脑袋：“不好！我上当了，这样一来，等于是我将他们带到了这里。”
鬼影侠丐吴三和飞天狐邢天燕双双在门口出现了，他们身后，还跟随一位少女，那就是小雪。吴三首先抱拳拱手说：“岭南双奇，请原谅我叫化不请自来，望多多恕罪。”
邢天燕裣衽说：“小女子邢天燕，拜见三位前辈。”吴三和邢天燕，都是武林中有名的人物，人家先以礼相见，黑罗刹就是再不近情理，行为乖张，也发作了出来，她只好以礼相见，说：“你们不来也来了，又何必客气？两位请坐。”
邢天燕坐下后对张铁口笑着问：“张前辈，你不会怪小女子吧？”
张铁口问：“你在广州大街上，故意说那句话让我听到的？”
“张前辈，我要不是这样说，又怎引得前辈带我们寻得岭南双奇这两位前辈的？我们在岭南打听双奇前辈的居住地，都没有人知道，不得已只好用这个办法了！”
张铁口苦笑着：“我一生骗人不少，想不到也为燕女侠骗了。燕女侠果然不愧是江湖人称为机智过人的女侠。”
“前辈过奖了！小女也素闻前辈测字十分高明，善于察颜观色，骗得人深信不疑。小女子也想领教下前辈测字的高明法。”
“燕女侠不会要我测字吧”
“小女子正想求前辈测一个字，看看我聂兄弟真的死了没有？”
黑罗刹微微一怔：“什么？你认为那浑小子仍活在世上么？”
邢天燕眨眨眼：“这事问张前辈清楚了，困为是当今江湖上的一位活神仙，善知人间的过去未来呀！”
张铁口连忙说：“燕女侠别说笑了，我这套骗人的把戏，怎能瞒得过燕女侠？不过，我可以说声，你们的聂十八真的不在人世间了！”
“哦？前辈怎知道我们的聂兄弟死了？是亲眼看见？还是测字测出来的？”
“这——！”张铁口一时不知怎么说才好。
矮罗汉说：“你们不用问他了，他既没有亲眼看见，测字更是哄神骗鬼。那浑小子是因为救我，不幸丧生在七煞剑门夺魄剑立运长的掌下。”
“我知道前辈武功奇诡莫测，岭南无人能敌，而我们的聂兄弟武功不高，怎么会反而救前辈你了？”
矮罗汉将白云山当天的情景一一说出来，除了隐瞒黑豹的出现外，其余的全部实说，令心思慧敏的邢天燕和机敏过人的吴三半点也听不出破绽来。黑罗刹说：“吴三侠，燕女侠，其实这浑小子的不幸，我一家人在当时也非常的难受，救不及时，感到有负这浑小子了。”吴三和邢天燕听了不由相视一眼，大家都不出声。从岭南双奇的话中可知，他们所说的事的确符合聂十八的性格和为人，他的不幸，是出乎他对矮罗汉的武功无知和出于急切救人，才落得如此的结果。事件已清楚了，再也没有什么可以问了。而岭南双奇却担心这精细、慧敏的女飞贼会听出什么破绽，提出一些难以叫人回答的话来，因此也一时沉默无语。厅上的空气，显得份外的严肃，也令人沉闷和紧张。
山凤在这时端茶出来了，打破了紧张、严肃和沉闷的气氛。厅中众人的说话，山凤在厨房至听得一清二楚。对于聂十八的不幸，这位善良的少女，比任何人都来得伤感和难受，但愿爹娘所说的话没有错，聂十八在那武功奇高、神秘出没的老人照顾之下，能逃过大难，早日恢复过来。同时也暗暗高兴聂兄弟能在江湖上，结识了这两位在武林中有名望的人物，看来聂兄弟为人太好了，处处招人喜爱。山凤更想瞻仰一下这两位侠义人士的风采，所以当厅中气氛沉寂下来时，她及时端茶出来了，说：“吴三侠，燕女侠，张伯伯，你们请喝杯茶，解解渴，再慢慢谈话呀！”
矮罗汉奇怪问：“乖女，你怎么知道他们是吴三侠和燕女侠了？”
“爹！我烧水时，在里面听到你们的说话呀！”山凤不由又向吴三和邢天燕瞟了一眼，见鬼影侠丐头发凌乱，衣服破烂，虽然是一个乞丐，却全身上下十分干净，不似一般叫化那么肮脏，山凤所见到的吴三，已不是以往的形象了，看来他和邢天燕在一起，才全身上下洗得干干净净，而且他眉宇之间，隐藏看一团英气，也不是街头巷尾叫化那般狎琐。侠丐就是侠丐，神态自然与众不同。而邢天燕在山凤的眼里看来，更是惊讶！这哪里像是什么女飞贼了？风采绰约，姿态妩媚，这简直是富豪人家的千金小姐，但却没有千金小姐那么羞答答的作态，却是文雅大万，辞锋犀利。江湖女子就是与一般的女子不同，真是闻名不如见面，见面胜似闻名了。
在山凤打量邢天燕的同时，邢无燕也在打量山凤。她见山凤虽是一个深山女子的打扮，却是天然风姿，容颜秀丽，宛加深谷中的一朵幽兰，将善良、美丽集于一身，不禁暗暗惊奇：她父母两人的长相，简直令人不敢恭维，怎么却生出了这么一个如花似玉的女儿来？正是女子看女子，比男人看女子更仔细、挑剔。邢天燕看不出山凤有任何挑剔之处，她几疑山凤不是岭南双奇亲生的女儿了。当山凤亲手端茶敬她时，她说：“小妹子，多谢你啦！”
山凤也敬了邢天燕身后的小雪一杯茶，说：“姐姐，请饮茶。”
小雪慌忙说：“不敢，我自己来。”
山凤说：“姐姐，你来我的家，也是我家的客人，怎能要你自己来的？姐姐，你也坐下呀！要不，我俩到外面谈话好不？”
小雪有点拘束：“小姐，不了，我们等会就走了。”
“哦？你们不在我家吃饭么？就这么急着要走？”
黑罗刹见自己的宝贝女儿已出声了，不得不说：“吴三侠，燕女侠，我们是天南地北，难得两位到我家一趟，请两位在我家吃过饭再走吧！”
邢天燕说：“多谢两位前辈，我们冒昧前来，无故打扰已是不该，怎能再麻烦前辈的？”她对吴三说，“三哥，我们告辞走吧！”
吴三也感到要打听的事已打听清楚了，同时也隐隐感到岭南双奇对自己的到来有所防范，没有必要再留下来，便站起来说：“不错！我们也该告辞了！”
黑罗刹说：“两位这么不给我家面子？”
吴三仍忙说：“前辈言重了！在下还有些急事，不敢在此久留。”
“既然这样，我们不敢强留了。”
只有山凤，依依不舍地让他们离开，一直送他们到山坡下。才挥手告别说：“吴三侠，燕女侠，小雪姐姐，我真希望你们下次再来我家作客。”
邢天燕也动情他说：“凤妹妹，有机会，我们一定来看你。”
“真的？那我在盼望你们了。你们可一定要来看我呵！”
山凤转身回去后，吴三问：“燕妹，你以后真的来看她么？”
邢天燕说：“这么一个天真善良的女子，我真不忍心欺骗她．以后想办法来看看她。”
小雪说：“小姐，她真是深山里的一只凤凰，令人感到可亲可爱。”
邢天燕一笑，转问吴三：“三哥，现在我们打算去哪里？”
“我们先下广州再说。”
小雪说：“怎么？我们还去广州干吗？不去河南熊耳山找七煞剑门的人，为聂少侠报仇雪恨？”
吴三摇摇头：“现在还不是时候。”
邢天燕问：“不是时候？”
“凤妹，我总感到蓝美人在江湖上的出现，十分的古怪，这明显是一件大阴谋，挑动武林中人的一次互相大残杀。现在黑、白两道上的人，不知有多少人因蓝美人而冤枉死去，我聂兄弟，是最无辜的一个人，我想查清楚了这件事再说。”
“我们去广州查？”
“蓝美人从广州出发，我们只有再去广州武威镖局查问，是什么人托他们保送这一次的镖，不难发现一些蛛丝马迹。”
“好，三哥，那我们赶去广州吧。”
可是，他们专程赶到广州时，武威镖局空无一人，好像遭人洗劫过似的，冯总镖头一家和所有武威镖局的人，已不知所踪，令他们的这一条重要线索也断了，只好北上，找七煞剑门的人盘问。
在吴三和邢天燕离开岭南双奇的家后，不到十天，又有人去找岭南双奇的麻烦了。这一次去的，是千里迢迢从汉口镇赶来岭南的穆家父女三人。他们父女三人，再也不是船家人的打扮，而是深山猎人的装束，不走繁华市镇，专走荒山野岭，偏僻乡村，不引起任何武林人士的注意。
这一天，穆老爹带着婷婷和娉娉走到了春光明媚的金鸡岭上，岭南这时是群峰披翠、百花盛开，殷红的杜鹃花，宛如一片红霞，铺满在山坡上、水溪边，将一条清清的山溪水，映得如天上彩虹般的美丽。穆家姐妹是第一次来到岭南的地方，看见这一天上人间的美景，惊喜极了。要不是她们心中怀着对聂十八不幸的悲痛，她们准会像一双彩蝶在山坡上、水溪边傍飞奔欢跃。蓦然，她们在不远处的山坡石笋林中，看见一个大怪物，如球似的在石笋林中飞旋、穿梭着，令人惊异的是，这个球状的大怪物，在石笋林中来往飞旋的盘旋时，其速如电，不但没碰上任何一根从绿茵草地上冒出的尖尖石笋，也没有碰到石笋林中的一些疏木林。
穆家姐妹惊讶极了。婷婷问穆老爹：“爸爸，这是什么怪兽的？能悬空在乱石、疏林中乱飞，我们不是碰上了妖怪吧？”
穆老爹也一时看不清楚是什么怪物，也感到愕异，似乎这会飞的圆怪兽有短短的手和脚，摇摇头：“我也不清楚，想不到岭南这个奇异的地方，有这等怪兽的。”
婷婷说：“爹爹，我们走过去看看，看它到底是什么怪兽的。”
娉娉说：“我们先别过去，看清楚些再过去不迟，看看它会不会伤人的。”
说着，对面山坡石笋中飞旋的圆怪物，像发了怒似的，一连撞碎了四五条石笋，发出惊天动地的响声，碎石四溅飞洒，穆家父女三人又看得骇然：这会飞的圆怪物，似乎力大无穷，一身筋骨硬如精铁，碰石石碎，撞树树折。骤然，这怪物直朝穆家父女三人飞旋地奔过来了。穆家父女三人不由大吃一惊。穆老爹说：“小心！这怪物会伤人，别让它撞着了！”
穆家姐妹将剑拔出来，准备迎战这圆怪兽。她们一下看见这怪兽有张圆敦敦的笑脸，嘻嘻地笑着，在她们面前骤然停了下来。穆家父女三个一时又傻了眼：这个圆球似的怪物，竟然是一个肥胖的侏儒，手脚粗短，顶多三尺高，这么一个畸形的怪人，身粗肚圆，简直像个大肉球，但他的武功却十分怪异。首先是婷婷睁太了眼问：“你是人还是妖？”
“我怎么是妖了？”
“那你是人了？”
“我五官齐全，有手有脚，当然是人啦！小姑娘，你们是从哪里跑来的？敢偷看我在山坡上练功。你们知不知道，凡偷看我练功的人，没有一个能活着出去。”
“你想要杀我们？”
“这样吧，你们想不死的，就留下来，陪伴我的宝贝女儿玩，我就不杀你们了！”
“我们不答应呢？”
“那你们只好死了！”
婷婷扬扬眉：“你能杀得了我们么？”
“嘻嘻，那么说，你们的武功很好了？好呀！那我就看看你们武功怎么高。”
矮怪物说完，身躯一跳起，似流星般的就向穆家姐妹撞来。娉娉和婷婷以极俊的轻功闪开。矮怪物“咦”了一声：“小姑娘，你们的轻功很不错呵！这更好玩了，来来，我们再来一下。”
矮怪物说完，身躯一弹而起，挟带着一般凌厉的劲风，招式怪异，武林少有，以自己的身躯作为大锤兵器，旋转似地直向穆家姐妹扑来。
婷婷和娉娉相视一眼，身似矫燕，双双飞散，骤然齐回，人到剑出，分左右直刺怪物，宛如两条游龙，破云而出，矫捷如电。怪物招式怪异独特，竟然从两道剑光中滑溜溜闪开滑过去了，又倏然骤转，扑击她们。
穆家姐妹更似空中疾燕，闪避时同时进招。她们家传的越女剑法，不但剑法上乘，更有夺天地造化之功，奇变莫测，不击则已，一击必中，单是击出的剑气，也可伤人，就是当今武林的任何一位一流的上乘高手，与她们姐妹交锋，恐怕也难以取胜。何况她们是双剑合壁，那怕就是二三十年前，一代人间奇侠黑鹰慕容智出手，也会有一番龙争虎斗，不上百回合，胜不了这一对穆家姐妹。这个圆怪物就是武功再怪异，怎能接得了穆家姐妹的双双出击？所以在四五个回合之后，她们就逼得这怪物的溜溜的打转转了。要不是他的奇招怪式和一身真气奇厚，穆家姐妹的剑锋，早已划伤他了，那里容得他这么的跳来跳去？
穆老爹在旁看得清清楚楚，心里有几分想到这恐怕是岭南双奇中的一奇，连忙说：“丫头！千万不可伤了他。”正因为这样，穆家姐妹才剑下留情，只逼得他不能脱身，在山坡上跳来跳去的躲避，无法出招了。
怪物最后一个蹦跳，跳到一块岩石上去。穆家姐妹还想进击，怪物连忙摇手说：“好了！好了！我们不再玩了！我，我给你们两个厉害的小姑娘累死了！”
穆家姐妹也停了手。婷婷问：“你不是要杀我们吗？”
矮怪物睁大了眼：“我几时说过要杀你们了？”
“什么？你说过的话不算数？”
“哎！不是不算数，因为往往我自己说过了什么话都不知道。”
娉娉问：“你还要不要我们留下来？”
“要是你们留下来，那就太好了！”
婷婷说：“矮冬瓜，你还想我们留下来？”
“想呵！怎么不想？只是我没办法能将你们留下来。我想我的老婆大人，她会有办法将你们留下来的。”
“你老婆大人？”
“对对，就是我老婆大人，你们要不要我叫她来？”
突然，一条黑影，从山峰上直飘下来，转眼便到了山坡上，说：“不用叫，我来了！”
穆家父女一看，又怔往了，这是一位瘦瘦高高的妇人，身长脸也长，与矮怪物形成了鲜明的对比。婷婷想问，穆老爹连忙喝住：“婷丫头，不可对前辈无礼！”跟着上前拱手说，“在下要是没看错，两位就是江湖上人称的岭南双奇了，我们父女三人，是特意前来拜访两位的。”
黑罗刹剔起眼眉问：“你们有什么事要来拜访我们？”
“我们是因为聂少侠遭遇不幸的事，前来询问一下。”
矮罗汉愕异了：“你们也是来问那傻小子的事？”
“是！”
黑罗刹警惕地问：“你们是那傻小子的亲戚？还是他的朋友？或是来打听蓝美人的下落？”
“两位别误会，我们是聂少侠的朋友。”
婷婷忍不住了：“再说，聂少侠身上根本就没有什么蓝美人，是无辜遭人冤枉！”
黑罗刹又打量了他们父女三人一眼，点点头：“你们就是穆家父女吧？”
穆老爹微怔，“两位怎么知道我们姓穆了？”穆老爹感到自己父女三人，一向不以真面目在江湖上出现，除了鬼影侠丐、邢天燕和聂十八知道外，可以说武林中没有人认识自己。这次前来岭南，化妆成深山猎人，目的就是不想任何江湖人知道，而远在岭南的黑罗刹，却怎么知道了。难道是聂十八说的？不会，聂十八是位信人君子，绝不会是他说出来。黑罗刹警惕的心放下来了。初时她在山峰上远远看见丈夫与两位少女比武交锋，以为是七煞剑门的人上门寻仇来了。现在一听说他们是穆家父女，不由放下心来。穆家父女，在江湖上没听人说过，也不知是什么人，但由神秘黑豹口中说出，说他们会和鬼影侠丐吴三的来找麻烦，就不会是一般人了。就是当今武林有名望的人物，黑豹也不屑一提，由他说出来，可见份量极重。她在山峰上见穆家姐妹剑法精湛无比，达到人剑合一的最高境界，想到就是自己出手，也未必能取胜，不禁心头凛然，何况少女身旁的一位老者，还没有出手哩。要是他们是七煞剑门的人，今日有一番恶战了。说不定令自己夫妇在岭南的威名一夕扫地。现在见他们是鬼影侠丐一类的人物，只不过前来询问聂十八的生死而已，便换了笑脸说：“既然三位是那傻小子的好友，清到寒舍坐下细谈。”
穆老爹一揖说：“在下父女，正想到贵府拜访。”
黑罗刹似乎对穆家父女特别的破格接待，看来武林中、江湖中，还是以武功高下来分别，要是一般的武林人士，黑罗刹三两句便打发他们离开了，怎会邀请他们到家里坐的？”
穆家父女跟随岭南双奇来到了他们的家里。一进柴门，矮罗汉就高喊：“乖乖女，又有客人上门啦！快烧水泡茶。”
“哎！”山凤在屋里应着，似小鸟般扑了出来。她一见穆老爹和穆家姐妹，高兴得睁大了一双美丽的眼睛：“爹！娘！这是哪一位大伯和两位妹妹的？”
矮罗汉笑道：“这是穆大伯和穆家姐妹。乖女，你快来拜见他们，穆家姐妹的武功好极了，连你爹也不是她们的对手。”
山凤怔了怔：“爹！你和她们交过手了？”

第二十一回 深山岩洞
上回说到山凤问婷婷：“哦！你认识这位高人？”
婷婷问：“是不是面孔清瘦、神态严肃、冷得像一炔冰似的黑衣老者？”
“就是他了。”
“要是十八哥有他救了去，多半不会死的。”
山凤说：“我爹娘也是这么说的。”
凤姐姐，现在他们在哪里？”
山凤摇摇头说：“这黑豹老人行踪莫测，就是我爹娘也不知他们在什么地方。他临走时还叮嘱我一家，千万别将他的事说出去，要我一家在江湖扬言聂十八已经死了。”
“哦？什么原因要这样做呢。”
“婷妹，这我就不知道了，所以你千万别将这事说出去，最后就当聂兄弟真的不在人世间的。”婷婷也是个聪明怜俐的少女，暗想：黑豹这样做，必然有他的用意。于是便不再追问下去。他们双双快手快脚地烧水煮饭，将菜弄好。
穆老爹和娉娉在厅上与岭南双奇谈话，关于聂十八的事，岭南双奇的答复是聂十八已经死了，与婷婷在厨房所得到的回答，完全不同。
吃过饭后，穆家父女三人告别而去，转回汉口。一路上，穆老爹和娉娉心情是异常的沉重，他们认为，聂十八是武林中一个不可多得的人才，却不幸早丧，实在叫人痛惜。娉娉是个比较文静的少女，却咬着牙说：“爹爹，我们去挑了七煞剑门，为聂少侠报仇雪恨！然后转回海岛，我不想在中原呆下去！”
穆老爹沉默无言，他感到中原武林蓝美人的突然出现，透着一种说不出的古怪，事情并不是这么简单，要是不冷静思考，很容易落入了幕后策划人的圈套里，成了他们理想的杀手。
娉娉又问：“爹爹，你是不是顾忌七煞剑门的人了？不放心去？”
“丫头，冷静一点，我们要挑七煞剑门还不易吗？恐怕他们也是其中的一个受害者，不知不觉为人所利用。”
婷婷忍不住了，轻轻说：“爹爹，姐姐，聂十八没有死，仍在人间。他不过是受了严重的内外伤而已。”
穆老爹和娉娉骤然一听，几乎不敢相信。他们一向知道婷婷的性格，喜欢逗人玩，有时叫人开心，有时叫人恼怒。娉娉以为她见自已痛心，故意说这话来逗自已，我便沉着脸儿说：“妹妹，这是一件不幸的事，你不可拿来开玩笑了！”
穆老爹却凝视着婷婷，他虽然知道自已女儿的个性，但想到婷婷不会拿这种事来逗人开心的，所以只凝视着她，不出声。婷婷急了：“爹爹，姐姐，我是说真的。”娉娉问：“妹妹，你怎知他仍在世间了？”
婷婷看了看路上的左右无人说：“爹爹，姐姐，我们到那棵大树下坐着说吧！”
穆老爹点点头，来到树下，感到自已女儿说的决非一件小事，便凝神倾听了一会说：“爹爹、姐姐，这附近一带没人，我们坐下来说。”
婷婷一五一十将自己和山凤在厨房里的对话，详详细细说了出来，最后说了一句：“爹爹、姐姐，山凤姐叫我们千万别对任何人说出去。”穆老爹不由锁眉深思。娉娉问：“妹妹，这是真的吗？”
“姐姐，我相信山凤姐姐不会骗我们。”
“要是这样，那就太好了！”
穆老爹说：“婷丫头，既然是这样。我们今后就不能对任何人说了出去。”他对山凤的话完全深信不疑。因为他从衡山送聂十八到郴州，一路上是感到有一位武功奇高的神秘人，暗中在盯视着自己和聂十八，而这个神秘人，就是黑豹无疑。聂十八有这么一位高手护着，那怕是身受重伤，也不会死去的。山凤的说话，完金符合了黑豹的神秘作风。
婷婷说：“那我们寻聂十八去，看看他伤得怎样。”
穆老爹摇摇头：“黑豹行踪神秘，别说我们寻不到，就是寻到了，会引起黑豹的误会和不满，同时对聂十八的伤也无补于事。我们还是回汉口吧，只要聂十八不死，他自然会来汉口找我们的。”
“他真的会来？”
“丫头，聂十八是位信人君子，说过的话，一定会兑现。”
娉娉也点点头，一个与聂十八素不相识的贺镖师临死之托，聂十八答应了，也不畏艰辛，千里迢迢遵守自己的诺言而去岭南。他答应过今后会来汉口寻找自己，就一定会来的。便问：“那我们去不去找七煞剑门人的晦气？”
“我们最好别动，坐看江湖的风云变幻，看看是谁掀起这一场武林浩劫，然后再出手不迟。”
于是穆家父女三人，悄然的转回汉口去了，恢复了以往船家的身份，在长江一带行船走水，暗中注视江湖上的变化。
再说聂十八不知昏迷了多久，醒过来时，发觉自己躺卧在一处阴森的岩洞里，一盏油灯似鬼火般亮着，自己身旁，除了一在打盹的老妇人之外，什么人也没有。他惊讶、愕然，暗想：我怎么躺在这么一个岩洞里了？怔了一会，他想起了自己在白云山上受了七煞剑门人的一掌，击得自已一直向悬岩下飞去，一口鲜血喷出，以后就完全不省人事了。我没有摔死么？是这位老婆婆救了自己？聂十八想挣扎坐起来，谁知一动，一阵刺骨挖心的疼痛，痛得他冷汗直冒，“呀”的一声叫喊起来。
聂十八的叫声，惊醒了打盹的老妇人，抬头一看，见聂十八想坐起来，“喇”声站起，沙沙尖哑的声音喝着：“不准动！你是不是想再死一次了？”
聂十八吓得不敢动了，心想：这个老妇人的声音怎么这般的难听呵！问：“老婆婆，这里是什么地方？我怎么躺在这里了？”
老妇人在灯光下睁起了一双可怕的眼睛：“你叫我什么？老婆婆？我老了吗？”
聂十八又怔住了，你满脸皱纹，一头花白，老得连牙齿也快没有了，还不老？不叫你老婆婆叫你什么？难道叫你老姨或老姐姐？那也老呵！但这老妇人是救自己的恩人，可不能得罪和冒犯她了。问：““那，那，那我叫你什么好？”
“我叫鬼妪！”
聂十八一下瞪大了眼眼：“什么？鬼妪？”
“唔！你就叫找鬼姐好了！”
聂十八心想：什么名字不好取的，怎么取这么一个可怕而难听的名字？又嚅嚅地问：“这里是什么地方的？”
“地府！”
“什么？地府？”聂十八一下呆若木鸡，莫非我已经死了，给鬼差抬来了这阴曹地府中，叫这么一个可怕的老女鬼来看守自已？怪不得这岩洞那么阴森森、凉飕飕的，连一盏灯火，也是绿阴阴的。但他仍带一线希望问：“我真的死了？”聂十八希望这不是真的。
鬼妪打量他一阵，冰冷无情他说：“唔！你已经死了，世上再没有聂十八这个人了！”
聂十八叹了一口气，完全绝望了。自己的确是死了，自己身受重伤，从那么高的悬岩上摔下来，怎么会不死的？不死才奇怪。感到自己死了也好，世上的事一了百了，以后再也不用担心七煞剑门人来计算自己了。只是吴三叔、穆老伯和穆家姐妹等人的大恩不能去报答了，只有等自己转世投胎做人后，再想办法去报答他了。但是，阎王爷会人会叫自己再投胎做人呢？于是问：“鬼姨！我几时去见阎王爷的？”
鬼妪怔了怔：“什么？你要去见阎王爷了。”“死了的人，不是去见阎王爷吗？”
鬼妪一下嘎嘎地笑起来：“浑小子，你想去见阎王爷还早哩！”
“那，那我几时才可以上见他？”
“你这么急着见阎王爷干什么？”
“我想问问地，我几时可以去投胎做人。”
“你还想去做人？”
“那，那我做什么？”
“你做什么我不知道，现在你得好好地躺在这用，先将伤养好了再说。”
“做鬼也要养好伤吗？”“不养伤，你能行动吗？就是让你再去投胎做人，出世就是一个残废儿，或者是个涝病鬼，也养活不了多少天，就是能养活养大，也终身靠别人伺候，既害了自己，也累了别人，你想不想这样？”
“不，不！我不想这样，我还是养好了伤才行。”
鬼妪一笑：“这就对了！”
“鬼姨！那我几时才可以将伤养好？”
“这就难说了，一年不定，二年不定，甚至十年二十年、一百年均不一定，这就看你自己了。”
聂十八又吃了一惊：“一百年？”
“不错！一百年。”
“一百年，我不老了！”
“浑小了，变成一百年的老鬼不更好么？到时，你可能不想再投胎做人了，成了百年老鬼，可神通广大，可以上天入地，邀游天河，不胜过做人？”
聂十八八又怔了半晌：一百年，那吴叔叔、穆老伯不都死了？他们的大恩我怎么去报答？不行，我最好早点投胎做人才好。问：“鬼姨！我能不能早点好的？”
“这要看你自己了。”
“看我自已了。”
“是呀！你想早一点养好伤，就要按时服药，而且还要按时到外面石壁的图像前练气运功，说不定，不用一年，你的伤就完全好了。”
聂十八大喜：“真的？那我按时服药，按时运气练功。”
“不过，你得要先按照室内擘上十j二幅图像的运功法去做才行。”
聂十八不由环视了自己所卧的石洞，在昏暗的灯光下，果然发现了室内四周的石壁上，雕刻着十二幅像，画的全是男人的裸体图，每一幅裸体图上都有一条红线，走向不同，有的从腹部走向手臂，直达大拇指；有的从脚尖走向头顶。每一条红线上，还有不少的黑点点。聂十八奇异了：“这是什么图像的？”
鬼妪瞧着他问：“你没练过气功？”
“气功？”
“看来你这浑小子没有练过了。这十二幅图像，是，一个人体内十二经脉的走向图。”
“那经脉上的黑点点又怎么回事？”
“那是经脉上各个不同的穴位。”
“穴位？这么多？”
“一个人身亡的穴位，一共有三百六十五个，此外，还有些经外奇穴不算，当然多啦！”
“这么多的穴位有什么用？”
“它们的用处可大了！只要其中的一处穴位给人封了，不是不能动，就是不能说话，有的昏迷不醒，有的终生残废，还有的当场死亡。”
聂十八睁大眼：“那么这些穴位不能让人碰了？”
“当然不能让人碰啦！”
“这么多的穴位，怎么记呵！”
“你这浑小子，还没练，就怕难了？我问你，一斤饭有多少饭粒？”
聂十八愕然：“我没有去数过。”
“有没有一千八百粒的？”
“大概有吧！”
“这么多的饭粒，你怎么吃？”
“我一口一口吃呀！”
“对呀！这么多的穴位，那你就一条经脉一条经脉的比呀！那不就记清楚了？比如手太阴肺经，左右一共有二十二处穴位，自中焦出，从胸走向手的少商穴，左右穴位的名称一样，火商、鱼际、太渊、经渠、列缺、孔最、尺泽、侠白、天附、云门和中府共十一处穴位，只要你记熟了这十一处的穴位位置和名称，就不是记熟了吗？”
聂十八顿时明白，大喜说：“多谢鬼姨指点，我知道怎么去记了。”
“好啦！你别多谢我，我是奉主人之命在这里伺候和帮助你练气功的。”
聂十八一愕：“主人？”他心想：你不是阎王爷派来看守我的么？难道阎王爷是你的主人？”
“好了，你别问这么多了，安心练功养伤。你先将这一碗药喝下去，好好休息，到明天你才开始练第一幅图吧。练熟了第一幅，再练第二幅，练时，千万要心平气静，排除一切杂念，气沉丹田，不可贪多求急，要不，你走火入魔，一世残废，做鬼也不灵了，以后就别再想练啦！一世都呆在这岩洞里。”
聂十八听了不禁心头悚然，忙说：“鬼姨，你放心，我一定慢慢来，绝不敢贪多求急。”聂十八虽然不知道走火入魔是怎么一回事，但终身残废，他是怎么也不想的。
“唔，你练功时，先别去记穴位上的名称，集中意念，呼吸吐纳，气由中焦运出，绕经大肠，返回从肺横出腋下，经过中府穴、尺泽穴等穴位而到达少商。第一幅你练成功了，运用纯熟后。再练第二幅的手阳明大肠经。这样一阴一阳，一负一正互相调补，循序渐进，就不会真气进入岔经而走火入魔了！这是武林最为正宗的练气功方法，你要记住了！”
聂十八连连点头，鬼妪说：“好！你先服药吧，然后安心躺下休息。”
聂十八接过一碗乌黑的药水饮干，感到奇苦异常，十分的难受，不由问：“这碗药怎么这样难饮的？是什么药？”
“这是归元复原汤，只有我家的主人才可以配制得出来。为了配制这一服药，我家主人几乎走遍了各地，采集的名贵药材不下一千种，要不，你五脏六腑几乎全翻转过来，没它，怎么能安定得了”聂十八更是惊愕不已：“这一位主人是谁？他怎么这般的救我？”
“别问，别问，到时你自会知道，现在快闭目养神，别多乱想。”鬼妪说完，端起药碗走了出去。
聂十八哪里能睡得着，他想不乱想也不行。他心里十分疑惑：“怎么一个人死了后，还要服药练功的？是不是死了的人，都要这样才能投胎转世为人？但那些被砍了脑袋、断了手脚的死人又怎么去医治？怎么将他们掉了的脑袋，断了的手脚驳上去？总不会练这一门阴曹地府的气功能重新长出脑袋和手脚来吧？聂十八越想就越湖涂。但他为了早日能见到阎王爷，又不能不去听鬼妪的话。于是又昏昏迷迷的睡着了过去。当他再次醒过来时，感到自己出了身大汗，不但精神好了，一身肌肉也轻松多了，筋骨的断处，也不那么痛了。奇异的是，有一缕金色的阳光，从岩洞的顶端小洞中透射进来，而且还隐隐听到闻到岩洞外的鸟语花香。
聂十八又惊讶起来：怎么阴曹地府里也有阳光和鸟语花香的？似乎跟自己听到的传说大不相同。他记得自己在七月八岁时，跟随父亲到鸡公山的灵妇寺里上香拜佛，寺内石壁上，有一幅阴曹地府阴森可怕的地狱图，图上有什么望乡台、奈何桥、鬼门关，以及什么刀山、火海、冰河、油锅、炮烙等等恐怖的酷刑，凡是在阳间为恶多端的坏人，在地狱中要受尽种种的酷刑，有的还被打落十八层地狱中，永世不得投胎做人；有的轮回畜道中，变牛变马变猪，以偿还生前的罪行，一些积善人家，有的可以再投胎做人，有的可登仙界，成佛成仙。地狱中一片阴森恐怖的现象，哪有什么阳光和鸟语花香了？我躺在这个岩洞里，是地府还是仙界？说是地府，除了阴森这一点外，可没有什么刀山、火海等恐怖的酷刑；说是仙界，又没有朵朵样云、亭台棱阁，在云中飞来飘去的仙女，莫非我躺的地方，既不是地府，又不是什么仙界？还是我做鬼时身受重伤，先安置我在这么一个地府的岩洞里养伤，以后见了阎王爷时才处理我？
聂十八自问自己在世时，没有做过恶事或亏心事，打入地狱中受酷刑恐怕不会有，但自已也没有做过什么大善事，登上仙境也不大可能，看来自己投胎再做人却有些把握。自己是这么以为，万一阎王爷不叫我做人，叫我变为畜生怎么办？这不是不可能的事。因为他曾经听到一些老人们说，有一些人在生前受了别人的大恩，无以为报，往往死后变牛变马去报答恩人，要是自已转世变成了牛马，去报答吴三叔和穆家父女三人，那也还不错，那也总算报了恩，胜过没有报。
聂十八正在胡思乱想中，鬼妪进来了，见他痴痴呆呆地卧在床上，目光呆呆地望着岩顶，问：“浑小子，你怎么啦？不会有事吧？”
聂十八这才从胡思乱想中醒过来，对鬼妪苦笑了一下：“鬼姨，我没什么事，好像比以前好多了！”
“唔！你服了我家主人那一帖名贵奇珍的药，那能还不好的？看来，你是出了一身大汗了。”
“是！我是出了一身大汗了。”聂十八本想问鬼姨的主人是谁，是阎王爷还是判官？但想起鬼妪叫自己别问，话到了嘴边，又咽了回去。
鬼妪打量他一下：“我去打一桶热水给你抹抹身，将你这一身臭衣眼换下来。”
“鬼姨！找自己来，你告诉我去哪里打热水就行了。”
“你最好别乱动，自己起身坐在床上好了！”鬼妪说完，便转了出去。不久，鬼妪不但提了一桶热水进来，连一套替换的衣服和被褥也一并扛了来。别看鬼妪满脸皱纹，年纪起码也有六十岁，可是提一桶几十斤重的热水和扛一卷被褥，仍步履稳健，如提无物，显然内力胜过任何强壮的中年妇女。聂十八十分过意不去，说：“鬼姨，你叫我去做就行了，我虽然有伤，这些事我还可以做得来，怎么要劳动你了？”
“浑小子，我家主人之命，伺候你是应该的。你安心养好伤，练练壁上的气功就行了。”说时，鬼妪便要和聂十八除衣服，抹身。
吓得聂十八慌忙说：“鬼姨，我自己来！”
“浑小子，别不好意思。我要是命好，我的孙子都有你这么大了。现在！你只有乖乖听我的话，抹干净了身子，换过衣服，我再教你如何练第一幅图上的运气方法。”
聂十八刚才挣扎坐起来时，伤处仍还有些痛，就算自己能抹得了胸脯，也抹不了背脊。现在听到鬼妪这么说，只好任由鬼妪给自己除衣、抹身，一边说：“鬼姨，你对我这么好，我今后不知怎么报答你。”
“你要报答，最好去报答我家主人。我从来没见过我家主人这么好心的，将你抢了回来，一路上，又将他体内的一股真气输到了你的体内，才使你这浑小子一身错乱得不成样子的经脉理顺过来。要不是我家主人，你早已魂飞魄散了！”
聂十八惊愕：“魂飞魄散？那不是连鬼也做不成了？”
“你还想做鬼呀？你做白云山下的泥土还差不多！”
聂十八又怔了半晌，喃喃他说：“你家主人干吗对我那么好？我今后怎么去报答他？”
“我也不知道你这浑小子前世修来的什么福，我家主人多少好的小伙子都看不上眼，偏偏看上了你。”
“鬼姨，你能不能告诉我，你家主人是准？现在带我去拜见他好吗？”
“你还是安心养好伤，练完这室内十二幅图象的气功再说吧。到时，你不想见他，他也要来见你了！”
鬼妪给他妹干净了身子，换好衣服，又重新铺一新的被褥，然后将所有换下来的衣服、被褥，全卷了走。一切打点妥当后，鬼妪说：“浑小子，从现在开始，你要安心练气功了！我先教你背诵第一幅图象运气行走的口决，你要用心记住了！”
“是！鬼姨，我会用心记住的。”
鬼妪便随口念出下面六句口诀来：
“脊骨直立百会悬，
双手重叠在丹田；
长嘘长吸气匀绵，
邪出理合摒杂念。
吸时微挺嘘微弯，
姿势注意柔圆远。”
鬼妪念完后，又叫聂十八跟随自己念三遍，问：“你记住了没有？”
“我记住了！”
“唔！你念一遍给我听，看有没有错。”
聂十八便背诵了一次，果然一字不错。鬼妪满意地点点头，问：“你懂不懂这六句口诀的意思？”
“鬼姨！我不大懂。”
鬼妪便耐心地一句一句讲解给聂十八听，最后说：“第一幅图象的要领在圆、柔二字。圆则气通。柔则不僵。你好好记在心里。”
“我明白。”
“现在你坐好姿势，跟着我依口诀试运气行走，切莫胡思乱想。”鬼妪言传身教，不料聂十八却一学即会，不用鬼妪教第二遍。鬼妪略为惊讶：“想不到你这浑小子，在学武上却顶有慧根的。”
其实聂十八说不了什么慧根不慧根的，因为鬼影侠丐吴三，曾经传授过给他的运气方法，只不过当时吴三没说这是练气功，而说什么休息法，还是睡式休息法，并没现在要盘腿坐在床上运气调息，所以就不知道什么叫气功了。尽管各门各派练气的方法各不相同，各有自己本门派的特点和目的，但方法上基本是相同的，只不过各自运气的行走方向不同罢了。至于所谓邪派上的练气功，往往反其道而行，另辟蹊径，时间短，成效快，所以危险性就更大。现在聂十八所练的气功，的确是正宗的气功，按部就班，循序渐进，时间长，成效慢，却不危险。而一旦练成，其威力往往比任何邪派所练的气功威力更大更惊人，几乎无所不能，单单以手指所发出的劲力，就可以取人性命。这就是武林中所说的六脉剑、七脉剑了。由于聂十八练过运气调息法，所以在鬼妪的一点之下，就学会了，却令鬼妪感到惊讶。鬼妪说：“看来你这么快就学会，不出十天半个月，你就学会这室内的十二经脉运气方法，身体到那时也就完全恢复了，再去练室外的那些图象，就有可观的基础了。浑小子，你好好练，练到纯熟和运用自如境地，到了明天，我再传你第二幅、第三幅的口诀。”
“是！鬼姨，我会用心练的。”
聂十八不是自满的人，更不是自以为是或好表现的人，他虽然会鬼影侠丐内功的心传和运用，对新知识仍然虚心听讲。他感到一个人多学一些知识有什么不好？何况到现在，他还不知道鬼影陕丐吴三所传给他的薛家独门内功，就是武林中所说的气功。
其实聂十八学会和运用鬼影侠丐的调息法，根本用不着学，这初入门的十二经脉气功，这只是练气功初入门的基础。但是鬼影侠丐由于时间短、急在运用，在传授这独内功时，没时间去和聂十八多说，所以聂十八只知其然，而不知其所以然。现在由鬼妪一点一滴与他讲清楚，令他不但知其然，也知其所以然，这不啻给他打下坚实深厚的基础，从理论上懂得为什么要这样练，这样练有什么好处，因此学起来印象就特别深刻，很快就运用自如了，正所谓理解它，才能更好地学会它，而且还永远不会忘掉，不像一些人在学知识学本领时，不是水过鸭背，就是囫囵吞枣，不求甚解，就是学会了也不会灵活运用，只能依样画葫芦，墨守成规，或者夸夸其谈，纸上谈兵，形同腐僵，谈不上实用，更谈不上能创造新意了。
四五天来，聂十八由于好学好问，潜心练功，进度极为神速，又令鬼妪赞叹，惊讶不已，暗想：怪不得主人看上这小子了，他人有点浑，在练功上却半点也不浑，简直是一位学武的奇才，也由于四五天来，聂十八勤学苦练气功，伤势竟然已基本好了，目光有神，能下床行动。由于他没有练完室内的十二幅图象，鬼妪还不让他走出岩洞。这一天，他练完足太阳膀胱经后，一个人竟然从外面走了进来。聂十八一看，不由愕住了。这个人不是别人，竟是两次给他测字算凶吉的张铁口，不由脱口而问：“先生，你怎么也跑到这里来了？”
张铁口笑了笑：“你来了，我怎么不能来这里？”
聂十八愣着眼打量着他：“先生，你不会也遭到了不幸，死了？”
“我怎死了的？”
“你没死，怎么会来这里？这里可是阴曹地府呵！只有死了的人，才会来这里。”
“那么说，你已经死了？”
“是呵！先生，你不知道？就是那天，我不该不听你的劝告，跑去了武威镖局，果然遭到了劫难，在白云山下掉下悬岩死了！”
“奇怪，我怎么看，你却不像是一个已死了的人！”
“先生：我真的死了！绝不骗你。”
张铁口忍住笑问：“你既然死了，还练气功干吗？”
“是鬼姨叫我练的，说练好可强了身体，才好去投胎做个健全的人。不然，一出世，就是一个残废儿，佝微儿，或者又聋又哑，不但害了将来的父母，也害了自己。”
张铁口终于忍不住笑了，暗想：这真是个世上少有的老实小伙子，鬼姐的一番胡说，他也信以为真了？怪不得受人欺骗。便说：“那你好好练功吧！”
聂十八问：“先生，你没有死，怎么也跑来这里？”
张铁口眨眨眼皮：“你别忘了，我是半个神仙，不但地府，连天上的天宫、海底龙王的水晶宫我也可以去得，怎么个不来这里了？”
聂十八怔了怔：原来他真的是半个神仙，怪不得测字测得那么的准和灵验。便说：“先生，我现在求你再给我测一个字好不好？”
“你测字干什么？”
“我想知道我几时可以转世投胎为人的。”；“什么？你还想转世投胎为人？”
“哦？我不能再投胎做人？”
“我看算了！你别再投胎做人了！”“不能投胎做人？那我怎么办？”
张铁口笑着说：“做鬼也不错嘛！你现在不是很好吗？”
聂十八怔住了，半晌才说：“做鬼人是不错，可是我生前时，有几个人对我有大恩未曾报，我总得想办法去报答他们才是。”
“所以你想去投胎做人了？”
“是！”
张铁口摇摇头。聂十八又是一怔：“我不能投胎做人？我自问我生前做过什么损人利己的坏事呵！也没有做过谋财害命的事。”
“哎！我不是这个意思。要是你是奸恶之人，就不可能来到这里了！我是说，做人有什么好？”
“做人不好？”
“做人当然不好啦！又苦又累又受罪，除非你出生在宝贵人家，做大奸大恶的人，才可以享尽人间的荣华富贵。不然，只能一世劳碌辛苦，受人凌辱和欺负，成天提心吊胆，哪有做鬼这么自在？”
“做鬼我怎么去报答别人的大恩？”
“做鬼也可以去报恩，不一定要做人。”
“做鬼见不得阳光，也不能在白天出现，大江大河也不能过去，还怕土地、门神的，怎么去报答呵！”
“聂兄弟，你这是听谁说的。”
“一些上了年纪的人，都这么说来。”
“不不，要是你练了十年八年的气功，别说土地、门神，就是玉皇大帝也不敢阻拦你的行动了。大江大河算什么？你一飞而过，百里之遥，转眼便到，有这么大的本领。何愁不能报答别人的大恩？”
聂十八惊奇：“练好这一门气功，就有这么大的本事，那不成了鬼仙吗？”
张铁口笑着说：“不错！不错！跟鬼仙差不多，这就看你愿不愿去苦练十年八年了！”
“十年八年，那太久了，去报答人家的大恩，那不迟了吗？”
“比起你投胎做人去报答，已是快得多了。聂兄弟，你试想想，你一出世，路也不能走、话也不能说，就算你长大到十岁，还是一个小孩子，怎么去报答别人的大恩？起码要过十六十七年，才可以去报答。十年八年，与十六十七年比，不是快得多吗？”
聂十八一听，顿时哑口无言。就算阎王爷马上打发自己去投胎，与要十六年以上，才能报答吴三叔等人的大恩大德，不然，一个不懂事的小孩子，还要人照顾，怎能去报答别人的大恩？我怎么没想到这一点的？
张铁口又说：“所以，你还是安心在这洞里呆十年八年，安心练好这门气功，成为一个鬼仙的好。”
半晌，聂十八问：“阎王爷能让我在这里呆十年八年吗？不叫我去转世投胎？”
张铁口笑道：“放心，阎王爷算什么，他根本管不了你。”
“什么？阎王爷管不了我？”
“是呀！因为你现在还没有入鬼册，他怎么管你？”
“我还没有入鬼册？那我不成了一个游魂野鬼了？”
“不错不错！你现在正是一个游魂野鬼，除了鬼妪，谁也管不了你。”张铁口说着，忍不住大笑起来。
也在这时，鬼妪进来了，见张铁口与聂十八说什么孤魂野鬼的，朝张铁口一瞪眼：“你这江湖大骗子，跑到这里来干什么？给我滚出去！别在这里胡说八道，扰乱这浑小子练功时的心神。”
聂十八见鬼妪对张铁口这么不客气，连忙说：“鬼姨，这是张先生，是半个神仙，是特意来看我的。”
“什么？他是半个神仙？他要是半个神仙，我不成了一个全神仙了？”
“鬼姨，是真的，张先生测字灵验异常，能预知一个人的生死凶吉。”
“你这浑小子，信他的胡说八道？这是他在江湖上骗人混饭吃的伎俩，什么半个神仙，是个货真价实的聪明骗子！”
张铁口说：“鬼大姐，你别揭穿我的底好不好？那我今后怎么能在江湖上混饭吃？我不好过，你恐怕也不好过。”
聂十八茫然了：“张先生，你不是真的在骗人吧？”
张铁口说：“聂兄弟，你为人这么好。我实在不想再骗你，其实我根本不是一个半神仙。也不知道一个人将来的生死凶吉。”
“可是，你测字为什么测得那么灵验？别的人我不知道，但对我来说，却是说中了！就是对那个什么肖郎的人来说，也说对了！他不得好死，这是什么原因？”
“聂兄弟，不瞒你说，你在没测字之前，我就知道了你是聂十八，也知道你这番前去广州，凶险异常。”
“先生，你怎么知道了？”
鬼妪“哼”了一声：“他受山凤父母岭南双奇所托，暗中照顾你，不但知道你的一切，更知道那个什么肖郎，根本不是好人。又怎么测不准的？”
张铁口说：“不错！不错！聂兄弟，别说你要找测“栈”字和“岭”字，就是你要我测任何一个字，我也可以测出你的生死祸福来。”
“真的？”
“不信，你可以试试。”
“先生，要是我说岩洞的洞字，你怎么测出我的名字和我的祸福来？”
“这个洞字就更好测了，洞字一边是水，一边是同，水可以生木，木由十八两子组成，于是我便说你的名字是十八。同字嘛！我就说是一个凶险的预兆。”
聂十八忍不住问：“它怎么是一个凶险的预兆了？”
“同字中间是一口两个字，一口可以说成是一个人，一个人给拿住了，怎不危险？要是口字上面的一字移到下面来，就成了回字，这个人四面给包围了，连逃出来也不可能，那不异常凶险？再说，一个人给包围了，加上水淹，更是不灭顶之灾，真是九死一生了！”
聂十八听得愕异非常，傻着眼不能出声。鬼妪说：“浑小子，现在明白了吧？他只要知道你是聂十八，又知道你去广州十分危险，不论你说出什么字来，他都可以东拉西扯，胡拼乱凑，左转右弯的，拉到你叫十八和此去有危险的事情来，提醒你小心和防范。”
张铁口说：“不错！我们的祖先，造出这些字来，可以将它拆开，变成其他的字；又可合起来，成为另一个字，这就可以任由测字先生任意取舍了。或者可以说，测字先生就是看什么人说什么话了！”
半晌，聂十八问：“先生，要是一个你不熟悉的人来测字，你怎么办？那不是测不准了？”
鬼妪说：“当然测不准啦，但他可以胡说八道说的事模棱两可，或者是几年之后才会发生的事，也能骗得人相信，自然高兴给他卦金。”
张铁口说：“聂兄弟，在江湖上测字混饭吃，一张嘴一定要能说会道，善于察颜观色，随机应变。才可以混下去。一般来说，一个人的穷和富，粗野与文雅，善与怨，往往从他的言谈中可以看得出来，没有不给说中的。当然，他今后的生死祸福，别说测字先生，恐怕没有任何人知道，就靠测字先生们怎么去打发了。有时说得没办法说下去了，便以一句‘天机不可泄漏’或者‘以后自有分晓’敷衍了过去。聂兄弟，现在我说一个故事给你听听，你就知道江湖上测字、算命、看相这些人的高明伎俩！”
“哦？什么故事的？”
“有三位秀才上京考试，他们听说某寺有一名高僧，极会给人看相，能预知将来的事。三位秀才便去拜谒这位高僧，问问自己这一次上京考试，会不会高中。这位高僧打量了三个秀才，又闭目沉思了半晌，最后便伸出了一个手指，什么话也没有说，三个秀才问他一个手指头是怎么回事？高僧摇摇头说：“玄机不可泄漏，你们去吧！’三个秀才一肚的疑惑离开，不知道自己这一次考试，能不能榜上有名。聂兄弟，你知不知道这位高僧为什么伸一个手指，而不出声？”
“不知道。”
“因为不管这三位秀才上京考试中与不中，他都说对了，而且说得异常的准确。”
“怎么中与不中，都说对了？”
“玄机就在这。一个手指头上，要是三位秀才都中了，或者都榜上无名，这位高僧就会说，贫僧早已知道你们一齐都中、或者一齐都不中。所以才伸出一个手指头。”
聂十八问：“要是三位秀才有的中，有的不中，这位高僧怎么说？”“那更好办，要是一个人中，高僧就会说，贫僧所以伸一个手指，就是说你们其中，只有一个人高中，两个落选：要是二个人中，他又会这样说，贫僧伸一个手指的缘故。就是暗示你们其中只有一个人不中，其他两人都榜上有名。所以不管怎样，这个和尚都是对的，灵验异常。”聂十八说：“这个和尚，不是糊弄人吗？”
张铁口说：“所有江湖上的什么算命、看相、测字、卜卦、都是糊弄人、欺骗人，这个世上，根本没什么活神仙，没一个人能真正算出另一个人过去未来的事情。所谓知一个人的前生和后世，完全是鬼话连篇，哄神骗鬼，故弄玄虚，不可信。”
聂十八怔了半晌问：“那么说，这世上没有什么神仙和鬼神了？”
“不错！不错！什么玉皇大帝、阎罗王、诸路神仙，都是骗人的鬼话，全是一些人胡乱编造出来的，只有愚蠢的人才会上相信这些无稽之谈。”
聂十八叫：“那我怎么办？”
鬼妪说：“浑小子，你又怎么办了？”
“我现在不是鬼么？没有了阎王爷，我怎么投胎为人？”
“哎！聂兄弟，你怎么是鬼了？”
“你们不是说，我已经死了么？”
“我可没有说你已经死了。我不是说，我怎么看，你都不像死了的人么？是你自己说你死了！”张铁口转头问鬼妪：“鬼大姐，是不是你说他死了？”
“谁说他死了？是这浑小子稀里糊涂说自己死了，还说要见什么阎王爷哩！”
聂十八惊愕：“那么说，我没有死？”
“你真是浑人，死没有死，你自己不知道，跑来问人？你真的死了，还能在这里和我们说话、练功、服药？”
张铁口说：“聂兄弟，有话说，人死如灯灭，什么也没有了，怎么有鬼魂的？要是人人死后都变成了鬼，从古到今，死了那么多的人，那这世上鬼不比人多了？”
鬼妪说：“你这浑小子，到现在仍稀望糊涂，去相信鬼神之说？你练功却很聪明，怎么对这些无稽之谈，那么的糊涂？别胡思乱想了，好好的专一练完室内十二幅图像的功吧，使体力早日恢复，去报答你的什么大恩人吧！”
聂十八揪着自己的头发：“我真的没有死么？”
张铁口说：“聂兄弟，你真的没有死，练好了功，比我们活得更长寿哩！”
“奇怪了！我从这么高的悬岩上掉下来，怎么没有死的？”
“聂兄弟，因为有一位异人，在半空中将你接住了，又用他体内一股极为浑厚的真气，输入你的体内，将你救活了！”
“异人？这位异人是谁？”’
鬼妪不满地说：“浑小子，我不是在说我家的主人么？怎么又问是谁了？”
聂十八怔住了，连忙说：“鬼姨！对不起，我一时糊涂了，以为你的主人是阎王爷或什么地府中的判官，我怎么也不会想到你的主人是位异人。”
“哼！我家主人千方百计救你，医治你的伤，你还说他是阎王爷和判官，你不怕他恼怒吗？”
聂十八慌忙作揖打躬说：“鬼姨，我错了！我稀里糊涂，你骂我打我好了，可千万别说给你家的主人知道。”
“好了！你想我家主人不发怒，那就专心地练功，别辜负他对你的期望。”
张铁口也说：“聂兄弟，我也不再打扰你了，你去练功吧，我走了。”
“先生，你不多坐一会？”
“不不，我奉了岭南双奇之命，特意来看你，现在见你无事，我也好向他们回报了。”
“哦？你是奉他们之命，特意来看我？”
“不错！聂兄弟。你是心急为救矮罗汉，才挨了七煞剑门人的一掌而掉下悬岩。要是你真的死了，他们会内疚一世的。现在你没事了，我也该去向他们报告，叫他们放心，不用再难过了。”
聂十八一听，忙说：“先生，既然这样，我也不敢拖延你了，你走吧。请先生代我说，我现在很好，没什么事，并多谢他们这么的关心我。”
“聂兄弟，那我告辞了！鬼大姐，再见！”
鬼妪板着脸说：“鬼才同你再见，你今后无事，少来这里，更不可以将这地方告诉任何人知道，不然，你小心你自己的脑袋好了！”
“鬼大姐，你放心，我怎会将自己的性命拿来开玩笑？”
“你明白就好了！”
张铁口便告辞而去。聂十八不明日鬼妪为什么不喜欢张铁口的到来，人家来坐坐不好么？也不明白这个地方为什么不能说出去？说出去就要人家的脑袋，这样做不太过份吗？鬼妪却朝他问：“浑小子，你还在想什么？不去练功？我问你，你练到第几幅图象了？”
“我练到第七幅图了！”
“唔！从练功的进展来说，你的进展是超乎一般人的练功常规了！就算拿有慧眼的人来说，练一幅图象的气功，没有三天以上的日子，不能调动自如，至于没有慧眼的人，就是一个月也练不好。想不到你在四五天里，意练到了第七幅。就是说十二经脉。你已练成了七条经脉，这真是奇迹。浑小子，你没发觉自己身体之内有什么不妥当之处？”
“没有呵！”
鬼妪是学武之人，其功力不在当今武林任何一流高手之下。她观察了聂十八好一阵，见他目光渐渐有了神蕴，面色红润，这已说明聂十八练气功已有了一定的成效了。便点点头说：“还有五条经脉，你更要潜心去学了，切不可自满。”
“是！”
“现在我再传你吐少阴肾经和手厥阴心包络经脉的运行的方法，不出二天，你就可以将立室内的十二幅图象练完了，到时，我家主人便会来看你。”鬼妪传授了他口诀和运行方法后，又留下聂十八一个人在岩洞中，自己走了出去。
鬼妪对聂十八的进展神速，十分的惊讶和困惑：难道这浑小子真是天生的练武奇才？还是他曾经练过气功，有深厚的基础，而欺骗我说没练过，但看这小子为人忠厚老实，不会欺骗自己的，那么他为什么进展这么的神速？莫非他过去服过了什么灵芝异果？还是主人那一身奇厚无比的真气，将一半都输送给了这浑小子，才能有如此超越常规的进展？要不，这实在令人难以理解。
不但鬼驱不明白聂十八进展神速的原因，就是连聂十八也不明白，乌当当的不知是怎么一回事。因为聂十八不是武林中人，从小没在任何门派中成长，也没有投师系统地去学武。他所以有一身不错的武功，可以说是缘份。除了他从小跟父亲进山打猎，长期翻山越岭，练就一身坚强的体魄、敏捷的身手和机灵，的应变外，可以说是对武学一窍不通，自然就不明白练内功、练气的艰难性和危险了。所以他对自己学气功进展的神速。不感到奇怪，以为这是自然而然的事情。
聂十八怎么也不明白，他练气功这么的神速，除了神秘莫测的黑豹将自己一身奇厚的真气输送给他外，更主要的是得力于鬼影侠丐传授给他的那一门内功心法。这一门奇特的内功，与任何门派所练的内功方法完全不同，是卧着而练的，但极为正宗，不是邪派所练的气功，因而与聂十八现在所学的气功并行不悖，不但两种不同真气在体内不相抗。反而相辅相成，互补长短，融合为一体，因而促使了聂十八的气功进展特别的神速。
要是聂十八先前所学所练的内功是另一派的内功，两种不同的真气必然在他体内互相排挤和对抗了，只要聂十八继续练理去，必然痛苦万分．唯一的补救人方法是：黑豹只有将聂十八过去辛辛苦苦所练的真气全部废掉，成为废人，再从头练自己本门派的气功。这样，就要多费几年的时间了，同时也没有现在进展得这么神速，超乎常规。
三天后，聂十八将室内十二经脉循行图完全学会练成了。一旦练成，聂十八体内自然形成一股不错的真气，沿着十二经脉来往不停地运行，先由手太阴经走入手阳明经，由手阳明经又流入足阳明经，跟着走入足太阴经。由此一阴一阳，一阳一阴，最后流入足厥阴经，再传到手太阴经，首尾相贯，如环无缺。真气循环不断地运行，令聂十八精神大振，中气充沛，目光神蕴，内力比以往增加了一倍。到了这时，聂十八的初步气功已练成，今后。就是向更高一层的气功去修练了。要是聂十八能打通任、督两脉玄关，接通奇怪八脉，那体内的真气更会突然倍增，奇厚无比，用之不竭。到了那时，聂十八要学任何上乘的武功，简直是易如反掌了。
所以对学武练功的武林人士来说：“练功不练气，等于白费劲；练气再练功，平步入青云。”因此武林人士有见识的人，往往先练气功，再练各种武功的招式，不急于先去练各种搏击技巧，就是这个原因。
一个人体内的真气运行，除了十二经脉这个主要的通道外，还有八条十分重要的通道，因为这八条通道，不直接与脏腑相通，不受十二经脉顺序的制约，而是“别道奇行”，故称为奇经八脉。它们是督脉、任脉、冲脉，带脉、阴跷、阳跷、阴维和阳维。一旦能冲开奇经八脉的各处玄机，使奇经八脉与十二经脉汇合成为一体，那十二经脉如河流，奇经八脉就是深不可测的潮泊了。十二经脉所练的真气，会流到奇经八脉储存起来，日久月深，真气会越储越厚，练到最高的境地，那可以说任何兵器到了他的手中，都变成了无用之物，任何武功的招式，都是多此一举。因为他举手投足之间，都成了锐不可当的凌厉招式，一根枯草到了他的手中，也变成了足可以置人于死地的兵器，那时可以说他摘叶飞花也可以伤人，就是一滴水中他手中弹出，便可以穿人肺腑，变成了无坚不摧的一颗钢珠。
所以武林中各门各派，莫不在修练自己的内功，成为了本门派不传之秘，因而也出现了各种不同修练的方法，目的就是一个：怎样才能冲开任、督两脉的玄关，再打通其他奇经的穴位，从而达到龙虎相会、阴阳调和，水火相济的最高境界。武林中人之所以有正邪之分，其中一条分界线就是在内功修练方法的不同。正派人士认为修练内功，就是要循序渐进，不可越乎常轨，按部就班地一步步修练，进展慢、危险少，一旦练成，功力惊人；而所谓邪派人物的修练，就是反其道而行，不按常规，另辟蹊径，进展快、危险大，不顾后果，有的甚至逆经运行，练成了不可思议的盖世武功来。由于他们修练怪异，往往性格也怪异，叫人不可理解，所以为名门正派视为邪派人物。加上双方都自视甚高，尤其是一些所谓名门中派人物，胸襟狭窄，容不得邪派的存在，非要铲除他们不可，或者一定要按自己的准则行事。这样，武林中无原则的仇杀从而产生，跟着产生出多多少少的恩恩怨怨，令武林不能平静下来。
其实就武功和修练方法上，根本没有所谓的正邪之分，只不过人家练功的方法、思维和所走的道路不同罢了。要是大家相互容忍，相互尊重，求同存异！那武林就平静多了，江湖上也没有这么多的恩怨仇杀。不管正也好，邪也好，一旦练到了最高的境地，就自然而然的融合在一起，没有什么所谓的正邪之分。当然，要是一些人为练所谓的盖世神功，闯入了异端邪说，说什么采阴补阳，四处奸淫纠女，或者要吸人血食胎儿，残害人命，甚至无辜残杀别人的性命来练自己的所谓神功，那就非要铲除不可了，也绝不能容许他们的存在。真正的正邪之分，不在于武功的修练方法，而在于一个人的思想、品质和道德。要是一个人心地好、见义勇为，除暴安良，维护天地正气、伸张人间公义，发扬传统的美好道德，那怕他身在邪教，也是正派人物。不然，你就是身在名门正派，也是一个邪派之人士。所以武林中一些有见识，有胆色的人，不以个人的武功和门派来分正邪，而是以一个人的行为、心地以及他的所作所人、目的来分正邪。
不不论正邪，在修练内功上，都想达到最高境界。但真正能冲开玄关、打通奇经八脉的人，是少之又少，武林中能打通任、督两脉的人，可以说不多，屈指可数。而能打通其他奇经八脉的人，更是凤毛麟角了。聂十八练成了十二经脉的运行法，使自己体内的真气在十二经脉循环走了三遍，感到一股暖烘烘的热气运行全身四肢，有一种说不出的舒服和畅快。也在这时，鬼妪送饭菜进来了，见聂十八的目光神采异常，眉宇之间隐现一团英气，含笑问：“你练成了？”
“是！鬼姨，我练成了！”
“好！那你用饭吧！”
“多谢鬼姨！”
初时，聂十八刚见到鬼妪，感到十分可怕，她的面孔令人恐怖不巡，而且说话严厉无情。可是几天来，鬼妪对自己的照顾可。以说是无微不至，对自己的起居饮令，既严格也细心，完全不用自己去操心，只叫自己潜心练功。他渐渐感到鬼妪可敬可亲了，面目也不再那么可怕了，反而感到亲切可爱，他在吃饭时说：“鬼姨，你对我真好，今后不知怎样来报答你。”
鬼妪一笑：“浑小子，你别给我卖乖讨好，只要你练好功，就是对我最大的报答了！”
鬼妪为人一生，可能受的挫折在多，伤心的事也太多，造成了她孤僻的性格。她几乎对任何人都漠然视之，甚至还带有某种戒心和敌意。可是她在聂十八一颗似珍珠般纯洁、善良、无邪的心灵下，也不知不觉给融化了，渐渐流露出她人性美好的一面来。她像兹母般关怀照顾聂十八。要是这时有人加害聂十八！她可以豁出了性命，也要去维护聂十八的安全。
聂十八说，“鬼姨，我会好好练的。总之，今后不管怎样，我都不能辜负你对我的关心和照顾，我会将你当成我的亲人般来关怀、照顾你，不让别人欺负你。”
鬼妪第一次真正的欢笑和：“你这浑小子，你能看顾你了你自己算好的了，用不着来看顾我。你快吃饭吧，吃饱了，休息会，我带你去见我的主人。”
“鬼姨，你的主人对你好不好？”
“浑小子，当然好啦！我的一条命，还是他救了的，要不，我早已死了！”
“鬼姨！他为人恶不恶的？”
“当然恶啦！你见到他时，说话可要小心了，千万不可去顶撞他。”
“鬼姨，他也是我的救命大恩人，我去顶撞他干吗？我感激他还来不及哩！”
“浑小子，你能这样就好了。他是一个孤苦怜仃的老人，无儿无女，无一个亲人，遭受过极大的痛义，经历过人生难言的辛酸，受过了心灵上极大的挫折。你去见他时，千万不可伤了他的心。”
“鬼姨，他这么苦，我更要好好地体谅他才是，怎么会去伤他的心了？”
“孩子！”鬼妪一时忘情，似慈母股地这么叫唤他，不再叫浑小子。“你去休息会，等一会我再来叫你。”说着，便收拾桌上的碗筷，同时叫聂十八将穿了几日的衣服脱下来，拿去洗。
“鬼姨！现在我十二幅图象的气功都练成了，这些事就让我自己来做吧！这几大天你为了我辛辛苦苦地忙着，要休息的应该是你。”
“哦？你以为你学的气功已学完了？”
“鬼姨，我不是学完了吗？”
“你这是十画还没有一撇，万里路程，才刚刚启步走，几时谈到就学完了？孩子！今后还有更忙的，你要好好准备了。”
聂十八听了悚然：“万里路程，我才刚刚启步走？”
“孩子，你是不是怕辛苦了？”
“鬼姨！苦，我是不怕的，什么苦我都受得了。”
“孩子，那你担心什么？”
“我也没有什么担心，我是想问，我要学多久的？”
“孩子，这看你的恒心和方法了。快的三五年，慢的十年八年。但有的人，恐怕一世也学不了！”
聂十八又傻了眼：“要这么多的日子？”
“孩子，这不算长的了，在江湖上，你想学一门谋生的本领，如学木工、石匠、裁缝等等，也是二年才满师，倘是读书，更是十年以上，何况现在是学武？没有几年的时间，能练得出惊世骇俗的功夫？”
聂十八呆住了。鬼妪又问：“孩子，你有什么心事？是不是为了报答那几个人的救命大恩？”
聂十八不好意思地说：“是！我答应过他们，我在岭南的事一了，就去看他们的。”
“孩子，我知道鬼影侠丐吴三和穆家父女对你有恩，你答应过去看他们。这你放心，他们都是侠肝义胆的正人君子，不会将你的报答放在心上，更不稀罕你去报答。你这样做，反而冷了他们的心，就不是好朋友了。就是作为你来说，一个大丈夫，大恩不必言谢，当他们有急难时，再伸出援助之手相助，去报答他们才是。”
聂十八一想也是。吴三叔和穆老伯他们，救人性命，根本就不希望别人去报答他们，甚至还有意避开了去。就说自己吧。受人报答尊敬的滋味实在不好受。鬼妪说得对，在他们有急难和需要帮助时，自己再去相助他们，与他们同生共死，不比什么报答都强？可是，我不去看看他们，不令他们盼望？
鬼她似乎看穿了他的心思一样，问：“孩子，你是不是担心他们在盼望你？”
聂十八点点头：“我要是不去探望他们，好像对不起他们似的。”
“孩子，这样吧！我打发那位江瑚大骗子张铁口，去见他们一下吧。”
“那不麻烦张先生吗？”
“这有什么麻烦的？我叫他去，他高兴还来不及哩！何况他在江湖上四处走动，给人看相测字，去洞庭、汉口，也只是举手之劳。”
“鬼姨，看相、测字，这是糊弄人的事，张先生还干吗？那不又在骗人？”
“哎！张先生同一般的江湖骗子不同。他不是存心骗人，也为志在贪图一些银两。他是游戏人间，给人指点迷津，马人向善，或者提醒一些为作歹之徒，不得作恶，不然，就会有大难临头。”

第二十二回　竹林迷宫
上回说到鬼妪说张铁口不是一般的江湖骗子，更不是专骗人钱财的测字先生，而是用心良好，专门点化世人。聂十八一想也是，张铁口以测字为名，提醒白己一路上有凶险，劝自己别去岭南、广州。也以测字为名，警戒七煞剑门人的元逍，别心存恶念，不然凶险异常。要是自己和元逍能听他的忠告多好？讲到卦金方面，张铁口的确不先向人索取，测完字后，随人乐助，给就要，不给也不追讨，根本不是诈骗别人财物之人。但一想到要人家为自己而特意跑去洞庭君子山和汉口，总有点过意不去。便问：“鬼姨！他真的肯去吗？”
“孩子！你别以为欠了他的，他每隔二三个月，都要北上走走。就是我们不去托他，他也会路经长沙、武昌一带的，这是顺水的人情，有什么不肯的？”
“要是这样，我就没什么牵挂了！”
鬼妪动情他说：“孩子！你能遇上我家的主人，那是三世有幸。武林中不知有多少人，千方百计想拜访他而不可能。”
“哦！拜访你家主人干吗？”
“孩子，你是真不懂还是假不懂？我家主人．一身惊世骇俗的神功，不知令江湖上多少人梦寐以求，希望能得到他老人家神功的一招半式。有的宁愿三步一拜的跪上山来，求他收留，他也不答应。孩子！我也不知道你那一辈修来的福气，得到他老人家看中你了。你应该抓住这千开难逢的机会，拜他老人家为师，学到他那一身的绝技。那么，你今后在江湖上走动，就没人敢欺负你了！”
聂十八几乎是受宠若惊了：“鬼姨！他愿意传我功夫吗？”
“孩子，他要是不传你，干吗救了你回来，还千方百计医治你极力严重的内伤，打发我来日夜的看照你？”
“鬼姨！那我真不该怎么多谢你和你家的主人了！”
“孩子！别这样说，这也是你为人心宅仁厚的报应。”
聂十八也有些困惑地问：“鬼姨！那么多人宁愿三步一叩拜的拜上山来，这么的诚心诚意，你家主人为什么不收下他们？”
“孩子，我家主人要传人的功夫，不是那么随便的，他选弟子有三大条件。”
“三大条件？什么三大条件的？”
“第一、就是心地极好、品德高尚。单是心地极好也不行，一定要品德高尚，视功名利禄如浮云，为救人牺牲自己也不足惜。有的人心地虽然好，不欺人，有时也仗义而为，但怕死，一旦在生死关头上，他就不敢说，不敢上前了，这样的人传他武功没有用。至于心地不好的人，更不能传他们什么绝世神功了，传给了他们，只能为害他人，为祸江湖了！”
“兜姨！我，我恐怕不够条件了。”
“孩子，你怎么不够条件了？”
“我品德没有这么的高，而且也害怕。”
“孩子！你的情况我虽然不大清楚，但你为了一个临死之人的嘱托千里迢迢从河南跑来了岭南，要是品德不高尚根本不可能办得到。而且一路上，千金不为所动，凶险重重也不心软，一诺九鼎，为人有始有终，这是江湖上极少有人能办得到的。”
“鬼姨！你说得我太好了！其实我一路上害怕得很哩。”“孩子，别自谦了！第二个条件要勇敢，不畏一切困难。”“鬼姨！这一点我却有。”
“第三，慧根好！”
“慧根好？什么叫慧根的？”
“慧根包含有三点，一是身体素质好，可以学武；二是聪明机灵，反应敏捷：三是好学、有恒心和毅力。总的来说，三大条件，就是仁、智、勇俱全，缺一不可。三大条件中，又以仁为主要，所谓大仁才能大勇。不能关心他人的生死幸福的人，怎能挺身而出去解救别人的苦难和不幸？”
聂十八听得又怔住了，想不到学武有这么严格和高的要求。怪不得吴三叔传自己睡觉时的调息法时，叫自己知道就好了，千万别说出，以免为坏人学了去。的确，要是一个坏人学会了极好的武功，那不危害性更大？可是自己够得上这三大条件吗？要是够不上，鬼姨的主人不传自己的功夫怎么办？那不令鬼姨失望了？不辜负了鬼姨对于自己的一片苦心？聂十八对鬼姨的主人传不传自己的功夫，并不怎么着急。不传，那就回去吧，也没什么的。他只是感到会令鬼姨失望，负了鬼姨的用心和好意。聂十八所想的，考虑的，并不为自己设想和考虑，而总想到他人，这也是他优良的品德之一。
鬼姐问他：“孩子！你在想什么？”
“鬼姨，我怕够不了这三大条件，辜负了你的好意。”
“哎！孩子，别胡思乱想了，你好好休息一下，等会我来带你见我家主人。”
“是！”
聂十八于是靠壁闭目假寐，他这一假寐，吴三教他的独门内功，不知不觉的又习惯照样运行了。这一门独门内功，与他所学的十二经脉真气运行结合为一体，令他体内，一股甚为洋溢的真气，顿时从丹田升起，缓缓地在十二经脉流动，散发在四肢的各个穴位之间。而且这一股真气，隐隐若若在冲击任、督两脉的玄机要穴，令聂十八睡着了过去，人虽然睡了过去，但这一股真气的运行却没有停顿。
吴三这门独家的内功，初练时，是靠人的意念去指挥，一旦练成功了，就自动运行了。只要聂十八一休息，它就缓缓运行了。它像江边水流的水车一样，无人操作，也会自动运转。别人练内功，只有在一定的时间内练，而聂十八除了在练功的时间练，在晚上入睡的时间，也不知不觉的练。所以在练十二经脉时，进展如此的神速，与吴三这一门内功有极大的关系。
当鬼妪转回来叫他时，聂十八已不知不觉的又练了一次内功，感到精神舒畅无比，手脚轻灵，一跃而起，目光灼灼有神蕴，鬼妪感到他略一休息，精神就与刚才大不相同，甚为惊讶。她哪里知道聂十八在刚才短短的休息中，又练了一回内功，使体内真气又运行了一周。她说：“孩子！看来你很精神呵！”
“鬼姨，我也不知道，我略略睡一会，就觉得蛮有精神的。”
“孩子，我们走吧！”
聂十八随着鬼妪走了一段路，才转出岩洞口，岩洞口十分狭窄，而且为一丛枝叶浓密的灌木丛所遮盖，他们要分开枝叶才能走出来。出了洞口，却是悬岩上的一条羊肠小道，也为杂林茅草所遮盖着，外面的人，根本不知道这悬岩上有一条羊肠小径的，更不知道杂草林中有这么一个岩洞。它实在隐蔽极了。
聂十八在岩洞中，分不清是白天或者是黑夜，当有一缕阳光从洞顶上的小孔透射进来时，聂十八才知道洞外是白天了，但这时间非常的短速，几乎大半都是在黑夜里。现在聂十八走出洞口时，一看，天才刚刚发亮，远山近岭都隐藏在白茫茫的晨雾中，一丈之外，看不清景物。聂十八这才明白鬼妪为什么叫自己休息一下了，原来岩洞外仍在黑夜中。
鬼妪叮嘱他说：“孩子，你跟着我走，这是悬岩边上的一条小径，下临万丈深渊，掉下去就会粉身粹谷，你可小心了。”
鬼妪不说还好，一说，聂十八不由战战兢兢起来，心想：这是什么地方的？怎么在这么一个危险的悬岩上层住？说：“鬼姨，你一个人在这里走来走去，不危险吗？”
鬼妪一笑：“我走惯了，就是闭上眼睛，也不会掉下去。”
聂十八心想：闭着眼睛在这悬岩上的小径走。那不拿自己的性命来开玩笑？就是行，也不应该这样冒险啊！
鬼妪见他不相信，问：“孩子，你不信？要不要闭上眼睛我走给你看看？”
聂十八吓了一跳，连忙摇手说：“不不，鬼姨，你千万别闭上眼睛走，我相信。”“你是不是害怕我掉了下去？”
聂十八心里说：我说不害怕那是假的。便说：“鬼姨！不怕一万，就怕万一，万一真的掉了下去，我不知怎么救你了！”
他们说着，转进了一线天的狭谷中，这是贯穿南北的山峰上一条短短的狭谷，风势极大，人要是马步不稳，极有可能给这南来北往的穿峡风吹倒滚走了。幸而这时风不大，但人一到谷口，也给穿峡风吹得几乎喘不过气来。鬼妪说：“孩子！屏住气，脚步放稳，不然，你不单走不过这峡谷，说不定你给风吹下了山崖，就别想见到我家主人了。”
聂十八是在深山大岭中成长的人，也知道这高峰上穿峡风的厉害，但却没有看见过像这穿峡谷般的险峻。这时，天色已是大亮，一轮红日，从东边的云海中涌出，霞光万道，染红了蓝天。也给远处的山峰抹上一层迷人的金色，脚下的晨雾，却似轻纱般围绕着山腰，轻轻的飘动，四周宛若仙境。聂十八看清了自已四周事物，地势的雄伟和险峻，仿佛自己置身于茫茫云海中的一处仙岛之上，峡谷口的一些巨大古木，生长得奇形怪状，显然是给凌厉的风力吹折成这个模样，如盘龙、如卧虎依附在山崖上，谷中两旁矗立如笋的山峰、石壁陡峭，不可攀登。山峰伸出来的狰狞怪石，摇摇欲坠，叫人提心吊胆地在它下面经过。
聂十八不敢大意，凝神静气，放稳脚步。迎着一股强劲的风力而走，心想：现在没有什么风，这峡谷中的风力就这么强劲了，要是再大的风力，这峡谷能走过么？
鬼妪说：“孩子，这处峡谷，却是一处练功的极好地方。”
聂十八愕然：“什么？这里是练功的极好地方？”心想：峡谷这么危险，山峰上的悬石不知几时会掉下来，怎么练功呵！在这峡谷练什么功？
鬼妪说：“是呀！你奇怪么？我家主人，就常常在这峡谷中练功的，每每狂风大作时，他就来这里运气练功了！”
“什么？还在狂风大作时跑来这里？不怕给风刮走么？”
“孩子！你要是在这里练成了迎风而立的本领，那么，武林中任何一流上乘绝顶高手的掌力，也不能将你击倒击伤了。要是你能在狂风暴雨中到这里练功，挥刀击剑，择洒随意，那么，武林中的一些高手，绝对接不了你的一招半式；单是你持出的刀劲剑风，也可以击伤他们了。”
聂十八吓得瞪大了眼睛。狂风暴雨中在峡谷中练功，简直是不可能，是异想天开的事。
鬼妪继续说：“孩子，我希望有一天，你能在这峡谷里迎着风刀雨剑屹立而岿然不动，更希你在刀风剑雨中施展武功，挥洒自如，胜过我家的主人。”
聂十八听得更是膛目结舌，在狂风怒号之中能在这峡谷站稳已是不可能，还要胜过她主人的武功？聂十八简直不敢去想了。鬼妪问：“孩子！你怎么不出声？我说的话你没有听见么？”
“鬼姨！我听见了！”
“那你干吗不出声？”
“鬼姨！我害怕我办不到，会令你失望。”
“什么？你没信心？”
“我——！”
鬼妪语重心长他说：“孩子！事情还没有去办，就失去了信心？那你永远没有成功的希望。你应该先树立信心，才能不畏艰难，不怕失败去争取，才有成功的希望，懂吗？”
“是！鬼姨。我不怕艰苦，也不怕失败，尽自己的努力去学去练好了。”
“唔！这才对！”
他们穿过一线大峡谷，沿着下山的小径又走了半里路，来到了一处遍地都是翠竹林的山拗。聂十八跟随鬼妪步入竹林中。一入竹林，便感到一丝丝竹下，四面八方都是小径，不知朝那里走才好。鬼妪带着他左转右弯，有时从竹林中的荆棘里穿过，有时明明眼前有路而不走，却拨开竹枝，走一条无径的草地，才转上另一条路去。
聂十八先是感到这竹林中各处交叉小径，像蜘蛛网似的。四通八达，分不清东西南北来，一昧左转右转，心想：要是不知竹林的小径，那不迷路吗？后来见鬼妪有路不走，偏偏有时朝荆棘横生、竹林拦道、怪石挡路的地方走去，也奇怪起来，问：“鬼姨，我们怎么有路不走，却朝没路的地方走去？是抄近路吗？”
鬼妪说：“孩子，你知不知这处竹林是什么地方？”
“它不是竹林吗？又是什么地方了？”
“这是竹林迷宫。”
“竹林迷宫？”
“是呀！要是外人闯进这片竹林来，恐怕他永远也走不出去了。无论他怎么走，转来转去，都是在原地附近打转转，最后还是走回原来的地方。”
聂十八怔住了：“那怎么办？”
“要是不带恶意的人无意闯了进来，我家主人自然会派人带他转出竹林；要是不怀好意的人闯进来，不是活活饿死，就是给我家主人捉了起来。不过，这里是高山峻岭，穷乡僻野。四周百里，绝少人烟，几乎没有什么人闯进来。闯进竹林里来的人，大多数是不怀好意的外来人。不是想来盗取我家主人的武功秘笈，就是前来寻仇的恶人。”
“鬼姨！要是他的朋友来拜访他怎么办？”
“我家主人在江湖上几乎没有朋友，更无任何亲属，又有谁跑到这里来拜访他了？就是有一两个知己，也不多来。他们要来，也知道这迷宫中的道路，不会走不出去的。”
终于，他们来到了竹林深处的一处庄园。院子前溪水清淆。鲜花开满溪畔，一条小桥，横跨溪回，小桥尽处，便是院门，半开半掩。这庄园依山势地形而建，享台楼阁，布局得十分悦目、清雅、大方。有入云阁，半山亭，望峰台、微月楼、潭边小筑、听雨轩、潜心斋等等，整座庄园，宛如画中，聂十八疑这是人间的仙府，深山中的王侯深院。
聂十八随鬼妪步上小桥，进入院门，便是一条曲径通幽的石板小路，没入玲珑山石和花草之中。聂十八又暗暗惊奇：这么一处人间仙府的大院，怎么连一个看门的人都没有？不怕人闯进来么？但跟着一想，谁又能穿过那一片如迷宫的竹林？既然没人能闯进来，又何必要一个看门之人？谁知他一转过玲拢山石，便看见一位面目狰狞的汉子，在一片绿茵茵的草地上，与两头矫健、凶猛的花豹在互相嘻戏，翻腾纵跃，令聂十八吓了一大跳，不敢再向前走了。鬼妪说：“孩子！别害怕，这是我家主人的豹奴，与两头守山的花豹在练功。”
聂十八问：“这豹子不咬人吗？”
“放心！”它们不会来伤害你的。以后，你在这里与它们混熟了，它们不但不伤害你，还保护你哩！”
聂十八心想：有这么两头矫健异常的豹子守山，别说人不敢来，连其他的野兽也不敢来！怪不得这一带深山高岭，没有人家。他不由想起了在金鸡岭住的岭南双奇，家中也养了一头凶猛的斑虎。岭南的奇人异士，怎么尽养这些凶猛的大虫？不怕吓坏了来拜访的客人吗？
狰狞大汉和两头花斑豹见有人来，也停止了嬉戏。奇异的是，两头豹子见了聂十八，好像见了熟人和老朋友似的，纵跳过来，要和聂十八亲热，吓得聂十八不自觉地抖出了兔于十八跑的功夫，也似灵豹般的纵了开去，闪过了两头豹子的扑来。这一下，也逗得两头豹子来和他追逐嘻戏了。更吓得聂十八一下纵上山石上去，叫道：“鬼姨！你叫它们别过来，不然，我会用猎刀伤了它们的。”
鬼妪和豹奴见聂十八抖出的两个招式，敏捷、机灵，不禁暗暗点头赞许。这不就说明聂十八重伤后的身体已完全恢复过来，而且功力比以前大有进展。鬼妪连忙喝住两头花豹，对他说：“孩子，它们是想和你亲近，别害怕，你下来吧。”
“和我亲近？我和它们不熟呵！”
豹奴咧着嘴笑道：“聂公子！你和它们不熟，它们可和你熟了。”
“它们怎么和我熟了？”
“聂公子，当你重伤昏迷不醒时，来到了这里，是它们日夜在你身前守护着你的。”
“哦？它日夜守护着我？”
“聂公子，当时主人抱你回来，你昏迷得不醒人事，我家主人就把你放在听雨轩中让你卧下，帮你医治外伤，驳接好胁下的两根断骨。就是它们日日夜夜在听雨轩守护着你，就是你外伤好得七七八八后，才送你到藏身岩洞里继续医治。在这其中，你是一直不醒人事的。”
聂十八愕然：我怎么昏迷了这么久？鬼妪说：“孩子！下来吧，别冷了日夜中护着你的两位豹朋友之心。”
聂十八心想：既然鬼姨都这么说了，看来不会假。便纵身跃下来。两头花豹，果然似两头极为驯服的家狗一样，走过来嗅嗅他，挨着他擦起身子来。聂十八初时还有点提心吊胆，后来放心了，蹲下来和它们亲近，伸手去抚模着两头花豹光滑的毛皮，高兴而又兴奋他说：“豹朋友！我多谢你们日夜看护我了！”
豹奴说：“聂公子，你叫它们为豹朋友，它们听不明白，也不知道什么意思。要是叫它们为云豹儿、雪豹儿，它们就明白你叫它们了！”
“它们一个叫云豹？一个叫雪豹？”
“是，大的叫云豹儿，小的叫雪豹儿。”
鬼妪说：“好了！好了！别云豹、雪豹的了。豹奴，我问你，主人现在哪里？”
“潜心斋。”
“他知道我们来不？”
“知道！知道！主人一早吩咐我，说你们来了！直去潜心斋见他。”
鬼妪对聂十八说：“孩子！我们走。”
聂十八跟随鬼妪走了一段林荫夹道的小路，又穿过一段曲桥，进入一座圆门。一进入圆门，又是别有一番天地。这里绿草如茵，鲜花似锦，花木从中，有一对梅花鹿在花木下悠闲自如地吃草，丝毫不怕陌生人的进来。这里更是仙境中的仙境，清静淡然，令人有一种远离尘世之感。人间的一切烦恼之事，全抛之于脑后了。最的，他们来到了一座异常精雅的阁楼之下。一位小童，坐在石上，一见他们了，便站了起来说：“你们来了？”这位小童说时，眼睛好奇地向聂十八打量着。
鬼妪应道：“我们来了！主人呢？”
“主人在里面。你们等等，我去给你们通报。”说着，便走了进去。聂十八在还没有来之前，极想见见救自己一命的大恩人，拜谢他的救命大恩。但现在快要见到时，反而有点心慌起来。他问鬼妪：“鬼姨，我见到你的主人时，说什么话才好？”
“孩子，你什么也别说。”
“什么？什么话也别说？那行吗？”
“孩子！我家主人救你的大恩，细心看顾你的情，并不是一般言语所能表达出来的。而且他老人家极反感听到那些虚浮感激之辞，阿谀奉承之话。孩子！你从心里感谢他就行了，他问你什么，你就真心地回答什么，一切尊敬之言，都不用说，就像你和我说话一样，真心实意。”
聂十八听了，一颗心放了下来。要是这样，就好办了。不一会儿，童子转了出来，说主人叫他们进去。
鬼妪拉了聂十八之手：“孩子！我们进去吧！”她带聂十八步入这精雅的楼客。楼阁里的一切陈设，简单、精致、大方，似乎一尘不染。聂十八一进门，便看见一位精奇的老人，盘腿坐在蒲团之上，白眉白发白须，一双目光，凛若冷电似的，神态严厉，目光几乎可以洞穿一个人的肺腑，令人不敢至少接触。鬼妪首先下拜说：“婢子鬼妪叩见主人，聂公子已痊愈了，婢子现在带来见主人。”
在这庄严的楼阁里，聂十八也跟着下拜说：“小子聂十八，也叩见老人家了！”
这位精奇的老人目视了他们一下，语气平淡地说：“唔！你们都坐下来吧！”
鬼妪应了一声，便与聂十八盘腿坐在别外两张蒲团之上。聂十八一听老人的说话，声音颇为耳熟，心中奇异：这声音我曾经听到过的，我曾在哪里见过这位老人家了？
精奇的老人这时问聂十八：“浑小子！你记得老夫不？”
这声音、这语气，聂十八更熟悉了，一下忘情地站了起来，惊讶地问：“老伯伯，是你吗？”
原来这位精奇的老人，不是别人，正是聂十八在鸡公山中埋葬贺镖师等一批死尸时，所碰到的一位如鬼魅幻影似的神奇黑衣老者，当时聂十八几乎给他吓死了。以后聂十八在鄂北东篁店遇险时，这位黑衣神秘老者又突然出现，不但救了聂十八，也救了长沙雄风镖局余少镖头等人，闪身而去。这位神秘的黑衣老者，正像大诗人李白在“侠客行”诗中所描写的侠士一样：“……十步杀人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名……”令人惊讶而神往，也令人追思和怀念。在聂十八的心灵中，留下了不可磨灭的印象。后来，聂十八又在穆家人船上再次见到了这位神秘的黑衣老者。随后黑衣老者又在长江上以匪夷所思的高超武功，杀伤了七煞剑门中的一伙人，解了穆家大船之围。随后他便飘然而上，没留下任何片言只语。从此，聂十八就没有再看见这位神秘莫测的黑衣老人了。聂十八怎么也想不到鬼妪的主人，就是这位武功奇高、神秘莫测的黑衣老者。是他，又在广州白云山上救了自己，细心医治自己和派人来伺候自己。鬼影侠丐和穆家父女对自己有恩，但怎么也比不上这位神秘老者三次救自己的大恩大德，这是聂十八怎么也忘不了的，所以他情不自禁地叫起来。这里庄严、宁静的气氛，老人神态的严厉，他完全忘记了，他心中只有惊喜、讶然和激动，也打破了自己的拘束。他这么惊喜，激动的叫唤，连鬼妪也一时不知所措，害怕得罪了一向严肃的主人。当她看见自己的主人一点也不动怒，反而满意地对他点点头说：“浑小子，你还没有忘记老夫。”鬼妪放心了。聂十八真诚地说：“老伯的，我怎么能忘记你呵！”
“浑小子，你不怨恨老夫么？
聂十八愕然了：“我怨恨老伯伯干吗？”
“老夫明知你离开鸡公山，前来岭南，一定是危险重重，几度生死，却没有极力阻止你，你不怨恨？”
“这怎能怨伯伯的？而且伯伯当时也曾经警告过我了，劝我别去，只是我没有听。”
“你也不怨恨别人？”
聂十八摇摇头：“伯伯，我也不怨别人，要怨，就怨自己。”
“什么？广州武威镖局的人和七煞剑门的人，你也不怨恨？”
聂十八叹了一声：“伯伯，这事已经过去了。我就是怨他们也没有用。”
“浑小子，你以为事情了结了吗？”
“没有了结？”
“浑小子，这事情才刚刚开始哩！”
“才刚刚开始？”
“武林中的奇珍异宝蓝美人至今仍没有下落，他们要是知道你这浑小子还没有死，必然再会寻找你。”
聂十八茫然了：“他们，那我怎么办？”
“浑小子，你最好也去追寻这蓝美人的下落，只有找到了蓝美人，你才能免去了一切麻烦。”
“伯伯！我去哪里寻找这个没影踪的蓝美人呵？”
“浑小子，那你一世也别想能有安宁的一天，除非你从此隐姓埋名，在深山老林隐居，别再在外面出头，或许可以躲避大难。”
“什么？他们还不相信我身上没有什么蓝美人吗？”
“哼！他们要是相信，七煞剑门的人，就不会公然追踪你到岭南来！武威镖局的冯总镖头，也不会追问你蓝美人的下落！”
聂十八怔了半晌，最后说：“伯伯，那好吧！从此我隐姓埋名，在深山老林捕猎为生，那儿也不去了。”
“唔？你害怕了？”
“伯伯，我是有点害怕。”
黑衣老人冷冷地不悦地说：“不错！你这样做，的确是可以使自己长命百岁，平平安安地在深山老林中活下来。只是可苦了曾经接触过你的人或曾经出生入死救过你的人。”
聂十八愕然了：“我怎么害苦他们了？”
“浑小子，你怎么不想想，一旦蓝美人不找出来，你固然可以躲在深山老林中平平静静地生活，可是穆家父女、叫化吴三以及飞天狐等人，甚至岭南双奇一家，就会被人上门追问或追查了，一来追问你这浑小子的生死下落；二来要从他们身上寻找蓝美人。”
“怎么要在他们身上寻找蓝美人的？”
“因为他们对你那么好，那么关心，为你出生入死，人们不疑心你将蓝美人交给他们了？或者向他说出了蓝美人的下落来？”
“这不冤枉了他们吗？”
“浑小子，世上的冤枉多的是，何止在蓝美人一件事上？他偿说不出你的下落，也说不出蓝美人来，你想后果会怎样？”
“会杀了他们？”
“不错！会杀了他们，或者千方百计将他们活捉了，严刑拷打，追问蓝美人。不过，他们身怀绝技，只要不中敌人的奸计，就不会有什么危险，但你这浑小子所住的地方，一些无辜的乡民村妇，就死得太冤枉了？”
聂十八睁大眼睛：“这关我的乡亲什么事了？”
“人们寻不到蓝美人，不疑心你将蓝美人收藏在你住过的地方了？不但七煞剑门人疑心，就是广州武威镖局的人，也会疑心，会去鸡公山一带寻找。”
聂十八着急起来：“伯伯，那我怎么办？”
“你不是可以隐姓埋名，要深山老林中平平安安地过日子么？又怎么办了？”
“不行！我不能只顾自己的平安，而害了他们的。”
“浑小子，你要在江湖上走动了？”
“我去跟他们说清楚！”
“这有用么？你不是在衡山之下，湘江之畔，跟他们说清楚了么？七煞剑门的人相信你吗？冯总镖头相信你吗？”
“那，那我怎么办？”
“浑小子，唯一的办法，找寻出蓝美人来，才可以彻底解决这一场武林中仇杀。”
“好！我去寻找！”
“浑小子，你凭什么去寻找？恐怕你在江湖上一露面，就给人捉了去。”
“伯伯，你放心，我多少会两下功夫。”
“是不是吴叫化教你的什么兔子十八跑和穆老爹传授给你的那一套刀法？”
“是！”
“这两门功夫，也算上乘，但在你使来，毫无作用，发挥不了它们应有的威力来。”
“什么？我发挥不出它们的威力来？”
“浑小子，你想不想试试？就是我身边的小童，也可以活捉了你。”
聂十八一怔：“什么？他可以活捉了我？”他不由望了望那一位比自己小得多的童子了！
黑衣老者向小童说：“雨儿！你与这浑小子走一趟试试。”
雨儿应了一声，对聂十八说：“聂公子！请出招！”
聂十八心想：我虽然功夫不好，但洪湖四把刀、湖南的山贼金毛虎等人，我也打败了，你才不过十一二岁，能活捉了我？不由问道：“你要活捉我？”
“是！主人吩咐我要活捉你！你有什么功夫，尽量抖出来好了！”
“在这里吗？”
“你怕在这里跑不掉，到外面草地上也行。，’雨儿不在意j说。
“不不！我会踢伤或打倒你的。”
黑衣老者说：“浑小子，要是你能踢伤打倒了他，你就可以立刻出山在江湖上走动了！”
鬼妪忍不住说：“孩子你小心了！别叫雨儿一出手就将你活捉了去。”
聂十八心想：他出手就能捉了我？我就是不会功夫，是木头人，不会溜跑么？便说：“我不出手，你先出手吧！”聂十八想看看雨儿怎么一出手就能活捉了自己的。雨儿说：“聂公子！我出手了，你可小心了！”
“好！你出手！”
雨儿一跃而起，伸手便要去抓聂十八。聂十八一招十八跑动作，滚身闪开。可是当他跃起来时，雨儿竟在他身后一下将他抓了起来，他仍想挣扎，不知怎么，他浑身的气力，就是抖不出来，活活地叫雨儿捉住了，动也不能动。聂十八一下怔住了：这是什么功夫的怎么一抓我就不能动了？他哪里知道，雨儿一抖出的，是武林中不多见的太乙门的折梅手法，可以在千军万马之中夺取对手的兵器，将人活擒了过来，聂十八的兔子十八跑怎么闪避得了？
黑衣老者说：“浑小子，你怎不抖出你那穆家的刀法来？”
“动刀？伯伯，那可不是闹着玩的，真的会伤人弄不好会出人命。”
“浑小子，你伤了人才说。”
雨儿说：“聂公子！你真能伤得了我，我也不会怪你。”
“不不！我们没仇没怨，何必来真的？”鬼妪说：“孩子，你怕伤了雨儿，那你用一块竹片，当作猎刀使用好了。就是你刺中了雨儿，也不会流血，更不会弄出人命来。”
聂十八说：“这也好！是现在去哪里找一块竹片来？”
“孩子，你要竹片还不容易的？我去给你取来。”鬼妪说着，便走到外面取了一个三寸高的竹筒来，也不用刀，只用一双手，随意劈开。鬼妪一双手，仿佛如锋抻无比的小刀一样，右削左削，一块二寸多宽、三寸长的竹片，就削成了一把竹匕首的形状来，交给聂十八：“孩子，这行了吧？”
聂十八又看得惊骇不已，心想：鬼姨这双手是什么手呵！手指、掌沿，竟比自己的猎刀还锋利，要是一个人给她手掌砍一下，那不连脑袋也砍了下来？世上竟然有这等骇人功夫的？鬼妪见他怔着不出声，问：“孩子，你怎样了？这把竹匕首不趁手么？”
聂十八醒过神来，慌忙说：“趁手！趁手！鬼姨！你这是什么功夫的？一双手比刀剑还锋利？”说着，将竹匕首接过来。
雨儿说：“这是武林中所说的掌沿刀，别说竹子，连石头也可以削得下来。”
“掌沿刀？”聂十八又惊愕了，手掌也练得如利刀般的锋利？这怎么练呵！
雨儿又说：“聂公子，这只是鬼姨的雕虫小技，她还有更厉害的武功哩！”
聂十八更惊怔了：“什么？这么厉害的掌沿刀还是雕虫小技，那其他功夫不更可怕了？
鬼妪轻轻对他说：“孩子！别胡思乱想，小心与雨儿交锋，另叫他一出手又将你活捉了去。你应先出手，抢快才行。”
聂十八点点头：“我知道。”聂十八也感到一招还没有抖出，就叫一个比自己还小的孩子活捉过去，太不像话了！聂十八并不想争强好胜，只是感到如果败下来，似乎对不起吴三叔和穆老爹传给自己的这两门防身自卫本领，辜负了他们的一片好心，就是自己明知不敌，也不能一招就叫人捉了去。
雨儿说：“聂公子，请出招！”
聂十八知道雨儿手脚极快，也不客气了，说：“那你小心了！”
雨儿神态傲慢他说：“请！”
聂十八突然身似灵豹，行动敏捷异常，以兔子十八跑的步法，配合穆家的刀法，一招凌波蹭浪抖出，雨儿轻巧一跃闪开。聂十八又是一招劈风斩浪抖出，雨儿想不到聂十八的身法、刀法这样快捷，有些惊讶，不敢大意，也不敢贸然进招，以灵巧无比的轻功闪过。聂十八又是一连七八招施展出来，逼得雨儿窜到横梁上去躲避了。聂十八一来不会轻功，纵到粱上进招；二来也缺乏临敌斗争的经验，以为雨儿害怕了，便停下来。鬼妪在旁说：“孩子！小心，别大意。”话刚落，雨儿一下从梁上跃了下来，便出手进招。聂十八慌忙以兔子十八跑动作就地一滚，跟着纵身而起，也想抢先出招。可是公一脚踢空，雨儿以极快的行动，又一招折梅手法抖出，不但抓住了聂十八握竹匕首的手腕，同时也将刀夺了过来。
聂十八惊愕得张大了口，他简直看不清雨儿的身法和出手，稀里糊涂地就叫雨儿将自己的竹刀夺了去，而且又给人活捉了，半晌才问：“你这是什么功夫的？”
鬼妪说：“孩子！雨儿抖出的是摘梅手。”
“摘梅手？”
“也就是说，这是武林中一种极为上乘的白手夺刀功夫！孩子，以你现在的功夫，刀法虽属上乘，但行动太慢了，不是雨儿的对手。”
“什么？我的行动还慢了？”聂十八心想：我已是抖出了浑身的功夫，可以说行动比兔子还快，怎么还说太慢了？那怎么才算快？要像飞矢一样的才算快么？黑衣老者这时说：“浑小子，以你目前这样的功夫，连雨儿也敌不了，怎能在江湖上走动，去战胜七煞剑门和其他武林中的高手？别说你没办法去追查蓝美人的下落，就是想报答有恩于你的吴三叫化和穆家父女也不可能。万一他们遭到更厉害的对手袭击，你怎么去救他们？用自己的一条命去救他们吗？就是你牺牲了自己的一条命，也救不了他们！”
“这——！”聂十八一下哑口无言。
黑衣老者又说：“浑小子，你这两门功夫，只可以打发一些山贼小寇，单是七煞剑门的三十六名剑手，你一个也应付不了。不但救不了那些有恩于你的人，反而给他们添麻烦，要人家来救你，甚至会害了他们！”
“伯伯，那，那我们怎么办？”
“浑小子，你想不想学老夫的功夫？”
“伯伯，想呵！我怎么不想的？”
鬼妪说：“孩子！你还不拜我家主人为师，求他老人家传你不世的绝技？”
聂十八一下福至心灵，连忙向黑衣老者行三跪九叩大礼，说：“伯伯师父，请收我为你老人家的弟子。”
神态严峻的黑衣老者，目光顿时闪耀出一阵激动。多少年来，他一直在江湖上诡秘隐没，足迹几乎走遍了神州大地。一方面暗行侠义之事，以补偿自己以往的大错；另一方面，更想物色一位根基好、心宅仁厚、道德高尚的少年为自己的接斑人，承接自己的衣钵。可是他一直找不到这样一位品质兼优的少年来，不是缺这样，就是那样不是，有的骤然看去，很合乎条件，可是日子一久，缺点便暴露了出来。大多数的，没有为人间正义献身的精神，小仁可以，大仁便办不到了。即使根基不错，心地也好，道德也算得高尚的人，可是不是太过冲动，就是自视甚高，不是一个智者所为，都今他失望而罢手。当黑衣老者第一次在鸡公山看见聂十八为一个临死之人应承诺言时，便暗暗惊讶：这个浑小子是胡乱应承，还是不知道岭南有多远而应承。于是他便暗暗试试聂十八的胆色。一试之下，感到聂十八心地不错，也具有一定的胆色，要是别的人，不是给吓得半死，早已飞身逃跑了，那里还敢埋葬众多尸体的了是，他便一路跟随聂十八回到家中，见聂十八不但大胆，也为人机警，又是暗暗高兴，便以言语相试，说岭南千里迢迢，一路上有不少惊险，何必为了一个素不相识的临死之人而去岭南？聂十八的回答又出乎他的意料之外。黑衣老者这时已有心要收聂十八为接班人了，但仍不大放心，要看看聂十八是不是真的有这种毅力，实现自己的诺言。于是他一路暗暗跟随聂十八南下。因为一个人的内心深处，好与坏在各种不同的事件和考验中才能观察出来的。黑衣老者就是以审视的目光，一路上严密地注视着聂十八的一举一动。好像上天有意垂爱黑衣老者似的，终于没辜负他十多年来走遍大江南北、长城内外寻徒的苦心。一路上他终于看透了聂十八为人的纯朴、厚道，心宅和仁厚，心灵的高尚，更兼有一股百折不回的韧性和毅力。千辛万苦完成了一个死人之托。尽管聂十八算不上是个十分聪明的人，但这么一块噗玉，在人间来说，已是完美无暇的了。当他看见聂十八为了他人的安危，力拼洪湖四把刀后，从暗中审视变为一路暗中护送着聂十八了。他担心聂十八为鬼影侠丐吴三夺了去，所以突然出现在穆家大船……
可以说，黑衣老者收聂十八为弟子，已用尽了心血，今日才能如愿以偿，又怎不今他内心激动？
黑衣老者在一阵激动中又恢复了平静，说：“孩子！你起来吧！你既然拜我为师，我对弟子的要求是非常严厉的，要吃得大苦，受得起大劳，还要经历多种惊险的难关，忍受别人所不能忍受的痛苦磨练，你做不做得到？”
“师父！你放心，什么苦和劳我都受得了！什么惊险我都不会后退！”
黑衣老者点点头。他了解聂十八是一个一言如九鼎的人，说得出便一定做得到。又问：“孩子！你知道为师是什么人？”
“师父！我不管你是什么人，但师父在我心目中是一个极好而又极有本事的人。”
“我要是一个恶人你又怎样？”
聂十八愕然：“师父怎么是恶人了？”
“要是师父真的是一个十恶不赦的人，你会怎样？”
“不会的，我怎么也不会相信师父是一个十恶不赦的恶人，世上有这样救人的恶人吗？要是这样，我也做一个像师父这样救人的恶人。”
黑衣老者不由露出了一丝笑容，问：“孩子！你知不知道为师在江湖上有一个可怕的绰号？”
聂十八睁大了眼眼：“师父有一个什么可怕的绰号了？”
“黑豹！”
聂十八一怔：“什么？黑豹？”
“不错！就是黑豹。”
“江湖上人称的神秘黑豹？”
“哈！孩子！你是不是后悔拜我为师了？”
“师父！我怎么会后悔了？黑豹这个名称也很好听呵！有什么可怕了？”
的确，要是聂十八从来没在江湖上走动过，没接触过武林中的一些奇人怪士，一听到黑豹之名，准会吓了一大跳。他是一位深山打猎的人，也曾见过深山大野中的一些凶猛野兽，如老虎、豹人、豺狼、熊等等，但从来没有见过黑豹这样凶猛的野兽。但在民间的传说中，黑豹可以说是一种近似神物的野兽，是山林守山的灵物，行动矫敏如电、机警异常，夜出日没，捕杀猎物，一击必中。这样的灵物，令人敬而生畏，怎不叫人害怕。可是聂十八接触武林人士不少，有很多比黑豹更可怕的绰号，如飞天妖狐、黑煞神！母老虎、黑罗刹、勾漏二鬼、毒蝴蝶等等，莫不叫人害怕，但可怕的绰号，不一定就是坏人和凶恶之徒像飞天妖狐，就是一个好人。毒蝴蝶也并不坏。至于青衣狐狸、黑鹰，更是令武林中人敬畏的侠义人士了。黑豹之名，不比这些绰号好听得多吗？所以聂十八并不感到有什么可怕的了，不但没感到可怕，反加感到可爱和令人神往。
黑豹目光敏锐，阅人历世的经验异常的丰富，他一下听出聂十八的话是出自真诚的肺腑之后，并不是什么故作镇定或阿谀之辞，又暗暗点头问：“孩子！你在江湖上没听说过黑豹的可怕？”
“师父！我听说过了，但有一个人，将师父说得非常的好。”
“哦？他怎说为师的？”
“她说，从恶人方面来说，师父是恶人中的恶人。一些凶恶、残暴、为非作歹的山贼、草寇豪强，都将师看成是煞神，是他们的克星；而一般平民百姓，却将师父当成了救命的恩人，是一个来去无踪无影的神仙。”
“这是谁说的？”
“是长沙雄风镖局的余镖头说的。师父，她还说今后要想办法报答你老人家的救命大恩。不但是她，就是穆家父女，也感激师父相助之情。”“他们没说为师性情残忍，好杀人么？”
“师父，是有些人说你老人家连好人也杀，但我不相信。”
“哦？你怎么不相信？”
“我认为师父不是那样的人，他们所说的好人！未必就是真的好人。师父杀了他们，必定有他们该死的原因，就像山凤姐姐心爱的人肖郎一样，初时我也以为他是一个好人，谁知他却是一个真正的坏人，而且坏透了！怪不得山凤姐姐的母亲要杀了他。”
“唔！你能这样想，总算没在江湖上白走了一场，孩子！你要记住。在江湖上走动，好人和坏人，不是一下就可以看出来的，有时在某种情形之下，逼得你不能不杀人，就像你在郴州道上和清远的水道上，你要不杀了那些山贼水寇，只有等他们杀了你，或忍心看着他们残杀无辜的人，懂吗？”
在这一点上，聂十八是心有感受，也曾目睹过的，说：“师父我知道。对付坏人，就像对付恶狼一样。你不杀他们，他们就杀人了！”“孩子！但你也不可胡乱的杀人。”
“师父！我怎敢胡乱杀人的？”
“唔！以你的为人，为师相信你。孩子！你今就好好地在这里学武。”
“师父，我要在这里学多久？”
“三年！”
“什么？三年？好不太长了？”
鬼妪忍不住说：“孩子！三年来说，对你已是太短了！有的人十年八年，还学不了哩！”
黑豹皱眉问：“孩子，你不安心？”
“师父，我不是不安心，我是担心我鸡公山的那一些乡亲们有危险，想早一点赶回去看看。”
鬼妪说：“孩子，你功夫未学成，赶回去也有什么用？你能救得了他们吗？”
黑豹说：“这一点你放心，为师已请岭南双奇和山风姑娘赶去鸡公山中了，他们会在暗中看顾那一带百姓的安危的。”
聂十八惊喜了：“他们去了鸡公山？”
“这你总可以放心了吧？”
“师父！有他们去，我当然放心了。可是，这不麻烦他们了？”
鬼妪说：“江湖上讲的是一个‘义’字，人心换人心，你为他们，几乎丧生在白云山下，他们一直感到内疚不安。现在请他们一家去，正好为了报答你的情。何况这还是保护平民百姓，就是不为报答你，他们也会去的。孩子，你要是认为麻烦了他们，今后艺成下山，再去报答他们好了！”
聂十八这才无话可说。他心感到这样一来，欠下了岭南双奇的一笔人情债。自己在白云山的事，是自己不自量力和不了解岭南双奇的功夫而自讨的，根本不关岭南双奇的事，他们用不着什么内疚不安的。
黑豹说：“孩子！安心在这里住下来，要想练成傲视天下的武功，只能是潜心忖一，绝不能有什么杂念。不然，你不但十年下不了山，一旦走火入魔，你就终身残废了。”
聂十八不禁心头悚然：“是！师父。”
“你十二经脉内功全都练熟了？”
“是。这都全靠鬼姨的苦心指点，我全都记在心里，练熟了！”
“好！今后十天之内，你除了早晚练十二经脉的内功处，白天要活动手脚筋骨，四处走动，一来熟悉这里的地形山势，头五天顺例每日赤手空拳捕捉一只山鹿回来；二来使你所练得来充溢手脚的真气能尽情施放。以后五天，再赤手空拳捕捉空中的飞鸟。”
聂十八愕然：“赤手空拳去捕捉飞鸟？”
黑豹说：“不错！五天后捕捉飞鸟。”
黑豹说：“这是你入门的基本功夫，练不成，第二步你就别想学了。至于怎么去捕捉，鬼妪自然会教你如何运气的捕捉的方法。从今天开始，你就在听雨轩住下来，不用回到那山洞去了。鬼抠，现在你带他去听雨轩，十天后再来这里见我。”
鬼妪应了一声，对聂十八说：“孩子！我们走吧！”
听雨轩，座落在清潭边的一处楼阁，背靠山崖的一处石壁下，面临深潭，潭的四周，都是一丛丛的翠竹。这里，只有一条林中曲曲弯弯的小径可通。每当山雨来临时，风声、竹叶声、雨声，以及雨点落在潭中和竹林中的声音，会形成一曲美妙的风雨乐章，似琴似筝，如笛如箫，分外好听，所以这处楼阁，取名听雨轩。
听雨轩是室小而雅洁，结构玲珑别致，不论窗棂、门户、走廊，以及室内的家私用具，都是各种不同大小的青竹构成，它是竹的世界，也是竹子的各种艺术珍品，大至整座楼阁，小至一个个茶壶茶杯，都是用竹子搭盖和雕刻而成。
鬼妪带了聂十八来到听雨轩。聂十八十分惊奇这处楼阁竟然全部都是竹篾结成了，没有任何的砖木，有厅有房，还有一处书房，一应生活用品齐全。鬼妪说：“孩子，今后三年，我们两人就在这里居住了。楼房虽然简陋一点，但十分清静。”
聂十八说：“鬼姨，这里并不简陋呵！比起我所住过的地方不知好成千倍。我好像住进了一家大富大贵的人家了。我感到什么都新奇和华丽，实在太好太美了！”
的确，聂十八没有说错，他所住的茅屋，简直不能和这里相比，就是他在江湖上行走，所住过的客栈、船舱，都没有这听雨轩好，唯一能比得上的，就是湖南金鞭侠田中玉的府第，但他在田府中居住，给人当上宾似的，不但吃得不舒服，就是住也住得不舒服。当然，更比不是这里这么的清雅和环境的优美了。何况和鬼妪在一起，无拘无束，自由自在，不象在金鞭侠田中玉的家中，处处有丫环、仆人伺候，弄得他手脚不知怎么摆放才好。
鬼妪和聂十八在岩洞里生活了一段日子。尽管鬼妪对他的要求十分严格，初时也没有给他好面色，但日子一久，聂十八却感到鬼妪似母亲般的关心和爱护自己，他再也不感到鬼妪的面目可怕了，反而感到极为亲切。在这里，他也真的离不开鬼妪，要是没有鬼妪在身边，他才不知道怎么办才好。
鬼妪说：“孩子，你这么容易满足，随遇而安，今后在江湖上行走就好办得多了！”
“鬼姨！现在我干些什么好？”
“现在，你要首先熟悉竹林中迷宫的道路，不然，你不但出不了去，就是出去了也回不来。”
“鬼姨，我应该怎么去熟悉才好？”
“孩子，入了竹林迷宫，你记住四句话就可以出手竹林迷宫了？”
聂十八睁大的眼睛：“什么？记住四句话就可以出入竹林迷宫了？”
“不错。”
聂十八心想：“竹林迷宫里的道路、小径四通八达，个个路口都差不多，令人不知朝那里走才好，记住四句话就行了？四句话是咒语么？会推动人朝正确的方向走？”便问：“鬼姨！这四句是什么话？”
“遇木靠左，逢竹转右，见刺直入，碰石越过。”
聂十八更惊奇了：“就是这么四句话。”
“孩子，这是出入竹林迷宫的口诀，你千万别向外人说出去。”
聂十八简直不知道这四句话是什么意思。念了这四句话就可以出入迷宫了？他不敢去相信。鬼妪说：“孩子，现在我们就去竹林迷宫走走。你走过一次，就明白了。”
“好的，鬼姨，我们现在就去。”聂十八十分好奇地看看这四句话有什么威力了。他跟着鬼姨转出路口站住了，问“鬼姨！现在我们怎么办？要念口诀么？”
“孩子，这口诀是记在心中，不能说出来。你看看对面是什么东西？”
“前面有一丛竹树。”
“逢竹转右。孩子，你朝右边的一条道路走去就行了。”
聂十八一下明白了，问：“鬼姨！是不是在竹林中行走，遇上树木走左边，碰上竹树走右手，看见荆刺直穿入，发现岩石而越过？”
“不错！不错！正是这样。”
聂十八依照这四句话的指示，左弯右转，遇荆刺丛直入，逢乱石而越过，没有多久，就走出了竹林迷宫，来到了他先前和鬼妪从岩洞里出来入口的地方。他真想不到自己认为十分困难、错纵复杂，扑朔迷离的迷宫小径，就这么轻易地闯过来了。看来世上任何复杂、神秘不可理解的事物，只要明白其道理，掌握其方法，就不是什么神秘和不可办到的事了。问题就是自己不知道，不懂得其奥妙，不了解其方法。聂十八惊喜地说：“鬼姨，原来竹林迷宫是这么轻易穿过来的。我以为要走几十次才能记清道路。”
“孩子！你知道这四句话，那当然容易了，对外人来说，就是天大的困难了！”
“鬼姨，要是从其他的入口进竹林，会不会这样？”
“不论从那一处出入口进竹林，只要记住之四句话，都可以穿过迷宫。”
“要是这样，我就不担心了。”
“孩子，你知不知道你师父布下的这一坐竹林迷宫是什么阵法？”
“什么阵法？”
“是三国时代诸葛也明在长江边上布置的八阵图。”
聂十八对诸葛孔明这一名相是知道的，也知道孔明的事迹，惊讶地问：“变化无穷的八阵图？”
“是！但又不完全是。孔明的八阵图是从生口入而生，从死门入而死。你师父将它变化过来，弯成了生生死死连环八封阵。要是知道了这四句话，便处处是生门，要是不知道，就处处都是死门了。没有人指引，必然给困死在竹林中，永远闯不出来。”
“我师父这么有本事？”
“孩子，你师父的本事大哩！有夺天造化之功，鬼神莫测之能，你要好好跟他学，便终身享受不尽了！”
“鬼姨！你学到师父的功夫了？”
鬼妪摇摇头：“孩子！我年老了，根基也不好，只能学到你师父的两门绝技防身，其他的都不行。”
聂十八怔住了，在他看来，鬼姨已是一个十分了不起了的人了。不但是鬼姨，就是他所见到的豹奴和雨儿，也是十分有本事的人，现在见鬼妪这么一说，才会两门绝技防身，怎不诧异？问：“鬼姨！那雨儿呢？”
“他慧根不高，品质不佳，只会一门的绝技。”
“什么？他才会一门绝技？”
“他只会折梅手法，而且这一门折梅手法，他足足勤学苦练了三年，才算学会了。”
聂十八更怔住了，雨儿的一门折梅手法，自己会两门功夫，招都接不了，只要雨儿一出手，一下就将自己活擒了过去，怪不得鬼姨说师父有夺天地造化之功，鬼神莫测之能了。聂十八又不由得担心起来：“鬼姨，我不知能不能学得了师父的功夫。”
“孩子！你虽然算不上是聪明的人，但你心术正、人品好、道德高，更主要是你有极为深的根基，我们都比不上你。”
“鬼姨！我有什么深厚的根基了？再说我的道德也不高呵！”
“孩子！你自己的好处，自己看不到，别人是看得出来的，就是我与你相处不久，也感觉出来了。孩子，你用心跟师父学吧，虽然你算不上绝顶聪明的人，说一知十，但勤能补拙，只要你苦练，不怕失败，就行了！而且你师父的一身绝技，只有心术好的人才能学，稍有一点歪心邪念，就会走火入魔，不但学不会，恐怕连生命也不保。”
聂十八听了不禁心头悚然：“这么严重？”
“孩子，上乘的功夫，不是什么人都能学到的，一要讲缘份，二要讲时机，三嘛！就要讲本人的根基和人品了。孩子，你千万不可失此机会了！世上心术好、人品正、道德高尚的人也不少，但他们不是没有缘份，就是没有机遇。你师父找不到他们，或者已投到了他人的门下。就像你所遇到的吴三叫化和飞天妖狐，他们都是学武的上上人选，心术正、人品好、慧根比你还高，但他们已是别人的门下弟子了。就是穆家姐妹和山凤姑娘，她们的家传武学渊博，也用不着拜别人人师，但最主要的，还是缘份，可以说，她们都与你师父没有缘份，就是她们愿拜你师父为师也不行。”
“哦？怎么不行的？”
“因为她们已有自己的武功和家传的内功，不能学你师父的绝学，一学就会经脉错乱，除非将她们过去所学的功夫，全部废掉才可以学。这样，她们是怎么也不愿意的。”
聂十八说：“鬼姨！我也学了他们的功夫呵！这怕不怕错乱经脉了？”
鬼妪一笑：“孩子！在学武上，你根本还没有入门哩！现在才算是开始学，怎么错乱经脉了？要是这样，你师父也会收你吗？你顶多会几下拳脚功夫，比一些在江湖上卖艺为生的花拳绣腿功夫好一点而已，碰上真正武林中的人，简直是不堪一击。人家为你击伤拍飞，只不过太大意了，没有提防你。”
聂十八又是哑口无言。鬼妪又继续说；“孩子，你真的要勤学苦练。我详详细细告诉你我家主人一生的经历和一些不幸的遭遇。”聂十八坐下来说：“鬼姨！你说吧，我在听着。”聂十八不由想起了在长江的穆家大船上，黑衣老者曾经说过的那段话来。当时黑衣老者对自己这么说：“要是老夫早年有你一半的好运也不至于落到如今的地步了。”自己当时还问：“老伯伯现在不是很好么？”“好什么！？老夫身败名裂，众叛亲离，像孤魂野鬼似的在江湖上游荡，也叫好么？”当时不单是自己，就是吴三和穆老爹也相视愕然，不明白这位动如鬼魅、武功莫测的老者过去是什么样的一个人。

第二十三回　幽谷奇遇
上回说到聂十八答应要勤学苫练，鬼妪语重深长他说：“孩子，我希望你别辜负了我家主人对你的苦心和期望，更希望你今后能完成他老人家的心愿，为武林造福，以赎他过去的大错。”
聂十八愕然了：“鬼姨！我师父过去有什么大错了？”
鬼妪叹了一声：“孩子，我们在这溪边上坐下来，再详详细细告诉你我家主人一生的经历和一些不幸的遭遇。”
聂十八坐下来说：“鬼姨！你说吧，我在听着。聂十八不由想起了在长江的穆家大船上，黑衣老者曾经说过的那段话来。
当时黑衣老者对自己这么说：“要是老夫早年有你一半的好运。也不至于落到如今的地步了。”
自己当时还问：“老伯伯现在不是很好么？”
“好什么！？老夫身败名裂，众叛亲离，像孤魂野鬼似的在江湖上游荡，也叫好么？”
当时不单是自己，就是吴三和穆老爹也相视愕然，不明白这位动如鬼魅、武功莫测的老者过去是什么人，怎么会身败名裂、众叛亲离？因此，聂十八当然想知道师父的过去和经历了。
鬼妪慢慢他说：“孩子！你师父过去是武当派的弟子，曾经一度任武当派的掌门，武林中人称青风道长。”（青风道长的往事，请看拙作《黑鹰传奇》）聂十八对青风道长之名没听过，但却听说武当派是中原武林九大名门正派之一，也知道掌门是一派的当家主事人，极为江湖人看重。他惊讶地问：“我师父曾经是武当派的掌门人？那不是很好吗？”
鬼妪摇摇头：“但他以后，不但给武当派赶了出来，还废去了他一身的武功。”
聂十八又睁大了眼睛：“为什么？”
“孩子！在三十年前，武林中出了一件大事，当时技压群雄、慧冠武林的慕容小燕突然宣布与世长辞，引起了武林的震动，从而也掀起了江湖上一场腥风血雨的大屠杀。其实慕容小燕并没有死，她撒下了弥天大谎，欺骗了武林，也愚弄了江湖。”
聂十八愕然了：“她干吗要这么干？那不是罪过吗？”
“孩子，江湖上的事，有很多是说不清楚的，慕容小燕这一举动，武林中人有褒有贬，贬的是说她这样做太过份了，也近于忒毒；褒的人说她这样做是情不得已，虽然掀起了一场腥风血雨，但却在江湖上清除了许许多多、大大小小的野心家、阴谋家，将为害中原武林最大的魔头碧眼教主除掉，也将他的玄冥阴掌门赶回了西域，直到现在，没踏进中原半步，从而给武林带出了几十年的平静。”
聂十八迷悯地问：“怎么慕容小燕一死，江湖上就掀起大屠杀了？”
“孩子！你不知道，慕容家武功绝学，可以说是集武林各家各派上乘武功的大成，是武林中的奇珍异宝，只要有人学得了慕容家的一门绝技，便可傲视天下，称雄武林了。尤其是慕容家的西门剑法，那真是剑法中的上乘，打尽天下无敌手，傲视武林近百年。”
聂十八仍不明白地问：“这又怎么样了？”
“孩子，你没贪念，所以不明白。当时，慕容家的子孙，没有慧根，更缺乏悟性，难以继承慕容家的武功绝学，所以她一旦死去，武林中的各家各派，莫不对慕容家的武功绝学起贫念，都想将慕容家的武功绝学据为己有，你争我夺，从而掀起了江湖上的一场大仇杀，就像现在江湖上各处群雄争夺蓝英人一样，互相间不是杀得一塌糊涂吗？当时，点苍、昆仑、丐帮三大派虽然没有贪念，但也卷入了这场大屠杀中。”
“他们没有贪念，怎么也卷入了？”
“他们虽然没有贪念，也害怕慕容家的武功绝学给一些心术不正、野心极大的人夺了去，尤其害怕给的西域阴掌门的碧眼老魔夺了去，那就更为祸武林、为害江湖了。所以他们挺身而出，护着慕容家的后人，免使慕容家的武功纶学落到了碧眼老魔的手中。”
“鬼姨，这些人怎么这般的贪心呵，连性命也不顾地去争夺，值得吗？”
“孩子！要是人人都像你这佯，天下就太平了，同时也没有了战争。可是在当时来说，慕容家的武功绝学谁人不想？一旦据为已有，便可纵横天下，举世无敌了！”
聂十八心想：就算纵横天下、举世无敌又怎么样？难道恃着这些武功去欺负人吗？便问：“鬼姨，所以师父也想占有慕容家的武功绝学吗？”
“武林中人是这么传说，但我知道你师父的用心，并不想个人占有，而是想使它成为武当派的一门镇山武功，因为西门剑法，原本就是武当派的剑法。”
“那它怎么到了慕容家去了？”
“孩子！说来就话长了！创造这一门剑法的人西门子，原来就是武当派一名弟子。可是他为当时武当派的掌门人所不容，也像你的师父一样，不但给逐出武当派，同时也给废了武功。后来不知怎样，这门剑法为慕容家的第一代慕容夫人白燕女侠所得，从此它就成了慕容家的家传武功了。”（详情请看拙作的《武林传奇》）
“师父这样的用心，怎么给武当派赶了出来的？”
“孩子，你师父用心虽好，但不为人理解，他最大的错误，就是不该与西域的碧眼老魔勾结。他本想利用碧眼老魔，将西门剑法取回武当派，可是他反而给碧眼老魔利用了。幸好碧眼老魔不成功，不然你师父犯下的过失就更大了！正因为这样。你师父不但不为武当派所不容，也为中原武林人士所不容。”
“那我师父今后怎么办？”
鬼妪微微叹了一下向聂十八详详细细他说了青风道长给废了武功后，一段鲜为人知不平凡而又带神奇色彩的经历来。
青风道长给废了武功，赶出武当派时，可以说是万念俱灰，心如枯木。又害怕为仇家所追杀，便易容换装，远走南疆，在荒蛮的崇山峻岭中结高庐，打算从此以后，与草木为伍，野兽为伴，了结残生。
幸而在任掌门的青松道长，念在师兄弟之情，只废去他修练得来的真气，用掌力重新封闭了他任督两脉的玄关，并没有废去他天生的内力，更没震断他的经脉，他只是像刚入武当的一般练武人一样，而没变成废人。今后他在江湖上仍可谋生，可自卫，可应付地痞、流氓和无赖的小人，也可以打发一些拦路抢劫的宵小之辈，但对一些高手，他就无能为力了。一个人没有一定的真气，必定手脚迟缓，动作不敏捷，想翻腾纵跃，施展轻功，根本不可能；就是身怀绝技，也只能抖出来。在这一点来说，青松道长是对他已是十分的宽容了，同时还给了他足可以回乡的路费。不然，他怎么也不可能在深山大林中生存下来，更不可能来到远离中原的荒蛮南疆，恐怕在途中就给人杀掉了。
来到了南疆的荒蛮山野中，他每日采药为生，也为乡人医治一些跌打伤骨折，因为凡是练功的人，都会医治跌打刀伤，也识得不少草药。比起一般江湖上的黄绿郎中强多了；何况他还懂得武当派配制刀伤的秘方，为乡人医治跌打刀伤特别见效，深得当地山民土人的敬重，从而不用为生计犯愁。
这样，他在深山老林中生活了一年多，同时也每日勤练内功，渐渐地集蓄了一些真气，可以攀山采摘悬崖峭壁上的名贵中草药。但要练成他以往那样深厚的内力，没有四、五十年时问，根本不可能。他也不想练别这种境地，只希望能翻山越岭、攀登峭壁悬岩就心满意足了。他当时已是四、五十岁的人了，已失去了要成为中原武林第一派的上乘剑客、与慕容家在剑术上平分秋色的雄心壮志了。他只想做一个深山的采药人，邀游于青山绿水之间，尽自己的一点余力，为附近乡民驳骨疗伤，以补偿自己已往的过错。
一天，他在深山幽谷中采药，蓦然发现一支生在峭壁上的几节驳骨还魂草，这是极罕有的刀伤跌打灵药，不论花、叶、岩、根，都有驳骨疗伤的特效，因而极为珍贵，人间传说它可以令断骨自接、腐肉重生，又称为救命仙草。想不到这人迹罕至的深山幽谷里，生长出这么一支灵草来，他惊喜极了。
他不由再重新打量这处幽谷和两旁高入云霄的山峰，幽谷中杂草丛生，灌木比比皆是，四周没有道路。这里显然是长年没有人来过，似乎也没有野兽出没过，两旁山峰，峭壁或如刀削般的平滑，不可攀登；或怪石凌空伸出，惊险异常；或凹凸不平，长满了野树杂草，布满了野藤萝蔓。而那一支罕有的灵草，就生长在一面光滑石壁的裂缝中，石壁下是长满野草杂树的陡斜山坡。他打量了一下，将采药的小锄插在腰带上，背好竹篓，便小心翼翼地攀爬陡斜的山坡。
民间有这么个传说：凡是奇花异草、灵芝仙果生长的地方，不是在险峻的峭壁上，就是有一些灵兽怪禽保护着，不能让人去采摘。生长在险峻的石壁上，那是有的；至于有什么灵兽怪禽保护，他就不大相信了。他认为这是人们编造的故事，或者是采药的人故意夸大其辞，不过是想给这些难以寻觅的名贵药物，添上一层神奇而已，目的是抬高其身价，索取重金而已。青风道长一步步朝石壁攀爬过去。要是身怀绝技、没给废去武功时，采摘这石壁上的九节驳骨还魂草，可以说是轻而易举、垂手可得，现在他不能不像常人一样冒着危险，艰难地攀爬采摘。
有时世上奇异的事物，不由你不去相信。这支仙草，真的有灵兽怪禽保护。当青风快要接近它时，突然从半山腰上飞来了四、五只会飞的怪鼠，扑咬青风道长，令他手忙脚乱。他只好一手抓紧一块突出的岩石，一手挥袖飞舞，赶走这些飞鼠，慢慢用脚移到一处长满杂草的较平的斜坡上，打算双手都腾出来。取下插入腰带上的小锄，与飞鼠搏斗。他一脚踩在柔软的草丛中，便松开了抓紧岩石的右手，另一只脚也跟着踩过来。突然，他感到这一脚踏空了，刚叫声不好，身体悬空，掉进了一个不知是岩洞还是陷阱中去了，幸好他曾经是武林一流上乘高手，武功虽废，但在情急中，以往轻功的动作不由自主地抖了出来，提气、用脚尖先落地、双腿微曲，在接触陷阱地面的刹那间，顺势一滚，尽量减轻身体堕落时的重力和劲道，以免脚骨折断。可是他仍撞在一块岩石上，痛得他晕了过去。
他也不知晕去了多久，当他苏醒过来时，左臂仍然感到一阵刺心似的疼痛，看来是这条手臂撞断或者撞折了，举不起来。但他第一件事担心的不是自己的左臂，而是急着要知道究竟掉到一个什么地方，是猎人挖的陷阱，还是一个天然朝天洞口的岩洞？他感到自己真是祸不够行，倒霉透了。自已远走南疆，避开中原武林人士，也是艰苦异常；采药为生，生活清贫，还要掉进了这么一个荒无人迹的幽谷陷阱或岩洞里。这时，一缕阳光从他掉落的洞口，透过杂草杂树的枝叶，直透射进来，照清楚了自己四周的景物。他看清楚了，自己掉落下来的不是猎人所挖掘、布局的陷阱，是一个朝天洞口的岩洞。要是猎人的陷阱还好办，到时候，会有猎人走来巡看，将自己拖上去的。一个天然的岩洞，那就没有人会来了，只能自己救自已。
他再次观察洞口，看看自已有没有办法攀爬上去。洞口不算高，有四五丈高，可是上窄下宽，像一个长颈装酒的瓶样，滑不可攀，要是他有以往的功力，他还可以跃了出去，现在却比登天还难。他不禁绝望起来。看来自已不饿死也要老死在这个岩洞了。他身边四周就有一些骸骨，不知是人的骸骨还是野兽的骸骨，看来也是不小心从洞口掉下来的，可能是摔死或跌伤不能动，活活饿死了。它们的结果，恐怕也是自己今后的下场。
青风道长是武林中人，对生死并不看得重要，抱着既来之则安之的心态，神情淡然。但他也不想白白坐在岩洞里等死。他又一次细心打量这岩洞里的情景，看看有没有别的洞口可以走出去。他在黑暗中隐稳发现有一条通道，通往黑黝黝的深处，而且深处里，有一丝丝的凉风吹了过来，这不啻给他带来了一线求生有希望。除了这一条通道外，四周都是坚硬的石壁。
他忍着手臂的伤，慢慢站起来。看来双腿无事，便拾起了随着自己掉下的枯枝残叶，扎成火把，打燃了火熠子，朝通道走去。青风道长是一位老江湖，江湖上的经验丰富，打起了火把，不但可以照明，也可以看看岩洞中有没有令人致命的毒气，有，火把就会熄灭，自已便不能再继续走下去了。
这条岩洞的通道，不但一直往上走，也弯弯曲曲，左转右拐，有的地方，仅仅容一个人擦身而过。青风道长一下又发觉，这一条通道，有的是经过人工修整过的，在危险的地方，还竖立了木栏和铁索，这又说明，这岩洞有人居住过。他不由暗想：这岩洞里的主人是什么人？是一位世外高人隐士？还是凶残的恶魔？他在这一带住了一年多，似乎没听土人说过有什么高人或恶人；而且这通道上，看起来好像长年没有人走动过了，难道这岩洞的主人，长年在外走动，极少回来？不管怎样，只要岩洞里有人住过就好了，说明这岩洞必定有一处通到外面的洞口。
青风道长是一直往上斜斜地走，也不知走了多久，眼看手中的火把快要燃烧完了，这条通道，仍不到尽头。最后，火把燃烧尽了，四周骤然一片漆黑，伸手不见五抬，他只好点燃了自己带的火熠子，靠着石壁、摸索前进。转过一道弯，前面隐约可见光线。既然有光线，那说明另一处洞口就不会很远了，他不禁吐了一口大气，出路有希望了，使吹熄了手中的火熠子。从黑暗处望光亮处，那怕最微弱的光线，也能看清前面的道路；从亮处望黑暗处，那就什么也不能看见了。
他又走了一段路，刚一转角，前面岩洞突然开阔起来，并有阳光从高处的洞口直射进来，把这个岩洞中的大厅，照得清清楚楚。
这个洞口的大厅中容纳过百人，四周都是经过人工修整的光滑石壁，上面刻有各种各样的人物和动作姿式。有一道石阶，可达上面的洞口，阳光也正是从那个洞口透射进来。
求生的希望，令青风道长大喜过望，他来不及观看石壁上的石刻了，一口气奔上阶梯，直扑洞口观看，看看洞口外是什么地方，要是有山道可通外面的山野，这个无人居住的岩洞，就是自己今后最好的藏身地方了。可是他一奔出洞口，顿时吓得急忙缩身进来。这个洞口，根本不是什么出路口，洞口上面，是一块横空而出的巨石，洞口下面，是深不可测的深渊，无路可通。就是身怀绝世武功的上乘一流高手，也不可能破上面的巨石而达山峰，更不可能纵身而跃下万丈深渊。严格来说，这么一个岩洞口，只是岩涧的一个下临深渊的大窗而已，不是岩洞口。
青风道长又怔了半晌，颓然靠着洞口的石壁坐下来。满以为有希望可以走出去，结果还是落得一场空喜欢。看来这是自己过去作霸所得到的报应，注定要自己活活饿死在这岩洞里。自己已是五十岁的人了，也算活过来了，死了也不算遗憾。
青风道长看透了生死，心情反而平静下来。心想：这是哪个山岭上的岩洞？大洞中石壁上所画的是什么图形？他又一次观察了洞口的景物，发觉下临深渊的地方，就是自己采药所进入的那条幽谷，一下想起，自己所在的洞口，不就是自己在入谷后，所看见一座凌空伸出来的像豹头虎口的巨岩吗？想不到这么一块惊险的悬石下面，竟然有一个奇妙的岩洞能下通到幽谷中一面石壁的下面，要是自己武功还在，跃出那个朝天的岩洞口，根本不是什么难事，这个岩洞，无疑便是自己极好的隐居地。现在，它却成了自己的坟墓，死后能葬在这么一个大坟墓中，也胜似王侯了！他不由苦笑起来。于是站了起身，打算步下那道石阶，看看大洞四周壁上的图形。
当他快走完石阶时，又发现洞口内一侧的石壁，有一个似睡房样的石室，室内靠壁的一边，有一张石床，床上俨然坐了一个人似的。刚才奔上洞口不知是无暇顾及，还是没有看见，现在回身下石阶时却看见了。他又怔了一下：莫非窒内床上所坐着的是这岩洞的主人？怎么自己奔上来时他没有开声发问？他睡着了？还是不理会自己？看看自己有什么不良的行为了要是这样，他却是一个十分冷静的高人了，武功一定极好。一般的武林高手，不可能这样，必定会大声喝问自己。跟着，青风道长又很快地判断：凭他丰富的江湖经验，室内石床上的人不是一个活人，要不是一个坐化了的尸体，那就是一尊石雕的人像。不管他是死人也好，活人也好，人像也好，自己不能不看个明白。青风道长原是一位武林高手，胆量比一般人大得多了；于是转身步入石壁中的石室。这个石室，没门，也没有什么应用的家具，只有一张可供人坐卧的石床而已，说它是洞口弯一个大方龛来得适当些。
借着洞口射进来的光线，青风道长看清楚了石床上的人。他的判断没有错，是一个靠壁而盘坐的死人，而且已死去多年了，成了一副白骨森森的骷髅。就是他下身所盖的一张被单，也积尘寸许，石床和室内地面上，更是满布积尘。青风道长看得心中愕然，不知是那一位隐士，在这里悄然与世长辞，至今无人埋葬。自己的今后，又何尝不与他一样？他还有我这么一个人来瞻望，而我今后又有谁来看我？
他不由对这位不知姓名的隐士起了同情之心，心想：我既然不幸来到了这里，也算与这位高人隐士有缘，不如想办法埋葬了他的骸骨，令他安心于九泉之下，积些阴德也好。
于是青风道长朝他长揖而跪拜，行三跪九叩之大礼，以示自己对这位隐士高人的敬重和虔诚。他下跪叩拜时，由于衣袖和长袍扫去了地面上的一道积尘，于是发现了地面平坦的岩石上，竟然刻有两行浅浅细小的字。他一下又惊讶了？难过是这位逝去的前辈留下的遗言？这位前辈也真是，有遗言刻在墙壁上不好？不叫人一下看见了？怎么刻在地面上的？而且还刻得极浅极细小，为积尘所盖看不见。要不是自己下拜叩头，扫去了一些积尘，又怎能看见？日子一久，自己在这室内走来踩去，不将它踩磨去了？青风道人想知道这前辈留下的是什么遗言，便小心翼翼用手轻轻扫开了积尘，点燃火熠子观看。不是两行小字，而是几行，有些字已模糊不清楚了，是这样写着：“余遭奸人所害，满门抄斩，远避这里。幸得奇书一部，练成了一身绝学。但余天年已尽，空有绝学又如何？上不能报国除奸侫，下不能为民杀凶残。汝能到此，可算有缘。余将奇书及余所学心得，一并赠汝，望汝能代余完成心愿。只要汝能埋葬余体于石床之中……”
以后的一些字，已看不清楚了，只看到最后的两句：“不可冒进，切记。”
青风道长看得既惊又喜，可是中间的几句话模糊不清，不知奇书藏于何处。这间不大的石堂，一览无遗，四面上下，都是岩石，又没有任何箱笼，奇书和这位前辈的心得，不可能藏在这石室中。既然前辈叫自己将他埋葬于石床中，自己先就照他的遗言办好了，奇书以后慢慢寻找不迟，应先令他安心才是。青风道人虽然左臂手骨折裂，不能动，但右臂仍有力。何况他经过一年多的风雨磨练，从没间断的日夜暗练内功，集蓄着一点点的真气，不似一般的文弱之人毫无内力。他先用嘴用右手撕下身上的几块布条，包扎骨折之处，然后吊在自己的脖肩之上。武林中人，对这样的断腿折臂，很会处理的。然后他掏出怀中的一些跌打刀伤丸服下。便站起来向石床上的前辈单掌稽首说：“晚辈遵照前辈的吩咐而办，现移动贵体，望前辈见谅。”
他先慢慢地揭开被单，可是一揭之下，被单早已风化，一揭便烂。他原想将被单揭下来，铺在地上，然后摆上骸骨的。现在被单已根本不能用了，他便将自己身上的长袍脱下来，铺平在室内的一角，小心谨慎地将骸骨依次一块块摆放在上面。
石床表面是由两块平滑的石板合成，重量不轻。青风道长花了不少时间和费了好大的气力，才能将一块石板慢慢移开，斜斜放下，靠石床一侧摆放好。当他摆放好后，已是浑身大汗了，不得不停手休息一会。他原以为只要将石板搬开，这石床的中间必定是空的，将前辈的遗骸摆放好在石床中间，再盖上石板便行了。现在一看，石板之下也是堆砌好的岩石，并不是空心的。看来只有将石床中间堆砌好的石块全搬开，才能摆下前辈的遗骸。
青风道长在休息时，吃了一些自己所带的干粮，饮了皮囊中的两口水。他每次进山采药，都带足了三、四天的干粮，以防不测。因为进入深山老林中采药，往往不可能当天回家，有时遇上雷雨天气，山洪暴发，不得不在野外停留两三天。有时不幸在翻山越岭时受了伤，更不能及时回家，需要找一处岩洞、破庙住宿，等伤口略为好时，可以行动，才能回家。
现在，他知道这三、四天的粮食珍贵异常，不敢多吃，只吃一点点，希望能延长十天半个月，看看这十天半个月内，能不能有办法走出这岩洞。他感到这位逝去的前辈，既然能来到这岩洞里，也一定能走出去。可能在他的奇书中，会有一个出岩洞的方法，要不他怎么出入？用那朝天洞口出入？除非这位前辈也是一位身轻如燕的武林上乘高手，才可以办得到。休息过后，青风道长便动手搬挖石床中的石块了。幸好中间的石块，不是外壁用石灰和石块建成，只是略带一些石灰叠堆起来，不难将它们搬开。他快搬到见底了，突然发现石堆有一个金属的小盒子，不由怔了怔。这小盒子不大，只能装一些名贵的珠宝之类，不可能盛有什么奇书的，是这位逝去的前辈有意收藏在这里，还是无意遗落在这乱石堆的？它要是里面装的是珍宝，自己要来又有何用？就算它价值连城，这时也不及自己布袋中的一块干粮那么珍贵。
他是武当派的高手，也是出家修道之人，对世上的什么奇珍异宝不屑一顾。他只将武学的秘芨当成奇珍异宝，对金银珠宝没半点贪念，吃饱穿暖已足够了。对待钱财，他是知足的，不像某些人视财如命，追求荣华富贵，讲求享受。他追求的是上乘的武功。而现在，他连上乘的武功也不大去追求了，年过半百，就算获得了上乘武功的秘芨，恐伯他没有练得成，就像这位逝去的前蜚，天年已近，空有一身的武学，又有何用？上不能报国除奸佞，下不能为民杀凶残，还不是悄然老死于岩洞里？
所以青风道长对这个金属的小盒一点也不看重，随便放在石床上另一块还没有转动的大石板上，继续清理石床中的石块，谁知他刚将一块石头搬上来时，一下不小心，将那个小铁盒碰翻掉了下来，“咣啷”一声，小铁盒竟然跌开了里面滚出一个小瓷瓶来，同时还有一张字条。青风道长又惊讶起来，忙拾起字条。这是一白绢布，质料上乘，绢上写着这么几句话：“汝与余有缘，小瓶内是余多年来特制练成创‘夺天回力金沙丹’五粒，服下一粒，能医内外重伤，增添汝之功力。切记，有事只能服一粒，迄气调息一柱香的时间，便见功效。多服一粒，轻者心血乱涌、意乱神迷；重侧经脉逆生，慎之，重之。”
这下青风道长惊喜了，这小瓷瓶的药丸的确胜过价值连城的珠宝。他大喜而拜：“多谢前辈之厚赐。”
便拾起小瓷瓶，用衣袖抹净瓷瓶上的灰尘，拔开瓶塞，小心倒了一粒金沙丹出来。这粒小小的金沙丹，异香扑鼻，颜色金光闪耀。他立刻送入口中服下，将瓷瓶塞好，郑重地放入怀中，然后盘腿靠壁坐下，运气调息。半柱香的功夫，他便感到有一股的暖流，从丹田升起，流遍体内的十二经脉，同时更感到有一股不可控制的真气，在冲击自己任、督两脉给封了的玄关。这时，青风道长浑身发热发烫，心血如浪如潮，他过去不单是学剑的高手，也算是内功的大师，知道这是自己的最重要的关键时刻，立刻凝神静气，不敢胡思乱想，收敛心神，如泰山崩于前而不惊，似刀剑加颈而不变色，忍受心血翻涌的难受，真气冲击的痛苦。这正是风云集会，水火相容来临的预兆。猛然，他感到全身一震，心血欲喷，肌肉要裂。刹那间，浑身舒服，真气在全身流动，精神大振。他已感到那药丸不可思议的药力，在刚才运气调息之中，已冲开了自己身上任、督两脉的玄关。就像原来畅通的河道，给人堵塞起来，无法流动；现在冲开了堵塞河道的堤坝，河水又畅通了，恢复了以往的流畅。原先被困在奇经八脉中的真气，流入十二经脉中，散布在全身三百多个穴位上，从此生生息息、循环不断地流动，令他以往被废了的功力，又恢复过来了。他一跃而起，宛如苍鹰展翅，几乎摸到了头顶上的岩石，在飘落下来时，他真不敢相信自己已恢复了原有的功力和武功。他试提刚才自己费了九牛二虎之力，才能搬动的那块石床上的大石板，一提之下，果然毫不费劲便提了起来。
这位前辈所练的夺天回力金沙丹，真是世上罕有的神丹，果然名副其实，有回天之力，一粒小小的金沙丹，就有如此的功效，怪不得前辈叫我切记不可多服了。
青风道长大喜，再次叩谢那位前辈的骸骨，同时也将石床中间的石头全部清了出来，将前辈的骸骨，细心地一块块地照原样摆拨在石床中间，然后将一些细的石头堆放在遗骸的四周，一些大块的石块，也给他用掌力震碎拍裂，有的成为了细沙、石粉。将骸骨完全埋葬好后，再盖上一块大石板，恢复了石床的原样。
事毕之后，他又恭恭敬敬在石床前行三跪九叩的大礼，说：“晚辈青风蒙前辈的厚爱，赠赐神丹，得以恢复以往的功力，不啻如晚辈的再生父母，此情此恩，晚辈永世难忘。晚辈现对前辈的英灵和天地发誓：前辈生前‘上报国除奸佞，下为民杀凶残’的心愿，晚辈倾全力去实现，以报前辈之慰。”
行完三跪九叩的大礼后，青风道长一下想起前辈在遗言中，有什么一部奇书和心得赐与自己。可是遗书在哪里？现在这个石室，空空如也，不可能是收藏奇书的地方。现在他的目光，也恢复了以往的敏锐，听力也十分的灵敏。他再次细心观察石室的每一处石壁，也没有发现人工修整、打凿和不同的地方，这就说明奇书不可能藏在这室内的石壁中。最后，他不由将目光落在那个小小的铁盒子上了。看来这个小铁盒也不可能有什么奇书和心得。但仍不放心，将铁盒拿起来观察，铁盒中除了那一瓶装有夺天回力的金沙丹和绢字条外，再也没有任何的东西，同时也没有夹层。
青风道长暗想：前辈的的奇书藏在什么地方？这是一部什么奇书的？可惜在地面上所留下的遗告，有一段模糊看不清楚。想到这里，他又再次细心地观看地面上刻着的遗言，想从上下不接的句子中揣摩出原有的话来。
现在他再也不急于走出岩洞了，以他现有的功夫，要跃出那口个朝天的岩洞口，已不是什么困难的事。他现在要找寻的是那一部奇书和前辈的心得，只有这样，才能实现自己的誓言，完成前辈的心愿。凭自己原确的武功，不但不敌给武林人士开了一个大玩笑的慕容家的痴儿和青衣狐狸莫纹，也不敌点苍、昆仑、少林、丐帮的掌门人，就连自己的师兄青松道长也打不过。何况江湖上的的奇人异士不少，长白山的人魔星君，漠北异丐吴影儿、梵净山的水中仙子等人，自己也不是他们之中任何一个人的对手。
青风道长不想与他们任何一个人为故，但却想到，一旦他们知道自已已恢复了原有的功力和武功，不来追杀自己？单单是武当一派，就首先不会放过了自己，要重新废去自己的武功，自己又怎样去完成前辈的心愿？说不定前辈所要铲除的奸佞，所要杀的凶残之人，不是朝廷东、西两厂的绝顶高手，恐怕也是一些深藏不露的奸雄，要不前辈就不会躲藏在岩洞中苦练奇书中的绝学了。
青风道长细心观看地面上前辈留下的遗言，而且又有不少字，给自已搬动石块、掌碎岩石擦去了，这些遗言，由于他刚才看过，所以在零星的字句中可以接得起来。这又启发了他去揣摩、猜想整个句子了。那些模糊不清的遗言中有一些不完整的句子，其中有“石壁”、“太……门”、“后去”、“经脉”等等绰字单词。他是一位有丰富经验的半百老人，在学武当派的一些武功秘芨时，也常常碰到一些被虫蛀过了的句语和字眼，因而也要猜想才能猜出其中的意思来。他的一些同门师兄弟看不出来，他却领会到了。所以他才成了武当派的第二号人物，曾一度接任掌门人一职。别的他不算聪明，但在学武上，却有他聪明过人的地方。
青风道长对这些绰字、单词，有的看个明白，有的却猜出来了。他一下又肯定下来：这一部奇书，前辈就藏在这个石室里的一处石壁中，于是他便在每一面石壁细心观察和轻轻拍打，看看发出的响声有什么不同。终于他花了一个时辰，将所有石壁的上下都敲打了一遍，就是石床上的石壁，也敲击过了，凭他的听刀和判断，这些都是原来天然的岩石，极为深厚坚硬，不可能有什么暗格和暗石龛。不由暗想：要是这石室内的石壁都没有，恐怕要到下面大洞的石壁去寻找了，或者去敲打其他的石壁。这样，不知几时才能找出这部奇书来。要是这个岩洞每一处的石壁都去敲打一下，恐怕一年三百六十日也敲打不完。不过这样也好，一年的时间，对一个练武的人来说也不算长，同时可以在掌拍石壁时，锻炼自己在武当山上所练的太极掌力。但愿前辈在天之灵，使我在一年的时间内，找到这一部奇书。
他在步出石室时，有些不舍地回头望望那张自己亲手埋葬前辈遗骸的石床，突然心中一动：这个石室的所有石壁，都敲击、拍打过了，可是这石床用一块块石砖所砌成的三面石墙和石床下的那面石壁，自己却没有检查和拍打过，莫非前辈的奇书和心得，收藏在石砖中或床下面石壁上？要是这样，势必要将石床又拆下来，那不又打扰了前辈的遗骸？令他不安？要是不动，万一奇书真的藏在那里，那不辜负了前辈之所托？
青风道长想了一下，便走近石床，将石床下面的石砖、一块块暗运内劲，用手指轻弹，果然其中有一块石砖，发出的响声、震动，与别的石砖不同，他判断，这是一块空心的石砖，恐怕前辈的奇书和心得，就收藏在这块砖内。一块石砖，差不多有一块青砖的四倍，重不下一百斤。这块石砖在砖壁的第二层。青风道长担心将它取出来时，上面近五、六百斤重的一块石板会压下来，坏了石床中前辈的遗骸，于是只好将两块作为床面的大石块，都取了下来，再动手将这块石砖挖取出来。一看，真是空心砖，有一块薄薄像书本大小同颜色的石片盖着，其实它不是一块石砖，而是制作得跟其他石砖一模一样的石箱子，盖板也十分巧妙，与砖面一样的平，正正盖在砖面正中心的地方。不留心观看，不会去注意。就是注意了，也不过奇异这块石砖的砖面，怎么会有一个长方形的裂痕，根本不会想到这是一个石箱，里面藏有一本奇书。
青风道长想弄开这一面石盖，竟弄不开来，只好暗运内力。震裂了石盖，将它掀开，果然里面藏有一本用黄缕丝布包着的书。解开黄缕布一看，书面一角，写着“太乙真经”四个篆体字。
“太乙真经”这四个字，一下像电走雷击似的，令青风道长整个人颤震了，一时瞠目结舌僵立着。这何只是人间的一部奇书，已为武林界人士视为最珍贵的一本武学秘芨。这位逝去的前辈在哪里得到这样一本武林奇书？武林的至宝？为了这一本奇书，近百年来，武林中已不知牺牲了多少的成名人物和黑道上的恶魔。传说它的武学，比西门剑法更为深奥莫测和出神入化，要是学会了太乙真经中的一门绝技，足可以傲视天下群雄！前辈这部奇书赠与了我这个不幸的孤独人，我怎能不去勤学苦练，完成前辈的心愿？要不，我真枉在人世一场！
青风道长获得了这本人间第一奇书，不但是他的缘份，也是他的奇遇。别说这么一处高山幽谷，人迹罕到，就是到了，也不可能掉下那一个朝天的洞口。可是他却像鬼使神差般的占采摘那一支九截驳骨还魂草，为飞鼠所攻击，不知后退、不顾危险，从而掉下去了。掉下去时，要是其他的一些采药老人，不是给跌死跌伤，也会吓得六神无主，坐以待毙，绝无勇气去走那有几里之长，弯弯曲曲的那条黑黝黝的通道。就是一些身强力壮的中年人，恐怕也不可能，而他却大胆地闯过来了。”
就算闯过来，奔到这处高在云雾中的半山腰的洞口，上不能上，下不能下，不是给这石室内的骷髅骨吓个半死，也全然不顾及再去寻找这岩洞里有没有其他可以逃生之路，绝不会向这骸骨行三跪九叩的大礼，顶多只是长揖一拜而已，更不会去埋葬这样的一副骸骨。就是留在这岩洞中等死，也会转到岩洞里别的地方，根本不会发现这位死去多年的前辈，刻在地面上的遗言，也无法获得这样的一本奇书。以青风道长这样的身份，中原武林有名声的剑客，曾一度是武当派的掌门人，虽然给废去了武功、身份尤在。长揖一拜，已是对死者的非常的尊重了，怎会行三跪九叩的大礼？而他，感伤自己不幸的遭遇和对于死者的同情心理，不辞劳累地埋葬了，也就应了这么一句古话：“好心必有好报”。
总之，青风道长对武功的秘度有贪念，为人并不邪恶，基本上还是侠义道上的人物，敬老惜幼，怜贫助残，要不，他就不会给附近些山民土人医治跌打刀伤了，有的还分文人不取而去。由于他心存一点善念，加上这些种种的巧合和奇遇，获得这样一本奇书，也算是上天对他的厚报。
青风道长又再次长揖而拜，将奇书收藏好，重新将这块似石砖的石箱放回原处，盖好石板，便朝岩洞口坐下，朝“太乙真经”这本奇书恭恭敬敬地拜了三拜，然后才掀开奇书翻看。
这深山高处的幽谷，是东、西相向。这时，已是下午的申时左右了，西斜殷红的夕阳，不但透射入洞口，一直透射至洞口下面的大洞中，映得岩洞像一座神仙洞府似的。而青风道长根本无心思去欣赏这一美景，全神去读奇书扉页上，那位前辈所写下的提示与心得。
青风道长看了几行，才知道这本奇书分上下二册，青风所取得的是奇书的上册，下册收藏在岩洞的另一处秘密地方，只有练好了上册，才有功力去移动那千斤重石门，取得下册。看来这位前辈的心思缜密，叫自己先学好了上册的武功，才去取下册。怪不得前辈在地面上的遗言中，有这么一句“不可冒进，切记。”
上册是内功篇，附一套“分花拂柳”的掌法。分花拂柳掌，也是慕容家的一门精湛绝技，慕容家的人会，丐帮帮主金秀姑也会。江湖上传说首先得到这一门掌法的是墨明智，他遇到一位山中异人而获得。以后墨明智大侠又传给了金秀姑一家，从此再没传给任何人。
武林中人认为这一门掌法是仁慈之掌，志在克敌而不取敌人的性命，使对手知难而退。原来这一门掌法是太乙门开门要学的武功之一，青风道长这时才真正明白这一门武功的来源了。既然这么神奇的掌法只是太乙门真经中的开门要学会的掌法，这么看来，下册的武功必定是更加神奇莫测了！
那位前辈又在提示中说：“太乙门的内功，与道家所练的内功相近，以清静无为为主。有缘人要是会武之人，或是有一定的成就，必须先弃所学门派的内功，舍其所练得的真气，才能练太乙门之内功。不然，两股不同的真气在体内游离、冲击、痛苦万分，以至终身残废。要是天山、武当派的弟子，本属一源，不必舍弃，并可相辅相成，比其他门派进展神速。余之金沙丹，要是其他门派弟子，服下之后，先增强内劲，然后才散其真气；而天山、武当弟子，服下后所增之内劲，其真气永不消失。切记！切记！”
青风道长不禁暗叫自己幸而是武当派的人，不是其他门派的弟子。要不，从头练过，又不知要多少年后才能练成太乙神功了。一般来说，神功的练成，起码要二三十年，自己是五十岁的人了，再练二三十年，那不七八十了，就算长命又有多少年能在江湖走动除奸杀凶残？那不像这位逝去的前辈一样，天年已尽，有绝世神功又有何用？
他看着看着，眼前渐渐模糊起来，前辈的指示、心得也看不清楚了，招头一看，洞口外早已暮色苍茫，夜幕欲垂。他只好收起了奇书，吃了一些干粮，就在石室的门口旁靠壁坐卧。他同样不敢将干粮多吃，担心自己现有的功力，不知能不能跃出那个朝天的洞口。
他感到要练成太乙神功，没有三四年的时间不行。所以明天打算出洞走一趟，回去自己所住的草屋，准备充足的粮食和干粮，以及其他生活上的用品，以后自已就长住在这处岩洞了。
夜深时分，青风凭自己的听力，听到了岩石内有水流的轻微响声，他不由暗喜：要是这岩洞里有水源，就不必为用水而担心了。这又减去了他心中的一个负担：要是出洞外提水回来，又不知要担搁他多少有用的时间，人有了水，就会有生命。
第二天一早，他又为“蛤蚧，蛤蚧”的鸣叫声吵醒过来。他站起来，发现岩洞的一些石壁上有“蛤蚧”这种岭南特有的攀壁动物。
蛤蚧，是壁虎类中的唯一两栖的动物，但比壁虎大得多了，雌雄交欢鸣唱，雄性叫声为“蛤”，雌性叫声为“蚧”，所以人们以它们的叫声而命名为“蛤蚧”。
蛤蚧可以说是爬虫类中对爱情最坚贞不谕的，雌雄相依为命，从一而终，双双对对，形影不离。它们出洞捕食小虫，雌雄齐出，相互呼唤，吃饱后便互相退逐馋戏，如漆似胶。
蛤蚧不但可以食用，更是山珍中的补品，药用价值极大，能补肺润肾、益精助阳，功效与人参、鹿茸相同。
青风道长又明白了为什么这位前辈能在这岩洞中长久生存下来，可能就是捕捉蛤蚧为生，岩洞中有水有食物，要是不食米粮，可以在长久的年代中不用出洞，自然可以潜心在岩洞中练功学武了。
既然这样，青风道长就不急于出洞购买米粮了，全日静心潜学太乙真经中的练气方法、要诀，阅读前辈在真经上写下的心得。
大乙真经的内功篇，说明所练的十二经脉和奇经八脉，与道家所提倡的顺其自然、养生练气为主，怪不得与武当派的内功同属一源，但它练气的方法却迥然不同，任何门派练内功，绝大多数都盘腿静坐而练，也有睡卧而练。太乙门中的内功，除了各个时辰练各种经脉之外，练的方法，可以说是各种各样、多姿多彩，甚至在别的门派看来，简直是异想天开、不可思议。它除了坐练、卧练之外，还有立练、行走练、两脚朝天练、翻腾滚跃练、舞剑练，甚至与敌交锋中练，可以说，它无时无刻不可以练的。
武林中的任何门派，将翻腾滚跃、舞剑弄刀，作为练武功的各种精湛招式；而太乙门却将它们作为修练内功的一种方法，可以长久与武林中一等一的上乘一流高手交锋，不会精疲力竭，一身的内功，永远也用之不竭、源源而来。人体就像一口永不枯竭的水井一样，不论是怎么的汲取，井中之水依然是满满的，与原先一样。太乙门的内功，真的是匪夷所思了。的确，内功练到这一层，是至高无上了。
太乙门练内功的次序，首先是静坐盘腿而练，其次是静卧、静立、静气步行，再其次模仿各种飞禽走兽的姿式而练、手舞足蹈、姿式随体内的真气自然挥洒，没有什么固定的程式和动作，最终就是与敌交锋而暗练了。每一种的练气方法，都有独特的口诀和心法。要是将这些方法都练上手，其体内的一身真气奇厚得令人难以想象。武林中视为内功最高的境界，就是摘叶飞花也可伤人；舞绸成棍也可取敌人性命。而在太乙门看来，这只是一些雕虫小技而已，不值得一提。
青风对武学有深厚的基础，可以说他是嗜武成性的人，对各种上乘的武功，他都想学，即使不能学，目睹也好。要不，他就不会卷入夺取慕容家的武学秘芨的是非中去了，尽管他的动机是为了武当派，但别人看来，就是武当派的人，也将他视为存心不良，作为个人所有，才落得众叛亲离，为武当派赶了出来，成为中原武林一个不齿之人。
现在，他为太乙真经中的内功修练方法完全吸引过去了，他几乎是全神投入，如饥似渴，默诵太乙真经的要诀，记熟它的修炼方法，花了一整天的时间，将这些要诀、心法，深深刻在自己心中，背得滚瓜烂熟。作为青风道长这样有深厚武学基础的人，完全可以跳过静坐练气这一道顺序。可是他严格要求自己，从头练起。静坐、静卧，可以结合在一块而练。
他整日练静坐的内功，午时和夜里，便练静卧的气功，这样潜心专一地练了三天三夜，的确是有了一些成效，感到自己体内的一股真气，畅流得十分的舒畅，尽管不是增添，但却比以往精神多了，行动也敏捷轻快多了。自己似乎年轻二三年。
第四天，青风道长所带的干粮吃完了。捕捉蛤蚧吃？一来自己没有吃过这样的东西，二来也不知怎么说，是生吃还是煮熟了吃，或者用火烤来吃？煮或烤，岩洞里没柴没工具，势必要去洞外取柴草才行，既然要出洞外，不如干脆回家弄些粮食到岩洞里不更好？自己要练行走时所练的内功，自己对山洞里的道路不熟，也没办法练。行走练功，也如静坐练功一样，要凝神静气，心无丝毫杂念，目不穷视，旁若无人时才能练；要是一心摸索认路，就无法练了。练这种内功，只能在宽平的大道，或者自己熟悉的山道上练才有成效。
在以上种种情况下，青风道长要出洞去走走了，也想看看自己现在的功力，能不能跃出朝天洞口。三日来，他左臂骨折的伤处，早已好了，可以运转自如。
为了小心，他将这一部人间奇书重新藏于石箱之内，那一瓶神效的金沙丹也藏在石床的石板之下，不带在身上，以免在路上失落，或碰上什么不测的事故，而为他人得到，从而在江湖上又掀起一场腥风血雨抢夺奇书的残杀。那将造成多少无辜人的丧生，那自己的过失更不可饶恕了。
青风道长背起了采药的背篓，提着小药锄，摸黑穿过了那条弯弯曲曲的通道，来到朝天洞口下，他打量了一下高度，轻喝一声：“起！”
顿时，他身似白鹤冲天，竟然跃出了翻天洞口，几乎不费吹灰之力，便停落在峭壁之下，那一支九节驳骨还魂草，仍生长在峭壁上，他轻纵一下，便将它摘了下来。这时，他真正相信自已原有的功力和武功，完全恢复过来了，似乎比以前还有些进展。
两三只飞鼠，又凶猛地朝他飞扑而来。他略舒衣袖，便将它们一一击落下来了。这种凶猛的飞鼠，犹如松鼠一样，有一个大尾巴，前肢和后肢之间有一个薄膜，能从山峰上、树上飞降下来。其实这些飞鼠，并不是保护灵草的灵兽怪禽，只不过认为青风道长侵犯了它们的地盘，便本能地自卫，攻击来犯的人和兽而已。怪不得那一处幽谷，没有什么野兽出没了。
青风道长击落了这几只飞鼠，吓得其他的飞鼠再也不敢朝他猛扑。青风道长只是将它们击落击伤，并没有伤它们的性命。这几只飞鼠在乱石丛草的斜坡上，吱吱地痛苦叫着，他看得不忍，将随身带着的跌打刀伤丸、嚼烂为它们一一医治，用布条包扎，然后放在地上说：“不久，你们就可以行动了，以后，千万别来犯我。”说完，他环视一下，幽谷依然那么幽静，显然没有人来过。他仰望那高入云霄的山峰，中间有一块似豹头张口般的怪石凌空伸了出来。豹头张口之处，便是自己曾在那里修练太乙内功的洞上门。这时虽然天气晴朗，那张口豹头的怪石，仍有一道似轻纱黔的云雾捣盖着，看不清洞口，要是大雾的天气早晚会连怪石也看不清楚。这真是一个雄峻之险处，上不能上，下不能下，就是当今武林中的一流上乘高手，也不可能飞跃到那个洞口，别说这处深山中的幽谷，根本就没有什么人到来。
青风道长想到四天前掉下岩洞之时的自己，与今日出洞后的自已，已判若两人，恍如有隔世之感。自己是因祸得福，幸遇逝去的前辈，不但恢复了废去的武功，还得奇书一部。自己不久将来，就会练成绝世神功。想起自己以往想利用西域阴掌门的人，去夺取慕容家的西门剑法，行为不但愚蠢，也卑鄙，怨不得武林中人视自己为不肖之徒，中原武林的败类。今后自己应痛改前非，但愿练成太乙神功，为武林造福，为江湖除害，以弥补自己的过错，同时也向中原武林证明，自己以往企图取得西门剑法，并不是想有称霸武林的野心，只是与碧眼老魔联手的行为错了。
青风道长转出了幽谷口，取路走下山岭，这一带根本没有路，有，也不过是野兽踩过的地方，不能称为道路。他在群峰中转了二个多时辰，才踏上一条附近猎人、樵夫所踩出的山路，四周仍然是旷野无人。从这里回到自己所隐居的老林深处，仍有二三十里的路程；而到那个深山幽谷，却有四五十里的路程。这一条山道，青风道长经常走动来往，十分熟悉。他便在这一段山道上运气凝神，练太乙真经中的行走内功了。心无杂念，目无旁视，收敛心神，慢慢一步步走动起来。他从太乙真经看到，这行走内功练上了手，不但真气满布体内，同时也在身体外形成了一道无形的真气墙，能防止任何敌人的突然睹袭或猛兽的侵犯。这一道真气墙，反弹力是非常的强，会将敌人震飞，根本不用出手。他在这一段山道慢慢走了近两个时辰。就是练了二时辰的内功。练内功同时能走路，这真是千古奇闻，武林中人连想也不会想到。走路练腿劲、体力还可以说得过去，练内功，那真是痴人说梦话，武林人均认为是不可能的事，太乙门的人却偏偏办到了。他们是依据太乙真经上独特的练功方法，巧妙地运用体内真气的流动，顺其自然而练气，即令长途跋涉也不会感到疲劳，反而增厚了自己的真气。
当然，练行走内功的人，必须先具有一身不错的真气才有条件去练，也只有像青风道长这样基础深厚的人才可以练。一旦掌握其运气的要领和行走方法，便可以练了。一般人是不能练的，就是武林中人，不知道其要领和方法，也不知道怎么去练，顶多能增加脚力和增强体质而已。
青风道长在黄昏落日前，终于回到了自己在深山老林的隐居处，一看，草屋前站了四五个粗壮的人。他不由一怔：难道是仍然追杀自己的仇家寻找上门了？他正想避开，其中一条汉子早巳望见他了，高兴地欢叫起来：“青山叟郎中回来了！”
青风道长自从隐居在这里，出外采药或为乡民治伤，均自称为“青山叟”。有的乡民称他为“青山老人”，也有人称他为“郎中”或“大夫”。乡民是这么称，他也就认了。
这位一叫喊，其他人也望了过来。这时他想避也避不了，何况先前叫喊的汉子已奔了过来，一边高兴地说：“青山老人，你终于回来了，我们足足在你家门前等了二天一夜呀！”
青风道长说：“老朽进山采药了，出了什么事，要找老朽？”
“有人受了极严重的伤，请求你老医治。”
“哦？你们怎不去找其他郎中的？等老朽干吗，老朽可医不了大伤大病的。”
“她一定要你老医治，哀求我们抬她来见你。”
青风道长这时看清楚了，人堆中地上躺着一名受伤的人。他这时目光敏锐，一下看出了这是一位受了颇为严重刀伤的中年妇人，惊问：“她是怎么受伤？”他一边问，一边走近那受伤妇人跟前，一看，险些吓了一跳，本来是一张花容月貌的脸，给利刀划开了，变得奇丑恶难看，身上也有刀伤多处，要是再不及时抢救，恐怕没命了。幸而自己恢复了原有的功力，可以暗运真气输入她的体内，增强抵抗力，不然，自己也无法医治这个妇人了。
正所谓医者父母心，青风道长再也不问这妇人是什么人，是什么原因受伤的。现在是抢救这妇人的生命要紧。他急忙从怀中掏出一个自制的医治跌打损伤的药丸，给妇人服下，同时，也不顾男女的嫌疑，一掌按在妇人腹中的一处穴位上，将一股真气徐徐输入妇人体内，将妇人危极的生命从鬼门关抢了回来。然后叫那四位乡民，小心抬着发人到自己草屋内一个房内放下，说：“各位既然热心将这位大嫂抬到了这里，正所谓救人救到底，送佛送到西，就麻烦各位烧水熬汤药，为她洗净伤口，帮我为她包扎，不然，老朽一人无能为力，还是将她抬走吧！”
一段时间里，这妇人一直是昏迷不醒的。一个汉子说：“你老说的是，救人一命，胜造七级浮屠，你老就吩咐我们做吧。”深山里的人，大多数是忠厚、热情而乐于助人的，更不会去斤斤计较。他们依照青风道长的指示和吩咐，有的升火烧水，有的洗净药草切碎、捣烂，当然，也有人去煮饭。一向冷冷清清的草庐，顿时热闹起来。最后他们为受伤的妇人用湿药水洗净刀伤处四周，敷上捣碎了的跌打刀伤草药，包扎妥当。受伤妇人也在昏迷中醒过来，她第一句话便问：“这里是什么地方？”
“大嫂！这是青山叟的家中。”
“青山大夫他老人家在哪里？”
青风道长说：“大嫂，我在这里。”
受伤妇人挣扎着要爬起来向青风道长叩谢，青风道长说：“大嫂，你伤势极重，刚刚给你敷好药，包扎好，你安心躺着养伤，千万别乱动。不然，伤势复发，老朽无能为力了！”
妇人说：“小妇人能保住性命，皆赖你老人家之力，救命之恩，小妇人怎不叩谢？”
“大嫂客气了，救死扶伤，是医者的天职，大嫂何必言谢？”
谈话中，青风道长一下从这中年妇人的目光中，看出她是一位武林中人，有一身不错的武功，不由警惕起来。由于妇人脸上有一道刀伤，鼻子、脸面全给破坏了，敷了药，又包扎起来，看不出她是不是自己见过的人。但一个武林人士跑来这里寻找自己，是仇家？还是来求医的陌生人？她是怎么认识自己的？一连串的疑问从心中升起来。青风道长不动声色地问：“大嫂过去认识老朽？”
“小妇人并不认识。”
“大嫂为什么要找老朽？”
“不瞒你老人家说，小妇人挟着受伤的丈夫，四处求医，可是没一个能治得了。最后听人说，你老人家的医术十分高明，所以扶着丈夫，向乡人打听寻来，可是……”
妇人说到这里，顿时悲忿异常，双目喷火。青风道长忙安慰说：“大嫂别激动，念着自己的伤才好，有话慢慢说。”
半晌，妇女激动的情绪平静下来，悲伤地叹了一声：“多谢你老人家的关心。”
青风道长忍不住问：“大嫂，你丈夫呢？他现在哪里？”
妇人又是悲忿地说：“他已经死在贼人的手中了！”
青风道长一怔：“大嫂，你不是挟着他来找老朽吗？怎么又给贼人杀害了？”
中年妇人长叹一声，说出了夫妇两人的经历。原来他们仗义行侠，为救一队行商、路人，与一伙山贼交锋，最后杀了为首的犬贼，赶散了群匪，救了行商、路人，可是她丈夫在与贼人交往中，也负了重伤，一条手臂给一个用铁棍的贼人击得手臂骨碎裂。事后妇人虽然杀了用铁棍的贼人，为丈夫报了仇。但丈夫的一条手臂，不是一般郎中所能医治得好的。妇人听人说，青风郎中是这一带医治跌打刀伤和驳骨的名郎中，所以一路向乡民打听而来。谁知那伙打家劲寨的山贼，他们的二寨主追踪而来。妇人因寡不敌众，无力护着丈夫，丈夫竟惨遭他们杀害，妇人也重伤倒地不起。贼人以为她也死了，便匆忙收队而去。以后不久，便碰上这四个好心的乡人，妇人央求他们埋葬了丈夫的尸体，也求他们带路前来。
青风道长又问：“大嫂，是哪处山贼杀害了你们夫妇两人？”
“八宝山老蓬顶的那一伙山贼。”
青风道长皱着眉问：“老蓬顶的邵氏三恶？”
“就是他们，”中年妇人咬着牙说，“要是小妇人能有命留下来，誓必杀了他们三人解恨！”
邵氏三恶，是盘踞在湘粤交界的八宝山上一伙凶悍的山匪，青风道长早已知道。以往因自己功力废了，自问无力铲除他们，为这一带百姓除害。现在自己功力和武功恢复了，是铲除这伙穷凶恶极山贼的时候了……

第二十四回　深山老林
上回说到青风道长暗想，现在是铲除邵氏三恶的时候了，他安慰中年受伤妇人：“大嫂，现在医好你的伤，调养好身子要紧，其他的事，千万别去多想。”
跟着他又询问了这妇人的身世，才知她夫妇两人，在江湖上卖艺为生，略会武功，严格来说，她夫妇不同于武林中人，只是江湖上的艺人，除了她夫妇两人外，家中已没有任何亲人。这样的人，不可能是自己的仇家，更不会施这样的苦肉计而来接近自己。正所谓害人之心不可有，防人之心不可无，因而青风道长仍不敢大意。何况自己已恢复了原有的功力，获得一本人间奇书，这事绝不能让任何人知道。所以他仍装着深山采药老人的样，只顾埋头治理病人。
是夜，那四位热肠的乡民都一齐在草庐中住下来，第二天才一一告辞离去，只留下那位不能行动的妇人。要是其他人处在青风道长现在的情况，早就急着回岩洞修练神功了。因为这妇人如若在这里养伤，就不是一天两天的事，起码也是十天半个月才能行动，非得半年以上才能痊愈。那自己怎么去练太乙真经上的神功？
可是，青风道长到底是个出家人，也是一位侠义道上的人物，感到将一个无家可归的重伤妇人就这么赶了走，太过忍心了。连一些与这归人毫不相识的乡民，也对她伸出援助之手．辛辛苦苦抬她来这里救治。何况自己还是一带山民村妇心目中的郎中，被人们视为助人为乐的老人，自己这么无情，不叫人们失望？同时更会猜测自己为什么有这种反常的举动。因为以前也有过重伤的人在这里住过，还一直为人们传为美德。
另一方面，要是这妇人是仇家打发来的，不更叫人思疑？同时，青风道长也想彻底知道这妇人的真正来意。真是仇家的人，就以自己的医德、诚意来感化她，化解过去的仇怨。听说神秘的黑鹰、慕容家的痴儿，在天门山上连罪恶累累的碧眼老魔，也可以原谅了，从而令西域阴掌门的人从此与中原武林和平共处，不再为恶，自己为什么不能办得到？
至于练太乙真经上的神功，其他如动作内功等自己不能练，但坐功、睡功和行走功，在妇人养伤期间还是可以练的，只是不能在岩洞练罢了。
因为以上种种，青风道长便答应了这妇人在自己的草庐中住下来养伤，由自己亲手护理。在妇人养伤期间，青风道长完全像个仁慈热心肠的郎中，对妇人护理得无微不至，不但炖补品为妇人食用，就是那一株极为难得的九节驳骨还魂草，也用来医治这妇人，体现了医者父母心这一崇高的美德，更令这妇人感到异常，内心十分的不安。
半个月后，妇人在青风道长的细心护理之下，外伤已渐渐好了，可以下床走动，甚至可以为青风道长料理一些家务，如煮饭烧水、打扫清洁等事。当然．她起床的第一件事，就是跪拜在青风道长的面前。青风道长愕问：“大嫂！你这是干什么？”
“青风老爷，小妇人不但感激你老人家的救命之恩，更感激你老人家的护理之情，小妇人怎能不跪拜？”
“大嫂，不必这样，快起来，你伤势还没有完全好，体质仍虚弱，今后应注意调养。能走动，要多到户外走动，活动手脚，增强体质。”
“多谢老爷的关心，小妇人今后一定多走动一下。”
这样，又过了七八天，妇人仍势总算痊愈了，不知是青风道长的特别护理，及那还魂草的功效，还是这妇人的体质极好，妇人的行动已如常人，除了身上和脸部留下的刀疤伤痕外，就没有什么不同了。
这一天，青风道长将妇人叫到自己的跟前说：“大嫂，老朽总算将你的伤医治好了，你可以走了。”老朽没什么东西给你，这里是一些碎银，路上省吃省用，完全可以回到你的家乡去。我还有一些固本培原的药刃，你要是感到有什么不妥，可以服下两三粒。”
一个山野中的郎中，为一个陌生的妇人治伤，还供给伙食，不取半文钱，在这世上已是难寻了。打发人离开时，还赠银两和补药，可以说在这世上，恐怕绝无仅有。
中华妇人突然“卟通”一声，在他面前跪下来，眼里含着激动的泪花，连连叩头说：“老爷，小妇人不走了！”
青风道长一怔：“大嫂！你伤势全好了，身体也恢复了，怎么不走的？”
“小妇人现在是举目无亲，就是家乡的家，也为当地恶霸占了，我宁愿在这里伺候老爷一辈子，为奴为婢，以报答老爷活命之大恩。”
“大嫂，你不必这样……”
“老爷一定要小妇人走，小妇人只有在老爷面前一死，以明我志。”说时，她向石墙上撞去，吓得青风道长慌忙拉着她：“大嫂！有话慢慢说。”
其实，青风道长要阻止这妇人的死，也用不着用手去拉，以他现有的功力，略一掇袖便可令这妇人后退几步。但这样一来，不啻暴露了自己原来的而目，所以仍装着不会武功的深山老人，用手拉着，劝她别寻死，有话慢慢说。
妇人问：“那老爷答应小妇人留下来了？”
“大嫂——！”
“老爷，你别叫我做大嫂，我是你的奴婢，老爷叫小妇人为鬼奴好了！”
“鬼奴？这是什么意思？”
“以前的小妇人已经死去了，现在能重生，全赖老爷所赐，但面目已奇丑如鬼，因而自名为鬼奴，望老爷莫怪。”
青风道长不由一怔：“这个名字也怪有意思的。”
“老爷同意鬼奴留下来了？”
“鬼奴，老朽不是不同意，老朽以采药为生，自顾不暇，恐怕苦了……”
“老爷放心，鬼奴不但可以谋生，就是考爷不出外采药，鬼奴自问也可以养得起老爷。”
“哦？你怎么养活老朽的？”
“鬼奴自问会一些武功，可以进山打猎，总之不会饿着老爷的。”
青风道长要不是心存戒意，有这么一个忠心耿耿的人在自己的手下办事，正是求之不得，以后自己去那岩洞里练功，这里的事，就可以托给她料理了。好，你说你会武功，我倒要看你是哪一门派的弟子。便说：“不错！不错！老朽也知道你会武功，不然，你就不会路见不平，仗义而行，与邵氏三恶的手下交手了。这样吧，你现在伤势痊愈了，活动下筋骨也好。你就耍两手功夫给老朽看看，不然，老朽实在不放心你独自一人进山打猎。”
“老爷不相信鬼奴能打猎为生？”
“老朽不是不相信，而是担心你万一碰了狼群和其他凶猛的野兽，不知能不能自卫。”
“老爷，那鬼奴献丑了！”
鬼奴取了一条短棍代刀，在草庐前的空地上抱拳拱手，凝神立马，一招开门式的刀法挥出，却也虎虎生威。青风道长一看，这完全是江湖卖艺人舞刀的固定招式。跟着鬼奴的翻腾走步，刀光如影，青风道长看碍哑然失笑，这些，都是卖艺人的花拳绣腿，姿势美妙好看，根本不能与人对抗交锋。说是刀法，不如说是刀舞还贴切些。随后，鬼奴又抖出了十多招风格迥异的刀法来，这十多招可不是什么花拳绣腿，中看不中用了，有一定的威势。不知是鬼奴的身子刚刚痊愈，还是没有什么内力。总之，她怎么也发挥不了它应有的威力和作用，青风道长暗暗纳闷：这十多招刀法，却是长沙苏家柳叶刀的刀法招式，这一路刀法，也可以称得上一流，但却不是上乘，打发一些二三流功夫的山贼、草寇，动匪还可以，对付一流高手却不行了，当然更不堪上乘高手的一击。
长沙苏家的刀法，由湘中女侠苏三娘创立。这一门刀法，来源是西域阴掌门一派武功，以快、狠见长。后苏三娘脱离了阴掌门，自立门户，维护长沙城一地的治安。要是鬼奴是苏家的弟子，那就不是自已的仇家了，苏家的人，更不可能派她来寻找自己。苏三娘为人是不与武杯中任何门派结怨，也不卷入他们之间的是非仇杀中去，一贯以和为贵。何况自已过去与苏三娘的叔父苏总管的关系也算不错。后来苏总管在衡山死于衡山一派人的手中，就是这样，苏三娘也不与衡山派人结仇，只是互不来往而已。
青风道长想到这里，对鬼奴放心了。二十多天来的相处，鬼奴为人刚烈、爱憎分明，也不是一个城府深和奸诈之人。看来她的留下，的确是想报自己的恩，没其他不轨的意图。自己有这么一个人跟随，却也不错。
鬼奴抖完了一路刀法，收招后问：“老爷，我的武功怎样？”
青风道长仍不想在鬼奴面前暴露自己的面目，含笑点头说：“不错！不错！老朽虽然不懂什么武功，但你有这样的身手，在这么一个深山老林中，也足可以自卫了了。你要是不嫌弃老朽。就留下来吧。”
鬼奴大喜：“多谢老爷！”
“唔！你别称我为老爷，老爷是有钱人家的叫法，我听了不舒服。”
“那鬼奴叫老爷为主人好不好？”
“其实你我两人，何必以主仆相称？！你称老朽为青山叟好了。”
“不，不！鬼奴还是叫主人的好。”
“这也随便你。鬼奴，明天我要进山采药，恐怕要十天八天才能回来，或者半个月也不定，你就给我好好看顾这间草庐。”
鬼奴一怔：“主人去这么久？主人，我随你进山采药，遇上野兽，鬼奴也好护着你。”青风道长一听，心下又犯疑了：她是忠心好意？还是有其他用意？当时不动声色地说：“鬼奴，你不用跟随我去，我不会有什么危险，你还是留下看守草庐的好，一来你身体刚痊逾，不宜攀山越岭，风餐露宿，应养好自己身子为上；二来有什么人找上门来求医，你代我接待，告诉他们我进山采药去了，有十天半个月才能回来，请他们先回去，或者去找别的大夫看，别白等我了。”
“主人，要是有有像我这样伤重病危的人来这里求医怎么办？叫他们回去，不误了他们的性命吗？”
“真有这种情况，那是他的命了，鬼奴，你可以用我医治你的办法，先为他医治，草药和药丸，我都给你留下。同时，我还有点事，要你办的。”
“主人，你吩咐我好了！”
“过两天后，你身体完全恢复健康后，带着一些银两，到山下近处的一个小市集，购买一些粮食、布匹和其他些生活日用品来，同时也顺路上门去感谢那四位抬你来的乡亲。”
“主人说的是，鬼奴一定要去拜谢他们。”
“银两，就放在我房内床下的一个藤箱里，你看着用好了，应用的就用，别为了节省几文钱，什么也不买。”
“主人，我知道。”
“唔，我也没其他的事吩咐，最好，你到市集后，为你自己买一把防身用的利刀，这些钱，更省不得，懂吗？”
“是，主人。”
第二天，青风道长打点好进山的准备，便飘然而去。他在为鬼奴护理伤势的二十多天，仍早晚暗练太乙真经中的静坐、静卧、静立和行走功不辍，一身真气渐有微增。这一次，他是要去幽谷的岩洞，一路更是暗练太乙真经中的行走功，虽然徐徐而行，却轻快如烟云。这时，他一身的真气，可以察觉自己四周一里之内一切的声响，不论飞鸟飞过，兽物走动，都逃不过他那敏锐的听觉，要是有人盯踪更是马上就可以察出来。所以他在步行练功时，用不了左顾右盼，瞻前顾后。快要接近幽谷时，他更是凝神倾听，察觉到在自己一里之内，没有任何人跟踪而来，也没有什么人在附近走动。何况这时深山中的云雾未散，几丈之外视野已模糊不清，就算是有人企图跟踪自己，也看不见朝何处而去。除非盯踪着自己的人，一身真气比自已更深厚，才可以察觉自己的行踪。
当他要登上山坡，向幽谷走去时，举目四盼，只见四处云遮雾锁，荒草萋萎，正是高山生烟雾，幽谷囤白云，他自己也感到身在云雾中了。他身形一闪，快如流光曳电，已闪进幽谷中，跟着消失在峭壁下的朝天洞口处。
在岩洞里，他连火把也不用举，轻车熟路，便来到了那位前辈埋骨的地方。二十多天来，岩洞中的一切，没有任何轻微的变化，与他离开时的一样。经过大洞时，他好奇地向石壁上的几幅壁画打量了一下，感到这些壁画与太乙真经中的深奥莫测的武功招式有极大的关系，但他紧记前辈的遗言，不可冒进。
作为青风道长有多年的练武经验和教训，练武人最根本的基础，就是练内功，有了深厚的真气，要学任何上乘武功的招式，可以说是轻而易举，如武林中有经验的人所说：练功不练气，简直白费劲。就是想学上乘的武功也办不到。往往有些学武之，人，舍本求未，不是先打好自己的根基，却一昧去追求一些奇招怪式，或与众不同的绝招、杀着，这简直是在沙滩之上起高楼大厦，还没有建好，就倒塌下来，砸死了自已是自取，砸死了别人，便是罪行。
也像一个写文章的人，不锻炼好自己的文字功夫，不积累自己的丰厚生活，一味去追求写作的技巧和华丽的辞藻，那他怎么也写不好，就是写出了一篇华美的文章，怎么也不能震撼人心或令人深思回味，更谈不上有迷人的魁力，长久在人世间流传。反而是文字功底异常深厚，知识渊博、生活基础雄厚，而又忧国忧民的人。有一颗仁爱之心，不用什么华丽的辞藻，顺其自然，信手拈来所写出的文章，或会是非常震撼人心，令人百读不厌的。文章的生命，可以说是能与天地同寿，山川并存，永传人世间。
写文章的人是这样，练功学艺的人也是这样，没有深厚的内力，惊人的真气，再上乘的武功，你怎么也学不会，只是可望而不可及。强练，最后的结果，只能令自己走火入魔，一身瘫痪，终生残废。
所以青风道长个急于去看石壁上的刻画，按照前辈留下的心得指示，光练好太乙真经上的内功，这样才能事半功倍。
青风道长这一次带了一些香烛、金银纸钱而来。他燃点了蜡烛、香火，插在石床前面的地面上，焚烧金银纸钱，向前辈拜祭，祝前辈英魂早升天界，青风道长只可惜不知这位在这里悄然与世长辞的前辈姓甚名谁、仙乡何处，有没有后人留下来。看来这位前辈为奸人所害，满门抄斩，可能没有什么后人留下来了，自己今后想报答前辈的后人也不可能了。
但愿以后在太乙真经中的下篇，前辈的姓氏能留下，自己以后就可以在这石室设灵位，早晚拜祭前辈。青风道长拜祭过后，才从石箱子取如太乙真经上篇，再次重新默读、背诵，看看自己有没有遗漏之处。然后潜心沉思，自己在这二十一多天的日子中，所练的几种内功，有没有不对的地方，望能及时得到纠正。他感到自己没有记锗，练的方法也对，于是他便揣摩练其余方式的内功了。他依照奇书的指点．一早一晚，练坐功，晚上练卧功，中午练站功。行走功只能到洞外山峰上去练，而若要练动作内功，还要等体内聚集了一定的太乙真气后，才可以练，它所附的一套分花拂柳掌法，就是为练动作内功各种动作和手脚的姿势而附上去的。
太乙真经的上册，有文字，更有十二经脉和奇经八脉的示意图像，和各种练功的姿势，并不算厚，不过五十页，图像比文字多，其中有顺经脉而练，也有逆经脉而练。除了令练功的人太乙真气日渐增厚外，还指示练功的人如何控制自己体内流动不息的真气，达到以后运用自如、意到气到、最后冲开奇经八脉各处的玄关，便神功告成了，要达到这种境地，不是两年能办到的，起码也要日夜苦练三年以上，才处成效。
不知不觉青风道长看见自己所带来的干粮不多了。才想起自己在岩洞里，已苦练了整整十二个日日夜夜，外面的情况不知怎样，感到自己应回草庐去看一下。他不太放心的是鬼奴。正所谓人心难测，海水难量。要是鬼奴有不轨的意图，他更想回去看看，鬼奴在这十多天内与什么人来往？干了些什么事？要是鬼奴对自己是忠心的，也想看看她这十多天是怎样料理自己的草庐，吩咐她办的事办得怎祥？
要是没有鬼奴这个人闯来，自己一个人就好办多了。看来人生在世，事事都不能那么如意。于是他又将奇书藏进石箱里，摸出岩洞，向老林中的草庐而去。幸好他太乙真经练的方式多样，什么地方、时间都可以练。这次回草庐，一路上正是练行功的大好时机。不同武林中的其他任何门派。修练内功。一定面壁静坐而练，行走、赶路无法练。有的修练上乘内功，更要闭关静坐几年，与外界完全隔绝。受不得半点打扰或惊动，不然就会走火入魔。
太乙真经中的修练内功就不同，不需要闭门静坐，也不怕打扰和惊动，它是全神投入，视四周如无物，定力异常的好。只有练到要打通奇经八脉时，才需要闭关静坐，不能有半点打扰。在这段时间，日子的长短由本人的功力、定力、真气深厚的程度而定。有的要几年、有的要一年，有的甚至几个月就行了。尤其是在风云相济、水火相融、龙虎相会、神功快要成的关键时刻，更受不了外界的惊动，也不能中断。不然，神功不但不能练成，以往的苦练，尽付东流，下身瘫痪不能行动。一百多年前，太乙门的第三代掌门人扫雪，就是在练太乙真经的关键时刻，受了外界突然的打扰和惊动，从而神功告吹，造成终身残废，最后老死岩洞中的。（详情见拙作《神州传奇》的第九回《岩洞奇人》）。
所以练太乙真气，除了这关键时刻外，其他的练法，都可以随练随收和中断，不会有走火入魔的危险。
青风道长在快要接近自己听住的老林时，便停止了练行走内功。蓦然听到老林的深处。传来了鸡犬的叫声，他心中一怔，在这老林中，除了自己搭草庐住下，再没其他人家了，这鸣犬之声从哪里传来？难道我离开的这十多天内，有户人家也迁到这老林中住了？还是鬼奴怕孤独，劝一户猎人家搬到老林来住？不然，哪来的鸣犬之声？就算刚巧有人来上门求医，带了猎犬上山也不可能连鸡也带了来吧？凭青风道长这时的功力，听不出是只鸡的叫声。而是有几只，有大鸡，也有小鸡瞅瞅的叫声。但却没听到人的说话声。
青风道长顿时生疑了，先不入老林，而是俏然纵身上附近的一座山峰上远眺，看看自己所住的地方起了什么变化。从这山峰上，可以一目了然看清楚自己林中草庐四周的情景，更可以看见草庐内外的情况。这一座山峰，险峻异常，不是武林中的高手，根本不可以登上。青风道长在功力没有恢复以前，也不敢去攀登。现在，他施展轻功，轻易地登上了。
他藏身在山峰上的岩石草丛中，打量着老林中的情景，老林中，没有人来往走动，除了自己那一间草屋外，也没有其他的人家，鸡犬之声，正是从自己的草庐中传来，草庐的院子中，也看不见鬼奴。
青风道长更思疑起来：这是怎么一回事？鬼奴去了哪里？自己一向以清静为主，从来不养家禽和家禽，这些鸡犬谁带了来？总不会是鬼奴将这座草庐转让给一户猎人家住吧？那她不是自作自为？心目中还有自己存在么？
青风道长本想下去问清楚和问个明白，可是一个可怕的念头从心中升起来：“是不是自己以往的仇家寻到这里来，将鬼奴杀害了，故意设下这么一个圈套，引自己去？不行，那先要看清楚才好。所以青风道长仍伏在草丛中不动。大约过了一个时辰左右，太阳已偏西了，草庐仍不时有鸡犬之声外，老林中是一片寂静。不久，有一位妇女挑着一副重担，从山坳处转出来，直人老林，朝草庐走去。
青风道长凝神打量着，又纳闷了，这位妇女正是鬼奴，她今天去了哪里？怎么这时才转回来？还是她出去有几天了，现在才回来的？且看看她到了草庐怎样。
鬼奴推开了草庐外的一道篱笆柴门，一只精灵的小猎犬，欢腾地从草庐里仆了出来。鬼奴放下担子，亲昵地一下将小猎犬抱了起来。小猎犬亲热地舔着鬼奴，鬼奴抚摸着它。看他们的情景，鬼奴将这只小猎犬当作是自己儿子般的爱惜了，才有这的的亲热。
鬼奴拍着小猎犬问：“豹儿好乖乖，你看好了小鸡们没有？”
小猎犬摇摇尾，舔着鬼奴的手，算是回答。
青风道长看得皱了眉。鬼奴养这些家禽家畜干什么？不怕引起路经这里的武林人士注意，循声寻来？同时这些家禽，也招惹野兽，不管怎样，与自己远避武林人的想法相违背。当然，作为一户深山人家，养猪犬和家禽无可非议；叼作为避祸的武林人来说，不啻是自我暴露了，使追踪自己的仇敌很容易寻找上门。
现在，青风道长在练太乙神功，极不想拍惹是非和发生什么事情，以免打断了自己的练功。他想一走了事，从此陷藏在岩洞中几年。但转而一想，鬼奴不见自己依期而归，必然会进山四处寻找自己。她一人寻找没什么，就怕她四处央求附近的山民、猎户，一齐进山来寻找自己，这事情就闹大了。
跟着，青风道长更想到另一种可怕的事情来：鬼奴为什么要这样做？她因为不知道自己的真面目，完全为自己吃得好些，才养了这些家禽？或者她已知道，故意这样做，将自己的仇家引来？要是后者，就逼得自己要开杀戒了。要是前者，那还可恕。晤！不管怎样，要装着什么也不知道，看看这妇人是何居心。
青风道长想罢，便从山峰另一侧跃下来，穿过老林，来到了草庐前。那只小猎犬还没等自己走近柴门，早已汪汪叫起来，等他要推开柴门时，异常敏捷，矫如小豹，从草庐里直扑出来。
鬼奴大概在草庐内摆放着刚挑回来的东西，闻犬吠声世奔了出来，一见青风道人，惊喜地叫起来：“主人！是你回来了！”同时连忙喝着小猎犬：“豹儿，这是主人，不得乱吠！”
青风道长含笑地问：“你几时养了这么一头凶猛机警的猎犬了？”
鬼奴这时身体健壮多了，人也十分的精神，笑着说：“主人，你走后的第二天，我去一位抬我来的大哥家里拜谢，见他家里有二头刚刚会走的小猎犬，于是我就抱了一头回来养，一来可以给我看守门口，二来今后可以随我进山打猎。主人，你看好吗？”
“好，好！”青风道长点点头，心想：你不是担心我突然出现没准备吧？还是我以后进山不回，带着这只小猎犬去寻找我？这样，这一条小猎犬却是一个不小的隐患了，不难找到幽谷中的岩洞来。要是鬼奴有心是这样计算着自己，那是非常可怕的了，要是忠心为自己，又非常的难得。
青风道长感到这样的情况下，也只能点头赞好。说不好，要是鬼奴是爱护和忠心自己，那不冷了她的一片好心和敬意？要是她为仇家打发而来，那也令她心生戒意，更加提也自己。青风道长对江湖上一些奸诈阴险手法，颇有一定的经验和教训，岁月的磨练，令他知道怎么才是最好的提防，那就是麻痹对手，故作不知．看对手下一步怎么行动，在对手要对自己行动时，迅速来个骤然反击，没有不胜的。他到底是有了一把年纪的人，担心自己的多疑会伤害了好人和无辜者。慕容家的事，对他的教训太深刻了，不但自己身败名袭，众叛亲离，还几乎付出了自己的生命。所以他遇事特别懂得控制着自己，千万别像血气方刚的青年人那么冲动，要冷静、冷静再冷静。他总感到，鬼奴不是一个奸诈要暗算自己的人，这更要谨慎、小心。他看了看在院子中走动寻令的大鸡小鸡，问：“你养这些家禽，是为了要补补我的身子吧？”
“主人说对了，主人在外面采药太辛苦了，我马上要宰一只大肥鸡，用红枣炖给主人补补身子。”
青风道长笑着：“鬼奴，我多谢你了！”
“不！这是鬼奴应该做的。”
“可是，你养了这么一群鸡，不怕将狐狸、黄鼠狼等野兽招惹来吗？”
“主人，它们来了才更好呢！”
“什么？野兽来了更好？”
“是呵！这样，我打猎就不用上山了，就守在家里找猎，而且还有豹儿帮我的忙。”
“好，好！这么说来，是一举两得了！”
“主人，别说笑，我真的是这么想的。主人，你先坐会，我去给你烧水洗澡，将所有的衣服换下来。这几天里，我买了两匹布，给主人缝制了一件袍子，和一些衣裤，就是等主人回来换上的。”
青风道长不由感动了。自己从小上武当山出家学艺，以后又一直在江湖行走。以后虽有徒弟伺候着自己，但从来没有一个人像鬼奴这么细心关照自己。心想：就算她是仇家打发而来的，我也不会下手杀了她。便说：“鬼奴，那我更要谢谢你了！”
“主人，休别跟鬼奴客气啦！”鬼奴说着，便去厨房烧水了。
青风道长便在草庐四下走走看看。自己在屋后种下的一些草药，鬼奴不仅打理得很好，更在旁边开垦出两块地来，种上了一些葱、蒜等蔬菜，屋里屋外，整理得整整有条，打扫得十分干净，自已的房间，简直是焕然一新，被子、垫褥，全部洗得干干净净。他暗想：这位跑江湖的妇女，竟然是这么的能干，她所干的工作，自己以前的十个弟子恐怕也干不了。她要是不为她家乡的那个恶霸逼碍倾家荡产，她夫妇两人就不会穿州过府，卖艺为生了，同时她丈夫也不会惨死在邵氏三恶的刀棍下，大可以在家乡幸福地过日子，不致流落在这荒山老林里与自己为伴了。看来，她在我的暗暗考察中，证明是对我忠心的，我真要传授给她几门武功，令她今后能手刃仇敌和杀了她家乡的那一个恶霸，不负她对我的忠心。
青风道长正沉思着，鬼奴走过来了：“主人，水已烧热了，衣服我也放在厨房的凳子上。主人，你去洗澡吧！换下的衣服，我自会拿去洗干净。”
“辛苦你了！”
“主人！我不辛苦，你老才辛苦的。”
青风道长一个多月来没洗过澡，这一次洗，令他感到浑身舒畅。换上鬼奴给自己新缝的衣裤，大小长短，正好合身，手工也极好，不禁又暗赞了一句：“真是一个心灵手巧能干的妇人，但愿她不是我仇家打发而来的，是一位知恩图报的真诚人。”
晚饭，青风道长又吃上了自已被驱出武当派以来，最合自己口味的一顿丰富的晚餐了。他开心笑着问：“看来，我给你的银两也差不多花光了吧？”
“是！是用得差不多了。主人你放心，今后我不会再用钱了！”
“哎！鬼奴，我不是一个守财奴，更不是一个吝啬鬼，该花的钱，我从来也不会吝惜。钱财不过是身外物，生不带来，死不带去，你这些钱，花得很好，也很会花。”
“我还怕主人会责怪我。”
“哦！对了！今后你怎么不会再用钱了？”
“主人，我该买的都已买了，以后我就可以进山打猎，捕捉一些小野物到市集上卖。还有，这一批小鸡长大了，我们吃不了，也可以拿到市集上卖了换钱，不是不用花钱吗？”
“好好！今后这个家，你就全力承担起来，我有银两就交给你，你怎么用，怎么花，自已作主，不用来问我了！”
“主人这么信任我，我更应该尽职了。”
以后，青风道长每次在草庐住两三天后，便以进山采药为名，暗练太乙真功。半年多来，却也平静无事。青风道长在半年多的日子中，太乙真功便渐见成效，功力大增，但离闭关静坐练功，还有一段日子。而这半年多来，鬼奴所养的家禽队伍议壮大了，品种也多了，不但养鸡，也养鸭、鹅，将一个深山老林中安静的草庐，变成了一个鸡、鸭、鹅的喧哗伺养场了，还养了五只山羊，在老林中自出自入，由猎犬豹儿看守，晚上，豹儿一个个将它们赶回来。鸡啼、鹅鸣、犬吠、羊叫，深山老林，成了这些家禽、家畜欢乐的天地，再也不是一处宁静的地方了。
青风道长没有判断错，这些家畜家禽，在深山老林中。真的招来了一些饿狼野狐的觊觎，鬼奴也打杀了一些饿狼和野狐，的确不用进山，就可以捕杀野兽。其中有的是猪犬豹儿的功劳，令这些野兽不敢再来侵犯。可是，它却又招来了山贼、强徒洗劫的念头了。他们比饿狼野狐更为凶残。青风道长准备要练太乙真功高一层的境界了。但要练，不能像以往十天半个月或两三个月回来一次，一闭关静练，不但人能受外界的半点打扰，一练，一年也不一定，二年也不一定，这么长的时间，怎么对鬼奴说才好？直到现在，青风道长在鬼奴的面前，仍没有说出自己的真面目，依然以采药老人身份出现。半年多的相处青风道长在暗中多方观察鬼奴，可以说对她完全放心和信赖广。这一次他回草庐，就是考虑怎么和鬼奴说清楚，自己要在岩洞里闭关一两年，或者更长的时间，事前要做好大量的准备工作。首先粮食和食水，就要充分准备足才行，自然更需要鬼奴的配合和协助。才能防止一些意外的事情发生，不然就功亏一篑了。那一处岩洞，因然人和野兽不可能进去，因为那一年朝天的洞口，青风道长已用一块重达四五百斤的大石头完全盖上了。别说这幽谷极少有人进去，就是有人偶然进去，也不可能发现乱石、杂草、峭壁下的大石头下面，有这么一个朝天的洞口。退一万步来说，知道了，也无法将大石头搬开，不是具有一定深厚内力的一流高手，一个人怎么也搬不动这么一块大石头。青风道长所担心的，是那个在半天上山腰怪石中的大洞口。人固然不可能登上，万一自己闭关静世练功到最关键的时刻，一条大蛇突然蹿了进来，或者一只苍鹰飞扑进来，那怎么办？不惊动了自己？这样的事，虽然极少发生，也不是不可能，事情不怕一万，就怕万一。他也曾想过，要是在逝去前辈的那一间石宝中练功，用石头将石室口封起来，就不会有这种突然而来的惊扰了，但也要有人每隔三个月给自己送食物和送水才行。因为石室不大，不可能装下一年多的食物和食水。要是有人在自己练功时，给自己护法就好了，及时给自己送些新鲜的食物和食水，而给自己护法的，只能是鬼奴，其他的人不可能。这些，也是青风道长回来要和鬼奴说清楚的。
青风道长这次回来，鬼奴的高兴自不必说，又是给他烧水洗澡，又是催他换下衣服。那只灵敏的小猎犬，已成长为一只雄健的大猎犬了，成了鬼奴一个有力的好帮手，青风道长见鬼奴这么幸福过日子，真有点不忍心叫她放弃这里的一切，跟自已到那个岩洞里，挨一年多的艰苦生活，岩洞里过的真是非人的生活。所以这一夜，他和鬼奴也没有说什么，打算明天先试探一下鬼奴，愿不愿随自己去。要是鬼奴勉强答应，就不必让她去受一年多的苦了，自己再想其他的办法来练功。
深夜，青风道长在练静卧内功时，一下听出二里之外的地方，有人步行声音，而且不是一个人，是一伙人。由于他练了半年多太乙真功，一身的真气比以往深厚得多，深夜里可以察觉到三里之内的一切行动来。惯闯江湖的他，一下警惕起来，在这深夜的深山，怎么有这么多人赶路？并且还是朝自已所往的老林而来。不会是山里的人，成群结队，抬着什么伤者，来向自己求医吧？要是这样，这位伤者不但伤势严重，可能还是什么有钱的人家了。
青风道长再凝神倾听，有兵器互相碰击的响声，而且已进入老林中来了，同时也隐隐听到了他们的说话声。有人喝着问：“是不是在这一处林子里？”
“是！三爷。小人打探清楚了。”
青风道长一下感到，这是一打家劫寨的山贼！来洗劫这间草庐了。自己以前估计得没有错，这些家禽、家畜，将一伙强贼招惹来了。幸好自己回来了，不然鬼奴可危险了！青风道长这时，才根本不将这伙草寇看在眼里。
这时，猎犬豹儿也唁唁地大吠起来，将鬼奴惊醒了。鬼奴起身走出来：“豹儿，你叫什么？有野兽闯进来叫吗？”她还没听出有人已进了老林，朝草庐而来。
不久，鬼奴也听出有人来了，自言自语说：“奇了，这么个深夜里。怎么会有人来？是来找主人求医？”猎犬豹儿更是狂吠不已。
鬼奴拍拍它：“别吠！别吠！小心将主人吵醒了！”
青风道长装着熟睡了过去，看看鬼奴怎么应付这一伙山贼，同时也是最好的考验鬼奴是不是真正的自己人的时候。是自己人，必然与贼人拼力一战；是仇家打发而来的，便悄悄避开；要是是她勾结山贼而来图谋自己，那今夜里的所有人，一个也别想能活着出老林。世上的一些事，互相之间的关系，是非常微妙的，往往坏事变成了好事，有时自己的敌人，反而从另一面帮了自己的大忙。所谓因祸得福，就是这种关系发展的结果，出人意料之外。
这伙山贼来到了，其中一个贼人一脚将篱笆的柴门踢开，大声喝喊：“屋子里的人。统统给老子滚出来！”
鬼奴大吃一惊：这不是来求医的人，是一伙强盗！她吩咐猎犬看守着门口，自己慌忙去叫醒主人：“主人，不好了！外面来了一伙打家劫舍的强盗。”
青风道长故作惊慌害怕：“那，那，那怎么办？”“主人，你快从后院跑到山里躲避，由鬼奴与他们打交道。”
“你怎么不和我一块跑出去躲起来？”
“主人，这样我们两个都跑不了。主人，你快走吧，不然来不及了！”
“鬼奴，你怎么和他们打交道？”
“主人！你快走吧，我先拖住他们，最后大不了与他们拼了！”
“不，不！他们要钱要物，给他们好了，别为钱财和他们相拼。”
“主人，恐怕他们不会这么好说。”
这时，外面的贼人又在吼叫起来：“里面的人再不出来，老子们就要一把火烧了你们这一间草棚子！”
鬼奴着急了：“主人，你快走，我先出去应付他们。不然，他们真的要放火！”鬼奴说完，转身便走。她打开了大门，在月光下昂然而立，那一只猎犬，在她身旁唁唁的低吠，准备随时保护自己的主人，朝贼人们扑去。
一些贼人见鬼奴突然背刀挽弓开门出来，在月光下一看，吓了一跳：这个妇人，怎么面目似厉鬼般的可怕？她身旁还有一只凶猛的大猎狗。有个贼人惊问：“你，你，你是人还是鬼？”
“老娘是鬼！”
“什么？你真的是鬼？”这个贼人不由往后退了几步。贼头恼怒地一脚将这个贼人踢到一边去，骂道：“没用的东西，你怎么出来跟老子找食？一个丑婆娘，也这么害怕？”
另一个贼人说：“三爷说得对，就算这婆娘是鬼，我们这么多人，怕她干什么？”
鬼奴一听这个叫三爷贼头的说话声音，心头大震：这副嗓子，她印象特别深刻，就像一把利刀，刻在自己的心头上，永远也忘不了！这个叫三爷的贼人，正是带人来追杀自己夫妇的贼人们中的一个贼头，自己受伤的丈夫，就是惨死在他的刀下。鬼奴顿时燃起了一股怒火，真是仇人见面，分外眼红。
鬼奴自从伤好了后，在半年多的日子里，除了料理家务事情外，就是勤练武功，苦学刀法，希望在报答自己主人的大恩之后。有这么一天，上老蓬顶找邵氏三恶为夫报仇雪恨，讨回终身难以忘怀的血债。想不到这个贼头，今夜里就自送上门来了！
本来鬼奴还打算听从主人的吩咐，花些钱财，打发这伙贼人离开的。现在，她却想要贼人们的性命了！就算自己死，也要拼杀了这个叫三爷的人。女人报起仇来，近乎疯狂，什么也不去顾及了！
这个叫三爷的贼人，正是纵横在湘、粤、桂边界上一带的老蓬顶山贼的邵氏三恶的三寨主，他带了十多个山贼，洗劫了附近的一处山村，听耳目说，这处深山老林中，有一户富裕人家，鸡鹅成群，牛羊遍野，于是三寨主在回山寨时，特意绕道而来，想顺手牵羊，洗劫这个处在深山老林中的殷实人家。本以为这不过是举手之劳，轻而易举。大概也是他作忍多端、杀人太多、恶贯满盈了，鬼使神差地叫他跑到这里来，碰上了青风道长。
鬼奴一声十分凄厉的惨笑：“你就是老蓬顶邵家寨的三寨主吧？”
邵三寨主反而一怔：“你认识我？”
鬼奴面目狰狞他说：“三贼头，你就是化成了灰，老娘也认识你！”
“哦！老子好像见过你这丑妇。”
“你还记不记得大半年前，你苦苦追杀我夫妇两人？”
邵三寨主又是一怔：“什么？你就是那一对多管闲事的跑江湖的男女？”
“你想起来了？”
“你还没有死？”
“老娘要是死了，谁向你讨命？姓邵的，你纳命吧！大老爷也算开眼，叫你自动闯到了这里。”
邵三寨主一声冷笑：“你没有死，已算命大了！老子现在叫你这臭婆娘再死一次。”他一挥手，喝着手下人，“上去四个人，给老子先将这婆娘活捉起来，扒光了衣服，老子要令她生不如死！”
四个山贼便提棍弄棒奔了出来，嗷嗷地狞笑着，淫猥地说：“丑婆娘，你乖乖扒光了衣服吧！”
鬼奴愤恨填胸，利刀出鞘，杀气顿生，尽管鬼奴学的是花拳绣腿，但有十多招刀法，却是真才实料，她大半年的勤学苦练，武功没多大的进展，但却熟能生巧。而这四个贼人的功夫，比花拳绣腿也好不了多少。鬼奴一连几招抖出，加上猎犬豹儿也凶猛扑了过来。这条猎犬，敏捷异常，凶猛如豹。它首先咬断了一个贼人的脖子，跟着又将另一个贼人大腿上的一块肉，活生活撕了下来，痛得这个贼人惨叫连天。另个的两个贼人，也给鬼奴一把愤怒的刀活劈了！这只是转眼之间的事。
邵三寨主看得心下大震，他想不到这个在自己刀口下余生的婆娘，武功比以前大进，更凶狠异常，他连忙叫几个匪徒去对付猪犬，自己将刀一摆，亲自对付鬼奴。
鬼奴凄厉如鬼，完全不顾死活的进招，形同疯了似的，一时间弄得邵三寨主手忙脚乱，险象环生。但他的武功、刀法，始终比鬼奴高出一倍有多，很快就转危为安，连连进刀，令鬼奴的一条命，在生死的一线之间。他得意地狞笑着：“臭婆娘，老子还以为你有多大的本事，看来也不过如此。”他一边逼得鬼奴无法进招，一边吼着他的手下人，放火烧了这草庐。在这十分危险之际，一条黑影，在月夜中凌空而至，首先将企图放火的两三个贼人拍死踢飞。跟着身形一闪，形同鬼魁，骤然来到了鬼奴、邵三寨主交锋中间，衣袖一佛，一股劲风，令邵三塞主连连踉跄后退几步，几乎要翻倒在地上，从而解了鬼奴之危。
鬼奴惊愕了：这是从哪里跑来的一位武功莫恻的高人，前来打救自己？邵三寨主更惊震了，勉强站稳了脚跟，惊问：“你是谁？”
那骤然凌空而来的人说：“老夫黑豹！”
“黑豹？”邵三寨主惊骇了，讶异非常：这一带的地方，从没听说过有黑豹这样一个人，就是在江湖上，也没人传说过。
邵氏三恶，横行在湘、粤、桂一带多年，是黑道上颇有名气的三个魔头，对武林中的高手，他们是知道的，武林中闻名的人物，有黑鹰、青衣狐狸、云南小怪物、漠北奇丐吴影儿等等，就是从来没听闻有黑豹这么一位老者，而且声音冷漠、苍老，是一位上了年纪的老者。邵三寨主又惊愕地问：“黑豹？我好像从没听人说过你老的？”
“不错！老夫是第一次出江湖，从今以后，就有黑豹这个人了。”可是鬼奴却听出来了：这不是自己的主人青山叟又是何人？她比邵三寨主还惊讶愕异，但更多的喜悦和激动。刚才，主人不啻又一次从邵氏三恶的刀口下救了自己。她不明白主人为什么装得不懂武功的样子，以采药为生。看来主人一定有他这样做的原因。原来主人是位武林中的上乘高手，自己真是有眼不识泰山，还不自量地说要保护主人。也怪不得主人一个人经常在深山大野中出没，而能平安无事回来！“黑豹”之名，她也从来没有听人说过。
其实青风道长以“黑豹”自称，只是不想任何人知道自己过去面目；二来也临时触景而发。因为他看见猎犬豹儿行动敏捷、机警无比、机智异常，四五条大汉居然没办法打倒它，反而有两个给它咬死咬伤了，行动几乎是一位武林中的上乘高手，在月夜黑暗中袭击敌人，一击而中。所以当邵三寨主问自己是什么人时，便随口而说出“黑豹”两字出来，没有任何别的原因。
邵三寨主这一次来打家动舍，带来的人不多，加上自己，只有十八人，但个个都算是寨中的好手。可是是现在，黄瓜打狗不见了一大半，七死三重伤。自己这里一停手，那一边与猎犬搏斗的匪待也停手了。猎犬豹儿，蹲伏在地上不动，虎视耽耽地注视着贼人的行动。它是敌动己动，敌不动也不动，宛如一位有风度的高手一样。
邵三寨主见黑豹的一招半式自己也接不了，手下的弟兄只剩下八个还能战斗，不由心怯了，问黑豹：“你，你，你想怎样？”
“老夫什么也不想，只想到杀人偿命，欠债还钱，你杀了她的丈夫，你自然要还地丈夫的一条性命。”
“可是我手下死了几个人又怎么算？”
“那你们是咎由自取，活该如此。你们不来，老夫会去老蓬顶杀你们的！”
“那你是要杀我了？”
“不错！你以为你还能活着离开么？就算老夫答应，鬼奴也不会答应。”
邵三寨主见话不对路，他是一位凶顽、残忍成性的土匪，给逼急了，也会反扑，他一挥手：“弟兄们！全上，先放倒了这个自称什么黑豹的老头再说。”
山贼们同时一哄而上，鬼奴、猎犬也同时出击、黑豹说：“鬼奴，你带着豹儿退下去，由老夫来打发他们已足够了！”
鬼奴不放心他说：“主人……”
黑豹以命令的口吻说：“退下去！提防有个别贼人放火！”
“是！主人。鬼奴求主人别杀死了那邵贼，鬼奴想亲手杀了他，为死去的丈夫雪恨。”
“唔！老夫会将他活交给你处理的！”黑豹一边出手一边说。他这时的武功，比恢复了的武功又高出一筹。出手极快，一招就取贼人性命。青风道长从此以后，就一直以黑豹之名出现了，青风道长这四个字，真的从此在江湖上消失，代之是神秘的黑豹在江湖上出现。他固然不杀无辜之人，但对为非作恶、打家劫舍的匪徒，出手绝不留情。再说，今夜里的事，他也不想让江湖上的人知道。因为太乙真功自己还没有练成，绝不能让武林中的人知道自己和今夜的事有关。转眼之间，除了邵三寨主，其他贼人全死于他以指代剑的招式之下。最后，他轻出一指，重伤了邵三寨主，顺手将这贼头活擒了过来，扔在鬼奴的脚下：“鬼奴，老夫将他交给你了！”
鬼奴大喜，激动地说：“鬼奴多谢主人了！”一把利刀尖、顿时贴在邵三寨主的胸口上，“贼头，你想不到也有今天吧？”
邵三寨主已身受重伤，又给黑豹一扔，一身骨架子几乎要散了，就是黑奴不用刀尖贴在他的胸口上，他也不能动弹了。他知道自己求饶也没有用，便闭目而说：“你杀了我吧！”
鬼奴咬着牙说：“你还想活么？”跟着，她仰面说：“相公，妻子现在手刃这邵贼，为你报仇雪恨了！”便一刀砍杀了这个老蓬顶横行多年的三寨主。
随后，那三名重伤的贼人，也给鬼奴一打发去见了阎王爷。她长吁了一口气，感到有一种说不出的快感。她拜倒在自己的主人下：“多谢主人又一次救了鬼奴，更令鬼奴能为夫报仇。如此的恩深情厚，鬼奴今后就是尽心伺候主人一辈子，也报答不了！”
“鬼奴，你先起来，我们一块埋葬了这十八名山贼的尸体再说，今夜的事，你更不能向任何人说了出去。”
“鬼奴明白，主人是想世人不知道你老身怀绝世的神功，以免引起不必要的麻烦。”
“你明白这一点就好了！来！我们一块动手。”
“不！主人，这些脏事，由鬼奴一个人干就行了，以免弄污了主人的一双手。”
“鬼奴，我们一块动手的好。埋葬了之后，我还有话要跟你说的。”
“主人有什么话要跟鬼奴说的？”
“要说的话就多了，来，我们动手。”
“主人，我知道这老林中有一个深坑，鬼奴将这些尸体一抱到那里，再拖上土就行了，用不了多少功夫的。”
“那也好。”黑豹和鬼奴在埋葬山贼时，清点现场，发现贼人的四大包袱中，竟有不少的金银元宝和布匹丝绸，有些是妇女们用的金银首饰。鬼奴问：“主人，这一批金银财物我们如何处理，送回原主么？”
黑豹摇摇头：“你这样做，虽然好心，却又招来许许多多的麻烦，也许会招来杀身大祸。”
“主人？怎么会招来杀身大祸了？”
“鬼奴，你也算在江湖上混过的人，你要是将这一批金银财宝交回原主，说不定原主早已给这伙穷凶极恶的山贼们杀了，没留下一口活口来。就是有人留下来，他们一定问你这些财物是怎么得来的，那我们今夜的事，必然会闹得全江湖的人都知道，同时也会惊动了官府。一惊动官府，麻烦的事就更多了，先别说老蓬顶其他的山贼来找我们生事，单是官府追问我们怎么擅自杀人，不将土匪山贼交给官府查办，会不会疑心我们是山贼的一条道上的人？只因分赃不匀，互相火拼，在山贼们中站不住，才不得已将赃物交回原主，求得官府的保护，到时，你浑身是口，恐怕也说不清楚。”
鬼奴睁大了眼：“主人！事情是这么复杂么？”
“事情一到了官府手中，就是最简单的事，也变得复杂和纠缠得不清楚。单是杀人一事，私自埋葬，就可以判你几年刑。所以武林中人，一般是不愿与官府打交道，武林中事，以武林规矩来解决。就像你杀了这些山贼为自己的丈夫报仇一样，干脆了当。要是你跑到官府去击鼓呜冤……”
鬼奴说：“哎！我才不跑到宫府衙门前击鼓鸣冤的，官府也不会给我伸冤。”
“哦？你也明白宫府不是讲理的地方？”
“主人！要是官府真的是为民伸冤，我夫妻两人就不会给当地恶霸害得倾家荡产，逼得在江湖上四处流浪，卖艺为生了。老蓬顶上的邵家三恶，也不能横行到现在了！”
“鬼奴，江湖上互相之间的仇杀，可以说是逼不得已的，尤其在现在朱家王朝上下腐败，权贵们的争权夺利，文官贪财，武将惜死，锦衣卫和东、西两厂的横行，四下盗贼蜂拥。江湖上人要报仇雪恨，只有靠自己了。要是皇帝贤明，各处官府为民作主，政治廉正，大公无私，江湖上也就没有这么多的冤冤相报、互相仇杀的事了，也就不需要什么侠义人士在人间仗义行侠了！一切将由官府依法行事。”
“主人！这样的人间，不知几时才能有！”
“鬼奴，所以今夜的事，绝不能让人知道，更不能说出去。”
“主人！那这一批金银财物……”
“我们暂时收藏起来，以后慢慢去验查失主。要是失主还活在人间，我们以侠义的办法，悄然送回原主，然后又悄然离去，不让原主知道我们是什么人。要是原主已死，我们就用它来救济人间穷苦的孤寡人象。”
“是！主人。”
他们埋了尸体，打扫好现场。当一切恢复原状后，黑夜早巳过去，黎明又临大地。
黑豹说：“鬼奴，你已累了大半夜，先去休息吧。”“主人不是有话要和我说么？”
“休息后再说。”
“主人不休息？”
“我当然也要休息。”
“那主人快去休息，鬼奴不敢再打扰了！”鬼奴对自己的主人，以前只是敬重，现在已是崇拜了！那怕主人叫她去死，她也会毫不犹豫去死。她感到自己的主人武功惊世骇俗，人又侠义。是江湖上人流传的那种世外高人，自己能够伺候这样的一位高人，真是三生有幸。
鬼奴回到自己的房间休息。其实她哪里睡得入眠。她略略休息一会，又爬起来了，她昨夜能够手刃了仇人，心情兴奋、激动不已。又知道自己的主人是位世外的高人，武功深奥莫测，举手投足之间，就可以置对手于死地。要是自己今后能得到主人的、指点，学得一招半式，那就终身享受无穷了。在这样兴奋激动的心情下，她怎么睡得着？何况她养的那一批家禽家畜，更要自己去料理、喂养，将它们放出去。
所以，她躺了一会，又悄悄爬起来，去做平日白天应做的事情，为主人烧好滚水，泡茶，准备一天的菜饭。她打理的这一间．草庐，成了一个自给自足的小天地，除了油、盐、米和布匹，要到市集上去购买外，其他的全部可以自给自足，什么也不用买。
她准备好一切后，便到一条清清的小溪旁洗衣服。正要洗完时，她的主人黑豹，不知几时，己悄然坐在她身后的一块岩石上。她一看，惊异地问：“主人！你怎么起身了？几时来到这里的？”
“我刚来一会，衣服洗好了？”
“洗好了！我正想回去晾晒。”
黑豹环观了溪边四周一眼：“鬼奴，这里没人，也没有鸡、鸭、鹅的叫声，我们在这里谈话吧！你先坐下来。”
“好的！”鬼奴坐下来，心想：主人有什么话，这么慎重要跟我说的？黑豹看了看又说：“鬼奴，我将要练一门内功，要去一处偏静无人的地方练，恐怕一二年内不能回来。”
鬼奴一下怔住了：“主人要练什么内功的？要一二年？”
“什么内功，你别问了。一二年只是我的估计，说不定要四五年，或者永远回不来！”
鬼奴又呆了半晌：“主人怎么会永远回不来的？”
“要是我在练功当中，万一走火入魔，全身瘫痪，不是回不来么？”
“主人不练这门内功不行吗？”
“鬼奴，我练到现在，不练不行了！”
“主人，我跟你去，可以在你身边伺候你，真的有什么不幸。鬼奴也可以背你回来。”
“那个地方暗无天日，生活是非常的艰苫，而且绝对不能养什么鸡鸡鸭鸭。”
“主人，什么苦我也不怕，只要我能在主人身边伺候，就是死，我也甘心。”
“你留在这里不好吗？”
“不！我怎么也要跟着主人。”
“那这些鸡鸡鸭鸭怎么办？”
“主人！我可以将它们卖了，或者全部宰杀了。主人，其实，我养这些，也是望主人吃得好些，生活得好些。”
“鬼奴，我知道你的心意，也感谢你！”
“主人，你怎么这样说的？主人对我的恩德，我一生也报答不了。”
“鬼奴，这些话我们今后别去说了！你真的愿受几年的艰苦？随我到那暗无天日的地方？”
“主人！你不会要鬼奴将一颗心挖出来给你看吧？”
黑豹一笑：“这却不必，你的心不挖出来，我也知道。”
“主人！那我们几时去那个暗无天日的地方？”
“别急，就是要去，我们也要有一段日子做好各种准备的工作。首先，我要传给你两门能真正防身自卫的武功。”
鬼奴又是惊喜：“主人传给我两门武功？”
“唔！你愿不愿学？”
“哎！主人，我怎么不愿学呵！我就是担心我学不来，叫主人失望。”
“鬼奴，我不客气说一句，你过去所学的刀法，除了苏家教你那十多招刀法有用外，其他的都是些花拳绣腿、好看不中用，只能打发一些不会武功的小贼、流氓，对付会武功的人，尤其是一流高手，是不堪一击。”

第二十五回　幽谷练功
上回说到，黑豹说鬼奴过去所学的武功，绝大多数只是花拳绣腿，好看不中用。
鬼奴说：“主人，怪不得我敌不了这姓邵的贼头。”
“你不单敌不过，而且内力也不足。苏家传给你的十多招刀法，本来不错，可惜你的内力不济，没有发挥它还有的威力来。鬼奴，你以前练武时，有没有练气的？”
“有呵。我练武时，几乎天天一早提石锁，举石担，踢沙包。”
“嗨！那只是练蛮力，不是练气。”
“主人！那该怎么练气呢？”
“练气，就是练内功。你没听人说，练拳不练功，到老一场空；练功不练气，等于玩游戏么？”
“主人，我没听人说过。”
黑豹摇摇头：“看来教你功夫的人，并不是真正的武林中人。鬼奴，从今天开始，你要先练内功。”
“主人，内功怎么练的？”
“现在，我传给你一套练内功的心法口诀，你用心记住了！”
“鬼奴知道。”
于是，黑豹将太乙真经中的静坐之功，一传给鬼奴，令鬼奴默记、背诵，然后教她如何运气行走的方法。最后问：“你记清楚了？”
“鬼奴记清楚了！”
“好！你现在就在溪边试运行气一下给我看看。”
“是！主人。”
鬼奴便在溪边草地上盘腿而坐，双手合十，闭目凝神，默诵心法：“恬淡虚无，真气从之，精神内守……”调节呼吸。不久。她便感到在一股暖气缓缓地从丹田升起，穿过心、肺，而入四肢。约一柱香的时间，这股暖气便在自己体内行走一周，慢慢又回到了丹田。
太乙真经，是最适合少女和妇女们所练的内功，以阴柔为主，柔中带刚，所以鬼奴初练起来十分顺利。
黑豹等她气息走了一周后问：“鬼奴，你感到怎样了？”
“主人，我感到精神好多了！”
“好，好，有来你练内功颇有慧根。练时是不见有什么成效的，但练了半年，便会见成效了，可令你内力大增……”
“主人，那我们几时离开这里？”
黑豹一时不出声，暗想：马上要离开这里吗？起码要在岩洞里准备一年多充足的粮食和柴草才行，可是这么多的鸡鸭鹅？怎么处理？那是绝不能带到岩洞里去的，让它们在这里自生自灭？这也不好，一旦叫鬼奴抛开这些家禽家畜，鬼奴也舍不得。最主要的是鬼奴武功不高，几乎不能自卫，更不可能出入那朝天的洞口，那是要极好的轻功和蟹虎功，才能自由出入。同时，黑豹也不忍心叫鬼奴在岩洞里长久逗留，万一自己练功走火入魔，不幸死于岩洞里，那不害了鬼奴大半世？她便要会在那岩洞里孤独、凄凉地过日子，一旦粮食断绝，就会活生生饿死了。要令一个无辜可怜的妇女陪着自己去死，太无人道了。现在无论如何，都不能马上离开这里。起码要等鬼奴武功大进，能够自由出入那岩洞才行。等到那时，就是自己有什么不幸，鬼奴也可以生存下来。
黑豹想到这里，摇摇头说：“鬼奴，我们还不能马上离开这里，有很多事情要准备好，才能离开。”
“主人，有什么事要准备的？鬼奴尽力去办。”
“最主要的是令你武功大进，起码能与当今武林一流的高手交锋而不败。”
鬼奴怔住了：“主人，那要等多久？”
“半年不定，一年也不一定，就看你能不能苦学苦练了。”
“那这样，不妨碍了主人的练功么？”
“我可以先在这里练其他的内功，而你，必须要练成上乘的武功，才能为我护法。”
“主人，鬼奴一定勤学苦练，只怕鬼奴蠢笨，学不好，有负主人期望。”
“你并不愚蠢，甚至极有慧根，更难得的是你有了练武的基础，你应该确信心才行。从明天开始，你早晚勤练我刚才传你的内功，同时我再传你一门轻功和一套上乘的剑法，白天就练轻功和剑法，别再花对间去养那些畜牲了，适当时看顾它们就可以了。”
“是！主人。”
黑豹传授给鬼奴的轻功和剑法，不能像传授内功那样，是太乙门的武功。太乙门的武功，黑豹也不会，所以只能传授给鬼奴武当派的轻功和太极两仪剑法。
鬼奴在黑豹严格的教导下，半年之后，她果然没有辜负黑豹的期望，内、外武功同时大进，轻功，可以凭空跃上三四十丈高的悬岩峭壁之上；两仪剑法，虽然还不能与武林的上乘高手交锋，但也可以与一流高手比试过招了。至于这四周百里之外的山贼、匪盗，鬼奴要打发他们，那是游刃有余。最难得的是鬼奴已练得一股不小的真气，这是她武功大进的主要原因。
黑豹看在眼里，感到是时候相助鬼奴打通任、督两脉的玄关了。半年前，他不敢鲁莽叫鬼奴打通，主要是鬼奴不懂如何适运行走经脉，加之还未练成强劲的真气，害怕自己强有力的真气一旦强行输入鬼奴体内时，不但令鬼奴痛苦，且有经爆脉裂的危险。黑豹将鬼奴叫过来问：“你现在内功进展怎样了？”
“鬼奴感到气力比以前大多了，二三百斤的担子，一挑而起，不感到吃力。”
黑豹听了好笑，练成真气聚体，如用来挑担，可以说是大材小用。要挑重担，何须去练内功？问：“你没感到练了内功之后，体内有一股真气，在冲击这些穴位时却过不去么？”
鬼奴奇异了：“主人，是有这种情况，可是它很快又回流了。”
“可惜！可惜！”
鬼奴茫然问：“什人，可惜什么了？”
“鬼奴，这是你体内游荡的一股真气，正试图冲开任、督两脉的玄关。可惜你真气强力不够，冲不开，所以又回流了。”
“主人，冲开了又会怎样？”
“冲开了，那你的内功修练，又上一重天了，十二经脉的真气，便能进入任、督两脉，令你内力大增，所练的武功，要提高一半的威力。到时，你便可以与武林中的上乘高手并驾齐驱！”
鬼奴惊喜了：“主人，鬼奴什么时候可以冲开玄关？”
“按照你这么练，起码也得要半年。现在时间等不及了，我助你打通任、督两处的玄关。”黑豹说时，双掌向鬼奴双肩轻拍一下，鬼奴顿时感到如电击似的，全身震动，心血翻滚。跟着是否极泰来，浑身舒畅无比，就好像江河之水，在流动时，先前似乎受到阻碍，流得不舒畅，有时还向他处横溢；而现在，阻碍之物冲开了，江水滚滚向大海奔腾欢呼而去，又怎不舒畅？
人体的经脉，十二经脉如河流，奇经八脉似大湖大海，江河水满，流向大湖大海储存起来，一旦江河水缺，又会倒流回来，润泽田野山林，滋养万物。而人体的十二经脉和奇经八脉，比江河与湖海的关系更微妙复杂得多了。
黑豹说：“我现在已为你打通了任、督两脉，真气的运行流转无阻，今后任、督两脉，可以储存你体内的大量真气，功力要比你以往增强了一倍，你今后好好勤学苦练吧！”
鬼奴大喜而拜：“多谢主人厚踢。”
“唔！这三四天内，你好好打点一下，我们要离开这里了。”“是！鬼奴马上就去准备打点。”
“但在这三四天内，你早晚的内功修练，不能中断，剑法不可荒废。”
“鬼奴一切遵命。”
其实鬼奴也没有什么好打点的了。这半年来，鬼奴所饲养的畜牲，吃的吃了，卖的卖了，吃不完、卖不了的，也晒成了干肉俺成了咸肉、咸蛋，黑豹早巳将它们带了去岩洞里收藏好。在这半年中，黑豹在岩洞里储藏了约一年吃用的粮食、柴草、盐油和其他日用物。水，岩洞里有，不需要出洞汲取。鬼奴只要带上衣服和刀、剑，便可以离开。那条猎犬，自然跟随在鬼奴的身边。
在临离开的前二天，黑豹又特意带鬼奴到自己所要闭关练功的岩洞走走，看看鬼奴的轻功，能不能从朝天洞口出入，也想看看鬼奴愿不愿意随自己在岩洞里生活一年多。要是鬼奴略呈为难之色，黑豹也就不勉强她了，由她仍在这里留下来，独自过以前的生活。他是绝对的相信鬼奴会守口如瓶，更不会出卖自己。鬼奴在离开时问：“主人，我们干吗不带上行李而去？还要回来吗？”
“鬼奴，我们这次前去只是看看，到了那里，你看看情形，还需要准备什么才回来拿。”
“那也好。主人，我们将豹儿也带去吧！”
“好！”
鬼奴便锁好门，带着猎犬豹儿，跟随黑豹翻山越岭，来到那崇山峻岭中的没人烟的幽谷。鬼奴好奇地打量着幽谷，只见峻峰入云，两旁峭壁如刀削，幽谷口一带古木参天，荆棘丛生，一进幽谷，俩谷杂草丛生，奇石狰狩。打从一条羊肠似的山道转上山坡后，就没有路了，而且幽谷幽深得不可见底。看来这是一条绝谷，前头无路可通，这可能是自盘古开大地后再没有什么人到过的地方。
鬼奴惊奇地问：“主人就是在这幽谷中练功？”
“你看好不好？”
“这地方人好！幽深，人踪绝迹，就是连野兽也不多到来。主人，你练功的地方在哪里？”
黑豹一笑：“你看，我练功的地方会在哪里的？”
“主人，我不用猜，那一定是在幽谷深处林中的一座草庐，背靠石壁，面临清溪，四周景色一定清雅，有奇峰秀石，古木流云，朝迎日出，晚看红霞，不时云漫雾绕，对吗？”
黑豹心想：这叫闭关练功吗？这是来欣赏山林美景了。但鬼奴这一段话却引起了他的深思：要是在这幽谷中真有一个这么幽雅，清静的草庐，让鬼奴住下，不比她跟自己进岩洞里居住更好？一来可以看守幽谷，不让任何外人闯进幽谷来；二来可以就近照顾自己的饮食；三吗，她可以在幽谷中练功，就是养一些家禽也无碍。同时所储藏的粮食、干肉也不易霉烂变腐，岂不是一举三得？
黑豹想罢，笑了笑说：“鬼奴，来，我们进幽谷中看看有没有你说的那么一个好地方。”
鬼奴有点愕异：“主人，你不是要在这谷中练功么？”
“是呀！”
“那怎么还要看看的？”
“鬼奴，我叫你同来，就是让你给我选一处背靠石壁，面临清溪，有奇石异木的练功地方。”
“主人！你还没有选定么？”
“选定了，我又何必叫你先来？不如把全部行李搬来更好？”
“哎！我还以为主人早已有了一个闭关练功的好地方！好呀！主人，那鬼奴给你察看一下。”
这一高山峻岭深处的幽谷，就是黑豹，也没有好好勘察过。他每次都是匆匆而来，又匆匆离去，除了来前去后，凭自己深厚的内力，凝神倾听一下，知道没有人来过就算了，还没有在幽行中好好的观察一遍，现在为了要给鬼奴选一个好地方，他带着鬼奴、猎犬，进幽谷深处勘察了。
他们披荆斩棘，在无路的幽谷中走出一条路来，一些多长的弯曲幽谷。他们都勘察过一遍，谷底树木森森，浓时遮天闭日，荆棘遍布古藤乱缠。谷口一段，却是乱石丛草横生，除了两旁悬岩峭壁，没有一块可以搭盖草庐的平地。最后，他们看中了一处转弯角的山坡丛林，在蛸壁之下有一块较平的坡地，最难得的，就是在悬岩峭壁下，有一口清泉。
鬼奴问：“主人，我们就在这里搭一问草庐好不好？”
黑的环视了四周的地形地势，这是在幽谷中转弯的半坡上的一块林中平地，透过树叶，可将幽谷口看得清清楚楚，仰望可看见自己准备闭关练功的半山腰上，悬岩的洞口，而且还有一口清泉．显然这清泉水是由岩洞里从石隙孔中流出来的。奇异的是这口清泉不见一水溢出来，水满便止，真真的奇了。这里是安家居住的最佳地方了。鬼奴现有上乘武功在身，又有一只凶猛的猎犬相助，不但可以给自己练功守望，并且是可以自卫有余。就算万一有一流高手闯了进来，鬼奴也可以将他杀败，击毙。便点点头说：“好！那我们就在这里盖房子住下来。”
“主人，那我现在就动手清理杂草、树木，将地削平，然后伐木盖草庐。”
“鬼奴，先别忙，我现在带你去看一个奇异的岩洞。”
“岩洞？这里有岩洞么？我怎么看不见的？主人，它在那里？”
“就在离这里一百步远的乱石杂草丛中。”
“真的？”
鬼奴惊讶地跟着主人来到乱石杂草丛中，来到峭壁下不远的地方，黑豹暗运内功，轻轻一掌，就推开了一块达五六百斤重的大石头，露出一个黑黝黝不见底的朝天洞口来，对鬼奴说：“这个洞口，深有二三丈，以你现有的轻功，完全可以纵上跃下。现在我抱着豹儿先跃下去，然后你再跃下来。”
鬼奴看见这么一个洞口，惊奇不已，但见主人已抱着猎犬跳了下去，不久，听到主人在下面说：“鬼奴，你下来吧！”
鬼奴再也不迟疑了，别说岩洞里没有什么危险，就是有危险，主人已跳了下去，自己就是明知是死，也要跳下去了。她应了一声，暗提真气，便纵了下去。初下洞时，她几乎看不清四周的景物，渐渐地，她看清楚了，口周尽是石壁，似乎有—条通道，通向黑暗的深处，不知将通到什么地方。
鬼奴要是一个人，尽管现在有一身不错的武功，也会害怕起来、不知道这是一个什么样的岩洞。但有主人在旁，她一点也不害怕了，只是惊奇、诧异，问：“主人，这条通道会通去哪里的：”
“你现在先别问通向哪里。你试试看，能不能跃上去。”
“主人！我跃上去干吗？”
“要是你不能跃出去，这一处洞口，你就不能自由出入了！”
“好！主人，我试试看。”
鬼奴打量了一下洞口离地面的高度，说：“主人，我就试试。”
鬼奴得到黑豹打通任，督两脉，又经三天来日夜的苦练内功，功力倍增。她运气提升，双脚微弯，脚尖着地，一跃而起，宛如冲天白鹤，掠出洞口外去了，平稳地落到乱石草丛中。她惊喜地喊：“主人，我已跃出来了！”
黑豹在下面说：“好！你下来吧！”
鬼奴又一跃而下，扬起了一阵风，还发出了落地的响声，问：“主人，我可以自由出入这洞口了吧？”
“唔！你是可以任意出入这个洞口了，但轻功还不算好，好的轻功，落下来时，就像一片残叶似的飘落下来，无声无息。”
“主人！那不是上乘的轻功吗？”
“无声无息，还不能算是上乘的轻功。”
“哦！那怎么样才算？”
“上乘的轻功，起落无声无息，尘土不扬，转眼之间，不见踪影，杳如黄鹤，就是他们落在豆腐上，豆腐也不会烂裂，这就武林人称的‘踏雪无痕’和雪上飘的上乘轻功了。鬼奴，你仍要日夜革练才行。”
“是！主人，我会苦练的。”
“唔！我们走吧！”
黑豹在若洞里各处，都准备了大量吸饱、浸透桐油的火把，并且在通道石壁上安装了油灯或插上火把，每一段路上，都有油灯或火把。黑豹每到一处，都点亮了壁上的油灯或火把，使一条往上盘旋而上的通道，照得处处明亮。回头望去，宛如一条火龙，在山腹中盘转飞腾，蔚为奇观。
鬼奴再不用像黑豹第一次进山洞时那样提心吊胆，小心翼翼摸黑而走，而且火光照得岩洞中的钟乳石，形成千姿百态的奇景来，有的更如怪兽凌空，或如猛虎下山，或似孔雀开屏，令人叹为观止。
鬼奴更是惊讶极了。这个岩洞太好了，主人是什么时候发现了这么一个奇岩怪洞的？不久，他们带着猎犬，来到了那个四面石壁上均刻有图像的石洞中。黑豹便叮嘱鬼奴：“你千万不可乱看壁上的画图。”
“哦？为什么？”
“这些画图，都是这岩洞的主人刻下来的，恐怕是一些深奥难明的武功，看了，轻者头晕脑涨，心恶欲吐；重者会经脉断裂。一生残废。就是我现在也不敢去看。”
鬼奴又惊愕了：“主人，为什么会这样？”
“鬼奴，没有一身极厚的真气，是看不得的。要是你一点武功也不会，看了不妨；现在，你有了一身不错的武功，一看，就会给它迷上了，不知不觉就会走火入魔，神智昏迷，疯疯癫癫的了。所以你千万不可去看，不然，连我也救不了你！”
吓得鬼奴连忙说：“主人，我不会去看的。”
然后，“他们又拾阶而上，来到了那一个高入云霄的半峰上的岩洞口。鬼奴又高兴起来：“主人，原来这里有这么个岩洞口。它通到外面的什么地方？”
“它下临千丈悬岩，无路可通。鬼奴，你可小心，别掉了下去，不然，就是神仙也救不了你。”
鬼奴到岩洞口略略望了一下，吓得连忙退后几步说：“它真的是下临深渊哩！”
“鬼奴，你往远处看看，看下面是什么地方？”
鬼奴看了一下，又是惊奇：“主人！那不是我们进来的谷口吗？”
“对了！这岩洞口的下面，就是我们要盖草庐的地方。今后，我们就要在这幽谷中过着隐士的生活了。恐怕在一两年内，不与世俗接触，你愿不愿意？”
“主人！我怎会不愿意的？只要我能跟在主人身边，就是一辈子在这里我也愿意。”
“哪需要一辈子，等我武功练成后，那时，你武功也大长进了，我们就要在江湖走动，行侠义之事，除暴安良，上为国家除奸，下为百姓除害。”
鬼奴一听，心情激动，豪气顿生：“是！我一定不辜负主人的期望。”
“好！现在我们一起去拜见这岩洞里的主人。”
鬼奴一怔：“这岩洞里的主人在哪里？我们去哪里拜见他？”
“他就在我们经过的石室内。”
鬼奴困惑了，我们经过的石室？我们经过哪一个石室了？
当鬼奴跟着主人返回洞口不远的石室时，更愕然了。她看到的是石床上的一块灵位石碑上刻着：“无名前辈之灵位”。难道这灵位就是这岩洞的主人？果然，这面灵碑就是岩洞的主人，因为自己的主人已点燃了蜡烛和三支粗香，恭恭敬敬在灵位前拜了三拜，把香烛插在灵位前面，并对她说：“快拜见这位岩洞的主人！”
鬼奴也恭恭敬敬在灵位前行了三跪九叩的大礼，说，“婢子鬼奴，叩见无名老爷，望你在天之灵，保佑我的主人早日练成神功，下山除尽人间的奸佞和凶顽，为天下平民百姓陈害。”说完又拜。
黑豹说：“好了！好了！你起来吧，我们该出洞回去了！”
这样，他们一路吹灭了通道上的灯火，带着猎犬豹儿，从朝天洞口跃了出来。一看，天色也不早了，时近黄昏，便取路回老林中的家，打算明天带齐工具，搭盖窝庐。谁知快接近老林时，黑豹内力深厚，远远就察觉到自己所住的草庐中有人走动的响声，一怔，暗想：什么人闯进草庐中去了？不由停了脚步，凝神倾听。
这时，夜慕已垂，一弯新月，冷丁地升起在东边的山峰上，夜空碧蓝似海，一弯新月，似小舟般停泊在天边。四周景物朦胧。鬼奴见主人一下停下来不走了，奇异地问：“主人，出了什么事？”
“我们的草庐中有人！”
“有人？主人，不会又有人受伤，前来求主人医治吧？”
黑豹摇摇头：“不像，极有可能又是一伙打家劫舍的强人。他们带有各种刃器，闯进了我们的草庐中杀鸡宰羊。”
鬼奴一怔：“他们敢？主人，我去着看。”
“唔！小心防范、不可大意。我在暗中护着你。”
鬼奴应声带了猎犬豹儿而去。黑豹没有判断错，果然是又来了一伙强人，他们是横行湘、粤、桂边界的老蓬顶上的邵家三恶的山匪大贼，也是鬼奴誓不两立的杀夫仇人。
邵氏兄弟见老三带了十六名手下兄弟外出打家劫舍，长久不见回来，也没声音讯，顿时生疑：不会是老三出了什么事吧？遇上了高手？还是给官兵捉了去？就算遇上了高手或给官府捉了去，总有一个人逃脱回来报告的吧，怎么一个人也不见回山？难道是全军覆灭。邵氏兄弟越想越感到不妙，便派了一批耳目。化装成行商小贩走卒，下山去各地打听。这一批耳目，花了两三个月的对问，才打听到三寨主在连山县境内，洗劫了两处山村之后，随后便在附近的崇山峻岭中消失了，此后就再也没人知道他们的下落，其中一位粗明老练的耳目便大胆估计，自己的三寨主，就是在大雾山的深林中失踪的，因为他在去老林的路上，发现了本寨弟兄抛弃在路边草丛中的一件旧衣眼，衣服上还染有血迹。于是，也急忙回山向大寨主、二寨主报告了这一情况。
邵氏兄弟听了耳目的报告后，锁着眉问，“大雾山一带，有没有什么武林高手？”
“报告两位寨主，小人早已打听明白了，那一带都是一般的山民猎户，没听说过有什么武林中人的。”
邵氏兄弟不由沉思起来，难道老三不幸在路上碰上了一位武功极好的侠义上的人物，或者一位路经那里的世外高人，将老三和十六名弟兄全杀害了？便问：“你难道没打听到曾经有什么武林高手路过那一带，或者一些哗奇异的人物出现？”
“小人也打听清楚了，没有什么武林中人在那一段日子里经过大雾山，只有一位采药的老人常在深山老林中出没，是那一带乡民熟悉的人物。”
“他会不会武功？”
“不会，他只会医治跌打刀伤和驳骨，但却又不是郎中。”
邵老大说：“一个老人，常在深山老林中出没，不畏虎豹豺狼，必有些蹊跷。他是一个人？”
“听说，他最近收容了一位奇丑妇人，曾经在市集上买了一口刀防身，恐怕会一些拳脚功夫。”
“这个丑妇恐怕更古怪了！”
邵老二说：“大哥！我带一帮兄弟去看看。”
“老二，要是我们老三真的坏在这丑妇的手下，恐怕她的武功不简单。”
“大哥，谅一个婆娘，有多大的本事？我带二十多个弟兄去就行了！”
“老二，还是小心一点的好，不如请杜师父和你下山走走，以防意外。”
老莲顶的所谓杜师父，是过去西域阴掌门的蓝衣死士之一，跟随苏总管逃到衡山，随后苏总管等人与衡山派弟子发生了火并，他身负重伤，只身逃过大难，窜到湘、粤边界上，为邵氏三恶收容，一直不敢透露自己是阴掌门蓝衣死士的面目，自称姓杜名无名。
正是塘中无鱼虾为大，在老篷顶群匪之中，这位蓝衣死士的武功，无疑是出类拔萃的，于是为邵氏三恶视为上宾，聘为山寨的师父，不单向邵氏三恶传授刀法，同时也指点喽罗们的功夫。至于打家劫舍，就用不着他亲自出乌。同时他也害怕武林人士注意到自己，也不敢轻易露面。这一次，邵老大担心老二再出事，所以特请他随老二下山走走。
于是那老二便和他带了二十五名身手敏捷、凶残成性的山贼下山了，由那耳目带路，直钋老林草庐而来。
事情也有这么巧，他们中午扑进老林，而一早，黑豹就带了鬼奴、猎犬前去幽谷。
邵老二和杜无名来到老林草庐前，只见一把铁将军把守大门，邵老二喝着手下：“将锁扭断，冲进门去，先搜索这草庐里有没有我三弟留下的东西！”
所谓一把铁锁，只能防君子，不能防小人。何况这一伙还是杀人放火、打家劫寨的大贼？一把铁锁只是形式，说明主人不在家而已，起不到防贼的作用。一个贼人，轻而易举将铁锁扭断，一脚将大门踢飞，走了进去……
鬼奴带了猎犬豹儿，在夜幕里突然出现在群贼的跟前，一见这伙贼人肆无忌惮地将自己舍不得杀的家禽和四只山羊全部宰杀了，顿时怒火千丈，大声喝向：“你们是哪里来的贼人？竟敢宰杀了老娘的鸡鸭和山羊？你们是不是找死了？”
邵老二和杜无名正在和手下的弟兄们大酒大肉吃个痛快；突然见闯来了这么一个奇丑的妇人，叉腰喝问，群贼一时间怔住了，相视愕然。有个头目问：“你是哪里跑来的婆娘？胆敢在我们二寨主面前大声大气喝叫？”
鬼奴扬起了眉：“老娘是这里的主人，为什么不能问？说！你们是那里的贼人？”
那个头目还想问，邵老二喝住了他，转向鬼奴问：“你就是这里的主人？”
“不错！老娘正是。”
“好！我来问你，在半年多前，有没有一位寨主，带了他手下的十六名弟兄经过这里？”
鬼奴一下警惕了：“你们前来找他们？”
“是！我们就是前来找他们！”
“你们跟那一伙人有仇？”
那位头目忍不住喝声：“胡说！那是我们的三寨主！”
“你们是老蓬顶邵家寨的人了？”
头目一指邵老二说：“那就是我们的二寨主，丑婆娘，你快告诉找们，我们的三寨主有没有经过这里？”
“有！”
“哦？那他去了哪？”
“去了地府！”
“什么？去了地府？”
“不错，十七个人，一齐去了地府！”
邵老二大震，站了起来：“谁杀了他们？”
“老娘我！”
“是你？”
“当然是找，树林中的一个大坑，就是他们的葬身之地。你们要不要去拜祭？不过，你们没时间去拜祭了，跟他们一快去吧！”
邵老二惊震之后，大怒：“你敢杀害了我的老三。”
“他们杀人放火，打家劫舍，早该死了！老娘有什么不敢杀他？今夜里，也是你们进地府的时候了！”
邵老二怒吼起来：“上！给我活捉了这丑婆娘，老子要生吞活剥了她，为我三弟报仇。”
顿时那个头目首先抢了出来，鬼奴心中早已升起杀意，利剑出鞘，灯下寒光一闪，这个抢先出来的头目，也抢先上了鬼门关。
鬼奴这快速的一剑，一下惊震了群贼，一时间全都怔住了，邵老二大怒，一跃而起，提刀要扑向鬼奴。杜无名连忙说：“二寨主请息怒，让在于来打发好了！”
这位蓝衣死士，不愧是杀手，不慌不忙，气走神闲地走了出来，淡淡地对鬼奴说：“我们到屋外去交锋吧！不然，可将你家的坛坛罐罐打烂！”
“好！”鬼奴首先跃出，她吩咐猎犬说，“豹儿，给我看守着，推敢逃跑的，你给我咬断了他的脖子。”
群匪又是愕异，难道守着柴门外的一双绿森森眼睛的兽物，是一只花豹？猎犬低声的唁吠，似乎明白了鬼奴的吩咐。匪徒们这才松了一口气，原来是一只猎犬，不是凶猛吃人的花豹。
鬼奴在草庐前与杜无名交锋了。邵老二在四名亲兵前后保护下，站在门口观战。他看见杜无名进招凶狠、快捷，一连几招，便逼得丑妇一味的闪身招架，似乎无回招之力，便说：“师父！你给我要活的，老子要亲手中杀了这婆娘，为我老三报仇。”
半年多来，鬼奴内外功兼修，可以说武功和功力非昔日所比，要是半年前，鬼奴的确不堪这蓝在死士一击，三招之下，便要丧身在这死士的刀下。但是现在不同了，她一连闪开对手的几招之后，便出剑进招了。只三招变化莫测的招式，就令蓝农死士杜无名心中凛然，神色凝重起来。这是武当派太极两仪剑法的招式，难道这丑妇是武当派的高手？他再也不敢轻视对手了，便施展出浑身的本事来。无疑蓝衣死士交锋经验丰富，刀法纯熟，招招都是绝招，欲置人于死地。鬼奴虽然剑法上乘，交锋经验却不够老练，又是第一次与这么一位高手交手。但好在她全无恐惧之心，沉着、冷静应战，矢志杀敌。何况她知道暗中还有主人在护着自己。所以十多招过后，她信心增强了。先是以柔克刚，看似防守招架，实是进招攻击，剑法莫测。跟着，她看准了对方的一处破绽，利剑突然出击，剑光似迅雷破云，剑尖便直插入杜无名的心脏中去了。手腕一转，这名蓝衣死士真的成了名已死之士，尸体随鬼奴剑尖一转之劲，横飞出去，刚好摔在邵老二的跟前，令邵老二看得傻了眼。他初时还以为杜无名能将这丑妇人活捉过来，谁知杜无名竟是第二个赶去地府之人。
鬼奴在杀了这名蓝衣死士之后，满含杀意地对那老二说：“姓邵的，现在轮到你了！快站出来受死。”
连武功最好的杜无名都死在丑妇的剑下，群匪中还有谁人能敌？仍凶恶成性的邵老二在惊震之后，吼道：“弟兄们！跟我全上，老子不相信我们二十多条大汉，杀不了这个丑婆娘！谁首先砍倒了他，就是三寨主！”
群匪一听，一想也是。就算这个丑妇人武功再高，二十多人一哄而上，一阵乱刀，也能将她砍死砍伤，何况侥幸不死，还叶登上三寨主的宝座。这一群匪徒，都是邵老二从大寨中挑选出来的惯匪，一个个都是亡命之徒，残忍异常，一向杀人不眨眼，身手了得。首先就有十多个匪徒一哄而上，手中的兵器，一齐向鬼奴砍去。
这时鬼奴所学的太极两仪剑法显出它的威力了。剑刃一挥，化成了无数的光环，大圈圈套小圈圈，小圈圈又变为大圈圈。形成了防身的光网，而且剑光所形成的大小光圈圈，仿佛有一种磁力似的，将东面击来的刀器，引向西面，南面引去北面，借力打力，四两拨千斤，这就是太极两仪剑法的玄奥之处，令群匪互相伤残。转眼之间，十多个贼人，便伤亡了一半，不是给鬼奴的剑尖划伤，就是自己打死了自己的人。邵老二护卫的亲兵一见情形不对，急忙对他说：“二寨主，快走，这婆娘不是人，是个魔鬼，我们掩护你走”。邵老二这时才真正惊震了，怪不得老三带来的十六个弟兄，没一个能走脱，感到自己再不逃走，自己就只有弄得像老三一样的下场。于是对亲兵压低了嗓子说：“我们走！”同时又大声喝着其他的匪徒，“上！全部给老子上。”他要手下人缠住鬼奴，自己却逃走了！这时，黑豹出现了，对鬼奴说：“你快去拦截那姓邵的，别让他逃跑了。这些匪徒，全交给我。”说时出手如风，一下又点倒了四五个贼人。
鬼奴一看，邵老二真的在四个匪徒的护卫下，向柴门逃去，猎犬豹儿，已向贼人进攻，它真的象山林中的豹子一样，攻击人迅猛而凶狠，一下咬断了一个匪徒的喉咙，抛到一边，又敏捷向第二个人扑去！鬼奴怕豹儿有不测，一跃而来，利剑挥出，剑气迫人，令邵老二不得不后退。鬼奴喝着猎犬：“豹儿，闪开！退到树林中去，不要让贼人逃入树林，去！”
这只猎犬，从小由鬼奴抱养大，极有灵性，更熟悉主人的命令。它低吠一声，闪进树林中去了。它要是在树林里袭击人，更令人难防。
鬼奴逼视邵老二：“贼子！纳命来！”
邵老二这时看见自己所带的二十四个弟兄，几乎全部躺在地上了，不是死在这丑妇的剑下，便倒在那突然而来蒙面黑衣人的天下，自己的一个亲兵，更死在猪犬的口中。他这时绝望了，对鬼奴说：“你一定要杀我？”
“不错！”鬼奴坚定的口吻，不容人置疑。
“我跟你有天大的仇恨？”
“就是没仇没恨，我也要向无辜惨死在你们刀下的平民百姓讨回一个公道。何况我的丈夫，就是死在你们的手中。”
“可是，你已杀死了我的三弟……”
“少废话！别说你，就是老蓬顶，有一天，老娘也要将它荡为平地，为一方百姓永除祸根。”
正所谓赶狗入穷巷，邵老二骤然一刀向鬼奴凌空盖顶凶狠劈下，吼道：“老子先要你死！”跟着他的亲兵也一哄而上。
邵老二可以说是不自量力，鬼奴为报夫惨死之恨，击剑半点也不手软，七八招之后，就将他们全部打发进了地府，招招都是命中要害，一剑了断。
黑豹走过来问：“你将他们杀死了？”
“是！主人。我全部将他们杀了！”
“晤！杀了也好。”
鬼奴似乎听出自己主人声音有些不对，问：“主人！不该杀么？”
“鬼奴，不是不该杀，你不考虑我们要在幽谷中搭盖草庐需要人手么？让他们给我们搬石伐木建造房屋不更好么？”
“主人！那怎么办？我全都杀了！”
“这你放心，在找手下躺下来的人，没有一个死去，全部活着。”
鬼奴不由朝那躺在地上不会动的匪徒看了一眼：“真的？主人，可是他们一个个都不会动的。”
“是我点了他们的昏睡穴，一个个像死人一样，当然不会动了！”
鬼奴又想到另一件事来，问：“主人，万一让他们逃了出去：那我们所住的幽谷，不让人知道了？”
“我自有办法，令他们神智不清，给我们建造了房屋后，即使清醒过来，也全然不记得自己干了一些什么事，好像是发了一场梦一样，只记得他以前的事和曾经躺在这里。”
鬼奴惊讶：“主人，这是什么点穴功夫？能令人神智不清的了。”
“不是点穴功夫，是一种草药，他们服下去后，就会像木头人似的，一切听从我们的命令行动。办完了事，我再给他们眼下另一种草药，就完全清醒了。鬼奴，这种事，对其他人切不可施行，但对罪恶累累的匪徒，为了早日建造好幽谷中的居住地，向他们施行也不为过，让他们以劳动换取自己的性命。”
“主人！你不杀他们，已是对他们宽大了！”
“鬼奴，我们现在去吃饭，吃饱后再分头行动。你去埋葬已死的人，我来喂他们服下迷魂药，叫他们为我们干事。”
他们主仆两人立刻进草庐，饭菜都是现成的，用不了再煮，他们还吃不完，连猎犬也饱饱地大吃了一餐。饭后他们清点一下匪徒，活着的有十八人，受伤的两人，死去的是八个匪贼，他们是杜无名、邵老二和他的四名亲兵。另外两个是死在鬼奴的剑下，一个是那先死的头目，另一名是受重伤倒下流血过多而死去，黑豹在这一场战斗中，没有杀死一个人。
鬼奴将八具尸体全部拖进树林里挖坑埋葬了，而那二十个匪徒，黑豹给他们灌下药后，便拍开了他们被封的昏睡穴，一个个醒了过来，你看看我，我看看你，茫然不知道自己在什么地方了。黑豹随即命令他们收拾草庐内的东西，然后又指挥他们将整座草庐拆了下来，凡是能用得上的材料，都捆扎起来，扎成一副副担子，打发匪徒们排列成行，抬的抬，挑的桃，由鬼奴、猎犬在前面开路，自己断后，连夜赶去幽谷中。就是那两个受伤的匪徒，黑豹给他们治伤包扎后，也叫匪徒驮着他们而去。
老林中的草庐，在一夜之间变成了凌乱的平地，第二天黎明时，他们便全部进入了绝无人迹的幽谷。黑豹和鬼奴让他们休息一会，恢复体力之后，便指挥他们披荆斩棘，搬石割草，依样画葫芦将草庐在幽谷依地形地势营造起来，不久，一座崭新的草庐便建成了。那两个受伤的匪徒，只负责烧火弄饭。这样，又花去了四五天的时间，拖迟了黑豹的练功。这一处深山高岭密林中的幽谷，除了谷口和谷底原封不动之外，在谷中的一段路，完全改变了，成为了一处人间的世外桃源。草庐的前前后后，修整得十分清雅、舒适，在林荫之中，更开辟了一处为鬼奴练剑的地方，就是连猎犬豹儿，也在入口处有了一个舒适的睡处。一切打理完毕之后，黑豹和鬼奴又连夜将这二十个匪徒带出了幽谷，回到老林原先他们躺过的地方，一一点了他们的昏睡穴，又喂他们眼下解药。黑豹对鬼奴说：“你在这里等他们醒过来之后，便打发他们离开，我不想他们看见我。”
“主人，他们醒过来后，真的不记得自己所干过的事了？”
“放心，我经常采药，知道药的作用。”
“好吧！等他们醒过来后，我打发他们离开。”
“那我在树林中等你。”黑豹说罢而去。
这时天色明亮，又是第二天清晨。由于黑豹这次点他们的昏睡穴用劲不重，不到半个时辰，这二十个匪徒，在天亮时，一一先后清醒过来，他们真的不记得自己在神智不清的情况下，在幽谷中干了大量劳役的工作，还以为他们一直是躺在这里，一个个愕然而视，却又感到自己浑身无力，像劳累了几天似的。他们第一个惊奇的是自己没有死，活下来了；第二个惊奇的是怎么草庐不见了，变成了一片凌乱的平地？是谁将这座草庐毁了的？是二寨主么？那二寨主现在去了哪里？他走了？怎么二寨主丢下我们不理就走了？莫非他以为我们都死了？他们一个个都还记得那一夜发生的可怕情景。杜师父给那一个可怕的丑妇杀了。自己在拼死拼活地缠住丑妇，突然又来了一位蒙面黑衣人。以后，以后，以后自己就不知人事了！
其中一个匪徒，暮然看见鬼奴和那只凶猛的猎犬坐在一株树下，惊叫起来：“不好！那个丑婆娘仍在这里！我们快跑。”
其他匪徒们一听，大惊失色，慌忙寻找自己的兵器，可是地上的兵器一件也不见了，有的起身想跑，但他们辛苦劳累了几天，又走了一夜的山路；累得浑身筋疲力倦，像只软脚蟹似的，哪里跑得动？连站起来也没力气了，别说要跑。
鬼奴看得心里好笑，慢慢地走了过来，问：“你们还想找兵器与我交手么？”
群匪哪里还敢作声，一连杜师父那么好的功关，也给这丑妇人挑了。别说现在自己浑身无力，就是有力，也不是她的对手。
鬼奴想知道他们是真的忘记了幽谷中的事，还是假的，又问：“你们知不知道昨夜里你们干了什么事来？”一个匪徒茫然问：“我们昨夜里干过什么事情了？”
鬼奴假意发怒，利剑拔出：“你敢在我面前仍不说老实话？是不是真的想死了？”
“不，不！”群匪叫起来，七嘴八舌他说，“大嫂子！请宽恕我们，是我们不好，不该将你家鸡鸡羊羊全宰了！”有的说：“大嫂，这全不关我们的事，是二寨主叫小人们干的，求大嫂放过了我们。”
这群匪徒，说来说去，说的全是早几天窜来老林草庐前的事情，没人说半旬在幽谷中的事，看来这伙匪徒，真的不记得这四五天来所干过的事情了。鬼奴仍不放心地问：“就是这些，没干过别的事了？”
“是是！是小人首先扭断门上的锁。”
“我也跑到大嫂的房间里乱翻乱搜过。”
鬼奴又问：“还有呢？”
“还有，还有，我们不该和大嫂动手。”
“晤！动手以后呢？”
“我，我，我们给一位蒙面黑衣人放倒了，就不省人事了。”
“你们躺倒后，就没再干别的事了？”
“大嫂！我们躺倒后，什么都不知道，还能干什么事了？”
另一个匪徒说：“我们一直躺到天亮，从来没有动过，也不会动，会干什么事了？”
“你们没有发梦？”
“发梦？没有呵！起码小人没有发梦。”
其他匪徒也抢着说：“我们也没有发梦呵！”
鬼奴忍住笑说：“我在不远处一直守住你们”
有一个匪徒问：“大嫂一直在守着我们？”
“我要不守住你们，你们能一个个活到现在么？不叫老虎、豺狼将你们叼了去？”
群匪又愕然相视，不由向鬼奴叩头谢恩：“多谢大嫂相救之恩。”
“好了！你们别与老娘来这一套。我问你们，干吗昨夜里一个个尽说梦话的？”
“我们说梦话了？”
“我守着你们，难道会骗你们？”
“大嫂，我们真的不知道我们在说梦话，知道还有不说的？”
有个匪徒说：“大嫂，我们说梦话，是不是得罪大嫂了？要是这样，请大嫂宽恕，说梦话我们实在不知道，梦里的话，作不得准的。”
“我才不与你们计较这些事。看来，你们过去一定是杀人放火、打家劫舍的坏事干得太多了，连发梦也干这些坏事，对不对？”
群匪一听，没一个敢出声回答。他们过去，那一个没干过杀人放火的事？那一个身上没有几笔人命债？鬼奴又问：“你们现在是想生还是想死的？”
“求大嫂开思，再次放过我们。”
“那你们今后还干不干杀人放火的事？要是再干，我现在一剑送你们到地府去。”
这伙山贼虽然凶顽、悍勇，甚至在交锋中不畏死，但死真的要临到他们的头上时，眼睁睁地看着别人砍自己的脑袋，却害怕了，连忙异口同声说：“我们以后再也不敢了，求大嫂放过了我们！”
“要是你们今后再干这些伤天害理的事，那又怎样？”
“那我们一个个不得好死。”
这伙山匪们发誓等于没发，杀人放火的强盗，到头来又有几个是好死的？鬼奴却听信了，点点头：“好！这一次我就放过了你们。”
“多谢大嫂开恩。”
“回去告诉你们的什么大寨主，叫他今后洗心革面，重新做人。他要是冥顽不灵，总有一天，我亲自上老蓬顶找他，将他的脑袋砍下来，让他跟他的老二、老三同样的下场。”
贼人们一时又惊呆了。有个问：“我们的二寨主死了？”
“不错！死了。连同他的四名手下，全叫我打发他们去追随他们的三寨主了。你们二十个人，算是大命，我没有杀了你们。快走！”
匪徒们哪里敢出声？一个个你扶我，我扶你，慢慢地离开了老林，取路回老蓬顶。
鬼奴一直盯视着他们的背影，直到他们远远地离开后，才打算去寻找自己的主人。谁知回身一看，黑豹不知几时，已悄然站在她身后。她“咦”了一声：“主人！你几时又来了的？”
“在他们离开后不久，我就来了！鬼奴，趁这时四野无人，我们走吧！”
他靠带着猎犬回到了幽谷的新居。鬼奴说：“主人，你休息一下，我去弄饭给你吃。”
“鬼奴，随便弄些饭莱好了，我有些话要和你说清楚。”
“好的，我很快就会弄好的。”
幽谷中的草庐，地形隐蔽，就是有人进了谷口，也发现不了。它完全在树林里，谁也想不到这幽谷里会有人家的。它比老林中那座草庐建得更完善。有前厅和后厅，书房和练功室，就是那朝天洞口，不但有一条幽径可通，更在洞口吊壁建了一间小巧的草亭，令雨水不再滴落到岩洞里去了。
在用饭时，黑豹说：“鬼奴，从明天起，我就要进岩洞那个石室闭关练功了，没有一年半载不能出来。”
“主人！干吗要去那岩洞里练功的？在这里练不行吗？我知道主人在练功，所以在后厅特备了一间精雅的大房，就是让主人安心在那里练功。”
黑豹摇摇头：“我这是练一门极为上乘的内功，不但要全神贯注，更受不得外界的任何惊扰，哪怕一声狗吠也不行，所以一是要去岩洞里练。”
“主人，那我叫豹儿在大门外好了，不让它进入来。”
“鬼奴，你别说了，就是我在岩洞石室中练，也要用大石砌墙将石室封起来不能出来。”
“那主人怎么出来的？”
“神功练成，我自然会破石墙而出。”
“主要人就这么在那石室里呆一年半载？”
“不错！不然怎么叫闭关练功的？”
“那主人不吃东西，不喝水？”
“练功期间，我尽理不吃不喝。”
“那主人不饿坏了？”
“所以就要你每隔十天半个月，进洞一次给我送水送食物。我会在堵起来的墙壁上留一个水方洞方便你送水送食物。至于临进有什么事要你办的，我自然会在水方洞留下字条。你一个人在这里生活一年半载，没有什么困难吧？”
“主人！什么困难我都可以克服，我就是担心主人。”
“你别为我担心了，就按照我的吩咐行事，在这一年半载中。你要保证不准任何人踏进这幽谷里，想办法将他们吓走。万一有什么人强行要闯进来闹事，就给杀了他们，绝对不能手软。”
“是！主人。”
“就是你杀了皇帝老子，天大的祸也由我一人承担，不关你的事。”
“主人！你放心，鬼奴会懂得怎么处理，不会给主人闯祸的。”
“你能这样想就更好了。为了防万一，我现在再传你一门卧式内功的练功法，夜夜勤练，会令你内力大增，可与一流的上乘高手交锋。”
鬼奴惊奇地问：“卧式内功？”
“就是每晚临睡时练一柱香的时间。”“那坐练的内功还练不练？”
“仍然一早一夜不断练，一坐一卧两种练法，它们之间会相辅相成，功效倍增。来！我现在就传你卧式练功口诀和心法，你要切记了！”
“是！”鬼奴凝神聆听了。
黑豹将太乙门卧式内功练法的口诀和心法，一句句的传给了鬼奴，直到鬼奴能背诵为止。便说：“好！你夜临睡时就依法而练，以后的功力，就日进百尺了。一年半载之后，就是中原武林九大名门正派的掌门人，也不敢轻视你了。”
鬼奴听了，惊喜得不敢去想象。她哪里知道，黑豹传给她的这一门内功，一百多年来，不知是多少武林人士梦寐以求的最为上乘的内功，为武林中视为奇珍异宝。过去，不知有多少人为它而横尸在荒郊山野中。黑豹所以不告诉她，就是担心她一旦不慎泄露了出去，不但为她招来杀身之祸，而且也会在武林中又掀起一场腥风血雨，令多少无辜的人为它丢了性命。
第二天一早，黑豹又呆嘱了鬼奴一些必须注意的事情，便带了鬼奴特意为他准备好的令物和用水，从此便将一切事务和心事抛开，心如止水，进岩洞去闭关练了。
鬼奴战战兢兢地不敢疏忽，除了练功练剑之外，就是每日在柱子上用刀刻画一条痕，数刀痕算日子。每隔十天，便进岩洞为自己主人送食物送水。虽然她一个人孤零零地在幽谷中生活，却不感到孤独和寂寞，因为有猎犬豹儿与她为伴。她又是一个手脚勤快的人，闲时就栽花种果木，修整草庐四周的环境，铺石修路，不但在草庐四周载上了一排排刺竹林，更在幽谷口随意种满了一蓬蓬荆棘，封锁了人幽谷的路，就是有人偶然来到了这里，也会望而生畏，不敢进幽谷。要是有人斩荆砍棘，首先就会惊动了猎犬，窜了出去，也会将人吓退。何况这时鬼奴的武功，就是一些武林高手到来，也不会看在眼里，轻易地就能将他们打发掉。
鬼奴在不知不觉中，便将自己所居住的地方，打点修理成幽静、清雅、悦目、舒适而又安全的幽谷桃源，过着无忧无愁的日子。她唯一挂心的，就是自己的主人，不知闭关练功练成怎样了。
转眼三个月过去，一次她进岩送食物送水，主人在方洞口留下了一张字条，叫她不用十天送一次，一个月送一次就可以了。
鬼奴一看，心中惊疑：自己主人练的是什么内功？练成一个月才吃一次饭，那不快成为神仙，不食人间烟火了？但她高兴的是，主人无事，仍在凝神专一练功。三个月来，她每一次送水送食物来，总不见石室里有什么动静，从水方洞里向石室望去，黑黝黝的，什么也看不见。因为上一次送来的食物和水，主人没有拿，仍原封不动摆在方洞口上下由心里升起了一种恐惧感：不会是自己主人出了什么事了？或者病倒了？但她又不敢呼唤，因为主人曾经在进洞前吩咐过，不管出了什么事，都不能去惊动他。鬼奴只好轻轻将食物和水放下，将旧的带走。一连十天来，她莫不提心吊胆，害怕主人出了不幸。要不，怎么不吃东西和饮水的？现在，她看见了字条，便放心。
不知不觉，又是一年快过去，鬼奴依时送食物送水进岩洞。又看见主人在方洞口留下了一和字条，写道：“鬼奴，你今后不用送食物和水来了，也切莫来惊扰我。”
鬼奴看得又惊又喜：自己主人真的练成活神仙了，不日可以破石墙而出。主人既然叫自己今后不用送食物和水来，那自己就安心在草庐里等候主人啦！鬼奴想到这里，身轻似燕，悄然转出了岩洞，将草庐里里外外，打扫得干干净净，修理得十分悦目称心，还特意为主人酿好了几坛美酒，将主人的寝室收拾一新，日夜在盼望主人出来。
近一年来，鬼奴没有半点松懈自己的内力和太极两仪剑法。由于她练的是太乙门的上乘内功，其实也是那位逝去多年前辈留下来的太乙真经中的两种练功方法。这门上乘的内功，初练时，几乎不见成效，勤练一两个月后，才渐见成效，半年之后，成效就明显的显露出来了，一年后，那真是日日不同。就像一个初出生的婴儿一样，初时还不会转身，一年之后，不但长高了，还会跳会跑，成长的变化是明显的。
所以鬼奴的武功和功力，与一年前相比，简直不可同日而语，身轻似燕，敏捷如电，一身的真气，相当的深厚，从而又使她的剑法大进，过去一些高难度的招式，她没办法施展出来，现在轻易地便抖了出来，绝不输于当今武林任何一流的上乘剑手，可与当今武当满腔热情的掌门人试比高低了。而在轻功方面，更远远超过了武当派的掌门人，达到了来去无声无息的境界，但还未能落在豆腐上。
鬼奴的这些进展，她自己是不知道了，因为在这近一年里，没有任何一位武林高手来过幽谷，没人与她比武试招，也就无从显示她剑法的精湛和威力。而她，更不想踏出幽谷半步，日夜为主人练功而守护着。有一点她是知道的，自己的轻功比以前好多了，那个朝天岩洞口，她只轻轻一纵，便飘然出来了，简直是不用半点劲力。而且身驮一二百斤的米袋，也是轻纵而出。因为黑豹将一年多的粮食，全部存放在岩洞里最干燥的地方，鬼奴用完米粮，就进洞里提取，再也不用出幽谷到市集上购买。
鬼奴出在除了练功练剑之外，就日盼夜盼地盼自己主人功成出关。一个月过去了，二个月过去了，第三个月眼看就要快过去，可是自己的主人，丝毫不见半点动静。这一下，鬼奴又担心起来：不会是主人真的出事了？不行，我得到岩洞里去看看。但是一想到主人的留言，叫自己切莫去惊扰，鬼奴又心大心细不敢进洞去看。
一天夜里，鬼奴刚练完了卧功，正准备合眼入睡，蓦然听到一声惊天动地的响声，自己所睡的床，也轻微摇动起来……

第二十六回　神功练成
上回说到鬼奴刚要入睡时，蓦然听到一声惊天动地的巨响，震得连自己所睡的床也摇晃起来，她脑海中顿时闪出了一个可怕的念头：山崩地裂！她一下似疾燕般从窗口飞了出去，落在空地上，以免被倒塌下来的房屋所压伤。她马上想到自己主人的安危。可是她落到地面后，好一会儿，除了那一声巨响仍在夜空远处滚动外，幽谷中的一切事物，仍乎静如常，山不见晃，地不见摇，就连房屋也没有塌下来。余音在远处夜空里消失了，幽谷依然是一片的宁静，四周景物如旧，只见她的猎犬豹儿，走到她身边来了。
鬼奴疑惑起来：难道我太过敏感了？不是山崩地裂？还是远处的一山头塌了下来？她仰望漆黑的夜空，只见满天星斗闪烁，山风轻轻刮来，惬意极了。但她还是不放心主人在岩洞里的安全。她有三个月没有进岩洞了，去看看总比不去看放心。
鬼奴吩咐豹儿守着幽谷口，自己跃下朝天洞口，点燃了火把，朝主人闭关练功的地方摸去。在岩洞里，没有白天黑夜之分，全都是黑黝黝的一片。
鬼奴怎么也没有想到，刚才的那一声惊天动地的巨响，正是她主人黑豹太乙神功练成后，破石墙而出时发出的巨响。
黑豹练功练到最后一刻之时，一身奇厚无比的真气，在体内滚动翻腾不已，似狂涛巨浪，又似千军万马冲杀，真气似欲破体而出，难受得要命。这时黑豹不敢有任何的杂念了，按太乙真经中的要诀，尽力把体内野马般的真气导入奇经八脉，冲刺最后的几处玄关。只觉浑身火辣，体内炙热难耐。突然之间，玄关冲破了，一身真气直通天地两极，仿似暑去凉来，一身舒畅无比。黑豹从石床上轻轻一跃而起，长长嘘了一口大气，知道自己所练的太乙神功终于告成，但仍然不知道自己的功力已达到何种境界。便走近入室练功时自己亲手用大石砌成的约二尺厚的一道石墙，试欲用手推开。可还未等他的手触摸到石墙，他一身惊人的真气如一股激流，直向石墙喷射而去，轰然一声巨响，便将石墙震得向四面八方飞散，块块大石横空飞出，真是石破天惊，黑豹反而愣住了。他真不敢相信自己有了惊世骇俗的功力，又随手抓起一块碎石，略用劲一捏，皆成粉未，顺手朝石壁扔去，跟着又发出一阵“咝咝嗤嗤”的响声，如钢珠般撞击岩石壁，那略为光滑的石壁已为石粉末击成千疮百孔，宛如蜂巢，他才感到自己已练成了震古烁今的功力。他仰天长叹：“皇天不负苦心人，终于使我盼到了这一天。”
他按照太乙真经中的敛气方法，将一身奇厚无比的真气，收敛深藏到奇经八脉称周身各处的经脉穴位中，可随心而发，反击任何穷如其来的袭击。这时，他举手投足之间，皆成了凌厉无比的招式。
作为太乙门练真气成功的人来说，他是太乙门派第一位达到如此成就的男人。在他以前，凡达到此境界者均全是女子，没一个男子汉。
在武林中来说，内功练到如此上乘佳境的人，可以说是屈指可数，没有几人。就古今来说，只有慕容子宁、墨明智、黑鹰慕容智、江湖怪医公孙小蛟和点苍派的万里豹掌门等五人的内功达到如此佳境，现在，他是第六位。
在当今武林中来说，他与黑鹰慕容智、点苍派掌门人已可并驾齐驱，其他皆已作古，作为苦练内功而达到如此上乘的境地，只有他和名震武林的奇侠一枝梅慕容子宁一样，完全是靠自己的勤学苦练而得来，其他的，都是靠各种奇缘和巧合，不是服食奇花异果，就是靠吸取他人的功方而成功。如怪医公孙小蛟，先得了天圣老人六十年的功力，然后又不自觉地吸取了他人的功力，使自己一身的真气达到惊世骇俗的地步；黑鹰慕容智，是先靠自己勤练，后取得了西天法王毕生的功力，而达到了超群绝伦的境界；一代奇侠万里豹，也是靠自己奇特的内功，令对手主动将内力送给了他。至于墨明智的成功，那是九死一生，惊险万分，别人想学也学不了，也不敢去学。
讲到这六位一流上乘拔尖的高手，其他人都几乎是少年得意，提早成名而惊震江湖；只有他独自一人，大器晚成，年过六十才练成神功。
他和一百多年前的奇侠一枝梅慕容子宁练成盖世神功的情景，几乎是一模一样。所不同的是，赢容子宁是被困岩洞里出不来，为打发日子而练；而他却是主动去练。最大的不同，是两人所练的内功全然相反。慕容子宁练的是九阳真经，佛门的武学，至刚至阳；黑豹练的内功是太乙其经，道家武学，至阴至柔。以道家的学术来说是“天下之至柔，驰骋天下之至坚；无有入无间”。意思就是说，天下最柔弱的东西，却能驾御天下最坚硬的东西；无形的力量，却能进入没有缝隙的东西，从而将它们摧毁。如水，能将石头滴穿；风，能将岩石风化成沙。这就是道家武学的精髓，学武的最高境界。道家的太极剑、太极拳、八卦掌，都是以柔为主和借力打力，四两拨千斤。就是西门剑法，也是道家一门的剑法。以柔为主，无敌于天下。
武当、峨嵋、昆仑都是道家一门的武功，以柔为主。但它们对道家的学说，都不及太乙门体会这般深刻，也不及太乙门运用在学武上这么有成就，从而攀上了高峰。这大概是因为开创太乙门的是位女道士，对道学极有研究，深刻体会到道学的真谛。将“柔”的威力，发挥得尽善尽美，从而创下了这一门与众不同的武功来。
一般来说，以阴柔为主的武功近乎歹毒，有的步入了邪门，如玄冥阴掌门、梵净山庄的武功，凌厉而歹毒；可是太乙门阴柔的武功，异常的正道，半点也不歹毒，是以制服敌人为上，并不志在取人性命。所以太乙门的摘梅手、分花拂柳掌都是志在制服对手，夺取对手的兵器和消耗对手的内力，令对手知难而退。黑豹收敛了一身的真气，目光的神蕴也隐藏了下来。正所谓内功修练达到最高佳境时，便返朴归真，外表如常人一样，不是一流的上乘高手，根本就看不出来。
由于黑豹真气奇厚，不论视觉、听觉、嗅觉和感觉，都异于常人百倍，几可在黑夜中视物，察觉到二三十里之内的一切动静，这不，此时他已察觉到鬼奴心急火撩般进洞来了。
不久，只见鬼奴亮着火把到来，她一见石室前面碎石一堆，一下紧张起来了。再一看，自己主人一身衣服破碎不堪地立在石室门口，急切地叫起来：“主人！你没有事吧？”
黑豹不由从心里涌起一阵感激之情。近一年来，全靠她无微不至地关心自己，伺候自己的饮食，日夜为自己护卫。自己今日能神功练成，第一个应该感激的就是鬼奴。黑豹动仍他说：“鬼奴，我没事，我现在不是很好吗？怎么会有事了？”
鬼奴再次在火光下打量着他：“主人！你真的没事？怎么一身衣服烂成这样？这道石洞倒下没碰到你？”
“洞是我推倒的，怎会碰到我了？你不会要我在你面前蹦两蹦，跳几跳才放心吧？”
“墙是主人推倒的？”
“是！鬼奴，我内功练成了，所以才破关而出。”
“真的？”鬼奴惊讶起来。因为她看见自己的主人，神态反而不及一年前时那么威严，那么目光炯炯，但精神似乎却好多了。口心里纳闷：这是练的什么功呵，怎么反不及以前了？大概是我看不出来，主人不会骗我的。跟着又说：“鬼奴恭喜主人了！”
黑豹朝鬼奴深深一揖，又吓得鬼奴连忙后退：“主人，你怎么啦？”她疑心主人练功走火入魔了，才有这种反常的行动，哪有主人向奴婢行礼之举？
“鬼奴，我能有今日的成功，全赖你的辛苦和照顾，我怎能不感谢你？”
“主人！你怎能这么说的？这样，不折了我的寿吗？我伺候主人，那是天经地义应做的。我能有今天，才全赖主人的思赐。”
“鬼奴，不管你怎么说，我都应该感激你才是。”
“主人……”
黑豹微笑着打断说：“好了！我们大家都不要说了，我们一块出洞吧！我这一身脏，应该洗个澡，换换衣服，不然，成了一个臭叫化子了，对你也不尊重。”
“主人，你又这么说了！”
“好好，不说，不说，我们离开这里。”
他们主仆两人，兴奋地离开岩洞，回到了草庐。黑豹见鬼奴行动敏捷轻盈，知道她在近一年里，内外功齐练，武功大进，已可跻身武林上乘高手的行列了，不禁暗暗点头赞许：这个女人，真是可造就之材，胜过自己在武当山所传授的众多弟子。
刚踏入草庐，黑豹见草庐内外在鬼奴的打点料理之下，清雅、洁净、美观、舒适，仿佛如一座人间仙府，更是大喜，说：“鬼奴，真难为你了，将草庐打理得这么好。我一身这么脏，会弄污你的地方的。”
“哎！主人，你又说笑了，这里可是你的地方呵！主人，你先坐一会，我去烧水给你洗澡，换过一身的衣裤。”
“那麻烦你了。”
“主人，你怎么练了一年的功，练得客气起来了？我可是你的奴婢呵！”
“鬼奴，我可是一直没有将你当奴婢看，只把你当成我的亲人，我的女儿一样。”
鬼奴听了更是一阵激动，喜悦：“主人这么看待我，我不更应该伺候好主人吗？有什么麻烦不麻烦的了？”说时，高兴地跑进了厨房。
一到厨房，鬼奴可忙了，她不但要烧一大锅的热水，还要为主人准备一点爱吃的饭莱，以庆贺主人神功练成而归。
黑豹痛痛快快地洗过了热水澡，洗净了身上的老泥垢尘，里里外外换上了全新的衣裤鞋袜。这全是鬼奴在近一年里为他裁剪缝制的，一身舒服极了。
这时天色大明，旭日初升，落雾轻飞，尽管山下还是一片云海雾山，但峰上却是一片晴朗的天空，山青林翠，风和日丽，山上山下，仿佛两个天地似的。幽谷，真正成了一处人间天上的仙府。
他们所住的幽谷，是连州县境内最高的大雾山上高峰中的一处幽谷，人迹罕到，地处粤、桂、湘三处交界的地方，更无道路来往。何况它的四周山下，尽是深涧大壑，莽莽原始森林，各种野兽毒蛇出没，因而更无人来这高峰上的幽谷了，大雾山既不是什么岭南的名山奇峰，也无任何寺庙道观，又不是三省来往必经的地方，就是礁夫猎人，也不需要跑到这高峰幽谷中来砍柴打猎。可以说，它是神州的一处没开垦过的处女地，无人烟的荒蛮山野。
黑豹洗完澡，又吃上了一顿丰富的酒菜，对鬼奴说：“我恐怕还得进岩洞里呆一段日子。”
鬼奴有些意外：“主人不是练完了功吗？怎么还要去岩洞里的？”
“不错！我的内功练成了，但那石壁上的武功我还没有去学。”
“主人，那你还要学多久的？”
“我也不知道，但你不用来伺候我了，没什么事，我会每天晚上回来，就是不回来，最长的日子，也不会超过四天，所以你也不必为我担心，也不需为我准备什么。鬼奴，你一年来的武功进展得怎样？你的内功，我已明显看得出来，比以前大有进展了，但你的剑法和轻功，我还没有看过。”
“主人，奴婢练一练给你看看好不好？”
“我正要看看你进展如何了。鬼奴，我们去你练武的地方吧。”
他们来到几株古松旁的一块平地上。这里原来是一片荆棘丛生、野藤乱缠的地方，给一一清除掉，除了仍留下两三块奇石之外，是林中一处理想练剑的地方。几块奇石，正好练剑法中纵跃飞越的招式。鬼奴在林中抖展太极两仪剑法，抖展出自己浑身的功夫来，剑术娴熟，招式精湛，运用巧妙，更在几块奇石上来往纵跳飞跃，抖出太极两仪剑法中一些高难度的招式来，仍游刃有余，令黑豹也看得惊奇了：这样的轻功和剑法，恐怕就是与自己的师兄青松道长比招不在百招以上，也难分出高下来，现任的武当掌门人，更不是鬼奴的对手。看来太乙门的内功，胜过武当派的内功多了，鬼奴在一年多的时间内练的是太乙真经中的内功法，功力已比武当派所有弟子高出一倍有余。怪不得太乙门的武功，成为了武林中的奇珍异宝，那么多的人不惜性命去夺取。幸而自己巧遇奇缘，获得这个武林奇宝，又练成了太乙真经中的盖世功力。自己在世的时间不多了，必须尽快寻找出真经中的下篇来，学会太乙门的种种武功招式。不然，空有一身的功力，而不知道怎么去使用，就像一个人发现和拥有一笔富可敌国的财富，不懂得怎么去处理和运用，那么这一笔财富不是白白浪费了？
太乙真经的上下篇，上篇是财富，下篇就是各种运用这笔财富的方法和技巧了，缺一不可。只有上篇而无下篇、等于空有；只有下篇而无上篇，各种精湛深奥的绝招，就是看得懂也无法学到练到。因为根本没这样的功力抖展出来。今日下午，自己一定要到岩洞里走走。
这时鬼奴已练完了太极两仪剑法的全部招式，收剑而问：“主人！我的剑法如何？”
“好！看来你在近一年的时间里没有白白浪费日子，武功比我想象中更好。”
“主人！你是不是故意夸奖我的？”
“我一向是实事求是，只有严格挑剔，不会去故意夸奖你，那是害了你，对你毫无好处。鬼奴，以你目前这样的功力和剑法，完全可以在江湖上行走，能够战胜你的人不多。”
鬼奴大喜：“多谢主人！那我们几时可以下山走走？”
“你现在下山也可以。”
“那主人呢？”
“鬼奴！你别忘了，我还要去练岩洞石壁上的各种武功。”
“主人不下山，我也不下山。”
“你不想下山报仇雪恨么？”
“我报什么仇了？”
“老蓬顶的山贼和你家乡害得你夫妇离乡别井的恶霸，你不想杀了他们解恨？”
鬼奴摇摇头：“邵家三恶，我已杀了两个，已算是为死去的丈夫报了仇了。至于那个恶霸，事隔多年，算了。从另一方面讲，我还应该感谢他才是。”
“哦？你怎么要感谢他了！”
“要不是他逼我出走，我又怎能遇到主人，学到这一身武功的？我丈夫之死，却与他无关。”
“看来，你心地颇为善良的。”
“主人，我只想在你身边伺候你，主人不出山，我就不出山。”
“唔！那也好，等我学会了石壁上的武功后，再传你一二门绝技防身。”
“主人，那石壁上的武功我能学吗？”
“放心，我自会就你的功力进展而传授给你。不过，你早晚和夜里的内功修练，切莫中断了，一定要坚持不懈苦练下告，不然，上乘的武功，你是想学也学不了。”
“主人，我怎会中断不练的？鬼奴不懂什么大道理，却懂得这么一句：练功如逆水行舟，不进则退。”
“很好！这句话可以成为我们学武之人的座右铭。鬼奴，你带我到草庐四周走走吧！”
“主人不休息么？”
“我在岩洞里，可以说是休息了近一年，现在我要活动一下筋骨才是。”
“好的，我带主人到各处走走。”
黑豹随着鬼奴在草庐四周走了一圈。只见院子里栽下了不少果木花草，花香清幽扑鼻，石径随意弯曲，十分的可人舒心。草庐背靠峭壁，三面为有刺的竹林环绕着，就是有凶猛的野兽闯入了幽谷，也不可能进入草庐来。何况草庐建筑在半坡的丛林下，居高临下，可观望幽谷口。乍来，这里已成为静心养生的地方。
他们主仆随后转出了一道柴门，柴门口有一条婉蜒的山径。在野草丛林乱石中盘旋，一头可通幽谷底，一头通向幽谷口，黑豹来到幽谷口，只见一排排横生的荆棘和野藤蔓延，阔达十多丈，将谷口完全封死了，不能出入，这真成了一道绿色的刺墙，别说野兽，几乎连蛇鼠也不能进入幽谷来。黑豹问：“鬼奴，这些荆棘野藤是你有意栽的？”
“是！”
“那你怎么出入？”
“主人，在你闭关练功的一年里，我根本就不打算出去。”
“你一直没有出过幽谷？”
“没有，我担心出了去，主人有事要叫我，那怎么办？”
黑豹听了不由一阵权激，鬼奴对自己真是一片苦心，世上去哪里再寻找这么一个人？我要是不将她培养成一流的上乘武林高手，就有负于她了，便说：“鬼奴，我们现在可以打开幽谷的出入口了，不需要再封闭起来了。”
“主人，现在就打开么？”
“那也不急于在这几天，还是先别动手打开的好。”
黑豹在鬼奴的陪同下，在幽谷走了一圈便回到草庐，对鬼奴说：“你怎不在幽谷里养一些鸡和羊的？”
“鸡呜羊叫，那不影响了主人的练功？”
“你现在完全可以养一些了，可以给幽谷添上一点生气，对我全无妨碍了。”
“好呀！那我明天出去买几头羊和一笼小鸡回来饲养，这样，我们今后吃肉也方便。”
“鬼奴，养一些牲畜可以陶冶心情，让它们在幽谷中自生自灭，不可花太多的时间去打理，你重要的还是练功为主。”
“主人，我明白。”鬼奴欢欣他说。
喜欢饲养一些善良的动物，似乎是妇女们特有的天性，鬼奴自然难免，黑豹也深知这一点，黑豹感到鬼奴全心全意为了自己，忍受一个人在幽谷中的寂寞，而造就自己的神功练成，应该去报答她了，所以才特意提出养牲畜，以遂鬼奴的心愿。
别说鬼奴只是喜欢养些牲畜，就是鬼奴这时想要世上的任何一件奇宝，黑豹也会想办法满足她的要求。就像一位父亲，钟爱自己的女儿一样，黑豹看了看她又问：“鬼奴，你还喜欢什么？”
鬼奴愕然：“主人！我没有喜欢什么呀！”
“你不喜欢一些珠宝和金银首饰么？”
“哎！我要那些干吗？”
“鬼奴，你不论喜欢什么，提出来，我都会给你办到。”
“不，不，主人，我除了喜欢养一些小鸡、小羊、小兔子之外，没喜欢什么的了。”
黑豹想了一下：“好！我现在就去给你弄回来！”
鬼奴睁大了眼：“现在？”
“不错，就是现在。”
“主人，现在去哪里弄呵？丰人还是去岩洞里练武功要紧，明天一早，我会下山，到附近一些市集上去买。”
“鬼奴，你在这里等等我，我在天黑前会赶回来。”黑豹说完，一闪身就不见了踪影，他感到练太乙真经上的武功推迟一天不要紧，应令鬼奴高兴才是。黑豹这时的轻功，简直如飞魂幻影一般，令鬼奴一时呆若木鸡似地立在草庐中。
果然，黑豹在天黑前赶回来了，大小笼子三个，背上还背了一个大布袋。一笼是一只母鸡带着十多只小鸡；一笼是四只洁白似雪的小兔子，一个笼子里，竟然是一只名贵的鹦鹉。见到小鸡、小兔，鬼奴已喜不自胜，见到鹦鹉更惊喜极了：“主人！你怎么去弄了这么一只名贵的鹦鹉回来的？”
“你喜欢不？”
“喜欢！喜欢！我怎不喜欢的？它会说话吗？”鬼奴一下好像变得年轻了一二十年。
“你喜欢就行了，它会不会说话，我也不知道，你今后教教它，它会说话的。”
“主人！我怎么教呵！”
“那就看你怎么教它了！”
黑豹打开大布袋，鬼奴又愕异了：袋中尽是些质料极为上来的绫罗绸缎衣料，更有玉环玉佩金项链金手镯等等珠宝。这些。都是王府侯爷和大富人家才有的东西。不由问：“主人，你去哪里弄来的？买的？那得要花多少银两呵！”
“别问，总之不是明火抢劫得来的，你完全受之无愧。这些衣料，你喜欢做什么农服就做什么衣服，但最好做两套紧身的夜行衣服，今后方便夜间行走或与人交锋所用。”
“主人，是不是我们不久要在江湖上行走了，干些行侠仗义之事了。”
“不错！不会超过半年。”
“主人，那我们也不应该穿戴得这么好，那不可惜吗？”
“不！我无所谓，但你一定要穿戴得好，不下于当今武林四大武林世家的子女，甚至比她们还要穿戴得好。”
“为什么？”
“丝绸之类的劲装，穿在身上爽身而轻，利于与人交锋打斗。”
“那这些玉佩金项链又有什么用？”
“那方便在江湖上行走时，没钱用时拿去典当。好了，你别再问了。总之，你存半年之内，首先将武功练好，有空余时间，再做其他的事。”
“主人！我知道了。”
“好！我要去岩洞了，恐怕有三两天不回来，你自己一个人打点了，尤其不可饿坏了这只鹦鹉，它会和你说话解闷的。”
鬼奴笑起来：“主人，你放心吧！我就是饿了自己，也不会饿了它。”
“你自己更饿不得，不然我出来时，谁来伺候我了？叫这只鹦鹉吗？”
鬼奴笑着：“主人，我这是比喻说的。”
“鬼奴，你要好好保重自己，我去了！”
“主人，你怎不用饭就去？”
“我已在路上用过了！”
黑豹这一句话，在草庐外飘了进来，人已跃下了朝天洞口。这时黑豹一身奇厚无比的真气，几可在黑暗中视物，何况岩沿里的这一条通道，就是闭着眼也可以走，他很快便出现在他练功的石室内，清除碎石后，将石室恢复像以往一样，略略运气调息休息一下，便点亮了油灯，再次取出那本奇书来看。因为这本真经中的上篇，附有一套深奥莫测的掌法，极有可能与取到真功的下篇有关系，所以他不忙着去看下面大洞石壁上的刻画。他本来是中原武林有名的人物，对武学颇有研究，懂得只要有一身奇厚的真气，要学任何上乘武功并不难，可以一学便上手。他从在灯下细心看这一套掌法，有图有文字。他默读了一遍后，便根据图形试演了一下。他刚刚拍出七八招之后，心中惊奇起来！这不是慕容家的绝技之一分花拂柳掌法么？这一绝技，除了慕容家的人会，就只有丐帮帮主金秀姑会了。此外，武林中无人能会。怎么这一绝技会附在这太乙真经上篇中的？难道分花拂柳掌不是慕容家的家传武学，原是太乙门的武学。
黑豹哪里知道，这一门掌法，原是墨明智在桂北的一处奇岩，巧遇太乙门的第三代掌门人雪雪。扫雪喜爱墨明智的浑厚老实见他所学的六合掌法太过霸道和伤人，因而传给了墨明智这一套分花拂柳掌和另一门摘梅手法（详情请看拙作《神州传奇》第九回），志在克敌而不志在伤人性命。慕容家人在江湖上行走，因为所遇到的敌人，不是黑道上的魔头，便是武功极高的元凶。一般武林人士，根本就不敢去招惹慕容家的人，那是自寻死路。所以分花拂柳掌在江湖上不多使用，所抖出的不是西门剑法，便是六合掌法，志在杀敌。黑豹只是在偶然一次机会中，看见墨明智抖出了这一门掌法，令对手知难而退，不敢再交锋去，却没有看全。但对墨明智这几招掌法，他印象极深，所以在拍出七八招后，一下猛然省悟起来。
但他凭自己的武学知识判断出，这套分花拂柳掌法，不可能是募容家的家传绝技。因为这一套掌法，完全以阴柔之力为主，掌法的运用，也完全是出家人慈悲为怀的准则，更符合女子们使用，将强身健体、自卫克敌化为一体，它几乎完全不含杀意。
黑豹就在石室中，将分花拂柳掌法从头到尾施展了出来。又看看书上的图形和文字说明，重新在心里拟试了一会。他不能不惊叹这套掌法深奥莫测，拍出的掌法，可以完全以对手的变化而变化，一掌拍出，含多种可变化的招式，以化解对手任何凌厉的招式。并且感到这一套掌法，传授给鬼奴最好不过了，更适合鬼奴这样的妇人使用，就是碰上可怕的劲敌，她也可自保。
黑豹学会了这一套掌法之后，又一一记了掌法中的要诀，看看洞外的天色，正是子夜，略略靠壁休息一会，便点起火把，吹灭壁上的油灯，下阶看大洞石壁上的各种刻画了。他从右到左一幅幅看下去。石壁上的刻画不多，一共十六幅。初时，他看不明白画中的含意，其中有些是花草，有些是山水，有的只有一块云状的东西，有的却是一团乱线。只有两幅是人物，一幅是女仕在月下的舞袖图。中是却是一位秀士在花间择掌。
黑豹心想：这是什么意思？前辈在上篇中留下遗言，叫我练完上篇的内功后，便可以观看石壁上的画，可找到下篇来。可是我怎么看不出来的？十六幅刻画，没有任何一幅示意下篇藏在什么地方。
黑豹后来打量每一幅画的上下左右，看看有什么不寻常的变化，然后用手轻敲每一幅画，用脚蹬一下每幅画下面的地面，也听不出有什么异样声音来。
黑豹不由思疑了，下篇没藏在大洞中？那么藏在哪里？要是没藏在大洞中，前辈为什么要留下那一句遇言？下篇，一定藏在这大洞中的，前辈没有必要戏弄有缘之人。黑豹再次凝神打量每一幅画来。慢慢地，他似乎看出一些苗头来了，好像每一幅画，都是一门武功深奥莫测的一些上乘招式，却又不系统，只是个别的招式，连贯不起来。
黑豹后来定睛注视着一团云石刻。这时，他看出来了，这是一门上乘轻功在空中变招的动作，没有一身奇厚的真气，根本不可能办得到。就是这一团云，也只是轻功的一个变化招式而已。
黑豹又去看那一团似乱藤的线条，从线索的开端，跟着线路行走。看着看着，自己体内的一般真气，似乎也在体内走动起来。画上线条所走的方向，并不是按体内的经脉穴位走动，而是尽走经外奇穴。黑豹不禁心头凛然。收敛神智，不敢去作其他的想念，凝神集中运行真气。在走了一周天之后，真气转入手阳明经脉，汇成了一股极为强劲的力量，蠢蠢欲动，从自己食指的商阳穴要离体冲出。黑豹一时控制不住，朝远处石壁举食指一拽，只听见“嗤”的一声，这一股真气从商阳穴激出，竟然化成了一支无形的利剑，直透入坚硬的石壁中，形成一个深深的小洞孔。
黑豹一时间怔呆了，这不是武林中所传说的“无形气剑”吗？只有内功练到极为上乘的境地，才能有这样的功力。它可在一丈以外，伤人于无形中。原来这一幅看去全无头绪的画，竟然是一幅无形气剑的运气法。可惜它只有一招，但这一招，足可以惊震武林了！看来这壁上的十六幅，是十六种武功上乘招式的示意图。每一幅画，是一门武功的一个招式，那么说，这十六种极为上来的武功，必定载于太乙真经中的下篇了。
怪不得这位岩洞前辈在上篇中说，未练上篇的内功前，不可去看石壁上的刻画。尤其是会武功的高手，没有一身奇厚的真气，跑去看这些刻画，一味沉迷追思下去，便会头晕心恶，走火入魔，甚至筋断脉裂而终身残废，反而是全无武功的人，看了无事。因为他根本不懂，只觉得莫明其妙而已。
这时天色明亮，黎明的光从岩洞口透射入大洞，大洞石壁上的刻画，不用火光也看得滑清楚楚了。黑豹熄灭了火把，一双目光，打量着那幅月下仕女舞袖图。由于黑豹有了上几幅画的启发，以武功招式的意念去观察，不由暗暗点头。这是“流云飞袖”之类的上乘武功，又是太乙门的一门绝技。因为黑豹在画中看出了图中仕女一袖的拍式，已昭藏玄机，有无穷的应变招式。这一门挥绸成棍的武功，那更是只有奇厚真气的人才能学上手。
最后，黑豹的目光停留在那幅花间挥掌秀士的画上了。不是有高深武功的人，以为这不过是一幅画，图中的秀士爱惜花朵，不忍狂蜂浪蝶去摧残，挥掌将蝴蝶赶走而已。黑豹一眼便看出了这是一门掌法。叫什么掌法呢？他凝神在打量思索画中的那一掌拍出的招式。蓦然他心头一下震动了，这不是分花拂柳掌法的第三十二招式么？岩洞前辈特意在上篇中附有这一门掌法，叫自己先学，必有他深刻的用意。
黑豹更加凝神观察，用心思考。这是三十二掌，超过花朵的上空，向花朵的一块奇石拍去。这一块画中的奇石，自己在什么地方见过似的，而且还在不久前见过。跟着，他的目光落在不远处的一块岩石上，这块岩石的形状与画中的奇石非常相似，心想：莫不是玄机在这一块奇石上？他走过去，用手试试轻推一下，岩石纹风不动。再略用力，仍然不见摇晃。显然这是岩洞里天然生成的一块岩石，深深扎根在地下。
以黑豹目前的神力，只要运劲一搬，莫说是一炔岩石，就是一根铁柱也可以应手折断。但他不敢造次，怕毁了这一块岩石，又在锁眉观看画中的秀士挥掌拍去奇石的方向。跟着心中一个闪念闪了出来：前辈叫我先学分花拂柳掌法，莫不是要我以分花拂柳掌的第三十二招式去拍这一块岩石？
黑豹于是依据画中秀士所站的方位，暗运阴柔之劲，以三十二招式的掌法，朝岩石轻拍一下。一个奇异的现象发生了，洞中的一阵轧轧声响起，黑豹循声一看，没有刻画的那一面石壁，突然移动了，露出了一个黑黝黝的洞口来，黑豹一阵惊讶，心想：太乙真经的下篇，一定藏在这洞中之洞的岩洞里了。这个设计真是太妙了，要是没学会分花拂柳掌法，不留心观看那幅秀士花间挥掌画，怎么也想不到在这大洞里，还有这么一个神秘的岩洞，那块奇石，就是打开这个洞口的关键。
黑豹点燃了火把，步人这个神秘的岩洞，入门口虽小，仅容一个人出入，但里面可宽大了。入洞不远，同样有一块与外面那块岩石一模一样的石头立在地上。不用说，这也是一个打开关合洞门的关键处。所不同的是，这块岩石上面刻有“三十六式”四个字。
黑豹想了一下，以分花拂柳掌法的第三十六式掌法向岩石轻轻一拍，果然，洞门又轧轧地关上了。跟着他又以三十二式掌向岩石一拍，洞门又轧轧打开，黑豹放心了，以分花拂柳掌法再度将洞门关上，绕过这块岩石，朝洞内走去。他一边向两旁石壁打量、观察，一边慢慢一步步走着。刚一转弯不久，这里又是一个岩洞中的大厅，但面积比外面大洞小多了。
黑豹留心观崇这大厅的四面石壁，不久，他便在离岩洞顶不远的一处石龛中，发现了一块石砖，与外面石室中所藏太乙真经的石盒子一模一样，要不留心观察，真会将这块石砖忽略过去了。
黑豹将火把插好，小心翼翼地将它取下来，打开一看，果然太乙真经的下篇就收藏在其中。黑豹大喜而拜，心想：这位逝去的前辈用心实在良苦，要是他在这个岩洞坐化，或者太乙真经的上下篇都收藏在这里，根本没人能够走进这洞中之洞来，那么这一部武林奇书，就永远在人间消失了。他为了这部奇书传与有缘人，自己不死在这岩洞中，而死于外面石室石床上，留下种种遗言，不但让这部奇书重见天日，也让有缘人能一步步学会奇书中的神功。当然能够进入这个岩洞中的人，必定是具有沉着、勇敢、机灵、善心及有一定武功基础的人。同时还须具备丰富江湖经验、观察事物力强、忍耐、细心才行，可以说是缺一不可。要是一般的人，跌落了朝天洞口，就是不跌死跌伤，恐怕也没有勇气走过那条弯弯曲曲、漆黑得伸手不见五指的通道。即便到得了大洞，也只有坐以待毙，活生生饿死，怎么会还有心思去发现这一部奇书？
黑豹仔细翻阅这一部太乙真经下篇，比上篇厚多了，他按捺着激动的心情，在火光下翻开扉页一看，见写着“武功篇”三个篆体字，果然是太乙门的一部武功上秘芨，列着各种不同的武功名称，有真气运用法、轻功、口剑法、拳谱、刀术、袖功、摘梅手法等等，再加上分花佛柳掌法。一共十六种绝技，只要能学会其中的一二门绝技，足可以纵横江湖，睨视天下群雄了。
黑豹翻开第一页看，是真气运用法，有一幅插画，就是外面大洞石壁上那相似一团乱麻线的刻画。黑豹这时更明白了，外面十幅石壁刻画，便是太乙真经武功篇中每一种上乘武功的一个招式，并不是一门武功的全部招式。就是一流高手也看不明白，看懂了也没有用，没有练成太乙真经上篇的内功，也学不上手，强学只会伤残自己。就是一身真气奇厚的人，看懂学会了，也只是太乙门武功的一鳞半爪，顶多可以丰富自己的一些招式而已。但这一鳞半爪的招式在内力极强的人抖展出来，也足够惊世骇俗。就像他刚才在大洞时无意中抖出了一招无形气剑，三丈之外伤人于无形中，怎不令人骇然？何况这只是秘芨中真气运用法的一个招不而已。
黑豹看了真气运用法开头的几句，说的是欲练本门武功，必须先练这一门武功，然后再练本门的轻功，有了本门的这两种武功，去练其余的武功，便事半功倍了。
黑的本想再看下去，见火把将快燃尽，心想：我既然获得了太乙真经的下篇，不必在这里多留，到外面慢愎练也不迟。于是收起书，提了火把，拍开洞门，走出大洞，然后再轻拍按钮，把石门关上。大洞石壁，又恢复原样，任何人也不自发觉有这么一处机关的。他拾阶而上，来到岩洞口，看天色，想不到已过了不少时辰，只见红日已略向西斜，时间是在未时之初。他才想起自己到现在仍没喝过一口水，吃过一点东西，便小心翼翼将下篇藏在怀中，打开背囊，取出干粮和装水的皮囊来，在洞口旁靠石壁而坐，算是进饭和休息。
吃完干粮之后，黑豹略略闭目养神，又掏出下篇的真气运用法，从头到尾熟读了一遍。他过去也是武林中的上乘高手之一，内功的修练颇为深厚，也懂得如何运用体内的真气。可是他热读了太乙真经的运用法后，简直如踏入了气功的另外一个新天地里。因其中的真气运用法，自己过去是听所末听，闻所未闻，有的真是精湛极了，在练武的境界里，又令他登上了一重天，开阔了眼界。他如饿似渴地将这一门运用武功默读了几遍，又从头到尾默默背诵了一遍，认为自己己全部记在心中了，才将这部武功奇书收藏起来。跟着是如何去实践了。
为学会这一门极为上乘的武功，黑豹不吃不睡，足足在岩洞里苦练了三天三夜，才算学会和学上了手，基本上能够运用自如。但他不敢在洞中抖出来，怕损坏了这一天然岩洞和石壁上的刻画。这一武功，只好在空旷无人的山峰上或者在树林中抖展。于是他将下篇与上篇同时收藏在石床之下，第四天一早，他便回到草庐中来，他刚一踏进门，就听到有人叫着：“主人回来了！主人回来了！”
这声音是陌生的，他一看，原来是挂在大厅上的那一只鹦鹉在说话。鬼奴闻声惊喜地从厨房里跑了出来：“主人，你真的依时回来了？武功练完了？”
黑豹一笑：“那有这么快，十画还没有一撇。鬼奴，你在干什么？”
“我刚练完内功，下厨准备弄饭。主人，你这时回来得太好了！我去准备热水给主人洗澡。主人，你先把这一身衣服换下来。”
“鬼奴，先别忙，我打算休息一下，便去练功了。”
“什么？主人不是刚从岩洞里出来吗？’怎么又要去岩洞里练功了？”
“这次不是去岩洞，而是在幽谷口前面的那片丛林里。”
“去丛林里？那是练什么功的？”
“无形剑法。”
“无形剑法？”
“是一把无形的剑，是我在岩洞里刚学会的，想到丛林试试它的威力，管不管用。”
鬼奴疑惑了：“无形的剑？那是一把什么剑的，很锋利吗？”
“锋利！锋利！能断金碎石。”
“主人！这把剑在哪里，能不能让我看看是一把什么宝剑？”鬼奴的一双目光，向大厅四处打量。”
“鬼奴，剑既名无形，当然是看不见的，你不用四处打量了！”
鬼奴更困惑了，看不见的剑？那是什么剑？难道主人的这一把宝剑会隐形的么？要用时才会显露出来？那真是不可思议了。便问：“主人一会就去？”
“不错！我坐一会就去。”
“哎！主人，你坐下喝杯热茶，吃些东西再去世不迟，鬼奴现在就去给沏壶茶出来。”鬼奴说完，跑进厨房里去了。
不久，鬼奴便从厨房提了一壶香茶出来，亲自给主人斟一杯说：“主人，你慢慢喝，我再去给你煮一碗荷包蛋面来。”
“好！那你快去，三日来，我没吃过热的东西了。”
鬼奴又欢欢喜喜地转回了厨房。黑豹一边饮茶，一边打量着会说话的鹦鹉，又看看窗外，只见那一只母鸡，带着那群似绒球般的小鸡，在庭院的草地觅食，给这幽静的草庐带来了生气和欢乐。可是不见那四只小白兔在庭院里走动，不知鬼奴放它们去了哪里，黑豹正想凝神倾听小白免在那里走动时，鬼奴已将一大碗热气腾腾飘着葱花香的面端了上来，摆在桌子上。
黑豹一看，一碗汤面上还放有两个煎得令人食指大动的荷包蛋，金黄可爱，面条是新鲜的，鸡蛋也是新鲜的。黑豹又是奇异了，问：“鬼奴，你去哪里弄来的这些面条和鸡蛋？”
鬼奴笑退：“主人，我知道你三天后会回来，所以前天我下山到附近的市集走了一转，特意为主人准备的。”
“哦？你能飞越过谷口几丈阔的荆扶林？”
“主人，你进岩洞的第二天，我就在荆口林里开出一条出入的道路了。”
“你不担心有人会闯了出来？”
“放心，我开的是一条弯弯曲曲的小路，而且荆棘林的出口很隐蔽，没人能发现。”
“是吗？好！我倒要去看看了。”
“主人，你别说了，快趋热吃吧，不然面条糊就不好吃了。”
“鬼奴，这碗汤面煮得色、香、味俱全，我一闻就知道它好吃了！就是它糊了也是好吃的。鬼奴，你怎不一块吃的？”
“主人，你还担心我没有吃的吗？”
“好！那我不客气了！”
黑豹也的确有些饿了，很快将一碗满满的荷包蛋面吃完，连汤也完全吞到了肚子里。鬼奴问：“主人！味道好不好的？”
“好！太好了！我好像从来没有吃过这么好吃的汤面。”
“主人又说笑了！主人，还要不要再来一碗？”
“够了！你别将我撑坏了！”
“主人！你去树林里练剑，我能不能去看的？”
“唔！你去看看也好。”
鬼奴大喜：“多谢主人！”
“我知道你想看看我的那把无形的剑，对不对？”
鬼奴笑道：“我真想看看主人那一把与众不同的宝剑，看它怎么现形的。”
“那你快去吃早饭吧！”
“主人！我吃过了！”
“你几时吃过了？”
“因为昨夜还剩下两碗粥，所以在烧水时，我将它喝了！”
“你怎么不让我喝粥，却特怠煮了一碗汤面给我吃？”
“主人在岩洞里辛苦了三天，不应吃些好的么？”
“好了！今后你吃什么我吃什么，别特别给我弄好吃的，不然，我们就不像相依为命的父女了！哪有你吃冷粥，我吃荷包蛋面的？”
“主人，这一次是不同的。”鬼奴又是一阵心情激动地说。
“鬼奴，今后不可再分彼此了！”
“是！主人。”
“好！现在我们到树林中去。”
“主人，我招呼豹儿一声。”鬼奴说完，高喊：“豹儿！豹儿！”这时鬼奴的一身真气颇为深厚，中气充沛，声动山树。不久，豹儿不知从哪里奔来了，在鬼奴、黑豹跟前摇头摆尾。
黑豹问：“它去哪里了？”
“主人，它在谷底看守那四只小白兔，不让兔子们到处乱窜。”。
黑豹一笑说：“看来它是大材小用了，一只威猛如豹的猎犬，叫它去看守四只小兔子，应当让它看守谷口才对。”
“主人，这是暂时的，以后不会了。”
主仆两人说着，带着猎犬来到幽谷口。黑豹由鬼奴在的前带路，弯弯曲曲穿过荆棘林。黑刻看在眼里，暗暗点头赞许。鬼奴确有心思，在荆棘林中开出这么一条迂回盘旋的路来，而且还有迷人的岔径。最后到了出口，却是在一丛高过人头的芒草中，要拨开乱草才能走出去。而芒草两旁，也是一丛丛的荆棘，好像是这一丛芒草，生长在荆棘丛中，的确隐蔽，令陌生人难以发现。人走过芒草，芒草不久又恢复原样，看不出出入口。
黑豹赞道：“不错！这样一个出入口很好，十分隐蔽，别说这高处人迹罕至，就是武林高手到了？也难以发现，轻功不佳，想飞越这处荆棘林，恐怕也办不到。”
“主人，要不，我怎会叫豹儿去看守那四只白兔的？”
他们踏入树林，鬼奴便开始留心主人怎么将那一把不可思议的无形宝剑拔出来挥舞了。
黑豹笑了笑：“鬼奴，你最好藏身在一块岩石背后观看，小心我利剑出鞘，剑气会伤了你。”
鬼奴惊愕：“无形宝剑这么厉害么？”
“去！我要练剑了！”
鬼奴见主人说得这么严重，看来不是说笑的，便选了大树下的一块巨石，藏身巨石背后问：“主人，我在这里行吗？”
“行！你留意看了！”
黑豹身立在树林略为开阔之处，暗运太乙真气，跟着身形轻纵，凌空挥指，“嗖”的一声，二丈多远的一枝横树枝应声而折断，哗啦地掉了下来。鬼奴看得睁大了眼：这是什么剑的？这剑会飞？凌空将两丈远的一枝树切削了下来，我怎么看不见的？
跟着，她见自己主人身形像飞魂般在树林中来往穿梭，但看不清主人是怎么出剑挥舞的。她只听到一阵“嗤嗤”“咝咝”之声连串响着，看见树枝树叶纷纷横飞四散，树林中的一些乱石也无缘无故自行碎裂，漫天飞起，又如雨点般洒落。猛然之间，鬼奴听到“轰”的一声巨响，尘屑飞扬，碎石残枝乱窜。她定神一看，主人将一棵如石柱般粗的大树栏腰削断，掷出了丈多远的地方，才发生了刚才的一声巨响。而主人仍然气定神闲，立在原来林中开阔的地上，似乎主人刚才只是潇洒地练了一回剑而已，根本没出过什么劲力。黑豹是第一次神功练成，初步抖展出太乙门的一项雏技，足以惊世骇俗了，令鬼奴震怔得半晌不能出声。她暗想：这样匪夷所思的惊人武功，就是在千军万马中，不但可以杀出一条血路，也令敌人纷纷逃生了！黑豹这时在呼唤她：“鬼奴，你可以现身出来了！”
鬼奴才回转神来，异常惊喜地从大石背后跑出来，问：“主人，你练完剑了？”
“练完了！”
“主人，刚才练的什么剑法？威力大得可吓坏人了！”
“称它为无形剑法吧！”
“主人，我太没用了，直到现在，我还是看不见那把宝剑呢。”
“鬼奴，别说是你，任何人也看不见这一把剑。”
“这剑会隐形么？”
“鬼奴，我告诉你，它不是真的一把有形的利剑，而是一把无形的气剑，就像天地间的大气一样，看不见，也摸不着，但可以感到它的存在。”
“主人，我更弄糊涂了，气怎会成为一把无坚不摧的剑的？”
“这就是我在岩洞里，闭关苦练一年多打通了体内所有的经脉玄关，练成了一身奇厚无比真气，然后运用这一股真气，从商阳、中冲两穴激射而出，从而形成了两支无形的剑，可以在一丈之外，伤人于无形之中，所以称为无形气剑。”
一身真气，可以化为无形利剑，那不是神乎其神吗？鬼奴听得又惊愕了半晌。这真是天下间从来没听闻过的武功，现在她不但听到，也亲自目睹了。黑豹又说：“鬼奴，我们一块去看看，我气剑所击中的地方，威力看有多大。”
鬼奴跟主人去查验，只见一些水桶粗的参天古木，树身上有的给气剑剜穿成一个小空洞，有的给气剑划过成了一条三寸深的剑痕。再看看地下的乱石，有的刺成深孔，有的击得粉碎，要是人体的血肉之躯，能经受这气剑的一击？至于练武的现场，更是疮痍满目，剑孔剑痕累累，断枝横木碎石残叶处处。这一处树林，仿佛经历过一场大洗劫似的，变得面目全非了。
黑豹看得也心头凛然。这无形气剑的威力太大了，今后千万不可轻易使出，不然杀戳太重，有伤天理了。即使是非出手不可时，也应以伤人为主，不可取人性命。果然，以后黑豹在江湖上行走，与人动手交锋，极少使出这一门绝技，多使用的是太乙门武功。
鬼奴又看得目瞪口呆。今后江湖上，还有谁人是自己主人的对手？这时，她将自己主人更当成了无所不能的神人了。半晌才说：“主人，你这门剑法太过厉害惊人了！”
黑豹点点头：“看来，它只能用来对付武功极高的元凶巨恶、十恶不赦的匪徒。鬼奴，你想不想学岩洞石壁上的武功？”
“我能学吗？”
“有一门绝技，你完全可以学。”
“什么绝技？”
“分花拂柳掌法。这套掌法，可助你面对任何强大的敌人，令他们知难而退，不敢侵犯你。”
“主人，只怕我愚蠢，学不了。”“鬼奴，你应该有自信才行。以你目前的内力，完全可以学这一套掌法。”
“主人，要是我学不好，你千万别骂我才好。”
“要是你偷懒不练，我当然会骂你了！来！现在我们回幽谷去。”
回到幽谷草庐，立即听到鹦鹉的叫喊：“主人回来了！主人回来了！”
黑豹笑口：“鬼奴，这句话你教它说的？”
“是！我教上几遍，它就学会了！”
“它还会说别的话吗？”
“会说早上好和晚安。”
“唔！那也不错了！”
“主人，现在你应该洗澡了吧？”
“好！是应该洗洗澡了！”
“我去给主人准备热水。主人，你先到寝室中睡会好不好？到时我再来叫醒主人。”
“那也好，在岩洞里，我有四夜三天没好好睡过。”
“那主人更应该去睡才是。来，我带主人去。”
“不用！你去忙你的好了！”
黑豹来到后院自己的卧室。这一间卧室，宽大、明亮、舒适，给鬼奴打扫得窗明几净，一尘不染，窗外对着的是一片竹林。
自从草庐新建起来后，黑豹只在这卧室睡过一夜，第二天就去了岩洞里闭关练功。一年来，他再也没有在这里睡过。上次神功练成回来，也没有在卧室睡过。那时为了令鬼奴高兴，他当即匆匆去百里以外的韶关府弄了些小鸡、小兔子回来，连鬼奴为自己准备好的晚饭也没有用，就奔回了岩洞，去寻找太乙真经的下篇，这一次，可以说是心无任何牵挂地在自己卧室里安安静静睡下了。
大概他一年多没真正好好放心睡过，加上再没有什么牵桂，外面又有忠心耿耿的鬼奴照应，所以一上床不久，他便沉睡过去，鬼奴热好水，几次来看他，均不忍将他叫醒，又悄悄离去，好让他能美美的睡上一觉。
鬼奴眼看主人足足睡了三个时辰，最后一次走来，才将主人惊醒了。黑豹一看窗外，日升中天，有些愕然，问鬼奴：“我睡了多久了？”
鬼奴说：“大概有三个时辰吧。”
“睡这么久？你怎么不叫醒我？”
“让主人多睡些不好吗？”
“我打算教你那一套分花拂柳拳法，好让你在下午时练。”
“主人，我迟些学不要紧，要紧的是能让主人睡得好！”
“好了，别多说，我现在教你。”
“哎！主人，你不洗澡吗？水，我已经热过两次了，再不去洗，水又凉啦！再说，现在已午时了，主人不肚娥么？鬼奴可肚饿了！”
“看来，我要在月下教你练功了！这可是你自找的，莫怨我。”
“我怎会怨主人的？主人，你要换的衣服，我已给你放好在洗澡房里，你现在去就行了！”
“好好！我去。”
黑豹自从上武当山修道以来，师父除了关心过自己的学道练武之外，对自己的起居饮食，却从不怎么关心过，只是自己独自打理，同门师兄师弟，除了论道谈武之外，也互不相问。成了武当派师掌门后，虽有一些弟于伺侯自己，也只是为自己斟斟茶、送送饭而已，再没有其他的关心。其后自已误人歧途，为武当派赶出教门，更是众叛亲离，就是连自己所教过的弟子，也不理睬自己了。想不到一个错误，令自己无法在武林中立足。更有一些仇家追杀自己，弄得自己要远离中原，来到了岭南的蛮荒山野，隐姓埋名，采药为生。
六十年来，黑豹可以说从来没有享受过人间亲情的温暖，更说不上无微不至的关怀。他怎么也想不到自己到了晚年，意外地来了这么一位中年妇人，似女儿般伺候自己，无微不至关怀着自己的生活，使他享受到了人间的亲情，毕竟人间不尽是冷漠、猜忌、仇杀的，也有人间的真爱。
黑豹现在可以说是功成名就，又有这么一个好女儿关怀，伺候自己，与自生死与共，人生晚年如此，夫复何求？黑豹自从有鬼奴无微不至的照顾、伺候，再没有老年人那种孤独和寂寞感了。这种人间的真情，不是任何金钱所能买得到的，也不是任何权力所能获得到的。他顺从了鬼奴，去洗澡了。洗完澡后，又吃上鬼奴精心煮好的饭菜，还喝上了两杯鬼奴亲手酿制的美酒，起居食用，完全不用自己像过去那样的操劳。
酒余饭后，黑豹说：“鬼奴，你去休息一会。”
“主人，我去休息干吗？我还得去泉边洗衣服的。”
“衣服以后再洗，先去休息，养好精神，我要传你分花拂柳掌法了，不然精神不好，你无法集中精力去学这门上乘掌法的口诀和心法，就是教你的形式，你出无法使用，也抖不出掌法的威力来。”
“那好！我洗好碗筷就去睡会。”
黑豹也就回到自己的卧室，静坐练功，闭目养神，思考如何传授的方法。他有点惋惜鬼奴的天资不够敏慧，慧根也不强，难以达到一流上乘拔尖高手的境地，不然，鬼奴就是自己最好的衣钵真传弟子了。现在自己只有尽力将鬼奴调教成为武林中的一等上乘高手，不辜负她伺候自己一场。至于今后自己衣钵真传弟子，只有到江湖上去找一个各方面都合乎条件的青年人了。要不，自己百年归老后，太乙门的这一盖世武功，就会在武林中失传。
黑豹正在沉思中，蓦然见鬼奴在自己卧室门口张望。他“咦”了一声：“鬼奴，你这么快就起来了？”
“主人，不快了！现在已是申时啦！”
黑豹扫了窗外一眼，鬼奴没有说错，是下午的申时了，自己在沉思中不知时辰已悄悄逝去，他又看了看鬼奴，问：“你没休息？”
“主人！我休息过啦！”
“好！我们到书房中去。”
到了书房，黑豹叫鬼奴坐下，给她讲解分花拂柳掌法的重要意义：以阴柔为主，暗藏三分阳刚之力，是女子骤逢劲敌的最好防身克敌的一门上乘掌法，可化解任何凌厉的拍式。传说这是太乙门第二代掌门人摘月仙姑所创下的掌法。
鬼奴问：“这是太乙门的武功么？”

第二十七回　初显神功
上回说到鬼奴问：“这是太乙门的武功？”
黑豹点点头：“不错，这正是太乙门的武功，就是你练的内功，也是太乙门的内功，可你千万别对任何人说是太乙门的。”
鬼奴茫问：“这为什么？”
黑豹说：“太乙门是江湖上罕见的门派，太乙门的各种武学，更是武林中的绝学，你要是说了出去，武林人士便会蜂拥而来，好的，会拜你为师，求你教他们武功；心存邪恶的，便会千方百计想办法将你劫走，遁你将太乙门的武功秘芨交出来，然后杀了你灭口。”
鬼奴一下傻了眼：“这么可怕？”
“太乙门的武功，每一种都极为上乘，武林中谁人不想学会？尤其是黑道上的人物，更想将它得到手，只要学会了其中一二门武功，便可称霸江湖，睨视天下群雄了。几十年前，江湖上人就是为了争夺太乙门的武功，曾经掀起了两次武林中的大仇杀，不知死去了多少人，人世间又添上了多少孤儿穿妇。你要是说了出去，不但害了你，更会害了别人。别的人我不说，要是让邵家三恶学了去，你想想结果会怎样？”
鬼奴见说得这么可怕，慌忙说：“主人！你放心，就是打死我也不会说出去的。”
“晤！你明白就好了！现在你用心记着，我要传你要诀了。”
于是黑豹将分花拂柳掌法的要诀一一念了出来，问：“你听清楚了没有？”
“听清楚了！”
“记得不？”
“主人！这么长的口诀，我怎么记得住？”
“好！那我念一句，你跟我念一句。”
“是！”
不知是分花拂柳掌的要诀十分拗口，还是鬼奴不明白其意思，念了几遍，都背不出来。直到夕阳西垂，晚霞满天，鬼奴才勉强记住了。黑豹说：“鬼奴，现在我要传它的心法了，你更要用心记住，”
“是的，主人，”鬼奴应着，一双眼睛老是打量着窗外景物，似乎心不在焉。
黑豹皱着眉问：“鬼奴，你在看什么？怎不听我说的？”
“主人！天快要黑啦！”
“那又怎么样了？”
“主人，我要赶鸡入笼，提兔子回来，还要弄晚饭的。主人，我今夜里再学好不好？”
黑豹反而怔了一下，要是在武当山，他看到弟子这么心不在焉的，恐怕早一脚将他们踢出了门外，命令他们回壁静思三天三夜，才再传他们武功。可是现在，他不能这么的对鬼奴，不但鬼奴是位女子，不能这么粗暴，而且鬼奴说的也是实情。当初自己为她弄来的这些鸡鸡兔兔，本来是想让她高兴，现在反而害了她，令她不能专心一意学武，一到时间，就不能集中精神了。黑豹微微叹了一声：“好！你去吧！”
鬼奴听出了主人的不高兴，不安他说：“主人！晚饭后，我一定听你讲的，会用心学。”
“鬼奴，我没有责备你，去吧！”
“是！”鬼奴似飞鸟般的，扑出大院去了。
黑豹看着她的背影，不禁又暗暗地摇摇头，要是其他学武之人，一听说学的是太乙门的绝技，恐怕连父母妻子儿女，也会抛之脑后，废寝忘餐潜心去学了，哪会去想到打理鸡鸡兔兔？但鬼奴到底是个有过家庭的妇人，为人勤快，善于料理家务，叫她放下一切不理，恐怕不可能，这一点，黑豹是体谅到的，所以不忍去责备她不专心。但由此也看出，鬼奴有这么多的杂念，难以成大器，顶多成为武林中的一流上乘高手，要成为一等一的上乘高手，恐怕不可能。
黑豹同时也看出，鬼奴一心一意的伺候自己、关怀自己，对武林根本没有什么称雄称霸的野心，因而对武功绝学更不会有贪念，这又更令黑豹放心。要是一个有野心的人在自己身边，那无异与虎狼为伴，与蛇蝎为伍，不知什么时候，会反咬自己一口，令自己致命，黑豹是武当派的长老，曾一度任过掌门人一职，特别注意自己弟子和手下门徒的行为和心思，尤其注意那些表面殷勤，百般恭顺自己而城府深不可测的手下，往往这些人才是最可怕的。
晚饭后，鬼奴将一切家务打理得妥妥当当后，便来到内院对黑豹说：“主人！我没其他的事要干啦！”
黑豹听了又气又好笑：没有其他的事才来学武？这怎像是一个全心学武的人？便说：“唔！那我传你分花拂柳掌的心法了，你要记住。”
“主人，我会用心记的。”
黑豹一一将心法念了出来，当鬼奴完全记住后便说：“好，现在我们到外面，我传你分花拂柳掌法。”
于是他们来到外面，黑豹先将分花拂柳掌的掌法示范给鬼奴看，然后又一招一式地令鬼奴跟自己做。黑豹教鬼奴的武功，可以说是耐心极了，一连教了三遍。便叫鬼奴自己将招式从头到尾使出来，几乎花了整整两个时辰，鬼奴才算学上了手。这时已是深夜，黑豹说：“好！你去睡吧，明天一早，先别干其他的事，练完内功之后，先来这里，将分花拂铆掌法重新给我练一遍，不能有半点错漏，要不，别怪我将那些鸡鸡免兔全宰杀干净。”
鬼奴愕住了：“这关鸡鸡兔兔什么了？”
“你想保全它们的性命，就得专心练这套掌法，不能心有旁骛。”
“主人，我记住了！”
第二天一早，鬼奴来到练武的地方，见黑豹早已在松下坐着等候自己，她又一怔：“主人！你昨夜里没去睡么？”
“少废话，我等着看你的分花拂柳掌。”
鬼奴见主人神态那么严肃，不敢疏忽大意了，凝神静气，将分花拂柳掌一招一式抖展出来，黑豹看得暗暗点头，心想：以她这样的资质，能将这套上乘掌法毫无遗漏地使出来，也算难为她了。鬼奴抖展完了，不安地问：“主人！我没有错吧？”
“错没错你自己不知道？”
“好像没有什么错的。”
“不是好像，是完全没有错。”
鬼奴心中大喜：“主人！那我学会了？”
“晤！学是学会，但欠火候。你今后一定要抓紧时间，将这套掌法练娴熟，三天之后，我再来极查你的掌法进展，不然，我还是将你的鸡鸡兔兔全宰杀了！”
“三天？”
“你是怕三天短了？”
“不不！主人，这三天你不在这里么？又要去岩洞望吗？”
“不错，吃过饭，我又要去宕洞练功了，你给准备三天的干粮和用水。”
“主人，你不能多住几天吗？”
“武功练成，你还怕我不多住？”
鬼奴了解主人的性格，说一是一，不能改变。她只好怏怏地去准备了饭。饭后，黑豹带上干粮和用水，便进岩洞了。临去时，又再三叮嘱鬼奴将分花拂柳掌法练到纯熟的境地，能够接得自己的十招，才算成功。
鬼奴一怔问：“我接不了呢？”
“那你别让我重伤了你。”
鬼奴一听，才知道主人不是说着玩的了，一下严肃起来：“主人，我会用心练的。”
“你明白就好了！”
这一次，黑豹进岩洞，是练太乙门一套绝妙的轻功，名为“轻风千里”功。这轻功练到绝佳的境地，几乎平地御风而行，其轻如烟，其快如电，杳如黄鹤，瞬息千里之外，真正达到了来无迹，去无影的地步。练这门轻功，没有一身奇厚的真气或如何去运用这一身真气的本领，根本不能去学。
由于黑豹练成无形气剑，学“轻风千里”轻功，也只用了一天的功夫，便掌握具方法和要领了，今后就是熟练运用的事了。他站起身，打算走到岩洞的大洞中，抖展这一轻功。他朝那悬在奇岩下的半天洞口看了半日，心想：要是我练成了这“轻风千里”的轻功，能不能从这一洞口似飞鸟般的出入呢？要是能，那真是惊世骇俗了！他不由走到岩洞口朝下望了一眼，过真是下临千切，云似轻纱，在脚下飘浮移动，下面的幽谷，林中山径如发丝，自己所居住的草庐，宛如小孩的玩具。他隐隐瞧见鬼奴似蚂蚁般，在练分花拂柳掌法。黑豹又打量一下洞口下的峭壁，一处石壁上，一珠小小的古松，在石隙中顽强地生长着，暗想，凭自己目前的功力，掌握了这门轻功的方法和要领，跌下落在这珠松树上不是什么难事，再从这株松树跃下幽谷丛林，自己也不会有什么危险，但要跃上来，恐怕就不可能了，除非自己的“轻风千里”轻功，练到了绝顶的佳境，人似轻风，疾若电闪，或许可以跃了上来。黑豹想了一下，便下到大洞中，抖展自已初学上手的轻功了。他一连练了两天两夜，感到自己像一团轻云似的，在大洞的空间飘来荡去，在岩洞顶上垂下来的大大小小钟乳石之间，可以不着地面地任意往来。这下增强了他的信心，要从那半空中的岩洞口跃下幽谷。再从幽谷中的树梢上，跃回洞口。他下定了决心，第四天的一早，来到半天上的洞口，凝神运气，身形往下轻纵，落在那一株松树上。松树竟然枝不功，叶不摇，似片残叶飘落在树桠上一样。黑豹暗暗高兴，太乙门的轻功练成了。他略为停了停，看准了幽谷中一株高大的古树，纵身跃了下去，居然毫无损伤地飘落在这棵古树上，从树上跃到地面，更是不费吹灰之力。但他没有跃回地面，只在树上倚着树干休息了一下，运气行走了周身一遍，便暗运真气，双脚一蹬树枝，身形似鹤般的冲天而起，又跃回了峭壁的那一株古松上，跟着便跃回了岩洞口。这一成功，令他精神振奋，豪气千丈，今后还有什么高耸入云端的高塔、楼阁，能阻挡自己的往来？太乙门的轻功，真是达到了令人不可思议的境地。
黑豹又来回两次纵下跃下，自己真的像飞鸟一样，可以在这个半空中的岩洞口自由出入了，而且从这岩洞口出入，对自己今后练太乙门其他武功更为方便，不必去走那一条曲曲弯弯的黑暗通道了。当黑豹从古木跃到地面时，只见鬼奴带着猎犬豹儿．满脸惊异地奔来了。她骇然地问黑豹：“主人，刚才飞上飞落的就是你吗？”
黑豹特别的高兴，笑问：“你以为是准？”
“嗨！我以为是什么会飞的怪物哩！”
“不错，我现在成了一个会飞的怪物了！”
“主人，你这是什么神功的？”
“这是太乙门的‘轻风千里’轻功，你看好不好？”
“主人！那你现在不成了神仙吗？”
黑豹欢笑着问：“鬼奴，你的分花拂柳掌法练得怎样了？能不能接得我的十招？”
“主人，你武功那么高不可测，别说十招，一招我也接不了！”
“你没练分花拂柳掌？”
“练了！我日夜都练。”
“只要你没有偷懒，就能接得了我的十招。你知不知道，这一套掌法，是以柔克刚的掌法，不论对手多凶猛的劲力，都可以化解，令他知难而退。”
鬼奴惊讶了：“这套掌法那么神奇？”
“要不，怎么算是太乙门的一门绝技？我所以将这套掌法传给了你，就是让你今后碰上了劲敌时，可以用这套掌法来招架，保护自己。”
说着，他们回到了草庐。黑豹说：“鬼奴，你先将这套掌法从头到尾演一遍给我看看，偷没偷懒，我一看就知道。”
“是！主人。”
鬼奴便在空地上，将分花拂柳掌法一招一式的抖出来。果然鬼奴没有偷懒，也没负黑豹的期望，分花拂柳掌法使得如行云流水，中间没有什么迟疑和停顿，可以说是一气呵成，全无错漏。黑豹看得满意地点点头：“你总算是下了一番苦功。”
“主人！我害怕你将鸡鸡兔兔宰杀掉，敢不用心苦练吗？”
“好！我出手了，你用心接招。”
黑豹以指代剑，抖出的是武当派的太极两仪剑法招式，以一成功力挥出，虽然是一成功力，便已是劲道力强，锐不可挡了。黑豹不敢用两成以上的功力，担心鬼奴接不了，伤在自己的指劲之下。
鬼奴慌忙以分花拂柳掌法的一招“春风化雨”招一架，把黑豹这一指的劲力化得干干净净。在这方面，分花拂柳掌真有一股不可思议的柔力，能化解对方的力道。
黑豹说：“好！再接第二招！”剑招从旁刺出。鬼奴不敢大意，凝神应招，以“轻风拂柳”的招式化解了攻势。接过了黑豹的两招，鬼奴渐渐有信心了，以后黑豹连出几招，劲力增加了半成，鬼奴都能一一化解。就是黑豹也奇异起来：原来分花拂柳掌法竟有这等匪夷所思的能力，能化解对手强大的攻势，看来太乙门的其他武功招式，其深不可测，可想而知。
分花拂柳掌是真正的仁慈之掌，它志在克敌，今对手知难而退，不敢再交锋下去。它既不能伤人，更不能取人性命，太乙门伤人取人性命的是其他不测的武功，而不是分花拂柳掌。即使传到江湖上去，也不会为害。所以，慕容家和丐帮帮主，也会这一门掌法。
黑豹最后抖出三招剑法，用劲已暗增加到二成半，鬼奴感到有些吃力，仍勉强的化解了这三招。十招已过，黑豹不再出手，说：“好！你已接满了我十招，分花拂柳掌法，你算是练成功了！”
鬼奴显然气喘了，因为黑豹那二成半的功力，几乎逼得她喘不过气来。她害怕主人将鸡鸡兔兔全宰杀了，为了保护这些小动物的生命，她咬紧牙关接招，顽强地熬了过来，当她听到主人赞赏自己，并停了手时，才喘过一口气来。她几乎不敢相信自己已接满了主人的十招，茫然地问：“主人！是真的吗？我已接满了十招吗？”
“不错！你已接满了十招，凭你现在的武功，可以独自一个人在江湖上走动了！”
“主人！你是故意在让我的吧？”
“不错！我没有出什么内力，但剑招上，我是一点也没有让你。你的确练成了，今后可以在江湖上应付一流的上乘高手了。”
“主人，我才不想在江湖上走动呢。”
“那你学武来干什么？”
“保护自已，保护这幽谷，不准强人来侵犯。”
“这也很好。不过，你今后还得跟我到江湖上走走，干些行侠仗义的事情。”
“主人出去，我自然也跟着出去的。主人要是一个人在外面跑，我也不放心。”
“你不放心我什么？”
“因为主人一心只知练武，太不注意自己的身子了，吃不讲究，住也随随便便，长久下去，会坏了身体的。”
黑豹不由深情地看了她一跟，感慨他说：“鬼奴，我多谢你了！现在我们去弄饭吃，你的鸡鸡免免，也该去打理了！”
鬼奴十分高兴主人不再责备自已去打理鸡鸡兔兔了，说：“是！主人，你休息一下，我现在就去放它们出来和去弄饭吃。”
这样，他们名为主仆，实为父女，在幽谷中平静地又过了半年。在这半年中，黑豹将太乙真经下篇的所有绝技，全部都学上了手。正是一个人有一身奇厚的真气，要学任何上乘的武功，都不是一件难事，快则几日，慢则一个月，准学会了。至于如何运用，那是以后的事。
其实太乙门的十六种绝技，只要学会、精通其中的一二种，足可以纵横天下了，用不了学这么多，所以黑豹虽然学会了十六种绝技，但他精通的是太乙门的轻功、无形气剑和流云飞神功这三种绝技，就是他不学这些绝技，单凭他一身奇厚与众不同的太乙真气，举手投足，皆成凌厉逼人的招式，一般的武林高手，谁也招架不了，单是袖劲的挥出，便可将人击飞。但有了这几门绝枝，就更能显示太乙真气的神奇的威力。
在这半年中，黑豹又再传给了鬼奴另外两门太乙真经中的绝枝，就是摘梅手法和树摇影动的步法，以报答鬼奴对自己的忠心和照顾。
摘梅手法，是一门白手夺刃的上乘武功，以奇妙的手法将对手的兵器夺了过来，成为己用。树摇影动步法，就是武林中什么迷踪步、迎风柳步等不可思议的那一类步法，能闪避强大对手的任何招式。而树摇影动步法更精湛上乘多了，抖展起来，如轻歌曼舞的美妙，不但可闪避任何招式，还能配合其他武功进行反击和进攻。它与梵净山庄的灵猴百变身法有同功异曲之妙，但姿态又比灵猴百变身法好看多了；又不像迎风柳步一味处于捱打被动的边步。学会了这一门步法，更可将摘梅手、分花拂柳掌这两门武功推上了一层楼。
太乙真经中的两门上乘武功。只要有一定深厚的真气便可学到，它尤其适合女子去使用。黑豹看准了鬼奴两年来苦练太乙真经的内功，有一条不错的真气，才将两门绝技传给了她。这两门绝技不像无形气剑、轻风千里和流云飞袖等武功，非得有一身奇厚、浑雄的真气。才能够练。要是强练，一下真气不接，筋爆脉裂，终身残废，甚至猝死。
黑豹练成了太乙真经上下两篇的各种绝技之后，也将所有的内容深印在自己的脑中，除了其中一段话还不大明白外，其他的都理解、真经中下篇的这段话是：“身立一线天，在狂风暴雨中屹立，并能展示身手自如者，世上就没任何力量能击倒你了！”
黑豹对这段话思考了良久，似乎明白又不大明白，暗想：难道要到风浪掀天的大海中去练？那一线天又作何解释？前辈既然留下了这段话，必有用意，那自已今后找机会去大海中走走。
黑豹感到没有必要再将太乙真经取出来翻阅了，同时出想到自己年近古稀，学到了这上身绝技，要是找不到一个理想可传授的人，一旦自己撒手西山，这一门武林中的盖世奇学，那不湮没了？不辜负了这位岩洞前辈的所望？他想了一下，觉得自己不如也像这位前辈一样，将这一部奇书，留与后世的有缘人。于是黑豹将太乙真经的上篇，仍然存敢石壁中石床下的石匣子里，并在石室中的一面石壁上，暗运真气，手指写下“敬奉灵位，自有奇缘”这八字，宛如刀割斧凿一样，深达寸许。
跟着将下篇藏在洞中之洞的秘密岩洞石龛上的石匣中，一切恢复原样，好像没人动过一样，黑豹办完了这事后，正想走出这秘密的岩洞，将石门关上。蓦然，他感到有一股细细轻微的凉风，从这岩洞的深处吹来。他一怔：这一股轻微的凉风从哪里吹来的？莫非这秘密岩洞还有一个出口？但再想想又似乎不大可能。要是另有一个出口，前辈就不必花那么多的精力，设计出这一道石门了。除非这一个岩洞口，也像那悬石下的半天洞口一样，上不能上，下不能下，无人能攀登上来。但不管怎样，自己也要去看看才好。正所谓事情不怕一万，就怕万一。万一这洞口什么人都可以进来，又碰巧他又发现了石龛中石匣里的奇书，尽管他取不到上篇，没法可练成上篇中的上乘武功，但如摘梅手、树摇影动这类的武功，还是可以练成的。如果书落到了真正侠义人士的手中，那还好，万一落到了坏人的手中，那对江湖可危害大了！就是落到了不会武功人的手中，一旦传了出去，那又是一场江湖浩劫，不知有多少人为争夺这部奇书而无辜的死去，那里是自己的过失了。
黑豹想到这里，提了火把，便一步步朝深处走去。自从黑豹发现了这个秘密的洞中之洞，取走了太乙真经的下篇，关上石门，就从来没有再来过，也就从来没有好好查看和巡视过。这一次他为了将下篇放到原处，石洞没有关上，大概由于空气的对流，就感到有一股轻微的凉风了。
黑豹走了没有多远，便发觉再没什么通道可走，四周都是一些不平的石壁。但这一丝丝的凉风，却是从一处石隙缝中吹进来。他举起火把，仔细地打量着隙缝，凭他老练精明的目光，一下看出了这是一处出路口，只是给一块重达千斤的巨石堵塞了，这一下更引起了他的好奇心。他将火把插在一处人孔中！要搬开这块巨石，看看这出路口通到什么地方去。
要是黑豹没有练成太乙神功，这么一块重达千斤的巨石，他只能望而叹止，不敢去搬动它。这时，他己不将这块巨石放在眼下了，略运真气，双手一搬，巨石应手而搬开，跟着是迎面一股强风扑来，扑灭了火把，岩洞顿时黑暗起来。
黑是黑暗了，但黑豹却在黑暗中看见了一缕光线，身后是漆黑一片，前面却依稀可见事物，这是岩洞通道上的又一转弯处。黑豹刚走到转弯处，顿时眼前明亮起来。这里又是一个岩洞，不远，就是岩洞口了。光，就是从洞口透射进来的。
这个岩洞不大，却十分的干爽，洞口也十分的狭小，仅可容一个人出入。洞口却是杂草灌木丛生，显然这一个岩洞，也从来没有什么人来过。
黑豹拨开乱草走出洞口。洞口面朝北方，这时正是秋高气爽，晴空万里，连绵群峰，一望无边无际。黑豹打量了洞口四周一下，这个岩洞口，生长在峭壁恳岩之上，离峰顶没有多高，东边无路可通，而西面傍着山岩，似有路可行，所谓有路，只不过人踩着山石乱草可以走而已。
黑豹要看清这岩洞口周围的环境，看可通到哪里去。他走过了四五丈远的山路之后，便是一处山角的转弯，一转过弯，便见双峰对峙，羊肠似的山径，从双峰对峙中穿过。
黑豹心想：穿过双峰，峰的那边又是什么地方？于是黑豹信步走到双峰对峙中，这里又形成了峰上的一个小小幽谷，由于峡谷南北对向，风从峡谷穿过，显得比别的山头上的风来得特别强劲有力，也正是人们所说的穿峡风，风力大时人根本无法通过这山峡。现在只是阵阵秋风，已吹得黑豹身穿的一件黑袍乱舞了，风力似乎推着他行走似的。
黑豹抬头一望，天在双峰中形成了一条线。他一下心动了，暗想：远处的一线天，莫不是前辈在下篇那一段话中所说的一线天？这一线天中，现在风力不大，已是这么的强劲了，要是在狂风暴雨中，人能穿过么？不给风力吹了起来？一个人能够在狂风暴雨中这里屹立不动，己是甚为艰难的了，能在风雨中施展拳脚，挥洒自如，那么，世上就没有任何力量能击倒他了！原来前辈的遗言，是要叫我在这山峡中锻练自已，看经不经得起狂风的考验。看来，我还不能下山到江湖上走动，应在这里磨练自己，不负前辈所望。
黑豹穿过峰上的山峡，放眼往南一看，感到可以取路下峰，峰下的东低，便是自己和鬼奴所住的幽谷口的那一片森林了，黑豹想了一下，转身回到岩洞，不但关上了秘密洞中之洞的那一扇石门，同时也将那块巨石搬回原来的地方，再从岩洞转到这蜂顶上的山峡，由山峡取路下峰，转入森林中，从幽谷口回到了自己所住的草庐。鬼奴见他从幽谷口回来，不由又惊奇了，问：“主人，你不是进岩洞处理一些事么？怎么从谷口回来的？你几时出谷去了？我怎么没看见的？”黑豹笑了笑：“鬼奴，我在岩洞里又发现一个出入洞口了。”
“真的？”鬼奴睁大了一双眼。
“我就是从那个新岩洞口出来的，不然我怎会从幽谷口回来？”
鬼奴惊喜了：“那个洞口在什么地方？要不要跳上跳落的？”
“在山峰后的北面，不用跳上跳下，但山路十分险峻，还要经过一处风口关。”
“风口关？”
黑豹将峰上双峰对峙的情景一说，鬼奴也好奇了，说：“主人，我现在去看看好不好？”
“现在天色也不早了，明天去看吧！”
“明天！主人，明天我们不是要下山到江湖上走走么？而且我们的行囊，也早已打点妥当了！”
黑豹带歉意的说：“恐怕我们暂时不去江湖上走走了！”
“不去了？”
“是！”
“主人．那我们几时去？”
“恐怕要明年开春时才去。”
“主人，为什么突然改变了主意。”
“因为我还有一门武功没有练。鬼奴，要不，你一个人下山去走一趟吧！”
“主人不去，我才不去哩！再说，我去了，主人一个人留下，谁来伺候？”
“你放心，我自己可以照顾自己，多年来，我还不是一个人过来？”
“主人得有人伺候才好，不然，怎能专心练功的？主人不去，我是怎么也不会去的，我只是可惜……”
“你可惜什么？”
“可惜我将那小窝鸡全宰杀了，要不，留下它们来下鸡蛋多好！”
“那些兔子呢？你也宰了？”
“我没有，我让它们在这幽谷里自己生活去，早已不管它们啦！”
“鬼奴，这样吧，我们明天下山到附近的一些市镇走走，住它三、四天，然后买几笼鸡回来放养，不就行了？”
“主人，你不练功吗？”
“我练的这门功，要在大风大雨的天气中才能练，其他的日子不能练。”
鬼奴奇异了：“主人，这是什么功的？”
“击风破浪功。”
其实这门功，是黑豹随口而说，太乙真经中根本没有这一门功。但鬼奴却相信了：“这门功很厉害吗？”
“厉害！厉害！练成了，可经受得任何狂风怒浪的袭击，同时击出的招式，声威极壮，不是一般高手可以接招的。”
鬼奴惊喜了：“主人，那你练吧！我一个人到附近镇子买一笼鸡回来就行了。”
“不！我还是和你一同下山走走。一来散散心；二来顺便打听江湖上最近出了什么大事。”
黑豹为了使鬼奴高兴，让她下山玩得痛快。第二天一早，便伴着鬼奴下山了。鬼奴将猎犬豹儿留下来看守幽谷，同时用一丛荆棘，封了幽谷的入口。她本来还想带一把利剑防身，黑豹说：“鬼奴，不必带剑下山了，以免引人注意。”
“主人，那我们碰上歹徒，匪盗怎么办？”
“鬼奴，以你现在的武功，单是摘梅手、分花拂柳掌，就是遇上一流高手，你也可以打发掉，又何必带兵器下山？”
“那好吧！不带就不带。”
鬼奴欢欢喜喜随着自己的主人下山，在无人的山野上，黑豹要看看鬼奴的轻功，便说：“鬼奴，你施展轻功吧，我要看看你的轻功有多快。”
“好吧！主人，我们要去哪一处市集的？”
“你去过广州府城没有？”
鬼奴愕然：“主人要去广州府么？”
“唔！听说广州府是岭南的第一大府城，人烟稠密，市面繁华，商店五光十色，什么东西都有卖，我们去开开眼界也好。”
“主人，这里离府城差不多有一千里路程，那我们要走几天的？主人，我们就在附近一些市镇上走走好不好？”
以黑豹这时的轻风千里轻功，去广州，不需要半日，便可达到了，但是鬼奴的轻功，却没有这么快了，的确要走两三天才能到广州，这次出来，黑豹本来就是想使鬼奴高兴，既然鬼奴不愿去了，那就不去算了。便说：“那我们就去曲江县的南华寺走走吧，那是岭南的一座名寺，听说来的主持人，是位有道行的高僧，法号慧空大师，我们去拜访他一下也好。”
“主人和他是朋友？”
黑豹摇摇头：“我与他素未谋面，只闻其名而已。”
鬼奴过去虽然是位江湖上卖艺为生的妇女，但对神佛之类，却颇为相信。过去，她每经过一座庙寺，差不多都去烧香拜神的，现在她大难不死，又得了这么一位如师父的主人，看来大概是神的保佑，一听说去南华寺，便高兴了，暗想：自己能有今日，去拜拜神才是。所以说：“主人！那我们去南华寺吧。”
于是主仆两人，便施展轻功，翻山越岭，往东南方向而去，直到黄昏，他们才在曲江县城出现，这对鬼奴来说，已是最快的了！要是在过去，她恐怕要走两三天才能到达。可是对黑豹来说，这却是最慢的。
黑豹现在身怀盖世神功，他不恃艺凌人傲物，但也不害怕以往的仇家再来追杀。也不在乎中原武林中人怎么看待自己。他不想与任何侠义人士为敌，但也不去主动接近他们。他所考虑的，是怎么追寻伏杀岩洞中那位无名前辈全家人的真凶元恶，紧记他的遗言，上报国家除奸侫，下为百姓铲凶恶。除此之外，就是在江湖上觅寻一位人品好、心地仁厚、有根基的青年，作为自己的衣钵传人，使太乙门这一门武学，不致在神州消失。
他现在陪鬼奴出来走走，主要是让鬼奴散散心，令她高兴高兴。他感到鬼奴为了自己，一个人在那荒凉无人烟的高山大岭中生活了两年多，尤其是进了幽谷后，更没有出过幽谷，现在该是报答和补偿她的时候了。他对鬼奴像慈父一样，除了练功，什么都可以迁就她。何况岭南一地，中原武林人士比较少来，没有什么人能认出自己。当然，认出了也无所谓，不像过去，要避开他们。
再说，现在自己的模佯，与以往的青风道长大不一样了。由于自己在岩洞中苦练太乙神功，少食、不见阳光，面目比以前白净清瘦多了，更由于神功练成，反仆归真，在外表上看去，只是一般精神奕奕的瘦老头而已，不大像是练过武的人，更没有了以往青风道长那种锋芒外露的神态。就是武当派的人，谁也认不出自己来，何况他人？
是夜，他们便在曲江县城客栈住下来。在入城前，黑豹便叮嘱鬼奴，在人们面前，不可主人前、主人后的称呼。最好叫自己为“爹”才好。
鬼奴说：“主人，这怎么行的？”
“不行也要行。你在幽谷里，叫我什么都可以，在江湖上，就不能这么叫了，不然，我不进城了！”
“好啦，我在人面前，不叫主人就是了！”
“鬼奴，你是不是不愿认我为爹的！
“主人！我怎么不愿意呵！”
“那就好了！我们到城里时，要住最好的客栈，上最好的酒楼，吃最好的东西。”
“主人！那要花很多的钱吗？”
“嗨！你还怕花钱的？钱财是身外物，生不带来，死不带走。鬼奴，你苦了半辈子，现在要像王侯富豪人家一样的享受一下，只要不浪费就行了。”
“主人！其实应该享受一下的是你。”
“不错！我也要享受一下了！”
于是，他们在曲江县城选了一间最好的客栈，要了客栈里一座单独的庭院住下。这样的庭院，只有大商大贾或富豪人家才住得起。
店小二初时见进来的是一个不显眼的瘦老头子和一位蒙面妇女，一开口就要用单门独户的庭院，几乎不敢相信，打量了他们一下，迟疑他说：“老爷，夫人，这佯的庭院，有专人伺候，价钱是……”
黑豹将锭十两重的金元宝往柜台一放，问：“这够不够？”
这么一锭金元宝，几乎值一百两银子了，就是富豪人家出手也没有这么阔绰大方。这一下，不单店小二、店掌柜傻了眼，而且也惊动了客栈四座的人，纷纷将目光朝他们投射而来，悄悄议论：这是哪里来的富贵人家？还是京师来的显赫人物？就是连鬼奴，也一时间怔住了，想不到自己主人一出手这么的大方，将一锭金元宝，当成了一块烂铜似的使用。鬼奴是一个穷惯了的妇女，就是连一根纱都舍不得浪费。
店小二一时也呆若木鸡。店掌柜连忙喝着他：“你呆着干什么？还不小心伺候老爷、夫人进去？”
店小二才醒过来，慌忙哈腰拱背他说：“请老爷、夫人随小人来。”这个店小二，害怕得罪了这位从天而降的财神爷，殷勤地招呼黑豹和鬼奴入内。穿过一道圆门，来到了一座四周有花木草地的单独幽静、稚洁的中房，中房有大厅、有偏厅，有四间寝室，里面的设备，一应齐全。跟着，还有一位丫头装束的少女，前来向他们请安。店小二对黑豹说：“老爷，她叫亚娣，是专门负责打扫这里和伺候老爷、夫人的人，老爷、夫人有什么要吩咐的，叫她去办就行了！”
“唔！你去给我们准备最好的饭菜，等我们洗完澡后端进来。”
店小二又慌忙应声欲走。黑豹叫住了他。从袖中摸出两块碎银，约有一两重左右，一块赏给了店小二。一块打赏给了亚娣，说：“这是给你们的，若伺候我们满意，今后另有打赏。”
店小二和亚娣更是大喜过望，可以说，他们从来没有遇上过这么慷慨大方的客人，一出手就是打赏一两银子，这相当于亚娣两个月的工钱了。亚娣眉开眼笑地说：“多谢老爷赏赐，奴婢现在去给老爷、夫人准备两桶热水来！”说着，她和店小二一块出去了。
鬼奴可从来没有住过这么豪华的房间，花钱像花水似的，她真有点心痛了：“主人，我们随便住两间客房不就行了？干吗要住这么好的房间呵？”
“唔！你怎么又叫我主人了？记住，不可乱叫，我们难得下山一次，既然下来，就应该住好一点，吃好一点。”
“主……爹！我是担心我们带的银两，像这么花的，两三天就不够用了！”
黑豹一笑，从怀中掏出一个沉甸甸的小钱袋，递给了鬼奴，说：“你打开来看看，袋中的银两够不够用的？”
鬼奴打开钱袋一看，惊愕了。袋中尽是闪闪发亮的金叶子和金豆豆，价值成千两白银。她怎么也想不到自己的主人，竟会带了这么多的银两下山的。而她，只不过带了几十两碎银，而且还是她一生中带的最多的银两了，不由问：“带这么多的银两干什么？”
“鬼奴，我本来打算和你到广州府痛痛快快玩几天，所以才带了这么多。现在看来韶州府也不错，韶州是粤北的一个大府，也算是一个热闹的州府，还有不少的名胜和古寺，我们就放心地玩几天才回山吧，别怕花钱。鬼奴，我今后还打算将我们所住的幽谷，打扮得像神仙住的地方一样，比现在所住的这间客栈，好上百倍，让你快快活活地生活着。”
鬼奴笑了：“这个我不奢望，只要主人快活，我就比什么都幸福。其实，我能有这么一天，也是最大的幸福了！”
没有多久，亚娣将两大桶热水抬了进来，请他们洗澡。鬼奴说：“你放下好了，其他的事，我自己来。”
“不！我给老爷、夫人挽到各自的房间。”说着，亚娣勤快地将两桶热水，挽到东西两侧最大的房间中去。又说：“老爷、夫人，你们换下来的衣服，交给我洗好了。”
鬼奴说：“不用，我们自己会洗。”
黑豹说：“女儿！你走了一天路，累了！交给她洗好了，你抓紧时间休息下。”黑豹又对亚娣说：“那麻烦你了！”
亚梯笑着：“老爷，你真好，这是我应该做的，不麻烦。”亚娣这时才明白，他们是一对父女，同时奇怪，他们那么富有，干吗出门不带一些家人、丫环的？
他们洗完澡，略为休息一下，一顿热腾腾丰富极品的晚餐端上来了。汤是鲍鱼鱼翅鸡汤，也是所谓的“佛跳墙”，一碟香喷喷的炸子鸡，一碟清蒸鲈龟，支竹炖鹿筋和一碟刚上市的时菜。四菜一汤，都是这家客栈的上等名菜。
鬼奴除了鸡和那碟时莱外，其他的可以说没有吃过。亚娣在傍伺候着他们父女俩人用饭。鬼奴向她打听南华寺在哪里，离这里有多远。
亚娣说：“夫人！南华寺在南面的马坝镇附近，离这里有三十多里的路程。夫人要去南华寺进香么？”
“不错！我是去南华寺烧香还神的。”
“夫人，要不要雇请一辆马车去？”
鬼奴正想说不用，黑豹说：“好！你叫店小二，明天一早，给我们雇一辆上好马车来。”
“好！我现在就去禀报掌柜的。”亚娣便出去了。
鬼奴说：“主人，这三十多里的路，我们转眼就走到了，干吗要坐马车去的？”
“嗯！你刚才叫我什么？”
鬼奴望了望身后，笑道：“现在这里又没有人的。”
“不行！没有人也不准这么叫，要叫，你回幽谷去叫。”
“好了！我以后不这么叫了！”
黑豹问：“坐马车去不好吗？”
“不是不好！不过又要花钱了！”
黑豹笑了笑：“你知不知我为什么要坐马车的？”
“你走累了？”
“不！因为我从出世到现在，从来没有坐过马车，想坐坐马车看是什么滋味。”
鬼奴笑起来：“原来这样，那我们坐吧。”
“你坐过马车了？”
“我也没有坐过。”
“我还以为你坐过了，所以不想坐。”
“嗨！我以前是跑江湖卖艺为生，哪有银两坐马车？能找够一天吃的用的就好了！”
“那么说，你现在是苦尽甘来了！”
说着，亚锑高兴地奔了回来，说：“老爷、夫人，掌柜说，一定给你们准备一辆上好的马车，随时听候老爷和夫人的吩咐。”
“好！多谢你了！”第二天一早，他们梳洗完毕，用过早点，便准备出门了。鬼奴问：“爹！我们要不要先买好一些香烛金银？”
“不用！南华寺是岭南的名寺，只要你捐一些香油钱，寺里什么都会给你准备好，用不着买去。”
当黑豹出店门登上那辆豪华的马车的刹那间，一下看到不远处有两名汉子，以不怀好意的目光在打量自己和鬼奴。黑豹是一个深阅人世的人，江湖经验十分丰富，哪有看不出来？心想：这是以往的仇家前来寻仇？还是见财起心的小贼？看来是见财起心的歹徒居多。因为昨晚投店住宿时，一个金元宝掷在柜台，惊动四座。要是其中有一二个歹跳强梁之辈，又怎不动心？这样也好，就让鬼奴显显身手，施展一下她所学上手的太乙门的武功。所以黑豹也不出声，装着全然不知，登上马车，叫车夫启程。
马车出城，横渡侦江，便沿着大道，朝马坝镇方向飞奔而去。马车刚奔走出十多里，便到了一处荒郊野岭，果然从路旁树丛草中窜出两条持刀的汉子来，喝令马车停下。马车夫一怔，勒紧了马疆绳，惊问：“你们是什么人？”
一个汉子喝着：“赶车的，没你的事，给老子滚到一边去，叫车里的人出来！”
鬼奴在马车里惊奇地问黑豹：“怎么这里有人拦道的？”
黑豹笑笑说：“不是官兵盘问，就是匪徒抢劫了！”
“好！我出去看看是什么人。”
鬼奴戴了一顶露髻的四周垂着黑纱的斗笠，遮盖了自己大半个面孔，使人看不清她的真正面容，单从她说话的声音听来，以为她是一位美妇人哩！她从马车上走下来，打量了那两个拦道的汉子一眼，显然，他们不是什么官兵，大概是拦路抢劫的贼人。问：“你们是什么人？干吗拦道的？”
一个贼人嘿嘿笑了笑：“小娘子，老子绰号拦路虎。”
另一个贼人说：“老子叫三刀了。小娘子，你叫那老头儿滚下车受死吧！你吗，只要跟着我们哥儿俩，不但没事，有你乐的。”
赶车的车夫大概有两下功夫，同时也为了保护自己的雇主，忍不住喝道：“你们好大胆，光天化日，敢在官道上抢劫？难道不畏王法么？”
拦路虎吊起了一双眼睛：“看来，你是想老子先打发你上路了？”
车夫冷笑一声：“我劝你们赶快离开这里，不然，我可要将你们拿到官府去，别怪我赶车的事前没告诉你们！”
“看来你是一定要当嫁娘了！”拦路虎说着，猛然一刀朝他凶恶地劈来。
车夫闪开了他这一刀，对鬼奴说：“夫人，你快上车避避，我来打发他们。”说着，同时一鞭挥出，“啪”的一声，几乎击中了拦路虎。这一鞭的挥出，颇有劲道，鞭法也不错，不但令鬼奴，连车内的黑豹也有点惊讶了：想不到一个赶马车的车夫，也有如此的鞭法，同时还能见义勇为，颇为难得了。要是一般的车夫，早巳吓得站到一边去，能保住自己的一条命已算大幸了，哪里还敢出声的？有的恐怕早已远远跑开了。
三刀了一见这车夫竟敢出手反击，也挺刀而上，两人齐战这车夫。鬼奴本想出手，黑豹用密音入耳之功对她说：“鬼奴，别忙出手，这车夫现在没危险，先看清楚再出手不迟。”
车夫手中的一条马鞭，抖出来颇有威力，而且鞭头极准。几乎指哪里，便打到哪里，左右逢源，得心应手，一人独战两人，仍绰绰有余。黑豹看出来了，这车夫抖出的鞭法，是崆峒派一门的鞭法，鞭法是上乘，可惜车夫火候不够。对付这两个拦路抢劫的小贼，以这么上乘的鞭法，要是他火候够的话，两三招之内，就可以将这两个小贼拍飞击伤了，用不了现在仍在交锋。
拦路虎见自己和三刀了仍赢不了车夫，而且还处处被动，发了狠说：“三刀了，你缠住这臭赶车的，老了先去杀了车上的老头和小娘子，抢得了金银，我们再合手杀了他。”
三刀了说：“好！你快去！就是杀不了这赶车的，我们得了金银也可以走了。”
于是拦路虎跃出了打斗的圈子，朝马车扑来。车夫心一急，弃了三刀了，马鞭直击拦路虎。拦路虎没提防车夫来这么一手，“啪”的一声，马鞭击中他提刀的右手，连刀也击飞了。可也在同时，三刀了锋利的刀口直向车夫身后猛劈一刀，车夫不被劈死起码也要劈成重伤。在这危急时刻，鬼奴出手了。她一招太乙门的树摇影动步法，快如闪电赶到，又是一招摘梅手法，将三刀了手中的利刀夺了过来，跟着刀当剑用，一招太极两仪剑法，便将三刀了砍翻倒地。别说三刀了根本没有防备鬼奴出手，就算他有防备，也躲不了鬼奴，他绰号三刀了，可鬼奴只一刀，便将他了结了。
当三刀了倒下时，车夫才来得及回首一看。他十分惊诧，不知鬼奴几时来到了自己的身后，而且还劈翻三刀了。其实，他的一条命，是鬼奴救了的，但他全不知道，只是惊愕鬼奴明明是在马年旁，怎么一下在自己身后出现，而且还杀了三刀了？
拦路虎右手为鞭击受了伤，又见自己的伙伴三刀了死于非命，大惊失色，慌忙窜入树林里逃跑了。可是，他怎快得过鬼奴的轻功？鬼奴的轻功，以黑豹看来，只像一个刚学会走路的小孩子一样，但在一般武林中人的眼睛里，却是极为超群的了。
当鬼奴出现在拦路虎面前时，他一时傻了眼，简直不敢相信，以为自己花了眼，不是真的。他擦擦眼再看，的的确确是那位小娘子，不觉惊震起来：“是你？”
鬼奴说：“你刚才不是要杀我们吗？怎么不杀了？怎么又跑了？”
拦路虎不相信鬼奴是一个人，一个人怎能转眼出现在自己面前？惊问：“你、你、你是人还是鬼？”
“不错！我是鬼奴。”
“你真的是鬼？”
“你的同伴三刀了已去了鬼门关，你还不随他去吗？”
拦路虎吓得魂飞魄散，跪下叩头说：“求鬼奶奶饶命，小人以后再也不敢为恶了！”
鬼奴因恼恨这两个贼人心肠歹毒，所以才追来杀他。现在见他跪地求饶，妇女始终是妇女，心肠比男人软。她问：“你以后真的改过吗？不再拦路抢劫杀人？”
“小人可以对天发誓，今后要是再为恶，遭天打雷劈，不得好死。”
“唔！我就饶你一次，今后你再为恶，让我知道了，那怕你逃到天涯海角，我都会找到你，将你碎尸剥皮。你走吧！”
“是！多谢鬼奶奶饶命！”拦路虎狼狈地慌忙而逃。
这时，车夫已追进树林，目睹了鬼奴放了拦路虎的一幕，而且他也看清了鬼奴一闪而逝的身影，心中甚是惊讶：原来这位蒙面夫人竟然是一位武林高手，怪不得她那么有恃无恐，竟敢下车来责问两个匪徒，自己真是有眼不识泰山，不自量力要保护他们。等拦路虎走了后，他慌忙上前拜谢：“在下方圆，叩谢女侠出手相助。”
鬼奴慌忙回礼说：“壮士怎么这般说的？小女子应感谢壮士见义勇为才是。”
“女侠见笑了，在下这一点微弱功夫，不自量力，几乎不能自保，怎能保护他人？在下刚才细想一下，要不是女侠及时出手相助，在下必然身受重伤。”
“壮士何必客气？你是为我们挺身而出，单是这一点，足令小女子敬重了！”
“不管女侠怎么说，女侠相助之恩，不敢不谢。现请女侠上车。”
“不错，我们应该上车赶路才是。”
鬼奴回到马车上，黑豹问：“你放那贼走了？”
“是！他说他今后不敢了，所以我才放了他的。我是不是放错了？”
“你没有什么错，但恐怕他以后会来寻仇。”
“什么？他敢来寻仇？”
“我看这贼人不是什么善良之辈，一险的阴险，不是一个能悔过之人。”
“那我要不要再去追杀他？”
“算了，既然放了他走，就让他走好了，以后我们小心一点就是。”
车夫方圆听了他们的话，一时不明白他们之间是什么关系。他隐隐感到车内的那位老人是一位神秘不可测的人，不是京师的显贵，便是富可敌国的大贾了，不然，怎有一位武功极高的女侠为他保镖？他草草埋葬了三刀了的尸体后，便大声说：“老爷，女侠请坐稳！”跟着“呶”的一卢，马鞭一挥，马车便飞奔起来。
这一段路上，再也没发生什么意外，马车在上午的巳时左右，便到了南华寺。这一段路上，人也多了，有锦衣宝马的富贵人家，也有奴仆相随的各种垂帘小轿，但更多的是徒手步行的百姓，他们中绝大多数都些善男信女，前来南化寺烧香拜佛，还神许愿，也有一些慕名而来参观的文人雅士。
南华寺在马坝小镇东南十里外的树林中，是著名的寺庙之一，始建于南北朝时代梁王朝天监三年，距离明朝世宗嘉靖年间，已有千年的历史了，更是岭南一座古寺。
传说南华寺由六祖惠能禅师南下，开创佛教禅宗南宗而扬名。六祖惠能，是极有影响的一位高僧，更是岭南新兴县人士，从小出家为僧，劝人行善，深得佛经中的真谛。他所写的一首渴：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”将怫经中的“空”理解得最为深刻了，此传说成了佛门中的一段佳话，也为世人所知晓。
来到了南华寺，方圆将马车停在寺前的大路边。黑豹和鬼奴走下车来，方圆问：“老爷，今夜里还回不回城？”
黑豹说：“回！”
“那小人就在这里等候老爷、女侠上车。”
“好！那辛苦你了！”鬼奴将一锭五两重的白银交给了方圆：“你拿去买一碗酒喝。”方圆一怔：“我来往的车钱不用这么多。”
鬼奴说：“你我都是江湖中人，别客气，请收下。”
“多谢女侠赏赐！”
突然间，有一个人嘻嘻哈哈地笑起来：“我们这里怎么有一个女侠了？这真是怪事。”
黑豹和鬼奴闻声一看，只见一个肥胖得球样的侏儒汉子，在向他身边一位高高瘦瘦的妇人，挤眉弄眼地笑着说话。
那高瘦妇人扫了鬼奴、黑豹一眼，叱着说：“人家有的是银子，你眼红么？”
侏儒说：“老婆大人，原来这女侠之名，是用银子买来的，老婆大人，我也用银子给你买一个女侠之名好不好？”
妇人说：“好呀！那你去给我买吧！”
侏儒果然跑到了方圆面前，将一锭约十两重的银子托在手上，对方圆说：“喂！你叫我老婆大人一声女大侠，这十两银子就是你的了。”这么一来，顿时引来了一些人围过来看热闹。
显然，这位侏儒似的矮怪物，有意在黑豹、鬼奴面前生事了，弄得方圆十分的尴尬，生气地说：“你这是什么意思？”
“嘻嘻，什么意思？我给十两银子给你，请你叫我老婆大人一声女大侠，就是这个意思。”
方圆正色说：“请你走开，别来胡闹。”
“我怎么胡闹了？要不，你给我十两银子，我来叫我老婆大人为女大侠。”说时，手掌伸了出来。
这更是荒唐了，简直是胡闹。你叫你自己老婆为女大侠，还要别人给银子？方圆正想对这荒唐无礼的矮怪物生气发火，可是一锭足足有十两重的白银，落在了矮怪物手掌上，说：“好呀！你称你尊夫人为女大侠吧！”
世上有这么荒唐的人，居然也有人做这么荒唐的举动，真的给了这矮怪物十两银子。众人一看，给十两白银的，是一个儒眼打扮的算命先生。众人惊讶了，连黑豹和鬼奴也暗暗称奇起来，江湖中的怪事真不少。
本来鬼奴见这矮怪物无理取闹，为难方圆，正想上前。黑豹用密音入耳之功对她说：“鬼奴，先别出声，这个矮怪物和那位妇女，内力极为深重，恐怕是一流的上乘高手，先看看他们怎样才出面。”所以鬼奴一直忍了下去，不出声。怎么也想不到，平空中出现了一位算命先生，给方圆解了围。
矮怪物一时愕然了，瞪着眼朝算命先生说：“是你？”
算命先生笑着说：“叫呀，叫尊夫人为女大侠呀！我已给了你十两银子啦。”
矮怪物跳起来：“你怎么老跟我过不去？”

第二十八回　韶州之行
回说到矮怪物跳起来，责问算命先生为什么老跟他过不去的。算命先生仍面带微笑：“你不是要人家十两银子么？现在我给你不是一样？”
“你的头才是一样。”矮怪物说着，用力一握，那一锭十两重的白银，几乎给他捏得粉碎。这样惊人的神力，令围观的人们都惊骇。方圆看得更是面色大变，暗想：要是一个人的手，给他这么一捏，那不成了血肉一团？还有用么？鬼奴也看得惊震了，怪不得主人叫自己先别露面，原来这矮怪物真的是内力惊人，一流的上乘高手，其武功可想而知，与他交手，真的要打起十二个精神来。
算命先生一见银子捏碎了，心疼地说：“你怎么将我给你的银子捏碎了？”
矮怪物更是大怒，手一扬，这碎成二三十块的碎银，齐向算命先生击来，劲道凌厉，块块可穿木入石，任何一块击中，都能令人肌裂骨碎。可是算命先生不慌不忙，双袖齐挥舞，竟能将所有怒击而来的碎银，无一遗漏地全都卷入了双袖之中，这又令人们惊奇讶异。他还对矮怪物说：“老弟，何必动怒？要不，你给十两银子给我，我叫你尊夫人一声女大侠好不好？”
矮怪物怒道：“你叫我老婆大人为女大侠，半文钱也不值。”瘦长妇人拉长脸了：“为什么他叫我一声女大侠不值半文钱？”
矮怪物委屈他说：“老婆大人，他一一！”
“因为他是我表哥是不是？你真是没半点出息！”瘦长妇人又对算命先生说，“表哥，他胡闹，你怎么也跟着他一块胡闹了？”
算命先生说：“表妹，我也真想有人叫你一声女大侠。但女大侠之称，不是用钱买得来的。买得来的，即是假的。”
矮怪物不服了，顶了算命先生一句：“那人家为什么买得来了？”
算命先生说：“想必人家做了一件侠义之事，才使人敬称。”
“我老婆大人难道没有做侠义之事吗？”
瘦长妇女厉喝了丈夫一声：“你还有个完的没有？你这丑还想丢到何时？算了！老娘不进这和尚庙拜神了，要拜你拜去！”说完拂袖恼怒而去。
矮怪物一下着急起来：“老婆大人，你不拜，那我们怎么能生个儿子的？”
“要生你生去，老娘不生了！”瘦长妇女远远抛回了一句话。
矮怪物埋怨起算命先生来：“你看你，我本想使老婆大人高高兴兴的，好给我生个儿子。你这么胡乱的一脚插来，将她气走了。好！现在你去给我生个儿子来！”
众人一听，不禁相视莞尔。这个矮怪物，叫算命先生跟自己老婆去生个儿子，那不自己戴绿帽了？世上哪有这么一个糊涂的浑人？
算命先生说：“老弟，你再这么胡言乱语，小心我表妹将你扔进了山谷里去喂狼！你还不快去追她回来？”
“不行，事情是你弄的，要追，你和我一块去追。不然，老子不放过你！”矮怪物突然一跳而起，以不可思议的手法，一下揪起了算命先生，扛着他去追赶自己的老婆了。
算命先生在他肩上叫道：“喂喂，你快放我下来！”
“放你下来？要是追不上我老婆大人，你信不信我将你的双手双脚全扭断了？”
“你别乱来！”
说着，矮怪物扛着他，一闪身，便跑得不见了踪影。众人看得更是骇然，一场无端端的胡闹，竟然这么意外的结束了。
黑豹和鬼奴在人们的骇然中悄然离去，踏进了南华寺那辉煌的大门。寺内一名知客僧见黑豹和鬼奴入寺，他真不愧为知客憎人，阅人极多，善于接待，他一下便看出了黑豹和鬼奴不是一般进香的善男信女，衣服质地上乘，但又异于富贵人家，没有跟随下人等，步履轻稳，外表飘逸，便不敢怠馒，慌忙上前稽首台什相问：“两位施主，前来敝寺是上香还是游览？”
黑豹说：“一是进香；二是拜访炎寺主持慧空大师，烦师父能通报一下。”
知客僧一怔：“施主贵姓尊名？”
“老夫无名无姓，自号青山老人。”
“青山老人？”知客僧困惑了。因为青山老人是自己第一次才听闻，过去从没听过。黑豹从怀中掏一个十两重的金元宝，递上说：“老夫远来，没备什么，这是一点点心意，以作贵寺的香油之资，望师父笑纳。”
知客僧一时间又惊怔了。来客出手阔绰大方，又是来人中所少有的，恐怕来人是什么显赫人物了。正是有钱能使鬼推磨，就是佛门中人，也不能幸免。知客僧更是改容相敬：“阿弥陀佛！善哉！善哉！施主广结善缘，必有善报！”于是他命身后僧人收下，恭请黑豹、鬼奴到贵宾厅中上座，又命僧人奉上香茶、鲜果伺候。随后问：“不知两位施主，欲见敝寺主持，有何赐教？”
知客僧可以肯定，黑豹和鬼奴不是自己主持的相熟故友，要是故友，不会一来就捐资一百两银子，极有可能是慕名而来。自己问清楚后，才好进内通报。
黑豹说：“老夫与慧空大师曾有一面之缘，今日老夫路过这里，因此前来拜访，叙叙旧情，没有他意。”
知客僧又怔了一下，自己的推测，又完全错了，心想：主持几时结识了这么一位显赫人物的？
黑豹并没有说错，当黑豹是武当派长老时，的确与慧空大师有过一面之缘。那时慧空大师打量了他一下，便说：“老衲有句直言，道长愿听否？”
当时的清风道长说：“大师小妨直言。”
“老衲认为道长凡心太重，过多卷入江湖上的凡事中去，不宜出家，还是避开为是。”
清风道长当时一笑置之，不以为意。果然，以后他深深卷入了慕容家一事中，结果落得身败名裂，被赶出了武当。现在想起，慧空大师的确有先见之明。这次他陪鬼奴下山走走，也想起前事，便特来拜访了。
知客僧一怔之后忙说：“既然施主是主持的故友，小僧立刻入内禀报。”
“师父别忙，小女子还想在贵寺大殿进香，了结一段心事，望师父方便一二。”
“阿弥陀佛，这是善举，小僧应该尽力。”他又立刻吩咐一名僧人带鬼奴到大殿上去进香，对那僧人说：“对大殿的管事说声，好好接待这位女施主，千万不可怠慢了！”
“是！”那名僧人稽首合什对鬼奴说，“请女施主随小僧来。”
黑豹对鬼奴说：“女儿，你去吧，为父在这里等候你。”
鬼奴应了一声，随那名僧人而去。知客僧也请黑豹稍坐一下，自己亲自去向慧空大孵禀报了。
慧空大师正在禅堂与少林寺来的高僧一心禅师谈经论佛。切磋易筋篇，知客僧进来报告，说有位故友，特意前来拜访。
慧空大师皱皱眉问：“故友？他有没有拜帖的？”
“没有！”
“哦！他姓什名谁？”
“他无名无姓，自称青山老人。”
“青山老人？我可没有这么一位故友的。”
“主持，他说与你有过一面之缘，路过这里，特来拜访。而且出手大方，捐香油费就是十两黄金。
“这更奇怪了，我一向不与富豪人家来往。来人是什么样的打扮？”
“俗家人装束，衣服质地极为上乘。”
“他是一个人来？”
“不！还有一位蒙面妇女，是他的女儿，一同前来。”
“哦？我故友还有一位蒙面女儿一同前来的？这更不可能了。”
一心禅师说：“大师，既然他口称故人，想必一定与你见过面，你出去看看。要是万一真的是故人，你不出去，就冷了人家的心了。”
“禅师，我俩不如一块同去见他如何？”
“大师既然这么说，贫僧只有从命。”
于是这两位高僧，一同前来见黑豹。黑豹一见慧空大师前来，起身相迎，一揖说：“大师！久违了。”
慧空大师还礼后，心中疑惑：“施主确有一些面熟，老衲一时想不起在哪里曾与施主见过面。”
“大师不记得我们曾在武当山见过面么？当时大师曾向我赠言，我至今犹然在耳。”
誓空大师惊讶了：“施主就是当年的青风道长？”
“大师！当年的青风道长早已死去，现在是青风老人，一位默默无闻的老人。”
一心禅师怔了怔。这时，他看清楚了，也认出来，瞪着眼问：“你就是青风道长？”
一心禅师，是少林寺达摩院内的一名高僧，也是少林寺一位上乘高手，在西域阴掌门为害中原武林时，少林寺有不少僧人，惨死在西天法王手下人的手中，尤其是他的两名心爱弟子，也在那一战中惨死。事隔多年，他仍然难以忘怀。当时，青风道长是武当派的掌门人，要是他及时派人前来支援，少林寺就不会那么多的弟子死去了，自己也不会身受重伤，后来江湖传说，青风道长竟然是与碧眼老魔在暗中勾结，为害武林，一心禅师拍案大怒，声言誓必除了这一武林败类。只是自己伤重不能行动。以后，全靠青衣狐狸莫纹女侠，在大沩山中重创了阴掌门，连老魔也身受重伤而逃，从而解了少林寺之围，使少林寺喘过了口气，不久，碧眼老魔已死，西天法王也给废去了所有的武功，青风道长也给废了武功，赶出了武当山，他一肚的怒气，才平静下来。事隔多年，仇恨也随着岁月淡化。可是现在，他骤然一听是青风道长，以往难忘的怨恨，一下又涌了上来，想起了少林寺逝去的众多弟子和自己心爱的徒儿，他怎不瞪眼怒问黑豹？
黑豹一时也想不到，会在岭南的南华寺中碰上一心禅师。他了解一心禅师为人刚烈偏激，疾恶如仇！颇不大好说话。早知道他在这里，自已就不会来了。
黑豹并不是怕一心禅师，以他目前的武功，一心禅师根本不是他的对手。但他不想再得罪了中原武林中的侠义人士，更不想去招惹少林寺。他感到自己过去实在有愧于中原武林，也理解名门正派人憎恨自己的原因。
现在他面对盛怒的一心禅师，平静他说：“禅师，我再说一句，过去的青风道长已经死了，现在世上只有青山老人。”
一心禅师说：“你以为你隐姓埋名，就可以逃过武林的惩罚么？”
黑豹仍然平静他说：“老夫给废了武功，逐出教门，已受到了惩罚。请问禅师，老夫还要受什么惩罚，你才能解恨？是不是一定要杀了老夫，你才解恨？”
“不错！贫僧正要杀了你这武林叛贼，为死去的武林中人解恨。”
“既然这样，请禅师动手！”
慧空大师说：阿弥陀佛！既然青山施主已受惩罚，连武当派众弟子都宽恕了，禅师何必一定要杀了青山施主？不有背我怫慈悲么？”
一心禅师说：“大师，我们佛门还还有一句话，就是除恶便是行善。这样罪行累累的叛贼，不杀不足以平民愤！”
突然，一个妇女声音怒喝起来：“老和尚，你嘴巴放干净一点，谁罪行累累了？我看你才罪行累累。”
一心禅师回头一看，是一位蒙面妇人走了进来，一身英气逼人。一心禅师和慧空大师一时间怔住了！一心禅师问：“你是什么人了。”
来人正是鬼奴，她从大殿上烧完香回来，听到一个凶恶的老和尚这么侮辱自己的主人，哪里忍受得了？大步地走了过来，气愤他说：“你管我是什么人了？你再敢对我义父这般的无礼，我叫你这凶和尚有好看的。”
“什么？他是你义父？”
“你很奇怪吗？凶和尚，最好你马上离开这里！不，你得先向我义父叩头认罪，才可以离开这里。”
“什么？贫僧还要向你义父叩头认罪？”
“你那么无礼，不应该么？”
黑豹说：“女儿，这是少林寺的高僧一心禅师，不可得罪了！”
鬼奴怔了怔：“什么？他还是少林寺的高僧了？我看他凶恶霸道，有哪一点像少林寺的高僧了？跟老篷顶邵氏三恶差不多，要将人赶尽杀绝。”
的确，侠义和恶魔，有时在一线之间，事情做得太过份了，跟赶尽杀绝的凶残匪徒没有什么分别。
黑豹说：“鬼奴，不可胡说。”
鬼奴急了：“爹！他要杀你呀！”
黑豹叹了口气：“为父过去，是罪有应得。”
“爹！我不管你过去为人如何，有什么罪恶都好，但你已给人废过武功，赶出武当，不容于武林，这种惩罚还不够么？何况你几年来，深居荒山野林，采药为生，为乡人治痛疗伤，一心为善，难道还不能弥补以往的过错么？一个人一时不慎，犯了过失，就非得处死，不容人改过么？”
鬼奴这一段话，晓之以情，动之以理，句句出自肺腑，字字落地有声。令在场的僧人为之动容，就连慧空大师，也感到一心禅师做得太过份了。一来因一心禅师是少林寺的高僧，在武林中颇有名气；二来他来南华寺探访自己，也是一位客人，不可过份令他难堪，因而一时不使出声。无论在情在理，他都同情黑豹。何况黑豹特意来拜访自己，也是自己的一位客人。所以等鬼奴说后，他出声了，说：“禅师，老衲偏居岭南，对中原武林之事不大了解，但也略有所闻。听说碧眼老魔在天门山上，临死之前，也有忏侮，不但慕容家的人宽恕了他，连血海深仇的湘西言家的人，也宽恕他了。至于另一元凶首恶的西天法王，慕容智少侠废了他的武功之后，也放过了他，至今在青海一带，成为了一名有德的高僧（详情请看拙作《黑鹰传奇＞）。现在青山施主已悔过重新做人，禅师怎不放过？何苦死死揪住不放？这样做不但有失天理，也违背我佛慈悲为怀的宗旨。”
一心禅师虽然刚烈偏激，疾恶如仇，但到底是佛门中人。他听了鬼奴、慧空的话后，也感到自己一时太冲动了。他一拂袖对黑豹说：“好！你们走吧！”
鬼奴杨扬眉说：“什么？我们走？你不向我义父认错？”
黑豹忙说：“女儿，算了我们走！”他向慧空大师一揖说，“大师当年指化，在下仍铭记在心，改日有缘，在下再来拜访，聆昕大师禅音。”
慧空大师稽首合什说：“阿弥陀佛！青山施主能改过从善，真是善莫大焉。他日再来，老衲必定降阶相迎。”
“大师客气了！”
本来这一场风波，已是平定，可是又突然横生枝叶，一个似球样的怪物飞了进来，笑嘻嘻地落在了黑豹的面前，问：“你就是青山老人。”
鬼奴一看，来人正是在寺前大路边胡闹的那个矮怪物，以为他又要来闹事了，怕对自己主人不利。因为在下山时，黑豹曾经对她说，不想在世人面前暴露了自已的武功，以免惊世骇俗，引起武林人士的注目，有什么事，就由她出面。所以鬼奴慌忙上前拦住问：“你想干什么？”
“嘻嘻，我没干什么？只想问问他是不是真的青山老人。”
黑豹说：“不错！老夫就是青山老人，壮士有何赐教？”
慧空大师和一心禅师见突然飞来这么一个矮怪物，身手不凡，不由惊讶。现在又听到他问黑豹是不是真的青山老人，顿时又生疑了。尤其是一心禅师，本来就对以往的青风道长有怨，现在听矮怪物这么一问，感到事情必有古怪，要不是青风道长假冒青山老人之名，招摇过市，就是青风道长仍有恶迹，令矮怪物前来讨回公道。要是这样，那就不能放过这个化名为青山老人的青风道长了，杀了他以绝后患。所以冷着脸在旁静观变化。
矮怪物上上下下打量着黑豹，点点头说：“看来你这么好修养，能忍让，大概真的是青山老人了！这两年多，你跑去哪里了？害得我和我老婆大人四处找寻你？”
“壮士找寻老夫有何要事？”
“因为我听人说，你在连州的穷乡一带采药为生，给人治病疗伤，治好了不少的乡人，为人称为什么活神仙，所以我和我老婆大人想找你看病。谁知道你住的老林，你的住处已变成了一片废墟，你又不知跑去哪里了，连附近一带的乡人，也不知道，还以为你给老蓬顶的一伙山贼害了。”
黑豹只好说：“老夫是为他们所逼，只好远走高飞避开。”
“现在你放心，老蓬顶上的一伙山匪，再也不敢来为害你了！”
“哦！为什么？”
“因为我和我老婆大人，一气之下，上老蓬顶，将所有山匪全部杀了，连窝也端掉，他们全都进了鬼门关，怎会再来找你了。”
鬼奴惊讶：“什么？你全杀了他们？”
“谁叫他们害得我老婆大人没法找到青山老人看病？不杀了，留下来干什么？留下他们再来害你们吗。”
慧空大师说：“阿弥陀佛！施主严惩为首的山贼已够了，何必歼杀其余？”
矮怪物瞪着眼：“你这老和尚，虾米豆腐是不是吃得太多糊涂了？老婆大人叫我全杀了，我敢不听从吗？”
“尊夫人恐怕是一句气话而已，施主何必因一句气话而滥杀多人？”
“我老婆大人才不是气话，而是认真的。要是你这糊涂的老和尚得罪了她，她叫我放火烧了这和尚寺，我也会放火的！”
一心禅师大喝一声：“大胆！你敢？”
“我为什么不敢？你这恶和尚，连青山老人这么一个活神仙也敢杀，胆子不比我更大？烧一间和尚寺，有什么敢不敢的？别人害怕你是什么少林寺的大和尚，我矮怪物看你跟山匪差不多。对了！你快向青山老人叩头请罪，不然，让我老婆大人知道你得罪了青山老人，她叫我杀你，我也只好将你这一个光头头脑袋扭了下来。”
一心禅师听得大怒，一袖拂出，袖风凌厉，宛如平地掀起了一股狂飙，直击矮怪物，想这一拂，将矮怪物拂出了窗外，给他一点教训，令他今后再也不敢轻视了少林寺。可是矮怪物身形似球，一弹而起，直向一心禅师撞来，招式怪异，竟将自己身子，当成一件击人的兵器了。
一心禅师跟着一掌拍出，这是少林寺七十二绝技之一的大力金刚掌。“蓬”的一声闷响后，矮怪物似球般的，直向窗外飞了出去。一心禅师不屑地说：“什么邪魔外道，也敢来自取其辱，太不自量了！”可是，他话还没有说完，矮怪物又似球般从窗口飞了进来，劲力更猛，直击一心禅师，一边笑嘻嘻地说：“恶和尚，我又来了。”
一心禅师愕异：“你没受伤？”急忙闪身避开。
矮怪物身形直向一面墙壁撞去，正要与墙相碰时，矮怪物的奇招怪式又抖出来了，手指轻点墙一下，又飞了回来，向一心禅师撞去。他整个身躯，就像在空中会飞会转弯的人肉球一样，根本没落过地。一边笑嘻嘻他说：“你这一掌，连苍蝇也拍不死，能拍伤了我么？”
矮怪物这一种奇门怪招，是武林中所没有过的，令所有在场的人瞠目结舌，黑豹也感到惊奇。黑豹本想出声制止双方出手，可是一心禅师突然发难，黑豹想制止已不可能了。他看出矮怪物一身真气奇厚，必定身怀绝技，不是那么容易能胜得了的。而一心禅师仗着自己是少林寺的高手，恃艺傲人，素来看不起其他门派的人，至于旁门左道，他更加看不起了。黑豹心中有数，心想：让他见识一下岭南武林中的一些奇招怪式也好，以免他今后目中无人。要是矮怪物真的有危险，自己再暗中出手相助不迟，所以不出声，与鬼奴闪到一边观看。
鬼奴更是高兴。尽管她感到矮怪物的行为不可理喻，但在这件事上，却认为矮怪物是仗义执言，说出了，也做出了自己想说想做而不能做的事，给这个自大的少林寺和尚一次好好的的教训，叫他今后再不可对自己主人无礼了。鬼奴是巴不得矮怪物将什么禅师打败的。
一心禅师到底是少林寺达摩院的一名高手，内力雄浑，拍出的掌力和拂出去的袖劲，令矮怪物不能近身。而矮怪物反而连中几掌，“蓬蓬”的闷声不时响起。要是其他的人，挨了一心禅师这几掌，不死也得受重伤了，哪里还能交锋的？
可是矮怪物练成一身奇特的真气，不但不怕掌拍拳击，真的一身像皮球一样，越拍打越弹跳得高，反击的力量越大，弄得一心禅师也心中凛然了，暗想：这矮怪物练的是哪一门的邪功夫？怎么不怕打的？越打越起劲？看来我得用金刚指力来对付他了。
骤然间，一个瘦长的妇人冲了进来，她以不可思仪的手法，一下就将在空中飞腾的矮怪物揪住了，一手双指如钩，直取一心禅师的双目，将一心禅师逼了回去。妇人这电闪般的动作，更令众僧骇然。
矮怪物给妇人提在半空中，手脚乱舞，叫着：“老婆大人，快放我下来！这样提着我，难看死了。”
瘦长妇人怒道：“你给人当球似的拍来踢去，就不难看吗？简直丢尽了老娘的丑！有你这么与人交锋的么？给我滚开！”说时，一手就将他扔出了窗外。
慧空大师说：“阿弥陀佛！女施主……”
瘦长妇人一瞪眼：“老和尚，老娘现在没时间与你说话。”跟着，她对一心禅师怒道：“你这臭和尚，干吗打老娘的老公？老娘的老公可以任你乱打的么？这世上，除了老娘可以打他外，谁也不能碰他一下。要打，老娘来打，轮不到你这个臭和尚！”
一心禅师虽然不是少林寺品德声望极高的有道高僧，但在武林中却颇有声誉，说出一心禅师，武林中人谁人不敬重？哪有受过如此的臭骂侮辱？先是鬼奴骂他为恶和尚，这个瘦长妇人更指眼戳鼻骂他为臭和尚。而且这妇人的怪异行为，一时竟弄得他不知所措。但他可以肯定，这样的怪异行为，决不是正派、侠义人士的作风，只有邪魔外道的人，才有这种不可理喻的行动。他大喝一声：“你们是哪里来的邪魔人物，敢来这佛门中撒野、生事？”
“什么？”瘦长妇人剔起了一双浓眉，“你打了老娘的老公，还敢骂老娘撒野、生事？好！老娘就撒野给你这臭和尚看看。”说着，一掌朝一心禅师拍出，掌力阴柔，招式辛辣，不同中原武林任何一派的武功。而她的功力，更比矮怪物深厚。她一边出招一边说：“臭和尚，你打了老娘老公多少下，老娘一定要打你这臭和尚多少，一掌也不会少。”
说也奇怪，瘦长妇人居然闪过了一心禅师颇为上乘的金刚掌，出其不意，一掌拍中一心禅师宽厚的背脊，说：“臭和尚，这是老娘还你的第一掌。”
一心禅师心头大震，暗想：这婆娘的掌法怪得不可思议，自己居然看不出她是怎么出手的，不由全神应战，不敢大意了！一心禅师作为中原武林中有名的一流上乘高手，除了曾败在西方法王的掌下外，再没败给任何人，难道现在要栽在这妇人的手中？交锋没有多久，一心禅师便一连中了妇人的四五掌，幸而妇人出手不重，没有击伤他，但已拍得他满脸通红，心头火起。他抖出了少林寺威力最大的龙爪功来，只要一抓中妇人，便可令妇人手折骨断。
慧空大师看得连连摇头，连黑豹也看得不满，暗想：这妇人虽然行为怪异，出掌仍有分寸，并不想伤人，而一心禅师竟然起杀意了，抖出了龙爪功，看来是想取妇人的性命了。不由暗暗为妇人担起心来。
妇人见到一心禅师抖出了龙爪功，一声冷笑：“臭和尚，你哪里像什么出家人了？简直是岭南双魔一类的凶残人物。看来老娘不教训你一下，你就以为岭南无人了！”说着，身影骤闪，闪到了一心禅的身后，没等一心禅师转过身来，一下将一心禅师抓了起来，扔出了窗外，摔得一心禅师头晕眼花，爬不起来。
众人看得大惊失色，一名中原武林有名的高手，竟在二十多招之下，败在一个行为怪异妇人的手下，太叫人惊震了。
瘦长妇人跟着从窗口跃出，朝一心禅师走去。黑豹担心这妇人伤害了一心禅师，那就与中原武林人士结仇了，自己也会卷了进去，急忙叫逍：“女大侠，请手下留情，不可伤了一心禅师！”
瘦长妇人回头扫了黑豹一眼：“你凭什么叫老娘手下留情的？”
矮怪物在旁说：“老婆大人，这老头就是青山老人，你不是要寻找他看病么？”
“哦？他就是青山老人？”
黑豹应道：“女大侠，在下正是，请你看在我的薄面上，不可难为了禅师。”
“好！老娘就看在你的份上，放过了这臭和尚。”瘦长妇人说着，走近了一心禅师，一脚踢开了他被封的穴位，一心禅师才能爬起来。
原来瘦长妇人在抓起一心禅师的刹那间，顺手就封了他的穴位，才扔出窗外，怪不得摔得一心禅师头晕眼花，爬不起来。因为他根本不能动弹，一时运气也冲不开被封的穴位。
一心禅师满面羞惭，刚才目空一切的神态再也不见了。他稽首合什问：“请问女施主高姓大名，仙乡何处？”
“你想以后寻仇？”
“但贫僧起码想知道败在什么人的手上。”
“老娘并不害怕你这臭和尚今后来寻仇，老娘在江湖上人称黑罗刹，现在罗浮山上，你想来寻仇的，尽管来罗浮山找老娘好了！”
矮怪物也说：“还有我，人称矮罗汉。你要寻仇的，别只找我老婆大人，也将我找上才好。”
一心禅师怔住了：“两位莫不是江湖上所说的岭南双奇？”
黑罗刹“哼”了一声：“双奇也好，双怪也好，老娘可不在乎这些称号，你走吧！”
一心禅师说：“好！贫僧以后有机会，再来向两位请教！”他又向黑豹合什说，“看来道长悔改了，今日相助之情，来日再报。”说完，便闪身而去。
一心禅师走后，慧空大师向黑豹说：“青山施主以德报怨，令老衲敬仰！”
黑豹说：“大师过奖了！在下只不过不想与侠义中人再结怨而已。”
矮罗汉从窗口飞了进来，朝黑豹说：“你别与这老和尚多说了，我老婆大人等你看病呢。”
黑豹说：“壮士，老夫看不出尊夫人有什么病的。”
“怎么没病了？要是没病，我老婆大人几年来，为什么不给我生个儿子下来的？”
黑豹不由哑然失笑，问：“壮士与尊夫人结婚有几年了？”
“三年零二个月。”
“壮士，那还早，再过几年，尊夫人一定会给壮士生下一个儿女来。”
“真的？”
“老夫要是没看错，尊夫人功力深厚，体质又好，过几年后，一定会有的。”
矮黑刹也走了进来，矮罗汉高兴得对她说：“老婆大人，青山老头儿，看出你没病，过几年后，你一定生下一个儿子的。”
黑罗刹看了黑豹一眼，问：“你不骗人？”
“黑女侠，老夫怎敢骗你？”
“好！要是过年许还没有，你这老头儿今后别想再在江湖上行走了。”她又对丈夫说，“我们走！”
这一对怪夫妇，就这么的走了，出乎人的意料之外，大家都以为这位武功奇高而又不可理喻的妇人，必有一番纠缠不清，弄得不好，动武也有可能。想不到她听了黑豹肯定的话后，高高兴兴地走了，没再生事，大家都不禁暗暗称奇。
其实黑罗刹之所以高高兴兴地离开，是困为她未到贵宾厅之前，在大殿上求到了一支上上签，解签的僧人问她心想求什么？她说：“求生儿女。”解签僧人连忙恭喜她求得了一支上上签，心想事成，早则三年，迟则五年，必有生育。她求完签后，便来寻找丈夫，想不到看见丈夫与一心禅师交锋，一味的挨打，不由大怒，从而出手……
现在，她听了黑豹的话，与解答僧人的话不谋而合，神是这样说，大夫也是样说，她怎不心欢？所以高高兴兴地拉着丈夫走了，回去准备生儿子。
这一对怪夫妻，真是人如其名，是岭南武林中的一对活宝。她丈夫矮罗汉已是够怪的了，行为不但不可理喻，更近乎荒唐。而黑罗刹，更是一位奇妇人，任性而为，毫无顾忌，没有什么话不敢说的，没有什么事不敢做的。就像今天的事来说，一般妇女对生儿育女，是难以在别人面前启齿的，就是像鬼奴这样跑江湖的女子，碰上这样尴尬的事，也不方便向人说。而黑罗刹她不在乎，敢想敢说敢做，不理睬别人的说长道短。
在名门正派的人来看，她无疑是一个邪魔似的人物，但从黑道上的人来说，她却是一个可怕的杀星，为恶多端的人碰上了她，那只有返地府的一条路，再没别的路可走。
岭南双奇走后，慧空大师仍以掌门人的规矩接待黑豹，特设上等素宴，自己亲自陪同，探讨人中哲理和为人的宗旨。慧空大师似乎不大赞同少林寺僧人插足江湖，过多卷入尘世中的恩恩怨怨，认为既然是出家为僧，应该是四大皆空，静心修养，不过问俗事。
黑豹叹了一声：“大师所说极是，但在下曾经是江湖人，能体谅到少林寺的苦衷。少林寺不但是佛门名寺，也是武林中的北斗，众人仰望。尤其寺中藏有七十二绝技，不少人想染指，它不能不防，因而有一定数量的武僧。所以武林中往往有什么大事发生，它想不卷入也不行，正所谓人在江湖，身不由已了。何况少林寺俗家弟子遍及天下，以侠义自任，他们发生的恩恩怨怨，自然而然又将少林寺卷了进去。”
慧空大师目视黑豹一眼：“老衲看施主，神态比以往心平气和多了，但似乎仍有一些尘事未了。”
“大师果然是慧眼，在下身受一位逝去前辈的大恩，不能不报，等此事一了，在下必将隐居山林，与松鹤为伴，不再涉足江湖。”
饭后，慧空大师仍想将黑豹留下来，准备月下谈心。黑豹说：“多蒙大师厚爱，在下今后若有机会，再来拜访大师。”于是告辞而去。
他们父女两人来到寺前大路，车夫方圆迎了上来：“老爷，夫人，回城么？”
黑豹说：“不错！回城，劳你久等了。”
方圆说：“老爷客气了！小人不算久等，小人曾经等候一位客人，直到天黑才叫回城，现在日头还没有下山哩！”
鬼奴问：“那一个矮怪物，有没有再来麻烦你？”
“他们进寺时没有，出来时却问小人为什么叫夫人为女侠的。”
“哦？你怎么说？”
“小人不敢得罪他们，只好将夫人在路上遇劫的事情向他们说清楚。”
“他们又怎么说？”
“他们一听是拦路虎、三刀了这两个贼人，睁大眼问女侠是否杀死了三刀了，放走了拦路虎的？小人说是。她说女侠糊涂，但也放得好。”
鬼奴一怔：“我怎么糊涂又放得好了？”
“她说夫人糊涂，不该放走了拦路虎，应该杀了他才是，放得好，就是他们可以追踪拦路虎，可以寻出岭南双魔来。”
鬼奴又愕异了：“岭南双魔？”
“是！夫人。他们说，拦路虎和三刀了，就是岭南双魔的心爱弟子。既然有这两个小贼出现，岭南双眨恐怕就在这附近四周，这一对怪夫妇，就是为了追杀岭南双魔，从罗浮山而跑来了这里，进庙烧香拜神，只是顺路而已，还叫夫人小心岭南双魔前来找夫人寻仇。”
“现在他们上了哪里？”
“追踪拦路虎去了！”
鬼奴对黑豹说：“爹！你真的说对了，我放错了拦路虎这个小贼，早知杀了多好。”
黑豹摇摇头：“你并没有做错，他要是来寻仇，那是他的事了，到时，怨不得我们杀了他。女儿，我们上车吧。今后小心岭南双魔寻来。”
他们坐车回到了县城客栈，亚娣在那单门独户的小庭院门口迎接他们，为他们挽水梳洗，将他们昨夜换下来的衣裤洗净熨平，交到了鬼奴的手中。鬼奴见她这么热情，伺候周到，十分高兴，又打赏了她一些碎银，使亚娣更为勤快了，伺候他们吃晚饭。
是夜无事，岭南双魔没有找上门来。黑豹陪鬼奴，在曲江城里城外，痛痛快快地玩了两天，直到第四天，才打算转回幽谷。三天来，岭南双魔并没有找他们寻仇，就是岭南双奇，也不见踪影。但黑豹凭自己一身与众个同的奇厚太乙真气，察觉到岭南双奇这一对怪夫妇，在自己四周时隐时现。他一下明白是怎么一回事了，笑而不语，也不去揭穿他们的行动。
但鬼奴却有点担心岭南双魔会突然找上门来，为他们死去的受伤的心爱弟子报仇，所以不论睡觉或出外，都时时小心，以防不测，要是在幽谷中，鬼奴就根本没有这种担心。
黑豹说：“鬼奴，你放心玩和睡，不必担心他们找来。”
“爹！你不担心么？我听说岭南双魔，是黑道上的一对可怕魔头，生性残忍，手段凶残，武功奇高，来无踪去无影，给他们缠上了，真不知他们几时会出现的。”
“休担心我会受伤害？”
“以爹的此功，我当然不担心。我只是担心他们在暗中冷人防突然出手，那是叫人防不胜防的。”
鬼奴到现在，仍不知道黑豹具有一身鬼神不测的武功，任何人也伤不了他，就算敌人在暗中激射而来的暗器，单凭他那一身的真气，不但可以将它们震飞，还能将暗器震得化成粉未，反射回去，那敌人无疑是自找苦来受了。发出的暗器猝然击回，而且还是无数如钢点般的粉末，足可以将伏击暗算者击成网般的小孔，真是不死也成废人。这样惊世骇俗的功力，鬼奴想不到，恐怕武林中任何人也想不到。
但黑豹并没有向鬼奴说明这一点，只是说：“鬼奴，我叫你放心玩和睡，是因为有人在暗中保护着我们。”
鬼奴惊讶了：“谁在暗中保护我们了？”
“是一心要追杀双魔的岭南双奇。”
“是他们？”
“不错！就是他们。”
“爹！他们在哪里，我怎么不见的？”
“他们就在我的身前身后，而已隐藏在不易为人发现的地方。”
“真的？”
“你千万不可去惊动他们，不然，他们就会走了。”
“他们怎么要保护我们？感谢爹说他们今后会有儿女？”
“他们才不为这件事来保护我们。”
“那为什么？”
“他们主要是为了能杀死双魔，利用我们当引诱饿狼出来的小羊羔。”
“将我们当引诱的小羊羔？”
“极有可能。他们找不到双魔，便转向我们了，而且还知道双魔是有怨必报的凶残人，何况你还杀死杀伤了他们的心爱弟子，算定双魔一定会来寻找我们。”
鬼奴皱着眉说：“他们这样利用我们好吗？”
“鬼奴，不管怎样，有这两个怪物在，双魔却不敢轻易出现，我们放心可以四处游玩，增广见闻。”
“爹！我们还是回幽谷吧！在幽谷里，我们用不着这么提心吊胆，给别人利用。”
“好！那我们明天回去吧。”
于是在第四天，他们便离开曲江县，取路回幽谷。鬼奴说：“爹！我们施展轻功赶回去吧！”
黑豹摇摇头：“岭南双奇仍在暗中跟踪我们，我的真面目，还不想让他们知道。”
“什么？他们还在盯踪我们？他们这两个怪物不赚烦吗？”
“看来他们势在必杀双魔了。鬼奴，我们走路，先过乳源再说。”他们以常人般的速度走路，走了一天路程，是夜在乳源县城投店住宿。第二天，又朝西南行。乳源县的西面，是高山峡谷。人烟稀少的山区，鬼奴前后望望，不见有什么人来往，问黑豹：“他们没有再跟来吧？”
“不！他们已在前面的一处树林中了。”
“他们不会跟我们回幽谷吧？”
“我要是没有看错，他们会在前面拦截我们。”
果然不久，首先矮罗汉出现了，仰着面问他们：“你们要去哪里的？”
黑豹装着惊讶：“壮士，你怎会在这里出现的？”
“嗨！老头儿，是我问你们，不是你来问我，你先回答我的话再说。”
“壮士，我们要回家了！”
“回家？回连州？”
“不错！不错！正是回连州。”
“你们不再在邢州玩了？”
“壮士，我们出来有好几天了，家里有不少事，需要赶回去。”
“你们回去，那我怎么办？”
鬼奴忍不住笑起来：“我们回去，关你什么事了？”
“不不！你们不能回去。”
“我们干吗不能回去？”
“我说你们不能回去，就不能回去。”
鬼奴叫：“你这是什么理的？”
“没理！总之，你们不准回去，跟我转回韶州曲江县去。”
要是鬼奴不知道他们是为了追杀双魔，这真是最荒唐不过的事了，连家也不准人回去，世上有这样的道理吗？
黑豹说：“壮士，对不起，我们的盘缠用完了，不回去不行。”
“盘缠？我以为是什么大事，没盘缠，我给你们，只要你们回韶州，吃的、用的、住的，我全包了，一样也少不了你们。”
黑豹微笑：“那么说，壮士家中一定很富有的了！”
“富不富有，我不知道，我老婆大人才知道，但要拿一千几百两，我家随便也可以拿出来，养你们两个，小意思。”
鬼奴生气了：“你以为你有钱，什么都可以办得到吗？”
矮罗汉愕然问：“有钱，当然什么都可以办得到啦！我老婆大人，就是因为我有钱，才跟了我的。”
矮罗汉这句话不说犹可，一说，在树林中的黑罗刹听到了大怒，倏然飞出，宛如流光走电似的迅速。矮罗汉刚感到眼前人影一晃，自己又给黑罗刹高高的揪了起来，十足像一个短的短脚的圆怪物，手脚在空中乱舞乱蹬，今人忍竣不禁。
黑罗刹怒问：“矮冬瓜，你刚才胡说什么？你再说一遍给老娘听听。”
“我，我刚才没说什么呵！”
“老娘是不是因为你有钱，才跟了你？”
矮罗汉一下傻了眼，才知道自己一时不慎，将话说错了。黑罗刹又说：“老娘要不是跟我表哥斗气，会跟你这个矮冬瓜吗？”
“老婆大人，我该死，我说错话了，因为他们没有盘缠，我才说了这么糊涂的话，以为有钱，他们就会跟我们回韶州了。”
“你真是没用的废物，叫你办一点点事，你都办不了，尽跟老娘丢丑献世，滚开！”黑罗刹恼怒地一下将矮罗汉似球彬的扔了出去。
矮罗汉像一个人球似的在空中翻滚，落到地上，又弹跳起来，回老者婆身边。这种怪异的武功，令鬼奴惊愕，黑豹忍不住赞了一句：“好功夫！”
黑罗刹瞪了矮罗汉一眼，没再理睬他，对黑豹说：“青山老头儿，不管你们愿意也好，不愿意地好，都得跟老娘转回韶州府。”
鬼奴说：“喂！你还讲不讲理的？”
“老娘从来不知道理字怎么写。”
“那你打横行了。”
“不错！老娘是属于螃蟹的，就喜欢打横走，怎么样？”
“你以为你这样横蛮无理，我们就怕了你，会跟你走吗？”
“你这人嚷什么？看来是要等老娘出手了，才会跟我们走。”
鬼奴想再出声，黑豹说：“黑女侠，你为什么要我们跟你回韶州？”
“因为老娘喜欢。”
黑豹微笑：“其实黑女侠不说，老夫也知道女侠的用意。”
“哦？你知道了？”
“女侠不外乎想用我们，将岭南双魔引出来而已。”
“看来你这个老头儿不简单。你们知道了更好，省得我们费唇舌，你跟我们转回韶州曲江县吧。”
鬼奴说：“你以为我们像你们这样有空闲时间么？我们家里的事不用打理了？”
“你们有什么大不了的事？只不过上山采药，给人医病而已。丫头，你爹有了这样一把年纪，你应该让他享享清福才是，怎么还要他上山采药？那不辛苦么？你们在曲江城望城里多玩几天不好？”
“要是双魔几天不出现呢？”
“那就玩它十天半个月。”
黑豹问：“女侠跟岭南双魔有天大的仇？”
“没仇！”
“那为什么一定要杀了他们？”
“因为老娘不高兴他们，尤其不高兴叫什么双魔的。”
“女侠因为这样就要杀他们？”
“不错，我叫他们双魔变单魔，最好变成了无魔。”
“女侠，我看双魔可能已不在韶州府了，你们也别再在韶州守株待兔。”
“不行！只要你们两个人在，他们就一定会出现。”
“那么说，我们非要跟你回韶州不可了？”
“你们只有依从我，没别的路。”
鬼奴说：“我看老蓬顶上的邵家三恶，也没有你这么的横蛮霸道！”
“丫头！你还不明白？十二生肖，没老娘的份，老娘是属螃蟹的呀！”
“我们偏不跟你们回去！”
“丫头，你最好别逼老娘出手。”
矮罗汉说：“老婆大人，我来提她！”
黑罗刹一竖眉：“你想死了？这个丫头，你碰都不能碰她一下，只能由老娘来捉。”
这个瘦长怪女人，人丑醋意大，不准自己的男人碰一碰别的女人。
黑豹说：“女侠，老夫知道江湖上的规矩，在道理说不通时，最后凭武力来解决，谁胜谁说话算数，对不对？”
“老头儿！难道你要和老娘交手，以决胜负？”
“老夫也颇闻岭南双奇招式怪异，武功莫测，称雄岭南。老夫不自量力了，想向你们讨教两招。”
黑罗刹不由奇异地打量起黑豹了，问：“你真的要和老娘交手。”
“没办法，老夫只好依照江湖上的规矩，要是女侠胜了老头，老夫听从女侠的吩咐，别说跟你们回韶州，跟你们一辈子也行。”
“老娘要你跟一辈子干吗？我只要你们在曲江呆上三五个月就行了！”
“这样更好，要是老夫万一胜了女侠，女侠又怎么样？”
“你胜得了老娘？”
“老夫因为有事要赶回家，不能跟随你们，所以只好一搏了，望侥幸能胜了女侠。”
“好！你胜了老娘，老娘就听你的。”
“女侠不后悔？”
“老娘虽然不讲理，却知道遵守诺言。”
“很好！请女侠出手。”
黑罗刹见黑豹这么从容，顿时生疑了：“老头儿，你想弄什么花招，用毒？”
“老夫向来与人交手，光明磊落，不但不会用毒，也不会用暗器，凭真实的功夫。”
“就是你会用毒，老娘也不畏惧。”
“女侠放心，老夫很想和女侠夫妇交个朋友。”
“好呀！我就看看你怎么凭真实功夫胜得了老娘。老头儿，看掌！”黑罗刹说时，一掌轻轻拍出，几乎不带任何劲力。
黑豹一笑：“女侠，最好请用全力，别对老夫手下留情。”
“老头儿，你是不是赚活得不耐烦了？老娘出全力，你还有命吗？”
“女侠尽管出招，不然，老夫胜了你，不大好说话。”
“老头儿，要是你受了重伤，可别怨老娘事先没告诉你。”黑罗刹跟着第二掌倏然拍出，已用了三成劲。
黑豹以分花拂柳掌相迎，一下将黑罗刹这三成的劲力化得干干净净。黑罗刹奇异了：“老头儿，看来你是有两下功夫，我可不能小看了你！接招！”黑罗刹将功夫添到了五成，掌式莫测，劲风顿生。黑豹以太乙门的树摇影动步法，一连闪开了黑罗刹的几招，看到黑罗刹的奇招怪式，对鬼奴说：“女儿，你看清为父的招式了！”
鬼奴说：“爹！我在留心看的。”
黑罗刹见自己一连几招，都拍不中黑豹，心中凛然，暗想：这个貌不出众的老头儿，掌法出奇，身法更诡异，他到底是什么人？武功竟然在少林寺一心禅师之上。这一下，黑罗刹抖出自己浑身的功夫了，功力从五成、六成、八成，一直用到了十足，身形飞速地转动，奇招怪式层出不穷。黑罗刹这一身奇特怪异的招式，恐怕连当今的少林、武当两大门派的掌门，也接不了。而分花拂柳掌，也对黑罗刹失去了制约能力，但只凭树摇影动这门奇妙的步法闪避、回招。鬼奴和矮罗汉也看得傻了眼，因为他们只看见两个迅速如流光的飞影交织在一起，看不清双方的招式了。
对黑罗刹来说，已经是出尽了全力，而黑豹却担心自己一下不慎，伤了黑罗刹，所以只用了五成功力。这五成的功力，已逼得黑罗刹喘不过气来，因为不论她用多快多刁钻的掌法，往往眼见就要拍中了对方，不知为什么，却都拍偏了，没一掌击中。
最后黑豹说：“女侠，你该收手了！”说时几招树摇影动的步法一连抖出，弄得黑罗刹眼花撩乱。黑豹跟着一招摘梅手法，就将黑罗刹活捉了过来。摘梅手，是武功中最为上乘的白手夺刃武功，以黑豹奇厚的真气抖出，不但可以轻而易举地夺取敌手的兵器，连人也夺了过来，变成了一门上乘的擒拿武功。
黑罗刹手腕的命脉一下给黑豹扣住了，浑身的武功，一点也不能抖出来。要是黑豹这时想废她一身武功或取她性命，那真是不费吹灰之劲。可是黑豹只说了一声：“女侠！承让了！”便放开了她，自己却向后轻纵几步后站定。
黑罗刹一时面色惊愕，似木鸡般地呆立不动。矮罗汉大惊，一跳而到了她身边：“老婆大人，你怎么了？”
半响，黑罗刹叫了一声：“我没事，但我彻底给打败了！”
“老婆大人，你真的败了！”
黑罗刹发起怒来：“糊涂东西，老娘不败，能说败吗？败也有假的吗？”
“老婆人人，那我们怎么办？要不要我和这老头儿打一打？”
“好呀！你去和他打吧，老娘都斗不过他，你斗得过他？老娘出丑不够，你还要去出丑？”
“那我们要听他的了？”
“你不听可以，老娘可要听他的了。”
“老婆大人都听他，我还敢不听他吗？”
“那你还罗罗嗦嗦什么？”
“我是关心你是不是受伤了。”
“他要伤我，早已伤害我了，还等到你跑来关心我？”
“那要我怎么样？”
“老娘不跟你说了！”黑罗刹转向黑豹，“喂！老娘认输了，你想怎么处置我？”
黑豹说：“不敢，老夫只请求女侠答应老夫一件事。”
“好！请说！”
“老夫只求女侠别将今天的事说出去，也别对任何人说老夫会武功。”
黑罗刹睁大了限：“就是这么一件小事？”
“老夫再没别的要求。”
“你怎不要我的脑袋？要我的脑袋，我也可以割下来给你。”
“女侠言重了，老夫怎会有如此要求？”
“老头儿，这件事我可以做到。”
“那老夫多谢了！也希望尊夫也能办到。”
“他敢说出去，老娘就割了他的舌头。”
“这样，老夫就更放心了！女侠请回。”
“你这算处置了我？”
“女侠别这样说，能同老夫保守秘密，已是一件难事了！”
“老头儿，老娘今后只听你的，以后你有什么事要我黑罗刹办，我舍了性命，也会给你办到。”
矮罗汉跟着说：“老头儿，我也一样。”
“多谢，老夫今后有事，再求两位。天不早了，请两位赶快回去才是。”
“好！我们走！”
矮罗汉茫然问：“老婆大人，我们不要他跟我们回韶州府了？”
“糊涂东西，你以为老娘胜了吗？老娘刚才的一条命，还捏在他的手中，你知不知道？要不是他放了我，老娘早已尸横地下了，你还想要人家跟你回去？”
矮罗汉惊愕：“真的？我怎么没看见了”
“你是不是想老娘死了才舒服？你走不走？不走老娘走了！”
“走！走！我怎么不走呵！总之老婆大人去哪里，我也去哪里。”
就这样，这一对行为怪异的夫妇走了，而且一转眼，去得不见了踪影。黑豹说：“鬼奴，现在我们可以抖展轻功赶路了！”
“他们不会再跟踪我们吧？”
“不会了！”
“这一对夫妇也真怪。”
“他们是正邪之间的人物，正得可敬，但邪起来也可怕，不过，他们绝不会去伤害一般平民百姓和好人。但杀起坏人来，也绝不会手软，不论罪恶大小，一律都杀。”
“怪不得他们将老蓬顶上的山贼杀得干干净净了，也怪不得老蓬顶的邵家老大，没有派人来找我们的麻烦，也不见为害四邻。”
他们为了要买一些鸡鸣鸭鸭和日常的生活的用品，是夜便在阳山县的一处叫岭背小市集上投宿。第二天，他们买齐了各样东西，当天便回到了幽谷，猎犬豹儿，首先扑出来迎接他们。
鬼奴见了猎犬豹儿，像见了亲人似的，一下将它抱了起来。抚摸着说：“豹儿，五天了，我真怕会饿坏了你。看来，你没有俄坏呵！似乎长得更结实。”
豹儿一味用舌舔着鬼奴的手，显得份外的亲切。黑豹说：“在幽谷一带，对林中小兽物来说，它无疑是一只可怕的猛兽，怎会饿坏了它的？”
“那么说，它五天来，自己出去找食，扑杀小野兽了，怪不得将身子练得比过去健壮多了！好，豹儿，幽谷中的兔子你看好了没有？你没有扑杀它们吧？”
豹儿低声的嗡嗡的叫着，好像问答了鬼奴的话，它看好了兔子，也没有扑杀它们。黑豹说：“你放它下来吧，我们离开了五天，看看幽谷、草庐有什么变化没有。”
鬼奴笑了笺，放下豹儿，拍拍它：“豹儿，你去玩吧！乖！”豹儿极有灵性，听懂了鬼奴的话，也看出了鬼奴叫它走开的神态，摇摇尾，便跑开了。
鬼奴离开幽谷才五天，尽管在外面吃用好，住得舒服，玩得痛快，但总感到不如在幽谷的好，还是自己住惯、睡惯的地方好，正所谓他人的龙床不如自己的狗窝了。
五天的时间里，草庐有些地方，已挂满蛛网，台台凳凳也积了不少尘。鬼奴花了大半天，才将草庐的里里外外打扫得一干二净。才恢复了原来窗明几净的状态，院子里，不但多添了一群鸡，就是幽谷中，也新添了两只梅花鹿。这两只鹿，是黑豹在回山的路上，活捉了回来的，放到了幽谷树林里，又由豹儿着守它们。
黑豹见鬼奴一切都打理碍井井有条，饭后对鬼奴说：“鬼奴，明天我又要进山去练功了，而你更不可将自己的武功放松，抓紧时间，将我传你的那三门绝技练到精益求精，运用自如。不然，你以后连黑罗刹也斗不过。何况中原武林，有不少比黑罗刹更高的好手。”
“主人，你练好了功后，就去江湖行走？”
“不错，我要带你走遍大河两岸，会会中原的武林人士，使你成为一位神秘的女侠。”

第二十九回　重出江湖
上回说到黑豹希望鬼奴成为一个神秘的女侠。鬼奴听了，心里是十分的高兴和激动。要是她没有这一次的韶州之行，听了这句话，可能没有什么反应，也不为“神秘女陕”这四个字所动，会说：“主人，我可不想当什么女陕，我只想在幽谷中伺候主人就够了。”
可是这一次的韶州之行，不但今她增加了见闻，也唤起了她以往仗义而为的本性。她要是没有这一善良本性，就不会见义勇为，与老蓬顶邵家三恶结仇，以致落得丈夫无辜死去和自己几乎命归地府的地步。
为了报恩，她愿意终身伺候主人。尤其在杀了邵氏三恶的两恶和一些匪徒后，认为自己已为丈夫报了仇，雪了恨，就再没其他的牵挂了。她所以练功练武，除了能自卫外，更主要的是想更好地保护主人，为主人分一份忧，尽一份力而已，从来没有想过当什么女侠。于是，她这一好善良本性，便慢慢湮没在日常家务事中去了。再说她在江湖上卖艺时，根本就没有什么雄心壮志，这时更连影儿也没有了，怎会想到自己要到江湖上做一位神秘女侠呢？
这一次的韶州之行，又是她人生的一个转折点。短短的五天里，她看到了岭南双奇这样的奇人怪事，也看到了武林中名门正派一心掸顺的一流上乘武功。她对岭南双奇那种近乎荒唐的行为不怎么赞赏，甚至有点反感，但却非常羡慕黑罗刹那种叱咤风云的豪迈气概，连令人战栗的双魔，也给黑罗刹追杀得远远逃命，不敢露面，这实在令人痛快。尤其是那名车夫方圆，武功不高，却能挺身而出，维护客人的安全，更是十分欣佩。听主人一说，又勾起了她以往见义勇为的豪气。希望自己也能像黑罗刹一样，令为非作恶的匪徒们闻风丧胆。主人叫自己勤练武功，将来成为一位神秘的女侠，她又怎不欢喜和激动？她问黑豹：“我能行吗？”
“鬼奴，你怎么这般的没信心？以你目前的武功，就是与黑罗刹交手，你固然胜不了她，但她也伤不了你，完全可全身而退，令她不敢来追赶你。”
鬼奴一双眼睛顿时闪现了光彩：“主人！是真的吗？”
“你怎么还不知道自己所学武功的奇奥莫测。只要你将树摇影动、摘梅手、分花拂柳掌这三门绝技揉合在一起，随心所发，再加上你的剑法、刀法，恐怕你的武功，只有在黑罗刹之上。而不在她之下。鬼奴，你像我一样，潜心专一练吧，准会成功的。”
“好的，主人，我会好好勤练这三门绝技的。”
“鬼奴，更主要的是要早晚勤拣内功，这是一切上乘武功的基础，没有一身雄厚的真气，任何上乘武功都发挥中不了它应有的威力。”
“是的，主人。”
“哈！从明天开始，我们都勤练武功，在这半年里，我们哪里也别去，排除任何杂念，一心练功练武。”
正是剑锋经由磨砺出，梅花香自苦寒来。他们父女两人，经过大半年的勤学苦练，双双都练出了一身惊人的武功。尤其是黑豹，在一线天峡谷的狂风暴雨中，不但能像一声巨石般屹立不动，更能在狂风暴雨中施展身手，迎风搏杀，令他所练的太乙门的各种绝技，又达到了更佳的境地。黑豹这时，对崖洞中那位前辈在真经下留下的那一段遗言才有了深深的体会：只有在一线天的狂风暴雨中，能施展出太乙门的各种绝技，才真正算是太乙神功练成。
而鬼奴在半年里苦练内功，功力大增，她原先已打通了任、督两脉，现在又打通了另外两条奇经，令她一身真气增厚，从而使她所练的三门绝技速度更快，威力大添，以往一些高难度的招式，现在轻易地就能抖展出来，挥洒自如，几乎达到了从心所欲的境地。
黑豹见她有如此浑厚的内力，又传给了她一门太乙真经的绝技一流云飞袖功。流云飞袖功更适合女子运用，以水袖作为防身的兵器，抖展起来，恍如轻歌曼舞，姿态美妙，但一双水袖在内力的灌输之下，成了武林中的一门奇形兵器，对手若给水袖拍中，人会横飞出去，不死也得重伤。它比一般的软鞭威力更强，既可飞接、发射暗器，也可将对手的兵器卷了过来。百多年前，云南碧云峰的碧波仙子，就是以流云飞袖功独步武林，纵横江湖，令当时中原七大名门正派的高手，不敢与她交锋（详情见拙作《武林传奇》）。
黑豹见鬼奴的流云飞袖功练成，以袖击石，可将一块成百斤重的岩石拍飞击碎，击兽兽亡，就是凌空拂出的袖劲，也可将掠过的飞鸟击落下来。似乎鬼奴的袖功，比她所学的剑术刀法更好。黑豹看得暗喜，心想：想当年纵横江湖的碧波仙子，流云飞袖功也不过如此。鬼奴看来已成为一流的上乘高手了，便说：“鬼奴，我们可以下山，在江湖上行侠仗义了！”
“主人！那我们什么时候下山？”
“明天。”
于是鬼奴收拾好行装，带上在江湖上行走的一切必用的东西和随身洗换用的衣服及金银珠宝，仍然将猎犬留下来，其他牲畜让它们在幽谷里自生自灭。鬼奴与黑豹父妇相称，双双下山，取道北上，越过南岭，路经九嶷山。
九嶷山，是湘南的一座名山，在蓝山县之西，宁远县之南。蓝册具属于衡州府桂阳州的一个县，而宁远县却属于永州府道州的一个县，所以九嶷山在当时地跨两府两州两县之间。相传舜帝南巡，不幸身亡，葬在九嶷山上，因此山上有娥皇、女英、舜庙、舜池和紫霞洞等名胜古迹。山上风景名胜，自古以来，就名传神州大地，惹得不少名人雅士前来游览。
他们正在一处叫和林峰的山腰上，这里是峰峦叠翠，山高林密，山道幽深。蓦然，他们见到山峰下一处山窝中火光冲天而起，隐隐传来人们的怒吼和妇女的悲号。鬼奴一怔，说：“主人！那里可能出事了！我们要不要去看看？”
“唔，我们去看看也好，要是村与村、寨与寨之间的互相械斗，我们要制止他们杀人、伤害妇孺，只可劝解他们，切不可卷入他们之间的冲突中去。他们之间的恩恩怨怨，我们一时是怎么也不清楚的。”
可是当他们赶到时，却已是被山贼洗劫后山村的一片惨状，一个褐衣凶恶大汉，还在指挥七个山贼，在山村中放火杀人，抢劫财物。黑豹看得心头火起，对鬼奴说：“你快下去救人，这是你第一次出山干的行侠仗义之事，对这些匪徒不能手软，一个也不能放他们走。”
“是！”
鬼奴飞身下山，跃入村中，一下像幽魂般出现在正想奸淫妇女的两个匪徒前面，厉声叱道：“给我住手！快放开她！”
两个匪徒闻声一怔，抬头一看，是一位蒙了面的妇人，一幅黑纱中遮盖了鼻子、嘴巴，只露出一双如利剑般的眼睛。其中一个匪徒愕然问：“你是什么人？敢叫老子停手？”
另一个贼人淫笑着：“兄弟，管她是什么人不好？现在我们一人一个，不用争先后了，不更好么？”
“不错不错！小娘子，你来陪老子吧！”说着，这个匪徒便伸手来抓鬼奴。
这两个匪徒，正是水浸眼眉，不知自己已是死到临头，仍想作恶。鬼奴听了更是大怒，一招摘梅手配合树摇影动身法，出手一下将这匪徒伸来的手，“咔嚓”一声折断，同时扔了出去，摔得他晕头转向，半晌爬不起来。
另一匪徒愣了楞，跟着大怒：“臭婆娘，你敢还手摔倒了我的弟兄？”拔出了利刀，朝鬼奴砍去。
他仍然不知鬼奴是个不平凡的妇女，以为是自己弟兄一时大意，顺势给鬼奴扔了出去，这妇人顶多只有两下蛮力而已。一个村妇，经常上山打柴、挑水做饭，怎会没有力气的？
鬼奴同样以树摇影动配合一招摘梅手，将他劈来的刀夺了过来，叱声：“你去死吧！”顺势一刀，将他这颗恶脑袋砍了下来，给摔晕了的匪徒正挣扎着爬起身，见状大吃一惊，吓得他断手骨的痛也忘记了，拔腿便跑，一边大喊：“大哥！大哥，不好了！我们的一个弟兄，给一个山婆娘杀死了！”
鬼奴有意不去追杀，让他大喊大叫，引动其他贼人奔来，省得自己一个个去找寻他们，而且起码可以令匪徒们暂时停止抢杀奸淫。她对那位险遭污辱的妇女说：“大嫂，快穿上衣眼，先找一个地方躲起来。我杀完了贼人后，你再出来。”
这个妇人慌忙穿好衣服，要叩谢鬼奴，鬼奴说：“快去躲藏起来，别叩谢了，等会贼人到来，我可顾不了你。”
“是！恩人。”
妇人慌忙找地方躲藏。果然，那个断手骨的贼人大喊大叫，将正在洗劫的其他贼人纷纷引了过来。那褐衣凶恶大汉首先喝问：“出了什么事？谁敢斗胆杀了我的弟兄？”
“是，是，是个蒙面的婆娘。”
“什么！？蒙面的婆娘？”
“是，是！大哥！她好大的力气，将我的手骨也扭断了，呵哟！好痛呵！”
“哦？这婆娘现在哪里？”
“在，在，在……”
“我在这里。”鬼奴走了过去，说话冷冰冰而带杀意。她看见一些老人、妇孺倒卧在血泊中，因而她愤怒异常。
褐衣大汉盯着她：“是你？”
折手的匪徒说：“大哥！就是她。老七兄弟就是死在她手上的。”
以褐衣汉子为首的这八名匪徒，号称湘南九嶷八虎，不时聚集在一起，洗村劫寨，每行劫一次，全村鸡犬不留，得了财物之后，便各自分散，自寻快活。平时他们分散各处，官兵无从追剿，有行动便集中在一块。他们洗劫的，都是不到百人的小村小寨，手段异常的凶残，劫后几乎没有留下一个活口，还一把火把房屋烧为平地，因此无人报案，也无人知道是他们所为。
正所谓寞冥之中自有报应，他们今天偏偏碰上了黑豹和鬼奴经过这里。黑豹对这九嶷八虎，简直不屑出手，只叫鬼奴来打发他们，自己却在半山上静观，防止个别匪徒逃走。黑豹有异常丰富的江湘经验，知道凡是洗劫小村小寨的匪徒凶贼，武功不高，但却残忍得令人发指，留下他们，只能令无辜的平民百姓和毫无反抗能力的妇孺惨遭杀害，所以他在打发鬼奴进村时说：“不能手软，一个也不能放他们走。”
这时鬼奴面对七个匪徒，冷冷他说：“不错！是我杀了，现在轮到你们了！”
褐衣大汉大怒：“好大的口气，老子还以为是什么三头六臂的臭婆娘，或者腰围粗大的丑山妇，原来不过是一个风吹得起的村妇。老六、老八，你们两个上去，给我将这个蒙面的婆娘活捉了过来，扒光了她的衣眼，先好后吊起来，为我们的老七报仇！”
“是！”
两个匪徒纵了出来，一个说：“你好大胆，敢杀了我们九嶷八虎中的老七，你乖乖地受擒，我们还可以让你好好死去。不然……”
鬼奴冷不防地突然出刀，白光闪后，鲜血喷出。这个匪徒话还没有说完，脑袋和身子就分了家。这一下，令剩下的六个匪徒全傻了眼，他们简直不敢相信眼前的事。
褐衣汉子一怔之后，吼道：“上！全给我上去，给我乱刀先分了她！老子不要活的了！”
除了断了手骨的匪徒没上之外，四个匪徒一齐拔刀扑了过来，四把白光闪闪的利刀齐向鬼奴砍来。鬼奴身动步移，从刀光中不可思议地闪了出来，出手三招，就将这四个匪徒全放倒了。没一个是活口，全都成了尸体，个个都是一招致命。断手骨的匪徒惊震得说：“老大，我们快跑，这个女子不是人。”
鬼奴冷冷他说：“你们还想活着离开吗？给我全部躺下来！”
老大一时呆若木鸡，想不到这个蒙面妇人竟是这么的厉害，转眼之间，就杀掉了自己的五个弟兄，令九嶷八虎变成了两虎，其中一个还断了手骨。老三说得对，这个妇人不是人，再不逃走，自己也会没命。他再不敢答话，拔腿就往村口跑。他还没跑出村口，前面站着的又是一个蒙面妇人，与刚才的一模一样。他更是傻了眼，往后一看，没有人，只有跟着自己逃跑的老二。他更疑这蒙面女子不是人了，否则怎会转眼在村口出现的？他惊骇地问：“你是人还是鬼？”
“不错！我正是鬼，特来追讨你们这几个人的命。”
“吓！你真的是鬼？”
“少废话，快将命交出来！”
“我，我，我跟你拼了！”
这个贼首老大发狂地举刀凶狠劈来，鬼奴再也不想多费时辰了，闪身顺手一刀，将他劈翻在地，跟着一脚，又将他踢飞起来，撞在一家房屋的石墙角上，脑浆迸裂，睁睁眼，也死去了。剩下断了手骨的老二，吓碍早已软了腿，连跑也人会跑了，跪在地上磕头求饶命。
鬼奴恼恨这伙匪徒凶残太无人性，心里对这匪徒没半点怜悯，只有厌恶，说：“你现在才求饶太迟了！村中死去的老人妇孺，能饶恕你吗？他们不怨我放走了你？”一刀挥去，又将这匪徒的一条腿砍了去，令他连跑也不能跑了，说：“现在找不杀你，将你交给村中受害的人，看他们怎么处置你！”
鬼奴扬声说：“躲藏的父老乡亲和姐妹们，这伙山贼全给我杀了，只剩下一个已不能跑动，我将他交给你们。你们出来吧，不用害怕。”
首先奔出来的，是那个险遭这匪徒奸污的妇人，她披头散发，提了一条扁担奔过来，跟着一些逃过大难的山民也从躲藏的地方出来了，提棍的提棍，拿锄头的拿锄头，一齐朝这受伤的匪徒奔来。一阵乱棍，将这匪徒打得不成人形，就是连死去的匪徒也不放过。
鬼奴在人群的忿怒中闪身而去，等到村民想起救了全村的恩人时，鬼奴和黑豹早已离开了，已远在几十里之外。
鬼奴问：“主人，我这样做不过份吧？”
黑豹说：“不过份，这伙贼人该死有余，不杀难平民愤。不过，以你的武功，早将为首的两三个山贼杀了，其余的制服了他们，交给村民去处理更好。”
“主人，我知道今后怎么办了。”
鬼奴一举而歼灭了九嶷八虎，只是牛刀小试，初露锋芒而已。就是她没有学到太乙真经上的几门绝技，单凭黑豹传给她的太极两仪剑法，也是可以将九窟八虎打发掉，但这就需要经过一段时间的交锋才行，不会这么快速而干净刮落。她这一行动，却留给几嶷山一带百姓极为深刻的印象，有这么一个神秘的蒙面女侠，杀了九嶷八虎，救了全村人。不到几天，这事就传遍了湘海一带的村村塞寨，从而引起了黑、白两道上人的注意。
是夜，他们以行商走贩的身份，在宁远县城投店住宿。在有人的地方，鬼奴对黑豹的称呼也变了，问：“爹！我们明天去哪里？”
“长沙。”
“长沙府？”
“唔！长沙苏三娘对你有传艺之恩，你不去拜谢她么？”
“那爹去不去？”
“我不去了！你也别说出我来。就你一个人去拜谢她好了。”
“那我以后去哪里找爹的？”
“不用找，到时我自然会来见你。”
“爹，我拜谢她后又怎么样？”
“苏三娘有湘中女侠之称，人面极广，不但与黑、白两道上的人都一有来往，也与长沙官府中的人有来往。你相机向她打听一些官府中的事，看看能不能找到有关岩洞逝去前辈的一些线索来。”
“好的。”
第二天，他们就离开了宁远县，一到荒野，便施展轻功，直奔长沙。
第二天中午，他们便出现在长沙府城郊的豹子岭上，在豹子岭，已看见长沙府那高大的城楼了。黑豹说：“鬼奴，我们要在这里分手，你一个人进城去吧。”
“爹不进城？”
“长沙府城是中原武林人士来往的地方，我不想碰上他们，以免产生不必要的误全。鬼奴，你进城后，就到鸿运客栈投宿，然后再拜访苏三娘，”
“爹！我知道鸿运客栈是武林中人员喜欢投宿的客栈，几乎所有成名的武林中人，都一定要去这家客栈住宿三四天的。”
“哦？为什么？”黑豹有些奇异。
“我听人说，什么神秘的黑鹰和青衣狐狸莫女陕，曾经在这家客栈里住过，现在它成了武林人十和江湘中人一个瞻仰的地方，觉得去住一住，很荣幸似的。”
黑豹不以为然地一笑：“原来这样，看来江湖上有不少是沽名钓誉之徒。”
“爹！那找还去不去住？”
“去！为什么不去？找看当今武林，你更有资格去住。干脆，你就将客栈里的一间单门独户的楼阁租下来住。”
“爹！听说这样有庭院的楼阁，一天的房价是很贵的，不是一般人能住得起。”
“女儿．钱财是身外物，你别去为这钱担心了！你应该像王候似的生活着，甚至比他们过得更好才是。而且单门独户的楼阁，我去看你更方便。”
“好的！那我就去住吧！”
黑豹凝规鬼奴去后的身影，遥望长沙府的城楼，不胜感慨。长沙，已有七八年没什有来过了。当年，他作为武当派的长老，中原武林七大剑客之一，经常来往长沙，备受当地武林人士的敬重。可是自己身败名裂，给废了武功后，一下成了落荒之犬，连长沙也不敢去，绕道湘黔边界上的重山峻岭，远下岭南避祸。想不到自己因祸得祸，练成了一身神功，七八年后，重出中原，又涉足武林了。
七八年前，长沙可以说是风云际会、武林人士云集的地方，几乎当时武林的上乘绝顶高手，都先后在长沙出现。神秘黑鹰、青衣狐狸莫纹、小狐狸小芹出现长沙固然不在话下，九大名门正派的掌门人和一些世外高人，如怪丐吴影儿和长白山的人魔星君、后来的墨明智和慕容小燕，以及梵净山掌门水中仙子，都先后在长沙出现了，共猎碧眼老魔，一时成为了武林有史以来的盛举，使人们津津乐道。
现在，长沙城楼依旧，当年叱咤风云的人物，今健在否？他们又去了何处？也想不到黑鹰和青衣狐狸住过的鸿运客栈，现在却成了武林人士仰慕的地方，这大概是鬼奴和她丈夫当年在江湖上卖艺为生、曾经在长沙逞留时听人说的。现在她重游长沙，又会有何感想？自己因为想她能过上富豪人一般的生活，以弥补她以往的艰辛，因而叫她一个人去鸿运客栈住，会不会令她触景生情，引起她心中的痛苦或伤感？要是这样，自己不应该叫她一个人去了。
接着，黑豹又联想到另一件事来，鸿运客栈既然是武林人士仰慕的地方，必有不少的武林中人去那里住宿，鬼奴此一去，会不会引起人们的注意，从而惹上麻烦？尽管以鬼奴目前的武功，就是一流的上乘高手，也伤害不了她，但她的江湖经验到底没有自己丰富，而且她也从来没有与上乘高手打过交道。何况一些身怀奇功异能的人，行为作风，往往与常人不同。就像岭南双奇这样的人物，不是傲慢得我行我素，就是总喜欢试试人家的斤两。鬼奴没有这方面的经验，与他们发生冲突就不大好办了。不行，得暗中去护着她才好。黑豹想了一下，为免鬼奴有所闪失，便闪身暗中跟随鬼奴而去。
果然不出黑豹所料，鬼奴前去鸿运客栈住宿，不们引起了人们的惊讶和注意，也招来了麻烦。
鬼奴仍然是山里妇人的装束，头戴一顶露髻而披着黑纱的斗笠，前去鸿运客栈投宿。过去鬼奴随丈夫在江湖上卖艺，住的都是下等的客栈，有时就在荒野破庙中住宿，哪有住过大府城这等豪华的客栈？单是店中店小二的一身衣裤，就比自己光鲜多了。没有主人黑豹在自己身边，心里不免有些怯意，她怯生生地问店小二：“有住的地方吗？”
店小二这一类人的眼睛，最为势利不过了，他们往往是先敬罗衣后敬人，他见鬼奴一身山妇装束，风尘仆仆，说话带怯意，显然没见过大场面。这样的人，应该去找下等的客栈投宿，不应该跑来这里。因而说话便带七分轻蔑：“大嫂！我店的房间有的是，就是下等的客房，也要五钱银两一天。”言外之意就是，这么贵的房间你住不起，到别的客栈去问吧。
鬼奴为难他说：“我要的是独门独户的带庭院的楼阁，有吗？”
鬼奴这么一说，不但店小二瞪大了眼，连一些在座的旅客也惊讶了，几乎都以为自己听错了。店小二问：“大嫂！你说什么？再说一遍，我刚才听不大清楚。”
鬼奴只好为难地再说：“我说，我要独门独户带庭院的楼阁，有吗？”
店小二瞪大了眼，他不能再说自己听不清楚了，因为鬼奴几乎是一字一句地说出来，而且咬字清楚。他眼睛睁得像一对铜铃，问：“大嫂，这是你要的，还是代别人要的？”
“我要的呀！怎么代别人要了？”
“你一个人？”
“是呀！我一个人。”
店小二不由再次上下打量着鬼奴。他阅人不谓不广，鬼奴一身打扮，既不是武林中人，也不是江湖上的豪客，只有一个行囊背包，没有任何兵器在手，当然更不像富豪人家的家眷了，居然要住独门独户的豪华楼阁。莫非这人是疯的？胡言乱语？来这里闹事的？顿时，他吊起了一双白鸽眼问：“大嫂！你知不知道独门独户的楼阁，一天的房金要多少银子？”
“要多少银子？”
“一天要十五两白银！”店小二意思是说，十五两的白银，恐怕你一年也赚不到，这么贵的客房，你住得起吗？店小二满以为这一句话，就将鬼奴吓得不敢再开口。谁知鬼奴从怀中掏出一个金元宝，起码有十两重，一放在柜台上，问：“这够了吧？”
这一下，不但店小二呆若木鸡，掌柜的也惊讶、愕然，就是一些在座的武林人士和旅客，一个个都瞪大了眼睛。真是人不可貌相，海水不可斗量了。店小二揉着眼睛，再看看这一锭金元宝，怕是自己眼花了，看不清楚，想走过来掂掂重量。掌柜的却是一个生意上的精明人，一看黄金白银，便能分出真假来，虽然这样，他也不大放心，抢先拿了过来，放在手掌上掂掂重量，又仔细地观察一下，店小二问：“掌柜！是真的吗？”
掌柜瞪了店小二一眼：“怎么不是真的了？你还不去好好招呼夫人坐下？”
真是有钱能使鬼推磨。店小二立刻对鬼奴奴颜相敬，弯腰拱背他说：“夫人，请先到客厅坐坐，饮杯香茶，小人自会给夫人办住房的事。”现在，他不敢再以“大嫂”称呼，而改口敬称“夫人”。
鬼奴说：“你带我去看看房间就行了。”
“不不！夫人，请先到客厅休息一下，我店老板有话会同夫人说的。”
鬼奴心想：店老板有什么话要和我说了？但也只好客随主便，随店小二到小客厅坐下，跟着便有人敝上香茶和水果、瓜子。鬼奴又想：原来住独门独户的楼阁，还这么隆重招待的。
鬼奴赶路，没有认真休息过，心想趁这个机会，休息一下也好。不久，掌柜便陪同一位锦服的中年人进来。来人双目有神、步履稳健，鬼奴一看，已看出这位店老板是武林中人，心中暗暗纳闷：我只不过是来投店住宿的，不是交不起房钱，干吗店老板要来和我说话？为了礼貌，她不得不身站起来相迎。
店老板慌忙趋前一步，拱手说：“夫人不必客气，请坐！”
“不敢！店老板和掌柜请坐。”
大家坐下之后，店老板问：“不知夫人怎么称呼？”
鬼奴想了一下说：“不敢，小妇人贱姓蒙。”
“原来是蒙夫人，久仰！久仰！’’
鬼奴心想：“你这不是胡说吗？刚才只不过是我随便说的一个姓而已，恐怕这世上没这么一个蒙面妇人的，你几时久仰了？但她也知道，这是江湖上一句极为平常的客气话。便问：“不知店老板有何赐教？”
“不敢！蒙夫人既然相问，在下就只好直说了。想夫人必然听过小店内的独门独户楼阁，曾经是云南点苍派掌门夫妇住过的，名震武林的黑鹰和莫女侠，芹女侠也曾住过。”
“不错！小妇人也略有所闻。”
“因为这样，不少的的武林人士慕名而来，指名要住这些独门独户的楼阁，尤其是他们曾经住过的两栋。”
“这样，又怎么了？”鬼奴暗想：难道他们住过的地方，就不准别去住了？那不霸道么？
“夫人，要是来一二人，那也没有什么，可是有时来八、九、十人，互相争夺要住，这就令小店为难了。”
“你们没这么多独门独户的楼阁？”
“小店总共只有四座，只能同时安排四户人家住下或四伙人同住。”
“那你们不能分先后吗？先到的先得不就解决了？”
“夫人，你知道，武林中有些人并不怎么讲道理，各不相让，一定要自己住。”
“那怎么办？”
“最后大家只好凭武功的强弱来决定了，强者住下，弱者让出。”
“他们互相交锋，以决高下？”
“不错，就是这样。”
“那会举弄出人命来？就是伤了人也不好呵！”
“夫人所说极是，弄出人命，弄伤了人，小店也担当不起，而且让点苍派掌门和慕容家的黑鹰、莫女侠和小芹姑娘知道了，也会不耻和冷笑。”
“那怎么办？”
“所以小店请了苏三娘女侠、湘西方家和丐帮在长沙堂的堂主，与在场的武林人士，共同订了一条规矩。”
“哦？什么规矩了？”
“试内力，比轻功。”
“怎么试，怎么比？”
“小店内院门口两旁有一对五百多斤重的石狮子，还有一口莲花池塘，凡是能一脚一掌踢倒拍翻一只石狮，便算是过了一关，然后脚踩莲花荷叶掠过池塘而不湿脚者，算是过了第二关。两关过了，方能入住。这样，大家就不必动手交锋以决胜负了。”
鬼奴点点头：“这也不错，办不到的就去别家客栈住了？”
“不！小店还有十多间上等的房间，陈设大方、舒适、光亮、宽敞，里面也有厅和卧室，办不到的，就住这些上房或其他客房。”
“那么，那四座楼阁就没有什么人去住了？”
“夫人！住的人虽然少了，因为有不少的人过不了这两道关，但却有些人例外，不用过这两道关。”
“什么人可以例外了？”
“就是路经这里的官宦人家和武林中颇负名望的人士，如九大门派的掌门人和武林中四大世家，以及名动江湖的侠义人士。其他的人，都要过这两道关了。”
鬼奴想不到要住鸿运客栈的独门独户楼阁，还有这么个规矩的，要不是主人的吩咐，她才不来住鸿运客栈了，就是住，也不去住这么昂贵的地方，住客栈，还要过关，这真是自古以来少有的新鲜事情，便问：“那么想来住的人是不多了？”
“夫人！小店规矩订下来之后，想来住的人反而多了，个个都想来试试，以住上楼阁为荣。”
鬼奴这下才明白店老板来见自己的真实用急，便问：“那么我要入住，非要闯过这两道关？有钱也不行？”
“夫人请原谅，在下不能坏了规矩。其实小店的上房也不错，房钱也便宜，住一天才要五两银子。”
鬼奴心想：五两银子住一天还算便宜吗？我们以前在江湖上卖艺，十天半个月，也赚不了五两银子，要是碰上当地的恶霸豪强，所赚的钱还会给他们全收去。可是主人黑豹叫自己别心痛这些银子，非要住上这些楼阁不可，以方便主人的出没。便说：“店老板，我想去试试，看自己能不能过这两道关口。”店老板和店掌柜不由相视一眼。店老板是武林中人，知道江湖上的一些禁忌：凡是单身在江湖上行走的妇女，僧尼、退土，必然身怀一门绝技，要不，就用善于用毒或使暗器。这些单身人，尤其是妇女，更不可轻易得罪了。现在，鬼奴一个人前来投店住宿，一出手就是金元宝，不但蒙了大半边面孔，还戴着一顶垂下黑纱布的斗笠，就是进了客厅也不除下来，更令人增添神秘之感，不知是哪一处三山五岳的人物。生意人嘛，当然既看在钱份上，更不知此人的来头，要是一般人，由店掌柜应酬说明就可以了，不必惊动店老板亲自出来。
店老板一见鬼奴，便感到来人有一种谜样的神秘，所以格外客气，婉转他说明本店的规矩，希望来人知难而退，住一间上房好了，别生事端。可是在对话中，店老板感到来人不是一个好生事、行为怪异的人，而是明事理、识大体的人，才略略放下心来。但怎么也不会想到来人会有深厚的功力。现在听鬼奴说要去试试，不禁与掌柜愕然相视一眼。随后店老板站起来说：“夫人既然要试试，请随在下来。”
“店家请带路。”鬼奴也站了起来。
鬼奴随店老板、店掌柜在店小二的引领下来到了内院的一座圆门前，果然有一对约五百多斤重的石狮蹲伏在圆门的左右两旁，而面前不远，有一口几亩地的莲花池塘，现在正是初夏之际，池中的莲花朵朵盛开。
在客栈中住下的一些武林人士，听说有位蒙面女子要闯那两道关了，大部分因闯不过而住到其他房间的，纷纷好奇地也拥了进来观看，他们有的是有惊人的臂力，踢倒拍翻了石狮，但轻功却不济，掠不过莲花池；有的轻功不错，但内力不足，拍不动石狮；更多的人只能望楼兴叹，住不上独门独户的庭院楼阁。
鬼奴上前打量了一下这一对石狮子，石狮子是十分的光滑，大概是经历了不少人的掌拍脚踢之原因，所以狮身十分的光滑，而且石狮座下的一块石块，深凹地面有几寸之深，要踢倒拍翻，的确也不容易。
鬼奴打量了一下，问店老板：“我弄翻它就可以了吗？”
“夫人能够踢倒拍翻其中的一只就行了，然后请掠过莲花池。”
“好！请店家和各位闪到一边去，小心给石狮子撞着擦伤了！”
众人听了愕然相视：这位蒙面女子莫不是大话吓人？我们已离石狮子约五尺远的地方了，怎么还会擦伤碰倒我们了？石狮总不会给你拍飞了起来吧？
店老板也有些惊讶：难道这蒙面女子真的有如此的神力？不管是真也好，说大话吓人也好，为了慎重起见，他还是请大家闪到一边去了。鬼奴暗睹凝神运气于双袖之中，然后一招流云飞袖拂去，“啪”的一声，水袖击在石狮身上，一个约五百多斤重的巨大石狮，应声飞起，摔到一丈多远的地方，横卧在草地上，摇摆两下，便不动了。跟着鬼奴又是另一水袖拂去，右边的石狮也是应声飞起，摔到另一边草地上，却屹立不倒，仿佛给人从圆门口搬到这块草地放下似的。
店家和众旅客全都惊震得目瞪口呆，半晌说不出话来，自从鸿运客栈订下这一条规矩以来，从来没有人能够做到这一点，他们有的人只能够将石狮子弄翻倒，却绝不可毙有这等不奇思议的袖力，竟然能将五百多斤重的石狮拂飞了。这事就是当今一些颇负盛名的侠义人士，也不可能办到。有人暗暗庆幸自己没有胡言乱语，要是得罪了这位蒙面女人，给她衣袖一拂，那还有命吗？
的确，自鸿运客栈订下规矩以来，没有人能显示过这等惊世骇俗的武功。一些绝顶的武林高手，他们不屑这样做，也用不了他们显示。一来他们都是武林中有名望的人物，用不了闯关而可以入住；二来他们也极少跑来种鸿运客栈投宿的。来鸿运客栈要住独门独户楼阁的人，绝大多数是没有什么名气的武林人士，更多的是想显示自己的武功，借此在江湖扬名显威，跻身于武林的名流之中，真正的上乘高手，实在没有几人。
鬼奴的情况却是异常的特别，她根本不想出名，更不想在人们面前夸耀自己的武功，压根儿也没有打算跻身于名流中去。她只不过奉主人黑豹的命令行事而已。这样一来，她却惊动了长沙一地的武林人士了。
鬼奴以流云飞袖功拂飞了石狮子后问店老板：“我可以了吧？”
店老板早已给惊震得不能说话了，半晌才说：“女侠何止是可以，完全有条件可以去住了！小店能得到女侠的光临，实在荣幸。女侠，请！”
“我不用从莲花池上掠过了吗？”
店老板说：“女侠功力如此深厚，想必不用了！”
人群中有人叫喊起来：“店家，你可不能坏了规矩。”
跟着有人响应：“是呵！老子昨天也踢翻了石狮子！”
鬼奴说：“店老板，还是让我从莲花上走过吧，别令你难做人。”
“多谢女侠，让众人开开眼界也好。”
鬼奴提气上升，就地一跃而起，飘然飞到了一面荷叶之上，亭亭站立，荷茎不弯，荷叶不摇晃，这等极梭的轻功，又令人不禁由惊骇中喝起彩来。一面荷叶，就是一只青蛙跃了上去，也会摇摆晃动，这位蒙面女子，轻得像一只蜻蜒似的亭亭立在荷叶上，又怎不令人惊奇喝彩？
鬼奴说声：“店老板，看我从莲池上走过了！”说着，人似一团轻云青烟，缓缓地从莲花上面款款而过。太乙门轻风千里的超凡轻功，武林中人根本就没有见过。一些绝顶的高手，就是要走过莲花，往往只是一闪而过，绝不能像鬼奴这样缓缓的过来。再粗的荷叶茎，也承受不了一个人的压力，何况还是落下来的压力，所以有些轻功颇俊者过莲花地时，曾踩断了不少的荷叶茎。而鬼奴缓缓地踩过来，竟然没折断一根荷叶茎，没碰落一片花瓣，更令人惊愕得瞠目结舌了。这是鸿运客栈近几年来，第一次碰上了这么出类拔萃的武林高手。
人们看得惊疑不定，这位蒙面女子是什么人？在江湖上可没有人传闻的。有人轻轻地说：“这一定是青衣狐狸莫纹女侠再次重来长沙了，要不，谁也没有这么深厚的内力和这么超绝的轻功。”
青衣狐狸四个字一说出，人们的心顿时如电击似的震动了。青衣狐狸再出江湖，那说明江湖上必有什么重大的事情要发生了。的确，这几天以来，长沙府一带就出现了不少神秘的人物，传说东厂的两位高手，也曾在长沙附近出现了，就是连长沙知府大老爷也紧张起来，不知将要发生什么事，莫不是青衣狐狸闻风而来，以蒙面女子出现，故意在此显示武功，以惊震不轨者？
有人说：“不可能是莫女侠。”
“不是她又是谁？谁又有这么好的武功？”
“莫女侠早两年与黑鹰慕容智成婚，此后便再不涉足中原。也半步不离慕容家的紫竹山庄。当时，所有的武林人士，纷纷前去广西孟英山庆贺，亲口听她这么说的。”
又有人说：“现在的店掌柜，就是当年接待过莫女侠的店小二标哥，要是莫女侠，他还有听不出声音来的吗？”
“不是莫女侠，那又是谁？”
“我看极有可能是当年赌馆中的七姑娘。”
“什么？是她？”
“七姑娘为梵净山的水中仙子收为徒弟，现在恐怕她是艺成下山，重游长沙了。江湖上谁不知道梵净山的轻功最巧最好？尤其是水面功夫，称雄武林。”
又有人反驳说：“要是七姑娘，店掌柜更知道了，七姑娘也曾在客栈住了一段时间，能分辨不出来吗？”
“你说，既不是莫女侠，又不是七姑娘，那又是谁了。”
“老兄，江湖上的奇人异事不少，我怎么知道她是什么人了？”
人们在纷纷议论。店老板和店小二标哥，早已恭请鬼奴到一座有花木庭院的独门独户楼阁去住了。这座楼阁，也正是当年黑鹰和莫纹女侠、小芹姑娘住过的楼阁，楼阁内的一切布置、陈设、家具，与八年前时一模一样，没有变动过，只是负责打理、伺候客人的珍妹子已不在，换了另一个叫满妹子的少女来。珍妹子已跟了苏三娘，成了苏三娘贴身的一位女弟子。店掌柜亲自对满妹子说：“满妹子，这位是蒙女侠，就住在这座楼阁里，你要小心伺候，切不可怠慢了！”
满妹子是城郊农村的一个女孩子，生性活泼、勤快，也天真。她满脸是笑他说：“标叔，我知道啦！我会殷勤小心侍候客人的。”但她心里想：怎么这人蒙头蒙脸的？怪不得叫蒙女侠了。
店老板对鬼奴说：“蒙女侠，请进去看看，要是不满意，我店还有两座这样的楼阁，可以换过一间。不过，这一座就是过去莫女侠所住过的。”
鬼奴说：“我看不用换了，就这一座好了！”
“既然蒙女侠满意，请进里面休息，需要什么，对满妹子说一声，我会打发店小二立刻给女侠办到。”
“好的，你们忙，也请便。”店老板再吩咐满妹子几句，便告辞和掌柜而去。
满妹子说：“蒙女侠，我带你到楼阁里休息去，洗脸洗澡的热水，我也准备好了。”
“麻烦小妹子了！”鬼奴说。
“不麻烦，这是我应该做的。”
鬼奴踏入楼下的大厅，里面陈设得如富豪人家一样，靠近南面的，是一间精雅的书房，窗外有花木树林草地，幽静极了。鬼奴简直不敢相信这是一间客栈，简直是户富贵人家的府第。
满妹子说：“蒙女侠，我带你上楼看看那两间卧房去，看要添置什么，我好去拿来。”
“也好，你带我去看看。”
鬼奴跟随满妹子楼上楼下看了一遍，又到院里四周走走，感到十分的满意，心想：这么一座院子，楼阁太精致了，怪不得每日要收十五两白银了。好是好，但作为一个路过的旅客来说，仍然是太过奢侈了，只有富商大贾、官宦人家才住得起，就这么一处昂贵的楼房，还要经过两关，才有条件入住。要不是主人吩咐，我才不来这里住了，随便找一间较好的房间住不更好？何必去拂飞那两个石狮子？满妹子待她看完后问：“蒙女陕，需要添一些什么吗？”
“不用了！”
“那蒙女侠请上楼休息，我去帮女侠挽一桶热水来洗洗脸、抹抹身。女侠可以睡一会儿，我再给女侠端饭菜来。”
“满妹子，这里的饭菜钱是怎么算的？”
“女侠不知道么？在这里住的客人，每日三餐，全由店里包了，不再收费的。就是女侠换下来的衣服，也由店里洗晒，也不再收钱的，因为全都包在十五两银子里面了。”
“多谢你指点了。”
跟着鬼奴打赏了她十两银子。满妹子一见这么一锭白花花的银子，吓得不敢去接受。鬼奴说：“这是我给你的，怎么不要？”
“女侠，你就是打赏我，给我几文钱就够了，用不着给这么多。”
“你还嫌银子多呀！”
“女侠，我从来没拿过这么一大锭银子的，心里有点慌。”
鬼奴一笑：“傻妹子，这是我给你的，你慌什么了？是不是害怕我将你卖了？”
“女侠又怎么会卖我的？就是卖我，我也值不了这么多银子。”
“好了！你收下吧！”
“多谢女侠，叩谢女侠！
满妹子收下了银子，更勤快地伺候鬼奴了。她来鸿运客栈打工，破天荒碰上了这么慷慨大方的一位客人。十两银子，比她做三年的工钱还要多。她一个月才有二钱银的工钱，初来的一年，根本没有工资，店里只负责她的吃穿。
鬼奴露出了这两门惊世骇俗的武功，暑时间便传遍了长沙城内外，自然很快就传到了丐帮和苏三娘的耳中。说这位武功奇高的蒙面女子，有人猜疑是青衣狐狸莫女侠，也有人说是当年赌馆里的七姑娘，也有人说不是。
苏三娘听了也思疑起来，不是莫女侠和七姑娘，江湖上谁又有这么俊的武功了？苏三娘自从离开阴掌门，收集了原二十八骑的弟兄，宣布自立为金刀门，为手下弟兄推选为金刀门的第一任掌门人，接管了阴掌门在长沙、衡州、永州三府所有的产业，与湘西言家和丐帮结成联盟，成了湘中一地的有财有势的知名人物，与黑、白两道和官府的人都有来往。苏三娘为人慷慨好义，对部下恩威并重，赏罚分明，不但为手下弟兄们拥戴，更为百姓敬爱。因为她订下了颇为严格的门规教律：不得仗势凌人、欺侮百姓、奸淫妇女，要维护地方上的治安、敬老惜幼、除奸助弱；不得卷入到江湖上的思怨仇杀和其他门派的是非中去；不得与不屑之徒为伍，勾结外人，背叛本门派，出卖自己的弟兄。
苏三娘的立意不错，创派宗旨也很好。可是江湖上群雄并立，在社会上处处弱肉强食的斗争中，要建立一个门派不是那么容易的事，最致命的弱点，金刀门没有一门独步武林、纵横江湖的武功。他们的一套刀法，也不过是得自阴掌门，凶狠却不及阴掌门的一些黑衣武士。何况湘中一地，是群雄眼睛里的一块肥肉。群雄们至今不敢指染，主要是忌畏金刀门与湘西言家、丐帮结成联盟，而且苏三娘与青衣狐狸莫纹的交情也很好，因而不敢侵犯。但本门无所倚重，单靠外人支持，根本不是长久之计。所以苏三娘一旦金盆洗手，退出江湖，金刀门就四分五裂，在江湖上自动除名。这是十年之后的事，这里不说。
再说苏三娘听了手下弟兄的报告，说鸿运客栈来了一位武功奇高的蒙面女子，心中甚是思疑。苏三娘何尝不知道自己所处的环境，那是在群雄的虎视耽耽之下，不知几时有人找上门来挑战生事，所以有什么高人在长沙出现，她不能不提防。苏三娘极有自知之明，深知自己的武功难与武林中的一流上乘高手争上下，也不及黑道上的一些成名人物，要不是为了自己手下几百名弟兄们的生计和生活，她才不想创立这个金刀门。由于这样，她才订下了这么一条门规：不得卷入到江湖上的恩怨仇杀和其他门派的是非中去。
正当苏三娘在思疑时，守门的弟兄进来向她报告了：“掌门，那位蒙面女子前来登门拜访，要面见掌门。”
苏三娘一怔，果然是福不是祸，是祸躲不过，她这么快就来登门拜访自己，有什么意图？问：“她有没有带人跟来？”
“是满妹子带她前来见掌门的。”
珍妹子在旁边说：“师父，不会是莫女侠和七姑娘来拜见你吧？”
苏三娘暗想：莫女侠行为往往出人意外，而七姑娘为人忠厚老实，可能是她第一次出外走江湖，不想人知道，蒙了面孔也说不定。要是真的是她们来，那就太好了。就是不是，人家身怀绝技，亲自登门拜访，指名道姓的要见自己，自己总不能不去接见。便说：“好！大开中门，我要亲自去迎接她。”
苏三娘带了珍妹子和两名贴身的丫环，亲自出大门迎接这位蒙面女子了。
出到大门口石阶上，果然见满妹子带着那位一时惊动长沙的蒙面女子，衣袂迎风飘展在等候自己。苏三娘隐隐感到来人身上有一股英气在流动，这只有上乘一流高手才会有的现象，可是她看不清来人的面目，出于礼貌，她慌忙走上一步，拱手相问：“请问女侠，找我苏三娘有何见赐。”
鬼奴见苏三娘面带戒意，也感到在大门口不是说话的地方，说：“苏女侠，我特意来拜访你，不请我去里面坐么？”
苏三娘一听，更肯定来人不是什么莫女侠和梵净山的七姑娘了，疑云更起，但来人说话的口吻，似乎不含恶意，便说：“女侠！请！”
来到金刀门的忠义厅上，分宾主坐下，苏三娘叫人奉上茶后问：“女侠高姓大名？仙乡何处？”
鬼奴反问：“苏女侠，这么快就记不得小妇人了？”
苏三娘愕然：“我苏某似乎与女侠素味平生，从未谋面，几时见过女侠了？”
“苏女侠身为一派掌门，自然是贵人事忙，怎记得我这个跑江湖的小妇人。”
苏三娘更诧异：“我苏某曾与女侠有过过节了。”
鬼奴看看珍妹子，又看看四周，问：“苏女侠，这里没有什么外人吧？”
“请放心，这里没有外人！女侠有话请直说好了。”
“苏女侠请原谅，小妇人的事，除了苏女侠知道外，我不想任何人知道，不过请放心，苏女侠对小妇人只有恩，而无怨，更没过节。”
苏三娘又是思疑不已：自己怎么会对这位女侠有恩了？要是来人是七姑娘，有恩还说得过去，不是，有恩之话又从何说起？以她这样的武功，衣袖能将石狮拂飞，能身立在荷叶莲花之上，缓步过莲花池，武林中又有谁人能战胜她了？就算是她有急难，以自己的武功又如何能救得了她？而且在自己的记忆中，也没有碰到过如此武功奇高的女子，遭到另一高手追杀，而自己出手相救的。
苏三娘自离开阴掌门之后，采取一条明哲保身的办法，不卷入任何高手的斗争中去，更不卷入他们之间的恩恩怨怨，除非是一个弱者，受人欺凌，自己才出面干涉，而眼前这位蒙面女子，武功之高，可不是什么弱者。自己谈何有恩于她了？既然来人要单独与自己谈话，便说：“好！那我带女侠到密室中谈。”同时吩咐珍妹子，“你给我守着，任何人也不准接近密室半步。”
“是！师父。”
至于带鬼奴来的满妹子，在鬼奴见到了苏三娘后，已回客栈去了。
到了密室，并不是什么密不透风的房间，也不是什么地下室，而是建筑在一口清池之中，四周绿水包围，只有一条道路出入，那就是一条长桥，珍妹子带刀守着长桥口。这里，是苏三娘与金刀门各地首领们的会议处，商议金刀门的重要大事，没人会听到。
走过长桥，进了密室，苏三娘说：“女侠，这里谈话没人听到了。”
鬼奴一下在苏三娘面前跪拜叩头，弄得苏三娘一时手忙脚乱，慌忙扶起她来：“女侠有话请说，何必行此大礼，我苏某实在不敢当。”
“苏女侠对我不但有相救之恩，更有传艺之情，小妇人怎敢不拜谢？”
苏三娘更怔住了，问：“什么？我与女侠有相救之恩、传艺之情？女侠不会是弄错了吧？”
“苏女侠，不记得三年多前在望城的事情了？”
“三年多前望城之事？”
“苏女侠，你真的忘了？当时一对江湖卖艺的夫妇正在望城卖艺，遭受到当地一位陈家恶少的欺辱，苏女侠不是出手相救么？后来还传授小妇人一门刀法……”
苏三娘惊讶：“女侠就是当年那位卖艺的女子？”
“不是小妇人又是谁？”
“哎！我真的想不起来了，女侠，我们坐下谈，尊夫现在哪里？”
鬼奴一听，神情有些凄然，轻叹一声，伤感地说：“小妇人丈夫两年多前，在岭南为邵氏三恶所害，惨死异乡，就是小妇人也几乎死于贼人的刀下。”
苏三娘怔了半晌，说：“女侠，对不起，我触动你的伤心事了。”
“苏女侠，这怪不得你，是小妇人命该如此。”
“女侠，这到底是怎么一回事，能不能告诉我？”
鬼奴略略将自己经历、遭遇说了—下，最后叹了一声：“小妇人总算手刃了仇家，为先夫报了仇，伸了冤。”
“江湖上传说，湘粤边上的邵家山庄，在一夜之间，给人夷为平地，就是女侠所为？”
鬼奴摇摇头：“那不关小妇人之事，小妇人只杀了邵氏三恶中的两恶，铲平邵家山庄的，是岭南双奇所为。”
“岭南双奇！？”
“那是一对行为怪异的夫妇，他们武功奇高，举止令人莫测。”
“你的一身绝技，是他们所传？”
“不是，是另一位世外高人。”
“哦？这位高人是谁？”
鬼奴摇摇头：“苏女侠，这位高人不想任何人知道，也叮嘱小妇人不可说出他来，请苏女侠原谅。”
“我知道武林中的规矩，有些事，有些人，是不能说出去的，我多问了。”
“苏女侠知道就好了，我还担心苏女侠会怪我哩！”
“我怎会怪你？不论报恩报德，你都不应该将这位世外高人说出去，这是江湖上起码应遵守的信诺。你过去真的是姓蒙？”
“苏女侠，过去的那一位江湖女子早已死了，我也不想再提起。我现在姓蒙，是不愿人看见的一个丑陋面孔的蒙面人。”
“你的心情我很理解，我看我们两人别再以女侠女侠相称了，我们以姐妹相称好吗？”
“小妇人不敢如此放肆。”
“那你是看不起我了！”
‘小妇人怎敢如此？苏三娘要是不怪罪，我就斗胆叫苏女侠为苏三姐了。”
苏三娘大喜：“那我叫你为妹妹啦！妹妹，你这次来长沙——”
“我这次来长沙，主要是来拜谢三姐往日之恩。”
“妹妹千万别这样说。”
“还有，我还想向三姐打听一件事。”
“哦？妹妹要打听什么事？”
“三姐，我在岭南一处山洞里，发现了一具死去多年的尸体，他留下的遗言十分含糊，既不知道这位前辈姓甚名谁，也不知道他是哪一代的人，只知道他全家为奸贼所害，满门抄斩，只有他一个人逃到了岭南，老死于山洞中，望有缘人在埋葬他的尸骸时，代他上报国以除奸佞，下为民以杀凶残，那他在九泉之下也瞑目了。所以我想向三姐打听，湖广一地，有没有哪一家为奸贼所害，满门抄斩，而又逃出了一个人，受到官府通缉追捕的。”
苏三娘不由沉思了良久，说：“妹妹，我十岁时，曾听大人们说，正德三年，太监刘谨，将在职的官吏三百多人，投入狱中，其中有的是湖广人士，有的全家被惨杀。不过两年之后，太滥刘谨就为正德皇帝杀了，家产充库。在那次冤案中，似乎没听说有人逃出来，也没有什么人为官府通缉追捕。”
鬼奴说：“这么看来，那位逝去的前辈，不是这一次冤案的牺牲者了。”
“妹妹，你能不能说出那位逝去前辈尸骸的情景怎样？”
鬼奴没有见过，只能依据主人所说心里大概有个了解，便说：“三姐，当时死者身上所穿的衣服早已风化，只剩下一副完整的骸骨，山洞的尘埃积有寸许，似乎已死去有几十年了，而且这位前辈还是一位老年人。”
“哦？妹妹怎么看得出他是老年人？”
“因为他在遗言中说，他在山洞隐居了十多年，可惜天年已尽。不是老年，能说天年么？”
“妹妹，这么看来，你不用去为他报仇雪恨了。”
“哦？为什么？”
“年代这么长久，恐怕他所有的仇家，早已不在人世了，再说，这是朝廷、官府中的事，我们江湖中人，不必去插手，想理也恐怕理不了。”
“三姐说的是，历代给皇帝冤死的人不知多少，往事渊如浩海，又怎么去查？”
正说着，忽然守门的一个弟兄，神色慌张地朝密室奔来，守着桥口的珍妹子正拦着他问话。苏三娘闻声向外一看，知道又有什么事情发生了，对鬼奴说：“妹妹，你先坐下，我去看看发生什么事情了。”
“三姐，那你忙去吧，不用来招呼我。”
这时，珍妹子也奔过桥来，说：“师父！有人来踩盘子了！”

第三十回　蒙面女侠
上回说到，珍妹子向苏三娘报告说，有人来踩盘子了。苏三娘皱皱眉：“是哪一起人前来踩盘子？”守门弟子说：“是望城那个姓陈的带了两个面目陌生的大汉来。”
“什么？又是他带人前来闹事？”
“是！他们声言，掌门再不出去，他们就要杀进来了。”
“好！我去看看他们是什么人。”
鬼奴说：“三姐，我也跟你去。”
“妹妹，我不想你卷入我们的是非中去。”
“三姐，我只想去看看，增长见识。”
“妹妹既然这样说，那我们一块去。不过妹妹千万别出手．让我来打发他们好了。”
“三姐，我什么也不懂，正想学学三姐怎样打发凶徒的。”
珍妹子和苏三娘其他手下弟子听得十分惊讶，掌门人与这位武功奇高的蒙面女子原来是姐妹？怎么从来没听掌门人说起的？掌门人有这么一个妹妹，今后何愁其他人上门挑衅闹事？面上不由露出了欣喜之色。
鬼奴随苏三娘来到大厅上，一看，已有两三个金刀门的人重伤倒在地上了。苏三娘的得力副手余少峰，正率领四名弟兄与来人奋力交锋，却已处于下风。苏三娘看得心头大怒，仍强忍下来，厉喝一声：“给我在手！”
双方见苏三娘来了，各自跃出圈子。余少峰忿忿不平他说：“苏掌门，他们……”
“余兄，我知道了，你命人先将受伤的弟兄扶下去医治，这里由我来应付他们。”
“是！掌门。”
余少峰忍着一肚子火，叫人将几个受伤的弟兄扶下去了。在金刀门中，除了苏三娘，武功就算他最好的了，仍不敌来人，可见来人不是一般泛泛之辈。
一个白面的中年仅子冷冷他说：“姓苏的，我还以为你不敢出来，你终于出来了！”
苏三娘怒视他一眼：“上两次给你的教训，仍不知侮改么？还再带人上门闹事？这一次，你伤了我门派的人，看来就不那么容易能出这门了。”
鬼奴一看这白面汉子，不由怔了怔，这位白面汉，不正是三年多前望城的那一个陈家恶少么？看来苏三娘出手相救自己，而与他结下了仇怨。这是因自己而起，自己可不能袖手旁观，令苏三娘难做人。
这时苏三娘已向那两位大汉拱手相问：“两位英雄，高姓大名？”
其中一位麻衣汉子傲慢他说：“姓苏的，废话少说，老子是代陈老弟向你讨回公道。”
另一个白衣汉子说：“我们是江西武功山火云道长的弟子，现在陈老弟是我们的人了，所以前来代他讨个公道。”
苏三娘一听江西武功山火云道长，心头一下凛然起来，火云道长，可以说是江西一地有名的武林高手，人在黑、白两道之间，亦正亦邪，不但武功好，而且为人极富心计。想不到姓陈的竟投靠了他。怪不得他敢再次上门来闹事了，原来有了这么一个大靠山。便问：“你们想怎么讨回公道？”
麻衣汉子说：“我们要求不高，只要你备上红花大礼，亲自到望城我们陈老弟家公开赔礼道歉，向武林公布，今后永不再犯望城陈家。”
苏三娘冷冷他说：“要是我真的有错，这个要求也并不为高。”
“你伤了我们的陈老弟，令他卧床一年多，还没有错？”
“两位怎不问问姓陈的，为什么我会伤了他吗？”
“老子不管你们过去的是非曲直，这个条件是答不答应？”
“我要不答应呢？”
“那你就别怪我们凶狠手辣，老子要大开杀戒，令金刀门从此在武林除名。”
姓陈的哼了一声：“金刀门是西域阴掌门的余孽，早就应该在武林除名了。”
“鬼奴这时再也忍不住了，站了出来，对姓陈的说：“我看你早就应该在人世除名才是。”
苏三娘说：“妹妹，你别……”
鬼奴说：“三姐，你别劝我了，这事因我而起，由我来解决才是，不关你三姐的事。”鬼奴又转头对姓陈的问：“你知道我是谁？”
姓陈的愕然：“你是谁？”
看来姓陈的和两位火云道长的弟子，一到长沙，便上金刀门寻仇了，并不知道鬼奴在鸿运客栈的事。
“我就是三年前在望城受你欺凌的那位江湖卖艺女子，当年苏女侠路见不平，才不得已出手相救。”
“什么？是你？”
“想不到吧，你知不知道，我为什么再来长沙？”
“来找我？”
“不错！我一来向苏女侠苏三姐叩谢相救之恩；二来就是找你这恶徒雪恨，想不到你却自己找到这里来，不用我去望城找你了。”
“凭你一个人？”
“我没有你这般没出息，要求他人代你出手。”
“当年，你们夫妇两人，也不是我的对手，现在凭你一个人，有什么本事在大爷面前吹牛。”
“凭我一个人就足够了，你是想在这里动手，还是到城外野郊决一高下？因为我不想再给苏三姐添麻烦。”
“不行，我今天不但不放过你，也不放过姓苏的。”
“那你是要在这里动手了！”鬼奴转向武功山火云道长的两弟子说：“你们不是要代他讨回公道吗？别说你们没有什么公道可言，要讨，一齐向我讨好了，别去找苏三姐。”
麻衣大汉不屑地说：“你连我们的陈老弟也服不了，值得老子出手吗？”
“那也好，我打发了这姓陈的，再来打你们也不迟。”鬼奴对姓陈的喝声：“你出手吧！”跟着又对苏三娘说，“三姐，请闪开，小妹要是不行，你再出手吧！”
苏三娘只好闪到一边说：“妹妹，那你小心了！”
姓陈的见鬼奴有恃无恐，心下奇异：难道这江湖女子三年来练成了一身过硬本领？但老子这三年来也没有自过，拜火云道长为师，学到一门剑法，不信就胜不了你这个跑江湖的臭婊子。于是，他一剑朝鬼奴挥出：“臭婊子，你受死吧！”
姓陈的不说“臭婊子”三个字犹可，一说，更激起了鬼奴的怨气。过去，她在江湖上四处实艺为生，每到一处，都受尽当地一些恶霸、豪强、流氓们的欺侮凌辱，有的甚至要鬼奴陪他上床，才准在当地卖艺。望城姓陈的，就是这一类的恶霸。这“臭婊子”三个字，惹起鬼奴的杀意了。
鬼奴闪过他这一剑，他第二剑也横扫而来，招式不错，也算得一门上乘剑法，可是不但内力不足，连火气也不够。鬼奴闪过了他两招，再也不留情了，一招流云飞袖发出，不偏不倚，正正击中了他右手腕的一处穴位，一声清脆的“啪”声，不但将他手中的刀击飞，连手腕骨也碎裂了。他呀的一声还没有喊出，鬼奴衣袖又拂出，“啪”的一声，拂断了他左腿的胫骨，他惨叫两声，痛彻心肺，一下瘫倒地上。
鬼奴这一招连环流云飞袖功，令姓陈的右手骨、左腿骨同时骨断，不啻已废去了他一身的武功。也几乎在同时，鬼奴接过了他飞出的剑，要去割他的脖子。苏三娘看得大惊，急叫唤：“妹妹，请手下留情。”
苏三娘怕在自己地头出了人命，长沙官府中的人来追究；二来也不想由此得罪了火云通长，他可是个难惹的魔头。
鬼奴停住手问：“三姐，你为这恶徒求情么？”
“妹妹，饶他一死吧！”
同来的那两位武功山的弟子，仍在傻着眼，不知道陈老弟右手左脚骨一下俱断，因为鬼奴出手太快了，简直看不清楚。他们只见鬼奴身形转动，两袖飘飞，陈老弟手中的剑便莫明其妙地脱手而飞，转到了蒙面女子的手中了。他们从来也没有见过如此功夫的，只见蒙面女子衣袖挥动，不见她出招，正在纳闷，怎知道这正是武林中极为上乘的流云飞袖功？就是苏三娘，也没有见过，但却知道这就是流云飞袖，只有一身内力深厚的人，才能使得出来。
这两个所谓武功山的高手，怔了一会后，听到姓陈的连连呼痛，坐在地上站不起来，慌忙奔过去问：“陈老弟，你受伤了？”
“哎哟！我的手脚骨都断了！”
“什么？你的手脚骨都断了？”
“是呵！我好痛，你们快给我杀了她！”
这个姓陈的恶徒，仍不知自己的一条命，不是苏三娘求情，早已去了鬼门关，现在还想杀鬼奴报仇。
这两条汉子仍弄不清楚陈老弟怎会手脚骨都断了，他们提剑问鬼奴：“你用什么暗器或妖法将我陈老弟的手脚都弄断了？”
鬼奴说：“我没有杀他，已算好的了，你们是不是要给他讨个公逍？那就齐上吧！”
麻衣汉子对白衣汉子说：“这妖女会施放暗器，我们别跟她讲什么江湖规矩，齐上！”
于是他们双双齐上，双剑交锋，齐向鬼奴刺来，出剑迅速，疾如电闪。鬼奴以树摇影动之步法，从他们交叉的剑锋中闪出来了，跟着以武当派的太极两仪剑还招。
火云道长的火云剑法，也算上乘剑法，但太极两仪剑法，更是名门正派的上乘剑法，以鬼奴深厚的内力使出，足可以与当今的武当派掌门人争上下。苏三娘在旁看得又疑惑不解：怎么妹妹会武当派的剑法？她难道是武当派的弟子？不可能，她从来没说过自己是武当派的弟子，一身绝学，是得自那位世外高人所传授，莫非那位世外高人，就是武当派的前辈？要是这样，那妹妹的流云飞袖功又是怎么一回事？难道这位世外高人精通各门各派的武功？想不到妹妹大难不死，而有如此大福，碰上了这么一位世外高人。
苏三娘正疑惑时，只见剑光掠过之后，武功山两位所谓高手，双双同时中剑倒地，原来鬼奴在四五招过后，一招星换斗移的太极两仪剑招，借力打力，将麻衣汉子刺来的剑，引去击中白衣汉子，几乎在同时间，白衣汉子的剑又刺中了麻衣汉子手腕的命脉，因而他们变成了双双同时中剑倒地。
鬼奴一声冷笑：“以你们这样的武功，也敢来金刀门闹事，太不自量了！杀了你们，污了我们手，你们给我快滚出去！”
麻衣汉子瞪大了眼问：“你是武当派的弟子？”
“谁说我是武当派的弟子？”
“你不是，怎会太极两仪剑法？”
“只有武当派的人会，别的人就不准会吗？告诉你们，你们今后想寻仇的，只管来找我好了！要是你们敢再动一动金刀门的人，让我知道了，别怪我去望城将陈家大院夷为平地，就是你们的什么火云道长，我也会去武功山揪下了他的脑袋来！”鬼奴说完，暗运内力，将手中的一把长剑，震得寸寸皆断，跌落一地。
这不单使来闹事的人震惊，连金刀门的人也看得骇然失色。蒙面妇人如此的功力，即使是当年的青衣狐狸莫纹，也不过如此吧。
鬼奴又喝叱一声：“你们还不给我快滚出去？是不是想我杀了你们？”
姓陈的和两位汉子，早已惊得面如土色，互相扶持，狼狈地耷拉着脑袋走了。麻衣汉子和白衣汉子伤势并不重，可以行走，伤势较重的是姓陈的恶徒，他们来到湘江边，急忙雇了一条船只往望城而去。到了望城，麻衣汉子咽不了这一口气，和白衣汉子立刻动身赶回武功山，向师父火云道长告状去了。
鬼奴将闹事者打发走后，苏三娘、余少峰等人都来向她逍谢。鬼奴说：“三姐，你这样说，就显得我们生分了。其实这事都是因我而起，从而连累了三姐。我将他们打发掉，是应该的。三姐又何必言谢？反而我应该向三媚道歉才是，”
“妹妹，我们大家都不说了。来，我和妹妹到内院里坐下说说话，以后妹妹就在我这里住下，别去住鸿运客栈了。”
“三姐的好意我心领了，不过，我不能在长沙多逗留，或者这三两天就要离开。”
“哦？妹妹不能在长沙多住几天么？”
“不不，我有些个人恩怨，要去处理的。”
“妹妹有什么个人恩怨？要不要姐姐帮助？”
“不不！三姐千万别卷进来，且我更不想将三姐牵扯进去。三姐，要是没别的事，我就告辞了。”
“妹妹这么急就走？”
“请三姐原谅。以后有机会，我必当再来探望三姐。”
苏三姐见鬼奴去意已决，恐怕留也留不住，便说：“妹妹既然有事他往，我也不敢强留了，但愿妹妹今后多加小心。我有一句话，不知妹妹愿不愿听？”
“三姐请说。”
“妹妹，我们在江湖上行走，得饶人处且饶人，冤家宜解不宜结。”
“三姐的忠言，小妹铭记在心了！”
苏三娘一直送鬼奴出街口，大家才挥手告别。
鬼奴一回到鸿运客栈自己所住的庭院，满妹子似小鸟般飞了出来，说：“蒙女侠，有人来拜访你了。”
鬼奴以为是自己的主人来了，急问：“他现在哪里？”
“我告诉他，说你去拜访苏掌门了，不在这里。”
“那他呢？”
“他走啦！说等会再来。”
“满妹子，来人是不是一位老人家？”
“老人家？不是呵！是我们长沙府的田捕头。”
“田捕头？”鬼奴愕然，“他来找我干吗？”
“不知道，大概是极羡慕你的武功。蒙女侠，你不知道，外面打听你的人多哩！就是客栈里的一些客人，也拉着我问七问八的。”
“他们问些什么？”
“问蒙女侠是从哪里来的，是哪一门派的弟子，来长沙干什么等等。”
“你怎么说？”
“我呀，什么都不知道，只知道你是蒙女侠。”
“满妹子。以后不论什么问起我，你都说不知道，有人来见我，除了一位穿青袍的老人家外，你一概回绝他们，说我不想见客。”
“田捕头也不见吗？他可是官府中的人，经常到各家店栈里查房的。呀！蒙女侠，田捕头他已经来了。”
鬼奴回头一看，果然见一位捕头摸样，带着两名佩刀的捕快，朝自己走过来了，自己想不见也不行了。官府中人，不可与他们交往，但千万不可得罪了他们。
田捕闲早已趋前过来，向鬼奴拱手说：“在下田某，久仰女侠大名，特来拜访。”
鬼奴裣衽说：“不敢！田大人，请到里面坐。”
“女侠请！”
他们走进大厅，分宾主坐下。满妹子奉上茶后，鬼奴问：“田大人光临，不知有何见赐？”
“女侠千万别这样说，在下此来，不过以当地主人身份，特来拜访女侠而已。”
“多谢田大人。”
鬼奴仍不明白田捕头的来意。她哪里知道，堂堂一府的捕头，起码也是宫居七品，等于各县县大老爷的职位。一般的武林中人和江湖豪客，捕头根本不屑去理睬，只有武功奇高、名动江湖的知名人士，捕头才降等前来拜访。来拜访的目的只有一个，就是希望来人千万别在自己管辖的地方生事，更不可闹出人命案子来，以免增加自己的麻烦。鬼奴并不是江湖。上的知名人物、更不是什么成名的英雄，但由于鬼奴在鸿运客栈亮出那两手惊世骇俗的武功，惊动了长沙城内外，也惊动了田捕头，担心鬼奴是前来寻仇找麻烦的，所以亲自前来拜访。表面上是客气的请求，实际上是一个警告，就是不可在长沙府生事。
鬼奴过去只是一个江湖买艺人，是最为官府中人看不起的下层人物，差役们从来没有什么好脸色给他们看，动辄不准他们在街头上卖艺，将他们赶出城外去。鬼奴可以说是看惯了这类差人的脸色，她现在虽然不明白田捕头的真正来意，但从田捕头的神色中看出，似乎有什么话要向自己说了，并不是来拜访那么简单。便问：“田大人，有什么话，请直说好了，对小妇人用不着客气。”
“女侠既然这样说，在下就直说了，在下不想询问女侠从何而来，也不想打听女侠过去在江湖上的恩恩怨怨。只求女侠不要多管闲事，在长沙闹出什么事来。这样，女侠就赏了在下的面子，使在下有一口平安饭吃。”
“田大人以为小妇人是一个为非作歹之辈和凶恶之徒了？”
“不敢！在下看得出来，女侠是侠义道上的人物，不是什么强粱之徒。在下只求女侠别多管闲事，一切按王法来处理，别叫在下难以做人。”
“要是有人来欺负我怎么办？”
“以女侠的武功，长沙府一带，又有谁敢来招惹女侠了？再说，在下自会派出人手在女侠四周一带巡逻，令一些宵小之徒．不敢来冒犯女侠。”言外之意，鬼奴今后在长沙府的一切行动，都在官府人的监视下了。
鬼奴说：“那令田大人费心了！”
“女侠别客气，维护女侠的安全，在下有这样的职责。”
“田大人还有什么赐教的？”
“不敢！在于不敢过多的打扰女侠，就此告辞。”
“那我不送啦！”
鬼奴将田捕头等一行人送出庭院，转入楼阁。满妹子正在收拾茶盏，贝鬼奴进来，好奇地问：“蒙女侠，田捕头来找你有什么事了？”
“他担心我的安全，派人来保护我了！”
“真的？怪不得有官府的人，不时在这庭院四周出现哩！”
“哦？你怎么知道的？”
“因为我认得出他们呀！”
“满妹子，他们是不是将我当成女大盗似的监视起来了？”
“哎！这怎会的？世上有你这么好的一个女大盗吗？你是女大侠才对。要不，我们这里的苏女侠怎么会敬重你的了”
“哦？你又怎么知道苏女侠敬重我了？”
“蒙女侠，你和田捕头谈话时，我有事去了铺面一下，看见珍姨对掌柜说，女侠在这里的一切费用，全由金刀门付了，不得收女侠的一文钱。”
“真的？”
“是呀，珍姨还叫我好好伺候女侠，她也打赏了我一两银子哩！”
鬼奴见满妹子这么天真、勤快、可爱，不由笑了：“满妹子，我想休息一下，不论什么人再来拜访，说我一概不见。”
“好的！我会叫他们不来打扰你的。”
鬼奴便上楼去休息。可是她一进房间，便看见自己的主人已端端正正坐在房间了。她惊喜得想叫起来，黑豹“嘘”了一声，轻轻他说：“别大声，不可惊动了任何人。”
鬼奴立刻压低声音下来问：“爹！你几时来了的？”
“在你和田捕头谈话时，我已经端坐在楼上了。”
“爹听到我们的对话了？”
“听到了，鬼奴，现在你已经成为所有人注意的一个神秘人物，更成了官府所紧密盯踪的人了。”
鬼奴怔了怔，她从主人的语气里，隐隐感到了事情的严重性。问：“爹！是不是我做错了？”
“鬼奴，你并没有做错什么事，是我不知道入住这么一座独门独户楼阁，还会有这么一条规矩，从而亮出了你的武功，成了所有人注目的人物。”
“我马上就离开吗？”
黑豹想了一下说：“你休息后，吃过晚饭，就离开这里，到湘江边雇一条船，连夜北上洞庭湖。”
“爹！那我去哪里等你？”
“不用等了，我会到你雇的船上的。”
“爹！那我现在叫满妹子通知店家，请他代我雇条船北上。”
“不要这么急，你休息一下再叫店家雇船也不迟。”
“爹！你也在这里休息吧！”
“也好！鬼奴，你知不知道我会叫你离开长沙的？”
“爹不是说有人注意我了吗？”
“其实有人注意你也用不着这么急离开的，你大可以在长沙多玩两天。”
“那为什么要连夜离开了？”
“鬼奴，你知不知道那位田捕头亲自来拜访你的目的？”
“他担心我会在长沙城里闹事。”
黑豹摇摇头：“他一点也不担心你会闹事，从他内心来说，他更希望你在长沙住下来。”
鬼奴又不明白了：“爹！那为什么？”
“鬼奴，你知不知道你隔壁那座楼阁住的是什么人？”
“听满妹子说，他们是京师来的达官贵人，一住就是半个多月。”
“不错！他们是朝廷中的达官贵人，但不是一般的达官贵人，而是令文武百官见了也心里打冷战的东厂的一流高手。”
鬼奴怔住了：“那不是朝廷的鹰犬吗？民间传说，他们全是一伙没人性的野兽，手段残忍极了，要是有人落到了他们的手中，简直就没有活的希望。”
“所以你成了他们极为注意的一个人。”
“怪不揭爹叫我连夜离开长沙了。”
“你知不知他们为什么要注意你？”
“为什么？”
“怕你坏了他们的大事。”
“爹！我才不会去招惹他们，怎会坏他们的大事了？”
“他们要活捉苏三娘，吞下金刀门，令金刀门今后永远在江湖上除名。”
鬼奴睁大了眼睛：“苏三娘冒犯他们了？”
“苏三娘为人机警小心，怎会去犯他们？”
“那他们怎么要对付苏三娘和金刀门的？”
“东厂要害一个人，还有理由可说吗？”
“爹！他们总不会无缘无故的吧？”
“没有什么别的原因，主要是金刀门占据了湖广这块肥肉，同时也想苏三娘成为东厂的一只鹰犬，成为他们残害老百姓的一个害人工具。”
“苏三娘没有答应他们？”
“要是苏三娘答应了他们，东厂这一批高手就不会化装成各种各样的人，从京师赶来这里了。其中一个是东厂三大绝顶高手之一，人称血掌印，因而扬名江湖，他就是满妹子所说的京师的达官贵人了。论武功，他在三大绝顶高手中只名列第三，其他两个，一个是霸王刀；一个称魔鞭王，以鞭法称雄的崆峒派掌门人，也不是他的对手。”
鬼奴不由关心起苏三娘的安危了，问：“爹！这血掌印，苏三娘能不能应付？”
“可以说，苏三娘根本就不堪他一击。”
鬼奴又怔住了：“既然这样，他带那么多的人来干什么？”
“他才不屑与苏三娘交锋，只派他手下的一名高手，就可将苏三娘打发掉。”
“那他来干什么？”
“主要是对付湘西言家的僵死掌和丐帮长沙堂的堂主袖里乾坤张振宇。”
鬼奴茫然：“对付他们干吗？”
“你不知道金刀门与湘西言家和丐帮结成联盟么？一方有事，两方面都会来声援。不过现在，血掌印主要是来对付你了。”
“对付我？”
“谁叫你亮出了一手武功，又去拜访苏三娘？现在他已视你为第一个劲敌，袖里乾坤和湘西言家已退到次要的地位。但似乎他不想与你结怨，只希望你别多管闲事。鬼奴，这就是田捕头来访拜你的真正原因。”
“田捕头受他的旨意而来？”
“要不，田捕头怎会来拜访你？其实，田捕头在官府中来说，为人也不错，与苏三娘的交情也很好。但他不能不听从上头的话。因为跟他来的那两位捕头，并不是长沙府的真正捕快，是东厂的人，在监视着田捕头。不然，田捕头的一家大小，全都会遭殃的，会惨死在东厂人的刀下。所以田捕头的原意是一点也不担心你闹事，更希望你留下来多管闲事，相助苏三娘。但他在东厂人的监视下，不能不这么对你说，叫你别多管闲事。”
鬼奴又怔了半晌，问：“爹！那我们怎么办？”
“连夜离开。”
“不管苏三姐的事了？”
“正因为要管，我们才要离开。”
“爹！我不明白你的意思。”
“你这样出面去管，首先就害了田捕头，而目血掌印也首先会对付你。他就是胜不了你，也会缠住你使你不能去救苏三娘。他们会在今晚至天明前，就要扑灭金刀门，活捉苏三娘。”
“那我们走了，又怎么去救苏三姐？”
“鬼奴，我们与东厂人交锋，绝不能露出我们的面目来，应讲求方法，掩人耳目，你当着众人的面离开了，令他们不再提防你。然后悄悄转回来，埋伏在金刀门附近，伺机出手，然后便悄然而去。这样，谁都不会知道是你干的了。”
鬼奴笑了：“爹！原来是这样。”
“所以你一定好好休息，吃饱饭，以便今夜的行动。”
“是！”
鬼奴休息一会，便对满妹子说：“满妹子，你对掌柜说，请代我雇一条船，我用过晚饭后，便要离开长沙了。”
满妹子感到事出突然：“蒙女侠，你今夜里就要离开么？”
“满妹子，对不起，我本来想多住两天的。刚才想起了一件急事，要去岳州、武昌等地走走，所以不住了。”
“女侠不能明天一早走吗？”
“不不！我要赶时间，也贪图夜里行船凉快。你快去叫掌柜的给我雇好一条船吧，我吃过晚饭便走。”
“是！我就去。”
“记住！我的离开，不想让别人知道，更不想金刀门的人知道。”
“好的。”满妹子奔去告诉掌柜了。
鬼奴不想人知道，偏偏住在另一座独门独户楼阁的血掌印首先知道了。他心中感到有些愕异：这蒙面女子怎么突然要离开了？是不是田捕头的话起了作用？还是她不想去招惹官府的人，一走了事？这样更好，省得我要去提防她。他立刻叫人暗中盯踪鬼奴，看看鬼奴是不是真的离开长沙了。
鬼奴提前吃过晚饭，打点行装，等候船家的到来。不久，掌柜带了一位船家而来，而且交还了鬼奴的那锭金元宝。鬼奴问：“我的船钱，你们没给我付么？”
掌柜说：“蒙女侠，船钱已有人给你付清了，一直是去到武昌府的。”
鬼奴心知是苏三娘代付了，也不再问是谁，便说：“我的离开，你告诉苏女侠了？”
“小人遵照女侠的吩咐，没有告诉任何人知道。”
“好！明天，你代我向苏女侠致谢，说我行色匆匆，不及问她面辞了。”
“是！女侠。”
于是鬼奴便跟随船家，出了城门，来到湘江边登上船，连夜往北而去。东厂的盯踪者，也驾了一叶轻舟，远远地跟踪着鬼奴，直到鬼奴所坐的船过了望城，才掉转船头回长沙向血掌印报告。
黑豹并没有在船上出现，他和鬼奴早已约好了，在金刀门附近的一座开福寺高塔上相见。从高塔上，可清楚看到金刀门总堂的一切情景。
船在夜色中驶到了樟树镇附近停泊，鬼奴便换过了一身夜行紧衣裤，除去斗笠，仍蒙上半面黑纱，悄然上岸，施展轻功，直往长沙开福寺而去……
血掌印听了盯踪者的报告，知道蒙面妇人的确离长沙北上，少了这样一个劲敌，更放心了。便决定深夜寅时初行动，卯时初结束，他认为打发金刀门的人，根本就用不了一个时辰，便可将苏三娘活捉过来，带到东厂在长沙设的一间刑堂，不怕苏三娘不签字画押，必要时就杀了苏三娘，今金刀门从此改换门面，在江湖广挂金刀门旗号，实际上成了东厂在湖广一个大据点，以掩护东厂人在湖广一带的暗中活动。
是夜，午时过后，长沙城内外一片宁静，就是连灯红酒绿、管乐悠扬的妓院也熄了灯火，赌场也少了人，大街小巷，更无行人，只有巡夜的更夫，此外，便是一些神秘的人物在悄然行动。
也在这最宁静的时刻，暮然间有四五条黑影跃进了金刀门的总堂，给巡夜的武士发现了，立刻鸣锣报警。锣声，在夜空里显得格外刺耳，几乎惊动了半座长沙城。跟着有人叫喊：“有人来踩盘子了！有人来踩盘子了！”
苏三娘刚睡下不久，听到锣声，立刻穿衣而起，带了金刀出房，她的两位贴身丫环，也佩刀而出。她问丫环：“什么人又来踩盘子了？”
“夫人！现在不清楚是什么人。”
“快！我们出去看看。”
进来的四五条黑衣人见已惊动了金刀门的人，干脆大模大洋地亮起了火把，一字排开。其中一个酒糟鼻大汉对巡夜的人说：“快！叫你们的苏掌门出来答话。”
苏三娘带人而来，一见这酒糟鼻，有点意外！“咦”了一声：“姓耿的，又是你？”
这酒糟鼻，姓耿名狄，江湖上人称红鼻老九，善使三截棍，与苏三娘同属西域阴掌门的四十八骑中的人，是第九骑的骑主，在山东衮州府一带活动，为人十分霸道凶蛮，以三截棍法威震衮州一地。阴掌门在中原武林覆灭，碧眼老魔在天门山自杀谢罪天下，阴掌门各地的骑主，便成了过街老鼠。红鼻老九为山东群雄追杀，他狼狈出走，逃到了京师，最后投靠了王公公，成为了东厂可怕的杀手之一。
两个月前，他来湘说苏三娘加入东厂门下，投靠朝廷，与武林人士为敌，给苏三娘婉言拒绝了。耿狄不悦地说：“廿八妹，我劝你还是想清楚一点，我们如果在王公公手下办事，不但不会受人欺负，并可雄视朝野，傲立江湖。”
苏三娘说：“九哥，小妹宁可死，也不愿成为东厂的鹰犬，与武林为敌。”
“好好，廿八妹，你千万别后悔了！”耿狄便含怒而去。想不到他今夜却带人来了。
红鼻老九耿狄说：“廿八妹，你今夜改变主意，仍可来得及。”
“不然又怎样？”
“莫怪我九哥不讲以往的情份，大开杀戒了！”
“你这样做，不怕天下人愤怒吗？”
“天下人才不管你我之间的闲事。八妹，我再告诉你，别指望丐帮的人来相助你，他们不但进不了城，而且也在我们的监视下，若敢轻举妄动，也会落得个身首分离。”
“我才不相信你的一派胡言。”
“看来你是非得逼我出手不可了。”
“姓耿的，若然我苏三娘今夜死在这里，我看你今后怎样在江湖上立足。”
“八妹，我可以再明白地告诉你，今夜的事情根本没人知道。就是知道，也会以为是武林中的侠义人士要除掉阴掌门在中原的余孽，不会有任何侠义中人伸手为你报仇的。所以我劝你还是想清楚才好。”
“姓耿的，我没有什么可想的了。”
“你就不怜惜跟随你多年的弟兄们的生命？他们都会因为你，全变成了刀下之鬼。”
这时，血掌印也出现了，他不满地对红鼻老九说：“还不动手？跟他们罗嗦什么？”
珍妹子不知厉害，朝血掌印说：“你是什么人？敢这样说话？”
血掌印身旁的一位高手，突然出手，以快速的身法，一下欺近了珍妹子，将珍妹子拍得横飞了出去！摔在石阶上，一口鲜血喷出，再也爬不起来。
血掌印同时喝声：“给我全上，能活捉的活捉，不能活捉的，给我全砍了，一个也不准放出去！”
耿狄首先直取苏三娘：“得罪了！”三截棍向苏三娘横扫过来，苏三娘急以金刀招架，回手反击。
其他四名黑衣大汉和跟随血掌印来的人，全部向金刀门的人出手了。而血掌印却背着手在一旁观看。
这个近乎杀人狂的血掌印，一向嗜血为乐，看到杀人便感到无比的畅快。
以人数来说，金刀门的人无疑占尽优势，但武功却无法相比。这一批东厂杀手，一个个都能独闯江湖，所以金刀门除了苏三娘、余少峰等人还可以招架交锋外，其他人就不行了。转眼之间，金刀门的人伤亡不少。苏三娘一边与耿狄交锋，一边说：“弟兄姐妹们，你们快逃出去，别管我了！”
血掌印冷冷他说：“逃？今夜里，一个活口也不能逃出去，只能等着受死！”
金刀门的人正在危急时，一条黑影从天而降，以不可思议的身法和手法，从一个杀手手中夺下一把剑，一连几招，便立杀了三四个杀手，救了金刀门一些弟兄，跟着纵到苏二娘和耿狄之间，轻出一剑，便将耿狄逼得跃了出去。
双方一时间全部惊讶了，来人是一位身手异常敏捷的蒙面女子，剑法精奇却不是武林中各大门派的剑法，也不是太极两仪剑法，是武林中所没有一见过的剑法。这下连苏三娘也惊异了，初时，她以为是鬼奴赶来救自己，但是来人所使的剑法却与鬼奴不同，装束也迥异，人吗，更是看不清楚，只看见一对满含杀意的眼睛，目光逼人。
这位蒙面女子的突然出现，一时间令双方都停止了交锋。血掌印踱了上来，上下打量这女子一眼，心想：难道是已经离开了的那位什么蒙女侠？她几时转了回来的？但细看之下，又似乎不大像，便冷冷地喝问：“你是谁？”
“神秘女杀手！”
这位蒙面女子说话的声音略带嘶哑，不像鬼奴的声音。这一下，苏三娘真正惊愕了。显然这位自称“神秘女杀手”的女侠．不是和自己姐妹相称的那位江湖女子了，她是什么人，怎么会来救自己和金刀门的？
血掌印又进一步问：“你来干什么了？”
“杀人！”
“杀我们？”
“不错！专杀行凶作恶的恶徒和无耻之辈的野兽。”
血掌印大怒：“呼”的一掌扣也，即使在夜里火光之下，手掌殷红如皿，掌力惊人，对手只能闪避，绝不敢接招。谁知蒙面女子轻出玉掌，以巧妙的掌法，竟然将血掌印这一声极威极猛的掌劲，化解于无形无影之中。
苏三娘看得又惊震了，这不是慕容家的分花拂柳掌法么？难道是青衣狐狸莫纹女侠来救自己了？因为这一掌法，是慕容家的绝技之一。
血掌印也一时惊震：“你是青衣狐狸莫纹？”
“什么莫纹莫路，我是神秘女杀手，只懂得杀人。”
血掌印身边一个手下说：“印爷，她绝不可能是青衣狐狸，青衣狐狸属下曾见过，也曾听过她说话，不会像她似乌鸦般的嗓子。”
血掌印一脸骄横他说：“就是青衣狐狸来，老子也不看在眼里。上！你们去打发了苏三娘等人，我来打发她好了。”说着，他又是一掌朝蒙面神秘女杀手拍出。
其实来人正是鬼奴，黑豹给她眼下了一颗药丸。令她声音一时变得嘶哑起来，目的就是让任何人也不知道，使东厂的人今后无从追寻。
血掌印不愧是东厂三大绝顶高手之一，有数百次临敌交锋的经验，掌法精湛，内力浑厚，掌掌拍出，声威惊人。鬼奴虽然身怀太乙门几门绝技，但实战经验不及血掌印，加上鬼奴是第一次与这么一位一流的上乘高手交锋，免不了有点心怯。但她的树摇影动身法，却令血掌印凌厉的掌劲招招落空；若以剑反击，又为血掌印深厚的功力震偏了，所以一时间，两人交锋难分上下，纠缠了在一起。
另一边，苏三娘等人渐渐招架不住了，苏三娘犹可招架耿狄，其他人根本招架不了如狼似虎的东厂杀手。七个杀手，似虎狼扑入了羊群，又令金刀门的人死伤不少，连余少峰也身受两处刀伤，拼死在奋战。
这时，又一条黑影临空而来，这是黑豹赶来了，他一出手，就将四个杀伤人最多的凶狠杀手，拍得横飞了出去，摔下来时，一个个全变成尸体。他一下纵到鬼奴面前，对鬼奴说：“你去打发那三个杀手，这个血掌印，交给我了！”
“是！”鬼奴跃出身来，便去直取耿狄。她对苏三娘说：“苏掌门，你去相助你的手下。”说时，一连三招，就将耿狄杀得手忙脚乱，最后一剑，就将这红鼻老九的一条手臂削了下来，顺势一脚，不但将他踢飞了，同时也封了他的穴位，叫他卧在地上不能动弹。
在同一时间内，血掌印见又来了一位蒙面黑衣人，转眼之间，将自己的手下，东厂内四名好手，像丢废物似的扔了出去，武功之高，比神秘女杀手有过之而无不及。眼下他又代替了蒙面女杀手来对付自己，惊问：“你又是准？”
“神秘杀手黑豹！”来人声音苍老。
“什么？又是神秘杀手？”
“唔！今夜是你的死期到了！”
血掌印怒得一击去，蒙面黑豹毫不闪避，任由血掌印一击在自己的心胸上。血掌印不由嘿嘿冷笑，心想：什么神秘杀手黑豹，老子还以为你武功极高，原来是一个不会闪避的老废物，武功还不及那个神秘女杀手。你中了老子这一掌，就算你内力再厚，不死也重伤，胸口留下一个殷红如血的掌印，没有一年的卧床时间，不能消除掌印。
血掌印满以为这一掌必然将对手击倒在地。可是他一下感到自己拍中的不是人体，而是拍在一道无形气墙上，自己反给震得连连后退几步，才能站稳脚跟，整条右臂，几乎全麻木了，已不由自己指使。
黑豹一声冷笑：“你这样的武功，也想来踩平金刀门？简直是太不自量了！”
血掌印自行走江湖以来，从来没遇到过武功这般深奥莫测的对手，要是金刀门有这么两位高手在暗中保护，别说不能夺取过来，恐怕连自己的性命也难保。他惊骇地问：“前辈到底是哪一派的高人？”
“老夫无门无派，要说有，叫神秘杀手派好了，你去死吧！”黑豹说时，一袖拂出，一道衣袖劲风直击血掌印，迅若急光流电，血掌印想避也来不及了，一声惨叫，当场毙命，仰面倒卧在血泊中。
这时，鬼奴也将那两个东厂杀手杀死了，黑豹对鬼奴说：“我们走！”
鬼奴对苏三娘说：“苏掌门，今后你多保重了！”说完，便跟着黑豹一闪而逝，消失在夜空里。
东厂这次来的十一位好手，包括领队的血掌印，除了耿狄断一条手臂能生还外，其他十人，无一能生还。他们才是竖着而来，横着出去了。
黑豹和鬼奴一走，苏二娘等人才从惊愕中醒过来，急叫唤：“两位恩人请留步！”可是黑豹和鬼奴早已在夜空中杳如黄鹤，不见半点踪影。而且金刀门没有任何人有这么好的轻功，能追得上他们。
得救了的金刀门人纷纷问苏三娘：“这两位大恩人是谁？怎么就走了？”
苏三娘摇摇头：“我也不知道他们是谁，今后想报答他们也不可能。弟兄姐妹们，我们打扫战场吧，将伤者扶下去好好医治，死者厚葬，安抚死者的家属。”
金刀门的人正在打扫战场时，门外人声嘈杂，似乎又有一批人奔来了。苏三娘大惊，以为又是东厂的人赶来。可是，首先奔进来的是丐帮长沙堂的堂主袖里乾坤张振宇，他带着本堂的一批高手，来相助金刀门了。
张振宇原是丐帮江陵堂的堂主，由于长沙堂主年老引退，便将他调来了长沙府堂口。他一进门，见金刀门大堂前的广场上死了不少人，金刀门活着的人也或多或少带伤，一怔说：“我叫化来迟了！苏掌门，是什么人来犯你们？他们呢？走了？”
苏三娘不想让这事张扬出去，说：“是一伙不明来历的强人，个个武功极好，要不是来了两位神秘的高人前来相救，恐怕我金刀门真的灭绝了呢。”
张堂主又是一怔：“两位神秘的高人？是不是一个叫神秘杀手黑豹？”
苏三娘也愕异：“张堂主，你认识这一位高人？”
张堂主没答，反问：“他来了这里？”
“是！”
“现在呢？”
“走了！什么也没有说，就走了！”
张堂主说：“可惜！可惜！我叫化又来晚一步，无缘拜谢这位高人。”
苏三娘又是奇异：“张堂主，这是怎么一回事？”
张堂主一说，才知是这么一回事。有人给他们送来一张字条，说今夜寅时，有人要血洗金刀门，叫丐帮的人快进城去救。张堂主顿时招集了十多名能飞越城墙的丐帮好手，正想出门，不料一下遭到了一伙不明来历的人的伏击，其中有两三个武功极好的联手围攻张振宇。正危急时，一位蒙面黑衣人突然出现，自称神秘杀手黑豹，出手几招，就将那一伙强人打发掉，叫张振宇速进城救金刀门的苏三娘。而黑豹身形一闪，也突然不见了。张振宇堂主说到这里又说：“给这样一阻，所以我们才迟来一步。”
苏三娘惊疑：“张堂主，你不认识这位高人？”
“不认识。黑豹之名，我今夜才第一次听闻。苏掌门，你认识他？”
“我也跟张堂主一样，也是第一次听闻。”
这就奇怪了，他怎么会通知我来救你们的？”
“张堂主，我也为这事感到纳闷。”
“还有，这一伙强人是什么人？苏掌门，你几时与他们结怨了？”
“张堂主，说来话长，我们到大堂上坐下慢慢说。”
苏三娘的一位贴身丫环走过来说：“夫人，那一个姓耿的活着，没有死，只断了一条右臂，我们怎么处置他？”
苏三娘咬着牙：“都是这狗贼挑起的祸端，害死了我们这么多兄弟，给我挑了他，别再让他活在世上再害人。”
张堂主问：“这姓耿的是什么人？”
“他过去是阴掌门的第九骑的骑主，现在投靠了东厂，成了东厂一个可怕的鹰犬。”
张堂主一怔：“什么？这伙强贼是东厂的鹰犬？”
“张堂主，请原谅，是我连累了你们。”
“苏掌门别这样说，你我都是武林中人，义气相交，患难相助，谈不上什么连累不连累，别人害怕东厂的人，我丐帮才不将他们看在眼里。穷叫化烂命一条，大不了和他们一拼了事，没有什么了不起的。”
“张堂主，话虽这么说，我还是不想将事情闹大。我们最好装作不知道是东厂的人，将他们当成了黑道上来踩盘子的人，我想东厂的人更不想将今夜里的事闹了出去，这对他们也不光彩，坏了官府的声望。”
“好！我们就当作不知道好了！”
苏三娘便对手下人说：“准备酒菜，招呼丐帮的弟兄们！”
事后，东厂的人果然不敢张扬出去，更不想承认这是东厂的人干的。长沙知府在田捕头的周旋之下，也不了了之。但神秘杀手黑豹的故事，没有几天便传遍了武林，惊震了江湖，人人惊疑：这神秘杀手黑豹是谁？江湖上可从来没听闻这么一位高手的。
天亮时，鬼奴恢复了原来的打扮，回到船上，船经过洞庭湖，在岳州府的巴陵城泊岸。鬼奴打发船家转回长沙，自己找了一间客栈投宿。没有多久，黑豹便跟踪而来。
鬼奴问：“爹！我们今天去哪里？”
“去江西武功山！”
“我们不是要北上吗？去武功山干吗？”
“找火云道长。”
“爹与他相熟了”
“不熟。”
鬼奴又奇怪了：“那找他干吗？”
“鬼奴，你在长沙伤了他的三个弟子，火云道长为人亦正亦邪，但极为护短，他无法找你，必然会去长沙找苏三娘的麻烦，好人为到底，你既然出手救了苏三娘，就应该不留任何尾巴，别给苏三娘再添麻烦。”
“那我们去找火云道长晦气了？”
“也可以这么说，叫他今后不得去找苏三娘。”
“他会答应吗？”
“在江湖上，最后就武功来说话。”
“我们不会杀了他吧？”
“鬼奴，火云道长是江西一地上的高手之一，富于心计，你恐怕杀不了他，而且也没有必要去杀他，教训他一下就行了。这样也会令你增加与上乘高手交锋的经验，以后就不会心怯了。”
“是！爹！找与血掌印交锋，的确是有些心怯。”
“其实，以你的武功，完全可以战胜血掌印，只不过你心怯，才处于下风。正所谓临阵交锋，勇者为胜，往往有时一些弱者能战胜强过自己的敌人，就是这个道理。当然武功相差太远，凭勇气也是自取灭亡，我是就双方武功相差不太多的人来说的。”
“爹！我明白。”
“还有，与人交锋中，要提防对手用计或施暗器，尤其是对黑道上的人物，他们往往不会跟你讲什么江湖道义，什么阴险歹毒的手段都可以使得出来。东厂的一些高手，都是这样，所以你千方要小心了。就是集中全力对敌时，也要眼观六路，耳听八方，提防意外。”
“爹！我记住了。”
“鬼奴，以后你在江湖走动多了，临阵交锋的经验多了，就能体会出来，这不是可以从什么武功秘芨中所能学到的，得靠自己的实践中得出来。就象吃果子一样，我说果子是酸的，如何如何的酸，你不亲自去咬一口，就不知道是什么样的酸法，好了，你休息吧，明天一早我们就离开这里，赶去武功山。”
岳州时的巴陵县，接近丐帮的总部，各处的武林人士，都在巴陵城中来来往往，黑豹不想人知道自己或认出自己，所以没在巴陵逗留，迅速离开，以免节外生枝。
武功山，也称蟠龙山，座落在江西袁州府宜春县的南面，火云道长就住在蟠龙山的云水观中，为一观的主持道长，有弟子不少，称雄了赣西一带。这时，他正在听麻衣、白衣二弟子的哭诉，说受了长沙金刀门苏三娘的欺侮，求师父代他们雪恨。
火云道长颇为疑惑：“为师颇闻苏三娘为人侠义、正直，从不恃艺凌人，她怎么会无缘无故欺负你们了？”
“师父，弟子是代陈师弟去向苏三娘讨回公道。”
“哦？讨回什么公道？”
“三年前，陈师弟不知因什么事，给苏三娘打成重伤，卧床不起，所以……”
“你们别说了，叫陈小子来。”
“师父，他现在不但给废了一条手，也断了一条腿，完全成为废人了。”
火云道长一听大怒：“苏三娘敢这样对付我的弟子？”
“师父，她还说，要是我们再去金刀门闹事，就是连你师父老人家也不放过，将你老人家的脑袋也揪下来。”
火云道长一拍桌子：“大胆！太放肆了！”
麻衣、白衣两汉子惶恐起来，连忙叩头说：“师父！她真是这么说的，我们不敢乱说。”
火云道长一下冷静下来，问：“以你们三个人的武功，还胜不了苏三娘？为师也曾见过她的刀法，除了快、狠之外，也并不怎么上乘，怎会弄得三个人都受了伤的？”
“师父，我们才没将苏三娘看在眼睛里，主要是她的一位蒙了面的妹妹，出手伤了我们。”
“什么？苏三娘还有一个妹妹？为师怎么从没听人说过？”
“师父，她这个妹妹，过去是江湖上一位卖艺为生的女子，三年前在望城卖艺，陈师弟他……”
“唔！说下去。”
突然有位爽朗而带寒意的妇人声音在窗外响起：“你别问他们了，他们怎么也说不清楚的。”声落人现，一位头戴露髻垂纱斗笠的妇人，从门口轻盈地走了进来，宛如一团青云似的人影，行走时无声无息。
火云道长是位武学大师，一看，这是武林中极少有的轻功，不禁心头凛然，问：“你是什么人？竟敢来闯贫道的道观？”
来人还没有答话，他的两个弟子已惊恐地叫起来：“师父，她就是苏三娘的妹妹，出手伤了我们的。”
来人正是鬼奴。她淡淡他说：“你们怎么不说我为什么伤了那个姓陈的，后来又怎么伤了你们？嗯？说不出来吧？”
“你——！”两个弟子说不出话了。
鬼奴又对火云道长说：“道长，你愿不愿听小妇人将事情的来龙去脉说清楚？”
“唔！请说。”
火云道长不但是位老江湖，也算是一派的掌门人。正所谓不是猛龙不过江。来人公然无畏前来，必然有一手过人的本事，不然就不敢登门来找事了。他保持主人应有的风度，请鬼奴说下去。
于是鬼奴说出三年前自己在望城受欺凌的情景，苏三娘怎么路过望城，怎么出手相救自己而伤了姓陈的恶少。鬼奴最后问：“道长，你说，我与苏三娘素不相识，她这样出于侠义之心，救了小妇人，她有没有做错了？”
火云道长不由扫了两个弟子一眼：“唔！苏三娘在这一点并没有做错。”
“难得道长明白事理，可是道长的这两位高徒，就不分青红皂白了，说要代姓陈的去金刀门向苏三娘讨回公道，首先出手伤了金刀门的几位弟子，跟着还声言大开杀戒，叫金刀门今后在江湖上除名。道长，你看，小妇人当时能不出手吗？”
火云道长怒视两个弟子，喝问：“畜牲！当时是不是这样？”
麻衣汉子嗫嚅地说：“师父，当时只想为陈师弟打抱不平，却不知道陈师弟过去与这蒙面女子有什么恩怨过节的。”
“畜牲！你们没问清楚，就向人家去讨公道？”
“师父……”
“给我滚出去！”
麻衣、白衣这两个人，原指望师父代自己出气，却想不到师父竟慑于蒙面女子的威力，与人讲起道理来，只好垂头丧气地走了出去。
鬼奴也想不到火云道长这么明事理，好说话，向火云道长裣衽说：“多谢道长。”
火云道长沉下脸来：“你这个礼，贫道不敢受。”
鬼奴怔了怔：“道长，这是什么意思？”
“你伤了贫道的两位弟子，还弄残了贫道的一位弟子，就这么算数了？”
“道长想怎样算数？”
“贫道弟子固有不是之处，也只能由贫道来处置，所谓打狗还看主人面，你这么任意伤了贫道的弟子，还扬言要揪贫道的脑袋下来，就这么让你走了，贫道今后还有面目在武林中立足么？”
“道长令徒伤了金刀门的人，那又怎么样了？”
“这用不了你操心，贫道自会处置。”
“看来道长要在我身上留下什么伤痕了！”
“不错！你最好自断一臂，我们以往的恩怨过节，就一笔勾消。”
“要是我不答应呢？”
“那莫怪贫道出手了！”
鬼奴心想：怪不得主人说火云道长是一个亦正亦邪的人，为人极好护短了。便说：“道长，看来我们只好凭武功来说话了！”
“贫道正想领教你的高招，看有没有代贫道来管教本门派弟子的资格。”
“好！要是我败给了道长，就任由道长处置；要是我侥幸胜了，道长又怎样？”
“你想怎样？”
“那我只求道长今后不要去找苏三娘和金刀门人的麻烦。”
“这太容易了！只要你胜了，就是要贫道的脑袋也可以。”
“那又何必？我与道长一向无仇无怨，要是我胜了，望道长切莫食言。”
“你好像很有信心能胜贫道了？”
“小妇人为报答苏女侠当年相救之恩，只好与道长一赌了。”

第三十一回　名动朝野
上回说到鬼奴为报苏三娘之恩，只好与火云道长赌一回了。
火云道长说：“贫道胜了你，只要你的一只手臂，也不会去找苏三娘的麻烦。”
鬼奴说：“那更好了。道长，请出招。”
“什么？你敢看不起贫道？要贫道先出手？”
“对不起，那小妇人就先出手丁！”
“请！”火云道长颇有一派掌门的风度。
“道长，请小心！”
鬼奴说完，便一袖拂去，柔软的衣袖，在鬼奴内力的灌输之下，顿时变成了一面不成任何形状的利刃，直取火云道长的面门，而且还夹带一股劲风。
火云道长“咦”了一声，脱口而出：“这是流云飞袖功！”更是心头凛然。火云道长知道，凡是会流云飞袖功的人，一身真气必然深厚，不然，不敢以柔软无任何杀伤力的衣抽为兵器而与人交锋。而流云飞袖功，可以说是变幻无穷，既可接任何兵器和暗器；又可将对手射出来的暗器反射回去，也可卷走对手的兵器；用起来更似刀如剑，直取对手，这在武林中可不多见。火云道长昕人说，八年多前，青衣狐狸莫纹在大沩山遭到阴掌门的伏击，面对四方射出如雨点的飞箭暗器，就抖出了流云飞袖功，将射来的飞箭暗器，一一反击回去，令阴掌门一时间就伤亡了不少人，难道这蒙面女子是青衣狐狸莫纹蒙面而来？可是她为什么说是三年前在望城受辱的江湖卖艺女子？
火云道长不敢大意了，闪身避开鬼奴拂来的袖风，顺势一拂尘击出。拂尘，是一般老道土为除尘和驱赶蚁蝇的用具，由马尾制成，虽然柔软，但比丝绸的衣袖厉害多了，就是一般人拂出，也能将人击痛和击出一道退血印来。而拂尘在火云道长手中，无疑是一件可怕的兵器了，拂尘的击出，竞发出“嗤嗤”响声，根根马尾，宛如钢丝，要是给它击中，必然血肉横飞，骨碎筋断。鬼奴也不敢大意，以树摇影动步法身法闪避，一时间，双方交锋得难解难分。
火云道长的武功，无疑是一流的上乘高手，他能称雄赣西一带，并不是浪得虚名，而是凭自己真正实力打出来的，武功不知比苏三娘高出了多少倍，苏三娘靠德而令人敬眼，当然也有一定的武功。而火云道长，完全靠武功而雄称赣西，令附近一带豪杰臣服。有时他一怒之下，将一些敢反抗的人的家园、山寨夷为平地，并且斩草除根，绝不留后患。为师如此，可想他的弟子是如何侍艺凌人了，不过，他不会滥杀无辜，更不残害妇女老人，但却残忍地对付那些反抗者，所以他既非侠义道上的人，更不是什么名门正派了。单是这一点，他便远远不如苏三娘。但他也不至落到黑道人物那样做出打家劫舍、杀人放火、强收保护费、欺凌乡里百姓等等举动来，而是本本份份在云水观中养生修道，只要不去招惹他就行了。要是招惹了他，他报复起来可是无情的。
鬼奴不知与他交锋了多少个回合，云水观的众弟子只见大殿上人影晃动无常，袖风、拂尘劲力阵阵，令人不敢接近半步。最后，鬼奴看准了火云道长换气的刹那间，一袖拂出，火云道长右手脆顿时如火的一样，“呀”的一声，挑尘脱手飞出，一时间大殿人影全消，火云道长呆若木鸡似地僵立住了。鬼奴说：“道长，承让了！如有机会，小妇人下次再来拜访。”说时，人似清风飘然而去。
众弟子大惊失色，纷纷奔前，有的叫师父，有的叫主持，问：“怎么样了？是不是受了伤？”他的两个最心爱的弟子，石松和石泉道土，一下拔出剑来：“师父！我去追她。”
火云道长大喝一声：“给我停住！”
石松说：“师父——！”
火云道长盯着他问：“你有几个头？去追赶她？嫌命长了？”
石泉问：“师父，那我们就这么算了？”
“你们想找她报仇？我劝你们今后死了这条心。刚才要不是她手下留倩，为师早已魂归地府了！还能站在这里与你们说话？你们都听着了，今后碰上她，要远远避开，有多远就避多远，千万不可去招惹了她。”
众弟子听得大惊。火云道长又怒视麻衣和白衣两个汉子，叱道：“畜生！今后你们再去找苏三娘的麻烦，我就首先要了你们颈上的两颗人头！”跟着他又对其他弟子说：“你们也是一样，听到了没有？”
“师父，我们都听到了！”
其实，鬼奴役有真的离去，而是隐藏在附近的一棵大树上，倾听了火云道长与众弟子的话。现在，她真正放心了，总算彻底解决了苏三娘的后患，报答了苏三娘之恩。
蓦然，鬼奴听到身后有轻微的响动声，一看，正是主人黑豹，不知几时到的，她惊讶了：“爹！你不是在新店小镇上等我么？”
“我放心不下，早来这里了。”
鬼奴一阵激动：“爹……”
黑豹说：“鬼奴，我们走吧，今后恐怕有一段日子，没人敢去金刀门惹是生非了，我们大可以放心离开。”
“是的。”
苏三娘是怎么也想不到鬼奴、黑豹帮她了结了火云道长来犯之忧的。于是，鬼奴和黑豹便取道去南昌府，登上庐山，畅快地游览了庐山的各处风景名胜，然后在九江雇船直下南京。一路上他们四处向人打听岩洞那位逝去前辈生前的线索，但由于年代久长，再找不到知情人了，只知道明代开国以来，发生过几起大的冤情惨案，株连上万人，不知多少人因株连而遭抄斩灭族。明宪宗成化年间，又创立另一个特务机构西厂，由太监汪直管领，屡兴大狱，也不知令多少人遭到全家抄斩，血流成何。
黑豹和鬼奴在南京一带住了一段日子，又北上京师。无论从九江到南京，还是由南京到京师，他们一路上神出鬼没，以黑豹之名，暗暗行侠仗义，杀了不少打家劫寨、杀人放火和横行乡里、欺凌百姓的大土匪和大恶口，将他们的头悬挂于市集之上。令黎民百姓莫不拍手称快。黑豹和鬼奴的行侠仗义之举，可以说是造福一方，直接和间接不知救了多少平民百姓。黑豹杀了这么一些黑道上的魔头和地方上有靠山的土豪恶霸，有些是官府也无法捕捉的魔头和不敢去招惹的人物，不但令地方官府大大松了一口气，百姓们拍手称快，更令一些歹徒惊震而恐惧，有的一听闻黑豹在附近出现，不是收敛了行为，便是远走高飞避祸。所以黑豹所经过的路线，杀人放火、欺凌妇孺的事，几乎不再发生。
黑豹在除掉这些人的同时，对一些劣迹斑斑、贪赃枉法、深为百姓痛恨的贪官污吏，也给了应有的惩罚，令他们或将赃款吐出来，将无辜入牢的百姓放出来，不然，他们的脑袋就会悬挂在衙门的大堂上，他们的罪行亦一一昭示于众。无形之中，黑豹成了百姓心中一位视察各地官员清廉，代百姓伸冤雪恨，严惩贪官污吏的巡按大臣。
黑豹对那些凶残成性、屡兴冤狱的东厂鹰犬们更是不放过，常常神不知鬼不觉地叫他们身首分家、伏尸荒野。尤其是那些曾经是武林败类、或者是名门正派叛徒的人，在投靠东厂之后，若是肆无忌惮残杀武林中人和无辜平民百姓的，几乎没一个不受到黑豹的惩罚，不是尸横街巷，就是给废了一身武功。
这些东厂鹰犬，是武林人士一般不想也不愿去招惹的，除非是逼不得已，才杀了他们，从而浪迹天涯。因为这些成为东厂可怕杀手的人，个个都有一门独步武林的功夫，过去他们要么不是黑道上的魔头，就是武林中的一流高手，要杀他们实在不容易。何况他们现在身后还有一个集残忍、恐怖于一身的可怕靠山——东厂。因而一般门派和武林人中是极不想去招惹的。
而不与官府人来往，不与官府中人打交道，少理官场上争权夺利的事，几乎是武林人士人人自觉遵守的一条不成文的武林规矩。
可是黑豹和鬼奴就不同了，他们为了报答岩洞那位不知名的逝去的前辈，实现他上报国以除奸佞，下为民以杀凶残的心愿，他们打破了这条不成文的规矩，主动插手去管，只要那些过去是武林中败类和叛徒之人仍在继续作恶的，碰上了就铲除掉，不管他们是名门正派的弟子也好，是江湖上有名气的人物也好，毫不留情，全无顾忌，将他们一一清除掉。
这样一来，神秘的黑豹便成了百姓的救星、人间的正义之、神，更成了一切为非作歹之徒头顶上一把无情的利剑，不知几时会落了下来，取走他们颈上的一颗人头。就是东厂的人，谈到黑豹，莫不谈虎变色，不知不觉地收敛了他们过去那种趾高气扬、目空一切、飞马过闹市令人侧目的神态了，也不敢公然为非作歹、乱捕杀无辜者了。这种变化，连一些较正直的官府之人，也暗暗赞好。
一时之间，黑豹之名，真是名动江湖，惊震武林，威慑一切宵小之辈。他成了官府中一个可怕而又可敬的神秘人物，武林中一个叫人敬仰、猜疑、议论纷纷的莫测高手，但却是平民百姓心目中一位正义之神，成为了家喻户晓的一个神奇人物了，他的事经人们绘声绘色地加以流传。
黑豹的名声，一时盖过了当时武林中所有成名的侠义人士，也胜过了八年前惊震江湖的黑鹰和青衣狐狸莫纹女侠。
平民百姓十分痛恨杀人放火、打家劫舍、横行乡里的土匪和恶霸，但更痛恨贪官污吏们。以权谋私、贪赃枉法以及无时不在凌辱他们的东厂鹰犬。这些人令他们家破人亡，有冤无处伸。
黑鹰和青衣狐狸，只是在武林中除暴安良，铲除了为祸武林的西域阴掌门的元凶巨恶，在江湖上为民除害的事干得并不多，只是碰上除掉而已，他们是造福武林，却不大去理官府中的人和事。他们只在武林中极有声望，为武林人士敬仰，广大的平民百姓并不怎么知晓。
黑豹就不同了，他除了对黑道中的人物不客气外，似乎专与贪官污吏和无法无天的东厂人作对，从岭南到湖广，过长江渡黄河，沿途都行侠义之事，活动的范围极广。他们干出了平民百姓想干而不敢干也不能干的事情来，伸张了人间的正气，自然而然，他受到了广大百姓的敬仰和爱戴，成为了家喻户晓的人物，声望自然胜过黑鹰和青衣狐狸了。
由于黑豹常常是突然而来，他的行为更与以往侠义人士不同。首先他敢于严惩贪官污吏，敢于明目张胆干掉东厂的人，而来历亦没人知晓，其面目，几乎没有人见过，从而引起了所有武杯中人的惊讶和猜疑，一时间议论纷纷。这位神秘黑豹是什么人？是哪门派的绝顶高手？初时人们以为是黑鹰又重出江湖了，后来他们从长沙金刀门人的口中知道，黑豹是一位声音苍老的老者，与一位叫鬼奴的女子在一起，每每有鬼奴出现的地方，就有黑豹出现，就像当年的青衣狐狸一样，有青衣狐狸的地方，就有神秘的黑鹰出现。但就是鬼奴，人们也不知其真面目，连金刀门的苏三娘也说不清楚。黑豹的面目，就更加没有人见过。
这样一位神秘莫测、武功又极高的黑豹，就成为了武林中一些好奇人士的追踪人物，他们想看看黑豹的真面目，知道他是哪一派的高手。有的不自量，还想领教一下黑豹的武功。结果，他们不是空手而回，就是受折而归，不但看不见黑豹的真面目，连武功也看不出来。他们有的只见过—个影子而已，转眼便失其所踪，那影子是否就是黑豹也不得而知；有的还受到了黑豹的警告，要他们别多管闲事。黑豹出手半式，便足以令他们惊畏而退，再也不敢跟踪下去。
不但是武林中人想知道黑豹的来历和真面目，东厂的人，更想找到黑豹。因为东厂有不少的高手在各地莫明其妙失踪了，事后，他们不是被发现弃尸荒野，便是伏尸在破庙和树林中，他们尸体附近的石上和树干上，都刻下或画上了一只黑豹，吓得东厂的头目们既惊恐又大怒，连统管东厂和锦衣卫的王公公也大为生气，拍案将锦衣卫的领队和东厂的头目训了一顿，下令一定要将黑豹活捉来见自己，活捉不了，死的也要。于是东厂特务和锦衣卫派出了一批精明能干的人员，化妆为各种各样的人物，暗暗追踪黑豹的行踪。他们又动员了各地的官兵、捕快，守住各个关卡要塞，盘问一切过往行人，尤其要注意蒙面女子和老人，稍有嫌疑，便拉去审问。这样，害得二些老人和妇女不敢出外了。
东厂的两大拔尖高手霸王刀和魔鞭王，也各带了一批高手，分头行动。霸王刀，姓项名卡，天生臂力过人，双手可生裂虎豹，原是少林寺的俗家弟子，练得了少林寺七十二绝技的伏魔刀法，打败了江湖上不少成名的英雄，可以说他下山以来，从未遇过对手。所以武林中人送他霸王刀这一绰号。可是他受不了荣华富贵的引诱，从而投靠了东厂，成为了王公公手下第一名的一流高手，因而也是一个可怕的杀手。至于魔鞭王，却是崆峒派的上乘高手。崆峒派以软鞭而独步武林，而魔鞭王尽得了鞭法的精髓，一鞭在手，能令十多名高手不能靠近他半步，鞭梢像长了眼睛似的，要打你左眼，就绝碰不到你的右眼。他贪杯好色，一天酒醉，强xx了他的师妹。崆峒派掌门人听了大怒，要将他杀了，吓得他连夜逃出，在武林中无法立足，便投靠了王公公，成为了东厂一条凶恶的鹰犬。
他们两人接到了密报，说黑豹已在霸州的保定县出现了，杀了当地的一名土豪。东厂的人如临大敌，在京师顺天府密集布防，日夜巡查，所有的饭馆、酒楼、客栈，都集满了耳目。魔鞭王更带队扑去保定县，由霸王刀留守京师。
魔鞭王刚踏入保安城，凳子还没有坐暖，王公公便打发人送来一份急令，命他火速带队赶回京师，说黑豹已在京师出现了，劫去了王公公手下的一个心腹使者。魔鞭王接到急令，大吃一惊，暗想：姓项的怎么了，怎么让黑豹混入京城了？还劫去了王公公的一位心腹使者，那不要命吗？他马上带人赶回东厂。只见王公公在议事厅上气得面色铁青，在叱着霸王刀项卡，声色严厉，霸王刀连大气也不敢透，垂手立在一旁。
王公公一见魔鞭王进来，“嗯”了一声说：“你赶回来太好了！无论如何，你要带人城里城外找寻，那怕将地皮也翻了起来，都要给我找到黑豹。只要黑豹将那一封密信交出来，我不但不杀他，他要做官，我给他官做；他要金银珠宝，我赏他一生吃用不尽的金银珠宝。不然，我叫他碎尸万段。”
田鞭王说：“是！卑职马上去办。”
王公公又对霸王刀说：“你也去吧！”
霸王刀应声而退出，走到外面，魔鞭王问：“项兄，这到底是怎么回事？这封密信很重要？”
“我怎么知道？他派出这么一个小太监，也不告诉我。那小太监直接出城去西山寺，要找一个什么鞑靼的秘密使者，想不到一到西山，就给黑豹捉了去。”
“这小太监＿一个人去西山？”
“他带了四名一流的好手，可是却不堪黑豹一击，全部给点倒了，连他的心腹小太监也不知给黑豹捉去了哪里。”
“这事怎么发现的？”
“是锦衣卫人在西山枫树林中发现了四名一流好手，他们一个个都不会动了。”
“全死了？”
“没死，全给奇特的点穴手法封住了要穴，没人能解得开，三天三夜之后，才能自动解开。”
魔鞭王心下骇然：“那么说，黑豹在保定县杀了人后，便已经来到京城了？”
霸王刀点点头：“要不！王公公怎么发这么大的火？老骂我们全是饭桶，让黑豹混入了京城。”
“项兄，有没有在西山全面搜索过？”
“锦衣卫人几呼将整个西山都翻转了过来，扣下了不少人，不但没发现黑豹，就是那个小太监也没发现。看来黑豹早已离开了西山，已不在那里了。”
魔鞭王说：“嘿嘿，不是小弟小看了锦衣卫的人，他们这么明目张胆地去搜索，怎么能搜到黑豹？西山地形多变，古木参天，香炉峰、朝阳洞、琉璃塔、昭庙等等，哪一处不可以藏人的？黑豹轻功极好，锦衣卫的一般饭桶，怎能捉到黑豹？”
“老弟的意思……”
“项兄，我想问问，通往西山的各个大小路口，有没有人守着？”
“不但有，还调动了禁卫军将整个西山都包围了起来，连鸟也不能飞过。”
“项兄，小弟再想问问，那位小太监人和尸体也没有发现？”
“没有！”
“那小弟连夜带人去西山走一趟。”
“你认为黑豹仍在西山，没有离开？”
“就算黑豹走了，那个小太监也不可能离开，黑豹不可能带着他走。”
“老弟打算带多少人去？”
“我带两个东厂的高手去行了，人多了会打草掠蛇。”
“闻说黑豹神出鬼没，武功极高，连血掌印也死在他的手下……”
“项兄，别人害怕黑豹，小弟却不怎么将他看在眼里。除非小弟没发现他，一旦发现了他，谅他也走不脱小弟手中的这条软鞭。”
黄昏，魔鞭王为了不引人注目，化妆为禁卫军士兵，带着两名轻功极好的东厂好手，出城直奔西山而去。可是他们还没有到达西山，便给从路边树林中闪出来的一位蒙面妇女拦截了，在新月初升的夜矗下，这位妇女仿佛是一个幽灵似的，扬然无声而现。魔鞭王惊讶了，瞪大了眼睛，喝问：“你是什么人？竟在京师城下的郊野上拦路？”
这位蒙面妇人正是鬼奴，她幽幽他说：“你不是要上西山寻黑豹吗？”
魔鞭王更讶异了：“不错！你怎么知道我要上西山找黑豹的？”
鬼奴摇摇头：“你们不用去了！”
“什么？不用去？黑豹不在西山？”
“因为我就是黑豹。”
“什么？你就是黑豹？”
魔鞭王和他的两位好手一齐惊震、愕然，他们听说，黑豹是一位老者，怎么会是中年妇人了？这不可能。
鬼奴说：“是呀！我就是黑豹，所以你们不用上西山去找了。”
魔鞭王嘿嘿冷笑：“看来你这婆娘是寿屋公吊颈，嫌命长了！你知不知道老子是什么人？”
“我当然知道你啦！你是崆峒派的一个叛徒，也是一个不知廉耻的淫贼，现在是东厂的一个无人性的杀手。”
魔鞭王大震：“你到底是什么人？”
“我不是说我是黑豹吗？现在我不但代崆峒派清理门户，也代武林除害，更为一些给你污辱过而惨死的姐妹报仇。叛徒、淫贼，你受死吧！”
魔鞭王大怒，吼着两个手下：“你们两个，给我将这婆娘活抓了过来，拉进树林里由你们快乐，再带回去严刑拷打，老子叫她生不如死！”
两个手下淫笑起来，应声而上，齐扑向鬼奴。他们两人的轻功是一流，但武功就不是一流了。鬼奴以树摇影动身法闪开了他们快速的进攻，以流云飞袖还击。这两个东厂的走狗，武功还不及火云道长，怎是鬼奴的对手？所以鬼奴的流云飞袖四五招出手，不但拍中了他们，更封了他们穴位，似两只断了背脊骨的狗，滚在路旁野草里不能动弹。
鬼奴在打发了他们后，对魔鞭王说：“现在轮到你了，别尽叫一些不中用的废物来送死。你自称什么魔鞭王，配吗？你不但不懂得羞耻，更不知道丑。”
魔鞭王从来没给人这么侮辱过，就是王公公，也得尊重自己三分。他狂怒得一鞭挥出，倏如怪蟒临空突下，迅若电闪破云直袭，“啪”的一声，宛如平地响起了一声炸雷，就是一块岩石，也可以给这一鞭劲击碎，魔鞭王这一绰号并不是浪得虚名，而是凭他的真实本事得来的。鞭劲凌厉，鞭法刁钻，一鞭击中后，受害人的阳寿便画下了句号。
可是他这迅猛的一鞭竟拍空了，鞭声响过之后，这蒙面妇人一下就不见了踪影，前后左右都不见人。鞭鞭王一下傻了眼：这蒙面婆娘去了哪里？不会是我用力过猛，一下将她拍飞拍散了？突然间，他身后响起了冷得令人浑身寒毛直竖的女子声：“你别乱望了，我在这里。”
魔鞭王急忙回头一看，那不是自己认为拍飞拍散了的婆娘又是谁人？他又急忙一鞭横扫而来，鞭势更为凌厉，就是一棵树木，也可以给这一鞭劲扫断或卷了出去。但这一鞭又击空了，蒙面妇女简直像轻烟淡云似的，鞭劲扫来，又消失得无影无踪，转眼又在东面的身旁出现了，冷冷他说：“看来你这鞭法，还欠缺火侯，枉得了个魔鞭的虚名。”
魔鞭王感到今夜里碰到的这位蒙面女子，身法之快，太不可思议了，急忙又一连几鞭凶狠招式抖出，在自己鞭所击到的四周，形成了一面威力强大的鞭网，就连苍蝇也不能逃脱，何况是人？这是他平生最精湛的几招鞭法，但这一连几招也全部落了空，没一招能拍中鬼奴。当他的软鞭停下来时，鬼奴又仅幽灵似的出现在他的面前了，依然是那一副令人心寒的声音：“你拍够了没有？”
魔鞭王才真正感到恐惧了，问：“你到底是人还是鬼？”
“不错！我是鬼奴。”
“鬼奴？”
“没听过吧？”
“你不是黑豹？”
“以你这样的武功，值得黑豹出手吗？”
“你不是黑豹，来找我干吗？”
“因为你作恶太多了，不论为国为民，我都要杀了你。”
魔鞭王突然凶狠地一鞭击来，这是他有意采取的愉袭行动，特别看准了对手，招式迅若电闪，没有不被击中的。果然，他这一鞭击中了，一条人影在鞭声下惨叫一声，横飞了起来，摔到远处不能动了。魔鞭王偷袭成功，狞笑起来：“老子还以为你是什么了不起的人物，原来也不过如此，你要杀掉老子？到头来还不是死在老子的鞭下！”
魔鞭王走近去在月光下一看，人是拍中了，而且也死了过去，但不是那蒙面妇人，却是自己的一个手下，是给蒙面妇人放倒了不能爬起来的一个手下，不知为何，却命丧在自己的鞭梢之下。这一下，他更是傻了眼，急忙转身一看，那位蒙面妇人，早已悄然立在自己的身后了。魔鞭王看得不由一股寒气从心中升起来，他是一个学武之人，知道事情的严重性。这个形如鬼魁之妇人，要是也像自己般心狠手辣，冷不防在自己身后突然出手，自己还有命么？不早魂归地府了？幸而她没有这样做，自己一条命总算捡了回来。这时他听到蒙面妇人语带讥讽他说：“你不是自称鞭头子极准么？怎么打到自己人的身上去了？我都不忍心杀他，你反而一鞭将他拍死了，不叫你手下人见了心寒？”
魔鞭王已感到自己处境不妙了，惊恐地问：“你到底想怎样？”
“我来要你的命！”
“好！老子就跟你拼了！”魔鞭王又怒又急地一鞭挥出，同时纵身一跃，人向树林里飞逃而去，心想：这一带地形老子熟悉，谅你这婆娘也不敢追来，你要杀老子，没这么易。他意图从这片树林进往西山。西山，不但有禁卫军，更有锦衣卫的人。他怎么也没有想到，那位蒙面妇人又似幽灵一般在地面前不远的树下出现了，冷冷他说：“奸贼，淫徒！你还想逃跑？你逃得了吗？你这条命，我是要定了。”
鬼奴说完，流云飞袖出手，似乎比他的魔鞭更为灵活和变化莫测，魔鞭王只有抖出浑身的本领，挥鞭接招，以求自保。长软鞭在空地上交锋，可以说是威力极大，对手几乎不可能接近自己的身边，但在树林中交锋，众多的树枝树叶，就大大减弱了长鞭的威力，怎么也比不上短兵器的灵活方便。魔鞭王跑进树林里交锋，简直是弃自己所长；何况他的武功，也是上乘，也与崆峒派的掌门人在伯仲之间。他之所以从未遇过对手，击败过多少在江湖上成名的英雄，究其原因，一来他并没有碰上真正的一流上乘高手；二来他在交锋中往往不择手段，什么下三滥的手段都可以使得出来，偷袭、暗算、突施暗器等等都干，往往能转败为胜。说到底，并不是他的鞭法所向无敌。
而鬼奴这时的功力和武功，除了不敌点苍、少林和昆仑三派掌门人之外，与其他门派的掌门人完全可以决一雌雄的。加上她随黑豹下山以来，经历了不少临场的交锋，随时随地得到黑豹从旁指点，这更胜过在幽谷中单独练功，再没有遇上劲敌时的心怯了。她这次前来拦截魔鞭王，更是有备而来，事前对魔鞭王的武功、为人都了解过，正应了兵书上所说，知己知彼，百战百胜。何况她带着正义而来，要为国为民除害，首先在气势上就压倒了魔鞭王。
而魔鞭王突遭拦截，思想上全无准备，更不了解对手的武功，在交锋的地点上又弃长取短，更加给鬼奴不可思议的行动惊怔，早已心怯。所以双方交锋才三十多招，鬼奴的树摇影动功配合流云飞袖使出，一衣袖拂出，“啪”的一声，便将不可一世的魔鞭王击得横飞了出去，令这个东厂最可恶可怕的杀手，了结了他一生的罪恶，伏尸在京城西北郊野西山下的树林中。
鬼奴在杀了魔鞭王之后，又将给自己点了穴而没有死的东厂小特务捉进树林里，将他拥绑在一株树干上，树干上画下一只黑豹，然后才悄然离去。
也在同一天的夜里，霸王刀在自己的家中，给黑豹一掌震乱了筋脉，武功全废，倒卧在地上，第二天才给家人发觉。
至于王公公，已给黑豹吊死在自己的卧室中，在他的尸体上，留下了一封鞑靼人给他的密函，同时写出了他卖国求荣、贪赃卖爵、残害百姓和朝中百官的种种罪行。而他给鞑靼人的一封亲笔密函，第二天一早，出现在嘉靖皇帝的龙案上了。王公公那位失了踪的心腹小太监，给捆绑在金銮殿的一条龙柱上，吓得护殿的金甲武士们大惊，将他解了下来，交给大理寺去审问。
这个稀里糊涂的大明天子明世宗初时还不相信王公公敢大胆勾结鞑靼的俺答，来推翻自己的宝座。可是在确凿的人证物证之下，加上朝廷百官纷纷联名上告王公公的种种罪行，正应了“墙倒众人推，鼓破众人槌”这句民间俗语，明世宗不得不信了，感到王公公干别的事还可赦免，勾结鞑靼人来反对自己，就不能宽恕了。他大怒之下，下旨抄斩王公公与所有共同谋反之人。将因为黑豹而受东厂逼害被关押的无辜百姓，全部放了出来，大毁东厂的刑具，另派人接管东厂。同时派兵增援大同，从而吓退了正在围攻大同的鞑靼俺答军团。俺答因为王公公这一得力的内应垮台后，不得不从河套一带退兵了，于是这么一来，使得北方边界一个时期得到平静。
黑豹神出鬼没干了这么一件大事，不但真正惊震了武林、江湖，更名动朝野。正直爱国的官员十分振奋，百姓大喜称快。黑豹之名，几日之间，不胫而走，传遍了神州大地。黑、白两道上的人物，更是奔走相告，议论纷纷，几乎众口皆碑：这才是侠中之大侠，救民于水火之中。
因为这么一件大事，是武林中侠义人士从来没有干过的，有黑豹这样爱国爱民之心，却没有黑豹料敌如神的智慧和超群绝伦的武功；有黑豹这样的武功，又不屑去理会朝廷、官家之事，因为杀掉和废了魔鞭王、霸王刀的武功，不是任何一流高手所能办得到的。尤其在警卫森严的皇宫中，能神不知鬼不觉、不惊动任何人而将王公公吊死，在龙案上留下书信，更不是任何人能够办得到的。起码九大名门正派的掌门人不会这样干。弄得不好，整个门派会从此遭到覆灭，门下弟子会惨遭杀害，哪怕能飞天遁地的绝顶上乘高手，也招架不了成千上万的官兵围剿。就算自己能走脱，门下众弟子和家属亲人也走不脱。这就是武林中人不想去招惹官家的最大原因。除非是聚众造反，推翻整个王朝，这可是另当别论了。
初时，武林中人疑心黑豹和他的助手蒙面妇人，就是以往神秘的黑鹰慕容智和青衣狐狸，是他们夫妇两人的另一化名化身，只有他们的武功和智慧，才能干得了这么件大事，才可以在戒备森严的皇宫出没而不为人发觉。首先是长沙金刀门的苏三娘出来否认，跟着是点苍派的弟子出来讲话，证明慕容智大侠和莫纹女侠与这件事无关。
因为在黑豹行动的日子里，慕容智和莫纹正好去云南大理点苍山探望少掌门小怪物、小芹这一对新婚夫妇（小怪物姓万里，名飞，字无影，所以有人称万里无影，更多的人称万里飞，详情见拙作《黑鹰传奇》）。跟着他们四个人又前去贵州梵净山拜访七姑娘。这一点，梵净山庄的人也可以出来作证。同时在云贵的道路上，有丐帮弟子和峨嵋派的人，曾经碰上他们，众多人的证明从而有力他说明了黑豹和那位蒙面妇人，不可能是慕容智夫妇。于是此事很快在武林中澄清了。
慕容智、莫纹初时听了这些江湖上的谣传，一笑置之，并没去理会。但少林、武当等掌门人特意派人来打听时，不能不极力否认。他们夫妇两人并不惊畏因此生事，更不害怕官府的人上门来找麻烦。他们是不想沾染这一份不属于自己的名声和荣耀，但这样一来，又引起他夫妇两人对黑豹和蒙面妇人的注意了。他们担心的是，不知黑豹的出现，会给武林、江湖带来什么样的结果，会不会又是一次武林大浩劫的讯号？因为黑豹的行动，与以往侠义人士在江湖上行侠仗义的行动大不相同，似乎专找官府的麻烦，更特别与东厂、锦衣卫的人作对，凡是碰上黑豹的东厂鹰犬，几乎全没有好下场，不是伏尸山野，就是给废了武功。这会给武林中人带来的是福是祸？他们夫妇两人不能不警惕黑豹这一行动的用心了。黑豹的目的是要挑动官府对武林人士的大屠杀？因为过去在武林史上，出现过神风教这么一个组织，后来又出现飞田堡的大小十三鹰，先是在江湖上行侠仗义，最后是挑动武林人士互相仇杀，从而达到称霸武林的野心。就是西域的阴掌门也是这样。现在黑豹似乎专与官府的人作对，他惩治的固然是应惩治的人，杀掉的人也是罪有应得，但最终的是什么？不能不叫人担心。
当黑豹在京都闹了这么一件惊天动地的大案之后，带来的结果，是出乎武林人士意料之外的，不但没有祸及武林，反而给武林人士增添了光彩，百姓十分盼望武林中多出现这么一些为民为国的侠土来。首先是各大门派的掌门人放心了，从思疑黑豹的为人变为赞赏、钦佩黑豹了，认为黑豹才真正是侠中之侠，更叫人十分想认识一下黑豹，看看他是什么人了。就是慕容智和莫纹，也不例外，也想拜访这位奇人侠土，认识这位奇人的风采。
他们夫妇在梵净山庄时，就议论过去不去寻找黑豹这位奇人。
首先是小怪物万里飞拍手赞同，“我真想看看黑豹这老头子，是怎样的一个人物。”
小芹问：“你怎么知道他是老头子了？”
小怪物说：“他不是老头子？”
小芹瞟了慕容智一眼笑道：“过去我们的黑鹰大侠，不也是以一个老头子的面目出现吗？害得我和姐姐，都受了他的骗。”
慕容智笑了：“这都是陈年旧事了，芹妹，你还提它干什么？”
小怪物说：“总不会这个黑豹，又像慕容二哥那么戏弄江湖吧？”
小芹说：“谁知道呢？说不定是一个女扮男装的假老头儿，哩！”
“这样，我更要去见见他了。”
“人家是位姑娘，你去见人家干吗？”
“不能见么？”
“当然不能见！你这个花心萝卜，你去我不放心。”
小芹年纪不大，但醋意却顶大的。逗得莫纹、七姑娘和梵净山庄的一些姐妹们，不禁掩口暗笑。
小怪物叫起苦来：“我怎么是花心萝卜了？”
慕容智笑道：“芹妹，万里飞兄弟不是这样的人。”
小芹说：“慕容二哥，你不知道，他看见一些好看的女子，一双眼睛老往人家身上转，还厚着脸皮问我好不好看呢。一点也不像他爹那么老实，见了女子，连正眼也不瞧的。”
莫纹笑了：“芹妹，那你真要小心看守住你的花心萝卜了！”
梵净山庄的众姐妹又是一阵弯腰捧腹的大笑。
小怪物红着脸埋怨起小芹来：“你怎么在众人面前这般的说我？”
小芹说：“你不花心，我不是就不说你了？”
“我看看人家美不美，就花心了？”
“你最好别看，只能看我。”
众人一发大笑起来。小芹的天真、老实、直言、无忌，弄得一向嬉戏江湖的小怪物啼笑皆非，又奈何不了自己的新婚妻子，只好说：“好好，我什么人都不看，只看你好了！”
“你看我还不够吗？”
七姑娘忍俊不禁说：“少掌门，你们最好不要去寻找黑豹了。”
小怪物问：“黑豹真的是位女子？”
“是不是我不知道。不过我知道，他不喜欢与任何武林人士交往，更不喜欢任何人跟踪他的。”
莫纹问：“七姐，你怎么知道的？”
“因为我梵净山有位师姐，曾经好奇地想悄悄跟踪他，看看他是什么人，不知怎的，给他发觉了，结果……”
“结果怎样？”莫纹急忙追问着。
“结果，转眼之间，就失去了他的踪影。黑豹的轻功，可以说快得无以伦比，你是怎么也追不上的，只好空手而回，我看他既然不想与武林人士来往，去寻找他干吗？”
慕容智说：“既然这样，我们就别去寻找他了，以免引起他的误会。”
小怪物说：“不去也好，要是他真的是位女子，我身旁的一个小醋罐就会打翻了！”
小芹扬起了眉毛问：“你说什么？你再说一句听听。”
“我，我，我什么也没有说。”
莫纹一手拉过小芹：“芹妹，你这小丫头，万里兄弟虽然眼花心，但心里却并无任何邪念，你别多心了！”
“姐姐，他要是花心了怎么办？”
“丫头，我就是给个东瓜他做胆，他也不敢。”
小怪物说：“是嘛！我千辛万苦才得到了你，我还敢花心吗？首先莫姐姐就不会放过了我。”
小芹说：“你知道就好啦！”
这两对武林中的倩侣，足足在梵净山庄住了两个多月，才告辞回家。他们双双对对来到了贵阳，畅游贵阳的名胜古迹黔灵山，打算明天就在贵阳分手。万里飞和小芹取路南下安顺，然后回云南大理。慕容智和莫纹是取路南下独山，由独山回广西孟英山。
黔灵山是贵阳城北景色最幽美的山，山问古木参天，湖光泛翠，山中有圣泉、右佛洞、虎字崖等胜景：他们正在山间树下的一间茶店中饮茶，蓦然间一位蒙面黑衣妇人冉冉地走了进来。慕容智、莫纹、万里飞和小芹，都是当今武林的一流上乘高手，一看见这蒙面妇人几乎是身形不动，如一片秋叶似的飘了进来，单是这一份极佳的轻功，武林中就不多见。这两对夫妇不由惊讶地相视一眼，这是从哪里来的这么一位武林女高手？一时之间．不知来人是敌是友，都用眼色说话，并不出声。
蒙面妇人也在打量着他们，微微点点头，算是和他们打了招呼。然后坐在他们四人对面的一张桌上，将自己的一顶四周披着黑纱布的露髻斗笠取了下来，但仍以一块面纱掩盖了她下半部面孔，却让人看见了她一双极有神采的眼睛，目光中对慕容智等人不含任何敌意，却是温和善意的微笑。
小怪物害怕小芹说自己花心，不敢去打招呼。慕容智见来人是一位中年妇人，也不方便打招呼，莫纹也出于慎重，因而三人都默然不作声。只有小芹，最没顾忌了，她仰头问蒙面妇人：“你认识我们？”
蒙面妇人目光含笑点点头：“小妇人要是没有看错，你就是江湖上人称的小狐狸芹女侠了。那一位一定是名震武林、令阴掌门人闻风而胆丧的莫纹女侠了。还有芹女侠身旁坐着的，是不怕摔打人称小怪物的万里少掌门。至于芹女陕对面坐着的这位大爷，那更是赫赫有名、戏弄武林、神秘莫测的黑鹰慕客智大侠了，小妇人没有说错吧？”
这位蒙面妇人，几乎如数家常，画龙点睛地将慕容智等四人说了出来，令他们四人十分的惊讶。小芹又问：“你怎么知道我们的？”
“四位侠士名动武林，惊震江湖，挽救了中原武林免遭劫难，小妇人怎么不知道？”
“姐姐，你是谁，能告诉我们吗？”
蒙面妇人摇摇头：“小妇人是无名之辈，不敢当芹女侠以姐姐相称，芹女侠称我小妇人就行了！”
小芹问：“世上有这样称呼人的吗？你不愿告诉我们你是什么人？”
“小妇人不过是江湖上一个最平庸的妇人而已，有幸能与四位大侠相识，实在荣幸。”
莫纹一笑说：“你以为你不说，我们就不知道你是什么人了？”
小芹急问：“姐姐，她是什么人？”
“妹妹，你没听说，神秘的黑豹在出现之前，俱常有一位自称鬼奴的蒙面女侠出现么？”
这一下，不但小芹惊讶了，慕容智和小怪物也惊讶了：“她就是常与黑豹在一块的蒙面女侠？”
莫纹不答，直接问蒙面妇人：“你看，我大概没有说错你吧？”
蒙面妇人微笑问：“莫女侠怎么认出我了？”
“女侠步履轻盈，衣袂无风自飘，这是一门极为上乘而少见的轻功。再观女侠神态、行动，宛如苏三娘所说，我想我一定不会看错了的。”
“莫女侠果然智慧过人，小妇人佩服了！”
小芹问：“你真的就是那位在江湖上神出鬼没的蒙面女侠？”
“不敢！讲到江湖上神出鬼没，我不及芹女侠和莫女侠的十分之一。”
小怪物道：“你出现了，那黑豹呢？他现在哪里？”
小芹嗔着他：“你也真的，蒙面女侠出现了，黑豹当然就在附近啦，这还用问吗？”
莫纹问：“蒙面女侠，能不能请黑豹大侠出来相见一下？”
“小妇人正是奉他老人家之命，特地前来相请四位大侠。”
小怪物极想目睹这位奇人侠士的真面目，急问：“哦？他现在哪里？”
“大罗岭上。”鬼奴指指北面的一座山岭，带歉意地说，“他老人家本想亲自前来拜见四位，但又不想让别人知道，才打发小妇人前来，请四位大侠见谅。”
慕容智慌忙说：“女侠别客气，请前面引路。”
“请四位随小妇人来。”鬼奴说完，便在前面带路了。慕容智、莫纹、万里飞、小芹紧随而去。他们一样的好奇，想看看这位一时名动江湖、朝野的黑豹，是什么样的一位奇人，竟能在一夜之间，在戒备深严的京城、皇宫里，扑杀了魔鞭王、废去了霸王刀一身的武功，同时吊死了权倾朝野的王公公。更为难得的是这位奇人，在行动之前，竟然掌握了王公公一切通敌卖国的人证物证，从而没殃及武林。不是武功极好、老谋深算的人，根本不可能办得到。当然，他们更想看看这位奇人的武功有多俊。
大罗岭是黔灵山中的一座山峰，古木参天，游人稀少。黑豹在山峰上参天古木下的一块较平坦的草地上，迎接了慕容智四人。他不用鬼奴通报，抢先一步，向慕容智、莫纹、万里飞和小芹深深一揖：“老朽不才，惊扰了四位游山的雅兴，先请四位恕罪。”慕容智、莫纹他们想不到一代奇人侠土，竟是这么有礼和谦逊，没半点矜持和做作，几乎与一般常见的老头儿没有什么区别，完全不像是一个身怀绝技的世外高人奇士，更没有什么怪僻的举动，不禁暗暗称奇。
慕容智回礼说：“大侠客气了，在下等人能前来拜会前辈，已属荣幸。”
小芹问：“前辈，你请我们来，不知有何赐教？”
莫纹轻轻拉了她一下说：“丫头，别乱来。”跟着对黑豹说，“小妹性情鲁直，说话没遮拦，请前辈见谅。”
“莫女侠客气了。几年不见，芹女侠的性格依然天真直爽，不失赤子之心，可喜可贺。”
小芹又惊讶了：“前辈曾经见过我们么？”
“老朽有幸，几年前，曾目睹过芹女侠和莫女侠的风采和惊世骇俗的武功。”
这一下，连莫纹也惊讶了，“前辈在哪里见到我姐妹俩的？”
“洞庭湖上。”
莫纹一下警惕起来：“前辈是谁？”
“在下黑豹，当时只是一个在江湖默默无闻的平常人。”
“这恐怕不是前辈的真实姓名吧？”
“正如黑鹰，不是慕容大侠的真实姓名一样。老朽的过去不想去提，而且也早已将它忘掉，请莫女陕见谅。”
“这次前辈召唤我等四人……”
“莫女侠言重了，怎说‘召唤’二字？老朽首先感谢四位赏面来见老朽。其实老朽已到紫竹山庄拜访过慕容大侠和莫女侠了，可惜两位已去了点苍山，接着又去了梵净山，无从见面，所以才在这里相候。”
莫纹问：“前辈，我们都是武林中人吧？”
“不错！我们都是武林中人，同时也是江湖中人。莫女侠不会怀疑老朽是朝廷东厂中的人吧？”
“前辈别误会，小女子是说，既然我们都是武林中人，有话就直说好了，对不对？”
“不错，老朽想见两位，有个不情之请。”
“前辈请说好了！”
“老朽性嗜武，久闻赢容家武学渊博，精湛，尤其是西门剑法，打尽天下无敌手，极想领教一下，试试老朽平生所学，能不能接得西门剑法几招。”
“前辈此来，目的是要与我们比武试招，以分高下了？”
“分高下老朽不敢有这个奢望，只想试试老朽所学，能闪过西门剑法多少招而已。”
“前辈，你我之间，过去是不是有仇？”
黑豹摇摇头：“莫女侠别误会，老朽何来与女侠有仇？”
“既然这样，前辈为何千里迢迢，从京师赶来，要与我们比武过招？”
小芹也说：“是呀！刀剑无情，万一伤了前辈怎么办？”
黑豹一笑：“真是这样，那也是老朽自讨，不关各位的事。”
莫纹问：“前辈是一定要比试了？”
“老朽的确是前来讨教。要是你们不准或有为难之处，老朽也不敢强求，就此向四位告辞。”
“我们要是不答应，你是不是以为我们害怕你了？”
黑豹微笑：“人说狐性多疑，莫女侠竞疑心老朽的来意了？”
“你千里迢迢而来，叫人能不疑心？”
“老朽是来得太过突然了，不情之请，也来得唐突，老朽不会怪莫女侠的疑心。不过，我可以向天说一句，老朽此来，全无半点恶意。”
“好呀！前辈既然这样，小女子只好献丑了！”莫纹说完，一把软形腰剑拔出，就请前辈亮出兵器。”
“莫女侠，老朽与人交手，从来不用兵器。再说，老朽此来，并不是与莫女侠交手，只是想试试老朽所学，能闪避过西门剑法多少招而已。”
“那么说，你只是闪避，不还招？”
“老朽要是能闪过西门剑法已满足了，不敢想到能还招交锋。”
“前辈，那你小心了！”
“请女侠出手。”
莫纹一招剑法抖出，斜斜刺来，不成任何招式，似乎是随意抖出，也不带任何剑劲剑风。黑豹已是一位武学的宗师，一眼便看出来，这的确是西门剑法的招式，平平凡凡的出剑，已暗藏无穷的变化了。不敢大意，轻闪避过，一边说：“好一个无招胜有招，莫女侠可以说是深得剑法的精髓了。”
果然，莫纹这一招斜斜刺出，手腕一转，利剑突然向上一扫，宛如睛泉突然喷水，飞溅起漫天水珠，剑光莫测，令人不知利剑从哪一角度直劈下来，几乎叫人无从闪避。黑豹以太乙门的树摇影动身法飞快地从剑光中闪出来。
莫纹自从练成了西门剑法以后，又经过这几年的苦练，可以说是打尽天下无对手了，几乎没有人能在她剑下走满二十招的。而且莫纹一见到黑豹，便暗暗感到黑豹一身真气奇厚，说话中气异常充沛，声音不大，隐隐有震耳之劲，一般武林人士，根本就不是黑豹的对手。所以她早已凝聚了一身真气集于利剑中，出剑招式平凡，但暗含各种变化。现在她见黑豹轻轻巧巧地就闪过了自己的两招，更不敢怠慢了。黑豹刚一闪过，她手中之剑，如影随形，跟着而到来，这三招连环似的剑招，莫纹已抖出了自己的真实本领，其他武林高手，是怎么也闪避不了的，但黑豹又以古怪的身法步法闪开了。
莫纹见黑豹的身法步法，奇异奥妙，身形更似轻烟飘絮，暗想：这是哪一门派的武功？中原武林可没有见过如此闪避的上乘身法，怪不得他敢来领教西门剑法了。好！看你能闪过我多少捂。莫纹将西门剑法源源抖出，如长河之水，滔滔而来，奇招异式，层出不穷。西门剑法是敌强亦强，招式应敌变而变，所以能立于不败之地。它的各种基本上乘剑招不变，俱与敌人交起锋来，剑随心意挥洒，便可化出千千万万的招式来。转眼之间，莫纹也不知自己使出多少招了，竟然没有一招能击中身形飘忽不定的黑豹。她的剑快，黑豹的身形似乎更快，而且好像有形而无实，心中不禁骇然。这时，她耳中响起了慕容智密音入耳之功的声音：“纹妹，黑豹抖出的是一种极为上乘的身法和步法，似乎比迎风柳步和灵猴百变身法还来得好，你这样如急风骤雨般的进招，只是徒动内力，是怎么也击不中的，要转换其他办法。”
莫纹一下醒悟过来了，突然凝剑不发，剑停，黑豹身形也停。莫纹也在他刚停之时，又倏然一剑轻轻刺出，奇快如流光逸电，“嘶”的一声，击中了黑豹的青袍。可是在同时之间，她感到手腕发麻，软形宝剑几乎脱手而落，跟着宝剑又似乎自动送到了她的手中，才没有掉下来。这是刹那间发生的事，可以说没有任何人看得出来。但莫纹却心头大震，她比任何人都清楚明白，自己的剑在击中黑豹的刹那间，却给黑豹体内的一股强大的真气反震回来，令自己手中之剑脱手而落。几乎同时，黑豹衣袖轻怫，又将脱手之剑奇妙地送回了自己手中，好像剑根本没有离开过自己的手似的。这一点，连慕容智也没有看出来，只有黑豹和自己清楚。这显然是黑豹不想自己在小怪物等人面前丢脸，以这种令人难以察觉的袖功顾全了自己。看来黑豹的确是善意的，真的是想来领教西门剑法，试试他平生所学的功夫。她十分歉疚地问黑豹：“前辈，你没受伤吧？小女子刚才的一剑……”
“莫女侠放心，老朽没事，只是衣服给刺穿了一个洞而已。西门剑法果然是名不虚传，老朽总算侥幸能闪过了西门剑法的几十招，已心满意足了。”
莫纹这时不但敬仰黑豹的为人，更折服黑豹的武德，真的是为印证武功而来，不去计较高下与成败。她感叹他说：“前辈何只是闪过几十招，已闪过小女子的近二百招了。看来西门剑打尽天下无对手的神话，是言过其实了。”
慕容智、小怪物和小芹也围了过来，听到莫纹说出了这么一句话，感到诧异。就是慕容智，虽然感到莫纹虽是胜了，但也是取巧而已，并不是真的胜了，并没有看到莫纹手中之剑几乎要脱手而飞。而小怪物和小芹，更加没有看出来，还以为莫纹已击中了黑豹，感到高兴，听到莫纹说出这么一句话来，一时茫然。小芹问：“姐姐，你不是已击中他了吗？”
莫纹正想说出来，黑豹立刻说：“莫女侠，西门剑法的确可以说是打尽天下无对手，这并不是什么神话，也不是言过其实。莫女侠，你知不知道老朽为什么能闪过这么多招？”
莫纹说：“小女子正想向前辈讨教。”
“莫女侠别这样说，老朽不过想借此机会，想和四位磋商一些武学而已。要是大家愿意听老朽的胡说八道，我们一起到那边树下草地上坐下来商讨好不好？”
莫纹说：“前辈别客气，这样就更好了。”
小怪物笑道：“我最喜欢听人胡说八道了！”
小芹说道：“你怎么没半点正经的？正经的事儿，你也老在胡闹，你信不信我叫姐姐将你扔了出去？”
“好好！我不说，我不说。”小怪物原本嬉戏的面孔，一下变得一本正经起来，反而更逗得人发笑，连一向为人严肃的黑豹，也不禁微笑了，说：“看来少掌门的性情，宛似令外祖江湖游侠商良的作风了！”
“对对，我母亲就常说我似外公，不像我爹！可是我外公是什么样儿，我就从来没见过。我没出世，他就跑去都城玩了！”
“你还有个完的没有？”小芹又一句顶了过来。
众人又是一笑，便到大树下坐下来。鬼奴也坐在了黑豹的身边，黑豹看了他们一眼说：“老朽在四位面前谈论武学，似乎是班门弄斧，说得不对，还请四位指点。”
慕幕容智说：“前辈，我们是诚心听前辈所说，望前辈别客气。”
小芹说：“是呀！我们想知道前辈怎么能闪过我姐姐那么多招的。”
“一句话，老朽能闪过莫女侠的西门剑法招式，是取巧。”
“取巧？”小怪物和小芹十分愕然，连莫纹也困惑了。黑豹所抖展出来的武功，灵活多变，奇妙莫测，怎么会是取巧了？
裹容智说：“前辈过谦了！在下要是没有看错，前辈一身真气奇厚无比，武功更是深奥莫测，胜过了当年的西天法王。前辈上乘的轻功先不去说，单是那千变万化的身法和步法，已胜过迎风柳步和灵猴百变身法了，这是真实的本领，怎能说是取巧？”
小怪物说：“是呀，就是我家的幻影魔掌，也闪不过莫姐姐这么多招。”
黑豹说：“少掌门，你知不知道幻影魔掌为什么闪不过西门剑法？”
“前辈，这正是我想知道的。”
“少掌门，龙门薛家的幻影魔掌，的确是独步武林的一门上乘绝技，它之所以闪不过西门剑法，主要是它有一个最大的弱点，就是还招反击，一反击，必露空门，这样就为西门剑法乘虚而人而击中。”
“反击也是弱点？”
“反击对其他使剑的人来说当然不是弱点，但对使西门剑法的人来说，就是弱点了。西门剑法的奇妙，就是料敌先机，后发制人。只要与西门剑法交锋过招而还手反击的，没有不败在西门剑法之下。”
小怪物听得目瞪口呆，半晌说不出话来，暗想：原来关键就在这里。
小芹问：“前辈，你与我姐姐交锋，只一味闪避，为啥不还手反击？”
“不然，老朽怎么说‘取巧’二字？”
“一味闪避，那怎么取胜呵！”
“对已经将西门剑法练到上层境界的高手，别希望能取胜，但求自保已经很不错的了！”
小芹又问：“可是我姐姐当年与西天法王交手时，怎么又败在他的手下了？”
“芹女侠，当时交锋的情景，老朽没有亲眼看见，只不过后来听人说过。但老朽可以肯定他说，莫女侠当时并不是败在西门剑法的招式上，是一时不慎，败在西无法王极为浑厚的真气，以及因不了解西天法王的奇招怪式而一时失误。要是现在，莫女侠会一剑划开了他的大肚皮的，莫女侠现在一身的真气，比以往更深厚了，西门剑法更练得纯熟无比，不但熟能生巧，更真正达到了剑随心发的上乘佳境。”
莫纹说：“前辈，你别赞我了，刚才我就胜不了前辈。”
“莫女侠，你已经胜了老朽一着。”
“前辈，我……”
“莫女侠，老朽之所以说西门剑法的确是打尽天下无对手的一门剑法，并不是随口而说。老朽可以自负地说一句，老朽对西门剑法的了解，比任何人都来得深切，不但知道它的来龙去脉，更知道它的长处和不足。”
慕容智听得大感兴趣了：“前辈请说。”
莫纹更为关心，她知道西门剑法是慕容家的家传绝技之一，也知道西门剑法的来龙去脉，但却想听听黑豹说些自己所没有听到的事情来，也说：“望前辈指点。”

第三十二回　侠中之侠
上回说到莫纹急想知道有关西门剑法之事，对黑豹说：“望前辈指点。”
只有小怪物的想法与众不同，他暗想：“别不是这个老头儿见败在莫姐姐的剑下，故意在胡说八道，给自己的老脸贴金吧？好，我就姑且听你怎么说。”他用似笑非笑的神态望着黑豹。小芹却是一脸严肃在倾听。
黑豹说：“老朽知道，西门剑法是在武当派的太极两仪剑法的基础上创立起来，它的创始人西门子，原是武当派的门下弟子，性极好武，更嗜剑法成癖。他不满足武当派的剑法，只身闯荡江湖，四处访友寻师，不但与当时武林中的各大门派交锋比武，讨教精湛的剑招，哪怕就是不大出名的剑客剑手，也虚心请教。有时往往付出血的代价，才得到了一招半式的精湛剑法。有的是西门子与人交锋，从实战中悟出来的招式。年深月久，他几乎将当时黑、白两道上剑术大师的一些绝招集中于一身。经过他自己多年的苦心钻研，呕心沥血的推敲，又到实践中去印证，从而创造了一门有夺天地造化之功的剑法来。西门剑法一共九式，在当时，真是打尽天下无敌手，从而惊震武林。武林人士称他这门剑法为‘西门剑法’，是以他的名字命名的。可是当时的武当派掌门人，却认为一代剑雄西门子所创立的剑法，简直是大逆不道，破坏了武当派历代先祖的教训，使本门派的剑法沦为邪魔歪道的剑法，不但将西门子逐出了武当派，还用化功丹废去了他一身的武功。”
小芹叫起来：“怎么武当派掌门人那么糊涂？”
黑豹感慨他说：“要是当时武当派的掌门人不这么糊涂，西门剑法就成为武当派的镇山之宝了，也不至于成为慕容家的家传武学了。这是前人所铸成的大错，与后人无关。”
小怪物问：“那西门子以后怎么办？”
黑豹说：“可怜他内力全失，空有一门盖世剑法而无从发挥，长年在深山幽谷中隐姓埋名隐居，与草木为伍。后来幸遇小魔女白燕，西门子这套夺天地造化之功的剑法，便全部传给了白燕女侠。白燕女侠果然不负西门子所托，以西门剑法惊震武林，荡平一切江湖上的魑魅魍魉，化解了当时中原武林与碧云峰人的世代仇怨，结束了数百上千人的仇杀，真是功不可没。后来白燕女侠与一代奇侠慕容子宁结成连理，从此，西门剑法就成为了慕容家的家传绝学之一了。
这一段陈年旧事，当今武林几乎鲜为人知，更没有什么人去提起，所以慕容智等人听了感到愕异。因为这一段历史，武当派后人感到是一件极不光彩的事而闭日不说，就是黑豹这一代的武当弟子，也很少人知道。其他的武林门派，为顾全武当派的声誉，也绝口不说。何况这件事实，年代深远，久而久之，也为人忘记了，只知道武林史上，曾经出现过这么一位一代剑雄西门子，而白燕女侠，是西门子唯一的亲传弟子。就是慕容智，也不知道这段历史，只知道自己的先祖白燕女侠，从一代剑雄西门子手中学到了这一门剑法，成为了慕容家的传家之宝。今日听到这段历史，他感到十分的愕然，暗想：武当派这样做，那不是自毁长城吗？他还不知道自己的先祖慕容子宁，也曾是武当派的弟子，也同样给废了武功后，赶出武当派的大门。
黑豹能够这么熟悉这一段武林掌故，除了他曾经一度是武当派的掌门人外，更因为人对事情喜欢追踪寻源，也就是爱打烂沙煲问到底。当他知道西门剑法原是本门派的剑法之后，眼看慕容家后继无人（他不知道慧冠武林的慕容小燕布下这么一着厉害的棋局，详情请看拙作《黑鹰传奇》，伏下了慕容智这一棋子），便生异心，想将西门剑法夺回来，归武当派所有，竟与西域的阴掌门暗中串通，因而铸成大错，弄得自己身败名裂，给赶出了武当派，不为武林所容……可以说是一失足成千古恨。这就是他不愿再以原来的面目重出江湖的原因。
黑豹顿了一下又继续说：“西门剑法之所以能立于不败之地，原因是这位一代剑雄，不单单是将各门各派各种不同的精湛招式集于一身，吸为已用。他不是简单集腋成裘，而是经过他呕心沥血的思索推敲，将它们溶为一体，以一套崭新的剑法问鼎天下。其中尤为重要的是西门子这位先辈，不单是了解到各门各派上乘剑法的精湛绝招，更了解研究了各门各派其他的武功，研究用什么剑招来破解它们。也可以说西门剑法是破解各种上乘武功的一门剑法，就是知己知彼、百战百胜。所以西门剑法飘忽不定，非招是招，千变万化，料敌于先机，敌动己动，后发制人，遗就是西门剑法为什么能打尽天下无对手的原因了，它的奥妙也在于此。
慕容智、莫纹等人听了黑豹这一段对西门剑法的精彩的评价，十分高兴。慕容智说：“古人说，闻君一席话，胜读十年书。在下听了前辈这段话，真是胜过练十年功了。”
黑豹说：“老朽只是胡言乱语，任意推测，望慕容大侠别见笑。”
莫纹说：“我们是诚心听前辈指点的。”
小芹说：“是呀！前辈怎么是胡言乱语了？我半点也听不出来。”
小怪物问：“前辈，那么说，没有人能破解西门剑法了？”
黑豹说：“自从西门剑法问世以来，又经过慕容家历代几辈人苦心钻研，从各种实战中得到了宝贵的经验教训，到了莫女侠这一代，已经将西门剑法推到一个更新的境地了。老朽纵观当今武林，恐怕没一个人能破解得西门剑法。不但不能破解，就是想学也学不了。”
小芹问：“前辈，为什么学不了？”
“因为想学西门剑法，除了它有不传的心法之外，重要的是必须要有颇为深厚的内力，极好的天赋，心慧手巧，还要有仁者之德，才能学会西门剑法。不然，不但发挥不了西门剑法的威力和长处，反而易为对手击破。这就是慕容家的人，为什么有人能学，有人到老也学不会之故。其他外人，就算是他取得了西门剑法的剑谱，是怎么也学不了，学的也是一些皮毛招式，不堪上乘高手一击。”
莫纹问：“前辈，你也不能破吗？”
黑豹摇摇头：“不瞒莫女侠说，老朽初时，还想带一些侥幸之心，能破解西门剑法。但与女侠交手试招之后，才知道西门剑法，可以说是无懈可击，所以老朽只好闪避，不敢贸然进招。”
小芹问：“前辈如进招了又怎么样？”
黑豹一笑：“那老朽身上的衣服，不只是穿一个洞，而是成了千疮百孔。”
莫纹说：“前辈说笑了，以前辈莫测的武功，小女子怎么也伤不了前辈。”
“不错！因为老朽还有一门看家的本领没有抖出来！”
小怪物好奇了：“什么本领？”
“逃跑。”
“逃跑？”小怪物一下傻了眼。
“不错！老朽别的本事不敢夸口，但要跑起来，恐怕当今武林，还没有什么人能追得上。”
“真的？”
“看来少掌门想试试老朽了。”
“前辈要是赏面，我真想试试。”
“这样吧，老朽可以让少掌门先跑半里之远，然后动身追赶。在一柱香的时辰，可以将少掌门抓回来这里。”
“前辈，你不是在吓唬我吧？”
这一下，连慕容智和莫纹也不大相信了。小怪物深得幻影魔手的真传，就是自己让小怪物先跑半里之远，恐怕也不易追上，何况还要在一柱香的时辰内，将小怪物捉回来这里？那不近乎神话吗？
黑豹说：“少掌门不信，不妨一试。”
小怪物说：“好！那我先走了！”小怪物身形一闪，身似流星飞箭，直往西北方向的群峰中而去。转眼之间，已有半里之远。小芹说：“前辈，你还不追？不然，你真的追不上他啦！”
“好！那老朽献丑了！”黑豹说完，也闪身而去。
初时，慕容智等人还看见黑豹一点身影，跟着连一点影也不见了。黑豹起身追赶时，无声无息，平地飞起，寸土不扬。这一份轻功，真是超群绝伦，又令人惊愕。这样起步的轻功，可以说是在武林中从来没有见过，慕容智、莫纹、小芹，在江湖上与人交锋不下数百欢，见过的人不少，武学又渊博，哪一门派的武功没有见过？就是没有见过黑豹这样的武功，其轻似烟，其快如电，似乎黑豹的武功，不是中原武林各门各派的武功。小芹忍不住问鬼奴了：“姐姐，你们是哪一门派的高人？”
鬼奴遵循黑豹的教训，摇摇头说：“我们没有门派，也不属于任何门派。”
“是家传武功了？”
“我不知道。”
“姐姐，你是不愿说吧？哪有自己所学的武功渊源都不知道的？”
“芹女侠，实在对不起，他老人家没说，所以我也不知道。”
小芹突然一掌向鬼奴拍去，鬼奴飘然闪开，惊问：“芹女侠，你想干吗？”
“姐姐，我想试试你是哪一世家的武功。”小芹说着，又想出掌了。
莫纹连忙喝住：“丫头，你别胡闹，”
“姐姐，我是想看看她的武功门路的。”
“你就是试，也试不出来。”
“为什么？”
“因为她刚才闪开你那一掌的身形步法，完全与黑豹的身法步法一样。”
正说着，黑豹真的捉住小怪物回来了，果然在一柱香的时辰之内，而且小怪物还没一点反抗，乖乖地任由黑豹提了回来。这一下，慕容智等三人才真正惊震了。他们看出，小怪物是给黑豹封了某个穴位而捉回来的。小怪物武功虽然不及慕容智和莫纹，但也算当今武林一位极为上乘的高手了；而幻影神功，却不在慕容智和莫纹之下。黑豹竟然在一柱香的时间内将他提了回来，轻功这快，固不用说，其武功之高，可想而知了。
小芹性直爽，说话无忌，她见丈夫给黑豹封了穴位，忍不住冲向黑豹问：“你干吗点了他的穴位？”
黑豹说：“芹女侠，对不起，因为他不大老实，老朽追上了他，他不但不愿随老朽回来，还要想跑，想拖过一柱香的时间。老朽不得已，怕失了信诺，只好用这个办法，令他老实了。”说着，黑豹解开了小怪物的穴位，说声：“少掌门！请原谅。”
小怪物呆了一会，跟着说：“前辈，我小怪物算是真正服了你了。想不到世上竟有这样不可思议的轻功和奇妙的隔空穿壁的封穴手法，令小怪物大开眼界。”
“少掌门不价意，老朽就放心了！”
“前辈，你当小怪物是什么人了？愿赌服输，输就输嘛，为什么介意了？我小怪物对前辈只有佩服。”
“少掌门别这样说。”黑豹又向慕容智等人一揖说：“老朽已耽搁了四位不少宝贵时间，就此告别了！”
莫纹感到突然，问：“前辈，就这么走了？”
黑豹微微一怔，暗想，难道这只狐狸要代小怪物出气？要是这样，气量未免太窄了。便平静地说：“莫女侠，不知对老朽再有何赐教？”
“前辈别这样说，小女子恳请前辈到舍下住一段日子，更希望你我交个朋友。”
“多谢莫女侠，老朽父女两人，在京都闹了这么一件大案，不想累及武林中的朋友，更不想给慕容家添不任何麻烦。”
“前辈，我才不将官家的鹰犬们看在眼里哩！”
“莫女侠固然不怕，但万一招惹了麻烦，老朽心里也不安。慕容大侠，莫女侠，少掌门和芹女侠，但愿青山常在，绿水长流，老朽与四位，再有见面的日子。”黑豹说完，便与鬼奴闪身而去。
黑豹一走，小芹便冲着小怪物嚷起来了：“你怎么这般丢人献丑的？”
小怪物眨眨眼：“我怎么丢人献丑了？”
“你给人封了穴位，又给人像拎小鸡似的拎了回来，还不丢人献丑？你给他追上了，老老实实跟回来不行吗？”
莫纹问：“万里兄弟，这到底是怎么一回事？”
“姐姐，我差不多已跑了五十多里了，回身一望，见无人跟来，我以为黑豹怎么也不会追上我了。谁知回头一看，黑豹就像一个幽魂似的，无声无息已站在我的面前，说：“少掌门，请跟老朽回去吧。”
小芹问：“那你干吗不跟他回来？”
小怪物说：“他不是说要捉我同来么？我这么跟他回来，那叫捉住了我吗？”
莫纹问：“所以兄弟又转身跑了？”
“姐姐，他那一身轻功简直像魔魂一般，无论我朝哪个方向跑，他都横在我的面前。”
“以后呢？”
“以后，我能那么老实吗？便与他交锋，就算不敌，也可以捱过了一柱香的时间，那时，就算他能捉我回来，也算他输啦！谁知……”
小芹问：“谁知你给他凌空点了穴位，是不是？”
“没那么容易。他衣袖一拂，我根本还没有与他交手过招，便给他拂翻了。于是我闪到一座破庙里躲藏起来，打算跟他捉猫猫玩。想不到竟有一股劲风，穿墙而过，我一震，就全身不能动了，他进来对我说：‘少掌门，对不住了。’便将我捉了回来。”
莫纹问：“兄弟，那面墙倒下来没有？”
“墙纹丝不动，我却倒了下来不能动，你们看，这怪不怪？”
小芹骇然：“他的武功这么厉害？”
慕容智说：“这是隔山击牛的上乘武功，一掌拍到一座山上．能将山后的牛击倒，而山依然不动。这是内力极为深厚而会阴柔的掌力才能做到的。而黑豹改掌为指，原也没什么奇怪，可是他竟能隔壁封穴。这却是匪夷所思了。起码他阴柔的指力，已达到了极上乘的佳境，以他的轻功和武功，怪不得能纵横江湖，神出鬼没了？”
莫纹问慕容智：“你看他是哪一门派的武功？”
小怪物蓦然想起：“对了！他用衣袖一拂之时，似乎跟莫姐姐运用的流云飞袖功一样，但比莫姐姐的袖劲更为阴柔，只击飞人而没有伤人。”
莫纹惊讶了：“万里兄弟，你没看错？”
“我不会看错，的确是流云飞袖功。”
“黑豹怎会慕容家的绝技了？”
流云飞袖，原是碧云峰碧波仙子的绝技（见拙作《武林传奇》），并以此而扬名武林。后碧波仙子将流云飞袖暗传给小魔女白燕，从此也成了幕容家的一门绝技。因为慕容家以西门剑法为主，与人交锋，也少用流云飞袖。碧波仙子辞世后，可以说在武林中，已没有什么人会这一门武功了。至于碧波仙子这一绝技从何而来，更没人知道。所以现在小怪物一说出，怎不叫莫纹惊讶？就连慕容智也愕异了。他知道这门武功，并不是什么人都能学得到的，没有一身奇厚真气，流云飞袖根本抖不出来。而且它更适合女子使用，不是男人所学的武功。黑豹不但是位须眉汉子，更是一位老人，他怎么会流云飞袖功了？
莫纹转身问慕容智：“这一门武功，慕容家有没有传给了外人的？”
慕容智摇摇头：“没有！不过，流云飞袖功并不是我家独有。听祖母说，一位闺中奇女子朱玲玲郡主，也会这门武功，抖出的袖法，比我家更胜一筹。但玲玲郡主撒手人寰之后，武林中就再没人会这门绝技了。”
“黑豹不会是这位闺中奇女子的传人吧？”
“这就要去问问黑豹本人才清楚了。”
小芹突然说：“姐姐，黑豹这个人，我好像在哪里见过似的。”
莫纹一怔：“妹妹，你在哪里见过来？”
“我也记不请了，总之，他那一对眼神，我敢肯定说，我一定见过他。”
莫纹心头更震动了：“不错，黑豹这一对眼神，我也好像在什么地方见过。”
慕容智点点头：“我也注意到了他那一对眼神，当时使我想起了一个人，但我很快就推翻了，认为不可能是他。”
莫纹急问：“你说说看，你想起一个什么人了？”
“青风道长。”
“什么？是这个臭老道？”小怪物跳了起来问，跟着说，“这不可能！”
莫纹和小芹顿时像受到电击一样，一时间全呆住了。慕容智又轻轻说：“我也不知道是不是，但他的那副眼神，的确与青风道长十分酷似。”
莫纹自言自语他说：“极有可能是他了，只有他，才对西门剑法的来龙去脉了解得这么透彻。”
小芹说：“姐姐，听说青风道长给武当派废了武功，赶出了教门，在江湖上失踪了多年。会是他吗？那他从哪里练得了这一身不可思议的武功？”
小怪物说：“杀了我的头，我也不相信。就算他没给废了武功，在短短的几年之中，也不可能练得了这一身出神入化的武功。要是这样，他干吗要与碧眼老魔勾结，谋夺你家的武学秘芨？我敢说，他这一身的功夫，是可以与你家的武功争一长短了！”
幕容智点点头：“不错！以他目前的武功，恐怕我们几人联手，才可以胜得了他，但要杀他，就不那么容易了。而且我还看出，他就是青风道长，也对我们没有任何敌意，此来是为印证他所学的武功而来。”
这一点，莫纹同意了：“我也看出，他没有半点恶意，甚至带着友善而来。刚才我与他比武过招，我取巧击中了他一剑，谁知让他从剑身传来的内力，将我手中之剑震脱了手，可是立刻又给他衣袖轻轻一扬，将脱手之剑托回了我手中，顾全了我的面子。这一点，除了我和他知道外，你们都看不出来。”
慕容智不禁全身震了一下：“纹妹，真的是这样？”
“是真的，我两次想说出来，都给他用话打断了，我明白他的心意，是叫我别说出来。”
嘉容智感慨他说：“要是这样，他一身的功夫，真是深奥莫测了。看来当今武林，恐怕没有几人是他的对手了。”
小芹说：“二哥，他要是与武林为敌，那不危险吗？”
“芹妹，他眼神虽与清风道长十分酷似，但以他在江湖上的所作所为，却是十分的侠义，有的是侠义中人想干而忌讳干的事情，他都干了，成为了武林中人所说的侠中之侠，与以往的青风道长，判若两人。从这一点上看，他又根本不是青风道长。”
小怪物说：“他当然不是啦！你们一定是看错了人了！”
莫纹说：“虽然这样，我们还是小心一点才好。”
募容智说：“但我们也不可将这事情说出去，这样，不但会惊震武林，扰乱了人心，万一弄错了，我们受到武林人士的指责这是小事，更有负这位黑豹前辈。”
小怪物说：“对对，千万不能将我们的怀疑说出去。”
莫纹点点头：“好！我们看看黑豹今后还有什么行动再说，但愿他不是青风道长，我们怀疑错了！”
他们在贵阳分手回去之后，一直密切注意武林动态和江湖上发生的事情，尤其注意神秘黑豹的行踪。可是黑豹自从贵阳一别之后，再也听不到他的行踪了，也不见武林人士提及。一连几年，音讯全无，仿佛黑豹在亦都办完了这一件惊天动地的大案之后，跟着在贵阳与慕容智、莫纹等人见面，已完成了心愿，远离了神州，在中原消失了。久而久之，黑豹之名，也渐渐在武林人士中淡忘了，只有平民百姓，仍流传黑豹动人的故事，希望他重神神州大地，为百姓打抱不平。
黑豹在民间，就像一把人间正义之剑，赏善惩恶……
鬼妪说到这里，便停了下来，微微叹息一声，神情之间．似乎仍在回味自己与主人在江湖上呓咤风云的那一段日子。回忆自己与主人斩魔除恶，快意恩仇的豪情。
聂十八一直听得神往极了，怔怔地望着鬼妪，见鬼妪不说，问：“鬼姨，你当时叫鬼奴么？”
鬼妪一笑：“当年我还没有这么老，故自称鬼奴。现在老了，这里人人都叫我为鬼妪，我也自称为鬼妪了。”
聂十八说：“鬼姨，你并不老呵！”
鬼妪一笑：“孩子，你别逗我欢喜，一晃就二十年了，我怎么不还不老？”
“鬼姨，以后呢？你和师父就没有再出去吗？”
“孩子，我们怕引起武林人士的注意，同时官家也暗暗派人密算我们，所以我们就一直隐居在这幽谷中，有几年都没出去过，就是偶然出去，也不以黑豹面目出现。”
“鬼姨，这几年你们在幽谷里干什么？”
“干什么？练功呀！主人说，在武学上是艺海无边，学无止境，不进则退。当然，我们也在这几年里，将幽谷建成了现在这么一个似模似样的大院，收容了江湖上一些无家可归的人，让他们在这里生活，也传他们一些防身自卫的武功。主人本来打算在这些人中间，挑选一个天资极好、德性极好的人来作为他的衣钵传人，可惜没一个能符合他老人家所要求的条件。想不到江湖上又发生了什么蓝美人的事件，令他老人家不得不重出江湖了。大概是上天垂怜他老人家年岁已迈，却意外发现了你。经他老人家一路暗暗观察你的为人和举止，认为满意了，便不惜牺牲了他老人家一身的真气，千方百计将你救了过来。现大我家主人，总算有了一个真正的衣钵传人了。”
聂十八感到有些惶恐：“鬼姨，我恐怕有负师父的期望。”
“孩子，我看出来了，若论资质，你还不算是一个完美的人，也就是所谓的悟性不大高。但以人品来说，你可以说是百里挑一的完美的人了。我想我主人不会看错你的，你也不会信我主人失望的。更难得的是你有一股百折不回的毅力，这一点，可以完全弥补了你悟性的不足。孩子，你练武功，就算学十遍八遍不行，学一百遍你总算学会吧？再说，你并不是一个愚蠢的人。所以你应该鼓起勇气和信心来，将我主人一身的绝技学到手。”
“鬼姨，我会尽最大的努力去学师父的武功。”
“孩子，你是一诺千金的人，有你这句话，我更放心了。”
顿了一会，聂十八问：“鬼姨，你们为岩洞那位不知名的前辈报了仇没有？有没有查清了这伙逝去前辈的仇家是谁？”
“孩子，看来你是十分关心这件事了。”
“鬼姨！爷爷既然答应了他，应该不令他失望才是！”
“他的仇，根本不用我们去报了。”
聂十八愕然：“不用去报了？”
“因为老天爷已代他报了。”
“什么？老天爷已代他报了？”
“孩子，你知不知这位前辈逝去了多久？他至少已逝去近百年了。”
“哦？那么久远的事了？”
“所以说，就算这位岩洞前辈的仇家是皇帝，他已经老死，不用我们去代他报仇，天老爷早已代他报仇了，孩子，我们不能将前辈仇家的子孙，也加以诛杀吧？”
“那是不能累及他们的。”聂十八停了一下又问，“鬼姨，那前辈姓甚名谁，是什么人，也没办法打听了？”
鬼姬摇摇头：“年代太久长了，当时所有的人，已没有一个活在世上。我们到南京、京都一带，一路上想打听这位前辈生前的事，希望找到他姓名的线索，更希望找到他家族的后人。我们从一些官家人的口中，知道在宪宗成化年间，设立了一个更可怕的机构，叫西厂，由当时的大太监汪直统领，比东厂、锦衣卫更无人性残忍无比，屡兴大狱，朝廷上不知有多少文武百官，遭到抄家灭九族的惨祸，更有甚者，还牵连无辜的平民百姓，惨死的人成千上万。这位岩洞不知名的前辈，极有可能就在那时给残害的，他只身逃脱了出来。因为给抄斩的文武百官太多了，不知这位前辈是哪一位官家的后人，无从查找。再有一次大惨案，在武宗正德年间发生，由当时的所谓刘皇帝一手掀起。”
聂十八愕然：“刘皇帝？”
“刘皇帝，就是太监刘谨。当时他权倾朝野，凌驾于朱皇帝之上，人称刘皇帝，也捕杀了三百多在职的大小官员。我和主人肯定，岩洞的这位前辈，不可能是那时的人。”
“哦？怎么不是了？”
“因为正德三年，离现在只有三十年左右，先不说刘谨在两年之后，给正德皇帝砍去了脑袋……”
聂十八打断说：“这个皇帝很好呵！”
鬼妪扫了他一眼：“好什么？我看来明朝的皇帝，没有一个是好东西。”
“鬼姨！他不是砍了刘谨的脑袋么？”
“因为这个所谓的刘皇帝，凌驾在他的头顶上，文武百官和平民百姓，只知道有站着的刘皇帝，而不知道有他这个坐着的朱皇帝。到了后来，刘谨不但限制了他的一举一动，还想将他拉下龙座，自己坐上去。他不杀了刘谨，行吗？孩子！你别打岔了，听我说下去。”
“是！鬼姨。”
鬼妪继续说下去：“为刘谨所害过的人，现在还有不少的人活着，我们拜访过他们中一些人，说当时被捕时，没有什么人能逃脱出去，死的、活着的，一个个都能数得出来，可见这位岩洞前辈，不是那时的受害者。我和主人为了报答这位岩洞前辈的大恩，一路上，杀土豪、诛强梁，惩治贪官污吏，扑杀罪行累累为百姓痛恨的东厂爪牙，最后在京师干掉了卖国求荣的王公公，算是实现了岩洞前辈生前‘上报国以除奸佞，下为民以杀凶残’的愿望，以慰他的在天之灵。”
聂十八听得心情振奋：“鬼姨，就是我也会这样干的。”
鬼妪摇摇头：“孩子！今后你艺成下山，官府的事，还是少去插手为好。”
“为什么？”
“其实我们杀一个王么公，干掉了东厂的一些凶残爪牙，只不过是杯水救火而已，因为朱明朝的皇帝，除了开国的朱元璋和明成祖之外，其他的皇帝，一个个都是烂泥，扶不上墙，没有一个是好东西。就是朱元璋，为人也异常残忍，为了自己的儿孙能稳坐天下，借故大肆残杀一些有才干的开国功臣，神州处处，不知冤死了多少无辜的人。就是我们想理也理不了。就算你能杀掉、一个坏皇帝，他们又捧出一个更坏更无用的皇帝来，反而更连累了无辜的人。所以官府的事，我们少插手为好。当然，碰上一些为百姓异常痛恨的贪官污吏，我们还是要对他们进行一定的惩罚。我们武林中人，管武林中的事好了。”
鬼妪见聂十八听了自己的话，怔怔发呆，问：“孩子，你在想什么？”
聂十八说：“鬼姨，我在想，怎么朱家的皇帝，一个个都像一堆烂泥了？”
“嗨！孩子，现在你最好什么也不要去想，谈起朱家王朝的事，就是十天半个月也说不完。你目前最主要的是专心练武，心无旁鹜，将我主人一身绝技学过来，下山后，查出蓝美人的真相来。主人疑心，这极有可能是东厂人制造的事端，意图在挑起武林中的一次互相大仇杀，扑灭武林中人，由东厂的人来掌管武林。”
聂十八惊震了：“东厂的人真的这么干！”
“这只是主人的疑心，是不是还不清楚，或者是武林中的一些有野心的人制造的事端也说不定。不管怎样，你目前要练好武功，不然，什么‘上报国除奸佞，下为民杀凶残’都是一句空话，我家主人年事已高，将希望寄托在你身上啦！”
聂十八不禁心头凛然：“是！我一定要好好学好武功，现在什么也不要去想。”
鬼妪心欢微笑：“孩子，这就对啦！现在天已不早了，我们在这里谈得太久了，我们回去吧，今夜里，你还要练内功的。”
聂十八一看，只见四周暮色苍茫，群峰已淹没在一片空蒙之中，便站了起来：“是！鬼姨，我们也该回去了！”
现在，他穿过竹林迷宫，记住那四句话，已是轻而易举了。他遇到有树木的路口就向左转，没树木的路口，就向右拐。见到荆棘林直入，碰上石头越过。很快，他和鬼姬就回到这座深山幽谷里的大院中，踏进了自己居住的听雨轩。
是夜，聂十八便在听雨轩潜心练内功，而鬼妪却去向黑豹汇报了聂十八这几天来的情况。她将聂十八的言语、行动、思想等等讲了出来之后说：“主人，你真没有看错了这孩子，他的心地真是太好了，他几乎没有‘我’字存在，所想所思的都是为了别人。”
黑豹说：“唔！若论人品、道德方面，他比我还更好更高，纵观世上，恐怕没有几个有他这样的品德了。”
“主人，我不明白，他练起十二经脉的内功来，进展异常的神速，超乎了一般的练武之人。”
“说起来也没有什么奇怪，因为鬼影侠丐吴三暗暗传给了他薛门内功，而且还是一门卧式修炼内功，久而久之，就是他睡着了，这门内功也在他体内自行运转起来。他早晚练坐式内功，睡觉自动练卧式内功，比一般常人多练了四五个时辰，这就是他进展神速的原因。这个，恐怕连他本人也不知道。”
“主人，两种不同的内功修炼，产生不同的真气，那不相抗么？”
“我观察过了，薛门内功以练身轻为主，所以薛门的幻影魔掌神功能独步武林。但它也属道家的内功，太乙门内功更是道家的内功，所以真气相同，不但不相抗，反而相辅相成。薛家这门内功，与我们所练卧式内功的方法大同小异。”
“怪不得他的进展如此神速了。”
“鬼奴，你明天就带他上出去捕捉山鹿和飞鸟，他静卧了一段日子，让他活动一下浑身肌肉和经络，锻炼一下他行动的敏捷和反应，不在乎要他捉鹿捕鸟，而是为他今后练武打下基础。所以你一方面要严格督促他，一方面暗传他以折梅手法。”
“是，主人。”
“好了！你也该去休息了。”
第二天，练完内功后，鬼妪便带聂十八出院外去捕捉山鹿了。打猎，捕捉野兽，对聂十八来说，更是重操旧业，轻车熟路。只不过他以往打猎时，要带钢叉、弓箭等打猎的工具，现在却什么也不准用，要徒手捕捉，这就增加了他的难度。
聂十八来到了深山老林，霎时间恢复了他猎人应有的机警。他有一年多都没有打过猎了，仍没有丢失猎人的本色。他很快闻到了附近有山鹿的气味，对鬼妪说：“鬼姨，附近一带，有山鹿出没。”
其实鬼妪内力深厚，早已嗅出来了。她之所以不说，就是看看聂十八反应如何，现见聂十八嗅出来了，便点点头，问：“孩子，你打算怎么去捕捉？”
“要是有弓箭，我便去寻找它们，只要一发现，我远远便可以箭射杀它们，那是三个指头拾田螺，手到捉来。”
“现在呢？”
“我只好伏在它们出没的下风处，耐心等候它们的来到了。一出现，我就似猛虎般扑过去，希望能出奇不意捉到了它们的其中一只。”
“为什么要伏在下风的地方？”
“鬼姨，深山里的兽物，它们的嗅觉是非常的灵敏，只要一闻到危险的气味，它们就远远跑开了。我们要是在它们上风地方，它们远远就闻到我们的气味了，就会立刻逃掉，就是有箭，也追不上它们。”
“你不能用你的什么十八跑追它们？”
“鬼姨，那不行，鹿飞跑起来，连马也追不上。我这个兔子十八跑，只可以躲闪敌人的追击，连追人也不行，怎么能追上山鹿的？”
“孩子，你没追过，怎知追不上了？”
“不行的，兔子十八跑不是一条直线的跑，它左转右闪，有时翻倒地上打滚，有时纵起反方向逃奔，它是用来逃命的，不能用来打猎和捕捉野兽。有时它也可以用来与人交锋，追人却不行了。”
“你不能将它变通一下，用来追人么？”
“那叫兔子十八跑吗？”
“那就叫它兔子十八追也可以。”
“兔子十八追？”聂十八怔住了，暗想：兔子能追人吗？
鬼妪笑问：“你看行不行？”
聂十八正想说不行，一下闻到浓烈的山鹿气味了，忙说：“鬼姨，我们快隐藏下来，有鹿朝我们这望奔来了！”他忙拉鬼妪躲藏在草丛中。
果然，有三只梅花鹿飞奔而来。聂十八正想扑出，一看，梅花鹿身后有一个小孩子在追赶它们，这小孩的身形快极了，凌空跃来，似流星般，落到了三只鹿的中间，也不知他用的是什么手法，一下就将一只梅花鹿弄翻倒地，活活地将一只鹿擒了过来。聂十八看得膛目结舌，其他两只梅花鹿一转眼间，跑进树林深处不见了踪影。
聂十八几疑这个小孩不是一般的凡人，而是山野中的小精灵，一般人世间的小孩，哪有这样不可思议的本领？就是会武功的大人，也不可能这么一下将一只活生生的鹿擒了过来。当他定神再看时，更傻了眼，这个小孩，不正是自己师父跟前的雨儿吗？他怎么也跑出采捉鹿了？是顺父叫他出来？他有这样的功夫，怪不得昨天与他交锋时，转眼间叫他连自己的刀也夺了去。聂十八呆若木鸡似地蹲在草丛里。而鬼妪却走了出来：“雨儿，你怎么也跑来这里了？不在主人跟前伺候他老人家？”
雨儿将鹿用腰带绑好，肃然他说：“鬼姐，来了三位客人，主人打发我出来捕捉一些野物，招待客人的。”
聂十八也走过来，仍带惊讶地望着雨儿，他本想问雨儿用什么手法捉到梅花鹿，听说来了三位客人，也就不问了。鬼妪惊讶地问：“来了三位客人？谁？”
“岭南双奇和他们的女儿山凤姐姐。”
聂十八不由脱口而问：“是他们？”
“是，就是他们。”
鬼驱问：“他们一家不是去了河南的鸡公山么？怎么又转了回来？”
“鬼妪，我不知道。”
“他们几时走？”
“几时走我也不知道，主人叫人为他们一家准备了住的地方，看来他们今夜里是不会走的了。”
“唔！你快带这只鹿回去吧！”
“是！鬼姐，那我走了。”
雨儿人小力气大，捆了鹿的四脚，往肩上一扛，施展轻功而去，又令聂十八看得羡慕和神往，自己不知几时才练到像雨儿这么好的功夫，那自己今后打猎，就不用什么打猎的工具了。但现在，他想到的是岭南双奇和山凤姐姐，很想随雨儿回去看看他们。所以雨儿一走，他便问：“鬼姨，我们不回去么？”
“你出来捉鹿，鹿没捉到，能回去吗？”
“这——”聂十八哑口无言了。
“你很想见见岭南双奇和山凤？”
“是！我更想知道我家乡的乡亲父老现在不知怎样，有没有人去害他们。”
“孩子！他们今夜里不会走，你有很多时间和他们谈话，说不定他们一家，会一连在这里住上几天，恐怕你没有这么多的话和他们说哩！再说，他们这时正和你师父说话，你更不能去打断他们的说话。”
“是！鬼姨。”
“孩子，你还是想办法捉一只鹿回去吧，也让山凤这丫头看见高兴。”
“不错，我今天怎么也要捉一只鹿回去。”
“好！那我们到前面的山拗去，那里也有不少的山鹿出没。”
不知为何，是聂十八的兔子十八跑对捕捉山鹿不管用，还是这深山老林中的鹿太过精乖怜俐了，聂十八几次伏击山鹿，都叫山鹿从他手中逃走了，有两次要不是他闪身纵跃得快，就会给鹿撞倒踢伤了。直到下午，聂十八好不容易紧紧地抱住了一只鹿，说什么也不肯放，他和鹿双双在草地滚翻，鹿被他弄得精疲力尽，才叫他活捉了。
鬼妪走过来笑问：“你这是捉鹿吗？说鹿与你交锋还差不多。”
聂十八脸红红他说：“鬼姨，我捉鹿没有雨儿那么有本事，只好这样捉了。”
“孩子，你放开它吧。”
“放开？那它不跑掉了？”
“它的前后腿都给你弄伤了，还能跑吗？”
聂十八一看，果然鹿的前后腿都给自己与它在地上打滚时弄伤了，别说跑，连站都站不起来，才放开双手抱住的鹿。
鬼妪说：“孩子，捉鹿不是这样捉的，弄得不好，鹿伤你也伤。你没看见雨儿是怎么捉鹿的？”
“我没看清，当时只惊讶他一下就将鹿活捉了过来。”
“当然，你现在不会轻功，像他那样迅速地跃到鹿的中间不可能。但你可以看看他是怎么出手的，根本不用与鹿打滚。”
“鬼姨，他是怎么出手的？”
“孩子，我们先回去，明天我教你两下捉鹿的手法，说不定这时山凤正在盼着你呢。”
“是！”聂十八将受伤的鹿打在肩上，跟鬼姨回去了。
他们一回到幽谷大院，便看见山凤在石山草坪上与云豹、雪豹这两头豹子玩，似乎山凤是一个驯虎伏豹的少女，所有的虎豹，在她裙下，都变得那么的听话和顺从。她一见聂十八扛着一只山鹿回来了，高兴地奔了过来，问：“聂兄弟，你的伤势完全好了？”她一见鬼妪在聂十八身后，又叫了一句：“鬼姨！你好！”显然，山凤与鬼妪是老相识。
鬼妪说：“凤丫头，一年多没见你，你比以前更长得俊秀，俏美了！”
“鬼姨！你又笑我啦！”
鬼妪看看一旁憨笑而放下鹿的聂十八，知趣地说：“丫头，你聂兄弟有好多话要跟你说，我不妨碍你们了。”
“鬼姨！看你说的！我也有好多话要和鬼姨说的，我们不能一块找个地方坐下来说么？”
“丫头，我还有些事要办，要说，今夜我们好好谈，现在不陪你了。”鬼妪转身对聂十八说，“孩子，你也是这里的主人了，山凤是客，你要好好招待，不可怠馒了！”
“鬼姨！我怎能怠慢山凤姐姐的？”
“很好，鹿，你放在这里，会有人来带走的。”鬼妪说完就走了。
山凤问：“兄弟，你打算带我到哪里坐下说话的？”
“姐姐，到我住的听雨轩坐好不好？”
“好呀！我正想看看兄弟住的地方呢。”
“姐姐，它比我过去住的地方，好上百倍千倍都不止了！”
“是吗？我真要去看看了，兄弟，走呀！”
在去听雨轩的路上，聂十八问：“姐姐，大伯和伯母呢？”
“他们还在和你师父说话呢！”
“他们身体好吗？”
“好！兄弟，多谢你关心啦！”
“姐姐，你客气了！”
“兄弟，你的身体真的完全好了？”
“姐姐，你看我的身体现在不是很好吗？”
“不错！兄弟连一只鹿也可以活捉了回来，身体是完全好了。”
说着，他们到了清雅幽静的听雨轩。听雨轩，全部都是用大小不同的翠竹建成，就是连室内的一切家具、用品，都是竹子制的，这真是一个竹的艺术展览馆。山凤看得大喜：“兄弟，你住的地方太好了，回去后，我也叫爹娘建一个这么好的房子。”
聂十八请山风到书房坐下来，然后又泡了一壶茶。山凤说：“兄弟，你别忙了，你坐下，我有好多话要跟你说呢！”
“姐姐，我也有好多话要跟你说的。”
“是吗？兄弟，自从你受了重伤之后，江湖上纷纷传说你不幸在白云山死了。什么鬼影侠丐、穆家父女，都跑上我家来打听你的。”
“哦？姐姐怎么说？”
“我们都说你死了呀！”
“姐姐怎么说我死了的？”
“你不是死了吗？张铁口叔叔告诉我们，连你自己也说你自己死了，不是吗？”
“姐姐，那时我多稀里糊涂，叫人笑话。”
“不过，你死了更好。”
聂十八愕然：“怎么我死了更好？”
“兄弟，要不是说你死了，不但七煞剑门的人不会放过你，在江湖上，更有一批神秘的武林高手，也不会放过你，你还能在这里安心养伤吗？”
聂十八怔了一会，说：“姐姐说的是，看来我还是死了的好。”
山凤吓了一跳：“兄弟，你不是当真的吧？”
“我死了，就不会连累那么多的人了！”
“兄弟，你别吓我，我是说，在江湖上传扬你死了，你可以安心在这里养伤、练功，没有人来打扰，并不是说你真的死了好。”
“姐姐，我知道，我也不会糊涂地死去，跟自己过不去。”
“嗨！刚才我真害怕你想不开哩！兄弟，你今后打算怎样了？”
“学好本领，查出蓝美人的主谋者出来。”
“这就对了！兄弟，你今后需要我一家人的，只要你出一句声，我们立刻就到。”
“姐姐，那我先多谢你和你爹娘了！姐姐，吴三叔叔听到我死了，他怎样了？”
“你吴三叔听了十分难过，可是跟他同来的那位古灵精怪的什么飞天狐女子，初时她根本就不相信，认为我们在说大话骗人。”
“那以后呢？”
“我爹娘将你在白云山当时的情景一一说了出来，吴三和飞天狐才半信半疑地告辞而去。”
聂十八半晌不出声。山凤问：“兄弟，你怎么啦？”
“姐姐，我没什么，吴三叔叔对我太好了！我不知今后该怎么报答他。姐姐，那穆家父女呢？”
“兄弟，你很关心她们两姐妹吗？”
“是的，凡是对我好的人，我都关心。”
“那我呢？你关不关心？”
“当然关心啦！不信你去问鬼姨，我能下山时，第一个去探望的，就是姐姐。”
“真的？”
“姐姐，你不会要我发誓吧？”
山凤感到心甜了：“兄弟，我知道你是老实人，不会骗我的。”
“我骗姐姐干吗？”
山凤笑道：“我见穆家姐妹武功又好，又对你那么关心，所以我不忍心欺骗她们，将你没有死的消息，悄悄地告诉了婷婷妹妹，并叮嘱她，只可告诉她姐姐和父亲知道，千万不可向外泄露了出去。”
“姐姐这么说，她们一定不会向外说的。”
“哦？兄弟那么了解她们？”
“姐姐，你不知道，穆家父女，是江湖中的奇人，答应了姐姐，就一定办到。”
山凤点点头：“他们父女三人，的确是人间的奇人，这次我们北上河南鸡公山，特地到汉口镇拜访了他们。”
“姐姐见到了他们？”
“见到了，正因为见到了他们，才这么快转回来。”
聂十八怔了怔：“那你们没去鸡公山了？”
“不用去啦！”
“那我家乡的……”
“兄弟，你放心。你家乡的父老乡亲，一点事也没有。除了你住的那一间破烂的茅房，给七煞剑门的人拆了外，其他的人，完全没有事。”
“他们为什么将我的茅屋拆了？”
“不但拆了，连屋前屋后的地皮，也几乎翻转了过来。”
“那干什么？”
“当然为了寻找蓝美人啦！”
“七煞剑门的人以为我将蓝美人收藏在家里？”
“要不，干吗将你全间屋都拆了，连地皮都翻转了过来？他们找不到蓝美人，那位带队的什么地灭剑夏侯超，便要向你家乡的父老乡亲们下手了。”
聂十八一下着急起来：“那怎么办？”
“兄弟，看你着急的。”
“姐姐，我能不着急吗？七煞剑门的人，一个个都是杀人不眨眼的歹徒。”
“你放心，这时，穆家父女蒙面化装赶来了。”
聂十八听了透了一口大气：“这就好了，有他们去，乡亲们就不会有事了。”
山凤说：“而且他们采取的手段，连我和娘听了也十分钦佩。”
“哦！他们采取什么手段了？”山凤便将当时的情景一五一十说出来：
当地灭剑夏侯超在聂十八茅屋的废墟上搜寻不到蓝美人时，便转向村中的父老了。他叫手下武士将全村所有男女老少都抓了来，一个个拷打审问蓝美人的下落，不说的就杀了，不信找不到蓝美人的下落。
二十四剑手元浪一听怔了怔，忙说：“四爷，这样做不行。”
夏侯超一瞪眼：“有什么不行？”
飞剑元浪说：“四爷，你试想一下，姓聂的小子真的有心要吞了蓝美人，他能让其他人知道有这么一件稀世宝物？我们去拷打审问一般的山民乡妇，那只能令他们无辜含冤而死。”
“你怎么知道这村的山民乡妇不知道姓聂的小子带了蓝美人回来？就是不知道，恐怕也有人看见。”
“四爷，属下向一些乡亲们打听过了，聂十八那天趁圩卖猎物，很夜才回来，第二天一早便锁门出去了，村子上的人，只看见聂十八只身离村，根本不知道他夜里几时回来，怎么会看见他带蓝美人回村的？”
“要是我问出了蓝美人的下落来，你又怎样？”
“四爷，我们别去为难村子上的人了，属下实在怀疑聂十八身上有没有蓝美人呢。就是有，他在埋葬死人时，也会特那件宝物收藏在附近一处不为人注意的地方，不可能带回村子里的，更不可能让村子上的人知道和看见了。”
夏侯超吊起了一双眼睛：“元浪，你别以为我师父着重了你，你就处处与我作对。你再敢违抗我的命令，信不信我先将你杀了？”
元浪说：“属下怎敢违抗四爷？属下只担心四爷这么一来，有损七煞剑门在武林中的声誉，使武林中人认为我们太过残忍无人性。”
“大胆！你敢在我面前放肆无礼？”
“四爷，属下只劝四爷别残害无辜的平民百姓。”
夏侯超突然一剑向元浪劈来。元浪慌忙纵开，惊问：“四爷，你这是干什么？”
夏侯超又一剑劈出：“这是你对我无礼的惩罚。”
元浪又闪开了：“四爷真的要杀属下？属下死不足惜，试问四爷怎么向掌门人交代？”
“你敢用师父他老人家来吓我？老子现在就杀了你，说你有叛逆之心，一句话就轻轻将你打发了！”
夏侯超又是一招凌厉之剑挥出。蓦然，他感到一支寒气逼人的利剑直向自己面门挑来，吓得慌忙纵开，定神一看，是一位蒙面黑衣的少女，不知几时，像幻影般出现了。夏侯超惊问：“你是什么人？”其他七煞剑门人也惊讶了。
这位蒙面黑衣少女正是婷婷，她反问：“你们两人演戏演完了没有？”
夏侯超愕然：“演戏？”
“是呀！你们两个，故意在这里演戏，你们以为我相信吗？快！将你们得到的蓝美人，交出来给我。”
“将蓝美人交出给你？”
“不错！交不出来，你们一个也不准离开。”
“你是为蓝美人而来？”
“是呀！不为蓝美人而来，难道为你们几个臭男人而来？”
夏侯超顿时火起：“别说我们现在还找不到蓝美人，就是……”
婷婷打断说：“哎！你别想欺骗我，你们在山下的松林里，连埋了的死人也全部挖了出来，现在又将这间茅屋拆了，地又翻转了，在得到蓝美人后，又故意演这么一场戏以掩人耳目，别人相信，本姑娘可不相信。我劝奉你们，老老实实将蓝美人交出来的好，不然，你们五个人，也会像山下松林中的死人一样，尸横在这片废墟上。”
夏侯超大怒：“本四爷想看看你这小丫头，凭什么本事向我们要蓝美人。”
“看来，你是想要我杀了你们了？”
夏侯超大吼一声，喝着三个武土：“上！给我将这小丫头活劈了！”
这三个七煞剑门的武士，挺剑而上。婷婷是存心而来，一来为聂十八报仇雪恨；二来是救这一村的平民百姓，出手就不容情了。她抖出穆家少有的越女剑法来，招招都是巧妙的杀着，转眼之间，这三个武土，便全部倒下，两死一重伤。
夏侯超看得傻了眼，惊问：“你到底是什么人？”
婷婷说：“跟你们七煞剑门的人一样，当然是来找蓝美人的呀！你交出了蓝美人，我可以放你一条生路，让你离开。”
“哼！就是你想离开这里，本四爷也不会放过了你。”夏侯超话落剑出，凌厉异常。
夏侯超是熊梦飞心爱的第四弟子，一个人独得熊梦梦飞的三套剑法，在熊梦飞的七位弟子中，他虽排名为四，但剑法却属第一。他的武功，比三位武土的武功高出百倍不止。婷婷是第一次与这样一流上乘高手交锋，自然不敢大意，双方各自抖浑身的武功，剑来剑往，人影纵横来往，转眼十多招过去，仍不分上下。夏侯超越战越惊疑，这位蒙面黑衣少女的剑法，自己曾经在那里交锋过似的。猛然，他一下想起来下了，惊问：“你就是曾经在长江边上的那位女子？”
因为夏候超曾经在拦截夏十八的船时，在长江岸边与婷婷交过锋；现在婷婷的剑法与长江边上的那位蒙面黑衣女子一样，不由不惊而问。在那一次的交锋，娉娉不但打掉了夏候超目中无人的傲气，还让他身带七处剑伤，最后还是娉娉剑下留情，放了他一条生路。
婷婷说：“我要是那位女子，你这贼子还不早已败在了我的剑下么？”
“你们是同一门派的师姐妹？”
“对不起，今天我是为蓝美人而来，其他的话，本姑娘根本不想答你。你乖乖地交出蓝美人没事。”
“在下实在没有找到蓝美人。”
“这话我会相信吗？你去阴曹地府对阎王爷去说吧。”
“你一定要杀我？”
“你不交出蓝美人来，我只好杀了你，再搜你们的行囊和身上了。”
夏侯超望了望元浪，见他正在为那受重伤的武土敷药和包扎，吼道：“元浪，你还不过来与我合力将这丫头劈了？理他干什么？”
飞剑元浪只好放弃了那武土：“兄弟，你忍一下痛，自己包扎，我去助四爷了。”
武士说：“浪哥，你去吧，小人自会料理。”
元浪挺剑而上，与夏侯超联手齐战婷婷。无浪不愧为二十四剑手之首，剑法与七煞剑的七大弟子不相上下，只是稍逊于商天赐和夏侯超而已。他和夏候超联手，便形成二绝剑阵，双方交锋的形势顿起变化，马上便占了上风。
婷婷在内力上不及娉娉，就是在剑法上也不及娉娉那么娴熟生巧，她一个人战夏侯超还可以，要杀夏侯超就不那么容易了，现在凭空添上了元浪这么一个劲敌，有些应付不来了，似乎只有招架之劲，极少有还招之力。何况二绝剑阵形成，夏侯超和元浪相互配合默契，威力又添一成。论单打独斗，夏侯超仅可自保，元浪就必败在婷婷剑下。
夏侯超见元浪出剑，功力不在自己几位同门师兄之下，而且能揣摸自己的心意，几乎配合得恰到好处，就是与自己的师兄师弟也没有配合得这么好，心下真是又喜又奇，心想：怪不得师父那么器重他，打发他来做自己的助手，于是大喜而说：“元浪，我们快合力杀了这小丫头，别让她跑了。”
夏侯超真是一个小人，一得势又狂妄自大了。这时，又凭空来了一位蒙面黑衣女子，身材比先来的女子略高。出剑两招，就将夏侯超和元浪逼了回去。夏侯超又惊震了，急问：“你又是何人？”
来人一笑：“你怎么就忘记了，我们曾经在长江边上一战，你几乎成了我剑下的野鬼孤魂，身中七剑，要不是我放你走，你能活到现在么？”来人正是娉娉。
夏侯超心头大震：“你就是那位蒙面黑衣女子？”
“不错！想不到你伤一好，就出来作恶，本姑娘这次不会放过你了。”
元浪急说：“四爷，你快跑，我来应付她。”

第三十三回　捕鹿练武
上回说到元浪叫夏侯超急走，由他来应付婷婷称娉娉。婷婷冷笑一声：“你们不交出蓝美人来，走得了吗？”
元浪挥剑扑上，一边急叫：“四爷，你快走，不然来不及了！”
夏侯超想不到自己刚才要杀元浪，元浪现在反而来救自己了，他心情有些激动，眼见元浪拼命与婷婷和娉娉交锋，不顾死活拦着这一对蒙面黑衣女子，交锋吗？自己根本不是她们的对手；走吗？叫一个剑手来掩护自己逃生，太丢自己的面子了！跟着他转而一想，命是自己的，留得青山在，不怕没柴烧。何况师父训练出二十四剑手，三十六武士来，就是为护着主人而死的。想想到这里，夏侯超便心安理得，说：“元浪，那你小心了！”
夏侯超连受伤的武士也不顾，便闪身逃走，娉娉一剑将元浪划伤了，对婷婷说：“这个人交给你了，我去追他回来。”
婷婷说：“好的，你快去。”用剑缠得受伤的元浪无法脱身出来去拦娉娉。
娉娉闪身去追赶夏侯超了。夏侯超还没有走出牛耳寨门。便给娉娉追上，夏侯超气急败坏地咬着牙说：“老子今天跟你拼了！”
可是，他哪里是娉娉的对手？娉娉一连几招精湛无比的越女剑法抖出，人影纵横，剑光如电破云出击，只听见夏侯超一声惨叫，颓然倒地，他不但身中五剑，连使剑的右手一条经脉，也给娉娉挑断了，不啻废去了他这一只右手，叫他终身不能提剑。最后，娉娉剑尖贴在他的心口上，问：“你交不交蓝美人出来？”
夏侯超怨恨他说：“你杀了我吧！”
“我要杀你那还不易？我上次放了你，以为你今后会改过自新，重新做人，想不到你为了一件蓝美人异宝，连全村无辜的平民百姓也加以逼害，你还有点人性没有？”
“那你们还不是为蓝美人而来？”
“是呀！但我们不像你们全无人性。”
“你要杀便杀，何必多问。”
“看来你是死也不会悔悟，现在你虽然给废了一条手臂，仍可作恶，留你在这世上也无益。”娉娉说完，一剑将他挑了，收剑而去。
回到山林，婷婷早已将元浪制服了。婷婷问：“那个什么地灭剑呢？你让他跑悼了？”
“没有！我已杀了他。”
婷婷故意问：“姐姐，在他身上有没有搜出蓝美人？”
“搜过了，没有，问他死也说没有，我只好将他杀了。”
“姐姐，在他们几个死人和活人身上，也没有什么蓝美人，我看，将他们一齐杀了算了！”
“算了！看在他还有一点人性，没伤害平民百姓，放他们走，多杀无谓。”
“什么！？我这么放他们走？不审问一下，看他们将蓝美人收藏到什么地方了？”
“妹妹，你问过了没有？”
“问过了！，他们也一口说没有找到蓝美人的。”
“这么看来，他们真的没找到蓝美人，让他们走，我们再在这一带找找看。凡是有关什么血呀布呀的山名地名，我们都要找一遍。”
“姐姐说的不错。”婷婷用脚尖一踢，解了元浪被封的穴位，“算你捡回了一条命，快走，别等我们改变了不杀你的主意。”
元浪多谢了她们不杀之恩，扶着受伤的那个武士，离开了鸡公山，转回熊耳山，向熊梦飞报告了这次事件的经过……
山凤说到这里，问聂十八：“你看，穆家姐姐以其人之道，还治其人之身的手段和方法，打发了七煞剑门的人，在你家乡，除了你的茅屋毁了之外，乡亲们个个平安无事，你放心了吧？嗯？”
聂十八向山凤一揖：“我多谢姐姐了！”
“哎！你多谢我干吗？你应该多谢的是穆家姐妹。就是我一家人，也对穆家父女三人十分的敬佩，我娘对我说，看来今后与敌人打交道，得向穆家父女学学，除了斗力，更要讲求斗智，穆家姐妹这一行动，七煞剑门的人再也不会去鸡公山。不但七煞剑门的人不去，就是一些对蓝美人有贪念的武林中人，也不会去。”
“他们怎么不会再去鸡公山了？”
“因为穆家姐姐有意叫你家乡的一些人，向外传扬，说二位蒙面女子一户户盘问你家乡的父老，又在鸡公山一带四处寻找蓝美人，结果空手离去，什么也没有找到。你想，还有什么人跑去鸡公山了？所以兄弟要多谢的，应多谢穆家姐妹才是。”
“穆家姐妹，我当然要多谢，但姐姐和伯父伯母，为我跑了这一趟河南，我也要多谢。起码姐姐带回来的消息，令我可以在这里安心学艺。”
“看来兄弟很会说话呵！”
“姐姐，我说的是实情。”
“兄弟，你已开始学艺了？”
聂十八摇摇头：“师父他老人家先叫我去捉鹿和捉些飞鸟。”
“哦！？这是什么功的？”
“这不是什么功，是师父见我身体刚刚复原，叫我活动下筋骨，练练身子。”
说着鬼妪进来了，笑问：“你们说够了没有？”
山凤说：“鬼姨，我们才开始说的。”
“那你们今夜里再说，现在吃饭去，我主人和你爹娘都在等着你们。”
山凤站起来：“兄弟，那我们快去。”
饭后，山凤、聂十八和鬼妪在明月松下又畅谈江湖上的奇事怪闻，实际上是山风一个人在说，聂十八和鬼妪感兴趣地在倾听。这个善良、文静的山里姑娘，跟随父母跑了一回江湖，见识增多了，性格也开朗了，不再像以往那样，是温室里的一朵花，天真烂漫，什么也不懂，没经过风雨。现在，她成熟多了。她突然说：“你们知不知道？我在衡阳，几乎给两个人口贩子骗去卖了！”
聂十八一怔：“姐姐怎么给人骗去卖了？”
鬼妪也问：“丫头，你不是跟随父母在一起么？怎么给人骗的？你父母不但是一对老江湖，而且行为怪异，乖戾，谁敢去招惹？”
“鬼姨，你不知道，我爹娘为了要我见见世面，故意让我一个人在前面先走，问路、投店都由我一个人处理，他们只在后面暗暗跟着我。”
聂十八问：“姐姐，你怎么给人骗的？”
“我一个人去回雁峰的雁峰寺拜佛，佛寺下有处十分热闹的小市镇，什么稀奇好玩的东西都有卖，有小玉佛像呀，观音玉坠呀等小玩意儿，我正在挑选，突然有一个诚意的中年商人走到我身边说：“姑娘，你千万别上当，这些玉器都是假的，不值钱，我带你去一处买真正的玉器，而且价钱也同这里一样。”
鬼妪问：“丫头，你便跟他去了？”
“是呀，我见他为人这么好，所指的一家店辅又不远，便跟他去了！谁知这个中年人和那位店家，竟然是专门拐卖外地少女的人贩子，他们骗我到里面挑选各种玉器，一下便将我关了起来。”
聂十八急问：“姐姐，那你怎么办？”
山凤说：“他们威胁我，叫我最好乖乖听他们的话，不然，有苦受的。当时，我几乎怔住了！”
鬼妪说：“丫头，你身怀武功，怔住干吗？不动手杀了他们？”
“是呀！那位中年人贩子还想对我动手动脚的，图谋不轨，我一恼怒，一手就扭断了他的一只手，弄得他像杀猪似的叫起来。跟着又有三条凶恶汉子冲了进来，提鞭弄棍。我正想出手时，我爹娘正好赶来了，三下五除二，刹那间，便将那三条凶恶汉子全打发掉，一个个命归地府。我娘还将那店家揪了进来，掷在我的脚下。我恼怒地问他：‘你们干吗要骗我的？’我娘说：‘傻丫头，你这不是白问吗？你还不一掌毙了他，跟他说什么？”
鬼妪说：“丫头，你娘说的不错，这样的人贩子，不知坑害了多少的良家妇女，不杀不足以平民愤。”
聂十八问：“姐姐，你杀了他没有？”
“我一脚踢死他了。”
聂十八默然，山凤问：“兄弟，你是不是认为我残忍了些？”
“这好像不似姐姐以往的为人，我记得姐姐是非常善良的。”
“兄弟，你知不知道我为什么要杀了他？”
“为什么？”
“初时，我本想不杀他的，后来听我娘说，他不知奸污了多少妇女，曾逼得两个少女撞墙而死，这样，我才杀了他的。”
“这么看来，姐姐没有杀错。”
“我还以为兄弟会怪我哩！”
“我怎会怪姐姐？我知道姐姐不会乱杀人的。”
鬼妪说：“孩子，你今后在江湖上行走，别太好心眼了！碰到该杀的人，还是杀了的好，以免他们再危害人间。这些人贩子，就算他们没逼死人命，杀了也不会错，因为他们将拐骗的妇女，不是卖到青楼为娼，就是任人奸污，令这些妇女痛苦一世。我说，将他们一个个凌迟处死才好，一刀杀了他们，还太便宜了这些无人性的东西。”
山风说：“凌迟！？鬼姨，那太残忍了！还是一刀杀了他们的好。”
“残忍！？丫头，你试想一下，要是你不会武功，也没有父母在暗中保护你，落到这些人贩子的手中，结果会是怎样？不遭到他们的污辱？到时，你想求死也不可能。”
山凤听了心头惊然：“鬼姨！你别说了，我害怕想下去。”
“丫头，你怎么不想下去的？你以为你有武功，就有恃无恐吗？要是他们对你先下蒙汗药之类的迷魂药，将你迷倒了，先污辱了你，摧残你的一颗心，你就是求死或杀了他们，也无用了！”
聂十八听了，越想越感到害怕，慌忙对山凤说：“姐姐，你今后千万不可随便相信人了，什么事情都要小心才好。”
鬼妪说：“所以，对这些专门拐卖少女的人贩子，不凌迟，不足以杀一儆百。”她转头对聂十八说：“孩子！你也是一样，今后在江湖上行走，同样要小心；不可轻易听信了任何一个不太熟悉的人的甜言蜜语。”
“鬼姨！我知道。”
山凤也说：“我今后也不敢去轻易相信人了！”
“孩子！你们知道就好了！所谓人心难测，江湖路上凶险异常，一时不慎，付出的不但是血的代价，更葬送了自己的一生，不能不格外小心。有一句右话，对任何人都要听其言，观其行，察其动，然后才去相信和不相信。”
这一夜，他们一直谈到深夜才散，第二天一早，山凤便跑来向聂十八告辞回家。聂十八怔了怔：“姐姐，你这么快就走？不能在这里多住几天么？”
“兄弟，我也想在这里多住几天的，但我爹娥说，这样，会妨碍了你练功学武，所以我一家还是早离开的好。”
“不不，这不会妨碍我的。”
“兄弟，只要你练成武功后，你怕我们今后没有见面的日子么？就是你不来探望我，我也会来探望你的。我爹娘说你师父一身的绝学，有鬼神莫测之能，集天地造化之功，你一定要好好地学，绝不可心有二用。我和我爹娘，都在盼望你练成这一盖世的神功呢！”
“姐姐放心，我一定用心去学去练。”
“兄弟这样就好了，那姐姐也可以放心的回去了！兄弟，你艺成之后，可要来金鸡岭看我呀。”
“姐姐，我一定会看望你的。”
这时，黑豹和鬼妪，也陪同岭南双奇来到了听雨轩，矮罗汉首先笑嘻嗜地问：“宝贝女儿，你跟你十八兄弟告别了没有？”
山凤应着：“爹！我已经告别了！”
“好！那我们走吧。”
黑豹对聂十八说：“你代为师送他们一程。”
“是！师父。”
聂十八一直送岭南双奇和山凤穿过竹林迷宫，横过山溪，来到了岭下。临别时，矮罗汉突然轻轻地问聂十八：“浑小子，你喜不喜欢我这个宝贝女儿的？”
聂十八不由心头一动，暗想：他不会是又来逼我要山凤姐姐吧？他只好应着：“伯父，我很喜欢山凤妞姐，当她是自己的一个亲姐姐看待，也将伯父、伯母当成是自己的亲伯父母一样。”聂十八总感到山凤姐姐为人太好了，自己配不上，山凤姐姐需要的是一个温柔、会体贴人的俊秀青年陪伴终身，自己现在成为武林中人追踪的对象，而且身负重任，今后要在江湖上行走，查出蓝美人的下落和背景来，凶险重重，不可累了山凤姐姐。
矮罗叹还想再问，他妻子黑罗刹一手伸来，揪住了他的耳朵：“你在胡说什么？”
“老婆大人，你放放手，我没有胡说什么呵！”
“你还敢跟我顶嘴驳舌？信不信我将你的耳朵揪了下来？”
“好，好，我不说，我不说。”
山凤也说：“爹！你再这么胡闹，我今后可不理你了！”
“是！是！我不会再胡闹了，宝贝女儿，你可不能不理我。”
这样，他们一家三口，才施展轻功离去，聂十八怔怔的望着他们走后的身影，直到不见了，才转身回来，他心里后感到自己有负山凤姐姐似的，刚越过山溪，只见鬼妪已立于竹林之下等候自己了！不由问：“鬼姨！你在这里等我？”
鬼姨反问：“孩子，他们走了？”
“走了！”
鬼妪看了看聂十八：“他们说什么了？”
“他们没说什么。”
“孩子，你是不是很喜欢山凤这丫头？”
“是！我很喜欢，但我更敬重她。”
“孩子，要不是鬼姨跟你作媒？”
“作媒！？作什么媒？”
“你不是很喜欢山凤这丫头吗？不想她成为你的“妻子？”
聂十八慌忙摇手说：“鬼姨，你千万别乱来，我自问配不上山凤姐姐。”
“孩子，你是不是心里早已有了一个更好的女子了？”
“不不，没有这么回事。”
“是不是穆家姐妹的其中一个？”
鬼妪一说，聂十八一颗心猛然的震动了，好像心中的隐情给鬼妪揭开了似的。不错，穆家姐妹在他的心上留下了一道不可磨灭的印痕，他是怎么也忘不了，但还没有想到男女之问的事情：来，他只模模糊糊的感到，能与穆家姐妹常在一起，似乎有一种说不出的愉快和幸福，不像在山凤姐姐面前那么拘束，这是什么原因，他也说不出来。他怔了半晌说：“不不，鬼姨，你更千万别乱说。再说，我现在想的是怎么才能学好武功，没想到要娶妻子。”
鬼妪看在眼里，暗暗点头。穆家姐妹，她从来没有见过，只听自己主人说过，穆家姐妹是江湖上一对极好的女子，不论人品，性格、作风、武功以及机智，都是百里挑一的难得人才，既然主人都是这么说，想必是好的了。便说：“孩子，你说得不错，现在你要想的只有学好本领，练成一身上乘武功；其他的事，放到以后再说。好，我们现在去捉鹿吧，你已耽搁了一个上午的时间了。”
“是！鬼姨。”
聂十八感到鬼妪不再提这件事了，不禁松了一口气，他真有点害怕鬼妪再追问下去，要是鬼妪问山凤姐姐和穆家姐妹之间，自己喜欢哪个多一点，他真不知怎么回答才好，他感到在三个女子当中，个个都好，自己个个都喜欢和尊敬，要问娶谁个为妻子。那就是另外一回事了，这不能随便乱说的。在这方面，聂十八是自尊也自卑。他感到自己只是一个深山里的猎人，配不上她们其中的任何一个，自己喜欢她们，她们喜欢自己吗？万一说了出来，人家不答应，自已的面子往哪里搁？那不太丢人了？所以最好就是不去想，也不去提，一心一意的练好武功。
聂十八跟随鬼妪来到了群鹿出没的地方，尽管聂十八有了昨天捉鹿的经验和教训，他还是费了好长的时间，花了不少的劲力，才捕捉到一头鹿，他高兴他说：“鬼姨！我捕捉到一头鹿了，我们可以回去了！”
鬼妪一笑：“孩子，你这样捉鹿不是办法，既花时间又花劲。你先放开了它。”
“放开！？那它不跑掉了？”
“它跑了，我们可以再将它捉回来。”
“鬼姨！那不更花时间么？”
“孩子，你先放开了它，我教你一个捉鹿的好办法。”
“好的。”
聂十八将这头辛辛苦苦才捉到的活鹿放了。鹿在他一松手之间，像飞箭般的飞快逃走了。而鬼妪便抖展出太乙门的树摇影动的绝技，身法怪异，步法更怪异，人似魔魂幻影似的，快得聂十八简直不敢去想象，他只见鬼妪好像会分身法似的，不论鹿往哪一个方向奔逃，总有一个鬼妪出现在它的面前，最后他见鬼妪一出手，好像不费吹飞之力，如探囊取物一样，一下就将这头鹿提起来，不知这头鹿是跑得没气力了，还是受了伤，它在鬼妪的手中，一点也不会挣扎，乖乖地听任鬼姨提着。
聂十八看得惊奇不已，睁大了眼睛，半晌说不出话来。鬼姨这捉鹿的本领，自己简直没法去比，就是昨天雨儿捉鹿行动，也不及鬼姨这么敏捷、干脆、利落和轻而易举，这太神奇了！
鬼妪将鹿捉到了聂十八的面前放下，这头鹿也不会跑，乖乖的躺在地上直喘气。鬼妪问他：“孩子，你看我捉鹿的方法好不好？”
聂十八心折他说：“这何止是好，简直是太神了。”
“你想不想学？”
“鬼姨！我能学吗？”
“孩子，你又来了，世上无难事，只怕有心人。没有什么不能学的，将来你还要学你师父的上乘武功，这些捉鹿的小技，只要你有心，我教你，你就会很快学会。”
“鬼姨！我愿学。”
“孩子，那我们先弄些野物烤来吃，吃饱了我再教你。今天，我们就在这里，不回去了，到夜里我们再回去。”
“是！现在，我就去捉些野物回来，”聂十八说着，高兴地跑开了。
聂十八在岩洞养伤期间，练成了十二经脉运行，不但内力大增，行动也比以前敏捷、轻快多了，他捉善于在山林奔跑的鹿虽然不容易，但捉一般小野物就轻松多了，可以说是手到擒来。何况他还是一个惯于在深山老林中打猎为生的猎人，所以没有多久，聂十八便提了两只山鸡和拎了两只兔子回来。在深山老林中，聂十八不愁找不到吃的。
鬼妪更是早有准备在野外吃一顿野餐了，所以她不但带来了一些烧烤的应用物，更带来了一些盐和调味品。他们在山溪边燃了一堆火，烤着山鸡和野兔肉吃。其实这些山鸡和野兔，都是鬼妪十多年前买回来饲养的，最后让它们在幽谷四周的山野森林中自生自灭，由家鸡家兔变成了山鸡和野兔。就是这些鹿，它们的祖先，也是由黑豹从别处捕捉回来，放在幽谷中饲养的。后来黑豹神功练成，与鬼奴双双在江湖上行走，才放它们走出幽谷，由它们在附近山野上自生自灭，形成了现在的鹿群。
过去幽谷一带山野树林，野物不多，只有一些穿山甲、松鼠、黄狼和飞鸟，没有山鸡、兔子和鹿，自从黑豹称鬼奴住下来以后才有。
鬼妪和聂十八吃饱了以后，略为休息，鬼妪便传聂十八捉鹿的本领了。其实鬼妪捉鹿的武功，是太乙门绝技中的两门绝技，树摇影动和摘梅手法，这都是武林中少有的上乘武功，没有一定深厚的内力，根本无法去学。由于聂十八练过了十二经脉，体内的内力比鬼妪当时学这两门武功的内力还深厚，所以鬼妪才传授给他。但鬼妪在传授时也没说出来，只说是捕捉野鹿的功夫。
鬼妪说：“孩子，这门功夫，一共有六十四种不同的身法和步法，以步法为主，身法为次。身法和步法互相配合要十分巧妙，它大体上与你所学的兔子十八跑有点相似，但比兔子十八跑敏、捷。轻灵得多了，一旦融汇贯通，则变化无穷，令人莫测。但你不一定要全部学会，只学其中的十二种身法和步法，对捕捉山鹿和其他野兽，已足够用了！”
聂十八问：“那其他几十种不用学了？”
“不是不学，只不过对捉鹿用不上，那些是用来与人交锋时，闪避对手的招式而用的，你以后才学吧。”
“是，鬼姨。”
“现在我试演一次给你看，你要留心了。”
于是鬼姨站起来，在溪边山坡上，一招一式慢慢地抖展了树摇影动的十二招式来，一边抖展又一边讲解，使聂十八明白每招每式的用意和互相之间的变化。
聂十八一看，果然与兔子十八跑有点相似，但没有扑地翻滚、左转右闪的招式，几乎都是凌空飞展各种不同的身法和步法，难度比兔子十八跑大多了！
鬼妪使完了十二招式问：“孩子，你看清楚了？”
“我看清楚了。”
“也听明白了？”
“我听明白了。鬼姨，这样就能追上奔跑的山鹿吗？”
“孩子！这是我一招一式慢慢的抖给你看，让你看清楚。要是这样去追鹿，别说追不上鹿，恐怕连乌龟也追不上。”
“那要怎么才追得上？”
“快！”
“快！？”
“不错，主要在一个‘快’字，孩子，我现在连续抖一遍给你看就清楚了！”
鬼妪一下在山坡抖出了树摇影动的十二招式来。聂十八只见山坡上，几乎处处都是鬼妪的身影，时东时西，忽南忽北，有时几乎是同时出现，好像有四五个鬼妪似的，当抖完之后，山坡上依然是一个临风含笑的鬼妪，聂十八看得呆若木鸡。
鬼妪问：“孩子，你看怎样？”
半晌，聂十八才问：“鬼姨，这就是刚才的十二招式么？”
“孩子，你以为鬼姨会藏私么？”
“不不！鬼姨，我没有这样想，我只感到我只看出其中的几招，其他的都看不清了。”
“这就是快的结果，就像一个风车，一转动起来，你能看清楚风车的原来模样吗？不过，你还能看出我几招，已是不错了，其他的人，根本不可能看出来，只能看见我飞来逝去的身影。”
“鬼姨，不知我能不能学到。”
“孩子，别那么没信心，我初练这门功夫时，一身的内力，还没有你现在这么深厚哩，你一定很快就会学到的。”
“真的？”
“孩子，别说废话了，来，我现在一招一式地教你。”
聂十八全神贯注，在山坡上跟随鬼妪一招一式地学。这十二招式是树摇影动的基本功，学会了，便可以再去学其余更高难度的招式。黑豹在贵阳城北黔灵山的大罗岭上，就是凭树摇影动这一门上乘的身法步法，闪过了青衣狐狸莫纹打遍天下无对手的西门剑法，用它来捕捉山鹿，这简直是大材小用，用牛刀来杀鸡了。半个时辰，聂十八在鬼妪耐心的身教言传之下，将这十二招式学会了。
鬼妪问：“孩子，这十二招式，你记清楚了没有？”
“我记清楚了。”
“好，现在你从头到尾，将这十二招式的身法步法使一遍让我看看。”
“是！”
聂十八默思了一阵，便慢慢的一招一式将这十二招式全部抖展了出来，居然中规中矩、没半点破绽。
鬼妪看得暗暗点头：这个孩子，学起功夫来，是那么的认真、严肃，怪不得主人选中他为衣钵传人了。便说：“孩子，你现在算是将这十二招式学上手了，今后就是熟练和运用的事，你一走要好好的多练勤练，使十二招式运用纯熟，达到熟能生巧的境地，才算是真正学上手了。”
“鬼姨，我一定会勤学苦练的。”
“好！现在休息一会，养养神，松松筋骨以后，你再练一遍给我看看，要是没有什么差错，我们就可以回去了。”
“我们这么快就回去了？”
“孩子，你看看天色，不早啦！”
聂十八一看，果然是红日西斜，群山万木殷红一片，整个天地，就像在一幅图画中，一条小小急流的山溪水，像一条闪闪的小金龙似的，在群山中转动。真是练功不知时辰过，没想到一转眼，便是临近黄昏的时候了。
聂十八休息了一会，便跳起来。鬼妪问：“孩子，你干什么？”
“鬼姨，我要重新练一遍那下二招式。”
“你休息够了？”
“够了！”其实聂十八在休息，脑子可没有休息，他将这十二招式的身法、步法，一一在他脑海中反复的重温了两遍，所以他这一次在山坡抖展出来，几乎是一气呵成，一招接一招，没中断过，比第一次的抖出，快得多了，虽然不及鬼妪的轻灵、快捷，但也见身影纵横来往，其快如飞。
鬼妪看得又不禁暗赞：这孩子学武功，真有一股韧劲和钻劲，比自己初学武功强多了，不似自己那么心散。便说：“孩子，你使得不错，可以说你是完全记住这十二招式了，现在我们回去吧，明天，你再抖一遍，要是全无错漏，就可以了。”
“鬼姨，明天我能不能用这门功夫埔捉山鹿？”
鬼妪一笑：“孩子，讲到捉鹿，你才学到一半功夫。”
聂十八愕然：“一半！？另一半要练成其他招式才行？”
“不是，你学会这十二招式，只能是追到鹿，令鹿不能逃走而已；要捉到鹿，还得学另一门的功夫才行。”
“另一门是什么功夫的？”
“摘梅手法。”
“摘梅手法！？”
“是！孩子，这是一门极为上乘的白手夺刃武功，学成了，别说捉鹿，就是与你交锋的对手，也可以将他手中的兵器夺了过来。你记不记得，你与雨儿交锋时，他是怎么将你手中的竹刀夺了过去？”
聂十八惊斑：“那就是摘梅手法？”
“不错，他抖出的就是这门功夫，我刚才一下将鹿提了起来，用的也是摘梅手法，迅速捏住鹿后腿的一处经脉，令它不能动，所以轻而易举将它活捉了。所以你要捉鹿，还得学会这门手法才行。”
“鬼姨，那我几时学这门手法？”
“别急，明天，你若能将这十二招身法、步法抖展全无差错，我就教你这门手法了！”
聂十八大喜：“鬼姨！我多谢你了！”
“看你这孩子，怎么还跟我这么客气的。”
“鬼姨时我这么好，我怎不多谢？”
鬼妪笑着：“好啦！孩子，你将这头鹿扛上，我们该赶回去了。”
“是！”聂十八将不能动的鹿扛在肩上，高兴地跟鬼妪转回幽谷大院。
第二天，鬼妪特意到厨房带上了一些馒头，便和聂十八越过竹迷宫，来到了昨天捕鹿的地方。这时，正是旭日东升，朝霞满天，山坡上的野草尖上，都挂着一颗颗似珍珠般的碍珠，在朝阳的斜照下，闪闪发亮，仿佛整个山坡，撒满了无数的明珠一样。而峰下却是云涌雾滚，一个个山峰，更像云海中的一座座孤岛，这真是高峰上少见的奇景。显然，他们所住的地方，是在云雾之上，世人看来，他们简直是天上的神仙。峰下是霏霏细雨，而峰上，却是万里晴空，美不可言。
鬼妪问：“孩子，昨天所学的十二招身法步法，你没有忘记吗？”
“鬼姨，我怎么忘记的？”
“好！你再抖一遍让我看。”
“是。”聂十八凝神运气，一下将十二招式，如行云流水般施展出来，又比昨天快得多了！鬼妪看得暗喜，问：“孩子，看来昨夜里，你又练过多遍了，对不对？”
聂十八不大好意思的说：“是！我怕丢了，所以昨夜我练完内功之后，又重练两遍，半夜里起来，又练了两遍，鬼姨！你不会怪我吧？”
“哎！我怎么怪你！你这样刻苦的勤练，我高兴还来不及。不过，你可要注意自己的身子才好。”
“鬼姨，我会注意的。”
“好！现在我传你摘梅手法。摘梅手法的招式不多，只有三十六招式。用来捕捉山鹿，只用前面的八招就够了。现在天时尚早，我就全传你三十六招。孩子，我先抖一遍给你看，你能记得多少就多少，记不得也不要紧，以后我会一招招再教你。”
“鬼姨，我会用心看的。”
鬼妪在山坡草地上，将摘梅手法一一的抖展出来，聂十八看见鬼妪身段运作优美，出手巧妙，似仙女摘花一般，聂十八几乎怀疑了：这是武功吗？这简直像一位天仙，在草地山坡上翩翩起舞。鬼妪抖展完后，问聂十八：“孩子，你看清清了没有？”
“我看清楚了！”
“记得几招？”
“我——！”聂十八一下脸红起来。
“你一招也不记得？”
“我，我只记得前面的四招，以后的我都记不得了，鬼姨，因为你舞得太好看了，我顾住看，没顾住去记。”
“你能记住四招，这很不错的了！”
“什么！？记住四招还很不错？”
“孩子，别人恐怕一招也记不了！只会感到莫明其妙。孩子，你能记往四招，能不能将这四招使出来让我看看？”
“这——！”
“使不出来？那么说，你并没有记住。”
“鬼姨，我是记住了四招。”
“记住了，怎么使不出来的？”
聂十八想了一下：“好！鬼姨，我使出来，使得不好，你别笑我。”
“孩子，我怎会笑你呵！就是使得不对，我可以指正你呀。”
“不错！不错！”聂十八再想了一下，便将摘梅手法开始的四招，一一使出来，问，“鬼姨，我使得对不对？”
鬼妪忍住笑说：“孩子，你抖的手法，只是形似而神不似，用来折树枝还差不多，用来摘梅就不行了。”
聂十八茫然：“我出手不对？”
“你出手的招式并没有错，单学招式是怎么也学不会的。你要明白，每一门派的独门武功招式，都有各自的心法，只学招式，没有相应的心法相辅，学到的只是一些皮毛而已，发挥不了其招式的威力，甚至弄巧反拙。你不记得，我传你的那十二招式，不是先将心法传给了你，你明白其意和知道怎么运气用劲之后，才能施展得出来？”
“鬼姨，那么说，只看，没人相传，是怎么也学不会的了？”
“起码上乘的武功是这样，没有心法，单学招式，是怎么也学不了的。当然，有些门派的拳脚刀剑等武功，就没有心法，只要有内力，看招式便学会了，那不是上乘的武功，只是一般的武功而已，所以他们特别怕人偷看偷学，秘密传授，不让人看见上乘的武功，根本就不怕别人看别人偷学，他们得不到心法，怎么也学不会，如丐帮的打狗棍法，慕容家的一西门剑法，武当派的太极两仪剑法，都有他们各自心法相传，所以他们就不怕别人偷看偷学。”
“鬼姨，这么说，怪不得我学得形似而神不似了。”
“但懂得别派独门武功的招式也有好处，起码知已知彼。用自己的所长，去破他的所短，或者加以化解他们的招式。孩子，这是与人交锋的事，我们不去谈了，现在你先学会这一门摘梅手法才是。”
“鬼姨说得是，学会了摘梅手法，就可以捉到鹿了。”
“学摘梅手法，应以阴柔之劲为主，出手要快要准，不出手则已，一出手，便势在必得，因为鹿是活的，拿不准，它就跑掉了。抓不到鹿是小事，要是今后与人交锋，拿不准，不但夺不了对手的手中兵器，反而遭对手迅速反击，那就有送命的危险，所以学这门手法，一定要小心，千万大意不得。”
聂十八听得心头悚然，连忙说：“我不会大意的，一定小心谨慎去学。”
“好！现在我一招一式地教你，你不单要用眼看，更要用心听，这些都是摘梅手法的心法和要诀，半点疏忽不得。”
鬼妪整整用了一个上午的时间，将这门极为上乘白手夺刃的武功，变化莫测的三十六招式，全部传给了聂十八。摘梅手法，除了要有深厚的内力之外，更要身段轻灵、敏捷、出其不意，骤然欺近对手，出手快、巧、准，从各个不同的方向、角度，一下将对手的兵器夺了过来。它主要的要诀是六个字：轻灵、快捷、奇巧。可以从敌人的身后、侧身、耳旁、胁下，凌空巧夺兵器，由于它来得骤然、奇快，令对手防不胜防。聂十八学会了这一门武功，别说捉鹿，捉老虎也行了，可以一下将老虎翻转过来，狠狠地摔在地上，使之晕了过去。
鬼妪看见聂十八将摘梅手法准确无误抖展出来，心中暗喜，这个孩子，能这样刻苦，认真的练武，将来他内功练成，要学任何上乘武功，简直是不费吹灰之力了，中原武林，又添一位武林奇人。便说：“孩子，行了！过来休息一下，我们也该用饭了！”
聂十八问：“鬼姨，我练得没错么？”
“没错！除了不够敏捷外，其他都合格。”
“那我能不能够去捉鹿了？”
“捉鹿当然可以，但捉得快不快，就要你实地去灵活运用了。孩子，我们用罢饭，休息半个时辰，就捉鹿去。”
“鬼姨，那我去捉两只山鸡和兔子回来。”
“你练武练了一个上午，不累么？”
“我不累。”
“你捉两只山鸡回来就可以了，捉多，我吃不了。虽然这山野的野兔不少，我们也别浪费，以免暴殓天物。”
“是！那我就捉两只山鸡回来好了。”
聂十八为了想看下自己所学的那十二招追鹿法有多快，望了望山溪对岸的山林，便飞越山溪，以树摇勤动的身法步法，刹那间便深入了山林。
鬼妪看得又是暗赞，看来这树摇影动的十二招式，他已练得到熟能生巧的境地了。以后等他学会了轻功，再传他树摇影动的其余身法和步法。因为树摇影动的其他五十二招式，几乎都与轻功深厚分不开来，不会轻功，根本就无法施展，也无法学，鬼妪只传聂十八十二招式，不传其余的招式，就是看出聂十八不会轻功，只能纵跳翻腾。
不久，鬼妪听到聂十八从对面山林中传出一声惊叫的声音，不由心头一怔：怎么？难道这孩子在山林中出事了？鬼妪来不及再想下去了，立刻飞身入林，一看，只见林中一条巨大的蟒蛇；将一头小鹿缠得已窒息死去，警惕地注视着聂十八，聂十八也神色凝重，拔出了他那小猎刀，准备出手，一场人蛇之战，马上就要爆发。
鬼妪急叫：“孩子！快走！别去惹恼了它。”
聂十八闻声急向后纵跳一丈多远，说：“鬼姨，你别过来，这里很危险。”
“孩子，你想干什么？”
“鬼姨！我想杀了它，以免它为害人称其他的善良野兽。”
“孩子，千万不可伤害了它。”
聂十八愕然：“为什么？留下它，那不害人吗？”
“孩子，只要人不去惹它，它不会主动袭击人的。留下它，对这一带山林、野草有好处，而且它还可以成为这一带山林的保卫者。”
聂十八听得更加茫然和愕异了。鬼妪拉着他：“孩子，我们走。”
聂十八困惑地跟着鬼妪离开了山林，不明白地问：“鬼姨，怎么留下它，对一带山林、野草有好处的？”
“因为它会给我们吃掉了不少的山鼠和兔子。”
“这好吗？”
“孩子，你不明白的，兔子繁殖太快了，一年之间，就会生出不少的兔子仔来，子生孙、孙又生子，用不了多久，就会将这一带吸草全啃光，变成了灾害。山鼠的危害，那就更大了。所以有了蟒蛇和天上的飞鹰，就会阻止兔子、山鼠繁太快，以免成灾。”
“那我们以后见了蟒蛇不捕杀了？”
“不但不捕杀，我们还要保护它才对。”
“它真的不害人？”
“一般来说，它不是饿极了，就不会主动去袭击人，反而会远远避开。当然，要是人想伤害它，它为了自卫，就会奋起反扑了。所以最好不要去招惹它。孩子，你到别处去捉一只山鸡吧，别再进这个林子了。”
“好吧，那我到别处转转。”
过了一会，聂十八便提着一只山鸡回来了，他烤熟了山鸡，撕开两半，将大的一半孝敬鬼妪。鬼妪心甜他说：“孩子，大的你吃吧，我吃小的一半就够了。”
“鬼姨，你就多吃一点才好，我身强力壮，多吃两个馒头就行了！”
吃多吃少不算什么回事，难得的是聂十八这份敬意和孝顺，他将鬼妪当成了自己亲生母亲似地孝敬，这也令鬼妪感到十分的心甜和快慰，说：“孩子，我就不跟你客气了。”
“鬼姨，你还跟我客气什么呵！”
“孩子，用罢饭，我带你到一处好地方休息。”
“哦！？什么好地方？”
“别问，你去到就知道了。”
聂十八心想：什么好地方的？这一带山野、老林，还有比幽谷大院更好的吗？既然鬼妪不说，聂十八也不敢再问下去。
饭后，鬼妪问：“孩子，你吃饱了吗？”
“吃饱了！”
“好！我们去溪边洗手洗脸，然后离开这里。”
聂十八去溪边洗干净手和脸，便跟着鬼妪，沿山溪而上，穿过树林，朝一座坐北朝南的山峰走去。这一带的山山岭岭，可以说都没有路。路，都是幽谷大院中的人睬出来的，可是这里，居然有一条弯弯曲曲，两旁树林夹道的山路，朝那座山峰而去。
这一座山峰，森林密布，峰脚是各色各样的杂林群。荆刺处处，芒草丛生。峰腰以上，几乎是清一色的松林，松涛阵阵。林中不时有山鹿出没，遍地绿草如茵，要是天热在这树荫下的草地睡觉，那真是太惬意了。
走到半山坡时，聂十八远远看见在一块较平坦的草地上，有一座修建得十分好的坟墓，座落在几株参天的古松中间。聂十八心中十分惊奇了：在这么一处人迹罕至的高峰之上，怎么会有坟墓的？这是谁的坟墓？死者的后人怎么来这里拜祭？山险路遥，不危险吗？
鬼姐带着他直向那座坟墓走去，聂十八忍不住问：“鬼姨，这是谁的坟墓？”
“它不是人。”
聂十八又傻了眼，不不人，怎么会有坟墓的？还有墓碑等等。鬼妪又跟着说：“但它比人还更好。”
聂十八走近一看，墓碑上刻着六个醒目的大字：“忠义豹儿之墓”。下面一侧刻着三个小字：“鬼奴立”。聂十八心想：这不明明是人吗？怎么不是人了？不是人，能称忠义吗？不但是人。而且还是一个很好的人，鬼姨怎么说他不是人了？
鬼妪来到墓前，有些伤感的说：“豹儿，我又来看你了！你好吗？”
聂十八茫然惊讶呆在一旁，鬼妪看了他一眼，带些苦笑他说：“孩子，你不会笑我吧？它已经死了，深埋土下，还有什么好不好的，就是好，它也不知道。”
聂十八问：“鬼姨，这豹儿是什么人？是幽谷大院中的人吗？”
鬼妪叹了一声：“它是一只狗！不是人。”
聂十八惊愕：“什么！？这是一只狗？”
“它是我相依为命的一只有人性的猎犬豹儿。也可以说它是幽谷大院创业的有功之臣，我和主人双双在江湖上行走时，幽谷中只留下它独自一个看守，不让任何人接近幽谷，也不让任何凶猛的野兽闯进来。我知道它曾经撕裂过饿狼，扑杀过狐狸，赶赶了野猪，保护了幽谷里的鸡、兔子和鹿，让它们逍遥自在地自生自灭，我和主人在江湖上杀元凶、除恶霸，行侠仗义，它却在幽谷口一带与野兽拼杀，捍卫了幽谷的宁静，忠于职守，从来没离开幽谷半步，等候着我们归来。孩子你看，他不比一般人更忠义？”
“我和主人从江湖上回来后，它似亲人般的远远跑来迎接我们，从此以后，它常伴在我的跟前跟后，与我双双下山，出入附近的一些村镇，这样，我们相依了十多年。最后它老死了，我像失去了一个亲人似的，难过、伤心、哭过一场……”
聂十八感动他说：“鬼姨，你太好了！”
“孩子，我不好，是我的豹儿太好！所以我每隔一个月，都来这里探望它一次，在墓前陪伴它半天才去。孩子，你看我是不是太傻了？”
“不！鬼姨，就是我也会这样。”
“真的！？”
“鬼姨，我不会骗你的，以后，我也每隔一个月，陪你来这里看望它好不好？”
“孩子，你有这样一颗心就行了，不必陪我来。”
“不！我一定陪鬼姨来的。”
鬼妪动情他说：“孩子，你太好了！怪不得在江湖上，这么多的人喜欢你。孩子，我们就在这树荫草上休息好不好！”
“好！”
聂十八便在墓旁树下草地上躺下来。山林野外露宿的生活，对聂十八来说，那是家常便饭，过惯过熟了。他几乎在什么地方都可以睡得着、随遇而安，不大讲究。何况这墓地十分的清雅幽静，和风阵阵，绿草柔软如毯。他躺下来以后，脑海中仍萦回鬼姨所讲的那忠义猎犬豹儿的事，不久便迷迷糊糊地睡着了。也不知多久，他听到一阵轻微的响动，睁开眼一看，只见鬼姨在几株参天右松之间纵来跃去，来摘一些未开的松果，便纵身而起，问：“鬼姨，摘这些松果干吗？”
鬼妪闻声轻飘而下，笑问：“孩子，你这么快就睡醒了？没睡够，你可以再睡，现在时间还早哩。”
聂十八一看，红日已偏西了，自己还要去捉鹿，说：“鬼姨，时间也不早了，我还要去捉鹿。”
“别忙，捉鹿有的是时间，孩子，我想看看你学会的摘梅手．法，运用起来有没有效。”
“哦！？我怎么运用？”
“接我扔出去的松果呀！”
“接扔出去的松果？”
“是呀！你要是用摘梅手法，接住了我手中的十八个松果，那你去捉鹿就不会失手了。”
这一下，提起了聂十八的兴趣和好奇，他正有点担心自己所学到的摘梅手法管不管用，便高兴的说：“好！鬼姨，我试接一下。”
“孩子！你别以为我的松果只向你扔来，我会向四面八方扔去，甚至朝我身后扔去。”
聂十八一怔：“朝你身后扔，那我怎么去接？”
“那就看你运用我昨天教你的那十二招式的身法和步法，从我头顶掠过去接了。你不知道，有些鹿很聪明狡猾的，一见你在前面拦着，就会飞速地掉头往后飞逃么？”
聂十八一想也是，说：“好！我接。”
鬼姐抱着十八颗松果，轻纵向后三丈多远说：“孩子，小心了！”说着，一颗松果直朝聂十八飞来。
聂十八轻纵一跃．将这颗松果轻而易举地用手指接住了，这是摘梅手法最基本的一招，名为飞身取珠。跟着鬼妪一颗松果向聂十八左边飞去，也叫聂十八飞身接住。
鬼妪说声“好”，接连两颗松果几乎同时向聂十八上下飞来，聂十八上纵下翻，也同时将松果接住。
鬼妪暗暗点头赞许，说：“孩子，注意了！”声一落，她手中四颗松果先后向不同的方向飞去，令聂十八不得不施展树摇影动的身法步法，来往纵横上下飞跃，在刹那间也先后一一接住。
聂十八接飞来的松果，有点像现代足球场上的守门员一样，要扑接各个骤然飞来的足球，但守门员只注意一个足球，体积大，还容易接，而聂十八几乎要同时接四个不同方向骤然飞来的松果，难度不知要比守门员大多少了！
鬼妪说，“不错！孩子，你已接下了我八颗松果了，还有十颗，你要份外小心留意。”说着，双手六颗松果，骤然分散向聂十八迎面击出，聂十八飞快地行动，也双手齐用，接下这六颗。谁知他刚一接下，鬼妪喝声：“看招！”两颗松果，向自己身后扔出。聂十八不敢怠慢，抖出了树摇影动十二招式的第十招，如幻影似的掠过鬼姨的上空，在两颗松果快要落地时的一刹那，凌空滚地接住了。
鬼妪手上只剩下两颗松果了，聂十八心想：这两颗松果．我还能接不住？十六颗我都接下来了！谁知鬼妪将两颗松果，分东西两个不同的方向，同对急射而去，聂十八飞快接下了东面的一颗，而西面的一颗，在自己赶到时落了地，没法接住，失败了。聂十八好像有点惘然若失，怔在那里。
鬼妪问：“孩子，你怎样啦？”
“鬼姨，我接不下最后的一颗。”
“哎！孩子，我还以为你一时不慎，闪了腰啦！你能接下了十六颗松果，已超出了我的意料，最后两颗，是我有意为难你的，别放在心上，时间不早，我们去捉鹿吧。”
“原来鬼姨是为难我的。我想，这么同时分开扔出，我怎么接呵！”
“孩子，虽然是为难你，要是你学会十二招式其余的五十二招身法步法，别说两颗松果同时分东西扔出，就是十多颗松果同时分不同方向扔出，也一样的可以接得住。”
聂十八惊愕：“真的！？这么神？”
“孩子，要不要我试下用你看？”
聂十八真想看看这神奇的身法和步法了，说：“那我试一下。”他想一下又间：“鬼姨，你这样施展出来，那累不累的？”
“孩子，这怎会累了？”
聂十八将十八颗松果集中了起来，说：“鬼姨！我撒松果啦！”
“孩子，你撒吧！”
聂十八用双手捧起了十多颗松果，用力的向天空抛去。鬼妪身形一闪，真是快若飞魂幻影般的在半空来往闪逝，十多颗凌空飞起，而又向四方八面散开的松果，鬼妪一个不漏地全接了下来。聂十八惊奇得心折他说：“鬼姨，你的武功太好了！我不知几时才学得了。”
鬼妪将松果丢下说：“孩子，不出一个月，你就会练得比我还好。”
“鬼姨，我能学到你这样，已心满意足了！怎敢望更好的？”
“孩子，你怎么这样容易满足？我这点功夫，比起你师父来，那是地与天之比，一笼子里的三十六只麻雀，同时放了出来，他在转眼之时，便将三十六只飞走的麻雀，全部捉了回来，没一只能飞走。”
聂十八睁大了眼：“师父他老人家真的这么厉害？”
“捉三十六只飞走的麻雀，对你师父来说，那只是雕虫小技而已，他的无形剑，那才是真正的惊世骇俗的武功哩！”
聂十八一下惊喜得呆若木鸡，鬼妪拍拍他：“孩子，你今后用心跟你师父学吧！现在捉鹿去，不然，太阳就快下山了。”
他们走下山峰不久，便发现一队鹿群在林中草地上吃草，鬼妪说：“孩子！你去将那只刚成长的小雄鹿活捉过来，其他的鹿就别去捉。”
“万一捉不到，捉其他的鹿行不行？”
“你怎会捉不到？去吧！别那么没信心。”
“好！我去。”
聂十八以树摇影动之功，仿佛一下就出现在鹿群之中了，这群鹿不知是怎么一回事，怎么有一个人会突然出现在自己中间的？有的愕然，有的还在低头吃草，聂十八看准了那一只小雄鹿，骤然欺近，一招摘梅手法抖出，一下便棍住了它的一只后腿，提了起来，顿时将鹿群惊散，飞跑到树林的深处。
聂十八这一捏，正巧捏住了小雄鹿的命脉之处，连挣扎也不能挣扎，任由聂十八提着。鬼妪走了过来，笑问：“孩子！我教你的方法没有错吧？”
聂十八也感到意外，前两天，自己几乎花尽心机，费了九牛二虎之力，好容易才活捉到一头鹿，想不到用鬼姨所教的功夫，这么轻而易举地就将鹿捉到了，而且还能够办到指定哪只捉哪只。以后，再不用为捉鹿而担心了，这样捉鹿的方法，别说一天捉一只鹿，就是捉十只八只鹿也行。说：“鬼姨，你教的方法太好了，我想不到它这么有效，以后我再不用为捉不到鹿而担忧了！”
“孩子！从明天起，你别去捉鹿了，转而去捉林中的飞鸟。”
“捉飞鸟？师父不是说要捉五天的鹿么？”
“孩子，你怎么这样不知灵活变化的？现在你要捉鹿，是举手之劳，在黄昏前，随便捉一只回去也可以了，其他的时间，用来学捉飞鸟的功夫，岂不更好？”
“不错！不错，那么我可以有多两天时间来学会提飞鸟了！鬼姨，赤手空拳地捉飞鸟，是不是也有好的办法？”
“孩子，这就要你先学会轻功了！”
“鬼姨！我怎么学？”
“学轻功，有另外一门远气调息的方法，你有这么一身的内力，要学轻功，也不是什么难事，要是别人，那就困难了，得从头一步步的学起，什么肩上压着沙包呀，腿上绑着铁板呀的走路，然后奔跑，跟着就是纵上跃下等等，没有一年的时间，不见成效。”
“什么！？一年的时问？那这五天我怎么捉飞鸟？”
鬼妪笑着：“孩子，这些对你全免了！今晚里。我就教你如何运用轻功运气调息的方法，明天就到树林中学纵上跃下的功夫，要是你能在树林中树过树地来往飞行，那么轻功就基本学成了！轻功再配合你学过的摘梅手法和那十二招身法步法。要捕捉飞乌，也跟你捉鹿一样的轻而易举。”
“鬼姨，没有这么容易吧？”
“它当然不容易啦！这就靠你的勤学苦练了！”
“鬼姨，别的我没本事，讲到勤学苦练，我自问不会落后于别人。”
“那就更好了。孩子，我们扛鹿回去吧。”
是夜，鬼妪得到了黑豹的示意，暗暗将太乙门上乘轻功运气的口诀，一句句地传给了聂十八。当聂十八明白其意思，并能一字一句地背诵出来后，便从旁指点聂十八如何依照口诀运气在体内行走。谁知聂十八竟然是一点即明，不需要鬼妪再提示、示范第二次，便能自行运气行走了。鬼妪感到惊讶，难道这孩子是天生的学内功的奇才？
鬼妪怎么也没有想到，鬼影侠丐吴三，所传给聂十八卧式的内功法，就是属于轻功的内功一种。鬼影侠丐见聂十八当时可以说没有什么内力，所以只传他纵跳翻滚的兔子十八跑身法，而没有传他如何施展轻功的方法。鬼妪不明白，但黑豹是非常明白的，现在他看出聂十八内力已是相当的深厚了，所以才暗示鬼妪传聂十八轻功，不会令聂十八一时内力不济，而经暴脉裂。
太乙门的“轻风千里”轻功，与鬼影侠丐所学的“幻影魔掌”轻功，可以说同属道家一脉的轻功，两者之间十分相似，运气行走也相近，只不过太乙门的轻功更为上乘，运用更为巧妙和神奇，所以聂十八一学即会，一点立明，进展的神速出乎人的意料。
鬼妪说：“孩子，你既然能运用了，就好好睡吧，明天，我们一早出去到山林里练。希望你练起轻功来，像你现在练的内功一样就好了。”
“鬼姨，多谢你辛苦耐心地教我，你也累了！也该早一点睡才是。”
鬼娘笑道：“孩子，我习惯夜睡，不同你，应多休息，明天才有精神学艺。今夜里，你就别再半夜里爬起来练了。”鬼妪深情的看了聂十八一眼：“孩子，早点睡。”便提灯出门，顺手给聂十八掩上了房门。然后在听雨轩中里里外外的巡视一遍，见聂十八房中的灯火也熄灭了，才回到自己的房间休息。
鬼妪躺在床上，仍百思不解，聂十八怎么练起内功来，似乎比练武功更具有天才？大概她今天也真的有点累了，想着想着，便睡着了过去。当她一觉睡醒过来时，窗外月光如雪，下半月的一弯残月，已升中天，看来天就要快亮了，她似乎听到小院里有人轻纵的响声，心中奇异：谁这么早就起来练功了？莫非又是聂十八这孩子，昨夜没睡？便披衣起身，开门走出来一看，不是聂十八又是谁？他正在月光下的石山上纵上跃下的，鬼妪看得有些心痛，说：“孩子，你这么练，不要命了？”

第三十四回　天之骄之
上回说到鬼妪见聂十八在月光下练功，心痛地说：“孩子，你这么练不要命了？”
聂十八憨憨地笑了笑：“鬼姨，你这么早就醒了？是不是我把你惊醒了？”
“还说，你昨夜里没睡？”
“睡了。”
“睡了，你几时起了练功的？”
“刚刚，我想不到刚刚跳两下，就将你吵醒了，鬼姨，对不起！”
“孩子，你没有什么对不起我。天还没亮，你怎么不多睡会？”
“鬼姨，我睡不着。”
“睡不着？”
“是的，鬼姨。一觉醒来，我见天色未亮，想再睡下，不知怎样，感到体内有一股真气，不时从心丹涌起，流下双脚的历兑、隐白、至阴、涌泉等穴位，令我要纵跳如飞，怎么也睡不着，只好从窗口跃出来。”
聂十八当然不明白这一怪异现象，就是连鬼妪也感到困惑。因为聂十八睡着了以后，鬼影侠丐吴三所教他的什么睡式调息法，自己主动在运行了，这种调息法，就是用轻功的一种内功。而鬼妪所传他的太乙门轻风千里轻功的内功法与吴三的调息法不谋而合，而且更为上乘、奥妙，从而取代了吴三的所谓调息法，所以运行起来，不啻是太乙门轻功的内功在运行，这等于聂十八在睡着了以后，也在悄悄修练太乙门的这一门轻功，怎不出现这种怪现象？
鬼妪一听聂十八所说的这种现象，便觉得奇了，这是太乙门轻功练到佳境才有的现象，聂十八只不过刚刚练，怎会达到如此境地了？这似乎不可能。问：“昨天我走后，你有没有再练我教你的内功法？”
“你一走后，我就上床睡了，没再练。”
“孩子，你现在感觉怎样？”
“我跳了几跳，身体舒服得多了。”
鬼妪看了看聂十八，见他目光熠熠闪耀，神蕴异常，知道他的内功练成了，便指指围墙说：“孩子，你跃到围墙上看看。”
聂十八打量了一下，围墙不但高，而且墙脊用绿色琉璃瓦盖成，整条围墙成波浪起伏，十分的滑，心想：这么高我能跃上去吗？就算能跃上，能站得稳吗？跌下来不跌伤了？不禁犹豫起来。
鬼妪向：“孩子，你不敢？还是没信心？”
“它又高又滑的。”
“孩子，别担心，以你目前的功力，跃上墙头是绰绰有余。只要你运气在脚尖上，用劲一点地面，便可以跃上去了。在落下来时，提气上升，双手微张，以脚尖先落，便可以了。现在，我先做一次给你看看。”
鬼妪说罢，身似轻烟，轻轻地便跃上了墙头，在墙头上招手说：“孩子，上来吧！”
聂十八见鬼妪轻而易举就跃上去了，又听说以自己目前的功力，跃上墙头绰绰有余，现在鬼妪又在招手叫自己上去，自己不上，那不丢人吗？以后还怎能学武的！于是他运气在双脚上，脚尖用劲一蹬。谁知他这一下用劲过猛，身形顿时像白鹤冲天似时，不但高过了墙头，更掠过了鬼妪的头顶，一下把握不住，人直跃出了围墙之外。围墙外便是莲花池，水深投顶。聂十八一下更心慌了，收劲不住，眼看就要撞进池水中去。突然，他一下给人提了起来，提他的人正是鬼妪。鬼妪提着他如提无物，人在荷叶上掠过，霎时便落到了莲花边上，放他下来说：“孩子，你用劲太大了，以后看准高度，用劲要恰到好处才是。”
聂十八心神定下来，向鬼妪一拜：“多谢鬼姨又救了我一次。”
“孩子，别这样说，怎么说是又救你一次了？就是你掉到莲池里，也不会死，顶多成个落汤鸡就是。”
“我不会游水的，掉进池里不会死了？这不是又救了我一次吗？”
“孩子，别傻了。以你的功力，只要你不慌乱，完全可以从水中直冲起来，跃回岸边，能淹死你吗？”
这时，天色微亮，晨风醒人，远近事物，已清楚可出。豹奴带着两头猎豹奔了过来，惊异地何：“鬼姨，聂兄弟，你们这么早就起来练功了？”
鬼妪笑了笑：“不早了，你带着云儿、雪儿巡山回来了？”
“是！我刚刚巡完山回来，听到这里有动静，便急忙过来，想不到你和聂兄弟正在练功，我还以为出了什么事的。”
两头猎豹早已奔过来和鬼妪、聂十八亲热，挨着他们擦身，一边还摇头摆尾。聂十八再也不害怕它们了，抚摸着雪豹儿柔软带露水的毛，问：“豹哥！你每夜里都带着它们巡山吗？”
“是，每夜都出去，临天亮日时才回来。”
“那不辛苦吗？”
“聂兄弟，习惯了，不辛苦。”
鬼妪说：“你巡了一夜，带云儿雪儿去休息吧，别累坏了它们，你更应该好好休息。”
“是！”豹奴带着两头猎豹而去。
鬼妪对聂十八说：“我们也回去梳洗一下，准备出外到树林，里练功。”
“是！鬼姨。”
在隧听雨轩的路上，聂十八问：“豹哥每夜都带云儿雪儿巡山，难道这里还有人敢在夜里闯来？”
“它们不是防人，而是防其他凶猛的野兽闯进来。”
“这里有什么凶猛野兽的？”
“老虎、豹子、豺狼、山猪都有。自从有了云儿、雪儿之后，它们就极少在这一带出现了。云儿雪儿不是将它们扑杀，就是将它们赶跑，所以山林里的鹿呀、山鸡呀、免子呀，才能平平安安过日子。”
“没有猎人来这一带打猎？”
“这里山高、路险、林深，荆棘处处，绝少猎人到来。也有个别猎人在附近十里外的山岭上出现，只要他们不大量捕杀山鹿，我们就不理会，由他们捕捉。”
“他们捕杀多了怎么办？”
“我和豹奴，雨儿就会装神弄鬼吓跑他们，令他们不敢再来。”
聂十八回听雨轩梳洗完后，鬼妪也梳洗完了，并从厨房带了午饭，便转到外面山野树林里去了。一到树林，鬼妪便传给聂十八太乙门轻风千里轻功的各种身法和招式。这一门轻功，身法、招式不多，只有十二招式身法，但运用起来，都变化无穷。再与树摇影动的身法一结合，那就成了如幻似影的惊人轻功了，练到最佳的境地，就是在人们身边闪过，人们也发觉不了，仍以为自己身前身后并无一人，就仿佛是一阵微风掠过一般。
聂十八记熟了这十二身法招式的要诀之后，鬼妪指着一株参天主树的粗大横枝说：“孩子，你跃到那上面的横枝上去，看看能不能站稳。”聂十八看了一下，见这树的横枝比听雨轩的围墙还高三四丈，便凝神运气，脚尖一点地面，身体就腾空而起，一下便跃到横枝上面去了，只是仍站立不稳。他急忙抓住了另一枝小树枝才站稳了，不然，他又会掉下去的。
聂十八是第一次跃到了这么一个高处，一颗心不由有点噗噗乱跳。鬼妪点点头说：“孩子，你跃下来，注意提气、闭气，脚尖先落到地面。要是站不稳，就用你的十八滚。”
从这么一个高处跃下，聂十八又是平生第一次，他定了定神，便纵身跃下，真的站不稳，便以兔子十八跑的身法就地一滚，再纵跳起来，才没有伤及身体，却扬起了不少的尘土残叶。
鬼妪说：“孩子，你这不算轻功，顶多只能说是高一点纵跃而已。不要紧，一步步来。”
初时，聂十八以为自己能纵上这么高的树枝，又能从这么高的地方跳下来，就是轻功了。现在一听鬼妪这么说，茫然了，问：“那什么才算轻功？”
“一般来说，轻功，就是身轻如燕，可飞檐走壁，来去无声无鼠，纵上跃下，不闻响动。你这么纵上跃下，连站都站不稳，摇摇晃晃，怎能飞檐走壁？而且还发出这么大声响来，那不叫人发觉了？”
聂十八听了默然无语。鬼妪又说：“好的、俊的轻功，就不是飞檐走壁这么简单了！”
“哦？那应该怎样？”
“那就是踏雪无痕，能在草尖上掠过，轻得人立在豆腐上而不烂，辗转之间，已去百里之遥。传说唐代有位轻功大师叫什么空空儿的，其轻功举世惊奇，时去千里，来去无声无影，快如流光逸电，没人能见，千里杀人，只在瞬息之间。”
聂十八惊愕得睁大了眼睛：“那不比鸟还飞得快吗？”
鬼妪一笑：“鸟算快吗？要不比鸟快，又怎能在空中捉到飞鸟的？孩子，只要你勤学苦练，你将来就是一个空空儿，说不定比他更好更快。”
“鬼姨别说笑，我连站都站不稳，怎能和空空儿相比的？”
“我才不是说笑哩！现在你的师父，他老人家的轻功，恐怕早已超过空空儿了。就是空空儿在世，也会自叹不如。”
“真的？”
“孩子，他老人家一直从河南盯踪你到岭南，你发觉了没有？别说你没有发觉，就是你的什么鬼影侠丐吴三、穆家父女也没有发觉。”
聂十八一想也是，别说师父在鸡公山上的神出鬼没，就是在长江的大浪中，师父的突然出现，就令吴三叔叔和穆家父女惊震了。
鬼妪又说：“孩子，别多说了，你在练这一轻功时，一定要依据我传你的运气方法和招式，更要沉着、勇敢。要是你能跃上那枝横枝上站稳后，再跃到其他的一些小枝上，做到枝不动、叶不接，那你的轻功算是初步练成了！”
“什么？还要枝不动、叶不摇的？”
“是呀！孩子，让鬼姨我做给你看。”鬼妪说完，身形轻纵，便跃到一株高树的小树梢上去了，果然是枝不动、叶不摇，仿佛像一飞蝶似的，飞落在枝叶丛中，没有任何响声；又仿佛是林中的仙子一样，出现在枝叶之中，令聂十八惊喜、羡慕不已。跟着，鬼妪又轻轻飘落下来，仿佛一片残叶似的飘落，没任何响声，地上寸土不扬。
聂十八佩服地说：“鬼姨，我不知几时才能练成你这个样子。”
“四五天就行了。”
“什么四五天就练成了？这么快？”聂十八简直不敢相信。
“孩子，以你学内功的速度，四五天时间有多了。当然如是你不够沉着、勇敢。别说四五天，就是四百五十天也学不到，孩子，你运用我教你的方法，再跃上那枝横枝上看看。”
聂十八又看了看那高高的横枝，心想：鬼姨都对我这么有信心，我怎么反而对自己没信心了？好！我连死都不怕，难道还怕摔下来？他默记下鬼姨传的方法和招式，运气在双脚之下，也像鬼姨那样，身形轻纵，一下便跃上了那横枝上去了，人虽然有些摇晃，但最后还是站稳了，还不用扶着其他树枝。
鬼妪点点头：“唔！孩子，可以了，你跃下来看看。注意，要屏住气，记住跃下的招式。”
聂十八又一纵而下，虽然站稳了，但仍要借助身体弯曲的姿式才站稳，而且还发出了“蓬”的响声，地上残叶、尘土飞扬，不像鬼妪，似片残叶飘落下来。
鬼妪微笑了：“孩子，这一次比上一次进步多了，没有在地上打滚。”
聂十八有点面红地说：“鬼姨，比起你来，还是相差太远。”
“孩子！你存这样的进步，已算难得的了。当然，一锄头不可能挖出一口井来，你多纵跳几次，就会更有进步，慢慢的就能掌握其中运气的奥妙和招式。”
“鬼姨！那我就在这里多纵跳几次。”
“对！孩子，别怕失败。”
聂十八便往这棵参天古树下，纵上跃下十多次，每一次的纵上跃下，鬼姨都从旁指点，暗传心法。
聂十八练了一个时辰的纵上跃下轻功，便能似飞鸟般飞落在横枝之上，不但能站稳，而且横枝上的枝叶，也没有摇摆得那么厉害了，跃下来时，也能轻轻飘落，但仍然扬起了地上的残叶和尘土，响声却没有了，这是一个明显的进步。
鬼姐说：“孩子，休息一会再练吧。”
“鬼姨！我不累。”
“不用也得休息。你不累，我可站得够累的了！”
聂十八一听对呀，鬼姨可是一直站在树下指点着自己，有时还亲身纵上跃下做给自己看，自己可不能只顾练功，而累坏鬼姨的。便说：“鬼姨！那我们坐下来休息吧。”
“孩子，这就对了，我们坐下来喝口水，吃点东西，歇会再练。”
“鬼姨，休息后，我再练什么？能不能跃到其他小的树枝上去。”
“好呀！但要记住，将一身真气散发出来，令衣服无风自鼓胀，减轻身体的重量，不然，你落到细桠之上时，就会踩断了树桠，掉下来摔伤了，可别怨人。”
“鬼姨，我记住了！，’
“要是你在细桠之上站稳了，然后能在这株大树上的各横枝之间来往纵跃，像猿猴般灵敏轻捷，那你的轻功基本上练成了。”
“好，我试试。”
整整一天，聂十八在鬼妪的耐心指点下，不但可以在一棵大树之间纵上跃下，来往飞纵，还可以在森林中，树过树地来往飞纵腾跃，练成了轻功的最基本招式，黄昏日落时，聂十八还顺手捕捉了一头鹿回去。
以后一连六天，聂十八同日朝出晚归，在鬼妪尽心尽意传授下，不但练成了太乙门最基本的十二招轻风千里轻功，更练成了树摇影动的六十四招身法和步法。现在，聂十八已有太乙门的三种绝技在身，这三种绝技，都不是与人交手过招的武功，除了摘梅手法可夺取对手的兵器外，其他两种，都是闪避对手的上乘武功。这时，聂十八要是在江湖上行走，可以说除了一等一上乘武林高手可以伤害他外，已没有什么人可以伤害他，他固然还不可能与上乘高手对敌，但要逃跑，那就没有什么人能追得上了。捕捉山鹿和飞鸟，聂十八已是轻而易举，再也不是什么难事了，他在林中随便出手，便可将四五只活鸟抓了过来。
第十一天，鬼妪带他去见黑豹了。黑豹见聂十八与十天前的神态大不相同，步履稳健，举止轻灵敏捷，气宁轩昂，双目神蕴异常，暗暗点头，对鬼妪说：“十天来辛苦你了。”
鬼妪说：“鬼奴不辛苦，这孩子练起功来，专心好学，刻苦勤练，是百里挑一的。主人没有看错这孩子，这孩子也没有辜负主人的期望。”
聂十八也说：“师父，鬼姨对我实在太好了，没有鬼姨，在这十天里，我是根本不可以赤手空拳捕捉山鹿和飞鸟的，这都是鬼姨辛辛苦苦教我的结果。”
黑豹微笑地问：“聂儿，鬼奴对你这么好，你今后怎么报答她这一片苦心？”
“顺父，别说鬼姨十天来对我这么好，单是在岩洞里我养伤期间，鬼姨对我无微不至的照顾，我就是粉身碎骨，也报答不了鬼姨的恩情。我在这世上没有亲人，我早已将师父当成了我的亲爷爷，将鬼姨当成了我亲生的母亲。我除了孝敬师父和鬼姨之外，更愿意为师父和鬼姨去死。”
“聂儿，既然这样，你还不去拜见你的母亲？”
聂十八慌忙在鬼妪跟前跪下叩头说：“母亲在上，请受孩儿一拜。”
鬼妪激动得泪花闪耀，慌忙说：“孩子，切切不可！”
黑豹问：“有什么不可？”
“主人，这孩子可是你老人家唯一的传人，鬼奴伺候他是应该的，鬼奴就当他是小主人一样。”
“胡说！你是我的女儿，他认我为爷爷，你怎么不能成为他母亲？什么主人、小主人的？今后不准再提。我要是一旦不在，你和聂儿，就是这幽谷中的主人。你要管着聂儿，撑起这座大院来，懂吗？”黑豹顿了一下，意恳情切地说：“鬼奴，你我二十多年来相依为命，共同建起了这座幽谷大院，这里的一草一木，都有你的心血。而我更一直视你为我的亲生女儿一样，你怎么一直没当我是你的父亲？这不令我伤心么？”
鬼奴心头大怔，跪下说：“主人！女儿也一直将你老人家当成父亲似的敬奉，不敢有半点的差迟。”
“鬼奴，我们三人，在这世上都是举目无亲，孤苦零丁，我们现在明确认定我们是祖孙三人了，应该相依为命，不分彼此才是。”
“是！爹。”
“聂儿！过去扶你母亲起身。”
“是！”聂十八慌忙起来，去扶鬼妪说：“母亲，你起来吧！”
黑豹又说：“聂儿，你今后要好好孝顺你母亲，别令她再受苦了，要她好好享受人间的幸福温暖。”
“是！爷爷。”
鬼妪更是激动喜悦得眼泪串串掉下来。她过去没有任何亲人，便将黑豹当成主人、父亲，现在又有了一个人品、性格极好的儿子，自己今后，再也不会感到孤苦零丁，有了一个依靠了，人生如此，夫复何求？
聂十八说：“母亲，你别哭呵！我们应该高兴才是。”说着，他的眼睛也有些湿润了。
“孩子，我不是哭，这是高兴的眼泪，你今后更要孝顺爷爷才对。”
黑豹说：“女儿，你今后对内怎么称呼也可以，但对外，你一律称你是这幽谷的女主人，幽谷夫人。聂儿就是幽谷的小主人。我吗，依然是青山老人。”
“爹！你不是幽谷的主人吗？”
“女儿！从今天，我只管教聂儿练功学武，大院这个家你担汉起来，一切事情你自己处理，不用再来请示我。”
“爹！女儿恐怕……”
“你担心大院里的人不服从？”
“不是，他们一向对女儿很尊重。”
“那你担心什么？”
“女儿担心的是一旦强敌找上门来，女儿恐怕招架不了。”
“哦？有谁敢找来这里的？他嫌命长了？”
“女儿听豹奴说，前几天有一些神秘的人物在山下附近的一些小镇村落出现，岭南双奇来拜访时，不是也说广州武威镖局冯家一家十六口人，在博罗镇内，惨遭一位蒙面人杀害了吗？这蒙面人的武功，比传说的七煞剑门的熊掌门更高更诡异。”
聂十八一怔：“什么？武威镖局冯家十六口叫人杀害了？我怎么没听山凤姐姐说的？”
“孩子，我怕会影响了你学武的情绪，所以叮嘱山凤别在你面前说。”
黑豹说：“聂儿，这些事你先别去理会，你安心练功才是。”
“是！爷爷。”
黑豹转向鬼妪：“你担心这蒙面人会找来这里？”
“女儿听了豹奴的话，不能不担心山下小镇出现的神秘人物会与这蒙面人有关。”
“女儿，以你现有的武功，就是中原九大名门正派掌门人，也伤害不了你，到时，为父自会出现，你放心好了。”
“那女儿吩咐大院所有的人小心防范，切莫大意。”
“好！你去吧！”
“爹！那聂儿……”
“聂儿跟着我好了。从今天起，他就要开始练太乙门的内功。”
鬼妪对聂十八说：“孩子，你今后要多听爷爷的教导，切莫惹爷爷生气。”
“妈！我怎会惹爷爷生气呢？”
鬼妪又深情地叮嘱聂十八几句，便起身而去。鬼妪走后，黑豹对聂十八说：“聂儿，你记住了，在练功学武上，我是你的师父，为师要求极严，不像你母亲那么好讲话，也没有你母亲那么有耐心。”
“我会更加留心听爷爷的吩咐的。”
“很好！你随我到内室中去。”黑豹随后扬声对外面走廊上守着的雨儿说，“雨儿，今日里不准任何人进来打扰我，有什么事，叫他们去找鬼妪解决。”
“是！老爷，”雨儿在外面应着。
到了内室，分外清静。这座内室，依一面光滑的石壁而建，全用大块的岩石建成，除了一扇门可出入外，还有一个镶有铁枝为窗棍的窗口，是朝南而开，窗外是一片青翠欲滴的竹林，另一侧还有一道小门关着，不知这扇小门通往何处。室内陈设简单极了，没任何桌椅家具，只有二三个蒲团铺在地上可坐，此外，便是空空如也，只有石墙和石壁。
黑豹叫聂十八在自己面前的一个蒲团上盘腿坐下，说：“聂儿，你今后就在这里修练内功了，吃住都在这里，不能出去半步。时间的长短，看你练功而定，起码要二三个月。”
聂十八不由用眼环视一下，这里没床没席的，我怎么睡呢？看来，我只能在三个蒲团上睡了。可是，我要大小解呢？怎么办？黑豹似乎看透了聂十八的心思似的，问：“聂儿，你怕苦？”
“爷爷，我不怕苦，我只想我怎么大小解的？”
黑豹指着那扇关着的小门说：“那是大小解的地方，里面有水有纸，不必操心。聂儿，你现在修练内功的地方，可要比我好多了，当年，我只是一个人在岩洞里练，什么也没有。”
“爷爷，我听母亲说过爷爷练功的事。爷爷那么艰苦练功，我会向爷爷学的。”
“聂儿，现在你不必像爷爷那么艰苦了，饮食，我会打发雨儿定时送来，你只要专一刻苦练功就行了，不论外面发生什么事都不要理会。”
“是！爷爷什么苦我都受得了，我会摒弃一切杂念，潜心一法练功。”
“很好！在练功时，要做到泰山崩于前而不惊恐，刀剑横在颈上而不变色。像老僧坐禅入定似的，进入视四周景物如无物的忘我境地。”
“爷爷，我会做到的。”
黑豹起身从石壁一处暗匣里取出了一本薄薄的书和一个小小的瓷瓶，从瓷瓶中倒出了一颗小小的金丹来。这是那位岩洞逝去前辈留下的五颗“夺天回力金沙丹”，黑豹曾经服下一颗，鬼妪以后也服下了一颗。为了使聂十八更好地练太乙门举世少有的上乘内功，黑豹将瓷瓶仅有的三颗，给聂十八服下一颗，说：“你将这颗稀世罕有金丹服下去，运气调息半柱香的时间，然后我再传你修练内功的口诀和心法。”
聂十八虽然听鬼姨说过黑豹的种种经过，但这些细小的事情，却没有说出来，因为鬼妪也不知道。爷爷这么慎重叫自己服下这颗异香扑鼻的金丹，必定有重大的作用了，所以聂十八毫不考虑便吞服下，依言运气调息。没有多久，这颗小小的金丹在聂十八体内发挥了奇特的效力，一股真气从丹田缓缓升起，向体内的十二经脉流动，越流越急。真气在流动中劲力增大，似乎在冲击自己体内的什么关口。一时间，聂十八感到自己心血翻腾汹涌不已，浑身似火烫般的难受，聂十八感到有点害怕了，心想：爷爷给我服下的是什么丹的？怎么会这般的难受？
这时，他听爷爷在耳边轻轻说：“聂儿，千万不可胡思乱想，收敛心神，凝神运气，你能闯过这一道关口就好办了。”
聂十八点点头，咬牙闭唇，凝神运气，真气冲击关口的痛苦，他渐渐感到难以忍受了。猛然，他感到全身一震，一口鲜血从口中喷了出来，顷刻之间，一切痛苦消失得无踪无影，正是否极泰来，浑身舒畅，轻松无比。体内的一股其气，好像冲开了一道闸口似的，流进了另一个天地中任意奔流，欢笑滚腾，好像一条小小的山溪水，流进大江大河一样。聂十八怎么也不知道，刚才骤然间的巨大震动，那是他已打通了任、督两脉的玄关，这一来真气增厚了，内力比以往增强了一倍。这是一般武林高手苦练十年、二十年才有的成果，有的人一世也不能冲开，而聂十八却在转眼之间便冲开了。其实聂十八练内功的时间也不短，自从鬼影侠丐教会他内功法后，他一路上就自觉或不自觉地练，已练成了一股小小的真气。以后他受了伤时，又得到黑豹一股真气输入，跟着便在鬼妪的指点之下，练那十二经脉图。前前后后，他修练内功已有一年多了，练成了一股颇为深厚的真气，要不黑豹也不会轻易让他服下这举世罕有的夺天回力金沙丹了。
聂十八在一口鲜血喷出来之后，一时间不知所措。他以为吐血不是一个好现象，只有受伤、重病的人才会吐血，好人是不会吐血的。
黑豹却捋须微笑：“聂儿，这一口残血吐出来太好了！”
聂十八茫然：“爷爷，吐血还好吗？”
“对一般人来说，无故吐血，当然不好，那是凶兆，但你，能将重伤后积在胸中最后一点残血也吐了出来，以后血气流通时，再也没半点隐患，岂不是好？”
聂十八惊愕了：“爷爷，这是我重伤后留下的一点残血？”
“你不知道？在白云山七煞剑门那夺魄剑丘运长，用尽全力击了你一掌，震得你五脏六腑不但翻转了过来，连经脉也错乱了。我给你输了不少的真气，后又用各种名贵的药物医治，才将你从鬼门关救了出来。想不到在你胸中，仍留下这一点残血，现在吐出来，不是太好了么？”
聂十八又叩头拜谢：“多谢爷爷的救命大思。”
“聂儿，你怎么跟爷爷来这一套了？像一家人吗？”
“爷爷的救命大恩，又怎能不拜谢？”
“好了！现在你感到身体怎样？”
聂十八深深吸了一口长气，又缓缓地吐出来，惊讶地说：“爷爷，我感到好像从所未有过的畅快和舒服，刚才好像置身子火盆之中，热得难受，现在却好像在凉爽的树荫之下了。我也不知道为什么吐了一口血后会这样。”
“聂儿，你已打通了任、督两脉的玄关，与十二经脉联成了一体，你体内的太乙真气不但增添了一成，更使这一股真气又有了一处扩展的天地，疏通了十二经脉的真气，怎不感到无比的舒服和畅快？”
“真的？”聂十八惊喜地跳起来，“爷爷，那我还需不需要再练内功了？”
黑豹要是还是武当派的长老和掌门人，听了弟子这样的问话，准会恼怒得将他赶了出去，不再传他武功了。可是他现在听了聂十八天真、无知的话，只感到好笑：“哦？你认为不需要再练内功了？”
“爷爷，我不知道。”
“聂儿，你的内功修练才刚刚开始，怎么就不需要练了？内功这门武学，可以说是活到老、学到老，就是我这么一把年纪，也在天天的练。你十画还没有一撇，就不需要练了？你是不是怕苦？”
“爷爷，我不怕苦。”
“那怎么不需要练了？”
“爷爷，我不懂，也不会说话，你老人家别生气呵！”
“我生你的气干吗？你别以为打通任、督两脉，就可以不再练了，那只是打下你今后练内功的深厚基础，使你练来的浑厚真气，贮藏在任、督两脉之中。要是打不开任、督两脉，你十二经脉的真气充溢，再强练下去，就有爆经裂脉之危，别说练功，恐怕连生命也难保。”
聂十八听得心头依然，惊愕得不能出声。
黑豹问：“聂儿，你不想练内功，想练些什么？”
“爷爷，我怎会不想练内功的？”
“我是退一步来说，不学内功，要学我的武功？这样，你永远也学不了，就算我教会了你各种招式，也毫无作用。”
“爷爷，为什么？”
“因为太乙门各种上乘武功，都要具有深厚的内力才能学到，不然，只是好看不中用，发挥不了它应有的威力，有的就简直没办法学，让你看了也莫明其妙。”
“爷爷，我明白了，怪不得母亲说，有了深厚的内力，要学任何上乘武功，都不是什么困难的事。”
黑豹点点头说：“你能明白这个道理很不错。聂儿，现在我要传你太乙门的内功了，你留心听着。”
聂十八神色顿时凝重起来，恭敬他说：“是！聂儿听着。”
“太乙真经分上下二册，上册为内功篇，下册为武功篇。现在我将内功篇又重新整理了一下，分为上中下三部。现在我手中的是内功篇的上部，其中有那位岩洞逝去前辈修练的心得，也有我的心得，你都要一一精读，用心去体会，可以助你大练内功时少走弯路。”
聂十八说：“爷爷，我识字不多，恐怕有很多字我不认识。”
“这一点你别担心，我会先读先讲解一遍给你听，以后我每天来检查你一次，你不认识的字提出来，我再教你。”
“爷爷，要是这样，我就放心了。”
“聂儿，你还要注意一点，这上部的一些内功，有不少是你学过练过的。但不管学过也好，练过也好，你都要认真去学和练，学过练过的，当再重温一次。孔夫子说过‘温故而知新’，意思是说你学过练过的东西，再重新熟习一下，往往会发现一些新的东西，新的认识和更深刻的领悟。所以你切莫以为自己学过练过了，就不去学，不去练，或者去学去练也心不在焉。要是你学不好上部，中部你就无法能接得上，懂吗？”
“爷爷，我懂，不管学过练过，我都去认真去学去练。”
“唔！很好！”
于是黑豹将书本打开，先将太乙真经的总篇，一字一句教聂十八读，然后又一一讲解，指出总篇的要领是练太乙真经的要诀和心法，要是不明白不理解，就无法去学内功了。聂十八不敢怠馒，用心去学去记。
黑豹讲解完后，问：“你记住了没有？”
“爷爷，我记住了。”
“好！你现在读一一遍给我听。”
聂十八慢慢地照书本一字一句读出来，其中有几个较深的字不认识，黑豹又耐心地读和讲解一遍，直到聂十八认识弄懂为止。
黑豹这样的教弟子，可以说是破天荒第一次。他以前哪有这样细心和耐心教人？在武当山时，他只口传一遍就算了，以后就让弟子自己去学去练去理解。现在不同了，一来聂十八是深山猎子，没读过什么书，识字不多；二来聂十八是今后太乙门的唯一传人，自己百年之后，就靠聂十八传下去了，使这一门上乘武功武学，不致在人间消失。何况聂十八还是人间难得的练武人才，一个品德兼优的良才，不造就太可惜了在这两种情况下，改变了黑豹以往传授弟子的作风，不但耐心和细心，还循循善诱和启发。而且黑豹也感到喝叱、打骂都不是教育弟子的好办法。住往还适得其反，聪明的弟子，根本用不了打骂也会学到，愚蠢的弟子，就是打骂也无法开窍。这方面的教训黑豹也不少，所以黑豹对聂十八的传授方法就截然不同了。
太乙真经，不单是武学中的上乘，更是道家学术的精华．有极其深奥的玄理，将柔和无形之力发挥得淋漓尽致，对聂十八，就更需要去启发和引导了。当聂十八认识和理解之后，黑豹又问了一遍：“聂儿，现在你明白了吧？”
“爷爷，我明白了，原来太乙门的功夫，应当像水、像风那样。无形胜有形。”
黑豹暗喜：“聂儿，你能这样理解就太好了。天下至柔莫如水，能克至坚；天下无形莫如风，可摧万物，这就是太乙门武功的奥妙之处。它所有的惊世骇俗的武功，如无形气剑、轻风千里、树摇影动和流云飞袖等，莫不从柔和无形中得来，也从柔和无形着手。看来，孺子可教也。”
“爷爷，聂儿愚蠢，望爷爷多些开导。”
“好，好，今天你就熟读总篇，认真去体会它。明天一早，我来看你，到时，你不但要背诵一次给我听，更要讲解一遍给我听。要是没有错，理解深刻，明天就可转入学内功了。”
“是！爷爷。”
于是黑豹起身而去，将门关上锁好，不让任何人来干扰，留下聂十八面对石壁，苦读默思，开始他闭门练功的新阶段。
聂十八在一代武学大师黑豹的亲自传授之下，在与世隔绝的内室中苦练了三个多月，将太乙真经内功的上部背诵得滚瓜烂熟，理解得十分透切，运用得异常自如。整本上部，是坐式、卧式、立式和走式四种修练内功的方法，黑豹随便抽出那一句，他都能上下连贯背诵出来，还能说出为什么要这样做的理由，更能随时运用，毫无错乱，正应了学习的要诀：理解了的东西，才能深深地印在自己的心中和知道怎么去运用，在运用中又加深了理解，这不是一味死读死记所能做得到的。
四种修练内功的方法，其中坐练、卧练方式，聂十八是学过练过的，可以说是驾轻就熟。但聂十八不敢怠慢，仍认真重温几次。在重温当中，他更发觉了太乙门的卧式练功，与鬼影侠丐吴三所教的睡觉调息法有相似之处，却又有明显的不同，太乙门的卧式来得更完善和奥妙，初练时似乎进展极慢，但一旦练熟了，掌握了其练功的方法，进展就神速了。
从此以后，太乙门的卧式内功就替代了吴三的调息法，在他睡觉时，便自行运转起来。所以聂十八不但是日日练，也夜夜练。加上他已打通了任、督两脉的玄关，可以说他一身的真气，是日增月添，十分的浑厚，举止之间，十分轻灵敏捷，一团英气，凝聚在眉字之间，神蕴飘逸。这时，他要是抖展出穆家那一套短刀法，可以说神奇莫比，刀锋惊人。武林中的一般高手，恐怕没有几人能招架得住。
这一天，黑豹含笑地走进内室，说：“聂儿，你苦练了三个多月，可以出去走走了。”
“爷爷，我不再练了吗？”
“不是不练，是出去走走，散散心，学武之道也应该有张有弛，有松有紧。好比弓弦，拉得太紧了，就会绷断，聂儿，出去走走，你母亲在外面盼望着你呢！”
“爷爷，那我去了！”
“去吧！去吧！记住，你到外面走动时，要暗暗练练走式内功，这是在室内练不到的，只有在山野、森林才练得来。”
“是！爷爷。”
聂十八像一只久被困在笼中的鸟儿似的，高兴地扑出去了。黑豹看着他扑出去的身影，深有感触地叹息：“这个深山中的青年，在武林中来说，可以说是一位天之骄子，他练功的时机、环境、人缘，比任何人都幸运。自己练功学武，艰苦异常，更无良师亲自指点，一切全靠自己去摸索、苦练，就是生活也得靠自己有计划的安排。哪有像他这样，一切都用不着担心？鬼妪固然生逢不幸，但也比自己好；而聂十八又比鬼奴更好。一代人比一代人日子过得好，本应如此。要是一代人比一代人苦，那整个人间，还有什么希望可言？一个家族，有兴旺衰落，一个国家，同样也有兴盛衰落，但整个人类社会，是一代比一代强，要不，就回复到蛮荒的原始社会中去了。
聂十八来到外面，见鬼妪早已在等候自己了，他像远方游子看见了亲人似的，一下忘情地将鬼妪抱起来：“妈妈，你一早来接我了？”
鬼妪在聂十八忘情的拥抱之下，像电击一样震动全身，一时候手足失措，心甜如醉，幸福激动交织在一起，也多少有点难为情。她说：“孩子，快放我下来，你爷爷在笑你呢！”
聂十八回头一看，果然见黑豹爷爷面带微笑。他放了鬼妪下来；叫了一声爷爷。黑豹说：“好了！你们母子二人，到外面叙话吧！”
鬼妪说：“爹！那我带聂儿走了。”
“去吧！十天之后，你再将他带来这里。”
“是！”
他们母子二人，拜别了黑豹，转回听雨轩。从黑豹所住的潜心斋到听雨轩，虽然近在咫尺，但也隔一座院子和花圃，是一条林荫的幽静曲折小道。路上，鬼妪关切地问：“孩子，三个多月的闭门练功，辛不辛苦，好不好过？”
“我不知道。”
“什么？辛不辛苦、好不好过？你怎么不知道？孩子，你不会是练功练糊涂了？”
“妈妈，我一心只想练好功，弄明弄白那些口诀和心法，不但没想到什么苦不苦，好不好的，甚至连日子怎么过去也不知道，也不知道这么快就过了三个多月了。爷爷今天进来，我才知道过了三个多月了！”
鬼妪欣慰他说：“为娘还担心你过的日子很苦哩！原来你这么忘我的练功，太好了！这样，为娘也放心了。”
“妈！这三个多月来，你过得好吧？”
“我过得很好。”
说着，他们走进了听雨轩，一个十二三岁怜俐的小姑娘从听雨轩奔出来，高兴地问：“夫人，你将少爷接回来了？”
鬼妪笑着说：“你看，这不是少爷吗？”
小姑娘仔细打量聂十八，笑着说：“他就是少爷吗？”
“你以为他是谁？”
“夫人，我还以为你不知从哪里又带回了一个贫苦人家的小伙子呢！”
的确，聂十八闭门练功的三个多月里，又坐又卧，从没洗换过，一身衣裤不但残旧，有的地方也磨破了，还有一身的汗臭味，十足像一个贫穷人家的孩子。
鬼妪好笑起来：“你还不拜见少爷？”
“是！婢子小兰，拜见少爷。”
聂十八慌忙说：“别拜！别拜！”又问鬼妪，“妈！这位姑娘是谁？”
“她是看守我们过去老林的盛叔的小女儿，叫兰兰。那天，我去老林巡视，见她生得伶俐可爱，便带了回来，她也愿意跟随我。我请示你爷爷后，便留在听雨轩中听使唤，没事，我就传她一些防身的武功。”
聂十八茫然：“过去老林？那是什么地方的？”
“孩子，你不记得了！就是你爷爷先在那里隐居，也在那里救了我的老林子，老蓬顶的强人在那里出现后，我们将它毁了。后来我们又在那里重建了家业，打发盛叔一家在那里看守，不论山下发生了什么事和出现了什么人物，都由他一家飞传幽谷大院。他一家是幽谷大院的前哨，也是我们的耳目。”
聂十八对那老林、盛叔一家都没有见过，但从鬼妪的口中，也知道有这么一处老，离这里有二三十里的羊肠小路。他明白了之后，对小兰微微笑着点点头，算是打了招呼。
小兰说：“少爷，你今后可要多指点我。”
“兰姑娘，我们是自己人，别客气，我妈的武功很好哩，有她指点你已够了。”
“我听夫人说，少爷的武功也很好。”
“不不，我比妈差得多了。”
鬼姐说：“小兰，水烧好了没有？”
“夫人，已烧好啦！”
“好！你快去准备一下，让少爷从头到脚洗干净，然后我们一起用饭。”
“是！夫人。”小兰跑进屋里去了。
聂十八在浴桶里痛痛快快从头到脚洗净了身上的老泥，换上了鬼妪一手剪裁合身的衣裤和鞋抹，打扮得焕然一新，像位富家子弟似的出来，衣裤鞋袜，都是上等的丝绸绢料，鬼妪将自己的一片爱心缝制在这一套衣裤之中了，令聂十八穿戴得像王孙公子一样。他出来时，小兰触到眼前一亮，几乎认不出他来了，说：“少爷，你打扮得好光鲜呵！”
鬼妪见聂十八打扮得翩翩公子似的，神蕴更是飘逸夺人，欢快地说：“孩子，这身衣服，为娘做得好不？”
“太好了！妈妈，多谢你！”
其实聂十八穿什么也无所谓，穿戴得太华丽贯气，他反而有些拘束。但这是鬼妪一手剪栽缝制的，是母亲的一片爱心，就是拘束也要穿。再说，不穿那穿什么？总不能将那一套汗渍斑斑、汗气难闻的旧衣服又穿起来吧？那不冷了母亲的心？
吃完饭，鬼妪问聂十八：“孩子，你要不要体息一下？房间，我叫小兰打扫过了，被褥也洗干净了。”
“妈！我不想唾。”
“你辛苦了三个多月，不想好好睡觉？”
“我一点也不辛苦，我现在想到外面走走看看。”
鬼妪看了他一下，见他精力充沛，神采奕奕，全无睡意，便说：“那也好，为娘陪你到外面山野走走。也想看看你练了三个多月内功，内力增厚了多少。”
小兰说：“夫人！我也去，我很想看看少爷的武功的。”
鬼妪笑道：“好！我们一块去。”
他们打点好，正准备出门，只见豹奴奔了进来。鬼妪一看他神色有异，问：“豹奴，发生了什么事。”
“夫人！老林子盛叔那里出了事。”
小兰一听怔住了，急问：“我家出了什么事了？”
鬼妪也问：“出了什么事？”
“豹奴也不清楚，飞鸽传书只写‘危急请救’四个字。蔡管家一接传书，已自已先赶去了，叫豹奴来向夫人报告。”
小兰急起来：“我爹娘他们呢？”
“我不清楚，恐怕要等蔡管家回来才知道是怎么回事。”
鬼妪暗想：“蔡管家和盛叔夫妇，都有一身不错的武功，要是危急，那就说明出了重大的事变和来了十分厉害的武林高手。她联想起三个多月前，山下的小镇上出现过一些来历不明的神秘人，难道与盛叔夫妇的危急有关？盛叔夫妇都招架不住，蔡管家一个人赶去，恐怕也抵挡不了，这事得自己亲自赶去看看才行。于是她对聂十八说，“孩子，为娘要赶去老林看看，不能陪你了。”
聂十八说：“娘，我陪你去。”
“孩子，你还是专心在这里练功，其他的事你别多理了。”
“妈，既然老林出了危难，我怎么也不放心妈一个人去的。”
“孩子……”
“妈，你别说了，我怎么也要跟妈一块去，就是妈不准我去，我也会悄悄赶去。”
小兰说：“夫人！我也要去，我放心不下我爹我妈的。”
鬼妪望着他们焦急的神态，知道就是自己不让他们去，他们真的会悄悄而去，那更危险。便说：“好，那我们一起去，到时不准乱来，一切听我的话。”
鬼妪对豹奴说：“你去告诉老爷一声，说我与少爷一起赶去老林子了，大院内外，你带着云儿、雪儿，要认真巡视。”
“夫人！我知道了。”
一出竹迷宫，鬼妪问聂十八：“孩子，我教你那十二招轻功没有丢掉吧？”
“妈，我怎会丢掉呢？”
“好！那我们施展轻功赶去。”
小兰说：“夫人，我不会轻功，怎么办？”
“丫头，我提着你好了。”
鬼妪轻舒手臂，提起小兰如提无物，对聂十八说：“孩子，我们走。”
聂十八说：“妈，让我来背着兰姑娘走好了，我年青体壮气力大。”
“孩子，为娘这一点气力还有，走，要是你能追上娘已算不错了。”鬼妪说完，身形一闪，提着小兰而去。
聂十八一见不敢怠慢，运气行走，紧追着鬼妪，施展轻功飞行。三个多月来的闭门练功没有白费，聂十八这时一身的真气，比以往增加了一成多，比鬼妪一身的真气相差无几。所以尽管鬼妪先行，他仍能不徐不慢跟在鬼妪身后飞奔。
二三十里的路程，对鬼妪来说，那是弹指之间，转眼便到了。他们悄然走入老林。鬼妪内力深厚，便听到林中兵器相碰的响声和蔡管家愤怒的吼声。鬼妪说：“果然是来了劲敌，孩子，你和小兰慢慢来，我先去看看是什么情况。”
“妈，我们一起去不好？”
“不！你最好先别露面。”鬼妪身形一晃，便在他们两人面前消失了。这是树摇影动的身法和步法，鬼妪练得已臻化境。
老林中盛叔夫妇草庐前面的一块平地上，蔡管家凭一把单刀，正与三个劲装汉子作拼死交锋，盛叔夫妇一身带伤，分别给捆在两棵树下，一位秀士打扮的白衣人，由五个一色劲装大汉伴着，悠闲自在地坐在一张石凳上，饶有兴趣地观看这一场生死交锋。盛叔夫妇所养的两头猎犬，早已倒卧在血泊中了。
盛叔叫道：“老蔡，你快走，别理我们夫妇了。”
这时，鬼妪一下似幽魂般出现，一招流云飞袖拂出，一股凌厉的袖劲，一下逼退了那三个持刀提棍的汉子，淡淡对蔡管家说：“老蔡，你退下休息一会，将他们交给我好了。”
鬼妪一身黑衣，头上戴着的又是一顶披着黑轻纱的露髻斗笠，短纱遮盖了鬼妪的半个面孔，令人看不清她的真面目，因而使人感到鬼妪分外的神秘和恐怖，以为她是从地底下钻出来的一个鬼魂。
蔡管家一见，吐了一口大气，又惊又喜地说：“夫人，你赶来了。”
鬼妪蓦然的出现，不但令所有劲装汉子们惊愕，也令那位悠闲自在的白衣秀士怔了怔，从石凳上站了起来，一双目光，暗暗地打量着鬼妪。
那三个交手的劲汉惊愕地问：“你是哪里跑来的妇人？怎么敢插手管老子们的事？”
鬼妪阴森森带寒意地说：“鬼夫人！”
“什么？鬼夫人？”
“不错！鬼夫人！”
“什么鬼夫人，老子们没听过，你最好给我们滚开，别惹祸上身。”
鬼妪身形轻闪，“啪啪”两声，就给了这个说话无礼的汉子两个响亮的耳光，打得他上下几颗大牙带血喷了出来，满嘴是血。
鬼妪打了人后又回到原来的地方，快得不可思议，仿佛刚才没移动过似的，轻叱一声：“狗东西，今后在本夫人面前，说话应该放规矩一点！”
群贼们惊震了！想不到这么一位妇人，有如此的身手，给打掉大牙的汉子，一手捂着腮，惊骇地瞪大了眼睛，半晌说不出话来。
白衣秀土说了声：“好功夫！”
鬼妪盯着他问：“你是谁？这些狗东西是不是你带来的？”
白衣秀土一揖说：“在下姓金，江湖上人称金手指。”
“本夫人不管你姓金、姓银，还是姓铜，这几个狗东西，是不是你带来的？”
白衣秀士身旁一位劲装汉子忍不住了，喝声：“这是我们的金大爷，说话放尊重一点！”
鬼妪冷冷他说：“那么说，你们这些狗东西，是这个什么金小子带来的了？”
白衣秀士直认不讳：“不错！正是在下带来的。”
“你凭什么带人来这里撒野？”
“没凭什么，因为本大爷看中了这一处地方，需要在这里建上座庄院，叫他们夫妇两人搬走，谁知他们不识趣。夫人，你现在来得好，要是你肯让出来，多少银两，本大爷也付得起。”
“你要买下这座老林？”
“不错。夫人，你开个价钱吧。”
“我开的价钱，恐怕你们付不起．”
“本大爷看中了的东西，没有什么付不起钱的。”
“真的？”
“你说出来好了。”
“本夫人的价钱，是你颈上的这颗人头，和这八个狗东西的八条命！”
白衣秀土面色顿变。鬼妪问：“这个价钱，你付不起吧？”
“看来夫人要置本大爷于死地了！”
“你们想不死也行。”鬼妪指指盛叔夫妇，“只要你们在他们夫妇面前叩头认罪，行三跪九叩的大扎，然后在这里为奴，伺候到他们夫妇俩的伤势完全好起来，本夫人可以放你们离开！”
白衣秀土一笑：“好好！看来，本大爷不但要买下这座老林，连你们也一块买下了！”他说完，对身边的劲汉喝声，“先给我将这蒙面妇人抓起来！”
聂十八张小兰早已赶到了，小兰一见自己父母给捆在树上，大惊，便想扑去救。蔡管家拉着她，“小兰，别急，夫人会叫坏蛋乖乖地自动地放下你爹娘的，要他们向你爹娘叩头认罪。”
聂十八也说：“兰姑娘别着急，我妈自有办法救你的爹娘。”现在，他见四条大汉拔刀提剑要围攻鬼妪了，忍不住跃了过来说，“妈，让我来先打发他们好了！”
鬼妪看着他，点点头：“好！孩子。为娘也想看看你穆家的短刀法。小心，这是生死交锋，不能有半点大意。”
鬼妪知道聂十八虽然学了太乙门的三门武功，除了摘梅手法可与人交锋外，其他两门只是闪避敌人的招式，上不了阵，交不了锋。只有聂十八所学过的穆家短刀法，才是真正与敌交锋的刀法。她听黑豹说过，穆家的短刀法，也是一门上乘的刀法，只是聂儿内力不足，没法发择这一刀法的威力。现在聂十八苦练了三个多月的太乙内功，一身真气浑厚，内力大增，所以便提醒聂十八用穆家刀法对付敌人。
聂十八说：“妈，我知道。”于是，他将猎刀拔了出来。
四条劲装汉子，初时要对付鬼妪，心中还有顾忌。现在见出来的是一个十八九岁的公子哥儿，以为这么一个公子哥儿，武功再好也好不到哪里，他们纵横江湖十多年，与人交锋不下百次，难道还解决不了一个公子哥儿？那自己今后怎么在江湖上混下，去？他们四人相视一眼，互相会意，一个浓眉大汉说：“小子，既然你先要来寻死，别怪老子们了！”说着，他一刀直向聂十八头顶上劈来，势如泰山压顶，威不可当。
聂十八以树摇影动轻功避过，仍不想出刀伤人，说：“你们最好听我母亲的话，去向盛叔盛婶赔礼认罪，不然，我会伤了你们的。”
浓眉汉子一刀落空，又飞快向聂十八一刀横扫过来，说：“去你妈的赔礼认罪。”
鬼妪说：“孩子，小心了！这是河北沧洲快刀门的刀法，以快、准、狠扬名江湖，千万不可大意。”同时暗想：这浓眉汉子显然深得快刀门的刀法真传，可以说是武林的一位一流高手。这一伙人到底是什么人物，怎么从河北跑来岭南了？
其他三条劲装汉子见浓眉汉子几刀劈了空，便一哄而上，齐手联战聂十八，立即便交织成，片刀光剑网。聂十八一身真气浑厚，树摇影动抖展出来，如飞魂幻影似的在刀光剑网中来往纵横，令四条武功一流的汉子刀剑齐落空。有时聂十八好像从刀光剑网中如轻烟飘出来似的，令几条汉子相顾愕然。最后聂十八反击了。聂十八这一次运用穆家短刀法，在浑厚真气和树摇影动互相结合下，发挥了神奇的威力，转眼之间，这四条汉子一齐喷血翻倒，有的断了气，有的缺了腿，更有一个给割断了喉咙。只有浓眉汉子算闪得快，但右臂也留下了一道深深的刀痕，血流如注。这只是穆家短刀法的两招式，就打发了四条劲装大汉。
入侵者全惊震了，蔡管家和盛叔夫妇看得也惊愕了，就是聂十八也一时惊讶得呆在那里了。他想不到穆家的短刀法这么厉害，伤人杀人在转眼之问，自己过去所抖出的短刀法，可没有这么厉害呵，这是练内功的结果？
鬼妪异常高兴，看来自己义父黑豹没有说错，这一刀法的确是门上乘刀法。比武当的太极两仪剑法更有杀伤力。现在聂儿的武功如此，将来练成了神功，学会太乙门的几门绝技，将又是一个神秘的黑豹纵横在江湖上了。她看见聂十八在原地上不动，关切地问：“孩子，你怎样啦？不会是受了伤吧？”
聂十八说：“妈！我没受伤。”
聂十八不但没受伤，就是一身衣服，也没有刺穿弄脏。鬼妪问：“孩子，那你呆在那里干吗？”
聂十八茫然他说：“妈！他们四个人！我将他们伤成这样么？”
鬼妪笑着：“孩子，当然是你！”
“妈！你没出过手？”
“哎！我几时出过手了？要是我出手，恐怕他们没一个能活下来。现在，你杀了一人，却留下了三个带伤的活人，算是手下留情了！”
蓦然，惊震过后的白衣秀土，突然从背后向呆着的聂十八一指击出，鬼妪一声惊叫：“孩子！快闪开！”自己也纵身飞起……

第三十五回　激战山林
上回说到金手指白衣秀士突然从背后向聂十八凌空偷袭，鬼妪一怔，急喝声：“孩子，快闪开！”
聂十八这时反应极为灵敏，就是鬼妪不喝喊，他也早感觉到有一股风袭来了，一招树摇影动的身法步法，早已闪了开去。同时间，鬼妪身形如逸电流光般的，扑向了白衣秀士，一招迅如火花的摘梅手法，三个手指头捏住白衣秀士偷袭聂十八的食指和中指。鬼妪这一出手，就是不折断了他的两根手指，也将白衣秀士的手指头捏得粉碎，令他痛彻人心。
但是，白衣秀士竟然能从鬼妪的手中挣脱出来，反而令鬼妪一怔，暗想：他怎能从自己的手中挣脱出去了？难道他能忍痛不要自己的两根手指么？的确，两根手指仍捏在自己的二个手指中。鬼妪再仔细一看，自己捏着的只是两个黄澄澄的铜手指套，面且已捏扁了。这两个铜手指套，指尘如针，非常锋利，与人交手过招，可当剑使，这就是武林中所说的手指剑。这种手指剑在必要时也可以当暗器骤然发出，所以它远攻近击都可以，是武林中的奇门兵器之一。名门正派的人，极少去练这一兵器，其他武林中人，练这门兵器的也不多。
鬼妪一怔之后，点点头说：“怪不得你自号金手指了，原来如此。”说完，将这两个铜手指套向他扔回去，“就交还给你吧！”
金手指本来想伸手去接，一见扔回来的手指套劲道凌厉，挟着“嗤嗤”的风声，吓得他慌忙闪开，“笃笃”两声，自己那两只报废了的铜手指套，竟然落入他身后不远地的一株树干中去了。他脸色骤变，苦笑一下：“夫人好大的劲力，在下要不是抽身闪得快，不但两只手指报废了，连一条命也报废了。”
“不错，现在你这一条命再报废也不迟。”
“看来，夫人非得要杀在下不可了！”
“你认为你还可以活着离开这里？”
“我们不可以坐下来商量？”
“我们根本没有商量的余地，你先是横蛮伤了我的人，后来更想暗算我儿子。”
“那在下跟随的三个手下，伤的伤，死的死又怎么样？”
“那是你们自找的，本夫人没有带人去你处惹是生非，而是你跑到本夫人的家门的横蛮霸道，死了的活该。”
“既然这样，在下倒想试试夫人的武功，能不能杀得了在下。”
“好！那你就试试看。”鬼妪说完，一招流云飞袖拂出，直取金手指。这一衣袖拂出，一股劲力，宛如平地卷起了一阵狂风怒涛，尘士碎石飞起，附近的一些树木，叶飞枝断。金手指别说去招架，几乎连站都站不稳，袖劲逼得他喘不过气来。他屏着气纵身跃起，喝着他手下的五名劲装大汉：“齐上，给我挡住了这婆娘。”他却直取聂十八。
金手指看来临场经验丰富，也极有心思和策略。他自问不是鬼妪的对手，采取以劣对优的战略，命自己五个手下拼力去对付鬼妪，而自己奇袭聂十八。他看准聂十八是一个雏儿没有与人交锋的经验，就算武功好，也胜不了自己。只要自己拿下了聂十八，以聂十八的性命威胁鬼妪，不怕鬼妪不就范，起码自己可全身而退，以后再找时机，带大批高手前来，扫荡这一座林中院子，扑杀所有的人，使这一处深山老林，成为自己的一个秘密活动之地。
金手指的如意算盘打得不错，但他完全看错了聂十八。聂十八是一个雏儿，却不是一个毫无经验的雏儿，他在江湖上行走过，经历了几次生死大关；何说他还是有深山猎人的警惕，一有风吹草动，能极快地反应过来，迅速进行反击。不然，他一个人在深山里打猎，恐怕早已丧生在凶狠的野兽口中了。而现在，他已打通了任、督两脉玄关，内力大进，又练成了树摇影动这一门上乘的绝学，比一年多前的聂十八，敏捷了不知多少倍，在一般武林人士的目光看来，聂十八这时的武功，已不可思议了，就是在上乘高手的眼睛里，聂十八也是一位不易取胜的人物。所以当金手指骤然向他奇袭时，他以一招树摇影动的身法、步法闪开了，令金手指一招奇袭落空。金手指不禁一怔，说：“好小子，好身法，再接我一招。”金手指的第二招手指剑法，又迅速刺到。
聂十八初时对一表斯文的金手指还有好感，认为将盛叔盛婶捆起来的，是他手下的恶汉逞凶凌人，他一时制止不了。后来见他神态傲慢，出言无礼，又卑鄙地两次偷袭自己，便激起了他的恼怒。一个斯斯文文的白衣秀才，一下在他眼里变成了一头狡黠、凶残的狐狸。对付野兽，猎人是不会手下留情的，你不伤它，它就会伤你，他有太多的捕杀野兽的经验了，尤是对付凶残的恶狼。就这方面来说，聂十八更不是什么武林中的雏儿，而是富有战斗经验的机灵战士。所以聂十八在闪过金手指的第二招后，猎刀一挥，抖出了穆家短刀法，进行反击了。
金手指尽管在武林中名不见经传，但的确是武林高手，手指剑招辛辣、狠毒，有时突然改指为抓，他双手的十个手指，都戴着金光闪耀的铜手指套，给他刺中，可直插入对手的任何部位，拔出来时，便可将对手连血抓出一把肉来，所以这一奇门兵器十分残忍、歹毒，为侠义人士所不取。练这门兵器的人，往往是生性残忍，近乎邪魔的人。
聂十八第一次碰上这么奇异的高手和可怕的兵器，也第一次遇到这见所未见过的武动，他全仗树摇影动的身法、步法，闪过了金手指几十招致命的招式。同时他反击的穆家短刀法，也令金手指不敢过分接近。要是以往，聂十八根本不是金手指的对手，说不定早已惨死在金手指的手中了。
可是现在，别说金手指不可能伤得了他，就是武林中的一流上乘嵩手，也难以取胜。而穆家的短刀法，在聂十八一身真气的灌输之下，与树摇影动一旦配合，发挥了令人意想不到的威力。穆家的短刀法，再也不是什么防身自卫的武功了，而是刀劲凌厉、刀光逼人、克敌取胜的刀法了。
金手指原希望在几招之后，就将聂十八刺伤，活捉了过来，以此相威胁鬼妪，可是现在，几十招都过去了，他不但活捉不了聂十八，他那如魔豹刺爪的双手，连聂十八的衣服也没有抓破，别说去刺伤聂十八了。反而要不时防聂十八出神入化、如流光急电般的猎刀，他再看看四周，鬼妪不知在什么时候，早已将自已那堪称江湖上高手的五名手下，打发得一干二净，死的死，伤的伤，全部倒卧在血泊之中。
同时，金手指又发现，那一对中年夫妇，早巳为蔡管家和一个小丫头解了下来，愤怒地盯视着。那个小丫头的神情，恨不得活剥了自己才解恨，手中的一把剑，抓得紧紧的。而那位神秘如鬼魅般的夫人，面带微笑，神态优闲，饶有兴趣地观看她的儿子与自己交锋，一点也不想插手过来。
金手指想不到在岭南这么一处深山老林中，竟有这么一对武功深不可测的母子两人。他初来时，自视极高，满以为凭自已所带的八位高手，要占据这一座老林，简直是易过吃豆腐，根本用不着自已动手。
金手指来这里的目的，除了要在这里建立一个秘密的活动地方外，更负有主子的特别任务，就是寻找黑豹的踪迹。因为最近两年，神秘而可怕的黑豹，又在江湖上出现了，是蓝美人这一件异宝，将黑豹引了出来。
现在，金手指是越战越心怯，他要找机会抽身逃跑了。可是聂十八的穆家短刀法，仿佛如有神助似的，刀尖几乎织成了一面刀网，缠着他无法脱身。他最后使出了手指剑的绝招来，拼死冒险抢进，希望逼返聂十八，自己飞身逃走。聂十八只是身形轻闪，转身一刀划来，迅若电光火石。电光闪过之后，金手指的一只手掌，齐腕给猎刀削了下来，鲜血在刀光中飞溅，金手指裂人心肺地惨叫一声。聂十八一怔之下，纵身跃开，想看看对手的情况，金手指就趁这一刹那间，忍痛转身飞逃了。
从这一点来看，又暴露了聂十八的确是临阵对敌的交锋经验不够丰富，要是老练的武林高手，对这么一个凶残、狡猾如狐狸的敌人，应顺势逼进，就是不想杀了他，也会用刀尖贴在敌人的要害处，喝令他不准乱动，绝不会让他逃跑的。
聂十八也想不到金手指已给削了一只手掌，仍这么凶悍转身飞逃，他又怔住了，根本没打算去追赶。他没有去追赶，可鬼妪却急急追去了，她要将金手指抓回来，问清楚金手指是什么人，为什么凭空要霸占这座老林，就是不杀他，也不能白白地让他跑掉。
金手指飞快地奔出了老林，可是一看，鬼妪竟然像一个幽灵似的，无声无意地出现在他面前，拦住了他的去路，寒意森森地问：“你还想活着出去吗？”
金手指几乎震得心胆俱裂，连连倒退几步，他几疑鬼妪不是人，真的是一个无形的鬼，骇然地问：“你，你，你要杀了我？”他再看看身后，聂十八也出现了。他将心一横说，“好！你们杀吧！”
鬼妪说：“你现在已叫我儿子废去了一半的武功，我要杀你，简直是不费吹灰之力。说！你到底是什么人？为什么跑来这里要强占本夫人的老林？”
“在下说了出来，夫人就放过我？”
“姓金的，你根本没资格和本夫人讲任何条件，你只能老老实实回答我的话。”
“在下是朝廷东厂的人。”
鬼妪不由一怔，皱着眉问：“什么？你是朝廷东厂的鹰犬？”
“夫人不相信，那杀了在下好了！”
“你以为夫人不敢杀你？”
“在下不敢有这样的想法。”
“你跑来这里干什么？”
“想在这无人的深山老林中给东厂找一个活动地方。”
“准备残害武林人士？”
“主要是监视岭南文武百官和意图谋反的乱民暴徒。”
“要不是你们这一批鹰犬四处横行霸道，践害平民百姓，逼得他们铤而走险，世上有这么多乱民暴徒吗？要说乱民暴徒，你们才是真正的乱民暴徒，一切祸害的根源，制造乱世的罪魁祸首。”
金手指给鬼妪义正严辞的话语说得大气也不敢透出来。鬼妪又问：“你现在还想不想要本夫人的这处老林？”
金手指叹了一声：“就是要也没用了！”
“哦？为什么？”
“我们本来想找一处无人知道的活动地方，现在夫人既已知道了，在下自问一句，我们东厂的高手，恐怕没有几个能胜得了夫人和令郎。就算胜得了，也杀不了。夫人和令郎一走，弄得江湖上人人都知道，我们要来又有何用？”
“看来你用心十分险恶，你捆了我的人，就是想引夫人出来，一并杀了灭口再占据老林，是不是？”金手指不出声，算是默认。鬼妪进一步问：“这三两个月来，是不是你们的人，在山下一带小镇，山村中出没？”
“是！后来我们看中了这处的老林。”
“你现在想死还是想活？”
“在下不敢，听凭夫人处置。”
“本夫人真想一掌毙了你，见你还能如实回答。你走吧！”
“夫人真的放过了在下？”
“本夫人放你，是看在你能如实回答的份上，并不是惧怕了你的什么东厂、西厂。惹得本夫人性起，可以直上京师，使东厂闹个人仰马翻，像当年的神秘黑豹一样，将什么王公公、张公公整治整治，令他们自悬大堂，伏尸大街之上。”
金手指听了大震：“夫人知道了黑豹之事？”
“哼！本夫人虽然不大在江湖上走动，也略知当年黑豹之事。甚是钦佩黑豹的为人和作法。所以你们千万别来招惹了我，不然，又会有第二个黑豹一样的人物，在江湖上出现了。”
金手指听得更不敢出声。鬼妪鄙夷地扫了他一眼说：“对你们这些鹰犬，本夫人的态度一是奉劝，别再来这里寻是生非，残害平民百姓，二是奉陪，一定要来，本夫人宁愿毁了这一处家，也要与你们奉陪到底，若不想你们的人白白死在这深山荒岭上，或者令京都大乱，最明智之举，就是别来。好！你可以走了！”
“多谢夫人手下留情。”金手指说完，就想离去。
鬼妪又喝一声：“你就这么走？”
金手指又是心头大震，问：“夫人……”
“你还有三个手下人，只是身受重伤或轻伤，你不带他们一起离开，就自己一个人走？”
“夫人说的是。”
金手指这时再也没了刚才那种趾高气扬、目空一切的傲慢神态了，垂头丧气地跟着鬼妪转回来，灰溜溜地带走了他手下还活着的三个人。已死的人，他求鬼妪就地埋葬了，声明自己永不再来。
鬼妪冷冷他说：“就是你打发另一批高手再来，我也不会在意。我还是一句话，最好别惹恼了本夫人，不然，你们死的人就更多了。”
金手指他们走后，盛叔夫妇连忙过来叩谢鬼妪和聂十八。鬼妪说：“盛叔、盛婶，我来迟了一步，令你们受惊受苦了！你们两人的伤怎样了？”
“夫人放心，只是皮外之伤，算不了什么，服些药休养两天就没事了。”
小兰嚷起来：“爹！娘！你们伤成这样，还说没事的？那断了手脚，才算有事吗？”
鬼妪略略查看了他们夫妇两人的伤处，的确只伤了一些皮肉，没伤筋骨，以武林人眼里看来，的确只是一些皮外之伤，没有大碍，笑着说：“丫头，你爹娘的确没大碍，放心。”
小兰嘟呶着说：“夫人，你怎么放他们走了？要是我，非杀了他们不可！”
盛叔叱了一声：“丫头，别再胡说。”
小兰委屈地说：“爹！你和娘……”
鬼妪安慰她：“小兰，你放心，不出两天，我还你一双健康如常的爹娘来。要不，你只管骂我的了！”
小兰笑起来：“夫人，我敢骂你吗？”
“我要是做得不好，你怎么为敢骂我？”
盛婶说：“夫人，你太纵容这丫头了，那不叫她今后无法无天了？”
“无法无天才更好，千万别像我的干儿子，老老实实地像一根木头，敌人跑了也不会去追赶。”
聂十八憨憨地笑了笑：“妈，我没想到一只受了伤的狐狸，断了一只爪也会跑的，还跑得这么快。”
众人一听，都笑了起来。盛叔说：“夫人，我看少爷一点也不像一根木头，与敌交锋起来，威如虎豹，捷如猿猴，一把短刀，使得如云中游龙，时隐时现，令敌惊恐难防，一根木头，能有如此的奇变？”
蔡管家也说：“少爷的武功，就连老奴也感到惊喜讶异，单是抖出的刀劲刀法，也逼得人不敢去接近，没有一身深厚的内力，根本使不出这样的刀威出来。今后，我们幽谷大院。更有希望了。”
鬼妪一笑：“你们别太夸奖我聂儿了，其实他只会这门刀法与人交锋，其他的武功，只能闪避或逃跑。”
小兰说：“夫人，你不是跟我们说笑吧？”
聂十八说：“我妈说得不错，我真的只会这一门刀法，其他的武功都不会。不过，我会好好跟爷爷和我妈学的。”
大家听了又是惊讶：只会一门刀法？单是这一门刀法，已惊震敌胆了！老爷和夫人的武功，真是深奥莫测。蔡管家和盛叔夫妇，仍不知道聂十八这一门短刀法，是穆家的武功，根本不是太乙门的武功。就是太乙门武功，他们也不知道，幽谷大院，除了黑豺、鬼妪、聂十八知道自己所学所练的武功，是太乙真经中的武功外，就没人知晓。就是雨儿，也是不甚知道的。他们只感到黑豹和鬼妪的武功，太过匪夷所思了，不是一般人所能学会练到的。他们只知道这是幽谷武功，而不知道有太乙真经。黑豹和鬼奴不是不信任他们，只怕他们一时不慎，泄露了出去，那会引起整个中原武林的巨大震动，甚至比目前争夺蓝美人更为厉害，武林中，江湖上将不知有多少人无辜地死去，甚至在明争暗夺之下，会令武林中的精英们丧失无余，在武林史上不是没有这方面的教训。
幽谷中的所有人，包括蔡管家和盛叔一家在内，都是黑豹和鬼奴在江湖上行走时出手救的人，有的是一些被害得无家可归的村民乡妇，有的是给当地恶霸豪强逼得走投无路的江湖流浪人，也有的是无辜受冤身坐死牢的囚犯，更有的是一些差不多成为别人刀下游魂的人。黑豹和鬼妪，一一将他们从鬼门关里救了出来，他们视黑豹和鬼妪为再生父母，甘愿跟随他们，有的惊闻他们便是惊震一时的神秘黑豹和那神秘的蒙面女侠，更是死心塌地甘愿为奴，一心一意在他们跟前伺候。
黑豹和鬼妪，并不是随随便便就收留了他们，有的婉言拒绝，有的给他们银两，安排他们到别处谋生，只有的确无可容身，情景与鬼妪当年的惨状差不多的，才收下了他们，传他们一些自卫防身的本领。先是安排他们在老林和山下小镇上工作一段日子，暗中考查，认为的确是忠心一片，全无二心的，才正式成为幽谷大院里的成员。
可以说整座幽谷大院和老林中的人员，都是江湖上一些经历了各种不同遭遇的含冤受屈的苦难人，当然也有一些黑道上的英雄豪杰，交锋时败在黑豹和鬼妪的手下，甘愿臣服，守诺言为他们效力卖命，刀斧加颈而不易其志的。幽谷大院，就成了这些人安生的乐园，共同经营的新天地，分工负责狩猎、畜牧、植林、经商等工作，有的远到连州、广州、韶州、衡州等地经营商号，这些派出的人员，一个个不但忠诚可靠，更有一身不凡的武功。他们都是幽谷大院中的成员，但又各以自己的本来面目行事，互相之间的联系，有特别的暗语和联络讯号。
幽谷大院，绝不是武林中一个门派，也不是江湖上的什么会帮，不占地盘，更没有什么势力范围，靠收什么保护费为生。他们只是经营各种各样的商号，贩卖木材、兽皮、草药、水果等特产，兼营饭馆、古董店等等，完全是自给自立，不索取平民百姓一分钱。当然绝不会干那些打家劫舍的事了。幽谷大院开初，经营的资本，几乎全是岭南双奇捐出来的金银珠宝。
岭南双奇和张铁嘴，可以说是幽谷大院里的最早成员，现在更成为了幽谷大院的核心成员之一。幽谷大院的成员，只有岭南双奇以武林人士面目出现，其他的成员，都是以商人面目出现，不卷入江湖上任何门派的恩恩怨怨之中去。当然，要是有人欺负了他们，就会受到无情的报复，就是报复了也无人知道是他们干的。往往出面报复的，差不多都是岭南双奇，有时是黑豹和鬼妪亲自出手。各地经商的老板，表面上完全与报复的事无关，而且也的确是受害者，不但为平民百姓，也为侠义人士所同情。这样，无论是岭南双奇还是黑豹、鬼妪出手，都有人拍手称快。当然，要是自己人恃强凌弱，强买强卖，欺压百姓，就会受到黑豹的严厉惩处了。
所以幽谷大院，有惊世骇俗的武动，也有一批一流上乘高手，却不是武林中的门派帮会，更在武林中无名，幽谷大院，更不为武林界人士所知道。
这一切，聂十八是完全不知道的。黑豹和鬼妪，也不想让他知道，以免妨碍他练功。当聂十八真正成为黑豹的衣钵传人时，他就会知道自己不单是太乙门的继承人和幽谷大院的主人，更是这一集团的掌门，肩负起大院内外几百人的生活和生计，这一重担不轻的。
鬼妪见大家惊讶，说：“好了！我处理这一战后的事吧。聂儿，你将这几个死者，拖去林中埋了，我和小兰清理这一带地方。”
蔡管家说：“夫人，这事怎能让少爷干的？还是老奴来办好了。”
鬼妪说：“蔡叔，你还是先赶回大院，安排人加紧防守，注意大院四周山头，有没有可疑的人物出现。这里的事，你不用管了，由我来处理好了。回去后立即向老爷报告这里的情况。”
“是！夫人，老奴马上回大院，不知夫人几时回去？”
“我恐怕要在这里住上八九天。”
“夫人要住这么久？”
“一来我要护理盛叔盛婶两人的伤势，令他们早日完全恢复过来。”
盛叔忙说：“夫人，不用了，我夫妇两人仍可行动，顶多休息一两天就够了。要是夫人不放心，留下小兰照看我们也够了。夫人和少爷还是赶回大院的好，别为了我们而坏了大事。”
“盛叔，我所以要留下来，护理你们的伤是一件事，但更主要的，是要提防那一批鹰犬们再来侵犯。”
聂十八一怔：“妈，他们还敢再来？那姓金的不是说永不再来么？他说过的话不算数？”
“聂儿，对敌人的话，最好不要完全相信，尤其对这些害民的鹰犬们，他们的话更不可靠。就算这姓金的不会再来，其他东厂的鹰犬，也可能来进行报复，我们不能不防。”
“妈！那我也留下跟着你。”
“你不练功了？”
“我在这里练功也一样。”
蔡管家想了一下：“夫人，我用飞鸽传书通知山下小镇上的人，注意这姓金的行踪。”
鬼妪说：“就怕他们不在小镇上出现。不过，你通知他们一下也好。”
“那老奴马上回大院办理。”
“你去吧。”
蔡管家走后，聂十八将尸首拖去埋了。鬼妪和小兰也清理了现场，四周巡视了一下，除了死了两条守林巡查的狗之外，其他家畜、杂物没有什么损失，看来这一批鹰犬，志在霸占老林，不志在毁物。
这一座老林中的草庐，与深山人家一模一样，但却是幽谷大院的第一道门户。要去幽谷，只有穿过老林，经过草庐门前，才可以进入；其他方向不但没有路，而且是山危岭险。岩滑壑深。不是轻功极俊的武林高手，不可能接近竹迷宫。竹迷宫，却又是幽谷大院扑朔迷离的第二道门户了，并且还有两头凶猛的猎豹和豹奴看守着。就是一等一的上乘高手，也不易闯过。若硬闯，神秘的黑豹就会出现了。一般人闯进了竹迷宫，没有豹奴的指引，只能困死在竹迷宫中。
由于幽谷大院内外都这么严密，所以二十多年来，幽谷大院不为江湖人所知道，更想不到神秘的黑豹和鬼妪，居然隐藏在幽谷大院里。
鬼妪和小兰巡现检查完后，聂十八也埋葬了尸首，从老林里转回来了。鬼妪对他说：“聂儿，你夜里练你的内功，白天就在林子里练你的行走功，以弥补你在室内练这种功的不足。”
“妈！我知道！”
小兰奇怪地问：“行走功？夫人，这是什么功的？”
鬼妪一笑：“就是走路的功夫。”
“走路就走路了，还有功的？总不会少爷连走路也不会吧？”
鬼妪更是微笑：“你少爷是不大会走路。”
“夫人，你别说笑了，少爷的轻功那么俊，行动无声，快如风过，怎么反而不大会走路了？”
“丫头，你别多问，你除干日常事务外，也得练功，可不准偷懒。”
“我也练行走功吗？”
鬼妪忍俊不禁，这个天真的丫头，她怎知道聂十八练的是太乙门行走时的内功，不是一般的走路法，没有坐式、卧式、立式这三种内功为基础，说了你也不懂，就算懂也学不了。但不能说破，这是黑豹订下来的规矩。只好笑着说：“丫头，你从小就在这林子里跑来奔去，不用练了，你得好好练我传给你的那一套太极两仪剑法，在这里，我将剑法最后的十八招传给你。”
小兰大喜：“多谢夫人！”
“以前的剑法你都学会了？”
“会啦！夫人，要不要我现在使出来给你看看？”
“不用，今夜在月下使出来给我看，要是有一招使错了，小心你的手板心了！”
“好的！”
鬼妪又对聂十八说：“这两天，你抓紧在林子里练，以后就登山越岭练。小心，在练的途中，我会叫小兰突然从暗处袭击你，要是你挡不了，闪不过，受了伤，只能怨你自己。”
“我知道。爷爷说，这门功力就是防卫敌人冷不防从身旁、背后偷袭自己的最好自卫方法。”
小兰愣住了眼睛：“这就是行走功？”
鬼妪一笑：“丫头，你以为单是走路这么简单吗？不过，你这丫头古灵精怪的，没人能在背后暗算你。”
小兰自作聪明地说：“原来是行路要小心，要瞻前顾后的功夫。”
“不错！不错！正是这样。”
“我还以为是什么功夫哩！”
从此以后，小兰和聂十八在鬼妪的严格要求下，各练各的功夫。转眼之间，七八天过去了，老林四周，没有任何动静，山下也没有什么情况送来。鬼妪暗想：难道东厂这些鹰犬们，真的给打怕了，不敢再来？还是认为这处深山老林对他们没有什么作用，不值得为此再丢性命？这样也好，算这些鹰犬们还识时务，不敢再来这处讨死。
这时，盛叔夫妇不但伤势痊愈，更完全恢复了以往的功力，小兰的太极剑时也练得差不多了，一般的武林人士，几乎难招架她纯熟无误的剑招。至于山贼草寇，恐怕不是她的对手。只可惜她内力不深，难以发挥这门上乘剑法应有的威力，今后得好好叫她加强内功的修炼了，不然，碰上一流高手，还是不堪一击。
至于聂十八，七八天来潜心苦练行走内功，走丛林，过荆棘，登高山，越险岭，内力又是增添了一成。有两次，鬼妪突袭，聂十八都能敏捷反应，闪了开去；小兰发射的暗器，根本接近不了他．的身，叫他一身浑厚的真气震了，有的石块给震得粉碎或成了粉末，向四方八面飞溅，惊震得小兰目瞪口呆了，暗想：这是什么功夫呵，那不比老爷子的功夫更厉害么？
小兰从没有见过黑豹的武功，她只是听人传说，以为聂十八这样的功夫，比黑豹更厉害了。其实聂十八这时的内力，只不过黑豹功力的十分之一二，至于武功，更有天渊之别，根本不能相比。虽然这样，聂十八这时的功力，那怕是武功一项，在幽谷大院里，除了黑豹和鬼妪外，他称了第二，没人敢称第一，在排行，他是稳坐第三位。
鬼妪打算再住两天，就带聂十八和小兰转回幽谷大院，因为聂十八第二阶段的内功修炼已到期了，要转回内室闭门苦练，这一练，又不知要练到何时不能出来。
第九天一早，聂十八便跑到老林南面的高峰上去练自己的行走功。他感到这是自己十天来最后一天在这深山野上练这门内功，明天便要随母亲转回幽谷大院了。
临走时，他只告诉了盛叔一声，说自己要到南面的山峰上走走，却没有惊动沉睡着的母亲。因为母亲昨夜一直指点小兰练剑练到深夜才睡，他不想将母亲吵醒。
聂十八一出草庐，踏入树林，便开始调息远气，令自己体内的一股真气，随着脚步的移动而运行。转眼之间，一身真气便在体内滚滚流动不息，浑身上下，充满了真气，遍布全身各处的经脉穴位，形成了一道无影无形的真气墙。他穿过老林，来到峰下，略略打量了一下，举步朝崎岖的小道往山峰上走去，登上山顶时，一轮红日，刚刚从东边的云层中升起，霞光万道，染红了群峰层林。
聂十八无心去欣赏日出的丽景，他深深吸了一口天地间的正气，又慢呼了出来，便站在一块岩石上，面对朝阳，练太乙真经上的立式内功。随后便巡视山峰上的地形、地势，只见山峰岩狰狞，高低不平，乱草灌木在石隙中丛生。要在峰岩乱草中来回走动，那真是惊险异常，一不小心，就会跌撞得头破血流，一般人根本就不敢在这峰顶行走，要慢慢地、小心翼翼地扶着岩石，或者拉着树枝才敢爬行走动。
聂十八观察了一下，便提神运气，在山峰顶上来回走动了。这样做，才能练出自己的行走内功来。大约半柱香功夫，聂十八凭着自己一身的真气，察觉到有四五个人，顺着山势，从南面山坡朝山峰上而来。初时他并不在意，以为是山下的樵夫或者猎户，来这山峰打柴割草和捕捉猎物。后来听出来人的脚步很轻，并且还纵跳自如，暗暗感到奇异：这四五位猎人行山走岭的功夫真不错呵，他们一早来这山峰，想捕捉什么猎物呢？他不想分散了自己练功的注意力，像散步似的，在山峰乱石草丛中来回行走，不再去理会他们。聂十八却没有想到，来的正是东厂的四位高手，其中有一位是手臂负了伤的劲装人，四位高手是由他带路来的。
这伙东厂的鹰犬，在快要接近山峰顶时，蓦然发现聂十八一个人在乱石草丛中来回行走，一时愕然，山峰上怎么一早就有人走动了？不由一齐隐藏在乱石草丛中，打量着聂十八，也打量这山峰上的其他地方。而除了聂十八，四周就再没其他人了。
他们之间，轻轻地互相嘀咕起来：这青年小伙子在山峰上干什么？割草打柴？不像呵！他手中没有任何割草打柴的工具，却像晕头转向的苍蝇似的，满山头乱转。他在找寻东西？也不像呵！他一双目光，根本没往地上瞧，哪里像是找寻东西的样子？他莫非是个疯子？一早跑来这山峰上打转转？不错！一定是个疯子，要不是疯子，怎会跑到这荒山野蛉的山峰上打转转？
其中有位光头和尚说：“去！将这疯子杀了，别让他环了我们的事情。”
这四个东厂的鹰犬，一个个武功都不下于金手指，有的还在金手指之上。一个以九节鞭扬名西北武林；一个以剑法饮誉江湖；一个以铜箫独步天下，还有就是这个光头大和尚，以禅杖打遍了大江南北，是少林寺的一个叛僧，投靠朝廷效命，成为了东厂一名厉害的杀手，被掌管东厂的范公公呼为护国禅师，是东厂的领班之一。他奉了范公公的密令，带领了东厂的一批高手，南下岭南，要建立一个秘密的活动地方，暗中监视岭南的文武百官和武林中人。
所谓建立一个秘密活动点，实际上要建立东厂在岭南的一个秘密分厂，一个神秘的魔穴，人间的地狱，专门用来严刑拷打犯人的刑堂和血腥的杀人场所，一旦建成，不但会令附近一带平民百姓灾难降临，他们会突然死亡或神秘失踪，最后会逼得他们远走高飞。这一带的小镇，山村，都转变成东厂大小特务们的聚居地方，成为了他们的小镇、村落，也是岭南、湖广人们的灾难，是他们的枉死城。
东厂鹰犬们所以看中了这一处的深山石林，一来这里是最为贫穷的地方，人烟稀少；二来这里没有什么知名的武林人士出现过，也没有什么名胜古迹，寺庙道观，就是江湖是人也少涉足，只有一些微不足道的山贼小寇出设，极容易将他们收服过来，三是这地方是广东、广西、湖南三地交错的地方，又较近广州、韶州、肇庆三府，活动方便。他们唯一失算的，就是不知道他们多年来一直明查暗访的神秘黑豹，却隐居在这里，令他们所有的如意打算全部破产。
所谓的范公公，不过是皇官司礼监的一名掌印太监，官职不过正五品，但他却掌管了东厂这一可怕的机构，权倾朝野，就连京师的一品大员也畏惧了他。本来太监不外是伺候皇帝、皇后的被阉割了的奴才而已，绝大多数都是些不学无术、阿谀泰承的小人，根本不可以大用。明朝的开国皇帝朱元璋，在这一点上，有他的英明之处。说太监这样的人，好的不过千百中不到一二个，恶的却常有千百，若用为耳目，则耳目蔽，用为心腹，则心腹疾。特别在洪武十七年，在宫中铸了一块铁牌，刻着“内宦不得干预政事，犯者斩，又命令文武百官，不得与太监文稿往来。
可是立规矩的是他，首先破坏规矩的也是他。在洪武二十五年，他却叫太监聂庆童前往河州行使自己的使命。太监奉命处事，就从此开始了。到了他的儿子朱棣篡位做了皇帝，便大用太监了。
他不知从哪里听了的消息，说被推翻了的建文帝已逃亡海外。于是他几次命令太监郑和下南洋，秘密寻找建文帝。不管朱棣的动机如何，他命郑和三番四次地下南洋，打开了海上交通，与南洋诸国建交，繁荣了商业，交流了文化，在客观上却立了大功。并且使用郑和，也用得其所，但却开创了朝廷重用太监的先例。最后他还叫郑和带领兵马，守备南京，又是第一次令太监有了兵权，可镇守一方。在永乐十年，还是这个朱棣，为了镇压百姓，设立了可怕的特务机构——东厂，命令自己身边的太监去提督东厂，实际上是东厂的大头目，行生杀大权，连原来的锦衣卫，也归为东厂管。这个不学无术的太监却不像郑和，横行霸道，任意残害百官和百姓。朱棣一死，他的子子孙孙，没有一个是有作为的皇帝，更是重用、乱用太监行使一切权力，文武百官一个也不信任，只信任自己身边的太监。发展到后来，连皇帝本人成了太监手中的一个工具，变成一个木偶皇帝，结果弄得天下大乱，民不聊生。这些都是史话，不是拙作所写的范围。
范公公为了要在岭南建立这么个秘密魔穴，不想任何人知道，所以不愿惊动地方上的官府。金手指、大头和尚等人也不以东厂人的面目出现，而是以云游僧人、商人、江湖艺人和武林中人等等面目出现，先后云康在连州城中，然后分别四处活动，寻找建立秘密巢穴的地方。
当金手指等人狼狈负伤归来时，众人惊问：“发生了什么事？金兄怎么弄得如此狼狈？”
金手指叹声说：“小弟找到了一处十分理想的地方，谁知那里有一位武功莫测的高人，带去的八位弟兄，丢了五个不算，还削去了小弟的一只手。”
大头和尚愕异：“这么一处地方，竟有高人？谁？”
“鬼夫人！”
“什么？鬼夫人？”
“是！她是这么自称，可是身形之快，令人匪夷所思，简直如鬼魅一样。”
“你是败在她的手下？”
“我要是败在她的手下还好，我是败在她那鬼儿子的刀下。”
“什么？这个鬼夫人还有一个鬼儿子？他的武功也令人不测？”
“他的身法、步法诡极了，我的手指剑与他交锋几十招，竟招招落空，没一招能刺中。这是小弟平生以来，第一次碰上这么一个厉害的小伙子。小弟说一句，各位恐怕也不是他们母子两人的对手。”
九节鞭、铜箫等人听了愕然相视，大头和尚却说：“好！待贫僧去会会他们，看他们母子两人，能不能敌得了贫僧这根禅杖。”
这次秘密南下的这五位东厂高手中，大头和尚神力过人，武功也最好，怪不得他十分自负了。
那位以剑法饮誉江湖的高手也说：“金兄说得鬼夫人、鬼儿子的武功那么好，在下也想去见识见识。”
金手指摇摇头：“在下劝两位还是别去的好，那对母子，简直是鬼魂化身一般。”
七节鞭说：“那么说金兄所说的那处极好的地方我们不要了？”
“不但不要，我看我们还是远离连州一地为好，到别处去再寻找一块好地方吧。”
“金兄怎么变得如此的胆小害怕了？难道金兄不想报断掌之恨？”又是使剑的高手说。
“小弟何尝不想报断掌之恨？自问武功不及，恐怕就是再练十年也不行。我也劝各位别去自讨设趣。”金手指的口气里，似是讥讽他们的武功不行。这首先就使大头和尚就受不了。他“唰”地一声站起：“贫僧偏偏不信邪，哪怕他们真的是鬼魂化身，贫僧也要去会会。”
使剑高手说：“禅师，在下跟你一块去。”
七节鞭和铜箫见领班的都去了，自己不去，就显得胆小害怕。同时也想：有禅师带着去，就算那母子两人武功再高，难道我们四人联手齐上，还打不过这对鬼母子？便说：“禅师若要去，小弟们怎能落后的？要去，我们四个人一齐去，留下金兄在这里看守好了。”
金手指叹了一声，说：“禅师，你一定要去，小弟有一计献上。”
“哦？你有什么好计的？”
“最好别与那母子两人正面交锋，夜里突然袭击，冷不防地，一下杀了他们，这还有成功的希望。”
九节鞭忙说：“金兄这一办法最好了！”
铜箫说：“讲到暗袭，在下铜箫里的暗器最好不过了。十丈以内的地方，没有不中的。”
大头和尚说：“我们到时再看好了。”对他们的话他似乎不以为然，这样暗算、偷袭，算什么英雄好汉？
金手指一听他说话的口气，感到这和尚太过自负了，便说：“禅师，小弟虽也认为这样不够光明磊落，但自古大丈夫要想成事，就应不择手段，以花最少的力气，达到最好的目的为上。”
九节鞭又慌忙答上了一句：“不错，不错！就像我们开国的太祖皇帝，就往往不择手段的，正所谓兵不厌诈嘛！”
于是，他们在护国禅师大头和尚带领下，叫了那个负轻伤的劲装汉子带路，朝深山老林而来。他们在山下的一处小镇上住了一夜，天未亮就出发了。劲装汉子来过这一带几次，熟悉地形地势，知道老林南面有座山峰，登上山峰，便可将老林中的草庐观察得清清楚楚，看准了情况，再动手不迟。所以他们悄悄地在山峰的南面摸了上来，不料发现了聂十八在山峰上练行走内功。
这样练内功的方法，可以说在武林中是见所未见，闻所未闻的。这四个东厂的鹰犬们见了自然感到莫明其妙，以为聂十八是个疯子，跑到山峰上来乱打转转，妨碍了他们的行动。
大头和尚叫人将这疯子一刀砍了，负伤的劲装汉子一下看清楚了聂十八的面容，急忙轻叫：“不可！他就是那鬼夫人的鬼儿子。”
四个东厂高手一齐愕然。九节鞭轻问：“什么？这么一个满山头打转转的疯子，就是鬼儿子？”
“是！就是他，削下金爷手掌的就是他。”
铜箫打量了一下，说：“看我来打发他。”说着，便将铜萧从背上拔了下来。这是他与人交锋的兵器，可当短铜棍使用，更可发射暗器，铜箫中装有特殊的带毒的暗器——燕尾针，只要一按暗钮，弹簧弹出，就可将燕尾针激时而出，十丈之内，对准目标，可以说是百发百中，人中针后，没有他的解药，一个对时，便毒发身亡，因而他在江湖上得了“毒箫子”这一绰号。他武功不高，但暗器却十分厉害，江湖上有不少的成名英雄，就丧生在他的毒飞针之下。
现在，他对准了聂十八，一按箫上的按钮，“嗤”的一声，燕尾毒针从箫管中激射而出，直向聂十八背后飞去。聂十八离发射地不过八九丈之远，眼看就要射中聂十八了。突然上“噗”的一声，聂十八一下竟然不见了，燕尾针射到对面的一块岩石上，爆发出一团火花，掉了下来。
伏在乱石草丛里的东厂鹰犬们，顿时惊愕起来：怎么人突然一下不见了的？难道他真的不是人，是鬼？只有鬼，才能在瞬间不见了踪影，散失在空间的。
正当他们惊疑不定时，聂十八一下从乱石中的草丛里跃了出来，面带愕然，不悦地问：“你们干吗来暗算我？我是猎物吗？”
聂十八仍以为他们是进山打猎的猎户，用弓箭之类的工具朝自己射来。当他看见其中有一个神态凶恶的光头大和尚，提着一条精铁打成的禅杖，正对着自己瞪着大眼，一时间又怔住了：“你们是什么人，伏在这里干什么？来找我？”
毒箫子和九节鞭相视一眼，互相会意，一齐从隐藏的地方跳出来。他们认为对手是一个傻里傻气的小子，用不了领班禅师亲自出手，又怕一个人战不下聂十八，便联手齐上，分左右向聂十八纵来，希望速战速决，将这个鬼儿子打发掉。首先是九节鞭的长鞭击出，说：“不错，老子正是来找你！”跟着毒箫子的铜箫铜棍般拦腰扫到。尽管他们两人武功不及金手指但联手齐上，却又强过金手指了。
聂十八这时真气布满全身，见对手来得凶猛突然，不由自主地一下将兔子十八跑的招式抖了出来，纵身翻起飞腾，不但闪开了鞭、箫的夹击，而且一脚凌空扫去，不偏不倚，脚尖正好踢中了毒萧子的手腕处，“喀嚓”一声，毒萧子的手腕骨给踢碎了，铜箫更脱手飞了出去，摔下山峰。
聂十八真气充沛，抖出的兔子十八跑招式凌厉异常，无论敏捷、迅猛、灵巧、威力，都比以前高出了多少倍，以聂十八这样深厚的太乙真气，那怕是平庸的招式，也成了凌厉不测的招式。何况兔子十八跑还是一门上乘的武功，暗藏不测的玄机。它看去好像是慌忙扑倒，翻滚，腾空跳跃和手脚乱舞乱踢，可是一踢中或拍中对手，几乎都是要害之处，不伤即亡。只是聂十八过去没有这样深厚的真气，抖不出兔子十八跑招式应有的威力和灵巧来。现在突然抖出迅若激光飞电，威力无比。在这些东厂高手们的眼中看来，成了不可思议的奇招怪式，惊震人心的武功。而且这一脚之力，重如千斤，不但踢碎了毒箫子的手腕骨，也震得毒箫子向后翻倒。
聂十八踢翻了毒箫子，身形刚一站稳，九节鞭又如毒蛇般卷来，他一招树摇影动，如鬼魅般欺近了九节鞭，跟着又是一招摘梅手法，将九节鞭也夺了过来，吓得九节鞭急向后纵了开去，惊骇得面如土色，他呆若木鸡立在一边。
聂十八将兔子十八跑、树摇影动、摘梅手法混合使出，更变成了匪夷所思的可怕武功，霎时间，连败东厂两大高手，而且都是在江湖上成名的人物，使大头和尚和使剑高手心头凛然了，他们这时才相信了金手指的话并非言过其实。鬼夫人的儿子都有这等惊人的武功，鬼夫人的武功可想而知。
使剑高手望了大头和尚一眼，问：“禅师！我们怎么办？联手齐上？”
禅师抖了抖禅杖：“好！我们齐上。”
聂十八不会使鞭，他将夺过来的九节鞭向山峰下扔去，将猎刀拔了出来，说：“你们最好别过来，别逼得我杀了你们。”大头和尚正想出手，蓦然间，他感到眼的人影一闪，不由自主地向后退了几步，定神一看，一位头戴纱巾斗笠的黑衣妇人，仿佛从地底下升起来似的，声带寒意而鄙夷他说：“你们的人头，都给我留下来吧。”
聂十八惊喜了：“妈！您怎么也来了？”
“为娘早已来了！聂儿，你刚才的武功，施展得很不错，出乎我意料之外。”
的确，聂十八将太乙门的武功和兔子十八跑的招式，结合得那么巧妙，信佛是信手拈来，随意发挥，浑成一体，真的是大出鬼妪的意料之外，令她看得喜不自禁。别看儿子平常木木呐呐，老老实实，与人交锋起来，却又是灵巧异常，宛如捕食的猎豹，不容对手有丝毫的考虑和反击，怪不得老爷百里挑一，挑中他为衣钵传人了。
鬼妪跟着说：“聂儿，这两个人交给为娘好了，你去看顾小兰，更要防止其他的贼人跑了。”
聂十八一怔：“兰姑娘也来了？”
“唔！就在那边树林里，你快去！”
“是！”聂十八纵身一跃，转眼落入那边树林中。这一份轻功，又令东厂的鹰犬们大惊，相顾失色，他们暗暗感到找错了地方，不该不听金手指的劝告。但这只是九节鞭、毒箫子和那劲装汉子的想法，大头和尚却没有这样的想法。他想：难道贫僧少林寺的伏魔杖法，就胜不了你这邪门歪道么？何况还有无情剑耿兄联手呢。他问：“你就是鬼夫人？”
“知道了又何必再问？”
无情剑问：“夫人没有商量的余地了？”
“我们之间，还有什么可商量的？姓金的没将我的话传给你们？再来侵犯我们，只有将尸首留下来，没有别的出路。”
大头和尚大吼一声，禅杖如泰山压顶，挟带一股不可忽视的劲风，凌空劈下。鬼妪“咦”了一声，飘然闪开，说：“看来你是少林寺的僧人？”
“现在贫僧是朝廷的护国禅师！”
“那么说，你已背叛少林寺，成了东厂的一条可怜的走狗了。”
“胡说！”禅师又是一招伏魔杖法，横扫过来。
“看来本夫人势必要杀你了，不但为少林寺清除叛徒，也为江湖除害。”鬼妪略为一闪，一招流云飞袖击出，柔软的衣袖，在鬼妪的内力灌注之下，竟然将势若奔马横扫过来的沉重禅杖拂到一边去。这是道家阴柔之力，与佛门的阳刚之力较力交锋了。鬼妪挡开了禅杖，另一衣袖，便直取这少林叛僧，逼得叛僧纵了开去。
他站定惊讶地问：“你是孟英山慕容家的人？”
“我就是我，怎么是慕容家的人了？”
“那你怎么会这一流云飞袖之功？当今武林，只有慕容家的莫纹女侠才会。”
“我看你在江湖上白混了几十年，除了慕容家，别的人就不会？”
“你到底是什么人？”
“我不是鬼夫人，又是什么人了？叛僧，你将你这颗光头脑袋，给我砍下来啦吧！”
少林叛僧又是大怒：“本佛爷不管你是也好，不是也好，都要打发你上西天！耿兄，我们齐上。”
无情剑应了一声，挺剑而上，剑势如龙，招招辛辣。鬼妪又咦了一声：“你是黄山无情剑门的弟子？”
“夫人好眼力。”
“无情剑门武林中也算是一个侠义门派，一向不为朝廷卖命，看来你也是一个武林中的叛徒，想不到东厂尽收容你们这些武林败类的。”鬼妪一边接招，一边从容不迫地说，以一敌二，如闲庭信步。
大头和尚和无情剑，的确是武林中的一流高手，一个锻成百斤重的禅杖，舞得像车轮般飞转，上下盘旋，杖风波及四周，一个是剑招辛辣、敏捷，招招都是置对手于死地，没一下是虚招。
鬼妪的武功，已达上乘，双袖飞舞．步履轻盈，身形似幻似真，在剑光杖影中穿来插去。她先不还手反击，以太乙门的绝技之一树摇影动应付，目的是要看准对手武功的破绽之处，一击得手。一时间双方交战得十分激烈，人影纵横。鬼妪双袖飘飘飞舞，她哪是在与人作生死交锋？倒像是在对手剑光杖影的配合下，翩翩起舞呢。这一点，不但令小兰、聂十八着得惊讶，几乎要问，这是交锋吗？世上哪有这等交锋搏斗的？
聂十八也学会了树摇影动这一绝技，姿态当然没有鬼妪这么优美，就是招式的变幻却没有鬼妪这么神奇莫测，而且更没有在真刀实剑中练过。可是鬼妪将树摇影动和流云飞袖这两门绝技一结合，可以说是美极了！也神极了！但其中也隐藏令人寒心的可怕杀机。
而少林叛僧和无情剑门的叛徒，却不像看的人那么轻松了，他们是越战越心惊胆颤，感到这个鬼夫人真的不是一个人，而是一个幻影，是一团轻烟，有形而无实体。因为有几次，他们明明刺中或击中了鬼夫人，可是鬼夫人一晃而灭，一闪而逝，全部刺空，击空了。仿佛自己剑刺棒击的不是一个人的实体，而是一个幻影。一个人的轻功、身法练到如此的上乘佳境，在他们的眼里看来，武林中简直没有，也简直不可能办到。他们想抽身而退，不想交锋了也不可能，因为鬼妪的一双飞袖，奇妙地拦截了他们，迫得他们非交锋不可，要是不还手接招，给衣轴击中，那真是不死即重伤。
这两个武林中的叛徒，不是一般的高手，而是一流的高手，他们在鬼妪飞舞的衣袖中，暗藏了无穷的杀机。别看它柔软飘飘无力，这一种阴柔之力，立刻可取人性命，它击中的部位表面上不见任何伤痕，但里面筋骨全碎裂。而且这衣袖飞击过的地方，都是人身上的要害处，一般的高手看不出来，这两个武林叛徒却看出了，所以逼得他们不还手接招不行。要是一般的高手，恐怕鬼妪不用三招，早就打发他们魂归地府。正因他们是一流的高手，才能交锋多时，勉强坚持到现在。
最后，鬼妪看准了大头和尚的一个破绽，一招流云飞袖如流星般击出，“啪”的一声，正击中了他那颗光头脑袋。这个少林寺叛僧立时脑浆进飞，似座山的倒了下去。无情剑一见，真是心胆俱裂，想抽身飞逃。鬼妪早已看准了他有这一着，衣袖拂去，又是“啪”的一声，击中了他背后的灵台穴，他“呀”的一声，身形横飞了出去，摔至乱石岩中，也成了一具不能出声的尸体。顷刻之时，鬼驱杀东厂两大一流高手，这才是真正惊破了敌胆，吓得九节鞭、毒萧子及那小走狗劲装汉子，连跑也不敢跑了，僵立着动也不敢动。
鬼妪冷冷地盯着他们：“你们打算怎样？是自尽还是要我出手？”
九节鞭嚅嚅地说：“望夫人饶命！”
“姓金的没将我们的话传给你们听？”
“他说过了。”
“那你们怎么还敢再来？我说的话当耳边风？不当一回事？”
劲装汉子说：“我们听了金爷的话，也听过金爷的劝告，叫我们别来自讨没趣。是禅师和耿爷一定要来会会夫人，见识见识夫人的武功、逼小人给他们带路。”
鬼妪一听，这汉子不过是东厂的小走狗，杀了他，简直是污了自己的手。便转问九节鞭和毒萧：“你们见识了本夫人的武功了？要不要试试？”
九节鞭说：“我们连令郎也敌不过，怎敢与夫人交手？”
鬼妪对两个不敢反抗的求饶的鹰犬，想杀也杀不下手了。她带有侠义人士的心理，杀一个不反抗的敌人，实在是不光彩，也为人耻笑，何况他们还向自己求饶。于是她将这一份人情交给了儿子，问聂十八：“聂儿，你看怎么处置他们？”
聂十八说：“妈！放了他们吧！”
“哦？你不怕他们以后再来寻仇？”
九节鞭忙说，“夫人饶了我们，我们只有报恩，怎敢再来寻仇？就是给我天大的胆，我们也不敢来了！”
鬼妪说：“就是你们再请任何上乘的高手的来寻仇，本夫人也一样奉陪，只不过让这老林多添一些枉死孤魂而已。”
“夫人，我们真的不会再来。”
“哼！要不是看在我儿子的面上，你们恐怕一个也回不去，现在，你们带着这两具尸体走吧，别让本夫人再看见你们。”
“多谢夫人和大侠开恩！”
九节鞭和劲装汉子各人背起一具尸体，与负伤的毒箫子，慌忙走了。他们连成名的兵器，也不敢索取。
敌人走了后，聂十八问：“妈，你怎么也会来这里的？知道我出事了？”
小兰说：“是夫人接到山下小镇上的飞鸽传书，说从逢州城来了四五个神秘人物，昨夜在小镇上投宿，今天一早就不见了。夫人担心少爷在这山上练功有危险．所以便赶了上来，正好看见小爷与他们交手。”
聂十八又担心地问：“妈，他们以后会不会再来？”
“你害怕他们来？”
“我不害怕，我只担心盛叔和盛婶的。”
“晤！他们会不会再来，这就很难说。不过，听他们所说，姓金的真的是那么劝过他们，他们经过这一次挫折，不会再来了，就是想来也不敢来。”
“要是这样，我就放心回去了。”
“聂儿，以后无论发生了什么事，你都别去想，别去担心，一心回到爷爷身边，练好你的功夫。”
“妈！明天你回不回去？”
“没事，我当然回去。聂儿，你的行走功练完了没有？”
“练完了。”
“练完，我们下去吧，别叫盛叔盛婶为我们担心。再不回去，他们就会跑上这山上来寻找我们了！”
“妈！那我们快下山吧！”
他们一行三人，便从山峰上下来。在老林里没走多远，便看见盛叔夫妇佩着腰刀而来，盛叔一见他们三人安然无恙地回来，连忙问：“夫人，你们没碰上那四五个神秘人？”
小兰说：“爹！我们碰上啦！”

第三十六回　情满幽谷
上回说到小寺里已碰上那四五个神秘人。盛叔问：“他们呢。”
小兰说：“两个已给夫人杀了，其他的都给少爷的伤打败了，吓得他们连连求饶命呢。后来夫人和少爷放他们走了。”
鬼妪说：“盛叔，你们放心，这伙东厂的鹰犬，恐怕不会再来了，就是来，恐怕也得有段日子。我已叫连州城里的人，注意他们的行踪。今夜里就会知道他们的去向行踪。要是他们仍然冥顽不灵，我会赶去连州，连夜取了他们的脑袋，叫他们一个也离不开连州城。”
黄昏，鬼妪果然接到了连州来的飞鸽传书，说带伤的鹰犬已回，并已叫店主为他们雇了一辆大车，明早启程去韶州府。
鬼妪对盛叔夫妇说：“好了！他们真的走了，我也可以放心回幽谷大院了。”
“多谢夫人对我一家人的关心。”
“盛叔，你这话不见外么？”
“不！老爷和夫人对我一家之恩，就是万死也不足报答。”
“哎，老爷和我可不希望你们这样，却希望你一家平平安安在这里生活，日子过得美满幸福。”
“夫人的仁厚，我一家永远记在心里。”
“盛叔，话又说回来了，你们今后真的要小心谨慎，一发现有生面人闯进来，就事先用飞鸽传书告诉我，别等事情发生了才放飞鸽，那就迟了。”
“夫人，经过这一次事件，我们知道今后怎么办了。”
第二天，鬼妪便带着聂十八和小兰转回幽谷大院。穿过迷宫，进入大院后，首先是豹奴迎了现来，一见面，惊喜地说：“夫人和少爷回来了！”
“妈！我要不要去问候一下爷爷？”
“先别去，好好在听雨轩休息一天一夜，明天再去见你爷爷好了。”
“是！”
小兰问：“夫人，你还要去哪里？“
“我去看看老蔡，说不定要在大院里四处走走。我要是不回听雨轩吃饭，就不用等我了，你和少爷先吃。记住，你，一定要看好少爷，别叫他四处乱跑。”
“好的，我会看住少爷的。”小兰笑着，对聂十八说：“少爷，我们走呀！”
聂十八说：“妈！那我去了。”便跟着小兰转回听雨轩。
一到听雨轩，小兰说：“少爷，我去打桶热水，你洗洗澡。”
聂十八说：“不用，我昨夜已洗过了，今日又没出汗，洗澡干吗？”
“没出汗就不用洗澡了？”
“没出汗洗澡，那不浪费水了？”
“少爷，你是北方人吧？”
“是！我是河南人。”
“少爷，我听人说，北方人是经常不洗澡的，有的人，一生一世，只洗三次澡。”
“什么，只洗三次澡？”
“是呀！出世时洗一次，结婚时洗一次，死了再洗一次，不多不少，正好三次。”
“你这是听谁说的？”
“少爷，你不是这样的吧？”
“我当然不是，不过冬天里，我是从不洗澡的。”
“整个冬天都不洗一次？”
“是！有时用手巾擦擦身就行了。”
“那不臭吗？”
“怎会臭了？活着的会发臭吗？只有死了人，才会发臭。”
“哎！几个月不洗澡，就算不是死人，也会发臭的，而且是又酸又臭。”
“我怎么闻不到？”
小兰格格地笑起来：“少爷，我不跟你说了。我们广东人，一天不洗澡，就会感到浑身不舒服，三天不洗，比死了还难受。”
“那你们天天都洗澡了？”
“是呀！大热天气，一天还洗三次澡呢！”
“天寒地冻也天天洗？”
“是呀！就是下刀子也洗。”
“那不麻烦吗？”
“这有什么麻烦的？”
“打水、烧水、脱衣服、穿衣服、洗衣服，还有晒衣服、收衣服。还不麻烦？”
“做惯了，就不麻烦了。少爷，你不洗澡，我去打盆水给你擦擦把脸吧！”
“不！不！我自已来。”
“得了！我的少爷，你在书房里坐着好了，厨房，不是你去的地方。”
“什么？你真的将我当成少爷了？打柴、烧水、煮饭、炒菜，我样样都会，甚至连破了的衣服，我也会自己缝补。”
“少爷，你还是用多点时间，去练功看书好了！”小兰说完，似小鸟一般的飞了出去。不久，便端了一盆水进来，叫聂十八洗脸，并在一旁说：“少爷，你洗完了脸，要是看书看累了，就回到房间里去睡一会，房间，我已给少爷收拾干净了。”
“大白天的，我能睡得着吗？”
“我不管少爷睡得着也好，睡不着也好，总之，你不能出去。”
“什么？我不能出去？老憋在这屋子里？”
“是呀！因为夫人叫少爷要好好休息一天一夜的，你出去了，那叫休息吗？”
“你就是这么的看守着我？”
“我不这么看守，那怎么看实守？”
“我在听雨轩的小院里走动也不行？”
“那我也只好打醒点精神，陪少爷在院子里走动了。”
“你不累吗？”
“少爷不累，我敢说累吗？”
“好了！你走了不少路，回来又忙七忙八的，也累了，你到自己房间休息吧。”
“少爷不休息，我也不休息了！”
“你一定要我去房间休息，你才休息？”
“是呀！不然，怎么叫看守的？”
聂十八给小兰的认真弄得哭笑不得，他实在不忍心小兰因为自己不休息，便说：“好了！我回房休息，你也去休息吧。”
“我要看着少爷真的回房躺下了，我才放心去休息。”
聂十八无奈地说：“好好，那我现在就回房休息，你看着好了。”聂十八哪里睡着着？他在床上练了一回太乙真经的卧式内功，跟着坐起来，又练一次坐式的内功，便恢复了过来。其实，他根本没有什么疲劳，更没有什么累的感觉，因为在幽谷大院的路上，他又暗暗练行走功，只有到了竹迷宫，才收功不练。现在，他练了这坐式、卧式的内功，只感到体内真气流荡，浑身更加舒畅。他凝神倾听房外的功静，只听到小兰轻微的鼻息声，再没别的响声了，心想：兰姑娘睡着了，自己可以到外面小院子走走了。便开房门出来，一眼看见小兰竟然坐在自己房门前走廊上的一根柱子下，靠着柱子睡着了过去，而且还睡得很甜呢！
聂十八奇异了：怎么兰姑娘坐在这里睡的？她怎么不回房间里睡？她不放心自己？怕自己跑了出去？还是她出事或生病了？不由走过去看看，他刚一走近，小兰便惊醒了。
聂十八问：“兰姑娘，你怎么坐在这里睡着了，是不是身体不舒服？”
小兰看了看四周，不大好意思地说：“少爷，我没有什么不舒服。少爷，你怎么不睡了？要去哪里？”
“兰姑娘，我是问你怎么在这里睡了？”
“我打算在这里坐坐，等少爷睡着了才离开。没想到坐下后，竟睡着了过去。”
“你怕我不好好休息？”
小兰不好意思地笑了笑：“我不知道，我是有点不放心。”
聂十八听了不由一阵感动：这个小兰，还是个小姑娘，对自己的职责竟然是这么认真的执行，谨记着母亲的吩咐，要好好看住自己，累了也不知道。自己今后不论练功还是出外行动，应该好好向她学了。便问：“兰姑娘，你真的没有事？”
“我没事呵！我有什么事了？”
“兰姑娘，那你一定是太累了！来！我送你到你的房间休息。”
“少爷，不用啦！我刚才在这里睡了一下，再不感到累了。”小兰说着，站了起来。
“你担心我会跑出去？”
小兰笑了笑，不回答，算是认了。
“你怎么对我这般的不放心？兰姑娘，我答应你，绝不出这听雨轩半步，我说过的话是算数的，这下你放心了吧？”
“少爷，你不骗我？”
“我骗你干什么呵！要不要我向天发誓？”
小兰笑起来：“不用啦！我相信你。”
“好！那你现在好好回自己房间睡下。”
“我睡过了，不睡啦！”
“那你忙你自己的事好了，不用看住我。”
小兰想了一下：“好！那我到厨房里准备弄饭去，等候夫人回来。”
“要不要我帮忙？”
“不用，我自己一个人做得来。”
黄昏时分，小兰早将晚饭弄好了，就等夫人回来。左等右等，就是不见夫人回来。聂十八没由有点担心了，说：“怎么还不回来的，不会是出了什么事吧？”
小兰说：“少爷，你放心，在这大院里，夫人怎会出事的？”
“那怎么还不回来？”
“夫人离开大院十天，当然有好多的事情等候夫人处理了。”
“兰姑娘，我们再等一会。”
“少爷，我看夫人准是在别处吃过饭了。”
“她会在哪里吃饭呢？”
“那就多了，蔡管家的家里呀，廖大总管的家里呀，还有在老爷处，也经常陪老爷用饭的，有时她还和下人一起吃饭呢！”
“夫人经常是这样么？”
“虽然不大经常，但十天也有一二次这样，所以我都是一个人先吃。”
说着，鬼妪披着黄昏的霞光回来了。聂十八闻声走了出去：“妈！你回来了？”
鬼妪虽然劳累了大半天，仍精神饱满，问：“孩子，你们吃过饭了？”
小兰说：“夫人，我们等你回来呢！”
“我不是说不用等我了么？”
“可是少爷一定要等夫人呢。”
鬼妪知道聂十八等自己的心意，心里感到甜滋滋的。吃饭，这是一件微不足道的事，但从这一点上，可看出聂十八心里有了自己，而且份量实在不轻。便说：“聂儿我在你爷爷处吃过了，这样吧，为娘再陪你吃一点，好不好？”
“好！”
鬼妪对小兰说：“小兰，你去将那坛绍兴花雕取出来，我要饮两杯。”她又问聂十八：“聂儿，你会不会饮酒？”
“妈！我不大会，妈高兴，我也陪妈饮两杯。”
“孩子，你不会饮醉吧？”
“我不知道。”
“你没饮过酒？”
“我很少饮，但饮了几杯后，就感到头昏昏的想睡，这是不是醉了？”
“孩子！看来你没有酒量。酒，虽然能助兴，但更能误事和败事，还是不饮和少饮为好。尤其是在江湖上行走，阴险的敌人，往往会在酒里下毒。所以千万要小心。”
“妈说的是，我以后就不饮或少饮酒了。”
这样，他们三个一齐坐下，在灯下饮酒吃饭。鬼妪说：“孩子，明天你不用去你爷爷处了。”
聂十八愕然：“为什么？”
“因为你爷爷明天一早就要离开这里，到江湖上走走。”
“妈！那我怎么练功了？”
“你爷爷吩咐为娘，在他离开的几天内，要你先学会一门掌法。”
“掌法？”
“不错！是一门掌法，叫分花拂柳掌，为娘明天就开始教你。这一门掌法，又叫仁慈掌，端的是奥妙无穷。”
聂十八睁大了眼睛：“仁慈掌？”
小兰也好奇了：“夫人，仁慈掌用来干什么的？给人治病疗伤么？”
鬼妪忍不住笑起来：“丫头，你想得出来，它怎么会给人治病疗伤了？”
“它不是叫仁慈掌么？”
“丫头，别胡说了！因为这一门掌法，成在克敌制敌，令对手知难而退，对对手全无伤害。所以才叫仁慈掌，也有人称它为观音掌。”
小兰又问：“那对手害怕吗？不能伤人，这自动么克敌制敌呵！”
“对手打着打着，越打就会越害怕，最后只有逃走，不敢与你交锋。”
“它这么的神奇？”
“丫头，要不怎么称它为仁慈掌和观音掌呢？”鬼妪又对聂十八说；“孩子，你在老林山峰上与人交锋的情景，你爷爷当时也在，全看到了。”
聂十八惊愕了：“爷爷当时也在？我怎么不知道？也没看见？”
小兰也愕然：“老爷也在么？我怎么也没看见呢？”
鬼妪说：“别说你们不知道，就是我也不知道。你爷爷一身的武功，已达到了夺天地造化之能，真正是来无踪去无影。他要是不肯出现，可以说没有人能察觉。孩子，他看见你只会兔子十八跑和短也法与人交手，不再会别的武功。而这两门武功以你现在的内力抖出来，杀伤的威力极大，碰的不死便伤。其实这两门武功，你爷爷说，根本不是什么逃跑法和防身自卫的刀法。兔子十八跑，其实是山西薛家的幻影十八变；而短刀法，却是东海上一位异人所创立的浪中屠鲸刀法，这两门都是上乘的武功。在内力不深厚的人施展出来。的确只能闪避、逃跑和防身自卫；可是在内力深厚的人使出来，就是不是什么逃跑和防身自卫了，而是近身搏杀、威力极为凌厉可怕的武功了！聂儿，爷爷说，你杀死弄残这一伙鹰犬们，那是他们罪有应得，死有余辜，一点也不能怪你。爷爷只担心你以后遇上一些好强逞性的武林侠义人士，或一些要看看你武功招式的朋友，他们又逼得你不得不出手，你若抖出这两门武功来，就会伤及无辜了。所以叫为娘传授你一门掌法，以免错伤朋友和侠义之士。以后，你碰上了这些人，就用这门掌法与他们交手，但若碰上凶恶的歹徒，你应当用这两门武功对付他们，不可用仁慈掌而让他们跑开，令他们继续为害百姓。这些人就是不杀他们也应废去了他们的武功。孩子，你愿不愿学这门掌法？”
聂十八心地本来就仁厚，他极不想杀人和伤人。可是每一次的出手，都是给人逼出来的，他慌忙说：“好！这么好的掌法，我怎不愿意？以前我不知妈会这门掌法，要是知道，我早就求妈教我了。”
“孩子，那你就用心学了，你一定要在你爷爷回来之前，学会练熟这一掌法，他回来是要考你的。你要是学不好，爷爷就会怪为娘了！”
“妈！你放心，我一定用心学会它的。”
“爷爷还说，你学会了这一门掌法，今后对你练功学武不但有好处，更能助你练成惊世骇谷的武功。”
“真的？它这么好？”
“孩子，爷爷总不会骗你吧？”
“爷爷当然不会骗我。妈，我只惊奇这门掌法这么的好。”
聂十八怎么知道，练好了这门掌法，当自已的太乙神功练成后，就可以用这一掌法，拍动那秘密岩洞的洞门，去学太乙真经中的其他绝顶上乘的武功了。
小兰听了异常的神往，问：“夫人，我能不能学这门掌法的？”
鬼妪说：“丫头，你内力不足，就是教你，你也学不了，学到的只是一些掌法招式，不但毫无用处，反而会害了你。”
聂十八不明地问：“怎么反而会害了兰姑娘呢？”
“孩子，这门掌法，不同其他的掌法，要有相当深厚的内力，才能发挥这一掌法的威力和作用，不然，那只能学一些招式，说得不好听的，就是些花拳绣腿功夫，别说克敌制敌，连赶苍蝇也赶不了，用来与人交锋，不堪敌人一击，那不危险？”
小兰有点失望地说：“夫人，那么我不能学了？”
“丫头，你现在一心练好你的剑法，早晚勤练内功，等到你有一定的功力了，我答应一定教你这门掌法，好不好？”
小兰大喜：“夫人，我一定像少爷那么勤学练，早晚练内功，为老爷、夫人和少爷尽力效命。”
聂十八听说：“兰姑娘，你别为我，你为我爷爷和我母亲好了！”
鬼妪摇摇头：“孩子，丫头，你们这样的想法和用心好是好的！但目光未免太浅了，心胸也窄了。你们应该想到的，是天下间饱受欺凌的兄弟姐妹，为他们伸冤雪恨除尽世间恶狼。古来有这么一句话，学好一身本领，卖与帝王家。但我们却不卖也什么帝王家，却卖与天下百姓，伸张人间的正义。”
聂十八听后神情严肃起来：“是！妈。”
小兰却说：“夫人，我有这么大的能耐吗？我只求学好本领，为夫人、少爷效力就心满意足了！”
鬼妪听了小兰的话，不由想起了自己初时跟随主人黑豹的情景。当时一是为夫报仇，二是想保护伺候好主人，其他的就不敢去想了，从来就不曾以天下为己任。现在的小兰也像自己当时的情景一样。何况小兰年纪小，才有十一岁，有一心为主的心已是很不错的了。自己何尝不是受到了主人的启发和引导，才知道要做一个神秘的女侠，上报国以除奸佞，下为民而杀凶顽？她不由慈祥地将小兰拉到身边，抚摸着小兰的头鬓深情地说：“丫头，你现在不敢有，我不会怪你，因为你的确没有这么大的能耐。你现在跑在江湖上，不受人家人欺凌已算好的了。不过，你能勤学苦练，你的能耐甚至比我还强。到那时，你应该有为天下百姓杀恶根、除奸匪的决心和做法才行，知道吗？”
小兰睁大眼说：“夫人，我将来能有夫人这么好的武功吗？我要有夫人十分之一的武功，就十分的高兴了。”
“丫头，别这么没信心，只要你今后勤学苦练，不怕辛苦，就一定会胜过我的。我像你这样的年纪时，比你还不如，除了会捡点柴草，烧火煮饭外，就什么也不懂，别说会弄刀舞剑的人。你现在比我当年强得多啦！”
聂十八说：“小兰，我们都听妈的话，好好练功学武，练成了一身本领，我们双双到江湖上走动。行侠仗义，为百姓打抱不平。”
“少爷，真的吗？那太好了！不过，我不知几时才能在江湖上走动呢。”
鬼妪说：“几时，就看你自己的努力了，别人帮不了你。”她又对聂十八说：“孩子，你也是一样，迟与早，也都看你自己，就是你爷爷，也帮不了人的忙。”
饭后，他们收拾完碗筷，做完一些家务，洗完澡，他们三人又在月下走廊上促膝谈心，有了聂十八和小兰，不但使听雨轩充满了一股青春的活力，也成了幽谷大院中一个小小温暖的家庭了。过去，听雨轩只有鬼妪孤孤零零的一个人独居，白天，她打理幽谷大院里的事务，不感到一个人的寂寞。到了晚上，她总有点个人的孤独感。不知怎么，过去，她和黑豹两人住在幽谷中时，倒没有这么一种感触：现在幽谷大院人多了，她看见大院中的有的是一家人住在一处，有的是夫妇两人住在一处，她便开始有了孤独感。黑豹几次打发一些人来伺候她，她都拒绝了，说自己一个人在听雨轩中过得很好。但自从聂十八来了之后，黑豹有意将聂十八交给她护理，她初时对这个接近死亡的青年人没有什么感觉，只是尽心护理而已。可是接触多了，见聂十八忠厚、老实、心地极好，加上了黑豹所说聂十八的为人和经历，便渐生好感，最后将聂十八视为自己的儿子一样关怀和爱护。好像是上天有意垂顾她的，安排了一个好儿子给她。她似乎看到今后的希望和依靠。性格也改变了，好像聂十八给她带来了好运，就像黑豹将她当成女儿一样。从此，听雨轩有了生气，有了笑声，再也不像以前那么冷冷清清的了。
是夜，皓月当空，浮云片片，整座幽谷大院显得格外的宁静，幽谷中没有灯火，也没有喧哗，就是有灯火，也不为远处人看见。这时的幽谷大院，给月光打扮得冰清玉洁，仿佛是一座天上的琼楼，神仙住的地方。
聂十八忽然担心起来：“妈，爷爷一个人去哪里？”
鬼妪说：“他去了广州府。”
“爷爷是不是有什么重大的事要去办的？”
“不错，是为了蓝美人的事。”
“哦！蓝美人出现了？”
“蓝美人并没有出现，而是托武威镖局保送蓝美人的人出现了。”
“爷爷就是为了去找他？”
“不错，想问问他要武威镖局保镖的蓝美人是怎么一回事。”
“爷爷一个人去不危险吗？”
“孩子，你放心，当今武林，恐怕没一个能伤害你他爷。再说，还有廖大总管在广州照顾你爷爷的。”
聂十八问：“廖大总管是什么人，他很好吗？”
小兰说：“廖大总管是我们幽谷大院的总管呀！少爷，你不知道？”
“我，我不知道，大院不是有蔡管家么？”
“少爷，蔡管家只管大院内的事，而廖总管却总管大院内外的一切事。不过，他经常在外面跑，一年才回来一次。”
鬼妪说：“孩子，幽谷大院一共有四位管家，廖大总管是四位管家的总管家，可代你爷爷和我在外面的行事。他为人精明能干，极善经商，武功也是一流的，尤其是轻功，除了你爷爷，就没人比得上他了。所以江湖上人称他为云中雁廖无影。”
小兰问：“夫人，你的轻功也比不上他么？”
“若论轻功，我可不及他。他原是天山派的弟子，在雷州府遭人暗算，给官府打入死狱，准备秋后处斩。”
小兰又忍不住了：“夫人，他轻功那么好，怎么不跑的？”
“他身中毒箭，怎么跑呵？当时他已经给官府打得奄奄一息了。”
聂十八问：“妈！官府怎么要捉他呢？”
“听你爷爷说，他一怒之下，杀了知府一个宝贝儿子，给雷州府捕头用毒暗器击中，因而失手被擒。
聂十八一怔：“他为什么杀死了知府的儿子？”
“那个花花太岁，当街调戏良家妇女，他上前去救，花花太岁令众恶奴用乱刀杀他，他一怒之下，就将那花花太岁杀了。”
小兰说：“他杀得好呀！”
“好是好，他叫那妇女赶快走时，捕头带着捕快们赶上来了。他一时不慎，身中毒镖被擒。知府当时令人打了他一百多大板，钉上刑具，打入死牢。是你爷爷用计在深夜里将他救了出来，又细心给他疗毒，医治棒伤。这样，他就愿意终身跟随着爷爷了。”
聂十八问：“那雷州知府呢？”
“不久给广东布政司大人罢了他的官，并打入牢问罪了。”
聂十八点点头：“这个官儿不错。”
“聂儿，什么不错，是你爷爷用飞刀留贴的办法，将雷州知府为官的种种劣行，贪脏枉法、冤死人命、纵子行凶等罪恶，一一写在纸上，以飞刀钉在他的床边上，吓得这个布政司大人慌忙叫按察使派人去雷州府调查。”
“他那么害怕爷爷？。”
“因为你爷爷刚刚大闹京师不久，黑豹之名，惊震朝野，连皇帝也知道。他一见贴上落款是一双黑豹，还有不害怕的？他不怕自己的脑袋叫你爷爷割了去？”
聂十八听了兴奋不已，暗想：为人应该像爷爷一样，为百姓伸冤叫屈。小兰好奇的却是另一件事，问：“夫人，当时老爷用什么好计将廖大总管从死牢里救出来的？”
“换尸计！”
“什么‘换尸计’？”小兰睁大了眼。
“就是用花花太岁身边给廖大总管打死的一个恶奴的尸体，换了衣服，弄得花了脸，将廖大总管从死牢中换了出来。本来，我们想等雷州知府下牢问罪后，报了廖大总管的仇，由官府将他自行释放的。但却等不及了，廖大总管在牢中已奄奄一息，再不救出来，就救不了。所以当夜使用了这一条计。直到第二天中午，狱座们才发现死牢中的死囚早巳死去，以为棒伤发作而死，慌忙禀报知府，他们草草将尸首拖出去，在乱葬岗埋了。”
“他们都认不出来？”
“面目全非，衣服一样，他们怎么认得出来？就是认得出来，狱卒们也不敢说。”
“哦？为什么？”
“丫头，你还不明白？试想一下，一个死囚，给人用一具尸首换了出去，而且这个死囚，是知府老爷誓必要杀的一个仇人，如实报了上去，他们一个个不怕掉脑袋么？不如将这事隐瞒了，可保住自己的性命。所以狱卒们几乎是众口一辞，就说这恶奴的尸体，就是廖大总管，将大事化小，小事化了，不好得多吗？”
小兰听了佩服地说：“老爷这一办法，实在是好。”
鬼妪笑了笑：“丫头，你今后在江湖上行走，要出手救人，一定要救人到底，不留下任何手尾和不连累别人才好。不然，救等于不救，反而连累了一些无辜者。”
聂十八点点头：“妈！应该像爷爷这样救人才好。”
“孩子，说起廖大总管来，你也应该感激他才是。”
聂十八茫然：“妈！这是为什么？”
“因为你他爷在广州白云山救你时，廖大总管也出了一份力。”
“真的？”
“孩子，你坐的船一到广州，廖大总管就注意了，是他叫张铁嘴故意在你经过的街道上，摆档看相算命，有意提醒你，劝你别去镖局的。以后便飞报你爷爷赶去白云山救你，不然事情哪里有这么的巧。”
聂十八怔了半晌说：“原来这样，我真要感谢廖大总管了。”
小兰又不明白了：“夫人，廖大总管有那么好的功夫，轻功一流，他干吗不救少爷，却叫老爷去救的？”
“丫头，廖大总管是遵从老爷的吩咐，以大商家的面目出现，与官府和各方面的人物打交道，不到万不得已，不可显露自己的武功，为江湖中人注意。再说，他要是赶去救少爷，恐怕也救不出少爷，救起的也是一具断了气的尸体，你少爷就活不到今天了。”
小兰怔住了：“夫人，怎会这样的？”
“因为聂儿给七煞剑门人那全力的一掌，击得五脏六腑翻滚，经脉全错乱了。廖大总管没有老爷那身罕见的奇厚真气，无法镇压护住聂儿的心脉，以自己的真气，延续聂儿的生命，抱回来慢慢医治调理，这功力除的老爷，武林中恐怕没有能救治得了少爷。”聂十八和小兰听了都惊愕不已。鬼妪说：“好了！夜深了，大家都去睡吧。明天开始，你们都认真练功，其他的事，别去多想多问了。”
于是一连三天，他们在听雨轩中，一个练分花拂柳掌法，一个练太极两仪剑法。他们的太极两仪剑法，又有别于武当派的太极两仪剑法，是黑豹在太极两仪剑法中，将太乙剑法一些精湛的绝招和树摇影动的一些身法、步法揉和了进去，使它们浑然成一体，变成似是而非的太极两仪剑。这新的剑法比原来的太极两仪剑法更能闪避、化解寻手的招式。而太乙剑法的那些绝招，更似奇峰突起，令对手难以招架，所以它又更具有进攻的能力。至于剑的威力，就要视使剑人的内力深浅来决定了。但这一门剑法，基本成了幽谷大院所有人的自卫防身的武功之一，男女老少都会。至于带艺进来幽谷大院的人，他们都有自己本门派的武功和家传的绝学，就不必学这一门剑法了。黑豹也根据他们原有的武学，从中指点，令他们武功有所提高。
有一次，鬼妪因处理大院里的一些事出动了，小兰练剑也练得有些累了，便坐下来休息。她看见聂十八仍在练掌法，越来越莫明其妙。只见聂十八上拍拍下拍拍，左拍拍右拍拍，有时转身也拍两下，问：“少爷，你这是练分花拂柳掌法么？”
聂十八不由停了下来，答道：“是呀！”
“少爷，你有没有弄错了？”
“我怎么弄错了？”
“我看见你有点像小孩子拍掌掌唱儿歌似的，这能与人交锋吗？”
“我不知道，妈说可以与人交锋，当然可以与人交锋了！”
“夫人是这样教你的吗？”
“是呀！我一点也没有走样。”
小兰困惑了：这样小孩子胡乱拍击的掌法，能与人交锋？但夫人是这么说了，她不会骗少爷的。再说少爷练功也不是漫不经心的人，可是自己怎么看不出来的？这一门太乙门的上乘掌法，小兰又怎么能看得出来？它是需要有深厚的内力，运气凝于双掌之中，拍出掌看去好像是轻而无力，一旦碰上对手的反击，凝于双掌中的真气就发出来了，将对手击来的兵器，掌劲，奇妙地卸到一边去，化解得无踪无影，怎么也不能伤了自己，更令敌人越战越无力。所以这一门掌法在施展时，就十分讲求如何运气和调息了。但它的掌法招式的确不多，似大巧若拙，真的像小儿拍掌掌唱儿歌似的，不是上乘的高手，怎么也看不出这掌法的奥妙。
就是上乘高手，虽然看出来了，也无法学到，因为它全靠这一套掌法的心法，如何调息、运气、用劲相配合，不学心法，没有深厚的内力，它施展出来，便会是名副其实的拍掌掌，唱儿歌了。
聂十八问：“小兰，你怎么不练剑了？”
“我练累了，少爷，你不累么？”
“我不累。”
“少爷，你左拍拍右拍拍的，拍了一个时辰了，还不累？少爷，你坐下歇会吧。”
“我真的不累，好像越拍越来精神。小兰，你真的累了？”
“当然是真的啦！不累我也说累么？”
聂十八打量了小兰一眼，见她发根有点点的汗珠，说话也有些气喘，不由想起了鬼影侠丐吴三传给自己的一套休息法，能很快将疲劳恢复过来，暗想：她这么辛苦，我教她这门休息法好不好？可是他又想起吴三叔一再叮嘱自己，千万别说与他人听，也别教他人，不然，让坏人学了去，就有气力继续作恶了。
聂十八又想，小兰可不是一个坏人呵！又是母亲跟前的人。母亲都教她武功了，我也可以教她吧？吴三叔叔知道了，该不会怪我的。聂十八想好了后，对小兰说：“我教你一门坐着和睡着休息法好不好？”
小兰说：“少爷，你别逗我，休息，当然是坐着和睡着的啦！站着和走着，那叫休息吗？”
“小兰，我是说真的，绝不逗你。你要学会了，就会很快将疲倦恢复过来，又可以继续练剑了！”
“真的，不骗我！”
“噢！我骗你干什么呢！不过，你学了这门休息法，可不能向任何人说出去，更不能去教别人。”
“夫人也不能说吗？”
“这个……”
“是不是我说出去了，夫人会骂你？”
“不，不是，母亲也不知道我学了这一种休息法。”
“哦？不是夫人教少爷的，是谁教少爷了？是不是老爷？”
“更不是，我没有来这里以前就会了。”
“那么说，老爷和夫人也不知道了？”
“是！”
“你没告诉他们知道？”
“小兰，你知不知道，一个人讲信用，遵守自己的诺言。我既然答应了那位教我的奇人，就自然什么人也不能说了，就是爷爷和母亲知道了，也不会怪我的。”
“呵？那是什么人？”
“总之，他是一个好人，为人十分的侠义。小兰，你不学算了，别再问下去，就当我什么也没有说过，好不好？”
“少爷！你生气了？”
聂十八见小兰天真可爱，说：“我不生气，我不生气。”
“少爷，你别生气啦！我学就是。”
聂十八又感到好笑，我教她功夫，好像我反而要求她似的，我真没见过这样的女孩子。又想到爷爷和母亲对自己的情景，他们千里追踪，将自己从死亡里抢救过来，循循善诱，鼓励自己学好武功。现在小兰这种情景，简直不能与自己相比，便问：“你真的想学？”
“是呀！我不学，你不是生气了？”
聂十八笑起来，不与她计较了，问：“那你遵不遵守那两件条件？”
“遵守呀！”
“你说过的话算数？”
“不算数，那我不就像那几只鹰犬了？少爷，你不会要我向天发誓吧？”
“这却不用，只要你不对任何人说，传给别人就可以了。”
“少爷，我虽然是个小丫头，不但受我爹娘的影响，也受老爷和夫人的影响，懂得信守诺言，不可出卖朋友。何况你还是我心中尊敬的少爷哩！”
聂十八就一句句教小兰念，直到小兰记熟能背得出来，便亲自示范，依靠口诀中的指示，如何呼吸吐气，调息运行。这样整整花去了聂十八半个时辰。
小兰根据聂十八的示范，靠着柱子坐下，运气调息，闭目养神，半柱香的功夫，小兰真的感到恢复了精神，再也不感到累了，惊喜地跳了起来：“少爷，你这种休息法真的灵验极了，今后，我一感到疲累，就这么坐着闭目养神，就有精神再练剑了。”
“小兰，你晚上睡觉时，也练一遍这种休息法，第二天醒来就会感到心情舒畅，精神奕奕，所有的疲劳，就会消失得一干二净。”
小兰初练功时，只是恢复一天的疲劳，内力不见有什么增长。可是练了两个月后，效果便慢慢显示出来，内力也增加，练起剑法来，不但快，也不见怎么吃力。这种独门的休息法，一旦练熟了，就是入睡着了后，也会自行运转起来。所以在幽谷大院所有丫环中，小兰的武功进展，不论内力和剑法都比别的人快。人们都以为是夫人亲自指点的结果，哪里知道是聂十八暗传了她这门休息法。当然，小兰武功进展得快，更令鬼妪心悦，格外的疼惜她了。这些，都是后话，这里不多说了。
不知不觉，他们听雨轩练掌练剑，便过了八天。在这八天里，聂十八的分花拂柳掌法忆练到了纯熟的境地，任何一招，他都可以随便使出来。小兰的剑法也有长足的进展，剑法运转自如，剑法中的一些高难度招式，她也可以抖出来了。
小兰将剑法重练了一遍后，见聂十八仍在全神贯注拍掌掌，她实在不相信这掌法可以与人交锋的，忍不住问：“不爷，要是有人来犯幽谷，你用这门掌法与他交锋？”
“不交锋，那学来干嘛？”
“少爷，你不怕危险么？”
聂十八一时不明：“什么危险？”
“敌人有刀有剑，你这样左拍右拍，刀剑伤了你怎么办？”
“妈说，这门掌法一旦与人交锋起来，就会发挥令人意想不到的神奇作用，伤不了自己的，只会令敌人害怕。”
“真的？那它不成了魔掌了？”
“真不真，我也不知道。”
小兰想了一下：“少爷，我们好不好试交锋一下？”
“我们交锋？”
“是呀！这样，就可以看出它是不是那么神奇了。以后少爷与人交锋，就心里有数了，这不好吗？”
小兰这么一说，聂十八不由动心了，暗想：这门掌法只是克敌制敌，伤不了人，交起锋来，小兰是不会受伤的，没有什么危险，而自己真的招架不了，可以用树摇影动之功走避。便说：“好！那我们就交锋一下。小兰，你可要小心了！”其实，聂十八更想看看这门掌法的奇妙和神奇。小兰说：“少爷，我有剑，小心的是你。”
“我自会小心的。小兰，你出手吧！”
“少爷，我出手啦！”小兰说完，一招剑法，分心刺来，颇有一定的剑威。
聂十八不敢大意，以分花拂柳掌的招式拍出，一下将小兰刺来的剑震偏了，剑劲也卸去了一半。小兰“咦”了一声，正想第二招挥出。蓦然，一条黑影凌空飞来，一下将她手中的之剑夺了去。
小兰惊震了，机敏地一下跃开，定神一看，更愣住了。夺走她手中之剑的不是别人，正是夫人鬼妪。她脱口而说：“夫人是你？”
鬼妪神情严厉：“丫头，你怎么与少爷交锋了？”
“夫人，我想看看少爷掌法管不管用的。”
“丫头，那你这几个月的内功是白练了。”
聂十八见母亲神色不对，在责备小兰，慌忙说：“妈！这不关心小兰的事，是我想试试自己所学的掌法，要她和我比试一下。”
“聂儿，你这样做，那就害了小兰了。”
“妈，我怎么害了小兰了？”
“聂儿，你不知道，分花拂柳掌虽然称为仁慈掌，志在克敌而不伤敌。但也有它阴狠的一面，就是能化去对手苦练得来的内力。我要不及时出手制止你们，小兰这几个月来苦练一点真气和内力，就会给你在这一次比试交锋中，化得干干净净，要重新再苦练了。”
聂十八和小兰地同时都惊震了，小兰问：“夫人，这掌法这么厉害？”
“丫头，你难道不感到你自己那一剑的内力，给化掉了一些么？”
“我——！”小兰地一下瞠目结舌。
鬼妪又说：“我不是对你们说过，敌人在交锋了一阵后，会感到害怕而收兵逃开么？敌人为什么会不敢交锋下去，就是发觉自己的内力已耗去了不少，再交锋下去，不但全无取胜的机会，结果会将自己的一条命也垫上，他怎么不逃走？”
聂十八说：“妈，我不知道会这样，若早知道，我就不会和小兰比试过招了。”
“聂十八，这一掌法，只能用来对付武林中的上乘高手和凶残的敌人，不但不能用来对付自己人，就是一些内力不深的武林中的凶徒，也不能用它来对付，可用其他的武功战胜他们。这一点，你可要记住了。”
小兰问：“夫人，怎么不能用来对付那些凶徒了？”
“因为有些凶徒虽然凶恶，恃强凌人，但罪不至死。若以此掌法来打发他们；二来，化去了他们的内力，不啻如同废去了他的武功，那比杀了他再难受。所以用其他武功惩治他们一下就够了。至于为什么要用来对付上乘高手？因为上乘高手内力深厚，化去了他们的一些内力，他们也不会在乎，而你这小丫头只有一点点真气和内功，若化掉了，就什么也没有了，得从头再苦练过。丫头，你年纪小，可以从头再苦练。而那些罪不至死的凶徒，练了十多年的内功，一旦给化掉，再重新练就不那么容易了。所以他们是宁愿你伤了他们，也不愿给从化去内力的。”
“夫人，那他们干吗不及时收手跑开呢？”
“他们不是上乘高手，一来他们根本看不出这一掌法的奥妙；二来他们既然是凶徒，必然恃强好胜，死打烂拼。等到他们发觉自己已没气力再交锋时，想跑也跑不动了。而上乘高手就不同，他们很快就发觉出来，会知难而退。当然，我所说的这些上乘高手，是指名门正派和侠义道上的人，他们因误会、或者偏激，或者好胜，遇你与他们交锋，你不想伤害他们，就只好用这一掌法了，对那些一心想杀害你的凶恶敌人，他本身或者受唆使，或者没有什么罪行的高手，也可以用这一掌法打发他们。至于这罪行累累凶残的上乘高手，就不可用这一掌法了！”
小兰又不明白了，问：“夫人，干吗不用这一掌法？废去了他们的武功，再杀他不更好？”
“对这样一些凶残的敌人，用分花拂柳掌伤不了他，反而让他有逃跑的机会。再说，用分花拂柳掌需要一段长时间交锋，才能完全耗去他们的内力，倒是如用其他武功，别与他们多费精力，速战速决，迅速杀了他们的好。就像我打发那两个东厂的鹰犬那样，令他们连逃跑的机会也没有。”
小兰说：“夫人，我明白了。”
鬼妪以赞许的目光看一了小兰一眼，说；“丫头，你这样好提问题，对你今后学武，无疑有很大的好处。所谓学问，就是要学要问，不明白的事就问，才能知道多点知识，真正学到本领。聂儿，你在这方面，就向小兰学学。”
聂十八说：“妈，小兰她这一点就是比我好，连我在旁边听了，也学到了不少东西，知道了不少事情。”
鬼妪说：“不论学文学武，都应该多问。但话又说回来，若是其他的一些事，就别这么好奇地去打听了。因为江湖上有不少的事，是有避忌的，不想别人知道。不该问的，就别去问了，以免惹祸上身，或者引起别人的猜疑。好了！时间也不早了，小兰，我们去弄晚饭吧。”
“是，夫人。”小兰收剑跑进听雨轩。
鬼妪对聂十八说：“聂儿，你学会了这一掌法，今后在江湖上行走，对人处事，要慎重运用才好，千万不可用来与自己人比试过招。”
“妈！我知道了。”
他们正在用饭时，一个人影似有似无、悄然无声地一下出现，鬼妪一看，顿时惊喜地叫起来：“爹！你几时回来了？你怎么不通知女儿去接你的？”
聂十八也惊讶地站起来：“爷爷，你回来了？刚才我与妈正念着爷爷不知几时才能回来，想不到爷爷一下就回来了！”
小兰地从来没有见过黑豹，但幽谷主人神奇般的事情却听得多了，现在她一听夫人和少爷这么叫喊，就机敏地端了一张椅子来：“老爷！你坐呀！”
黑豹看了她一眼，问：“你就是小兰吧？”
“是！奴婢就是小兰。”
黑豹坐下后，小兰双立刻将一杯香茶端过来：“老爷，请用茶！”
黑豹接过茶说：“不用忙了，你坐下吃你的饭好了。”
鬼妪问：“爹！你用过饭没有？”
“我刚回来，听到这里有讲有笑，便走过来看看。”
“噢！爹还没有用饭呀，那我给爹妙一碟蛋，蒸一些火腿来。”
“给我添一双筷子一只碗就行了，别那么又炒又蒸地费事。”
“爹！这怎么行，我很快就会给爹弄好的。聂儿，你好好陪爷爷坐下谈话。”
“妈，我会的。”
鬼妪和小兰地一块到厨房去了。
聂十八问：“爷爷，你在路上辛苦不？”
“爷爷不辛苦，长期坐在谷里，出外走走，反而添精神。聂儿，你在这里住得惯不惯？”
“惯呀！母亲对我很好，每天都督促我早晚练功和练掌法。”
黑豹打量了自己这个心爱、也是唯一的衣钵传人，见他眉间一团英气，双目神采异常，两边太阳穴微微突起，说话气定神闲，说明他内功修为有相当的火候了，一个才十九岁的人，内功如此深厚，这在中原武林里，可以说是不多见。问：“聂儿，分花拂柳掌法，你学会了没有？”
“学会了！爷爷，要不要我使出来给你看看？”
“我随便叫一招，你都能应声而出掌？”
“我想我可以的。”聂十八说完便站了起来，走到饭桌的一边去，凝神听候爷爷的命令。
黑豹见他步伐稳重，举止敏捷，暗暗点点头，看来他所练的行走内功，也是相当的不错，问：“你站起来干吗？”
聂十八有点愕然：“爷爷不是要看我的分花拂柳掌法么？”
“你坐着不能抖出来？”
“坐着！爷爷，我从来没试过。”
“现在你就坐下来试试，要是我叫出的招式，你坐着不动也能抖出来，那说明你是真正学会了。”
“爷爷，那我试试。”聂十八便回到原处坐下，心里想坐着不动，这怎么使出来呢？爷爷不是难为人吗？
黑豹似乎看出了他心中的想法，问：“聂儿，你是不是以为爷爷故意为难你了？”
“这——！”聂十八一时不知怎么说了，心想：怎么爷爷的一双眼睛这么厉害，看出我心中想什么了？
黑豹严肃地说：“聂儿，学会练熟了任何一门武功，都要有在任何不同的情况下应变而使出来，才算是真正学会了。以后，你在江湖上行走，在饭店用饭时，有人突然向你出手，你怎么以分花拂柳掌去应付，敌人能让你站起来出来出手吗？”
聂十八一听心头凛然，就：“爷爷，聂儿明白爷爷的用意了。”
“唔！你注意了。”
“爷爷，你说吧。”
“第三十二招！”
这是分花拂柳掌侧身顺势拍出的一招，聂十八坐着不能动，只好上身一扭，一掌拍出，掌式一点也没有错。
黑豹点点头，又说一声：“三十六掌”。这是转身斜斜的一掌，聂十八又丝毫没有错地拍了出来，出手极其自然。
这两掌，都是以拍开、关上那藏有太惭武功秘密洞门的掌法，所以黑豹首先要看他这两掌的招式了。随后，黑豹一连叫出四五招不相连的掌法招式来，聂十八都一一不误地抖了出来。黑豹看了暗喜，心里说：“看来这个浑小子，的确是将分花拂柳掌学会和运用自如了。”于是他蓦然向聂十八迎面一掌拍出：“聂儿，看招！”
聂十八上身仰后翻下，双掌以分花拂柳掌的第十七招式接掌，令黑豹这一掌的掌法，轻轻卸到一边。
刚好这时鬼妪和小兰端着弄好的菜出来，见他们两人在饭桌上动手过招，鬼妪大惊：“爹！你怎么动手打聂儿了？是聂儿不听你老人家的话么？”跟着又责备聂十八说：“聂儿，你怎么将爷爷惹出那么大的火？还不跪下来向爷爷叩头谢罪？”
黑豹一笑：“女儿，聂儿并没有得罪我。”
“那爹为什么要打聂儿了？”
“我在试试聂儿所学的掌法，能不能骤然应变。”
鬼妪放心了：“哎！爹！我以为聂儿得罪了你，令你发那么大的火了！”
聂十八这时才从惊愕中恢复过来：“原来爷爷是试试聂儿的功夫，我还以为我刚才那几下掌法使得不对，惹得爷爷生气了。”
黑豹笑道：“浑小子，使得对不对，你自己不知道？来，我们大家一齐坐下吃饭。”
鬼妪和小兰端上来的菜，除了炒菜、蒸火腿，还有一碟油爆脆花生和一碟卤干肉，还特意温了一壶酒。这些，都是黑豹平日喜欢的。黑豹大喜：“看来我跑来听雨轩吃饭，是来对了！”
“爹！那你以后就来女儿这里吃饭吧！”
“好好，我以后就不时过来。”黑豹见小兰站着，问：“你怎么不坐下来吃饭？”
小兰说：“婢子要伺候老爷呀！”
“坐着就不能伺候了？来！坐下，在听雨轩里，应该没有什么主仆之分，女儿，你说是不？”
“爹说得对，小兰，你就坐下来吧，不然，老爷是不高兴的。”
小兰坐下来以后，鬼妪问：“爹！聂儿的掌法练得好不好？”
“不错！他能闪避，并接下我刚才那骤然的一招．看来可以闪过任何人的突然袭击了。聂儿反应的能力和行动的敏捷，有点出我意料之外，这恐怕与他过去一个人在深山老林捕猎时打下的基础有关。怪不得那天在山峰上，他能以兔子十八跑的动作，闪过了毒箫子从背后射出的毒针了。”
小兰惊讶：“老爷，那天你真的在那里了？”
黑豹笑了笑：“你这小丫头，也跑去那山峰上，不害怕么？”
“老爷、婢子和夫人在一起，就什么也害怕了！”
鬼妪说：“爹！小兰的剑法，比女儿当年的刀法还要好，她是可以自卫了，一般的武林中人，三四个近不了她的身。”
小兰惊喜了：“夫人，我有这样的能耐吗？”
“丫头，看来你也跟少爷一样，自己武功的高低都不知道。”鬼妪又转头问黑豹：“爹！那个什么蓝美人，有了下落没有？”
“那人神秘地失踪了！”
黑豹摇摇头：“看来这人身份十分神秘，武功也非常神秘，老廖派去跟踪的人，莫明其妙地横死在珠江边上，死后尸体上没留下任何伤痕，但内脏全碎，这是武林中极为厉害的绵掌功，也是所谓的‘摧心掌’。”
鬼妪问：“他是被那神秘人所杀？”
“不清楚，因为他也不见了。不但再没在广州出现，也不见在广东一带再出现过。”
“爹！那么说蓝美人的线又断了？”
“不错！是断了，为了老瘳的安全，我叫老廖停止暗查蓝美人之事。”
“那张铁嘴不危险了？”
“他派出盯踪的人，十分忠诚，不会出卖张铁嘴。为了防万一，我也叫张铁嘴离开广州，到岭南双奇那里避一避。女儿，看来蓝美人一事，不像我们原先想的那么简单了。不知为啥，一些名门正派，也卷进蓝美人这一事件中，江湖上的一些会帮门派更不用说了。江湖上互相的仇杀事件，此起彼落，不时发生，都是为了蓝美人。”
“爹！什么名门正派卷了进去了？”
“除了点苍、昆仑，其它门派，都有人卷了进去。看来二十多年前慕容家的事，又一次在江湖上重演了。那一次，明显的敌人是西域碧眼老魔，而这一次，是一只无形的魔爪在神秘操纵着。”
黑豹说到这里，对聂十八说：“聂儿，看来时间不等人，你要抓紧时间苦练武功，明天，就开始去练第二层的内功。”
“是！爷爷，我明天一早就去。”
鬼妪问：“爹！我要不要跟聂儿打点一下呢？”
‘不用打点了，就这么走。”
“衣服也不多带两件么？”
“练起功来，恐怕聂儿没有时间去换衣服，也无暇去换。”
“爹！天气可渐渐转凉了！”
“你别担心会冷着聂儿。第二层内功一旦练起来，就是在数九寒天也不会感到冷；在三伏大热天，山土焦而他却不会感到热，他完全达到了忘我之高境，怎么会感觉到天冷天热？”
小兰惊愕了：“练起内功来，会不知道天热天冷的么？那不成了神仙了？”
黑豹一笑：“小兰，世上没有神仙，也没妖魔鬼怪，但练内功练到最高的佳境，它就会有超意志的能力，也可以说，跟人们传说的神仙差不多。”
小兰听得张大了口不能出声。
黑豹对聂十八说：“聂儿，明天你就这样来见我好了，什么也不用带。”

第三十七回　闭门苦练
上回说到黑豹叫聂十八就这么去见见自己，什么也别带去。
第二天，聂十八遵照黑豹的吩咐，什么也没有带，只身来到了潜心斋。雨儿一见：“少爷，你来了！”
“老爷在里面不？”
“在，在，正等着少爷呢！”
聂十八慌忙走了进去，果然爷爷已在蒲团上等候自己了，他赶忙上前请安问好。黑豹“唔”了一声：“你先坐下来。”
“是！爷爷。”聂十八恭敬地坐下来。
黑豹说：“看来在这大半个月里，你没有白过，一套掌法，练得十分的娴熟，你知不知道，在练第二层内功前，我为什么要你先练这一门掌法？”
“母亲说，我练好了这一门掌法，可以与一些武功极好的人交锋，同时还可以免伤害一些罪恶不大和无辜的好人。”
“不！我叫你学这门掌法的主要意图不在此。”
聂十八愕然：“爷爷，那什么意图？”
“你在练这一套掌法时，是不是要运气行走全身，然后凝集于双掌之中？”
“是的呀！”
“接着的是每拍出的一掌，都有相应不同的运气方法，意到气到，气到掌出。”
“是！母亲是这样教我的。”
“所以你每练完一套掌法后，不但不感到累，反而感到浑身舒畅，精神增添，像练了一遍内功似的，你有没有感觉到？”
聂十八怔了怔：“爷爷，我可没有注意到，我只是感到练了一遍掌法后，既不辛苦也不怎么吃力，以为大概是我拍出的掌法，没有怎么用劲吧。”
“聂儿，其实你每练一次掌法，就等于练了一遍内功一样。”
“真的？这套掌法这么奇怪？”
“这就是你这一次闭门练功中的一种行动内功，它比坐练、卧练、立练和走练又进了一步。分花拂柳掌法，就是练行动内功的八门方法，你学会这入门的方法，再看真经，便会深刻明白真经上所说的练功方法，练起来心中更有数了，知道为什么是这样练。”
“怪不得爷爷要我先练这一套掌法了。起初我还以为爷爷要母亲教我一门与人交锋、搏斗的武功，作为防身自卫。”
“聂儿，你要学会了这一门内功，不但是掌法，就是各样的武功，包括你的兔子十八跑和穆家的短刀法，都可以练。这样，你就是今后碰上武林一等一的上乘一流高手，也可以与他交锋了。今后你一身的内力，将用之不竭，取之不尽，宛如长江之水，滔滔不绝，滚滚而来。”
聂十八惊愕地问：“那么，永远也不知道劳累了？”
“不错，正是这样。就是你武功胜不了对手，也可以将他们弄得精疲力竭。”
“爷爷，那我要练多久？”
“这就要看你能否专心苦练了。要是你能深沉地呼吸，气能透过丹田，直达涌泉穴位时，那就说明你这一次的闭门练功练成了！”
“涌泉穴位？那不是在脚底心么？”
“不错，正是脚底心。”
“一口气能直达脚心？爷爷，这可能吗？”
“对一般人来说是不可能，他们往往在喉咙部份就呼出来了，有的也可直到丹田。但对练太乙真经的人来说，不但可能，更要做到，否则，就练不成太乙神功。聂儿，你随我到内室里去，我详细讲给你听。”
“是！爷爷。”
聂十八随黑豹到内室一看，不由目瞪口呆。这哪里是原来的内室了？只见室内横七竖八摆满了各种不同的岩石，奇形怪状，大小高低不一，似乎是一座小小的石山林，岩石与岩石之间，有的仅容一个人侧身而过，有的连路也没有。聂十八几疑自己走错了地方，不是到了内室，而是到了一处阴森森的乱石坡里了。心想：这怎么练内功呵？他再看看内室门口和打量室顶，这又的的确确是自己十多天前所练功的内室，他愕然地问：“爷爷，这内室怎么变成这样的了？”
黑豹微笑：“这是助你练行动内功用的，每块岩石，都是我特意安排的，按九宫八卦图而摆设，你记熟了行动内功的心法和口诀之后，每日都在这乱石群中穿来插去走动，然后在岩石中或岩石上飞越翻腾，纵跳来往。直到闭上眼睛也可以来往纵跳如飞。而不撞倒岩石或从岩石上掉下来，那你的行动功便算基本练成了。跟着你就在这岩石当中抖展你所学过的‘树摇影动’‘摘梅手法’和‘分花拂柳掌法’，那么你今后在江湖上行动，哪怕在任何恶劣的地形中，都可以从容不迫地与一流上乘高手交锋。”
“爷爷，那么我早晚还要不要练坐卧内功的？”
“怎么不练？而且要紧持不懈地练，要不，你就练不成太乙真经的第二层内功了。聂儿，你要明白，这座乱石阵只是助你练行动内功的。”
“爷爷，我明白了。”
“唔！”黑豹衣袖一拂，将室内门关上，然后带聂十八弯弯曲曲地穿过石林，来到一处长宽不到五尺的地方，这里正是聂十八过去练内功的坐卧处。过去聂十八在这里练功，举目便看到室内四壁，现在举目看见的尽是石头。
黑豹叫聂十八坐下，将太乙真经取出来。这是太乙真经上篇中第二层的练内功法。黑豹为了方便聂十八练太乙真功，将太乙真经的内功篇分成三部份，令聂十八能按步就班地练。黑豹将自己练太乙真经的心得和经验，一步步地传授给聂十八一步步打下聂十八深厚的根基，避免聂十八在练内功时出现差错。
黑豹先教会聂十八和二层练内功的口诀，讲解练内功的心得和方法。见聂十八能准确无误接受下来，便说：“聂儿，现在你先记下这内功的口诀和方法，直到完全背熟为止。然后按真经中的的指示去练，切不可前面的未练成，就去练后面的了。不然，你就会经脉乱，一旦真气走入岔经，你今后想练也没法练了。”
“是！爷爷。”
“好！我走了，明天这时我再来看你。要是你能准确无误地将一段真经背诵出来，就可以练真经上的内功了。”
“爷爷放心，明天我会背出来的。”
聂十八不愧是一个信守诺言的人，言必信，行必果。果然第二天，黑豹来检查时，他一字不漏地将太乙真经这一段经文背诵出来，不论黑豹从中抽出哪一句，他都能背诵如流，半点也不拖泥带水。
“爷爷，曲则全，枉出直的意思是说，在练气功时，遇上不能冲破玄关时，不应硬闯，先委曲婉转疏通真气，使真气在弯曲过程中，伸展流畅而去冲破玄关。与敌交锋也是这样，聚然碰上劲敌，不要去硬碰，先迂迥周旋，暗蓄真气，才能一击而中。”
“唔！洼则盈，敝则亲呢？”
“爷爷一低洼处才能集水，空谷中方可聚气。在练功时使自己十二经脉像低洼、空谷一样令所练的太乙真气聚集起来，同时要不断地排除浊气，更新自己的真气。”
黑豹微笑：“很好，你理会没错，大成若缺，其用不敝；大盈若冲，其用不穷。你又是如何理会？”
“爷爷，聂儿认为，这跟大直若屈，大巧若拙、大智似愚、大勇似怯是一个道理，是说一个人武功修练到最佳的境界时，往往反璞归真，看去好像仍有缺陷和不足，像是一个实练或没有练过武功的人一样。”
“哦！你就是这样去理会？”
“爷爷，聂儿还有一个理会，就是在练功时，千万不可自满和沾沾自喜，不再练下去。哪怕是大功练成了，也还有缺陷的地方，自己的武功很充实了，也有一些不足之处。爷爷说过，艺海无边，学无止境，应该永远看到自己的缺陷和不足，这样，才能永远鼓励、鞭策自己去勤学苦练，从而在运用时取之不尽，与敌交锋时用之不竭。”
黑豹开怀笑了，捋着胡须：“聂儿，你能从多方面理会真经中的含意，我就放心了！”
“这都是爷爷教我的，聂儿初时什么也不懂，连真经上的话，聂儿也看不明白。”
“那么说，真经上的话，你现在都弄明白了？”
“聂儿不敢说全都弄明白，但爷爷的话，聂儿全装在心里，以后在练功中去加深理会。”
“很好！这几个月内，你就这么去潜心苦练，其他一切的事。不要去想，在练功中要达到忘我的境地，一切我自会给你安排。”
“聂儿多谢爷爷了！”
从此以后，聂十八在内室中日夜勤学苦练，早晚练坐卧内功，其他的时间，就在乱石中来往穿插走动，翻腾，飞跃，施展自己所学过武功，其实也是练功行动的内功。在乱石中练，是永远保持自己体内真气用之不竭，去旧纳新。而早晚练坐卧内功，就是一点一滴积蓄自己的真气了。遵循太乙真经中所说的：“丘山积卑而为高，江河合水而为大。故海不辞东流水，大之至也。”也就是说，泰山之高，是一块块岩石垒积起来的，大海之深和宽广，是它有容纳百川之水。练太乙真功，也是这样一点一滴将练得来的真气聚集起来，靠别人的输入，永远有限，再深厚也没有自己苦练来的那么扎实和深厚。别人可以助你打通任督两脉，只是打通你的玄关，但真气，还是要靠自己去苦练得来，其他门道奇经的玄关，别人就无能为力为你打通了。除非你练成了佛门的“空谷贮气”和星宿海满派的“春阳融雪”功，以及邪道的什么“吸星大法”，才可以将别人的真气吸取过来，化为已用，从而增厚自己的真气，不用去苦练。
可是这三种奇门异功，也必需要有深厚的内力和练成了特殊的功力才行，不然，一旦将别人各种不同的真气吸气自己体内冲突，痛苦万分，甚至经爆脉断而亡。
自己苦练所得来的真气，就没有这种危险，而且越集越深厚，更不用去苦练用强力融化别的异体真气，就是会“空谷贮气”“春阳融雪”等功，也不敢过多地去吸取别人的真气，多吸取一个，就多一份凶险。除非你练成了九阳真经，才没有这种凶险，其他的都不行。
整部太乙真经，实际上是太乙门的创始人，将老子、庄子和其他道家学说的精华，集中、融化在一起。初时只是道貌岸然家一派养生练气，最后用于武功之中，后来经过几代人的实践、修改、补充，去其糟粕，存其精华，从而形成了这一部为武林人士视为奇珍异宝的太乙真经。
再说聂十八在内室里日夜苦练了四个多月，不但身形之快令人匪夷所思，在别的武林人士看来，简直是身如鬼魅，在大小高低的奇岩怪石中，任意翻腾飞奔，如入无物之境，此时的他恍如一个影子，仿佛是穿石而过，顷刻之间，便走遍了所有的怪石奇岩。黑豹曾经在每一处岩石放了一些铜钱的其他的细小之物，聂十八转眼便全部取了出来，交到黑豹手中。但气定神闲，不费丝毫之力。同是，他深汲一口气，便直透脚底的涌泉穴，已练到这段真经中的要求：“其息深深，直达于踵，神功初成。”
四个月的苦练，聂十八浑身的真气又比以往深厚了三成。只要他在运气调息时，慧眼之人可见他浑身上下隐现一道滚动不息的紫阳真气，形成了一层外物不能伤害他的气墙。尽管这时他不能冲开冲脉、带脉、阴跷、阳跷、阴维、阳维这门脉奇怪的玄关，但却为下一步练太乙神功的打了十分雄厚的坚实的基础。
聂十八却不知道自己在内室的乱石林中练了多长的日子。这一天，他却感到自己在练静坐内功时，深沉吸气时，竟然直达涌泉穴位。初时他这么快就练成功了？可是他几次深深呼吸吐纳，都感到涌泉穴有气流转动透出，他才相信了。爷爷和真经上的要求，自己真的练到了，他一时激动想呼唤爷爷，但转而一想，我要是真的练成了，爷爷自然会知道的。自己可不能得意忘形。看来我还没有真正练成，所以爷爷才没有跑来看我，我还得再练，练到运气纯熟才好。聂十八压下了心头上的激动喜悦情绪，却感到自己一身真气充盈滚动，好像没地方盛下的这一股真气了，不由纵跃起来，轻如飞鸟，捷似灵猴，在乱石林中来往飞奔起来。
聂十八不知道已过了四个多月，可是他母亲鬼妪却是知道的。鬼妪自从聂十八离开自己后，尽管自己处理幽谷大院的一切事务，有时还要接待外面回来的重要成员，或者离开幽谷大院，到外面处理一些重大的事，但却无时无刻不在计算着聂十八已练多少日子，惦挂着聂十八在内室的起居饮食，他会不会忘我练功忘了吃饭了？天气渐渐凉了，会不会多穿衣服？聂十八已成了她唯一的亲人。在幽谷大院，每到晚上，她便和小兰灯下谈到聂十八。小兰说：“夫人！你这么关心少爷，我明天去看看少爷好不好？”
“不不！你千万别，不然，就会分散了少爷的心，影响了少爷的练功，老爷知道了会不高兴的。”鬼妪又又微微叹息一下说：“丫头，我想老爷会比我更关心少爷的。”
“夫人，那你还那么关心少爷干吗？”
鬼妪笑了一下：“我不知道我怎会这样？明知他爷爷比我更关心他，我还是那么的不放心。”
“这是夫人太过惦记少爷的原因。”
“小兰，你知不知少爷去了多久了？”
“夫人，我知道，有四个半月了。”
“不错，还差两天，就整整四个半月。”
“夫人，怎么少爷练功要练那么久的？”
“丫头，对练上乘的内功来说，四个半月已算短了，听说有些武林人士，为了练上乘内功，足足闭关面壁修练三年呢。”
“那不闷吗？一个人没日没夜地关在一间小屋子里，要是我，恐怕三天也受不了。”
鬼妪一笑：“丫头，所以你和我，就没法能练到上乘的内功。”
她们正说着，一条人影悄然而来，出现在她们面前。鬼妪一怔，定神一看，又惊喜了：“爹！你怎么这么夜来了？”她又看看黑豹的身后，问，“聂儿呢？没来？”
小兰慌忙站起，叫了一声：“老爷。”便忙着斟茶了。
黑豹坐下问鬼妪：“你惦挂聂儿了？”
“爹！我有点不放心他的。”
“聂儿没事，你放心。”
“聂儿这一段日子，练功练得怎样了？”
“唔！还不错，比我当年练功更专心。”
“爹！你说笑了！聂儿怎么比得上爹的。”
黑豹摇摇头：“不！我是说真的。当然，在练内功时，聂儿根基没有我那么好，但他比我专心，没任何杂念，正因为他没有什么根基，却像一张白纸，可以画最好的画，不像我练功时要改来涂去。聂儿练功虽然比我进展慢一点，但扎下的根基比我坚实。看来他今后的成就，恐怕比我还好。”
鬼妪心欢地说：“聂儿要是及得上爹的一半，我就心满意足了！”
“鬼女，你太过容易满足了！在名利上，有这样的想法很好，在生活上也应该这样，但在事业和练武，有这样的想法却是一种坏事，起码是自甘落后和不求进取。要是聂儿在学艺上也像你这样，就太失我的望了！你应该鼓励、鞭策聂儿今后要胜过我才行，在武林中的各门派若是一代不如一代，那这一门派就无法在江湖上立足，应该是一代比一代强，每一代都出一两个杰出的人才，这一门派的事业才能兴旺。少林寺所以能长久在武林中立足，成为武林中的北斗，就是每一代都有杰出的人物出现，且超过了前一代人。慕容家近百年来一直雄视武林，它先是有慕容子宁和小魔女，后来又有慕容家没有这样杰出的人物出现，不但武功失传，恐怕武林中也没有他们的立足之处，早已在江湖除名了。要是只学到我一半的武功就满足，那随便找一个为人正直的人来传授好了。何必千辛万苦，不惜跟踪万里将聂儿找来？鬼女！你应该明白，既然成为我的衣钵传人，就应该是青出于蓝而胜于蓝。不但我老脸有光彩，今后的太乙门也有指望了，更使太乙门这一盖世神功，不致在武林中埋没。”
鬼妪听了不禁心头凛然。她感到聂儿练功学武不是一件简单的事，而是有关太乙门能不能长久在武林存在的大事情。她说聂十八学黑豹的一半武功就心满意足，这虽然是一句谦虚的话，也使黑豹一样有本事，但绝没有想到超过黑豹的，她认为黑豹的武功，是没人超过的。可是黑豹的这一段话令她震动了，也震开了她的眼界，不禁说：“爹！女儿说错话了！请爹原谅。女儿今后一定鼓励聂儿学好爹的所有武功，不辜负爹的期望。”
“爹！我叫小兰炖碗鸡蛋给你吃。”
“不用了！我在这幽谷四周巡视了一下，顺便来这里告诉你一声，明天一早，你去接聂儿出来吧。”
鬼妪又是惊喜：“爹！聂儿学成这一段内功了？”
“今天略略在窗口看了一下，不错，他是练成了，可以出来走走，散散心。你不是希望早点看到他么？”
鬼妪不好意思地笑了笑：“爹！我是希望能早一点看到聂儿，但听了爹的话后，却盼望聂儿多一些日子学武练功了！”
“练功，应该有张有驰，聂儿练功告了一段落，应该让他出来走走，轻松一下，一味紧张，反而对练功没有好处。你明天一早就去接聂儿出来，顺便也带他到外面走走，调节一下他的身心。”
“爹！女儿明天一早就去接聂儿。”
黑豹看了一眼在一旁怔怔听着的小兰，见她双眼充满了惊喜而又带迷惘的神色，问：“我和夫人的谈话你都听到了？”
“老爷，婢女听到了！”
黑豹严厉地说：“但你一字也不准说出去，包括你的父母在内。”
“婢女知道大院的规矩，绝不敢对人随便乱说，不该问的也不能乱问。至于老爷和夫人的谈话，婢子更不会说了！”
黑豹满意地望了望鬼妪一眼，说：“你知道就好了！夫人最近教了你什么武功？”
“夫人教了婢子一套太极两仪剑法。”
“唔！这一套剑法，可以说是武当派的镇山宝剑法，以柔克刚，料敌于先机。可惜武当的传人，剑法上都超不掌门，而且一代不如一代，至今沦落到比云南大理的点苍派还不如，更不要说与少林寺相比了。这都是武当山历代掌门人墨守成规、不思进取所致。”
黑豹说出了这段话，不胜叹息。他正因为看到了武当派的致命之处，想将西门剑法取回来，一时不慎，错误的与碧眼老魔为伍，从而铸成了一生的大错。而小兰听得似懂非懂的，问：“老爷，这套剑法不好么？”
“这套剑法也是一流的上乘剑法，没有什么不好。当年，常掌门还没成为武当派的掌门时，曾在武当山与威镇江湖的小魔女一战，交锋上百招，最后才为小魔女迅速了断，一击而败（详情见拙作《武林传奇》）。这在当时，是唯一与西门剑法不相上下的剑法了，可是西门剑法经慕容家几代人精益求精修改后，已大有进展，而太极两仪剑法，却墨守成规，继承人不敢有半点创新或改进，弄到以后，竟没有一个传人能超过常掌门。好了，这些往事，我不去谈了。小兰，你将你所学的剑法，就在这月下抖一遍给我看看。”
小兰有点惶恐地说：“老爷，我——？”
鬼妪说：“丫头，这有什么害怕或害羞的？老爷想看看你的剑法学得怎样了，你有如此难得的机会，得到老爷的指点，别的人求也求不到哩！丫头，你还快使一遍老爷看？”
“是！婢子马上去取剑来！”小兰很快将剑取来了，神态凝重，一丝不苟地将太极两仪从开式到收剑式，一招一式地抖展出来，步法、身段和剑法配合得十分默契，毫无半点错乱，而且剑姿优美，宛如剑舞。太极两仪剑法以一个少女使来，更能发挥柔的优势，黑豹看得暗暗点头赞许，看来小兰这女子，颇有一些慧根，基础比鬼妪还好。鬼妪初学剑时，仍多少带刀式，剑中含着怨气，而小兰是纯正的太极两仪剑法，心平气静，顺其剑式自然走动，令人舒目。
鬼驱问：“爹！这丫头的剑使得如何？”
黑豹说：“看来你教导有方，能从严着手。以小兰这样年纪，使出这样的剑法，也颇为难得了！以她目前的功力和剑法，固然不能与一些高手为敌，但一般的武林中人，恐怕四五个人近不了她的身。”
鬼妪听到黑豹称赞自己的弟子，心中十分高兴，说：“爹！你指点这个丫头一下吧。”
“不用了！你传授得很好，这剑法是没有什么可挑剔的。要挑剔的是功力不足，火候仍有些欠缺，这主要是内力不济，难以发挥剑法的威力。她今后除了多勤练剑法之外，更需要早晚勤练内功，达到以气御剑，而不是单纯以力使剑。”
鬼妪对小兰说：“丫头，老爷的话你听清楚了没有？”
“婢子听清楚了！老爷指点我今后要勤练内功。”
“你早晚练了内功没有？”
“夫人，婢子早晚都在练的。”
黑豹问鬼妪：“小兰练了多久的内功了？”
“爹！大概有半年了！”
“不！我不是这个意思。半年有如此的功力，可以说是进展相当的快了，一般人练半年，也不可能达到如此的功力。这样看来，小兰可是一位难得的良材了！”
在这一点是，不但黑豹不明白，就是连鬼妪也不明白。他们怎么也没有想到，聂十八暗中把鬼影侠丐吴三的卧式内功修炼法传给了小兰，因而才使得小兰的内功比别人进展得快。
鬼妪高兴地说：“爹！你别夸奖这个丫头了！这丫头在学武练功上，也是勤快和专一的，领会也不错。”
黑豹点点头，对小兰说：“你过来让我看看你的气色。”
“是！老爷！”小兰走到黑豹的跟前。黑豹在灯光下打量了她的眼神和脸上的气色，发觉隐隐有一股小小的真气在流动，于是伸手在她肩膊上轻拍一下。
小兰在黑豹一拍这下，顿时感到有一股暖流直透心田，霎时遍全身，又似乎那里震动了一下，接着只觉得浑身舒畅。小兰不知道这一拍是怎么一回事，以为老爷是满意自己学武练功的表现而已。但鬼妪却一下看出来，这是黑豹以自己的一股真气，暗助小兰打通了任脉的玄机，令小兰今后练起内功来，进展更快，于是激动地说：“丫头，你还不快跪下来向老爷叩头谢恩？刚才老爷以他的真气，打通了你任脉的一处玄机，令你今后受用无穷。”
小兰顿时惊喜万分，慌忙跪下叩头说：“婢子小兰，叩谢老爷恩赐。”黑豹说：“小兰，你起来吧，今后你就要好好勤学练功上，老夫也盼望幽谷大院再出一位令人侧目的小女侠。”
“婢子今后要加倍努力勤学苦练，不辜负老爷的期望。”
“很好，很好！”黑豹转对鬼妪说，“看来，小兰将来会胜过你了！”
“女儿也希望这丫头能胜过我。”
“那么说，我们幽谷大院今后更有希望一代胜过一代了！”
“爹！那不更好吗？”
黑豹笑了，又谈了其他的一些话，才起身离去。
第二天一早，鬼妪和小兰便高高兴兴地去潜心斋接聂十八了。她们有四个半月没见过聂十八，不知聂十八在这四个半月里变得怎样。尤其是小兰，更想看看自己的小主人练了四个多月的内功，是不是比以前更神威勇猛和神采奕奕了。她却不像鬼妪那么提心聂十八是瘦了还是胖了。鬼妪了解闭门练功的艰难辛苦，可以说是废寝忘食，一旦进入化境，几乎是泰山崩于前而不惊，大火燃眉而不惧，哪里还顾得吃饭换衣了？她记得黑豹以前练功，每次回来时，几乎变得连自己都认不出来了！
她们主仆两人走进幽静的潜心斋，见黑豹似乎在等候自己。黑豹一见她们，只说了一句：“哦？你们来了！”
鬼妪问：“爹！聂儿呢？”
鬼妪和小兰随黑豹来到内室，见室内紧闭，黑豹凝神听了一下说：“唔！他在练功。”
鬼妪问：“爹！我们这时开门，那不惊动了他吗？”
“不怕！他现在在室内练的是行动之功。”黑豹说时，将内室厚厚的室门打开了。鬼妪、小兰往室内一看，黑乎乎的什么也看不清楚，只见迎面挡住视线的是峥嵘的怪石头。她们正惊疑时，蓦然看见一条人影一闪，一个蓬头垢面，浑身衣服又脏又破烂的人，一下子出现在她们的面前，可将小兰吓了一跳，急问：“你是什么人？”
“小兰，是我。”
鬼妪说：“丫头，这是少爷，你怎么认不出来了？”
小兰惊愕地说：“什么？他就是少爷？少爷怎会变成叫化样了？”
聂十八高兴地问：“妈！你是来接我回去的吗？”
鬼妪见了他这副样子，又心疼又爱怜地说：“聂儿，你怎知道我是来接你回去的？”
“爷爷说过，要是我这一段内功练成了，妈就会来接我回去的。”
“那你的功练成了没有？”
“既然是妈来接我，我看是练成了！”
“那你还不去拜谢爷爷？”
聂十八轻纵到黑豹跟前跪下：“聂儿拜见爷爷，感谢爷爷对聂儿的教导。”
黑豹以三成的功力运在衣袖上一挥，想扶起聂十八来。这三成的功力，哪怕是一块重如千斤的大石，也可以扶起来。可是这时聂十八下沉的内劲比千斤石还重，只略略动了动，依然叩了三个头，才站起来。
黑豹不禁暗喜：这个孩子，四个多月的苦练，练得真气比自己想象的还来得深厚，要轻，轻似云烟；要重，重如巨石。这已是当今武林第一流上乘高手的功力了。一时心欢地说：“聂儿，你快跟你母亲回去，好好休息，也可以到外面走走，见见世面，知道一下江湖的风云。”
聂十八愕然：“爷爷，我可以到江湖上走么？”
“不错！你可以和你母亲到广州一带走走看看，既增长江湖上的一些见闻，也可以散散心。爷爷可不要你与世隔绝，变成了只一味想练武的武痴。除了武功，什么也不懂，那就不好了。”
“爷爷，那我几时再回来练功？”
“你辛苦了四个多月，爷爷特准你一个月的假期到外走动，一个月后的今天，你必须回到这里。不可有误。”
“爷爷，我一定会赶回来。”
“很好！”黑豹又对鬼妪说，“女儿，你这次好好陪聂儿玩一个月，幽谷大院的事，我自会吩咐老蔡打点，你不必担心。”
鬼妪说：“你和我们一块出去好不好！”
“不！我和你们一块，一来你们玩得不痛快；二来也引人注目，那就不好了。记住，你们这次出去，只是散心，令聂儿增长见识，千万不可与人生事，非不得已，不可在人面前显示自己的武功，尤其是聂儿，更要注意。”
聂十八忙说：“爷爷，我不会生事的。”
黑豹一笑：“以你的善良本性，当然不会生事，就怕有些持强好胜的人，会主动找你生事。”
“爷爷，那我怎么办？”
“这就看你如何应变和处理了。”黑豹转对鬼妪：“女儿，我想你会教聂儿怎么处理的吧？”
鬼妪笑道：“爹！你放心，我知道如何打发这些生事者的。”
于是她们三个，告别了黑豹，转回听雨轩。一到听雨轩，小兰便嚷起来：“少爷，你这身子和这一身衣服臭死脏死了，快脱下来，我去打盆热水给你从头到脚冲洗一下，不然，就会将整座听雨轩都熏臭了！”
聂十八忙说：“是是！我真的要从头到脚洗干净才是。不过，让我自己来，麻烦你将我一套衣服取来给我就行了。”
“少爷，我和夫人早已给你准备好了，所有内外衣裤，都放在洗澡室里，水也烧滚了，盛在大木桶里，旁边还有一桶冷水，你快去洗澡室就行啦！”
“那我多谢妈和你了！”
聂十八不敢走进听雨轩大厅，从院子轻纵直奔洗澡室，真是身似轻烟飞鸟，一晃而逝，没半点响动之声。小兰惊讶：“夫人，这四个多月，少爷的轻功怎么这般的俊了？好像变成另一个人似的。”
鬼妪心欢地说：“丫头，这就是少爷苦练四个半月的结果。来，我们一块到厨房里去，弄好饭菜，好好慰劳少爷。”
小兰本想说，我一个人就行了，夫人不用操劳。但一想到夫人疼爱少爷的心意，非要自己弄一点菜不行，若叫夫人不去，反而令夫人不高兴。便说：“好呀！我知道少爷很喜欢吃夫人弄的红烧鹿肉，这味菜，婢子是弄不出来的。就是弄出来，少爷也不喜欢吃。”
“你这丫头，怎么知道少爷喜欢吃我弄的红烧鹿肉了？”
“因为婢子看得出来。同时婢子也弄过一次，少爷说婢子没有夫人弄得那么好吃。”
鬼妪笑着：“看你这丫头，心眼还不小哩！我们快去吧。”
“好的。夫人，我们几时带少爷去广州玩？不会是今夜里吧？”
“让少爷好好休息两天再说。”
“我看少爷是一个闲不住的人。”
“哦？你这么了解他？”
“我不了解，但我知道，少爷跟夫人一样，是一个好动不好静的人，我也是一样。”
鬼妪笑起来：“你这丫头，简直是投错了胎，你不应该是个女孩子，是个野小子，是个小野子才对。”
“是呀！我爹娘也是这样说我的，说我简直像个野小子。”
鬼妪和小兰把这一顿饭菜弄得十分丰富，除了红烧鹿肉外。还有冬菇炖山鸡、焖兔子肉、炒黄鼠肉等山珍，将一张仙桌摆得满满的，这一般城里人所吃不到的。
这些山珍，聂十八都吃过，他见满桌都是一碟碟的菜，说：“好！你弄这么多菜干什么？妈是不是将我当成客人了？”
鬼妪笑着：“妈将你当成了远方归来的孩子。聂儿，你饮不饮酒？”
“妈要是高兴，我可以陪妈饮两杯。”鬼妪一听，知道聂十八是体贴顺从的孝意，而且也知道聂十八不善饮酒，说：“好！那我们只饮两杯助兴，不可多饮了。丫头，你去将廖总管送给我的那瓶贵州茅台酒端来，你也和少爷饮两杯。”
小兰高兴地说：“是！夫人。”
小兰很快将一瓶没有开封的茅台酒捧了出来，打开酒瓶盖，给鬼妪、聂十八先斟了一杯，然后又给自己斟。聂十八顿时闻到一股特别浓郁的酒香，几乎飘满了大厅，说：“这酒怎么这么的香浓？”
小兰说：“这是地道纯正的贵州茅台酒，是廖总管特意从贵州带来给夫人的，当然香啦！夫人，少爷，婢子先敬你们一杯。”
说完，她举起酒杯来，一饮而尽。
聂十八看了愕然：“小兰，这么满满一杯酒，你一口就饮完了，不怕醉么？”
鬼妪笑道：“聂儿，这丫头是个小酒鬼，五周岁时，她就学会饮酒了，家里没酒，她有时还去别处偷酒饮呢！别说一杯酒，就是这一瓶酒，也醉不了她，你千万别和她比酒量了，随你自己的量饮些好了。”
“妈！小兰这么能饮酒？”
“这是她天生的海量，可以说是千杯不醉。两个月前，廖总管、岭南双奇等人在幽谷大院相聚，她代表我向大家敬酒，所有人都醉倒了，就是你爷爷也有点醉意，她却是依然如故，没半点醉意。论饮酒，她比每一个人都饮得多，别人饮一杯，她饮五杯。那一天，她足足饮下了七八斤酒都不止，所以有人称她为酒中女仙。”
聂十八十分惊奇地问：“妈！怎么小兰不会醉的？”
“你爷爷说，小兰体内有一种先天的免酒力的奇功异能，这是任何人怎么也练不来的。在武林中，百年前、曾出现了小魔女，也是有这种奇功异能。想不到现在的小兰也有这种奇功异能，能千杯不醉，也可以说是人间的一个奇女子。”
小兰说：“不醉有什么好？要是我也像小魔女那要有本事才好。”
“丫头，这就得靠你自己今后勤学苦练啦！”
随后，她们便高高兴兴地饮酒吃饭。小兰到底还是个孩子，喜欢到我面玩，忍不住问：“夫人，我们几时和少爷到外面走走？”
鬼妪转问聂十八：“聂儿，你想什么时候到外面走走？”
“妈！我随你的意思。”
“聂儿，你要是累，休息多两天去。”
“妈，我不累。”
“既然这样，那我们明天动身好了。”
小兰高兴地说：“好呀！夫人，婢子今天就准备一切路上用的东西。”
聂十八问：“妈，我们去哪里走走？”
小兰说：“少爷，你不知道么？夫人和我说好了，去广州玩呀。”
聂十八愕然：“去广州？”
“是呀！少爷，你不想去？”
“广州离这里远不远？”
“当然远啦！起码有六百多里的路程。”
“这么远？”聂十八怔住了。
鬼妪问：“聂儿，你不愿去广州？”
“妈！我是担心这么远，一来一往，恐怕要十天的时间，妈辛苦了。再说，我也担心不能依期赶回来练功。”
小兰嚷起来：“哎！少爷，以夫人的轻功，一天就可以来回了。十天时间，夫人足可以去京城了。”
“一天能来往？”
“少爷，你不相信？”
鬼妪说：“聂儿，我看你现在的轻功比我还好，你也可以一天来往了。”
“我？”聂十八对自己的轻功没估计过，他仍不知道自己这时一身的真气比鬼妪还深厚，要是尽力施展起轻功来，鬼妪真的会追不上自己。却问：“我也可以一天之内来往？”
“聂儿，你没信心？”
“妈，我不知道。”
“这样吧，明天一早，我们在荒山野岭中施展轻功先去阳山，你便知道一天之内能不能往返广州了。”
小兰问：“夫人，我轻功不好，怎么追上夫人呢？”
“丫头，你没去过阳山么？”
“我去过。”
“我和少爷会在阳山城内的盛和饭店等你的。”
“夫人，你和少爷可一定要等婢子呵！”
“丫头，你担心我会丢下你么？”
“婢子就是怕夫人少爷先赶去广州了。”
“你这丫头真没出息，就是这样，你不能赶去广州找我们么？”
“夫人，婢子可从来没有去过广州呢，一个人去心里有点害怕。”
“你这么胆小怕事，将来一个人怎么在江湖上行走？”
“婢子跟夫人多走几次，就不害怕了。”
聂十八说：“妈，小兰还是个小姑娘，让她一个人走路，是有点叫人不放心。”
“聂儿，你放心，以她目前的武功，一般的山贼草寇，四五个人根本接近不了她的身。何况这里去阳山，一路上并没有什么一流的武功高手。只是这丫头一路上别生事，就不会有危险，让她一个人练练胆量也好。”
“妈，我们还是和她一块上路好不好？”
小兰说：“少爷，别担心我，只要你和夫人在阳山城里等我就行了。”
“哦？你不害怕？”
“少爷，我害怕什么？就是碰上老虎，我也不害怕。”
第二天，鬼妪便带了聂十八，小兰从幽谷大院启程了。鬼妪指点着东南面一处遥远的山峰说：“聂儿，那山南面的峰下，不远处就是阳山县城。我们施展轻功，笔直朝那山峰奔去，就不会迷路。现在为娘先走一步，你随后跟来。”
“是！那小兰呢？”
“这丫头自会取路赶去阳山县的。”
鬼妪说完，身形一闪，如流星般向东南方向奔去。
“小兰，你呢？”
“你别管我了，我自己会赶去的。”
“好！那我走了！”
聂十八身形一纵，真是身似轻烟疾鸟，转眼之间，便在小兰跟前消失。小兰看得心里实在羡慕不已，心想不知几时，自己才能练到像夫人、少爷这么俊的轻功。她也尽力施展轻功追赶，可她到底功力有限，初时，她还可以看见前面两个黑点飞奔，转眼之间，便不见了踪影。眼前出现的是一片莽莽的群山峻岭。她不敢像夫人、少爷那样遇山翻山、遇林过林，取直路飞行，而是沿着山道施展轻功奔走，这样，当然便慢了。
鬼妪初时还有点担心聂十八追不上自己，可是回头一看，聂十八似乎气定神闲，不徐不慢紧紧跟在自己身后不到五步远的地方。她不由一怔，惊讶聂十八这么快就追上自己了，于是便全力施展功力往前飞奔，要试试聂十八的内力，轻功到底有多俊。
鬼妪这时的内力和太乙门的轻风千里轻功，当今武林，恐怕除了黑豹、黑鹰和莫纹之外，就连少林寺的掌门也无法能比得上。以鬼妪这样的速度，不出两个时辰，便可以到达广州。鬼妪只感到身旁的树林、山峰以及脚下的乱石，不断地往后飞逝而去，这样尽力施展轻功，是她十多年来的第一次，就是当年跟随黑豹在江湖上行走，也没有这样的快。要是这时山野中有人，根本不可能看清他们的身影，他们像一阵风似的，一晃而逝。
鬼妪以为自己这一阵急奔，就是不能将聂十八抛开得远远的，起码也抛开了四五丈之遥，因为完全听不到自己身后有半点动静。但她回头一看，聂十八依然和先时一样，气定神闲，不疾不徐跟在自己身后五步左右的地方，一步也没有拉开。鬼妪心服了，看来这个孩子，内力比自己还深厚，奔走近半个时辰，不见气喘，轻松自如，他所以不超过自己，一是恐怕是尊重自己，不想超过自己；二是紧跟在自己身后，好看顾自己。以他的功力，完全可以超过自己，跑到前面去了。
当翻过那座山时，阳山县城早已在望了，山下的路上，已有行人来往，鬼妪便停了下来，不再施展轻功。鬼妪一停，聂十八也跟着停下来，问：“妈，你累了？那我去找一处地方，让妈休息一下。”
鬼妪一笑：“我不累，聂儿，你累了？”
“妈，我不累。”的确，聂十八在室内苦练的行动内功，这时发挥了明显的效力，他一路飞奔行走，如一路在练内功，内力不但没有消失，反而增长了，更添精神，又怎么感到累？
鬼妪打量了他的神态，的确没半点疲倦的样子，反而目光湛湛，神蕴异常，不禁暗喜：看来他四个多月的闭门苦练没有白费，怪不得令爹满意，叫他出来走走了。便说：“聂儿，既然不累，我们就取道下山，转到大道进城吧！”
“妈！你真的不累么？”
“你看，我像累的样子吗？”
“想不到妈的精神、体力这么好。”
“孩子，看你说的，我们走吧！”
他们在卯时左右从幽谷大院动身，当时旭日未升，晨雾如丝带般在山山岭岭中缠绕，树梢草尖，尽是朝露。当他们下山转进城的大道时，大道上已有人来人往了。行人以为他们母子俩，只是附近一带的人家，谁也想不到他们是从百里外而来。
今日正好是阳山县城的圩日，一早赶圩的人不少。他们进临阳山城，大街小巷，已是非常热闹了，不少摊档已摆开，圩场上有各种各样的粉、粥档做买卖，两间茶楼，更是人满为患。
聂十八见大街小巷尽是人头涌涌，人人摩肩接踵而过，其中有不少服饰艳丽的，看样子不像汉人装束打扮。他有点担心了，问：“妈，这么多人，小兰能找到我们吗？”
“放心，阳山城她随我来过两次了，会知道去哪里找我们的。”
“妈，小兰不会路上出事吧？”
“这丫头聪明伶俐，不大可能出事，你别去为她担心。”
说着，他们转过了一条青石板大街，来到了盛和饭店前，饭店也坐了不少远地来的客人。掌柜的中年人一见鬼妪，慌忙转出来说：“夫人，你这么早就来了？”
鬼妪说：“你不用特别招呼我，安排一间房间给我就行了！”
“是！夫人，请随小人来。”掌柜吩咐店小二招呼其他客人，自己亲自带着鬼妪，聂十八转进内院的一间雅致的房间坐下。鬼妪指着聂十八说：“这是我的儿子，聂儿。”
掌柜早已听蔡大管家说过聂十八的事了，只是从没见过面。当他看到鬼妪身后神采飘逸的青年人时，早已猜到幽谷大院的小主人了。现听鬼妪一说，连忙拜见：“小人张勇，叩见小主人。”
聂十八慌忙扶起他说：“别这样，你叫我聂儿好了。”
鬼妪对聂十八说：“这是勇叔，是我们大院负责在阳山县城打点的人，也是这饭店的掌柜，你今后叫他勇叔好了。”
聂十八说：“勇叔，你坐。”
“多谢小主人。”张勇坐下问，“夫人，你和小主人来，是路过这里，还是在这里住下办事？”
鬼妪说：“我们是路过这里，你最好给我雇一辆马车，等小兰这丫头一到，我们便启程去广州。”
“夫人放心，小人马上去办，她便可以赶到了。既然还有一个多时辰，夫人和小主人慢慢在这里休息，小人叫人给夫人、小主人准备些茶水点心。夫人，要不要到圩上看看？”
“不去了。老张，你忙你的，别管我们，随便叫人送来茶水来好了，你照顾买卖要紧，看来今天可够你忙的了。”
“小人不忙，夫人和小主人请休息。”张勇说完，便出去张罗。没多久，张勇便打发人将茶水、点心送了来。
聂十八问：“妈，我们坐马车去广州么？不走路了？”
“你还想走路么？这一路看来，你的轻功完全可以在一天之内往返广州了。我们这次出来只是散心，不用赶时间。要是我们再这么赶路，就会将小兰累坏了。”
“妈说的是，我们就坐马车去，以免累坏了小兰。妈，小兰真的会在一个多时辰后赶到这里么？”
“没发生意外，她准会赶到。”
“妈，我去路上接她好不好？”
“她是沿着大小不同的山道而来，你不熟悉来路，怎么接？别将你也丢了。要去，我自会打发张勇派人去接，你还是安心坐在这里，别为这丫头担忧。”
鬼妪怎么也没有想到，小兰这么聪明伶俐的小姑娘，真的在路上出事了。小兰在穿过连山县，进入阳山县时，发现一个人老是跟在自己的身后走。她回头一看，是一个十分精灵的小青年，比自己大四五岁左右，圆面圆眼睛，一脸是笑，模样顶趣怪的。小兰初时以为是偶然与他同路而已，没去注意。可穿过一些村庄、小镇后，他还是老跟在自己的身后跑。她不由停下脚步转身问：“你老跟着你干吗？”
趣怪青年愣了愣：“我几时跟着你了？”
“你还说没跟着我？我去哪里，你就去哪里。说，你老是跟着我是何居心？”
“你这小妹妹怪了，你……”
小兰“啐”了他一口：“谁是你的小妹妹了？鬼才是你的小妹妹。”
“你不是小妹妹，难道是大姐姐吗？难道你比我还大么？”
“我是你的小姑奶奶。”
趣怪青年笑起来：“看你一身还没脱奶气，就想做人家的姑奶奶了！丑不丑？”
“你是不是想找死了？”
“哎！你怎么这般的凶呵！”
“我凶又怎样？你怕我凶，就别老是跟着我走。”
“小妹妹，你讲理好不好，这条路……”
“你还敢叫我做小妹妹？”
“好，好，我就叫你做小姑奶奶。小姑奶奶，这条路可不是你的吧？你走得，我怎么走不得？”
“那么多的小路大道你不走，干吗偏偏跟我走这条路？”
“我这是走这条路回家呵！这条最近，你总不能叫我另走别的路吧？那我怎么回家？”
“你的家在哪里？”
“在前面呀！”
“好！那你先走！”
“我先走，那你不跟着我了？”
“喂！你走不走呀？”
“好，好，我先走，那你慢慢跟着来吧。”
“鬼才跟你慢慢来。”
趣怪青年哈哈大笑，先走了。小兰见他走了，便四处打量一下，看准东南方向，不再走山道，奔入树林，施展轻功，取直路而走，心想：这下你就没办法跟着我了。小兰像小鸟似的穿过这片树林，飞越两个山头，最后转上朝阳山县城而去的大道上，看看后面没有人跟来了，便放心在大道上奔走起来。可是，她刚跑了二三里路，听到身后又有人跟来了，一看，不禁傻了眼，跟来的不是别人，又是那圆脸圆眼睛趣怪小青年。她“咦”了一声：“是你？”
趣怪青年又傻了眼，他揉揉眼睛，想证实自己是不是花了眼或认错了人。他惊讶地问：“你，你不会是我刚刚见过的那位十分凶恶、刁蛮的小妹妹吧？你们不是一个人吧？可是你们倒是长得一模一样呵！”
小兰又气又好笑地说：“我几时凶恶又刁蛮了？”
“吓！你真的是她？”
“谁跟你真的假的？我问你，怎么又悄悄跟上我了？”
“小妹妹，这真是天大的冤枉，你明明看见我是先走的，几时跟着你了？倒是奇怪，你几时跑到我前面去的”
这一点，小兰也感到奇怪。自己施展轻功取直路，若是一般人就跑步，也不可能赶上自己，而他怎么偏偏追上来了？她迷惘地问：“你真的不是有意跟踪我？”
“小妹妹，我怕你怕得不得了，还敢跟着你吗？我还怕你赶上来，慌忙朝小道上走，好早点赶回家。现在你反而跑到我面前去了。小妹妹，你是怎么走路的？”
“你罗罗嗦嗦有个完的没有？”
趣怪青年瞪大了眼：“那，那，那我怎么说才好？”
“我问你，你的家在哪里？”
“阳山城里呀！”
小兰怔了：“什么？你家住在阳山城？”
“不错，不错，也叫阳城。小妹妹，你不会也是去阳山城吧？”
“你管我去哪里不好？”
“好好，我不该问，我先走了！”
“你不准走！”
“因为我对你实在不放心。”
“那你要我怎么办？”
“你站在这里，等我走了半个时辰后，你才走。”
“这半个时辰，我一直站在这里不动吗？”
“你可以找个地方歇息，睡一下也可以，半个时辰后，你才准走。”
趣怪青年一双圆溜溜的眼珠转了一圈，笑了一下说：“好！横竖我也跑累了，在这树下睡一觉也好。小妹妹，你先走好吧！不过，你一个人走路小心了，我听说这路上不平静，有土匪，也有人贩子，你千万别碰上他们了。”
“你想吓唬我吗？”
“我是好心对你说呵！”
“我才不怕呢，只要你不悄悄跟着我就好了！”
“小妹妹，你怎么这般不放心我？”
“你以为我看不出你吗？就不是阳山县人，鬼才相信你住在阳山城哩！而且你行为鬼鬼崇崇，一直从三排镇跟踪我来到这里。”
趣怪青年愕然：“哦！你知道了？”
“你以为我是傻的吗？”
“小妹妹，我见你一个小姑娘走路不放心，在暗中保护你呀！”
“鬼才要你来保护，你不来害我就好了。”
“嗨！我怎么害你呵？”
“谁知道你安的什么心？我实在怀疑你是个骗子，或者是某一处贼的线眼。”
“好好！原来你是这么看我的。你走吧，我不跟着你了！不过出了事，我别怨我。”
“鬼才来怨你。”
“好，你快走，我可要睡了。我实在担心你身上背的这一把剑管不管用。”
“不管用，你要不要试试？”
趣怪青年一笑：“我最怕刀呀剑的，再说，我真的要试，你疑心就更大了，还是不试的妙。”
“你知道就好啦！我这把剑不是吃素的。喂！你真的不会跟着来？”
“我不敢担保，你总不会叫我在这里睡上一天的吧？”
小兰对这个一路悄悄跟踪自己的古怪青年所说的倒是十分怀疑，暗想：他要在我身上打的什么主意？今后，我可要格外提防他了。她用眼角瞅了他一下，说：“你千万别悄悄地跟来．不然，对你可没有什么好处。”
“你不会杀了我吧？”
“这就得看你识不识趣啦！”小兰说完，拔腿便走，再也不理会他了。她走到远远的地方回头再看，见他真的躺在树下的草地上睡了，没跟踪自己。不禁暗想：他真的这么听话？不会是我疑心错了人吧？不管他，我赶快到阳山城见夫人才是。
小兰见道上无人，便施展轻功又奔走起来。也不知道走了多久，见前面有一处树林，打算到树林里休息一会再走。谁知刚一踏进树林，便看见一个人仰面八岔躺在树林小道上呼呼大睡。再定定神细看，更傻了眼：这个仰面呼呼入睡的人，不是那个圆脸圆眼睛的怪青年，又是什么人了？自己不是明明看见他躺在二三十里开外的山坳睡着了？几时不声不响又跑到这里来睡了？莫非自己碰到的不是一个人，是一个会变化的妖怪？别说是一般人，就是武林高手，也没有这么怪异的。小兰真的惊怔住了，他要是妖怪，我该怎么办？

第三十八回　神秘飞贼
上回说到小兰见了那个趣怪青年，不知怎么办才好。可是青年睁眼一看见小兰，也像见了妖怪的，吓了一跳了起来，问：“你，你，你怎么还没有走的？看着我睡干吗？”
小兰说：“你别给我扮猪吃老虎了！你到底是人还是妖怪？”
趣怪青年愕然：“我明明是人，有手有脚，怎么会是妖怪了？”
“你要不是妖怪，怎么躺在这里睡了？”
“不是你叫我睡的么？”
“我几时叫你睡了？”
“喂！你这刁蛮小妹妹，怎么说话不算话的？你要我站在这里不动，不准我跟在你后面走，等半个时辰才准走，又说不管我站也好，坐也好，睡也好都行。现在我睡了，你怎么又走回来看我？你想要我在这里等多久才能走？”
“你看看，你是睡在原来的地方吗？”
趣怪青年不由打量起四周来，感到茫然不解，摸摸自己的脑袋，迷惘地说：“不错，不错，是有点不像原来的地方。原来的地方，好像只有一颗树，怎么一下生出多的树来了？这是怎么一回事？”
“你还想给我装傻扮懵吗？这离你原来睡的山坳，至少也有二三十里了。”
“那么我怎么会在这里睡了？”
“你问我，我问谁去？”
趣怪青年怔了一会，敲敲自己的脑袋，像恍然大悟地说：“是了！是了！一定是我的梦游症发作了！”
“梦游症？”
“是呀，我从小得了这么一个怪病，往往睡着了就发梦，会莫明其妙爬起来走动，醒过来时，就什么也不知道了。看来我一定是发梦时跑到这里来睡了！”
“真的？”
“真的，真的，小妹妹，我绝不骗你。记得有一次，我梦游症发作起来，竟然跑到高高的悬崖上睡着了，醒来时吓了一跳。要是我一翻身，那一掉下悬崖摔死了？”
“那一次怎么没摔死你？”
“小妹妹，你怎么这般毒狠呵！我摔死了，对你有什么好处？”
“起码世上少了你这么一个妖怪。”
“喂！你怎么口口声声说我是妖怪了？我像妖怪吗？你见过妖怪吗？”
“我才不跟你胡说八道呢。你苦苦缠住我，紧紧盯住我放，你到底想干什么？”
“你想知道？”
“说呀！”
“好好！我明人不做暗事，你将你背的包袱和包袱中的所有金银珠宝，全数给我，那我以后就不再跟着你了。”
“原来你是一个小妖怪，是一个小强盗。你想我会给你吗？”
“小妹妹，你现在不给我，到时你想给我，我也不要了！”
“你想得真开心，别说现在，就是将来我也不会给你。”
“你不后悔？”
“我后悔什么了？”
“后悔没将你包袱中的金银珠宝给我呀！”
“去你的！”小兰一下拔出剑来，“小强盗，你最好跑得远远的，不然，我真的会杀了你。”
“看来，你这把剑还真的管用呵！”
小兰不再搭话，一剑挥出，趣怪青年一闪而避开，笑着说：“好好！我走，你千万别后悔了！”
“谁跟你嬉皮笑脸的？你走不走？”
“对对，我应该走了！”
蓦然间，树林中有人大喝一声：“你们俩，谁也别想走了！”跟着，有四条大汉一下从树林深处闪了出来，一个个挽刀提棍，短打束腰，神态凶恶，霎时间便将他们俩包围了起来。最后闪出来的，大约是这一股山贼的首脑，神态更是凶恶，一脸如针扎般的络肋短须，浓眉突睛，敞开的上衣露出胸口一丛可怕的胸毛，他身后跟着的是两名持刀的勇士。
这个匪首，谅是经常出没在英德，清远一带最为凶残的江中鳄，他所掠劫过的地方，几乎没有一个人能活下来。江中鳄手下有两股人，一股由独眼老贼率领，专抢劫水上人家和过往的船只，出没在北江一带水面上。一年多前，独眼老贼碰上了聂十八，给当时只会兔子十八跑的穆家短刀法的聂十八杀得大败，连独眼老贼也身受刀伤，手下兄弟，十去八九，最后独眼老贼也身受刀伤，手下兄弟，十去八九，最后独眼老贼带着二三个水贼落荒而逃，有好一段日子不敢在北江一带水面上露面。经过这次挫折，独眼龙势力已不及其他两股水贼了，最后还得靠江中鳄再派了八九个懂水性的弟兄来，才开始活动。
另一股人，便由江中鳄亲自率领，出没在荒山老林中，白天除了拦路抢劫商人和旅客之外，夜里，便窜到一些小村小寨打劫，所过之处，真是鸡犬不留。寸草不生，没有一个人能活着留下来。半年多前，江中鳄带领人马洗劫一处山寨时，刚好碰上了路过这里的武当派白龙剑的白少游少侠和崆峒派的秦一峰少侠，两人见这一伙匪徒死的死，伤的伤。这两位少侠仍紧追不舍，直捣江中鳄的老巢，将他的老巢一窝端了，夷为平地。但可惜的仍让江中鳄带着十多个残匪逃跑了，窜到阳山、连山两县交界的深山大野中躲藏起来，直到打听到白少侠、秦少侠的真的离开了，才敢出来活动。但是老巢已毁，而且势力大不如前，跟来的十多个弟兄，负伤的就有七八个，能用的不到九个人，他不敢像以前那样明目张胆打家劫寨了。阳山、连山一带民风剽悍、猎户极多，一个个都多少有两下功夫，一旦激起民愤，恐怕连藏身之地也没有。故江中鳄只好干些拦路抢劫的勾当。但他死性不改，仍残忍如故，杀人如麻，作案后往往毁尸灭迹，因而不为江湖人士注意，以为这个凶残的匪首，不知逃到哪里去了。
昨天，江中鳄接到耳目的报告，说有一队商人，准备从连山县城出发，途经阳山，清远，南下广州，他听了大喜，昨天半夜里就拉队出来，悄悄地埋伏在这一片树林中，准备将商队洗劫一空。他挨了大半夜蚊叮虫咬，好不容易挨到天亮，等候商队的到来。不知什么原因，商队突然改变了路线，不走阳山，改走乳源到韶州，然后才从韶州走大道，直下广州。他知道后大失所望，不但失去了一次发财的好机会，还白挨了一夜的山蚊。不料这时，小兰却闯了来，他初时认为一个小丫头，没有什么油水。但听了她和那青年小子的对话，才知道这个小丫头背的包袱竟有金银珠宝。他也见到这小丫头身背利剑，正要对付那个想劫她财物的小强盗，暗想：就想你这小丫头会两个功夫，也敌不过老子手中的这把刀。何况自己还有六个弟兄，难道还打发不了一个小丫头？于是便下令拦截小兰和那个小强盗，一个也不准走。
趣怪青年一见涌出了七个凶神恶煞的山贼，眨眨眼对小兰说：“好啦！这下你的金银珠宝给我也不敢要了！你去对付他们吧！”
小兰说：“我看你们是一路的，你以为我不知道么？”
“你这不冤枉人吗？”趣怪青年转对江中鳄说：“你们人多，我只有一个人，看来这一条财路，我只好暂让给你们了！”说着就想走。
江中鳄喝一声：“你想走？”
“喂！朋友，你不会连我也劫了吧？我身上可没有银两呀！”江中鳄说：“看你不出，年纪不大，却居然敢一个人出来行劫，可谓胆大包天了，够勇气，有胆量。”
趣怪青年一笑：“大王，在下出来混口饭吃，只好这样了，见笑！见笑！”
“好！算老子今日格外开恩，你留下来跟随老子，当我手下的小厮，有你好日子过的。”
“我跟随你？”
“你跟随老子不好？”
趣怪青年摇摇头：“我一个人自由自在多好！跟随你在一带穷山头乱转，有什么好？对不起，多谢了！”
江中鳄一瞪眼：“你不愿跟随老子？”
“朋友！我们最好还是各行各的路好，你走你的阳关道，我行我的独木桥，各不相犯，以免伤了和气。”
小兰一直在一边凝神戒备。初时她以为这个小强盗与这伙山贼是一伙人，听了他们的对答，才明白他们不是一条道上的，便略为放心。她对这一伙山贼并不担心，大不了一走了事。但对这个行为古怪的少年却暗暗担心了。这人的武功她不清楚，但他的轻功实在是不可思议，起码比自己的轻功高，不然，他不可能悄悄追上自己，而且还跑到自己的前面去了。现在她见小强盗与这伙山贼发生了冲突，心想，这太好了！我加把火，挑动他们互相火拼，由他们斗得两败俱伤，我最后才来收拾好了。小兰原是个聪明伶俐的小姑娘，胆子更大，她略略想了一下，对趣怪青年说：“若想免伤和气，你将你身上的金银珠宝全交给了他们，那不是不用伤和气了么？”
趣怪青年愣了愣：“你怎么知道我身上有金银珠宝的？”
小兰本来信口开河地胡说，谁知胡说胡中，看这小强盗的口气，显然他身上真的有金银珠宝，给自己胡说中了，便一笑说：“若想人不知，除非己莫为。其实你身上的金银珠宝，比我包袱里的还多，你怕我不知道么？”
趣怪青年叫起苦来：“你不是存心要害我么？这简直是要我的命了！”
“谁叫你贪心不足，自己分了比我多的金银珠宝，一路还打我的主意。现在，该你有报了！”
“喂！你怎么胡说八道了？我几时和你分金银珠宝了？”
“到了这时，你还想瞒人吗？昨夜里，你明明从一户富贵人家偷了不少的金银珠宝出来，给我碰上了，才分给我这么一点。好了，这些金银珠宝我也不要了！就给你回去，你去和这些朋友打交道好了，不关我的事。”
小兰说着，真的将自己的包袱抛给了这个趣怪青年，其实她包袱里只是一两套洗换衣服，根本没有什么金银珠宝。零用碎银都放在怀中，没放在包袱里。小兰这一举动，主要是要挑起他与山贼的交锋。就算这个小强盗不要，交给了山贼，山贼打开包袱一看，里面根本没有什么金银珠宝，准会激得大怒。小兰更可以火添油，会故意说：“咦！你这小强盗，几时将分给我的金银珠宝偷去了？”不怕他们不厮杀起来。
趣怪青年接过包袱怔了怔：“你，你，你怎么这时才给我？”
小兰说：“这下你该心满意足了吧？”
江中鳄一声狞笑：“给老子将所有的金银珠宝都拿出来！”
趣怪青年说：“朋友，别那么不讲规矩，你知不知道我们是什么人？”
江中鳄一瞪眼：“你们是什么人？”
“我们是江湖上人称的雌雄小飞贼！”
小兰嚷起来：“谁跟你是雌雄小飞贼了？”
“不错！不错！小飞贼不好听，那就叫雌雄小飞侠吧！”
江中鳄说：“什么小飞贼、小飞侠的，老子没听闻过。”
“什么？我们的英名你也没听闻？看来你只不过是山沟里的无名小辈，怪不得不懂江湖规矩，黑吃黑了！”
“小废话，给老子将金银珠宝交出来！”
小兰说：“你要金银珠宝，问他要好了，不关我的事，我走啦！”
“你也不准走！”
小兰问：“什么？我也不准走？”
趣怪青年说：“小妹妹，你别异想天开了，你知不知道我们碰上的是什么人？”
“他是什么人？”
“他过去是江中鳄，专在英德、清远一带打家劫舍，拦船杀人。不知怎么跑来这里拦路抢劫，变成山中龟啦！”
“他就是那个异常残忍的江中鳄？”
“不是他又是谁？所以小妹妹，你小心了！他是钱也要，人命也要，他可不是一般的草寇。”
江中鳄嘿嘿冷笑：“既然你们知道了老子的大名，还不跪下来向老子求饶？”
“小妹妹，你向不向他叩头饶命？”
小兰问：“你呢？”
“我要是向他叩头饶命，那还叫小飞侠吗，不成了小飞蛇了？”
江中鳄说：“看来你们是不想将金银珠宝交出为来了！”
趣怪青年说：“我们辛辛苦苦得来的金银珠宝，会这么容易交给你吗？”
江中鳄说：“那你们别怪老子心狠手辣了！”他喝着四个匪徒“上！给老子将这两个什么雌雄小飞侠拿下来！”
一个匪徒问：“江爷，要活的还是要死的。”
“他们反抗，就给我劈了！”
四个如狼似虎匪徒，两个去对付圆脸趣怪青年，两个来捉小兰。江中鳄以为这么两个未成年的孩子，若是自己的四个弟兄出手，那准是手到拿来。可是很快地他不禁傻了眼。两个捉拿黄毛丫头的弟兄，稀里糊涂的，自己人竟打起自己来了，拿刀的弟兄捅伤了提棍的弟兄，提棍的弟兄一棍却打断提刀弟兄的腰，结果两个都双双翻倒在地上爬不起来。
江中鳄这个土匪头子，才真正的愣了眼，暗想，这小丫头，她抖的是什么剑法？怎会弄得自己手下的两个弟兄互相厮杀起来的？他哪里知道，小兰施展出来的，是太极两仪剑法，善长借力打力；而他的两个手下，只是粗鲁凶狠的山贼，根本不了解这门上乘剑法的奥妙，凭着自己的凶狠用力去拼杀，哪有不上当的？所以很快给小兰轻轻打发掉。
小兰可以说是第一次一个人在江湖上行走，从来没有实战交锋的经验。现在骤逢两条大汉如暴风骤雨向自己进攻，在这生死关头之下，她咬着牙关，尽力迎敌了。初时，她不过以求自保而已，更不了解太极两仪剑法的巧妙。谁知出手两三招：便见成效，引得敌人自己杀伤了自己人，不由大喜，信心增加了。她暗想：原来夫人教我的这套剑法这么神奇，怪不是老爷见了我抖出来这套剑法后，说四五条大汉不能接近我的身边了。
江中鳄见到去捉小丫头的两个手下，莫明其妙地互相残杀起来，感到不可理解。当再看到那两个手下去捉那个什么小飞侠时，更是惊震得说不出话来。不知几时，这两个弟兄早已倒在血泊中了，一动也不能动，看来早已魂归地府。要是说去捉小丫头的两个小弟兄，稀里糊涂地倒地，而去对付这个小飞贼的弟兄，更死得莫有其妙。江中鳄看不出刚刚小飞贼是如何取了这两个手下人命的。
趣怪青年杀了两个山贼后，对小兰笑着说：“看来你这把剑还真的管用。”
小兰也笑了：“现在你知道它管用了吧？”不知怎么，小兰对这个捉弄自己的圆脸青年有好感了。
“小妹妹，小心，这条江中鳄恐怕要亲自在出马了。是你去对付他，还是由我来对付他？”
“你手中没刀没剑，行吗？”小兰言外之意是说自己来对付这个贼头了。
趣怪青年笑道：“你别看小了我这一双手，说不定比你的利剑还管用。”
趣怪青年转向惊愕的江中鳄说：“喂！江中鳄！不！我现在叫你山中龟，你是向我们雌雄小飞侠跪下求饶命呢？还是想去郓都城玩？”
小兰听到他老是说雌雄小飞侠，感到不是滋味，谁跟你是雌雄小飞侠了？但为了对付这个凶残的土匪头，只好暂时不作声，由他胡说去，等打发了这个土匪头才说。
江中鳄一向以凶悍残忍出名，就是武当派的什么白少侠等等人来端了自己的老巢，也没有求饶的份，战不了就跑。向两个男女小孩子叩头求饶命？那自己今后怎么在江湖上混饭吃？
惊愕过后，江中鳄勃然大怒：“小子，老子今天跟你拼命了！”他又吼着自己身后的两名勇士，“你们上，去将那个小丫头砍了！”
两个勇士应声而上，直扑小兰，而江中鳄将自己手中的一把砍刀一摆，劈头盖脑向趣怪青年劈来，一场恶战，顿时在林中展开。
两个勇士似乎比刚才的两个匪徒武功高一筹，刀劲凌厉，分前后向小兰进攻。小兰凝神应战，抖展出太极两仪剑的精湛绝招来。小兰这时的武功，虽然不敌武林中的任何一流高手，但却比当年鬼妪初学剑法时的武功高多了。而这两个勇士，武功顶多与过去老蓬顶的悍匪徒差不多。所以交锋七八招后，一个勇士亡命进刀，给小兰的剑光一转，一下就在他手臂上添了一道剑痕，吓得他纵了开去；另一勇士从她身后一刀劈来，她剑势一转，借力打力，他的刀立即被带去了另一边，人也向前趔趄几步，几乎翻倒上。等到他站稳想转身进招时，小兰的利剑已迅若电闪，剑光闪过之后，这个山贼一声惨叫，鲜血迸出，倒在地上再也爬不起来。另一手臂受了伤的山贼吓得心胆惧裂，哪里还敢交锋下去？连江中鳄也不管了转身拼命地向树林深处飞奔而去。
小兰想纵身追赶，正在与江中鳄交锋的趣怪青年一见急叫道：“小妹妹，穷寇入林，千万莫追。”同时一边闪开江中鳄的刀式与江中鳄交锋，仍然没分胜负。因为他一边交锋一边担心小兰有危险，一心二用，自然不能取胜了。加上江中鳄武武不错。刀法虽不是上乘，却刀法纯熟，凶悍威猛，不能不先避其锐。
小兰听这趣怪青年一说，也猛然停住脚步。夫人也曾叮嘱过，千万别追逃入树林深处的敌人，因为敌人在暗，自己在明，是十分危险的，除非自己的轻功十分好才可以。于是她便回转身来，不去追赶了。
趣怪青年见小兰没任何危险了，便放心对敌。他身形纵上跃下，奇诡莫测，掌影重重，似乎四面八方都是他拍出的掌，而掌劲比江中鳄的刀劲还凌厉。小兰看得惊愕了：这个小强盗是哪一门的武功？她正想着，只听“蓬”的一声闷响，江中鳄那硕大的身躯，横空飞了起来，口中喷出一股鲜血洒向空中，摔下来时，已是一具不会动的尸体了。趣怪青年这一重掌拍出，力不下千斤，就是一块巨石，也可以拍飞拍碎，何况一个人血肉之躯，怎能不登时毙命的？
小兰还担心这个土匪头没死，想奔过去补上一剑，杀了这凶残成性的贼头，趣怪青年说：“你不用过去了，他已经跑到郓都城去见阎王啦！”
小兰一怔：“你一掌就拍死了他？”
“给我重掌拍中的，恐怕没有人能活下来，你不相信，不妨去看看。”
小兰不由远远看了江中鳄一下，见他的确是死了，惊愕地说：“你这一掌好重呵！一个牛高马大的汉子，一掌就给你拍死了，你这是什么掌法的？”
趣怪青年眨眨眼说：“我也不知道是什么掌法。”
“你练掌法不知道？”
“是呀！”
“你不说罢了，鬼才相信你会不知道。”
趣怪青年笑了笑：“小妹妹，这下好了！杀了这个凶残的江中鳄，今后我们雌雄小飞侠的名气，就在这一带打响了！”
“鬼才跟你是雌雄小飞侠！”
趣怪青年愕然：“我们不是雌雄小飞侠？”
“你是你，我是我，你别将我跟你扯到一块上去。”
“你不愿跟我在一起？”
“你别臭美了！谁跟你在一起了？”
“我们不在一起，那雌雄小飞侠不就没法叫了？”
“我看你一身邪里邪气，什么雌的雄的，你再胡说，我可恼啦！”
“那我们叫什么好？”
“我没时间与你胡说八道，快将我的包袱给回我，我要赶路了。”
“包袱？你不是给了我么？怎么又要回去？”
“谁给你了？”
“那你刚才为什么抛给我？”
“那是我故意逗你的！你以为包袱里真的有什么金银珠宝吗？”
“没有？”
“里面只有我一两套洗换的衣服，你不会连女孩子的衣服也要吧？你真的要，我给你好了！”
“不不！我要女孩子的衣服干什么？”
“那你将包袱给回我呀！”
趣怪青年好像不情愿将包袱交回给小兰似的，叹了一声说：“看来我这一趟，不但是白跑了，也白费劲，结果什么也没有得到。”
“你真的想要金银珠宝？”
“我要金银珠宝干吗？我身上有的是。”
“你真的有？”
“你不信？我拿出来给你看看。”趣怪青年从怀中掏出了一个刺绣精美的荷包，打开给小兰看。小兰一看，一下惊讶住了，荷包里有几颗光华闪闪的大珍珠，还有不少的金叶子和金豆豆，她睁大了眼睛：“原来你真的有呀！”
“小妹妹，你要不要？我可以分一些给你。”
“我不要。”
“哦？你为什么不要？”
“你这是贼赃。”
“什么？贼赃？”
“不是贼赃是什么？我要，那不脏了我的手，要了，我不成了真正的雌雄小飞侠了？”
“嗨！你以为这真是贼赃吗？”
“不是，你哪里来的这么多金子和珠宝？”
“你以为我真的是什么小强盗、小飞贼了？”
“你就是好人也有限。”
趣怪青年给小兰弄得啼笑皆非：“好好，我好人有限，不过我告诉你，这些都是我家的东西。”
“你既然有这么多东西，那你还想要什么？”
“我——！”趣怪青年神情古怪地看了看小兰，嘴唇动了动，没说出话来。
小兰说：“嗯！你说不出来吧？我看你是人心不足蛇吞象，还想得到更多的金银珠宝！”
趣怪青年苦笑了一下：“骂得好！不过，我要的不是金银珠宝，而是这世上一件最珍贵的东西，我今天得不到，我想我以后会得到的。”
“最珍贵的东西？哪是什么？”
“现在我不能告诉你。”
“好呀！你不告诉我，我还不想听呢！你碍了我太多的时间了，我要赶路啦！多谢你助了我一把。杀了这一伙山贼。”小兰说完，便匆忙赶路了。
她在离阳山县城五里多的大道上，迎面碰上聂十八和盛和饭店的一位店小二。小兰惊喜地奔了一上来：“少爷，你怎么在这里了？夫人呢？”
店小二说：“兰姑娘，夫人和小主人见你这么久没赶来，担心你会不会在路上出事，特意出来看看。”
小兰说：“多谢夫人和少爷了，我的确在路上出了一点事。”
聂十八急问：“出了什么事？”
“我碰上了江中鳄一伙山贼了！”
聂十八一怔：“江中鳄？”这个名字，自己似乎在哪里听过似的。
店小二却惊震了：“兰姑娘，这是一个十分凶悍和生性残忍的山贼头子呵！”小兰说：“放心，这江中鳄已经死了！不能再为害别人啦！”
店小二更是惊喜，讶然问：“兰姑娘，你杀了他？”
小兰说：“我们回去吧，要不，夫人等急了。”聂十八说：“不错，们先赶回去，别叫母亲担心。”
于是他们很快回城里，走入盛和饭店内院。鬼妪一见小兰便问：“丫头，你怎么这时才赶来？走不动了么？”
聂十八说：“妈！小兰在路上碰上江中鳄这一伙山贼了！”
鬼妪愕然：“江中鳄一股无人性的匪徒，在大半年前，已给武当派的崆峒派的两位少侠，击得溃不成军，连老巢也给端了。人们传说他已死了，怎么会在阳山县内出现了？”
“夫人，婢子也不知道他怎么会在阳山县出现的。”
“丫头，你与他们交锋了？”
店小二在旁说：“夫人，兰姑娘杀了江中鳄，为这一带的百姓除了一大害。”
鬼妪似乎不相信，说：“丫头，以你目前的武功，与他单打独斗，或许有可能胜他，要杀他恐怕不容易。要是一伙山贼，你能自保已算不错的了！”
“夫人说对了，杀他的不是婢子，是一个自称小飞贼或者小飞侠的人，婢子只杀死挑伤了四个山贼。”
“哦？小飞贼？小飞侠？这可在江湖上没听说过有这么一个人。丫头，他是一个什么样的人？”
“夫人，我看他一身邪里邪气，比少爷年纪小，比婢子大不了几岁。可他的轻功和掌法实在的俊，一掌就将江中鳄拍死了！”
“哦！丫头，他怎么邪里邪气的了？”
小兰便一五一十将自己如何碰上这个小飞贼，小飞飞贼又怎么跟踪自己，捉弄自己，以后又怎么与山贼交锋等等经过，老老实实几乎一字不漏地说了出来。鬼妪沉思不语，聂十八听了却十分惊奇，问：“妈，这是什么人？是好人还是坏人？”
鬼妪说：“是好人是坏人我们不能一口去肯定。要是从好的方面去想，这恐怕是一个游戏人间的小奇人，对小兰没有恶意。说不定他真的在暗中保护了兰丫头，从坏的方面去想，那就十分可怕了。”
聂十八一怔：“妈！他怎么可怕了？”
“孩子，最近一段时期，岭南出现了不少的神秘人物，都与蓝美人的事有一定的牵连。这个自称小飞贼的人，为人亦正亦邪，说不定他是神秘人的其中一个，有意接近小兰的，探听我们的虚实。”鬼妪说到这时，问小兰：“丫头，他有没有向你打听什么的？”
“夫人！没有呵！”
“没问幽谷的事？”
“没有！他只是存心捉弄我。”
“唔！丫头，不管他是好人坏人，我们都得提防他一点。”
“夫人说的是，我看他没有一句话是真的，嘻嘻哈哈，尽有说胡话，所以我一句话也不听他的。”
聂十八问：“你怎知道他没一句是真的了？”
“他说他是阳山县人，我听他的口音，不但不是阳山县人，连岭南人也不是。他向那伙山贼说我和他是什么雌雄小飞贼、小飞侠，鬼才同他是雌雄小飞侠呢。”
鬼妪听了好笑：“丫头，别说了，快吃饭吧。吃完饭，我们还要坐马车赶去广州，现已经是午时了。”
“是，夫人。”
饭后，他们主仆三人略为休息，便登上一辆早已准备好的马车。为了不引人注意，马车并不停在饭店铺面的大街上，而是停在店的后门内巷中。小兰随同夫人上车，偶然抬头一看，只见对面墙头的一棵树上，那个小飞贼正悠闲地坐在一枝横枝上，朝自己微笑。小兰不由“呀”了一声，鬼妪问：“丫头，你怎么了？”
小兰轻声说：“夫人，那个戏弄我的小飞贼，正在对面的一棵树上呢！”
“哦？”鬼妪抬头一看，对面树上哪里有什么人？连鸟儿也没有一只，小巷的两头，也空无人影。鬼妪说：“丫头，对面树上几时有人？”
小兰再看，小飞贼果然不在树上，一时间怔住了：“夫人，他刚刚还在树上的，怎么一下不见了？”
“丫头，你是不是多心眼花，看错了？”
“夫人，他刚才真的在树上呀，婢子绝不会看错了的。”
“那么说，这个小飞贼的机灵和轻功，高得出乎的意料之外了。”
的确，以鬼妪这时的功力，已是中原武林中的一流上乘高手，内力相当的深厚，别说是一个人，就是一只鸟飞上飞落，她也察觉出来。可是小飞贼的离去，她居然察觉不出来。总不会这个小飞贼的轻功，也到了像自己的境地，身如轻烟淡云，一闪而逝，其快如电，没弄出半点响声来？要是这样，这个小飞贼绝非等闲之辈，更加要提防他了。
这时，聂十八和马车夫和张勇也出来了。聂十八母亲和小兰一脸的惊疑之色，问：“母亲，出了什么事了？”
“聂儿，刚才兰丫头说，那个小飞贼在对面围内的一棵树上出现了。”
聂十八、张勇和马车夫都怔住了。聂十八往对面树上望去，问：“现在呢？他在了哪里了？”小兰说：“一转眼，我不见了他的人影。”
张勇说：“夫人，我跃上墙头看看。”
鬼妪说：“别上去，去了也没有用。这个小飞贼的轻功实在好，人更机灵，他的离开悄然无声无影，连我也察觉不到，说不定这时他早已远了。老张，对面人家是不是原来的那一户财主人家？”
“是！”
“唔！今后你可多留心这一户人家，但不可去惊动他们。”
“夫人，小人知道。”
鬼妪对车夫说：“刚才那个小飞贼在这里出现过，你再仔细检查一下车内车外，就是拉的两匹马，也要检查一下，看看有什么异样。”
车夫将车和马匹，都仔细地检查了一遍，说：“夫人，没有什么异样。”从外表上看，这辆马车与其他的马车没有什么不同只是宽大了一些，但车内布置却十人分舒适，坐垫是富于弹性的软垫，不怕颠簸，可坐可躺，车内还有一张小小的矮方桌，可摆放东西。车内准备了食水和食物，不用在中途下车进餐。车窗垂下精致的竹帘，从车内可看到车外，则车外完全看不到车内的人。
这辆马车特为幽谷大院的人设置，车夫更是自己人，不但驾车技术娴熟，也身怀武功，尤善长鞭法，一鞭击出，可将拦路抢劫的匪徒拍飞卷走。这样的马车，几乎各大站都有一辆，专为自己人作长途来往之用。
小兰曾经跟随夫人坐过这样的马车，没感到奇，聂十八可是大姑娘上轿，平生第一次。对他来说，这样的马车太豪华了！这是王公贵族们才坐得起的马车。他看着软绵绵的坐椅，几乎不敢坐下去，害怕坐坏了。所以他上了马车后，不知怎么办才好。小兰说：“少爷，你坐呀！”“坐？这么好的东西，弄脏弄坏了，那不可惜么？”
“少爷，你以为它是豆腐么？怎么一坐就会坏了？再说，你的衣服也没脏呵！”
鬼妪是过来人，也十分了解聂十八的心情，说：“聂儿，坐吧，这些都是准备人坐的，不坐，那才可惜呢！你总不能蹲在马车上不坐嘛，直不是自己找自己辛苦？好的马车，不一定是达官贵人才配坐，我们也一样可以享受，没有什么不同。”
“是！”聂十八便坐下来，感到十分的舒服。他总感到，坐马车是一种浪费，尤其是坐这样舒服的马车，更是浪费。他一向坐惯了草墩、石头和木凳，他宁愿跑路，也舍不得花钱去坐马车的。
马车夫在车头上说：“夫人，你们坐稳了！”跟着他努的一声，转身缰绳一抖，马鞭一挥，在空中“叭”的一下，马车便奔出了内巷，转出大街，直出南城门口，朝清远县而去。
鬼妪对聂十八说：“聂儿，初时，我也像你一样，什么都舍不得花，但你爷爷给我讲了一个故事，对我的启发很大。”
“哦？爷爷讲了一个故事？”
“爷爷说有一个人买了一双靴子舍不得穿，十分的珍惜，所以他在山间走路时，往往将靴脱下来背在肩上，宁愿自己赤着脚走路，以保护靴子免受损坏。”聂十八说：“他怎不买双草鞋穿？”
小兰一双眼睛本来老盯着车后的窗口，听了后问：“夫人，以后呢？”鬼妪笑着说：“以后他双脚给小石头划伤了，想穿靴子也不能穿啦。”
小兰说：“夫人，这个人怎么这样傻？”
“是呀！他要是不傻，就不会这样干了。靴子是和来保护脚的，他颠倒过来，用自己的脚去保护靴子。”
聂十八说：“妈，我明白了。”
小兰说：“夫人，那么说，我妈也做了一件傻事。”
“你娘做什么傻事”
“她有一块极好的衣料，一直舍不得用和来做衣服穿，也不知收藏了多久。可是当她想拿出来做衣服时，一看，已不能用啦。”
聂十八问：“怎么不能用了？”
“全霉烂了，少爷，你说能用吗？连做抹布也不行。所以我妈以后学得聪明了，凡是买了的东西，就应该用，别怕可惜了。”
聂十八默然不出声。鬼妪说：“当然，我们不能一味的去追求物质上的享受，像有钱的子弟那么挥霍无度，暴殓天物，但也不能像苦行僧一样的过日子，有条件时，该享受时，还是应该享受，别像孤寒财主，有钱舍不得花，结果，反而是最大的浪费。”
不知怎么，小兰的一双眼睛，又望着车后窗口外的景物了。鬼妪问：“丫头，你看什么？”
“夫人，我担心那个小飞贼会跟踪而来。”
“哼！他要是敢跟踪而来，我叫他有好看的。”
“夫人，你不会杀了他吧？”
“那就要看他跟踪我们是什么用意了，丫头，你害怕我杀了他？”
“夫人，我不知怎么说才好。”
“你是不是喜欢这个小毛贼了？”
“哎，我喜欢他干吗？他邪里邪气的，说话没半句真的。不过，他好像不是什么凶恶的人，与那些抢却杀人的凶贼不同，也不同四个月前来犯我们的那一批朝廷鹰犬们的。”
聂十八也点头说：“妈，我看这个小飞贼也不是什么坏人。”
“哦，你敢肯定他不是坏人了？”
“妈，我从他杀江中鳄，劝小兰穷寇莫追这两件事情看，他恐怕是一个爱捉弄人的奇人。因为我以前也给穆家姐妹和邢天燕姐姐捉弄过，可她们都是侠义人物。说到邪，我看刑天燕姐姐姐比这个飞贼更邪。”
小兰好奇地问：“少爷，你怎么给她们捉弄的？”
聂十八便将穆家姐妹和邢天燕、小雪怎么捉弄自己的事一一说了出来。小兰听得咯咯地笑：“少爷，你是一个老实人，要是我，才不相信她们当时的胡说八道哩！”
“不过，她们都是真正的侠义人士。我看，这个小飞贼，好像也是这一类的人。”
鬼妪说：“要是这样就好了。不过，我们还是小心一点的好，有时好人坏人，不是一下就可以看得出来。”
黄昏日落时，马车到了清远县城的郊野，车夫向鬼妪请示：“夫人，我们是连夜赶路，还是在城里投宿？”
鬼妪问聂十八：“你看呢？”
聂十八想了一下说：“妈！我看人虽不累，马也恐怕跑累了，何况在夜里赶路也易出事，我们到城里投店住宿好不好？”
“聂儿这样说，我们就在清远住一夜好了，横竖我们也不急赶去广州的。进城吧！”
“是！夫人。”马车夫将马鞭一挥，便赶马进城，最后在一间叫“飞霞客栈”店前停下来，店内的店小二慌忙奔了出来迎接。鬼妪问：“有没有清静上好的房间？”
“有！有！夫人请随小人来。”
这一间飞霞客栈，其实也是幽谷大院开的，鬼妪这样问，是为了不让外人注目而已。小兰下车时，忍不住四下看看，看看有没有那个神出鬼没的小飞贼出现，结果没发现，她才放心了。心想：看来这个说话没半句真的小飞贼，是不会跟踪而来了。这样也好，省得他来这里给自己添麻烦，又不知怎么的捉弄自己。不知怎样，这个小飞贼，在她小小的心灵上，变成了去不掉，抹不了的一个阴影，想看见他，又怕看见他。
店小二带鬼妪她们到一处清静独门独院的楼阁里住下。这一处独门独院的楼阁，除了接待幽谷大院的人住外，从没接待过任何人，一般都是锁着。今天中午，店主就接到了阳山飞鸽传书，说夫人可以到清远住，所以店主一早就派人打扫干净，准备了茶水、晚饭和一切应用之物。
鬼妪他们吃过晚饭和洗澡后，便各自回到各自的房间休息，准备明天一早动身。小兰在床上练了一回内功后，见窗外月色甚好，一时不想睡。她头一次用这套剑法与山贼交锋，更感到这一套剑法的奇妙。同时更提起了她练剑的信心和兴趣。当她在池边草地上练了一回剑后，蓦然发现有一条人影，立在一棵树荫下，似乎饶有兴趣地看着自己。起初时以为是少爷聂十八在观看自己练剑，可是细看之下，似乎不是少爷。因为少爷不可能这么的矮小。她一时惊讶了，不会是客栈里的小厮在偷偷看自己练剑吧？这么夜了，不可能有外人跑到这深院里来。
小兰轻喝一声：“你是谁？”
那人影“嘘”了一声：“别大声，是我。”
小兰更怔住了，瞪大眼问：“什么？是你？”
“是呀！就是我呀！你没忘记我吧？”
这个人影，正是小兰想看到又怕看到的古灵精怪的小飞贼，一时间呆若木鸡。她感到这个小飞贼太过大胆了，居然跑到这里来，要是让夫人知道了，他还有命么？
小飞贼似乎不知道自己的死活，又说：“你的太极两仪剑法使得不错呵！你是武当派的弟子？”
小兰对剑法是知道的，却不知道它是武当派的剑法。这时她没心机去理会，只想知道这个胆大如天的小飞贼为什么深夜跑到这里来。在路上他跟踪自己，可以说是图自己的金银．但他身上的金银珠宝多的是，显然并不是为偷取金银而来。那么图的是什么？想打听自己与夫人是什么人？那么目的意图何在？难道他是夫人所说的，是最近一些神秘人物中的一个小神秘者？居心用意险恶？对他真的要小心提防了。便说：“谁跟你武当文当的！你……”
小飞贼却侧头问：“哦？你不是武当派门下的弟子？”
“鬼才是武当派门下的弟子。”
“那你怎么会太极两仪剑法的？”
“我怎么会关你什么事？我问你，你跑来这里干什么？”
“我想看看你呀！”
“看我？我有什么好看的？”
“小妹妹，你当然好看啦！要不，我干吗老远跑来看你？”
小兰对他的话是一句也不相信，问：“你现在看够了没有？”
“哎！这怎能说看够的？”
“我不想跟你嘻嘻哈哈的，你到底深夜里跑来这里干什么？”
“我不是说想看看你么？”
“就这么简单？”
“还有，我想和你说话。”
“没别的了？”
“我还有什么别的了？”
“说！你到底是什么人？”
“你不是知道了么？我是小飞侠！要是你和我在一起，我们就是名副其实的雌雄小飞侠了！”
“侠你的头！鬼才和你在一起。”
“小妹妹，我这么讨厌么？”
“你不但讨厌，简直是讨厌死了！”
“小妹妹，看来你今夜里不大高兴呵！”
“你深夜里跑来，我会高兴吗？”
“好吧！那我走，等你高兴了，我再来看你。”
小兰突然一剑挥出，挡住了他了去路：“你这么就想走？”
“你不高兴，我不走干吗？”
“说！你到底是什么人，来这里有何意图？”
“小妹妹，你不会疑心我我想偷你们什么吧？再说，你们没有什么值得我偷的。”
“既然没有值得你偷的，你跑来干什么？”
“我不是说想看看你么。”
“你以为我会相信？”
“你不相信我有什么办法？”
“你真的不想说实话？”
“你要我说什么啊？”
“好！你不说，那你就别想离开这里。”
“你要捉我？”
“你以为我会客气么？”
“小妹妹，你的剑法不错，但恐怕你捉不了我这个小飞贼，就是想伤我也不容易。”
“好！那你就试试。”小兰不说话，又一招太极两义剑法抖出来。
小飞贼一闪避开：“小妹妹，你不是来真的吧？”
“你以为我跟你闹着玩么？”小兰一边说，一边出招。一连出了四五招，都叫小飞贼轻而易举地闪开了。
小飞贼说：“好！那我就看看你的剑在我身上管不管用了！”
小兰不再答话，一招又一招挥出。不知怎的，她的这一套剑法对山贼发挥了奇妙的作用，对小飞贼在却一点也发挥不了作用。小飞贼在闪过她十多二十招后说：“小妹妹，你们别再玩了。”说时，身形骤变，迅若火花，抢进小兰的剑光中来，一出手，就将小兰手中的剑夺了过来，跟着又纵了开去。
小兰顿时呆若木鸡，小飞贼急问：“小妹妹，你没事吧？”半晌，小兰说：“你欺负人，我去叫夫人去。”
小飞贼慌忙说：“别叫，别叫！算我对不起你好不好？”
“你白天在山道上捉弄我，现在又跑来欺负我。”
“小妹妹，你完全误会我的意思了！白天，我虽然提弄你，但也完全是担心你的安全，担心你稀里糊涂跑进了那伙山贼埋伏的圈子里去了。现在，我的确是跑来看看你，没存有半点欺负你的心。”
突然间，一条人影，似幽魂幻影般出现在他们两人之间，语调森森地说：“小飞贼，看来你的武功很俊呵！”
小飞贼一时间惊怔了，感到来人武功非同小可，事前没半点预兆，悄然无声出现，仿佛一个幽魂，一下从地底冒出来了一样。再看来人面蒙黑纱，不见真面目，惊问：“你、你、你是谁？”
小兰一下欢叫起来：“夫人！你来了？”
小飞贼一怔：“你是夫人？”
“唔！我就是江湖上人称的鬼夫人？”
小飞贼又是吓了一跳，“什么，你就是那神出鬼没的鬼夫人？”
“不错！小飞贼，你是不是为我而来？”
“不不！我怎会为你而来呢？”
“那你深夜里跑来这里干什么？不是来刺探老身的行踪和面目？”
“夫人，我绝没有这种意图。”
“你只是为看看老身跟前的兰丫头？”
“我的确是这样，没有他意。”
小兰说：“小飞贼，你在我夫人面前，还不讲实话吗？你是不是真的想死了？”
“我已经讲实话了，你们不会要我编一套假话出来吧？”
“唔！我想听听你是怎么编的。”
小飞贼搔搔脑袋，一时不知怎么说了。小兰说：“说呀！你怎么不说了？你不是信口开河，很会说话的么？”
小飞贼说：“夫人，我碰上不少的人，你却是我碰上的第一个怪人了！”
“我夫人怎么怪了？”
鬼妪说：“看来你连假话也不敢说了！”
“夫人真的要听？”
“唔！”
“夫人听了可别生气。”
“兰丫头，你让他说。”
小飞贼圆圆的眼睛转了转：“夫人，你说对了，我的确想来刺探你的行踪和面目。不过现在不用刺探了。”
“唔！怎么不用了？”
“因为我已知道了你们的行踪，面目也不用看，还刺探干嘛？”
“谁打发你来的？”
“就是夫人你呀！”
小兰嚷起来：“胡说八道！我夫人会自己打发你来刺探自己的行踪和面目吗？”
鬼妪问：“小飞贼，你是不是嫌命长了？”
“哎！我今年才满十五岁，怎么嫌命长了？我碰上了张铁嘴，他给我测了一个安，说我不多不少，起码可以活到七八十岁，我也不嫌长呵！”
“他说错，或者你听错了，我看你恐怕活不到十六七岁。”
“不会吧？”
鬼妪骤然一袖拂去，她不想立取了这小飞贼的性命，只用二成的功力，给这个小飞贼一个教训，所以袖劲直取他下腿的胫骨，令他受伤倒地爬不起来。
小飞贼似乎天生的反应敏捷，一纵而起，避开了这一袖劲，飘落下来：“夫人，你不会真的要我过不了十六岁吧？那不违反天意了？”
鬼妪点点头：“看来你武功真的不错，好！再接老身一招！”鬼妪这时运了五成的功力，一袖直取小飞贼的上身。这五成的功力，真可以将一头大水牛拍得横飞起来。小飞贼的身形真的横飞起来，一直摔到围墙去。小兰担心了：“夫人，他不会死吧？”
“这小飞贼，死却不会，摔伤是难免了！这也是给他的一个教训，看他今后还敢不敢来招惹我们。”
聂十八隐身处闪出来：“妈，我去看看他伤得怎样了。”
也在这时，墙外传来小飞贼嘻嘻的笑声：“多谢夫人一袖之功，将我送出了墙外，我告辞了，但愿青山常在，绿水长流，我们再会。”人声是渐去渐远，最后一句话是从远处传来，随后就寂然无声，恢复了深夜的宁静。
鬼妪不由怔住了。以自己五成的功力，给击中的人，哪怕是一流上乘高手，没有不带伤的。可是这小飞贼，在声音语气中，丝毫也不带伤，而且内力深厚，中气充足。最后一句，似乎在两里之外传来，仍字字清楚，他真的是借自己一袖的劲力而走了？那么说，这个小飞贼的奇异武功，真深不可测。一个年纪轻轻的青少年，竟有如此的武功，恐怕当今武林少有。他到底是哪派的门下弟子？可惜让他跑掉了，不然，出手三招，便可看出他的武功门派来。
小兰说：“夫人，这个小飞贼真的没有死吗！”
“他不但没有死，连伤也没有伤。”
“真的？他没确受伤？”
“他要是受伤，说话有这么轻松和跑得这么快么？”
“夫人，要不要将他追回来？”
聂十八说：“别追了，看来他对我们好像没有什么恶意，小兰，说不定他真的是来看看你。”
“少爷，你相信他话吗？”
“我相信。”
“少爷，你太老实了，怪不得那么容易给人骗了。”
鬼妪说：“丫头，少爷说得不错，他起码对我们没有什么恶意，以他的武功，想害你简直是轻而易举。”
“夫人，那么说不是来刺探我们的行踪了？”
“我很难说，但愿他是一个游戏人间的小怪侠就行了！”
“夫人，他要不是呢？那怎么办？”
“那也役有什么，他顶多再来给我们添麻烦罢了，除非他出于另一种原因。”
聂十八不明：“妈，什么另一种原因了？”
“情！”
聂十八愕然：“寻？他是来寻找东西的？”
鬼妪听了好笑。她看看聂十八，又望了一眼茫然不知的小兰，暗暗摇头：聂儿虽然快二十岁的人了，根本不懂男女之间的事。而小兰，更是一个孩子，不懂人间情为何物，自然不会理解小飞贼对她的心意了。看来这事目前不能对他们多说，以免影响了他们的练功学武。于是将错就错地说：“为娘也不知道他跑到我们这里来想寻找什么的？要是知道就好了！好啦！时间不早了，明天我们还要赶路，大家都去睡吧。这个小飞贼，恐怕今夜里不会再来了！”
小兰似乎心有所思地问：“夫人，是不是我们身上有什么最珍贵的东西？他说他现在不能告诉我。”
聂十八问：“莫不是他要的是蓝美人？”
“少爷，我不知道，因为他没说。”
鬼妪问：“这话是他刚才说的？”
“不是！虽他在杀了江中鳄这一伙山贼后说的。初时我还以为他想要的是金银珠宝。谁知他金银珠宝有的是，还想分一半给我呢！”
“丫头，你要了没有？”
“夫人，我才不要他那些脏钱哩！”
鬼妪心中已明八九分了，同时也暗暗欢喜。这个丫头不是一贪财的女子，一个人对金银不起贪心，不为珠宝所动，可以说极为可贵了。便说：“好了！我们去睡吧，有话留到明天在马车上说。”
第二天，他们在登上马车，直往广州而去。从清远去广州，沿途有什么高山峻岭的险恶山道，地势比较平坦，途中也没有什么事故发生。至于小飞贼，似乎没有再出现他的踪迹了。聂十八不大放心地问：“妈，这个古怪的小飞贼，会不会再来给我们添麻烦？”
鬼妪看了小兰一眼，含意深长地说：“恐怕他一定会再来。”
小兰问：“他敢再来？那真的不要命了。”
“不错，他要是再来，真的是不顾自己的死活了。”鬼妪转问聂十八，“聂儿，你要是碰上了这个小飞贼，你怎么打发他？”
“我要问清楚他为什么要跟踪我们。”
小兰说：“少爷，他连夫人也不怕，能向你说实话吗？我担心他油嘴滑舌的将你骗了，上了他的当。”
“要是这样，我只好劝他离开，别再来缠住我们。”
“你不打算与他交锋？”
“妈，他既然对我们没有什么恶意，交锋干吗？再说，爷爷说过，非不得已，不可抖现自己的武功来，以免引人注意。”
“聂儿，话虽然这样说，但这个小飞贼，值得你与他过手交锋，这样，可试探出你所说过武功的实践实战的效果来。你爷爷为了想试探西门剑法，不远千里，赶到贵州去慕容一家的。”
“妈！那我不叫人注意了？”
“放心，你爷爷早为你准备好了，没人知道你就是聂十八。”
“哦？爷爷为我准备什么的？”
“一副极好的面具。”
“面具？”
鬼妪从自己怀中掏出一个小包包，打开来看，里面有三副制作极为精致的面具，一戴上，便遮住了大半个脸，只脸出一双眼睛和下半部的鼻孔和嘴来，完全将一个人的真面目改变了。鬼妪说：“聂儿，你戴上了与人交锋，就没人认出你来了。当然，你的行动，要极为神秘才是，不可让你盯上了。”
小兰好奇了：“夫人，我有没有？我也希望戴上一个。”
“丫头，少不了你的，一共三副，我们每人都有一副。”
小兰顿时高兴起来：“夫人，这太好了，以后我也戴上面具．去捉弄那个小飞贼。”
“丫头，你千万跟乱来。以你的武功，不但捉弄不了小飞贼，他身手极快，一下就会将你的面具揭下来，到时就弄巧成拙了。对付小飞贼，只能让你少爷出面。”
聂十八问：“这个小飞贼会真的会再来？”

第三十九回　麓湖畔上
上回说到聂十八问小飞贼真的会再来？鬼妪说：“我要是没看错，这小贼可能会在广州出现，而且还会主动来找兰丫头。”
小兰怔了怔：“他这么缠人的？夫人，那我怎么办？”
“丫头，你不是要捉弄他么？”
“哎，他邪里邪气的，怕的是我捉弄不了他，反给他捉弄了！再说，他武功又高，我怎么也打不过他的。”
“丫头，那你放心，到时，你少爷就会出现对付他了。”
聂十八愕然：“我？”
鬼妪一笑说：“是呀！聂儿，这次出来，你也要学会应付各种各样的人，这也是在江湖上行走的一门本事。”
突然，小兰“呀”的一声轻叫起来。
鬼妪问：“兰丫头，什么事又大惊小怪了？”
小兰指指车后的窗外，“夫人，你看。”
鬼妪和聂十八不由往窗外望去，只见三匹健壮的雄伟骏马，从山道上飞奔而来，跑在最前面的一匹骏马上，骑着一位少年公子，静蕴异常，洒脱飘逸，衣着华矾，生得面如满月，目光流盼，嘴角眉梢含笑，更隐含着聪明俊秀之气，这真是人间少有的一位少年俏郎君。他后面跟随着的是两名威武的武士，带刀佩剑，显然是这位华丽公子的贴身卫士。
那位公子追上了鬼妪的马车，略略含笑打量了马车一眼马车旁一掠而过，三匹骏马，如箭离弦，转眼已奔到远远的前面去了，山道上扬起了一片尘土。
聂十八惊讶地问：“这位贵公子是谁？”
小兰说：“少爷，他就是那个小飞贼呀！少爷不认得了？”
聂十八更是愕然：“什么？又是他？”
昨夜，鬼姬由于在腾陇的树影之下，看不清小飞贼的真面目，现在也有些奇异了，问：“他就是那个小飞贼？”
聂十八又说：“小兰，你是不是认错人了？不会是他吧？”
“少爷，真的是他哩！圆脸圆眼，嘴角眉捎都带邪气，就是穿上龙袍也不像太子，哪怕他烧成灰，我也认得出来。”
“奇怪，怎么一个放荡不羁的小飞贼，变成了一个雍容华贵的王孙公子了？”
“少爷，我看半点也不奇怪。”
“怎么不奇怪了？”
“人家看我们，不也是富贵人家么？夫人走出去，我看比任何贵夫人都有风度，庄重大方，仪态万千，谁又会想到我们夫人是当今令武林人士敬重的蒙面女侠了？”
聂十八顿时没话说了。鬼妪说：“看你这丫头，将我说得太好了！”
“夫人，我说的是实话呵，大家都这么说你。要是婢子说，其他的人也会说。那些夫人只会装腔作拎摆架子，她们跟夫人挽鞋也不配。”
“好了！丫头，别说得太离谱了，我看这个小飞贼，行为真有点像谜样的神秘，一时令人捉摸不适。”
小兰说：“夫人，我明白了！
“丫头，你明白什么了？”
“这个邪气的小飞贼，一定在招摇撞骗，故意糊弄我们，我才不相信他是什么王孙公子呢。”
“丫头，恐怕事情不会像你想的那么简单，要是这样就好办了！”鬼妪见聂十八在旁低头沉思，说：“聂儿，你想什么了？”
“妈，我感到这个小飞贼的面貌神态和眼神，好像很像一个人似的，似乎在哪里见过。”
“哦？孩儿想不起来么？”
“是呀！我正在想，我在哪里见过他呢？”
小兰问：“少爷，这样邪里邪气的小飞贼，在江湖上不多呵！少爷怎会想不起来的？少爷，再仔细想想，以前有没有人曾经捉弄过你了？”
聂十八突然叫了起来：“我想起来了！”
小兰急问：“少爷，是谁？”
聂十八跟着又摇摇头，自言自语他说：“不会的，不可能是她。”
鬼妪说：“聂儿，你说出来，你想到的是什么人？”
“妈，我看他的神态和眼神，有点像穆家姐妹的穆婷婷。的确太相似了！可是，他怎么会是穆婷婷呢？不可能，绝不会是穆婷婷。”
“会不会是穆家丫头女扮男装，来戏弄我们了？”
“不会吧，她戏弄我们干吗？”
小兰问：“少爷，穆小姐是不是也邪里邪气的？”
聂十八不由想起了穆家姐妹戏弄自己的情景，弄得自己还以为真的发了一场恶梦呢。不由说：“她也喜欢捉弄人是真的，但不邪气，为人十分的侠义，只不过行为与常人不同而已。讲到邪气，邢姐姐更邪气呢，她比穆家姐妹更会捉弄人。”
“少爷，穆二小姐是不是也像小飞贼这样的年纪？”
“不错！差不多。”
“少爷，那一定是穆二小姐，是女扮男装故意来捉弄我们。
“你怎么这般肯定是她了？”
“不是吗？那有相貌、神态、年纪这样相似的？”
“可是，他们说话的声音不同呵！”
“声音不同，那有什么奇怪了？我还会扮鸡、扮狗和扮狼呢！穆二小姐那古灵精怪的，扮男孩子说话还不易？再说女孩子和男孩子的说话声音也差不多，放沉了声音就行了。”
聂十八不由思疑起来：真的是穆婷婷？可是怎么不见穆大伯和穆娉娉的？他们也来到了岭南么？
小兰又说：“原来是穆家的二小姐，怪不用那么的缠人了。初时，我还以为她是捉弄我的，现在看来，她主要是来捉弄少爷的。今后，我可不用害怕他了，要是她再来，我也要捉弄她了！”
鬼妪说：“丫头，别乱来，万一不是穆家丫头。那就危险了！”
“夫人，怎么不会是她的？”
“我们还是小心一点的好，所谓人有同貌，鸟有同音。万一我们弄错了，不但有危险，也叫人笑话。”
聂十八问：“妈，要是她不是穆婷婷，会是什么人呢？”
鬼妪沉思了一下说：“他武功极好；人又机灵，要不是穆家的丫头，就有可能是这样的三种人。”
小兰问：“哪三种人呢？”
“一是当今武林中四大武林世家的子弟；二是深山异人传授的富贵人家的公子；三吗，可能是东厂、锦衣卫派出来的一个高明、机智的小鹰犬了。”
聂十八和小兰同时怔住了。聂十八问：“会是官家的鹰犬？”
“聂儿，我们在四个多月前，伤了杀了金手指和二位护国禅师等鹰犬们，不能不防，但愿这个小飞贼不是就好了！”
说着，马车已到了广州城郊，矗立在越秀山上的镇海楼已清楚可见。鬼妪对马车夫说：“我们不进城了，到青山别墅去。”
“是！夫人。”
马车夫应了一声，来到三岔路口，将马鞭一挥，拉紧左边的马缰绳，便转上一条朝东的大道，沿着广州城边往白云山而去。
青山别墅，座落在白云山下湖畔的树林中，背山面湖，环境是十分的清雅、幽静。这里原是郊野一块荒凉的地方，没有什么人居住，只有富贵人家的两三座别墅，矗立在湖畔山坡上的树林中，黑豹和鬼妪第一次登临白云山时，也看中了深湖四周环境的幽雅、清静，由廖大总管出面，也在麓湖畔建造了一间别墅，取名为“青山别墅”，以方便幽谷大院的人前来广州时，有个舒适的住地。麓湖在白云山下的沙河小镇和广州城都不远，来往方便，而且也不引人注意。
负责管理青山别墅的不是别人，却是曾经在韶关为黑豹、鬼妪赶过马车的方圆。黑豹看中了他为人侠义、正直，有意将他收为幽谷大院中的人，并打发他在广州跟随廖大总管，负责管理这座别墅。同时黑豹在暗地传他一些武功，提高了他的剑法变化，足可以应付一些前来闹事的宵小、和武林高手。当然，其他三户富贵人家的别墅、山庄，同样也聘请了一些武师和勇士，护着庄院，以防强徒前来搔扰和宵小行劫。
方圆为人不但侠义、正直，也善于与人相处，既不欺上，更不凌下，热情助人，坦诚相交，因而在这一带颇得人缘，与这两三户富贵人家的人相处得很好，从没发生过不愉快的事。这家无形中互相间有了默契，守望相助，一家有事，其他户的人相动，所以令一些歹徒豪强不敢轻易前来麓湖闹事。
方圆在表面上是属于富豪人家的一员，实际上身为武林一流高手之列了。但他紧记黑豹和鬼妪的叮嘱，深藏不露，非不得已，不轻易抖展自己的武功，有什么事，由几位护院的武士出头露面，自己只在暗中暗暗相助。因而不为武林人士注意，也不为世人知晓。即使是周围的富贵人家，也认为他只是一位平易近人的老人。十多年来，麓湖一带相安无事，他将一座别墅打理得井井有条，总算不负黑豹和鬼妪的期望，而上次黑豹在的云山突然出现，救了聂十八，就是在这座别墅中藏身。当然，在盯踪和救聂十八事件张铁嘴也有一份功劳，当初是他密报黑豹，说聂十八不日来到了白云山了，并且遭到了七煞剑门人的追踪。当鬼妪的马车驶入麓湖时，方圆早已接至到了廖总管的密信，知道鬼妪揩同幽谷大院的小主人聂十八今日会来到，所以他一早就在别墅里等候，当他远远看见一辆马车从山道上飞驰而来，方圆在大门口迎接，指挥马车驶进了青山别墅。鬼妪含笑下车道：“方兄，别来无恙吧？”不知为何，鬼妪一向对方圆极有好感，将他视为自己的兄长。
方圆忙说：“托老爷、夫人之福，在下一向很好。”
“来！这是我的儿子，聂十八。”
对聂十八的事情，方圆早已知道，也从廖大总管口中，知道聂十八不但是黑豹的唯一传人，也是鬼妪的儿子将来幽谷大院中的小主人。他趋近一步一拜说：“在下拜见小主人。”
鬼妪对聂十八说：“聂儿，这就是我跟你说过的方圆叔叔，是这座别墅的主人。”
聂十八慌忙回礼说：“方叔叔，你叫我为聂儿好了，千万别以小主人称呼。”
“在下怎敢如此放肆？”
鬼妪说：“方兄，既然聂儿都这么说了，你就这么称呼好了，别客气。”
“但是！夫人，在下不敢造次。既然小主人怕外不方便，在下称小主人为公子或少爷好了！”
“好吧！那随便你了！”
“夫人和少爷请到厅上坐坐，在下有些事需要向夫人禀报。”
“哦？什么事？”
“夫人到里面坐下再说，这里也不是谈话的地方。”
鬼妪见方圆说得这么慎重，暗想：出了什么事了？莫不是这里让官府或武林中人注意了？她不由一下想起了途中那一位行为古怪、神秘的小飞侠来。鬼妪、聂十八和小兰跟随方圆至里一间极为雅洁精致的客厅坐下。奉上香茶后问：“方兄，出了什么事，这里是不是引起别人的注意了？”
“夫人放心，这里没有别人注意。”
“那是什么事了？”
“夫人，一个月前，湖畔的那座‘鹿鸣别墅’换了一位新主人。”
“哦？他是哪一方面的人？查清楚了没有？”
幽谷大院的人，可以说对其他几户都了解得十分清楚，有的是官宦人家的后裔，有的是富豪人家的家眷，其中没一个是武林中人，都是安份守己的大富豪。所以黑豹才在这里安置了这座别墅，以方便自己出入。他们对新来的邻居，不能不小心提防。
方圆摇摇头说：“在下和廖大总管都暗暗派人打听，是什么人还不清楚。听人说，他们是江浙某处一位富豪的家眷，喜爱岭南四季如春的景色，更看上了它一带幽静迷人的湖光山色，出高价买下了这座别墅，打算在这里长住下来。也有说他是京师一位失了宠的官宦人家，远避官场，跑来了这里隐居，再也不愿去官场上的明争暗斗中去。但以在下来看，都不是。”
“哦？你认为他们是什么人了？”
“是什么人我也拿不准，但我敢肯定，他们要不是武林中人，就是某一个失宠武将的家眷，再不然就是神秘莫测、身怀绝技的高人，远避世人在此隐居。”
“方兄，你为什么这么肯定？”
“夫人，在下看出，他一家带来的那八名家丁家将，一个个都有一身不错的武功，就是跟随主人左右的丫环，一个个步履轻盈，身轻如燕，绝非等闲之辈。”
“那家主人有多大的年纪了？”
“是一位近五十岁的贵夫人。”
鬼妪惊讶了：“是一位夫人？没有男主人？”
“是，她跟前只有一位十四五岁的公子，这位夫人，对自己的儿子异常宠爱，她自己深居屋中，从不露面，而她的儿子却经常跑到外面去游玩，十天半个月也不回来，也不知他跑去那儿玩去了。”
“她们母子的武功如何？”
“她儿子的武功，我不知道，也没见过。但那位夫人的武功，无疑是武林中少有的绝顶高手。”
“哦？你与她交过手？”
“没有，在下的武功，恐怕不堪她一击。”
“你没与她交过手，怎知不堪她一击了？”
“夫人，我有一次无意中在深夜里醒来，这一夜月色甚好，我从窗口往湖面望去，只见一位女子，恍如水中仙子，在湖面上踏波飞行，来往如飞梭。更令人惊奇的是，她踏波如履平地，抖展剑法深奥奇变。我只看见湖面上的波光如云雾里的无声闪电似的，忽东忽西，骤起骤落，我一点也看不出她抖展的是什么剑法，更看不清她的招式来。只见剑光掠过之后，湖面上扬起一排排的水浪，在最后一招式，湖面竟升起了一条水柱，直冲天空，落下来时，又如一阵聚雨，洒在湖面上，而她却在这一场骤雨中消失了，仿佛沉下了湖水中，再也不见踪影，我惊震得半晌出不了声。夫人，她这等上乘的武功，我能经得她一击么。”
鬼妪、聂十八和小兰听了愕然相视。要是方圆所说的属实，那这位贵夫人的武功，真是当今武林中少有的绝顶上乘高手了。一个人不借助其他任何东西，在湖面踏浪飞行，其轻功可以说已达化境。又能在湖面上舞剑，更属不易。当今武林，恐怕除了梵净山的杀手观音水中仙子之外，没有第二个人了。就连青衣狐狸莫纹也不可能，她要在水面上与人交锋，也需要借助一块木板或一根芦苇才行，哪有像方圆所说的，踏水如履平地？那不成了神仙吗？
半晌，鬼妪问：“方兄，你看清是那位贵夫人了？”
“夫人？我绝对没有看错，真的是她。”
“她来了之后，有什么不同寻常的举动？”
“没有，他们不与任何一户来往。”
“她没有在暗中注意和打听你么？”
“我察觉到没有。”
“她那八名家丁家将，没盛气凌人、欺负附近一带百牲？”
“夫人，这更没有了！那位贵夫人是深居闺中，极少露面，她手下的人，也十分和气有礼，与几户人家相处得很好。”
“在广州附近一带，也没发生过惊动江湖的事件？”
“在他们来的一个多月时间里，真的没有。”
鬼妪不由沉思起来，自言自语地说：“难道她真是来这里隐居的异人？”随后说，“不过，我们还是小心防范她的好。”
方圆说：“夫人，我会小心的。”
这一天，鬼妪、聂十八和小兰便在麓湖的青山别墅住下来。鬼妪问聂十八：“聂儿，你明天打算去域里游玩，还是上白云山去看看你曾经遇难的地方？”
“妈，你呢？”
“哎！你别只陪着我，有我在，你就玩得不自在了。你还是一个人行动的好，这样，可以养成你独立应付人和事，增长你的见识和发挥你的才干。要是有我在你身旁，你就会事事依赖我了，这次你爷爷叫你出来走走，主要是令你今后一个人在江湖上行走时，积累一些经验和教训，不是真的要你散心的。”
“妈不出去玩么？”
“这两天我要呆在别墅里，注意那位贵夫人的行动，暗中观察她到底是什么人。”
聂十八想了一下：“那我去白云山看看。”
“那也好。聂儿，你记住了，无论你去白云山也好，进城去玩也好，一定要像一般平民百姓一样，千万不可显示自己的武功来。除非是为了救人，才可以显示，但能不显示的还是不显示的好。”
“妈，我知道了，我会像穆老伯那样，深藏不露，不让人看出来。”
“这样，我就更放心了。聂儿，今夜里你好好休息，准备明天去白云山。不过，你白天可以不回来；晚上一定要赶回来，不然，我和小兰就会上白云山寻找你了。”
“妈，不管出了什么事，我一定要在吃晚饭时赶回来。”
“好！”
小兰问：“夫人，那明天我呢？”
“你呀，陪着我。不过，你可以在麓湖一带走走，熟悉一下我们别墅四周的环境和地形。注意，你别生事了，更不可去招惹鹿鸣别墅里的人。”
“夫人，我不会去招惹她呢？那不给夫人添麻烦吗？”
“丫头，这不是给我添麻烦的事，会招惹她注意起这座别墅来，那就更麻烦了。”
“夫人，你放心吧，我不会生事的。”
“丫头，别贪玩，早晚要勤练内功，不然，你再好的剑法也是花拳绣腿。”
“夫人，婢子知道。”
“好了！你也去睡吧，不用伺候我了！”
“是！”
鬼妪看着小兰走后的背影，不禁深思起来：这个丫头，真是幽谷中的一朵幽兰，天生丽质，虽然今年才满十一岁，已渐渐显出了她天然迷人的风姿了，小小的酒窝，更增添了她动人的娇媚，丝毫没半点的修饰，反而因此增加了天然的美；再过三四年，她会成会成为武林中的一位妩媚迷人的美人，一出江湖，必然会引来不少的狂蜂浪蝶。就是现在，她已招来了一个神秘不飞贼的追逐。看来深谷中的幽兰，似乎有一种天赋能护着自己的本能。上天给予了她的美丽也同时赋给了她的聪明、机灵。这个丫头，是聪明有余，只是在江湖上的经验不足，在这方面来说，她与岭南双奇的宝贝女儿山凤极有相似之处。今后自己要多些看顾她，让她武功练至上乘时，带她在江湖上多走走，江湖上的风风雨雨，别像室内的一朵兰花，经不起半点的风雨。
鬼妪同时想到，幽谷大院的希望，似乎寄托在聂十八和这丫头的身上了。就这一回，鬼妪更感到了自己的担子不轻。
第二天一早，小兰练完了内功后，见夫人和少爷仍在房中，暗想：夫人既然叫我在麓湖一带走走，熟悉别墅四周的环境和地势，我何不起这清早无人走动时，悄悄出去到外面看看？她想了一下，也不惊动任何人，便俏然走了出去。
小兰来到外面，朝阳未升，晨风仍飘浮在湖面、丛林中，树梢草尖，遍是珠露。她朝一处高坡走去，打算在高坡上，俯览整个麓湖的全貌。她见四下无人，便施展轻功，奔上高坡，打算跃到一棵高树上极目四望。可是正当她跃上一棵高树上时，蓦然听到了一个人“啊呀”叫了一声，从这棵树上掉了下来，摔至草丛中连连呼痛。
小兰愕然了。该不是我跃上树时，将他吓得从树上掉了下去吧？奇怪，这个人怎么会躲到树上去了？要是这个人是一位歹徒或小偷，那捧伤了也是他罪有应得；要是他也像自己一样，吓得他掉下去摔伤了，自己多多少少总有点责任，可不能不理人家。
小兰出于好心，便从树上跃下来想看看这人伤成怎样了，问：“喂！你摔伤了哪里？”
那人嗡声嗡气地呻吟着说：“我，我，我摔断腰骨了！”
小兰一怔：“你摔断腰骨了？那怎么办？”
“你，你，你过来扶我一把吧。”
小兰有点为难了。那人由于侧身背向着小兰卧在草丛里，小兰看不见他的面貌，但从身材上看，似乎是附近人家的男孩子，比自己大不了多少，小兰并不是因为他是一个比自己大的男孩子，有什么男女之别不愿去扶他，而是想到断了腰骨，那该怎么扶呢？说：“断了腰骨，能扶用起吗？”
“我，我不知道，那你抱我吧！”
“抱你？那你腰不痛吗？”
“抱我，就不会这么痛了！”
“真的？我抱你去哪里？”
“当然是抱我回家了。”
“你家住在哪里？远不远呢？”
“不远，不远，就在这坡下的树林中。”
“你怎么爬到树上去了？”
“因为树上有一个鸟窝，我想将一窝不会飞的小鸟捉回家里养。谁知，谁知……”
“是不是我上树将你吓了一跳？”
“是呵！是呵！我以为是什么大山猫爬上来了！”
“这里有大山描？”
“有，有，它顶凶残的，专门偷我家的鸡吃……哎哟！哎哟！我的腰又痛了。”
“好了！你别乱动，我抱你回家好了。”
小兰走过去，弯腰正要抱他，一看，吓了一跳，急忙跃了开去，惊讶地问：“是你？”
那个从树上掉下来的大男孩不是别人，正是那一个曾经捉弄过她的小飞贼。这个小飞贼，又不是昨天那位骑在骏马上风度翩翩公于哥儿的装束了，现在打扮得像一个乡村中的孩子，一时叫小兰认不出来了。这个神秘的小飞贼，挤眉弄眼对若小兰笑：“你不是要抱我么？怎么又不抱了？”
小兰恼怒起来，沉下脸说：“抱你个死人头，你还敢跑到这里来捉弄我了？你是不是想死了？”
小兰发起怒来，小飞贼似乎感到更有趣，更好玩了，笑着说：“喂喂，你别弄错了，我几时捉弄你了？我一早跑到这里掏鸟窝，你突然闯了来，吓得我失手从树上掉下来。我没有怪你，你怎么反而怪我了？天下间有这样的道理吗？”
“天下间鸟窝多的是，你怎么偏偏跑到这个湖上来了？还说不是故意来捉弄我？”
“我家就住在这里呀！我不来这里，难道要跑上白云山上去寻鸟窝？”
“你这个小飞贼，想哄鬼吃豆腐吗？你家住在这里？”
“你怎么知道我家不住在这里了？”
“好！你说，你家住在哪里？”
小飞贼跳起来，往坡下丛林中一揩：“我家就住在那里。”
“什么？那几座别墅中？”
“不错！不错！就住在别墅里。”
“小飞贼，你不会告诉我，你家就住在青山别墅里吧？”
“不，不，青山别墅还过去一点。”
“云涌山庄？”
“不对，不对，再往左边一点。”
“鹿鸣别墅？”
“对了！我家就住在鹿鸣别墅。”
“真的？”
“我骗你干吗？”
小兰一下怔住了。鹿鸣别墅，不就是方圆叔叔所说的那位武功莫测、像神仙似的在湖面上舞剑的贵夫人所住的地方吗？这个神秘的小飞贼会住在那里？要是真的，那位贵夫人不成了贼夫人了？怪不得她深居简出，不想见还好，一想，不对，会不会是这个小飞贼又在捉弄自己，认为自己不敢去查问，或者故意唆使自己去招惹鹿鸣别墅的人？我可不能上他的当了！便说：“鬼才相信你胡说八道哩。”
“我是说真的，怎么是胡说八道了？”
“你还说不是胡说八道？刚才你说你捧断了腰，现在呢，腰摔断了没有？腰摔断了能跳起来吗？”
小飞贼笑了笑：“刚才我真的摔得好痛，以为摔断了。原来不是，只是摔痛了一点而已，不是摔断了！”
“那你干吗要哄我、吓我呢？”
小飞贼嘻嗜地笑起来：“我是想你抱我起来呵！”
小兰瞪起了一双眼睛：“你说什么？”
小飞贼吓得连忙后退了几步：“不不！我是跟你闹着玩的，我怎敢真的要你抱？”
“小飞贼，你住在鹿呜别墅，也是跟我闹着玩的了？”
“不不！我真的住在那里。”
“你以为我会相信吗？”
“你不相倍我也没有办法。要不，你跟我去鹿鸣别墅问问就清楚了，看看我是不是住在那里。”
“你是别墅的主人？”
“对对！我正是别墅的小主人。”
“那位贵夫人是你什么人了？”
“她是我的母亲呀！哦？你见过我的母亲了？”
“我没见过，但听人说过。”
“真的？你听哪一个说过？我母亲好像从未说过。”
小兰一下警惕起来：就是这小飞贼真的是那位贵夫人的儿子，也不能将方圆叔叔的话说出来。何况这小飞贼一身邪气，他的话不知有几成是真的，说不定都是骗人的鬼话。万一他想去鹿鸣别墅盗窃人家的珠宝，跟了他去，那不自己不成了贼伴么？我才不跟你去呢？
小飞贼见她一时不语，进一步问：“小妹妹，你怎么不出声了？”
小兰扬起了眉：“你别得寸进尺，谁是你的小妹妹？鬼才是你的小妹妹。”
“好好，不是就不是。那你跟不跟我去鹿呜别墅弄清了？”
“我跟你去干吗？你住那里也好，不住那里也好，是小主人也好，是小飞贼也好，都不关我的事，只求你别缠住我就好了！”
“我们不能交个朋友么？”
“交朋友干吗？”
“交朋友嘛，就是我们今后生死与共，患难相助，你有困难我帮你解决，有人欺你我去杀了他。”
“真的？”
“真的，真的，我说过的话从来算数。”
小兰几乎想从心里笑出来：“你不后悔？”
“我后悔什么了？”小飞贼愕然问。
“有人欺负了我，你帮我去杀了他？”
“不错！不错，只要有人欺负了你，我马上去将他的脑袋砍下来！”
“好呀！那你将你自己的脑袋砍下来吧！”
小飞贼怔住了：“我砍自己的脑袋下来干吗？”
“因为没人欺负我，只有你欺负我。”
小飞贼瞪大眼看着小兰。小兰笑道：“砍呀！你怎么不砍了？原来你说过的话，根本就不算数。”
半晌，小飞贼问：“我几时欺负你了？”
“在连州道上的事我不去说，单是现在，你就够欺负我了！”
“这算欺负吗？”
“你无端端从树上故意掉了下来，吓了我一跳，又说自己摔断了腰，还想我抱你回家，这样的恶作剧，怎不是欺负我了？”
“那是我跟你闹着玩的。”
“我可不想跟你闹着玩。”
“你真的要我砍下自己的脑袋？”
“你不砍也可以，那你今后别像阴魂不散的老是来缠住我。”
“那么说，我们今后不能成为好朋友了？”
正说着，一位步履十分敏捷的劲装武士过来了对小飞贼说：“公子，夫人请你快回家去。”小兰一看这武士，又怔了一下，这个武士不正是昨天在金鸡岭下大道上，跟在俏公子后面马背上的武士之一么？这么说来，自己昨天根本没有认错人，那位骏马上神采飘逸的俏公子，真的是这个小飞贼了。
小飞贼说：“你先回去对我母亲说，我一会就回去。”
这武士看了小兰一眼，说，“公子，你快点回来，夫人好像有什么重要事要和公子商量的。”
“我知道了，你走吧！”
武士一走，小兰迷惘地打量着小飞贼：“你就是昨天从我们马车旁一擦而过的公子？”
“哦，你认出我来了？”
“我怎么认不出你来？你就是鹿呜别墅的小主人？”
小飞贼笑了笑：“这下我不是在胡说八道了吧？”
“那你干吗老是来捉弄我的？”
“我也不知道为什么。”
“你捉弄人还不知道吗？”
“说心里话，我真的想和你交个朋友，没有其他任何不良的动机。”
“对不起，公子，我可不配与你交朋友。”
“你聪明、机灵、勇敢，怎么不配了？”
“你知不知道我是什么人？我……”
“哎！我不管你是什么人都好，这对我来说，一点也不重要，我心中只喜欢你。”
“但我却怕你。”
“你怕我什么了？”
“你一身邪气，十句话中有九句不是真的，我不知相信不相信你才好。”
“但我想与你成为好朋友，却是真的。”
“谁知道你肚子里的肠肠，打的是什么弯弯曲曲。”
蓦然，有人从小兰身后说：“小兰，你在和什么人说话了？”
小兰回身一看，聂十八不知几时，也到这高坡上来了，正从树林中走出来。小兰惊喜地问：“少爷，你怎么也来这里了？”
聂十八说：“我想到白云山上走走，路过这里，听到你和人说话，所以便过来看看。小兰，这位小哥是谁？”
小兰一听，就知聂十八是故意这么问的。这个小飞贼，聂十八哪有认不出来？
小兰笑着说：“少爷，他可是鹿鸣别墅的小主人哩！”
“在下姓邵名叶，请教公子高姓大名？”
这个鹿呜别墅的小主人怔了怔，初时，他见小兰称来人为“少爷”，以为这青年是小兰的主人了。可是听来人自我介绍后，有些愕异，原来他不是什么少爷，而叫邵叶。“少爷”和“邵叶”完全同音，自己几乎误会了。但也有些奇怪，小兰怎么对来人直呼其名了？与小兰是什么关系？但也无暇去细想了。他慌忙还礼说：“不敢，在下复姓钟离，名雨，字浩海。”
聂十八一听，怔了一下，眼神里似乎有点点失望。原来小兰出来，在高坡上给钟离雨捉弄叫了起来，鬼妪和聂十八因内力深厚，都听得清清楚楚。鬼妪对聂十八说：“聂儿，小兰恐怕在外面出事了！”
聂十八说：“妈，我出去看看。”
“慢着，你再听听，她又碰上那个小飞贼了。这个小飞贼，真的又找上了她。”
“妈，那我要不要去看看？”
“唔！你不是说他与穆婷婷的神态、眼神十分相似吗？你去看最好了，先经观察他是不是女扮男装的假小子，其次请教他的姓名。”
聂十八问：“怎么才能观察出她是女扮男装的假小子了？”
“这不容易的，看看他的耳朵有没有戴过耳环的痕迹，要是假小子，就算当时不戴，也会留下一个耳环印的；其次再留心听他说话的声音，有没有故意放重了嗓子说话。”
聂十八点点头，他也想弄清楚这个小飞贼是不是穆婷婷，说：“妈，那我去了！”
“聂儿，你要注意，切不可露出你的武功，更不用露出你是聂十八。”
“妈，那我自称什么好？叫聂重阳？”
鬼妪摇摇头：“今后这个‘聂’字，也不能说出去。鬼妪又想了一下说，“小兰一见你，必然会叫你少爷的，另外，那好你说自己姓邵名叶好了。”
“姓少？妈，世上有这个姓吗？”
“是邵，就是老蓬顶上邵氏三恶的邵，不是少爷的少。叶，是树叶的叶，也不是老爷的爷。”
“这个名字好吗？”
“聂儿，这是临时应变的姓名，不然，就没法解释小兰为什么叫你为少爷了。还有，你在这个小飞贼面称呼小兰是自己的妹妹，别让人看出你的真面目来。”
“要是她是穆婷婷呢？”
“那你什么也不用瞒，请她为你保守秘密就行了。”
这样，聂十八便离开了青山别墅，来到了高坡上。
现在他对方复姓钟离名雨，字浩海，不是姓穆，也仔细观察过对方的耳朵，根本没戴过耳环这就不是穆婷婷，而是一个真正的小子了，他不禁有些失望起来。但一想，穆家姐妹对自己那么好，真的是穆婷婷，哪有认不出自己来的？聂十八只好客气他说：“原来是钟离公子，失敬，失敬！”
小兰扬扬眉问：“你姓钟离？”
钟离浩海说：“你不会说我又是骗人吧？”
小兰笑道：“你人古怪，连姓也古怪。”
聂十八慌忙说：“小兰，不可对钟离公子这么无礼！”同时又向钟离雨一揖说，“舍妹为家母太过娇纵了，性子直，说话没遮拦，请公子原谅。”
“不不，令妹没有说错，我这个姓，与众不同，是有点古怪。不过，我家的祖先，也出了一位极有名气的人。”
小兰好奇地问：“出了一个什么有名气的人物了？”
“八仙过海，各显神通的故事，你听说过没有？”
小兰说：“听说过呀！这跟你祖先有名气扯得上吗？”
“怎么扯不上了？八仙中有个大肚子的神仙，不是叫汉钟离吗？”
“是呀！他是你的祖先吗？”
“不错，他就是我们钟离家的祖先。”
“人家的名字叫钟离，不是姓钟离，你别胡扯了。”
“不不！你弄错了，他的的确确复姓钟离，那是姓，不是名。”
“那干吗叫他为汉钟离的？不叫钟离汉了？”
“这你又不明白了，我祖先是汉朝人，所以大家便叫他为汉钟离，要是我以后成了神仙，大家就会叫我为明钟离了，因为我是明朝人呀！”
“你尽在胡说八道，那么何仙姑不姓何了，应该是复姓仙姑，何朝人了？”
“喂喂，有何朝这个朝代吗？你才是尽在胡扯。”
“我是驳你的胡说八道，才这么问。”
“好！你不服气，我再问你，八仙中有个叫铁拐李的神仙，他是姓李还是姓铁的？”
小兰一下噎住了，半晌才说：“我管他姓李姓铁的，因为世上根本就没有这个人。”
“怎么没有这个人了？”
“我爹说，这世上根本就没有什么神仙，有也是骗人的，所以包括你的钟离祖先也没有。”
“没有祖先，那我们从哪里来的？”
“谁知道你是从哪里来的？说不定你是从石头爆出来的。”小兰说着，咯咯地笑起来。
“这么说，我不成了齐天大圣了？”
“你也跟那孙猴子差不多，只会偷人家的东西，尽胡闹。但愿有一天，观音菩萨下来收了你去！”
钾离雨眨眨眼说，“你不是说世上没有什么神仙么？哪来的观音菩萨了？”
聂十八一直在旁含笑地听着他俩的斗嘴，他越看钟离雨，神态就越似穆婷婷。他暗暗惊奇：怎么世上竟有这样面貌、神态酷似的人？要不是他们有男女之分，那么聂十八根本无法能辨认得出，究竟是穆婷婷呢，还是钟离雨？
小兰说：“我不跟你胡扯了！”
“好了！那我再会了！”钟离雨又向聂十八说，“邵兄！再见！”
小兰说：“鬼才跟你再见呢。”
钟离雨眨眨眼后，一笑而去。
小兰说：“少爷，你怎么就这样让他走了？”
“不让他走，要拦住他？”
“是呀，起码让他知道我们不是好欺负的。”
“不不，我出来时，妈叮嘱我千万不可生事，更不可亮出自已的武功来。其实，他也没有欺负你呵！”
“少爷，你还说他没欺负我，刚才他故意从树上掉下来，吓了我一跳。”
“小兰，他生性好玩，故意逗你的，你别认真了。我看他为人挺风趣的，也不是什么坏人。”
“那他干吗老捉弄我？”
“恐怕他真的想和你做一个朋友，没有任何恶意，其实你和他交朋友，也不错呵！”
“我才不跟他交朋友哩！少爷，你那么相信他？”
聂十八点点头：“我相信，小兰，你不知道，在江湖上，有不少武林中的异人，行为往往与众不同，但他们的心地都很好，热心帮助人的。”
“他会是那样的人吗？”
“不知怎么，我从心里感到他是这样的人，小兰，要是他想害你，在连州路上就会害你了，不会等到现在的。”
“少爷，说不准他有别的用意么？”
“他有什么别的用意了？”
“我要是知道就好啦！”
“小兰，我们防人固然需要，但不可太多疑了，连好人也误会。”
“少爷，那你去和他交朋友吧！”
“可惜他不想和我交朋友。”
“那好办，以后他再来，我就说少爷喜欢和他交朋友。不过，我劝少爷还是别跟他交朋友的好。”
“为什么？”
“他那么精灵古怪，少爷又是那么的忠厚老实，就算他不是什么别有用心的人，但捉弄起少爷来，那少爷也会吃亏的。”
“这不怕，我以诚对他就行了，吃点亏不要紧。”
“怪不得夫人为少爷担心了，少爷为人太忠厚老实了，轻易相信别人。我呀，才不这么的傻。也不会像山凤小姐那样，几乎给人贩子骗去卖了。”
聂十八点点头：“你说的也是，我们回去吧！夫人恐怕早已在等我们了！”
“少爷不去白云山吗？”
“夫人担心你出事，特意叫我来看看你，我还没有用早点哩，这么早去白云山干吗？”
“原来少爷不是路经这里的，婢子多谢少爷了。”
“小兰，你怎么也会客气起来了？”
小兰笑了笑：“我是跟少爷学的呀！”
“跟我？”
“是呀，少爷刚才不是跟那小飞贼顶客气的么？”
“小兰，别这么叫人，我看他根本不是什么小飞贼，说不定他真的是一个小飞侠，像邢姐姐那样，以笑怒骂的作风在江湖上行侠仗义。”
“好啦！少爷。我们回去吧！”小兰在内心深处，也同意聂十八所说的，而且情况也的确是这样。这个将人捉弄得啼笑皆非的古怪小飞贼，就是在与江中鳄这伙匪徒交锋时也是一本的不正经，打浑说笑，将生死之际，当成了儿戏之事，他嘻嘻哈哈的，就算是对自己没什么不良用心，与他交朋友，能放心吗？这些想法，小兰是不愿意说出来的。
当小兰和聂十八快要回到青山别墅时，看见一辆豪华大马车，从鹿呜别墅中奔出来，转上湖畔的山边大道，往沙河小镇方向飞驰而去。小兰“咦”了一声：“少爷，你看，他们是什么人出外了？不会是那位不露面的神秘贵夫人吧？”
“你怎会想到是钟离夫人了？”
“少爷，一般来说，只有女眷才坐马车出门的，男人们不是骑马，就是步行出门，很少坐马车的。少爷，你想，要是那位贵夫人在马车里，她会去哪里了？不会避开我们吧？”
聂十八说：“别人的事，我们别去多管了，以免人家生疑。”
小兰一听，不再出声。他们走进青山别墅里，只见鬼妪正在与方圆说话，一见他们回来，便停止了说话。方圆站了起来：“少爷，你回来了，夫人正等着你们用早点。”
鬼妪也问：“聂儿，小兰，你们怎么这样久才转回来？没出意外吧？”
聂十八说，“我们没出意外，只是说了一些话，耽搁了时间。”
“那快坐下来用早点。聂儿，你不是还要去自云山走走么？”
“是！”聂十八应着，便坐在鬼妪身边。
小兰说：“那我去厨房将早点端出来。”
方圆忙说：“兰姑娘，不用你了，你来到这里，也是一位客，怎能要你动手的？一切自有他人伺候。兰姑娘，你也坐下来吧。”
鬼妪说：“丫头，你也坐下，我有话要问你。”
“好的，夫人。”小兰在鬼妪另一旁坐下。
在用早点时，鬼妪问：“丫头，我记得太阳还没有出山，你就出去了，怎么又碰上那一个神秘的少年了？”
“夫人，我想一早趁无人，登上高坡观察一下麓湖地形地势的全貌，打算跃到一棵大树上看清楚。谁知有一个人突然从树上掉了下来，还呵呀呵呀的叫痛，还说他摔断了腰，求我去扶他的。后来我一看，原来就是那个讨厌的小飞贼！”
鬼妪听了好笑：“看来他真会捉弄人呢。”
“夫人，他嬉皮笑脸的……”
“好了！丫头，以后你们的对话，我都听到了，不用说了！”鬼妪又问聂十八，“你看清楚他是女还是男么？”
“妈！他的的确确是个男孩子。不过，他真的太似穆家姐妹的穆婷婷了，不论说话的举止和神态，几乎都一模一样，也是那么善于说话。”
小兰说：“是呀！他还胡说八仙中的一个大肚子神仙，是他家的祖先呢！他吹起牛皮大话来，也不怕吹破了肚皮。”
鬼姐说：“丫头，你方叔叔说，鹿鸣别墅的新主人，的确是姓钟离的，那位武功莫测的贵夫人，人称钟离夫人，这一点没有假。”
“那么说，汉钟离真的是他家的祖先了？”
“是不是，谁也不知进。不过，在江浙一带，姓钟离的人倒是不少。而且，那古精灵怪少年说话带有江浙口音，看来他们是江浙一带的人。”
聂十八突然说：“妈，穆老伯和穆家姐妹，说话也是这种口气的。”
“真的？”
“妈，我总感到他们与穆家姐妹有什么联系的。”
“噢！这么说来，也有可能。聂儿，以后你见到穆家姐妹，向她们打听一下，便知钟离一家是什么人了。说不定他们与穆家一样，都是江湖上的异人。”
“夫人，那他不是什么坏人了？”
“丫头，事情不是这么简单，好人坏人，也不是一两件事能说得明的，更不是一下就看得好的，得有较多的时间观察才能说。”
早点后，聂十八打算去白云山上，自己去年掉下忍崖的地方。小兰对鬼妪说：“夫人，你放心让少爷一个人去吗？”
“丫头，你是不是也想去白云山？”
“夫人，少爷那么的老实，又轻易相信人，我真担心他会出事呢。”
鬼妪一笑说：“少爷我却不大担心，他虽然老实，但真的碰上了事，他却会像猎人似的机灵、勇敢，反而是你这丫头，我却不放心。”
小兰撒娇似的说：“夫人……”
“丫头，你是不是想和少爷一块上白云山玩？好吧！你就和少爷一块去好了。”
小兰大喜：“婢子多谢夫人。”
“你不可主动去招惹是非了！”
“夫人，我怎会招惹是非？我躲还来不及呢。”
“还有，一路上，你不能叫少爷的。”
“那我叫少爷什么好？”
“你们兄妹相称好了。”
聂十八说：“你叫我八哥好了。”
“八哥，那你不成了鸟儿吗？”
聂十八愕然：“我怎么成了鸟儿了？”
鬼妪说：“丫头，你又生事了！”
小兰忍住笑，不敢出声。聂十八仍莫名其妙：“什么鸟儿了？”
“聂儿，岭南有一种鸟，跟乌鸦差不多，人们称这种鸟为八哥。”
小兰又说：“要是养熟了它，它就再也不会离开你了，你去哪里，它就会跟去哪里；割了它的舌尖，教它说话，它就像鹦鹉似的，会说话哩！”
聂十八说：“原来这样，这八哥鸟很不错呵，有机会，我也捉两只回来养养。”
小兰说：“你别去捉了！”
“哦？它不轻易能捉到？”
“它不同鹦鹉，吃些粟米、水就行了，它要日日吃虫子，你有这么多时间去捉虫子吗？为了养熟它，你就别想练功。”
“丫头，你们去吧。兰丫头，你一定要看好少爷，别让他走失了！”
“夫人，我会的。”
“聂儿，你也要照顾你妹妹，别让她生事。”
聂十八点头应着。这样，他们双双离开了青山别墅，沿山直往白云山走去。
白云山，是广州北邻的一处名山，离广州城有十多里，峰峦叠翠，四季常绿，树林极多，景色极佳。主峰摩星岭，常在云雾飘绕中，所以称为白云山。白云山的风光以云霞夕雾、洞岩溪泉取胜，山中有能仁寺、明珠楼、白云松涛和九龙泉等风景名胜地，每年四季，都有不少人上山游览，它从来没有什么大雪封山之危险，在白云山，就是连雪也没有见过，它只有风和雨的来临。不同其他的名山，一到冬天，就是大雪纷飞，冰雪封路。在白云山，从来没有冰封千里的绝景，只有繁花似锦，四季常春的画面。
聂十八去白云山，并不是想游览白云山的风景名胜，主要想看看自己去年遇害受难的地方。他不是什么文人雅士，对风景有特别的爱好。说到山水，他比任何人都见得多，他本身就是在鸡公岭的深山老林中生长。说雄伟，白云山没有鸡公山那么雄伟，说险也没有鸡公山险，至于奇岩怪石，飞瀑流泉，鸡公山可以说是触目皆是，而且也比白云山幽静、深邃、奇特。在他的眼里看来，白云山只不过是一般的山而已，没有什么奇特之处。
小兰可不同了，她跟随聂十八来，除了不放心聂十八外，主要是来玩，因为白云山的各处风景名胜，昨夜里，她与青山别墅的一些丫环、家人闲谈，知道广州地是座千年的古城，三街六巷的繁华自不必说，还有什么光孝寺、六榕塔等好玩的地方。白云山吗？就更好玩了，有什么天南第一峰，滴水岩、白云晚望等风景地，景色比麓湖更美。小兰虽然是武林中人，但却是一个未成年的女孩子，性活泼好玩，好奇贪新鲜，凡是没去过的地方都想去走走，没看过的地方都想去看看，不管它名胜不名胜，这就是她跟随聂十八来白云山的主要原因了。
聂十八来到了自己罹难和几乎魂归地府的濂泉峰上，想起了当时的情景。要不是岭南双奇和山凤的出现，自己早已落到七煞剑人的手中了；要不是黑豹爷爷救自己，自己也早已碎尸在濂泉峰下的乱石山岩中，他看了不胜感慨。他不明白，为什么七煞剑门人苦苦盯着不放？他也不齿武威镖局的冯总镖师，自己好心好意、千辛万苦将贺师贵物送来广州，不但多谢一句也没有，还疑心自己贪了什么蓝美人，这不但对自己人格是一个极大的侮辱，也给自己心灵造成了一次极大的伤害。
小兰看看四周，双望望源泉峰下，悬崖不高而险，下面尽是乱石山岩，一条上小的源水像一条水白蛇似的在乱石间右转左弯穿插而过，直往山下流去，山下不远，就是沙河小镇了。一条山径小道，沿着源泉水而来。她问：“少……”
聂十八忙制止她：“嗯？你又不记得了？”
小兰一笑：“八哥，你就是在这里遇险？”
聂十八点点头，指指峰下：“我一时救人心切。给七煞剑门的人拍伤拍飞，几乎掉到那乱石中摔死了。幸好是爷爷救了我，才能活到现在。”
“八哥！你练成武功后，我和你一同去找七煞剑门的人报仇好不好？”
聂十八摇摇头。小兰倒到有点意外：“八哥，你不想报仇么？”
“其实向我要蓝美人的不单是七煞剑门的人，更有各地的群豪，只不过七煞剑门是穷凶极恶而已。可是，他们为了蓝美人，前前后后也死了不少的人。爷爷说得对，最主要的是找出这一事件的幕后指使人，他为什么将蓝美人抛出来，在江湖上制造仇杀？说不定七煞剑门是这一事件的最大受害者，我去找他们报仇，那不正合幕后策划人所愿？”
小兰说：“夫人说，七煞剑门人才不是什么受害者。”
“他们怎么不是受害者了？”
“夫人说，那是他们自作自妥，要是他们不贪心，会死这么多的人吗？”
聂十八点点头：“不错！他们太贫心了，为了蓝美人身上的一本什么武功秘芨，贪得连性命也不顾了！我实在不明白，连命都没有了，要这秘芨又有何用？”
“八哥，我们不明白的可可多了！”
“小兰，我们去别处走走吧。”
“好呀！这一处山峰，没什么好玩好看的，景色还没有我们所住的幽谷美。”
他们刚一转到山道上不远，便看见四个汉子，打扮得不伦不类，在打眼色，坐在路边的一个小亭上。小兰轻轻说：“八哥，这伙人又盯上我，我看他们真的是不怀好意。”
原来聂十八和小兰上山不久，这伙人中的两个，便鬼头鬼脑打量他们，过来跟他们搭讪，问他们要找人带他们到山上各处玩的。
聂十八客气地推辞说：“不用了，我们兄妹两人，不过随便在山中走走看看，不敢麻烦两位大哥了。”
这两条汉子一听聂十八的口音不是本地人，又互相看了一眼。其中一个说：“你们是外乡人吗？”
“是！我们是外地人，听说白云山风景很美，所以特来看看。”
“小哥！”另一条汉子说，“你们是外乡人，没我们带路，不但看不到一些名胜古迹，更会迷失方向。”
小兰忍不住说：“你们迷失了路，我们也不会迷失方向哩！”
“兰妹，别这么说，这两位大哥也出于好心，怕我们在山中迷失了方向。”聂十八又向他们说，“多谢两位的好心，我们不会走失的。”聂十八说完，便和小兰离开了他们。聂十八走后，听到这两条汉子在自己身后嘀嘀咕咕，当时也没在意，想不到他们又跟到这里来了，还多了两个人。聂十八轻轻说：“小兰，我们别理他们，大方地走过去。”
小兰说：“就怕他们不放我们过去。”
小兰果然没有说错，聂十八刚走近亭子，这四条汉子就从小亭中走了出来，拦住了他们的去路，小兰问：“你们这是干吗？”一个斗鸡眼的汉子说：“我们没有干什么，只是照例收些看路费。“聂十八有点讶然：“收看路费？有这种费的吗？”
“不错，别的地方没有，但在白云山就有了。小哥，我们哥儿们一天到晚在白云山中看路，收一些茶水钱也是应该的吧？”
另一个玄衣汉子说：“你们不想出钱，就别上白云山上玩。”
显然这四个流氓无赖，在敲榨勒索了，哪有看路也要收费的？路，要你们来看吗？小兰向：“我从来没听说有看路费的，你们这不是光天化日之下，公然拦路抢劫吗？”
斗鸡眼一瞪眼，两个眼珠子挤到一块上去了，冷冷他说：“毛丫头，别不知天高地厚，跟老子们说话客气点，老子们收的是辛苦钱。”

第四十回　龙母显灵
上回说到斗鸡眼说收看路费是辛苦钱。小兰问：“你这算哪一门的辛苦钱？”
玄衣汉子凶恶地问：“你们到底给不给？”
聂十八十八不想生事，慌忙拉住别再说下去，对他们说：“你们要收多少看路费？”
斗鸡眼说：“每人收白银一两。”
小兰忍不住说：“要收一两银子一个人的，你们不如去抢！”
“你们是不想给了？”
聂十八说：“好好！我给你们。”他从身上掏出一些碎银来，交给了斗鸡眼，“这些碎银，够二两有多了，我们兄妹两人，可以走了吧？”斗鸡眼接过碎银，感到有点意外，想不到这对外乡人，这么胆小怕事的好欺负。他与那三个流氓打了一个眼色，意思是说，这一对兄妹身上一定还有更多的油水可捞，不能就这么放过了。于是他将碎银在手中掂了掂说：“唔！还差不多，够二两重。”
聂十八说：“那请各位让路吧！”斗鸡眼嘿嘿笑道：“让路好办，不过，你们得再多交些银两出来。”聂十八一怔：“为什么？还要再多交银两？”
小兰说：“你们不会连让路也要收让路费吧？”
“不错，让路是小事，但要交保护费，你们才能平平安安下山。”
“不多，每人交白银十两，你们兄妹两人一共是二十两，那让路费我们就免收了。”小兰哪里忍受得了，就是一心不想生事的聂十八，也感到太不像话了。这真是人善被人欺，马善任人骑，对恶徒们来说，可不能太忍让了。不知交出了二十两银子后，他们会不会还有别的花样来？小兰嚷起来：“你们要钱没有，要命就有两条，你们要不要？”
斗眼鸡嘿嘿说：“我们只要钱，不要命，”
“我们没钱。”
“那你们身上所有衣服，全脱下来！”玄衣汉子却淫猥地笑道：“大哥，这丫头虽牙尖嘴利，但姿色不错，过两年，就是一个出色的美人儿。我们不如将她带走，卖给了迎笑坊的老鸨，起码也有几十两银子。”
其他歹徒一齐起哄：“二哥说得不错，将他们兄妹带走好了！”斗鸡眼说：“好！先将他们带进林子小茅屋里，脱光了他们的衣服，他们就跑不掉了，夜里再卖掉他们。”
聂十八说：“你们千万别乱来！”
玄衣汉子将匕首亮了亮，喝道：“乖乖地跟我们走，不然，老子先捅你两刀，给你放放血，你后悔就迟了。”
其他两个歹徒也围了上来。聂十八说：“我劝你们快走吧，不然闹出人命了！”聂十八担心小兰不出手则已，一出手就会取了这四个歹徒的性命。因为他看到小兰眼里露出了杀机，好心劝他们离开。
这四个匪徒，哪里看得出这一对兄妹不是等闲之辈、身怀惊人的武功？以为只不过是一对外乡人，在这无人之处，就算杀了他们也没有知道。斗鸡眼一挥手：“你们想死，没这么容易，弟兄们，上！将他们拉走！”
他话音刚落，小兰身形一闪，出手极快，一下将玄衣汉子的手腕扭断了，跟着匕首一挥，两个歹徒身上各添了一道刀痕。玄衣汉子捂着受伤的手腕，杀猪似的叫痛。那两个带伤的歹徒，惊恐地后退了，斗鸡眼的成了真的斗鸡眼，一下愣在一边似木鸡般地不会动。
他不会动，小兰可就来劲了。小兰跟着一手将他掀翻在地上，明亮的匕首贴在他的脸上。聂十八慌忙说：“兰妹，切不可取了他的性命！”
小兰收了匕首，一脚踏在斗鸡眼的胸口上，说：“八哥！这些无恶不作的匪徒，不杀了他们，留下来干嘛？”
“不不，他们虽然可恶，但罪不至死，教训他们一下就可以了。”聂十八也想不到小兰出手这么敏捷，转眼之间，就制服了四个匪待，怪不得母亲说，六七个人近不了小兰的身边，因而放心让她一个人从幽俗大院赶来阳山县。其实，斗鸡眼在这一带，是个看不上眼的地头蛇，专门在白云山上欺凌敲榨外乡来的游人，在人来人来人往的地方，他们强收保护费、带路费；在偏僻之处，若是碰上一一两个游人，他们就干脆抢劫了。他们还强xx妇女，若遭反抗便就地杀害埋掉。算下来他们不知干了多少伤天害理的事情。今天他们碰上小兰，可以说是天网恢恢，疏而不漏，得到了报应。
小兰将匕首在斗鸡眼眼前晃了晃：“恶贼！你现在还要不要带我们走？”斗鸡眼连忙求饶说：“小姑奶奶饶命！”
“你不是要将我卖到什么迎笑坊吗？”小兰还审问斗鸡眼，一眼看见断了手腕骨的玄衣汉子和那两上歹徒想向树林里逃命。她大喝一声：“不准跑！给我站住！”
但玄衣汉子和两个歹徒仍在跑，小兰用脚尖一下封了斗鸡眼的穴位，先令他不能动，跟着匕首一晃，又给两上歹徒多添了一道刀痕，吓得这两个歹徒连忙跪地叩头求饶命。小兰说：“你们想活命的，跟我乖地回到小亭边跪下，不然，我就在这里挑了你们！”
这两个歹徒见小兰恍如山间的精灵，哪里还敢反抗？乖乖地回到小亭边草地上跪下不动了。
玄衣汉子给小兰一掌拍飞摔在地上，腿骨又给摔断了，痛得入肺人心，哪里能爬起来？只好躺在地上呻吟。
小兰走过去喝道：“贼子！你想装死吗？给我爬起来滚到一边跪下。”
聂十八说：“兰妹，他的腿骨已摔断了，哪里能爬起来？算了，别叫他下跪了。”
“哼！我没杀了他，已算命大了！”小兰一脚踢开了斗鸡眼被封的穴位，喝问：“说！你们在这里害了多少人。”
“小姑奶奶，小人记不清楚了。”
“看来，你们一定伤害了不人。我不杀了你们，难以泄恨。”斗鸡眼大叫：“小姑娘奶奶饶命！”
聂十八走过去拦住小兰说：“兰妹，既然他们不敢了，放过了他们这一次吧。”
“八哥！你相信他们今后不敢吗？”
斗鸡眼忙说：“小姑奶奶，小人们今后真的不敢为非作歹了，今后若再犯，天诛地灭，五雷轰顶，不得好死。”
小兰说：“你们还想好死吗？”
聂十八说：“算了，放过他们这一次。”
小兰说：“八哥！你太好心了！你没听夫人说过？当年夫人在韶州府放过了拦路抢劫的匪徒拦路虎，这贼子当时也信誓旦旦，今后不再作恶了。可是以后，方叔叔几乎就死在他的手中，幸好又碰上了夫人，杀了拦路虎，才救了方叔叔。”
“兰妹，你要杀了他们？”
“就是不杀他们，也得在他身上留下印记，令他们终身难忘。”小兰说着，用刀尖一下挑断了斗鸡眼的一条脚筋，令他一条腿终身残废，变成了瘸子。
聂十八在与敌人交锋时，可以说是机灵、勇猛，宛如一头灵豹，出手无情；但对束手就擒，跪地求饶的敌人，却不忍杀害。所以聂十八见小兰挑断了求饶的斗鸡眼的脚筋，看得不忍，说：
“兰妹，我们走吧。”
小兰对四个受了伤的流氓说：“要不是八哥为你们说情，我真想一个个将他们全杀了！现在我放过你们这一次，以后你们若仍然敢在白云山欺凌来往游人，残害善良，给我知道了，我必然杀了你们才解恨！而且还要令你们一个个不得好死。”小兰说完，暗运内力，将匕首一寸寸扳断，洒在地上，又说了一句，“今后再为非作歹，我就让你们像这匕首一样，碎尸荒野。”然后才与聂十八离去。
斗鸡眼等人见一个小丫头竟有这样的神力，更是吓得傻了眼，连大气也不敢透出来，痛也忘了。他们眼睁睁望着聂十八和小兰远去，直到不见了身影，才吐了一口大气，感到性命才算保住了。斗难眼喝着两个受刀伤的流氓：“你们还跪着干什么？还不扶我和老二离开？丢人献丑！”
两个受轻伤的流氓站起来，忍痛扶着斗鸡眼、玄衣汉子转进树林，到小茅屋里了。这四个在白云山中为非作歹的恶徒，真的今后再也不敢在白云山敲榨勒索游人财物和为非作歹了。何况为首的两个终身残废，没一年半载不能行动，想作恶也不行。小兰无异为白云山的游人清除了一个大害，此事却并不为世人所知，正如李白《侠客行》中所写的诗句：“事了拂衣去，深藏身与名。”
聂十八上白云山，不是来游山玩水，只是缅怀过去，看看自己遇难的地方。现在出了斗鸡眼这件不愉快的事，更没心思去玩了。他怕引起人们的注意，对小兰说：“我们回去吧。”
小兰问：“八哥，我们怎么不玩了？我们还有好多地方没去看哩！”
“小兰，我们伤了那四个恶徒，不久就会有人知道，再不离开白云山，就会引起别人注意。走吧！要玩，等这事过后，我们再来玩好不好？夫人不是叮嘱我们，千万不可让人注意么？”
“那你以后还带不带我出来玩？”
“带！带！我一定和你到处走走。”
小兰笑了：“那我们回去吧！”
他们转回了青山别墅。鬼妪感到有些意外，“哦？你们这么早就回来了？白云山没有什么好玩么？”
聂十八说：“妈，我们出了一点事。”
“哦，出了事？又碰上那个小飞贼了？不不！我们应该称他为钟离公子才对。”
“妈！我们要是碰上钟离公子就好了！”
“那出了什么事。”
聂十八将碰上斗鸡眼四个匪徒的事一一说了出来。小兰有些不安地问：“夫人！这事我是不是做错了？婢子极不想生事，可是他们逼得我不能不出手。”
鬼妪含笑说：“丫头，你没有做错，而且做得很好，要是我，我会杀了为首的一个，现在，你只废了他一条腿，算是宽大他了。”
“夫人，这不关婢子的事，是少爷叫我放了他的。说宽大，是少他宽大了他们。”
“聂儿就是仁慈宽厚，不过，这两天内，你们不能出去势头露面了，得好好在家里呆着。”
小兰一怔：“夫人，为什么？”
“这你还不明白吗？你弄残的虽然是几个微不足道的流氓无赖，但那地方不是远离城镇的深山荒野，白云山可是广州府城近郊的一座名山，每天都有不少的施人。你们的行为，虽然为白云山一带除了害，但想没有知道就难了。不论官府、淳人都想知道你们是什么人。官府是想查问真相，游人是想瞻仰你们的风采，感谢你们干了一件好事。说不定这几个流氓，背后还有一个恶势力为靠山，他们想找你们寻仇生事。若是你们再出去，不但暴露了你们的面目，同时也令青山别墅为世人注目了。所以你们两人再不能出去抛头露面，等这件事平息了再说。”
聂十八和小兰不由愣住了，想不到打伤弄残了几个流氓，会弄出这样的后果，怪不得鬼妪千叮嘱万叮嘱自己不可生事了。
聂十八问：“妈！那我们怎么办？”
“在这里呆着呀！每天都在这里练功学武不更好？”
小兰问：“夫人，不会有人寻到这里来吧？”
“丫头，你们离开白云山回这里时，有没有人在暗中盯踪你们了？”
“没有，我和少爷都注意到了。”
“那你们别担心，别说惩戒的是几个小毛贼，就算杀了朝廷的鹰犬，也没有什么了不起的事。何况无人知道你们，就是知道寻来，那他们也别想靠近这别墅半步。”
聂十八问：“他们怎么不能靠近了？”
“聂十八，我们戴上面具，在麓湖外就打发他们离去。不过，这事是不会发生的。这两天，你们安心在这里练功学武，一切有你们的方叔叔打点，等过两天再说。”
“妈！我们不如回幽谷不好？”
小兰说：“少爷，那我们不玩了？”
鬼妪说：“聂儿，就算出了事，我们也不能就这么离开，更不能撒手一走了事，我们一定要不任何首尾才能离开。”
“妈说的是，我们不能给方叔叔添上任何麻烦，等这里平安无事才离开。”
小兰不安地说：“夫人，都是婢子不好，给夫人，方叔叔……”
“丫头，你没有做错，就是我也会这样做，那是几个流氓无赖罪有应得，是他们自讨的，别为这事不安。不然，你今后就不敢行侠仗义，除暴安良了。今后，再碰上这种欺凌百姓的恶徒，还是放手去干，别让他们为害人间，不然，世上就没有什么正义可言了！”
小兰放下心来：“夫人，我知道了。”
“但是江湖上互相仇杀之事，我们不可卷入了，更不可恃技凌人强出头，事情一定要弄清楚才插手。记住，我们是为天下善良的百姓打抱不平，为受欺凌的百姓除害，并不是为武林中某帮某门派去与人交锋，讨什么无原则的公道。他们之间的恩恩怨怨，我们一时问怎么也弄不清楚。”
“是！夫人。”
两天以来，青山别墅平静无波，麓湖一带也没任何事情发生，更没有什么生面人闯进来。方圆派出去的人，打听回来说，那四个流氓无赖，没有白云山出现，不知躲到哪里去疗伤了。似乎那天的事，没有人知道，也没有听人说起，只是白云山上的人感到奇怪，自动么不见了那四个恶人了？莫非他们跑到别处去另谋生计了？那真是谢天谢地。
聂十八和小兰听后，心里像放下了一声石头一样。那么说，自己没有给青山别墅招惹什么麻烦了。小兰高兴地说：“少爷，我们可以到外面去玩了，不用老躲在别墅里啦！”
聂十八笑了笑：“你喜欢到外面玩么？”
“当然想啦！少爷，你说过的话到底还算不算数的？”
“我说过什么话了？”
“少爷，你不记得了？你说过两天没事，就带我到外面玩。”
“好好，我去问夫人，她答应了，明天就出去好不好？”
“好呀！少爷，那我们去哪里玩？”
“你说，我们去哪里玩好？”
“少爷，我们进城去玩吧！听说，广州城是岭南最大的一个城，城里可热闹了！”
“好！我们明天就去城里玩。”
聂十八将小兰当成了自己的亲妹妹。小兰天真、活泼、勤快，为人又极富正义和勇敢，不但深得鬼妪的好感，也得聂十八的好感，所以聂十八不忍使她不高兴，因而顺了她的意。聂十八总感到城里那么多人，人看人的，有什么好玩？不如在别墅多练练功。何况青山别墅十分幽静，亭台楼榭样样都有，更有小桥回廊、莲池，不比城里好玩得多？但小兰要去，只好依从，何况自己说过的话可不能不算数。
聂十八向鬼妪请示，鬼妪说：“聂儿，你就和兰丫头一块去吧！”
“妈不去么？”
“我不去了，明天廖大总管要来，有些事要和我说的，你们去好了！”
第二天聂十八带上一些银两，陪着高高兴兴的小兰进城去玩了。小兰好像出笼的小鸟似的，一进广州城，见繁华热闹的大街上商店林立，行人如鲫，车如流水，街道两旁的铺面，摆满五光十色的．各种商品，有吃的，有玩的，有用的。小兰欢喜地说：“八哥，广州真的热闹极了！”
聂十八也是第一次看见这么一个繁华热闹的大城市。以前虽然来个广州，那时匆匆忙忙，只走过一条街，便去武威镖局了，跟着便在白云山遇难，街道繁华的情景，根本就无暇去看，更谈不上到各处去走走了。他点点头说：“广州的确热闹。”
“八哥，你以前没见过这么繁华热闹的城市么？”
“我也像你一样，可以说是第一次。”
聂十八这句话没有说错，他从鸡公山跑出来，所以过的地方，都是些小县城，比较热闹的就是汉口镇和韶州府城了，其他的时间，都是在穆家船上，虽然经过武昌、现阳、长江、衡阳等府城，也没上街走走，只是呆在客栈里哪有像现在，特意进城来玩的。
小兰好像不知疲倦似的，走大街、穿小巷，游寺庙、六榕塔，流连在珠江畔，观看如林的船桅，遥望天水一色远处点点的归帆。这个一直在深山老林里生长的小姑娘，对珠江两岩的景色，简直着迷了，不是聂十八叫好走，她真舍不得离开呢！最后他们登上了风景秀丽的越秀山，俯览广州全城的景色。正在指指点点间，蓦然，身后有人轻问：“少爷，小姐，你们看相测字不？在下善知一个人的生死祸福，百说百灵。”
聂十八回头一看，惊喜：“张叔叔，是你？”
原来这人正是半神仙张铁口，在江湖上一向给人看相测字谋生，实际上是幽谷大院巡视各地的使者，既密切注视江湖上武林人士的动静，也是秘密查访蓝美人事件的神秘人物。聂十八又问：“张叔叔，你几时跑到这里来了？”
小兰也说：“是呀，你鬼鬼崇崇地跟在我们身后，想吓我们一跳吗？”
张铁口望了四周一眼，笑道：“兰姑娘，在下就是有天大的胆，也不敢吓你呵！不怕你将我一条脚筋挑断了？那我还能在江湖上走动么？”
聂十八惊愕了：“我们的事你知道了？”
“我是半个神仙，能知一个人的生死，怎么不知道兰姑娘的事了？”
小兰笑道：“鬼才相信你是半个神仙哩！尽会糊弄人。你见过我们夫人了？”
“见过，见过，要不，我怎么知道兰姑娘和聂少侠来了广州城的？”
“你一直在暗中盯踪我们？”
“哎，兰姑娘别误会，在下是奉了夫人之命，担心你们在广州城里出事了，你们不方便出手，特叫我在暗中看顾，出了事跑出来给你们周旋。幸好你们没出事，所以就用不着我作丑人了。”
聂十八一揖说：“多谢张叔叔！”
“聂少侠别客气。来！我们到那边树下石凳上坐下谈谈。我有一件天大的事情告诉你们。”
聂十八和小兰跟随张铁口来到树下石凳坐下。小兰首先迫不及待地问：“张叔叔，有什么天大的事情要告诉我们了？”
“你们没听说江湖上出现了一件震动人心之事？”
聂十八说：“没听说过，张叔叔，是什么震动人心的事了？”
“西江悦城龙母娘娘显灵了！”
聂十八不知道龙母娘娘是什么人，也没听人说过，感到莫名其妙。小兰却睁大眼睛：“这算什么震动人心的大事了？”
张铁嘴反问：“这还不震动人心么？”
小兰说：“张叔叔，你是不是在糊弄我们了？”
“不不！我是说真的。”
聂十八问：“龙母娘娘是什么人？”
小兰说：“八哥，龙母娘娘不是人！”
聂十八怔了怔：“哦？她不是人，那是什么了？”
“她是传说中的一个神仙，跟什么观音菩萨和八仙中的什么张果老、何仙姑娘差不多，传说多了，人们就将她当成了个神仙来把奉了。我爹说，什么神仙，全是糊弄人的，世上即没神，也没仙的。”
张铁嘴摇摇头说：“兰姑娘，你这话就说错了，龙母娘娘真有其人。传说她是广西滕县一位姓温女子，家庭清贫，一生下来，父母无力扶养，将她放在一个木盆中，随西江漂流而下。木贫流到德庚悦城水口，为一位姓何的渔民收养。龙母长大以后，聪明贤惠，能耕能织，能渔能牧，孝顺父母，善待邻里，而她还能预知祸福，能医百病，医治了不少的穷苦百姓，帮助了不少人度过困难，还救出了不少在西江上落水的人，资助钱粮，让他们回家。”
聂十八说：“张叔叔，那么说，这位龙母，是一位极好的侠义女子了！”
“不错不错，她就是这么一个极有位位义心肠的女子。”
小兰搭话过来：“张叔叔，我看她比你强得多。”
张铁嘴愕然：“兰姑娘，你这话是什么意思？”
小兰笑道：“不是吗？你能只预知祸福，而龙母不但能预知祸福，更能医治百病，还能耕能织，能捉鱼放牧，不像你只凭一张铁嘴糊弄人，到处骗人钱财。”
聂十八慌忙说：“兰妹，你不能这么说张叔叔，张叔叔也是以此方法提醒世人，而暗行侠义之事。”
张铁嘴苦笑一下：“兰姑娘没说错，我只凭一张嘴糊弄人，当然比不上龙母娘娘，要不，我也成神仙了！”
小兰说：“张叔叔，我是跟你闹着玩的，你别当真了。其实你也不错，现在不是成了半个神仙吗？”
张铁嘴自嘲说：“我这个半神仙是自封的，不同龙母，是由百姓封的。不但百姓诚心诚意封她为神，而且历代不少皇帝也封她为神。传说，统一天下的秦始皇，还想娶她为妃子呢！她不答应，秦始皇派来的使者，强行拉她上船，她的五位龙子发怒，兴风作浪，将船卷了回来，使者才没办法，只好空手回复秦始皇。”
聂十八说：“这个秦始皇也太过分了，人家是有了丈夫、儿子的人，怎么还要强娶人家为妃子呢？那不活活拆散人家一家人么？”
张铁嘴慌忙说：“聂少侠，我几时说过龙母有丈夫了？？
聂十八茫然：“她没有丈夫，哪来的五个儿子了？”
“哎，龙母从来没嫁过人，像观音菩萨一样，守身如玉，是一个老处子。”
“那她五个儿子是怎么来的？”
“那是龙母有一天，去江边洗衣服，忽然看见沙滩有个蛋像斗那么大，还闪闪发光，稀奇得不得了，便抱了回家，收藏在盒子里。谁知过了十几天，揭开盒子一看，那个大蛋，竟然孵化出五条像壁虎似的小东西来。龙母十分惊奇，将他们饲养在家，呵护备至。这五条壁虎般的小东西，时常在屋子里的水中爬进爬出，玩得非常高兴。渐渐它们长大了，龙母便让它们去西江玩，谁知一下西江，这五条小东西就一去不回了。过了几年，它们又游回来了，一条条变成了头角俱备，鳞甲闪闪发亮的真龙了。龙母惊奇地问：“你们是我养的吗？”
“五条斑斓闪耀的金龙在她肯前游来游去，其中一条说：“妈妈，我们正是你的儿子呵！龙母高兴极了，‘龙儿！龙儿！你们走后，我不知多么想念你们呵，你们回来就好了！给这一方兴云布雨，造福苍生吧！’从此龙母这名就由此而得。”
聂十八听了异常的神往，问：“张叔叔，这是真的吗？”
张铁嘴眨眨眼：“真不真我就不知道了，人们是这以传说的。”
聂十八说：“就算不是真的，这个故事也很动人。龙母的为人，值得后人敬仰，给她立庙祀奉也应当。”
“聂少侠，你这样说就对了，可见龙母在当时的确有恩于百姓，造福一方，所以后人特别怀念她，立庙以作纪念。不过以后，她就成了神了。就像三国时的关云长，宋朝的包拯、抗金的岳飞，后人都立庙敬奉他们，久而久之，他们在人们的心目中，就成了神了。听说现在的龙母庙中，时时有五条小青蛇，不，应该叫五条小青龙，在梁柱上盘绕出没。”
聂十八急问：“那它们不伤人么？”
“放心，它们都是无毒的小青蛇，见了人就躲开，怎么会伤人了？”
“现在还有？”
“有！前几天我还去龙母庙看过，它们还在神台、横梁上游来游去，不少人还向它们朝拜哩！说它们是五龙太子。”
小兰说：“张叔叔，你还有个完的没有？
“兰姑娘，你又怎么了？”
“你要告诉我们天大的事，就是这五条小青蛇在庙里游来游去么？这就是龙母娘娘显灵震动人心的事情了？”
“兰姑娘，我说的不是这些陈年老事？”
“那么说龙母娘娘最近又显灵了？”
“不错，她最近又显灵了！”
“她怎么显灵的？”
“有人在月下看见龙母娘娘在西江水面上出现，行走如飞，杀了西江杀人王，将他的尸体摆放在江边上。”
小兰一怔：“这是真的吗？”
“真的，真的，珍珠都没有这么真。”
聂十八问：“西江杀人王是个什么人？是当地的豪强，还是土匪头子。”
张铁嘴说：“西江杀人王，是西江水面上一伙穷凶极恶水贼的首领。他原是零仃洋上的海盗，不知什么原因，窜到西江一带来了，潜伏在德庆州，罗定州交界的西江两岸的崇山峻岭之中，在西江上神出鬼没，不时抢动来往商船、货船，往往在抢劫之中，将船上的所有人，不分男女老少，全部杀光，尸沉江底，所以得了西江杀人王这一可怕的绰号。一年多来。这伙水贼在西江上不知杀了多少人，抢劫了多少船只，弄得商船、货船不敢走这一条水路，只好绕道沿陆路走，就是龙母庙，也没人敢去朝拜了。”
聂十八问：“怎么朝廷的官兵不去剿灭这伙水贼的？”
“聂少侠，别提官兵了，扰民他们顶内行，去捉水寇，哪里捉得到？往往捉了一些无辜的乡民、镇民当水贼办，往上面一送，就算交了差。何况这伙水贼极为狡猾，大队水师一来，他们便消失得无踪无影，水师一走，他们又神不知鬼不觉出来了。”
“武林中人的侠义人士也不理么？”
“怎么不理？连我的表妹、表妹夫岭南双奇也出动了，只是奈他们不何。”
“怎么奈他们不何了？”
“岭南双奇，武功上乘，但他们都不懂水性，更不能潜下水中杀贼。听说西江杀人王和他的拜把兄弟秃尾龙，水上功夫极好，可以踩水横过西江，在水底下能伏七天七夜。我那表妹、表妹夫，在陆上杀人，可以说是探囊取物，哪怕是黑道上的上乘高手，也不堪他们一击，在江面上就不行了，只能眼睁睁望着他们跑掉了。会水性的武林人士，武功又不敌西江杀人王和秃尾龙，有的还死在他们刀下。幸好这一次龙母娘娘显灵了，在一夜之间，就荡平这一伙血债累累的水贼，令罪行累累的西江杀人王尸横江边。官府惊愕，百姓兴奋，这不是惊震江湖的天大事情么？”
小兰问：“真的是龙母娘娘显灵了？”
“要不是龙母娘娘，谁又有这么大的能耐杀得了杀人王？兰姑娘，有人在月光下亲眼目睹这一战斗情景，龙母娘娘白衣白裙，带着她的儿子五龙太子，就在安东县杨柳，都骑这一带西江水面上，飘行如电，在在水底下疾走如飞，追杀逃入江中的群寇，尤其是龙母娘娘在水中与西江杀人王交锋，杀人王的尸体便从水中飞起，摔在龙母庙边的江岸上。这怎么能不震江湖？你们曾在珠江畔观望过，难道没看见水上有家兴高采烈摆酒庆祝，燃放鞭炮么？”
聂十八说：“张叔叔，我们是看见了，以为他们是办什么喜事，没去注意。”
“他们是庆祝龙母娘娘显灵，为他们除了大害。不少船家，还准备到悦城龙母庙朝拜，还神许愿。听说悦城一带的百姓，打算抬着龙母娘娘的圣像，游街三天。”
小兰困惑地问：“那么说，这世上不是真的有神仙了？”
聂十八也说：“张叔叔，记得在岩洞里养伤时，你来看我，说这世上根本没什么神仙和阎王爷，有，也是骗人的鬼话。”
“不错！不错！我是这么说过。”
小兰问：“那现在怎么会有龙母娘娘显灵了？”
聂十八又说：“会不会是武林中有位水性极好的高手，杀了这伙水贼，不留姓名地走了，所以百姓误会是龙母娘娘显灵呢？”
张铁嘴说：“也有这种可能，我也感到，要是龙母娘娘有灵，怎么在杀人王窜入西江时，不早点显灵杀了他？等到他抢劫了那么多的船只，屠杀了那么多人后才显灵去杀他？”
小兰说：“是呀！龙母娘娘现在是神仙了，怎么她在生前，还能预知祸福，死后成了神仙，反而不知道了？让杀人王杀害了那么多的人才显灵出手？那不太迟了吗？”
张铁嘴神秘地笑了笑，轻轻说：“是龙母娘认显灵呢，还是武林中水性极好的高手你们去问廖总便清楚了。这事，我也说不清楚。”
小兰问：“廖大总管怎么知道的？”
聂十八问：“会不会是廖大总管干的这一件好事的？”
张铁嘴摇摇头：“廖总武功上乘，但像我一样，是只旱鸭子，下不了水。因为那一夜，廖总押了船货从梧州府下广州，刚好经过那一带水面，这一船货物，却引出了西江杀人王来抢劫，廖总管下令船靠岸，准备迎战杀人王。突然间，江面上飘来了一位白衣白裙的中年女人，和一位少年郎君，这就是人们所说的龙母娘娘和五龙太子。五龙太子首先跃上了贼船，掌拍脚踢，转眼之间，将六七个悍匪摔入江中。白衣白裙似神仙般的妇女，亭亭玉立在江波上，挥袖叫廖总管的化船靠岸，她跟着几乎是身不摇步不动地飞上了另一艘贼船上，手中的一把宝剑，奇妙莫测，也将一些水贼砍翻掉落江中。杀人王与她交知，才一招，杀人王便受了轻微的剑伤，白衣妇人凝剑不发，冷冷地问：“贼子，我看你今夜往哪里逃？”西江杀人王一听，惊得魂飞魄散，问：“是你？”
“‘唔！想不到我会在这里出现吧？你是自断呢？还是要我出手？’西江杀人王哪里还敢回答，急忙跃入江中逃命了。妇人又是一声冷笑，跟着跃入水中。不久，就将这杀人王打发掉了。尸弃江岸，然后与那少年郎君，在水中追杀残匪，最后悄然而去，消失在月下的江波中……当时货船上的的船家说：‘这是龙母娘娘显灵，救了我们。’他们跪在船头上望空而拜。所以这位妇人和那少年郎君是不是龙母娘娘和五龙太子，问廖总就可能清楚了。”
小兰说：“是了！怪不得夫人不出来，说廖总有事要与她说的，看来一定是谈这一件事了。”
聂十八点点头。小兰又说：“八哥，那我们回去吧！别玩了。”
聂十八本来就不大想出来玩的，何况广州要玩的地方，差不多酆去过，也没有什么好玩的，就是再到别的热闹街走走，也不外是人看人，便说：“好！我们回去。”
张铁嘴问：“你们真的不玩了？”
小兰说：“不玩了！张叔叔，多谢你告诉了们这一件天大的事。”
“聂少侠，在下还有些别的事，不随你们去了，请代我向夫人问好。”
于是他们向张铁嘴告别，赶回青山别墅。鬼妪见他们这么早就匆匆忙忙地赶回来，又有点意外，问：“咦！你们这么早就回来了，不会是在城里又与人生事了？”
小兰笑着：“夫人，我们没有与人生事。”
“那怎么不在城里多玩些时候？我还以为你们在城里用过晚饭才回来呢！”
“夫人，我们见到张铁嘴叔叔了！”
“哦？他说了什么事？”
“他告诉我们龙母娘娘显灵了，在西江上杀了杀人王，扫平了那一伙水寇，给百姓除了一个大祸害。夫人，廖总没来见你么？”
“见了，又走了。”
小兰一怔：“廖总走了？”眼神里似乎有一种失望。
聂十八问：“妈，他有没有向你向你说龙母显灵的事？”
“聂儿，你对龙母的事很关心么？”
小兰说：“夫人，少爷和我都想知道这件事是不是真的。”
“杀了西江杀人王，这件事是千真万确。因为德庆州的官府，已将这贼人的脑袋砍了下来，悬挂在城门口上示众。这一股水贼，也算是给荡平了。”
“夫人，是龙母娘娘干的吗？”
“兰丫头，你也相信这些无稽之谈？这世上真的有神仙么？”
“夫人，婢子才不相信哩！”
“这就对了，铲平这伙水贼的人，可以说是当今武林极少有的绝顶高手，而且也极少在江湖上出头露面。你们知不知道这位高手是什么人？”
聂十八和小兰几乎同时问：“是谁？”
“我和廖总管、方圆谈过了，这一对在西江上蓦然出现的母子，极有可能就是在麓湖住的钟离夫人母子两人。”
聂十八睁大了眼：“是他们？”
小兰更怔住了：“不会吧？”
鬼妪说：“我们仔细盘算过了，当今武林，能够在水面上飞行的绝顶高手，屈指可数。一个是贵州梵净山庄的七姑娘，她承继了水中仙子的衣钵，可在水面上踏波而行。但梵将山庄的全是女子，没有少年郎君，因而不可能是梵山庄的人。第二个就数到慕容家的黑鹰和青衣狐狸了，他们也能在水面上行走如飞，大江中杀匪如探囊取物。但黑鹰现在已是一位中年人了，不会是什么少年郎君，因此也不可能是他们夫妇。而且那白衣白裙的妇人，抖出来的也不是西门剑法，而是中原的武林不多见的剑法。纵观中原武林其他高手，有上乘武功，却没有能在水面飞行的轻功和娴熟的水性；有如此的水性，却没有如此上乘武功。所以数来数去，只有钟离夫人母子两人，两者俱备，可能性最大了。而且事情又那么巧合，他们出远门不久，就发生了这一件震动江湖的事，刚巧又是一位中年妇作一位少年郎君，不是他们母子两人又会是谁了？”
聂十八想说穆家父女也有如此的水性和武功，但想到穆老伯一位须眉男子，却不是什么中年妇人，穆家姐妹更不是什么少年郎君，因而没说出来。
小兰说：“夫人，我真不敢相信那邪里邪气的小飞贼，会是人们所说的五龙太子。”
“兰丫头，有时一个人的行为和表现，不一定能分辨出他是好是坏，是正是邪。要是他真是扑来这伙水贼的少年郎君，那他就不是什么小飞贼，而是行为洒脱的小飞侠了。兰丫头，这样的人，值得与他成为朋友。”
“夫人，他说话没半句真，我怎么相信他呵！”
聂十八问：“妈！他们回来了没有？”
“没有。聂儿，他们回来了，你想去拜访他们？”
“妈！我是说，他们杀了西江杀人王，又扑灭了这一伙水贼事情已了，也该回来了。”
“看来，他们迟迟不回来，恐怕有原因。”
小兰问：“夫人，有什么原因了？”
“他们虽然杀了西江杀人王，却让杀人王的拜把兄弟秃尾龙走掉了，这也是一个十分凶残的海盗，无论武功、水性，都不弱于杀人王，留下了他，对西江的过往船只和水上人家，也是一个祸害。看来，他们要追踪秃尾龙，将他翦除，永除后患，所以一时不回来。”
聂十八默然不出声。鬼妪问：“聂儿，你想什么了？”
聂十八说：“不瞒妈说，不知为啥，我想与他们交朋友。要是他们为追踪秃尾龙，十天半个月不回来，我就失掉与他见面的机会了。”
“聂儿，那我们明天也去悦城龙母庙吧，一来看看看有没有机缘能见到他们；二来也追踪秃尾龙这一贼头，将他杀掉，为人间除害，也不枉我们出来一趟；三嘛，我也想拜拜这位“母仪懿德，造福一方”的龙母娘娘。”
一听说去悦城龙母庙，小兰的内心高兴极了。除了好奇好玩的少女情怀外，也想看看那位少年朗君，是不是捉弄好的小飞贼。问：“夫人，我们真的去龙母庙吗？”
“哦？丫头，你不想去？”
“夫人，我怎么不想至少，我也想看看龙母娘娘怎么这般受人尊敬和崇拜的。”至于想见见小飞贼，她去不好意思说出来。
鬼妪说：“这没有其他，龙母生前为百姓做了不少好事，造福了一方，人们自然怀念她了。由于龙母生长有西江边，人们出于某种愿望，希望她能显灵，施泽雨露，保证丰收，船上人家更希望西江上风平浪静，出海一帆风顺，平安到埠，于是龙母越来越受人尊敬和祟拜了。其实她生前只不过是一个极为善良、贤能、或者能医治一些疾病的女子而已。丫头，你想不想学学她？”
小兰笑起来：“夫人，我怎敢学她了？我说，山凤姐姐既善良又贤能，而且还有一身的绝技，跟龙母娘娘差不多。”
鬼妪含笑道：“凤丫头是一个好女子，可惜她生长在深山老林中，没人认识。聂儿。你去不去龙母庙？”
“妈！我当然跟你们去了。”
“好！我们明天一早启程，赶到悦城。”
第二天上午，鬼妪带着聂十八和小兰，略展轻功，便在肇庆府高要县城中出现了。肇庆府是岭南的第二个大府，除了广州府，它在岭南称‘老二’。下辖一个州和十一个县，州是德庆州，县是高要、高明、四会、新兴、开平、阳春、恩平、广宁、封川和开建。肇庆在唐、闲时名为端州。北宋著名的清官包拯，曾任过端州的知府，至今仍留下包公井和包公庙，供后人瞻仰。
肇庆也有幽谷大院开设的一间商店和茶楼，全是以廖总的名义开办的。廖总管昨夜已来到了肇庆，他在商店内院恭迎鬼妪、聂十八和小兰，备酒设宴，为鬼妪等三人洗尘。鬼妪对聂十八说：“聂儿，这就是廖总管廖伯伯，你过来拜见。”
廖总管是位年过百的老人，庄重而不傲上凌下，待人有礼而随和，衣着得体，令人望去，似一般的商家老板，可是办事十分的练达，是一个精明能干、善于应酬各方面的人物。他经营幽谷大院的事业。他可以说是幽谷大院的第二号人物，是黑豹的左右手，地位与鬼妪平起平坐。论武功，他仅次黑豹、岭南双奇和鬼妪之下，是幽谷大院的四大高手之一。江湖上谁也想不到这样一位随和的商人，竟然是混迹于市井之中的武林的一流上乘高手。
聂十八从黑豹、鬼妪口中，了解到廖总管的为人，对他是十分的敬重，所以听鬼妪一说，便趋前一揖说：“侄儿拜见廖伯伯。”
对聂十八，廖总管早已听过他的事了，也曾在暗中目睹过聂十八的风采，感到聂十八是当今少有的一位奇人，为了陌生人一句临终之托，不惜千辛万苦、万里迢迢，几度生死，将要交的东西交还了应给的人。纵观江湖，恐怕没一个人能办到。何况聂十八并不是一个身怀绝技之人，只是一般深山的猎子而已，为人心地极好，怪不得黑豹那么喜欢他，收下他为唯一的衣钵传人。这可以说是江湖上有幸，武林有幸，幽谷大院更有了一位新主人。廖总管慌忙回礼说：“少爷别这样，折杀老奴了，少爷快请坐。”
鬼妪说：“廖总管，你怎么这样自称的？聂儿可是你的侄儿。别人怎么自称我不怪，你要是这样，不但是我，就是老爷听了也不高兴。聂儿今后，还要靠你大力扶持和指教。”
聂十八说：“廖伯伯，侄儿什么也不懂，望伯伯今后多看顾和教导。”
“少爷客气了！我今后怎敢不忠心耿耿尽心尽力相助少爷和跟随少爷？”
鬼妪说：“廖总管，你今后别少爷少爷叫他了，跟我一样，叫他聂儿。”
“夫人，我怎敢如此称呼？”
“廖总管，老爷是怎么对你说的？”
“好好，那我以后斗胆以世侄称呼少爷吧。”
聂十八说：“伯伯叫我聂儿不亲近得多？”
鬼妪说：“是嘛，世侄，世侄，我们是外人吗？不是自己了？”
“好，好，夫人，那我就从命了！”
“这就对嘛！”
小兰这时过来叩见廖总管。廖总管慌忙将她扶起来说：“兰姑娘，快起来，我跟你爹娘可是兄弟相称，你得叫我一声廖伯伯才是。”
“婢子可不敢这么放肆。”
鬼妪说：“兰丫头，你也像你八哥一样，叫伯伯，别客套了！”
廖总管一听，知道鬼妪也将小兰视为女儿了，便说：“不错！兰丫头，你也坐下。”
鬼妪说：“廖总管，我们都一齐坐下吃饭饮酒吧！”
在饮酒时，鬼妪问：“廖总管，秃尾龙逃去哪里了？可是没有线索？”
“据我派出的人报告，这个水贼似乎逃到了安东县杨柳村附近的深山老林中隐藏了下来，具体什么地方仍不清楚。”
“那么所谓的龙母和五龙太子，他们有了踪迹没有？”
廖总管摇摇头：“自从那夜一战之后，他们似乎像雾一样消失了，没半点踪迹留下来。”
“难道他们离开了？”
“夫人，不会的。我感觉到他们既然从零仃洋追踪这一伙海盗来到了西江，不将这股水贼斩尽杀绝，是不会罢手的。看来他们仍隐藏在西江江面上，只是我们不知道而已。”
“廖总管，你这么肯定他们仍留在西江上？”
“夫人，我只是凭经验推测。要是钟离夫人和钟离公子真的是听谓的龙母和五龙太子，而钟离公子又曾经在连州一带出现过，杀了江中鳄这一股北江上的水贼，那么恐怕这个可能，就是他们母子两人误把江中鳄当作了杀人王和秃尾龙了，或者认为是这一股海盗的化名，在北江上作恶，所以不惜追踪到连州一带的崇山峻岭，而将江中鳄歼灭。”
聂十八说：“廖伯伯，怪不得他出现在连山与阳山交界的荒岭上了。也好像他就知道江中鳄这伙贼人埋伏在树林里似的，有意引他们出来。”廖总点点头：“兰丫头，你当时情景，夫人已对我说了，我要是没看错，钟离公子恐怕早知道江中鳄这伙贼人就伏在那里，那一队突然改变路线的商人，恐怕也是钟离公子叫的，叫他们别走阳山、清远，而走韶州下广州。他先前跟着你，是出于好心保护你，以后跟踪你们，却是出于好奇了，就像现在我们暗中注意他们一样，全无半点恶意。”
聂十八说：“廖伯伯，这么说，他们母子俩是一对非常侠义的奇人了。”
廖总管说：“所以凭这种种现像推测，我才敢他们仍留在西江一带，试想一下，他们连江中鳄这样的宵小也不放过，能放过秃屠龙？秃尾龙比江中鳄更残忍，武功又不知比江中鳄高出了多少倍，逃走了不单是他一个，还有他的两三个手下。一旦这一对母子奇人走了，北江水面上，又有谁能制服得住这一条恶龙了？让他潜伏在水中，恐怕就是老爷亲自前来，也一时奈何不了这条恶龙。少爷，他们……”
聂十八说：“廖伯伯，你怎么又这样叫我了？”
“好好，聂儿，他们母子二人的举止，在某方面有点像你。”
聂十八愕然：“像我？”
“就是为人为到底，送佛送到西，坚韧不拔，始终如一，不办好这件事，绝不会罢休的。”鬼妪和小兰听了不禁动容。要是失去了与这一对奇母子的见面机会，实在是一件憾事。鬼妪问：“廖总管，船给我们准备好了没有？”
“早给夫人准备好了！”
“好！我们用过饭就下船。”
“夫人，不在肇庆休息一晚么？”
“不了，我想早一点赶去悦城，希望能见到钟离夫人，或者找到秃尾龙。”
“夫人想见钟离夫人恐怕不易办到。要找秃尾龙，最好在安东县西江杨柳村猫山登岸，在那一带高山峻岭中寻找，还可能找到这一条恶龙。”
“那我们就从猫山登岸。廖总管，船家可靠？”
“夫人放心，船家是自己人，驾船闯水功夫极好，也有一定的水面武功。为了不让外人知道，夫人当他是一般的水上人家好了。而且我也吩咐他们这样做，暗中护着夫人和聂儿、小兰水上的安全。”
“廖总管，多谢你费心了！”
“夫人别这样说，这是我分内之事。”
不久，一艘轻便船只，从高要荡出江心，直往德庆悦城而去。这时，龙母显灵的事情，不但在西江上下传遍，也传遍了广州肇庆、罗定州和广西悟州等地，各地都有不少的船只前往悦城龙母庙朝拜，一时西江水面热闹起来，大大小小的船只往来穿梭，连官船也来凑热闹了。
为些朝拜人中，有的求龙母娘娘保佑自己一家人平安，有的希望自己做生意发大财，有的求功名富贵，有的求早生贵子，各种各样的人都有。当夜幕垂落时，鬼妪的船只已悄然停泊在猫山下的江岸边。遥望对岸龙母庙，江面是一片灯火，船桅林立，岸上更是灯火辉煌，锣鼓喧天，不时响起鞭炮声，热闹的情景，不亚于五月初一到初十的龙母诞辰。
船家停泊之后，发出了一暗号，跟着岸上响起了回应，一条矫健的人影，骤然从岸边乱草中跃上船来，轻问船家：“夫人到了？”
船家轻应：“到了！你快进船拜见。”
那人进到船里，朝鬼妪下拜：“小人麦三，叩见夫人。”
鬼妪说：“你起来吧！”
“是！夫人。”那人站了起来。
“你坐下，我有话要问你。”
“多谢夫人。”
“那条恶龙的踪迹有了下落没有？”
“禀报夫人，他们可能就藏在猫山不远的一座高山之中。”
“哦？你怎么知道了？”
“小人在下午时，发现了个生面的汉子，出现在杨柳村的圩上购买一些粮食和刀伤之类的草药，事后朝那一座山头走去。”
“那位生面汉子就是秃尾龙的手下的人？”
“夫人，小人是安东都骑圩上的人，在杨柳村也有亲戚，这一带方圆几十里乡村圩镇的乡亲，小人都认得出来。这位和面汉子，明显不是本地一带的人，他在杨柳村小圩上购买粮食和药品，显然离得不远，太远就不必来杨柳村购买了。所以小人敢肯定，他十有八九，就是这伙水寇的贼人，也不会离杨柳村太远。何况那夜龙母显灵的地方，就在都骑的江面上，受伤逃生的贼人，也不可能跑得太远。”
小兰问：“那夜的交战，你看见了。”
“小人那夜跟随廖总他从梧州押货回来，目睹了当时的情景，知道秃心龙逃走了之后，廖总就打发小人，装着回乡探亲访友，暗中查秃尾龙的下落。”
小兰又问：“那夜的交战，你看清楚了龙母和五龙太子没有？”
“那夜离得远，又是在月下，小人只看见他们的身影，看不龙母和五龙太子的面目。”
“真的是龙母娘娘显灵了？”
麦三有些愕然：“当然是真的了，不是龙母娘娘显灵，谁又能在西江之上转眼间杀了杀人王和荡平了这股可怕的水贼？”鬼妪说：“兰丫头，你别问了。麦三，你这次干得很好，要是真的秃尾龙就在那座高山中，你就立了头功，廖总管对你会重重有赏的。”
“夫人，不人不求有赏，只求能杀了秃尾龙，比赏赐给小人更好。”
“哦？你与这条恶龙有仇？”
“小人与他们没直接的仇恨，却有间接的仇恨。因为小人有些乡里，也是跑水路为生的，有的惨死在他们刀下。小人也是经常在西江上行船，不杀了这条恶龙，就得提心吊胆，提防他们的突然而来。杀了他，不但为小人乡里报了仇，也为西江上的水上人家和过往旅客除害，大家可以放心在西江上行船了。”
“好！只要秃尾龙在那高山中，他今夜里就活不了。”鬼妪又对小兰、聂十八说：“来！我们现在立刻上岸。”
“夫人，小人给你们带路。”
“那你带我们到高山下就行了，不必随我们上去。”
“是，夫人。”麦三首先跃上了岸。鬼妪、聂十八、小兰也先后上岸，登上了猫山。猫山，是西江畔的一座小小的山头，山头的树林中也有一间荒凉的破庙，没人看管，庙内杂草荆棘丛生，墙垣崩塌。看来它香火远没有斜对岸龙母庙那么旺盛。
来到猫山顶，麦三在月光下指着不远处巍峨、雄险的高山说：“夫人，就是这座高山了，有一条险峻的山道，可沿山而上，另有一条山道，就由杨柳村穿进田野而上，那条山道没有这么险峻。”
鬼妪在月光下略略打量一下山势和四周的地形。其实猫山只是高山麓的一个小山坡而已。便说：“好！你回到船上等我们，我们去了。”
“夫人，山道险峻，又是夜间，还是由小人带路的好。”
“不用了，这两天来，你也辛苦了，回到船上好好休息，听候我们的消息。”
麦三根本还不知道鬼妪等人武功的厉害。这么一座高山，虽然雄险，但比起幽谷中的各处山峰，那真是小巫见大巫，简直不可比拟。鬼妪、聂十八、小兰，一向在崇山峻峻中生活，遭到险骏的山峰，他们也是如履平地，就是没路可上的高峰，他们也可轻而易举地登上。这样的山峰，他们真不把它放在眼里。
麦三走后，鬼妪对小兰说：“丫头，你跟在我身，不可走远了。”
“夫人，我知道了。”
聂十八突然说：“妈！好像有人下山了！”聂十八不愧是深山里的猎人，一到山岭，他就发挥了他那猎人应有的警觉性，何况他这时内力是异常的浑厚，就是在五里之内，他也可以察觉到四周一切动静，哪怕是一只狐狸的走动声，也能听出来，何况是人的走动中响声。
鬼妪不由凝神倾听了一下：“不错，是有人从那高山上一步步地摸着下山了，而且是朝这猫山而来。”
小兰说：“夫人，那恐怕是秃尾龙这些贼人了，一般平民老百姓，不会在夜里摸下山来的，就是要下山，那也应该由杨柳村而来，摸来猫山干什么？”
聂十八说：“你不准人家从猫山过河去朝拜龙母娘娘么？”
“这更说不通了。平民百姓要过河去朝拜龙母，应该在白天过河才是，哪有夜里摸下山的？再说猫山下根本没有任何船只停泊，而且也见不到我们的船只到来。除非他们是神仙了，知道我们船只到了而走下山来过河。你看，他们连火把也不敢点亮照路。这像一般的平民百姓吗？”
“极有可能是这样，他们在山里潜伏了两三天，见没有什么动静，以为龙母和五龙太子早已离开了，又趁对岸众人朝拜龙母娘娘之际，没人注意他们，便想潜下西江，悄悄抢劫一船只逃往他处的。”
鬼妪说：“聂儿，丫头，不管来的是什么人，我们都隐藏下来，暗暗注视他们的行动，就算他们是一般的平民百姓，我们也可以从他们的口中，打听这条恶龙的行踪，看看这伙残匪，有没有隐藏在那高山上。现在我们先不要支惊动他们。”
聂十八说：“妈说的是，那我们现在就隐藏在四周的树林野草里，等候他们的到来。”
鬼妪说：“好！我们行动吧！聂儿，你隐藏在路边的树林中，他们就是到了，也先别出现，断了他们上山逃跑之路。我隐藏在破庙里，兰丫头，他们来了，你先去会会他们，看看他们是什么人。”
小兰高兴地应道：“夫人！我会怎么应付他们了。”
“丫头，不可大意，提防他们突然向你出手。”

第四十一回　西江风清
上回说到鬼妪叮嘱小兰不可大意，提防贼人会突然出手。小兰说：“夫人，我是有意等候他们，还能不小心吗？”
鬼妪说：“有时，我对你这丫头真不大放心哩，你的胆子太大了！”
随后，鬼妪和聂十八悄然分散，留下了小兰。不久，四条人影从山下摸了过来，他们在月下小心翼翼，尽量不弄出响声，同时还左顾右盼，恐怕惊动了什么人似的，看到这情景，小兰更肯定是秃尾龙这几个残匪了。一般平民百姓，哪会这么走路的？而且他们身上还藏有利器，这更加不是什么好人。
小兰真的没有猜错，这四个摸下山的人，他们的确秃尾龙和劫后余生的三个残匪，其中一个还受了剑伤。秃尾龙十分狡黠，他一见白衣白裙的妇人在江面上出现，就知不妙，悄悄溜下水中，潜伏在江底，慢慢游到江边的的岩石草丛中躲藏起来。直到事情过后，不见了白衣白裙的妇人和那位少郎君，他才敢伸出头来张望。他带着三个残匪，趁天亮时，窜到杨柳村附近一座高山中躲藏起来，一直不敢露面，靠挖木薯地瓜填满肚皮。过了几天几夜，见外面没有动静，才打发一个手下进村来购买粮食，饱餐一顿后，他打算今夜摸到西江边，想法劫一条船，然后远走高飞。
这些残匪，怎么也不想不到会招惹了鬼妪和聂十八的到来，也是上天注定了他们再也不能为害百姓了，何况还有神秘莫测，不知何时在江面上突然出现的所谓龙母娘娘和五龙太子。他们的死期到了。
的确，就在鬼妪他们悄然登上猫山时，一艘轻舟，趁着江雾，从西江金鱼沙洲的芦苇丛中，轻轻荡了出来，无声无息地停泊在猫山不远的江岸边，一条疾似夜鸟的小巧人影，宛如电光一闪，跃上了岸。他功夫的轻巧，就是连鬼妪、聂十八这样内功深厚的高手，也察觉不出来。他没入乱石丛草树林中后，就不知道去了哪里，再也不听不到任何动静。
秃尾龙在四个漏网的残匪，在月色朦胧中摸到了猫山，快接近那座荒凉的破庙时，走在前面探路的一个匪徒突然轻叫一声：“不好！有人。”
这轻轻的一声，在秃尾龙等人听来，无疑如平安一声，焦雷，顿时惊城得四下散开，伏在乱石草丛里，半晌不见动静。秃尾龙后来站了起来，问那个匪徒：“人呢？在哪里？”
“龙爷，你看，那树下好像蹲着一个人似的。”
秃尾龙顺着方向望去，树下果然好像蹲着一个人似的，可是动也不动显然是一块岩石。他生气地说：“你真是生人不生胆，大惊小怪，那是一块石头，是人吗？你看花了眼。”
另一个残匪说：“是嘛！一个人哪有那么的小的？要是人，顶多也是一个小孩，刚才真让你将我们吓破了胆。”
带伤的匪徒说：“它显然不是人，在那里动也不动，是人，听到你的叫声，他还有不吓得跳起？”
探路的匪徒说：“刚才他好像会动呵！”
“动什么？他哪里动了？你别踩着井绳当蛇了！”
“就是人，我们也不怕，何况它不过是一块石头。”
秃尾龙对另一个匪徒说：“蟹脚七，你过去看看是人还是石头。”
蟹脚七应了一声，正想走过去。探路的匪徒又惊叫起来：“七哥！慢着，它会动了！”
其他匪徒一下又怔住了，定眼在朦胧的月光下望去，那块石头真的会动了，不但会动，还站了起来。这不是石头，是一个人，但不是大人，是个小孩，而且还是一个梳着小角髻的小姑娘，看不去，顶多十二三岁，匪徒们全惊讶起来，在这么一个月夜下江边的荒山野岭上，怎么会出现这么一个小姑娘了？而且见了自己，一点也不害怕？就是大人，见了自己四人，也会吓得跳起来，慌忙逃跑的，哪能这么从容镇定，慢条斯理站起，走到山道上来？而且显然地让她挡住了他们要通过的道路。
匪徒们既惊讶也愕然，他们心中一致肯定，这绝不是一般的小姑娘，不是山精水怪，就是一个不知害怕的小疯女。秃尾龙看了看四周，似乎再没有别人了，喝问：“你是什么人？夜里跑来这里干什么？”
这位小姑娘，正是胆大异常的小兰，她那银铃般带稚气的声音响了起来：“我正想问你们是什么人呢！干吗夜里跑来这里了？”
秃尾龙一听，这决不是什么神智失常的小疯女，口齿伶俐，说话清楚，没半点疯症。又喝问：“你到底是什么人？说！”
小兰问：“你们看我是什么人？”
蟹脚七问：“你到底是人还是鬼？”
小兰说：“你们问对了，我是鬼，是一个鬼丫头。”
匪徒骇然：“什么？你是鬼？”
“是呀！不是鬼，怎会在月夜荒山上出现的？你们呢？是不是也是鬼？”
蓦然，一个声音从树林里飘出来：“他们不是鬼，不是，他们同鬼也差不多了！现在是人，不久就会变成了鬼了！”
这一下，不但匪徒们一齐惊震，就连小兰也愕异了。这不是少爷和夫人的声音，是一个陌生又有点耳熟的声音，一时间也怔住了。
秃尾龙到底在江湖上闯荡多年，凶残成性，喝问：“你是什么人？给老子站起来！”
一条人影，仿佛在月下空间里突然冒出来似的，站在小兰不远的地方。匪徒们一看，更傻了眼。这是一个机灵的小男孩，比小兰大不了多少。匪徒们几疑眼前的一男一女是观音菩萨跟着的善才童子和龙女。他们双双在荒山上显灵了。
小兰一看见他，失声叫了起来：“怎么？又是你？”
这一个似幽魂出现的小男孩不是别人，正是小兰几次见到的一身带邪气的小飞贼——钟离公子。
钟离公子眨眨眼笑道：“想不到吧？我们又在这里会面了！这个世间，是不是小了一点，走来走去，又走到一块来了！”
小兰对这个浑身邪气的所谓小飞贼，不知是气好还是笑好。面对这么一群凶残的匪徒，他仍满不在乎，很不正经的打哈哈，这么一个生死严峻的场合下，能说笑吗？她不由生气地说：“谁跟你走到一起来了？”
“不走到一起，你跑到这里干吗？”
“那你干吗又走了来？”
“我是奉命来捉这四个游魂野鬼回地府的，不来怎么向阎王爷复命？”
“你知道他们今夜里来这里？”
“知道！知道！你是鬼丫头，我是鬼小子，你都知道了，我还能不知道？好了，现在是你来收他们，还是我来收他们？要不，我们双双一起合作来收他们，好不好？”
小兰本想说，谁跟你好不好的，你走开，我来收拾他们，用不了你。可是她蓦然看见秃尾龙像发狂的野兽，举刀在钟离公子身后欲要偷袭。
原来这个匪徒，初见钟离公子像鬼魂似地出现，一下惊震了，更害怕还有人到来，便狡黠地四下打量。跟着又听到这一对少男少女的对话，全不将自己看在眼里，当自己是死人一样，他怒极了，突然举刀向钟离公子劈来，这个匪徒动作极快，小兰惊叫起来：“公子，快闪开，贼人……”
可是话说迟了，刀光如急电直闪，小兰听到“呀”的一声惨叫，跟着鲜血飞溅，一条尸体倒了下来，小兰一颗心像裂开了似的，她知道钟离公子已遭了秃尾龙的毒手，不敢去看倒下的尸体，又急又怒又恨将剑拔出来。她要为小飞贼报仇了，咬着牙说：“秃尾龙，我要不将你剁为肉碎，便誓不为人。”
正当小兰怒不可遏要挥剑时，所谓的小飞贼钟离公子又一下在她眼前出现了，说：“小妹妹，别着急，他们走不了！也用不着将他剁为肉碎。”
小兰定眼一看，怔住了。她以为已遭毒手死去的钟离公子，竟然又活生生地立在她面前，面上依然邪气地微笑。小兰真正傻了眼，急问：“你没有死？”
钟离公子笑道：“我这么容易死吗？”
小兰望着地上的尸首，“那倒下的是什么人？”
“是他手下的一个兄弟，这条秃尾龙的一口刀，也不知怎么砍的，竟确砍了他自己手下一个弟兄，这事怪不怪？”
事何止是怪，小兰感到简直是不可思议。秃尾龙会向自己手下弟兄乱砍吗？而且尸首倒下的地方，也正是钟离公子站立之处，总不会这个匪徒莫名其妙地跟着钟离公子换了地方站吧？小兰十分惊愕地说：“怎会这样的？”
钟离公子眨眨眼说：“我怎么知道？大概这条恶龙要去地府之前，先打发他一个弟兄去地府向阎王爷报告，说他快要去了。”
小兰说：“你别胡说八道，这一定是你弄的手脚，你以为我没看出？”
钟离公子一笑，转向愣着的秃尾龙说：“你这么卑鄙无耻地暗算我，是不是嫌死得不够快？说！你想怎么死法？”
秃尾龙满以为自己刚才的突然出手，准会将这个什么鬼小子砍翻了，而且在人倒血飞哩，他也狞笑着，以为自己得了手，打发掉鬼小子，再来对付鬼丫头就容易多了。谁知他看见鬼小子一下又似幽魂出现，顿时瞪大了眼，似木鸡般呆在那里了。他也像小兰一样想不通，怎会发生这样的事情？当听到钟离公子朝他说话时，他才惊醒过来，吓得后退了几步，说话也结结巴巴：“你、你、你到、到、到底是、是、是人还是、是、是鬼？”
钟离公子说：“这还用说吗？我当然是鬼了，不是鬼，你那一刀，我不叫砍翻了？”
“你、你、你真的是、是、是鬼？”
“是呀！说，我想怎么死法？”
蟹脚七似乎认出钟离雨了，惊恐地说：“老爷，他、他、他是五龙子。”
“五龙太子！？”
剩下的两个匪徒都吓了一跳，而秃尾龙问：“他就是那夜在江面上出现的五龙太子？”
“是、是、我认出他来了！”
“那他不是鬼了？”
“他不是鬼，但比鬼更可怕，是神。”
秃尾龙一听说是五龙太子，反而镇定下来，他大喝一声：“什么神不神的！你以为真的是什么龙母娘娘和五龙太子显灵了？那是在零丁洋上追杀我们的婆娘和她的臭儿子。在江面上我们害怕他们，在陆地上，我们怕什么？上！我们三人齐上，合力杀了他，老子不相信他陆上的本领有水上的本领高。”
秃尾龙说完，首先提刀扑了上来。这个凶残的汪洋大盗，除了上面说的原因外，更主要的是见这么久了，那个所谓有龙母娘没有出现，而最先出现的那个丫头，似乎不是这小子一条道上的人，所以他大胆地要与钟离公子一拼了。只有这样，才有逃生的希望。
蟹七两个匪徒见秃尾龙提刀扑上，也提刀包围过来，蟹脚七直取小兰，带路的匪徒与秃尾龙合力战胜钟离公子。
钟离公子对小兰说：“你退下，由我一个人来打发他们够了！”
小兰地说：“你以为只有你才能杀贼，我就不能杀吗？”而且蟹脚七已逼近了他，就是想退也不行了，何况她根本不想退。小兰这时的太极两仪剑法，比在连州道上又提高了一点，尽管蟹脚七是个亡命之命，打法也不错，小兰在几个回合之下，便将蟹脚七挑翻，打发了他魂归地府。当她打发了蟹七时，钟离公子早已以放倒了下一个匪徒，并且还伤了秃尾龙，吓得秃尾龙急往那高岭方向逃去。钟离公子喝声：“龙贼，你还想逃？”
正起身要追，小兰说：“你别追了，他逃不了的。”
钟离公子停了下来：“他怎么逃不了？”
小兰说：“你等会就明白了！”
小兰话声刚落，一条身影凌空飞了起来，“叭”的一声摔在他们不远的地方，再也不见爬起来。钟离公子走近一看，摔下的正是秃尾龙，胸骨全断，皮肉无损，有气出面没气人，很快就断了气。钟离公子年纪虽小，武学知识十分丰富，不下于中原武林各大门派的掌门，可以说他已是一派的宗师了。他一下看出这是武林中极为阴柔的掌力，用劲不到三成，便令秃尾龙胸骨全碎，而皮肉无损，这说明出掌之人，一身真气是十分的浑厚了。钟离公子看得不禁凛然，想不到鬼夫人的武功如此超绝，怪不得母亲吩咐自己，万不可去招惹这位鬼夫人。钟离公子还不知道这一掌是聂十八拍出来的，要是知道，就会更加骇然。
同时间，小兰耳中响起了鬼妪密音入耳的声音：“兰丫头，你好好与钟离公子叙叙，我和你八哥先回到船上去了。不过，你千万不可说出你八哥的武功来。”
小兰一听鬼妪这样吩咐，只好留了下来。她见这样吩咐，只好留下来。她见钟离公子一时沉吟无语，问：“你怎么啦？这贼头没有死么？”
钟离公子说：“他已经死了。”
“死了你还看干嘛？死人好看吗？”
钟离公子感到好笑：“死人当然不好看，不过从死人身上，可以看出这出掌人的深厚内力，这是你家鬼夫人的掌力吧？她怎不现身与我相见？”
“你一身邪里邪气的，她才不想见你。”
“她走了么？”
“走啦！喂，你到底是什么人？”
钟离公子恢复了以往嬉度笑脸的神态：“你看我是什么人？是小飞贼还是小飞侠？”
“喂！我跟你是说正经的，你别老是打哈哈。”
“好，好，我是东海……”
小兰说：“你不会告诉我，你是东海五龙太子，你母亲是龙母娘吧？”
钟离公子忍不住笑了起来，他感到与这个办事既认真，说话又风趣的小姑娘在一起，实在是一种乐趣。笑着问：“你不相信我是五龙太子？”
“鬼才相信你是五龙太子。一会说你是小飞侠，一会说你是汉钟离的后裔，现在又说你是五龙太子，说不定以后见了你，又说自己是什么猴子精齐天大圣了，你还有真的没有？”
“我真的是东海一处岛上的人，虽然说不是什么太子，可比太子还好得多，既自由自在，又一呼百应，你跟不跟我去东海玩？”
“鬼才跟你去呢，我不怕你将我卖了？”
“哎！我怎会卖你呢。我就是卖掉了我自己，也不敢卖你，不怕你那鬼夫人将我一身的骨头全拍碎了？”
“你知道就好啦！你真的姓钟离？”
“姓也有假的吗？”
“你祖先是八仙中的汉钟离？”
“这我就不知道了。”
“那你干吗说你祖先是汉钟离？”
“有个神仙是自己的祖先不很好吗？其实你祖先也是八仙中的一个神仙。”
“你别胡说，我祖先怎么也是八仙里的一个神仙了？”
“你叫小蓝，八仙中有位神仙叫蓝采和，那不是你的祖先了？我们两人的祖先都是神仙，又都在一起，注定我们两人也会在一起的，这多美。”
“告诉你，我叫小兰，是兰花的兰，不是蓝色的蓝，跟蓝采和扯不上关系。”
“那你姓什么？”
“我不告诉你。”
“姓什么也不能告诉我？”
“告诉了你，说不定你又胡扯乱缠，不知扯出那一路神仙是我的祖先了，我才不稀罕什么神仙是我的祖先。”
“好好，那我也不要汉钟离做我的祖先了。”
“你有个正经的没有？祖先也能胡攀乱扯的吗？你这么嬉皮笑脸的，我实在不敢相信你真的姓钟离。”
“不不，我这是真的，不敢乱扯，你对我那么好，我骗你干什么？”
“哎，你别打蛇随棍上，我几时对你好了？”
“你不对我好？那你刚才干吗对我这么关心？”
“我几时又关心你了？”
“你不关心？我记得秃尾龙突然从背后暗算我时，你大声叫我闪开，跟着又以为我死了，咬牙切齿要将秃尾龙斩成肉碎，为我复仇，这不是关心我是什么？”
小兰想不到自己一时失态，给钟离公子看在眼里了，这多难为情的，一时呆住，不知怎么说才好。
钟离公子朝她一揖说：“兰妹妹，你对我的关心，我心里是十分的感激，也忘不你对我的关心。”
小兰感到少女的矜持受戏弄似的，一下恼怒起来，“啐”了钟离公子一口：“你别想得美，谁关心你了？你在那时的情景下，仍慢不经心的，尽打哈哈，死了活该！我不知道秃尾龙那一刀，怎么没劈死了你！”
钟离公子愕然：“你不会那么狠心吧？”
“谁叫你油腔滑调，没半点正经。”
“我真的是感激你，怎不正经了？”
“我不跟你说了！”小兰说着，转身就想离开。“哎！你就这么走了？”
“你又想怎样？？
“好好，我不敢说别的话，害怕你又生气了！”
“你这么捉弄我，我能不生气吗？”
钟离公子愣着：“我几时捉弄你了？”
“你——！”
钟离公子慌忙说：“好好，我不说，我们说些正经的事。”
“你有什么正经的事了？”
“我说这几个贼人的尸体，我们怎么处理好？”
“埋了他们，不就行了？？
“埋葬他们？”
“你不会就这么让他们躺在这里吧？”
钟离公子想了一下说：“还是别埋他们好！”
“你真的让他们躺在这里？就算不吓坏了当地的百姓，也会发臭呵！”
“我不是这个意思，将他们弄到破庙里去，一排排躺着。”
“你这不是胡闹吗？”
“我是想让当地人发现他们已经死了，船家们今后可以放在西江水面来往，不再提心吊胆提防他们。”
小兰一想也是：“好！那我们将他们搬到破庙摆放。”说着，便想动手。
“哎！你一个姑娘家，别弄脏了你的手，我一个人来搬好了。”
“你一个人，那不累吗？”
“不累，你看看我是怎么搬的。”
小兰心想：搬，不是用手搬吗？总不能用脚来踢吧？可是她看见钟离公子暗运真气，衣袖朝贼人尸首一拂，尸体便一下凭空起来，朝破庙飞去。就这样，四具贼人的尸体，全凭空飞进破庙的天井中去。
小兰看得惊讶不已，这个一身邪气的钟离公子，一身的内力，不下于夫人和聂少爷哩，这样，尸首不跌得稀烂么？那还认得人来？
钟离公子像了结了一件大事一样，掸掸自己的衣袖说：“好了！我们进庙里看看，不然，你不放心，以为尸首摔得乱七八糟，没法辨认出来！”
小兰问：“这么远摔到庙里去，他们进能不乱七八糟么？”
“你去看看清楚了。”
小兰随他走进破庙里一看，顿时又傻了眼，她从树顶透进来的月光下看去，四个贼人的尸首，排排摆放在殿前的石阶上，一个个十分完整，完全同人搬进来摆放一样。小兰这才真正的骇然了：就是夫人和聂少爷，都没有这样神奇巧妙的袖力，将尸首拂习摆放得这么的好。她问：“你这是什么武功，不会是魔术吧？”
“这是拂浪飞花袖功？怎么是魔术了？”
“武林中有这一门武功吗？”
“有呀！我现在不明了么？”
“你看你，我是跟你说正经的事，你怎么又打哈哈说笑了？看来你并不是真的要和我交朋友，当我玩物，捉弄我罢了！”钟离公子听小兰这么一说，既大喜又着急：“小兰妹妹，我真的想和你交朋友，若有半点虚情假意，不得好死。”
“你干吗发这么么大的誓？什么死的活的，你说一句是真的不行了？”
“我是怕你不相信呵！”
“好啦，我相信你啦！”
钟离公子大喜，向小兰一揖：“多谢兰妹妹。”
“那你以后可不能尽说笑话了！”
“一定，一定，其实我说笑话，是为了使你高兴。”
“你说，你那袖功，真的是什么拂浪飞花袖功了？”
“这门武功，是我家传的绝技之一，中原武林的确少见，就像你夫人的流云飞袖功一样，也在中原武林不多见。”
“你知道我夫人武功了？”
“鬼夫人的武功，早在十多年前，与黑豹在一起，就名震江湖了。只是以后销声匿迹，不复在江湖出现，谁也不知道他们去了哪里。鬼夫人的武功，以剑法，掌法和流云飞袖名动江湖，我怎不知道了？”
“那时你出世了？”
钟离公子怔了怔：“你这是什么意思？”
“你跟我差不多，顶多大我两三年，你不是神仙吧？没出世就听到我夫人的名声了？”
钟离公子笑道：“你怎么老爱挑我的毛病？我听我父母说不行么？”
小兰也笑着说：“谁叫你说得不清楚的，听你刚才的话，好像是一位老江湖的口吻，我以为你有四五十岁了。我几乎疑心，我不会叉碰到一个什么人魔君了吧？”
“人魔星君？”
“你没听过说过这位奇人？”
“没有，他是怎么一个奇人？”
“听说他年纪在五六十岁左右，面容仍然像一个童子，一点也不见老。”
“真的？那他不是长生不死了？”
“什么长生不死的，他已经死了！”
“哦？死了？”
“你想见见这位奇了？”
“这样的奇人，谁又不想见的？”
“人魔星君虽然死了，但却留下一位令武林黑白两道上人都头痛的徒孙儿飞天狐。”
“什么？飞天狐？这可是一位名动江湖的女飞盗，她就是人魔星君的徒孙儿？怪不得令黑、白两道上的人头痛了！”
“看你这个小飞侠，是不是顶羡慕她的？”
“我羡慕她干吗？我只是闻名而已。”
“你不羡慕她，干吗跟她一样？”
“我怎么跟她一样了？”
“爱捉弄人呀！将人捉弄得啼笑皆非，你倒开心了。”
“不不，我跟她不一样，你别将我和她扯到一块上去，她若见有人有什么稀奇的宝贝，必想法去偷，我却瞧也敢瞧，别说去偷。”
“你真的那么老实？”
“你不会又要我发誓吧？”
小兰笑道：“你别发誓了，我问你，你的什么拂浪飞花袖，怎么会将之四个尸首摆放得这么好？”
“这主要是袖力的运用，你有没有听说过武林中有一门叫‘磁力回旋掌’的武功？”
“磁力回旋掌？这又是什么武功了？”
“会这一门掌法的人，一掌将人拍飞了，跟着又有一股磁力，将拍飞的人摄住，所以摔下来时，仿佛有人托住似的，轻轻放下来，令拍飞摔下来的人全无损伤。”
小兰惊讶了：“世上真的有这样奇异的武功？”
“要不要怎么叫磁力回旋掌的？你回去问问你的夫人就会知道了！”
“这与你的袖力有关？”
“不错！我家传的拂浪飞花袖功，也含有一种磁力，所以将拂飞了的尸体，摔下来时能托住，轻轻放了下来，就不会摔坏了。”
“这太不可思议了！”
“兰妹妹，其实你夫人的浪云飞袖功更不可思议，它将敌人激射而来的暗器，不但能反击回去，更会令放暗器的人中自己的暗器而倒下。要是有人给流云飞袖击中，不死也重伤。所以我的拂浪飞花袖也算不了什么，只不过中原少见而已。”
小兰羡慕地说：“我不知能不能学到这样神奇的武功。”
“只要你早晚勤内功，不出三年，你就能学到。”
“真的？”
“真的，我不会骗你。我看你的内力不错，已打通了督脉，只要勤练，苦练内功，就可以学了。”
小兰大喜：“多谢你的鼓励，早晚我一定勤练苦练的。”
“那我预祝你的努力成功。”
“好啦！我要回船了，不然，夫人会责怪我的。”
“那我送你到江边。”
小兰慌忙摇手说：“别、别、你别送我，船家见了会笑我的。”
“那怕什么？我们大大方方交朋友，又不是偷偷摸摸。”
“不不！你总之别送我，我自己会下山。”小兰这时的心情颇为复杂，说她不了解男女间的事，她又多少懂得一点。此时的她，喜悦、害怕、娇羞交织在一起，尽管她奉了鬼妪之命留下来，但仍不想别人知道。她问：“你不回去么？留在这里？”
“我看见你平安上船后，再走不迟。”
小兰又是一阵喜悦、温暖袭上心头。她想不到这次随夫人出来，会交上这么一个侠义而又带邪气的武功又奇高的人为朋友。她说：
“你还担心我会出事么？”
“总之我看见你上船上才放心。”
“你离开这里回广州吧？”
“回！”
小兰轻轻说：“那你那广州来看我吧！”小兰说完，像小鸟似地飞下猫山了。钟离公子怔怔地望着她上了船，只见她身形一晃，便消失在朦胧的月夜中。不久，在猫山下西江的下游处，一只轻舟荡了出来，又飞快地往广州方向驶去。猫山，留下了这对人间奇男异女的一段情，在他们两人的心中永远也磨灭不了。
小兰怀着兴奋的心情回到了船上，鬼妪以一种赞赏、奇异的目光打量着她，含笑问：“丫头，你怎么这么早就回来了？”
“夫人，不早啦！”
“丫头，你能与钟离公子成为朋友，那是你的奇遇，你得好好珍惜灾份情谊。”
小兰有点害羞地说：“夫人……”
“丫头，这是一件好事，没有什么难为情的。钟离公子说得不错，你今后要好好刻苦勤练内功，我会将流云飞袖功传授给你，此功并不会在他的什么拂浪飞花袖功之下。”
小兰真的是激动，喜悦而又惊愕地说：“夫人，我和他的说的话，夫人都听到了？”
“丫头，夜这么静，我耳又不聋，怎么听不到？就是你八哥也听到了，我们都为你高兴。丫头，你今后好好勤练学武，我不想任何人小看了我们大院中的人。”
小兰大喜而拜：“婢子叩谢夫人的栽培和恩赐。”
“丫头，我视你为我的女儿，你怎么这般的称呼？你应该像你八哥一样，叫我一声‘妈’才是。”
小兰激动万分：“妈在上，女儿小兰给你叩头了！”
鬼妪也心情激动，亲手扶起小兰，充满情感地说，“丫头，妈一生命苦，没儿没女，现在我不但有了聂儿这么一个好儿子，也有了你这么一个好女儿，妈今后就指望你们兄妹俩了。”
小兰说：“妈，我和八哥，会一生一世伺候妈的，也不会辜负妈的期望。”
“丫头，妈有你这一句话，心里更踏实了。妈也不希望你们永远伴在我身边，只希望你们兄妹俩练成武功，在江湖上行侠仗义，上为国家除奸佞，下为百姓杀凶顽，比伺候我更强百倍。”
聂十八说：“妈，我和兰妹一定遵从你的教导。”
“聂儿，这不但是遵从我，也是实现你爷爷他老人家的心愿。”鬼妪又抚摸着小兰的青丝说：“丫头，你得像你八哥一样，这两三年内什么也别去想，一心练功学武。”
“是！”
“丫头，要是那钟离公子今后敢欺骗和辜负了你，妈为你作主，哪怕你去了东海，妈也要将他追回来。”
小兰困惑：“妈！他会这样吗？”
聂十八说：“妈！钟离公子不是这样的人，真这样，我也不会放过他的。”
“聂儿，你那么信任他？”“妈！不知为什么，我总感到钟离公子是一位可以信赖的人，他与穆家父女的行为，十分的酷似，重义，做好事不留名。”
“但愿他真的是这样的人就好了。”鬼妪说了这一句话后，对船家说：“船家，开船吧，离开这里，到对岸的悦城去。”
小兰有点意外：“妈，我们就这样地离开么？”
“丫头，你以为钟离公子还在山上么？我听出，他早已走了。”
“妈，我不是这个意思，我是说秃尾龙这四个贼人这死，得让百姓知道才好。对了！那位姓麦的大哥呢？他不在船上么？”
聂十八说：“他已回杨柳村了。”
鬼妪说：“丫头，你是不是想让他告诉村子里的人，秃尾龙已经死了，而且也知道了你与钟离公子的安排，都会知道了秃尾龙之死，我们要不早早离开，就会引起人们的注意，就会引起人们的注意。丫头，你是不是想百姓将你像龙女似的供奉？”
小兰笑起来：“妈，我怎敢这样？那不烦死人吗？”
“既然不想，我们就得离开，混到对岸众多船只中去。明天，我们也上岸去瞻仰母娘娘的仪容。到了悦城，不去龙母庙走走，就有负此行了。这一难遇的热闹盛景，不看也可惜。”
小兰说：“妈，人家有的千里而来，为的就是朝拜龙母，求龙母保佑。我们既然到了这里，又杀了秃尾龙，了结了心愿，去拜拜龙母也好，看看游神大会是怎么的热闹。”
于是他们所坐的船，便离开猫山江岸，缓缓向悦城驶去。这时已夜深了，龙母庙前，仍是灯火辉煌，江岸所停泊的船只，蜜集如蝼蚁，密密麻麻，沿岸停泊了有四五里长。船家如蝼蚁，密密麻麻，沿岸停泊了有四五里之长。船家叹了一句：“夫人，就是五月龙母的诞辰，也没有像现在这么的热闹。”
鬼妪摇摇头说：“想不到钟离母子俩杀了西江杀人王，却为龙母娘娘添光彩了！”她叫船家就地停泊，休息一下，到天明再上岸。
小兰问：“明天我们进庙，拜不拜龙母娘娘的？”
“既然我们去了，拜一拜也不妨，不然显得与众不同，引人注目，说不定还会招来众怒。但是我们拜她，是敬她生前为百姓做好事，造福一方，并不是敬她为神，求她保佑，那就是凡夫俗子的愚昧昧行为了。”
龙母庙，亦称龙祖庙，座落在悦城小镇河与西江水交汇的地方，地势平埋，靠近江岸边，庙后是五龙山，山势蜿蜒起伏，向龙母祖庙靠拢，形成五龙护珠之势，人称五龙朝庙。庙前的青旗山和黄旗山隔江相峙，也有称左青龙，右白虎，左右拱卫着龙母祖庙。
悦城河、杨柳水和海水从附近汇入西江，四水相汇，江水相激，因而形成这一带西江水面水不扬波，萦回九转，人称“灵水洞澜”，是一段平稳的江面，航行最为安全。想不到西江杀人王秃尾龙窜来这里，专在这一带平稳的江面作案，杀人越货，安全湾变成最不安全。要不是钟离母子赶来这里，恐怕无人能制服这两个穷凶极恶的水贼。可是人们却将她们母了俩人传为龙母娘娘和五龙太子显灵，收了这一股水贼，从而引起了这次空前的盛会。
第二天一早，鬼妪她们还没有梳洗，便已听到江面和岸上金鼓齐鸣，长笛声声，不时响起了阵阵的鞭炮声。就是离悦城三四里的船上，也是长笛声大作，鼓声阵阵传来，这里特意前来龙母庙朝拜的船只，远在三四里外的江面上，便烧香点烛，击鼓鸣金，向龙母庙遥拜和祈祷。
鬼妪他们梳洗完毕，用过早点，打扮成一般的善男信女模样上岸了。这里沿江的岸上，异常的热闹，各式各样的小摊档，沿江的岸上，异常的热闹，各式各样的小摊档，沿江摆成三四里长，除了贩卖土特产、小玩意和一些小吃的外，更多的是卖香火蜡烛，金银纸张锭，鞭炮神符等等，凡是拜神的物品，真是应有尽有，这些小商贩，纷纷向游人兜售。
小兰也只好买了一些神香蜡烛、金银纸纸绽，前去龙母庙朝拜。这时，虽是卯时已过，辰时到来，天色尚早，但龙母庙前的广场，已是人山人海，川流不息进庙烧香求签，叩拜许愿。原来这几天，龙母庙已是日夜开放，供人参拜，不然，不单是龙母庙，恐怕整个悦城挤拥得水汇不通，人头攒拥，堵塞了大街小巷，连路都没法走，别说去龙母庙内参拜了。
龙母像端坐在神台上，是一个凤冠霞岐的女子，面容慈祥，神态端庄。龙母左边的神台是五龙太子，右边的是三眼华光神。鬼妪想不到这么一个在西江边的民间女子，死后竟然成了神，香火不绝，历代都受人膜拜，求她庇佑，度过灾靠。这是什么原因呢？她不但受世人的崇拜，也受历代帝皇的诰封。秦始皇下诏书策封她为“秦龙母”，汉高祖刘邦策封她为“程溪夫人”。到了宋朝，加封她为“灵济崇福圣妃”，就是明朝的开国皇帝，也封她为“护国通天惠济显德龙母娘娘”，地位更是显赫。
可以说，在西江一带，或者岭南一地，龙母娘的威望，高过了救苦救难大慈大悲的观世音菩萨。
观世音是佛教之神，也是一个外来之神，不是中土人。而龙母娘却是土生土长、神州大地民间的一个神，她不属于佛教，也不属于道教，她与宗教无缘。用武林的话来说，她不属于任何门派帮会，是岭南百姓拥戴的一个神，扎根在百姓之中。在天宫中，玉皇大帝根本不设她的座位；在神仙榜上，也没有她的名号。是个不入籍的神。
奇怪的是，岭南的人民为什么尊崇她？历代皇帝也策封她为“夫人”、“皇妃”。但更主要的是，人民将中国传统的美德、崇高的品质、善良的心灵，完全集中她身上，如善待父母、敬老惜幼、勤劳勇敢、扶危济靠、造福一方，因而在她逝世之后，人们深为怀念，从而为她建祠立庙，让后人学习她的美德。久而久之，便成为人们心目一个完美的神了。所以千年来，香火不绝，备受后人崇拜。这就是龙母庙香火长久不衰的主要原因。其实她不是神，是人们理想的化身、美的追求，为人们称为“母仪龙德”，泽及人间。
如来、观音成佛成仙的苦行修炼，不是每一个人能做得来。可是龙母的事迹、行为，却是一个人都能做得来的。
鬼妪、聂十八和小兰刚参拜完龙母娘娘之后，正打算在龙母庙四处走走，蓦然听到外面人们欢呼震天，锣鼓齐鸣，鞭炮响成一片，整个悦城顿时沉入欢呼狂热的气氛中去了。庙内的人们有的奔出来，有的又拥了进去，纷纷喜悦地相传：“昨夜龙母娘娘又显灵了！”
有的急切地问：“龙母娘娘和五龙太子在哪里显灵了？”
“在西江斜对岸的猫山，将秃尾这四个残匪歼灭了！”
“真的？”
“怎么不是真的？对岸杨柳村的群众，用船将秃尾龙的尸体送了过来，摆放在江岸边，不信，你去看看吧。”
“谢天谢地，这个悍匪一死，我们可以在西江上行船走水了！”
“什么谢天谢地？应该拜的是龙母娘娘她老人家的大恩大德，打救了我们水上人家。”
显然这两上谈话的都是水上人家。靠行船走水为主活。
这么一来，人们如狂如痴，纷纷拥进庙来向龙母娘娘、五龙太子拈香叩头，顶礼膜拜。鬼妪对聂十八、小兰说：“我们出去吧，别在这里了，不然，我们连走也走不了！”
她们母子三人转出庙来一看，不但庙前广场上全是人群，就是悦城的大街小巷，也是川流不息的人群。聂十八从来没见过这么一个热闹的盛会，这么多的人向龙母娘娘虔诚的朝拜，的确，一个小小的悦城小镇，骤然之间，云集了成千上万各式各样的人，又怎么不热闹？鬼妪不想再待下去了，带着聂十八和小兰，便转回船上，吩咐船家回肇庆。
这时的西江水面，大大小小的船只，络绎不绝，有的逆江而上，有的顺水而下，都是去悦城朝拜龙母娘娘的。船只密密麻麻，几乎铺满了江面，这又是水上一个胜景，鬼妪他们到了肇庆后，廖总管立刻派人将他们接回城中，同样安排了宴席，为他们接风洗尘。
西江杀人王手下的一小撮残匪秃尾胧在猫山伏尸的事，早已传遍了肇庆城，肇庆知府也亲自坐船往悦城朝拜龙母娘娘了。
廖总管说：“夫人，这一次，你们可为西江一带百姓除了一个大隐患，人们可以放心在西江上行船了。”
鬼妪摇遥头：“不会是我们，钟离母子俩也赶来了，就是我们不去，他们也会将秃尾龙这一小股残匪一网打尽的。”
廖总管略带惊讶：“真的是他们？”
“不错，看来他们也早已伏在猫山一带水面上，等候秃尾龙自动投网。”
“夫人见到他们了？”
“可惜钟离夫人没有露面，是钟离公子与兰丫头和聂儿，一起扑灭了他们。”
聂十八说：“廖伯伯，钟离公子的武功神秘莫测，俊极了，连我也看得愕异，我自问及不上他。”
小兰也说：“是呀，他漫不经心的，秃尾龙这凶残骤然在他身后偷袭，一把利刀明明朝他头顶凌空劈下，当时连我也吓坏了，不知怎的，他一下不见了，还巧妙地将另一个贼人送到了秃尾龙的刀口下，叫秃尾龙劈倒了自己人。我几疑他真的不是人，会魔术哩。”小兰跟着又说了钟离公子的拂浪飞花袖功，能凌空将残匪尸体拂飞一一摔到了破庙，还摆放得齐齐整整的。
廖总管听了骇然：“世上竟有这等出神入化的武功？”
小兰说：“要不是我亲眼看见，简直是不敢相信。”
鬼妪点点头说：“钟离母子的武功，可以说是少有，武林中更少见。当今武林，恐怕除了老爷，没有人能与他们交锋。”
廖总管说：“奇了，这么一对神奇高手，怎么在武林中默默无闻，更没有叫人说过？”
鬼妪说：“当今世上，奇人异士不少，只不过他们不愿露面，我们也没有遇上而已。他们往往做了好事，拂袖而去，从不留下任何痕迹和姓名。我们这一次能遇上钟离母子，也可以说是有幸。”
他们在饮酒谈话中又谈到了别的事情。饭后廖总管说：“夫人，你和聂侄、兰女辛苦了，不如就在这里多住两天，肇庆的七星岩，也是一处风景名胜，峰奇岩秀，小巧玲珑，传说它是女娲娘娘炼石补天时，遗留在西江边的七块石头，布列成北斗星，夫人不妨去游览一下。”
小兰问：“廖总管，七星岩真的是什么女娲娘娘炼石补天留下来的七块石头吗？”
廖总管笑了笑：“兰女，这是一个美丽的神话故事，说明了七星岩真的是山奇峰美，座落在城北郊野的田野中，与三面的高山大岭迥然不同。女娲漏石只是其中的一个神话而已，它还有一个更动人的神话故事。”
“哦？它还有什么动人的故事了？”
“传说有一条恶龙，法力广大，能驱神逐鬼。这条恶龙，看中了悦城端州，想将这一带变成泽国，成为自己永久居住的地方。它下令七个小鬼，去桂林搬运七座山来，在五更天亮前，听到鸡鸣，将七座山掷下羊岭峡就行了。”
聂十八说：“水淹端州，这一带的人们怎么办？那不会给淹死了？”
“是呀！这事让观音菩萨知道了，大为着急，急派善才童子赶来，伏在城北郊扮鸡叫。这七个小鬼一听到鸡叫，以为已到了羊岭峡上空，不管三七二十一，砰砰嘭嘭，就将这七座山扔了下来，于是便形成目前七星岩这七座山，同时也救了肇庆府一地的平民百姓，挽救了地上无数的生灵。”
小兰问：“怎么近来在悦城的龙母娘娘不知道，反而远在南海的观音菩萨知道了？”
廖总管笑了一下：“大概编这神话的人，是位佛门弟子，崇拜观音，所以说是观音而不说是龙母娘娘了。不过，后来观音还请龙母娘娘而来，收服了这一条恶龙。”
小兰对鬼妪说：“妈，两个神话故事都这样美，我们也去看看吧。”
廖总管接着说：“夫人难来肇庆一次，去看看也好。七星岩真的是峰秀岩奇，多天然洞穴，它是洞中有湖有河，听说还有个出米洞，南宋末年的宋皇帝逃到了这里，兵溃粮绝，这个洞突然涌出米来，救了宋皇帝和跟随他的将士兵丁。”
聂十八大奇：“真的有这回事？”
“当时是有这么一回事，不过每天涌出来的粮仅令够宋皇帝和跟随他的人吃饮，想再多一点就没有了。”
小兰问：“这个出米洞现在还有没有米涌出来？”
“没有了。”
“宋皇帝走了，它就不出来了？”
“因为有人贪心，想将洞口挖大一点，让更多有米涌出来来，谁知一挖，再也没有一颗米出来，现在的出米洞，只有其名，而无其实。”
聂十八有感而说：“看来贪心的人，是没有什么好结果，害人也害己。”
鬼妪笑着说：“聂儿，你别当真有这回事，这也是一个神话。世上哪有岩洞涌米出来的？那世人不用耕耘翻土了，天天去出米洞坐等米出来好了。”
廖总管也笑着说；“世上哪有不劳而获的事？但这个故事也说明，贪心的人是没有什么好结果的。”
第二天，他们在廖总管的陪同下，游览了七星岩。明代时的七星岩，当然没有像现在的七星岩这么美，更没有星湖，所以没有山环水、水绕山、七座山座落在碧波鳞鳞之中的美景，它们只是座落在一片低洼田中，其中也有一两个野塘而已。虽然这样，七星岩依然有它天然奇特之美。
鬼妪和聂十八、小兰游览了阆风岩、玉屏岩、石室岩和天柱岩，登上了阆风岩和玉屏岩之间的山峰，那里有一座小小的庙宇，自然远不及龙母庙那么热闹了，游人也少，但却有它清雅出谷之处。
出米洞一点也不新奇，它只不过一个小小的洞孔而已，比一个手指大，洞口四周十分光滑，由于它有了这么一个神话故事，不少人好奇地来观看，更好奇的伸出手指去摸摸。差不多每天都有人去摸，摸的人多了，就是粗糙也变得光滑起来。
小兰看得失望和好笑：这么一个岩石上的洞孔，幽谷大院各处山峰有的是，要是也取上一个什么“出金洞”“出银洞”，再编上一个神话故事来渲染一下，恐怕也比这个出米洞更光滑。
鬼妪他们在七星岩游览了大半天，才转回肇庆城，再住一夜，便赶回广州麓湖青山别墅，方圆早已在别墅里恭候他们归来。
鬼妪一下马车问：“方兄，钟离夫人他们回来了没有？”
鬼妪打算一回来，便带聂十八、小兰亲自去拜谢钟离夫人，她极想认识这位奇人，更想与她结为朋友。
方圆的回答，却令她感到意外和突然，方圆说说：“夫人，钟离夫人前天一早回来，当天晚上又离开了。”
小兰怔了怔：“方叔叔，他们去了哪里？”小兰因为在猫山曾向钟离公子说过，叫他在广州时来看自己。他走了，那怎么来看自己？而且他这一去，又不知几时回来，就怕自己要回幽谷大院了，他还没有回来，那不是以后见不到面了？”不由急地问。
方圆摇摇头说：“不清楚。”
鬼妪又问：“你有没有打听到他们几时回来？”
“夫人，我暂时还没打听到，不过，钟离夫人和钟离公子在当天下午，曾亲自登门前来拜访夫人，我就夫人还没有回来，他们便告辞而去。当夜她临离开时前，又派人送了两封信来，一封给夫人，一封给兰小姐。”这时，方圆已接到了廖总管的飞鸽传书，说夫人已正式认小兰为女儿了，因而以兰小姐称呼。
鬼妪急问：“哦，钟离夫人的信呢？”
“夫人请到里面坐下，待我去书房取来给夫人。”
不久，方圆将两封都取了来，一齐交给鬼妪。鬼妪接过一看，一封信字迹端庄秀丽，是钟离夫人写给自己的；一封信刚劲有力，笔劲直透纸背，这是钟离公子写给小兰的。从字迹上看，显然钟离母子，在书法上甚有功底，要是不曾目睹过他们惊世骇俗的武功，单从字迹上看，会以为他们是什么书香人家了，怎知道他们是一代武林奇人？这么看来，钟离一家，是文武双全的奇人，这又在江湖上不多见，不像自己，在没遇到老爷之前，连大字也认识不了一箩。聂十八和小兰也跟自己差不多，哪能写得这样的一手好字？
鬼妪把钟离公子的信交给小兰：“丫头，这个钟离公子给你的，你看吧！”
小兰说：“妈！你给我看不是一样么？”
“丫头，人家给你的信，你不看不行？”
“妈，他的字写的笔飞墨舞的，又草又乱，我不知能否看得懂。”鬼妪笑道：“丫头，看来你今后不但要练功学武，也要抽一些时间读书写字了。不然便成了一个睁眼盲人，令钟离公子笑话。”
小兰说：“我才不怕他笑呢。谁知道他在信中又胡说什么了！”
“你看不就知道了。”
鬼妪打开钟离夫人的信一看，钟离夫人语气十分客气，说登门拜访未遇，怅然而返，又因要事他往，有恨相见太晚，但愿青山长在，绿水常流，他日有幸，再来请教云云。鬼妪看完信后，见小兰拿着信怔在那里，问：“丫头，你怎么啦？”小兰似乎才回过神来，说：“妈，他此去不再回来，要三年之后的今日，再来这里看我。”
“丫头，这也好，那在这三年中，你真的要好好练功学武读书了。三年后的今天，你再来这里等他。”
“妈，谁知道他的话是真是假。三年后，我看他早将我们忘了。等他，那不白等吗？”
聂十八说：“兰妹，我看钟离公子也是一个信守诺言的人，他一定会来这里看你的。”
“八哥，他要是像你这么守信用就好了。”
“兰妹，你放心，他会的。”
鬼妪说：“丫头，三年后的今天，你来这里等他好了。他要是没来，失信的不是你而是他了。到时妈为你作主，向他讨回个公道。”
聂十八说：“要是钟离公子万一有事来不了，那怎么办？”
“聂儿，没有那么多万一。除非他病倒了不能走动，不然，就是天大的事，也该依约来见见我们的兰丫头。”
“对，丫头，在这三年内，你一定要像大哥一样，勤学苦练。妈不但将一身所学的传给你，也叫你爷爷传授你一些武功，到时，就不怕他欺负你了。”
聂十八听了倒有点担心，到时万一钟离公子真有事来不了，怎么去向人家讨公道呢？要将钟离公子捉回来问罪吗？这不大好吧？聂十八心里好希望钟离公子千万别辜负了兰妹，能依期前来相会。
鬼妪说：“好了，我们再在这里呆两天，便回幽谷去，我们出来的日子，也差不多了。”
鬼妪他们正打算在广州附近再玩两三天，便回幽谷。主要是聂十八继续深造的日子快到了。聂十八并不是一个喜欢热闹的人，是一个责任心极强的人，自己的事没有完成好，叫他玩他也玩不起来。要是他是一个喜欢玩的人，他从河南鸡公山出来，千里迢迢赶来岭南，一路上的风景名胜就不少，有武昌的黄鹤楼、岳阳的岳阳岳阳楼、长沙的岳麓山和橘子洲、衡阳的衡山，以及岭南的名寺南华寺，都是他经过的地方。他要去游览，完全有时间，可是他一处也没有去过。要不是穆家父女，恐怕他连君山也不会去玩了。他喜欢清静，爱好在深山大野中生活，不喜欢跑到热闹的州府城里人看人的。他喜欢清静，爱好在深山老林中打打猎，捕捉些小野物还有趣得多。在某方面来说，他是没有什么生活情趣的人。所以鬼说过两天就要回幽谷，他首先就赞同了，更希望明天就离开广州。
可是事情往往就不如人意，当天夜里，廖总管突然从广州城里跑来麓湖，向鬼妪禀报，说幽谷大院在广州开了一间天然居茶楼，天然居陆老板的一个儿子，给一个黑帮绑架了，要勒索五万两银子才放人，不然，不但撕票，恐怕连天然居也无法再开下去。老陆全家也面临威胁。而且绑匪声称，不得报官，一报官老陆就别想要儿子了。
鬼妪要是不在广州，廖总管可以全权处理这件事。但鬼娘在，廖总管便来向鬼妪禀报，请示鬼妪了。
聂十八、小兰在一旁听了愕然：广州，不单是岭南的第一大府，也是广东一带军政要员大臣的所在之地，不同偏远地方，匪徒们可以恣意妄为，进村进寨绑架、勒索。聂十八首先问：“廖伯伯，哪处匪徒竟这么大胆，敢在闹市绑架人的？那还有王法么？”
小兰说：“八哥，匪徒们要是有王法，他们就不敢这样胡为了！”
鬼妪皱皱眉问：“廖总管，这伙绑匪是哪一处的人物？”
廖总管摇摇头：“现在仍不清楚是哪一处的人手。”
“廖总管，你打算怎样处理？”
“夫人，我想先交钱，将人救了出来再说。”
鬼妪点点头：“好！匪徒们说在哪里交钱交人？”
“匪徒们说三天之内，在城北二十多里的同和镇和记楼上交钱，然后放人。”
“今天是第几天了？”
“第一天。”
“好！仍吩咐老陆，带上五万两银票去同和镇救他的儿子。廖总管，其他的事，你不必出面了，我自会打理。”
“是！夫人。”
“廖总管，我想问问，老陆最近有没有与人发生钱财上的纠纷？是不是与什么人结下了怨？”
“夫人，老陆为人一向老实，奉公守法，不曾听闻与人在钱财上发生纠葛，更没有与什么人结怨的。”
鬼妪说：“这就奇了！绑匪们怎么会向他下手的？”

第四十二回　扫荡群寇
上回说到鬼妪感到奇怪，怎么这伙绑匪会向老陆下手的？廖总管想了一下说：“夫人，其他的情况我也不怎么了解，但老陆善于交际应酬，从不敢得罪人，而且豪爽大方，每每结帐，他都是慷慨解囊。可能是这样，便引起匪徒们注意，认为他是一个既怕事又易恐吓的富商，因此便向他下手了。”
鬼妪点点头，想起了自己曾经在韶州府的遭遇，由于出手阔绰，从而引起了岭南双魔的弟子拦路虎、三刀了在半途上打劫。说：“可能是这样了。廖总管，广州一带除了以往的一些帮会门派外，还有什么黑道上的人马？”
“似乎没有，我估计绑架老陆儿子的匪徒，可能是外面窜来的一伙亡命之徒。”
“要是这样。那就好办了。”鬼妪对小兰说，“丫头，明天我和你一早赶去同和镇，先看看这伙绑匪是哪一处的人马。”
小兰听到可以施展自己的武功了，大为高兴：“是！妈，我马上去准备。那八哥呢？不同我们去么？”
聂十八也问：“妈，我不去么？”
鬼妪说：“聂儿，你随廖总管去广州城。”
聂十八愕然：“我去广州城干吗？”
“扮成老陆的家丁，保护他的安全，明天跟随他一同去同和镇。”廖总管说：“夫人，这事怎么能委屈聂侄的？老陆的安全，我另派一些会武功的人去就行了。”
鬼妪摇摇头说：“廖总管，此事我不但不想你露面，也不想我们在广州的人露面，以免把你们牵连进去，为江湖上的人注意。我所以打发聂儿去，除了他武功过人之外，更主要的是他面孔陌生，模样又敦厚老实，没有人会去注意。同时也想让他有多方面应付江湖人士的经历。老爷这次叫聂儿出来走走，也是这个原因。”
廖总管：“这样，就委屈聂侄了！”
聂十八这时才明白鬼妪叫自己随廖总管回广州的原因，忙说：“廖伯伯，别这样说，这也不是什么委屈的事。总之，我们救人要紧。只要将人救出来，令陆叔叔一家人能团圆，叫我扮什么都可以。”
廖总管说了一句：“聂侄果然不愧为心宅仁厚、见义勇为的人。”
鬼妪说：“聂儿，为娘所以叫你一个人去，除了上述的原因外，为娘总感到这一绑架勒索的事件，不是那么的简单。”
小兰问：“妈，怎么不简单了？这伙绑匪，不外是想要银子而已。”
“丫头，为娘可能是经历尽沧桑的人，考虑的事情多，疑心大。这伙绑匪，一开口就是要五万两银子，一般的绑匪，不外是一千几百两银子而已，怎会要这么多？五万两银子，是可以买下整座天然居茶楼了。为娘于是想到这伙绑匪的来历不简单，恐怕有什么背景，想意图通过这件事，将廖总管引出来。”鬼妪说到这里，蓦然想到另外一件事来，转头问廖总管：“廖总管，你与老陆的关系，有没有人注意了。”廖总管说：“夫人，与老陆接触时，我一向是小心谨慎的；在外人看来，我和老陆只是一般商业来往而已，而且来往也不多，连一般的朋友也谈不上，就是天然居的店小二，也不知道我和老陆的关系。我想，没人会注意。”
“那可能是我过于疑心了。不管怎样，这事你和你下面的人，都不能露面，不能卷入这一件事中！”
“夫人，我明白了。”
鬼妪又对聂十八说：“绑匪们一开口就是五万两，这不是一个小数目，足可以令任何一个匪徒都眼红和心动。你想—下，他一个人带五万两银票去同和镇会有什么后果？”
聂十八不由说：“那是十分危险的。”
“不错！这时老陆的处境是十分的危险，而且他的—切行动，恐怕早已在绑匪耳目的监视之下了。只要老陆带上银票出广州，便会有人暗中盯着。而且同和镇绑匪的首脑人物，也很快就知道了。万一他派出高手在途中行劫，不但他儿子救不了。连老陆的一条命也会赔上。”
聂十八这才感到自己的责任重大了，说：“妈！我一定小心保护陆叔的安全。”
“聂儿，就算绑匪不在半路上行劫，也难免不会让其他的匪贼知道，他们也可能在半路上向老陆下手，将五万两抢了去。所以你无论如何，都要护着老陆平安到达同和镇，与绑匪接头。到了同和镇，你只护着老陆好了，其他的事，自有我和小兰出头露面。”
“是！”
“聂儿，你要记住，在没有见到老陆的儿子以前，绝不能将钱交给绑匪。”
“是！”
“好！现在你和廖伯伯进城去吧！”
于是聂十八换上了一身的家丁服装，跟随廖总管走了。
深夜，廖总管和聂十八施展轻功，悄然进入了老陆的深院。廖总管是位极有经验的武林高手，他一下感到聂十八的轻功极俊，动时无声，落时无息，其功力似乎在鬼妪之上，这才令他真正敬佩了，暗喜幽谷大院有了一位武功极俊的小主人，武功既高，人品又好，怪不得老爷垂青于他了。
老陆似乎早已在深院里等候他们的到来，他一看见廖总管，好橡看到了希望一样，急问：“廖总管，夫人怎么指示？”
老陆从外表看，怎么也不像是一个武林中人，不知他掩饰得好，还是他本来就是一个行商出身，面庞丰满而带笑容，是一个典型的富商大贾的人物。廖总管没有说错，老陆深知和气生财的道理，善于与人打交道，而且永远也不会得罪人，尤其是客人。他有一句口头禅，就是生意不成仁义在，好来好去。所以由他一手经营的天然居茶楼，经常客似云集，生意十分兴旺。
廖总管：“老陆，夫人指示，带五万两银票去，先将令郎救出来再说。”
老陆反而怔住了：“夫人真的是那么说？”
“对！”
“不不，我不能为了我一个儿子，而花掉了老爷这么一大笔钱，这个儿子我不要算了，怎么也不让绑匪得逞。”
廖总管说：“老陆，你怎么这般的糊涂？钱丢了，可以再找回来，人命就只有一条，丢了就永远找不回来。再说，夫人自有安排，你依照夫人的指示去办好了。”
“我一时间去哪里筹集这么多的银两？”
“老陆，我给你带来了四万五千两的银票，其余的五千两，你将家中的一些金银珠宝凑够就行了。老陆，你不会五千两也拿不出来吧？”
“这个我却可以凑出来。”
“这就行了。明天你就带着我这笔钱去同和镇与绑匪交涉，只要将令郎救出了，其他的都好办。到时，夫人自去叫这伙绑匪，连本带利全部给我们吐出来。来！这是我的一个弟兄，叫阿七，由他陪同你前去同和镇。”
廖总管为了不使聂十八的真面目让老陆知道，以免老陆毕恭毕敬地对待聂十八，今绑匪起疑心，所以让聂十八扮成了廖总管手下的一个跟随，前来见老陆。
老陆初时不大注意廖总管身后的聂十八，见廖总管这么说，不由在灯光下打量起聂十八来。但见聂十八一脸敦厚，但眉宇间却隐含着一团英气，便认为聂十八是廖总管跟前的一位武士了，想必是武功不凡，不然，廖总管就不会派他来跟随自己了。连忙说：“阿七哥，辛苦你了！”
聂十八说：“陆爷，别这么说，在下奉命一路上护着你的安全，有什么不到之处，还望陆爷指点才是。”
“阿七哥客气了！”
廖总管说：“阿七就是你跟前的一位家丁了，路上有什么不测之事发生，就由他打发，不到万不得已，你别暴露你的武功出来。”廖总管跟着又对聂十八说：“阿七，我将老陆的安危全交给你了，望你小心。”
“廖总管放心，有我在，就有陆爷在。”
“有你这句话，我就更放心了！”廖总管跟着对老陆说：“老陆。你打点一切，依夫人指示办。我走了，你们也早点睡，好明天上路。”
廖总管说完，轻轻一纵，上了屋顶，一转眼，便失其踪影。
第二天，老陆叫人雇了一辆车，怀着银票，带着一箱价值五千两的金银珠宝，和聂十八坐上马车，出城直往同和镇而去。果然，鬼妪没有估计错，老陆从家中一动身，就为绑匪耳目盯上了，其中一个汉子，飞快地奔去同和镇，向他的首领报告。另一个耳目，仍然暗暗尾随着马车。
老陆也是一位精明人，出城后不久，他就注意到这一个盯踪者了，悄悄地对聂十八说：“看来这一条汉子，极有可能就是绑匪的耳目，他在盯踪着我们呢！”
聂十八点点头：“陆爷说得没有错，他的确是绑匪的耳目，他们本来有两个人，其中一个先走了，看来是先赶去同和镇，向他们的头儿报告了。”
老陆有些惊讶：“你知道他们有两个人？”
聂十八点点头：“我们一出门，上车不久，我就注意到他们了，以后又见他们分头行动。”聂十八想说，我还听到了他们交头接耳呢，但担心说出来，更令老陆惊讶，从而怀疑自己的身份，还是不说的好。这时的聂十八，又发挥了他猎人应有的机灵，他感到自己的担子实在不轻，这是他第一次负担保护一个人生命的责任，不能不处处警惕。
马车穿过沙河小镇，便取路北上，走荔枝岗。这一带都是小山岗起伏的地带，尽是些山间道路，杂林处处，马车刚走过荔枝岗，快要到白灰场时，聂十八蓦然听一到前面山岗树林中有人的走动声和说话声。有人说：“他们快到了！快将树抬到道路上去，别让马车通过。”聂十八不由一怔，他凭着猎人特有的敏觉意识到，恐怕有贼人拦道了。他再往车后看看，那位盯踪者也不见追来，暗想：难道这伙绑匪，要在这处无人来往的山里动手抢劫？他轻轻对老陆说：“老爷，小心，可能有事要发生！”
果然，当马车刚转过一处山嘴时，一棵大树，横拦在山道上，令马车不能通过。马车夫不由勒紧马经，令马车停下来。也在这时，从树林里一下跃出了七八条汉子，一个个提着兵器，喝着：“车上的人给我们滚下来！”
显然，贼人们要在这里进行抢劫了。聂十八说：“陆爷，你别下车，由我去见见他们。”
老陆也想看看这位年青跟随的武功，便点点头：“阿七哥，那你小心了”心想：要是他真的打发不了，自己只好出手了。
聂十八走下车来，打量了匪徒们一眼，再看看后面山道上，有四个匪徒持刀守着，而前面的山道上，也有四条汉子。这么看来，这伙贼人一共有十五六人之多了。聂十八皱皱眉，拱手相问：“请问各位大哥，有什么事要我们下车？”
一个浓眉大眼的汉子喝声：“少废话，将你们身上所有的金银财宝，全给我们留下，我们可以放你们一条生路。”
聂十八问：“你们要我们留下金银？”
“不留下金银，你们想留下什么？留下你们的一条命？”
“在这里将银两交给你们？”
“小子，那你想在哪里交？”
聂十八怀疑地问：“你们不是说到同和镇交银两么？”
“谁耐烦跟你们到同和镇了？”
又一个匪徒暍叱起来：“小子，你到底交不交？不交，莫怪老子们动手了？”聂十八忍着气说：“你们要我交出银两可以，那你们先将我家的小主人交出来！”
匪徒们有些愣然了，问：“小子，你说什么，你家的小主人？”
“不错！就是我家的小主人，我是不见人，绝不会将银子交出去。”
匪徒们顿时愕异起来，互相望望，有的说：“这小子胡说什么？不会是个傻瓜吧？”有的说：“我们哪来他家的小主人了？”有的说：“别跟这小子多说废话，不留下钱物，先将他砍了。”
聂十八一听，顿时生疑了，问：“你们不是绑走我家小主人的人？”
浓眉大眼匪徒说：“谁绑走你家小主人了？老子们是在这里收过路费。”
“原来你们是在这里拦道抢劫的，不是绑匪。对不起，请你们散开，让我们过去。”
匪徒们一听，一个个又傻了眼，他们几疑聂十八是一个疯子，只有疯子，才会说这样的疯话。请我们散开，让他们过去，这话说得多好听，世上哪有这么轻巧的事情？老子们一早不是在这里白等了？浓眉大眼问：“小子，你刚才说什么？请我们散开？”
“对！我请你们散开，别来阻碍我们的时间了。”
老陆在马车里听了聂十八这样的对话，感到好笑又困惑，他几疑聂十八是个不大正常的人；就是正常的人，也老实得近乎愚蠢。这样的人，可靠是可靠了，但不会与人打交道，叫他出而办事，那一定是撞板多过吃饭。廖总管怎么打发这么一个人来跟随自己？人家明明是来拦道行劫的，你请人家散开，这不是废话。当这伙匪徒是来趁热闹，这不火上添油才怪。
果然，首先是浓眉人眼汉子火了，一瞪眼：“小子，你是不是愿将你们的钱财留下来了？嗯？你是不是没有死过？”
聂十八回答得更妙：“对不起，这些钱财，我们是去同和镇赎人的，人命关天，真的不能留给你，请原谅。”
这是实话，对匪徒们来说，却是废话—个匪徒对浓眉大眼汉子说：“老一，别再跟这疯小子多说了，先将地砍了，不怕车上的人不交出银两来。”说着，提刀欲动。
聂十八说：“哎！你们最好别乱来，不然要出人命了！”
浓眉大眼汉子—挥手：“上！先将这疯小子砍了！”显然，他是这股劫匪的头儿。
刚才说话的匪徒和另外一个匪徒，便提刀扑上，向聂十八凶狠砍来。聂十八身形一闪，从两道交叉的刀光中闪了出来，一招摘梅手法，就像他在幽谷中提鹿似的，将这两个匪徒一下提了起来，扔了出去。
不但远处的匪徒们一个个看傻了眼，连马车夭和车上的老陆也看得傻了眼。这是什么武功的？怎么两个匪徒给莫名其妙地扔了出去，摔到树林里去了？的确，聂十八出手太快，快得令人难以想象，匪徒们和老陆，都没有看清聂十八是怎么出手的，目然就看不出是什么武功。
聂十八扔了人后说：“这下，你门可以散开了吧。”
浓眉大眼汉子在惊震之后，继而大怒，一挥手：“弟兄们，给我全上，将车上的人都给我全砍了。我不信这个子是三头六臂的怪物。”他仗着自己在众匪徒中武功出众，首先举刀朝聂十八劈来，其他匪徒更是一哄而上，有的奔向聂十八，有的扑向马车。
浓眉大眼汉子真的说对了，聂十八不但是三头六臂的怪物，似乎更会分身术。他一听到匪徒们要伤害车上的老陆，那还得了？于是他抖展出太乙门的树摇影动功与摘梅手法。身如幻影飞魂，疾似流光逸电，首先将扑向马车的匪徒们一个个像扔死猫般扔了出去，转眼之间，这十多个劫匪，包括浓眉大眼汉子在内，全部给聂十八扔到山道两旁的树林中去了，有的摔伤，有的摔死。聂十八跟着一脚将那棵拦道的大树踢飞了起来，“轰”然一声，接着哗啦啦的一片乱响，这棵拦道的大树，也摔到树林中去了，不少树木，给这棵大树压断了枝，残枝败叶尘土顿时飞扬起采。
没给摔死的匪徒，看得惊破了胆，他们哪里见过这等不可思议的高手？他们几疑聂十八不是人，而是天神临凡。
老陆在车上更看得呆若木鸡，瞪大了眼半天说不出话来。他这时才骇然知道，跟随自己的阿七，并不是一般的武林高手，而是武林中不可思议的一流上乘绝顶高手。廖总管几时找到这样一位年青的高手来保护自己了？怪不得他将匪徒们视若无物，说出那么自信的话了。有这样的高人来保护自己，别说去同和镇会绑匪，就是纵横江湖，会中原武林所有门派的掌门人，也不畏了。
的确，聂十八这时的武功，别说对付这么一群劫匪，就是对付十多个一流的武林高手也绰绰有余。这一次，他不过是小试牛力而已，还没有抖出他的穆家短刀法来，要不然，他的杀伤力就更历害，死的匪徒更多，可以说没有一个能活得了。现在，他已知道穆家刀法的厉害，也不想伤害大多的人，所以又摘梅手法，不用猎刀，将匪徒们扔了出去就算。
当聂十八登上车时，对老陆说：“陆爷，现在我们可以走了！”
老陆才从惊骇中醒过来，连忙说：“对对，我们启程吧！”他吩咐马车夫赶马而去。赴马的车夫，感到车上有这么一位武功超绝的高手，再也不担心路上会出事了，因此他赶起马车来特别的心欢，将一辆马车赶得飞也似的，只见道路两旁的树林，飞快地往后逝去。
老陆这时对这个阿七，不单是敬重，更是从心里折服。他再也不是一般客气地称聂十八为阿七哥，而是亲切地称聂十八为七兄弟了。他问：“七兄弟，你从哪里学来的这等惊人的武功？”
聂十八知道自己所学的武功，绝对不能对任何人说出去，更不想令老陆知道了自己的真面目，这是母亲和廖伯伯一再叮嘱的？所以他憨憨笑了笑：“陆爷，我是家传的，学得不好，陆爷别见笑。”
聂十八这话也没有说错，黑豹是他的爷爷，鬼妪是他的母亲，他所学的武功，都是爷爷和母亲所传授，不是家传又是什么了？幸而老陆目前不知道聂十八的真实身份，要是知道聂十八就是幽谷大院的小主人，那就不是聂十八来保护他，而是他会不顾性命地来护着聂十八了。现在他听到聂十八这么一说，连忙说：“七兄弟，你武功真的是惊世骇俗，我怎会笑话你了？七兄弟，你几时跟随廖总管的？我以前好像没见过七兄弟你的？”
“陆爷，我是最近才跟随廖总管的，所以陆爷自然没见过我了。”
“七兄弟，你是第一次出江湖吧？”
“是！我一出来，就去找廖总管了，今后望陆爷多指点。因为我几乎什么也不懂。”
“七兄弟客气了！”
说着，马车已驶进了同和镇，在和记茶楼前停下来。同和，是广州府城北面的一处小镇，由于是南来北往的交通要道，镇子不大，却也热闹。老陆说：“七兄弟，我们下车吧，送茶楼等候绑匪的接头人。”
“是！”
聂十八随着老陆进了和记茶楼。老陆打量了茶楼内一眼，便走到绑匪指定的一个茶位坐下。这是临街窗口下的一张桌子门望到大街上来往的人群，也可以一览无余地看到茶楼人飨情景。这时茶市已过，是饭市开张的时候了。老陆随便点几样菜式，叫了一壶酒，等候绑匪接头人到来。聂十八首先关心的是自己的母亲和小兰有没有来了。可是他用眼睛摸寻过茶楼内的所有客人，就是不见母亲和小兰。心想：母亲和小兰绝对不会不来的，她们来了，现在哪里？怎么不见她们在茶楼内出现？
老陆也暗暗四下打量，他希望绑匪的人快一点出现，早点将自己的儿子救出来。他们饮酒吃饭，好一阵，还不见有人和他们接头。聂十八轻问：“陆爷，他们会不会来的？”
老陆心里也十五十六，说：“他们约我来这里交钱，不会不来吧？”
“陆爷，他们会不会改变主意了？”
“不会吧？除非他们不想要银子了。”
聂十八一下看见外面大街出现一个汉子，再定神细看，这个汉子，正是从广州一路上盯踪着老陆行动的绑匪耳目。
原来这个绑匪耳目，一到荔枝岗，便认为大功告成，便不再紧紧盯踪，转进荔枝岗的一间茶楼去吃东西了。他和另一个绑匪，一直在老陆家附近盯踪老陆有没有筹集银两依期去同和镇赎儿子。直到看见老陆带了金银珠宝出门，登上一辆马车，朝坡外面去，便知道老院带着银两去赎人了。他的同伴便飞快地去报告首领，而他一直盯踪到了荔枝岗，看准了老陆的确是去同和镇，觉得不必再跟踪了。由于他昨夜一直到现在，没好好吃上一顿饭，才进荔枝岗一间茶楼喝酒吃东西，将肚子填满。这样一来，他就看不到聂十八那惊世骇俗的武功，以为聂十八不过是老陆跟前的一个家丁而已。要是这个耳目看见了聂十八的武功，准会吓破了胆，飞快去向首领报告了，那么这群绑匪就不敢来接头，会将老陆的儿子杀了灭口，然后远走高飞。幸而这个耳目没有目睹刚才的一幕，才使这伙绑匪没改变行动，打发人前来与老陆接头。
聂十八一看见这个耳目在街边与一个汉子交头接耳，便对老陆说：“陆爷，他们不久会有人来和你接头了！”
“哦？你怎么知道？”
聂十八示意老陆看看街上，轻轻地说：“那个人，不是盯踪过我们的人么？不过，你千万别去看，我疑心这茶楼里，也有他们的人，在暗中监视着我们。”
老陆到了这时，更从心里佩服聂十八了。这位七兄弟，不但武功高超，为人也十分的机警，有了他，不但自己有了保障，儿子也有了保障了！
果然过了不多久，有位单眼的汉子向他们走过来，朝老陆问：“你就是陆老板吗？”
老陆慌忙说：“在下正是，请问阁下……”单眼汉子说：“你不必问我，你想要令郎的，请跟我走。”
“去哪里？”
“你跟着我就行！”
“在下有辆马车在外面，是否要坐马车走？”
“唔！我知道，你们坐上马车，跟着我出镇子。”
老陆慌忙会了帐，和聂十八走出茶楼，登上马车，对马车天说：“你跟着前面那位戴草帽的单眼人走就行了！”
“是！陆爷！”
马车夫将马鞭一挥，“叭”的一声，放马缓缓地跟随那单眼汉子出了同和镇，转上了一条山间的小道。大约定了五里左右，前面出现了一间小凉亭，凉亭内有五条汉子坐着，似乎在等候老陆的到来。
单眼汉子对老陆说：“陆老板，你先在这里坐着，等会我叫你们过去。”说完，他朝小亭子奔去。
聂十八暗暗环视这一带的地形地势，这是十分荒凉的地方，山丘起伏，四周一带不见村落，山丘不高，却地形复杂，并连接远处的大山大岭，贼人们一旦分散，隐藏在杂草丛中，真不易追踪捕捉。
不久，单眼汉子向他们招手：“你们过来！”老陆和聂十八相观一眼，便向小亭走去。一个一身横向，满脸阴鸷的大汉盯着他们，问：“五万两银子带来了没有？”
老陆忍着气说：“带来了！”
阴鸷大汉狞笑着：“陆老板，你真不愧是府城中的一位富商，这么快就筹集了五万两银子，不错！”
老陆说：“这是典卖家产、田地和集齐家中所有储蓄，才勉强筹集成的。”“陆老板，你用不了向我们诉穷诉苦，将五万两银子拿出来吧！”
“我的小儿呢，现在哪里？”
“放心，你交了银子，自然会看见你那宝贝的命根子。”
“不行，我见不到我的小儿，怎放心将银子交给了你们？”
“哼！我们见不到银子，也不会放人。陆老板，你想救你儿子的一条命，也包括你们主仆三人的一条命，最好先将银子交出来！”
老陆说：“好汉，你最好让在下能见我小儿一面，知道他是生是死，在下才放心将银子交给你们！”
“放心，陆老板，你那宝贝儿子活得很好，一根头发也不少。”
聂十八忍不住了：“既然这样，你怎不让我家老爷见我家小主人一面？”
老陆也说：“各位好汉，在下是生意人，一向讲究一手交钱一手交货的规矩，想各位也是江湖上的好汉，行走江湖多年，也懂得讲个“信”字。我连自己儿子也见不到，怎放心将银子交出来？你们不是说，见钱就交人吗？”
阴鸷大汉说：“不错！我们是这样说过，但现在我们没见到银子，又怎交人？”
老陆说：“好汉，五万两银子在下早已带来了！”说着，老陆从怀中掏出一叠银票，扬了扬，“这是广州宝和堂的银票，各地通用。还有价值五千两的金银珠宝，放在马车上，在下就是有斗大的胆，也不敢欺骗各位好汉，那在下不是不要命了？”
阴鸷大汉狞笑着：“谅你也不敢。”他对单眼汉子说：“去！将陆小郎带出来！”“是！大王！”单眼汉子应声而夫，他和另一个绑匪转向小亭后面去了，不到半炷香时间，他将一个约八九岁的男孩子提了出来。
聂十八看得心头大震，这么一个什么也不懂的孩子，竟遭到绑架，还向其父母勒索五万两银子，这伙绑匪还有半点人性吗？
阴鸷大汉说：“陆老板，你见到了你的儿子吧？可以将银票交出来了！”
男孩子一见到老陆，哭着说：“爸爸，你快来救我！这伙人好恶，我害怕。”
老陆一见到自己的儿子折磨成这样子，两天多不见，几乎像个小叫化，不禁心头大恸，说：“郎儿，爸现在就来救你。”
聂十八便想奔过去，阴鸷大汉和另一匪徒两把雪亮的利刀一下横在了他的前面，那个匪徒冷冷地说：“小子，你想干什么？”
聂十八正想出手，蓦然耳中响起了鬼妪密音入耳的声音：“聂儿，别冲动，将银子交给匪徒们，让老陆先将儿子带走再动手不迟，现在千万不可惊吓了孩子。”
聂十一八怔了一下，将一肚的怒火忍了下来，慢慢说：“我没想干什么，我只想去看看我家的小主人罢了！”
“小子。你最好放老实点，我们没收下五万两，绝对不让人接近这孩子半步。”聂十八知道母亲和小兰已到来，心里踏实多了，肩上的重担好像也放了下来。他退回来对老陆说：“陆爷，将银两交给他们，先救小主人再说，别再让小主人担惊受怕了！”
老陆救子情切，点点头，将一叠银票交给了那阴鸷大汉，说：“这是四万五千两，在下可以接儿子了吧？”
阴鸷大汉点了银，“唔，不错，是四万五千两，还有五千两呢？”
“在马车上，但你们总可以放人了吧？”
“陆老板，对不起，等我们收齐了银两，才能放人。”
聂十八问：“那你们想怎样？”
“将马车上的五千两拿过来！”
聂十八说：“好！我去拿给你们！”
聂十八很快从马车上将价值五千两的金银珠宝提到亭子内，打开盒子说：“你们看看，这够五千两吧。”
盒子一打开，只见光华流动，耀人眼目。匪徒们一个个都看得惊喜异常，其实，这比珠宝价值何止五千两，它值八千两有多了。
阴鸷大汉笑道：“好好，陆老板，我们算是收下了！”
聂十八问：“这下我可以会抱我家的小主人吧？”
“慢着！”
老陆和聂十八顿时呆住了。聂十八说：“我们不是交齐了五万两吗？”
阴鸳大汉嘿嘿地笑着：“陆老板，我们想不到你这么富有，五万两银子，就轻轻巧巧地拿了出来。看来这五万两，我们是开价少了一点。”
老陆一听，一颗心顿时紧张起来：“那你们想怎样？”
“陆老板，实在对不起，现在我们想请你留下来，你打发这位家人回去，三天后，再带齐十万两到同和镇赎人。”
老陆睁大了眼：“十万两？”
“不错！十万两，不多不少！”
“你们这不是要命吗？”
“陆老板，我们只要银两，不要命。要是交不齐十万两，那你们父子两人，只好将命留在这里了！”
老陆愤怒地说：“你们还讲不讲江湖规矩的？”
阴鸷大汉狞笑道：“什么江湖规矩，老子眼里认得的只有银子，有银子就有规矩，没有银子，别说江湖规矩，连王法老子也不看在眼里！”他又对聂十八说：“小子，你快回去，你家主人和小主人，就一齐留在这里了！”
这真是佛都有火了，聂十八就算是一个泥人，见绑匪这样得寸进尺，也要冒烟了！何况他还是一个义胆侠肝的正义青年。他说了一声：“陆爷，你自己小心了！”身形似鬼魅般地一闪，“砰嘭”两声，将挟持着陆小郎的单眼汉子和另一个匪徒。拍得横飞了出去，一手将陆小郎抱了起来，纵出了小亭之外。
这是在瞬息之间突然发生的变化，所有绑匪们一时间都惊愣住了，连老陆也一下怔住。他虽然知道聂十八的身手非凡，武功不错，却想不到他会突然出手，不但令绑匪们措手不及，自己也是万万想不到的。
聂十八早已拖着陆小郎纵到马车旁，放到了马车上，回身对老陆说：“陆爷，你快过来，和小主人坐上马车走，这些绑匪，由我来打发他们！”
老陆见聂十八已救出了自己的儿子，惊喜激动说：“七兄弟，在下小儿，就托交给你了，我不杀了这伙绑匪，誓不解恨。你带着小儿，坐马车先走吧！”
绑匪这时一个个清醒过来，一齐拔刀提棍，顿时先将老陆包围了起来。阴鸷大汉狞笑一声：“你们想走？一个也走不了，你们也不看看，这一带我们有多少弟兄！”他大喝一声，“弟兄们，出来吧，别让他们走了！”
雾时间，小亭四周的杂树林中，草丛和山岗上都跃出了不少匪徒，就连来时的山间小道上，也有四个匪徒把守着，人数不下二十多人。不但是老陆，连马车也包围住了。伏在山岗上的贼人，还带着强弓努箭，瞄准了马车。要是聂十八一个人，对这群绑匪，也不畏惧，但他担心的是老陆父子和马车夫的安危。
原来这一伙绑匪，心思甚密，他们准备一旦老陆报官后，会带捕快们来伏击自己。尽管他们已接到耳目的报告，说老陆并没有惊动官府，只带了二个随身家人，坐上一辆马车而来。但匪徒们仍不大放心，在小事四周一带伏下了不少弟兄，以防万一。现在，这些伏兵用得上了。
阴鸷大汉说：“陆老板，我劝你还是乖乖的顺从我们的好，千万别乱动，不然，今天这里就是你们父子、主仆四人的葬身之处。”
老陆正不知如何是好，蓦然间，一条小巧玲成的身影骤然而至，跟着剑光如电光一闪，两个匪徒“咕咚”一声翻倒了，这惨叫声也来不及叫出来，便一命呜呼见了阎王。阴鸷大汉一下又傻了眼，因为他看见这个小巧玲珑的身影，竟然是一个手持利剑的小姑娘，年纪不过才十二三岁。
老陆也愕住了：“小女侠，你是谁？”老陆不曾见过小兰，因此不认识小兰是谁。
小兰笑道：“陆爷，我叫阿九，阿七是我的哥哥。”
老陆惊喜了：“什么？你是七兄弟的妹妹？”
“是呀，老爷，你快护着你的儿子坐马车冲出去，自会有人保护你们，这里有我哥和我行了！快，别再犹豫。”阴鸷大汉大吼一声：“跑！你当老子不是人？让你们跑得了吗？”
小兰笑道：“你大声大气干吗？你嘛，本来就不是人，是一只愚蠢的恶狼。”
阴鸷大汉暴跳起来：“老子先劈了你这个黄毛丫头！”他举刀如泰山压顶直朝小兰凌空劈下，刀劲生风。
小兰闪开，回身进剑相迎，一边对老陆说：“你还站在这里干嘛？快到马车上去，这是夫人的命令。”
老陆一听“夫人命令”这四字，全身震动了，暗想：怪不得廖总管叫自己向这群绑匪交钱时说是夫人自有安排。这么看来，阿七和阿九，都是夫人派来的上乘高手了。既然是夫人的命令，自己不能不服从了，便说：“九妹妹，那你小心，在下走了！”
小兰一边与这阴鸷大汉周旋，一边说，“那你快走呵！”
阴鸷大汉一边与小兰交锋，一边喝着埋伏的匪徒：“快快，别让他们跑了！”
顿时有四五个匪徒从近处的草丛里跳出来，拦住了老陆。聂十八一见，吩咐马车夫：“你好好照顾小主人！”说完，身如流星，闪过了这四五个匪徒当中。对这群没人性的凶残绑匪；聂十八再也不手下留情了，拨出了猎刀，抖出了穆家刀法来。这时聂十八一身浑厚的真气，哪怕就是使用花拳绣腿的功夫，也会成为凌厉无比招式。穆家的刀法本来就是一门上乘的短刀法，名为“浪中屠鲸刀法”，是在大海中专门与鳖鱼等凶猛鱼类搏斗的刀法，身段敏捷，刀法凌厉。聂十八跃入匪群，一抖展起这一刀法来时，仿佛如猛虎跃入羊群一样，转眼之间，这四五个匪徒全部倒入血泊之中，没一个能逃出死亡的命运。老陆看得更是骇然，这是什么刀法？自己也是在江湖上行走多年，却从来没有看见过。聂十八说：“陆爷，快上车，小主人在等着你。别害怕，有我护着你。”
老陆激动地说：“七兄弟，今日你们兄妹两人之恩，我不知怎样才能报答。”
“陆爷，快上车，现在不是说客气话的时候。”聂十八现在担心的，不是前来包围马车的敌人，而是伏在山岗上的射手。只要老陆上了马车，伏在马车内，便不怕射来的箭了。
令聂十八感到奇怪的是，伏在山岗上的贼人，只射出了两支箭，便不见再有箭射来。他暗想，难道这些贼人手上只有两支箭？射完就没有了？他哪里知道，鬼妪在山岗上，已经将近十个射手，全部打发去了地府。人都死了，还射什么箭？这时，又有四个不怕死的绑匪冲向马车。聂十八对马车，夫说：“你快赶车，冲出去，别理这些匪徒。”
马车夫应了一声，对车内的老陆说：“陆爷，你护着小少爷坐稳，小人赶车了！”他马鞭一挥，一抖缰绳，拉车的马匹扬起四蹄，飞奔朝同和镇而去。聂十八早已闪身到扑来的四个贼人之中，身形闪动，刀光如电，瞬息之间，这个四个绑匪不是伏尸在山道旁，就是卧倒在草丛中，没一个能爬起来。聂十八这等的武功，吓得后而跟来的两个绑匪掉头就跑，再也不敢扑来了。
在这些绑匪之中，武功最好的就是那个阴鸷大汉了，他的刀法，似乎比西，江上的秃尾龙还好。他与一个匪徒联手配合与小兰交锋了十多个回合。但是现在，他已全无斗志了。他眼见自己手下的二十多个弟兄，死的死，伤的伤，逃的逃，剩下来连自己算上。只有四个人。他看了一下和自己联手战小兰的匪徒一眼，说：“我们走！”
这个绑匪头儿，虽然丢了二十多个弟兄，但他身上怀有四万五千两银票，也够他过几年花天酒地的日子了。再说留得青山在，哪怕没柴烧？要是将命丢在这里，什么也没有，更谈不上以后去找姓陆的算帐。他做梦也想不到，姓陆的请了这一对厉害的高手，弄得自己一败涂地，自己一时不察，上了大当。
这个凶顽的绑匪，不怨自己绑架勒索的罪恶意图，反而怨恨起老陆来，并且仍想今后进行报复。其实他一向老陆下手时，便已注定他—生的罪恶将到此终结，连他的生命，也画上了句号。
阴鸷大汉一说完，便纵身跃开，打算向树林中奔逃，另一个匪徒，也闪身往—边逃去。小兰大急：“贼子，你们往哪里跑？给我将命留下。”她骤然看见聂十八已拦住了阴鸷大汉的去路，于是放心去迫另一个贼人了。
阴鸷大汉快要窜进树林时，突然感到眼前人影一闪，跟着一股如狂风暴浪般的掌劲向自己击来。这个绑匪头儿，也算是江湖上的一流高手，反应比较敏捷，急忙向后纵开。这一股锐不可当的掌劲掌风，仍逼得他踉踉跄跄向后连退．儿步才站稳。他吓得心头大震，心想这又是从哪里跑来的这么厉害的高手？可是他定神一看，更傻了眼：这位高手不是别人，正是陆老板跟前的那位青年家丁。他愣着眼问：“是，是，是你？”
这一名青年家丁，身手不凡，他已是知道，想不到他内力竟然这么的深厚，却出他意料之外。
聂十八愤怒地说：“贼头！你还想逃？快将那四万五千两银票给我拿出来！”阴鸷大汉又惊又怒地问：“你到底是什么人？为什么假扮姓陆的家了来骗我？”
突然：“叭”的一声，一具尸首扔在了他的跟前，跟着是那小丫头仍带雅气的声音说：“他是我的哥哥，又是什么人了？”
这绑匪一看眼前的尸首，正是刚才和自己联手战那小丫头的弟兄。在这伙贼人中；这位弟兄武功已算是高的了，想不到一转眼就叫小丫头杀了，还将尸体扔在自己的脚下。阴鸷大汉更是惊得心胆俱裂，问：“你、你、你们到底是哪一处的高手？”
聂十八说：“你管我们是哪处的不好，你快将银票交出来？”
小兰说：“这些银票又不是你的，你凭什么带走？你连命也没有了，要这些银票有什么用？”
“你们要杀我？”
小兰说；“刚才作不是要我哥和陆老板等人的性命全留下来吗？现在我们也只好叫你留下来了。再说。你手下那么多弟兄都留下来了，你不留下来行吗？”
阴鸷大汉骤然跃起，举刀向小兰劈去，凶狠地说：“你要杀老子，老子就先杀了你。”可是他刀还没有劈下，聂十八一招树摇影动身法，一出手，凌空就抓住了这绑匪的脚，顺势一下将他扔到一边去，摔得连阴鸷大汉半死，爬也爬不起来。小兰更恼恨这贼子骤然向自己下手，奔了过去，举剑就要一剑刺穿了他的胸膛。
鬼妪这时赶来了，连忙喝住：“丫头，住手，先别要了他的性命。
小兰连忙收了剑，说：“妈！这贼子太可恶了，不杀了他留下他干吗？”
“丫头，我有话问他，他要是回答得好，我们可以放过他一次。”
队鸷大汉给聂十八一扔，几乎将他全身的骨架子都扔散了；并且已感到自己的一条腿不由自己作主，移动不得，显然已断了。又见小兰提剑奔来，自问必死，所以连痛也忘了，闭目受死。想不到一位蒙而妇人赶来，从而救了自己的一条命。他不知这位妇人要问自己什么话，但总算有了一个活命的机会，问：“夫人，你想问在下什么活？”
“我问你，已死去的岭南双魔，是你什么人？”
阴鸷大汉怔了怔：“夫人！你和那双魔认识？”
鬼妪说：“现在是我问你，你想活命，得老实回答我的活。”
“夫人，在下是他们的徒孙。”
“那么说，绰号拦路虎的是你的师父了？”
“是，夫人。”
“怪不得你这一路刀法使得那么好，深得了岭南双魔刀法的精髓。”
“夫人，你跟我师父他老人家是朋友？”
“他曾是我剑下放生的一个游魂。”
阴鸷大汉原先抱着一线求车的希望，听鬼妪这么一说，又吓得不敢出声了。
鬼妪又说：“你师父是一个罪行累累的拦路打劫大盗，想不到你比你师父更进了一步，从拦路打劫，变成了绑架、勒索的凶犯，而且还贪得无厌，得寸进尺，也算是一代胜过一代了！”
小兰说：“原来他是劫匪魔头的徒子徒孙，这真是臭坑长臭草，不是好东西。”
鬼妪盯着阴鸷大汉问：“你现在想生还是想死？”
“求夫人饶命。”这个绑匪又慌忙将银票掏出来，“这是四万五千两，我现在交出来。”
小兰一把从他手里取过银票：“这是你的吗？不要脸！你就是不交出来，我们也可以从你的尸体拿到。”
鬼妪说：“你想我们饶你一命可以，说，你为什么绑架陆老板的孩子？跟他有仇还是有怨？”
“小人跟他没仇没怨。”
“那为什么向陆老板下手？”
“小人该死，小人只为了图几个钱。”
“图几个钱？不对吧？要是图钱，陆老板交给了你们五万两银子也已够了，你为什么得寸进尺，再勒索他十万两，非将他一家人逼人绝境不可，这只是单单为图几个钱吗？”
“这——！”阴鸷大汉顿时哑然。
“你不想说？”
小兰说：“妈，他不说了，我来杀了他。”
鬼妪点点头：“既然这样，丫头，我将他交给你了！”
这绑匪慌忙说：“夫人，我说！我说！”
小兰说：“那你说呀！”
“是梁公子叫我干的。”
“梁公子？哪一家梁公子？”
“就是广州梁守备大人的大公子梁浩天。”
“他与陆老板有仇怨？”
“有没有仇，在下不知道，他是这么对在下说，说天然居陆老板是府城内的一户殷实富商，使钱大方，又胆小怕事，不敢得罪人。要是我能将他的宝贝儿子绑架了，勒索几万两银子，他一定会如数照给。”
“你跟这娃梁的是朋友？”
“不是。”
“那你为什么听他的？”
“夫人，在下有一位拜把兄弟为梁守备的手下官兵抓了去，梁公子说，我要是办成了这一件事，便会把在下的拜把兄弟放出来。在下见有利可图，又能救出拜把兄弟，同时以后还可以搭上梁公子这条线，在这一带活动，就不必担心官兵的追捕了。所以……”
聂十八说：“你们这样一来，那不是兵匪勾结在一起了吗？那还成世道的？”
鬼妪皱皱眉间：“你没对我们说假话？”
“在下敢对天发誓，句句是实，不敢欺骗夫人。”
“好！我暂时相信你所说的一切，要是我以后知道你欺骗了我们，你想，你会有什么下场？”
“在下会惨死在夫人的手下。”
“唔！你知道这一点就好。现在你可以走了！”
小兰一怔：“妈！我们就这么放了他？”。
“当然没那么容易。”鬼妪说完，出手如电，点了阴鸷大汉经外的一处奇穴。
阴鸷大汉大惊：“夫人……”
鬼妪说：“放心，我只是封了你一处奇穴，三天内不会死。三天之后，没我亲手解开，那必死无疑，谁也救不了你。所以在三天后的此时，你在这小亭里等我好了。我调查过你所说的属实，自然会给你解开。要是你认为你所说的是假话，现在你要改变还来得及。”
“不不，在下所说的句句属实。”
“好！你走吧！”
这个绑匪苦着脸，挣扎着站起来，用刀砍下了一枝树枝，一拐一拐地拄着树枝慢慢走开了。
小兰问：“妈，他要是所说的是真的，解开了他的穴位，不用担心他再为害别人么？”
“丫头，我就是拍开了他的穴位，到时他武功会废，还怎能再为害人间？”
聂十八说：“这样，比杀了他还好。”
“聂儿，你去小亭将那盒金银宝珠拾起来，我们马上离开这里。”
再说老陆父子坐上马车，向同和镇飞奔而去。刚到同和镇附近，一条人影跃上马车，老陆一怔：“你是什么人？”
“老陆，是我。”那人取下了斗笠，老陆一见，又惊讶：“廖总管，是你？”
廖总管笑了笑：“小郎脱险了？”
“廖总管，这全靠你派来的七兄弟，我……”
廖总管一笑：“老陆，你知不知道七兄弟是什么人？”
“哦？他是什么人？”
廖总管轻轻说：“他就是我们老爷的嫡传弟子、幽谷大院的小主人。”
老陆全身一下像电击一样震动了：“什么，就是你所说过的聂少侠？”
“不是他又是谁？老陆，别多说，叫车夫打马回广州，别进同和镇了。”
“廖总管，可是小主人还在那……”
“放心，以小主人一个人的武功，打发这伙绑匪，那是绰绰有余。何况夫人和兰姑娘也赶到了，那是绝对无事。”
老陆又怔了怔：“那自称阿九的小女侠，就是兰姑娘么？”
“就是她，所以你完全放心。夫人吩咐我们在这时别露出我们的真相，由夫人和小主人去打点，你仍是一个商人。”
在马车往广州奔驰的途中，老陆喃喃地说：“廖总管，你怎么事先不告诉我一下？使我对小主人那么不尊敬。早知是小主人，哪怕丢了我父子两人的性命，也不会让小主人为我去冒那么大的风险！”
“夫人正是怕你这样，才不让我告诉你小主人的真相。对小主人来说，这一伙绑匪，根本算不了什么。”
老陆也点点头：“小主人的武功，简直是匪夷所思，太神奇了！”
“夫人和小主人，只担心你和你儿子的安全，所以不惜万金，先将你儿子救出来、然后又让你父子安全离去，他们才好放手杀贼。”
老陆看着已睡熟的儿子，激动地说：“廖总管，我一家不知道该怎么感激夫人和小主人才好。我要和我一家人，亲自去向夫人和小主人叩头谢恩。”
“老陆，你千万别这样，不然，夫人和小主人就不高兴了，会怪我将这事告诉了你。对了，以后有外人问你这件事，你千万不可将夫人和小主人说出来，只是碰上了一位不知名侠士，救了你们。”
“廖总管，大院的规矩我不敢违反。”
马车驶入沙河小镇时，廖总管又说：“老陆，看来小郎两天来受到惊吓，恐怕也没有好好睡过，所以才睡得这么沉。这几日，你就在家好好照顾他，别去茶楼打点了。你吩咐茶楼的掌柜多操些心就行了！”廖总管说完，便跳下车，取路而去麓湖青山别墅，等候夫人和聂十八。
廖总管一直在青山别墅等候到酉时已过，才见夫人和聂十八风尘仆仆回来。这时已是掌灯的时候了，有的人家，早已闭门而息，麓湖一带，已无行人。
廖总管连忙迎了出来：“夫人辛苦了！”
鬼妪有点意外：“你在这里等我？”
“我想夫人回来，一定会有事找我的，所以不敢离开。”
鬼妪笑道：“廖总管，你别跟我客气了。你来得正好，我下些事正想问你。”
“夫人，什么事？”
“我们到里面坐下谈。”
廖总管随着鬼妪走人书房。廖总管问：“夫人，兰女呢？她没回来？”
“我打发这丫头去办一件事，不久，便会回来。廖总管，你坐！”
方圆走过问：“夫人，晚饭已准备好了，夫人是在这里，还是在小厅上用？”
“方兄，别忙，等兰丫头回来再吃，现在我有些事要和廖总管说的。”
“是！夫人。”方圆退了出去。
鬼姬和廖总管：“你知不知道广州西关的梁公子？”
“梁公子？是不是梁守备的大公子梁浩天公子？”
“对！就是他。他父子两人为人怎样？”
“梁守备为人颇有声誉，尽忠尽职，深得他手下兵士们的爱戴。而梁公子，却是一个名副其实的纨绔子弟，声色犬马，样样都行，不时寻花问柳，不务正道。”
“梁守备既然为官颇有声誉，怎么不严加管教他这个不肖的儿子？”
“夫人，听说梁守备只有这么一个儿子，其他的都是女儿，从小纵容惯了，梁夫人更是将这个儿子视为心肝宝贝，梁守备稍微严厉一点，梁夫人便出而护着，梁守备不时军务在身，想严管也管不了。”
“这就是母慈出逆子了！梁公子过去与老陆有过什么过节没有？”
廖总管不由怔了征：“夫人，这事不会与老陆被绑架的儿子有关吧？”
“廖总管，你知不知道绑匪的头儿是什么人？”
“夫人，我也正想知道。”
“他是岭南双魔的徒孙，拦路虎的弟子，刀法不错，能招架得住兰丫头十多个回合，比秃尾龙强多了。”
“兰女战不下他？”
“论单打独斗，他怎么也不是兰丫头的对手。而这个绑匪，却是受梁公子指使的。所以我才问，老陆是不是与他有仇怨？”
廖总管沉思了一下：“夫人，我没听说老陆与那花花公子结下了什么仇怨。不过梁公子不时带一些狐朋狗友上天然居大饮大吃，老陆也十分客气招待他们，有两次还不用梁公子会帐，怎么结怨的？这似乎不大可能……哦，对了，老陆曾经对我说，说梁公子想买下天然居，问老陆愿不愿转让，老陆自然是不会转让了。难道梁公子因这事唆使绑匪向老陆下手。”
“唔！极有可能。是不是真的，等兰丫头回来就清楚了！”
“兰女因这事去了梁家？”
鬼妪点点头：“兰丫头主要是盯踪一个可疑的人进了梁家。”
“可疑的人？”
“是一个从绑匪窝里跑出来的，叫什么陈师爷的。”
“陈师爷？是不是有一撮似山羊胡子的中年汉子？面孔特别的瘦削？”
“不错，正是此人。”
廖总管说：“夫人，可以肯定地说，老陆儿子遭受绑匪绑架，是梁浩天的所作所为了。这个陈师爷，是梁浩天跟前的人，经常给梁浩天出一些坏主意。说不定这次事件，他是主谋。”
没有多久，小兰像一只夜鸟飞回来了，而带高兴的笑容。鬼妪问：“丫头，你探听到什么情况，是不是梁公子的所为？”
小兰说：“妈，你猜对了，真的是梁公子主使的。那个陈师爷，真的是梁公子的人，他慌慌张张地去梁家向梁公子报告了绑匪失手的情况。现在我将陈师爷捉回来了。”
廖总管吓了一跳：“兰女，你将这个陈师爷捉了回来？”
“是呀！”
“兰女，你太大意和冲动了，这不把青山别墅暴露了吗？”
“廖伯伯放心，我是在夜里没人处，点了他的昏睡穴提回来的，不但没人看见，连陈师爷他也不知道。”
鬼妪问：“丫头，现在他在哪里？”
“我请方叔叔将他关在地窖中去了。这个陈师爷，仍昏睡未醒哩！”
廖总管松了一口气：“要是他仍昏睡不醒，这就好办了！”
“廖伯伯，我不会给你添麻烦的！”
鬼妪笑道：“丫头，看来你绑架人，比绑匪们更高明。好了，我们吃饭吧！”
小兰问：“妈，你不审问这个陈师爷么？”
“丫头，你肚子不饿？我们用罢饭再审问他不迟。”鬼妪转对廖总管说：“廖总管，看来你也没有用饭，跟我们一起吃吧。”
廖总管笑道：“那我多谢夫人了！”
在饮酒吃饭时，廖总管问：“夫人，你怎样打发这个陈师爷？”
鬼妪说：“我打算学包青天一样，来一个夜审陈师爷，不怕他不说实话。然后将他的招词和画押，一式两份，一份我们留在手上，一份连陈师爷送到梁守备府中，看着他是否和他的声誉那么相称，公正处理这件事。”
小兰问：“我们怎么夜审陈师爷的？”
廖总管笑着：“哪还不容易？我们扮成阎王、判官。牛头马面和鬼卒不就行？”
“廖伯伯，那不是要架起一口大油镬么？”
鬼妪说：“不用这么麻烦了，也不用清阎王爷出面，叫广州城的城隍爷出来审问就行了，不然，我们哪来的这么多的人扮牛头马面和鬼卒？而且人多了，容易出破绽。”
小兰问：“城隍爷是什么神的？”
“丫头。城隍爷是地府阴曹中在各地的鬼官，就像阳间的知府、知县一样，管一府一县的事。知府管人，他却管鬼。”

第四十三回　石破天惊
上回说到鬼妪向小兰讲解有关城隍之事，小兰说；“那他不是人了？”
“城隍当然不是人啦！”
“妈，我还以为城隍也像龙母娘娘一样，生前做了什么善事，死后被人封为神呢。”
“丫头，什么神仙妖魔鬼怪。都是子虚乌有的东西，你姑且听之，切莫相信了。好了，我们商量一下怎么去夜审陈师爷吧。”
鬼妪说到这里，突然向外说：“哄鬼地豆腐的先生，你进来吧，别在外而躲躲闪闪了。”
话落，一条人影闪了进来，小兰一看，是看相算命拆字的张铁嘴。小生嚷起来：“是你！你干吗在外面偷听我们的话？”
张铁嘴笑了笑，对鬼妪一揖说：“夫人好深厚的内力，在下自问轻功还不错，还是瞒不过夫人的一双耳朵。”
其实，何止鬼妪听出来，聂十八也听出来了，就是连廖总管也察觉到了。小厅的四个人当中，只有小兰没有听出来。鬼妪笑道：“你别给我戴高帽，你夤夜而来，不会有什么事发生吧？”
“事却没有什么了不起的大事，不过夫人和聂少爷的行动。却要注意了。”
聂十八忙问：“张叔叔，到底出了什么事情？”
张铁嘴说：“东厂又有几名上乘的高手，神秘地来到了岭南，听说，他们的武功，比什么护国法师和金手指还高。他们来岭南有什么意图，现在仍不清楚。”
鬼妪皱皱眉说：“他们不会前来向我寻仇吧？”
张铁嘴摇摇头：“似乎不像。”
小兰问：“你怎么知道了？”
张铁嘴笑了一下：“我是半个神仙，怎么不知道了？”
“去你的半个神仙，我才不信哩。”
鬼妪说；“丫头，别打岔，听先生说。”
张铁嘴说：“他们好像为钟离夫人母子两人而来。正因为这样，钟离母子便突然离开广州了。”
聂十八愕然：“钟离母子害怕他们？”
小兰又说：“钟离失人和公子的武功那么好，怎么要避开他们的？”
张铁嘴说：“我想钟离夫人不想去招惹官府，所以避开了，并不是害怕他们。”
鬼妪问：“这到底是怎么回事？”
“什么事我也不清楚。”
小兰问：“你不是半个神仙吗？怎么又不清楚了？”
张铁嘴笑了笑：“有时就是神仙，也不可能事事都清楚。不过，我隐约觉得钟离夫人似乎与蓝美人一事有关。”
聂十八的心震动了：“什么？蓝美人？”聂十八就是因为蓝美人，几乎将自己的一条命，也丢在白云山中了。所以他对蓝美人的事也特别关心。他不明白，蓝美人怎么与钟离夫人拉到一起来了？张铁嘴忙说：“聂少侠，这只是我的猜测而已，是不是还得慢慢打听，千万别分散了你练功学武的精神。”
鬼妪也说：“聂儿，张先生说得对，这事你先别操心，等你武功练成了再说。也有可能的是，钟离夫人知道了蓝美人的一些线索，东厂这一批鹰犬，便闻风而动了。”
聂十八问：“妈，蓝美人怎么将东厂的鹰犬也引来了？他们也想夺取蓝美人么？”
“聂儿，蓝美人身上的一份武功秘芨，武林中人哪个不想夺取？东厂的鹰犬，恐怕也难以避免。更有一点，你爷爷疑心，蓝美人一事，极有可能是东厂挑起来的，意图是在挑动武林中人的互相屠杀。要是这样，钟离夫人知道了蓝美人的一些线索，引起了东厂人的恐慌。秘密派出高手，想将钟离夫人杀了灭口，以免暴露了他们的阴谋。”
聂十八一听，又是担心起来；“妈，那钟离母子两人，不危险了。”
“聂儿。你真是杞人忧天，别说东厂的鹰犬，恐怕就是爷爷，也难伤害他们母子二人。何况他们母子二人非常机智聪明，悠然而来，悄然而去、谁也不知道他们的行踪。这批鹰犬连影子也摸不到他们，又怎能杀得了他们？不过这些鹰犬的到来，我们今后的行动真的要小心了，别引起他们的注意。”
张铁嘴说：“不错，不错，我所以来这里，正是这个原因。陈师爷的事，夫人，交给我来办吧，你们别出面了。”
鬼妪说：“也好，等我们夜审了他，就交给你去处理好了再说我们也要赶回幽谷的。”
小兰问：“妈，我们也要避开该些鹰犬么？”
“小丫头，广州一带不同深山为野，这里是繁华热闹的府城处处都有官家的差人、兵丁，我们要是—旦招惹了他们就麻烦了，也会给百姓带来不安，甚至会连累无辜百姓。不然，钟离夫人为什么要避开他们？而且我们出来的日子也到期了。”
张铁嘴说：“夫人说得不错，说不定西江杀人王秃尾龙的复灭，荔枝岗黄狗仔一伙流氓的溃败，以及绑匪猫头鹰—败涂地，也能引起了东厂鹰犬们的注意，夫人和聂少侠还是暂时离廾这里的好。”
聂十八奇异了：“张叔叔，你对那伙拦路打劫的流氓和绑匪都很清楚呵！”张铁嘴笑笑：“聂少侠，因为我是半个神仙嘛，对江湖上的一些人物，甚至偷鸡摸狗之流，都知道一些。就是这个蚕虫师爷陈善谋，我也知道他的一些情况。”
聂十八茫然：“蚕虫师爷？”
鬼妪笑道：“聂儿，这是广东人生动形象的比喻，骂一些专门出坏主意的人，像蚕虫一样，吐丝作茧自困，害人也害己。”鬼妪又对张铁嘴说：“好！你对这个陈师爷这么了解，由你扮城隍爷来夜审他好了。”
“不不，在下穿起龙袍也不像皇帝，还是由夫人扮城隍的好，在下扮一名判官还差不多。”
“有女的扮城隍爷吗？那不叫这个蚕虫师爷起疑心？”
“这，这……那由聂少侠来扮好了！”
聂十八连忙说：“我更不行，更容易露出马脚，我扮鬼卒还可以。”
鬼妪望着廖总管：“看来，你来扮城隍最合适不过了。”
廖总管笑了笑：“夫人吩咐，我只好从命。”
是夜，蚕虫师爷陈善谋从迷迷糊糊中醒过来，一看四周的一切顿时傻了眼，自己似乎在一座阴阴森森的大堂上，灯光也阴森森的，堂上坐着一个似长官的人，一侧的案桌上，又坐着隍庙来？不是在发梦？
陈善谋正在惊疑、困惑之中，又听到惊堂木一拍，几乎震得他心胆惧裂。接着城隍爷又一声喝问：“陈善谋！你还不从实招来？”
“小、小、小人招、招、招什么了？”
“看来你这奸猾之徒，不动刑你是不愿招了！来！油镬、炮烙等刑具伺候！”
城隍爷旁的一个鬼差向外喝着：“油镬、炮炮伺候！”“嗬——！”外面的鬼卒回应着。
陈善谋给吓得魂不附体，慌忙说：“城隍之爷大人，小、小人人愿招了！”
“唔！快招！”
陈善谋顿了顿：“城隍大人，叫小、小、小人招什么？”
“什么？你在阳间的罪行，难道你还不清楚？判官，翻开陈善谋的罪行录，读几条给他听。”
“是！大人。”扮判官的张铁嘴，装模作样翻开了一部厚厚的帐本，一一读了出来。某年某月，陈善谋强xx了府中的一个丫头，后来又将这名丫头卖到了青楼；某年某月，陈善谋诱骗了一位乡村少女，送给了梁守备的儿子梁浩天，逼得少女悬梁自尽；又某年某月，陈善谋给梁浩天出谋划策，强占了一户孤儿寡妇的祖屋及田产……。
扮城隍爷的廖总管一挥手：“够了！别再读下去，让他自己招。”廖总管又喝问陈善谋，“你听到了没有？别以为你在阳世间的罪行没人知道，可是在阴间，你的罪行，是一桩桩地记录在册。说！你想不想招？”
这个蚕虫师爷听得目瞪口呆，面无人色，半晌出不了声。这些罪行，都是他在阳间所作的事，有些除了自己，几乎没人知道；怎么城隍老爷却知道了？这时，他更相信自己真的到了阴曹地府了。
城隍爷又喝问：“陈善谋，你怎么不回答？是不是想受皮肉碎裂的痛苦？”
“不！不！小、小、小人愿招。”
“唔！判官，把纸墨笔砚给他，叫他一条条罪行都写下来，尤其是最近怎么唆使梁告天勾结绑匪猫头鹰，绑架了天然居老板的儿子，后又挑唆黄狗仔一伙匪徒，半途拦劫，意图霸占天然居茶楼的罪行，详详细细写出来，然后签字画押！”
陈善谋这个蚕虫师爷，哪怕他再奸滑，在这样一个阴森恐怖可怕的城隍大殿里，哪敢狡辩不认？何况这样一个倚仗他人势力犯科作奸的帮闲小人，注定了他是一个无耻也无脊梁骨的软骨头，根本不是什么忠臣义仆，一切以自己为重，不但怕死，更怕受皮肉之苦楚。所以当他接过纸笔之后，便老老实实招供、画押，希望能减少自己受那地狱无边的痛苦。
廖总管和张铁嘴见陈善谋一切就范，不由暗喜，相视一眼，廖总管喝声：“将他带下去！”眼看扮换鬼卒的聂十八和小兰出来，出手就点了他的昏睡穴，陈善谋顿时又不省人事了。
鬼妪从黑暗处现身出来，对张铁嘴说：“先生，以后的事就交给你了。”
“夫人放心，在下会处理得好好的。”
鬼妪又对聂十八说：“聂儿，你也跟随张先生一道，学学先生在夜间的行动和处理方法，今后也好在江湖上走动。”
“是！母亲。”
小兰问：“妈，那我去不去？”
“算了，你轻功不及你哥和张先生，别去了，以免节外枝。”
于是张铁嘴提起了昏睡的陈善谋，与聂十八走了出去，快就消失在夜空里。第二天，一件奇大的新闻，就在广州的楼酒肆、大街小巷传遍了，说广州知府的衙门里发生了一件事并大快人心的好事，梁守备大公子的师爷陈善谋，给绑在门的大堂上的一根柱子上，害得知府大人连夜升堂审问。天一早，衙役们到梁府将梁浩天这花花太岁拘捕了，也传了天然居的老板去衙门大堂对质，陈善谋这蚕虫师爷给问罪处斩，梁浩天给充军发配到海南。就是这梁守备，也因教子不严，纵子行凶为恶，给削职回乡。广州城中，就少了两条害人的大虫。有人轻问：“怎么这个蚕虫师爷给绑在府衙门的柱子上了？”“听说这是神秘的黑豹子的，传说，他在知府大人的庆头上飞刀寄柬呢！”众人听了又惊又喜：“黑豹？这个神秘的怪侠在广州出现了？”“他呀，几乎每隔一年，都出来一次，巡视人间的善恶，惩治贪官污吏与凶顽之徒。现在广州府一地的大小官员，个个都提心吊胆，不敢再明目张胆欺压百姓了，害怕神秘的黑豹，突然会光临到自己的府上呢。”鬼妪见事情已了，便到同和小镇郊外的小亭上，拍开了猫头鹰被封的奇穴，警诫他今后好自为之后，放了他一条生路。这个阴鸷的匪徒，神态早已委靡不堪，他给废了一身武功，形同废人，再也无能力作恶了，而且还要躲避以往仇家的迫杀，只好躲入深山老林中。但他以后始终逃不过仇家的追杀，弃尸荒野之中，了结了他罪恶的一生。鬼妪也带着聂十八和小兰，转回幽谷大院。这半个月的广州一行，聂十八虽然不能尽量施展自己的武功，但从鬼妪廖总管和张铁嘴等人的身上，学到了可贵的江湖经验，奠下他今在江湖上行走的基础。这些是在幽谷大院无法学到的。回到幽谷大院，聂十八好像卸下了一副重担似的，感到轻松舒服。再也不像在广州时那么的精神紧张，时时要提防四周出现的人。现在，他什么也不用提防了，自由自在，无拘无束。虽然在广州，有鬼妪在指点一切，什么也不用他操心，就是起居饮食，也不用他担忧。但他却感到精神紧张，似乎他有一种天然的责任感：自已是一个男子汉，有责任保护鬼妪和小兰的安全，不令她们受到任何侵犯。尽管他知道鬼妪的武功比自己好得多，小兰也比自己聪明机灵，就是自己不在，她们也可以自卫。可是他从心里总感到母亲年纪大了，小兰又年纪太小了，自己有责任去暗中保护她们，不然，怎能算是一个男子汉大丈夫？所以他无论在什么场合下，既不大出声，也不想露面，默默地在旁打量着一切，保持高度的警惕。尤其是去悦城龙母庙回来的路上，注意四周的人，警惕可能出现的不测事件发生。直到回到了幽谷大院，他才算是真正松了口气。现在好了，回到幽谷大院，真正什么也不用他操心和担忧了，以后是一心一意跟随爷爷练功学武了。
回到了听雨轩，鬼妪对聂十八说：“孩子，今后你和小兰收敛心神，什么也不要去想，潜心练功学艺吧！”
“妈，我知道。现在我就去见爷爷。”
“那也不用这么急，今天，你好好呆在听雨轩中，洗洗澡换换衣服，吃饱睡足，明天再去见爷爷。孩子，你真要认真作好准备，今后几个月里，是要异常刻苦和艰辛的，能不能练成你爷爷那样的神功，就看你自已是否能专一和苦练了，任何人都帮不了你的忙。”
小兰问：“那么说，八哥有几个月不在听雨轩了？”
“起码要半年以上。”
小兰睁大了眼：“妈，要那么久吗？”
“久？这已是最短的日子了，说不定这要一年的时间。丫头，你也别想轻松，也在听雨轩日夜苦练，哪里也不准去。不然，你休想成为武林中的上乘高手。”
“妈，我也要苦练一年吗？”
“一年？你不如八哥基础好，起码要三年！”
“三年？”
“丫头，你是不是嫌长了？要不，你不学也可以，那就三天也不用。”
“妈，我怎么不学了？就是十年八年，只要在妈的身边，我就不嫌长了。”
第二天，聂十八去见爷爷黑豹。黑豹打量了他一下，点点头：“聂儿，你这次上广州一趟，玩得开心吧？”
“爷爷，我很开心。”
“看来你这次没有白去，学到了不少东西。”
“是！我从妈、廖伯伯和张叔叔身上，都学到不少的东西，也增长了见识。”
“很好，你的情形，昨夜作母亲都告诉我了。从今天开始，你要摒弃一切杂念，闭门苦练。这一次的练功，比以往更要达到忘我的境界，要异常刻苦、艰辛。”
“爷爷，我知道，也早有准备。”
“好！你随我到密室石屋去。”
到了密室，聂十八一看，以往密室大大小小如石林的奇岩怪石通通不见了，恢复了昔日的模样，空空荡荡只有四壁，唯一变化的是那一扇可见外面修竹的小窗口，也用岩石封闭了起来，光线能透射进来的，只有铁门上那一个送水和食物的小小方洞口了。聂十八奇怪地问：“爷爷，怎么那扇窗口也封起来了？怕我看见外而的景物会分心么？”黑豹摇摇头：“爷爷相信你的定力，哪怕在空旷的地方练功，你也不会分心的。”
“那是怕人看见我练功？”
“谁人敢跑到这里来？除了我和你母亲外，就是雨儿也不能接近。”
“爷爷，那干吗封闭了？”
“主要是防止你练出来的太乙真气，会从窗口散发了出去，那你就要多费时日再练了。聂儿，这是你最后练的一道功。一旦练成，你体内的太乙真气，会充盈这一间石屋，在这室内滚动流荡；即时，你将以特殊的吸纳方法，将真气徐徐收入体内，注入奇经八脉中，此方法以后会重复多次。当你完全打通了十二经脉和奇经八脉所有的玄关后，浑身所有的穴道会充溢着太乙真气，那么，你的太乙神功就练成了。到了那时，你要练任何上乘武功便易如反掌了。”
“爷爷，这要多久，一年吗？”
“聂儿，需要多久时间，就看你能否专一潜心苦练了。快则半年，多则一二年，甚至更长的时间，一切全在你自己。聂儿，神功将要练成时，必然有一段非常难熬、痛苦的过程，有时如置身于火海之中，炙热难受；有时如跌入冰窖之中，奇寒入骨。在这个时刻，你就要咬紧牙关像老僧入禅坐定，达到忘我的境地，成不成功，就在这刹那间，机会一过，你就是想练也练不成了。”
聂十八蓦然：“爷爷，怎么会练不成了？”
“因为此时你的真气冲不过玄关，以后就永远也冲不出去，还练什么？”
“爷爷，那又会怎么样？”“聂儿、你应该想的是冲过去，别去想冲不过的事。你不会辜负我和你母亲对你的一番期望吧。”
“是！爷爷。我无论怎么样的痛苦、艰难，也要冲过去，不叫爷爷和母亲失望。”
“唔！这就对了。其实，到了那时，你已达到了忘我的境地，连自身也忘记了，更不会想到是否成败的事了。聂儿，现在我将太乙真经下部的内功修练法传授给你，你要记熟在心里，然后慢慢循序苦练，你可要用心听着了。”
“爷爷，我听着。”
黑豹一一将太乙真经下部的练功法和心得讲解给聂十八听，又说明在关键时刻应注意什么，直到聂十八完全明白无疑问后，便将经书留下，退了出来，锁上铁门，让聂十八一个人在密室中苦练了。
同时。小兰在听雨轩中，在鬼妪严厉的督促下，早晚勤练内功。白天练的是太乙剑法，这—门剑法，比太极两仪剑法更上—层楼，招式更奇妙多变。两种剑法的相同处，是柔，借力打力。不同之处，太乙剑法完全以柔力为主，远远看去宛如剑舞，轻飘若仙，柔软似无力，却可倏然突变转化，暗藏可怕的杀伤之力；练到上乘境界时，单是它的剑气，足可以伤人。剑气伤人，不似剑刃伤人那么明显。剑气伤人，在外表没任何伤痕，它直入骨髓和脏腑，伤了你也不知道。这一门剑法，没有深厚的太乙真气，怎么也达不到这样高的境地，但它的剑招，是可以与武林任何一流上乘高手交锋。剑气伤人，那是剑法中的最上乘，凌空出招，不用贴身，便令对手为剑气所伤，这不是任何高手所能练到的。小兰所练的太乙剑法，只是它的初级阶段。
转眼之间，不知不觉，半年已过去。在这半年中，小兰不但学会了太乙剑法，也在练流云飞袖功。这时的小兰，再也不是半年前的小兰了，她伊然已是幽谷大院中的一位上乘女剑手了。除了鬼妪的严格要求，黑豹也不时来指点，所以小兰无论在内功和剑法上，都比其他的人进展得神速。
一天，小兰在练完一趟流云飞袖功后，问鬼妪：“妈，我练功学艺，已有半年了吧。”
“不错，已有半年了。丫头，怎么，你赚长了。”
“妈，我是问，八哥怎么还不见出来的？”
提到聂十八，鬼妪比小兰更挂心。自从聂十八去了练功后，每在夜深人静的时候，她都想到聂十八，她的心情是复杂的，既高兴也挂心。高兴的是聂十八终于可以学到黑豹那高深莫测、惊世骇俗的武功了，—旦神功练成，不但自己的义父有了可信任的衣钵传人，太乙门这一武学有了继承人，而且聂十八是可以纵横天下、举世少有对手了；担心的是这一神功在练的过程中非常危险，受不得半点惊扰，一旦受到骚扰，轻则瘫痪，终身残废，重则立刻暴亡。所以她从来不敢去密室一带偷窥，害怕惊扰了聂十八。而且自己的义父和雨儿，也不容任何人踏近潜心斋半步，别说能靠近密室了。半年了，怎么还不见聂儿有什么动静？就是自己的义父黑豹，这一个月来也不见踪影，极少在幽谷大院中露面，不会是聂儿发生了什么意外吧？她极想去潜心斋打听。但一想到聂儿受到惊恐后的可怕后果，她又极力压抑了自己的思念之情。现在经小兰一提起，鬼妪不禁一时沉思起来，说：“你八哥出来时；自然会出来，用不着我们去挂心。丫头，你还是勤练武功，别去想其他的事。”
“妈，八哥不会有事吧？”
“胡说。你八哥有什么事了？有你们爷爷亲自看顾，怎会有事？”
鬼妪嘴巴是这样说，其实她比小兰更加担心，只是没有说出来而已。突然，幽谷大院响起了一阵惊天动地的响声，大地震动，群山回应，只见潜心斋那边；碎石破片冲天而起，向四面八方飞溅，就连听雨轩，你散落了一些碎石残片。小兰大惊：“妈，发生什么事了？好像爷爷那边出事了！”
鬼妪更是惊震了：“丫头，你别乱走动，我去你爷爷处看看。”说完，闪身而去。
“妈！我也随你去看看爷爷和八哥。”小兰也随后追去。
母女两人未到潜心斋，只见潜心斋后面的石屋全倒塌了下来，碎石、破瓦、残木、断技散落一地，而雨儿惊愕地站在潜心斋大门边呆若木鸡，一动也不动。鬼妪急问而儿：“发生什么事？老爷呢？”
雨儿说：“我不知道，老爷到后面去了，叫我别让人进来，但夫人除外。”
“发生了什么事你也不知道？”
“夫人，我真的不知道，只听到一声巨响，碎石乱瓦纷纷掉落下来，好像是山崩地裂一样，后面的石屋倒塌了。我惊得不得了，老爷爷却叫我来这里守着。”
小兰说：“妈！你别问他了，我们快去看看爷爷和八哥吧！”
鬼妪和小兰匆忙步入潜心斋，来到聂十八练功的密室一看；密室再也不成密室了，屋顶掀开，石墙壁倒塌，像经过一次大地震似的，碎石断椽处处，一片狼藉。聂十八惊愕得站在残墙断垣的密室中间，神情茫然，似乎他也不知发生了什么事，而黑豹却惊疑地站立在瓦砾之中。鬼妪忙趋近一步问；“爹！发生什么事了？您老没事吧？”
黑豹出现了从来没有的激动，语无伦次地说：“太好了！太好了！我终于看到了！成功啦！成功啦！”
小兰听得一头雾水，什么？墙倒屋塌还说太好了？别不是爷爷在这突变中变得糊涂了，胡言乱语？
鬼妪却听得明白，因为她经历过同样的事件，那是在黑豹神功练成时，也发生过这么一次惊天动地巨响声，当时也将她吓坏了，奔进岩洞里去看黑豹，担心黑豹的安危。现在看来恐怕是聂儿的神功练成了，爹才高兴得这么个样子。但她现在是担心黑豹在石飞瓦溅时有没有给击中受伤了，因为一个人在激动、兴奋或紧张时，往往受了伤也不知道。鬼妪又问：“爹！女儿是问爹有没有事。”
黑豹愕然：“我有什么事了？没有，没有！”
“这些飞石落木没碰着爹么？”
“晦！这些飞石落木连聂儿也没碰着，怎么能碰着我了？别忘记了，我也有一身护体的真气。”
“是！女儿情急中几乎忘了，就是刀枪击来，也伤不了爹的。”
“不错！不错！现在聂儿也有了一身奇厚的护体真气。”
鬼妪按擦着自己的高兴和激动心情，问：“爹，那么说，聂儿也练成爹一样的神功了？”
“练成了！练成了！练得比我更好更浑厚。女儿，你看看你的儿子，在他四周一丈之内，有没有片瓦残水落下来？你没注意么？”
鬼妪和小兰一听，这才注意到聂十八所愕然站立的地方，周围一丈内的地方，竟无片瓦只砖，而他的四周，尽是断椽残瓦，横木折梁，狼藉如废墟。小兰问：“爷爷，怎会这样的？”
黑豹“嗬嗬”笑着：“他这时的真气，激荡流动不已，形成了一道护体的光环，扬起的尘土，飞落的碎石断瓦，没法落到他这一光环之中，都落到四周去了。”
鬼妪又问：“爹，聂儿没事吧？”
“他有什么事了？”
“怎么聂儿仍茫然站在那里的？”
黑豹笑着：“这个浑小子，仍不知道自己的神功练成，惊讶茫然地望着跟前一片残墙断椽的怪现象，不明白这是什么一回事，愣在那里了。”
小兰问：“爷爷，我也不明白怎么突然间会墙倒屋顶掀翻了的。”
“这是你八哥神功练成，一身震今烁古，的真气激荡流动不已，他一行动，就震得墙倒屋顶飞了！”
小兰听得更是惊愕不已。鬼妪却向聂十八招手了：“聂儿，你还呆在那里干什么？还不快过来拜谢你爷爷？”
聂十八加大梦初醒，轻轻一纵，便落到了黑豹和鬼妪的而前，仍茫然问：“爷爷，妈，这是怎么一回事？一间好好的坚固石屋，怎么突然似豆腐般散开倒塌了？”
小兰说：“八哥，你还问吗？这都是让你毁坏的。”
“什么？是我毁坏的？”
鬼妪欢快地说：“聂儿，爷爷说你神功练成了！”
聂十八又是一怔：“我练成了？”
“孩子，你怎么还不知道呵，快拜谢你爷爷吧！”聂十八立刻向黑豹拜谢：“多谢爷爷。”
黑豹说：“好，好，你跟你母亲回去吧，休息两天，再来见我。”
“是！爷爷。”聂十八又问鬼妪，“妈，这间石屋真的是给我毁坏了？”
“不错，是给你刚练成的真气震坍震飞的。”
“那，那怎么办？”
黑豹笑道：“震倒震飞了，重新再建造过就行了，容易办得很。”
“爷爷；可是我……”
“好了！好了！只要你神功练成，别说震翻了一间石屋，就是震翻了整座幽谷大院，也是值得的，你快与你母亲回去吧。”
鬼妪说：“爹！我马上通知蔡管家，叫他马上派人来重建这座石屋。”
“你不用通知了，蔡管家现在就在外而等候你的吩咐。你告诉他，没什么事发生，只是倒了石屋而已，聂儿的事，先别张扬。”
“女儿知道。”
鬼妪和聂十八、小兰刚走出潜心斋圆门，蔡管家便迎了上来，关切地问：“主人，发生了什么事？”
鬼妪说：“老蔡，没发生什么事，只是聂儿练功不小心，一下击倒了一面墙，惊动了你，真对不起。”
“夫人千万别这样说，少爷没事吧。”
聂十八说：“蔡叔叔，我没事，谢谢你。”
蔡竹家忙说：“只要少爷没事就好了！击倒一面墙是小事，我马上派人来修理。”
鬼妪说：“那麻烦你了。同时，你告诉大家一声是这么一回事，别令大家惊疑挂心。”
“夫人，我会去处理的。”
“老蔡，那你进去看看，老爷在等你，我就带他们先回听雨轩。”
“夫人请便。”
于是鬼妪、聂十八和小兰转回了听雨轩。
聂十八自从去潜心带练功，有半年没回过听雨轩了。刚一回来，便感到听雨轩有了新的变化。不但庭院种植了不少的花水果树，就是轩内的陈设也改变了，几乎是焕然一新，打扫得干干净净，而且还多了一位成员，一个勤快能干的中年妇人桂嫂。这是蔡管家特意打发来伺候鬼妪和小兰，负责听雨轩的起居饮食和打点一切杂务的，这便可使小兰有更多的时间去练功学艺。自从鬼妪认了小兰为女儿之后。小兰无疑在幽谷大院众人的眼目中，是一位千金小姐了。
本来蔡管家还打算派一个小厮或小丫头来伺候的，鬼妪说：“不用了，老蔡，你别当我们真的是什么夫人小姐的，这样反弄得我和小兰不舒服，有桂嫂来已经够了，已帮了我们不少的大忙。”这样。蔡竹家才没派人再来。
聂十八随鬼妪和小兰进来时，桂嫂已从轩内迎了出来：“夫人、小姐，你们回来了。老爷那里发生了什么事？”
鬼妪说：“桂嫂，没什么，来，这是聂儿。”
“哎呀！原来是少爷也回来了，我还以为夫人带了一个什么人回来的。”
“桂嫂，你快烧水给聂儿洗澡，他有半年多没洗过澡了。”
“好！我马上去。”桂嫂转身走了。
聂十八却好奇地四处打量。小兰说：“哎！八哥，你别东张西望了，一身又脏又臭的，快去准备洗澡换衣服吧，妈已给你缝制了一套新衣裤啦！”
“好好，我就去准备。”聂十八打算往自己所住的房间跑去。
小兰又叫住他了：“哎！你往哪里走？”
“我回房间呀！”
“你别去房间，直往洗澡间吧，衣服鞋袜，我会全给你拿去。”
聂十八知道小兰是一个极爱干净的女孩子，她是担心自己将房间、过道、走廊弄脏熏臭了，便说：“那麻烦妹妹了。”
聂十八从头到脚洗得干干净净，衣服、头巾、鞋袜，也从里到外，全部换过，感到浑身舒服爽快了。小兰上下打量他，问：“哥，这一身衣服好不好？穿得舒不舒服？”
“好好，舒服，舒服！”
“八哥，你应该多谢妈才是，是妈知道你可能快出来，在这两三个月内，夜夜在灯下一针一线给你缝制赶做的。”
“妈真是对我太好了。妹妹，妈现在哪里，你带我去她。”
“你现在就去？”
“当然是现在啦！你不是叫我多谢她么？”
“算了，你现在别去麻烦妈了！”
“为什么？妈出去了么？”
“没有！妈见你回来，下厨房亲自和桂嫂弄一顿丰富的菜，庆贺你神功练成啦！哥，我带你到轩内外走走看看好不好？”
“那多谢妹妹了。”
小兰带着聂十八在各处走动，不时问：“哥，你神功真的练成了？”
“我不知道，爷爷说练成了，大概是练成了吧，要不，爷爷就不会让我跟你们回来的。”
“你神功练成练不成，自己不知道？”
“我不知道。”
“哥，你不是练功练得糊涂起来了吧？连自己练成练不成也不知道的？“妹妹，我真的不知道啊！我有时感到奇热难受，一会儿又变得奇寒难熬，这两股奇寒奇热的真气不时交替，有时又像万针刺心般的痛苦，有时又像浑身有无数小蛇，要破体而出似的，难受极了。”
“哥！那不是很痛苦吗？”
“我也不知道痛苦不痛苦的。”
“哥！你又糊涂了，痛不痛苦也不知道？”
“是呀！我只是咬着牙关，摒弃所有的杂念和幻觉，默默依照爷爷教我练功的方法，一往直前练下去。别说痛苦，恐怕当时有人用火烧我也不知道了。”
“哥，以后呢？”
“以后？以后，我好像感到全身猛然震动了一下，体内奇热奇冷的两股气，似乎冲开了几处玄关后交织在一起了，奇热奇冷顿时消失。这大概就是否极泰来、龙虎相会吧，我一下间感到全身舒服极了，精神大振，身体似乎要飞起来了箱、于是我只好站了起来，想伸伸手、舒舒腿。猛然之间，密室的屋顶不知为什么；突然给掀翻了，墙壁也倒塌了下来，吓得我当时整个人都愣住了，不知发生了什么事。”
“哥！爷爷说石室是给你练成的奇厚真气霞飞震塌了的，你不知道？”
“我真的不知道啊！我还感到奇怪，这密室怎么啦！怎么无端端自己炸了开来？”
小兰笑道：“你才自己炸了开来哩！”
“妹妹，这么看来，我大概是神功练成了，才会有这样的怪现象。”
小兰听聂十八这么说，也不知道聂十八的神功是不是练成了。因为她没见过，更没有亲身经历过。她想一下说：“哥，我有办法知道你的神功是不是真的练成了。”
“哦？你有什么办法？”
“我曾经听妈说过，爷爷在练成神功之后，单是用手指点点画画，四周的什么大树、石头，应指而断而碎裂。八哥，你试试，如果能像爷爷那样，那你的神功就真的练成了。”
聂十八心动了，他也想看看自己的神功是不是真的练成了，问：“我们去哪里试试？在这里试么？”
“当然在这里试啦！你想去哪里试？”
聂十八想了一下：“不行，万一真的将一棵大树画倒了，那不将听雨轩的房屋压坏了？妈不恼火吗？就是妈不发怒，也得麻烦蔡叔叔派人来修理的。”
“好！那我们到外面去试试吧！”
于是他们兄妹两人，悄悄地离开了听雨轩，施展轻功，转出了竹迷宫，来到了大院外山野树林申，小兰说：“哥！这有石也有大树，你可以试论你的神功了。”
“妹妹，先试大树还是先试石头？”
小兰一指不远的一棵大树说：“就是那棵大树吧！”
聂十八打量了一下，暗运真气，食指与中指合并，向那大树一指，只听到“嗖”的一声轻响，真气形成了一支无形的利箭，直朝大树激射而去，“笃”的一声，大树抖动了一下，再无反应。而大树后而不远的一棵小树“咋嚓”一下，拦腰断裂折倒了下来，弄出哗啦啦的一阵响声，惊飞了林中的各种小鸟。
小兰怔了怔：“哥！你怎么啦？我是叫你画倒那棵大树呵，你怎么将它后面的小树击断了？你手指的这一股真气会转弯么？”
聂十八也愕然；“怎么会这样的？我也不明白怎么会转到它后而的小树去了！”
小兰说：“八哥，会不会是这棵百年老树有古怪？”
“树有什么古怪了？”
“大！概它也练成了一身的真气，用了分花撒柳事法，将你击也的一股真气，卸下转到它后而的小树上去了？”
“树也会练功吗？你别胡说了！”
“八哥，我看你别击树了，击小溪对面的那一块大石吧，它那么大块头的，你总不会又击到它后面的什么石头上去吧？”
“那也好，我再试试。”
聂十八又暗运真气，举手向那块巨石一指，只听到“啪”的一声、跟着巨石爆裂开来，首先是一块大石掉落下来，滚进了小溪中，溅起了大片水花；同时，碎裂的其他小块石头，向四方八面飞溅，与其他岩石相撞，发出了各种不同巨大的响声，像山崩地裂似的，将小兰吓得面无人色。她真想不到神功的练成，竟有这等不可思议的功力，一块矗立在小溪边的岩石，给聂十八这么一指，就爆裂成四分五裂，若是一个人的血肉之躯，给聂十八这么一指，哪还有命么？
聂十八也惊露了，他几乎不敢相信自己有这般神奇的力量。他哪里知道，现在自己一身奇厚无比的太乙真气，已不在他爷爷黑豹之下了。而且他的真气得之纯正，在某一方而来说，甚至比黑豹更具有威力，真气的击出，更为凌厉逼人。只是他还没有学会无形气剑法，不知如何运用。要是他学会了无形气剑法，抖出的真气，就更有分寸了，不论伤人或杀人，都可以在无形之中，敌人根本近不了他的身边。当然，无形气剑的抖出，是十分耗费真气的，不可长久运用。
聂十八一时又愣在那里了，看看被自己毁坏了的大石，又望望小兰，仍困惑地问：“这块石头是我击碎的吗？”
“哎！”小兰说，“不是你。难道是我击毁的吗？八哥，你真的练成神功啦！爷爷一点也没有说错。”
“妹妹，不会是这块岩石早已经风化了，才不经我一指的吧？”
“嗨！八哥，你看看，这块岩石的新裂面，哪一点是风化了的？是地地道道坚硬的麻花青石。”
蓦然，他们身后响起了鬼妪的声音：“你们两人，在这里干什么？”
小兰一看，鬼妪不知几时已出现在他们的身后。小兰高兴地奔过去“妈，八哥的神功真的练成了！溪边的那块大岩石，给他用手一指，便四分五裂了。”
鬼妪笑了笑，问聂十八：“聂儿，你毁了爷爷的密室还不够，又想在这里毁了这一处山林吗？”聂十八说：“妈，我……”
小兰立刻说：“妈，这不怪八哥，都是我不好。想看看八哥的神功，将他拖来了这时试试的。”
“你这丫头，不好好练功，尽会胡闹，今后不可叫你八哥乱显神功了！”
聂十八说：“妈，这不能全怪妹妹，因为我也想试试自己的神功，是不是真的练成了。”
“聂儿，今后你略一运气使力，举手投足，都可以伤人性命，毁人手脚，所以你一定要收敛自己的真气，藏于奇经，八脉中，不可胡乱用劲了。”
“妈，我记住了。”
“聂儿，你此时的真气，我看比你爷爷的真气更为浑厚，真的要认真注意。”
“妈，不会吧，我怎会比爷爷更浑厚了？刚才我击那一棵大树，就没有击伤它。”
“聂儿，你走近那棵大树仔细看看，有没有击伤它吧！”
聂十八走近大树一看，又傻了眼。这一棵大树，两个人还抱不合拢的树干，早巳从中穿了一个小洞。洞的出口处，正是那株小树，原来自己指劲力，似利剑般穿过了它，又将后而的小树击断了。
鬼妪说：“聂儿，幸好你只是指一下，要是将手指似剑般横劈一下，这棵大树就会给你的无形气剑劈倒了下来。”
聂十八又怔了半晌，说：“妈，那我已练成无形气剑了？”
“聂儿，你练成的何止是无形气剑？你练成的是武林中少有的太乙真气。有了这一股太乙真气，化成刀也可以，化成枪也可以，十八般的兵器，都可以变化。只要你学会这些兵器的招式，那就是无形气剑、气刀、气枪。不过到是各种兵器之王，以剑的本身招式，轻灵敏捷，矫若游龙，变化最为莫测。所以太乙门的人只取剑法，弃其他兵器不练，因而才有了无形气剑法。聂儿，并不是你练成了什么无形气剑，而是你练成太乙真气后，它本身就含有了十八般兵器。今后你爷爷会再传你无形气剑法，到时，你才真正练成无形气剑。现在你只是指指画画而已，不成任何招式。”
聂十八这时才明白：“原来是这样。”
“聂儿，你练成了太乙真气，就等于你拥有了各种的兵器和各种的上乘武功。别人拥有的是有形的，而你拥有的是无形的，无形更胜于有形。今后，你爷爷会教你学太乙门的各种上乘武功的。否则，你便空有一身奇厚真气，不会去使用它，驾御它，有等于没有，那就太浪费了你苦练成的神功了。”
“妈，我今后会好好跟爷爷学的。”
“好，我们回去吧！桂嫂在等着我们回去用饭哩。”
是夜，聂十八吃上了一顿美味可口的丰盛晚餐。他有半年没吃过这么丰盛的饭菜了。尤其是近一个月来，忘我地练功，几乎是滴水不进。现在，他狼吞虎咽地，将桌面上大部份饭菜一扫而光，又令小兰、桂嫂愣住了眼。小兰说：“哥，你一下吃这么多，不怕撑破了肚皮吗？你别吃坏了身体呀。”
小兰哪里知道，聂十八练成了神功之后，有点近似神仙般的人物了，十天半个月不吃东西也不会感到饿，一餐食一只全羊也不会感到过饱。这么一顿丰盛的饭菜，就是全让他一个人吃了，也算不了怎么一回事、怎会吃坏了身子的？就算聂十八吃下的是毒药，也毒不了他。他现在不但练成了神功，也练成了百病不生、百毒不侵的金刚般的不坏身体。小兰、桂嫂愕然，但鬼妪却是知道的，微笑地问：“聂儿，你要是不够饱，我和桂嫂再去给你弄些吃的来。”
“不，不用了！妈，我已饱了，再吃，真的会撑破肚皮了。”
小兰说：“妈！你怎么还叫哥吃的？”
鬼妪一笑：“丫头，现在你就是再添两只鸡，你哥也能屹下去。”
“哥这么能吃吗？”
“是呀！他现在不但能吃，也能饿。”
小兰和桂嫂听了，又惊讶不已。两天后，聂十八又去爷爷处了。这一次，黑豹带着聂十八，走进了那神秘奇异的岩洞中去。聂十八感到十分的惊奇：幽谷大皖有这么—个神奇、幽深的岩洞，我怎么没听说过的？看来这个岩洞是非常的秘密了，不能让人知道。我还以为妈说爷爷练功的岩洞，是说我曾经住过的、有十二经脉图的岩洞呢。他忍不住问：“爷爷，你过去就在这个岩洞练功吧？”
“是，我就是在这个岩洞练功的。现在我带你去拜见你的师祖。”
“什么？师祖？”
“聂儿，就是那位在这岩洞中不幸逝去的无名前辈。”
“哦！原来是这位先辈，他是我的师祖？”
“孩子，我的武功，是他老人家留下的太乙真经传授给我的，他是我的师父，自然就是你的师祖了！”
“爷爷，这个岩洞不能让人知道吧？”
“不错！除了我、你母亲和你之外，不能让其他人知道。所以你千万不能对任何人说。”
“连廖伯伯、蔡叔叔他们也不能说么？”
“对！不能说。”
聂十八一下不作声了。
黑豹看了他一眼，问：“你是不是认为爷爷太自私丁？连老廖、老蔡他们也不信任。”
聂十八忙说：“不不，聂儿知道爷爷不是这样的人。爷爷之所以不让廖伯伯等人知道，必然有其理由的。”
黑豹点点头：“你能这样想很好，因为岩洞中有你师祖爷的十多幅画刻在石壁上，它们都是太乙门上乘武功的一些招式，任何一个练武之人看了，都会情不自禁地去揣摩壁上武功的各种招式。由于他们的真气不浑厚，内力不济，一迷下去，就会筋断脉裂，终身残废，有的更会变成了疯疯癫癫的疯子，我不想害了他们。”
“爷爷，你叫他们不去看壁上的武功图不就行了么？”
黑豹摇摇头：“人们往往有这样的心理，你越不准他们去看、禁止他们去看的，他们就越好奇，越想去知道是怎么回事，所以最好的办法，就是不让他们知道。其次是人多口杂，一旦这秘密岩洞的武功泄露了出去。就会招来可怕的后果了。”
聂十八茫然：“爷爷，会有什么可怕的后果？”
“孩子，你知不知道太乙门的武功，是什么样的武功。”
“什么武功？”
“那是武林中极为上乘的武功，是武林中璀璨瑰丽的无价珍宝批现在江湖上所传说的蓝美人身上所藏的武功秘芨更为上乘，自从一百多年前，太乙门的武功在江湖上出现后，曾引起武林、江湖上两度你争我夺的血腥大残杀，令武林中不知丧失了多少的精英，多少无辜的人弃尸荒野、惨死在刀剑之下。所以太乙门的人自此远避武林中人，退出江湖，隐居在深山老林中，不让世人知道，就是他们在江湖中走动，也如神龙，见首而不见尾。唯有这样，才消除了武林中人为争夺太乙真经的互相残杀局面。因为太乙真经已失踪，他们想争夺也无从争夺了。聂儿，你试想一下，现在一个蓝美人，江湖上的各门各派就争夺不已，已经死了不少无事之人。要是让人知道了这岩洞有太乙门的武功，后果将会怎样？我们不能在这里安居是小事，那江湖上更会掀起一次更大的血腥残杀了！”
聂十八心头凛然，说：“爷爷，我明白为什么不能让人知道了。”
“唔！所以这个岩洞，除了我们三个人，就不能让其他人知道。不但这个岩洞不能让其他人知道，就是我们所学的太乙门武功，也不能让别人知道。
聂十八一怔：“爷爷，我们与人交锋，那不让人看见了？”
“现在江湖上的人，知道太乙门武功的人恐怕没有几个，除了少林寺的主持、慕容家的人和点苍派的掌门人之外，可以说其他人都不知道了。就是让他们看见了，只会惊讶我们武功的莫测、招式的神奇。绝不会想到这是太乙门的武功。因为太乙门已在江湖上沉寂了近百年，现在的绝大多数的武林中人，根本不知道武林中还有太乙门这一武学的。所以你今后在江湖上行走，与人交锋，可以放心抖出来，没人会知道这是太乙门的武功。”
说着，他们祖孙两人，已来到了岩洞内刻有十六幅武功图的大厅。黑豹指着四周石壁的刻图说：“聂儿，这十六幅壁画，就是太乙门十六种武功的一些招式图。”
聂十八打量了一下说：“爷爷，我们不如将这十六幅图毁了，以后，就是有人万一闯了过来，他们看不到，就不会害了他了。”
“聂儿，我也曾想过将它们毁了。但想到这是岩洞前辈在这岩洞上刻下这十六幅图，恐怕有他的用意，毁了，那不令他在九泉下感到失望或痛心？所以还是留着它的好，不可毁了它。”
聂十八没想到这一层，怔了怔说：“爷爷说的是，不可毁了它，我说错了。”
“聂儿，你也没有说错，你的用心非常的好。来，我们先去拜你的祖师爷。”
聂十八跟随黑豹登上了石阶，来到半空岩洞口一侧石壁的石室中。石室的石床上，设有岩洞无名前辈的灵位。黑豹说：“聂儿，你祖师的遗骸，就埋葬在这石床之中，你向他行三跪九叩的大札，就正式是太乙门的衣钵传人了！”
“是！爷爷。”
聂十八恭恭敬敬地在灵位前行了三跪九叩的大礼，黑豹又叫他席地坐下说：“聂儿，我们算是太乙门的第几传人也不大清楚。据我所知，太乙门的第一传人已无从考查，它的第二代传人是摘月仙姑，第三代传人扫雪真人，第四代传人是玉婷婷仙子，第五六代传人也不知是谁，他们从没在江湖上露过面，更没人知道他们的踪迹。至于这位在岩洞仙逝的无名前辈，是不是太乙门的真传弟子也无从知道。但从他的遗言来看，他似乎在岩洞里偶获奇书，可以说他是太乙门的隔代传人。而我，又是这位无名前辈的隔代弟子。所以我想了一下，就当过去太乙门已经有了十代传人，我是太乙门的第十一代传人，而你，就是太乙门的第十二代传人。太乙门从我们开始，就算是重新获得了新生。聂儿，爷爷希望你今后能将太乙门这一璀璨的武学，善选品德兼优的传人，一代代传下去，不令太乙门在中原武林消失。”
“爷爷的话，我紧记在心。”
“聂儿，你现在不但是幽谷大院的第二代主人，也是太乙门的第十二代传人，今后你在江湖上行侠仗义，就用黑豹之名好了，千万不可打出太乙门的传人来。”
“是！爷爷。”
“好！现在我们下大厅去看着祖师那十六幅壁画，今后的几个月里，你就在这岩洞里，潜心苦练太乙门的各种武功了。现在你练这些上乘武功已不是什么难事了。而有几门武功，你已学会了。”
“爷爷，我那些武功学会了？”
“分花拂柳掌、摘梅手、树摇影动步以及轻风千里的初步轻功，你不是已学会了么？”
“哦？它们都是太乙门的武功？”
“对！它们都是太乙门的绝技之一。当然，太乙门的十六门绝技，你不一定要样样都精，精了其中的三四门就可以了，但却要十六门绝技都会。”
“爷爷，那我精哪几门武功好？”
“聂儿，精哪几门，就要看你的爱好。但轻功，树摇影动这两门绝技，你一定要精，其他的就由你选择。好！现在我们下去。”
聂十八下到大厅，黑豹指着一幅花间挥掌秀士的图说：“聂儿，你看看这图上的秀才，他挥掌拍花，是什么掌法？”
聂十八看了一会说：“这好像是分花拂柳掌的第三十二招式。”
黑豹满意地点点头：“好眼力，你一下就看出来了。你再看看，他这掌力，应该朝什么方向拍击？”
聂十八凝思了好一会：“爷爷，他是朝花后的那一块岩石拍去，掌力并不是去赶走花间的那一只蝴蝶。”
“对！”黑豹笑了，“聂儿，你打量一下这大厅上竖立的岩石，有哪一块像图上的岩石了？”
于是聂十八的目光便在大厅上到处找寻了，他着看图又看看大厅上的各处岩石。不久他指着不远处的一块直立的岩石说：“爷爷，恐怕是这—块了，只有这，才与图中的石头十分相似。”
“不错，你试用分花拂柳掌法的第三十二招式拍打它一下。”
“爷爷，为什么？”聂十八奇异地问。
“你拍打一下，就知道为什么了。”
聂十八知道爷爷叫自己这么做，一定是有原因的。分花拂柳掌的第三十二招，是阴柔的掌力，以轻拍为主。他依言朝这岩石轻拍了一下，顿时，石壁突然起了变化，轧轧地响动，一面石壁慢慢向一侧移动，露出了一个黑黝黝的岩洞口来。聂十八惊讶了：“爷爷，这是怎么一回事？”
黑豹笑道：“聂儿，你以分花拂柳掌的第三十六招式，再拍这块岩石一下。”
聂十八又以分花拂柳掌的第三十六式掌法，拍打了这块岩石一下。不久，石壁又轧轧响着，石门慢慢关上了。聂十八惊讶地说：“爷爷，原来这块岩石，是这一秘密岩洞里洞中之洞的开关处。”
“聂儿，你今后要记住丁，想打开这—洞口，就以分花拂柳的第三十二招式拍开，想关上它，便用第三十六招式。现在，你再将岩洞口拍开吧！”
“是！爷爷。”
聂十八依言又将这秘密的岩石洞拍开了。黑豹说：“聂儿，我们亮起火把进去吧。你所要学的太乙门的十门绝技，都在这一个岩洞里。”
聂十八点亮了火把，跟随爷爷走入岩洞里。走进去不远，同样有一块岩石竖立着，黑豹以第三十六招的掌法轻轻朝这块岩石一拍，石壁门又关上了。聂十八看得又是惊讶：原来这秘密洞中之洞里，也同样有一块管开关的岩石，就是万一有人闯了进来，也不会知道这洞中之洞的。何况除了自己的母亲，根本就不会有什么人能闯进来。
黑豹在岩洞深处一侧石壁的顶端，取下了一块似石砖的岩石下来，打开石砖，聂十八在火光下一看，正是那一部人间奇书，上面写着“太乙真经”四个篆体字。黑豹说：“聂儿，你过去所学的，是太乙真经的上篇，也就是内功篇。这一部是太乙真经的下篇，也就是武功篇。今后，你就要好好在这岩洞中学了。”

第四十四回　一代奇人
上回说到黑豹叫聂十八好好在岩洞里练武，聂十八说：“爷爷。我知道了。”
黑豹想了一下说：“聂儿，爷爷还要慎重叮嘱你一句，这本太乙真经的武功篇，武林中仅存的一部了，你在看时，千万不可弄破弄残了。当你熟记每一门绝技的招式之后，要到大厅上和外面练，一定要先将它放回石匣中去，然后再出去练。”
“爷爷，我会很小心保护它的。”
“唔！聂儿，我还告诉你，这个秘密洞中之洞中，还有一个秘密的岩洞口。”
“哦！它还有一个秘密岩洞口的？”
“聂儿，你跟我来。”
聂十八十分惊讶地跟着爷爷往出岩洞深处走。不久，他便感到有丝丝凉风从石缝中吹过来。可是他在火光下仔细打量四周。这里已是这秘密岩洞的尽头，哪里还会有什么岩洞口了？
黑豹指着一块有千斤重的巨石说：“聂儿，推开这块巨石，便是这岩洞的出洞口了！”
聂十八暗运真气于掌，略为用劲一推，巨石便轻轻移动，跟着一股强风吹了进来，将燃烧的火把也吹熄了，岩洞骤然黑暗起来。聂十八还愕然间，只见一丝光线透射了进来。聂十八跟着爷爷向前走去，刚一转角，岩洞便突然开阔起来，再远处，就是岩洞口。聂十八打量一下这开阔的溶洞，一下子又傻了眼：这地方他异常熟悉。他心下一惊，不禁“咦”了一声，这不是曾经养过伤的岩洞么？石壁上那十二经脉的运行图仍在。他惊讶地问：“爷爷，这里不是我曾经住过的洞么？”
黑豹笑道：“看来，你没有忘记岩洞。”
“爷爷，我怎么会忘记呢？在这时，是母亲日日夜夜辛劳地照料我。当时，我还以为这里是阴曹地府，我已经死了呢。”
黑豹一笑：“以后，你也可以用这洞口出入，在这一带练武。”
“爷爷，这个岩洞口若有人来，不怕洞中之洞让人发现了？”
“放心，那块千多斤的巨石，除了你我两人能推得开，任何人休想推动，就是你母亲也难推动。你出来时顺手将它关上，就不会有人发现那洞中之洞了。不然，岩洞里那位无名的前辈，就不会将他的太乙真经下半部，藏在这岩洞里了。何况这里十分荒凉偏僻，山峻路险，除了石头荆棘，什么也没有，更没有什么人会跟到这里来。”
“爷爷这样说，我就放心了。”
“为了万一，你出来练艺时，一定要将太乙真经放进石匣里，将石匣放回原处，然后关上巨石。这样一来，就是有人闯来也不怕了。他们怎么也不会想到这洞中还有洞的。”
“爷爷，我会小心的。”
“聂儿，你专心在这里学艺练武，一旦十六种绝技学上了手，你就可以下山纵横江湖，了结你的恩仇。那时候有恩报恩，有仇报仇，随心所欲。”
聂十八说：“爷爷，我真的练成了，今后我只有报恩，不想报什么仇的。”
黑豹有点意外：“哦？你不想报仇？”
“是的，爷爷。”
“七煞剑门人那么三番四次要置你于死地，而且你在他们掌下，几乎尸横白云山下。还有武威镖局如此对你，可以说是恩将仇报，你不想向他们报仇？”
聂十八叹了一声：“爷爷，这事已过去了。其实，他们只不过为了蓝美人才对我这样。而且七煞剑门的人已死了不少，武威镖局的人也遭人杀害。爷爷，说一句心里话，在另一方面来说，我应该感谢他们才是。”
黑豹愕异：“什么？你还要感谢他们？”
“爷爷，现在想来，要不是武威镖局的人，我就不会从鸡公山跑到江湖上来了。要不是七煞剑门的人苦苦追逼，我就不会遇上爷爷，更不会遇上母亲。所以我感激他们不但给了我考验，更使我遇上了爷爷和母亲，从而得到了爷爷的恩赐与厚爱。”
黑豹一时间也怔住了。聂十八忠厚、老实、信义与坚韧不拔的性格；这种种美德，他是了如指掌的。他却想不到聂十八竟有这种宽宏大量、记恩不记怨的仁厚心肠。这一点，又是自己所不能及的。自己在神功练成之后，自己不记武当派与慕容家的怨，那是因为自己错在先，怨不了别人。虽然这样，但心中的阴影始终抹不开，因而也不愿去接近他们。不像聂十八这么的仁厚宽宏，怪不得他练起太乙神功来那么的纯厚和自然，成就这么高了。他更不像他母亲鬼妪，练功学武，一心要报夫仇，心有怨恨和杂念，故难以将太乙真气练到最高境界。太乙真经，原是道教的精华，清静无为，返朴归真。怪不得太乙门的历代传人，从不卷入江湖的是非恩怨，也避开了世俗无原则的仇杀，在武林中默默无闻了。黑豹想到这里，禁不住问聂十八，“聂儿，你一点不怨恨七煞剑门的人么？”
“爷爷，我只有可怜他们，卑视他们，却不怨恨他们。爷爷，你不是说，他们也有可能是蓝美人一事的受害者，我们要追查的，是制造蓝美人事件的幕后人，以平息这一场江湖仇杀么？”
“聂儿，你艺成下山，就去追查这一事？”
“是！我除了要报吴三叔叔和穆家父女的大恩！就是要追查这一件事了。爷爷，你不是这样教我的么？”
从此以后，聂十八在岩洞中潜心苦练太乙门的各种上乘绝技。黑豹也每隔三五天，进岩洞看聂十八的武功进展，除了指点、讲解之外，有时还与聂十八交锋过招，正所谓有了一身浑厚无比的上乘真气，要学任何已乘的武功，已不是什么难事了。当黑豹看见聂十八练无形气剑时，劲力之强，威力之猛，速度之快，一块厚厚的岩石，竟然一击而洞穿，整块岩石并不四分五裂，四散飞溅，而只是穿了一道小孔而已，不像自己将岩石击得粉碎。这一点，连黑豹也看得心头凛然了。岩石是可裂而不可穿的坚硬物，要击碎它反而容易，但要像利剑穿过它而保存它原有形状，就不是一般人所能为的了。聂十八的无形气剑，刺穿岩石像刺穿面团般，只留下一个气剑穿过的剑孔，这一点就是黑豹也不一定办得到。这需要双指激出的一股真气，似削铁如泥的宝剑一样，快、猛、急，一穿而过才行，欠缺其中任何一个条件都不可能。这真是青出于蓝而胜于蓝了。显然聂十八一身的太乙真气，比黑豹还来得深厚，怎不叫黑豹看了心中凛然？黑豹说：“聂儿，你的无形气剑，比爷爷练得更好，已胜过爷爷了。”
聂十八说：“我怎能胜过爷爷的？我能像爷爷一样，已是万分高兴了。”
“聂儿，在武学上，应实事求是，你的确已胜过了我。今后，你在江湖上行走，千万不可将这一门绝技轻易抖出来。”
“爷爷，为什么？”
“这一绝技，太过惊世骇俗了，它不但威力惊人，也太过不可思议了，抖了出来，会引起整个武林的不安，除非你杀了与你交过锋的人灭口，不让外人知道你有这一奇功。但你仁厚，不会这么干的，所以除了十恶不赦，而又以其他武功杀不了的恶徒，才可以用这一绝技。不过，当今武林，恐怕没有几个是你用其他武功杀不了的恶人，所以你最好别抖出这一绝技，使用别的武功好了。”
“爷爷，我记住了，我姒后绝不会轻易抖出来。”
黑豹点点头。他了解聂十八是守诺言之人，有他一句话，比什么都放心。又问“聂儿，这十六门绝技，你最喜欢哪一门绝技？”
“爷爷，我样样都喜欢，轻功、步法和几种掌法我尤其喜欢，不过，我最喜欢的是袖哩乾坤暗器法了。”
黑豹感到有点愕然。暗器法，在太乙真经的武功篇中、只算是一门雕虫小技，放在不明显的地位，一般武林中的上乘高手，往往更不屑于去学暗器，认为它不够光明磊落，靠暗器伤人，算不了什么英雄好汉。所以黑豹只学了一下，并没去练。而且像黑豹这样的绝顶高手，举手投足之间，是可以击败任阿强大的敌人，更不需要去学暗器的。而现在聂十八练成几门绝技之后，武功只有在自己之上，不会在自己之下，怎么反而要学这门暗器了？不禁问：“聂儿，你最喜欢这一暗器法？”
“是的，爷爷。”
“你还怕战胜不了对手，以暗器伤他？”
“爷爷，不是的，就是战胜不了对手，顶多远走而已，不会用暗器伤他的。”
“那你学暗器法干吗？”
“爷爷，我感到这一门暗器法，比我用弓打杀恶兽更方便，更好玩，而且还不用现身。”
“你只为了打杀恶兽？”
“我也可以用它来救人。”
“救人？”
“是呀！我要是远远看见凶徒正在杀人，赶去又来不及，用暗器先震飞了他手中的兵器，或者击伤了他的手腕，那不是能救人么？而且救了人后又不用现身，这样更避免他向自己感谢要报什么恩的，缠得自己走不了”。
聂十八想起了自己和穆家姐妹在湖南一处小山镇时，救金鞭侠田中玉的情景。那时因为自己走不了，叫小镇上田家的人认了出来，缠住了自己，餐餐大肉好酒招待，弄得自己几乎要泻肚子。他尝到别人对自己的感恩行为，是十分不好受的，所以才想到用暗器远远救人，自已可以一走了事。
黑豹听了点点头：“看来暗器用得正当，也不失为一门好工夫。聂儿，那你就用心学袖里乾坤吧，这是一门极为上乘的暗器手法，以你的内力，五十丈以外，激出的暗器就可以伤人，真的不用现身。而且江湖上有不少的侠义人士，就是以暗器而扬名。”
“爷爷，我可不想扬名，只想救人。”
“聂儿，往往一个成名的人物，凭他的一件特有的睹器出现，是可以令敌人震惊，而不敢作恶。这样吧，我叫人打制一种特有的暗器，让你带在身上。”
“爷爷，什么特有的暗器？”
“就是武林中所有的人都没有，只有你才有，而且也只有你才敢将这一种睹器使得神出鬼没，别的人怎么也使不出来的。”
“那是什么暗器？”
黑豹想了一下：“黑豹！”
聂十八愕然，“黑豹？”
“对，就用黑豹，就是将暗器打制成一枚铜钱般大小的豹形暗器，铸上‘黑豹’二字，不怕敌人不震惊了。”
“爷爷，那么我不是叫人认出来，知道我的行踪了？”
“聂儿，这一暗器的发射是在袖中，射出的手法、腕力又十分的巧妙，哪怕有人在你的身边也看不出来，谁知道是你射出来的了？而且江湖上至今更没人知道你也是黑豹，你不说，谁也不知道。恐怕就是你的吴三叔和穆家父女，也不会知道你也叫黑豹。这样的黑豹在江湖上出现；更神秘莫测，更令作恶之徒惊疑害怕不已，这不更好么？而且这样救了人，又不用自己出手或显露了自己的武功，就是你在他们身边、附近，以你的外形和内功收敛法；别人根本看不出你是一位绝顶高手，只是一个忠厚老实的平平凡凡的青年人而已。”
“爷爷，怎会这样的？”
“聂儿，你难道还不知道你的内功修为已达化境？也就是武林中人所说的反朴归真的最高境界，收敛了眼神，谁也看不出你曾练过武功的。”
聂十八惊喜了：“爷爷，这是真的吗？”
“你这浑小子，到现在还不知道自己的修为。你看爷爷要是一个人到外面走动，别人会以为我是什么人？”
聂十八不由认真地上下打量着黑豹，说：“爷爷的确跟一般的老者没有什么两样。”
“聂儿，你也是一样，再加上太乙门发射暗器的手法上乘，无声无息，谁能看出来了？”
聂十八大喜：“爷爷，我更加要练这一袖里乾坤了！”聂十八大概是深山猎户出身长年以打猎为生，又擅长以弓箭射杀兽物，箭头极准，所以特别喜爱这一门绝技。他不像什么上乘高手而不屑练这种雕虫小技，虽不以为自己是什么英雄好汉，所以也没有那种以暗器伤人认为不够光明磊落的心理。其实以他这样惊世骇俗的内力，出指就可以凌空封人穴位，根本不需要练暗器。但他喜欢，也认为有用便去练了。
黑豹说：“那你就好好练吧．我去叫人给你打制一批豹形暗器。”
“多谢爷爷。”
当聂十八把十六种绝技学会并已精通几门绝技之后，时间已过去三个多月了。这种学习速度及效果，对武林中人来说，简直是不敢想象，单是太乙门其中一种绝技，有的人三年也学不会；更说不到精通了。或者说是聂十八好心有好报，碰上了旷世奇缘。说迷信一点，他的命比任何人都生得好，幼年时遭逢不幸，十多岁时就自食其力，独自进山打猎；十八岁时，鬼差神使把他弄到江湖，经历了大小的惊涛骇浪，可以说是九死一生；当踏入二十一岁时，便成大器，他今后在江湖上出现，足可以令江湖风云变色，扭转乾坤。这是黑豹、鬼妪为武林造就的一代奇人，造福了整个江湖。当然也不可埋没了怪影侠丐吴三和江湖异人穆家父女的功绩，所以聂十八在神功练成，各种绝技集于一身时，也没有丢掉吴三的兔子十八跑和穆家的短刀法。其实这两门上乘武功，也成了聂十八的绝技之一，混入了太乙真气之中。聂十八，聂十八，他名字十八，绝技也是十八，只是年龄再也不是十八了。
有时一个人走起运来，天也来相助。聂十八的太乙门各种绝技学会练成时，正好是数九寒天。幽谷大院地近湘南桂北，也雪花纷飞，北风凛冽，这又是在一线天峡谷中练武的好时机。黑豹说：“聂儿，趁这时北风凛冽，我们到一线天峡谷中去，你好好施展你所学的各种绝技吧！”
聂十八怔了怔：“去那穿堂风的峡谷？”
“对！这是一次难遇的好机会，错过了这一次狂风，以后不知还要等多少时候才有。”
聂十八望着四处雪盖冰封的山峰，又望望黑豹，有点犹豫了。黑豹问：“聂儿，你害怕了？不敢去？放心，有我在你身边呢。”
“不！我是担心爷爷呢。”
什么？你担心我？”
“爷爷，冰封路滑山险，爷爷又有这样一把年纪，我——！”
“嗨！你什么不担心，怎么担心我来了？我这一把老骨头，在风雪中熬惯了，顶受得住。聂儿，我们走。”
“爷爷，还是我一个人去吧，爷爷就别去了！”
“哎，我要看看你怎么施展手脚，迎战风雪呢。不去，我怎么。看？聂儿，别多说，我们去！”
黑豹说完，首先闪身而去，聂十八也只好跟随而去。黑豹对他说：“聂儿，你要是能在这大风雪的峡谷中施展手脚，来往自如。你的太乙神功才真正算是练成了。今后，哪怕你在惊涛骇浪中与人搏斗拼杀，也无畏惧了。”
“是！爷爷”
聂十八想起了自己第一次和母亲路过一线天峡谷时，母亲就曾这样对自己说：“孩子，我希望有一天，你能在这峡谷中，迎着风刀雨剑岿然不动，更希望你在刀风剑雨中施展武功，挥洒自如，胜过我家主人……”
鬼妪这一段语重情深的话，现在犹在耳边索回。想不到两年后的今天，自己和爷爷，果然来这峡谷施展手脚了。
在接近一线天峡谷口时，只见北风呼呼，穿峡而过，声势宛如千军万马般在呼怒吼，别说是人，就是一块几百斤的重石，也给吹得离地而起，翻滚而掉到山崖之下。黑豹说：“聂儿运气下沉，一步步向峡谷走去，别让这股强大猛烈之穿峡风将你吹起来！”
“爷爷，我知道。”
步入一线天峡谷，真是峰高天窄，风急似刀削肉，雪花飞来似箭。他们祖孙两人，浑身布满了太乙真气，双双都形成了一道隐现紫光的气墙，风雪都接近不了。他们安稳地立在自己的无形气墙之中，岿然不动。聂十八感到第一步实现了，顿时信心大增。纵观当今武林的一流上乘高手，恐怕数不上十个人敢在这时走入峡谷中，其他高手，恐怕刚到峡口，腿就不能移动半步前进，别说能进入峡谷中了。这里单风力，就可以将他们身上的衣服撕裂撕碎。
黑豹示意聂十八徐徐换过一口气，说：“聂儿，你试手脚，先抖展分花拂柳掌法，然后再抖出其他的绝技。”
聂十八点点头，拍出了分花拂柳掌法。初拍出的几招，显得十分艰难和费劲；但拍出十多招后，聂十八的掌劲似乎撕开了北风强大猛烈的攻防，活动空间增大了，出招就随心所欲，到了最后，更是挥洒自如了。黑豹在旁看得暗暗赞叹：这个浑小子，比自己第一次在峡谷的风雨中初试身手进步还更快，他第一次就能战胜风雪了。黑豹暗运真气传话：“聂儿：将太乙剑法施展出来。”
“爷爷，我手中没剑。”
“你不能以指代剑吗？指就是剑，掌沿就是刀。”
“好的！”
聂十八迎战风雪，将一套有夺天地造化之功的太乙剑抖了出来，真是剑气纵横万千，撕风裂雪，使他四周的风雪在一丈之内，扑不进来。一套剑法抖完，聂十八又将流云飞袖挥洒出来了。黑豹在旁看得心痒难禁，跃了过来说：“聂儿，爷爷来与你动手过招，小心接爷爷的招。”
聂十八大概也抖得兴起，说：“好的，爷爷，你来吧！”
黑豹一招流云飞袖挥出，劲遒凌厉，说：“聂儿，看招！”
聂十八以树摇影动步法闪开，也一袖挥出：“爷爷，小心，我还招了！”
“来得好，看爷爷掌法！”
霎时之间，他们祖孙两人，宛如深山风雪中两只凌空傲风雪的雄鹰。在峡谷中。上下飞腾；更似两道疾飞的流光逸电，来往急窜，变化莫测，骤分骤合，你追我逐。要是有人在这时看见，不但不会感到这是人的行动，更不是什么飞禽走兽的行动，只能是山中的精灵，或者是风雪之神，才可能在这风雪猛烈的峡谷中纵跳飞跃，挥洒自如，人是不可能有这样不可思议的功力的。
她们祖孙两人，在峡谷凛冽风雪中随意挥洒，见招拆招，无论拳经、掌法、剑谱、刀法，将太乙门的各种绝技，都尽情抖展出来了。黑豹自从练成神功以来，在江湖上行走，可以说是从来没有一个高手，在他掌下能走满十招，他所学的各种太乙门的绝技，也从来没有尽情发挥过，没有人能让他有展示绝技的机会。现在他与聂十八交手过招，令他感到十分的痛快，因为只有聂十八才能接他的招，才能让他将所学过的各种绝技，尽情抖展出来。想不到聂十八与他交手过百招，仍不露丝毫的败迹，既令他惊讶，更令他高兴。
聂十八初时仍不敢放胆与爷爷交锋，但每次爷爷抖出来的掌劲、剑气、袖刀，容不了他有丝毫的犹豫，逼得他不能不出手还招进招。所以他提起十二万分精神应战，心里想的是怎样闪过爷爷掌劲袖风，怎么令爷爷不太逼近自己。祖孙两人，交锋是认真的，当然出手也极有分寸。可是两边的岩石树木可受不了他们两人的掌劲袖风，有的给击断了，立即被狂风卷飞，有的裂成碎片飞散四方，同样也给狂风卷走，飞下山崖。
交锋三百招过后，聂十八担心爷爷年老受不了，说：“爷爷，们别打了吧？”
黑豹也担心聂十八受不了，说：“聂儿，那我们飞出峡谷吧。”
祖孙两人顿时收手，乘着凛冽北风的吹劲，像两只急飞的山鹰，一块飞出了峡谷，落在山坡的树林中。
聂十八说：“爷爷，你的掌劲、袖力好厉害，我几乎接不了！”
黑豹哈哈大笑，“聂儿，我用了十成的功力，怎不厉害？当今武林，恐怕任何人也接不了。可是你，不但接住了，还能还手反击，真有点出乎我的意料之外。”
“爷爷，我是尽力接招的。”
“好好，聂儿，你今后独自一个人可以下山了。我敢说，当今武林，就是慕容家的黑鹰和青衣狐狸，也不可能伤害你。其他高手，恐怕在你手中走不了十招。一般的高手，更不堪你的一击。”
“爷爷，我真的可以下山了吗？”
“可以可以，可以可以，完全可以。等过了新年，元宵节后，你就下山去吧，江湖上好多的事情，正等着你去解决呢。”
“爷爷，有什么事等着我去的？”
“吴三这个叫化和穆家爷女，他们都在等着你。”
“爷爷，他们不会有事吧？”
“目前没事，以后就可能有麻烦了！”
“哦？他们有什么麻烦了？”
“一个江湖中人，怎么没有麻烦？聂儿，我们回去吧，你母亲在盼着你呢。”
“爷爷，我们不回岩洞了么？”
“十六门绝技你都学会了，还精于轻功、树摇影动、掌法及袖里乾坤这四种绝技，还回岩洞干什么？回大院去，好好与你母亲相处半个多月，然后下山，在江湖了结你的恩怨。”
聂十八大喜：“是！爷爷。”
聂十八跟爷爷双双回到幽谷大院听雨轩。鬼妪见到他们，惊喜万分，问：“聂儿，你和爷爷回来了？”
聂十八是一脸高兴之色，说：“妈，我回来了，不再回岩洞啦！”
鬼妪更是一怔：“什么？你不再回岩洞？”
“是的。”
“你的武功学会练成了？”
“是！爷爷说我的武功练成了，不需要再去了！”
黑豹微笑说：“女儿，聂儿不但武功练成，有些招式，比我还好，他总算没有辜负你我两人的期望。”
鬼妪又是激动万分：“爹！这是真的？”
“嗨！怎么不是真的？刚才聂儿与我还在一线天峡谷风雪中施展拳脚，与我交手过招哩，太令我高兴！”
鬼妪大惊：“爹！这么大的风雪，你和聂儿在峡谷中交手过招？”
“女儿，你担心了？”
“爹！女儿是担心你的身子。”
聂十八说：“妈，爷爷的身子比我还好哩！健壮得很，你放心。”
“聂儿，你能在风雪中站立不动吗？”
黑豹说：“女儿，你不是糊涂了？聂儿要是不能在风雪中站立不动，怎能施展拳脚与我交手过招？你知不知道，聂儿在我手中走了多少招？”
鬼妪问：“爹！聂儿不会在你手中走满十招吧？”
“女儿，你怎么这般小看聂儿的？”
“二十招？”
鬼妪说出二十招，已是试探的了，她知道黑豹在江湖上行走以来，从来没有任何上乘高手在他掌下走满十五招的。往往三四招一过，对手不是身受重伤，便是带伤惊恐而逃，有的一招就尸横荒野。至于他和慕容家的莫纹交手试招，那只是一味闪避，根本没还过手，不算是真正的交锋。所以鬼妪说出二十招，已是将聂十八看得非常的高了。
黑豹含笑摇摇头：“女儿，你再说多一点。”
鬼妪惊疑：“爹！总不会是三十招吧？”
“女儿，你再添十倍。”
“再添十倍？”
“不错！聂儿在峡谷的大风雪中，足足与我交锋了三百招，这只有少而没有多。”
“三百招？”鬼妪惊愕得睁大了眼睛，她真不敢去相信，这可能吗？根本不可能。
黑豹又说：“不错，足足三百招以上。而且聂儿仍不现丝毫的败迹，是我艺成以来，第一次碰上不能战胜的强大对手。再交锋下去，也无战胜的希望，顶多能战成平手。”
鬼妪惊疑，愕异万分：“爹，这不是真的吧？是爹故意逗女儿高兴。”
“女儿，你认为爹在说假话了？”
“女儿不知道。”
“嗨！你怎么不相信我说的了？”
鬼妪用眼睛瞅着聂十八，聂十八说：“妈，爷爷说的是真的。”
“你真的与爷爷交锋三百多招了？”
“妈！三百多招我没有数过，不过我真的和爷爷在峡谷中交手有一个时辰了。爷爷和我都出手极快。”
作为武林中绝顶拔尖高手，出手又快，一个时辰，足足有三百多招了。鬼妪怔了半晌说：“聂儿，这么看来，真的有三百多招了！”
“妈！这是爷爷让我的。”
鬼妪说：“孩子，当然是爷爷让你啦！要不，你能与爷爷交手三百多招么？”
黑豹摇摇头：“女儿，你又说错了！就是聂儿，也看错了！别的事情可以让，动手过招，那是万万不能让的。让，那不是爱，而是害了聂儿。我和人交手，从来不会让人，顶多是点到为止，不令对手受伤而已，招式上是不会让的。其实，我何尝不想将聂儿点倒？哪怕出手再快，聂儿的树摇影动的身法闪得更快，有时他还将兔子十八跑的功夫也抖了出来。逼得我要回手防备。聂儿，你难道没有和我认真交锋么？”
“爷爷，我是极其认真的！”
“不错，因为我出手极为凌厉，不容你不认真。女儿，我和聂儿、交手三百多招，招招都是真实的功夫，除了无形气剑大家没有使出来以外，其他的各种绝技，全都尽情抖出来了，可以说是抖展得淋漓尽致，没半点掺假。是我平生以来，交锋得最畅快和满意的。要不是聂儿，我恐怕没这个机会。”
“爹！你不担心你一时不慎，伤了聂儿的么？”
“初时，我是有这个担心，可是十招一过，我完全放心了，因为我知道我根本伤不了聂儿，他的武功比我想象的更出色，反应更敏捷，大大出乎我的意料之外。”
鬼妪看黑豹的神情，说话的口吻，知道他们祖孙两人，在峡谷的风雪中，会是一次认真的太乙门武功的较量。她内心十分激动，说：“爹！你和聂儿都累了，休息一会吧，别再说了。”
黑豹说：“女儿，我不累，我得回潜心斋看看。聂儿可是累了，三个多月来日夜勤学苦练，真的要好好休息一下。女儿，你好好照顾聂儿吧，我走了。”
“爹！你就在听雨轩休息一下不好么，干吗要急着回潜心斋？”
聂十八说：“爷爷，我也不累，我可以陪爷爷谈谈话。”
黑豹说：“你不累也要好好休息，洗洗澡，换过一身干净的衣服。不然，兰丫头又会说你一身又脏又臭了。对了，怎么不见兰丫头了？她哪去了？”
“爹！我打发她去蔡管家那边办一些过年的事情，很快就会回来。”
“看来这丫头可以帮你干点事了。”
“这丫头是够伶俐勤快的。”
“她的武功进展如何？”
“她已将流云飞袖学上了手，又抖展得似模似样的。”
“很好，等她练好了以后，你再传她树摇影动身法。她有了剑法、流云飞袖和这一身法后，是可以应付武林中的一流高手了。”
“是！我会传给她的。”
“好！我走了，你们母子俩好好叙叙话吧，我知道你有不少话要和聂儿说的。”
“爹！女儿有话和爹说呢。”
“你有什么话要说了？”
“廖总管准备在年三十晚前，带各地的一些重要成员来给爹拜年，同时庆贺爹的八十大寿。”
“难为他们有心了。女儿，到时，你和聂儿、兰丫头，好好接待他们。”
“爹！女儿会的。”
“注意，叫他们不可太铺张了！”
黑豹说完，便飘然而去。聂十八问：“妈，爷爷是几时的生日？”
“大年初二，正是一年的开年之日，是一个吉样的日子。”
“妈，我送什么礼物给爷爷好呢？”
“孩子，你给爷爷多叩两个头，祝爷爷长命百岁就可以了，不必送什么礼物。而且你爷爷也不高兴别人送什么贵重礼物的。其实，你已经送给了爷爷一份极其稀有的礼物了！”
聂十八愕然：“妈！我几时送过珍贵礼物给爷爷了？”
“你练成了太乙门的各种绝技，这不比所有礼物来得更珍贵吗？孩子，你去洗个澡吧，不然兰丫头回来又会说你了。”
说着，小兰似一只轻灵的小鸟扑了进来，说：“妈，你说我什么么？”她一见聂十八，又“呀”的一声，“八哥，你回来了？我和妈昨夜还惦记着你，不知你过年能不能回来呢？现在，你回来得太好了！我们一家可以团圆啦！”
聂十八说：“兰妹，这三个多月来，你好吧？”
“我当然好啦！哥，你很辛苦么？”
“我不辛苦。”
“哥，你这次回来，好像没上次回来那么有精神的。”
鬼妪说：“兰丫头，你哥可能累了。聂儿，你去洗澡吧，好好休息一会。”
“妈！那我去了。”
聂十八走后，小兰感到有点困惑，问鬼妪：“妈！哥练武学，是不是太累了？”
“累是有点，过一会就好了”
“妈！我好像感到哥的一双目光，不似以往那么有神采了，也没有上次回来那么英气逼人。哥好像在这三个月里，一下老了许多似的，人也变得老成多了。”
鬼妪微微一笑，心想：你这丫头怎么知道，你哥的内力、武功，都已迈入了最高峰，可以说达到了化境，这正是返朴归真的高境界，因而在外表上看去，好像与一般人没有两样，当然锋芒就不外露了。正所谓满瓶子水不响，半瓶子水响叮当。要是你知道你哥与爷爷在一线天峡谷的狂风飞雪中比武过招达三百多招，不将你这丫头吓坏了才怪。便一笑说：“你哥是老成了一些，这不好吗？”
“好是好，就怕哥再去练几回功，回来变成一个小老头了。”
“丫头，看你胡说的。我问你，过年的事办得怎样了？”
“妈！蔡叔叔说，都办好啦，已将过年的东西，分派给各家各户了，让大家过一个欢欢喜喜的新年。”
“唔！这就好了！”
“妈，哥这次回来，几时又去爷爷处呢？”
“你哥今后不去了！”
“哦？不去了，哥艺成可以下山啦？”
“不错，屈指算来，你哥练功学艺，前前后后，已有两年多了，可以满师下山了，他可以卸去你爷爷的担子了！”
小兰羡慕他说：“哥真好，这么快就满师了！我可不知几时才满师呢。”
“丫头，你十画还没有一撇哩！想下山，再多练两年吧！丫头，我去看看桂嫂在厨房里准备得怎样。你哥洗完澡出来，你就陪着他四下走走看看。”
“妈，就是你不叫，我也有好多话要和八哥说的。”
“丫头，你不可唆使你八哥出去，又叫他展示什么武功了。现在你哥举手投足之间，都可以成为凌厉的招式，闹出了大乱子或伤了人，我可不放过你。”
“妈，我知道啦，上一次弄得地动山摇石崩的，吓得我面青唇白，我还敢吗？”
“唔！你知道就好了！”鬼妪顿了顿，“不过，你可以叫你八哥指点一下你的武功，现在你哥的武功，跟你爷爷一样啦！”
小兰睁大了口一双惊愕的眼睛：“真的？”
“这事，你不可向任何人说出去。”
“妈！我明白。”
聂十八洗完澡，换了一身衣服出来。小兰好奇地上上下下打量着他，心想：妈说他的武功跟爷爷一样，我怎么看不出来了？左看右看也不像呵，反而跟一般的公子哥儿没什么两样。
聂十八见小兰上上下下打量自己，以为自己穿错了衣服或有什么地方洗不干净了，不禁也前前后后看了看自己一下，问：“兰妹，你干吗这样看我？哪一点不对了？”
小兰狡黠的眼睛转了转，笑了笑：“没什么。哥，你要不要休息一下？”
“我不用。”
“你不累吗？”
“我洗过澡，一身舒服，轻松多了，一点也不累。”
“哥，我们到林外面走走好不好？”
“外面冰天雪地的，有什么地方好去？”
“嗨！外面山坡上的雪景可好看哩。有时，还会有些兔子跑出来，有时，一群梅花鹿也一闪而逝，它们好像在雪地上赛跑似的，更是十分有趣。”
聂十八从小以打猎为生，对野兽在深山雪地的出没，可以说是司空见惯，半点也不觉得有趣，便说：“兔子和鹿你没见过么？这有什么好看的。”
“八哥！你不去就算了！”
“你很想出去走走么？”
“我只想陪你走走，让你高兴。”
“好好，那我们就出去走走吧。”
小兰一下又高兴起来：“八哥！这才是嘛！来！我们现在就走。”
“我们告诉妈一声才好。”
“那我去告诉妈一声，你在这里等我。”小兰又似小鸟般的扑去了厨房。不久，便一脸喜色转了回来，“行了！妈叫我们别走太远了，吃晚饭前赶回来。”
“好！那我们走吧。”
他们兄妹两人，似疾鸟般的飞出了大院，飞出了竹迷宫。聂十八看出小兰的轻功，比以前大有进步了，说：“兰妹，你的轻功很俊呵！”
小兰说：“哥别取笑，倘若我的轻功算俊，那你和妈的轻功，不是俊上加俊么？我连一半也追不上你们。”
“兰妹，你轻功的姿式很好看，不像我笨手笨脚的。”
“好看有什么用？主要是轻和快，起时无声，去时无影，落时一尘不扬才好。”
“兰妹，这是轻功最高的境界了，只有妈和爷爷，才能办到。”
“哥，你不行么？”
“我快可以，轻巧不及妈和爷爷呢。”
“哥，你别自谦啦！我听妈说，你的武功跟爷爷一样。”
“不不！我差得远了！”
说着，他们已远离幽谷大院，落在山坡一处的树林里。这时飞雪已停，北风仍吹，千山万岭，冰封雪盖，一片白茫茫的景象。这真是千山鸟飞绝，万径人踪灭。粤北高山，银装素裹，是一片银似的世界。
聂十八四下打量，说：“兰妹，这个时候，不会有什么野兽出来了。”
“没野兽，我们看看雪景也不错呀！”
聂十八感到好笑，白茫茫的一片雪景有什么好看的？聂十八不是什么诗人雅士，也没有闲情逸致来欣赏雪景。他除了读过一本三字经外，什么也没有读过。跟了黑豹以后，才从太乙真经中学到了不少的字，这都是有关练气学武方面的词汇，无关的他几乎全不认识，更谈不上读过大诗人对雪景描绘的诗了。来到深山，他习惯的是寻找野兽，没想到其他的事。雪景，他在鸡公山上看得多了，也不感兴趣。不同小兰，是岭南人，几年之中，才能够看到这样的雪景，就是在粤北，落雪的日子也不多，有时终年也没有雪落，只有霜冻。
其实小兰也不是存心来看雪景，她只想看着聂十八三个多月练成的武功。尤其听到鬼妪说聂十八的武功跟黑豹一样了，更引起了她的好奇心，要看看聂十八的武功怎么深奥莫测了。她一边走，一边暗想：怎么才能使聂十八将学到的武功抖展出来？虽然母亲叮嘱过自己，千万别唆使聂十八将武功展示出来。但母亲主要是担心聂十八施展武功时会闹出了大乱子，或者让人看见了不好。可是在这山坡上，四野无人，地面上也没有矗立起的奇岩怪石，这总不会闹出乱子来吧。
小兰想了一下，找到话头了，说：“八哥，你说我轻功俊，可是幽谷大院里，有一个人的轻功，不但比我俊，也比妈俊，除了爷爷，在轻功上就数到他了。”
“哦？是谁？”
“就是我们的廖大总管廖伯伯。”
“是他？”聂十八有点惊讶了。
“你不知道廖伯伯在江湖上的绰号是什么？”
“是什么？”
“云中雁廖无影。听母亲说，他原是天山派的弟子，天山派一向以轻功称雄而扬名武林。他的轻功真是俊极了，踏雪无痕，可以在豆腐上踩过，无损也没留下任何痕迹。他要是以轻功突然而来，不到身边，就是连爷爷也一时察觉不了。”
聂十八又是惊奇：“廖伯伯原来有这么好的轻功，我真要好好向他学了。”
“哥！要是你的武功跟爷爷一样，也用不了向他学，他反而要向哥学了。”
“兰妹，话不是这么说，每个人有每个人的长处。”
“哥，听妈说，廖伯伯的轻功轻巧有余，远没有爷爷那么快，就是巧，也不及爷爷，但却胜过母亲的。哥，我看你的轻功，就比廖伯伯好。”
“不会的。”
“哥，你试试在雪地上走一趟，看有没有留下脚印，不就知道了？”
聂十八突然说：“兰妹，你别说话。”
小兰愕然：“哥！你怎么啦？”
聂十八倾听了一会：“兰妹，对面山坡那边，有两只兔子跑出来了！”
“对面山坡那边有两只兔子，你怎么看见了？”
小兰惊讶不已。对面山坡那边，别说是免子，就是有人在行走，隔一个山，根本不可能看见，因为全叫山坡挡住了视线，哥的目光不会是神话中的千里眼吧？那不成了神仙了？别说对面山坡的背面，就是看得见的山坡一面，在雪地上，也难以能看见兔子在走动。
聂十八说：“我看不见，但我听出来了！”
“哦！你听出来了？”
“兰妹，你我悄悄到对面山坡上去，便可以看见了。”
“好！哥，那我们就过去吧！”
小兰真的想看看聂十八说的对不对，她不相信聂十八的听力这么的神奇，在北风呼呼之中，能听到灵巧敏捷的兔子的响声。当她与聂十八施展轻功，掠过山坡与山坡之间一条狭窄的小山沟，来到对面的山坡上时，回头一看，一下又傻了眼：聂十八所走过的雪地，一点痕迹也没有，而自己却留下了深浅不同的脚印。踏雪无痕的轻动，她第一次亲眼目睹了。以前她只是听人说有这一种极为上乘的轻功，因没有见过，便半信丰疑。现在是亲眼见到了。那么说，哥起码在轻功上胜过母亲，跟爷爷一样了。
到了山坡，聂十八轻轻说：“兰妹，轻一点，别将兔子吓跑了！”此时的聂十八又展示了他那猎人的本能，机警、灵巧、敏捷。‘零小兰举目向山坡下打量，什么，i塑．没有看见，只见白雪茫茫覆盖山坡，山坡上就只有稀疏低矮的小松树了。她问：“兔子呢？在哪里？我怎。么不见的？”’聂十八指着远处树下的草丛中：“你看，那不是一对小白兔么？它们鬼得很哩，伏在那里不动，大概听到什么响动了，在机警的打量四周呢！”
小兰定眼一看，真的有一对雪白的可爱小白兔，伏在那里动也不动，一对红玛瑙似的眼睛，在滴溜溜扛转，精灵可爱极了。
聂十八还说：“在那棵小松树下，一定有菌子，小白兔是出来找食的。”
小兰问：“哥！这么远，你能不能活捉了它们？我太喜欢它们了！”
“好！我试试看，你在这里别动。”
“哥！你千万不可伤害了他们，我要完整没损害的活小兔。”
“你放心好了！”
聂十八骤然纵身而起。以不可思议的行动，一下凌空来到了小白兔的上空。这一对小白兔知道危险到了，机灵地分散而逃，希望能保护其中一个。它们刚一纵起，聂十八凌空一招摘梅手法，一手一只，便揪住了它们的长耳朵。两只小白兔，四脚乱扑腾，在聂十八手中挣扎呢。
小兰看得大喜，奔了过来：“给我，给我！你别弄伤了它们。”
少女特别喜欢可爱活泼的小动物，这是少女的天性，小兰更不例外。聂十八将一只小兔交给了她：“那你好的捉着它了。”
小兰接着小白兔，轻轻地捧着，把它靠在自己的怀中，然后轻轻地温柔抚摸着，说：“小白兔，别害怕，我不会伤害你的。”
聂十八捉着一只挣扎着的小白免：“这一只你怎么捧了？”
“哥！你不能像我这样捧着它吗？你看，你揪着它的耳朵它可痛呢！”
蓦然，一条人影凌空而来，说：“好身手！以不可思议的行动．就将两只小白兔活捉住了！”
聂十八和小兰一看，双双又是高兴地跳起来。聂十八首先说：“廖伯伯，是你？”
小兰也问，“廖伯伯，你几时来到这里的？”
来人正是小兰刚才所说轻功极俊的云中雁廖无影廖思管。他是幽谷大院的第三号人物，全权经营，打点外面的一切大小事务。廖总管嗬嗬大笑。“我刚来一会，有幸目睹了你们的轻功，更看到了聂侄捕兔的非凡的手法。这真是当今武林一流的身手，出手巧妙快极了。看来聂侄的武功，又比我十个月前看见的高多了，这真是后生可畏。”
聂十八说：“廖伯伯别取笑，我武功还学得不好。”
小兰问：“廖伯伯今年你怎么提前回来了？外面不是有什么事发生吧？”
“没事，一切都比以前的好。”
“那廖伯伯干吗提早回来了？”
“你们难道不知一过年后，就是老爷八十大寿的大喜日子么？”
“廖伯伯是赶回来给爷爷贺寿的？”
“不错！”
“那也不用这么早呵！”
“兰女，我要是不提前回来，夫人和老蔡，恐怕就会忙不过来了。”
“怎会的？”
“因为我已用飞鸽传书及派出专人，通知了各处的州府要人和英雄好汉，前来给老爷拜年和祝寿。在这两三天之内，他们就会陆陆续续赶来了，我不赶回来打点，不将你们的母亲忙坏了？”
“廖伯伯，来的人很多么？”聂十八问。
“起码比往年多，不下二三百人。当然，这些都是我们大院中的人，没有任何一个外人。”
“廖伯伯，那我们赶回去告诉母亲吧。”
“来！我们一块走。我也要先见见夫人，商讨一些事务。”
聂十八和小兰一人捧着一只小白兔，与廖总管回到了听雨轩。小兰首先扑了进去，高兴地大声叫唤：
“妈！你看谁来了？”
鬼妪从里面出来：“丫头，谁来了？”
廖总管趋上一步，一揖说：“夫人，是在下先赶回来了！”
鬼妪惊喜地说：“廖兄，是你赶回来了？”
“是！为了老爷的大寿，在下先赶回来和夫人商量。”
“好！正是相请不如偶遇。廖兄，你就在这里先用饭，然后我和你一起去看我爹去。”
“夫人，在下就不客气了。”
“你客气干吗？你来，只不过多双筷子多加个碗，不像我去了你处，又是酒又是肉招呼我。”
“夫人，那是各地兄弟所为，在下也是因为沾了夫人的光。”
鬼妪笑着：“说话我说不过你。聂儿，你陪廖伯伯坐会，我去叫桂嫂多添个酒杯。”
小兰说：“妈，我去吧。”
“你呀！将你刚捉回来的两只小白免关好吧，走了可别哭鼻子。”
“妈！看你说的。”
廖总管听了忍俊不禁。夫人这一家子，没半点血缘关系，却胜似有血缘的家庭，比任何家庭都和睦，令人羡慕呀。
过了两天，幽谷大院属下的各处弟兄，都先后来到了幽谷大院。广东十府，除了潮州、廉州、琼州三府没有人来外，其他七府都人来了。广西的桂林、梧州、浔州三府，湖广的衡州、永州和郴州，以及江西的赣州都有人在年三十晚前赶到了幽谷大院。最后连张铁嘴、岭南双奇和山凤也来了，弄得鬼妪、老蔡应接不暇，每日尽是安排住宿、招呼饮食，使平日清清静静的幽谷大院，顿时热闹起来。
这是幽谷大院从来没有过的一次大盛会，一次欢乐的日子。除了过年大团圆的新春喜庆，再就是幽谷大院主人一一青山老人的八十大寿，各路人马纷纷赶来给他老人家贺寿。来人一下增添了近三百人，幽谷大院整日都是欢腾热闹景象。
黑豹面上也出现了少有的高兴之情。除了新年和自己的八十岁生日外，他高兴的是自己一手造就的武林一代奇人聂十八，令太乙门有了新的一代衣钵传人，使幽谷大院有了第二代的新主人。他破例地和大家一起谈话到深夜，这是幽谷大院多年来未有过的喜庆事。
以鬼妪、老蔡的目光看来，近三百人的聚会，已是非常大的隆重盛会了，除了各地送来土特产和珍贵礼物外，单是各地送来的各种绸缎贺帧，就挂满了幽谷大院的大厅，摆满了大厅四周的走廊。可是，以黑豹这样惊震朝野的一位大侠，整个武林都仰慕的一代奇人，与中原九大名门正派和四大武林世家的掌门人结婚、做寿的喜庆日子相比，那又显得非常的冷落了，热闹的场面相差十万八千里，可以说无法相比。单说当年黑鹰慕智和青衣狐狸莫纹的结婚喜庆日子，整个武林都沸腾起来，中原九大名门正派的掌六人亲自前去庆贺不算，就是关外、海岛上的一些奇异士，不管认识不认识的，都赶去了广西孟莫山的紫竹山庄，其他各地的英雄豪杰慕名而来的不知其数。一时去孟莫山的路上，三山五岳的奇人、江湖上的成名英雄联翩而至，络绎不绝，几乎道路为之阻塞。就是连西域阴掌门的掌门人轻风、明月夫妇和西天法王，也赶来祝贺，彻底解决了几代人的仇怨。
而黑豹这一次做寿，来贺喜的才区区三百人，而且绝大多数都不是成名的英雄侠士，在武林中可以说是默默无闻之人。
以黑豹这样的一代奇人，名声的响亮，不亚于九大门派的掌门人和武林中四大武林世家，而且他更为一般平民百姓所崇拜敬仰。但他不想人知道，更不愿与武林中人交往，以保持他的神秘面目。他像一颗流光四射的慧星，在人海中一闪而逝，以后就在天空中消失了，再以后只是偶尔在江湖上悄悄行走，不想惊动任何人。这一次他要不是为太乙门寻找一个可靠的衣钵传人，恐怕也不会在江湖上露面。
这样的一位侠中之侠，要是他散发武林帖、宣布自己的八十岁生日大庆，恐怕各地群雄来庆贺的不是三百人，三千人也不止。不管相识的和不相识的，都会赶来幽谷大院，瞻仰这位奇人的风采，更希望能看到他那惊世骇俗的绝技。首先前来的恐伯会是慕容智夫妇和绰号小怪物的点苍派掌门夫妇，相继会是中原八大名门正派的掌门人也带弟子亲自前来，热闹的情景不下于任何名门正派掌门人的喜庆日子。到时，幽谷大院就成为武林中人人皆晓的山庄，黑豹再也不神秘了，幽谷大院恐怕今后再也不能平静。这是黑豹和鬼妪怎么也不愿意看到的。而且这么多武林一流上乘高手到来，太乙门的武功秘密，迟早难免不为高手察觉到。那时，就更有一番江湖龙虎斗了，这更是黑豹所不想的。
正因为这佯，黑豹才不与武林的所有门派来往，不想幽谷大院为江湖中人知道。再说太乙门本身就喜欢清静无为，远避世俗。这一次，要不是鬼妪和廖总管极力劝说，黑豹也不想做什么八十大寿，顶多一家人庆贺一下就算了，不想惊动幽谷大院外面所属的弟兄。
年初二这一天，幽谷大院处处张灯结彩，黑豹第一次穿上红色的锦袍，由鬼妪、廖总管左右陪同，聂十八、小兰和雨儿跟着后面，来到大厅。大厅上，早已黑沉沉站满了人，一见黑豹到来，真是欢声雷动，人头攒涌。因为就是各州府属下的人，有不少的人只闻黑豹之名，从来没有目睹过黑豹的真容与风采。
大厅的正中央，挂着一面红色斗大的金色“寿”字，廖总管和鬼妪扶黑豹当中坐下。第一批向黑豹拜寿的是鬼妪带着聂十八、小兰和雨儿，向黑豹参拜，行三跪九叩的大礼，第二批向黑豹拜寿的是岭南双奇一家和张铁嘴；第三批是廖无影大总管率领各处群雄和弟兄向黑豹拜寿，第四批便是蔡管家率幽谷大院所有人员参拜。黑豹一一起身谢过，感激大家的厚意。跟着黑豹说“老朽趁着今日众人到齐，有两件大事要向各位声明：第一是聂儿聂十八，是我衣钵的唯一传人，今后，他就是幽谷大院的主人，希望各位视他如视老朽，鼎力相助。”
这一宣布，有人惊喜，有人讶然，也有人困惑。各处来贺喜的人中，有人曾听闻过聂十八的事，但更多的人从没有听过。而且见聂十八只是一个二十岁左右的青年，一脸的忠厚老实相，不像一个身怀绝技之人。甚至他的英气还不及小兰和雨儿，自然更比不上廖总管和鬼妪等人了。今后由他来执掌幽谷大院的事，有能力吗？一旦有武功极高的人来侵犯，他有力量能战胜？所以他们便极为茫然、困惑和担心了。可是他是黑豹唯一的衣钵传人，即使怀疑、担心也不敢说出来。惊喜的是岭南双奇、廖大总管、张铁嘴，他们到底是武林中的一流上乘高手，不但了解聂十八身怀惊世绝技，功力不下于黑豹，而且心地之好，人品之高，却是举世少有的，幽谷大院有了他，事业上更有指望了。首先是廖大总管站起来表态：“老爷放心，在下等人将倾心沥血，相助聂少主，虽万死也不辞。”
第二个站起来的是山凤：“聂兄弟，我恭贺了，今后兄弟有用得我一家的，兄弟尽管出声，我一家是随传随到相帮你，上刀山，下火海，也绝不皱眉。
岭南双奇之一的矮罗奴，像一个肉球似的蹦跳了过来：“聂兄弟，让我来试试你的功力，能不能独自一人在江湖上闯荡的？不然，我得打发我的宝贝女儿跟随保护你了！”说着，他双手像魔掌般地向聂十八抓来。
聂十八一怔，慌忙说：“叔叔，别这样。”身形轻闪，不但敏捷地闪过了矮罗汉这一抓，同时一袖劲，竟然把矮罗汉似一个球般的拂飞起来，一直向大厅外摔去。聂十八又是一惊，不知自己一袖力竟这么强劲，害怕摔伤了矮罗汉就不好办了。又是一用树摇影动，在众人头顶上掠过。当矮罗汉快要摔下来时，他又轻巧地接住了，放矮罗汉下来，问：“叔叔，你没事吧？
聂十八不自觉亮出的这一手惊世绝技，令大厅上所有的人全部惊震了，就是连张铁嘴、廖大总管也心头凛煞。他们虽然知道聂十八得到黑豹的真传，武功绝非平凡，但想不到高得超出他们意料之外。他们看出聂十八这一衣袖的拂出，用劲不到三成，二成多的袖力，竟然将在江湖上成名多年的矮罗汉拂飞了出去。这一点，除了矮罗汉的大意之外，却说明聂十八的袖力惊人，跟着是聂十八那一如魔影的身形，掠过众人头顶，又将矮罗汉凌空接住了。这一瞬间的变化，怎不令众人目瞪口呆，惊愕万分？

第四十五回　雏鹰展翅
上回说到聂十八情不自禁地展示出自己的武功，便令众人目瞪口呆了。矮罗汉的武功，虽不惊震中原，却名动岭南，而在幽谷穴院众多客人中，他的武功仅在他夫人黑罗刹和黑豹之下，却在鬼妪、廖总管之上名列第三。连矮罗汉也叫聂十八一袖拂飞，其他人简直是不经聂十八一击。就是小兰也惊怔住了，心想：怪不得母亲叫自己千万不可唆使八哥抖展武功出来，他举手投足之间，皆成可怕的凌厉招式，现在真的是叫她口服心服了。聂十八将矮罗汉放下来，担心地问：“叔叔，你没事吧？”矮罗汉眨眨眼说：“刚才你可将我吓坏了！自问不死必定身受重伤。”
“叔叔，是我不好，一时间情急出力不知轻重，我……”山凤说：“聂兄弟，你别听我爹说，他一向爱说笑，是故意逗你的呢。”
张铁嘴说：“不错！不错！聂兄弟，就是他摔在墙上地上也会一蹦而弹跳起来，根本不会受伤。”
矮罗双冲着张铁嘴说：“你干吗老是跟我过不去，哪壶不响提哪壶？说穿了，好玩吗？”他又对自己女儿说，“你也是，尽帮外人不帮爹说话。”
山凤说：“爹！我是怕聂兄弟吓坏了，才实话实说。”
黑罗刹可瞪起一双怪眼睛，对丈夫说：“你是不是还谦出丑得不够我再让你出一次丑？”
矮罗汉慌忙躲到聂十八身后说：“不不，老婆大人，你别过来。”众人见他夫妇二人的情景，莫不哑然失笑，但对聂十八如此的神功，又莫不从心里折服。黑豹果然没有看错人，一些茫然、困惑和担心的人都放心了：小主人武功好，心地更好，有这样的人来统管幽谷大院，怎不放心？
聂十八向黑罗刹一捐说：“婶婶，都是我不好，不关叔叔的事，婶婶请息怒。”
鬼妪也说：“姐姐，姐夫性情一向如此，你别怪他了。”
黑罗刹说：“妹妹，你不知道，他三天不打，就会身痒痒的了”
接着黑豹宣布第二件大事，就是从此以后，退隐潜心斋内，不再过问世事，幽谷大院内外的大事，全由鬼妪独立主持，幽谷大院下面的经营，全权由廖无影处理，幽谷大院的内务由老蔡打点，而江湖上的事，交由岭南双奇和张铁嘴全权负责办理。聂十八目前仍需要到江湖上磨练，了结黑豹的一桩心愿，追查挑起蓝美人事端的幕后人，平息江湖上的血腥仇杀。这一点，更希望岭南双奇、张铁嘴和廖元影在暗中襄助聂十八。
张铁嘴说：“前辈，在下等人，一定全力襄助聂少主，了结前辈的这一桩心事。而且这一件事，不但是前辈的心愿，也是我们江湖中人应有的责任。”
“有张先生这句话，老朽更放心了。”
聂十八不但向岭南双奇、张铁嘴和廖无影一辑，也向往座的众人一揖说：“我年幼经历少，什么事都不懂也不明，希望在座的各位叔叔伯伯、兄弟姐妹们。今后多多开导指点，使我不负爷爷的期望，也不辜负大家的期望。”
众人顿时欢呼起来，有人大声说：“聂少主请放心，我们大家都全力支持拥戴你。”
“是！我们大家都全力支持拥戴少主人。”
聂十八又是向众人深深一揖：“在下在这里先感谢大家了！”
众人慌忙回礼：“聂少主别客气，这是我们弟兄应该做的事。也希望少主今后多些看顾各处的弟兄们！”
聂十八说：“各位放心，在下愿与各位患难与共，生死共存。”
大厅又是一片欢呼，大家频频举杯畅饮，云中雁廖无影举杯站起来：“来！我们大家都来敬我们的老爷一杯，祝他老人家寿比南山，福如东海，年年有今日，岁岁有今朝。”
鬼妪笑着说：“廖兄，你不是想将我爹灌醉了吧？”
“夫人，老爷酒量如海，何况还有兰姑娘在一旁保老爷的驾就怕我们灌不醉老爷，倒让兰姑娘将我们灌醉了。”
廖无影这句话没有说错，黑豹一身浑厚的太乙真气，若说到喝酒，可以说是千杯不醉，酒一下肚，就化为蒸气，向四周飞散了。而小兰更有少见的特异功能，饮酒像饮白开水一样，只去洗手间打一转，就完全没事，是货真价实的千杯不醉。
此刻，正是小兰显示这一特异功能的时候了，她和聂十八频频代黑豹向各人回敬酒。聂十八应该也有黑豹一样的功力，可以千杯不醉。但他还不知道自己有这功力，因此不敢放胆干杯，仅略呷一下而止。小兰就无顾忌了，一碗碗的酒往肚子里倒，真的有不少人与她比酒量，都叫她灌醉了，有的更醉得一塌糊涂。这一天，众人真是兴尽而散，酒醉的叫人扶着回房休息。
一连三天，幽谷大院众人沉醉在一片的欢乐当中，大碗酒、大块肉尽情高兴。人们有的互相交流各地的经验和行情，有的在磋商武功，有的畅谈近来江湖上奇人异士。鬼妪、岭南双奇、张铁嘴、廖无影、聂十八和老蔡，幽谷大院这七位核心成员，在幽谷深处的松涛小筑中，谈论着江湖上最近的动向，计划新的一年里要办的大事。
松涛小筑，是一座幽静的小院子，可以说是幽谷大院的机密室，座落在幽谷最底处半山坡上的一片松林里，四周都是峻峭的悬岩峭壁，只有一条新修的石阶而上。原先这里是荆棘丛生的乱松林小山窝窝，是一些小飞禽和蛇虫鼠蚁出设的地方，鬼妪见这地方幽深，便着人清除了蛇虫鼠蚁，修建了这间小筑。原先黑豹在这里住的，后来迁到潜心斋，这里便空置下来，成了幽谷大院核心成员开会的地万，开会的成员在这里可食可住。这里是由老蔡亲自打理，平时无人居住，只有开会时才启用。
在计划新的一年里的大事，谈到生意上的事情时，聂十八是一窍不通，只有愣愣的在一旁听着，根本插不了嘴。而且鬼妪的意图，也不是要他提什么意见，只是想他知道幽谷大院内外的事情，熟悉各地人员的分配，以便最终让他今后掌管幽谷大院。
聂十八从他们的谈话议论中，知道幽谷大院在广东、桂东、湘南和江西等地的州府昙城中，开办了一些酒楼茶馆、客栈商铺，有批发木材、贩卖绸缎古董等业务，所赚得的银子，除了扩大经营外，多数是用来暗中周济一些孤苦伶仃的穷苦人家或者是资助地方上行善事，所以有不少弟兄成为了各地城中的一些头面人物和乐善好施的商人。
在外面的弟兄，外表上看来，几乎全是商贾生意人家，不是武林中人。可他们一个个都有一门绝技在身，足可以防身自卫。府城中的负责人物，要是在江湖上行走，他们无疑都是一流的武林高手。但他们都能遵守黑豹的教导，遇事能忍则忍，能让则让，万不得己，从不显示自己的武功。动武之事，多由岭南双奇和他手下的弟兄出头露面，而且是以仗义行侠、打抱不平的形式出头，与各地做买卖的人装成互不相识，这么一来，大家便都相安无事了。
聂十八听了几天心下更明白了。原来幽谷大院专门培训了一批有资质的年青武士、剑手和刀客，全由岭南双奇、张铁嘴、廖无影，以及自己的母亲，传给了他们刀剑棍棒等拳脚功夫，人人都有一技之长，精于一门兵器，形成了一支无形的战斗队伍，由岭南双奇全部统领，有的分散在各地，有的来往巡视各处州府星城，保护幽谷大院所经营的茶楼、酒馆、客栈和商铺。他们都打扮成贩夫走卒小行商样子，三人结伴。四五成群，从不落单。各地驾车赶马的车夫，更是其中的成员。同时另有一支十二人组成的飞虎奇兵，常在金鸡岭中，随时听候岭南双奇的调动，开往各地时付突发的变化。而这支奇兵的领头人，却是性情善良的山凤。这是谁也想不到的，令聂十八感到惊讶，他感到两年来，山凤变得精明能干了。
所以说幽谷大院不是武林中的帮会门派，却又是武林中的一个特殊门派；不是江湖中人，却又是江湖中人。它没树立旗号，只是暗中进行自己的商业活动，保护自己的利益，因而不为武林人士注意，也不为江湖帮会和官府知晓。要是土豪劣绅、黑道人物侵犯了他们的利益，那他们报复将是无情的，同时又是神秘巧妙的。
当岭南双奇、张铁嘴谈到近来江湖上的动态时。张铁嘴的谈话，引起了聂十八的特别注意。张铁嘴说：“自从那华服神秘人突然在广州出现，杀了武威镖局一家，捣毁了整个镖局之后，又一下神秘地失踪了。可是江湖上又出现两个武功极高、行动莫测的神秘人，他们也在追寻蓝美人的下落。”
聂十八问：“张叔叔，他们是什么人？”
“聂兄弟，他们的来历，江湖上无人知晓。但他们每到一处。都有人倒卧在血泊中。”
矮罗汉问：“他们的武功很高么？”
“高、高极了！”
矮罗汉责问：“你怎么知道他们高极了？你与他们交过手？”
“我自问不堪他们一击。”
鬼妪讶然了：“先生不堪他们一击？”
矮罗汉问：“你是不是想吓唬我们，老子可是吓大的。”
黑罗刹瞪着眼责骂：“你又想生事了？你听表哥说下去不好？”
张铁嘴说：“夫人，在下不是信口开河。他们一个自称天魔神剑，一个自称为二掌断魂，又叫三掌了……”
聂十八问：“三掌了？”
“就是说，他与人交锋，只击三掌，三掌一过，就不用再交锋了。”
聂十八愕然：“他不再交锋了？”
张铁嘴笑了笑：“是呀！因为他的对手已是一个死人。聂兄弟，你想，一个死人还能再交锋么？”
“他的掌法这么厉害？”
“其快如电，刚猛异常，招式刁狠。所以他杀人只需出手三招，便一了百了。”
矮罗汉不屑他说：“我看他杀的都是一些无名之辈。”
“表姐夫，你又说错了，他杀的都是一些在江湖上成名的英雄人物。传说崆峒派的高手，号称横刀的秦一峰少侠，也是三掌之内，死在他的掌下。”
鬼妪问：“没人接过他四掌？”
“没有。因为接过他三掌的人，人不死也身受重伤，已无力再战。”
“江湖上那么多一流高手，真的没一个接过他四掌？”
“夫人，就算接过了他三掌的人，不死也不伤的，第四掌也不需要他再出手了。”
“为什么？”
“因为他身边的天魔神剑出手了！也没人接过他三招。他的剑法，比三掌更厉害。江湖上传说，他的一把剑，先后战胜了江南武林世家的公孙掌门、武当派的第一剑侠白鹤道长和峨嵋派的掌门人。听说飞天派邢天燕也为他的利剑所伤。要不是鬼影侠丐吴三及时抢了她而逃，恐怕邢天燕早已命归黄泉。”
聂十八内心震动了。秦一峰他不大认识，但飞天派邢天燕，虽然行为怪异，却是他心目中一个值得敬仰和信赖的好人。当年从长江一直到衡山，与毒蝴蝶、勾漏二鬼周旋，一路上蒙她在暗中保护自己，更在衡山之下、湘江之畔，冒着生命危险，护看自己。她的生死安危，是聂十八十分关心的，急问：“现在邢姐姐怎么样了？她现在哪里？”
张铁嘴摇摇头：“不知道，鬼影侠丐吴三不知带着她去了哪里了。不但飞天孤，就是连鬼影侠丐也在江湖上失踪了。天魔和三掌了也在追寻他们。”
“张叔叔，吴三叔和邢姐姐不会有生命危险吧？”
“邢天燕有吴三护着，看来没有什生命危险。但她的剑伤，恐怕要一段日子才能恢复过来。”
聂十八略为放心了：“张叔叔，天魔和三掌了怎么这般的和邢姐姐过不去？”
“还不是因为蓝美人！”
“他们以为蓝美人在邢姐姐手中？”
“就是不认为，但也感到邪天燕是他们争夺蓝美人的一个可怕对手，因此誓必除了邢天燕和吴三才放心。”
“我吴三叔也胜不了天魔三掌丁么？”
“聂兄弟，要是胜得了，你吴三叔也不用躲藏起来了！天魔的一把剑，可以说已达到了人剑合一的高境界，剑一出鞘，杀气逼人，给他剑尖刺伤的人，就算是轻轻刺破一点，外表上伤势不重，但剑气已入骨髓，不死也重伤，要一段日子医治才能复原。”
聂十八惊愕：“他这么厉害？”
“要不，他怎能击败中原武林那么多成名的英雄人物？聂兄弟，你今后在江湖上行走，要特别小心他们了。”
“张叔叔，我会小心的。”
鬼妪问：“他们既然要寻找蓝美人，怎么不去熊耳山找七煞剑门的人？”
“夫人，听说他们去找过了。”
“结果怎样？”
“天魔与熊梦飞在熊耳山中激战了一天，天魔略占上风，但却杀不了熊梦飞，最后收兵言和，订下了盟约。熊梦飞将聂兄弟千辛万苦地带到岭南的那一块血布交给了天魔，互相携手，寻找蓝是人。果然得到了蓝美人身上的武功秘芨，共同分享。但是江湖上的传闻，不知是真是假。不过，这事却引起了少林、武当、峨嵋、岭嵋、华山、恒山和丐帮七大掌门的猜疑和担心。传说，他们也暗暗派人追踪蓝美人了。”
廖无影问：“这七大名门正派担心什么？”
“廖总管，你跑大买卖在行，对武林的纷争，却不了解他们的心境了。这七大名门正派掌门人，已觉得熊梦飞野心勃勃，称霸武林之心如司马昭之心，路人皆知。要是他们三人联手得了蓝美人身上的武功秘芨，学了秘芨上的武功，江湖上从此永无宁日了！”
鬼妪说：“现在已无宁日了，还等以后？”
云中雁廖无影说：“看来七大名门正派掌门人的担心，不无道理，今日江湖上的气候，又似二十多年的风云变化的情景。当时的域阴掌门的碧眼老魔，在武林中掀起了一场腥风血雨，不知给江湖上添了多少孤儿寞妇。”
鬼妪说：“现在他们添的还不够么？”
张铁嘴突然对聂十八说：“聂兄弟，江湖上传说，天魔和三掌了除了寻找你、你三叔和邢姐姐外，更在暗访穆家姐妹。”
聂十八更是一怔：“他们发觉穆姐妹的真实面目了？”
“他们没发觉，但他们从七煞剑门的人口中，知道有这么一对剑法极好的神秘姐妹，曾在长江边和鸣公山上出现，杀伤杀死了不少七煞剑门的人，也是为蓝美人一事而来的。因此不但七煞剑门的人寻找她们，天魔、三掌了寻找她们，就是七大名门正派的弟子，出在暗暗追踪她们。有的人便传说，她们已取得了蓝美人了。”
聂十八大惊：“那她们不就十分危险了？”
“聂兄弟放心，穆家父女三人，近来也在江湖上神秘地失踪了。此事除了我知道，在江湖上没任何人知道。”
“哦？张叔叔，现在他们在哪里？”
“聂兄弟，我只知道她们神秘地失踪了，却不知道她们去了哪里？”
“她们不会给七煞剑门人和天魔捉去了吧？”
“聂兄弟，凭穆家父女的武功，七煞剑门和天魔捉不了她们。真的捉到了她们，七煞剑门人和天魔就不会四处去寻找她们了。看来穆家父女见江湖上风声不对，暗暗躲藏了起来，不再露面。”
聂十八又问，“她们不是在汉口长江边的穆家船上么？”
“自从鸡公山的事件发生以后，不久，穆家船就消失在茫茫的长江之中，汉口镇几乎无人知道她们去了哪里。有的说她们溯江而上，去了四川。也有人说她们驾船出了大海，就是没人真正知道她们去了哪里。”
张铁嘴见聂十八一时愣住不出声，问：“聂兄弟，你怎么了？担心她们的安全？”
“我是有点担心。”
“放心，我知道穆家父女武功极高，为人更十分机警，她们不会有事的。”
鬼妪了解聂十八的心事：“聂儿，你是不是想去寻找她们？”
“是！妈，我曾答应过她们，岭南事情一了，我便去汉口寻找她们的。”
张铁嘴说：“你既然与她们有约，她们会在汉口镇附近一带等候你的，只不过没人知道罢了。聂兄弟，你要是去了，说不定她们就会出来见你。”
“张叔叔，要是这样就好了！”
跟着鬼妪他们的谈话又转到其他事情上去，直到深夜才散。第四天，来贺寿的人便纷纷向鬼妪告别，三五成群，四六结伴，离开幽谷大院，来到老林草庐，然后向四面八方分散，北上湖广，东韶州、江西，南下清远、广州，幽谷大院又恢复了原有的宁静。元宵节过后，聂十八准备下山了。鬼妪十分不放心聂十八一个人在江湖上走动，担心他太忠厚老实了。打算派一个伶俐的小厮，跟随聂十八下山，使聂十八在路上也有一个人伺候。为了这事，她特意向黑豹请示。黑豹听了一笑：“你担心聂儿在路上有危险么？”
“爹！聂儿毫无江湖经验，人又老实，女儿实在有点不放心。”
黑豹摇摇头：“女儿，我不知你是太溺爱聂儿子，还是对他不了解。聂儿虽然为人忠厚老实，但遇上有什么危险，他比黑豹更机警敏捷。他从小就在鸡公山上打猎为生，一个人在深山老林中混到了十八岁，没有一定的机警、敏捷和勇敢，恐怕早已丧身在饿狼虎口之中了，哪能活到十八岁？何况他现在一身绝技在身，就是暗箭毒药也伤害不了他。明刀明枪的，就是一流上乘高手也胜不了他。你担心他什么？你还是让他一个人在江湖上闯荡吧。这样。他才能学到秘芨上学不到的东西。要是你左担心右害怕，不让他一个人行走，他还能有长进吗？正所谓慈母多败儿。你要是想他今后能相当重任，就应该放手让他一个人到外面闯荡。何况他一个人不是没有在江湖上走过，多多少少也有一定的经验和教训了。女儿，放心，聂儿不会辜负我们的期望，他不会有什么生命危险的。一个人不经过艰苦磨练，又怎能成大器？”
“爹这样说，女儿只好让他一个人下山了。”
“不错，让他一个人到江湖上去。女儿，其实我比你更关心聂儿。”
“女儿知道爹对聂儿的苦心。”
“其实聂儿一个人下山，不但行动方便，更不会引起江湖人士的注意。要是带一个人在身边，就容易引起别人的注意了。”
“怎会这样的？”
“聂儿无论以外表和气质看，都是一个纯朴老实的山里人。要是带一个小厮或者书僮跟在身边，他就要打扮成一个书生，或者是富家公子了。可是他的谈吐和举止，完全不像一个书生和什么公子少爷，这不叫人生疑？所以不如叫他恢复自己的本相，一个有事出外的山村人来得好。这样无论什么人都不会注意他了，岂不更好？”
“爹说的是，聂儿的内功，已达到了反朴归真的化境，任何人在外表上也看不出聂儿是位身怀惊世骇俗武功的上乘绝顶高手，让他恢复猎人的本相在江湖上行走，真的是谁也不会去注意。”
“所以你在聂儿的衣着打扮上尽量要简朴为好。当然，猎户也有富裕的，但别太过侈奢了，不然，又引起江湖人士的思疑了。”
“爹！我明白了。”
聂十八临下山的前一夜，听雨轩中几乎是长夜灯火不灭。鬼妪和小兰亲自为聂十八打点行装，带上路上足够使用的金银珠宝固不必说，更带上了黑豹为聂十八特别打制的豹形暗器。鬼妪该要说的话都说了。该吩咐的事项也吩咐完了，她在灯下深情地望着聂十八。两年多来的相处，她太难忘了。聂十八让她恢复了母性天然的爱，也给她带来了人间的温暖和幸福。也是她对未来的希望。临别的，她似乎有干言万语还要对聂十八说。但她想的都说人似乎又没有说完。千言方语，凝结成这么一句话：“聂儿，江湖路上你要多珍重！”
鬼妪要不是身负幽谷大院的重任，她会不顾一切带看小兰，跟随着聂十八在江湖上行走，一路上护着他的。要是这样，就违背了黑豹的用意，令聂十八不能在江湖上充分发挥出自己的聪明才智，而只能像她身边的小鸟，飞不高也飞不远，更不能与风云搏斗，经历霜雪，凌空展翅，直冲云霄了。所以她将牙一咬。让聂十八似孤雁般的，在江湖路上与风雨搏斗。
第二天一早，聂十八浑身上下打扮得像一位典型的深山猎人，头戴遮阳挡雨斗笠，身穿青色长轴绣边的猎装，脚踏鹿皮靴，腰插他那柄锋利的小猎刀，披上一件黑色的披风，背上行装和水囊干粮，离开了幽谷大院，鬼妪和小兰送他出竹迷宫，仍依信不舍地送他到了林中草庐。聂十八说：“妈，兰妹，你们回去吧。别再送了，回去陪伴爷爷吧。”
鬼妪叹了一声，深情地说：“聂儿，那你去吧，妈不再送你了。今后江湖路上，处处小心，别太相信人了。妈唯一不放心的，就是不放心你为人太忠厚老实。”
“妈，你放心好了，我会小心的。”聂十八又向小兰一揖。小兰问：“哥！你这是干什么的？”
“兰妹，我有件事要拜托你的。”
“八哥，你说吧！”
“我走了，你今后就要多些看顾妈和爷爷，尤其别令妈太过辛劳了。”
“哥！你放心，我会好好伺候妈和爷爷的。你也要每年年底对在回来，不然，妈和我就会到江湖去四处去寻找你了。”
“哪怕千山万水，到年底，我一定会赶回来给妈和爷爷拜年，与大家团圆的。”
“这样，我和妈就放心了！”
聂十八再次拜别母亲，施展轻功，往北而去。他越过几重山时，回头再望，只见母亲仍站在林中草庐最高峰的风雨中，翘首遥望。
聂十八不由一阵激动：母亲对自己太好了，她的一颗心全放到了自己身上。他在山峰上挥手摇动，激情地高喊：“妈妈，聂儿一定会回到你身旁。妈妈，你回去吧！”
聂十八真气异常的浑厚，中气充盈，远在几十里外，声音仍能在北风呼呼之中，清晰地传到鬼妪耳中。鬼妪眼中噙着泪花，举手挥舞，说：“聂儿，妈在等着你。”可惜她的真气不及聂十八的浑厚，话送不到聂十八的耳中。当聂十八的身影在天际消失后，她仍似石人般立在山峰上，半晌不动。小兰在旁边说：“哥走远了，妈，我们回去吧！”
鬼抠点点头：“丫头，我们该回去了！”她带着倦慵和小兰慢慢步下山峰。
聂十八其实并没有走多远，他担心母亲仍在目送自己，不愿回去，所以闪身在草丛中，见母亲和小兰下山了，他才放心赶路北上。
这时的时令是雨水已过，惊蛰来临，岭南早巳是春花怒放，桃红柳绿，春雨纷飞：而岭北，仍然是寒风料峭，旷野无人。但却是晴朗天气。似乎南来的暖流，为五岭挡住了。
这时的天气，与聂十八第一次过岭南差不多，也是新年过后不久。但这时的聂十八，已非三年的的聂十八了。人增长了二岁，而武功却增长了数倍不止。当时聂十八每天的行程，从早到晚，不过走一百里左右。而现在，千里之遥，却似乎近在咫尺之功，转眼可到。他可以在一线天峡谷的狂风怒雪中施展手脚。来往纵横如飞，挥洒自如。如今在这寒风料峭之中行走，简直是小菜一碟，不当怎么一回事。他像武林中第一流的拔尖高手一样，数九寒天，身穿单衣而不觉得冷，三伏酷暑，身披重裘，而不畏其热。鬼妪为了不让他异于常人，仍将他打扮成一般猎人一样，所穿衣物，不多也不少。聂十八在连绵的崇山峻岭中，走蓝山，过新田，经常宁，直取衡州府城衡阳。下午时分，他已出现在两阳南面的回雁峰了。
回雁峰，是南岳衡山七十二峰之一，树木森森，风景秀丽，一到衡阳城郊外，这是已属湘江河床平原了，大道上来往人不少。聂十八不便再施展轻功，打算如常人般徒步入城投宿。他刚绕过峰下一处山坡，便听到一位老妇悲天闻地的哭声，跟着又是一个中年妇人的大声喝：“吃不饱的死老鬼，给老娘滚出去！要哭到外面哭个够！”
老妇在悲哭中哀求：“媳妇，我、我、我好饿呵！求、求、求你让我再吃一点。”
“你还嫌没吃够么？滚出去！”
接着“蓬“的一声，聂十八听出老妇给那凶恶的妇人扔出门外了，老妇更是悲天抢地大哭大哭起来了。
聂十八不听到则已，一听到不由大恸了！暗想：世上居然有这样不孝的恶媳？不怕会有报应么？身不由己地便奔过去看看是怎么回事。走近一看，只见一个面黄肌瘦，头发全白的老妇人，果然给她的恶媳妇到门外的冻地上，眼泪鼻涕流了一面。这是山峰下树林中一间孤零零的草屋，四周没有人家。聂十八看得实在不忍心，走过去将老妇人扶了起来，让她在门口的一个木墩上坐下，并安慰她说：“老婆婆，别哭，别哭，你是不是饿了？我身上有干粮、肉干的，我给你。”
蓦然，聂十八听到身后一声大喝：“你是哪里跑来的野小子，敢来管我们的闲事？你想活命的，趁早给老娘滚开！”
聂十八回身一看，只见一位手粗、脚粗、腰粗的中年村妇，叉着腰，凶神恶煞地站在门口上，怒目瞪观着自己。聂十八不想与老村妇一般的见识，忍着气说：“大嫂子，这就是你不对了！”
“上什么？你敢说老娘不对？”
“你当然而对啦！你不怕不孝顺婆婆，不善待她老人家，还将她扔出门外，更加令她挨饿受冻，对吗？”
“你以为这饿不死老鬼真的饿着了吗？老娘没给她吃的？”
“我明明听到她老人家哭着说娥了，求你给她再吃一点，你还说她设挨饿？而且她老人家面黄肌瘦的，不挨饿，会变成这样？”
“这老不死的谗鬼，你就是将她丢下油缸，她也不会胖的。小子，你知不知她过年到现在，她吃了老娘的多少东西了？”
“她吃了你多少东西了？”
“小子，你这么好，怎不问问这吃不饱的老鬼去？”
悲哭的老妇已不用聂十八去问，自己断断续续地数着手指说了出来：“我，我，我吃了一头牛、两只大肥猪、五只羊和几十只鸡，我就吃这么些，不多呵！”
聂十八听得愕然了，他几乎不敢去相信一个面黄肌瘦的老妇，从过年到现在，不过二十来天，就吃下了一头牛、两只大肥猪、五只羊和几十只鸡的？别不是这老婆婆是一个神智不全的疯老婆子，吃的是面粉做的牛羊吧？给她的媳妇愚弄了？聂十八困惑地问若妇，“老人家，你真的吃下了一头牛、两只猎、五只羊和几十只鸡了？”
老妇仰着脸说：“是呀！”
“这些牛羊是不是面粉做的？还是用红薯削成的？”
老妇愕然：“面粉和红薯能做成这么大的牛、羊、猪吗？”
聂十八想了想又问：“老人家，这些牛羊是不是活生生的？它们会动吗？”
老妇不大高兴了：“小子！你当我是老糊涂、老懵懵吗？死的活的，真的假的我分不清？它们都是活生生会叫的壮牛肥猪。面粉、红薯我吃它干吗？”
聂十八一下又怔住了。那么说，这面黄肌瘦的老妇真的吃下一头牛、两只猪、五只羊和一群鸡了！恶妇冷笑一下，讥讽他说：“野小子，你还有什么话没问的没有？老娘是不是没有东西让她吃？”
聂十八一揖说：“大嫂请息怒，在下不明白，她怎么仍叫饿哭喊的？”
“你知不知她哭喊要吃什么？”
“她要吃什么了？”
聂十八暗想：不会这老妇人要吃山珍海味、鱼翅鲍鱼吧？真的要吃，这户人家买不起，自己可以给些银两让她们进城去买，以免这老妇人哭得可怜。何况她已届古稀，吃得的日子也不多了，就让她多吃一些，以满足她生平所望。或许这么一来，她就不会吃得怎么多了，再也不哭哭闹闹。
恶妇说：“她要吃石灰墙皮！”
聂十八愕然，“湿灰墙皮？这是什么东西的？”
恶妇一瞪眼：“你是不是装聋扮哑？石灰墙皮你也不知道？”
“在下实在没有听说过，不知道这是一种什么可吃的东西！”
“就是大户有钱人家用石灰细沙粉刷成的墙皮。”
聂十八瞪大了眼：“这能吃吗？”
老妇人忙说：“当然能吃，比牛羊猪鸡肉好吃多了。我吃了它肚子就没那么谗了。小哥，我媳妇不愿去有钱人家家中刮一些石灰墙皮给我吃，你修修好心，给我刮一些墙皮来，我老婆子给你叩头了！”
聂十八慌忙扶着她：“老人家，不用，不用。”
“小哥答应我老婆子的哀求了？”
聂十八难为了。一个人要吃石灰墙皮，这真是见所未见，闻所未闻的怪事，那不将肚皮撑爆撑破了？就是一个人内功修为深厚，可以将石块放进嘴里咬碎嚼烂，甚至吞到肚子里，那只是炫耀自己的惊人武功而已，绝不可能将它当成饭菜来吃。一般人，那是不可想象的事情。眼前这位老妇，居然求自己去给她刮些石灰墙皮吃，太过匪夷所思了，简直是荒唐！
聂十八这时的武功，别说去大户人家墙上刮一些墙皮回来，就是去亲师皇宫深院取皇帝的珍宝，也轻而易举。但他感到这事太荒谬了，简直是疯人说的话！恶妇反唇相讥说：“小子，你这么好心，又那么好管闲事，去呀！去刮一些墙皮给她吃呀！干吗不动了？”
聂十八说，“看来我这事不该理才是。不过，大嫂，你也不该对你家婆这么不礼貌，横蛮地将她老人家扔了出来，你不能好好地劝劝她么？”
恶妇一听，顿时大怒：“小子，你是不是也想老娘将你扔了出去？”说着，像头母老虎一步步朝聂十八逼近。
聂十八说，“大嫂，你别乱来！”
“老娘就是乱来，你又怎样？”
聂十八感到这一对婆媳，一个横蛮无理，一个荒诞离奇，说：“好，好，我走！我走！”他感到自己真是多管闲事。
恶妇问：“小子，你这样就想走？。”
聂十八反问：“大嫂，你想要在下干什么？”
鼻涕眼泪纵横的老妇也站了起来：“你不去给我刮墙皮么？你存心来哄我老婆子？”
聂十八说：“老人家，石灰墙皮是不能屹的，吃了会坏人。”
老妇人说：“什么！你骂我是坏人？”
“不不，老人家，你别误会，我说吃了石灰墙皮，对你老人家的身子不好。”
“胡说！我吃了石灰墙皮，就感到肚子十分的舒服，怎么不好了？”
恶妇对老妇说；“老不死的，你是不是肚子饿极了？”
“是呵！”
“好！这个野小子一个人闯到这里来，四周又没人，我将他宰了给你吃，好人好？”
老妇一下破涕为笑：“太好了！媳妇，你将他宰了煮熟给我吃吧！我什么肉都吃过，就是人肉没吃过。”
恶妇对聂十八说：“小子，正是天堂有路你不走，地狱无门你偏闯来，为了给我老不死的饿鬼吃饱，莫怪老娘手狠了。杀了你，也够她有两天不饿的。”
聂十八这下才真正的呆了。自己好心跑来，反而落得要像羊似的去填饱这老妇人的肚子，这还有什么道理可言？恶妇又说：“小子，你怨命吧！”说时，葵扇般的大手，便来抓聂十八。
聂十八一闪而避开：“大嫂，我劝你别乱来！你听，有人来了！”
“这时有人来，也只有老娘的汉子，再没其他人。小子，你别再拖时间了！”说着，恶妇又一手抓来。聂十八又是轻轻一晃，闪开了怨妇这凶狠的一抓，说：“在下不跟你胡闹了对不起，我走了！”其实，聂十八要走，哪怕这恶妇是一流的上乘高手，也设法能阻拦，他只是不想露出自己的武功而已。
可是这恶妇一心要抓住聂十八，哪里会让他这么就走掉了？她见出手两次抓不了，更像一头凶猛的母老虎扑了上来。聂十八不想与她动手，身形又是一闪，披风轻拂，这一拂，竟然将恶妇拂飞，直摔进草屋中去。跟着又哗啦啦的一片响声，大概是草屋里面的桌椅、茶几茶杯等等，给恶妇摔下来的身躯撞翻碰倒了。
聂十八又是一怔自己原先只想将这恶妇拂到一边去，令她不再来缠住自己，想不到这轻轻的一拂，劲道也这么的凌厉，将一个百多斤重的粗大恶妇也拂飞了。万一这恶妇摔死了，自己不成了凶手，滥杀无辜？虽然这恶妇太过横蛮，想杀自己，自己失手摔死了她也没什么，但总嫌太过分了。老妇人也在一时间呆若木鸣，惊愕地望着他。突然，一个瘦削的汉子嗟嗟地跑了过来，一见这情形，讶然地问老妇人：“娘！发生了什么事？”
老妇人指着怔住了的聂十八说：“他，他，他将你婆娘扔到屋子里去了，你婆娘不知死了没有，你还不进屋里看看。”
瘦汉子大惊，急忙将肩上一个布袋放了下来，想奔进屋里。正在这时，屋子里也哗啦啦一声，那位恶妇像一头疯了的野兽，提着一把菜刀，披头头发冲了出来，一边吼着：“你这野小子，敢摔老娘，老娘要杀了你解恨！”
聂十八见这恶妇没有死，松了一口气，但见她却像一头发了狂的母老虎，凶悍地奔过来要杀自己。他本想一走了事，但又想到这恶妇已失去了人性，自己一走，她要是将一肚的怒火发泄到她丈夫和婆婆身上，用刀砍了他们，那不又闹出人命？人虽不是自己所杀所伤，但事却因自己而起。
聂十八正想着，他眼前的现象又令他讶然。那位瘦削的汉子，居然身手敏捷得像一只猴子，一下将恶妇手中的菜刀夺了过来，同时也将恶妇制服了，问：“老婆，这是怎么回事？你可不能乱伤害人。”
恶妇果然将自己的一肚怒火发泄到她丈夫身上了，向丈夫吼着：“你还像个男子汉吗？你老婆给人欺负了，不帮老婆，反而帮外人？你要是一个男子汉，给我杀了那小子。”
瘦削汉子对自己的老婆十分了解，他望望聂十八，对老婆说，“你这么凶恶，连山猪、老虎也怕了你，人家怎么敢欺负你了？不会吧？”
“他将我像扔一只猫似的扔到屋子里，打烂了家中的坛坛罐罐，这人是欺负，什么是欺负了？”
瘦削汉子惊说：“他能将你像一只猫似的扔到了屋子里了？”
“老娘说的话你不相信？不信，问问你的老娘去！”
老妇人这时说：“不错，不错，这个小人是真的将你婆娘扔到屋子里去了！孩儿，你杀了这小子吧，我也想吃他的肉。”
聂十八不由皱皱眉，这个荒诞得想吃墙皮的老婆子，人怪性情也怪，自己好心好意来看她，她反而真的要吃自己的肉了，怎么这般不分是非黑白的？看来这件事，自己完全是错了，不该来管。忍不住说：“老人家，我见你又哭又喊的，好心来看看你，可是你……”
老妇人说：“你好心什么？你存心来哄我高兴，我求你去刮一些墙皮给我吃，你干吗不答应？这是关心吗？我不吃你的肉，那我吃什么？”
瘦削汉子说：“娘！你别吃人家的肉了，石灰墙皮，我给你带来了。”
若妇人大喜：“猴儿，石灰墙皮在哪里？”
“娘！就在这布袋中。”
老妇人一下换了一个人似的，跳了起来，扑到布袋。急不可待地打开布袋，拿出一块墙皮来，像吃炒米饼似的，吃了一口吃，笑着说：“好吃，好吃，太好吃了！猴儿，我不再吃这小子的肉了，你叫他走吧！”
聂十八看得惊奇不已：这怪异的老婆子，真的是吃石灰墙皮，自己要不是亲眼目睹，怎么也不敢相信。看她吃起墙皮来，比吃山珍海味更开心。他又忍不住问瘦削汉产：“大叔，她吃石灰墙皮，不会吃坏了身子么？”
瘦削汉子说：“小哥，我娘十多年来，吃什么也不行，也吃不饱，只有吃石灰墙皮才行。”
“大叔，你母亲不会得了一种怪病吧？”
远外有一个人应着：“她是得了世上少见的一种怪病，吃什么也无用，只有吃墙皮。”
聂十八回头一看，只见一位郎中打扮的先生，背着一个药箱，缓缓地走过来。瘦削汉子慌忙迎了上去：“先生，你怎么这时才来？”
“我已是走得算快的了。”
“请先生快给我娘看看得的是什么病。”
郎中点点头，走近老妇跟前，打量着老妇人的一双眼睛，又看看老妇人的一双手。聂十八本可以走开，但好奇心使他留了下来，想知道老好人得的是一种什么样的怪病，所以不走了。
郎中先生看过之后，对削瘦议子说：“侯三郎，我有话说在前面，我给你母亲治病可以，但价钱要重新议过。”
“先生想要多中才肯医治？”
“没有二百两银子不行。”
削瘦汉子候三郎楞住了：“二百两银子？”
“不错！我已是看过你侯三郎几次上门哀求的情份上，才破例少收你了。”
“先生不是说二十两银子吗？”
“那只是我来这里的诊金，我医不医，你都得付给我。”
凶悍恶妇瞪起了一双眼：“你想狮子开大口，吃了我一家三口？”
“哎！候三嫂，话不是这样说，医不医冶，全在你们。”
老妇人说：“猴儿，别医为娘了，我吃墙皮，也过得很好，十多年了，不就是这么的过来了？何必花这二百两银子？再说，我们上哪里去弄这二百两银子呢？”
郎中先生一笑：“侯三郎，其实只要你重出江湖，这二百两银子，可以说是垂手可得。”
“你叫我再去杀人，重操旧业？”
“你过去不是一位有名的杀手么？”
“对不起，在下早已对天发誓，封刀不再干这门买卖了。”
郎中耸耸肩：“对不起，没有二百两，我无能为力。”
聂十八问，“老先生，要是有二百两银子，你就为她医治了？”
“不错！”
“可以永除怪病？”
“当然，要不，我怎敢要二百两银子？”
“好！二百两银子在下给你，请先生为这老人家医治。”
聂十八慷慨大方，令侯三郎一家和郎中先生都惊愕了。郎中先生以怀疑的目光打量聂十八，暗想：这小子身上有这么多的银两？问：“你有？”
“先生不相信？”
“我一向的规矩是不见银子不治病。”
聂十八一下从怀中掏出了两锭金光闪闪的金元来，每锭价值一百两，说：“先生，这两锭金元宝，够二百两银子吧？请先生治病，”说着，将金元宝交给郎中。
郎中先生真不敢相信眼前的事。拿起金元宝左看看，右打量，最后确定这的确是货真价实的真金，不含半点杂质。真是又惊喜又疑惑，暗想：这么一个猎户，他哪来的真金白银？莫非来路不正？不管他，只要有银两到手，就是贼赃，我也敢收，何说这两锭金元宝，没打任何记号。便说：“难得少侠这么慷慨仗义救人，在下尽力医治好侯老太这一怪病就是了！”
侯三郎突然说：“慢着！”
聂十八问：“大叔，你有什么话要说？”
候三郎眯起双眼打量着聂十八：“正所谓无故重金相助，必有所求。你是不是想求我为你杀人？要是这样，请免开尊口，将这两锭黄金收回去！”
聂十八慌忙说：“大叔别误会，在下怎会求你杀人的？”
“不过，我除了会杀人，什么也不会，你要还有他求，我只会令你失望。你现在想取回黄金还来得及。”
聂十八摇摇头：“我什么也不会求大叔。”
“你白白送我二百两银子？”
聂十八本想说：大叔，我见你对母孝顺，又改邪归正，不再当杀手去杀人才帮你的，但感到若是这样说出来，就有点教训人的口吻了。所以想了一下说：“大叔，我只想满足我的好奇心，看看令堂得的是一种什么怪病。同时更想看看这位郎中先生，是不是真的能医治好这种世上少有的怪病。”
侯三郎困惑了：“你就是为了这样？”
“的确是这样，再无他求。要是说有，这两锭黄金，就作为在下对大叔的损失的赔偿。”
“我有什么损失？”
“在下一时不慎，将大嫂摔入屋内，打烂大叔家中不少东西，怎么没有损失了？”
侯三郎一笑：“那些破烂的东西，值不了十两银子。小哥的好心，我领了！”他转向郎中：“我娘得的是一种什么怪病？”
郎中说，“其实侯老太得的也不是什么怪病，只是侯老太肚子里长了不止蛔虫，大大小小，不下二百多条，她所吃的食物，全都给这些蛔虫吃掉了，因此她老感到肚饿，只有吃下一些石皮墙皮，蛔虫吃不了，没乱窜乱动，她才感到好过。”
“那怎么医治？”
“放心，只要服下我的一帖药，同时再针灸两处穴位，便会将侯老太肚子里所有的蛔虫，全部打了出来，以后便如常人了。”
聂十八惊讶：“侯老太只是肚子里有虫？”
“不错！小侠是不是感到这二百两银子花得冤枉了？”
“不不！只要先生能治好侯老太的病，在下再花一些银两也值得。”
郎中叹道，“大侠真是世上中有的热心好人。”
“不不，在下只是好奇而已。”
郎中对侯三郎说：“请你扶你老娘入屋，准备一壶滚水和马桶，我要为候老太扎针和服药了！”
“多谢先生。”
“不！你别多谢我，要多谢的是这样热心的少侠。”
聂十八忙说：“不不，要是没别的事，在下告辞了！”
恶妇扬了扬一双粗眉问：“你这么就走？”
聂十八一怔：“大嫂，你不会再为难在下吧？”
“我为难你干吗？老娘看在你那两锭黄金的份上，过去的事一手抹掉，算了！”
聂十八感到好笑，只好说：“多谢大嫂。”
“但你还不能走！”
“为什么？”
恶妇一指郎中：“你相信这鬼先生的话？”
聂十八又怔了怔：“他总不会骗我和骗你们吧？”
“谁知道那老不死的肚子里是不是有一窝的虫？万一不是，他也医不好，我向他讨回的那两锭金子，去哪里交回给你？”
郎中先生一笑说：“我真的医治不好侯老太，不但奉还金子，更奉上一百两银子给你们，今后更不会在江湖行医。”
聂十八说：“大嫂，先生既然这样说，看来不会骗你们了！”
“骗不骗，等这老不死的真的屙下一肚虫出来，今后不再吃石灰墙皮了，老娘才相信。”
“所以大嫂要在下留下看个究竟？”
“是呀！不然你这两锭金子不花得太过冤枉了么？”
侯三郎也说：“我三郎是个粗人，对小哥的大恩不敢言报。小哥留下来看看究竟，不是更满足了好奇心么？再说，这时天已晚，进城要横过湘江也不方便，不如同先生就在我家住下来，明天再与先生一同进城岂不更好？”
郎中也说：“为了见证我没说谎，我也想小侠能留下来，看看我的医术，不致这二百两银子花得不明不白。”
聂十八的确也想看看一个人的肚子，真的是不是有那么多的虫，弄得要吃石灰墙皮。说：“既然这样，在下就打扰大叔。”
侯三郎忙说：“小哥千万别这样说。”他跟着便吩咐自己的婆娘，将家中唯一的老母鸡宰了，招待郎中和聂十八。
是夜，聂十八在灯下见郎中先生以金针扎了老妇人身上的两处要穴后，便从药箱中取出一个药瓶，倒出了五粒药丸，令老妇人和水服下，又取出一包药粉，拌在一碗水中，叫老妇人服下，对候三郎说：“行了！扶你母亲坐到马桶上，一会儿，她便会将肚里的一窝虫屙出来。”
“是！”候三郎半信半疑地和自己的婆娘，扶着母亲进房间坐在马桶上。真的过了一会儿，聂十八在堂中便听到了恶妇惊讶的声音说：“三郎！你老娘真的屙下来一桶大大小小的虫啦！吓死人了！”
接着传出了侯三郎关切的声音：“娘！你现在感到怎样？”
“猴儿，为娘感到轻松多了！”
“娘要是没事，猴儿就放心了！”
聂十八在外面听得清清楚楚，向郎中先生一揖说：“先生医术，在下佩服。”
郎中慌忙说：“不敢！其实医治这样的怪病，并非是我一生所学。我所长的金针度穴，能使垂危的病人起死回生，重伤的人，不出三天，立刻痊愈。所以我在江湖上有一个不错的绰号，人称金针圣手卢郎中。”
“原来是卢先生，在下失敬。”
“少侠高姓大名，能否赐教？”
聂十八想了一下说：“在下姓聂名重阳。”聂十八以为聂重阳这一姓名，在江湖上没人知晓，除了穆家父女，没人知道。谁料卢郎中神情惊讶：“少侠莫非是在湖南田家庄上，救了金鞭侠和一镇子百姓的聂重阳小侠？”
聂十八更讶然：“先生怎么知道？”这一点，又看出聂十八到底不是一个老江湖，江湖经验仍不够丰富，更谈不上老练。要是他是一个惯在江湖上行走之人，不想人知道，完全可以一推了之，说这是同名，不是自己。或者装成诧异反问：“哦？世上也有一个叫聂重阳的人么？”尽管卢郎中生疑，也不敢肯定了。老实人终究是老实人，不惯说假话，一句话就让人问出来了。
卢郎中大喜：“原来少侠果然是聂重阳少侠，怪不得这样豪气过人，义薄云天，为救候老太，不惜一掷巨金。”
“先生别这样说，在下只是好奇而已，”
“少侠这一句，恐怕连侯三郎也瞒不过，又怎能瞒过我？少侠做了好事，只不过不想人知道和感谢而已．并不是真的好奇。好了，我总算不负金鞭侠所托，总算找到少侠了。少侠，你不知道，自从你离开田家庄后，三年来江湖上不见侠踪，金鞭侠四处托人打听少侠的行踪呢。”
聂十八一想起在田家庄时金鞭侠的盛情招待，自己真是受不了也算怕了，便说：“请先生今后见了金鞭侠，代在下谢过他了！”
“少侠不同我去见金鞭侠么？要不，请小侠留下一个住处，我通知金鞭侠专程过来拜见小侠。”
聂十八慌忙摇手说：“不用了，在下四海为家，行踪飘忽，请先生转告他一声，以后有机会，我再去拜访他好了。在下目前有事。要往北方一走，请先生见谅。”
说着，侯三郎从房问转出来，聂十八问：“大叔，令尊没事了吧？”
“多谢小哥关心，家母好多了。”
侯三郎又向卢郎中拜谢：“先生果然医术过人，投药见效，怪不得江南人称先生是金针圣手卢郎中了。”
卢郎中一笑“我这一绰号，并不是浪得虚名。现在我还有一颗药丸，一柱香后，请候老太服下，明天一早，侯老太体力恢复，便如常人一般能行动了。”
“多谢先生。”
侯三郎将这颗药丸交给了自己的婆娘，叮嘱她一柱香后让母亲服下。又对卢郎中、聂十八说：“夜了，寒舍简陋，我也为两位准备好了住的地方，请两位早一点休息。”
卢郎中和聂十八也明白侯三郎夫妇要伺候母亲，无暇陪伴自己。卢郎中首先站起来说：“我真要休息了。”
聂十八对俟三郎说：“那就麻烦大叔了。”
“小哥别客气！”
候三郎先给卢郎中到东面的一间草房住下，然后带聂十八到。西面的一间草房休息。当点亮了桌面的一盏油灯后，侯三郎坐下既：“小哥，我有几句话是要向你说。”聂十八见侯三郎神情凝重，似乎有什么重要的话要向自己说，便说：“大叔，你有话直说好了！”
“小哥，今晚半夜里或临天亮时，恐怕有流血事件发生。真的有，不管怎样，请小哥别露面，更别插手。”
聂十八惊愕了：“大叔，有什么流血的事发生？”心想他一家不会将卢郎中杀了吧？要是这样，自己怎能不出手？
侯三郎说：“要是我没看错，我以往的仇家或我以前的同伙会来找我。”
聂十八有点意外：“大叔怎么知道？”
“因为他们已经托卢郎中，带来了一个寻找我的信号。”
“哦？卢郎中是他们的人？”
侯三郎摇摇头：“卢郎中虽然贪财，却是一个地道的郎中，没参加江湖上的任何会帮门派，但却与各方面的武林人都有来往。要不是我母亲得了这么个怪病，多方医治无效，我真不想去求他医治。”
聂十八不大明白地问：“大叔，我一直与他在一处，好像没听到他带给你什么信号的。”
“小哥，看来你虽在江湖行走，却不大熟悉江湖上的事。你没听说他要我重出江湖，干杀手之事，这笔诊金就可以轻而易得之说么？”
聂十八增然：“这就是信号？”
“对！这就是信号。因为卢郎中过去不知道我曾经是一个杀手，代人杀人为生。”
聂十八怔了一会：“这样是信号了？或者卢郎中担心大叔付不起诊金，所以……
“卢郎中早就知道我付不起这笔昂贯的诊金了，有人给了他银两，叫他将这句话传来给我，不管我医治母亲也好，不医治母亲也好，迟早都会有人找上门来。”
聂十八困惑地问：“大叔，既然那人知道了你在这里，何必托卢郎中将讯号带给你了？”
“这更说明，这次来寻找我的人，武功极高，不但有胜我的把握，更有杀我的信心。要是仇家来还好办，我一死百了。要是我过去的楼主寻来，我一家都难于幸免，除非我答应重新成为他手下的一名杀手。看来这一次，多数是楼主亲自寻来了！”
“那大叔怎么办？”
“仇家寻来，不过要杀我解恨。楼主寻来，不外乎活捉了我家老母、妻子，逼我就范。我从卢郎中的口中知道，小哥是位侠义中人，曾救了田家庄一镇的百姓，现在又慷慨赠金救了我母亲，今晚如有事，小哥到时势必插手卷进来。不是我小看了小哥，小哥杀金毛虎这伙山贼草寇，当然做砍箩卜头那般顺畅，因为金毛虎这伙人在武林中根本不入流。要对付这次来寻找我的人，小哥恐怕不是他的对手了，而且我也不愿小哥卷入我的恩怨仇杀中去。”
“大叔，他们不会伤害我和卢郎中么？”
俟三郎摇摇头：“只要小哥和卢郎中在一起，他们就不会伤害你了。”
“哦？卢郎中的武功很好？”
“卢郎中并不会武功，但医术极为高明，可以说是江南一带的名医，不管黑、白两道上的人物，都不会伤害他。”
聂十八不明白了：“为什么？”
“看来小哥不但不是武林中人，也不是江湖中人。”武林中人，大多口是在刀口上舔血过日子，难免不会受伤，小伤可以自治，重伤就需要求卢郎中医治了。所以江湖上有一要不成文的规矩，好名医，不但不会去伤害，有时反而要去保护他，日后好求他医治。”

第四十六回　回雁峰下
上回说到侯三郎告诉了聂十八江湖中人不伤害卢郎中的原因。
聂十八这才明白了，说：“原来这样。”
侯二郎又说：“小哥，本来我想叫你趁早离开此地，但一想到来寻找我的人，恐怕早已布置好在进城的路上和山峰四周，小哥从我这里出去，恐会遭不测，要是和卢郎中在一起，就安全得多了。”聂十八一揖说：“多谢大叔关心。”
“小哥别这样说，我侯三郎过去冷漠无情，杀人为生，罪孽不少，平生更没做过什么好事。刚才看到小哥的一片赤诚，我侯三郎感愧万分。能护着小哥的安全，也算我在人间做了一件好事，死也无憾了！”
“大叔怎么说到死了？”
“小哥，以我这样的身手，早在十多年的就应该死去了。是一位奇人救了我，劝我别再干杀手这一行当，我也在他面前对天发誓，从此封刀，退隐江湖，以捕猎为生，奉养母亲。”
聂十八不禁问：“大叔，这位奇人是谁？”
“黑豹！”
聂十八一怔，讶然地问：“黑豹？”
“小哥也知道这位奇人？“
聂十八忙说：“在下听人说过他老人家的事。”
“黑豹是人间的一代奇人，我就是得他相救，从鬼门关里走了出来，才活到如今。所以我宁愿死，也不敢有负于这位奇人。”
“大叔有这样的决心，想是必有好报。”
“好报我不敢去想，我只想遵守自己对天的誓言而已。不然，我愧对黑豹，愧对自己。小哥，我不会打扰了，请早点休息，有事千万和卢郎中在一处，别出头露面。”
“好好，我不会露面好了！”
“这样我就放心了，卢郎中是金鞭侠的表弟，小哥对金鞭侠有恩，他一定会尽力护着你的。”侯三郎说完，便告辞出去。
聂十八听候三郎说是个杀手时，真是愕然。他想不到这么一个对母亲尽孝的汉子，竟会是杀手！怪不得老婆那么凶悍了。他所以答应留下来，除了想看看这一怪病和卢郎中的医术外，主要是想暗中保护卢郎中的安全。他十分担心卢郎中医的侯老太的怪病后，这时夫妇会不会杀了卢郎中。何况卢郎中身上还有二百两银子，足以引起人的眼红了。
后来听到有侯三郎的仇家和他的什么楼主寻来，本不想离进去了。聂十八记住爷爷和母亲的教导，不可卷入江湖广各门派的恩怨仇杀中去。而且侯三郎还是一个杀手，过去杀了不小的人，仇家怎会不前来寻仇？他更加要在暗中护着卢郎中和候老太，以负来人伤害无辜。直到后来听到候三郎竟然是自己爷爷救过的人，也能遵守爷爷的劝告，从此改邪归正，重新做人。聂十八觉得不能不插手了。他感到爷爷所救的人，一定有他的可取之处。爷爷是不会乱出手救人的。的确，候三郎极为孝顺，而且在他生死存亡之时，首先想到的是护着自己的安全，他令聂十八感动，觉得侯三郎值得他出手相救。
当然，候三郎这个改邪归正的杀手，做梦也想不到聂十八是位深藏不露、身怀绝技的一等一的上乘高手，更想不到他就是黑豹的真传弟子、自己救命恩人唯一的传人、武林中的第二代黑豹。因为从外表看，聂十八怎么也不像是一位上乘高手，顶多是一个武功不错的热心好义青年而已。侯三郎是位心高气做的杀手，就是对自己的楼主也没跪拜过，除了拜过黑豹外，他没拜过任何人，对武林中的一些所谓成名英雄和什么侠义人士，他根本就没看在眼里。凭他的机智、敏捷、耐力和武功，他要杀任何成名的英雄，哪怕就是一些名门正派的掌门人，他也有办法能摘下他们的脑袋。即使他的武功不敌对手，他也会用其他的手段和办法，冷不防猝然出手的。对一个杀手来说，要杀一个人，从来是不择手段的，没有什么光明磊落或正当可言。
这样候三郎便成为了青旗楼第一个可怕的杀手。
青旗楼别的杀手杀不了的人，一交到他的手上，没有不成功的。所以青旗楼楼主风啸林视他为心腹，依为左右手。
侯三郎其貌不扬，五短身材，其瘦如猴，几乎不为任何人注意。但他却是一个一流的可怕杀手。他像其他杀手一样，对人冷酷、傲然，但却有一般杀手所没有的优点，就是绝不去杀害一个无辜者和一个正直的好人，哪怕就是给他千金也不为所动。所以他在接受楼主风啸林的杀人任务时，总是第二个月到半年的时间，让他有充分的时间了解所杀的对象是什么人。除了观察所要杀的人的生活起居、嗜好、习惯、武动之外，更深入了解对象的品质、为人和平生的经历、所作所为。要是对象是忠良、好善之人，但出手仗义除掉了雇主的亲人、朋友的，他就不执行了，将订金退了回去，请雇主另请高明；要是对象是一个豪强、恶口、声名狼藉，武功又高，他才执行。所以为他所杀掉的人，往往是罪有应得。
当然，侯三郎并不是侠义之人，他是为钱而杀人的，没有钱，哪怕这个豪强罪恶再大，凌辱一方，他也视而不见，听而不闻，绝不会出手。就是这个强豪土霸欺凌到他的身上，他也忍而受之，顶多给对手一个教训而已。他的格言，就是没钱不杀人。
侯三郎是一个性格独特的人，与一般认钱不认人的杀手不同，更有别于侠义人士。正因为黑豹见他不滥杀无辜，也算是有良心的，在众杀手中能分清是非黑白，从而在他危难中救了他一命，劝他别再干杀手这一行，退隐江湖为上。
再说侯三郎走后，聂十八便凛神倾听四周的动静。草庐四周并没有人的走动声和潜伏屏息之声，前面进城的路上，也似乎无人行走，在湘江边的渡口上，却不时有来往行人的响动和说话声。聂十八听不出有半句话是朝着侯三郎一家而来的，暗想：不会是侯三郎疑心太重的吧？过于小心防范，疑神疑鬼，弄得听到风声，便是雨落，这个侯三郎！
聂十八其他的声音听不到，而卢郎中睡着了的呼吸声和侯三郎母子夫妇三人在房间里悄悄的说话声，他却听得清清楚楚。他本来不想去听他们一家的谈话，但那健壮的恶妇突然谈到了自己，他不能不听了。恶妇说：“小猴儿，你就不疑心那小子是楼王打发来授近你的？会骤然向你出手？”
侯三郎说：“你别胡乱疑心了！小哥不论从那一方面来看，他根本就不是一个杀手，身上全无半点杀气，反是一脸的忠厚。他不但不是一个杀手，更是一个初闯道的雏儿，对江湖上的事全然不懂。”
“你不准他扮锗吃老虎吗？”
“没那么多扮猪吃老虎的人，是不是杀手，怎么也瞒不过我的一双眼睛。”
“可是他的内家功夫实在太俊了，使我总不能放心。”
“他的内家功夫怎么俊了？”
侯老太说：“他内家功夫怎么不俊了？他用披风角轻轻一拂，就将你健壮像母老虎的婆娘，拂到了屋里，打烂了碗碗碟碟的，没一身浑厚的内力，可能吗？”
侯三郎似乎惊呆了：“真的？”
“为娘看得清清楚楚，不至于那么若糊涂，为娘更不会骗你。”
侯三郎半晌不能出声了。侯老太又说：“猴儿，为娘也同意你的看法，那小子不是一个杀手，他没有杀手的杀气，为人厚道得很。但他绝不是一般的猎人，也不是一般的人。”
候三郎迟疑地说：“他是一个侠义道上的人。”
“为娘没其他担心，就是担心他是你过去仇家请来的高手，志在杀你报仇。”
半晌，侯三郎摇摇头说：“娘，似乎不像，他要是的来报仇，早就出手人也不会一掷千金叫卢郎中为你医治怪病。”
“因为他是侠义道上的人，医好了我，叫你死无怨言。”
“娘！若真的是这样，我死在他的手上，真的是毫无怨言了！你们切不可找他寻仇。”
恶妇嚷起来：“猴儿，你以为你死了，我就能独生吗？”
侯三郎说：“哎！我是说假如如此，我看那小哥怎么也不像是仇家请来的人。”
恶妇问：“你那么相信那小子？”
“我相信。”
“你凭他那一脸的忠厚相？”
“不！因为他是一个侠义人士。”
“侠义人士又怎么了？侠义人士就不代人报仇吗？”
“侠义人士是代受害无辜的人报仇，绝不会为作恶一方的土豪强粱报仇。因为我所杀的人，都是罪恶累累的凶徒、恶霸。”
俟老太说：“你们别争了！凭良心说，那小子是个厚道好心的人，就算那小子是代人来寻仇，他也不会不分是非黑白的，到时，为娘去和他说好了！”
候家一家的争论，总算平息下来。聂十八听得请清楚楚，他想不到一件很简单的事，也变得这么的复杂起来，看来今后真不可轻易亮出自己的功力才好。这时已是深夜丑时时公，聂十八正打算和衣而睡，蓦然间，他一下听到了有四五个人的脚步声，朝这里奔了过来，似乎离这里有五六里之遥。一下惊觉，他不由又凝神倾听。这几个人的轻功不错，行程极快，转眼之间，已离这里有四里之地。聂十八一下睡意全消，暗想：这几个武林中人，是路过这里还是侯三郎的仇家或是楼主前来寻仇了？怎么侯三郎为人这么机警，却察觉不到的？一家毫无动静？
渐渐，来人已进入了树林，离这里不到一里之遥，很明显是奔这里而来，并不是过路的。聂十八十分为难，自己要不要去告诉侯三郎？使他有所准备？跟着聂十八听到侯王郎那边终于有响动了，似乎是侯三郎轻灵地从屋里蹿了出去，聂十八才放下心来。直到来人离这里一里地时，侯三郎才警觉得到，看来他的内功并不怎么深厚，远不及自己，他一个人，能招架五个来人么？
聂十八想了一下，也身似飞魂幻影闪了出去，轻似云烟，悄然无声飘落到一棵松树上，隐藏在浓密的枝叶中，注视双方的变化。
一弯残月，冉冉升上中天，山野道路一片白茫茫，在冰天雪地上，就是四周几十丈开外的景物，都可以看得清清楚楚。聂十八看见侯三郎隐藏在门口不远的一棵树下，而远处的山道上，首先出现了两个黑影，跟着不久又出现了二个人，相距有半里之远。聂十八仔细打景看来人，都是一色的青衣劲装打扮，背插柳叶刀。暗想：这一伙人是侯三郎的仇家？还是青旗楼的杀手？
先行的两个人，直扑侯三郎的草屋。侯三郎一下从大树下闪了出来，冷冷他说：“叶飞、风影，我侯三在这里等候你们多时了！”
两条黑影骤然跃开，一条黑影问：“三哥，你知道我们到来。”
“多谢两位托卢郎中带了口信给我。”
“三哥果然是机智过人，听风辨雨，怪不得楼主异常怀念三哥了！”
“请两位代我感谢楼主。”
另一条黑影说：“那么三哥是有意重归楼主，再在江湖上展身手了？”
侯三郎叹了一声：“叶飞，我已归隐山林十多年，不但杀人的刀法丢了，也没有再杀人的勇气了。”
叶飞逼问：“那么说，三哥是不愿重出江湖？”
“我就是想重出江湖，也无能为力了。”
风影说：“三哥，你有没有能力我们不管，这话你最好对楼主说去，我们只负责请三哥重出江湖。”
“风老弟，你又何必为难我？我知道，楼主也已经来了！”
侯三郎话音刚落，一条黑影异常轻捷地从林中闪出来，出现在侯三郎的面前。原来后面的三条黑影，在侯三郎与两人对话时，早已闪进了树林中。其他两条黑影，绕道慢慢接近草屋，形成了对侯三郎和草屋的包围，一条黑影却闪出来见侯三郎。
来人年近五十左右，双目宛如冷电利刃，侯三郎的目光碰到他那犀利的眼神，也不禁一怔：“楼主，你来了！”
“唔！我来了！”口吻冷得似把利刀。
“侯三拜见楼主。”
楼主手一挥：“不必了！三郎，当年你带两位兄弟去刺杀黑石堡堡主，我还以为你遭到不幸，死于非命了。”
“楼主，我们虽然杀了堡主，但两位兄弟也因此而丢了命，我也身受重伤，侥幸才逃脱了。”
“那你为什么不来见我？”
“侯三无颜见楼主。”
“你知不知道，当我知道你没有死后，曾经打发众多兄弟先后去寻找你。十多年来，我们几乎走遍了南北十三省，一直找不到你的踪迹。”
侯三郎苦笑一下：“最后，我终于被楼主找到。”
“三郎，你是不是想弃我而去？”
“楼主，我重伤医好后，已再没杀人的勇气，害怕回去之后，徒然给青旗楼增添麻烦，有毁楼主的声誉。”
楼主利刃般的目光上下打量了侯三郎一下，微微叹了一声：“三郎，看来你的确没有半点杀气了！再也不是个好杀手，我这是从你的目光中看出来了。”
“所以我求楼主放过我。”
楼主摇摇头：“三郎，你难道不知道青旗楼的规矩？生是青旗楼的人，死是青旗楼的鬼。谁违背了会有什么结果，这你是十分清楚的。”
“楼主，侯三郎不敢望生还，但求楼主放过了我母亲和妻子，我就感恩不浅了！”
楼主摇摇头：“三郎，我念在你以往为青旗楼立下了不少的功劳，出过汗、流过血，我不想杀你，只望你归队。”
“楼主，我已是无用之人，封刀多年，回去帮不了楼主什么忙，求楼主开恩。”
“你回去，我不要你去杀人。”
“不要我杀人？那我回去干什么？”
“你自问你还能杀人么？”
“是！我已没半点杀手的杀气了。”
“但你为人机警，处事周密，你完全可以为青旗楼在处事前的打探、级别、布局而出力。”
“我侯三郎在这方面也无能为力。”
“三郎，那你不想跟我回去？”
“我已厌倦了杀手的生涯，望楼主格外开恩。”
“那么你对自己的性命也厌倦了？”
“楼主要取我侯三郎的性命，尽管取去。”
“你宁愿一死，也不随我回去？”
“我只求楼主放过了我的母亲和妻子。”
“你以为你死了，她们能活在世上么？”
“请楼主别逼我出手。”
“过去的你已接不了我十招，难道今天的你又有新花招了不成？”
侯三郎长叹一声：“楼主，其实我的心早已死了，你要我这个废人又有何用？楼主难道没听说过徐庶归曹的事么？”
“你意思说，就是随我回去，也终身不设一谋？”
“我侯三郎也只有如此。不过，要是母亲一死，我更会追随母亲下黄泉，不会像徐庶在曹营中苟且偷生。”
风楼主突然利刃出鞘，寒光一闪，便在侯三郎身上留下了一条刀痕，刀之快，令人难以想象。刀归鞘时，楼主冷冷他说：“三郎，你现在后悔还来得及。”
蓦然间，恶妇手持双菜刀从屋里冲了出来，威猛如虎，怒喝一声：“谁敢伤我的小猴儿，老娘先跟他拼了！”她粗大的身躯，面对楼主，挡住了自己丈夫。
候三郎惊震了：“你，你，你怎么走出来了？不护着我母亲？快回去！”
恶妇怒骂起来：“你是死人还是活人？你不会动？让人白白地砍了你一刀也不还手！”
风楼主阴森森地说：“他要是不随我回去，跟死人也差不多。”
恶妇吼道：“你想杀他，先过老娘这一关吧！”
“看来你也是一个死人了！”
“老娘就是死，也先拼了你们！”恶妇说着，举刀想向风楼主冲来。
侯三郎制止了她，怒喝道：“你给我回去！这里没有你的事！”侯三郎人瘦小，却声似洪钟，震得人双耳嗡嗡地乱响。
恶妇怔住了，睁大眼晴：“猴儿，你疯了吗？”
候三郎缓缓口气说：“老婆，你回去吧！这里的事由我来处理。”
风楼主冷冷他说：“她出来了，还能回去么？除非你改变了主意。”
侯三郎长叹一声：“我求楼主网开一面，别伤害了我的妻子。”
“你改变王意了？”
“楼主请抬我侯三郎的尸体回去好了！”
“三郎，别怪我无情，我叫你老娘先死。”
“楼主，别逼人太甚，我侯三郎杀人的勇气没有，但保护妻子的勇气也不会比杀气气差。”侯三郎说完精神一抖，目光如电，俨然像换过了一个人似的，浑身充满了逼人的杀气。
风楼主看得略为惊讶：“三郎，看来我还是看错了你，你的杀气依然存在，不失为一个好的杀手，更令我舍不得杀你了！”
“楼王你错了！凡是一头受困的羊，在无路可走时，也会变成一头凶猛的狼。”
“三郎，你并不是无路可走，你完全可以跟我回去。”
“楼主，跟你回去，那更是一条可怕的不归路。我劝楼主别再干这门买卖了，现在封刀，退隐江湖还来得及。”
风楼主目光一闪：“你在劝我？”
“楼主，就算你赚得了上千万两的银子，那也是青旗楼众多兄弟用生命换来的，楼主用了于心何忍？”
“叛徒，枉我过去对你的一片用心！”
“但我没过去为楼主赚了不小的银子可以报答楼主对我的栽培了！”
楼主双目闪现一道冷若利剑的目光，已对候三郎再无留恋之情，对身边两个杀手说：“你们去解决了那母老虎，我来打发这叛徒！”
侯三郎带伤的身形一闪，冷不防一下从叶飞手中夺过了柳叶刀，顺手一刀将叶飞刺伤了，对恶妇说：“老婆，我们认命吧，你小心了！”同时严防楼主的进招。
风楼主不满地看了受伤的叶飞一眼，对侯三郎说：“好快的身手，不愧是我身边的一流杀手。”
“楼主，这是你逼我出手的。”
侯三郎喊声未完，这两个从暗处向自己妻子猝然出手的杀手，也莫名其妙地在半空中连人带刀掉了下来，翻倒在月下雪地上一时爬不起来。因为他们每人的大腿上，各嵌入了一颗松果，插进肌肉里，击断了腿骨，他们已痛彻入心，又哪里爬得起？
候三郎骇然异常：这位不露面的高手，以四颗小松果，同时制服了包括楼主在内的四名江湖上的一流杀手，可以说是匪夷所思了！侯三郎要是在这时出手。恐怕除了楼主能侥幸走脱外，其他杀手没一个能幸免。恶妇在惊愕之后，跳了起来，举刀要向风影劈去。
侯三郎连忙大喊：“老婆！住手！不可乱来。”同时纵过来，用柳叶刀架开了妻子的菜刀。
恶妇茫然：“什么？你不让我杀了他们？他们却想杀老娘哩！”
“不不，尽管他们对我们不仁，我们可不能对他们不义。”
“你不害怕他们以后会再找上门来？”
“老婆，到时再说吧。”
母老虎不高兴了：“好呀！你那么手软，到时老娘看你这小猴儿怎么的死法，你的事，老娘不管了！”说罢，大怒走回草屋。
侯三郎对一直凝视着自己的风啸林说：“楼主，你带受伤的弟兄们离开吧。”
风啸林以奇异的目光望着他：“你为什么不趁这机会杀了我们？”
侯三郎摇摇头：“楼主，我真的不想再杀人。”
风啸林感慨他说：“你真的再不是一个杀手了，我要你也没有用。要是你真的是一个杀手，刚才夺叶飞的刀的那刹那，你完全可以将叶飞杀掉，但你只伤了他而已。尽管你当时有杀气，但手中之刀却没有杀气。三郎，今后我们青旗楼的人再也不会来找你，你好自为之了！”
“多谢楼主开恩。””在暗中救你的高手是谁？”
“我也不知道是谁，我跟楼主一样，也在惊愕中。”
“唔！这里已为江湖中人注意。三郎，你最好马上离开这里，恐怕不久，你过去的仇家就会寻来。”
“楼主就是不说，我明天一早，也会离开这里了。”
“你知不知道我为什么要来杀你？”
“要是我没看错，楼主担心我不随楼主回去，会给我过去的仇家所杀或说出了青旗楼的秘密。这一点，楼主完全可以放心，我就是死，也不会出卖了青旗楼和楼主。”
风啸林叹了一声：“你果然机智过人，你离开青旗楼，是青旗楼的一个重大损失。好了！趁天色未亮，我们走了！”
风啸林招呼风影、叶飞等人，缓缓地闪入树林里，一直隐藏在松树上的聂十八，见事情已了，以高超的轻功，没有任何响动，闪入了草屋自己所睡的房间里，那四颗松果，就是他以太乙真经中的暗器发射手法。凭着无与伦比的内力激射而出的。就是像风啸林、侯三郎这样的老江湖和一流杀手，也发现不了松果从何处发射。他们只感觉到是有两三位高手，从不同的方向发射松果，发射时却没有任何声响，是骤然而至，其发射暗器的手法的确高明。
风啸林等五人走了以后，侯三郎暗运算气高呼：“何处高人，救了在下一家，能否露面？让在下一睹仙容，拜谢大恩？”
侯三郎声浪不高，但半里之内，是人皆可听闻。半响，没任何回应。侯三郎不知这位高人出手救了自己后，是已悄然而去，还是不愿见面。他叹了一声：“既然高人不愿出现，只恨在下无缘，在下只好望空拜谢恩人的大恩大德了！”说着，侯三郎便在月下雪地跪下来，向四方都叩了头，然后站起扬声说，“他日恩人有需要用得着我侯某人，哪怕是赴汤蹈火，我侯某也在所不辞。”
候三郎说完，又凝神聆听，见全无反应，只好长叹一声，转回家中。一进门，便在灯光之下，看见卢郎中、聂十八和自己的母亲、妻子都在堂上了。他母亲问：“猴儿，是谁救你的？”
“我不知道，看来是位不愿露面的神秘高手，他以四颗小小的松果惩戒了楼主，便令他们全部受伤而不能战斗。”
卢郎中听了惊讶“四颗松果便能击伤了可怕的杀手，令他们不能再交手？莫不是他用的是暗器打穴手法？”
侯三郎摇摇头：“松果并不打穴。”
“怎么不能交手了？”
“楼主父子伤的是手背处，另外两个伤的是大腿。他们的手背骨和腿骨切断了，试问怎么能交手？要是击中了穴位，他们恐怕到现在仍不能离开。这可以看出，这位高人不想取他们性命，只令他们受伤惊走而已。”
卢郎中骇然：“小小的松果竟能把骨击断？那劲力是非常的可怕了！”
“不错！一颗开了花的木质松果，份量不重，竟能从远处飞来击断了人的手骨腿骨，没有极为浑厚的内力，是怎么也办不到的。以我所见过的高手中，这位高手的内功，恐怕不下惊震朝野的一代奇人黑豹前辈。”
侯老太问：“猴儿，不会是黑豹又前来救你吧？”
卢郎中说：“有可能是这位神秘的奇人了！在下近两三年来，在江湖上听人说，这位神秘莫测的奇人，在江湖各处时隐时现，令人莫测。”
侯老太又说：“要真的又是这位前辈，他的大恩大德，我侯家怎么也报答不了。”
聂十八一直在旁默默听着，暗想：这样地好，令机警过人的候三郎也不会疑心到自己身上来。便说：“那么说，恐怕是黑豹他老人家了。”侯三郎摇摇头说：“要是黑豹前辈，他不会不现身出来见我的。”
聂十八问：“为什么？”
“因为黑豹前辈曾经见过了我的。这一次就算他不想露面，也一定会留话叫我别拜谢他的，哪有悄然离开的？”
“那么说，不是黑豹他老人家了？”
“恐怕不是，是另一个武功极高的侠义之人。”
“看来大叔好心有好报，处处逢高人出手相救。”
“小哥别这样说，我只是忏悔我过去的罪行而已，谈不上是好人。”侯三郎说完，便对妻子说，“天已亮了，你去准备饭莱，招呼郎中先生和小哥。”
聂十八忙说：“大叔，不用了，在下就此告辞上路。”
母老虎感到有些意外：“你这么就走？”言外之意：你不是仇家请来杀我一家人的么？
聂十八说，“昨夜在下蒙大叔、大婶照顾食住，已感激不尽，在下不便再打扰了。”
母老虎这下诚心诚意地挽留聂十八了：“小兄弟，别这样说，我一家应感谢你才是。你无论如何，用了早饭才准出门。”
“大婶，多谢了！在下的确有事要上路。”
“小兄弟，你不会疑心我会在饭菜里下毒谋害你吧？”
“大婶言重了，大婶也不是这样的人。”
“那你得用了饭再走也不迟，我不会耽误你多小时间的。”
候三郎和侯老太也一同出声挽留，卢郎中也说：“少侠，你也有恩于他们，你不答应，他一家是过意不去的。不就是一顿早饭吗？少侠，你吃过早饭再走，我们一块上路好了。”
盛情难却，聂十八只好留下来，母老虎满忙去弄饭菜了。卢郎中间侯三郎：“你身上两处刀伤怎样了？”
“多谢先生，这两处地方仅划破了一些皮，而且早已止了血。没事。”
聂十八也看出侯三郎行动自如。刀伤无碍，只是皮肤破损了些，算不了什么伤。
卢郎中说：“刀伤不重，不知刀尖有没有含毒。”
聂十八一怔：“刀尖有毒？大叔，你快看看才好。”
侯三郎一笑：“放心，青旗楼的人，一向杀人不用毒，凭的是真功夫。要是真的有毒，还等到现在？恐怕毒性早已发作了！”
卢郎中说：“三郎，这样吧，我给你扎两针，包你伤口快愈，体力增加。”
侯三郎笑问：“不知先生这两针，又要多小诊金？”
卢郎中慌忙说：“这是免费医治，你别多心。我虽爱财，却并不贪心。”
说着，三人都笑起来。卢郎中给候三郎扎了两针，果然侯三郎体力大增，目现光彩，连聂十八看了也惊奇起来：这是什么针法的？竟有如此神奇的效应？怪不得称他为金针圣手了。金针度危，是卢家世代相传的而不外传的绝技，对人体有不可思议的作用。一针能使垂危的病人起死回生，可使白骨生肌，更可以使精疲力倦之人，在金针度危救治下，一时间内力大增，威猛如虎。金针度危，是江湖上少有的一门医术。原来卢家祖先，是过去四川白龙会刘奉天刘夫人跟的的一名小厮，他精乖伶俐，深得刘夫人的喜爱，刘夫人便将这一门金针度危的绝技暗传给了他。从此，这一绝技，就成了卢家世代相传的绝技（刘夫人之事，请看拙作《神州传奇》中的第四十一回），卢氏后代世成为了江湖上的名医。
卢郎中的曾祖、祖父和父亲，都用这一独门绝技济世治人，可是传到了卢郎中手上，这一神奇医术就有些变质了。当然卢郎中在为伤病者医治时也全心全意，但他为人贪财好色，没有重金不医，这样他终于掉进了东厂人的魔网中。东厂人利用美色引诱，将他禁在一处秘密的魔穴中，专门为东厂的杀手们治病疗伤。有时也为东厂鹰犬极想取得口供而伤重垂危的死囚治疗。直到以后，才为隐侠救了出来，这是后话，这里不说。详情请看拙作《隐侠传奇》。
用过早饭，聂十八和卢郎中双双告辞，取路进衡阳城了。侯三郎一家也收拾行装，锁上草屋大门，也悄然离去，远走高飞了。
救侯三郎一家，是聂十八重出江湖第一次所行的侠义之事。横渡湘江后，一踏进城门，聂十八便与卢郎中分手了。他知道廖大总管在衡阳城中开设了一间绸缎店，由一个叫范纪的人掌管衡州府一带的生意。爷爷做八十大寿时，聂十八在幽谷大院见过范纪，因此并不陌生。而且当日，下山时，鬼妪也吩咐过他，到了衡州府。去找范纪六叔好了，他会安排一切的。
聂十八一路向人打听，不久便来到了广源绸缎店。进去一看，店面颇大，货架上摆满各色各样的丝帛绸缎，一个伙记和掌柜的正忙着。聂十八向掌柜唱了一个喏，一揖相问：“请问范老板在不在家？”
掌柜、伙记都不认识聂十八，他们上下打量了聂一眼，掌柜问：“你找我家范老板有什么事？”
“在下是范老板远房亲戚，特来拜访，望六叔代传一下。”
掌柜听说是范老板的一位远房亲戚，神态稍微变得客气一些了，吩咐伙记快进去禀报，并招呼聂十八坐下，问：“小哥贵姓大名？”
聂十八想了一下说：“不敢，小姓聂名山，高山之山，不是一二三的三。”
“原来是聂山小哥。”
这时有人进店来买绸缎衣料了，掌柜对聂十八说：“小哥，你随便坐，我招呼买卖。”
“大叔不用对我客气，招呼客人好了。”
进店来的是位宫宦人家的管家，带着四名家人而来。他趾高气扬他说：“店家，我家二夫人过生日，你将上好的衣料给我取下来看看。”
“是是！不知你家二夫人喜欢哪一种颜色的衣料，小人好取下来。”
这位管家一瞪眼：“过生日，当然是大红大绿的这还用问吗？你把各样红色、绿色的都取下来给我挑选！”
聂十八在旁看了很不顺眼，心想：你有钱也不用这样盛气凌人呵！货架上的各种颜色绸缎，不是摆得很分明么？你用目光挑选不行了？还用取下来再挑选？这么多红色、绿色的都取下来，柜面放得了吗？这不是为难人？看来开铺面做生意也不是容易的，得忍受有线人家的气。聂十八问掌柜：“大叔，要不要我帮忙将衣料取下来了。”
那管家朝聂十八一瞪眼：“你这一双脏手，去取衣料，那我还用买吗？”
聂十八愕然：“我这手怎么脏了？”
一家丁喝声：“小子！你敢还顶嘴？”
掌柜慌忙回场说：“小哥，你在旁看看就行了，用不着帮忙。”跟着又对那管家低声下气他说；“大爷，这是我家老板的远房亲戚，刚刚才到，不懂规矩，请大爷息怒。小人马上将布料取下来，让大爷坐下慢慢细心挑选。”
这盛气凌人的管家不屑地扫了聂十八一眼，鼻子哼了一下，不再去理睬聂十八了，转过身去挑选衣料。
不久，伙记带着范纪出来，范纪一看见聂十八，愕了愕，睁大了眼睛，惊喜地说：“是你？少——！”
聂十八连忙打断他的话，一揖说：“范六叔，是小侄前来探望你了！”
范纪马上会意聂十八不想在人前暴露了自己的真实面目，同时还有客人在场，立刻哈哈大笑：“贤世侄！你几乎叫我认不出来了！你爷爷和母亲身体好吧？”
“多谢范六叔，他们身体都很好。”
“好好！世侄，我们到里面叙叙话。”他热情地挽了聂十八的手，不去管店面上的生意，转到内院中去了。
掌柜和伙记见自己老板对一个风尘仆仆的青年人这么盛情，又有点意外了。初时，他们以为聂十八不过是老板的一个穷乡亲而已，但忙于招呼上门做生意的客人，他们也不去多想了。
聂十八随范纪穿过货仓一条狭窄的过道，一转弯走出货仓了门口，便是一块堆放杂物的空地，一侧有道圆门，四面都是高大的围墙。奇怪的是围墙上的石灰墙皮剥落了不少，有新有旧，显得十分的不顺眼。聂十八心头一动，暗想：这不会是侯三郎为他母亲干下的好事情吧？忍不住问：“范六叔，这四周墙壁上的灰沙怎么这样剥落下来了？”
范纪说：“少主，说起来，这可是衡阳城里一件不可思议的怪事，不但我这里是这样，城里不止有钱人家的墙壁，石灰墙皮也无端端叫人刮了下来，令人百思不得其解。”
“是什么人干的？知道吗？”
“知道就好了。不过这是小事，没人去追查。”
聂十八一笑：“范六叔，你叫人将围墙重新粉刷一下吧，今后恐怕再没人来刮石灰墙皮了！”
范纪愕异：“少主，你怎么知道再没人来刮石灰墙皮了？”
“因为有个人得了一种怪病，非得吃石灰墙皮不可。现在她这个怪病医好了，不会再吃石灰墙皮了。”
范纪讶然：“世上竟有这么一种怪病的？”
“六叔，可以说，这世上真是无奇不有，我也是第一次耳闻目睹的。”
“少主，这人是谁？”
聂十八马上意识到不可将侯三郎一家的事说出去，不然，侯三郎就会因别人的好奇而引来他过去仇家的追踪。便说：“六叔，你别问是谁，此事有关他一家的生命安危了”
范纪点点头：“少主说的是，要是让人知道是谁，起码就轰动了整个衡州府，人人都争着去看稀罕。”
“六叔，人人争先恐后看还是小事，因为他过去有不少的仇家，就会招来仇家的追杀，从而爆发一连串的仇杀流血事件的。”
“少主，要是这样，更不能说了。”
“所以你相信我，今后衡州不会有刮墙皮这样的怪事发生了。”
“属下怎会不相信少主？”
步入圆门，便是一处亭台楼阁，有假山花木、草地幽径。这里是范纪用来接待幽谷大院来人起居炊食的地方，这里还有一后门口，直通外面的一条小巷，门口有专人看守，庭院内更有人负责打扫管理。
聂十八随范纪穿过幽径，踏上石阶，进入一间雅致的小厅，便有两个伶俐的丫环迎了出来，笑问：“六爷，有什么贵客来了？”
范纪说：“不是贵客，是我们的少主来了，你们还不叩见少主？”
两个丫环惊喜又惊讶，望着聂十八，一齐跪下：“婢子小玲和小珠，叩见少主。”
这一下，又弄得聂十八手忙脚乱了，连忙说：“你们别这样，快起来了。”
范纪说：“你们起来吧！快去准备茶水、糕点，招待少主。一个去打扫少主的房间，一个去叫厨房准备时酒菜，送来这里。”
聂十八忙说：“六叔，别为我张罗了，我只在这里住一夜就走，随便有个床睡就行了。”
“少主，这也没有什么张罗，过去老爷、夫人、廖总管以及岭南两位长老，也经常来这里住的。只有少主，是第一次来这里。”
范纪请聂十八坐下，便要行参拜之礼。聂十八连忙阻止说，“六叔，千万别这样，要是这样，以后我就不敢来六叔这里了！”
“少主，属下不敢废礼！”
“少主！既然这样，我走了！”
“好好，既然少主不允，属下只好遵从。”范纪陪同聂十八坐下。
聂十八又说，“六叔，你以后当我是子侄一般的看待才好，就是少主两字，也别称了。”
“少主，这里没外人。”
“没外人，也要这样，不然，会弄得我浑身不自在的。”
范纪一笑，不置可否。但他感到聂十八的确是宽厚待人，以诚相见，没半点主子的架子，怪不得廖总管赞少主人好、武功更好，平易近人，时时为别人着想。单是怪病一事的处置，就看出聂十八为他人着想的作风了。
小珍小珠将茶水糕点水端上来了，其中有一盘红得十分可爱的小柑子，聂十八从来没有见过。范纪说，“这是江西南丰有名的蜜桔，是每年上贡皇帝的贡品。”
聂十八愕然，“贡品？这怎么弄到的？”
“少主，有老爷、夫人、廖总管他们，就是天下的奇珍，也可以弄到，何况小小的员品蜜枯？”
“它很好吃吗？”
“它不但甜似蜜糖，更无核，剥开皮，一口一个，吃后令人拍手赞好，小珍，你剥几个给少主尝试。”
“不不！我自己来剥好了！”
小珍小珠笑道：“少主，你饮茶吧，我们来给你剥。”她们说着，很快，剥了两个蜜桔给聂十八尝试。
聂十八连忙说：“多谢！”
小珍小珠笑道：“少主，你怎么对我们这般客气呵！少主，好不好吃？”
聂十八吃了两个，连忙说：“好吃！好吃！真的没有核，甜过蜜糖。”
“少主，你再吃两个。”
“不不！要吃我自己来，你们别为我动手剥皮了！”
范纪知道聂十八性格，对小珍小珠说：“好了，让少主自己动手，你们去通知这庭院里的人，尤其是守卫的，前来参拜少主。”
聂十八愕然：“拜见我干吗？”
“让他们瞻仰少主的风采。以后少主再来，我就是不在，也不会发生误会了。”
小珍也说：“是呀！今后就是少主像夫人、老爷深夜里突然而至，大家也不会大惊小怪，更不会惊动附近四邻呢。”
“这也好，但参拜不用了，大家见见面就可以了。要不，我去见见他们吧！”
小珍小珠笑起来：“少主！这不更麻烦吗？少主还是坐在这里见大家吧！”说着，她们双双出去，分头去叫唤众人了。
一会，里里外外，有十二个人前来拜见聂十八，有男有女，有老有少，其中四位，更是在暗中护院的武士。聂十八一一与他们相见，寒喧几句，大家便散去。他们有的十分高兴聂十八的宽厚待人，有的暗暗惊讶，这么一位年青的猎人，竟是自己今后的少主，他的武功，真的像廖总管、六爷所说的那么神奇莫测么？高得过岭南双奇？因为在聂十八到来之前，云中雁廖无影也曾来过这一次，他们从廖总管口中，知道有这么一位武功极高的少主，功力不在黑豹老爷之下。
最后来拜见聂十八的是范纪的妻子和一双儿女，并留下来和聂十八一起用饭。范纪的一双儿女，一个十岁，一个八岁，天真活泼可爱，说话毫无忌惮。尤其是八岁的女儿范湘湘，更缠着聂十八，要看聂十八的武功，这可叫聂十八为难了。武功可是用来防身自卫与人交锋的本领，有什么好看的？他问：“武功也好看吗？”
湘湘说：“好看呀！我妈舞的剑，就好看极了！”
“哦？”聂十八暗想：看来范六婶也是武林中人了。又问湘湘，“你会武功吗？”
“会呀！”
聂十八又一时感到意外：“你真的会？”
湘湘却睁大了一双可爱的眼睛，宛如两颗黑宝石在水晶望闪闪发亮，反问：“聂哥哥，你不相信我吗？”
“你会什么武功？”
“我也会舞剑，聂哥哥，要不要我舞给你看的？”
“好好，我也想看看小妹妹的剑法呢！”
湘湘眨眨眼睛：“聂哥哥，我要是舞给你看了，你也要舞给我看才行。”
“好好，我也会舞给你看。”
湘湘大喜：“聂哥哥，你等等，我去向妈要一把剑来。”
小珍说：“小姐，我房间里有把剑，我去给你取来好不好？”
“好呀！珍姐姐，我多谢你啦，不用我去向妈要剑了！”
很快，小珍将一把剑取了来，递给范湘湘。湘湘接过剑，走到庭院草地上，人虽小，却是一剑在手，神态便十分认真了，伊然像一个女侠客似的，目不斜视，心意在剑。开门式，剑的挥出，来回进退，转身刺出，中规中矩，有纹有路，一点也不含糊。聂十八看得十分讶异，喜不自禁，暗想：一个八岁的小女孩，居然将剑使得这么好。想起自己八岁时，只会跟着父亲在山沟沟转，捉小鱼，掏鸟窝玩，哪懂得什么武功，什么剑法了？
聂十八一下就看出，湘湘的剑法，是太极两仪的剑法，只是湘湘没有什么内力，出剑无力，转换招式不快，其他的都合乎招式，没有错。太极两仪剑法，讲究的是以内力御剑，借力打力，没有内力，真的是中看不中用，经不起对手一击而溃，反不如一般的剑法，以招式取胜。
湘湘将剑招抖完了后昂首问：“聂哥哥，我的剑舞得好不好看？”
“好看！好看！小妹妹，这是谁教你的？”
“是妈妈教我的。”
聂十八暗想：看来这套剑法，不是我爷爷，就是我母亲传给范六婶了。问：“你妈妈教你剑法，有没有教你练内功？”
“内功？”
“是呀，就是一早一晚，盘腿坐在床上，心无杂念，运气呼级，练吐纳的功夫。”
“哎！妈妈说，这是气功。”
“不错不错，内功也就是气功，你有没有练的？”
“有呀！可是我常常忘记练了。”
“小妹妹，你怎么会忘记练了？”
湘湘不好意思起来：“聂哥哥，有时我到夜里，没有上床，就在妈妈的怀中睡着了。有时早上又不记得早起，又忘记练了。”
“小妹妹，这可不行，你一定要早早晚晚的练才行，不然，你的剑舞得再好也没有用，只是好看，不能防身自卫。”
“聂哥哥，怎会这样的？”
“小妹妹，要是一个人没有内力，不但射出的剑无力，给人一挡，剑就脱手飞掉了，能防身自卫吗？连逃跑也跑不快。”
范湘湘似乎有些明白：“怪不得哥哥早早晚晚在床上练气功了！”
“对对，所以你也要像你哥哥一样，早早晚晚练气功。这样，你的剑不但舞得好看，而且可以防身自卫，不怕有人来欺负你。”
“聂哥哥，你也早早晚晚的练气功吗？”
“练，我从来不敢偷懒。”
“你的力气是不是比以前大了？”
聂十八一时间不知怎么答复才好。力气和内力，对武林人士来说，是不同的。一般人分不清楚，认为是一回事，只是说法不同罢了。武林人士认为力气和内力，是两种截然不同的力量。力气，有的是天生成力大无穷，所谓的天生神力；有的是后天练成，如举石担，举石锁等等，这是横练出的外家功。
内力，却是由体内一股真气发出来的潜力，一定要苦练内功，才具有神奇的内力，天生的只有一点点。内功修拣越高深，内力就越浑厚，能发出令人难以想象的威力来，这是横练外家功怎么也练不出来的，顶多力能毙虎豹而已。
聂十八听了湘湘的问话，只好说：“是，是比以前大多了！”
湘湘又问：“你力能裂碑吗？”
“裂碑？裂碑不算本事。”
湘湘又睁大了一双天真的眼睛：“那什么算本事了？”
“我可以捏石成粉，隔空能伤物碎石。”
“真的？”
聂十八为了能使湘湘今后有兴趣勤宁苦练内功，便说：“你要不要我试给你看？”
“要呀！”
聂十八从草地上拾起了一块如鸽蛋大小的小石炔说：“你看，这块石头够硬吧？”
湘湘取过来捏捏，说：“是！它顶硬顶硬的！”便交回给聂十八：“聂哥哥，你捏碎它呀！”
“小妹妹，你看着了！”聂十八略运暗劲，手指一捏，这小石头顿时变成粉末，纷纷掉落下来，洒在草地上。
湘湘惊喜了：“你真的捏成粉啦！”
“小妹妹，我没骗你吧了。”
其实捏石成粉，对聂十八来说，只是雕虫小技，根本不算一回事，用劲还不到二成。但对别人来说，已是异常事了。小珍小珠在一旁看见，惊愕得不能出声了。
湘湘又问：“聂哥哥，那隔空伤物碎石又怎样了？”
聂十八打量一下水地旁的一棵树，树后二丈之外有一座假石山，便说：“小妹妹，我运内力于指上一指，便会穿过这棵树，将石山上的一抉小石头击碎下来。”
“真的？聂哥哥，你不骗人吧？”
那棵地边树木，离聂十八和湘湘有十多丈远。聂十八凝神运气，骤然向树一指，一股真气，从食指的商阳穴激射而出，“笃”的一声，穿树心而过，跟着：“啪”一声，树后假山上伸出来的一角石头，凭空就碎裂了，飞散掉下。小珍小珠看得更骇然了。原来少主有这等匪夷所思的神功，在江湖上行走，试问谁人能敌？他们对聂十八更敬佩如神人了。
湘湘惊喜得跳起来：“聂哥哥，这是真的啦！”
聂十八说：“小妹妹，要是你今后早早晚晚勤练内功，将来也会有我这样的本事。”
“我行吗？”
“只要你不怕辛苦，有恒心练下去，总有一天你会行的。”
“聂哥哥，我以后不怕辛苦了！”
聂十八为了使范湘湘日后勤练内功，抖出了这一神功，一下就惊动了庭院内所有的人，也惊动了范纪夫妇，纷纷奔过来看。他们看看地边树干上洞穿过的小孔，再看看假山击碎一角的新石痕，莫不骇然。这时，他们才真正相信范六爷当日说过少主一身莫测的武功，不下于黑豹老爷的话了。
范纪连忙警告院内众人，千万不可将少主这一神功说了出去，以免惊世骇俗，招惹江湖中人的注目，给少主带来无穷尽的麻烦，同时也给自己带来不安和危险。
众人连忙说：“六爷放心，我们知道规矩，绝不会少主的事说了出去。”
聂十八初时只想促使湘湘练内力的恒心，一时没想到会有这样严重的后果，十分过意不去，对范纪说：“六叔，是我不对，给你带来麻烦了。”
“少主别这样说，其实少主也没有不对，庭院里的人都是自己人，他们不会说出去的。只是我为了慎重一点，再次叮嘱他们注意一下而已，少主千万别为这事不安。其实少主这样做也好，让弟兄们对幽谷大院更有信心了。”
是夜，范纪又和聂十八在灯下详谈近来江湖上所发生的一些大事。其中引起聂十八关注的是天魔神剑和三掌断魂的行踪。范纪说：“少主，听人说，这两个魔头又在湖广出现了，准备去君山挑战丐帮。”
聂十八问：“他们干吗要挑战丐帮？”
“少主，江湖上的恩恩怨怨一时也说不清楚，似乎这两个魔头找不到鬼影侠丐吴三的下落，要丐帮将人交出来。”
聂十八自言自语说：“他们怎么和吴三叔这般的过不去？”
“少主，还不是为了蓝美人！”
“难道他们找到了吴三叔，就能找到了蓝美人吗？”
“就算找不到蓝美人，也可找到飞天狐邢女侠，江湖人传说，邢女侠已知道蓝美人的下落了！”
聂十八讶然：“邢姐姐怎么知道了？”
“江湖人是这么传说，当年七煞剑门人不是苦苦追着少主不放么？不是弄得江湖上人人以为蓝美人就在少主身上了？”
“想不到一个蓝美人，在江湖上掀起了一连串的大屠杀。对了，六叔，现在丐帮打扫怎么对付这两个魔头？”
“传说丐帮日夜在君山和附近湖面上防守，准备这两个魔头突然来犯。岳州、长洲以及武昌，都有丐帮的耳目，注视着一切可疑人物的出现。而且少林、武当、华山、峨嵋，都派出了高手赶赴君山。”
“他们去君山干什么？”
“协同丐帮，共同对付这两个魔头。”
“那么君山有一场大战了？”
“这是势所难免，只争迟早。”
聂十八想起自己在衡山之下、湘江之畔，邢姐姐、吴三叔和穆家父女，为了自己的安全与群雄大战而救了自己。现在吴三叔的丐帮有事，自己不能置之不理了，得赶去君山看看才好。
范纪见聂十八一时沉吟不出声，问：“少主，你打算去哪里？不会去君山吧？”
“六叔，我本来想去汉口拜访朋友，现在看来，我想去君山看看了。”
范纪一怔：“少主一个人去？”
“是！”
“少主，你一个人去太危险了！”
“六叔，你别为我担心，我只是去看看，不会露面的。”
“少主，要不要我派出两个精明能干的弟兄相随？有事也好照应呀。”
“这样，反倒叫人注意了，还是我一个人去的好。来去方便。”
范纪一想起聂十八的武功不下于老爷，老爷也是一个人独来独往的，去无影，来无踪，令人莫测。看来聂十八也是这样了。的确有人跟随，反而成了累赘，帮不了什么忙。便说：“少主，那你要格外小心了！”
“六叔，我会的。”
“少主，你不能在这里多住几天么？”
“不了，我明天一早就走。”
“这样，我就不妨碍少主休息了。”
范纪正想告辞，聂十八蓦然说：“听！远处似乎有夜行人在屋顶奔走追杀！”
范纪一怔：“真的？”
“不错，他们朝我们这个方向奔来了。”
“少主，不会是我们的人来了？”
“不会，似乎是丐帮中人，给什么人追杀了！”
“丐帮？”范纪又是一怔，“难道是鬼影侠丐吴三，给人追来了这里？”

第四十七回　武林耆宿
上回说到范纪疑心是鬼影侠丐吴三给人追杀了这里，聂十八心头一震：“不可能吧？吴三叔怎会来到这里的？”
正说看，几条黑影掠过附近屋顶，其中有个人叹道：“臭叫化，老子看你往哪望跑！”
聂十八不管是不是鬼影侠丐吴三了，说：“我追去看看。”声落人已不见。
范纪又是惊讶：少主这一手轻功，真是不逊于老爷黑豹，说走就走，仿佛如幻影似的，一下消失，全无半点声息，怪不得他不要人跟随了，试问衡州的兄弟谁有这等轻劝跟得上少主的？
聂十八飘上屋顶，在月光下一看，只见七八条黑影，追赶着一条人影，往北飞逝而去。人管追赶的人还是被追赶的人，一个个轻功都十分的好。聂十八暗暗惊讶：怎么衡阳城中，竟有这么多的武林高手？他们是些什么人？但聂十八最关心的是被追赶的人，到底是不是吴三叔叔。所以他身形如电，无声无息地也往北而去。他几乎像支一闪而逝的飞箭，飞越屋顶，翻过城墙。不知人觉已越过了那七八个人，跑到了那被追赶的人的前面。他借着月色略略打量一下被迫赶的人，此人的确是个蓬首垢面的叫化，却不是吴三叔叔，而且年纪老得多了，几乎有黑豹爷爷那么老。
聂十八又是惊讶，这个叫化，似乎不是丐帮中的人，因为他身上没有什么讨米袋子。
聂十八虽然在江湖上走动不多，对武林中的各门派人物不大熟悉，却知道天下间的叫化，不一定个个都是丐帮中的人。丐帮与其他叫化的主要分别，就是身上有丐帮特记号的讨米袋子，有就是，没有就不是。身上的袋子越多，在丐帮中的地位就越高，有九个讨米袋的，那是丐帮武功极好的九袋长老了。一般的叫化，只有一个袋子。就是吴三叔叔，也只有七个袋子，达不到九个。
聂十八惊讶的是这么一个须眉皆白的老叫化，既不是丐帮的人，哪来这么好的轻功？这七八个追他的又是什么人？他们之间，又有什么恩怨了？
聂十八见不是吴三叔叔，又不是丐帮中的人，就不想插手了，想轻回去。但看见这么一个年岁极高的老叫化，给七八个身强力壮的武林高手追杀，又令他燃起了怜恤之心。他不忍这么抽身而去，不去管老叫化的死活，所以他决定留下来，以观双方的变化。
老叫化跑到了峋喽峰的峰下，似乎气力已尽，在一棵树下坐了下来，冒透大气。那七八条黑影也骤然赶到，散落在老叫化的身前身后，形成了一个严密的包围网。他们下决心不让老叫化再跑掉了。聂十八隐藏在另一棵树上，暗暗为老叫化担心。
在七八条汉子当中，有四位是一色的武士打扮，另外三个，一位秀士装束，一位是道家打扮，另一位，却是官府中人的服式了。这个官府中人，面目特别的阴鸷，年纪三四十岁，射出的目光，令人不寒而粟，似乎在七个人当中，他是个头领。他首先发出了一声得意的冷笑：“臭叫化，现在我看你还往哪里跑！”
老叫化喘着气说：“我老叫化跑累了，不再跑了！”
“嘿！你跑得了吗？”
秀士喝叫：“说！你夜闯王府干什么？”
老叫化说：“我老叫化没有闯呵！只是路过那里。想找一些吃的东西罢了。”
“那你干吗躲在屋梁上，偷听我们的谈话？说！你听到了什么？”
“嗨！我老叫化哪有心思偷听你们的说话？我老叫化耳又聋，眼又蒙，你们说什么，我一句也没有听入耳，我眼里只盯着你们桌上的鸡呀、肉呀和酒的。想等你们酒醉饭饱离开后，捡一些残羹剩饭填填肚了。”道士叫：“那为什么我们叫你下来，你反而跑了！”
“你们爱杀我老叫化，我不跑行吗？不跑，不叫你们杀了么？”
官服人狰狞地笑看：“你现在怎么不跑了？嗯？”
“你不是说我老叫化跑不了吗？我明知跑不了，还跑干吗？你难道不见我老叫化现在跑得上气不接下气了么？”
道士问：“那你为什么先前要跑的？”
“我老叫化以为跑了一阵，你们不会追来，谁知你们苦苦追到了这里。早知道这样，我老叫化就不跑了。省得跑得这么辛苦，到头来还是跑不掉。”
官服人说：“臭叫化，你现在想怎么个死法？是自尽还是要我们动手？”
“我老叫化想吃饱了再死。”
“你说什么！？”
“我想吃饱呀！不然，我自尽也没力气。”
“你还想吃饱了的？”
“喂！你不是那么没人性吧？官府要斩一个死囚，也得先让他吃饱了再推上法场。看来你也是一位当官的吧？怎么不让我吃饱了再死？”
官服人笑着：“你想得顶开胃。”
“是呀！不然我老叫化空看肚子去见阎王，便伸手向阎王爷讨吃，那不羞死人了？”
一个武士朝官服人说：“殷二爷，将他砍了算了，别听他胡说八道的。”
原来这官服人姓殷，排行第二，看来他在官府中是一个不小的官儿。他这一身红色的官服，老叫化看出来，这不是地方上的什么官儿，而是朝廷特设的东厂提督府中的一位官儿，是什么领班之类的官，官小而权力大，就是一省的布政司大人，见了他也畏避三分，聂十八不知道这些，只感到他目光阴森如电，令人见了心寒。姓殷的听了武士的话后点点头说。“好！砍了他算了！”
秀士在旁慌忙说：“殷二爷，慢！”
“哦！汪老弟，你有何高见？”
秀士姓汪名曲，排行第八，他虽然一身秀士打扮。其实地是喜怒不形于色，阴险、狡猾、凶残更不下于殷二爷，是东厂一名更为可怕的鹰犬，杀人在无形之中。以后他在江湖上得了一个令人毛骨悚然的绰号——幽冥杀手。最后成为了东厂一位一人之下，万人之上的大掌班，除了东厂提督，就轮到他了。他几乎天生一副深奥莫测的面孔，没人能看得出他心里想些什么（见拙作《隐侠传奇》），真正是令人心寒的一条毒蛇。他对殷二爷说：“二爷，这老叫化敢独自一人夜闯王府，不是受人指使，便是有企图而来。不问清楚杀了他，恐怕以后会有麻烦，不如问清楚了再说。”
“这样也好。”
汪曲朝老叫化说：“我们的话你听到了？”
“你们说话那么大声，我老叫化就是耳朵聋也听见了。”
“好！你说，是谁打发你来的？”
老叫化眨眨眼皮：“是不是我老叫化说了实话，你们就不杀我？”
“唔！在下可以向殷二爷说情，饶你不死。”
“你没欺骗我老叫化？”
“你想不死的就快说。”
“是一个姓肚的指使我老叫化来。”
“姓杜的没名？”
“有！有！它名‘饿’。”
“什么？他叫杜卧？”
“对对！它还有个不大好听的绰号！”
“说！”
“馋虫！”
“杜蚕虫！？”
“不错！不错！就是它了。”
聂十八在隐蔽处听了愕然，世上姓杜的人是有。可是杜卧、蚕虫，太过离奇了，什么名字不好取，取一个这样的名字。
汪曲又进一步追问：“这姓杜的家住何处？是哪一条道上的人物？”
老叫化摇摇头：“它处处是家，又处处没有家。是一个无拘无束的逍遥派。总之，它每上天都往人的身上跑一次，没有东西喂它，它会缠得你难受不了。不得已才阎进王府去的。好了，我老叫化的话说完了，现在可以走了吧？”
秀士汪曲一下醒悟过来，冷冷地笑着：“不错！你现在的确可以走了。不过，你不用自己走路，我打发人送你。”
“不用！不用！我老叫化还是自己走路的好，不用人送。”说着，他站了起来。
汪曲厉喝一声：“不准动！”
老叫化愕了愕：“你不会说话不算话吧？”
“别跟我们装疯扮傻了，你是在说，你肚子饿了，才来夜闯王府。”
“是呀！不然，谁能指使我老叫化稀里糊涂的闯进你们那里了？”
“这就是实话？”
“对对，千真万确，没半句假话，我老叫化可对天发誓。”
“看来你这老叫化，是水浸眼眉，不知死到临头了！来人，给我先将这老叫化的一双臭腿砍下来，看他还装不装疯扮傻。”
一个武士应声而上。老叫化慌了：“哎哎！你们别乱来，砍了我老叫化的一双腿，我今后怎么走路向人讨吃了？”
这个武士狞笑着说：“你今后还想向人讨吃么？”说时，一刀飞快地向老叫化下盘削来。只见老叫化身形一转，这位武士一刀落空，似乎给一股无形暗劲连人带刀拉到一边去了，跟着有人惨叫一声，一条腿凭空在血雨中飞了出来，但这不是老叫化的腿，而是另一位武士的腿。
这不可思仪的怪事，使提刀砍人的武士一下愣住了，他感到莫名其妙，明明自己的刀是向老叫化砍去的，怎么砍到自已同伴的腿上去了？在场的所有人也惊震住了，就是隐藏在树上的聂十八也看得愕然：这是怎么一回事？本来他手中已夹着一支豹形的暗器，准备在老叫化有危险时，便激射而出。他不想伤人，只想震飞了那武士手中的刀，不让武土伤害了老叫化。当聂十八正想发出豹形暗器时，却见老叫化身形极快，闪过了武士的刀。老叫化的行动，奇快如电，除了聂十八能看清楚外，恐怕在场的人没一个能看得出来。
聂十八虽然看清楚了老叫化的行动，也看出老叫化抖出了一股暗劲，却不明白武士的刀，怎么将他同伙的腿砍了下来？这是什么武功的？聂十八一时间楞住了。
老叫化不动声色地抖出了这一种匪夷所思的武功后，也故作惊愕了：“你不是砍我老叫化的一双腿吗？怎么将你同伴的一条腿砍了下来？你不会是跟你同伴有怨，公报私仇吧？”
这武士正茫然不知是怎么回事，听老叫化这么一说，顿时大怒，吼道：“老子先砍了你！”举刀狠狠地朝老叫化头顶凌空劈下，可以说要多快就有多快。
老叫化以莫测的身形一转，避开了武士这一刀。武士又一连刀劈出，刀光如网，哪怕是一只鸟，也飞不脱这一层刀网。这位怒极的武士，誓必要将老叫化砍成肉碎才解恨。
可是，一个更为莫名其妙的事又令在场的众人惊住了，他们看不清武士手中的刀，也看不清老叫化在刀网中晃动的身影，只听见有人又是一声惨叫，一个人在刀光人影中倒了下去，鲜血飞洒，刀光顿时消失。倒下去的又不是老叫化，却是那武士自己，手中的刀，劈到了他自己的脑袋上，而且用劲极大，整个脑袋劈开了。
在众人的惊骇中，老叫化慌忙说：“这不关我老叫化的事，是他自己劈得晕头转向，劈到他自己的脑袋上去，我老叫化最害怕的是杀人了！”
殷二爷惊魂方定，凝视老叫化，厉声问：“你是哪一处的妖丐？’老叫化愕然：“我明明是一个讨吃的老叫化，是什么妖丐了？”
“你不是妖丐，哪来的妖术？”
“我老叫化有什么妖术了？你不见我一味的闪避。根本吓得不敢还手么？”
“那我两个武士，怎么一个无端端不见了一条腿，一个莫名其妙砍自己的脑袋了？”
“你问我，我老叫化问谁去？”
“老叫化，就是你会妖术，我们也不害怕。”
“我老叫化没有叫你们害怕呵！”
“道长、汪老弟，我们上，我不信这妖丐能敌得了我们五个人。”
老叫化说：“既然你们知道我老叫化会妖术，不害怕你们自己砍伤杀死了你们自己人吗？你们想死，我老叫化却不忍心。”
殷二爷大喝一声：“上！杀了这妖丐，以除后患。”
汪曲首先出手了，跟着是道士的拂尘帚也横空佛来，殷二爷的一把剑．更如闪电，破云而出，直取老叫化的要穴，再加上两个武士的刀，五般兵器齐下。织成了一道密不透风的光网，哪怕是老叫化会变成一只苍蝇，也难逃脱出这一个兵器网。
聂十八感到自己不出手不行了。可是一看，老叫化居然像幻影似的，从密不透风的刀光剑影甲闪了出来。聂十八更是惊奇不已，暗想：这老叫化真的会妖法？当然，以聂十八这时的武功，抖展树摇影动，也可以从这五般兵器闪身出来。他老叫化抖展的不是树摇影动，而是一套神奇莫测的步法。聂十八看到这里，便不出面了，既然殷二爷等人伤不了老叫化，自己就不必担心老叫化的安危了，不如在暗处观看他们的交锋，以增长见识。
聂十八不但看见老叫化的身形在各种各样的刀光剑影中穿来插去，上下腾飞，人影和兵器织成了千变万化的图案，而且还听到殷二爷等人的惊呼怒骂，一时说：“殷二爷，是贫道，别往贫道身上刺呵！”一时又有人惊叫：“汪八爷，是小人。”跟着又是汪曲的喊声：“殷二爷，快闪开，我手中的铁扇，会击在你身上的。”
聂十八在诧异中，又听到殷二爷惊怒地吼着武士：“瞎了眼的，你这把刀怎么也向老子身上劈，不去砍那妖丐？”
那武士惶恐他说：“二爷，小人手中的刀，不听小人使唤了！”
“那你给老子滚出去！”
总之，场面是一片混乱，怒骂声此起彼伏，聂十八在隐暗处看得惊愕不已，也感到好笑。殷二爷等人，哪里是在联手围攻老叫化了？他们已乱成一团，简直是自己人与自己人交锋打斗。老叫化却一时在他们的刀光剑影中晃动，在挑逗他们。他们好像成了老叫化手中的扯线木偶似的，在表演一场武打，真是精彩极了！
转眼之间，首先是两个武功较差的武士倒了下去，一个是给殷二爷的剑挑了性命；一个是给汪曲的铁扇击碎了脑袋。跟着是那位道士苦叫一声：“殷二爷，你的剑刺中贫道的腿了！”说着坐了下去。
五般兵器不见了三件，再也没初时的刀光剑影了。汪曲急叫道：“殷二爷，我们快停手，这老叫化真的会妖术。”
于是他们一齐跃了开主。可是他们两人身上也带了伤，殷二爷的左臂，给道土的拂尘帚拂去了一层皮。汪曲更身带两处刀剑伤。幸而他为人机灵狡猾，闪身得快，伤不重，只是划破皮肉而已。
老叫化也停了下来，问：“哦！不玩了？也好！我们休息一会再玩过。说真的，我老叫化也玩得有点辛苦了！”
汪曲和殷二爷相视一眼：“殷二爷，我们走！”说着，他和殷二爷立刻闪身而去。他们知道，再与老叫化动手，结果只有将自己的一条命也赔上。他们顾不了不能行动的道士，也丢下三具武士的尸体和那个断了一条腿的武士，自己脱身而逃。
老叫化摇摇头，对道士说：“牛鼻子道士，看来你们烂坭塘里的人，没一个是讲义气的，事到危急，就自己先逃命了，丢下你不管，你这牛鼻子跟他们混下去有什么好处？我老叫化糊涂，你是一个出家人，怎么也这样的糊涂，我实在想不透。”
道士垂头丧气地叹了一声：“贫道也是身不由己，你杀了贫道吧！”
“我杀你干吗？我老叫化一生最害怕的就是杀人了，你见过我老叫化动手杀人没有？这都是你们自己打自己的结果，不关我的事。”
道士苦笑一下：“请问前辈高姓大名？”
“哦！？我想知道我老叫化是谁？以后叫烂坭塘的人前来找我寻仇？”
“贫道看出，当今武林，没有任何人能伤得了前辈。”
“噢！话不是这样说。你们烂坭塘的人，我老叫化就惹不起，我老叫化没有神秘黑豹那么有本领，敢跑到你们烂坭塘中闹得个天翻地复。”
“贫道没看见过黑豹他老人家的武功，不知道怎么厉害。但前辈匪夷所思的武功，却是目睹了。依贫道看，黑豹他老人家，恐怕也伤不了前辈。”
“过奖！过奖！你真的想知道老叫化是什么人？”
“贫道只想知道我败在什么人手上。”
“其实你们今后来向我老叫化寻仇，我老叫化也不会害怕。我要是不说出来，你们烂坭塘人就会殃及无辜了，首先恐怕会找丐帮寻仇。我老叫化姓吴，江湖上人称吴影儿老不死，与丐帮的人毫无关系。”
道士一听，惊震得睁大了眼睛：“前辈就是武林中有名的怪丐吴影儿吴老前辈？”
“你认为我老叫化不是？”
道士忍痛爬起来就地一拜：“贫道不知道您老仙驾来临，冒犯了，请前辈宽恕。”
“哎！哎！你别来这一套，只要你今后自重，不跟烂坭塘的人为非作歹，比拜我老叫化更管用。”
“贫道多谢前辈指点，贫道打算从今以后，永远退出江湖了！”
“很好！”老叫化吴影儿出手如电，凌空封了道士伤处的几处穴位，同时也有一股真气，注入道士的体内，令道士：“你走吧！”
道士先是疑疑惑惑地把腿伸直，再往地上试试，继而一跃而起，激动地说：“贫道多谢前辈相救。”
“好了！好了！走吧！”
道士看了看断了一腿的武士，老叫化说：“你别看他了，他流血过多，早已咽气，已经是个死人了。”
道士摇摇头，再次向老叫化稽首而去，很快便消失在夜幕里。
道士走后，老叫化说：“躲在树上的小伙子，你可以下来了。”
聂十八愕然，这老叫化不是在叫自己吧？不由四下打量，仍伏在树上不动。他想看看老叫化在叫唤什么人。
老叫化又叫：“喂，小伙子，我是在叫你哩！你干吗不动？你是聋小子，听不到？”
聂十八不相信老叫化是在叫自己，又四下望望。老叫化说：“小伙子，你傻乎乎的四下打量什么？还不下来？”
聂十八愕然了，“前辈是在叫我？”暗想：难道这老叫化一早就知道自己藏在树上了？”
“我老叫化不叫你叫谁？这四周无人，除了你这个小子，再没别人了！”
吴影儿尽管是名动武林的绝顶高手，也是当今武林辈份最高的一位武林前辈。要是在武林中论资排辈，就是聂十八的爷爷黑豹，也属于儿孙一辈，要称他为吴太爷爷。他是武林耆宿莫影子的同门师弟，是一百多年前武林八仙之一漠北怪丐齐老前辈的隔代嫡传弟子。武林中的一位旷世奇丐。由于吴影儿一直在大漠中生活，不但极少在江湖上露面，更极少到中原走动，所以晚一辈的武林人士，几乎不知道有他这么一个人存在了。聂十八更是武林中晚辈的晚辈，所以没人说过武林中还有这么个一代奇丐的。他从树上跃了下来，向老叫化一揖说：“晚辈拜见吴老前辈。”
吴老叫化问：“小伙子，你看够了没有？”
聂十八一时茫然，“晚辈看够什么了？”
“看我老叫化与人玩妖术呀！”
聂十八这时的武功知识，可以说不下于当今武林任何名门正派的掌门人，他又一揖说：“老前辈说笑了，老前辈的武功深不可测，出神入化，怎么说是玩妖术了？老前辈是地地道道的内功，阴柔和刚劲的功力，已达到无所不能的绝佳境地了！”
吴老叫化奇异地审视看聂十八，哈哈大笑：“小伙子，你真会给老叫化戴高帽子！”但他不能不佩服眼前这朴实的小子，说话中肯一针见血，单是他对自己武功的观察能力，已不下于少林、武当掌门人的功力了。
聂十八说：“晚辈说的是心里话。”
“好的，我老叫化来问你，你这一身超绝的轻灵巧妙轻功，跟谁学的？”
“前辈怎知道我会轻功了？”
“你随后而来，越过了那几个烂泥塘人，又跑到我老叫化前面，你以为我老懵懵，不知道吗？小伙子你的轻功，除了我老叫化恐怕当今武林，能察觉到的不多了。”
聂十八十分佩服他说：“前辈好敏锐的目光和听力！晚辈还以为没人知道呢。看来还逃不过前辈的目光。晚辈的轻功，是家传的，是我爷爷教的。”
“哦！你爷爷是谁？”
“前辈请原谅，爷爷不让我说出他老人家来。”
“小伙子，你姓聂对不对？”
聂十八一怔：“前辈，你怎么知道了？”
“你的事，我老叫化知道的还多哩！”
“前辈知道晚辈什么了？”
“你姓聂，名重阳，昨夜在回雁峰下，暗暗出手救了退隐江湖杀手侯三郎一家，吓走了青旗楼楼主风啸林等人，对不对？”聂十八大吃一惊：“前辈怎么知道的？”
“因为我老叫化当时在场呀！”
聂十八又一怔，“当时前辈也在场？”
“我老叫化就藏身在离你不远的树上，就像你今夜躲藏在树上一样。”
“我，我怎么不知道？”
“小伙子，一是你太关注候三郎了，二是我叫化的屏息功夫好，没人能听出来。”
“前辈的武功，实在令晚辈敬服。”
“小伙子，你武功好，心地更好。不过，我老叫化有一点不大高兴。”
“前辈有什么不高兴了？”
“侯三郎以前是个杀手，他危险时你都肯出手相救。我老叫化在危险时，你怎么袖手旁观？是不是我老叫化比侯三郎更坏？”
“前辈误会了，晚辈根本没想到前辈是好人还是坏人。”
“我老叫化在你眼里是什么人？”
“现在前辈在晚辈心中是位好人。”
“我怎么是好人了？”
“晚辈从前辈与那道人的对话中，已听出了前辈是位好人。”
吴老叫化暗想：看来这个小伙子恐怕不知道自己，也没听别人说过自己，是一个初出茅庐的小子，恐怕也不是什么武林人家的子弟，要不，怎么不知道我老叫化的？要是武林中人，听了自己的名字，一定会肃然起敬，他却好像完全没听说过有我这么一位老叫化。这样更好，谈起话来，就无拘无束了。便问：“那你干吗不出手救我老叫化？”
“晚辈正想出手时，看见前辈身形极快，武功令人震惊，便知道那几个人根本不可能伤及前辈，所以晚辈就不出去了。”
老叫化点点头：“不错，我老叫化也听出你有所动作了，似乎想发射什么暗器来救我老叫化，对不对？”
聂十八又是惊讶：“前辈听出来了？”
“小伙子，你别看我老叫化年老，一双耳朵可不老。好了！小伙子，我们离开这里，到山峰上找一处静处坐下谈话好不好？这地方，恐怕那伙烂泥塘的人不久会带大批人赶来的。”
“好！”
老叫化打量了山峰一眼，指着不远处一座高峰说：“小伙子，我们就到那座山峰去怎样？”
“前辈请！”“那我老叫化不客气了！”吴老叫化说时，身形一闪，如大鹤展翅，疾如流皇，往山峰飞跃而去。聂十八不敢怠慢，施展轻功，紧跟其身后。当老叫化落在山峰上的一棵松树下时。一看，聂十八悄无声息地站在了他的身边，他不由赞了一声：“好俊的轻功！”
聂十八说：“前辈的轻功更俊！”
“小伙子，看来你的轻功，不属于中原武林任何门派。我老叫化真想不出，世上竟有如此俊的轻功，令我老叫化又开眼界了。”
“前辈过奖了！”
“呵！小伙子，我老叫化不会恭维人，更不会说假话。”吴老叫化这位武林耆宿，似乎对聂十八特别友好，又说：“来！我们坐下，我老叫化请你吃一些别处吃不到的美味？”
聂十八好奇：“前辈请晚辈吃什么美味了？”
“贵妃鸡。”
“什么！？贵妃鸡？”
“对对，这是我老叫化特意从王府偷来的，一般平民百姓吃不到，就是饭店也没得卖。”老叫化说着，像变戏法似的，从他那破烂的棉衣里取出了用油纸包着的仍带热气的鸡出来，打开油纸，顿时香气扑鼻，令人食欲大动。说：“小伙子，请！”
“多谢！”
“什么！？你不吃？嫌这是赃物？还是嫌我老叫化身上脏？”
“前辈言重了！晚辈也有一位叫化朋友。”
“哦！是谁？”
“与前辈同姓，江湖上人称他为鬼影侠丐吴三。”
“是他这么一个小叫化？”
“前辈认识他么？”
吴老叫化摇摇头：“不认识，我老叫化这次下中原，才听江湖上人说过。听说，他为了一个女子，现在不知躲到什么地方去了，连丐帮也将他除名，他是你的朋友？”
“是！”“小伙子！先不管他，来！吃！”
聂十八不客气，撕下一只鸡翼便吃起来，果然是香嫰肉滑，味道鲜美，说：“前辈，这的确是人间美昧，怪不得那伙人要追杀前辈了！”
“他们可不是为这只鸡追杀我老叫化。”
“那他们为了什么？”
“因为我老叫化听到了他们的谈话。也可以说听到了他们秘密，要杀我老叫化灭口。”
“前辈听到他们什么秘密了？”
“蓝美人！”
聂十八不由全身一怔：“蓝美人？”
“小伙子，你也知道蓝美人了？”
“知道！”
“你不会也是为蓝美人而来的吧？”
“不瞒前辈，晚辈正是为蓝美人而来。”
“你也想要这个人间异宝？”
聂十八摇摇头：“晚辈不想夺取它！”
“小伙子！这就对了！这是一个陷阱。”
“陷阱！？”
“对！对！一个陷阱，专门引诱贪宝之人，掉下这个陷阱的。只要掉下这个陷阱，不是成为他们的杀人工具，就是被人追杀。这也是烂泥塘人的一个极大阴谋。”
“烂泥塘！？烂泥塘是什么帮会门派的？”
“小伙子，烂泥塘不是江湖上的帮会门派，是我老叫化对东厂人的称呼。”
“东厂！”聂十八又睁大了眼睛问。
“小伙子，东厂你没听说过么？”
“晚辈听说过，这是朝廷一个极为可怕的机构。那伙追杀前辈的人，就是东厂的人？”
“对！就是他们了！蓝美人就他们有意设下的陷阱，目的就是挑起江湖上人互相大仇杀。”
聂十八不由吐了一口大气。原来蓝美人一事，是东厂人设下的陷阱，江湖上那些人，死得太冤枉了！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。自己这次下山，就是想查清查明蓝美人事件的幕后人，想不到碰上这位老叫化，知道了这一事件的真相。
老叫化又说：“小伙子，你千万别掉人这个陷阱，最好远远避开。更别和老叫化在一起。不然，你也会成为东厂人追杀的一个人了！”
“他们今后还要追杀前辈？”
“我老叫化是倒霉透了，为了贪吃这一只贵妃鸡，听到了他们的秘密，他们不杀了我老叫化灭口，能放心吗？不怕我老叫化在江湖上说了出去？”
“以前辈这样绝顶的武功，难道还怕他们？”
“小伙子，你就不知情了。东厂人的耳目，比丐帮的耳目还更多更广，天下遍地都有，防不胜防。正所谓明枪容易躲，暗箭最难防，难保他们不在我老叫化身后捅一刀，我老叫化不完了？”
“前辈将他们的阴谋，在江湖上传开来，那不可以制止江湖上一场大屠杀么？”
“有人相信吗？”
“他们怎么不相信了？”
“我老叫化无凭无据，人们怎么相信？不骂我老叫化胡说八道才怪。当然，凭老叫化过去的名气，名门正派的人或许会相信，但江湖上众多贪婪的人怎肯就此罢休？何况就是名门正派和江湖上的一些侠义人士，恐怕也有东厂的人混了进去，只要老叫化开口，他们就会动手先杀了我，或者惹得他们追杀我老叫化哩。”聂十八疑惑地问：“前辈，怎会这样的？”
“小伙子，东厂的人设下的这个大陷阱，恐怕早已密谋好了的。我老叫化不敢担保东厂的人是否已混入了江湖上的各门各派中去，没有他们从中煽风点火，江湖中人能仇杀得起来么？”
聂十八呆了半晌：“前辈，那怎么才能制止这一场江湖上的大屠杀？”
“除非寻到了真正的知情人和找到了蓝美人，召开武林大会，叫知情人当众说出了他们的阴谋，将蓝美人拿出来，才可以制止。不过，这是很难办得到的事。”
“那几个追杀前辈的人不知情么？”
“他们只是东厂的鹰犬，奉上头的命令行事，恐怕他们也不大清楚真正的策划人，以及蓝美人现在哪里，所以捉了他们也没有用，不然我老叫化会让他们跑了？”
“那谁是策划人？”
“我老叫化也不知道，恐怕是东厂提督府的大头儿们才可能知道，甚至是当今皇帝的身边人也说不准。”
聂十八又傻了眼：“是皇帝的身边人？”
“起码是掌大权的什么汪公公、曹公公、刘公公之类的太监。小伙子，你知不知蓝美人是一件什么宝物？”
“听说它是一个陶瓷做的女公仔。”老叫化听聂十八说：“女公仔”，感到好笑，说：“小伙子，这是一件稀有的古代珍宝，价值连城，你怎么把它当成一了的陶瓷公仔了？它先是广西桂林靖江王府的一件宝物，后来转送给皇帝，成为了皇宫内的一件宝物。在土木堡事件后，蓝美人这个稀有珍宝竟然不见了，不知是谁盗了去，一直没有下落。”聂十八问：“怎么它现在又出现了？”
“是呀！这就令人奇怪，还引起了武林中人为夺这么一个宝物而发生了一连串的仇杀。传说蓝美人身上藏有一份极为上乘的武功秘芨，只要有人学会了这一门上乘武功，便天下无敌，可称霸江湖。”‘“前辈，蓝美人身上真的藏有一门极为上乘的武功秘芨？”
“有没有老叫化就不清楚了，但有的可能性极大。这得从靖江王府中的一位郡主说起。可以说她是王府深院闺中的奇女子，她原是蓝美人的主人。”
“这又怎么了？”
“小伙子，你没听说朱玲玲郡主这个人？”
“晚辈没听过。”
“也难怪你没听说过这位郡主，就是她在生时，武林中也没有几人知道，她逝世之后，才有人传人出来。”
“这位郡主会武功？”
“她何只会，简直是身怀深不可测的绝世武功。听说她当年化装成一个富家公子，参加广青城的武林会盟，略为施展武功，便惊震了武林群雄，令当时武林九大名门正派的掌门人也大为谅愕不已，不知她来自何门何派。之后，她又不知所终，江湖上再也没见过她的行踪，她像天空上一颗灿烂的流星，光极夺目。一闪而逝。谁也想不到她竟会是候门深闺中的一位郡主，而不是武林中人。在她逝世后，才有人说出来，引起武林人士的注意。但所知道的人也不多。这次蓝美人人的出现，便有人传说她将她的绝世武功，藏在蓝美人身上，蓝美人的出现，从而引起了江湖上群雄的争夺。志不在蓝美人，而是那一份武功秘芨。”
聂十八说：“那么说是真的了！”
“真不真谁也不知道。就算是真的，这也是东厂人设下的一个陷阱。小伙子，你是不是也想插手这件事？夺取这份武功秘芨？”
聂十八摇摇头：“我不想，晚辈只想制止这场屠杀。”
老叫化奇异地打量着聂十八：“你想制止这一场屠杀？”
“是！晚辈不忍心看这么多的人，无辜地为它丢了性命。”
“小伙子，你不担心有危险？”
“要是能平息这一场仇杀，再大的危险，晚辈也要试试。”
“这可是掉脑代的危险。首先你就犯了烂坭塘人的大忌，他们财多势大人数众多，会采取一切可怕的手段来除掉你。”
“只要能制止这场屠杀，晚辈就是掉下脑袋也值得。”
老叫化不由对聂十八肃然起敬：“小伙子，你真的要这么干？”
“前辈，晚辈是个说话数算的人。”
“小伙子，你是说，你是来真的了？”
“是！”
聂十八语气是坚定，不容人置疑。老叫化上下瞅了聂十八，说：“好！小伙子，那你先与老叫化交交手吧！”
聂十八愕然：“我干吗与前辈交手？”
“要是你能够在我老叫化手中走满十招，我老叫化不管。不然，你乖乖地跟我走。”
“跟你走？去哪里？”
“跟我老叫化回漠北呀！”
“我去漠北干吗？”
“因为我老叫化不希望你稀里糊涂地在中原死去。”
显然，这位武林蓍者，已看中了聂十八，要将自己一身与众不同的绝学，传授给聂十八，使聂十八成为漠北一派武功的传人。聂十八的确是武林中的一块美玉，鬼影侠丐吴三看中了他，穆家父女看中了他，黑豹看中了他自不必说，现在连吴影儿老叫化也看中他了，在这一点上，这几位武林中一等一的上乘高手，可以说是英雄所见略同。
聂十八摇摇头说：“多谢前辈关心，晚辈不想与前辈交手。”
“小伙子，你不想交手也行，那跟我老叫化回漠北。”
“前辈非得和晚辈交手了？”
“是呀！这可由不得你做主了！”
“为什么？”
“因为我老叫化看中了你，跟我老叫化回漠北做伴。”
要是其他江湖上的青年，一听这位武林蓍者要收自己为弟子，早已拜在吴影儿老叫化的跟前了。只要学会了吴老叫化的一门绝技，便可纵横江湖上。对聂十八不是这样想。别说他现在是一代奇人黑豹的衣钵传人，就是不是，他也不会跟吴影儿回漠北。现在他要去寻找穆家父女，打听吴三叔叔的下落。情系中原武林的安危，他又怎能跟吴影儿走？再说，他也不知道眼前这位老叫化是什么人，凭着猎人特有的机警本能，谅他也不会随便跟人走的。
聂十八想了一会问：“我要是侥幸在前辈手下走满了十招，前辈就不会阻拦晚辈了？”
“是呀！你真的能在我老叫化手下走满十招而不受伤。我老叫化想阻拦你也无能力了。小伙子，你有信心能走满十招？”
“晚辈试试。”
聂十八暗想：我可以在那猛烈的风雪峡谷中与爷爷交成平手，难道不能在这老叫化手中走满十招？他的武功比我爷爷还好？就算好，我不会连十招也走不了吧？
老叫化又打量他一下：“好，小伙子，你出手吧！不过，你千万要小心了，别自己在打自己。”
聂十八一下心头凛然，顿时不敢大意，凝神运气。说声：“前辈，晚辈出手了！”
聂十八以分花狒柳掌法一掌拍出，掌力柔中含刚。吴老叫化一看，愕异地说：“咦？这是慕容家的掌法，小伙子，你这是从哪里学来的？”同时身形闪开，一袖含磁劲拂出。
太乙门的分花拂柳掌，是一门仁慈之掌，志在制敌不置敌于死命，可化解任何上乘高手击出的力道。聂十八不想伤害了老叫化，所以先抖出了这一掌法。令老叫化知难而退。
可是，老叫化这一袖力的拂出，令聂十八惊震了。聂十八顿时感到一股无形的暗劲，使自己这一掌拍歪了。要是别的高手，这一掌准拍到身边的一块岩石上去。聂十八一身天气异常的浑厚，虽然一掌略略拍歪。却不至于拍到岩石上，他能抵抗老叫化这一股含磁力的暗劲。跟着他的第二掌又倏然向老叫化拍来。
老叫化又傻了眼，暗想：这小伙子好深厚的功力，居然不为我老叫化的袖力所动。他在迅速闪开聂十八第二掌的同时，运劲五成，一股更强劲的袖力又拂出了。
聂十八却以树摇影动的身法闪开，令老叫化这一股强劲的袖力落空，便化掌为指，一招太乙剑法破指而来，奇变莫测。这突然而来的变化招式，弄得老叫化想还招也来不及了，逼得他纵了开去，惊讶地问：“好小子，你的身法、剑法可不是慕容家的武功了，这是你家传的武学？好，你有如此的武功，我老叫化放手与你一斗了！”声落人已骤然而到，人到掌更先到。聂十八又以树摇影动身法闪开，另一招太乙剑法抖出。因为他感到分花拂柳掌不能对付这个武功极高的老叫化。
霎时间，这一对武林中一等一的上乘高手，在山峰下，人影纵横来往如流光，招式挥舞似逸电，恐怕就是当今九大名门正派的掌门人看见了，也只有惊震得呆若木鸡，看不出他们抖出的是什么招式，不敢想世上竟有如此的武功，如此的高手。
吴老叫化越战越兴奋，他几乎将漠北一派的各种绝招抖了出来。这是他艺成以来，从没有过的尽情发挥。因为他从来没有碰上过真正的对手。别的武林高手，别说在他手上走满十招，连三招也走不了。
聂十八更不敢大意，除了无形气剑，几乎他将太乙门各种绝学抖了出来。他感到无形气剑威力太大，杀伤力极强，担心伤了老叫化。现在，他何只十招，走满一百招均不止。最后，老叫化身形一闪，一下在聂十八眼的消失了，而且消失得无踪无影。
聂十八怔了怔，以为自己刚才倏然拍出的一掌。将老叫化拍到山峰去了，不禁担心起来，连连叫唤：“前辈，你在哪里？”
在不远处的一块岩石背后，传来老叫化的声音：“小伙子，我老叫化在这里。”
聂十八奔过去一看，老叫化躺在草丛之中动也不动，又担心了，关切地问：“前辈，你受伤了？”
“我老叫化设事，只是有点累了，想躺下来休息一下。”
聂十八一听老叫化没事，才放下心来：“前辈，那你先休息一会。”
“小伙子，你不累么？”
“晚辈不累。”吴老叫化从聂十八说话声和气色中感到，聂十八不但不累，反而更添精神，好像刚才耗力耗神的交锋，对他并没有多大影响，吴老叫化这才真正的惊讶：这小伙子到底是哪一门的人物？他哪来与众不同的奇厚真气？交锋百多回会，反添精神，这才是举世少有。
吴老叫化怎么知道聂十八练的是太乙真气，而且达到了在交锋中仍能练气的高峰？聂十八在这次友好的交锋，不但发挥了自己所学的武功，同时也练了一次内功，怎不反添精神？太乙真气就是这点上与众迥异，它达到了生生不息的生命力作用，如大河之水。滚滚流淌，永远也不会枯竭。
吴老叫道：“小伙子，我老叫化真正佩服你了。你是我老叫化平生从未遇到过的最强劲的对手。”
“前辈，那我们不交手了？”
“我老叫化胜不了你，还交什么手？不交了！”
“前辈不会要晚裴跟随你回漠北的吧？”
“我老叫化敢要求你回漠北吗？反而是我老叫化要跟随你了！”
“前辈要跟随我？”
“是呀！你说，你去哪里，我老叫化就去哪里。”
“不不！前辈，你千万别跟随我。”
“你嫌弃我这个老叫化？”
“前辈言重了，晚辈不敢有这个意思。”
“那你是什么意思？”
“我，我是说，晚辈要去寻找我那位吴三叔，要与烂泥塘的人为敌。前辈跟着晚辈会有危险的。”
“小伙子，你真的要插手管蓝美人？”
“真的！”
“以你现在的武功，的确可以管，甚至可以像二十年前，像黑豹似的去北京大闹烂泥塘的总部，那个什么东厂都督府，我老叫化跟随你是实在有危险。”
“晚辈正是这个意思。”
“我老叫化可不是这个意思。”
聂十八怔了怔：“前辈……”
“我是说，我老叫化跟随你，你会有危险，反而你一个人行动，才没有危险。”
聂十八不明：“前辈，怎会这样？”
“因为我老叫化听到了他们的秘密，他们誓必杀了我才放心。所以我老叫化无论在哪里出现，烂泥塘的人都会注意我的。除非我回漠北，他们就不管了。要是我跟随你，你不是有危险吗？而你，烂泥塘人根本不知道有你这么一个人，所以你一个人行动，就没危险了。这对不对？我老叫化设说错吧？”
“前辈说的是。前辈，那你回漠北吧！”
“本来我老叫化是打算回去的，现在却不想回去了！”
“帮你这小伙子找出主谋人，平息这次中原武林的屠杀呀！”
“那前辈不更危险了？”
“放心，没人能杀得了我老叫化。小伙子，我们就这样决定了。我老叫化现在在烂泥塘的人的眼里，是个出面的麻疯，我去哪里，他们都会盯上。那我就故意四处出现，引起他们的注意；而你不动声色，暗暗调查他们，我们一明一暗，岂不更好？”
“好是好，但前辈这样做实在太危险了！”
“你这小伙子真是怪，你不为自己担心，反而为我老叫化担心了！要说，你都不怕危险，难道我反而害怕了？放心，我老叫化的命长得很，阎王爷不敢要我的。小伙子，我们就这样说定了。不过，我可要奉劝你一句。”
“前辈请说”
“别露出自己的本相出来，千万别让烂泥塘的人认识你。”
“晚辈谨记前辈的教导。”
“还有，以后别前辈前辈地叫我，论武功，你我是同辈，没有前后之分，你今后叫我老叫化也好，叫我老哥哥也好，我以后也称你为小兄弟。好，我走了！”
老叫化说走就走，身形一晃，宛如平空消失一样，丝毫不见踪影，也不闻响声。聂十八怔了一会，便转回衡阳城，悄然回到了范纪的家中。
范纪仍在厅里守候，见聂十八平安无事地回来，一颗心放了下来，趋前问：“少主，你回来了？”
“范六叔，我回来了！”
“少主，不会是鬼影侠丐吴三侠吧？”
“不是，却是另一位年纪老得多的老叫化，他也是姓吴。”
“哦！似乎丐帮没有一个姓吴的老叫化。”
“六叔，他不是丐帮的人，可武功却非常的高。”
“哦！武林中还有这么一个老叫化的？来，少主，坐下谈。”
聂十八坐下来，仆人连忙送上一杯热茶。他又问：“六叔，的确，他武功比吴三叔还好，可以与我爷爷相比。”
范纪惊奇了，当今江湖上还有这么的一位奇人？过去一些武功奇高的老叫化，早已作了古人，这位老叫化又是谁？不由的问：“少主，这位老叫化年纪有多大了？”
“我没问，看来跟我爷爷差不多。”
“跟老爷差不多？也有八十多岁了？”
“是！”
范纪不禁沉思起来。猛然问，他想起了一位武林奇人来，问：“少主，他姓吴，是不是叫影儿，是从漠北来的？”
聂十八奇异了：“六叔，你认识这位老叫化？”
范纪惊喜了：“少主，真的是他老人家？”
“是！我还与他交过手。”
范纪更睁大了眼睛：“少主与他交过手？”
聂十八略略将交手的原因说了，范己更呆住了。聂十八说：“六叔，你放心，我们两人都设事，战成平手。早知道你认识这位老叫化，我就请他来这里。”
范纪说：“少主，我怎能认识这位一代武林奇人了，我只是闻名而已。我连他老人家的身影也没见过。少主，你没听说过他老人家？”
“没有呵！他是一个什么人？”
“少主，可以说，他老人家是当今武林中最德高望重的前辈。他老人家不但武功极高，武德也极好，在武林中极有名望，就是九大名门正派的掌门人和四大武林世家，对他莫不尊敬有加，就是我们的老爷，见他，也得称他一声吴老前辈或吴爷爷。”聂十八一下傻了眼：“什么！？我爷爷也称他为爷爷？”
“少主，论武林辈份，他是当今最高的了，现在的武林人士，全是他孙子、玄孙一辈的人物。论辈份，我们的老爷称他为爷爷是不为过的。”
“那我称他什么了？”
“少主，这就不好称呼啦！不过，他老人家从不讲求这些，喜欢别人称他老叫化，若称他为老的辈，他反而不高兴。少主，他对你那么好，你就称他为老叫化好了。”
“他临走时，也是这么说的。”
“少主，是什么人，竟敢追杀他老人家的？”
“东厂的一伙鹰犬。”
“这伙鹰犬，真是寿星公吊颈——嫌命长了！少主，你打算今后怎么办？”
“我打算到君山看看，明天就走。”
“少主是走路还是坐船？要是坐舱，我明天便给少主雇一条船去。”
“六叔，坐船太慢了，我明天还是走路的好！”
“少主要是一个人行动，最好还是打扮成一个行商走贩的好，这样穿州过府，出入市镇，更没人注意。要是依然是猎人装束，多多少少都会引起人们的注意。”
“为什么了？”
“一般的猎人，总爱在荒山野林中出设，就是赶集，用要带一些猎物才行。而且在市集上出现的猎人，多数都是附近一带山里的猎户，市集上熟人不少。而少主面孔陌生，口音不对，怎不引起当地人和官府公差、捕快的注意？要是行商走贩，来自四方八面，口音不对也没人注意。”
“六叔，那我就打扮行商走贩好了。”
第二天，聂十八便打扮成行商走贩，悄然离开了衡阳，取路北上衡山、武汉。一路上，果然没什么人注意。他在路过衡山县时，特意转到三年前遭群雄拦截，经历过一场腥风血雨战斗的大桥湾看看。
大桥湾，是湘江水萦回处南岸的一处小村落。聂十八立在湘江边上，凝视滚滚不停的湘江水，回忆起当时的情景，不胜做叹。他怎么也忘不了穆家父女、吴三叔和飞天狐邢姐姐对自己的深情厚谊。他们为了自己的安危，与群雄，尤其是与七煞剑门的人展开了一场生死大搏斗。当时，可以说是血染红了江边。而穆家爷女现在何万？吴三叔和邢姐姐他们，为天魔神剑、三掌断魂追杀，又躲藏到了何处？想不到一个蓝美人，弄得这么多人弃尸江边荒野，在江湖上造成了几多的孤儿募妇，牵连到多少无辜的人为它而丢了性命？东厂人太过狠毒了！聂十八想到这里，按捺不住心情的激动，血脉贲张。自己再不揭穿东厂这个大阴谋，制止这场江湖上无休止的仇杀，便辜负了爷爷和母亲对自己的一片心意，也辜负了穆家父女和吴三叔叔等人对自己的深情厚谊。
聂十八突然一掌击在江边一块大石上，对天发誓：“我聂十八要不找出这一事件的主谋人，平息江湖上的纷争，便有如此石！”
聂十八这一掌的击出，无声无息，却便有一股凌厉的阴柔之力，立刻渗透到大石内部。不久，这块大石像风化了似的，自动碎裂，几乎变成了一堆细沙和碎粉了。这真是一股惊世骇俗的阴柔内力，举世少有。
蓦然间，一个苍老的声音突然晌起：“施主，好深厚的内力！”
聂十八一怔，急转身一看，只见一位面容慈样的老和尚，从村子里缓缓而来。聂十八有些后悔了，自己怎么这样忍耐不住，不自觉抖出了这一功力？幸好四周无人，只有这一个老和尚看见。
聂十八略带警惕地问：“大师是谁？”
老和尚合十稽首说：“老衲是南华寺的一名僧人，佛号慧空。”
聂十八又怔了：“大师莫不是南华寺的方文慧空大师？”
“施主也听说过老衲？”
“原来大师是南华寺有名的高僧，小子失敬了！”聂十八在幽谷大院时，听爷爷和母亲不时提过慧空大师之名，说这位大师，是佛门中少有的得道高僧，不但受世人敬仰，就是在武林中，也名声极好。爷爷和母亲，都对这位高僧十分的敬仰，爷爷不时还向他请教医术呢。聂十八一揖后又问：“大师怎么在这里出现了？”
“老衲要去少林寺一赶，路过这里，打算进林化些菜水解渴。远远看见施主一个人独自站在江边，望着江水出神，老衲以为施主有什么世事想不开，想……”
“大师以为小子想投河自尽么？”
慧空大师一笑：“看来，老衲的担心是多余的了！原来施主不是一般的行商走贩，竟然是位世上少有的异人，轻轻一掌，便令一块大石碎成细沙。”
“大师别误会，大概是这块大石年深日久，早已风化，不经人一拍而自碎。”
“施主的心意老衲明白，施主是不想人知道，老衲今后也绝不会向任何人说的，请施主放心。”
聂十八一揖说：“在下多谢大师。”
“施主，我们能否在江边找一处坐下来一叙？”
聂十八本想就此告别离开，但一想到慧空大师是世上少有的得道高僧，连爷爷和母亲都对他十分尊敬，自己不可怠慢了，便说：“大师请！”
他们选择了江边不远处的一棵树下坐下。慧空大师说：“施王，你不怪老衲突唐吧？”
“哪里！哪里！在下世正想聆听大师的教导。”
“施主客气了。老衲怎么也想不到施主年纪轻轻，内功的修为竟然达到如此高深的境地，几乎令老衲难以置信。”
“大师过奖了。在下这一点点功力，怎敢说达到了高深的境地？”
“施主，老衲要是没看走眼，施王所练的这一股阴柔无比的内力，极似老衲一位故友所练的内功。”
“哦！大师的故友是谁？”
“青山老人。”
“青山老人？”聂十八又怔一下。青山老人这一称号，正是爷爷对外人自称的名号，暗想，爷爷一向没对人显示过自己的武功，这慧空大师怎么知道了？
慧空大师说：“老衲这位故友，尽管深藏不露，没有在老衲面前显示过什么功力，但老衲还是隐隐看到了他身上散发出一层不易为人发觉的淡淡的紫气，这是道家内功修为最高境界的佳兆，不是所有上乘高手所具有的。现在，施主的身上也散发出这一种淡淡的紫气，所以令老衲惊讶不已。老衲只想问一下，施主是不是与青山老人有某种渊源？”
“实人相瞒，青山他老人家正是在下的师父。”
“这怪不得！更难得的是施主年纪不大，也练到如此高的境界，实在可喜可贺。”
“这一点，也请大师别向人说出去。”
“施主放心，老衲敢说一句，这一层不易为人察觉的淡紫气，除了老衲，恐怕没一个人能察发出来，老衲绝对为施主守口如瓶。”
“那在下更拜谢大师了！”
“施主别客气，老衲才见施主长久站立江边，锁眉沉思；凝视江水不语，似乎心思重重，不知老衲是否能为施主解决心事？”
“在下不敢麻烦大师。”

第四十八回　黑豹出现
上回说到聂十八婉言谢绝了慧空大师的好意，但马上感到慧空大师是一位得道高僧，是爷爷的朋友，这样回绝，太过冷了大家的一片好心。便跟着说：“其实在下也没有什么大不了的心事，只是听说三年前，在这里发生了一场腥风血雨的交锋，死了不少的人，故特意来看看，有所感触而已。在下十分不明白，这些人怎么这般的糊涂，为了一个蓝美人，连自己的性命也不顾了？就算他们得了蓝美人，命都没有了，又要来何用？”
慧空大师说：“阿弥陀佛！小施主能这样想就太好了。世间的一切烦恼、纷争，皆由一个‘贪’字而起。有的人贪色，有的人贪财，有的人贪权，其实荣华富贵如浮云，转眼成空。正所谓生不带来，死不带去，死后也不过一杯黄土。要是世人有施主这般的想法，去掉一个‘贪’字，天下就太平多！”
“多谢大师教导。”
慧空大师看了一下聂十八说：“老衲观施主一脸忠厚正直，内藏侠义之心。以施主这一身不可估量的真气，在江湖上行走，若然一时不慎，举手投足之间，皆可伤人。望施主思之慎之，切不可轻易施展拳脚。”
“大师教导的是，在下铭记在心。”
“小施主，其实一个人修练内功，除了强身健体自卫与人交锋外，更可用来治病疗伤，造福人间。”
聂十八有些意外：“大师！内功可以用来治病疗伤、造福人间么？”
“完全可以。小施主，在武林中人看来，内功是令武功达到上乘阶段的不可缺少的基础，主要是用来克敌制胜。若以一个医家看来，除了自己强身健体外，更可用来医治垂危的病者伤者。凭施主这一身奇厚的真气，学会了气功医疗法，那真是可以令死人复生，经脉断裂可续。老衲有一门气功医疗指法，不知施主愿不愿学？要是施生愿学，老衲愿倾囊相授。”
“在下能学这门医术？”
“完全可以，要是施主学会了，其功效比老衲更高。““那要学多久？”
“凭施主这样的功力，又熟悉各种穴位，用不了一个时辰，便可学会。”
聂十八大喜：“在下愿学，求大师指点。”聂十八之所以大喜，是因为他听说飞天狐邢姐姐为天魔神剑的剑气伤了经脉，要是自己学会了这一门医术，不但可以医好邢姐姐，也可以医治其他为天魔神剑所伤害之人。
慧空大师含笑道：“小施主，那随老衲到山里一处无人的地方，老衲传施主这一门医术。”
“大师，传这门医术害怕人看见么？”
“老衲不得不防。因为试一门医术可医治全国各地重垂危的伤者，也可以令人终身残废。万一让心术不正的人学去了，敲榨勒索伤者的金钱还是小事，万一他用来害人，那就为害不浅了。所以老衲这一门医术，并不是随便什么人都可以传授的”
“大师棚信在下？”
“老衲的一双眼睛不会看错人。别说小施主是老衲故友的弟子，就是不是，单从施主的眼神和刚才的谈吐，就可让老衲相信言施主了！”
“多谢大师信任在下。”
“施主，随老衲来！”
聂十八随慧空大师来到山里一处僻静无人的地方。慧空大师首先讲解如何凝神运气，令真气从中手指、食指的中冲、商阳两穴处渗出。聂十八说：“大师，这一点我会。”
慧空大师惊异了：“小施主以前学过这一运气法！”
“是！但在下以前学的是用来克敌伤人，却不会用来救人医伤。”
“小施主可出指凌空封人穴位。”
聂十八心想：我学的无形气剑，何只封人穴位，更可洞穿了对手的躯体。但他担心说出来会吓坏了慧空大师，只好说：“是！”
“小施主，你会就更好办了，省却了老衲传施主凝神运气于指的方法了。施主只要用一成的功力，将自己的真气缓缓地注入伤者的经脉之内，千万不可急促，不然伤者一时受不了的！”
“在下明白。”
于是慧空大师便一一讲解何处的穴，可医治什么病，可疗理何种伤，如若要令断了经脉再续，便要在一些经外奇穴处输入真气。慧空大师有时一边讲，一边还以手示范。大约花了大半个时辰，慧空大师才讲解完毕，问聂十八清不清楚。
聂十八想了一下，说：“大师，在下清楚了！”因为人体上的经脉和各种穴位聂十八早已熟记在心。何况又格外留神听慧空大卿的讲解，听不明白或有疑问时，又马上提出来，因此记得特别的深。
慧空大师说：“小施主，老衲要反问了！”
“大师请问。”
“合谷穴可医治何疾？”
“可医治头痛、中风口噤不开和口眼歪斜等症。”
慧空大师点点头：“很好！列缺穴又可治什么病？”
“可医治半身不遂及有关任脉病症。”
“那委中穴呢？”
“医治膝不能伸屈和半身瘫痪等。”
“人中穴！”
“能治腰脊强痛，也是一切不省人事之急救穴。”
慧空大师一连问了几处不同的穴位，聂十八都能一一答出来。慧空大师满意了：“想不到施主这样留心听老衲的讲解，回答得准确无误。”
“大师无私相接，在下怎敢不留心听？”
“其实以施主这样少有的纯厚真气，以掌输人伤者、病者的体内，皆可解脱伤者的伤势和病人的痛苦，但不及指法这么奇效而已。”
“多谢大师的惠赐。今后在下能医治伤病者，皆是大师所赐。”
“施主客气了！老衲年事已高，不经常在江湖上走动，希望施主能代老衲济世救人，造福人间，那天下有幸了！”
“在下将尽力而为，不负大师所望。”
“小施主，你我今日相见，可算有缘。现老衲有一本气功治疗指法之书，欲赠送施主，望施主碰上疑难之症时翻阅参考，或许可助施主解除伤病者的苦痛。”
“大师给了在下，那大师呢？”
“书中的一切治疗之法，老衲早已熟记于心，有它也无用，不如赠送施主以作有用之物。”
聂十八接过书来，长揖一拜：“在下感激大师的厚爱。”
“好好！老衲也该告辞而去了。他日施主见到尊师，请代老衲问候一声。”
“一定一定。”
慧空大师微叹一声：“老衲真羡慕他有你这么一个可造之才。”说完，便飘然而去，转眼不见踪影。
聂十八怔了一下，暗想：慧空大师不是武林中的，想不到轻功也这么的好。
更令聂十八想不到的是，慧空大师才是真正的世外高人，从来不卷入人世间的恩恩怨怨中去，处处劝人为善，大济群生。在当今的佛门之中，慧空大师可以说是真正继承了禅宗六祖惠能禅师的真传在体。透彻理解了禅宗六祖“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”的偈语，在佛学造诣上，就是少林寺的主持人也望尘莫及。
慧空大师的武功修为，也秘若深渊，无人能探，也没有人去探。他的医学，更得自一代名怪医三不医活神仙的真传，可以说他是一代名怪医活神仙的隔代弟子。
三不医活神仙将自己的医学传给了公孙蛟儿（见拙作《江湖传奇》），另一部医学秘本，深藏在南华寺的藏经阁中，一百年来，积尘寸许，无人翻阅。慧空大师是无经不读的好学之人。一天，他在堆积的旧经之中，发现了这一部医经，翻阅一下，顿时大喜若狂，望空而拜，从此闭门苦读，苦学医经。终于学成了一门绝世的医术。他传聂十八的气功医疗指法，只不过是三不医活神仙医学沧海中的一瓢而且，但却是上乘的医术之一，没有一身奇厚的真气，想学这一医术也学不了。慧空大师遥见聂十八伫立江边；目睹聂十八拳击大石的刹那间，隐含一段令人心寒的杀意，他一下惊震了，暗想：现在江湖正是多事之秋，要是此人卷入了江湖上的纷争仇杀中去，那不知又给人间添了多少的孤儿寡妇，多少白头人哭黑头人了。于是他带着一片佛心，来点化聂十八。他在交谈之中，一下了解聂十八是自己故友青山老人的弟子，他放心了。再从聂十八的言行举止之间，看出了聂十八的为人之本，更是放心。他除了隐隐规劝聂十八不可轻易施展武功外，特意传给了聂十八这一仁术，希望这一仁术，能磨去聂十八心中的杀意，一心志在救死扶伤，造福人间。慧空大师不能不说是用心良苦了。
聂十八略略翻阅这一部薄薄的医书，知道这一部医书极为珍贵，便小心翼翼地收藏在怀中，打算投宿住店时，在灯下细读。
这一天，聂十八来到了长沙，正打算投店住宿，想不到在一条街口碰上了半神仙张铁嘴。聂十八十分意外，惊喜地问：“先生，你怎么也来到这里了？”在热闹的旺市中，为避人耳目，聂十八不便称张叔叔，便改称先生。
张铁嘴笑笑说：“我特意来这里等你。”
“哦！？你怎么知道我会在这时来到了长沙府？”
“要不，我怎敢称为半个神仙？自然其难了你在这时到来。”
“先生别说笑，是不是有什么事发生了？”
“来，这里不是说话的地方，我们找一间客栈住下来说。”
聂十八跟随着张铁嘴沿着一条大一条大街，往城北而去，张铁嘴又含笑问：“你碰上了慧空大师那个老和尚了？”
聂十八又是诧异：“你怎么又知道？”
“我不是说我是半个神仙吗？”
“你是不是一直在暗中跟着我？”
张铁嘴笑了：“我可以暗中跟着你吗？”
“我不信你什么都知道。你不会真的是半个神仙吧？”
“因为我也碰上了那个老和尚了，他告诉我在湘江边碰上了这么一个人。”
“哦！？你几时碰上他了？”
“在你来前半个时辰。”
“他现在哪里？”
“去了麓山寺挂单。你不必去寻找他，不然，他又劝你吃虾米豆腐了。”
“虾米豆腐！？”
“他没向你说阿弥陀佛么？”
聂十八笑起来：“先生，你真会说笑话。”
说着，他们快要到长沙城中一间有名的客栈——鸿运客栈了。聂十八远远看见鸿运客栈的招牌，不由心里怔了怔。他听母亲说过往鸿运客栈的经过，这是一间武林中人汇集的地方，要住那单独庭院式的客房，就得要展示上乘武功，才有资格往进去。便问：“先生，我问不是去注鸿运客栈吧？”
“你害怕去住？”
“先生，我不想去招惹不必要的麻烦。我们还是去找别的客栈住下吧。”“放心，事隔十多年，它已没有以前那种展示武功住店的规矩了。”
“哦？”
他们装成刚刚认识的样子，走进鸿运客栈。张铁嘴问聂十八：“少爷，你打算去君山吧？”聂十八点点头，张铁嘴说：“你先别去君山了！”“为什么？”
“因为今夜里，就有人要血洗雄风镖局。”
聂十八一怔，尽管雄风镖局与自己没有什么关系，但雄风镖局的余赛凤少镖头和史大叔镖师，和自己多少有点关系。三年前，自己刚出江湖时，在东篁店，曾与他们生死相依，与七煞剑门的人血战一场。再说余赛凤、史大叔镖师也对自己十分的友好。现在骤闻有人要血洗雄风镖局，他不能无动于衷了，问：“为什么有人要血洗雄风镖局了？”
“还不是为了蓝美人。”
“雄风镖局怎么也与蓝美人扯在一块了？”
“也不知什么人放出话来，说蓝美人已落到了雄风镖局人的手上。”
“怎会这样？”
“少爷，在三年前，就有人疑心雄风镖局曾染指过蓝美人，因为广州武威镖局的人押运蓝美人，路过长沙时，得到他们的招呼住宿。当七煞剑门的人在鸡公山下洗劫了武威镖局的镖车后，找不到蓝美人时，便疑心蓝美人转到了雄风镖局的手里，托他们代运送，所以才有七然剑门人夜袭东篁店雄风镖局镖车的事。那一夜，少爷不是也在场么？”
“不错，那一夜我在场。”
“那一夜，七煞剑门人是惨败而逃，从而令雄风镖局的人将镖车平安送到了目的地。”
聂十八问：“怎么事隔了三年，蓝美人又在雄风镖局的手里了？”
“少爷，这事就扯得长了。一来余少总镖头是武当派的门下弟子，七煞剑门人在东篁店惨败之后，传扬到江湖上，引起了武当派人的注意。武当派声言：有人再想找自己弟子的麻烦，就是跟武当派过不去。要是七煞剑门人公开去找雄风镖局，不能不有所顾忌。因为这不单是余赛凤一个人的事，也不是武当派一派人的事，弄得不好，会将九大名门正派都卷了进来；其次，你爷爷那次突然出现，黑豹的威名令他们不能不惊震。七煞剑门的人，一时猜不透雄风镖局与黑豹是什么关系，也不敢贸然再次向雄风镖局下手。但最主要的一点，是少爷你出现了！”
聂十八睁大了眼：“我？”
“对，就是你！七煞剑门的人知道了你是鸡公山人，而且还亲手埋葬了威武镖局人的尸体，便疑心蓝美人在你身上。就是不在，起码你也知道蓝美人的下落。于是他们暂时将雄风镖局放在一边，千方百计向你下手了。”
“怪不得他们死死盯着我不放了，一直盯着我到了广州。”
“他们总算从你手中夺取了那一块血布，知道霍镖师临死之前，托你所说的话和办的事。可是，自从你在白云山死后，他们又极力想找出血布所藏的秘密，不惜牺牲人力财力，从你南下的一条路上，凡是你经过、住过的一切地方，凡是你接触过的人，哪怕是客栈中的店小二，他们都找遍问遍了。或者说这一路上凡是与血布有关近音的地方、人名，他们都没有放过，有的地方，无端端地给他们连地皮也翻转过来，有的人无端端地给他们盘问或杀害。”
“穆家父女和吴三叔他们，就是因为我，给他们缠上了？”
“给他们缠上的又何止是他们，凡是广州附近和北上到鸡公山的一条路上，姓薛姓谢的都给他们盯上了。只不过穆家父女和吴三叫化、邢天燕主仆，特别令他们注意。”聂十八问：“这与姓薛姓谢的人有什么关系了？”
“因为薛和谢二字，与血字同声近音。”
“他们这不是胡闹吗？”
张铁嘴一笑：“世上胡闹的事可多了，他们遍寻仍找不到蓝美人，于是便向雄风镖局下手。”
“他们现在不敬畏武当派和我爷爷了么？”
“自从天魔神剑和三掌断魂现身江湖，在扫荡了江湖上一些会帮门派后，便建立了什么阴阳太极门，七煞剑门人又与他们结盟连在一起，别说武当派，就是九大门派一齐联手，他们也不放在眼里了。至于你爷爷，自从那次在赤壁出现过，以后再也没在江湖上出现过。他们了解到，黑豹与雄风镖局没任何关系。于是也就不那么怕了。所以胆敢血洗雄风镖局，除了要追查蓝美人外。同进也要给点颜色让武当派人看看。现在因为吴三叫化的事，他们连丐帮也敢招惹；一个雄风镖局，他们根本就没放在眼里。前年，他们突然血洗了广州外武威镖局、现在，又受血洗长沙的雄风镖局了！”
“不是说，血洗武威镖局的是那位华服人么？怎么是他们了？”
“华服人，人人都可以打扮，血洗武威镖局的，也可以说那托镖的华服人、也可能由七煞剑门的人化装而为。但这次要血洗雄风镖局的人，的确是阴阳太极门人和七煞剑门的人联手而为。听说他们血洗雄风镖局后，下一个目标，就是要血洗丐帮在湘阴堂的堂口，然后才集中力力量，踏平丐帮的总堂君山，令丐帮首先在武林中除名。”
聂十八着急了：“张叔叔，我们不能让他们横行了。”
“少爷要插手管这一次血洗之事？”
“张叔叔，我可不能见死不救，任由他们乱残杀无辜。”
张铁嘴点点头：“我知道少爷听到了，必然会插手去管，绝不会坐视不理。”
“张叔叔，雄风镖局在什么地方？”
“我带你去吧！”
“好！我们马上去。”
“别急，现在还早，他们要在子时后，丑时初才会动手，现在不过是戊时，我们休息一会还未得及。现在离开，会叫人注意。少爷，我这里有一瓶药丸，你带在身上，行动前服了一颗就行了！”
聂十八讶然：“张叔叔，我服药干吗？”
“你不是要扮作爷爷的面目，以黑豹之名出现吗？一颗药丸服下了，声音会变得苍老起来；这时你开口说话，也没人认出来，那更会令贼人们惊骇，永远也想不到会是你了。”
“好，我带着。”
“少爷，这药服下，一两个时辰后，声音又恢复原状，不会永远苍老的。”
“永远苍老也行呵！”
“那不行，首先穆家姐妹就不会放过我。”
“穆家姐妹怎会不放过你的？”
张铁嘴一笑：“少爷，好好休息会，到时我来叫你，绝不会误了大事。”说完，便转回自己的房间，他感到这个幽谷大院的少主，身怀绝世奇功、一心要平息这一场江湖仇杀。可年纪已二十一岁了，仍不谙儿女私情，不知道穆家姐妹的穆娉娉，早已暗暗钟情于他了。
的确，此时的聂十八，一心要救雄风镖局，制止这一场血洗行动，已无暇去想别的事情。他不明白张铁嘴话中之话，只是奇怪，怎么张叔叔无端端的扯到穆家姐妹身上了？莫非他知道了穆家姐妹现在哪里？好，等这事一了，问问他去。聂十八之所以要去汉口探望穆家父女，除了遵守自己曾经说过岭南之事一了，便去汉口拜访他们的诺言外，想办法报答穆家父女对自己的深情厚谊，现在更添上对他们父女安危的关心。
亥时一过，子夜来临，张铁嘴便从窗口跃进了聂十八的房间。聂十八根本没有睡，他只是坐在床上运气调息，准备今夜的行动。所以张铁嘴一进来，便轻问：“张叔叔，我们开始行动了？”同时人也飘然下床。
“少爷，你没睡？”
“我已睡过了。”
张铁嘴一听聂十八说话中气充沛，十分的精神，虽然房间没灯火，而聂十八的一双目光，仿佛是深夜里的两颗寒星，耀耀闪亮，这是内功修养达到佳境的反映。张铁嘴暗暗点头：又是一个黑豹在江湖上出现了。问：“少爷，你准备好了？”
“准备好了！我们动身吧！”
“少爷，请跟我来！”
张铁嘴说完，人从窗口飘出，悄然落在对而的瓦而上，伏下身子，正想转头看着聂十八有没有跟来，谁知聂十八悄然无声，早已伏在他身后的瓦面上。连自己也不知道聂十八到来，他不禁赞了一句：“少爷，你的轻功比以前更俊了，胜过在广州时的一倍了。”
“叔叔，别赞了，我们往哪里走？”
“雄风镖局在城的西城门口一条大街上，少爷，你看，杀手们也在行动了！”聂十八在星夜下一看，果然有八九条黑影，在自己的不远处飞跃出来。聂十八上怔：“他们就住在我们附近。”
“他们同我们一样，也住在鸿运客栈里，相距不远。”
“什么？他们也住在鸿运客栈？”
“他们住的，是价钱昂贵的单门独户庭院的阁楼中，而且将四座阁楼都全包了下来，不是他们的人，根本进不了。”张铁嘴说到这里，感叹地说了一句，“想不到过去行侠义之事的黑鹰、青衣狐狸住过的地方，现在却为这伙干杀人勾当杀手盘踞了。”
聂十八说：“叔叔，你看，又有一批人出动了！”
“看来，他们真的下狠心，将雄风镖局的人赶尽杀绝，不留一个活口。幸而碰上少爷及时赶到长沙，不然，雄风镖局老老少少，恐怕没一个人能幸免。”
“叔叔，我们快走。他们已向西方向奔去了。”
于是他们两人似疾飞的夜鸟，在夜幕中一惊而过，悄然落在雄风镖局附近高楼的瓦面上，俯视镖局内外的情景。
雄风镖局深重大院，门面雄伟，金漆铜环大门，左右两只蹲伏的石狮子，左右高大的围墙下，都有系马的石桩，另有一杆高高的旗杆，飘着一面锦旗，写着“雄风镖局”四个大字，在深夜寒风中飘扬。
早春的二月，长沙天气仍然是异常的寒冷。长沙城内外，万籁无声；家家户户，闭门熟睡；大街小巷，绝无人踪。湘江河水，在寒风中呜咽流动，似乎预示着长沙城内将有一场惨绝人寰的事件要发生。
第一批先到的黑衣杀手，一个个轻功不错，有的跃上了雄风镖局的高大围墙上，有的伏在雄风镖局大堂的瓦面上。后赶来的一批杀手，人数有十多个，封锁了镖局附近的大街小巷各个路口，有的埋伏在四周，严禁任何人来往，也防止雄风镖局的人逃生。看来他们这一次血洗镖局的行动，布置得十分周密，如一道无形大罗地网，将整座镖局都罩住了。
聂十八在隐蔽处不禁暗暗为雄风镖局担心：他们怎么睡得这么沉？敌人来了，竟丝毫也没察觉？
首先是两个黑衣杀手跃下，落在镖局大厅前练武场上，惊动了镖局的守夜人。其中一个提刀跑出来喝问：“谁？”
可是他的吆喝声刚起，一条人影骤然闪到了他的身边，手中刀光一闪，他惨叫一声，便倒在大厅前的石阶上。跟着大厅内锣声响起，整个镖局立时惊动了。首先是史大镖师带了几个镖师、趟子刀手步出大厅，四周火把燃起。史大镖师在火光下看，只见三条身穿黑色紧身劲装的汉子，一字排开站在练武场之中一中间的一位汉子，竟然是独臂的人。他再往墙头上望去，也有人影晃动。
史大镖师看见了不自从心里升起了一股冷气。他是一位老江湖，知道今夜形势极为险峻，并非一般寻仇生事的人。他尽量不意让事情闹到不可收拾的地步，忍着气向那三位汉子拱拱手说：“三位英雄请了，敝局不知任何处冒犯了三位，还望赐示。”
独臂人一声冷笑：“姓史的，你还记得在下否？”
史大镖师一听，更是一怔：“阁下难道是七煞剑门的司马三侠？”
独臂人狞笑着说；“正是在下！”
原来这个独臂人，正是七煞剑门然梦飞的七大弟子之一，排行第三，复姓和马名武，江湖上人称的天绝剑司马三侠，同时他也是三年前带队在东篁店拦劫雄风镖局的蒙面锦衣人，曾经被聂十八的一支箭射伤了右臂，后来又被黑豹碎断了他的左手，他逃得性命之后，回到熊耳山，左手全废，锯了下来，右臂却医好了，变成了一个独臂之人。本来像他这样残废之人，不应该再在江湖上丢人献丑才是。可是他报仇之心极大。咬牙切齿，誓必报那东篁店之恨。三年来他苦练剑法，从而剑法大进，不仅补偿了他失去一臂的功力，似乎武功比以前更好。这次，他带了三位剑手元杰、元雄、元勇和五名武士，前来血洗雄风镖局，以报东篁店那夜惨败之恨。当然来的不只是七煞剑门的人。还有阴阳人极门的几位高手以及为太极门收服的一些亡命之徒。而司马武却先带人赶来。
史大镖师虽然已知今夜这一场仇杀更难以避免了，仍忍着气问：“三侠今夜前来……”
司马武问：“东篁店那夜之事，你没有忘记吧？”
史大镖师更加一惊：“那位蒙面锦衣人就是三侠？”
“少跟我三爷罗嗦。叫你们的余总镖头前来见我！”
这时，余总镖头带着两位贴身卫士赶来了。余总镖头是位年纪五十的老者，姓余名四海。他原是长沙金刀苏三娘手下的一位堂主。苏三娘自感武功不济，难与江湖上的群雄争雄、从爱护自己一伙同生共死的弟兄出发，她主动解散了金刀门，宣布金刀门在江湖上除名，将所有金银财产全部分散给弟兄小，劝他们回家务农或干些小买卖，别再过那儿口舔血的生涯了。自己使削发出家为尼，退出江湖，不再过问尘世之事。
余四海在金刀门解散后，便与原来的一批弟兄成立了雄风镖局，以保镖为生。他虽然是金刀门的高手，打发二流人物和山贼草寇绰绰有余，但远远不能与武林中的一流高手交锋过招。所以他有意将自己的一对儿女，一个送去少林寺，一个送去武当派拜师学艺，同时借重这两大门派在武林中的名声和地位，令黑道上想劫镖的人有所顾忌。另一方面在史大镖师的协助下，广泛结交江湖黑、白两道上的人，讨好各处的武林豪杰，逢年过节，送上礼物和贺金，以买得保镖路上的平安，由于雄风镖局善于应酬各方而的人物，令镖局越做越兴旺，在不少州府县城中，都开设了分局。余四海怎么也没有想到，一个蓝美人，将他四面讨好的镖局也卷了进去。
史大镖师见余总镖头出来，闪到一边说：“余总镖头，你出来了？”
独臂人司马武扬扬眉问：“你就是余总镖头？”
余四海一揖说：“老朽正是，不知几位壮士夤夜而来，有何赐教？”
史大镖师说：“余总镖头，他就是七煞剑门的司马三侠。”
“原来是司马三侠，老朽失敬！”
“姓余的！我三爷是明人不说暗话，你也不需跟我客气，我是为蓝美人而来的！”
“蓝美人？”
“不错！蓝美人。只要你们乖乖地将蓝美人交出来，我三爷断臂之恨，可以一笔勾销。”
余四海说：“三侠！你是不是找错了地方？蓝美人怎么会在敝局了？”
“你别跟我装傻扮疯，江湖上传说武威镖局的霍镖师，将蓝美人转托给你们。你们见霍镖师一伙人已全死光，便将这一武林至宝据为已有，以为没人知道。正所谓纸包不住火，鸡蛋这么密都可以孵出鸡仔来。世上没有长久不泄露的秘密，我劝你们还是将蓝美人交出来的好。”
“三侠，这是从何说起？老朽不才，也是为人光明磊落，绝不贪无义之物，请三侠别信江湖上不实之言。”
“那么说，你是不愿交出来的了？”
“这是无中生有之事，叫老朽怎么交？”
“那就别怪我三爷大开杀戒了！”
突然，一条人影飞来，娇叱一声：“大胆狂徒！就是你不想开杀戒，本姑娘也要大开杀戒了！”
众人一看，是余四海的千金、镖局的少总镖头夺魂凤余赛凤。司马武一见，更是怒火燃升，狞笑着说：“你来了更好，省得本三爷杀了人后，四处去找寻你。”
余赛凤扬了扬眉说：“你这该死的狂贼，东篁店那夜，让你侥幸逃生，你该从此悔过，别再出来丢人献丑才是。想不到你贼性未改，竟敢前来长沙上门挑衅。蓝美人，江湖上谁人不知道是你们在暗中夺取了去？你们故弄玄虚，来一个偷梁换柱，先是将这事栽赃给一个无辜的青年聂十八，害得他在广州白云山上坠岩丧命。我问你，七煞剑门的人还有半点人性没有？本姑娘早就想找你们七煞剑门的人，代无辜丧生的聂十八讨回血债了。现在你又想来栽赃给我们，本姑娘要不杀你，那天理何在？”
余四海说：“赛凤，不可冲动。”
余赛凤说：“爹！你还看不出来吗？他们是存心来找碴子的，跟他们说道理，那是对牛弹琴，完全没用。”
史大镖师在旁看了暗暗叹息：这位心高气傲的大小姐一来，事情更无挽回的余地了，只有在刀光剑影中分死活才能罢休。他暗暗示意其他人，准备迎战，以求自保。
金寨凤这一段正气凛然的话，聂十八在隐藏处听得清清楚楚，心情大力感动。他怎么也想不到，余小姐是这么的关心自己，要为自己讨回个公道，自己更不能不出手解他们的危了。他密切注视镖局的变化，准备随时出手。
司马武又是一声狞笑：“臭妞儿，那夜要不是有人向我施暗箭，你早已成了本三爷剑下的游魂，你凭什么了事来杀我？”
也在这时，镖局大门打开，十多个强徒一齐涌了进来，全部是一色藏青色的劲装，与七煞剑门人装束不同。他们是最近在江湖上拥起的一个极有势力的门派——阴阳太极门，神态更为剽悍，凶残，其中为首的两佼汉子、装束打扮与人不同；似乎高人一等，一个脸似膀蟹，一个面似僵尸，神态傲慢，行动粗野。史大镖师一见这两个人带队涌了进来、不禁倒抽一口冷气。这两个人，是横行祁连山一带的悍匪巨盗，杀人如麻，他们洗劫过的商队、山寨，几乎没留一个活口，四川峨媚派、陕甘的崆峒派和华山派的高手也奈他们不何。他们除武功高强之外，更如狼似虎在山林出没，别人没法能追杀他们，往往不慎，反给他们咬一口，葬身荒野。江湖上传说。崆峒派的秦一峰少侠，就是死在他们手上的。想不到这两个悍匪，也投身到阴阳太极门下了。他们既然来了，要是总镖头父女胜不了，那整个镖局，老幼妇孺，恐怕没一个能活着。
螃蟹脸在江湖上，人称祁连虎，善使一个大铁锤，力能开山。僵尸面在江湖上号称白面无常，掌法厉害，给他拍中，无人能生还。
果然，他们一进来，祁连虎便问：“司马兄，拿到蓝美人没有？”
司马武说：“他们不想交出来！”
“那跟他们噜嗦什么，上。”
金赛凤更是大怒，身形一转，剑光倏然斜斜削来，她要先削去了这白面大常的鬼瓜子、骂道；“下流的狂贼，本姑娘誓必杀了你。”
余赛凤这时武功，不但在白面无常之上，也在天绝剑司马武之上。司马武在东篁店给废去了一臂，可以说武功给废去了一半。尽管他苦练三年，恢复了功力，顶多比以前稍好一点而已。而余赛凤在东篁店败在司马武的剑下，暗感自己的武功不济，难以在江湖上走镖，所以她三年来更是苦练剑法与内功，武功自然大进。在双方的交战中，可以说金赛凤的武功最高，单打独斗，匪徒中没一个人是她的对手。
余赛凤的十多招剑法抖出来之后，弄得白面无常有点手忙脚乱了。司马武在旁看得也不禁心中凛然，暗想：这个姐儿，三年不见，想不到剑法有如此的进展，真不可小看她了。怪不得她放声言能杀了自己。他目视身旁的元杰一眼，说：“我们上！”
司马武便纵身而出：“白兄，让在下来对付这个妞儿，你们去对付其他人好了！”
白面无常想不到金赛凤的武功比自己好，正在难以应付时，见司马武跃了过来，接过了金寨凤的招，便说：“好好，那你就对付这个姐儿，我打发其他人去！”
祁连虎舞一柄铁锤，早已与余四海交上锋，白面无常便直取活尉迟史大镖师。因为他看见自己的两个手下，已伤在史大镖师的钢鞭之下。至于其他的匪徒，也与镖局的人交锋得热火朝天了。
一方为血洗镖局而来，一方为保护镖局的男女手老少而战，金赛凤一个人独战司马武和元杰，难分胜负；余四海为拼祁连虎，仍可支撑祁连虎的重锤；史大镖师到底武功不及白而无常，显然处在下风。可是镖局的一些镖师和趟子手，却挡不住这一伙亡命之徒的拼杀了，尤其是七煞剑门的元雄、元勇这两位剑手，他们更是招架不了。他们两人的武功，已跻身一流高手的行列，镖局的人，怎么抵挡得了？聂十八在隐藏处看得清清楚楚，他感到自己再不插手，镖局的人死伤更大。他对张铁嘴说：“叔叔，你在暗中保护镖局的老少，我去了！”
聂十八身似幻影飞落在群匪当中，抖出树摇影动和摘梅手法，刹那间，像在幽谷中捕鹿似地将八九个凶残的匪徒，一下全扔了出去，先解了镖局镖师、趟子手之危。回身骤然落在史大镖师和白而无常之间，只用两招手法，便抓起了白面无常，像扔死猪似地，把他狠狠地扔到围墙之上。只听见白面无常一声叫喊，他的瘦瘦身躯撞在围墙上，轰然一声，竟然撞穿了一个大洞，身躯和碎砖灰沙齐飞射出去，跟着一声惨叫后，再也听不到叫声了，显然白而无常摔到外面石板街上时，已是一具死尸。
这一突然而来的变化，交战双方都一时惊震了，停止了交锋，纷纷跃出战斗圈子。众人在火光下一看，只见一个身穿青袍的蒙面上，站立在练武场之中。
也在这时，由元华、元勇带着冲入镖局里面乱杀人的匪徒，也只有元雄带伤逃奔出来。元雄向司马武报告说：“三爷，里面有……”可是他一见这个肃然的场面，顿时呆若木鸡哑了。
半晌，司马武朝青袍蒙面人问：“请问阁下是谁？”他见来人武功奇高，口气放软了，客气地问。
青袍蒙面人说：“老夫黑豹！”
“黑豹”一字刚一说出，像平地一声焦雷，惊震得所有人全傻了眼，连镖局的人也是如此。
这个曾经一时名动朝野的神秘黑豹，二十年前时便已轰动了整个江湖，惊震了所有武林中人，令当时的群魔宵小，纷纷销声匿迹，远走他方，就是连权倾一肘的东厂，也在一段时间略为收敛，不敢为非作歹。随后，黑豹似一颗光芒四射的流星，在天空中一闪而逝，再也不见踪迹、群雄们以为这位神秘的一代奇侠，已远离中原武林，不复在江湖出现。
三年前，江湖上又传闻黑豹重出江湖了，可是跟着又一下子消失，令群雄惊疑不已，不知是也不是。有的人以为可能是另一个神秘高手，不会是黑豹。就是连给人废了一半武功的司马武，也惊疑不定，不敢肯定伤自己的那位蒙面青袍老人是不是黑豹，因为当时那位蒙面青袍老人，只是自称“老夫”而没有说出“黑豹”。所有人都怔住了。司马武问：“你真是黑豹，”他心里在疑惑。
司马武正在思疑时，聂十八耳中响起了张铁嘴密音人耳的声音：“少爷，你要再次在贼人面前抖展几招绝活，别让人疑心你不是黑豹。”
聂十八听了心想：贼人不再出手，我怎么抖呵？
司马武再进一步问：“你真的是黑豹？”
“你认为老夫是假的么？”
“我不管你是真的也好，假的也好，我跟你拼了！”司马武对元杰、元雄说，“来，我们用三才阵对付他！”
司马式和元杰、元雄顿肘散开，形成一个三角形，包围了聂十八。余赛凤一见，便跃了出来，打算协助黑豹。
聂十八忙说：“余小姐，你别出手，照顾好镖局的人，老夫一个人应付他们够了。”聂十八心想：张叔叔叫我抖展几下绝招，他们动手，就更好。
司马武等三剑突然齐出。司马式一剑是主攻，元杰、元雄为副，配合得十分巧妙，封锁了对手任何的闪避。聂十八以不可思议的树摇影动身法步法，以剑光闪了出来，跟着一招摘梅手法；就将元态手中之剑夺取了过去，接着一招太乙剑法抖出，震飞了司马武手中之剑，刺翻了元雄。这个七煞剑门的二十四剑手之一的剑手，刚从张铁嘴的掌下逃生，又跑进了鬼门关，再也转不回阳胜了。
聂十八将太乙门三绝技的三种招式一气呵成，真正形成了一种不可思议的招式，而且奇快似电，没人能看出这是哪一门的武功。司马武正惊恐得面无人色时，祁连虎这个不知死活的悍匪，一柄重锤，竟朝聂十八头顶砸了下来。这是一件威力无比的重型兵器，再加上祁连虎臂力惊人，铁锤这一击之力，不下千斤，势如泰山压顶，任何兵器也挡不了，刀挡刀断，剑接剑毁。可是聂十八手腕一抖，竟用剑尖相迎，剑尖不但顶住了沉重的大铁锤，令铁锤击不下来。更刺进铁锤中去了。本来一把正常的利剑，在聂十八奇厚内力的贯输之下、竟变成了一把锋利无比、无坚不摧的宝剑。但事件还不是到此为止，聂十八再暗运内力，一个达七八十斤重的大铁锤，里而像装了炸药似的，“轰”然一声巨响，大铁锤一下给聂十八奇厚的真气震碎了，铁屑向四而八方飞溅，同时祁连点彪形的身躯，在轰然一声巨晌之下也震得飞了起来，不但握着锤柄的手臂震断了，摔到地面时，喀喀两声，腰腿骨也断了，再也爬不起来。他就算不死，也将成为一个废人。一只凶残的祁连虎，转眼间成了一只断了脊梁骨的癫皮狗。不过，他比白面无常好一点，白面无常已魂归地府，他却仍然留在世间。
聂十八一连抖出的绝技和功力，真正是惊世骇俗，起码令所有的在场的人惊骇得半天说不出话来，比他们所想象的黑豹，更为可怕，武功之高，难以想象。他们几疑眼前的蒙而青袍老人不是一般的凡人，而是天神的化身，世人恐怕没有一个人能接得了他的一招半式。
司马武早已惊得魂飞天外，而无人色，打算抽身而逃。可是聂十八的剑尖比他的行动更快，剑尖贴在他左边的太阳穴上，大喝一声：“不准动！”
司马武哪里还敢乱动？他感到一股冰凉气渗入他的脑部去了。聂十八喝问：“现在老夫是假黑豹还是真黑豹？”
“老前辈，小子有眼无珠，不识你老仙驾来临，求老前辈宽恕。”
“说！谁打发你来的？”
“是在下的师父！”
“他知道蓝美人落在雄风镖局了？”
“江湖上人是那么传说的。”
“谁说？”
“在下不清楚。”
“那你听谁说？”
“在下听听……”
“你不想活了？”司马武本想说听自己师父所说，跟着一想，千万不可说出他老人家来，便立刻改口说：“在下是听阴阳门掌门人天魔神剑所说。”
“天魔神剑又听何人所说？”
“在下不知道了！”
“广州武威镖局满门的惨死，是不是你们所为？”
“不是！”
“是谁？”
“听江湖上人说，是那位托镖的华服人所为，他丢失了蓝美人，杀武威镖局满门解恨。是不是真的，在下不敢说。”
“小子，你来这里打听蓝美人，老夫不怪你，但你们要血洗雄风镖局，就不可宽恕了！”
“在下是奉命行事。”
“老夫告诉你，蓝美人不在雄风镖局。今后你们再敢来犯雄风镖局，老夫知道，誓必踩平你们的七煞剑门，将你师父熊老头的人头也砍了下来。就是阴阳门的什么天魔神剑，老夫也绝不会放过。”
司马武不敢出声。
“老夫的话，你听到了没有？”
“在下记在心中。”
“还有，今夜之事，皆是老夫一人所为，你的师父熊老头和什么天魔神剑想要寻仇，来找老夫，不关雄风镖局人的事。现在，你可以带人走了！”聂十八说完剑收回。
司马武到了这时，才感到悬在刀口的一条命是自己的了。他深深呼出了一口大气：“多谢老前辈。”他心中又是怀疑，这个黑豹，不是在东篁店那夜所遇到的黑豹，显然他们是两个人“少爷，你已达到了武学上乘的佳境——忘我了！”
“忘我？”
“就是说，你将所学的各种武功的招式已忘了，在临阵对敌时，能随意挥洒，似信手拈来，招发于心，不拘一格，这就是武学上所说的忘我境地。少爷，你想不想再管闲事？”
“闲事？什么闲事？”
“阴阳门的另几位高手，准备要血洗丐帮湘阴堂的堂口听说是由什么阴阳门副门主三掌断魂亲自上阵指挥的。”
“叔叔，这就不是什么闹事了。”
“少爷要去管了？”
“不管行吗？叔叔，他们为什么要血洗丐帮湘阴堂口呢？也是为了蓝美人么？”
“可以说有一点联系，但主要的是给丐帮一个下马威，为他们扫平丐帮打开个口。还有就是湘阴堂的堂主金叫化，三日前曾杀了阴阳门的一位高手。”
丐帮湘阴堂的堂主，曾经与聂十八在洞庭湖上有过一面之缘，并且还关心过他和穆家船的安危，所以聂十八不能不管了。问：“叔叔，金堂主为什么杀了阴阳门的人？”
“少爷，你不是也杀了白面无常和重伤了祁连虎么？说起来，这更与你的吴三叔鬼影侠丐有关系。”
“金堂主知道我吴三叔的下落？”
“这个就不清楚了。传说吴三叔与金堂主的友情最深，是他将吴三收藏起来的。”
“所以阴阳门这位高手要金堂主说出我吴三叔的下落？”
“他要金堂主交出吴三来，同时更对他手下的祝家姐妹起不良之心，所以金堂主一怒之下，将他杀了。这样一来，就招来阴阳门人的报复。本来他们先是要血洗雄风镖局，但感到雄风镖局除了余赛凤一人的武功上得阵之外，其他的人实在不堪一击，所以才打发了独臂人等带队前来，以为不费吹灰之力，就可以血洗了雄风镖局。而武功较好的一流高手，就用来对付金堂主和祝家姐妹。他们怎么也想不到，凭空杀出了你这么一个黑豹，弄得他们惨败而归。独臂人连夜到湘阴向三掌断魂报告去了。”
聂十八又担心起来：“那他们会不会再来血洗雄风镖局？”
“很难说。三掌断魂自视甚高，认为自己武功盖世，天下无敌，很可能没将你这个黑豹的警告放在眼里。但他要血洗湘阴堂在即，极可能先踩平了湘阴堂，再来收拾雄风镖局。”
“叔叔，那我们怎么办？”
“少爷，既然要插手，管这件闲事，最好立刻动身前往湘阴，阻止他们这次屠杀的行动。”
“叔叔，那我们马上走，赶去湘阴。”
“少爷，阴阳门这次去血洗的人，一个个都是在江湖上颇有名气的人物，其中有七煞剑门的长老已死人卜再生，大别山上的奔雷手姜铁掌，大漠中的纵横剑客韩无情，他们都具有独步江湖的一门绝技在身，少爷要认真小心，他们的武功，都在独臂人、白面无常、祁连虎之上。”
“叔叔，我会小心的。”
“少爷，要是你能在这次震慑了这些群丑，不但打乱了他们铲平丐帮的计划，也令他们无暇顾及雄风镖局了。这就大大挫折了阴阳门、七煞剑门联手称霸武林的野心，使他们不能不顾忌你这个黑豹而有所收敛。”
“叔叔，我主要是想查清蓝美人的真相，寻找到这一事件的幕后策划人，彻底平息这一次江湖上的动乱。”
“少爷，这事慢慢来吧，现在我们先去制止这场血洗才是。”
要是说聂十八是一位见义勇为、行侠仗义、好管闲事、替天行道的天神，那张铁嘴无异是他的耳目了，专门为他视察人间的不平事，指点他去处理。
其实在聂十八下山之前，张铁嘴便受了黑豹、鬼妪的委托，来到湖广这一带武林多事之地，暗中观察了解江湖上的动静，以方便聂十八行事，也代聂十八寻找吴三、穆家父女等人的行踪和下落，暗访蓝美人案件。
丐帮湘阴堂的堂回，坐落在湘阴县城北、洞庭湖边上的一座水神破庙中。这两天来，湘阴县出现了一些不为人察觉的异举，就是城中间人讨吃的叫化少了。自从金堂主在黄陵山下杀了那座阴阳门的高手之后，自己的丐帮弟兄，有两个人无缘无故在城中偏静小巷中丢了性命，这不是一段的暴死，是给人用重掌击毙的。金堂主一见，知道这是阴阳门报复的预兆。金堂主为了弟兄们的安全，叫祝家姐妹通知各地弟史少进城行乞，并且集出实力在破庙中，以防阴阳门人的突然袭击，更在破庙口同布了暗哨。
金堂主名子玉，是一位二十多岁的年青人。自从他加入丐帮以来，屡立战功，扑灭了洞庭湖四周一些豪强、土霸、扫平了平江七寇，孤身一人，深入连云山，端掉了连云三狼，是逝去丐帮帮主金秀姑晚年的一个得意弟子。金秀姑将一套分花拂柳掌法传授了他。但他最善长的还是一套打狗棍法，是丐帮中最为年青有为的人。他从一般叫化跃升为六袋弟子，成为了丐帮湘阴堂的堂主，江湖上人称他为棍子侠丐金子玉。
在长沙雄风镖局事件后，司马武到了湘阴。见到了长老卜再生，卜再生一见他，问：“事情不顺手？”他说：“神秘的黑豹出现了。”
“什么，黑豹出现了。”司马武将事情说了一遍，说：“不是黑豹，谁能令我惨败而归？卜长老，看来我们还是马上离开湖广，回到河南才是。”
“三爷，恐怕三掌断魂不是那么好说话。”
“他惹得起黑豹？”
“他自视极高，目空一切，世上恐怕除了天魔神剑，他是天下无敌了，他怎会将黑豹看在眼里？”
司马武不满地说：“他想找死，我可不同他玩命。”
“三爷，轻声，三掌断魂出来了。”
果然，三掌断魂由几位贴身武上拥着出来了。他耽视了司马武一眼，虽然也称司马武为司马三侠，但语气却十分不客气，俨然以上司的口吻问：“黑豹在长沙出现了？”
“是！马掌门。”司马武不卑不亢地回答。

第四十九回　惊震武林
上回说到司马武不亢不卑地回答了阴阳门马掌门人三掌断魂那傲慢的问话。
三掌断魂又问：“黑豹的武功真的那么厉害？他在一招之下，就将白面无常摔死了，将祁连虎弄成残废？”
“的确是这样。”
“三侠你也了堪他一击？”
“在下也几乎成了他剑下的游魂野鬼。”
三掌断魂“哼”一下，“看来你们一个也没有用，一个黑豹，就弄得你们丢盔弃甲而逃，简直给我阴阳门丢了丑。我要会会这个黑豹、看是什么样的三头六臂人。”三掌断魂说到这里，又盯着司马武问，“三侠，你不会给黑豹吓破了胆，不敢参加今夜的行动吧？”
卜再生说；“哪里！哪里！这是我们两家的事，怎能不参加？”
“那也好，你们休息，今晚的行动，由我们阴阳门冲进去好了，你们只在外面守着，别让一个臭叫化逃了出来。”这使司马武没办法不加入今晚的行动了。他心想：要是黑豹出现，我看你们有什么本事与黑豹交锋，老子乐得坐山观虎斗。
七煞剑门与阴阳门结成联盟，可以说是同床异梦，各怀鬼胎。熊梦飞是在天魔神剑、三掌断魂的强大攻势和利诱之下，签订了这一盟约的，不答应，就算自己能负伤而逃走，但整个七煞剑门立刻便在江湖上被除名，武林中再也没有七煞剑门这一门派了；答应了，不但可以完整地保存了七煞剑门，更可以依仗阴阳门而雄视武林。今后只要天魔神剑和三掌断魂其中一个人死去，武林霸主之位还不是自己囊中之物？
而天魔神剑也感到再与七煞剑门斗下去，自己一方必然伤亡惨重，虽然能扑灭了七煞剑门，自己也将元气大伤，说不定自己已会身受剑伤，一个时期将难以在江湖上称雄。不如与七煞剑门结成联盟，共图武林，等自已势力强大之后；再除掉熊梦飞也不迟。所以他们双方各权衡利害之后，便结成了这一联盟、这是一个妥协之法，双方都知道不能长久。对外，双方在表而上还非常齐心，对内，便各有防范了。当然，在实力上，阴阳门比七煞剑门强大，表面上双方是平起平坐、称兄道弟，实际上，七煞剑门屈居老二的地位，行动上受到阴阳门人的约束，有时不能不听从阴阳门的调遣。
不管怎样，他们的联盟，的确给江湖上带来极大的危险。过去，他们对中原武林九大名门正派仍有所顾忌。司马武三年前在东篁店拦截雄风镖局的镖车时、只要蒙面行事，不敢露出自己的真面目，就是因为余赛凤是武当派的弟子，怕得罪了武当派，而现在，他们不但不顾忌九大门派，也没将九大门派看在眼里，更公然向九大门派挑衅，还首先向丐帮开刀，要占据洞庭君山了。
是夜，晴空万里，繁星密布，洞庭湖畔，水浪轻拍。突然，水神庙外一声警号响起，划破深夜宁静的长空。这是丐帮湘阴堂暗哨发出的警号：有人来犯了。
“堂主，有人踩盘子来了！”
“多少人？”
“不清楚，人影幢幢，不下二三十人。他们从四方八面包围了水神庙。”
金堂主浓眉一扬：“好！我要看看是什么样的人物，敢来犯我丐帮。弟兄们，在庙门口摆下打狗阵，准备迎敌。”
“是！”丐帮弟子拥出了庙门。
金堂主又对祝家姐妹说：“你们两人，带着一些人，紧守堂口。”
“是！堂主。”
当金堂主走出庙门口时，有五条人影凌空而来，他们是奔雷手姜铁掌、纵横剑客韩无情、三掌断魂及他随身的两个武士。
金堂主将打狗棍一摆，喝问：“谁？”
三掌断魂双眼一瞪：“本掌门驾到，你还敢这么放肆无礼？给我跪下受死。”
金堂主微微一怔：“你是阴阳门的掌门？”
“既然知道，还不下跪？”
金堂主鄙夷一笑：“除了我帮帮主，我金叫化从不跪拜任何人，就是当今皇帝老子到来，本叫化也不屑一顾。什么阴阳门，在我叫化的眼里，只不过是邪魔歪道，不值一说。”
三掌断魂大怒：“那你受死吧！”说着，一袖拂出，一股强劲的袖风，宛如一股怒浪，向金堂主扑来。
金堂主感到这一股袖劲不可阻挡，急忙一招旱地拔葱纵起，闪过了这一股袖劲，心中暗暗吃惊：江湖上扬言他三掌断魂，现在看来，果然是内力深厚，并非浪得虚名，不可大意了。
三掌断魂正想第二袖拂出，奔雷手姜铁拳说：“掌门，这么一个臭叫化，何必您老亲自出手？让属下来打发他够了！”
三掌断魂点点头：“好！”
奔雷手一跃而出：“臭叫化，江湖上传说你是什么棍子侠丐，我姜某要来领教下你这条烂棍，看配不配称得起这四个字。”
金堂主说：“我道出来的是什么人，原来是淮南的四丑之一，淮南四五，在江湖上的名声还算不恶，也可以称得上是一方的人物，想不到现在却成了声名狼藉的阴阳门中一条可怜的走狗，可悲可叹。”
奔雷手大怒：“臭叫化，你说完了没有？”
“还没有。我要是你，早应该在深山老林中藏身，羞于见人才是。想不到你却不知羞耻，还跑到江湖上耀武扬威，丑上添丑。”
奔雷手吼道：“臭叫化，快亮出兵器，老子叫你死而无怨。”
“对付你这么一条走狗，用不了叫化爷爷动棍子，一双空手就可以打发你了，省得污了我叫化爷爷的棍子。”
“那你受死吧！“奔雷手暴怒如雷，猝然一掌拍出，真是掌力惊人，宛如平地掀起了一阵狂风，势如奔雷，怪不得他绰号奔雷手了。
金堂主也是一掌拍出，用的是已逝去的金帮主传给他的分花拂柳掌法，出掌似乎轻柔无力，却将奔雷手出来的掌力卸到一边去了，令奔雷手这一股掌力猛地击到地上，立时一股残枝乱草和尘土急速旋转翻飞起来。
聂十八在隐藏处看得有些惊讶：怎么金堂主会用我母亲的这一掌法？是我爷爷还是我母亲传给他的？聂十八怎么知道，分花拂柳掌法再也不是太乙门独门的绝技了。先是由太乙门的扫雪传给了墨明智，墨明智又将一掌法传给了金秀姑一家（见拙作《神州传奇》）。目前武林中，会用这门掌法的还有慕容一家和眼前的金堂主。
丐帮帮主金秀姑看出了金堂主慧根不错，人也十分机灵，暗暗将这一门掌法传授给他而不传别人，她心目中原想金堂主承继帮主之位的。但金堂主太年青，而且在帮中没有什么显赫功绩，一旦将帮主之位传给了他，会引起众长老和各处堂主的不满。所以金秀姑临去世之前，将帮主一位传给了颇负众望的盛长老盛世雄，由他来统率丐帮，金子玉便由一般叫化做起，一步步提升为目前湘阴堂主之职。他虽然不及一府堂口的堂主职位高，但却是丐帮总部一处重要的堂口，扼守洞庭湖南面的大门。
聂十八见金堂主抖出的分花拂柳掌法仍柔劲不够，掌法不大完整，有些精湛的招式不知或是不懂，还是没有抖出来，有时不能不处在一种被动地位。虽然这样，金堂主抖出的这些掌法，足可以应付奔雷手了。不但令奔雷手掌掌击到别处，也化去了奔雷手不少的内力。奔雷手越战越吃力，再战下去，那只有失败一条路。
纵横剑客韩无情在旁看见如此情景，便提剑走出来说：“姜兄！你先歇歇，待在下会会金堂主的高招。”
奔雷手正感到吃力，他像一头发狂的老虎，出掌都是凶猛无比。可是金堂主那不慢不快、软绵绵的掌法，竟将他的刚猛掌力引到一边去了，不是拍碎了地上的石头，就是击飞地上的尘土，没一掌能击中金堂主。这就是太乙门武功以柔克刚的巧妙方法，可惜金堂主内力仍不够深厚，不会分花拂柳那些精湛的招式，使奔雷手在交锋几十招后，仍有力气交锋。不然，奔雷手一身的内力，早给化解得七七八八，已无力再战了。现在，他见纵横剑客站出来接替自己，便乘机退了下来，说：“好！这个臭叫化我交给你。”
纵横剑客却有剑客的风度，说：“金堂主，在下久仰英名，前来讨教，请亮兵器。”
“原来是纵横大漠的剑客，我叫化素闻你在大漠上独来独往，怎么也投靠到阴阳门下了？不有负过去盛名？”
纵横剑客一笑：“金堂生不也是中原武林一位豪杰，怎么也为丐帮卖命？”
“我丐帮是侠义之帮，怎么可以同阴阳门同日而语？”
“在下一向不说废话，请会堂主先赐招。”
金堂主知道纵横剑客剑法诡异、辛辣，不敢大意，将打狗棍从腰间拔出，说：“我叫化就不客气了！”说完，一棍拦腰扫来。
棍，是人类最先的原始兵器之一。人类开始用它来打猎，与野兽搏斗，部落之间争夺地盘，又以棍作为最基本的兵器厮打。而丐帮的打狗棍，初时用它来打狗防身自卫，经几百年来代代相传，形成了一套独特的打狗棍法。它除了枪刺一条线，棍打一大片的优点之外，更充分发挥了棍的拦、截、挑、打、拨、点、扫、击等等巧妙的招式。金堂主更是深得丐帮打狗根的精髓，运用纯熟。所以纵横剑客的剑虽然上乘，飘忽矫敏，纵横大漠无对手，仍战不下金堂主，交锋十多个回合，却不分上下。
三掌断魂看得不耐烦，他感到天亮之前要是不端掉这个叫化子窝，万一大批丐帮弟子赶来，更难以荡平，所以他一挥手，对手下人下令：“上！先踩平了这叫化窝，再来打发这个姓金的。”
奔雷手见自己无功而返，正想挽回自己的而子。他首先大吼一声：“弟兄们！跟我来！”自己便带头冲向山神庙门口的打狗阵中去了。
十多个黑衣匪徒也一齐呐喊，提到带刀冲来，山神庙门前，顿时展开了一场混战。丐帮的打狗阵，本用来对付一两个上乘的高手，以人多结阵而取胜。可是一旦敌人的人数与自己一样，或者比自己多，就结不成打狗阵了，无形中变成了单打独斗。而且三掌断魂所带来的人，都是一些各地的亡命之徒及江湖上的高手，一个个都身手不错。初时，打狗阵还可以抵挡一阵，不久，就给冲乱了。有的一个叫化要对付二三个匪徒，有的联手对付像奔雷手这样的一流高手。金堂主又给纵横剑客缠得脱不了身，他眼见自己的丐帮兄弟死的死，伤的伤，心下一急一分心，纵横剑客一声长啸，一把长剑直向他心口刺来，他想招架也来不及了，自问必死无疑。蓦然间，一件暗器快如流星飞来。“当”的一声，击在纵横到客的剑身上，劲道十分凌厉，不但个纵横剑客的剑展飞了，一条右臂也给震麻了，吓得纵横到客慌忙纵身后跃，将金堂主从鬼门关中救了回来。金堂主正在惊愕中，又见一条黑影，矫似游龙，迅若流光，凌空飞来，落入混战的双方人群中，立即发生了令人不可思议的变化：几乎所有的匪徒一个个像死狗死猫般的，全给扔了出来。不给摔死，也给摔成重伤，吓得一些没死的匪徒四下逃命。这么一来，双方的人都惊骇不已，混战立即停了下来。他们在月下一看，一位蒙了半边面孔的青袍人，背风而立，青袍飘动，一双目光，宛如冷电，凝视三掌断魂，这股目光，隐现杀意。
三掌断魂惊讶地问：“你是何人？”
“黑豹！”
黑豹两字一吐出，更似一声焦雷，惊震了所有的人。丐帮的人，是惊震而带惊喜、讶然，这个名震一时的神秘黑豹，今夜又突然出现了。匪徒们中除了三掌断魂，一个个惊震得几乎心胆俱裂。他们过去是听说过黑豹的威名，今夜是目睹了黑豹匪夷所思的武功，暗生畏意，目光都望着三掌断魂，感到只有他才能与黑豹较量。的确，一个是久已威镇江湖的神秘黑豹；一个是新崛起的可怕魔头，而且出道以来，从未败北。
金堂主拱手说：“我金叫化多谢大侠出手棚救。”
“金堂主别客气，请堂主快去照顾受伤的丐帮弟子，这里由老夫来对付他们！”声音是苍老而带嘶哑，显然是位上了年纪的老人，不容人置疑。金堂主怎么也不会想到来人是曾经与他见过一而的聂十八，今年才刚满二十一岁，比他年轻多了。
三掌断魂定定神问：“你就是黑豹？”
“不错！”
“你来得太好了！本掌门正想去长沙会会你。”
“现在老夫来了，你是自废武功，还是要老夫动手杀你？”聂十八这些话，完全是张铁嘴半神仙教的，说只有用这样说话的语气，才能更像他爷爷黑豹。
“本掌门没其他选择？”
“没有！自废武功，你还可以活下去，要老夫出手，那只有死。不过，你就是自废武功，也要回答老夫的几句话，才准离开。”
“要本掌门回答什么话？”
“你听谁说蓝美人在鬼影侠丐和飞天狐的手上了？”
“你是为蓝美人而来？”
“老夫不为蓝美人来，又为谁来了？”
“我看你还是死了这条心的好。”
“那么说，蓝美人在你们手中了？”
三掌断魂骤然一掌拍出：“你去死吧！”三掌断魂这一掌的拍出，劲道、掌风不知比奔雷手高出了多少倍，更在掌风中含一股令人发抖的寒毒。聂十八一身真气护体，这些寒素养根本侵不了他的身。说到寒冷，三掌断魂掌风的寒冷，怎么也比不上幽谷那峡谷中的狂风飞雪寒冷。聂十八可以在峡谷的狂风飞雪里挥洒自如施展武功，三掌断魂这一股寒冷的掌风，简直是小巫见大巫。可是他身后那一群叫化却受不了，纷纷退进了山神庙中，就是功力好的叫化，也不禁打了一个冷颤。原来三掌断魂的掌力暗含寒毒，怪不得给他拍中的人立刻丧生。他一掌就可以断人魂，用不了三掌。
三掌断魂这骤然拍出的一掌，已用了他八成的功力；目的是一击而中，令黑豹无反抗的余地。因为这骤然的拍出，事先根本不打招呼，是近乎偷袭了。在风度上，他远不及纵横剑客，就是连奔雷手也及不上。
聂十八俨然如一块屹立不动的岩石，动也不动，轻出一招分花拂柳掌法，就将他的掌力化去了一大半，剩下的一小半掌力掌风，也卸到了一边去。他这一把分花拂柳掌法，巧妙无比，不但比金堂主高出四倍不止，而且出手之快，没人能看出，好像他既不闪避，也不还手一样。
三掌断魂惊愕了，自己这八成近乎偷袭的掌力，就是天魔神剑也恐怕受不了，得纵身闪开。可是这黑豹怎么动也不动？莫非他闪避不及，给自己的掌力震碎了心脉？还是寒毒粹然攻心而冻僵了不能动？看来这个名动朝野的神秘黑豹也不过如此，受不了我的一掌，真是虚有其名。
三掌断魂正在暗喜时，聂十八问：“你怎么拍一掌就不拍了？”
三掌断魂心头大震：“你没有死？”
“你以为老夫死了么？老夫要看看你三掌怎么断魂法。”
“好！”三掌断魂一下用了十成的功力，倏然又一掌拍出，心想：就算你真的是一块巨石，也会叫你浑身碎裂，四下飞散。可是聂十八仍然动也不动，似乎三掌断魂的掌力掌风，一到聂十八跟前，不是无形中消失了，便是散向了四周。三掌断魂大惊，又一连几掌倾尽全力拍出，聂十八依然动也不动。他怎么会想到聂十八的一双手在宽大的袖饱中，以巧妙的分花拂柳掌法一一化解或卸掉了他的掌力，弄得他一身的内力消耗了一大半，拍出的掌力还达不到第一掌拍出的威力，聂十八自然不动了，不但不动，连一身青袍也没有飘动。
聂十八问：“你拍出第几掌了？不止三掌吧？”
“你，你，你到底是人还是鬼魅？”
“你不出手，到老夫出手了！”聂十八身形一闪而到，举手就朝三掌断魂拍来，吓得三掌断魂急忙纵开。可是聂十八在他刚落地时，身形又到，第二掌拍出，他来不及闪避了，举掌拍迎，“呼”的一声闷响，双掌相碰。三掌断魂怎接待了聂十八这浑厚内力的一掌？别说他已耗去了一大半的内力，就是没有耗掉，也接不了。只听见“喀啦”一声，他手臂骨碎裂折断，人也横飞了出去。他到底还是一个一流的上乘高手，人虽然飞了出去，却能缓缓落下来而不跌倒，但这已惊得他魂飞魄散，忍着断骨的痛，不顾他带来的其他匪徒，闪身向黑夜里飞奔而逃。
聂十八大喝一声：“贼头！你往哪里跑？”要动身追赶。三掌断魂贴身的武士不顾生死前来阻拦。聂十八掌拍脚飞，将他们打得死的死伤的伤，再想追赶三掌断魂时，已不见了他的踪影。
其他的匪徒，更一哄而四散逃命。至于七煞剑门的卜再生长老和司马武等人，一见三掌断魂身形横飞了出去，连而也不敢露，从埋伏处早已悄悄地溜走了，比三掌断魂逃得更快更远。卜再生、纵横剑客和奔雷手等人，是平生第一次目睹了黑豹的武功，目睹的比传闻的更是可怕，连三掌断魂也接不了三招便惨败而逃，自已还能接得了黑豹的一招半式？无异用鸡蛋去碰石头，自取灭亡。
聂十八这一次对掌，虽然杀不了三掌断魂，不啻也废去了三掌断魂一半的武功，没有一年半载治疗，他这条右臂不能恢复过来。聂十八的一战，不但打掉了阴阳门人的嚣张气焰，也震破了他们的胆，同时更打乱了阴阳门的步骤，令他们在一段很长的期间里，不敢去犯丐帮的君山，赶忙从各处收兵回去，再没有像以往那样，在江湖上趾高气扬了，他们害怕黑豹的突然出现。
聂十八见众贼逃得元踪无影，自己也闪身而去，金堂主和丐帮弟子想拜谢他相救的大恩也来不及，他们高呼也不见回应。金堂主说：“兄弟们别唤了，黑豹他老人家是人间的神秘奇侠，他不想见人，没人能见到他。我们在心里感激他老人家的大恩就行了。”
所有湘阴堂丐帮子弟，莫不从心里感激黑豹的突然出现，救了整个堂口的人。要不是黑豹的突然出现，湘阴堂就会出现一幕壮烈牺牲、血染湖边的悲惨场面。金堂主固然会惨死在纵横剑客的剑下，其他的人，恐怕无人能活下来，整个堂口会夷为平地。现在，除了死去两个丐帮弟子，五六人受伤外，其他的人全都平安无事，而敌人却丢下二十多具尸体，连不可一世的三掌断魂也负伤而逃。
自从黑豹在长沙、湘阴两地出现，救了雄风镖局和丐帮湘阴堂的人后，不到三天，这一振奋人心的喜讯不径而走，传遍了江湖，也传遍了武林的所有门派会帮。一时间，武林中人人皆知：神秘的黑豹又重出江湖了，出手不到三招，就击伤了三掌断魂这个阴阳门的第三号魔头。消息既令人兴奋、喜悦，也令人惊讶。武功奇高的黑豹击败三掌断魂，那是在人们意料中的事，但不到三招，就将三单断魂击败击伤，的确令人十分惊讶。
三掌断魂自从在江湖上出现，大小交锋不下百次，从来没有败过，别说能击伤他了，就是与七煞剑门的掌门人熊梦飞交锋，虽然胜不了，但也没有败。要是他与天魔神剑联手，那真是傲视江湖，从没对手。武当、少林、丐帮和峨媚等派的掌门人，自问武功与熊梦飞的武功不相上下，各有千秋。天魔神剑与三掌断魂联手能令熊梦飞俯首臣服，自然也能战胜自己。这些名门正派的掌门人，一方面惴惴不安，力求自保；另一方面认为阴阳门扫荡江湖上的一些黑道势力，那是黑吃黑，自己不必卷入这是非中去。正因为这些名门正派自谓清高，姑息纵奸，使阴阳门渐渐壮大威势，一旦与七煞剑门联盟，便雄视武林了。直到他们要进犯丐帮，日后恐会进犯他们，各大名门正派才不能不联手，纷纷派出本门派的高手，前来君山。
现在神秘的黑豹又在江湖上突然出现了，在长沙、湘阴两地大败阴阳门和七煞剑门，令他们死的死、伤的伤，狼狈而逃，又怎不令武林振奋、江湖喜悦？少林寺的高僧举手加额，稽首合什说：“这位人间奇侠重出江湖，武林幸甚，江湖有望，阿弥陀佛！”
跟着丐帮的耳目来报，由于黑豹的出现，阴阳门和七煞剑门打算侵犯丐帮君山的各处人马已纷纷撤走，偃旗息鼓了，从此可免却了一场腥风血雨的大战，众人更是大喜。黑豹出现太及时了，挽救了多少生灵，真是功德无量。
虽然打算侵犯君山的各处人马悄然撤走，各门派的高手仍不敢大意，要等消息确实后才离开君山。但一连几日，传来的消息，更是令群雄惊喜不已：黑豹在华容出现了，摘下了纵横华容、石首、安乡、南县一带的悍匪卫横的脑袋，令这一股依附阴阳门的乌合之众烟消云散。接着又传来黑豹在幕阜山中杀了平江之狼，在湘江之中用特有的豹形飞镖，警告了湘江一霸丘如龙，叫他不可再助封为虐。最后黑豹一下又在洪湖中出现，扑灭了江湖上的一股水寇。这四处人马，都先后投靠在阴阳门的门下，也是准备侵犯君山的人马。
这四处人马，名门正派因投鼠忌器，一时没有招惹他们。现在却为神秘的黑豹消灭的消灭，驱散的驱散，警告的警告，无形中令阴阳门在湖广一带的势力，几乎全部扫除干净，解除了丐帮的压力，明显可以看出，黑豹这一次重出，江湖，是针对阴阳门和七煞剑门而来，他所到之处如摧枯拉朽，除恶惩奸，无人能挡。
群雄们放心了，纷纷向丐帮告别，打道回府。黑豹的出现，不但令宵小们闻风丧胆，纷纷走避，同时也惊震了官府，尤其是一些贪官污吏，更是胆战心惊，害怕黑豹突然降临，要去了他们的脑袋，也纷纷收敛，不敢再鱼肉百姓了。因为黑豹在这些贪官污吏们眼中，不但是人间除奸惩恶的正义之神，也是悬挂在他们头上的一把上方宝剑，要替天行道、消除贪赃枉法的官吏们。所以黑豹的出现，不但是武林人之幸，平民百姓更大为称快。
黑豹两招之内，便废去了三掌断魂一半的武功，更令天魔神剑和熊梦飞惊震了。这两个魔头，口头上说不将黑豹放在眼里，其实内心里十分顾忌黑豹会重出江湖。原以为三年来黑豹在江湖上踪影全无，认为他年纪老了，不会再重出江湖了，所以他们才放肆胡为。至于广西的慕客家和云南的点苍派，他们自从平息了西域的阴掌门之后，也厌倦了江湖上恩恩怨怨仇杀的生涯，不大理中原武林中的是是非非。只要不去招惹他们两家，也就没事。何况青衣狐狸莫纹女侠和小狐狸小芹，双双都怀孕，更不愿在江湖走动。只有黑豹与众不同，热肠侠义过人，就是自己不去招惹他，他也会来招惹自己。因为黑豹为人是上报国除奸，下为民除恶，与其他侠义人士不同。想不到黑豹现在又重出江湖了。一出江湖，就与自己为敌，一下将三掌断魂废去了一半的武功，这两个魔头怎能不惊震？他们急忙汇集在一起，商量怎么对付黑豹。其中更有一个神秘的华服人在幕后为他们策划。
黑豹重出江湖，同样也传到了穆家父女耳中。他们从岭南双奇的女儿山凤口知道，聂十八没有死，仍活在人间，只是伤势垂危，为黑豹抱去医治了。他们父女三人日夜在挂念着聂十八，希望他早日恢复过来。现在听说黑豹又重出江湖，干了几件惊震江湖的大事，既惊喜又茫然，在茫然中更担忧聂十八的安危。
他们不明白黑豹为什么会重出江湖？黑豹的出现，对聂十八是喜还是优？是不是聂十八久治不愈，或者长辞人间了，惹怒了黑豹，出来为聂十八报仇雪恨？要是这样，娉娉和婷婷也不会放过七煞剑门的人了，誓必端掉七煞剑门，为聂十八报仇。
穆家父女惊喜的是在阴阳门、七煞剑门联盟要大举侵犯丐帮时，黑豹及时出现了，及时制止了这一切武林少有的大屠杀，打掉了他们不可一世的气焰，伸张了人间的正气。既然黑豹可以重出江湖，从另一方面来说，聂十八垂危的伤势应完全好了，甚至可以行动了，说不定黑豹这一次重出江湖，是带着聂十八出来行走的。
穆家父女不希望是前者，更希望是后者。婷婷问娉娉：“姐姐，黑豹这次重出江湖，会不会是将那老实像木头的聂十八带了出来，见识世面？”
娉娉幽幽地说：“不会吧？在江湖上流传的只是黑豹一个人神秘出现，从没有人说还有别人的。”
“我说聂十八一定是跟了黑豹出来。”
“妹妹，你敢这么肯定？”
“我有预感。”
“预感？”
“是呀！我有一种预先的感触，也就是说我比一般人聪明。”
“你这丫头，别胡乱吹牛了。”
“姐姐，我是说真的。因为我今天碰上了雄风镖局的人。”
娉娉不由关心起来：“他怎么说？”
“他说，那夜来的不只是黑豹一个人，还有另一个蒙面人，在内院里杀了冲进来的七煞剑门的六个匪徒，救了镖局的家属，这个蒙面人的武功也极好。”
“你以为这个蒙面人就是聂十八？”
“不是他又是谁能跟黑豹在一起了？”
“妹妹，你有没有问这人用的是什么兵器？是用短刀？”
“不是，用的是扇子打穴之功。”
娉娉失望地说：“妹妹，这不会是聂十八了。”
“姐姐，你怎么说不是？”
“妹妹，用扇子为兵器，一般打扮成文人秀士的人才用，其他的武林人士不用的，而且这也不符合聂十八的性格。”
“姐姐，你认为聂十八该用的是什么兵器？”
“要是他跟随黑豹学武，该用的是掌法，或者用剑用刀，甚至用弓箭，绝不会用扇子这种独门兵器的。”
“你不准黑豹传他这种兵器吗？”
“妹妹，一个人用何种兵器，往往与他的性格、爱好有很大的关系，聂十八绝不是那种文人秀士的气质，而是深山中的一个猎子，善用猪刀和弓箭，以他的为人性格，不会去学这门武功，黑豹也不会传他这门武功，那是叫他弃长取短了。再说黑豹最擅长的是一门变幻莫测的掌法。江湖上传他老人家一向不用任何兵器。”
“那姐姐肯定那位蒙面人不是聂十八了？”
“我敢肯定。”
“那位跟黑豹在一起的是什么人了？”
“我疑心他恐怕不是跟黑豹在一起的。”
“姐姐怎么这样说？”
“妹妹，姐姐比你更留意这事。我从丐帮人的口中得知，在湘阴堂的那一夜，只有黑豹一个人出现，再没其他人。就是以后黑豹在其他地方出现，也只是一个人独来独往。的确，以黑豹那超绝的武功，行踪神出鬼没，没有任何人能跟随他的。在长沙雄风镖局出现的那位蒙面人，极有可能是另一个善用扇子的而又不愿人知道的侠义之士，只是为救雄风镖局，他与黑豹偶然碰在一起了。”
“姐姐是说聂十八没有跟随黑豹出来。”
娉娉沉默不语。婷婷问：“姐姐，你怎么不出声？”
娉娉轻叹了一声：“我担心他的伤势是不是真的好了。要是万一……”
“姐姐，你不会疑心他不在人间了吧？”
“要不，他怎么音讯全无，连话也不托人稍一句来？”
“姐姐，我和你找这个黑豹去。”
“他老人家行踪莫测，飘忽无定，我们又到哪里寻找？就算找到了他老人家，又有何用？”
“那我们起码知道聂十八是生是死。”
这时，穆老爹从船尾搭一句话过来：“婷丫头，别胡闹。”
婷婷扬声说：“爹，我怎么胡闹了？”
“你姐姐说得对，去找黑豹没用，若真的是聂十八不在人世了，徒增伤心。要是在，聂十八是位正人君子，必然会来寻找我们的。以爹看，聂十八不是一个寿短的人，他迟早都会来汉口寻找我们的。”婷婷问：“爹！那我们还要等多久？”
穆老爹突然说：“丫头，那位客栈的店小二，跑到汉水边，看来是找我们的。大概又有什么人要来雇请我们了。”
婷婷奔出船舱，在船头上一看，果然是那位曾经介绍聂十八来坐他们船的店小二，向他们的船跑来。当店小二登上船时，她笑着问：“小二哥，是不是又有什么客人，托作代他们雇请船只，特意来找我们？”
“婷姑娘，不是。”
“哦？那你来找我们……“
“有个面孔陌生的人托我打听你们。”
婷婷一下警惕起来。因为七煞剑门和阴阳门的人，都曾派人在汉口一带打听穆家船，为避开他们，以免引起武林中人的注目，他们才悄然避开，转进了黄岗县巴河中的一处小镇河边隐居下来。除了这位店小二知道他们的下落处，谁也不知道，而且连船只也改装过，不再打出“穆家船”牌号。这位店小二，实际成为了他们在汉口镇上的耳目，也是他们接生意的接头人。
待风声过后，他们才悄悄转回汉口，停泊在汉水边上，一直不引人注意。
婷婷一听说又有人在打听自己一家的下落了，警惕地问：“是什么样的人？”
“似乎是个行商走贩的买卖人。”
穆老爹在船尾说：“丫头，你请小二哥进舱里坐下谈吧！”
婷婷连忙说：“小二哥，对不起，我都忘记招呼你了，请！”
“婷姑娘别客气。”
进到舱中，婷婷请店小二坐下，奉上茶水。穆老爹和娉娉都迎了出来。穆老爹首先问：“小二哥，这是一个什么样的买卖人？是不是长江一带的口音？”
娉娉进一步问：“小二哥，以前有没有见过此人？”娉娉一颗心，极希望是聂十八前来寻找的。她虽然已听到店小二说是一个面孔陌生的人，是行商走贩。因为聂十八与店小二相处的时间不长，又事隔三年，可能店小二一时认不出聂十八了。何况聂十八还受过重伤，可能面容改变了，认不出也不为奇。所以才这么问。
店小二说：“娉姑娘，小人从来没见过他，而他说话口音，更不是湖广、长江一带的人口音，似乎是中原河南的人士。”
娉娉一怔：“河南的口音？”
“是，是河南沉重的口音，小人没听错。”
“小二哥，这种口音你以前没听过？”
“小人听过了，河南人的口音，个个差不多，有些河南来的客人，小人也认识，可是从来没见过他。”
婷婷也敏感到了，问：“小二哥，你再想想，会不会是曾经在你客栈住过的聂十八聂少侠？”
“聂少侠？不像，半点也不像，聂少侠小人认得出来。”
穆家姐妹一听，不禁相视一眼，露出了失望的眼神。穆老爹问：“小二哥，这人多大年纪了？”
“二十来岁。”
“有没有货物？”
“货物？小人没见到他带什么货物来投店的，只是带着一个背囊。也没其他行李。”
“他向你打听我们的下落？”
“是！他进店住下，就向我打听你们，说他在长江边向不少船家打听过了，都没人知道你们去了哪里，所以向小人打听。”
“小二哥，你怎么说？”
“小人见他来得蹊跷，听你们的吩咐，不敢告诉他你们的下落，只推说待小人去打听一下。谁知他十分高兴，说多谢我了，还给了小人五两银子。”
娉娉问穆老爹：“爹！你看这人是一个什么人？不会是七煞剑门的人吧？”
穆老爹说：“黑豹的出现，七煞剑门人早已退回熊耳山去了，而且在这个时刻，他们还有心思打听我们的下落？”
“那这个人是谁？”
“有可能是东厂的高手。一个行商走贩，不可能出手这么阔绰，一下就给了小二哥五两银子。同时也不敢独自一人来打听。”
婷婷顿露杀意：“好！我叫这鹰犬有来没回头。”
“丫头，不可造次了。上次阴阳门的两人来打听我们，你将他们弃尸江边，不但引起了阴阳门的注意，也引起了官府的注意。这一次就是你秘密将他处理掉，他们不见这个人回去，也会叫他们注意，就会调动这里的官差、巡捕在这一带大肆搜查了。”
娉娉说：“这么看来，阴阳门果然与东厂的人有勾结了。”
“丫头，你娘和你兄弟的话没有错，要不，在短短的两三年间，他们势力怎能暴涨得这么快？说不定天魔神剑就是东厂的人，他不过以武林中人的面目出现而已。”
“爹！那我们怎么办？再悄然离开这里？”
“丫头，我们看清楚再说。爹只说他有这个可能，说不定是别的人在打听我们。”
婷婷说：“爹，姐姐，管他是什么人都好，今夜里我们暗暗试探他一下就明白了。”
“不过，你们不能出声。”
“爹！不出声怎么盘问他呢！”
“妹妹，我有办法。”
“姐姐，有什么办法了？”
“装哑巴，写纸问话呀。”
“那不麻烦么？”
“我们不想暴露自己，只有这样。”
穆老爹对店小二说：“小二哥，你回去告诉他，说我们不在汉口，过两三天会回来。”
“好！小人现在告辞，回去就这么告诉他，请他耐心等候。”
穆家父女怎么也没想到，这个行商走贩的买卖人就是聂十八，也是武功极高，神秘的新黑豹，特意奔来汉口寻访他们的。由于他面容改装，别说店小二认不出，就是穆家父女到来也认不出。
聂十八扑灭洪湖一股水寇、扫除了威胁丐帮四周最后一个隐患后，便风尘仆仆来到了汉口镇。他也知道穆家父女为阴阳门和七煞剑门的人在追踪，神秘地在江湖上消失，长江上下，再也不见穆家船的踪影。除了在汉口可以找到穆家父女下落的线索外，其他地方，恐怕投人能知道穆家父女了。所以他带着一线希望来到汉口镇。他除了在长江边上向船家打听穆家父女之外，也托了客栈那位店小二，就是因为这店小二，他以前才能够与穆家父女相识；以后结下了终身难以忘怀的情谊。当他听到店小二说穆家船已去了别处，过两三天后会回来，不由大喜，向店小二一揖说：“辛苦小二哥了！”在汉口镇，除了这店小二，没人知道穆家父女的去向了。
店小二慌忙说：“客官别客气，这是小人份内之事。问客官，过去与穆老爹相识？”
聂十八再不是以往那个毫无江湖经验，心无城府的聂十八了，他将猎人的机警一面发挥了出来，同时更不想露出自己的真面目，引起江湖上人的注意。尽管他知道这个店小二不是坏人，倒是个热情的人，一旦让他知道了自己的真面目，一定会惊喜得传了出去，那不是一下将自己置于众目睽睽之下，由暗处跑到明处去了，易遭七煞剑门和阴阳门人的暗算。自己虽然不怕，但也给自己的行动带来极大的不方便。所以他回答说：“在下不曾相识。”
“那客官为什么要寻找穆老爹？”
“在下是受友人所托，前来寻找。”
“那客官耐心地在小店住下，等候他回来吧。”
“多谢小二哥。”
深夜，聂十八在熟睡中，蓦然听到一阵轻微的响动。初时他以为是巡更守夜的店小二走动，或者是某个客人夜起小解，不怎么留意。谁知两条人影从窗口闪了进来，真是迅若电闪，轻似残叶，落地无声。他暗暗惊讶：这两个人，显然是轻功极俊的上乘高手，他们是小偷，还是来行刺自己的？聂十八这时可以说是艺高人胆大，丝毫不慌张，仍睡在床上，静观其变。
进来的两条人影静寂了一下，居然将自己房中的一盏油灯点亮起来。聂十八暗暗奇异，显然他们不是什么小偷和志在取自己性命的人了。要是刺客，他们准会一剑朝自己刺来，不会先点亮了灯再来杀自己的，就是小偷，也不会“点亮了灯来偷东西吧？那他们是什么人？莫非他们以为自己睡着了，还是认为自己是一个毫无反抗能力的行商小贩，所以才这么大胆？只要他们不知道自己的真相就好办了，我先扮傻装懵，看他们怎么对付我。
聂十八在灯下看清了两个不清自来的夜行客的打扮：一身夜行服，蒙着面布，只露出一对明亮的眼睛，似夜空中四颗闪烁的星星。其中一个用剑鞘戳了自己一下。聂十八再不能装睡了，故意惊醒过来，也极意装着惊愕害怕的样子问：“你你、你们是什么人？几时跑到我房间里来了？”
其中一个黑衣蒙面人抖开了一条字条，上面写着：“不准动，不准叫喊！”另一个手中也抖出一张字条，写着：“不然，杀了你。”
聂十八愕然，问：“你们想要什么？”
蒙而黑衣人又抖开了一张字条：“谁派你来？”
这真是天下之大，无奇不有，聂十八从来没见过有人这么用字条问话的，看来他们身上带的字条不少哩！他们怎么不开口说话？他们不会是哑巴？他怎么也想不到，是穆家姐妹不想暴露自己，不想对方听出自己女子的声音，才用这种希奇古怪的方法来盘问他了。
穆家姐妹认不出改了容貌的聂十八，而且从聂十八的眼神里，也看不出聂十八身怀绝世武功。因为聂十八内功的修练，已达到了反朴归真的最高境界，没有人看得出来，穆家姐妹认为他是一个平庸之辈，顶多是官府的一个小爪牙，根本不是什么武林高手。
聂十八也看不出穆家姐妹来，一是穆家姐妹蒙了大半边面孔，穿的又是一套男装的黑色夜行衣；二来三年不见，穆家姐妹长大了，穆婷婷从一个小姑娘变成了十五六岁的大姑娘，身影长高了。穆姐姐更长成了一位丰满的少女，目光流盼，风姿绰约。要是她换上女装，那真是风华绝代，妩媚无比，几疑是人间的仙子了。
他们双方，一个特意来寻找；一个一心在等待盼望。由于双方都小心翼翼，不想暴露出自己的真面目，从而产生了这么一个奇特的会面，发生了一连串的误会。
聂十八说：“没有谁派我来呀，你们是……”
穆婷婷又抖开了一个字条：“七煞剑门。”
聂十八怔：“什么？你们是七煞剑门的人？”
本来婷婷想问他是不是七煞剑门派来的。可聂十八反而误会她们是七煞剑门的人了。婷婷干脆将错就错，点点头，看对方有什么反应。要是对方是七煞剑门或阴阳门及官府的人，准会说：“别误会，我们大家都是自己人。”或者说：“你们是七煞剑门的人？我怎么没见过你们？”但聂十八只说上了一句，而没有说出下一句来。
婷婷又掏出了先前的一张字条问：“谁派你来？”娉娉抖出的是另一张字条：“说！”同时一把寒气逼人的利剑倏然架在他肩膀上了。
聂十八说：“我是一个跑买卖的小商人，没人派我来。”
婷婷抖出了另一张字条问：“你打听穆家船干吗？”
“我，我，我想找他们为我运送一批货物去长沙。”
娉娉收敛了剑，从怀中掏出了另一张字条，上写着：“认识穆老爹？”
“我，我，我不认识。”婷婷又抖出一张字条：“干吗找穆老爹？不找别的船？”
“我听人说穆老爹为人很好，价钱公道。”
娉娉皱皱眉，亮出一张字条问：“你想死吗？”
“我、我、我怎么想死了？”
婷婷又抖开一张字条问：“你知不知我们是什么人？”
“你们不是七煞剑门的人吗？”
穆家姐妹相视一眼，娉娉突然展示了另一张字条，上面写着“黑豹”两个字。
这一下，聂十八不禁睁大了双眼：“什么？你们是黑豹？不是七煞剑门的人？”
穆家姐妹点点头，聂十八愕着眼问：“你们真的是黑豹？”
穆家姐妹亮出“黑豹”二字，以为难会吓得这个朝廷小鹰犬魂飞魄散，会将所有的话都说出来。他们瞧见这人一副惊讶愕然的神态，似乎没有什么害怕，不禁困惑起来，暗想：这到底是个什么人？婷婷再抖出一张字条，上面写着四个字：“快说实话！”
聂十八心想：这真是见鬼了，自己就是黑豹，从哪里跑出了这么两个黑豹来？而且还是一味打字条不说话的黑豹，她们冒充得太不像话了。聂十八一下从床上跳了起来，说：“你们根本就不是黑豹。”
穆家姐妹都是武林中的一流上乘高手，从聂十八跃起来的姿式中一下便看出了对方身手敏捷，显然是一位武林高手也感到惊讶了，原来他是一个深藏不露，扮猪吃老虎的高手。婷婷首先问：“你到底是什么人？怎知我们不是黑豹了？”
聂十八又一怔：“咦！你们不是哑巴么？”
婷婷说：“你才是哑巴哩！”
“你们干吗装神弄鬼，尽打字条问话？”
“我们喜欢呀！”
“原来你还是一位姑娘。好，让我来看看你们的真面目，干吗要冒充黑豹。”说着，身形一闪，宛如飞魂幻影，一下欺近婷婷的跟前，一招摘梅手法，想将婷婷的面巾揭了下来。
婷婷想不到对手身形快，出手更快，大吃一惊。而娉娉的一把利剑也快如电闪，从一旁刺出，聂十八只好跃开。娉娉说：“妹妹，我们快走，这里不是交锋的地方。”她们姐妹似疾鸟股，闪出窗外，立时消失在夜空中了。
聂十八说：“你们别想走！”他要看看这两个蒙面黑衣女子到底是什么人，也跃出窗外，追了出来。聂十八心中暗想：这两个蒙面黑衣女子，会不会是穆家姐妹？要是她们，更不能让她们走了，不然，今后不知去哪里寻找她们。就是不是，也要看清楚她们是什么人，自己才能放心。
穆家姐妹奔出了镇外，便在一处空野地方停下，回头看看这个人有没有追来。可是她们身后杳无人影。婷婷问：“他怎么不追来了？是不是害怕我们，不敢追来了？”
娉娉说：“是不是我们跑得太快了，他追不上，或者迷失了方向？”
“姐姐，我们要不要再回客栈找他？”
蓦然，在她们身后，响起了一个男子的声音：“不用回客栈了，我早已在这里等候你们。”
穆家姐妹又暗吃一惊，急转身在月下一看：不是那人又是谁？他几时毫无响动地跑到她们前面去了？看来他的轻功比她们想象的更俊，是江湖上少有的高手。穆家姐妹不禁凛然了。娉娉问：“你到底是什么人？”聂十八反问：“我倒要问你们是什么人呢，干吗要冒充黑豹？”
婷婷说：“我们怎么是冒充了？你见过黑豹了？”
“在下当然见过。”
“什么？你见过黑豹了？”
“黑豹是位年纪古稀的武林老前辈，哪是像你们这样不知天高地厚的姑娘？你们冒充得也太不像话了。”
婷婷问：“你真的见过黑豹了？”
“在下没有必要说假话。”
“那你怎么没有死？”
聂十八愕然：“在下怎么会死的？”
“像你这样的朝廷鹰犬，黑豹是见一个杀一个，容得了你逃生？”
娉娉说：“你是听江湖上人们传说黑豹是个老头子吧？看来你还没见过真正的黑豹。说！你为什么要打听穆家船？”
婷婷答了一句：“你不会又说是黑豹打发你来打听的吧？”
聂十八一听她们说话的语气，更似穆家姐妹犀利的言辞，他心有七分肯定这两个蒙面黑衣女子是穆家妹妹了，便问：“你们到底是什么人？干吗不说？”
娉娉说：“你管我们是什么人不好？说，你到底是官府的人？还是七煞剑门或阴阳门的耳目？”
“我怎么是那几种人了？”
“那你是什么人？”
“你们想知道？”
“你不说也可以。”
“我就是黑豹！”
穆家姐妹一下愣然了：“什么？你说什么？再说一遍。”
“黑豹！”
娉娉问婷婷：“妹妹，你听清楚他说什么了？”
“姐姐，他说他是黑豹。”
“不对吧？妹妹，你一定听错了，他说他是黑猫！”
婷婷叽叽嘻嘻地笑起来：“原来是一只黑猫呀！而且还是一只傻头傻脑的黑猫，几乎吓了我一跳。”
“妹妹，看来他的确是一只神经猫，在胡言乱语。”
“姐姐，他说我们冒充黑豹太不像话了，可是他冒充得更不像话。”
聂十八说：“在下说的是真的。”
穆家姐妹更叽叽地大笑起来。娉娉忍不住问：“你刚才还说黑豹是一个年纪古稀的老头儿，你现在是老头儿吗？我左看右看，怎么也看不出你年纪古稀了！”
“姐姐，不会是黑豹返老还童吧？”
“就算返老还童，也不像眼前这么一只神经猫。”
聂十八说：“不错，黑豹的确是返老还重了，像在下这副模样。”
穆家姐妹忍住笑，一个问：“那么说，长沙的雄风镖局是你出手相救了？”另一个说：“三掌断魂这个大魔头也是你在两招内将他击伤了？”
“不错！”
娉娉问：“你说话怎么不怕掉大牙呀？”
婷婷说：“姐姐，别跟这只神经猫胡扯了，他在客栈里竟然敢向我偷袭，说什么要揭下我的面巾来。我现在倒要先剥下他的一层猫皮，不然，他认为我们是好欺负的了。”说时，提剑刺来。
聂十八这时已有八成肯定她们是穆家姐妹了，忙说：“你们别乱来。”连忙闪开。婷婷第二剑又是当胸刺到，说：“我看看你是黑豹还是黑猫。”
婷婷家传的剑法，辛辣、诡异、多变、奇快，不容人有半分考虑的余地。聂十八只好以树摇影动身法步法。闪过婷婷如电光闪逝的利剑。他本想以分花拂柳掌法应付，但一想到万一是婷婷，那不化去了她辛辛劳苦练得来的内力？以兵器接招，伤了婷婷更不好，所以只好以树摇影动这一绝技来应付了。
三年前婷婷已是武林中的上乘高手，鸡公山一战，已杀得七煞到门的人手忙脚乱，叫苦不迭。这两年多来，她为了付七煞剑门的熊梦飞和新崛起的天魔神剑及三掌断魂、更是日夜苦练，剑法大进，已比三年前高出一倍有多。要是她与娉娉双剑合壁，足可以与天魔神剑一搏。当今武林，除了她们姐妹联手可与天魔神剑一战外，除了黑豹、慕容智、莫纹，似乎再没别的高手了。
可是婷婷一连几剑，都叫聂十八以不可思议的身法步法闪开，没一剑能刺中。娉娉在旁看见惊奇不已。她感到这个貌不出众、名不见经传的人，步法称绝，身法快得不可思议，便提剑参战，说：“妹妹，我和你联手来制服。”剑光一闪，宛如急电，掠空而过，看准了聂十八闻避的方向，一剑击出。这一剑真是又快又准又狠。可是聂十八身形一扭，又闪过了，剑锋多在他贴身处擦过。
穆家姐妹三年前在岭南联手对付岭南一奇，杀得武功怪异的矮罗汉手忙脚乱，差点给她们刺伤。三年后的今天，双剑合壁，更是威力无比了。聂十八应付婷婷一个可以说是轻轻松松，娉娉加了进来，他不敢大意了，除了暗暗运气护体外，更将树摇影动的各种精湛招式，尽情发挥出来。
以往的黑豹青山老人，就是以树摇影动这一绝技与青衣狐狸莫纹的西门剑法交锋，令打尽天下无对手的西门剑法没一剑刺中。现在聂十八的武功，更胜似他爷爷青山老人了，自然也可以应付穆家姐妹的双剑合壁了。只见交锋的场面上，剑光时如千万条银蛇，在夜空中闪耀、晃动，时如交织成一面银网，凌空罩下，又时如一串串爆发火花的雷电，炫耀人眼。穆家姐妹双双人影骤合骤分，上下飞腾，招招式式剑尖都离不开聂十八。而聂十八的身形，在剑光炫耀的光网之中，如虚似幻，不时闪了出来，不时又淹没在一片剑光里。
穆家姐妹不知发出了多少剑招，满以为这个人怎么也不能闪避，不死也身受重他。可是聂十八似一阵轻烟似的，神奇地避开，闪身出来了，令穆家姐妹十分惊震、愕异，暗想；他到底是人还是深夜中的幽魂？怎么没一剑能不中他的？或者刺中了却没有鲜血飞溅？
婷婷说：“姐姐，双龙夺珠！”顿时她们姐妹两人剑势一变，如两条神奇百变的银龙，挟带着风雨电闪和耀眼的夺目剑光，分左右前后上下，齐向聂十八击出。
双龙夺珠，是穆家姐妹双剑合壁最凌厉的绝招之一，双剑似乎变成了万剑齐发，哪怕任何绝须的上乘高手也难以闪避。她们姐妹两人剑光交叉一过，聂十八突然一下不见了，好像一阵轻雾，无声无息地消失在月夜中。
穆家姐妹顿时傻了眼：怎么这个人会凭空不见了的？他难道是妖魔鬼怪，扑地而灭？娉娉说：“姐姐，不会是我们碰上了一个鬼魂吧？”
“妹妹别胡说。”娉娉也疑心碰上的不是人了，就是人，也会妖术。
“那他怎么突然间不见了的？”
穆家姐妹正惊疑时，聂十八在附近不远的一棵树上说：“我在这里！”说时，似一片落叶，飘然纵下。这纵下的轻功，又令人赞绝。
婷婷问：“你是人还是妖？”
聂十八说：“我怎么是妖了？”
娉娉对婷婷说：“妹妹，我们上！”
聂十八慌忙摇手说：“别，别，我们别打了！我知道你们是什么人了！”
婷婷问：“哦？你知道我们是什么人？”
“穆家姐妹，长江水中二仙子！”
“你怎么知道了？”
“你们的言谈举止，以及那精奇的穆家剑法，我当然知道。”
娉娉问：“你到底是谁？”
婷婷又答上一句：“你不会又说你是什么神经猫吧？”
聂十八笑了：“在下是聂十八。”
穆家姐妹一下怔住了，婷婷睁大了眼：“你是聂十八？”
“是！”
“你以为我们相信吗？”
“我这副模样，婷姑娘当然不会相信。”聂十八说着，将自已一副精制仿人皮面具除了下来，问：“这下你们相信了吧？”
此际已是黑夜已过，黎明来临的时分，穆家姐妹在蒙蒙的晨曦中一看，正是她们朝思暮想的聂十八。穆家姐妹惊喜极了，娉娉用近乎带颤声的声音问：“你真的是十八哥吗？”
“娉妹，真的是我，我特意来汉口寻找你们的。”
娉娉一双明亮的眼睛已闪动着喜悦、激动的泪花：爹说的没错，聂十八是位正人君子，他果然前来寻找自己了，不辜负自己三年来在汉口的苦守、盼望。她本想说：十八哥，你知不知我望得你好苦。但话到嘴边，又变成了这么谈谈的一句：“你，你终于来了！”
婷婷突然说：“姐姐，你别相信他，谁知他是不是真的聂十八了！”
娉娉问：“妹妹，他怎么不是真的了？”
“姐姐，我疑心他是一个妖人，会变形，变成了一个聂十八来骗我们。”

第五十回　汉水之畔
上回说到婷婷疑心眼前的聂十八是妖人变的。娉娉说：“妹妹，不会吧？”
“姐姐，我知道你日夜惦记聂十八哥，为情所困……”
娉娉一张脸顿时飞红，啐了婷婷一口：“看你这丫头胡说八道的。”
婷婷急了：“姐姐，你也不想想，那个忠厚老实近乎傻乎乎的聂十八，哪有如此惊世骇俗鬼魅似的身法？爹不是经常对我们说，江湖凶险，人心难测。尤其是东厂的人，什么卑鄙、阴险、毒辣的手段使不出来？他一时说自己是黑豹，一时又说自己是聂十八，谁知道他是真是假的？”
聂十八说：“婷妹，你要怎样才相信我？”
“哎！停住！谁是你的婷妹了？”
“好，好，你是怎么才相信我？”
“很好办，你让我先点了你几处穴位，跟我们走。”
“你点了我几处穴位，我还能走吗？”
“放心，你只是不能运气动武而已。”
“好吧！你点吧！”
婷婷扬扬眉：“你不害怕我会废了你的武功了？”
“我相信你不会这么干。”
“啧啧！说得蛮好听的。”婷婷说着，出手如电，一连点了聂十八十几处穴位。
娉娉担心地说：“妹妹，你别乱来！”
“姐姐放心，他一时死不了！”
穆老爹在这时出现了，急说：“婷丫头，快解开他的穴位。”
婷婷惊喜地说道：“爹！你怎么也来了？
聂十八更是惊喜，连忙下拜：“聂十八叩见老伯。”
聂十八这一行动，不但令穆家姐妹惊愕，也令穆老爹惊讶。他们不是惊讶聂十八行如此大礼；而是惊讶聂十八给点了几处穴位，仍能行动自如。穆家的独门点穴手法，不是穆家奇妙的掌法拍开，谁也解不了。其实，聂十八一身奇厚的太乙真气溢体，谁也封不了他身上的任何穴位，很快就给奇厚的太乙真气冲开了。
婷婷问：“你怎么还能动的？”
聂十八说：“我怎么不能动了？”
“不行，我再点过。”
穆老爹连忙喝声：“丫头，不得无礼！”又对聂十八问，“你真的是聂兄弟？”尽管聂十八身材比三年前长高了，人也白净了，但模样、神态仍没有变，穆老爹一眼就认出来。但聂十八有如此不可思议的武功和举世少有的真气，又不能不令他动疑了，先不说聂十八曾是伤重垂危，就是一个身体如常有武功基础的人，也不可能在三年之内，练成如此不可思议的武功。连自己的女儿双剑合壁也伤不了他，而且在交锋中，聂十八只是一味的闪避，从不出手反击。这真是令人难以置信。
聂十八说，“老伯，我真的是聂十八，你老人家认不出来么？”
“不错！你面容、神态的确是聂兄弟，但你武功……”
聂十八一听到武功二字，突然想起，说：“老伯，你老人家曾经传给我一门短刀法，我现在抖给你们看，武功总不会是假的吧？”
婷婷说：“好呀！你抖呀！”
聂十八从身上拔出了他那从不离身的猎刀，在穆家父女跟前施展起来。穆家父女一看，这的的确确是穆家的刀法，而且还充分发挥了这刀法的威力。娉娉看得又是惊喜异常，说：“爹，他真的是聂十八了！”
“不错！的确是我们的聂兄弟。”
婷婷却冲着聂十八责怪地问：“你干吗在交锋中不抖出这一刀法来？尽装神扮鬼的？”
聂十八说：“我，我，我是怕一时不慎，会伤了你们的。”
娉娉说：“你怎么不害伯我们伤了你？”
聂十八笑笑：“你们伤不了我的。”
聂十八这句话不是自负，更不是自大，是实事求是，据实所言。穆老爹也点点头：“不错，以聂兄弟神奇莫测的步法和快似电闪的行动，当今武林，恐怕没有人能伤到你了。来，聂兄弟，这里不是说话之地，我们到船上去说。丫头，将蒙面布除下，别叫人看见生疑。聂兄弟，你戴上面具，也别叫人看见了你的真相，因为江湖上传说你已不在人间了。”
“是！”聂十八戴上面具，又恢复了行商走贩的平庸面容。
当婷婷除下蒙面布时，聂十八一看，一时间怔住了。固然，婷婷再也不是他三年前所见到的丫髻少女了，已是一位亭亭少女。这一点，聂十八并不惊奇。他惊奇的是婷婷的目光、面容、神态、举止，十分酷似他在岭南所见到的钟离公子，被西江一带传为五龙太子的怪异青年、神秘又神奇的高手。
婷婷见他望着自己发怔，问：“你怎样啦？不认识我了？”
“不，不，婷妹，你太像一个人了！”
“哦？我像谁了？”
“钟离公子。”
穆家父女一听，也一时间惊讶起来。娉娉问：“你在哪里见过钟离公子？”
婷婷嚷起来：“你说，你在哪里见过他了！”
“在岭南广州的白云山下。”
“他十分像我么？”
“像，像极了！要是你是一身公子打扮，说你是钟离公子，我一点也不怀疑。”
“他有没有捉弄了你？”
聂十八又是愕然：“你知道他爱捉弄人么？婷妹，那钟离公子不是你扮的吧？”
“嗨！我怎么是他呵！说，他捉弄了你没有？”
“没有！他却捉弄了我的妹妹。”
穆家姐妹又是愕然、惊奇，婷婷问：“你几时跑出一个妹妹了？你不是没有兄弟姐妹的么？”
“我以前没有，现在有了！”
娉娉问：“你妹妹叫什么名字？”
“小兰。”
“什么？小兰？”
穆家父女不禁相视一眼，面露惊喜之色。聂十八说：“是，我妹妹叫小兰，钟离公子虽然捉弄她，却是善意的。”
婷婷笑着说：“我明白了，小兰姑娘有一位哥哥。姓邵名叶，使人听起来像少爷，这个少爷，大概是你吧？”
聂十八这一下真还惊愕了，他睁大了眼睛：“你们怎么知道了？对，对，你们一定见过了这位公子，是不是？”
婷婷说：“不错，我们是见过他来，我爹和我姐姐，有时将我和他都弄错了，以为他就是我，又将我当成了他。要是我们装束打扮一样，恐怕没人能分出来。”
“现在这位钟离公子在哪里？”
“你想见他？”
“想！我妹妹也惦记他的。”
“别急，你以后会见到他的。”
“那太好了！”
穆老爹笑着说：“聂兄弟，我们走吧！丫头，你们先赶回去，你们这一身的夜行衣，让一般百姓见了也不好。”
“爹！那我们先走了！”穆家姐妹便闪身而去。
在晨露仍挂在草尖树叶上时，聂十八和穆老爹回到了汉水边的一条船上。穆家姐妹早已换上了船家女子的装束。聂十八首先看出这一只船，不是自己以前所坐过的那一条船了。这条船，比在湘江航行时的船大，但却比穆家原来在长江上航行时的船小。问：“老伯，这船不是原先的船了！”
“对！那条船是湘江一带的船，在江湖上太过显眼，所以我们一出衡阳时，就将那条船让给别人了。取路北上岳阳，在岳阳新购了这一条船。”
“老伯，都是我连累了你们。”
婷婷一句话顶过来：“你说这话不见外么？有你这么说话的吗？你当我们是什么人了？”
穆老爹说：“丫头，你怎么啦？怎么这样说聂兄弟的？”
婷婷委屈他说：“爹！我们将他当亲人似的，可他将我们当什么人了？是啦！人家现在武功好了，本事大了，眼睛长在头顶上啦！还将我们看在眼里么？”
聂十八想不到自己的一句话，将婷婷得罪了，还带来这么大的误会，慌忙发誓说：“婷妹，我聂十八要是有这样的念头，天打雷劈，不得好死。”
婷婷“哎”了一声：“你别吓我！”
“我是说真的，我这次一出山，第一个想到的就是你们，想见的也是你们。”
穆家父女想不到婷婷的一句负气话，引起聂十八发这么大的重誓。这个重誓，是由一个以信守诺言的忠厚老实人发出的，份量十分的重，穆家父女都震动了。穆老爹慌忙说：“聂兄弟，婷丫头都是给我纵坏了。说话不知轻重，你千万别放在心上。我知道你不是这样的人。”
娉娉也说：“十八哥，我妹妹一向口没遮拦，说话无忌，你别见怪。”
“娉妹，其实我心里一直将你们当成亲人，没时不在惦记着你们。”
谁知婷婷又说一句：“真的吗？”
聂十八又急了：“不信，你们可以问问我母亲去。”
婷婷睁大了眼：“什么？你母亲？奇了！你不是父母早巳双亡了吗？几时又跑出来一个母亲了？再说下去，你不会又有一个一个妻子跑出来吧？”
聂十八愣着眼说：“我怎会有个妻子跑出来了？”
这样一问一答，娉娉似乎得到了某种安慰和保证。婷婷的话，无异说出了她心中想说而说不出的话来，而聂十八的反问，却令这个深情的姑娘完全放心了。婷婷眨眨眼问：“你没有妻子吗？”
“我几时有妻子了？”
“哎！我还以为你有了一个母亲，一个妹妹，会有一位妻子呢！没有么？”
娉娉说：“妹妹，你少说几句吧！爹有话要和十八哥说的。”
穆老爹含笑道：“聂兄弟，别理会这疯丫头，我们一家，都想知道你与我们别后的经历。”
娉娉说：“十八哥，自从江湖上传开了你不幸的消息后，将我一家都吓坏了。十八哥，这到底是怎么回事？”
“娉妹，这事说起来就话长了！”
婷婷说：“长也要说呀！”穆家父女，太想知道聂十八的经历了，尤其他这一身匪夷所思的武功，是怎么练成的。
聂十八便一五一十的说出了自己的经历，从黑豹怎么救自己，鬼妪怎么悉心照料自己，以后怎么练功学艺，除了没说出所学武功——太乙真经外，其他的都说了出来。当然，那秘密岩洞的事，也没说出。
穆家父女听了十分惊奇不已。又是婷婷首先发问：“那么说，黑豹那一身的绝学，都传给你了？”
“是，他老人家的绝学，都传给我了！”
“你也全部学上手了？”
“他老人家和我母亲对我要求极严，我也不敢辜负他们的一片苦心和期望，总算学上手了。”
“这一次你是随你爷爷黑豹一起下山？”
“他老人家没有下山，只打发我一个人出来行走。”
“那么说，几日来在江湖上出现的几件惊震武林的大事，不是你爷爷黑豹所为，而你所干的了？”
“是！”
“可是人们怎么说是黑豹干的了？”
“是这样，我爷爷吩咐我，以他老人家黑豹之名现身江湖。他老人家以一身的绝技传给了我，黑豹之名，也传给了我，我今后就是黑豹了。”
娉娉问：“你真的在两招之内，就将三掌断魂这魔头击伤了，废去了他的一只手？”
“其实我在两招之内击伤了他，可以说是巧取。”
婷婷问：“你怎么巧取了？”
“这也是他太过轻敌之故，他首先出掌，我用分花拂柳掌对付。”
穆老爹讶然：“分花拂柳掌？这可是慕容世家一门家传绝技，你怎么会这门掌法？”
“我不知道，这是爷爷传给我的，专门用来对付武林一流上乘高手。这种掌法能化去对手的内力。等他消耗了一半的内力后，骤然出掌反击，他一时无从招架，两掌之后，就震断了他的一条手臂。”婷婷问：“你怎么不顺势杀了这魔头？”
“我是想杀了他，可是给其他的匪徒拦住了。等我打发了这些匪徒后，他早已趁黑夜不知跑到哪里去了。”
娉娉问：“你与我们交锋时，用的是什么武功？”
“树摇影动，可以闪避任何高手的进攻。”
“你怎么不出手反击？”
“我当时已疑心是你们了，但又不敢十分肯定。而且你们两人出剑太快太奇了，我只能闪避，出不了手，仅能自保。”
“你是不是担心伤了我们？”
“我是有一点担心的。”
婷婷问：“你干吗不说你是聂十八，而说黑豹？”
“那时，我还不知你们是敌是友，所以先说出黑豹看看你们的反应如何。我暗想若你们是七煞剑门或阴阳门的人，一听到‘黑豹’二字，准会神色大变，不战而逃。谁知你们听了却若无其事，反而嘻嘻哈哈的，说我是什么神经猫，冒充得太不像话。”
婷婷笑起来，“你也不想想，黑豹是个神态严峻，言语似冰的老头子，你像吗？你忘记了我们在长江上曾经见过他老人家么？”
“这一点我忘了。”
娉娉顿时产生了疑问：聂十八哥，你说你是黑豹，别人相信？不生疑？”
“我身穿一件青袍，蒙上大半边面孔，有谁怀疑了？”
“婷婷说：“你不会像我们一样，装哑吧，打字条问话吧？”
“我有一种药，服下了在一个时辰内，声音会变得苍老起来没人能听出。”
穆老爹说：“虽然这样，幸好见过黑豹的人不多！见过他真面目的人，绝大多数都成了不会说话的死人。但一些活着的人，就会生疑，别的人不说，单是你鬼影侠丐吴三叔，一下就听得出来！”
“老伯，那怎么办？”
婷婷说：“这有什么不好办的？你是继承你爷爷的绰号，管他们认不认得出来！我行我素，照样用好了。”
穆老爹说：“不错，应该这样。”
娉娉说：“是嘛！别人盗用黑豹之名，干些杀人放火的勾当，害怕真的黑豹来追究。你不会干了坏事，害怕你爷爷追究吧？”
聂十八笑着：“我怎会干坏事阿？”
“那就行了。”
聂十八又说：“老伯，刚才说起吴三叔，老伯知不知道他现在在哪里？”
婷婷说：“这个叫化，带着飞天狐不知躲到哪里去了。我们多方打听没结果。就是丐帮，打发了所有的叫化四处追寻，也查不出半点踪迹来。”
聂十八困惑了：“吴三叔不是已离开了丐帮么？还追寻他干什么？”
“干什么么？”婷婷气忿起来，“说丐帮那个什么盛帮主，是个糊涂蛋，认为吴三叔和飞天孤邢姐姐在一起，坏了他们丐帮的声誉，将吴三叔逐出了丐帮还不算，竟然稀里糊涂相信江湖上的谣传，以为吴三叔得到了蓝美人。七煞剑门和阴阳门的人在追杀吴三叔，他们也四处追踪吴三叔，责怪吴三叔给丐帮带来麻烦，招惹了七煞剑门和阴阳门的人，挑起了这一场血腥仇杀。”
聂十八说：“丐帮怎会这么干的？”
“要不！我能骂那姓盛是糊涂蛋吗？十八哥，解了丐帮之危，算是白帮了这一群叫化，要是我，才不管他们，让他们鬼打鬼去，我们落得清闲。”
穆老爹说：“丫头，你怎能这样？丐帮的帮主糊涂，可丐帮的人，绝大多数是好的，在江湖上也不愧是侠义之帮，众多丐帮子弟，在江湖上多行侠义之事。”
“侠义，侠义，他们怎么这样对待吴三叔和邢姐姐的？算什么侠义之帮了？”
穆老爹深有感触地说：“武林中的一些名门正派，往往为了什么声誉，有时弄得黑白不分了。他们以为这是保护本门派的声誉，实际恰恰相反，更毁了自己的声誉。”
聂十八却担心吴三叔的安危，问：“老伯，吴三叔和邢姑娘不会有事吧？”
婷婷抢着说：“他们有什么事了？”
“我担心他们已遭到了不幸。”
“哎！你简直是白担心，他们两人，一个是古灵精怪，一个是机敏诡异，再加上一个善变的小雪姑娘，他们就是不敌，跑也跑得了。”
穆老爹说：“不会，要是他们遭到不幸，这消息早已在江湖上传开了。七煞剑门和阴阳门的人，也不会以吴三为借口大举侵犯丐帮，叫丐帮交出吴三的。”
聂十八说：“老伯，要是这样，我就放心了，可是他们躲到哪里去了？”
娉娉说：“天下之大，何处不可以藏身？就像我们，就隐藏在这汉水之中，七煞剑门和阴阳门的人，就找不到我们。”
“他们不会在洞庭湖边某处沼泽或芦苇丛中吧？”
穆老爹摇摇头：“不会，丐帮弟子在洞庭湖边一一搜索过了，都发现不了他们的踪迹。极有可能，他们不是去了山西的吕梁山，就是远走关外的长自山。聂兄弟，你今后有何打算？”
“老伯，我这次出来，除了寻找你们和吴三叔之外，就是想寻找蓝美人事件的主谋者和幕后的策划人。我爷爷说，这是一场有预谋有计划挑动武林相互仇杀，以达到他们不可告人目的的大阴谋。”
婷婷说：“你爷爷的看法正与我爹的看法相同了，我爹说我们千万别卷进去了，否则会为他们所利用。对江湖也不利。要不，我们一听到你的死讯时，早已和姐姐去了挑了七煞剑门，为你报仇雪恨了。”
聂十八感动他说：“我多谢你们了！”
“咦，你怎么又来了！”
“婷妹，我不是见外，我的确从心里感谢你们。”
“婷丫头，你别打岔。”穆老爹又问聂十八，“你爷爷估计谁是这事件的幕后策划者？”
“我爷爷说，极有可能是东厂的人。”
穆老爹点点头：“官府的人插手过来，事情就复杂多了！”
婷婷说：“我说牛不饮水按不下牛头低。主要是江湖上有人贪念大，权欲心重。要是没有，别说一个蓝美人，就是抛出十个蓝美人来，他们也挑动不起来。”
穆老爹说：“丫头，你别太天真了，江湖上从来就是恩恩怨怨多事的地方，就是没有蓝美人，他们之间，为争夺地盘、权利，或者为亲人朋友复仇，也会互相间仇杀起来。只不过蓝美人的抛出，更如火上添油，挑动整个江湖的大仇杀。”
聂十八说：“大伯，我奉爷爷之命，就是想平息这一场武林、江湖上的大屠杀。”
穆老爹叹息一声：“聂兄弟，你爷爷和你用心极好，江湖上的恩怨仇杀，时起时伏，一波未平，一波又起，我们只有尽人事而已。丫头们，时间不早，你们去准备做饭，好好地招待我们的聂兄弟。”
聂十八说：“老伯，不用为我特别准备，我们是一家人，老伯当我是远方归来的游子，多添一双筷子的就行了。”
娉娉问：“你这个我家的游子，不会今夜里再去住客栈吧？”
“当然不会啦，对了，我去客栈将行李取出来。”
穆老爹说：“聂兄弟，你不用去，叫婷丫头去给你提回来好了！”
“这怎能麻烦婷妹的？还是我自己去。”
婷婷说：“你行李不会有见不得人的东西，怕我们看见了吧？”
“没有呵！”
“既然没有，你就陪着我爹谈话不好么？”
娉娉说：“妹妹，我和你一块去。”
“姐姐去干吗？”
“我们不去镇上买一些东西了？再说，爹的酒也喝完了，也得给爹打一壶酒才是。”
“好！那我们走。”
她们带了一个酒葫芦，双双离船上岸而去。
聂十八问：“老伯，我们要不要先洗米煮饭等她回来？”穆老爹欢笑着，“这也好。”
“老伯，那我来吧。”
“不用，你坐着好了”
“老伯，你不会将我当外人吧，我记得过去在船上时就是我洗米煮饭的。”
“你没有忘记？”
“老伯，过去在船上的情景，我永远也忘不了！”
“好！那我到船尾上去。”
他们两人，久别重逢，情胜父子，两人便在船尾切菜的切菜，洗米的洗米，一会儿，烟囱就冒起了袅袅炊烟。穆老爹问：“聂兄弟，你爷爷怎会疑心这事是东厂的人策划的？”
“我爷爷说，托武威镖局押送蓝美人的是一位神秘的华服人，这事本不为江湖上人知道。可是没有多久，远在河南熊耳山七煞剑门的人就知道了，还派人在路上栏劫。事后的几个月，华服人一下又在武威镖局突然出现，惨杀武威镖局冯家满门。我爷爷闻讯赶去时，这华服人又突然消失了，绝无踪影。”
“你爷爷疑心这华眼人是东厂的人？”
“是！因为有人发现这华服人曾在官府的府第中出入过。我爷爷暗中去查访时，不但没发现人，连官府中的一些人也不知道有这么一个人。可能他杀了冯家满门之后，便悄悄离开了广州，没人知道他的去向。”
“不错，往往东厂的神秘人物，就是官府，也没有几个人知道。”
“以后，我和我母亲去广州，碰上一对奇母子钟离夫人和钟离公子。在这对母子悄然离开广州后，东厂的一批秘密高手，也在广州出现了。东厂高手的到来，传说与钟离母子的悄然离去有关，似乎也与蓝美人有关。”
穆老爹扬扬浓眉：“你认为钟离母子也为蓝美人而来？或者他们得到了蓝美人？”
“老伯，钟离母子是人间的奇人，武功极高，他们在西江上捕杀了西江杀人王这一伙水贼，为人们除了一大害，岭南人们将他们当成悦城的龙母娘娘和五龙太子了。要是他们真的得到了蓝美人，以他们母子两人的行为，一定会公之于世，以消除这一场江湖杀戮的。”
穆老爹点点头：“他们会这样干的。”
“我母亲说，可能这一对人间奇母子，知道了蓝美人的一些线索，或者知道了华服人的行踪。这群东厂的高手赶来广州追踪他们，意图杀人灭口。他们不想惊动江湖，悄然地避开了，或者另有其他的用意而暂时避开。所以我爷爷和母亲，更加肯定蓝美人一事，是东厂人策划和主谋的……对了，老伯，我在衡阳又碰到一件奇异的事。”
“哦？什么奇异的事了？”
“一个很老的怪叫化，他给衡阳桂王府的一群高手在夜里追杀。”
穆老爹一下留心起来：“王府的一群高手追杀这个老叫化干什么？”
“他不知怎样闯进了王府偷东西吃，无意中听到那伙人谈论蓝美人的事，那群高手便追杀他了。”
“他们将那老叫化杀死了？”
“没有，到了城郊野，那个老叫化反而将那伙高手打得死的死伤的伤，逃的逃，转躲之间，便剩下他一个人。”
“当时你也在场？”
“是！我当时以为是吴三叔给人追杀，暗中跟了去。谁知一看，却是位白眉皓首的老叫化。虽然不是吴三叔，我却不忍心他给人杀了，打算他有生命危险时，暗暗出手。可是他武功怪得不得了，根本用不了我暗中出手相助，反而给他发觉了我的藏身处，在打死打伤打跑了众人之后，便扬手叫我下来。”
“看来这老叫化是位武林高手，大慨是丐帮的一位长老。”
“老伯，他根本不是丐帮的人，是一个独来独往的老叫化，武功深似大海，我与他交锋，一点也伤不了他。”
“你怎么与他交锋了？他怀疑你是王府中的人，逼你出手？”
“不！我也莫名其妙，他怎么知道我是暗中想也手助他的。”
“那你怎么与他交锋了？”
“他不准我走，要我跟他去什么漠北。”
“什么？漠北？”
“要是不跟他走，除非在他掌下能走满十招。”
“聂兄弟，慢着，你有没有问他是什么人？”
“问了，他说他是大庙不收，小庙不管的老叫化，后来我才知道他也姓吴，叫吴影儿。”
穆老爹一下惊讶了：“吴影儿？”
“是！”
“聂兄弟，你知不知道你碰上的是一个什么人了？他老人家才真是人间的第一个奇人，在武林中的辈份极高，纵观当今武林人物，可以说都是他老人家的玄孙之辈，你碰上了，真是你一生的大幸事。”
“老伯，那时我的确不知道他是什么人，事后才知道。”
“他怎么要你跟他回漠北的？”
“现在想来，他是出于一片好心。因为我告诉他，我也是想查清蓝美人的事。他一听，就问我是不是活得不耐烦了，便叫我跟他回漠北学艺三年，才能有本领去管这件事。”
“聂兄弟，看来你人缘极好，任何上乘高手一见，便想收你为弟子。要是你没碰上爷爷，跟了他，也是人间千载难来的奇遇。他的武功，不会在你爷爷之下。”
“是！老伯，他的武功高极了。”
“你在他掌下走满了十招？”
“是！我也不知道和他交手了多少招，最后，他说不打了，不但不要我跟他回漠北，反而说要跟着我了！”
穆老爹心下骇然：“聂兄弟，你跟他过手几多招了？”
“我也不知道，大概有一百多招吧。”
“什么？一百多招？他一招也没击中你？”
“是！老伯，我也没一招击中他的。”
穆老爹怔住了。穆老爹虽不是什么掌门人，也可以说是武林中一位导师的人物，武学渊博，造诣极深。他知道漠北怪丐一门的武功，在当时的武林八仙地位中，与隐侠子君排列第一，以武德著称。这一美德一直传到吴影儿的身上。吴影儿极少与人动手交锋，但一交锋，从来没有过失败的记录，就是连战和也没有。聂十八能与他战成平手，可以说是武林史上的第一奇迹了。是这位武林耆宿有意让聂十八，还是聂十八具有这样的武功实力？看来这位武林耆宿既然想收聂十八为衣钵传人，出手是有份量的。要是这样，聂十八的武功真是不可估量了，少有人能挡其锐了。可以说，吴影儿出道以来，没有人能与他交手过百招而不败的。怪不得聂十八在两招之内，就将三掌断魂击成重伤，废去了他一半的武功。也怪不得黑豹放手让他一个人独闯江湖了。
聂十八见穆老爹一时沉吟不出声，问：“老伯，你在想什么？”
穆老爹回过神来说：“聂兄弟，我想你与这位武林耆宿交手过百招，怪不得他放心让你独闯江湖，再也不带你走了！”
“是！他老人家的确是位好心的人，担心我招惹不起东厂，有生命危险，他说王府那三个为首的高手就是东厂的人。”
“这么说来，蓝美人一事，真的是东厂的人一手策划的了。”穆老爹似自言自语，同时也对自己以往的疑心猜测下了最后的判断，暗暗感到江湖上有漠北怪丐吴影儿的出现，又有聂十八，再加上自己一家和吴三、邢天燕等人，蓝美人一事，指日可澄请了。他又问：“聂兄弟，你打算怎样行动？”
“老伯，我打算先去熊耳山打七煞剑门的人。”
“你要报以前的仇恨？”
“不！我个人的事小，我是想问清楚，他们怎么知道蓝美人由武威镖局的人押送了？是谁告诉了他们？”
穆老爹说：“恐怕问不出什么结果，不过这样做也好。”
说着，穆家姐妹双双回来了。她们不但带回了聂十八的行囊更买了鸡呀肉呀酒呀的回来了。婷婷一上船，就高兴地问：“爹，你猜我们打了什么酒回来？”
穆老爹呵呵笑道：“不会是茅台吧？”
“不！是上等的花雕。”
“这很名贵呵！要是在酒中放下一两颗梅子，就更妙了。”
“话梅我们也买了！”
“好，好，这太好！”
娉娉闻到饭香，问：“爹！你已煮好了饭了？”
“是聂兄弟一手煮的，你们不是说，他煮饭软硬适中，粒拉米像虾米一样的么？”
娉娉对了聂十八含情一笑：“看来你还没有丢掉这一门手艺。”
婷婷将手中提着的一只鸡塞到了聂十八的手中“那你将这只鸡也宰了吧，我和姐姐都害怕杀鸡的。”
聂十八笑着：“杀鸡也是我的本行，一刀过，用不了第二刀。”
“那你杀人是不是也是一刀了？”
娉娉“哎”一声：“妹妹，你也真是，尚高兴兴的，怎么说起这恶心的事来？说话也不看场合的。”
“好，好，不说就不说。”
这样一来，聂十八和穆家父女情感更融洽在一起了。穆家将他当成了远方归来的游子，热情亲切随便，毫不客气。聂十八也像回到了自己的家，回到自己的亲人中去了。他在幽谷大院，除了练功学艺，几乎什么也不需要自己动手，一切有鬼妪、小兰和后来的桂嫂照顾，更别说下厨房煮饭弄菜了。可以说过着衣来伸手、饭来张口公子少爷般的生活。现在他和穆家姐妹下厨杀鸡弄菜，反而感到是一种幸福，享受到了另一种的乐趣，心中升起了甜丝丝的感觉。什么感觉？他也说不出来，朦朦胧胧的。摸不着，说不出，但却又感觉得到。
他们忙了好一阵，菜弄好了，酒也温热了，婷婷将弄好的菜端到船舱中时，蓦然见一团烂布似的东西堆放在舱中的一角，她十分愕异：是谁那么的缺德，将一团烂布扔到自己船上来了？可是她再仔细一看，那不是一团烂布，是一个人，是一个叫化，抱着头，蜷缩在舱里一角睡着了。不由叫起来：“你是从哪里跑来的一个叫化，几时跑到我船上睡了？你不拍弄脏了我的船吗？快给我出去！”
那叫化抬起头来，婷婷一看，是一个白眉皓首的老叫化，年已过古稀了，却面色红润，长着一副引人发笑的滑稽嘴脸。他伸伸食指放在嘴唇上，轻轻嘘了一声，“女娃娃，别嚷！别嚷！小心叫人听到了。”
婷婷睁大了眼：“什么？你还叫我别嚷？”
老叫化说：“对对，有人要捉我老叫化。”
婷婷奇异了：“谁捉你了？”她朝窗外岸上望去，岸上根本没有人，而且这里是一处江湾的僻静处，除了自己的船停泊外，也没其他的船只，可以说，水面岸上都没有人，有谁来捉这老叫化了？
“女娃娃，别问，我老叫化求你让我在这里躲一躲。”
婷婷心想：四下无人，你在躲什么，问：“你是不是故意给我装神弄鬼的？”
老叫化愕然：“我怎么装神弄鬼了？”
“四下连鬼影也没一个，你躲什么？就是要躲，岸上有草有树的，什么地方不好躲，偏偏跑到我船上来躲？”
“树林草丛有蛇有虫蚁，我老叫化怕蛇怕虫蚁，还是在这里躲的好，睡也睡得舒服。”
“有你这么躲的吗？”
“有呵！有呵！现在不是有我老叫化了？”
婷婷生气了：“你给我出去！不然我将你扔到水里去。”
娉娉在她身后说：“别这样，我来问问他。”娉娉听到婷婷的叫喊，早已从船尾走过来了。她也奇异船上怎么跑来这么一个老叫化？她隐隐感到这个老叫化恐怕不是一般的人，问：“老人家，你不声不响地跑上船来，不是真的躲着人吧？”
老叫化一怔：“你怎么知道我老叫化不是躲着人了？”
娉娉笑了笑，这老叫化可以说是不打自招了。又问：“老人家，你是不是有事而来的？”
“我老叫化说出来，你们两个女娃娃不会骂我吧？”
“老人家，你说好了！”
老叫化好像不好意思地说：“我，我，我老叫化想，想，想偷……”
婷婷嚷起来：“原来你上船是想偷东西的，看来你是一个老惯偷。姐姐，别跟他说，先将他捆起来，然后送到官府去。”
“妹妹，别着急。”娉娉又问老叫化，“你想偷什么？”
“我想偷些吃的。我老叫化老远闻到了这里的酒香鸡肉香，忍不住跑来了。谁知刚一进舱，就见到女娃娃出来，没法，只好缩至一角去了。”
娉娉一笑：“老人家，你不用偷，我们给你好了！”
“女娃娃！你这么好心？”
“一两碗饭菜，也没有什么。”
“我老叫化要酒要鸡，你也给吗？”
“好！给你。”
“不，不！你给的，我老叫化不要。”
婷婷又生气了：“那你想怎样？”
“我老叫化想偷，偷的东西没危险。”
穆家姐妹愕然了，这是一个什么样的老叫化？看他一身，也不是丐帮中的人，给的不要，反而要偷了。婷婷说：“姐姐，这老叫化大概是个老疯子吧？”
老叫化说：“不！我老叫一点也不疯。”
“那你怎么喜欢偷了？”
“因为我叫化曾经上过一次当。一次，我老叫化跑去一位王爷的蒙古包找吃，给他们捉到了。我老叫此心想，这一次，我不给他们杀了，也会给他们打得一身重伤。可是那位蒙古王爷对我老叫化非常的和气，不但不杀我、打我，反而叫他的下人端上一盘羊肉给我老叫化吃。我想：这位王爷真好心，怪不得他当上王爷了！我一手抓羊肉吃，很快将一盘羊肉一扫而光，可是不久，我老叫化的肚子痛得要命，原来那位好心的王爷在羊肉下了毒，想看看我老叫化怎么毒发身亡。他真是够好心的了！所以我老叫化懂得了给的东西不要，自己偷来的才没危险。”婷婷问：“那一次怎么没有毒死了你？”
“女娃娃，你不会心肠那么黑吧？”
娉娉问：“老人家，他们给你服了解药？”
“他们有这么好心吗？他们想看着我老叫化怎么死去，知道他们所制的毒药怎么厉害，会给我老叫化解药吗？”
“那你老人家怎么活过来了？”
“我老叫化也不知道怎样活过来了。”
“那么说，他们所制的毒药毒不死人，只叫人肚痛而已。”
“什么毒不死人？我老叫化痛得又呕又吐，不知为什么，一块碎羊肉吐了出来，刚好又吐进了那位王爷的嘴里。奇怪的是，他反而给毒死了。我老叫化呕完吐完了却没事。”
婷婷问：“那王爷死了，他手下人不活埋了你？”
“怎么不想活理我了？我老叫化见状不好，趁他们手忙脚乱时，我老叫化便脚扳底擦油，有怎么远就溜怎么远。这一溜，从漠北庄溜到了中原来。你们说，我老叫化溜得远不远？”
婷婷说：“远呵！远呵！从漠北溜到汉口来，够远的了！老叫化，你这么胡编乱凑的荒唐故事，我们会相信吗？”
老叫化一下傻了眼：“以上是我老叫化亲身经历过的事，怎么是荒唐的故事了？不错！人活着是荒唐。江湖上的事更荒唐，就是你们两个女娃娃，也够荒唐了！”
“我们怎么荒唐了？”
“还说不荒唐，无端端地蒙了面孔，跑到客栈将一个跑买卖的小青年骗到郊野上，这个跑买卖的小伙子也够荒唐，一时说自己是黑豹，一时又说自己是聂十八，将我老叫化弄得稀里糊涂起来了。”
穆家姐妹惊愕了，双双问：“老叫化，你到底是什么人？”
“我是老叫化，又是什么人了。”
这时聂十八穆老爹都出来了，聂十八一见，惊喜地问：“叫化老爷爷，你老人家怎么也来到这里了？”老叫化眨眨眼：“小兄弟，你怎么也在这里出现了？”
穆家姐妹一怔：“聂十八哥，你认识这个老叫化？”
老叫化说：“他当然认识我老叫化啦！”
聂十八说：“他就是当今武林的老前辈，鬼影儿老爷爷。”
婷婷惊讶：“他不会是人称的漠北怪丐吧？”
穆老爹也慌忙上前一揖说：“晚辈穆锋，拜见吴老前辈。”
老叫化说：“不！不，不然我老叫化想偷东西吃也偷不成了，你们叫我老叫化好了。”
穆老爹笑道：“老前辈说笑了！请老前辈上坐。我们一块饮酒吃饭。”
“你也这么好心？这酒菜里不会是下了毒药吧？”
穆老爹笑：“就是有毒，也毒不了你前辈。晚辈虽然极少在江湖上走动，也听闻老前辈已练成了金刚不坏的身躯，世上任何的毒药，都毒不了前辈。”老叫化嘻嘻笑着道：“看来你送这一顶大帽子给我戴，戴得我够舒服了，好！我老叫化就不客气了！”
“不错不错，你这是快人快语，够痛快！”
老叫化也不客气地坐在桌子旁边，穆老爹和聂十八分左右陪他坐下。穆老爹对两个女儿说：“你们快将酒菜全部端来，我要先敬老前辈三大碗。”
穆家姐妹高兴地应声而到。
婷婷感到聂十八真是极有吸引能力的人，上次的到来，不但将鬼影侠丐吴三招来，更将名震朝野神秘的黑豹也招引来了。现在，又将武林耆宿，人间第一位大奇人吴影儿招引来了。
婷婷轻轻地问：“姐姐，你有没有感到十八哥极怪的？”
娉娉有点愕然：“他怎么怪了？”
“还不怪？他上次来，便将黑豹、吴三、邢姐姐等人招引了来，现在又将名闻武林的吴老头子招引来了。我真不知道他今后会招引什么奇人异士来呢。”
“妹妹，这是他为人好，善得人缘之故，所以一些奇人异士，不约而同地来找他了。”
婷婷又说：“这个老叫化，怎么这般的捉弄我们？”
“妹妹，别说了，我们过去还不是一样将十八哥捉弄了？”
婷婷笑起来：“哎！这怎么相同呢？”
姐妹两人在船尾笑着说着，将温热的花雕和弄好的菜都端了出来，双双坐在老叫化的对面。婷婷说：“叫化老爷爷，现在你可不用偷啦！”她跟聂十八一样叫这位怪丐为叫化老爷爷了。
老叫化嗬嗬地欢笑着：“不错！不错！这是我老叫化这次下中原第一次规规矩矩、堂堂正正坐在桌子边饮酒吃饭了！”
婷婷又问：“您一向都偷东西吃吗？”
“不，不！我一向是讨不是偷，只是想吃一些美味新鲜的东西时，才向富贵人家里不问自取。”
娉娉说：“来，老爷爷，我给你斟酒。”
老叫化更高兴了，感叹地说：“你们这一对古灵精怪的女娃娃，太讨人喜欢了。可惜我漠北一派不收女弟子，不然，我老叫化厚着老脸，向你父亲请求你们两个做我老叫化的弟子。”
“您老不能破例吗？”
“破例？这可不行，那我老叫化就会将人家的闺女害得惨了！”
“怎会害得惨的？”
“你想，一个女娃娃终身抛头露面向人家讨吃，能找到婆家吗？不行，这是怎么也不行的。”
“成为你老的弟子，就一定要做叫化吗？”
“不错！不错！这是我们漠北一派的规矩，也是我们派的作风。”
娉娉夹了一只鸡腿放在老叫化的碗里：“老爷爷，你别尽喝酒、说话不吃菜呀！”
老叫化笑道：“今天你们两个女娃娃这么乖呵！我老叫化想起你们昨夜装哑巴、打字条问话的情景，几乎将我老叫化笑破了肚子，这样古灵精怪的行动。只有你们才想得出来，使我老叫化大开眼界，今后我老叫化也要跟你们学学了！”
婷婷惊讶地问：“昨夜我们的行动，您老都看见了？”
“我老叫化就缩在外面的屋椽上睡，怎么看不见了？这个小兄弟的武功这么好，我老叫化当时真为你们两个不知天高地厚的女娃娃担心呢，想不到你们的武功也不错。”
婷婷问：“我们怎么没有看见也没发觉您老人家的？”
“我老叫化叫吴影儿，就是连影子也没有。你们一心想捉弄聂十八，怎么会发觉我了？那我不成有影儿吗？好好，你们俩古灵精怪，又对我老叫化这么好，我老叫化送一样什么样的礼物给你们才好？”
老叫化不禁沉思起来，又打量了穆家姐妹一眼，突然出手如电，在她姐妹身上各轻轻拍了一掌。穆家姐妹愕然，不明白老叫化为什么这样做，但却顿时感到在这一拍之下，有一股极为和煦的电击的真气直透心田，跟着全身震动了一下。
穆老爹一见，顿时激动起来，对她们姐妹两人说：“丫头们，你们快叩谢吴老前辈，他已为你们打通了经外奇穴的玄关，这是武林一件极为珍贵的礼物，不啻胜过了你们苦练十年的内功。”
穆家姐妹听了惊喜非常，大喜而拜：“多谢老爷爷的恩赐。”
老叫化说：“不用不用，我与你们两个女娃娃也算有缘。我老叫化身无一文，更没有什么奇珍异宝，想来想去，只有随手送你们这么一份礼物了。昨夜我老叫化看了你们两人的剑法，精湛、奇妙、诡异，可以说不下于西门剑法。可惜你们的内力不济，还不够轻灵、敏捷、飘忽，以至你们的十八哥可以从容应付。今后只要你们早晚勤练内功，一二个月后，再与他交锋，他就不再那么潇洒自如，要认真招架你们了，甚至弄得他手忙脚乱呢。”
婷婷更是大喜，对聂十八说：“今后，你可不敢欺负我们了！”
聂十八说：“我怎么敢欺负你们的？”他心里想：就是你们没有这样的内力，我也不敢欺负你们呵，你们不捉弄我就算好了！同时他心里也十分惊讶，这个叫化老爷爷用的是什么掌法，一拍之下，就震开了一个人的经外奇门玄关，胜过了苦练十年的内功？就是自己的爷爷，也没有这样的奇能。爷爷可以震开一个人的任督两脉玄关和十二经脉的玄关。而没听说过能震开了经外奇门玄关的，这真是学无止境，艺海无边。
的确，漠北怪丐一派的武功，迥异于中原武林各门派的武功，奇招异式，不但独步武林，也在以往武林八仙中自竖一格，掌法更是独特。就是在练功学武的途径，他是另辟蹊径，不按照中原武林各门派的正规途径而行，曾经为中原武林名门正派视为邪魔歪道。就是武林八仙，也同样为名门正派视为邪魔歪道。但是武林八仙各各为人正派，古道热肠，侠肝义胆，豪气干云。尽管他们的行为近乎怪异，不为人理解，但侠义行为却是有口皆碑，令名门正派不得不心里敬服。缄口不言他们是邪魔歪道。
中原武林各大名门正派往往有这么一个不好的坏习惯，认为不依照他们一套循序渐进的练武方法和途径，都是邪门歪道，有的甚至将自己的观念强加于别人，叫喊什么正邪不两立，以排除、打击以至消灭他们为己任。只有少数有胆识，有见解的人才没有这样的看法。
其实一个人的身体内，其生命现象有很多不可思议的东西是探索不出它的秘密所在的。比如有的人视力特别的强，目如隼鹰，甚至如猫眼一样，在夜间可以视物；有的嗅觉又特别灵敏，比猎犬的鼻子还更灵敏；有的听力异常的强，能感应远方的轻微响动。人类体内更有不少潜在的能量，更没有发觉出来。武林中的各门各派，都在摸索、探讨用什么方法、途径将自己体内的种种潜在能量，最大限度地发挥出来。有的用正规法，有的取捷径，因而形成了各门各派的练功学武的方法和途径。练功学武的本身并没有什么正邪之分，正邪之分别是在于人的行为善恶。
老叫化在举杯和聂十八饮时，问：“小兄弟，我老叫化对你是看走了眼，看不出你的内功修为已达到了反朴归真的境界，长沙、湘阴、华容等地的事情，都是你干的了？”
“是！”
“你真的是黑豹了？”
“是！不过我爷爷才是真正的黑豹。”
“你干吗不用自己聂十八的名字？”
“是爷爷叫我用的。他老人家说，黑豹不但表示矫健、敏捷、灵活，也代表了人间的正义、除奸惩恶之意，让它在人间永存。”
“很好，我老叫化的师父是漠北怪丐，我也是漠北怪丐，等于我师父再生。初时，我老叫化还以为这样的叫法，只有我漠北一派独有，想不到你和爷爷也是一样，都叫黑豹。”
穆老爹说：“这可以说是武林中的奇传，北有怪丐，南有黑豹，同样是名动江湖，惊震武林；同样是行侠仗义，除奸惩恶，代表了人间的正义。”
老叫化哈哈笑道：“这个我老叫化不敢当。”
聂十八说：“我也受不起，我只是奉爷爷之命，凭做人的良心行事而已。其实在人间行侠仗义的人不止，单单是钟离母子两人，就令我敬佩不已。”
老叫化问：“哦？钟离母子是什么人？怎么我老叫化在江湖上没听人说过的？”
聂十八说：“老爷爷，钟离母子两人，真的是人间的一对奇人。”于是他将自己所看见和听到的都一说了出来。
穆家父女听了只是微笑，并不惊讶。而老叫化一听，惊奇地问：“世上还有这么一对奇母子的？我老叫化真要会会他们，才不枉来中原一行了。”
酒足饭饱之后，老叫化说：“老叫化告辞了！”
聂十八惊问：“老爷爷这就走？怎么不和我们多相聚一段日子？”
“小兄弟，你不会要我老叫化永远跟着你吧？”
“我不敢。”
婷婷说：“我却想老爷爷永远和我们在一起呢。”
娉娉说：“老爷爷，您老就不能在我们船上多住几天么？”
“不不，我老叫化是天生的贱骨头，享不了舒服。享上一天舒眼，就会生起病来。我还是四处跑跑才好。”
婷婷问：“老爷爷，您这么急要赶去哪里的？”
“去哪里？本来我老叫化的行踪不想人知道，但告诉你们也不妨。我老叫化想去京师走走，去闯闯烂泥塘。”
“烂泥塘？”
“哦？小兄弟没告诉你们么，烂泥塘，就是京师赫赫有名的东厂提督府呀。”
娉娉笑道：“老爷爷这样称呼太妙了！”
“当然妙啦！这也是我师父和我师兄传下来对它的称呼。烂泥塘，尽长叮人血、附人体的蚁蚋苍蝇，好人进去，都会变成了坏人。”
聂十八说：“老爷爷，你一个人去不危险吗？”
“小兄弟，你别看小了老叫化，我跟你爷爷一样，出入皇宫，如人无人之地。也像你一样，没人能伤害我。你知不知道，我去皇宫，比你爷爷的次数还多。”
婷婷问：“你去皇宫那么多次干吗？”
“还用问吗？当然是偷吃皇帝的佳肴美酒了。我老叫化一去，皇帝吃什么，我老叫化也吃什么。所不同的是，我在御膳房的粱上吃，他却坐在大殿的龙椅上等我吃完才吃，我比他早吃一步了。”
娉娉笑道：“您老也不怕危险吗？””嗬嗬！我老叫化一生不知道危险两个字怎么的写法。”老叫化拍拍聂十八说，“小兄弟，你不是要寻找蓝美人幕后的策划者吗？”
聂十八一怔：“老爷爷这次去京师……”
“京师是各处烂泥塘的总巢，专生长又大又毒又好险的蚁蚋苍蝇，说不定我老叫化可以找出蓝美人事件的线索来呢。小兄弟，你在这一带找，我老叫化去两处京师地寻找，我们以后一凑合，就算这主谋人会隐身法，他也隐藏不了，这不更好？放心，我老叫化不会乱来，更不会打草惊蛇。”
“老爷爷，那我们日后怎么相见？”
“放心，只要有你这头黑豹出没的地方，我老叫化自然会找到你。”老叫化说完，身影一闪，便悄然无声地离船上岸，跟着一下就不见了人影。聂十八想再说也来不及了。
穆老爹说：“聂兄弟，吴老前辈不论在武功上江湖经验上，临阵对敌上，都已达到了登峰之境，可以说是他能从心所欲了。有他这么热心插手，蓝美人的事很快就会水落石出，江湖之乱也会平息下来的。”
娉娉说：“爹！虽然这样，我们也不可太依赖他老人家。”
婷婷说：“对！首先对七煞剑门和阴阳门的人，我们就不能让他们在江湖恣意横行了。不管他们是不是为东厂所利用，但他们杀戮了那么多的无辜者，四处制造血腥恐怖，不受任何惩罚，却太无天理了。”
“不错！东厂有东厂的一些帐，他们有他们的一些帐，都应该清算，不然，对不起一些无辜的死难者。”
娉娉问聂十八：“十八，你不会也像老叫化一样离开我们吧？”
聂十八为难地说：“我，我，我和你多聚些日子。因为我有些话，还想和你们说。”
娉娉本想问有什么话时，婷婷却答话了：“就是你想走，我爹和我姐姐也不会让你一个人走的。”
穆老爹说：“聂兄弟，既然这样，我们不在这江边停留了，到另外一个地方去。”
“老伯，我们到什么地方运去？”
婷婷说：“别问，到了你就知道了。”
娉娉说：“我们带你见两个人去。”
聂十八愕然：“见什么人？不会是吴三叔邢姐姐吧？”
婷婷说：“他们两个踪影全无，我们怎会带你去见他们的？”
“那去见谁？”
娉娉轻轻他说：“钟离夫人！”
婷婷叫起来：“姐姐，你这么说开了，就没什么好玩的了。”
聂十八顿时像电击似地怔住了，惊愕地问：“是我在广州见到的钟离母子俩？”
“是！你想不想见他们？”
“想！怎么不想呵！”聂十八异常惊讶地问，“娉妹，你家认识这一对人间奇母子？”
娉娉一笑：“不认识我们能带你去见她们吗？”
婷婷说：“别问，别问，到了，你自然就会见到他们了！”跟着她又补充了一句，“我也想看看那个什么五龙太子，是不是真的完全像我一样。”
聂十八忙说：“像，他真的十分像你，一模一样，简直就像是一个饼印出来的。”跟着他又疑惑了，问：“你们不是认识他们么？怎么不知钟离公子像你了？”
聂十八这一问，问得能言善语、机灵善应的婷婷一时间不知怎么回答了。她望着娉娉问：“姐姐，我们几时认识他们了？”
聂十八又问娉娉：“你刚才不是说，你们不认识他们，能带我去见他们么？”
娉娉一笑：“十八哥，是这样的，昨天她家的一位手下人，要雇请我们这条船到黄州府去，我们问是谁要雇请我们的，那手下人说是钟离夫人，这样，我们不是算认识了吗？”
“那么说，你们也没有见过他们了？”
婷婷说：“是呀，要不，我怎么会问那个什么么五龙太子像不像我的？”
聂十八“噢”一声，“我还以为你们真的认识他们呢！”

第五十一回　白衣书生
上回说到聂十八还以为穆家姐妹真的认识钟离夫人，可是一想，又生疑了：“你们怎知道这位钟离夫人，就是我在广州见到过的钟离母养子两人了？”
婷婷说：“你也真是，这世上姓钟离的人不多，不是他们又是谁了？”
娉娉说：“不管是不是，你去看看人就知道了。”
聂十八一想也是，这世上姓钟离的真的不多呵。但又感到，事情没有这么的巧吧？说不定在黄州这个地方，也有一位姓钟离的夫人，去看看也没什么所谓。是，当然最好了，不是，也没有什么。娉娉之所以这样说，恐怕是害怕自己离开，才用这么个办法绊住自己和相聚多一段日子。聂十八想到这里说：“娉娉，你就不这样，我也会留下来和你们多相聚一些日子的，你知不知道，自从我神功练成，离开幽谷大院之后，第一个想到的就是你和你一家，第一个要寻找的也是你们，我怎么会一见面就走的？要不是为了解救丐帮的危难，我早就到汉口来找你们了。”
娉娉对聂十八的这种深情厚意，使聂十八的一颗心既感到甜蜜，也感到幸福。要是自己能娶到娉娉为妻子，那自己真是死而无憾了。可是娉娉，她会不会喜欢自己呢？聂十八想到这里，心里不禁有些彷徨起来。他所以要留下来，想和娉娉他们说说话。说些什么话呢？他自己也不知道。只是感到好像有一股无形的神秘力量，驱使他不自由主走来的。初时，他还以为是来报答穆家父女护送自己的大恩大德和对自己的关怀，但以穆家父女这样不愿出头露面的侠义人士来说，根本不需要聂十八来报什么恩，谢什么情的。
这一点他爷爷黑豹是十分的明白，他母亲鬼妪也十分的清楚，就是聂十八自己也知道，穆家父女是江湖上真正的侠义人物，要说什么向他们报答的话，不但是多余，反而引起他们的反感。聂十八本身也是这样的。一个人，他救人做善事的只希望一走了事，不需要别人的感恩和报答。上次他救了湖南田中玉金鞭侠，金鞭侠热情地以上宾之礼接待他，全镇的人都视他为大恩人，使得他浑身不自在和不舒服。自己是这样的人，试想穆家父女又何尝不是这样？可是聂十八还是千里迢迢从岭南赶来汉口寻访穆家父女，是为说此感激谢恩的话？不是！是将穆家父女留给自己的金银送回？更不是，那不太见外了？现在，聂十八从娉娉对自己的一片深情用意中，似乎隐隐感到也捉摸到了，他内心的深处是想见见娉娉，吸引自己不由自主而来的一股神秘力量，也就是娉娉。好像看见了娉娉，自己便有了安慰，有了寄托，心也落实了，更往他心里充满了希望和幸福。原来这一股神秘的力量是娉娉的吸引，令自己不由自主要来。这一股的神秘力量是什么？就是世上男女之间的爱情，人是什么友情，这种情直叫人生死相许。
聂十八以前对这种情的感觉还是模模糊糊、朦朦胧胧，人知道是什么，也说不出来，现在面对娉娉便感觉到了，却说不出来，也不知怎么说，总之，他见了娉娉，能听到娉娉说话声和笑声便什么都满意了。
过去，聂十八自从与穆父女分手后，感到自己少了什么东西似的，可是他检查了一下，什么也没有少，而且所带的金银更多了，少了什么呢？没有呵。以后这种感觉很快为他所经历过的各种事情冲淡了。没时间去考虑。现在他明白了，少的就是娉娉一双深情的眼睛和娉娉那清脆甜蜜的笑声和说话声。
娉娉见聂十八欲言又止，似乎在沉思什么，关切地问：“十八哥，你在想什么了？”
聂十八一下从沉思醒过来，见娉娉一双目光注视自己，慌忙说：“没，没，我没想什么。”他害怕娉娉看穿了他的心事。
婷婷扬扬眉问：“你是不是疑心我们在骗你？”
聂十八笑道：“你们骗我干什么呵？”
穆老爹含笑说：“丫头们，起锚解缆，我们启程。”
聂十八说：“老伯，我来解缆起锚。”
婷婷问：“你会吗？”
“我怎么不会呵！”
聂十八说看，似团轻云跃上岗边解缆，起锚，一个百几十斤重的铁锚，聂十八提起如提无物，而且，还提着锚跃回船来，船居然不晃动，仿佛聂十八和百多斤重的铁锚，似叶片般的飘落在船头上，无声无息，这不是所有上乘高手能办得到的。穆老爹惊喜地赞了一句：“好俊的出色轻功！”
婷婷瞪大了眼：“你这是什么轻功？”
“是爷爷传我的‘轻风千里’轻动。”
“轻风千里？没听说过。”
穆老爹说：“丫头，世上各门派的武功招式名称，你怎能一一都听说过？”
娉娉问：“十八哥，那么你的轻功是异常的快了？”
穆老爹说：“丫头，他要是不快，昨夜里怎么早已跑到你们的前面去了？”
娉娉欢喜他说：“怪不得江湖上人传说黑豹神出鬼没，原来你有如此俊的轻功，转眼之间，不见踪影。”
婷婷说：“我不信，有机会，我与十八哥较量一下，看谁的轻功快。”
娉娉说：“你这丫头，别逞能丢丑了。”
“姐姐，你怎么尽帮着他呵！”
穆老爹说：“丫头们，启航吧！”
娉娉应声：“是！”她用撑篙一点江岸，船便轻轻地荡出了江心。婷婷跟着扬帆，船只如飞，驶出了汉水，进入到长江中去了，顺着滚滚的长江水而下。
聂十八问穆家姐妹：“我现在该怎么帮忙？”
婷婷说：“现在顺风顺水，不用你来帮忙啦！”
娉娉问：“你不累么？”
“不累呵！我什么也没做，累什么？”
“不累，你也去房间休息一下，房间我早给你收拾好了，现在除了我爹掌舵外，船上没什么活可干的了。”
“我坐在船头看长江两岸风光好不好？”
“那也行呵！”
婷婷说：“姐姐，你就陪着他在船头看风光吧，我到船尾帮爹掌舵去。”婷婷眨眨眼，笑着去船尾了。
娉娉也知道妹妹的用意，莞尔一笑，大大方方陪着聂十八在船头上坐下来。娉娉不但是武林中的奇女侠，江湖上的儿女，也是大海、大江的女儿。她从小就跟随父母在大海闯风踏浪，驾船在风云骤变的大海中来往飞奔，笑傲风云，从而养成她那豪迈、明朗。坚毅、勇敢、沉着、细心的复杂性格以及善于应变的才华，也就是人们所向往的剑胆琴心、智勇俱全的人物。
她们姐妹两人，都有这样的性格，但婷婷的比较外露，而娉娉则内藏。这一对天不怕、地不怕的江湖奇女子，在她们的身上，既看得到侯门千金那种雍客华贵、端庄自重、自命不凡的神态，也没有富豪人家小姐那种恃财凌人、刁蛮任性、睥睨一切的作风，更没有小家碧玉娇滴害羞，顾影自怜，多愁善感的性格。
在武功上，这一对姐妹是千锤百练，叱咤风云。在性格上，她们却似浑金噗玉般的纯真，在大自然中形成，完全不受人间繁文缛节所约束，但根本不将什么三从四德放在眼里，我行我素，似乎天地间的钟灵毓秀已凝结在她们姐妹两人身上了，她们不羁而不放荡，不凡而不傲物，睥睨一切而不凌人，敢想敢干。敢说敢为，指点山河，笑傲江湖。她们就是这么一双江湖上的奇女子。
聂十八在西斜的阳人立在船头上，凝视长江两岸的风光。只见船头破浪而行，冲击起的浪花，似万颗珍珠四下飞溅。斜阳，浪花，一江春水，远接天边，长江烟波上的白帆点点，巧妙地组合成一幅迷人的画图。聂十八怀着一种幸福和甜蜜的心情，凝视着这江上美不胜收的画面。穆娉娉含笑地站在他身旁，玉指遥指长江南岸、武昌城外青山上的一座气势轩昂的高楼问：“你知不知道那座是什么楼的？”
聂十八打量了一下：“不知道。”
“你是真不知还是假不知？”
聂十八认真他说：“我真的不知道呵！”
“你没去玩过？”
“没有呀！”
“也没听人说过？”
“没有，它是什么楼的？好玩吗？”
“哎！它是天下间的一座名楼，历代以来，不知颠倒了多少文人雅士。”
“哦？那它叫什么楼？”
“黄鹤楼！”
“什么？黄河楼？”聂十八有点迷惘了。
娉娉见他神情迷惘，问：“你怎么啦？你好像很奇异似的。”
“我不大明白，这不是长江吗？干吗它不叫长江楼，却偏偏叫黄河楼？”
娉娉不禁笑了起来。看来，她心中日夜牵挂的聂十八，在某方面完全没有变，依然是深山里的一位猎子。想不到二年来他武功虽然大进，而对祖国的名山和各处的名胜之地、文物古遗迹，却什么也不知道。便说：“你以为它是黄河之水天上来的黄河吗？它是天上飞的黄鹤。”
聂十八怔了怔：“原来是会飞的黄鹤，我还以为是在我们河南流过的黄河呢。这么看来，那处山中，一定栖息了不少黄鹤！”
娉娉又是一笑：“是不是这样我不知道，但它现在，连一只黄鹤也没有”
“哦？黄鹤都叫那里的猎人们捕捉完了？”
娉娉格格笑起来：“你怎么想到的是猎人？不想到其他的？”
“不是么？”
“当然不是。我听人传说，那里过去曾有一只黄鹤却叫一位仙人骑走了，从此以后，就再没有黄鹤啦。所以众人才建了这么一座楼来纪念，盼望这位仙人将黄鹤骑回来。”
“这世上不会真的有仙人吧？”
“你看呢，有没有？”
“我不知道，但我母亲和爷爷说，世上不但没有什么仙人，就是连鬼神世没有，有也是骗人的。”
“你别说你母亲和爷爷了，我是问你。”
“我？我也认为没有。因为我从来没看见过什么神仙和鬼怪的。娉娉，你看呢？”
娉娉一笑说：“我认为有。”
聂十八一怔：“你认为有？你看见过了！”
“我当然看见过。”
“真的？你在哪里见过神仙？”
“就是我们这条船上呀！”
聂十八愕住了：“这是几时的事？神仙长得怎样？”
“跟人一个样，没什么区别。其实这个神仙，你也见过来。”
“我？我几时见过神仙了？”
“刚才不久呀！”
聂十八瞪大了双眼望着娉娉，又四下看看，哪里有什么神仙了？半晌问：“娉娉，你个是在捉弄我吧？”
娉娉抿嘴而笑：“我怎么捉弄你了？你还和神仙碰过杯，饮过酒呢！”
聂十八讶然：“你是说那吴老前辈么？”
“你看他像不像一个神仙？”
“噢！他是一位极好的武林老前辈，要是说他是一个人间的神仙也可以！”
“我看他老人家比神仙还好。”
“这么说来，我爷爷也是一个神仙了。”
“那么说，你是一个小神仙啦？”
“不，娉娉，你千方别拿我来打趣，我哪像什么小神仙呵。其实，你一家人，才真正是不为人知的神仙。老伯是老神仙，你是仙子，你妹妹是小仙女。”
“你这不是拿我一家来打趣吗？”
“不不！我是说真的？”
“那你喜不喜欢我这一家的？”
“喜欢，我怎么不喜欢呵！”
“你这不是信口而说吧？”
“不不！我这是心里的话。”
“那么说，你愿意永远和我一家在一起了？”
“我当然愿意永远和你们在一起啦！”
娉娉扬扬眉问：“你不后悔？”
“我后悔什么了？不过……”
“不过什么？”
“我得每年回去看我母亲和爷爷一次。”
“哎！只要你永远和我家在一起，你每个月回去看你母亲和爷爷都行。”
“那太好了！不过……”
“又不过什么？”
“我得要去追查挑起蓝美人这一事件的幕后人。”
“放心！我会和你一起去的！”
聂十八怔了怔：“不不！你别和我在一起，那，那……”
“你害怕我会妨碍了你的行动？”
“不不，我不是这个意思？”
“那是什么意思？”
“因、因、因为太危险了！”
“你一个人去就不危险吗？”
“我一个人有危险时，可以跑开。”
“我是不是没有脚了？”
聂十八愕了：“你怎么没脚了？”
“你可以跑，我就不能跑开么？”
“这……”聂十八一时不知怎么说才好。
穆娉娉不高兴地说：“看来你刚才所说的，都是骗我的。”
“我怎么骗你了？”
“你说你愿意永远和我在一起，又不准我跟着你，不是骗我又是什么了？”
“娉娉，你别误会，我是担心你有危险。要是万一出了什么事，我，我……”
突然，婷婷从后面搭过一句话来：“你还是少为我姐姐担心吧！就是你出了事，我姐姐也不会出事。别以为你的轻功好，跑得了，可我姐姐比你机灵多了！”
娉娉问：“妹妹，你几时跑来的？不用帮爹了？”
“姐姐，你们是看两岸风光呀，还是说个没完没了的？你也不看看现在是什么时候了？黄州府城早已过去了，快到下巴河小镇啦！爹打算就在一处江边靠岸停泊，用过晚饭后，是连夜赶路还是在这里停宿一夜，看你啦！”
娉娉望望天色，果然是夕阳西下，晚霞满天，染得长江水面一片殷红，水波晃动，宛如万道金蛇乱窜，近处江岸人家，家家户户已飘起炊烟了，下巴河小镇已遥遥在望。便问：“妹妹，你说呢？”
婷婷看了聂十八一眼：“姐姐，我们又不急于赶去看什么钟离夫人和钟离公子，不如在这处江岸边停宿一夜的好，何况巴河弯曲窄小，夜里不大好走。”
娉娉又问聂十八：“你说我们在这里停留一夜好不好？”
聂十八说：“既然夜里不好走，那就在这里住一夜吧。再说老伯掌了大半天的舵，更应该休息一夜才对。”
娉娉说：“妹妹，那你去叫爹转舵靠岸吧，我来下帆。”
聂十八问：“那我做些什么工作？”
婷婷说：“你呀！最好洗米煮饭，船头上的活。你帮不了，有姐姐一个人行了。”
“好好，那我进舱洗米煮饭去。”聂十八说着，便转身进舱了。
娉娉说：“哎！你别瞎忙，就是要洗米煮饭，也等船靠岸停泊下来后才说。”
“那我现在干什么好？”
“你不能进舱去休息一会儿？”
“这时吗？”
婷婷说：“这有什么好不好的？进舱吧，别在这船头上妨碍了姐姐靠岸停泊的工作，万一不慎，我姐姐将你撞下江里去，到时更手忙脚乱，不知是救你好，还是泊岸好。”
聂十八说：“那我进舱坐。”
“这就对嘛！”
不久，娉娉干净利落地将两面风帆都落了下来，婷婷也奔到船尾，帮助爹将大舵一摆，船便斜斜地向小镇的江岸驶去。婷婷在船快要靠岸时，用撑篙一点岸边，船徐徐地停了下来，接着便是抛锚，跃上岸边缚缆。
当船停泊好后，娉娉对聂十八说：“好啦，现在我们可以动手做饭啦！”
聂十八说：“娉娉，有一个人上船来了，不知是什么事。”
娉娉回头往船头一看，在苍茫的暮色中，果然有位年青而风度翩翩的文雅书生，身穿白衫，轻灵敏捷地登上船来，大约十七八岁，却生得风雅脱俗，神态飘逸。娉娉看得惊讶：怎么这处小镇上，有这等一位人物的？同时也警惕起来，因为娉娉从来人的轻灵步履中一下看出，来人是位身怀不俗武功的武林高手，不是一般泛泛的书生之辈，暗暗示意聂十八一下，问：“先生，你上我船干吗？找人？雇船？”
青年书生文雅一笑，一揖说：“姑娘请了，在下特来借宿一宵，要是姑娘方便，在下也可以雇请姑娘的船只，到江南一游。”
“对不起，先生，我家船不去江南，请你另去雇请别家的船吧！”
娉娉这一句话，已很客气地拒绝了书生的请求。对这位白衣文雅书生仍不知进退，一揖说：“姑娘，那在下就求宿一夜了！”
这时，婷婷从船尾走了过来，更不客气他说：“你以为我这条船是客栈吗？去去！你要住宿，小镇有的是客栈和大户人家，你干吗不去投宿？跑到我家船来？”
白衣书生修养极好，不为婷婷的话所怒，微笑说：“姑娘怎么这般的拒人于千里之外？可不像一个姑娘人家呀。”
婷婷一瞪眼：“我像不像一个姑娘，关你什么事了？”
白衣书生笑道：“你这样的性路，却像个野小子。”
“酸秀才，你是不是想讨打讨骂？”
“不不！在下只是想借宿而已，姑娘何必动这么大的火？再说，在下也不是白住，可以奉上一定的宿金。”
婷婷强压住了自己的怒火，瞅着书生问：“你知不知道在我船住宿一夜，要多少银两的？”
“姑娘请说，几两银子，在下也付得起。”
“几两银子，你就想住吗？”
“那要多少？”
“没一千八百两，你别想住下来。”
白衣书生一怔：“要一千八百两？”
“是呀！你住不住？不住，请走开。”
白衣书生打量一下船舱，又看看四周的景色，点点头，目言自语他说：“这船清雅明亮，干净异常，四周水色风景如画，一千八百两银子，却也值得，好！那在下住下了。”
这一下，反而轮到穆家姐妹和聂十八都愕住了。婷婷的本意，是想用这么吓人的高价来吓走书生，令他知难而退。想不到他竟然愿意出一千八两住下来，就是富豪人家的纨绔子弟，也不会这么的花钱。
除非是别有用意。婷婷睁大了眼问：“你哪来这么多的银两？”
“姑娘别问，在下自然拿得出来。”白衣书生说着，从怀中掏出一颗夜明珠来，这时已是夜幕降临。夜明珠一掏出，登时船舱明亮如白昼，说：“姑娘，在下这颗珠子，可值一千八百两吧？”
穆家姐妹是识宝之人，这颗夜明珠，何止价值千余？价值万金也不止。婷婷问：“你用这颗珠子来住一夜？”
白衣书生笑着道：“姑娘说过的话，不会不算数吧？”
婷婷一下没话说了。娉娉说：“先生，请原谅，我妹妹是跟你闹着玩的，请先生快收起明珠，到别处去住宿吧！我家船小地方窄，没地方能安排先生住下。”
“那么说，你们说过的话是不算数了？”
婷婷问；“你一定要在我家船上住下来？”
“不是这样，在下怎么会不请自来？”
“我实在不明白，你干吗偏偏要在我家船上住下来的？”
“因为在下感到在别的地方住下，十分不安全。”
“难道在我船上就安全了？”
“要是说，连长江三蛟的穆家船都不安全，那世上没一个地方是安全的了！”
白衣书生这么一说，穆家姐妹顿时惊震了。婷婷问：“你早已知道我们了？”
“在下要是不知，又怎会冒昧而来，以千金而换一夜的安全？”
“你到底是什么人？”
“在下姓白名慕容，只是一介书生。”
白慕容？这可在江湖上从没有听说过。婷婷说：“白慕容？这恐怕不是你的真实姓名吧？你最好老老实实说出你的真实的名来。”
“姑娘，它怎么不是在下的真实姓名了？”
“白慕容，这好像是个女子的名字。你虽然是个书生，可不是一个女子，你干吗取这么一个名字的？不怕人生疑么？”
“这是在下父母所取，在下也无可奈何。不过旧有人称在下为慕容白。不管白慕容也好慕容白也好，一个人的姓氏名称，只不过是一个人的代号而已，在下并不怎么看重。”
看来这个白衣书生，连祖宗的姓氏也不怎么看重，未免太过洒脱了。他到底是一个什么样的人物？是官府中的鹰犬，还是江湖上的一个怪人？他为什么要来？恐伯不单单是借宿一夜这么简单吧？
娉娉锁着眉问：“先生，你是来求我们保护你？没别的用意？”
“在下的确是求一夜的安全而来。”
“那么说，有人要追杀你了？”
“不错不错！是有人追杀在下。”
聂十八这时出声了：“谁在追杀你了？”
“官府。”
聂十八一怔：“什么？官府？你招惹官府的人了？”
“在下没有招惹他们。”
“那，官府为什么要追杀你？”
“在下也莫名其妙。”
婷婷冷笑一声：“是不是你身上的这一颗夜明珠，是偷来的？”
“不不！在下像小偷么？”
娉娉问：“既然不是，干吗官府的人要追杀你？”
“在下不是说也莫名其妙么？”
婷婷说：“姐姐，别问他了，他准是一个小偷，说不定还是一位扮猪吃老虎的江洋大盗。他身上那颗珠子，一定是贼赃，才那么大方说给我们，其实想栽赃嫁祸给我们。”
白衣书生听得好笑起来：“姑娘，在下实在佩服你无中生有的天才。”
“我说得你不对么？”
“姑娘！幸好你只是长江中的一姣，不是什么知府大人和一个门派的掌门人，不然，你不知造下多少冤假案，枉杀了多少无辜的人。”
“我懒得跟你多说。我不管你是小偷也好，是大盗也好，你走吧，我们这里是怎么也不能留你住下来的。”
“姑娘，你不能见死不救吧？”
“你是一个小偷，我们救你干吗？我们不将你送到官府里去。已是对你格外开恩了！”
白衣书生说：“要是在下是个小偷，那你们都是一伙人犯了！”
婷婷竖起了一双柳眉：“你说什么？”
白衣书生一见婷婷发怒，慌忙作揖道：“姑娘，请息怒，在下一时不慎，说错了话。其实，你们杀的不是人，都是一些为害江湖，残害平民百姓的野兽和魔头，是在行侠仗义，为民除害。但是在下，也不是什么小偷和大盗呀，是个本本分分的书生，只是喜欢四处游山玩水而已。”
婷婷本来大怒，听白衣书生这么一说，忍不住卟嗤一声笑起来，叱了他一声：“鬼才相信你是什么本本分分的书生了！”
“好了！好了！姑娘笑了在下也算是放下一颗心了！”
“你放什么心了？你别以为你可以在船上留下来。”
白衣书生一怔：“姑娘不会这么绝情吧？”
“谁跟你有情了？”
“在下仍然要离开？”
“是呀！”
白衣书生喟然叹了一声：“姑娘既然这么不见谅。在下只有告辞了！”
“请！”
白衣书生摇摇头，神色黯然：“看来在下今夜里，只好听天由命了！”
婷婷说：“你别装可怜相，想我们同情。”
“好好！在下就走！”
聂十八看得不忍，想出声。娉娉暗暗拉了他一下衣袖，示意他别出声。白衣书生又是长叹一声飘然离船而去。
聂十八问，“你们真的要赶走他，不能留他住一夜么？”
婷婷问：“你不会是看上了他那一颗夜明珠吧？”
“噢！我是这样贪心的人么？”
娉娉问：“你是同情这白衣书生了？”
“他孤零零的一个人来到异乡，举目无亲，又身怀异宝，实在危险。现在只求我们借宿一夜，我们这么拒绝，似乎太过无情了！”
娉娉说：“十八哥，你为人太过好心了。江湖上人心难测，你知道这位书生是什么人？不防他别有用心？”
“我看他不是什么坏人”
“一个人的好坏，不是一眼就能看得出来的，要相处一段日子，才能分辨得出来。要是碰到城府极深的伪君子，就是相处几年也看不出来，甚至为他的表面仁义所迷惑了。”
“娉娉，这个年青的书生不会是一个伪君子吧？”
“这个难说，他起码不是一个忠厚老实的人。为人机灵，举止之间，有一种令人不可捉摸的神秘感，而且他还有一身不错的武功，根本没有什么危险，一般泛泛之辈，可近不了他的身边。”
婷婷说：“十八哥，你别为他可怜兮兮的样子而心软了。你不想想，这里又不是什么荒郊野岭，更不是什么前不见村，后不着店的无人地带。上岸不远就是小镇，离黄州府城也不远，干吗他不到小镇上投宿，偏偏到我们这条船求宿？而且将一颗价值连城的夜明珠，毫不吝惜地给人，你怎么一点也不生疑的？”
聂十八听了不禁点头说：“这么说来，这位书生是令人有一种不可捉摸的神秘感，他到底是什么人的？”
娉娉说：“还有，我们父女三人在江湖上一向行踪十分隐蔽，几乎不为人知道，可是他怎么知道我们的真面目了？”
婷婷一听，叫了起来：“姐姐，你怎么不早说的？看来，我非要将他捉回来问清楚不可了！”
娉娉望了望窗外：“你不用去捉他了，这个书生跑回来了！”
“什么？他还敢跑回来的？好，这一次，我可不能让他随随便便离开了！”
果然，白衣书生又急急忙忙地跑上船来。婷婷迎上去说：“你呀！你居然又敢转回来了，是不是嫌命长了？”
白衣扫生神色紧张地说：“不好，有人要捉在下了，求姑娘借个地方让我躲起来。”
“好呀！就是没人捉你，我们也要捉你，你别妄想我们会保护你。”
白衣书生连连作揖说：“姑娘，在下求求你了。你先让我躲起来，以后我们有话慢慢说好了！”
聂十八问：“谁捉你了？官府的人？”
“是一头可怕的雌老虎，说她是官府的人也可以。”
聂十八愕然：“雌老虎？”
“对对，雌老虎。要是在下能躲过此劫，在下必当厚报仁兄。”
聂十八奇异了，这长江边的小镇上，哪跑来的一头雌老虎了？而且还是官府的。官府养得一头雌老虎，怎么胡乱放出来咬人的？
白衣书生不管穆家姐妹和聂十八答不答应，极为轻灵地一溜身，穿过船舱，闪到后舱的一间房间里躲藏起来。
婷婷想阻拦也来不及了，叫起来：“你找死了！干吗跑到我的房里？你快给我出来！”
娉娉说：“妹妹，先别管他，掌起灯来，先应付丁家堡那头刁蛮的雌老虎吧，这也是一个难惹的人物。”
“姐姐，他怎么招惹了这头雌老虎的？”
“谁知道他怎么去招惹的？’
婷婷一面掌灯一面说：“不会是他那颗夜明珠。是从丁家堡偷的吧？”
“没听说丁家堡有这么一颗夜明珠。”
说着，穆老爹从船尾走了出来。自从白衣书生上船以来，他一直在船尾上不露面，密切注视这个突然而来的人物以及事态的发展。直到丁家堡的雌老虎带人要上船时，他不能不出面了。
江边下巴河小镇上丁家堡的丁大小姐，可以说是黄州府一个难惹的人物。这头雌老虎，既不是白道上的人，也不是黑道上的女魔头。丁家堡的老爷，原是朝廷的一位武官，不知是不满官场上的黑暗，还是真的年老了，便告老还乡。虽然是告老还乡，还深受黄州府大小官员的敬重，将这一带的地方治安，请求他维持。而丁大小姐，从小得到她父亲的传授，练得一身不错的武功，以后更得一位异人指点，武功更是大进，胜过她的父亲了，无论是马上马下，一口梨花枪，使得毫无破绽，正是破敌斩将，无不得心成手。可以说在黄州、武昌两府一带，她是马背上的女英雄，威摄山贱草寇的一位女煞星。她没有任何官职。更不拿官府的俸禄，却代父维护一地的治安，颇受当地百姓们尊敬，令一般宵小之辈，不敢在小镇一带作科犯案，因而在江湖上得了胭脂虎这一绰号，但更多的却称她为雌老虎。她虽然不欺凌平民百姓，但性子刚烈，有时刁蛮起来不讲情理，杀起贼人来绝不手软。由于这样，她年已双十，仍待字闺中。有些登门求亲的，她又看不上眼不知为什么，白衣书生却偏偏招惹了他，弄得她要亲自出马捉这白衣书生了。
穆老爹深知丁大小姐的为人，担心自己两个女儿在场，更引起不必要的误会，于是只好亲自出面了。他对婷婷和娉娉说：“你们两个到船尾上弄饭吧，这里由我来应付好了。”
娉娉知道父亲的用意，拉了婷婷的手说：“妹妹，我们去弄饭吧，这里有爹行了。”
婷婷说：“姐姐，我想见识这头雌老虎是什么样儿。”
“哎！你别见了，弄不好会惹出麻烦来。丫头，走吧！”娉娉拖了她转进后舱去了。
聂十八本来也想跟着去弄饭，但一下看见有四五个家将模样的大汉，拥着一位眉粗眼大、体形健壮。神色凶悍的女子进来，担心穆老爹一个人应付不了。便留了下来，暗中护着穆老爹，以防不测。
穆老爹见丁大小姐步入舱内，连忙迎上，恭敬地说：“大小姐夜临……”
丁大小姐打断说：“老头儿，我问你，是不是有位白衣书生跑到你船上来了？”这真是粗人性格，说话开门见山，毫不客气。
“是有这么一位书生，上过小老的船来。”
“现在这书生在哪里？”
“他已经走了！”
丁大小姐一瞪眼：“什么？他已经走了？”
“是！小老不敢欺瞒大小姐。”
“他几时走的？”
“刚走不久。”
一位家将在旁喝道：“老头儿，你居然敢在我家小姐面前说假话？是不是想死了？”
穆老爹镇定地说：“小老怎敢在大小姐面前讲假话的了”
“明明有人看见那书生奔上你这条船来，没看见他离开，你怎么说他走了？你知不知道，这个书生是我家小姐志在必得的人。你最好识相点，将他交出来，没你的事。”
“大爷，他的确走了，小老不敢说谎。大爷不信，尽可在小老船上搜查。”
“我们要是搜出来你怎么样？”
穆老爹说：“小老跟那书生没亲没故，没有必要去帮他。丁大小姐威名远近皆知，小老儿犯不着为了他而得罪了丁小姐的。除非小老一家不要命了！”
丁小姐一笑：“老头儿，你知道就好了！你知不知道我为什么要捉那书生？”
“小老儿不知道，那书生一表斯文，不会是作奸犯科之徒吧？”
“老头儿，他是一个大盗。”
这一下穆老爹愕然，聂十八也愕然了：“什么？他是个大盗？”
“不错，他是个大盗，你们知不知道偷了我的什么东西？”
穆老爹说：“他偷了大小姐什么东西？”
聂十八心想：“不会是偷了你家的一颗夜明珠吧？这么说。婷婷没有看错了他，他真的是一个江洋大盗了！怪不得说官府的人要捉拿追杀他了！
丁大小姐说：“他偷去了本小姐的一颗心。你们说，我恼不恼的？”
聂十八一下给弄愣了，半晌说不出声。
穆老爹似乎也愕然：“偷心？”在神态上好像茫然不解，不明白是怎么回事。其实穆老爹不但非常明白，而且丁大小姐的到来，已经预知是怎么回事了，像白衣书生这么一个神采飘逸、俊俏萧洒的俏郎君，往往是一般少女倾慕的对象。同时穆老爹更看出，白衣书生不是什么阴险奸猾凶狠之徒，极有可能是一位放殇不羁的武林世家子弟，或是某一位世外高人的弟子。正因为这样，穆老爹所以叫自己的女儿先行避开，以免引起丁大小姐不必要的误会。一个女人醋意发作起来，往往会闹得无法收拾，莫名其妙的恩怨以及悲剧，也会因此而产生……
丁大小姐见穆老爹和聂十八神态愕然，茫然不知是怎么一回事，心想，我这么说话，你们这些粗人又如何懂得？幸好丁大小姐虽然财大气粗，凶悍粗野。但也不是盛气凌人、专欺弱小的人，只要你不去招惹和得罪她，顺着她，她还是好说话的。现在她笑了笑说：“看来我的话你们是不明白的，我是说那个白衣书生很讨我的欢心，本小姐想招他为夫婿，谁知他竟然不识好歹，不但逆了我的意，还居然悄悄溜掉了。你们说，这种忘恩负义的人，我要不要抓他回来？”
聂十八问：“这就叫偷心吗？”
“这当然是偷心啦！这是你们这些下人不明白的。”
“这样你就要捉他了？”
“我要不捉到他，我这口气能咽得下吗？”
穆老爹说：“这么看来，这位书生辜负了大小姐的一片深情厚义，太不识抬举了！”
“老头儿，你说得不错，这不，我干吗这么大动肝火来抓他？”
聂十八问：“你抓到了他怎么办？”
“抓到了他，他要是乖乖的顺从了我，那一点事也没有；不然，他今生今世，别想能见到天日，有他苦受的。”
聂十八听了嘿然，心想：有这样强逼人成亲的吗？这天下真的怪事多！其实说起来一点也不怪，世上有不少的富豪人家、土豪劣绅，何尝不抢民家妇人妻子？现在丁大小姐只不过将它颠倒过来，抢男人为自己的丈夫罢了。而且也不像男人三妻四妾般，她是要从一而终。当然，这种事情极少，只有像丁大小姐那样性格的人，才有这种一反常理的大胆举动，自然更是少见多怪。
丁大小姐又对穆老爹说：“老头儿，要是那负心人在你的船上，你最好还是将他交出来，本小姐不但不怪你，还重重有赏。”
穆老爹叹了一声：“可惜他已经走了，小老无法得到大小姐的奖赏。”
丁大小姐身旁的一位家将说：“大小姐，小人明明看见一条白影闪上这条船来，人会跑到哪里去的。我们还是查一下？”
丁大小姐问：“你没有看错了？”
“小人不会看错。”
丁大小姐瞅着穆老爹问：“老头儿，他真的走了？”
“大小姐搜查一遍也好，不然小老这条船脱不了牵连。”
“好！那搜查一遍！”
这一下聂十八担起心来，万一白衣书生给搜了出来怎么办？可是他看见穆老爹神色十分镇定，好像没事一样，他不朋白穆老爹怎么会这样的镇定。丁大小姐的四个家将在船上里里外外！上上下下搜查了一遍，甚至连船舱板也翻了，起来，连白衣书生的影儿也发现不了。聂十八又奇异起来，明看着白衣书生溜进了婷婷的房间的，怎么这些家将搜查不出来的？难道他早已悄悄从窗口走了？还是搜查的人粗心大意，发现不了？当家将们向丁大小姐报告说没有找到，那白衣书生真的离开了时，聂十八才放下心来。
丁大小姐不满地盯了那个家将一眼，对穆老爹说：“老头儿，得罪了！”便带人离船而去，到别处去搜索了。
待丁大小姐带人离开后，聂十八想向穆老爹动问，穆老爹轻“嘘”了一声，示意聂十八别问，却扬声说：“丫头，晚饭弄好了没有，弄好了端出来吧！”
婷婷在船尾应道：“爹！快啦！还差一尾鱼没熟，爹先坐下吧。”
穆老爹坐下来，对聂十八笑了笑说：“你也坐下来吧！”然后轻问：“你是不是奇怪那个白衣书生怎么不在船上？”
聂十八点点头，穆老爹带赞赏地说：“那位书生不但轻功极好，人也十分机灵，要不是我特别凝神倾听，真的发觉不了他的行动。”
“哦？他已经走了？”
“没有！他还在船上”聂十八愕然：“什么？他仍在船上？”
穆老爹又“嘘”一下：“轻些，岸上仍有人在监视我们。”
聂十八又怔了怔，他不禁从心里佩服穆老爹那种沉着冷静、遇事不惊、眼观六路，耳听八方的机警。穆老爹的江湖经验极其丰富，能在风云变幻中，冷静地观察四周细微的变化，从容应付，不为风雨过后而松懈了自己的警惕，这真是自己的良师。江湖经验，这是在武学秘芨中怎么也学不会的，只有在江湖斗争中磨练成长起来。怪不得爷爷打发自己独自闯荡江湖了，就是希望自己在江湖的风浪中磨练成长起来。看来自己太过紧张了，一心只想应付丁大小姐，没有凝神倾听四周轻微的声音，没有去注意白衣书生的举动，更以为丁大小姐一走，便太平无事了。穆老爹以自身的言行，无言地传授给自己这些江湖经验太可贵了。
聂十八也同时惊讶，白衣书生仍在船上？怎么丁大小姐四员家将上上下下，里里外外都搜索遍了，没发现他的？这条船不大，别说一个人，就是一只猫也无法能藏下来，他躲到哪里去了？总不会这书生会隐身术吧？
穆老爹似乎看出了聂十八心中的惊讶和困惑，轻问：“你是不是惊讶那白衣书生躲到哪里，而瞒过了丁家人的眼睛？”
聂十八点点头。穆老爹赞叹地说：“这书生的轻功，可以说是全不下于你，人又机灵。当丁家堡的人要搜索船舱时，他早已不动声色地从房间的窗口闪身上了船篷，然后趁黑夜悄然藏身到那面落下的船帆中去了。”
“丁家的人没去搜索船帆么？”
“当丁家的人去搜索船帆时，他又鬼不知神不觉地溜回到你的房中去了。他就是这样灵活地与丁家人捉迷藏玩。”
聂十八凝神倾听，果然在自己的房间内，有一个不易为人察觉的呼吸声，而在岸上的草丛和乱石中，那两个监视船上的丁家堡家将的呼吸声更大了。其实聂十八一身的真气比穆老爹还浑厚，只要他略为注意，很快就会觉察出来。这时他才明白，为什么穆老爹那么沉着镇定，原来穆老爹已发觉白衣书生有极好的轻功和为人机灵，而自己的担心倒是多余的。
聂十八又想了一下，轻问穆老爹：“要是那白衣书生轻功不好，那不危险？”
穆老爹微笑说：“我会用第二个办法，将丁家堡的人引开，不能让他们搜查的！”聂十八还想再问用什么办法，只见穆家姐妹端着热腾腾的饭莱出来了。聂十八肯前一亮，穆家姐妹各穿了一白衣裙出来。婷婷笑着说：“爹！开饭啦！”
蓦然间，在岸上伏着的丁家堡家将跃上船来，冲进了船舱，其中一位正是那声音看见一条白影闪进船来的家将。穆家姐妹故意装出惊愕的神色，婷婷问：“你们怎么又来了？”
两位家将愕然地打量着穆家姐妹，又望望船舱。那一个声称看见一条白影上船的家将问：“是你们？”
婷婷问：“我们怎么啦？”
“我先前看见了条白影闪上船来，是你们其中的一个？”
婷婷说：“是呀！”
娉娉说：“我明白了！先前我妹妹上岸看看绑着的缆绳牢不牢固，在跃回船上时，给你远远看见了，你便以为那书生又上了我们船，怪不得跑来要搜查我们的船哩！”
另一个家将说：“荣哥，我不是说过船上有两个船家丫头也是穿白衣的，你会不会看错了？现在果然是你看错了！”
叫荣哥的家将问婷婷：“先前闪进船来的就是你？”
“是呀！”
“荣哥！我们别在这里耗费时间了，快去回复大小姐，到别处追捕吧！”
“好！我们走！”
这样，两名家将便离船而去。聂十八这时又明白穆老爹所说的第二个办法，必要时，她们姐妹其中的一个，跃上岸去，不是将丁大小姐一伙开么？以婷婷娉娉两姐妹的轻功，要走，丁家堡的人是怎么也追不上的。
穆老爹待他们离开后又凝神倾听了一会，说：“好，岸上再没有了！我们可以放心饮酒吃饭了，不会再有人上船来了。”
穆老爹刚一说完，白衣书生飘然而现，深深地向穆老爹一揖，说：“在下多谢你们的相助。”
穆老爹忙回礼说：“先生客气了，区区小事，何足挂齿？”
白衣书生又向穆家姐妹一揖说：“多谢两位姑娘暗中相助。”婷婷“哎”了一声说：“你别来这一套，我们没有相助你，我们只不过不想多生事端而已。”
“不管姑娘怎么说，今夜相助之情，在下没齿难忘。”
“你最好忘记的好，我们不想有第二次。”
穆老爹连忙喝道：“婷丫头，不可对先生无礼！”又对白衣书生说：“先生莫怪，小老对这丫头太过骄纵了！”
白衣书生说：“哪里哪里！婷姑娘爽直大方，正是我江湖儿女的本色。”
穆老爹说：“先生要不嫌弃，就此坐下一块用饭如何？”
“老伯，那在下就不客气了！”白衣书生果然不客气地坐下来，对聂十八一揖说，“聂兄请了！”
聂十八忙说：“先生别客气。”
他们一边饮酒吃菜，边谈话。白衣先生望看聂十八说：“在下若不是亲眼目睹，竟不敢相信聂兄竟然是近来名震江湖的黑豹。”
聂十八愕然：“你知道我么？”
白衣书生一笑说：“聂兄一路上行侠仗义、除暴安良，先是在衡阳回雁峰”下救了候三郎一家，继而在岣嵝峰上与吴老前辈交锋，跟着又在长沙城出手救了雄风镖局，随后便是湘阴城郊，以三招击败了不可一世的三掌断魂这魔头，最后荡平了华容、幕阜山等地的跳梁小丑，解了丐帮之危。这何等神秘的英雄人物，在下怎不知道？”白衣书生如数家常将聂十八下山以来的事都一一说了出来，惊愕得聂十八半晌说不出话来。
穆家父女更是惊讶、诧异，这位英俊萧洒的青年书生到底是什么人？他不但了解自己一家，更了解聂十八，难道他是在暗中盯视聂十八的行踪么？要是他是东厂的人，那太可怕了。
沉默了半晌，聂十八问：“你，你，你怎么知道所有的事情了？”
穆婷婷忍不住问：“你到底是什么人，干吗在暗中跟踪我十八哥的？是何居心？”
“姑娘别误会，在下只是好奇而已，爱好打听神秘的英雄人物，对聂兄惊震武林之事，心中实在羡慕，钦佩不已，所以特别注意，多留心打听。”
娉娉问：“我们想知道的是先生怎么知道得这么清楚？”
“在下有的是目睹，有的是听人所说。”
“听什么人所说？”
“没有他人，是听吴老前辈所说。”
婷婷问：“你认识那老叫化？”
“在下何止是认识，在下父母，可以说与吴老前辈是生死之交了！”
“你不骗人？”
白衣书生笑笑说：“在下骗姑娘干吗？”
“谁知道你安的什么心呢！”
穆老爹说：“先生不能告诉我们，你是什么人么？”
“老伯，实不相瞒，在下的确是白慕容，也是慕容白。”
穆老爹瞅着慕容白，想了一下，微笑说：“小老知道先生是什么人了！”
白衣书生含笑道：“在下不会是坏人吧。”
穆老爹笑道：“要是先生真的是坏人，恐怕武林中再无善类。”
“在下没有这么厉害吧？”
“以先生的武功，要杀了大小姐和丁家堡的人，可以说是易如反掌。可先生不但不杀害，也不予伤害人。”
“在下最害怕是杀人了！”
“先生不是害怕，而是十分明智。不是十恶不赦的人，先生不想伤害。”
“老伯你像十分了解在下的为人。”
婷婷忍不住说：“爹！你别废话连篇的，他到底是什么人？”
“婷丫头，你不感到这位先生目光神蕴异常，眉宇之间，隐藏一股正直的英气么？”
婷婷说：“爹！他有什么英气了？我看他是一身邪气。”
白衣书生忙说：“不错！不错，在下是浑身的邪气，有时邪得可怕。”
穆老爹说：“丫头，先生要是一身邪气，那你和你的姐姐，更带邪气了！”
白衣书生鼓掌而笑：“原来婷姑娘也身带邪气。怪不得在下一见如故，原来是物以类聚了！”
婷婷“啐”了他一口：“谁跟你一见如故，物以类聚来了？”聂十八和娉娉不禁莞尔一笑。聂十八感到眼前的白衣书生，有点像嬉戏逗人的钟离公子。他们是同一类的人物，言语百趣，令人可亲，同样是风流潇洒，不为世俗所拘。
娉娉问：“爹！你说吗，他到底是什么人？”
穆老爹说：“他是武林世家的子弟，侠义道上的人物。”
白衣书生忙说：“老伯过奖，在下怎称得上侠义二字？说邪中带侠还差不多，有老伯、聂兄和两位姑娘，才真正是侠义道上拔尖的人物，令当今任何一位侠义人士也逊色。”
“先生不太过奖了么？”
“在下没别的本事，但一对眼睛，却不会看错人的。”
“小老一家，只不过是长江上的水上人家而已，一般的泛泛之辈。”
“不！你们一家，可以说是江湖上几乎不为人知的隐侠。正如李白诗中所说的‘事了拂衣去，深藏身与名’的那种豪侠义士。”
穆老爹笑道：“白少侠，小老……”
“老伯，怎么这样称呼在下了？”
“白少侠，你就是不说，小老也看得出来，在四大武林世家中，白少侠是令武林中人最敬仰的慕容世家、紫竹山庄的中慕容白少侠！”
慕容白一时诧异：“老伯怎么这般的肯定在下是紫竹山庄的少庄主了？”
“因为少侠身上佩带着慕容世家特有的一件宝物。这一点，我应该早看出来才是。”
婷婷问：“宝物？他身上有什么宝物？就是那颗夜明珠么？”
“丫头，夜明珠在武林中的侠义人士看来，根本算不了什么宝物。”
“那他佩戴的是什么宝物了？”
“腰形软宝剑。”
“腰形软宝剑？”
“不错！这是兵器中的神兵利器，软中坚韧异常，利可断金切玉。这是慕容世家所特有的宝剑，是紫竹山庄的镇庄之宝，一直从紫竹山庄的第一代女庄主小魔女白燕女侠，相传到青衣狐狸莫纹的手上。这把宝剑，一百多年来，不知饮了武林中多少魔头元凶的血，为世人除掉了多少奸恶之徒。”
“爹！那么说，他真的是紫竹山庄的少庄主了？”
“丫头，腰形软剑，不是一般人能使用的。就是慕容世家的人，也不是个个能佩带，只有庄主才能发挥出这把宝剑的神威，莫纹女侠既然将这把宝剑相授给了他，他当然是紫竹山庄的人了！”
慕容白对穆老爹一揖说：“想不到老伯对在下家世了解得这么清楚。”
“白少侠，不知黑鹰慕容智大侠和莫纹女侠，阁下是怎么称呼？”
“是在下的父母。”
“原来二十多年前，威镇武林，惊慑西域阴掌门的神秘黑鹰莫纹女侠，竟然是和侠的令尊令堂，小老失敬了！”
慕容白说：“老伯客气了，那是在下父母的事，与在下无关。在下目前只是江湖上一名浪子。”
“少侠有志气。”
穆家姐妹一听眼前的书生，竟然是二十多年的名动武林，威镇江湖的黑鹰和青衣狐狸的儿子，一时间呆住了，相互愕视。聂十八也惊讶异常。黑鹰和青衣狐狸的事，他听爷爷说过，那是武林中的一双奇人，江湖上的一对人间仙侣，不知羡煞了武林中的多小英雄好汉。
穆老爹举起酒杯，对聂十八说：“聂兄弟，来，我们一块敬白少侠一杯！”
慕容白慌忙说：“不敢，在下也敬老伯和聂兄一杯。”
他们二人，举杯一饮而干。穆家姐妹地举起酒杯来：“白少侠，我们姐妹两人也敬你一杯！”
慕容白笑着：“你们不会是想灌醉了在下吧？”
婷婷说：“那么说，你不饮了？”
“不不！姑娘敬酒，在下怎敢不饮？就是醉倒了在下也要饮。”
“我还以为你记我的恨哩！”
“姑娘言重了！”
三杯酒过后，穆老爹问：“白少侠，你怎么也来到了这湖广地面？”
“湖广目前成为了武林的风云之地，各地群雄纷纷而来。在下不自量，也跑来凑凑热闹，见识一下江湖上的风云人物，想不到碰上了老伯一家和聂兄，实在是三生有幸。”
“白小侠，小老看你不是为凄热闹而来吧？”
慕容白说：“看来在下怎么也瞒不了老伯的一双锐眼。实不相瞒，在下父母听闻丐帮有事，不能亲自来，所以打发在下前来。同时在下也想知道蓝美人是怎么回事，在江湖上竟然掀起了这么大的风浪。”
婷婷问：“你不会也想夺取蓝美人吧？”
“在下不敢有这种非分的贪念。”
“江湖上传说，蓝美人身藏一份武功秘芨，谁得到了这份武功秘芨，便可天下无敌，你不想么？”
慕容白一笑：“在下的家传武学还学不下了，去贪图别人的武功干什么？所谓天下无故，在下看来未必确有其事，这恐怕是一些别有用心的人挑起来的。”
“那么说蓝美人身上没有什么武功秘芨了？”

第五十二回　钟离一家
上回说到婷婷问慕容白：“那么说，蓝美人身上没有什么武功秘芨了？”
“在下不敢说有，也不敢说没有。就算有，也未必就是天下无敌，能称霸武林，一统江河。在下看，单是聂兄，他们就敌不了。”
聂十八忙说：“我可不行。”
慕容白说：“聂兄别过分自谦，在下从吴老前辈的口中知道，聂兄与他老人家在岣嵝峰上交锋一百多回合后仍占优势，纵观当今武林，恐怕能战胜聂兄的没有几人了。
“那是他老人家故意让我的。”
慕容白摇摇头：“他老人家的性格在下十分清楚，何况他还想聂兄跟他回漠北。交锋初时，他可能还没抖出全力，但十招过后，他老人家已抖出浑身的武学了，仍占不了半点上风，令老人家十分惊奇的是，聂兄的掌法奇异，内力令人惊讶，似乎如长江之水，滚滚而来，用之不竭，取之不尽。”
婷婷笑问：“那你呢？”
“在下更不敢与聂兄交锋了，那是自取没趣。”
“武林中不是说，慕客家的西门剑法，打尽天下无对手么？”
慕容白一笑：“百多前，在下的先祖在当时的确是打尽天下无对手。可是在武功大进英雄辈出的现在，可不敢这么说了，正所谓天外有天，人上有人，任何一门武功，都不能说打尽天下无敌手。何况交锋双方的胜负，有时不在于武功的强弱，而在于临敌应变用智用巧上。当然，武功太过悬殊，失败的往往是弱者。”
穆老爹点点头：“白少侠说得太好了，事实往往就是这样。”
“老伯，在下不过是纸上谈兵，还望老伯多指教。”
“白少侠又客气了。不过，西门剑法，却的确是威慑武林的一门上乘剑法，令一些恶贼、强徒不能不有所惊畏，”
“老伯，虽然这样，但不能威慑一些元凶巨恶和一些老奸巨猾的奸雄以及狂妄自大的野心家，要不，江湖上就不会有一次又一次的大规模的腥风血雨了。目前挑选蓝美人事端的人，就是一个明显的例子，他们又何尝惊畏西门剑法了？别说我家的西门剑法，他们连神秘黑豹那深奥莫测、惊世骇俗的武功也不惊畏。别看目前天魔神剑手下的一群宵小在江湖上似乎收敛了，在下要是没看错，天魔神剑一伙人，还在暗暗积蓄力量，密谋布置，准备下一次更大的屠杀呢。说不定会公然声明，向神秘的黑豹指名挑战。聂兄，你可要准备好了，不可大意轻敌才是。”
聂十八说：“多谢公子教诲。”
慕容白叹了一声：“一些枭雄和野心家往往总是过高估价自己，小看了武林中的一股正义力量，自认为武功盖世，谋略超人，便可天下无敌，以暴力来一统江湖。其实暴力又何能服众？到头来终究以身败名裂、遗臭万年而告终。纵观以往的历史，莫不是这样。先是峨嵋派的玉清道长，在锦衣卫的唆使之下，利令智昏，用极其不齿的手段，登上了蛾嵋派掌门人之位，继而要一统江湖，结果在武当山自绝而亡。随后是神风教黄岐士等人，自恃武功盖世，称霸武林，其下场是惨死在九华山的凤凰树下。不久，又是黑箭扰乱中原，为害江湖，他们的手段更为隐秘，将一代游侠逼成了九幽老魔，令当时各大名门正派人上当，从而掀起了一连串的仇杀，结果真相大白，惨败在峨嵋山上。江湖上刚过了一段太平的日子，黑箭的弟子飞凤堡堡主诸葛仲卿，又在武林中制造了一连串的仇杀行动，也以失败结束了自己邪恶一生，二十多年前，西域阴掌门碧眼老魔，仗着自己不可一世的所谓神功异能，大举侵犯中原武林，雄霸江湖。我家的紫竹山庄更是首当其冲，给碧眼老魔夷为平地，其结果是在天门山自杀身亡，西域阴掌门一派从此不踏人中原半步。想不到二十多年后的今天，一个蓝美人，便挑起了江湖上的风风雨雨，出现了熊梦飞、天魔神剑这些跳梁小丑恶沆瀣一气，居然要称霸武林了！”
婷婷问：“他们不是野心家么？怎么是跳粱小丑了？”
“在下看他们不过是跳粱小丑，真正的元凶巨恶，恐怕另有其人。”
聂十八暗想：这真正是英雄所见略同。自己的爷爷是这么说，吴老前辈也这么说，穆老爹也是这样的看法，现在白少侠也有这样的想法。想不到白少侠年纪比自己小，在见识上，却比自己强多了。这元凶巨恶，到底是谁？怎么将他找出来？
慕客白又说：“不管这元凶巨恶是谁，武功是如何的好，论智论才论权术，恐怕都不及上面所说的几个魔头人物。上几个魔头，还可以蒙蔽武林群雄，欺骗名门正派的侠义人士，从而成为了他们夺取武林霸主的工具，为他们卖命。也可以说这个躲在幕后的元凶巨恶，错误地估计了当前的武林人士，以为将蓝美人抛出来，各大门派便会纷争不已，相互仇杀。他不了解武林人士经历了几次仇杀劫难后，变得聪明多了，也冷静多了，再也不会受人愚弄和挑拨，所以蓝美人一事闹了三年，中原九大名门正派，没有一派卷进去，更没有一个侠义人士加入。他有点束手无策只好又打发什么天魔神剑这样的人跑出来，与具有野心的熊梦飞联盟，公然赤裸裸地向名门正派挑战，首先向丐帮开刀，可以说是黔驴技穷了。这样一来，他们会败得更惨，死得更快了！”
穆老爹说：“白少侠见识之高，说得如此透彻，可以说是大快人心。”
“不不，在下只是据实而言，而且事实的确如此！”
“白少侠今后打算去哪里？”
“在下这次出来，是奉父母之命，看能不能为丐帮尽一些力。尽管目前丐帮帮主盛世雄有些昏庸糊涂，无端端地将什么吴三长老赶了出去。但丐帮的先帮主金秀姑，与在下一家却是世交，不能不尽朋友之义。想不到待在下赶到，丐帮之危已为聂兄解了，在下就落得清闲，只好四下走走，拜访一些江湖人士，也想弄清楚蓝美人一事的主谋人。”
“所以你就跑来这里了？”婷婷问。
“在下本想取道武昌，前往京师，不想碰上了吴老前辈。从他老人家的口中，得知姑娘一家和聂兄之事，一时心痒难禁，冒昧而来。老伯、聂兄你们不会怪在下唐突吧？”
穆老爹忙说：“少侠言重了，小老能得到少侠大驾光临，实在三生有幸。”
“在下能见到老伯和聂兄，更是三生有幸，也不枉此次江湖一行。”
婷婷问：“怪不得你这么了解我们了，原来都是这老叫化说的。看来这个老叫化的一张嘴，真该给他锁上一把锁才好！”
慕容白笑着说：“姑娘请原谅，都是在下不好，想见姑娘一家和聂兄，便用计逼他老人家说出来。”
“你用了什么计了？是不是用酒将这个老叫化灌得稀里糊涂的，连他姓什么也不知道了，便将什么都说了出来？”
慕容白大笑：“在下用什么计，姑娘日后自然明白。”
“你现在不能说么？”
慕容白笑道：“好好，在下酒足饭饱，也该告辞而去了！”
穆老爹一怔：“白少侠现在就要走了？”
婷婷问：“你不是说要住一夜么？怎么就要走了？是不是怪我们接待不周？”
“哪里，哪里！在下能认识姑娘一家和聂兄，更蒙盛情招待，欢饮畅谈，实在终身难忘。”
“那你干吗要走呢？”
“在下不想连累姑娘一家，更不想给姑娘一家添任何麻烦。”
“你给我们添什么麻烦了？”
“姑娘不会忘了丁大小姐的事吧？黑夜里容易躲过她的搜索，大白天就不大好办了。”
“这有什么难？她再敢来胡闹，我会给她一顿好颜色瞧瞧。”
“不不！这么一来，姑娘一家无异暴露了自己的真面目，同时也连累了聂兄，这是在下怎么也不想看到的，还是趁黑夜离开的好。”
婷婷问：“你不会是真的偷了她的心吧？”
“这根本没有的事情，在下也不是那样的人。”
“那你干吗害伯见她了？跟她说清楚不就行了？”
“不不！那根本是个不可理喻之人，跟她说道理，简直是对牛弹琴，还是避开她为好。”
“以你的武功，不能出手教训她么？”
“这么一来，那在下这副假书生的面目，不也暴露了么？在下也像姑娘一家一样，不想江湖上的人知道。”
穆老爹说：“既然这样，小老就不敢强留少侠了！”
“多谢老伯，他日有缘，在下必定偕同吴老前辈，再次的来拜访，向老伯一家请罪。”
婷婷问：“你请什么罪了？”
“姑娘不是说给吴老前辈嘴上一把锁吗？”
“哎！”婷婷叫起来，“你怎么当真的了？”
“这样，在下就更放心了！”慕容白便向穆老爹、聂十八一揖说，“老伯聂兄，就此拜别后会有期。”
婷婷又问：“你知道在哪里找我们？”
“汉口客栈那位小二哥，在下自会向他打听。再说聂兄今后必定时隐时现，会再干出一些惊动江湖的事来，也不难追踪。找到聂兄，姑娘一家就容易找到了。”
婷婷笑道：“看来你蛮聪明的。”
“在下在这方面一向不傻，”慕容白笑着说。跟着一声“再见”，身形一闪，人已飘出船舱，消失在茫茫的夜空中。
穆老爹不禁赞了一声，“他不愧是武林世家的弟子，来得潇洒，去得也潇洒！”
娉娉问：“爹，他连夜会去哪里呢？”
穆老爹说：“我要是没看错，他必定与吴老前辈会事，往京师而去。不久的将来，京师必定会发生几起惊动朝野的大事来。”婷婷快口地说：“不知他以后会不会来看我们的？”
穆老爹已经看出了小女儿的心意，这姑娘的一缕情丝。已系在慕容白的身上。正像他看出大女儿已钟情于聂十八的心思一样。他微叹了一声：“丫头，有缘的，你想他来他也会来；没缘的，想也没用，一切顺其自然吧。”
娉娉轻轻附耳对婷婷说：“丫头，我看他准会来找你的，放心吧！”
“姐姐，你怎么知道了？”
“我看得出，他的一颗心已放在你的身上了。”
婷婷“卟嗤”一笑：“姐姐，看你胡说的，我不跟你说了。”是夜无事，第二天一早，穆家船便扬帆起航，溯巴河而上，虽然吹的是西北风，跟昨天一样，但穆家父女都是掌舵的高手，他们巧妙地利用风力，船便十分顺畅地往东北方向沿江而去。谁知船刚离开下巴河小镇三四里水路时，江岸上的一处哨口，便有人命令他们靠岸检查了。
他们一看，又是丁家堡的人，看来丁大小姐对慕容白仍不死心，似乎非要抓到他不可，幸而慕容白昨夜早已离船而去，不然，的确是会给穆家父女添麻烦。
丁家的两位家丁，上船里里外外地再搜索一遍，没有发现什么白衣书生，盘问了他们几句，便挥手叫他们离开，又去搜查别的过往船只。
离开小镇后，婷婷说：“丁大小姐这不是在胡闹吗？”
穆老爹说：“丁大小姐也算是一个痴心女子、一个人痴心起来，就会什么也不顾了，干出一番不合情理的事情来。不过，她真不愧是一地的巾帼英雄，对她手下的家将，训练有素，要求极严，不敢乱拿平民百姓的一针一线。要是碰到别的土豪恶霸和官府的人上船检查，不仅将一船翻得乱七八糟，更会带走值钱的东西，令平民百姓敢怒而不敢言，可以说，没有银两孝敬，他们是不会让你过去的。”
聂十八说“他们这样做，跟拦路打劫的士匪有什么分别了？”
婷婷说：“有时他们比拦路打劫的土匪更可恶。”
“那碰上了怎么办？”
婷婷说：“还有什么怎么办的？要是罪大恶极的。第二天一早他们的脑袋就拧在最明显的地方，罪恶不大的，也会受到我们的惩罚，叫他乖乖地将赃物全部吐了出来。”
“可他们是官府的人呵！”
“官府又怎样？谁知道是我们干的了？是官府的人，那更要受到惩罚。”
这天黄昏，穆家船停泊在一处叫平湖小镇的江边上。平湖是黄州府罗田县境内的山镇。这里，已是横贯湖广、安徽两地大别山的山区地带了。只见处处山恋重叠，连绵数千里，奇峰不时突起天边，直插云霄，山势是十分的险峻，山路依山盘旋，没入云深处。这一带是人烟稀少的止方，平湖座落在巴河的东岸，往北遥望，巴河更像一条银蛇，从天边绕峰破岭中来。平湖，也称平湖关，是罗田最北面的一道重要关口，是大别山区百姓南来北往的交通要道。
船靠岸停泊后，娉娉对聂十八说，“到了，我们收拾行装上岸吧。”
聂十八问：“钟离夫人就住在这小镇上？”
“不！上岸后，穿过小镇，还有二十多里的路程。”
这时，有一对船家打扮的夫妇登上船来，对穆老爹和穆家姐妹十分尊敬，说，“老爷，小姐，你们回来了。”
婷婷像快乐的小鸟一样扑扑欲飞，亲切地说：“祥叔，祥嫂，我们回来了，我妈……”婷婷一下看见聂十八惊讶地望着，立刻便转了门吻说：“夫人他们好吗？”
“夫人很好，在盼望你们回来呢。”
婷婷指着聂十八说：“他就是我们跟你们说过的十八哥。”
祥哥祥嫂本来已在暗暗打量着聂十八人正困惑着这么一个中年的小商人到底是什么人？怎么会跟随老爷、小姐而来的？现在听婷婷这么一说，惊愕了，这可不像小姐所说的聂十八呵！聂十八是一个名动江湖的忠厚热心人，怎么会是一个小商贩了？再说年龄也不对呵！
婷婷笑着说：“你们惊愕什么？他是化了装的，”跟着又对聂十八说，“快将你这副小商贩的面具除下来吧，这里没人会认出你的。”
“是！是！”
聂十八见婷婷这么说，只好将一副精致的人皮面具除了下来，露出了他的真面目。祥哥祥嫂顿时感到眼睛一亮，出现在他们眼前的，是一位十分英武而又忠厚的年青人，一脸含着和善的笑容。祥哥祥嫂惊喜而道：“小人叩见聂少侠。”
聂十八又手忙脚乱了，慌忙说：“别，别这样，两位快起来。”
聂十八刚才已十分惊奇这一对船家夫妇，竟称呼穆家父女为“老爷”和“小姐”。现在又见他们对自己行大礼，更是惊奇糊涂起来。他们不是穆老爹的同行么？怎么变成穆老爹的下人了？那穆家父女到底是什么人？一个船家，雇用一个船上的伙计，不足为奇；一个船家下人有多人，这却在江湖上不多见呵。莫非穆老爹一家是江湖上不露身份的奇侠义士？不是真正的船家？聂十八完全跌进到一片迷雾中去了。
穆老爹吩咐祥哥祥嫂说，“你们可要好好料理这一条船。”
祥哥说：“老爷放心，小人夫妇一定会小心料理船上一切的。”
穆老爹含笑对聂十八说：“聂兄弟，我们上岸吧！”
“是！老伯。”聂十八在一片迷悯中，跟着穆家父女离船，上岸。穿过小镇，直往里面的深山里去。
一入深山丛林，只见山道迂回曲折，峰回路转，处处是奇花异草，流水飞溅，聂十八似乎回到自己的家乡鸡公山中了。他跟随穆家父女在深山中转了二十多里，在夜幕降临时，转进了一条山谷，出现了一座大院。这座大院，坐落在山谷的丛林中，守门的两位武士一见是穆老爹和穆家姐妹，惊喜地叫起来：“老爷，小姐，你们真的回来了？”
其中一个武士飞也似地奔向里面，去向夫人报告了。聂十八在后面轻问娉娉：“这处是什么人家？”
娉娉笑着说：“钟离夫人的家呀！”
“他家的人怎么称呼你们为老爷和小姐的？”
婷婷转身过来眨眨眼皮说：“这有什么奇怪的？钟离夫人的手下人，凡是客人到来，不论贫富贵贱，男的称‘老爷或少爷”女的称‘夫人或小姐”一向如此。”
聂十八怔了怔，“原来钟离夫人的手下人，对客人这般的有礼貌。”
婷婷朝娉娉相视一笑，又问：“你不是在广州什么麓湖畔上曾与钟离夫人一家住在一处么？怎么不知道她家手下人对客人的礼数了？”
聂十八只好说，“我们虽住在一处，只见钟离公子，却没贝过钟离夫人，也没有到她家拜访过。”
“你怎么不到她家拜访的？”
聂十八正在解释，只见四盏大红灯笼，由四位家人提着，拥者一位老年妇女出来了。聂十八以为是钟离大人出来迎接，心想：钟离夫人可以说是一个神奇的人物，武功之高，令人拜倒，西江一带平民百姓，将她传为悦城龙母娘娘，想不到竟是这般的礼仪周到，亲自出来迎接客人。正想看清楚她的神采风貌，只见穆家姐妹似一双彩蝶般地扑了上去，叫着：“亚娘！你好吧？你想不到我们这时会突然回来吧？”
聂十八又是惊讶，怎么不是钟离夫人？是婷婷娉娉的母亲？谁知这位老年妇人说的话，更令聂十八愕然万分。她欢笑喜悦：“老奴真不知道两位小姐会在这时回来的。”随后她向穆老爹施礼问候，“老奴见过老爷。”
穆老爹说：“亚娘别客气，夫人她好吧？”
亚娘说，“夫人她很好，先打发老奴前来恭迎老爷和小姐进内。”说完，她便在前面引路。聂十八在四盏大红灯笼的照耀下随着穆家父女步入大院内，左转右弯，进入了一座十分清雅的客厅。
聂十八心想，原来这位老年妇女不是钟离夫人，也不是穆家姐妹的母亲，大概是钟离夫人身边的心腹老家人。娉娉和婷婷对她不知说了些什么话，正十分惊奇地在打量自己，面带慈善的笑容说：“老爷和聂少侠先请坐下，夫人一会儿就会出来。”跟着又对穆家姐妹说，“两位小姐，随老奴入内梳洗换过一身衣服吧！”
婷婷说：“好呀！”
娉娉深情地对聂十八说：“你和我爹先在这里坐一会，我们等会就来。”又对穆老爹说，“爹！那你先在这里陪十八哥了！”
穆老爹笑道：“丫头你去吧，聂兄弟有我陪着行了。”
穆家姐妹便和亚娘进内了。到了这时，聂十八可以说是惊疑、困惑、迷惑不已，暗想：钟离夫人到底和穆家父女是什么关系？看来他们这么亲密融洽，不像是要雇用穆家船的，不是亲人，那恐怕是什么最深交的知心朋友了，不然，钟离夫人所有的手下人，不会对穆家父女这么的尊敬和亲切。可是，穆老爹和娉娉婷婷干吗不告诉自己，将真正的关系说出来？聂十八越想越生疑：是不是穆家父女有什么不能说出来的隐情，才没告诉自己？聂十八怎么想，也想不出穆家父女与神奇的钟离夫人有什么关系，他甚至有些怀疑，这位住在深山中的钟离夫人，会不会是在广州出现的钟离夫人了，要不，怎么不见钟离公子的？作为主人，他应该出来迎接客人才是。聂十八心中一连串的疑问，不知该怎么去向穆老爹寻求答案。
穆老爹见聂十八沉思不语，含笑问：“聂兄弟，你在想什么了？是不是感到一切都十分奇怪？”聂十八不好意思地说：“老伯，你跟钟离夫人一家是非常要好的朋友么？”
穆老爹笑着说：“何止是非常要好？可以说是祸福与共、生死在一起哩。”
“怪不得她人家对老伯这般的尊重，视为他们的主人！”聂十八问，“老伯，这位钟离夫人，是不是我在广州所知道的钟离夫人？”
“聂兄弟，你怀疑她是另一个人？”
“可是，怎么人见钟离公子的？”
“可能他有事外出，不在家中。”
这时，四位明眸皓齿身佩宝剑的丫环，拥着一位雍容华贵、仪态端庄、貌若仙子的中年妇人出来，这就是聂十八神往已久的钟离夫人了。穆老爹和聂十八一齐站了起来。穆老爹说：“夫人，你好！”
钟离夫人含笑说：“老爷，可辛苦你了。”
“不！我不辛苦，夫人才辛苦了！”穆老爹又说。“夫人，这就是我向夫人所说的聂兄弟聂十八。”
聂十八趋前一步，朝钟离夫人深深一揖说：“在下聂十八，拜见夫人。”
钟离夫人裣衽说：“少侠别客气，请坐。”
聂十八从来没有见过这么一位雍容端庄、神蕴异常、貌若天姬的贵夫人，几乎不敢正视，因而显得十分拘谨和不安，想到拜见一位贵夫人，也不是好受的。钟离夫人神情自然，目光灼灼，上下打量着聂十八，眼神中露出了十分惊异的目光，问穆老爹：“老爷，这位少侠，就是你所说的，为了信守临终人的一句话，不惜千里迢迢，甘冒江湖风险，前去岭南的聂十八了？”
穆老爹笑着：“是！夫人。”
钟离夫人赞了一句：“聂少侠真是古往令来的第一位正人君子了！”
聂十八说：“不敢，在下只是受人所托，不敢失信，尽心而为罢了。”
钟离夫人含笑不语，心想：如此勇敢、坚韧的诚实君子，娉丫头看中了他，别说他身怀绝世武功。就是一点武功也没有，单是人品也够了。她瞧了穆老爹一眼说：“老爷，你也去梳洗换过一身衣服吧，这里有我陪着聂少侠说话好了。”
穆老爹笑着说：“行啊！聂兄弟，我暂时失陪了。”
“老伯请便。”
聂十八又暗想，穆老爹一家真的和钟离夫人亲如一家，也想不到钟离夫人对穆老爹如此关心。一位雍容华贵、仪态万千、神蕴夺人，貌若天姬的贵夫人，居然和长江上的一户水上人家结成如此亲密的朋友，不分地位和贵贱，这又是江湖上的奇人奇事了。不知眼前这位钟离夫人，是不是广州麓湖别墅中的钟离夫人？要是同一人，那真是太好了！聂十八不禁试探地问：“夫人曾经在广州麓湖畔上居住过？”
钟离夫人含笑道：“少侠，可惜我们当时无缘，不能相识。当我正想拜访少侠一家时，谁知少侠一家去肇庆府仍未归来，怅然而返。现在令堂可好？”
聂十八一听，惊喜了：这位钟离夫人，真的就是在西江上出现的神奇的钟离夫人，也就是那位被人们视为神通广大、法术无边、仁心仁德、母仪天下的龙母娘娘了。不然，不会说出这么一段话来这段旧事。聂十八就是对娉娉也也没有说过。聂十八慌忙说：“多谢夫人关心，家母甚好。家母因那次不能结识夫人也懊悔不已。”
钟离夫人微叹一声：“那次我和小儿初到岭南，不能不对四周的人有所防备，更不想世人知道，以致与少侠一家失之交臂，实在可惜，直到西江边猫儿山那夜，才了解少侠一家也是江湖上不可多得的侠义人物，要拜访时又遇他事，不得不匆忙离开岭南。今日得见少侠，也算慰平生所愿了！”
“在下得见夫人，由是喜不胜收，更想不到夫人和穆老伯家如此深交，宛如一家人似的。”
钟离夫人一笑：“我们本来就是一家人。”
聂十八一下又惊愕了“你们本来是一家人？”聂十八几乎疑心自己听错了，或者是夫人说“我们本来就是亲如一家人”的“亲如”两字说漏了。
钟离夫人含笑问：“你知不知你的穆老伯是我的什么人？”
聂十八问：“老伯是夫人的什么人了？”
“他就是拙夫，也是一般读书人所称的外子，说得又雅一点，他是我的郎君，我是他的妻子。不是一家人又是什么了？”
聂十八一听，宛如一声焦雷，将他震得全然呆若木鸡，惊愕得不能出声了。什么惊奇的事，也没有这事来得这么惊奇。这位如此风度万千的贵夫人，真是一位在长江上闯风踏浪船家的妻子。这可能吗？要是说穆老伯是钟离夫人的什么远房亲戚，或者是娘家的什么兄弟，还可以相信。是钟离夫人的丈夫，简直是匪夷所思，因为他们之间，论身份、地位，实在太过悬殊了！
钟离夫人见聂十八惊愕不语，含笑问：“少侠，你怎么么了？”
聂十八这才回过神来，感到自己刚才失态了，不好意思地说：“在，在，在下没有什么，只是太过惊奇了。”
钟离夫人一笑：“这也没有什么惊奇的，其实，我也是海岛上一位渔家的女儿。”
“那么说，娉娉和婷婷，是夫人的女儿了？”
“少侠，你看看，这两个丫头像不像我？”
聂十八一眼不敢正视夫人，现在听夫人这么说，才抬起头大胆地在灯下打量着钟离夫人。他一看，马上感到娉娉无论是神态或风度，竟与夫人十分相似，尤其是那双眼睛，俏丽中带几分温柔，与夫人的眼神无异。至于婷婷，俊俏的五官更像夫人了。聂十八点点头：“不错，她们的相貌与夫人十相像。”
钟离夫人笑道：“她们是我的亲生女儿，怎么不像我了？少侠，你有妻子了没有？”
聂十八一怔，他怎么也没有想到钟离夫人突然会问这样的事，脱口而说：“我没有。”
“少侠，你要是不嫌弃，我想将我女儿娉娉许配给你为妻，怎么样？”
聂十八一时间呆住了，因为这事来得突然，全无准备，不知怎么回答。
钟离夫人又问：“你不喜欢娉娉？”
“夫人！我怎么不喜欢娉娉了？”
“那少侠答应了？”
“夫人，不知娉娉喜不喜欢我的呢？”
钟离夫人含笑说：“傻孩子，要是娉娉不喜欢你，就不会带你来见的了。”
“真的？”
“傻孩子！你武功极为上乘，在这方面看来就不上乘了。你和娉娉相处多时，看不出她喜欢你？孩子！你还不叫我一声丈母娘，还要等到何时？”
聂十八大喜而拜：“丈母娘在上，请受我一拜。”
钟离夫人亲手扶起他来，欢喜地说：“聂儿，行了，有你一声丈母娘，我比什么都喜欢。今后，我将娉娉交给你，希望你不可辜负了她。”
“我不会辜负她的！”
“聂儿．这样我就放心了！”
聂十八的确是位正人君子，虽然他不善于说出动听的言辞，一句话令任何人都放心，胜过别人的千言万语。钟离夫人在灯下再次打量聂十八。正是丈母娘看女婿，越看越正意。正想问聂十八一些事，突然一条人影似电光般闪了进来，聂十八一看，是一位少年郎君，不由大喜。这不是钟离公子又又是何人，容貌、神态与婷婷一模一样。钟离公子一进来，就高兴地问：“妈！听说爸和姐姐都回来了，他们呢？”
可是他一看见聂十八，顿时惊讶起来，“怎么？是你？你从哪里跑来的？”
钟离夫人含笑说：“雨儿，你认识他？”
“妈！我怎么不认识他呀，他是小兰的兄长，姓邵名叶，初时我还以为他是什么少爷呢！”随后他又问聂十八，“喂！你怎么找到这个地方来了？”
钟离夫人说：“雨儿，不得无礼，他是你爹经常说起的聂十八少侠。”
“什么？聂十八？”这下轮到这个古灵精怪的口称为小飞贼的钟离公子惊讶了。
钟离夫人笑道：“现在他是你的姐夫啦！”
“什么？姐夫？妈！你没弄错吧？他怎么一下又成了我的姐夫了？”
钟离夫人笑着说：“雨儿，别胡闹，姐夫也有弄错的么？”
“那么说是真的了？”
“当然是真的啦！这事可说笑不得。”
钟离雨看看母亲，又看看母亲，又看看聂十八，嘀咕着说：“好！姐夫就姐夫吧，我无所谓。”钟离雨这么一说，一时逗得钟离夫人身边四位佩剑的丫环忍不住掩口笑起来。这么件严肃的事，公子也打呵呵，小姐听不生气么？姐夫都无所谓，那什么有所谓了？不知公子什么时候才能正经一点呢？
钟离夫人说：“那你还不上前叫姐夫？”钟离雨望着聂十八，眨眨眼皮笑问：“我叫你邵姐夫好？还是叫你聂姐夫好？”
“雨儿，你一本正经点好不好？”钟离夫人又对聂十八说“聂儿，你雨弟从小给我娇生惯养纵容惯了，天大的事也打呵呵，你千万别见才好。”聂十八笑着说：“妈，雨弟的性格，我知道得十分清楚，怎么会见怪的？”
钟离雨着说：“妈，他真是我的姐夫？”
聂十八听了好笑，我当然是你的真姐夫啦，难道还会是假的和？看来小兰没说错，他真是一身的邪气，但这种邪气，却邪得可爱，邪得令人感到有趣和亲切。钟离夫人说：“雨儿，别再嘻嘻哈哈了，我问你，这两天人跑去哪里了？”
“妈！我听人说，什么三掌断魂的跑去长沙府了，我想去会会他，看他三掌是怎么个样儿。可是我刚跑到岳州府，就听江湖上人纷纷传说，那位神秘出现的黑豹在两招之内，就将这个三掌断魂击伤击败了，不知逃到哪里去了。看来这个三掌断魂浪得虚名，不堪黑豹一击。”
钟离夫人看了聂十八一眼，笑问雨儿，“你知不知道这神秘的黑豹是谁？”
钟离取笑道：“妈！黑豹是个七老八十的老头儿，二十年前就名动朝野，惊震江湖了，孩儿怎么不知道了？”
“你见过黑豹了？”
“我没有见过。妈，你不会见过他吧？”
“为娘见过他了！”
钟离雨惊异：“妈！听说黑豹行踪莫测，神出鬼没，轻功上来，武林中没人能追得上他。妈，你几时见过他了？”
“就在你回来之前。”
“什么？我回来之前？那是说不久了？”
“不错，正是不久这前。”
“黑豹在这里出现了？”
“不在这里出现，为娘又怎能见到？”
钟离雨瞅了自己母亲半晌问：“妈，你不是跟我说笑吧？”
“你看为娘是说笑的人吗？”
看着有趣。看来钟离夫人也是一个性格开朗、谈笑风中、喜欢逗弄的人，怪不得她生下的儿女性格酷似她人喜欢捉弄人，其实黑豹是谁，一句话就说明白，用不着这么兜兜转转的，看来钟离夫人是有意逗着自己的儿子。聂十八看着他们母子两人的情景，又觉得有趣和好笑。
钟离雨叫：“妈！那黑豹现在哪里？”
“就在眼前。”
“什么？就在眼前大厅上？”
“雨儿，你想不到吧？”
钟离雨不由凝神观察厅的四周，没发现什么异样；又看着厅上的人，只见母亲微笑着不语，聂十八也微笑着，四个丫环，也像自己一样的愕异，睁大眼睛望着望着。他不禁问：“妈！你是逗我开心吧？这厅上除了十八哥外没有外人了，总不会十八哥就是黑豹吧？”
“雨儿，你说对了！”
“什么？我说对了？”
“不错。”
“十八哥是黑豹？”
“你认为不是？”
钟离雨嘻嘻地笑起来：“妈！你别忘了，黑豹是个七老八十的老头儿，十八哥是老头儿吗？要是妈说我家任何一个老头儿是黑豹，我或许还有点相信。说是十八哥，打死我也不相信。看来妈比我更胡闹。”钟离夫人也笑着说：“为娘可不跟你胡闹。”
“妈是当真的了？”
“你以为我在逗你？雨儿，你认为聂儿哪一点不像黑豹了？是武功？还是为人？”
“妈！十八哥的武功的确不错，人也不像我这般胡闹。说他是神秘的黑豹，首先年龄就差一大截。妈，你总不能将一棵小树，说成是参天古木吧？”
“你不准聂儿化装改容么？”
“一个人的面容能改，声音能改么？”
“你听过黑豹说话的声音了？”
“我虽然没听过，但我事后去了湘阴一趟，丐帮的人这么说，七煞剑门的一些武士也是这么说，说黑豹是一个声音苍老的老头子．这一点，孩儿是作过了解的，并不凭空胡说。”
“有一种药服下，也可使一个人的声音变得苍劲起来。”
“妈，那你说十八哥真的是黑豹了？”
“不信，你去问你的两位姐姐去。”
“姐姐还不是跟妈一样，喜欢捉弄我？问她们不如问我自己。”
“那你去问你爹好了，你爹可不是一个爱捉弄人的人吧？”
“我现在去哪里找爹问去？”
“别急，你爹马上就出来了！”
果然，穆老爹已梳洗完毕，换过一套衣服，从屏风背后踱了出来。聂十八一看，又愕住了。穆老爹这时哪里像是一个船家了？俨然像一位神态威严的庄主，令聂十八一时间认不出来。穆老爹这一身装束，跟钟离夫人十分相称。这才是人要衣装，佛要金装了。看来穆老爹和种离夫人是江湖上一对隐侠，是不为世人所知的奇人。船家的打扮，只不过方便穆老爹在江湖上行走而已，不是他的真正面目。也如自己一身小商贩打扮一样，不是自己的真正身份。
穆老爹说：“雨儿，你赶回来正好，你拜见过聂少侠了？”
“爹！孩儿拜见过了！”
“你要找我问什么？”
“爹！妈说十八哥是什么黑豹的，孩儿不相信。”
穆老爹一笑，问钟离夫人：“娉娉将所有的事都告诉你了？”
“老爷，这两个丫头，将聂儿的事，全部都告诉我了。”
“夫人，你为何称什么聂儿的？”
“老爷，我已将娉娉许配给他了，他现在已是我们的半子不叫聂儿叫什么？”
聂十八这时也上前拜见：“岳父大人在上请受小婿聂十八一拜。”
穆老爹大喜，眉开眼笑地扶起聂十八：“好！好！现在我也该叫你聂儿，再不是什么聂兄弟或聂少侠了！”
“是！岳父早应该叫我聂儿才是。”
穆老爹欢笑着说：“现在叫也不迟。”
穆老爹多年的心事这时总算放了下来，其实，穆老爹在认识聂十八不久时，已有心想将他招为女婿了。要不，他就不会千里迢迢跑去岭南打听聂十八的生死下落。当再次在汉口重见聂十八时，娉娉的婚事，他早想提出来了，只是想到要先和妻子商量一下才好，所以特意将聂十八带来，想听听妻子的意见。至于娉娉，一颗芳心，早已系在了聂十八身上。这点他是十分清楚的。现在见妻子已答应，总算已遂夙愿。下一个心愿，就是婷婷了。要是婷婷有了归宿，妻子让自己去大陆所办的两件大事，算是有了交代了。至于雨儿，年纪还小，迟几年也不要紧。
钟离雨望着聂十八，眨眨眼说：“原来你这个姐夫，是刚刚才当的。”钟离夫人问：“雨儿，你又说什么了？”
“妈，我没说什么呵！”
“今后，你可不要捉弄和欺负你十八哥。”
“他是什么黑豹、白豹的，我敢欺负他么？妈！你是不是弄错了，将事件颠倒了过来？”
“你别以为我不知道你的古怪？你十八哥是位忠厚老实人，没有你这么古灵精怪。”
“我看婷姐比我更精灵古怪，你叫婷姐姐别捉弄欺负他才对！”
“这不用你操心，我自会吩咐婷丫头的。”
钟离雨转问穆老爹：“爹！十八哥真的是黑豹么？”
“是！你妈没有说错。”
这一下钟离雨不能不相信了。他十分了解自己的爹，一句是一句，从来不骗人，也不说假话。他瞪大了眼望着聂十八，神情跟婷婷一模一样“怎么我横看直看，你就不像黑豹的？”聂十八好笑说：“雨弟，我真的是黑豹，绝不骗你。”
“可是，你半点地不神秘呵！”
钟离夫人笑着说：“你已知道他是黑豹，又看清了他的真面目，还能神秘么？再说，你认为神秘是什么样儿的？”
钟离雨搔搔头：“我也不知道。我总感到，一个神秘的人，除了其武功不可测外，还要古灵精怪，别人不可捉摸。可是十八哥老实忠厚，正正经经的像根木头，有什么神秘可言了？”
穆老爹说：“这样，在江湖上才更不引人注意。”
“好好，今后我要向十八哥领教领教了，看看是不是一个扮猪吃老虎的人！”
穆老爹喝道：“雨儿，你千万不可胡闹。”
说着，穆家姐妹打扮得焕然一新，在两个丫环的跟随下出来了。聂十八看见又是异常的惊讶：这哪里是什么船家人了？也不是一般的千金小姐般浑身的珠光宝气，她们姐妹两人仿佛是两位似幻似真、清雅脱俗、风华绝代的仙女，蓦然降临人间，令整个大厅，满堂生辉。
娉娉首先问：“雨弟，你要和十八哥领教什么？”
婷婷说：“雨弟，你小心了，他真的是一位扮猪吃老虎的人，与人交起锋来，迅如猎豹，猛如斑虎，疾似隼鹰，我和姐姐双剑合壁，也赢不了他呢！”
钟离雨说：“姐姐，你别吓我。”
“谁吓你了？不信，你和他比试比试。”
钟离夫人说：“婷丫头，你别火上添油了。有了一个雨儿还不够，又多出一个你来，你还怕不够热闹么？我警告你，你和雨儿不可一起捉弄你十八哥，他现在是你的姐夫了！”
婷婷睁大了眼：“真的？”
“你这丫头，姐夫也有假的么？”
婷婷高兴地对娉娉说：“姐姐，我恭喜你了！”
娉娉虽然是江湖女儿，豪爽大方，但终究是位少女，谈到自己的终身大事，也有点害羞起来，一张面孔，顿时红得如朝霞般的，轻说：“妹妹别多嘴。”内心因掩不尽的喜悦和高兴。她正愁自己和聂十八的事，不知怎么跟母亲说呢，想不到母亲早看出了自己的心愿，一下就给自己解决了。
婷婷又说：“姐姐，我说错了吗？”
钟离雨说：“是呵，姐姐没说错，大姐姐，我也恭喜你了！”
这一下，更弄得娉娉十分的尴尬，说他们不是，不说他们也不是。幸好这时一位家人走了进来，问：“老爷，夫人，酒菜已准备好，摆在这里还是摆在风月水榭中？”
这一下，才解了娉娉和聂十八的窘境。钟离夫人说，“摆在风月水榭吧，今夜月色极好，那里正是饮酒的好地方。”
穆老爹站起来，挽了聂十八的手：“聂儿，我们走。”
“是！岳父大人。”
聂十八跟随穆老爹走出大厅，转入一条幽静的小径，钟离夫人和娉娉跟在其后，钟离雨和婷婷这一对双胞胎姐弟走在最后，他们嘀嘀咕咕地不知在说些什么。婷婷轻轻说：“这事，你千万别让大姐知道了。”
钟离雨说：“我怎会让大姐知道呢？”
不久，他们便来到了一处波光粼粼的地方，一湾湖水，清澈见底，月色之下，四周幽静极了，风月水榭，便筑在湖之畔，一半临水，一半依岩，十分的玲珑雅洁。湖光、山景、幽径、水榭浑然成一体。天上是明月，湖中也是明月，人在水榭，如在画中。
聂十八感到，这一处地方，胜似自己所在的幽谷大院，幽谷大院缺的就是这一湾湖水，景色自然没这里幽雅。
聂十八是钟离一家的新娇客。人人自然将他当凤凰似的爱护和关心。他们在风月水榭中举杯畅饮，无所不谈。这么一来，聂十八的疑问便一一得到了解答。
原来穆老爹是浙江海边的一位渔民，一天出海捕鱼遇上了风浪，侥幸飘到一个海岛上。奄奄一息中，为后来的钟离夫人所救。从此入赘钟离家，成为了越女剑门的二十六代传人。聂十八这才明白，自己的岳父岳母，不但是江湖上的一双奇人，更是不为武林人士所知的一派宗师。无怪乎穆老爹和钟离夫人的武功这么好了，尤其是水上功夫，举世无双，无人能敌。
聂十八也将自己别后的经历一一说了出来，除了那秘密岩洞和收藏太乙真经的地方没有说出外，几乎将所有的事情都说了。钟离一家听了更是惊奇不已，赞叹聂十八一家三代，个个不同血缘，而结成如此的亲密关系，情胜似一家，这又是世间奇闻了。同时也知道聂十八目的何只是神秘的黑豹，更是不为人知的太乙门第十二代传人，有如此女婿，夫复何求？
钟离夫人对娉娉说：“娉丫头，你找到聂儿，真是你的福气。日后你跟随聂儿，到幽谷大院好好孝敬黑豹爷爷和你的家姑才是。”
娉娉点点头，掩不住满心的喜悦和激动，轻轻应了一声：“妈！我会的！”
这一夜，他们一直谈到深夜才散。第二天，聂十八在鸟语花香中醒过来，刚梳洗完毕，便看见钟离雨在窗外挤眉弄眼扬手招呼自已。聂十八心想：他有什么事要找我了？便走出来问：“雨弟，有事找我？”
钟离雨眨眨眼说：“我们到外面走走好不好？”
“我们到什么地方去？远不远？”
“不远，就在庄外。”
“那地方很好玩么？”
“好玩，好玩，你随我来吧。”钟离雨说完，便先走了。
聂十八一来是客，尽管钟离一家将自己当亲人似的，但也是一位新到的客人，二来不忍心拒绝了钟离雨的一片好意，三吗，更想单独问问他记不记得和自己妹妹小兰所约之事，便跟了他走出庄外。他们在一处山坡上停了下来。聂十八略略打量一下四周，郁郁葱葱的山峦，与其他地方无异，心下奇怪：这地方哪里会好玩？别不是他又捉弄自己吧？
钟岛雨遥指远处一座长着一棵孤零零青松的山峰说：“十八哥，你看见那座山峰了吧？”
聂十八困惑地说：“看见了，那峰不会有定物和怪兽吧？”
钟离雨笑着说“那个峰除了只长一棵青松外，什么也没有。”
“那看它干吗？”
“十八哥，我叫你出来，就是想和你比试一下轻功。我听说你的什么轻风千里其快如电，其轻如烟。很想见识一下。我们两人各施展本门派的轻功，看谁先到那山峰的松树下就是谁胜，这是第一回合，然后又从那山峰跑回来这山坡上，先到为胜，这是第二回合；要是两回合皆输，第三回会就不用比了。要是一胜一负，再比第三次，你看怎么样？”
聂十八一听，才明白钟离雨带自己出来不是玩，而是比试轻功。心想这有什么好比试的？自己输了，倒没什么；万一他输了，那不伤了大家的和气么？想不到雨弟也有武林中人好胜争强的劲头，便摇摇头说：“雨弟，我看我们别比了。”
“什么？不比？十八哥，是不是你看轻了我钟离家的轻功，不屑与我比试？”
“不不！雨弟，你千万别误会，我不是这个意思。”
“不是这个意思是什么意思了？”
“雨弟，我知道你家的轻功很好，我自问不及。”
“十八哥，你这是自谦，还是害怕与我比试输了而不敢比？”
“好好！就算我害怕了好不好？”
“看来，你还是小看了我家的轻功。”
“我怎会小看了你家的轻功呀！”
“那你怎么不愿和我比试了？是不是害伯我看了你的武功绝学，所以才不愿和我比试的。”
“武功绝学，怎会害怕别人看的？”
“那你干吗不比？”钟离雨狡辫地眨着眼皮说：“我知道，你一定是害怕比输了，没面目见我爹娘。而且又怕我大姐姐责怪你，对不对？这样吧，我不将我们这次的比试告诉他们，好不好？”
聂十八笑了笑：“我没有这样的想法，也没将胜负放在心上，输就输了，就算别人的武功比自己好，为何就不敢见人了？输了，你大姐也不会怪我，因为她不是这样的人。”
“那么你为什么不愿意与我比试？”
“雨弟，我们比试有什么好？”
“当然好啦！起码知道我的轻功能不能追上来无影去无踪的神秘黑豹。你连我这样的要求也不答应，不叫我失望了！”
“好吧！雨弟，那我们比试一下吧。”
钟离雨一下又摇摇头：“算了！我看这个比试别比了！”
聂十八一下愕住：“怎么又不比了？”
“因为比来比去，都是我胜你输。也没什么意思。”
“你怎么肯定你会胜的？”
“没有其他，因为你会故意让我的，看不出你的真功夫，也显不出我的真实本领，有什么意思了？除非你发誓，一定要抖出浑身的轻功来。”
“好吧！我尽量抖出来好吧！”
“那你发誓呀！”
“这也要发誓么？”
“不发誓，我怎知你是真输了还是假输了？”
“那我发什么誓好？”
“你说你要是不用尽全力比试，输了要三年呆在我家中，不准踏入江湖半步。”
聂十八一怔：“要呆三年？”
“是呀！在三年里，你要好好练练我家的轻功，不然你出江湖有危险。”
“要是我用尽全力输了怎么办？”
“那也要呆一年才准离开我家。”
“那么说，我非得胜你不可了？”
钟离雨笑着说：“不错不错！所以你要抖尽全力了。不过，你恐怕胜不了我。”
聂十八摇摇头：“就算我输了，也不能在你家呆一年半载，因为我还有一些事要办。”
“你是要追查蓝美人之事？”
“是，所以我们别发誓吧。”
“好了！好了！别发誓了，这样吧，你赢了我，不但我姐姐，就是我，也帮你追查蓝美人一事；要是你输了，对不起，你独自一人去追查吧，别想我们能帮助你。”
聂十八大喜，“雨弟，此话当真？”
“你别以为我说话嘻嘻哈哈，漫不经心，在信守诺言方面，我也不会输给你的。”
“好！我们就这么决定了，”聂十八心想，要是有这样一位机灵而武功又高的小飞伙帮助追查蓝美人，实在太好了。
钟离雨笑着说：“十八哥，那我们开始比试啦！”
“开始吧！”
“我数一二三，大家便开始奔跑怎祥？”
“行呵！”
钟离雨喊完一二三，身形一闪，便飞奔而去。聂十八为了要得到这位小舅子相助，不敢怠慢，急展轻风千里的轻功追赶。当穿过一座树林时，钟离雨已跑得不见了影儿，聂七八便掠树梢而过。转眼之间，聂十八已奔上那座山峰了，以为钟离雨已给自己抛在身后。当当他来到松树下时，蓦然只见钟离雨笑嘻嘻地从树背后闪了出来，说：“十八哥，这一回合，你可比输了！第二回合你不能再输啦。”
聂十八怔了怔，他想不到自己小舅子的轻功竟然是如此的俊，早已跑到自己前面去了。自己虽然不算出尽全力，但已运到了九成的功力，这九成功力，就是自己的母亲也追不上，他只好说：“不错，这一回合我输了！”
钟离雨眨眼皮说：“十八哥，我们开始第二回合啦！你可小心了！”
“好！我们开始第二回合吧！”聂十八暗想：这一次可不能输给他了，不然，真的不用比试了！
钟离雨狡黠地笑问：“十八哥，你不要休息一下么？”
“不用！雨弟，你要是想休息一会也行。”
“你都不用休息，我休息干吗？来，我们开始。”钟离雨喊完一二，说声，“跑！”聂十八早已身形一闪，人似流光逸电，飞奔而去聂十八暗运自己十成的功力，这可是当今武林任何一流的上乘高手也无法追得上的了。聂十八刚一到山坡时便傻了眼：只见钟离雨早已悠闲自在地躺在草丛中，见聂十八到来，懒洋洋地爬起来，笑嘻嘻地叫：“十八哥，你怎么这时才到？我在这里差不多快睡着了！”聂十八惊讶得半晌说不出话来，暗想：这是怎么一回事？他从钟离雨的神态中看出，这位狡黠的小舅子，的确是在休息调理了，已没有了施展过轻功的劳累。难道钟离家的轻功俊得如此令人个可思议？要是说比自己快一点还可以，但绝不会快得如此的离谱，自己可以说是用尽全力了！
聂十八正惊疑问，娉娉迎看朝阳，含着微笑，如一位白衣仙子般飘然而来，问：“雨弟，你一早带十八哥来这里干什么了？”
钟离雨笑着说：“大姐姐，我没干什么，只是和十八哥较量一下轻而已。”
“哦？谁胜谁负了？雨弟，大概是你输了吧？”
钟离雨大笑，向聂十八眨眨眼说：“我们谁也没胜，谁也没负。”
“雨弟，这是十八哥让你的，你别太自高了。爹说，十八哥所学的轻功，在当今武林，可以说是举世无双，没人能超过。”
聂十八说，“我输给雨弟了！”
娉娉含笑：“你是让雨弟的吧？”
“不不！娉娉，我是出尽全力了仍没有雨弟的轻功快。”
“这不可能，雨弟的轻功虽然好，怎么也不及你。”
“娉娉，我是说真的，没骗你。”
娉娉转头问钟离雨：“雨弟，这是怎么一回事，你是不是在捉弄十八哥了？”
“大姐姐，我怎么捉弄十八哥了？不怕妈骂吗？”
“那么说，你真的快过十八哥了？”
“我没有呐，是十八哥说的。”
娉娉一双犀利的目光瞅着钟离雨，弄得钟离雨的一双目光不敢去接触，说：“大姐姐，你瞅者我干吗？”
“雨弟，我问你，你二姐，去了哪里了？”
“什么？我不知道呵！二姐姐不是和你在一起么？怎么跑来问我了？”
“你二姐姐一早就爬了起来，说是找你去的，你不知道她去了哪里？”
“什么？二姐姐找我么？没有呀！”
蓦然间，婷婷从一丛树林中跑了出来，问：“姐姐，你找我吗？”
娉娉上下打打量婷婷，又看看雨儿和聂十八，一笑问：“婷妹，你去了哪里了？”
“哎！我没有去哪里呀！我听家人说，雨弟和十八哥一早跑了出来，听说要比试什么轻功的，所以我便跑出来看看。”婷婷转问钟离雨，“雨弟，你和十八哥比试了没有？结果怎样，谁胜谁负了？”
娉娉说：“十八哥负了！”
婷婷故作惊讶：“真的？这不可能吧？”
聂十八说：“这是真的。”
“真的？你怎么输给我雨弟了？你的轻功不是第一流的么？”
娉娉微笑说：“你和雨弟装神弄鬼，就是天上的神仙也会输的！”
婷婷叫起来：“姐姐，你这是什么意思？”
娉娉一指对面的山峰问：“婷妹，我问你，你一早去过那山峰没有？”

第五十三回　山谷夜战
上回说到娉娉问婷婷一早去过对面的山峰没有？婷婷忙说：“我没有去过啊！”
娉娉又问钟离雨：“你呢？你不会也说没去过吧？”
聂十八在旁听了心里说：你这不是明知故问吗？雨弟当然去过啦，不去过怎么和我比试轻功了？可是钟离雨的回答大出他意料之外。钟离雨笑了一笑说：“我也没去过。”
聂十八愣住了：“雨弟，你怎么没有去过了你不是和我比试轻功吗？”
娉娉笑着说：“十八哥，雨弟真的没去过那山峰，他一直就在这山坡上。去过的是婷丫头。”
婷婷冲着钟离雨说：“你怎么说你没去过那山峰的？”
“二姐姐，我们什么事也瞒不过大姐姐，大姐姐的目光精细得很，她已看出了二姐姐的裤脚上沾上了那山峰上特有的芒草屑，靴边上也沾上那山峰上特有的红土，十八哥的裤脚、靴边也是一样，而我却没有。”
“嗨！”婷婷叫起来，“我怎么没去注意这些细屑的事。”
娉娉笑着问聂十八：“现在你明白为什么输给雨弟的原因了吧？”
“什么原因？”
“他们两个面容、神态、举止本来一模一样，再加上穿一样的衣服，一样的打扮，别说你，就是我和我爹娘，也一时分不出他们谁是谁。他们一个在对面山峰。一个在这山坡上，就是你轻功再好，也比不过他们，因为他们根本没有跑，来回跑的只是你一个人，又怎么不输？”
钟离雨眨眨眼对聂十八说：“我不是说，我和你谁也没胜，谁也没负么？因为我们根本就没有比试过。”
聂十八想想也感到好笑：“你们干吗这样捉弄我？”
钟离雨说：“不这样，我们又怎样看到你那超凡脱俗快如闪电的轻功？怪不得江湖上没人能追得上你了！神出鬼没，来无影去无踪的神秘黑豹，果然是名不虚传。轻功如此，其他武功可想而知了。”
“雨弟过奖了！”聂十八心想：看来我今后真要防着他们姐弟两人，不知他们以后又弄什么花样来捉弄自己。但他不能不佩服他们姐弟两人的智慧，在这方面，自己怎么也不及他们。要是说穆老伯无言中给自己传授了在江湖上行走的经验，那么雨弟和婷婷就教会自己如何用智用计了。江湖上有时往往不是以武力取胜，得兼用智用计取胜，就像刚才，他们姐弟略施小计，就将自己玩弄于掌上，弄得自己尽力地来回飞奔。娉娉笑着说：“好啦，我们回庄用早点吧，爹和娘在等着我们呢。婷丫头，快去树林中取回你那一身男装衣服，你不会打算不要了吧？”
婷婷笑了笑：“姐姐，看来我怎么也瞒不了你。
“你这丫头，今天一早鬼鬼祟祟地溜了出去，我就知道，你和雨弟不知又玩什么花样要捉弄十八哥了。你们今后可不许胡闹了！”
钟离雨笑着说：“看来有大姐姐护着十八哥，我们想捉弄也捉弄不了！”
婷婷眨眨眼说：“姐姐，你过去和我还不是一样的捉弄十八哥吗？”
娉娉一下想起了三年前，在汉口江边那夜捉弄聂十八的情景，那次弄得聂十八第二天还以为是在做梦呢，不由一笑：“你这丫头也真是，还不去取回衣服？”
这样，他们一行四人，便高高兴兴地转回庄来。刚要进庄门时，钟离雨神秘地扯了扯聂十八的衣袖，轻轻说：“十八哥，我们先别进去，我有些话想和你说明。”
“雨弟，你有什么话要向我说了？”
“别大声，你跟我来好了！”
婷婷在前面听到了，转身问：“你又有什么话要和十八哥说了？我们不能听么？”
“二姐姐，这不关你的事，这是我和十八哥之间的秘密。”
“什么？你们之间还有秘密哪，那我要非听不可了！因为越秘密的事，我越爱听。”
“二姐姐，我求求你，这事你和大姐姐暂时都不能听。”
娉娉问：“你不会又弄什么花样来捉弄你十八哥吧？”
“大姐姐，我怎么还敢捉弄十八哥呵！”
娉娉看到钟离雨那急切的神情，一下敏感到是什么事了，一笑说：“好！那你和十八哥私下谈吧！婷妹，来，我们先进去。”
婷婷说：“二姐，雨弟和十八哥说什么悄悄话了？”
娉娉笑着说：“走吧！别问了！”便拉婷婷入庄。
聂十八疑惑地跟着钟离雨来到小桥边的一处凉亭上，他实在有点不放心这个机灵古怪的小舅，是不是又耍什么花样戏弄自己了，问：“雨弟，有什么事要和我私下说的？”
“我想打听兰姑娘的事。”
聂十八愣了愣：“你是想问我小兰妹的事？”心想：这事也不是什么秘密怎么不让娉娉和婷婷听了，要私下悄悄说的？但这样也好，自己也正想问他是否打算依时前去广州赴小兰的约会，因为昨夜当着邡么多人的面，不好动问而已。
钟离雨说：“是呵，她现在很好吧？”
“她很好，日夜在幽谷大院中练功学艺。”
“她有没有想起我呢？”
“有啊，她不时提到了你留给她的那一封信。雨弟，你是否打算依时前天广州与她见面的？”
“十八哥，你放心，我钟离雨也是一个信守诺言的君子，怎会不依时前去赴约？”
“这就好了，不辜负我小兰妹对你期望。雨弟。我小兰妹虽然口没遮栏，有时得罪了你，你千万别放在心上。但她是个真心实意的女子，你可别欺骗她。”
钟离雨眼睛转了转，问：“要是我欺骗了她又怎么样？”
聂十八一下着急起来了：“雨弟，你不是说真的吧？”
“雨弟，别的事可以开玩笑，这事可开不得玩笑。我小兰妹外表上虽然随和，却是个刚烈的女子，你们那夜在西江边猫山上所说的话，我和我母亲都听得十分的清楚。”
钟离雨怔了怔：“你们都听到了？”
“听到了。自从那夜之后，我小兰妹就一心一意地等着你，你千万别伤了她的心。不然，就算我不管，小兰和母亲会做出一些可怕的事来的。”
钟离雨心里吓了一跳，他感到事情严重了。这可不像别的事可以打哈哈的，连忙说：“十八哥，你放心，我是一心一意喜欢兰姑娘，不会欺骗她，更不会伤了她的心。否则我钟离雨不得好死，天诛地灭。”
“雨弟，只要是你不欺骗我小兰妹，我就一百个放心了，不必发这么大的誓。我会想办法告诉小兰妹，叫她一心练功学艺，到时你会去广州看她的。”
“我多谢十八哥了！”
“雨弟，现在我们是一家人，不必这样客气。我希望你像我一样，一心一意向着你大姐姐。”
“哦？你怎么一心一意向着我大姐姐了？”
“雨弟，我不会说话，我可以将一颗心挖出来给你大姐姐，可以为你大姐姐而死。”
“十八哥，我也跟你一样，愿为兰姑娘而去死。”
聂十八听了大喜，暗想：要是雨弟所说的出于真心，那小兰妹终身有靠了。问：“雨弟，这事你怎么不让你两位姐姐知道？”
“十八哥，你不知道，两位姐姐知道了我和兰姑娘的事，准会笑我或拿我来打趣。所以我先不想让她们知道。”
“那你母亲呢？也不让她知道么？”
“我母亲已知道了。”
“哦？你母亲对我小兰妹怎么看？”
“她很喜欢兰姑娘，就像她喜欢你一样。”
“见过我小兰妹了！”
钟离雨点点头：“她不但见过了，而且那夜西江边猫山上我和兰姑娘说的话，她也听到了！”
“那夜你母亲也在猫山上？”
“不！她隐藏在江边的一条小渔船上，在你们船下游不远处。她要提防秃尾龙这个小贼万一窜来了江中。”
聂十八听了又是惊讶，既惊讶钟离夫人屏息之功，自己和母亲居然也听不出来；也惊讶钟离夫人母子两人防范的周密，当时要是秃尾龙没被自己掌毙，即使让他从水里潜逃了，也难逃过钟离夫人这一关。
钟离雨又微叹一声：“那夜我们就连夜回广州了。我本想在广州等候兰姑娘回来，谁知出了点意外之事，我与母亲不得不立即离开广州，失去了和兰姑娘见面的机会。”
“哦！对了，你们因什么事要匆忙离开？”
“因为那一夜赶回广州时，途经番禹县的莲花山，听到有人悲愤的怒吼，一看，有四五个黑衣人在追杀一个人，我们看得不忍，跃上岸上去相救。只见那人是一个青年人，浑身是刀伤剑伤，当他性命在千钧一发之际，我出手了，逼退其中一个凶狠的黑衣人、将他从死亡关里救了出来。
“顿时，那四五个黑衣人一齐围了上来，喝问我是什么人，竟来管他们的闲事。我问：“杀人也是闲事吗了？”
“一个黑衣人向我吼：“小子，你是不是想找死了？”我说：“没有呵，我是来救人，怎么是找死了？”另一个黑衣人向我吼：“小了，给老子们滚开，不然，你跟他一块去见阎王！”我说：“没有这么严重吧了。”
“这些黑衣人大怒，其中一个命令说：“给我将这小子一并砍了！”顿时四五把明晃晃的刀剑朝我砍来。我一看不妙，只好闪身跑了！”
聂十八听得一怔：“什么！你跑了？”
钟离雨闪着狭黠的目光：“我不跑，那不给四五把刀剑砍成肉酱吗？”
“那个受伤的青年怎么办？”
“放心，我抱着他一块跑的。”
聂十八听了吐出一口大气：“原来这样，我还以为你不管那个受伤的青年人了。”
钟离雨眨眨眼说：“要是这样，我能自称小飞侠么？”
聂十八感到好笑，自己这个浑身邪气的小舅子，说起生死的大事来也打哈哈，也在逗人的，便问：“后来呢？那四五个黑衣人没追你么？”
钟离雨笑着说：“要是他们不追，就不会将杀人当作闲事了。”
“那你怎么办？”
“这好办得很，我请他们到丰都城去了！”
“你全杀了他们？”
“哩！这是他们自愿的，不关我的事。他们一个个争先恐后，好像怕不能见到阎王爷似的。不过，也有一个黑衣人负伤跑掉，了。他一跑掉，就给我们惹上麻烦了！”
“他怎么给你惹上麻烦了？”
“你知不知这些黑衣人是什么人？”
“是什么人？”
“东厂的黑衣杀手。”
聂十八一下瞪大了眼：“是东厂的鹰犬？”
“是呀！要不，他们怎会将杀人当着一件闲事了？”
“这些鹰犬为什么追杀那位青年？”
“十八哥！你知不知道青年是什么人？”
“他又是什么人了？”
“是一个死剩种。”
“什么，史胜种？他是哪一条道上的人？好像江湖上没听说有这么一个人呢。”
钟离雨笑起来：“十八哥，你不是在岭南居住了几年么？连这一句广东方言也不知道？”
“是广东方言？不是一个人的姓名了”
“他是一个全家都死光了唯一活下来的一个，广东人说是‘死剩种’并不是什么姓史名胜种。说起这个人，你恐怕也应该知道。”
聂十八愕然：“我应该知道？”
“广州的武威镖局你不知道么？”
“武威镖局我当然知道，他是……”
“武威镖局的少总缥头冯武。他一家人在一夜之间，为一伙不明身份的人杀害，在家的没一个活人能留下。刚好那一夜他不在镖局，侥幸活了下来。想不到他仍然遭到黑衣人追杀，要斩草除根才放心。”
“那么说，惨杀他一家的是东厂人所干的！”
“既然追杀他的是东厂的人，惨杀他全家的，自然是东厂的人了！这是单眼佬看老婆，一眼就看清楚的事，还用问吗？”
“怎么不是七煞剑门的人惨杀冯家，而是东厂的人了？”聂十八似在自问。
“还不是因为蓝美人。”
聂十八一怔：“蓝美人在他手上了？”
“要是蓝美人在他手上，东厂的人就不会杀他灭口，而是会像七煞剑门的人，千方百计要捉你那样而活捉他了。他也是一个蓝美人事件的无辜受害者，同时也在追查蓝美人的下落，追踪杀害他全家的仇人。”
“现在冯武在哪里？”
“我们打发了两个家将，秘密地将他送到我们的海岛上了。当时他已奄奄一息，伤势极重，你想见他么？”
“我想问问他当时接镖的情景和那位神秘的华服人的事。”
“看来他也不大清楚。但他肯定，那位华服人就是东厂的一位有权势的人物，也是带人杀害他全家的仇人。”
聂十八不出声了。钟离雨又说：“这么一来，我们便招惹了东厂。我们害怕会连累了麓湖一带的平民百姓，所以匆忙离开了广州，也远离岭南，北上来寻找父亲和两位姐姐，并且一直暂时隐藏在这里。十八哥，你知不知我们为什么要在这里隐藏？”
“为什么？”
“就是为了等你。”
“等我？”
“不错，就是等你。不然，我一家早转回海岛上去了，不想卷人这一场江湖上的恩怨仇杀中。说得更明白一点，主要是我大姐姐一心在等你。”
聂十八心内一阵激动：“你大姐姐对我太好了！不！你一家人都对我很好。”
“所以，你千万不可负了我大姐姐的心，不然，我也不会放过一你的。”
“雨弟，你放心，我不会辜负你大姐姐的！”
钟离雨闪动着狡黠的目光：“是呀！我又怎会负了兰姑娘的？”
蓦然间，一个人从山谷口飞奔而来，穿过小桥，跑进庄去了。聂十八一看，好像是在平湖小镇上看见过的那位船家，他这么匆忙，不会是船上有事吧？钟离雨一下跳起来：“十八哥，可能有什么大事要发生了，我们快回庄去看看。”
聂十八跟着钟离雨回到庄内用膳的小厅上，只见穆家姐妹，不见穆老爹和钟离夫人。婷婷首先嚷起来：“你们怎么现在才回来了不会是又出手过招吧？”
钟离雨笑了道：“我怎会和十八哥动手过招呵？我们是谈一些武学上的事。”
娉娉看了一眼婷婷，神秘地笑了笑：“武学上的事干吗避开我们呢？不会是谈你的什么奇遇了吧？”
钟离雨有意避开话题，问：“二姐姐，爹和娘呢？他们不在这里？”
娉娉说：“刚才祥叔回来，爹和娘在书房里和他说话了，十八哥、雨弟，坐下来用早点吧，你们谈了一早上，不饿么？”
钟离雨坐下问：“大姐姐，祥叔这么急急忙忙地跑来，是和爹娘报说什么呢？”
娉娉说：“管它什么事不好，雨弟，你和十八哥私下谈些什么了？”
钟离雨有意转移话题，说：“我看，准有大事发生了，不然祥叔不会这么匆忙一早跑回来。”
娉娉问：“会有什么大事发生了？”
钟离雨说：“我知道就好了。”
这时，穆老爹和钟离夫人双双转回来。钟离夫人一见聂十八和钟离雨已回来了，含笑问：“你们回来了？”
聂十八恭敬地说：“是，我们回来了！”
钟离雨问：“妈！发生什么事了？”
“没什么了不起的事。东厂的鹰犬们，已嗅到这个地方来了，这有点出乎意外。”
穆老爹说：“大家做好准备，这个地方我们再也不能住下去了。”
穆家姐弟和聂十八一时愕然，聂十八不安他说：“岳父岳母，是我连累你们了！”
钟离夫人一笑说：“聂儿，这根本不关你的事，是我们在岭南番禹莲花山上，放走了那只鹰犬留下的尾巴。也可以说真难为他了，居然追踪到了这里。看来东厂的耳目，真是遍布天下，想摆脱他们实在不容易。本来我们不想去招惹他们，不想事情扩大，想不到他却找上门来。”
钟离雨说：“妈，那就一不做二不休，干脆全部打发他们好了！”
婷婷说：“对！让这些鹰犬们也知道我们不是好惹的。来多少，打发他们多少。”
穆老爹说：“雨儿，婷丫头，不可乱来。否则我们的真面目就会暴露，今后就寸步难行，完全处在他们的眼皮下了。”
娉娉问：“难道我们现在不处在他们的眼皮下吗？”
钟离夫人说：“他们这次完全是为我和雨儿而来，而且也不知道我们的真正身份。而你们和聂儿，仍没引起这些鹰犬们的注意。”
娉娉问：“妈，你的意思是避开他们？”
“避开是避开，但也得教训教训他们，以免他们今后太放肆了！”
聂十八突然说：“岳母，我有办法对付这群鹰犬。”
钟离夫人问：“聂儿，你有什么好办法了”
“我以黑豹的面目来打发他们。横直黑豹的行踪已在江湖上传开，多干一件事也没有什么，说不定以后我还要去找他们，追问蓝美人一事。”
钟离夫人含笑问：“聂儿，你意思是叫我一家避开，别与这些鹰犬们碰面了”
“既然岳母一家人的真实身份，对方现在还不清楚，最好还是别露面的好。而且我突然在这里出现，更显得黑豹的神秘莫测，一时间令他们惊疑不已，或者会惊震得他们今后再也不敢恣意横行、再麻烦你们了。”
聂十八在对敌交锋前，又显出了他的机智才华，令钟离一家，莫不暗睛点头赞同，大为喜悦。小飞侠钟离雨更想趁此机会，目睹聂十八的武功。他首先说：“这个办法太好了！我赞同。”
穆老爹问：“聂儿，你独自来打发他们？”
“岳父，聂儿自问可以打发他们。”聂十八自从有了长沙、湘阴等地的临战经验后，对自己便有了一定的自信。
穆老爹说：“聂儿，以你的武功，完全可以打发掉这些鹰犬。但这次来的，不但有东厂叫什么毒萧子的高手，他们还唆使了大别山天堂寨号称大别一雕的仇寨主，带着他手下一批弟兄而来，志在血洗这处山庄。“娉娉一怔：“这些东厂的人，怎么与这伙山贼勾结上了？”
“娉丫头，这也是东厂人惯用的手法，他们既达到了杀人灭口的目的，也可以向外张扬说，这是天堂寨的仇寨主所为，与他们无关。恐怕就是仇寨主也不知他们是东厂一的人，还以为他们是另一处黑道上的人物。等到血洗山庄之后，东厂人也会按照黑道上的规矩，见者有份，分一些财物给他们。”
聂十八目光中顿时闪耀出一股逼人的光芒：“东厂的人怎么这样的阴险歹毒了他们还有半点的人性吗？”
穆老爹说：“聂儿，东厂的人，讲人性的简直是少之又少。在那你虞我诈的官场中，伪君子多的是，他们心目中的信念是无毒不丈夫，不毒非君子。为达到目的，什么卑鄙丑恶的手段都可以使得出来。就是朝廷上的一些官员，一提到东厂，莫不面容失色，惊畏如虎，噤若寒蝉，不敢言其是非。”
“看来我要像打狼似的对付他们了！”
“聂儿，应付大别一雕这群山贼还好办，我就是担心你一个人应付不了用心险恶的东厂的人。”
娉娉说：“爹！那让我和十八哥在一起吧，你就不用担心啦！”
穆老爹说：“有你在聂儿身边，我就放心了。”
聂十八说：“那娉娉不暴露身份了？”
娉娉说：“你可以扮成黑豹，我不能扮成鬼姨吗？穿上黑披风，蒙上黑纱布，谁又看得出我了？”钟离夫人一笑：“不错！听江湖上人传说，有黑豹出现的地方，往往就有蒙面女侠鬼姨的出现，这样，更不会令人生疑了！”
穆老爹说：“好！我们就这样定了。”
婷婷轻轻地对娉娉说：“姐姐，你今后可以和十八哥双宿双飞，成为武林中又一双侠侣啦。”
娉娉轻叱了她一下：“看你这丫头说的。”但她掩不住内心的喜悦。父亲都同意了，她今后可以大大方方和聂十八在江湖上双宿双飞了，她所以提出要和聂十八在一起，除了担心聂十八危险外，更想从此永远伴随在聂十八的身边，生死安危连在一起再也不分开了。因为聂十八还要追查蓝美人的事件，就是没有这件事发生，聂十八也不能长久住在山庄的，迟早也要分开。现在好了，自己可以不用和聂十八分开啦！
随后他们一边用早点，一边商谈应付来犯敌人的方法和布置。早点用完，他们也商谈好了。钟离夫人先打发祥叔回平湖的船上等候。庄上的行动，依然和往常一样。白天，山谷内外平静无波，四周好像没有什么变化。聂十八，钟离夫人和穆老爹，都察觉到一里之外—处山头，有两个樵夫打扮的汉子，不时在注视山谷的变化。他们不想打草惊蛇，没去理会他们，当什么也没有发生。
入夜，山谷庄上依然有灯火，但钟离一家迅速行动起来了。他们兵分三路，一路由钟离夫人和婷婷率领一些不大会武功或武功不高的女眷和丫环，悄悄离庄朝平湖小镇方向而去，隐藏在不为敌人注意的草丛乱石中，打算事情一了，便登船连夜离开平湖，取水路入长江，在安庆府会穆老爹等人，然后由长江直出大海，转回海岛。
第二路由穆老爹和钟离雨率领，带着一些武功不错的家将，悄悄离庄往东面的山峰而去，也打算事情一了，取道天柱峰下安庆，与钟离夫人会合。
第三路，便是聂十八和娉娉带了两个家人和一个叫小风的小厮，留守在山庄里，小风扮成钟离雨，从而使敌人不起疑心。
深夜，亥时已过，子时来临，庄上除了一盏长明灯仍亮着外，其他灯火都熄灭了。可是月色极好，近处景物，清楚可见。深谷、山庄中，异常的沉静，除了深夜寒风戏弄树叶的响声外，什么声音也没有。
守院的两名家将虽然不敢松懈，但却思疑起来：祥叔去哪里得来的消息，不会是危言耸听吧！害得夫人、考爷这么大张旗鼓的要迁移，弄得全庄的人紧张不安的。
外面敌人悄悄地逼近，聂十八、娉娉已察觉出来。半里之遥。有两股敌人逼来，北面的一股敌人较多，看来是大别一雕仇寨主的一伙山贼；南面的一股敌人较少，但个个轻功不错，是东厂的杀手，其中果然有毒萧子这样江湖上有名的高手。带队的是一名面上有剑伤的凶悍人，这一道创伤，正是钟离雨在莲花山上留给他的。他是东厂派驻岭南一个不小的头目，人称冷面魔君杜十爷。他是一定要杀武威镖局的少镖头冯武才罢休的。因为不杀冯武，对东厂的危害太大了，蓝美人事件的真相，就会在江湖上暴露无遗。当然也要杀了莲花山救了冯武的那位少年剑客，不单是灭口，也给自己报一剑之仇。所以他带毒萧子等王位高手前来，与隐藏在这里的两樵夫打扮的双子会合后，问：“那小子一家人有动静没有？”
“报告十爷，属下从今天中午就隐藏在这一带的山林中了，不时观察那庄子的动静，不见人出，也不见人入。”
的确，祥叔一早而来，一早而去，这两个东厂的耳目当然不知道了。
冷面魔君又问：“打听那小子一家是什么人没有？姓什么？哪一条道上的人？”
“属下暗中打听过了，这一家人神秘得很，没人知道他们姓甚名谁，是一年多前来这里的，一直不与四周的人接触。”
毒萧子说：“十爷，不管他们是什么人都好，只要活捉了他们其中的一个人，不难问出来。”
冷面魔君点点头：“你们可要小心了，这小子的剑法诡异莫测，轻功极好，人又机灵，千万别让他冷面魔星点点头：“你们可要小心了，这小子的剑法诡异莫测，轻功极好，人又机灵，千万别让他逃走，不然又要费一番手脚了。”毒萧子说：“十爷放心，他的剑法再诡异、也诡异不过在下洞萧里的一支毒针，其实，十爷当时是一时不察或没防备，才中了那小子的一剑而已，论武功，他怎么也不及十爷。”
毒萧子不愧是善于拍马屁之人，一句话，拍得冷面魔君舒舒服眼。他身边的另一位高手一笑说：“在下韩某，却想领教下这小子的剑术了！”言外之意，极轻视毒萧子以毒针伤人，算不了什么英雄好汉。
这名高手，正是跟随三掌断魂纵横剑客韩无情的弟弟韩无义：江湖上人称潇湘剑客，在剑法上，他比兄长韩无情略胜一筹，他感到一个在江湖上默默无闻的小子，剑法再诡异也诡异不到哪里去，用不着以暗器取胜。
毒萧子反唇相讥着说：“好好，在下就看韩二侠的高超剑术了。”这个毒萧子，是聂十八手中的败将，他的一只手腕，在岭南给聂十八踢伤了，一条铜萧坠落山下不敢取回。现在他手中的铜萧已换成白铁箫，手腕的伤虽然医治好，却已不如从前了，全靠暗器冷不防取来。想不到他这次也随冷面魔君而来：同来的第几位高手，便是九节鞭，更是聂十八手下的败将。
冷面魔君皱皱眉头说：“各位少说两句，最好是同心同德，干掉了这小子。”他转问樵夫，“通知了仇寨主没有？”
“属下已通知他们了，我们这边一动手，他们一见火光，便马上带人冲下来，血洗了这条庄子。”
“好！现在进去！”
有五条黑影，一下似箭般地跃进庄来，两名守卫的家将早已防备着，一见有人闪了进来，便大声高呼：“有人进庄啦！有人进庄啦！”可以说是声传远方，相互回应。
小厮打扮成钟离公子模样冲了出来，喝问：“什么人，深夜闯进我庄来干什么？”
冷面魔君在月下曾不知是这小厮与钟离公子身材差不多高，还是穿着一样，或者那一做在莲花山上根本没有看清楚钟离公子，他认为这就是他所要追杀的人了，一声冷笑：“小子，你还认得老子么？”
小厮讶道：“你是谁？”
“小子，当日在莲花山上你忘记了，老子面上这一剑伤痕，是永远忘不了！”
小厮听他这说，上次已听公子说过了，装作惊奇：“怎么是你？”
“小子，没想到吧？老子问你，那姓冯的在哪里？你将他交出来，或者你会没事。”
“你找那夜受重伤的人？”
“不错！”
“你到鬼门关去找他吧！”
冷面魔君一瞪眼：“小子，你说什么？”
“我说他已经死了，你去阎王爷要人吧！别来问我。”
“怎么他死了？”冷面魔君有点意外。
小厮说：“他身上中了你们那么多刀剑伤，你以为他是一只猫，有九条命吗？”
“他的尸体现在在哪里？”
“那一夜，我早已连同你手下人的尸体，全抛进大海里去了，说不定他早已经进了鱼腹，现在我去哪里找他们的尸体交给你？”
“他临死之前，对你说了什么？”
“他说什么了？他什么也没说呵！”
“小子！这是不是真的？”
“你认为他对我说了什么了？”
冷面魔君一声狞笑：“小子，那你也去死吧！”
“喂！你有没有搞错了，我也要死吗？”这个小厮也学到了钟离公子的俏皮。
“你杀了老子手下四个弟兄，又伤了老子，你还指望能活么？”
“我怎么不想活的？我看你们大概是不想活了！”
冷面魔星大怒，倏的一刀劈出。小厮一闪：“你怎么不打声招呼动手了？”
冷面魔君再想劈出第二刀，萧湘剑客韩无义道：“十爷，这事何需你动手，让在下来打发他好了！”说时，挺剑而出，对小厮说，“出剑吧，让我来领教你的高招！”
“好呀！那你小心啦！”
这小厮虽然学过了一些越女剑法，招式巧妙但不精，而且内力也不足，他哪里是老江湖萧湘剑客的对手？尽管如此，他巧妙诡异的剑招，却能与萧湘剑客交锋十多个回合。最后萧湘剑客一声长啸：“你这样的剑法，怎是我韩某的对手？你受死吧！”一剑击出，便震飞了小厮手中的剑。两名家将立刻抢出来，双剑一齐出动，一个说：“公子，你快走！”一个用剑直取韩无义。这名家将，似乎比他小主人的剑法更好，几招辛辣、刁狠的剑法，竟逼得韩无义连连后退。令这一个潇湘剑客大为惊讶。
冷面魔君一见小厮逃进屋里去了，大怒，喝声：“给我齐上，放火烧了这家庄子，别让那小子跑掉了！”
九节鞭、毒萧子顿时带了东厂十多名杀手，一哄而上，有的围攻那两名家将，有的去追小厮，有的便放火烧屋。蓦然间一条黑影凌空而降，行动之快，简直如幻影魔魂。霎时间，将放火的、追小厮的一齐扔了出来，摔得这些东厂的鹰犬，一个个伏地爬不起来。断的断了腿，有的更去见了阎王爷。惊震得冷面魔君、潇湘剑客、九节鞭、毒萧子等人一齐退了回来，他们凝神一看，是一位蒙面半边面孔的青袍人，只露出一双如深夜寒星般的眼睛，迎风而站在屋檐下。
冷面魔君惊愣地问：“你是谁？”
“黑豹！”来人声音十分苍老。
冷面魔君等人骇然：“什么？黑豹？”
“不错老夫就是黑豹。老夫已跟踪你们多日了！”
“你老跟踪我们干什么？”
“蓝美人！说！蓝美人现在在哪里？”
冷面魔星一怔：“在下怎么知道蓝美人在哪里了？你老是为蓝美人而来？”
“老夫不为了蓝美人，何必又跟踪你们？”
“在下等人真的不知道蓝美人现在哪里。”
“你不知道，干吗跑来这里？”
“在下等人真的不知道蓝美人现在在哪里。”
“在下等人也是为蓝美人而来。既然你老是志在蓝美人，在下等人就不敢插手了，就此告辞。”
冷面魔君惊畏黑豹的威名，不敢与他争论，更望借此脱身。聂十八一声厉喝：“给老夫站着！”
冷面魔君吓得大气也不敢透，说：“你老要在下怎样？”
“说！蓝美人是不是在你们手上？”
“蓝美人怎么会在下手上了？”
“不在你手上，你干吗屠杀冯家满门，现在连已死去的冯武也不放过，更想血洗了这家庄子，这不是想杀人灭口又是什么？说！你为什么要这样干？”
“在下是在追查蓝美人的下落……”
“将冯家满门都杀了，你怎么说？”
“这只怪姓冯的矢口不说出蓝美人的下落，在下不得已才这么干。”
“那这庄子上的人呢，你们也要血洗，又怎么说？难道他们也知道蓝美人的下落了？”
“正是这样。”
“你还想瞒老夫么？老夫在暗处就注意你们多时了！你们一来，只追问冯武的生死，没半句话是追问蓝美人的。这位公子，只不过出手救了冯武，你们就害怕他知道了你们的秘密，便要杀了灭口，是不是这样？”
冷面魔君顿时给问得哑口无言，愣在那里不知怎么回答，其他人也是呆然不敢动。黑豹的威名，已吓破了他们胆。试想三掌断魂这么个厉害的人物，两招之下，黑豹便重伤了他。除了天魔神剑和七煞剑掌门的熊梦飞，其他人恐怕不堪黑豹一击。再说黑豹一出现，东厂的几个杀手莫明其妙给扔了出来，不是死就是伤，这等匪夷所思的武功，又怎不惊世骇俗？其他人可以一死拼，在黑豹面前，就无人敢拼了，谁也不敢冒这个险。
聂十八又冷冷地问“你还不说出蓝美人的下落来？是不是要老夫动手才说？”
冷面魔君说：“在下实在不知道，在下只是……”
突然间，天堂寨主大别一雕在这时带人从庄子后面的山峰上冲下来了。这个大别一雕，仍不知庄中已发生了变化，一心只想抢劫财物。因为他听东厂的人唆使，说这座庄子异常富有，金银珠宝多的是，便依约而来。要是他知道黑豹在这里，恐怕早已悄悄地带人溜回去了。
这一群山贼，从后面一冲进庄子，就遭到两位家将和小厮的拦杀，他们虽然不敌东厂的高手，但对付这一伙亡命之徒却绰绰有余。蒙了面的娉娉也在庄后防着，见山贼冲到，便跃人山贼中来往拼杀，她所过之处，都有一二个山贼倒了下来。
再说寨子前面，毒萧子这个不知死活的鹰犬，认为有机可乘，“嗤”的一声轻响，一支毒针直射向聂十八。他满以为这一下冷不防的，准会令黑豹中毒倒地，自己就可以立万世不朽之功了。他怎么也没有想到，聂十八这时一身奇厚的真气，当今武林，已很少人能与他相比了，他激射而出的毒针，不但伤了不了聂十八，反而给聂十八浑厚无比的真气反激射回来，中毒的不是聂十八，而是他自己，他自己“卟”的一声，倒了下去。
冷面魔君星比毒萧子乖巧，他大吼一声：“上！给我杀了他，而自己却脚板擦油，不顾别人的死活，闪身在月夜中向丛林里飞奔而去。这只凶恶狡猾的鹰犬，可以说是故伎重演，上一次在莲花山，他就是这么走脱的。不过那一次是他受了伤，这一次他却一点伤也没有。
聂十八想不到冷面魔星就这么逃走了，他几招手脚，将韩元义、九节鞭等人击倒击伤后，向前大喝一声：“好贼！你往哪里跑？”闪身追赶冷面魔君，他再也不能让这可恶的鹰犬逃了出去，他要追问残杀冯家满门是怎么一回事，这也是追查蓝美人事件的一条线索。
聂十八这样一来，令萧湘侠客、九节鞭和毒萧子捡回了自己的性命。毒萧子虽然中了自己的毒针。服有解药，服下后没事，至于潇湘剑客和九节鞭虽然受了伤，仍可以逃走。他们趁聂十八急于去追赶冷面魔君，娉娉等人又在庄后与天堂寨的山贼们交锋时，忍痛往不同的方向逃命了。黑豹的武功，真正是惊破了他们的胆。
冷面魔君逃进了森林，看看身后没人追来，透了一口大气，正暗暗庆幸。可是他转身一看，一个若隐若现的人影已立在自己前面了，他惊叫起来：“你是什么人？”
“老夫黑豹！”
冷面魔星一下魂飞天外：“什么，你是黑豹？”
“怎么，你这么快就忘记了？”
冷面魔星吓得连退几步：“你、你、你到底是人还是鬼？”
“胡说八道，老夫只问你一句，你为什么要屠杀冯家满门？”
“在下只是奉命行事。”
“奉谁的命？”
冷面魔星不敢回答了。一个东厂的人，要是背叛东厂或说出了东厂的秘密，不但自己身受极刑，更遭灭族之祸。这一点，冷面魔星比任何人都清楚，而且自己更执行过这样的指令，屠杀了金手指满门。因为金手指贪生怕死，在鬼夫人和聂十八面前说出了东厂在岭南建立秘密魔穴的秘密，回去后不久。便身遭极刑而死，也害了他全家。这一点，是不为外人所知道的。冷面魔星在权衡利害之后，怎敢说出自己的上司是谁了？
聂十八更进一步问：“为什么不回答老夫的问话？你不畏死？”
冷面魔君突然凶相毕露，骤然凌空向聂十八头顶上劈下，厉声近乎绝望他说：“老子这把刀现在在回答你。”
聂十八一招树摇影动闪开，跟着一招摘梅手法抖出，将冷面魔星手中的一口刀夺了过去，同时一掌将他拍飞。聂十八这掌劲不小，已震翻了他的五脏六腑，摔下来时，只剩下一丝气。他惨笑着说：“好！好！你拍得太好了！老子多谢你！”随着便气绝身亡。
聂十八想不到这只鹰犬竟是这样的凶顽，可他又怎么能想到东厂纪律的森严可怕？自然更不了解冷面魔君的顾忌了。
聂十八飞身出树林，迎面碰上了赶来的娉娉。娉娉问：“十八哥，你没事吧？”
“我怎么会有事了？”
“你没事我就放心了！那个什么十爷的鹰犬呢？你让他跑掉了了”
“他死了！他至死也不愿回答我的问话。娉娉，那伙山贼呢？”
“那个什么大别一雕的，早叫我挑了，能逃走的山贼，恐怕不到十人。这一战，令天堂寨的贼人元气大伤，也难以在大别山一带称雄称霸了，迟早他们会为别的黑道人物吞掉的。”
“小风他们没事吧？”聂十八问的是那小厮和两位家将。
“没事，我吩咐他们打点一下。十八哥，走！我们回庄子看看他们打点得怎样了。”
聂十八和娉娉刚转过山角，便见庄中一道火光冲天而起。聂十八怔：“不好！庄子起火了，我们快回去看看是什么回事？”
娉娉笑着：“看来是他们打点完毕了。”
聂十八愕然：“娉娉，你说什么？”
“十八哥，这把火是我叫小风他们打点完毕后，放火烧的。”
“怎么要把庄子烧掉了？”
“十八哥！今夜发生了这么一件大事，死了这么多的人，不惊震江湖么？迟早东厂的人会再转回来，这地方再也不能住了。不但我们不能住，就是其他的人来住也会惹麻烦，所以不如一把火烧掉。而且，这也是处理众多尸体最简便的办法，全部火化，也令东厂的人，以为这庄子里的绝大多数人，也身葬火海中，断了他们今后追踪我家的念头或线索。”
聂十八说：“娉娉，是我又害了你们了。”
“噢！你怎么这样说？就是你不在，东厂的人也会找到这里，我们也会这样干的。现在，只不过多了你这么一个神秘的黑豹，令江湖上惊讶罢了。而且这也可以转移江湖中人对我家的注意，我家应该多谢你才是。”
“娉娉，你怎么反倒多谢我了”
“不是这样么？那应怎么说？总不能说这个什么十爷是追踪你而来的吧？”
聂十八一下没话了。娉娉一笑：“你呀！别将什么不好的事，都拉到自己身上了。”
说着，他们转入山谷，来到小桥边。只见熊熊大火，已将一座幽静的小山庄毁为废墟，小风他们在桥边等着。娉娉问：“你们都打理好了。”
小风说：“小姐，我们都打理好了，将所有贼人的尸体，全扔进了大火里了。”
“好！现在我们与老爷会合去，快点离开这是非之地。”
当他们在东面两里之外的山峰与穆老爹和钟离雨会合时，穆老爹笑问：“事情都解决好了。”
娉娉说：“爹！都解决好了！十八哥杀了那冷面魔君，女儿也将大别一雕挑了，庄子也烧掉了！”
钟离雨说：“十八哥杀了冷面魔星，总算为武威镖局冯家满门提了仇，这也是十八哥以德报怨的一件美事。”
聂十八说：“当时我却没想到为冯家报仇的，只是想追问他为什么屠杀冯家满门，没想到他什么也不说，反而要暗算我，我只好回手将他杀了。”这是老实人说的老实话，不为自己添光彩。
钟离雨说：“不管怎样，姓冯的一家在九泉之下也会感激你了！”j穆老爹说：“我们走吧，别在这里停留了！”
于是他们连夜离开，翻山越岭，直取天柱峰，往安庆府而去。
再说，潇湘侠客、九节鞭和毒萧子这三位武林高手，连夜狼狈不堪地逃回了罗田县城，冷面魔星不顾他们而先逃，反而救了他们的一条命，他们实在惊畏了黑豹那鬼神莫测的武功，也可以说吓破了胆。过去，他们听闻人们传说黑豹的武功，如何的深不可测，如何的惊世骇俗，仍不大相信，认为太过夸张了黑豹的武功。黑豹的武功是好，这不容怀疑，但未必就惊世骇俗。今夜他们亲眼目睹了黑豹的武功，比传说的更为可怕骇人，真是举手投足之间，便可取人性命。尤其是毒萧子更是莫明其妙，自己激发出去的毒针，怎么反而射中了自己？怪不得有人说，一个极为上乘的高手，任何暗器对他们来说全不起作用，千万不可乱射，不然中暗器的是自己和自己的同伴，今夜他彻底地相信了。
第二天，他们听罗田县人纷纷传说，说平湖小镇二十多里的一户有钱人家山庄，遭到天堂寨一伙山贼的洗劫，全庄毁于一片大火之中，全庄的人恐怕无一生还。虽然有神秘的黑豹出现，只杀了大别山天堂寨的贼头大别一雕和一些山贼，仍救不了这一庄的人。火场中，处处都是被烧焦烧黑了的尸骸。
潇湘剑客等人听了又惊疑不已。昨夜里，他们只顾自己没命地逃跑，害怕神秘的黑豹来追杀自己，所以离开庄以后所发生的事全不知道，只知道天堂寨的人已冲进了山庄，黑豹又去追赶杜十爷。所以他们对这一传说又惊又喜又疑；真的是这样就太好了！自己虽然大败而逃，但血洗山庄，不留一个活口的任务却达到，回去也可以交待。
他们十分相信这一传说的可信性，而且事情也恐怕如此。黑豹为了追赶杜十爷，来不及去理山庄的事了，因此大别一雕便放手洗劫，火烧山庄；想撤走时，又逢黑豹赶了回来，一怒之下，便杀了大别一雕等人解恨。这么说来，恐怕杜十爷已难逃一死了。
他们为了慎重起见，又打发两个耳目去庄子察看。到了晚上，耳目回来报告说，火场中的的确确有不少面目不可辨认的烧焦了的尸体，而且在山谷中不远的树林中，也发现了杜十爷的尸体，小人也草草的埋葬了。
潇湘剑客韩无义问：“山庄有没有人逃生了？”
“小人在平湖小镇上一带打听，没听说有人逃了出来，看来这庄子上的人都叫天堂寨的人干掉了！”
九节鞭问：“人们没有说到我们？”
“没有，只说大别山一带的一伙山贼干的。”
潇湘剑客等人一听放心了。东厂没暴露，又血洗了这一庄子，他们可以回去向上司报告了，说不定因此还立了功。
他们在罗田县养了两天伤，又打听到神秘的黑豹没再在这一带出现，便雇了一船，由巴河直下长江、又由长江的上面到武吕府。向一个叫殷二爷的东厂头目报告了这一次血洗山庄的前后经过。
这个殷二爷，正是在衡阳率汪曲等人追杀武林耆宿吴影儿老叫化的殷二爷。他表面是衡阳桂王府中的一名家臣，在东厂的地位可不小，是东厂派到湖广、广东、湖南的三地的大头目，也就是东厂内之人所称的，大档头，冷面魔星不过是他的属下之，属二档头之类。他真正是行踪诡秘、出没无常，不为人知晓，官职只不过是六品，但某方面的权势，却比一省的布政司还高。他要是亮出名号，连布政司大人也得看其面色行事。他正是下令冷面魔君屠杀武威镖局冯家满门的人。因为他察觉到冯总镖头已悟出了蓝美人在血布里的秘密，正要着手追查时，便下令冷面魔君屠杀了冯家满门，更要追杀漏网的少总镖头冯武。也可以说这一位殷二爷，是直接策划蓝美人事件的幕后人，一切风声是他放出来的，挑动了江湖上的大仇杀。当然，最初出谋划策的是京师东厂都督的一位神秘人，他把这一桩事交给了二爷直接去办。江湖上没人会知道，湖广、广东一地所发生的几件轰动江湖的大事，竟是出自桂王府一个不显眼的家臣之手。这事连黑豹也追查不出来，就是桂王府的人也不知道。吴老叫化为了想尝桂王府的美味，无意中碰上了，窥探到蓝美人的一些线索，但也只知道这些人是东厂的人，怎么也想不到这样的一位家臣，竟然是蓝美人事件的直接参与者。
因为各省各地大大小小的王府不少，王府的家臣多的是，他们只不过专为王府办事而已。至于各个王府有东厂的人，那是公开的秘密，谁也知道，只是不知道王府中谁是东厂的人而已。这一点，各地王爷更清楚，所以他们从不敢说皇帝和皇帝身边的太监的半句不是，也不敢插手过问地方上的政务军事，只过着锦衣华食、花天酒地的日子。
自从燕王朱棣起兵夺取了大明江山之后，他十分害怕各地的王爷也效法自己，除了加强锦衣卫外，更设立了东厂提督府，专门监视各地王府的行动，更将各处的王爷调来调去，迁出迁入。像衡阳，先是将雍王府从四川的保宁府搬走，后来又叫雍王迁出，将桂王府搬入衡阳。在长沙府，王府更搬迁多次了，初时是谭王府，后来是襄王府，以后又是吉王府了。这可以说是明朝朱家子孙的一个悲剧，所以明朝皇室亲家的子孙，没一个是有用之人，绝大多数是庸庸之辈，只会过醉生梦死的生活，对国家毫无用处。
这次殷二爷借为桂王府购买一些珍品来到武昌府，实际上是亲临指挥这一次的行动。潇湘剑客等二人向他汇报了事情经过，当然他们是不会如实汇报，只说自己怎么协助杜十爷杀掉了那不知名的小子，然后和大别一雕血洗了全庄，火烧山谷，突然间神秘的黑豹出现了，以不可思议的武功杀了杜十爷和大别一雕及一些手下弟兄，自己又怎么在九死一生里逃脱了出来……
殷二爷听了愕然：“黑豹也在那里出现了？”
“是！要不杜十爷和大别山天堂寨仇寨主也不会的死，我们也不会带伤回来。但总算杀了那小子及其全家。还有，冯武那小子也早已伤重身亡。”
“黑豹知道你们的面目没有？”
“看来没有，黑豹大概以为我们是天堂寨的人。”毒萧子似乎看透了殷二爷的心，害怕神秘的黑豹突然而来，摸去了他的脑袋。在旁连忙补充说：“二爷放心，黑豹不知道我们的身份，而且江湖上也是这么的传说，是大别山天堂寨一伙山贼血洗了那条庄子，刚好黑豹经过那里，而将仇寨主等人杀了，并没有将我们牵涉进去。”
的确，毒萧子没有看错殷二爷，他内心里实在是惊畏了黑豹。二十多年前，黑豹便大闹京师，杀了当时东厂有名的一流上乘高手魔鞭王，一掌废去了霸王刀全身的武功，更在东厂都督府中吊死了王公公，一时惊震朝野，至今仍在东厂众人的心中留下了可怕的阴影。
殷二爷暗想：当时权倾朝野的王公公，也在警卫森严的皇宫中给黑豹吊死，自己又算得什么？除非神秘的黑豹不寻来，寻来自己准死无疑，而毒萧子的话，却令他稍微放心了。
汪曲这时崭露头角了，他极想在暗中拉拢潇湘剑客等人，也在旁边说：“二爷，韩兄他们为人一向机警，而且属下也在外面打听了一下，江湖上的确如韩兄他们所说，没有将我们牵涉了进去，不过，话是这么说，二爷还是以后别轻易露面为妙，黑豹既然在这一带出现了，我们迅速离开这里为是。”
殷二爷点点头：“本人却不大惊畏什么黑豹，只不过不想坏了上面的大事，别给上司添麻烦。我们招惹了一个老叫化已够麻烦的了。幸而这个老叫化只听到蓝美人三个字，不知道蓝美人的真相，以为王府的人，也想窥探这一宝物，不然麻烦就更大了。”
汪曲慌忙奉承说：“是嘛！二爷一向机敏过人，神机妙算，无人能及。”
“好吧！现在我们立刻就离开武昌，同时通知我们各地的人，在这段日子里收敛收敛，让天魔教和七煞剑门的人闹去。”
汪曲又连忙应声：“是！二爷，属下马上去办。”
这样，他们一行人上了一艘官船，经长江，过洞庭，入湘江，悄悄返回衡阳桂王府去了。再没有人去追踪钟离一家，各地东厂的耳目转而密切注意神秘黑豹的出现。
殷二爷对于吴老叫化，更没有叫手下人去盯踪。他知道这一位武林前辈武功奇高，在武林中极有声望，比神秘的黑豹更招惹不得，何况此老不了解蓝美人事件的真正秘密，不像漏网的冯武，非杀了灭口不可。
当潇湘剑客三人离开罗田县时，钟离一家却在安庆府会合了。这时血洗山庄的事，不但在安庆府城传开，也在长江两岸传开了。钟离一家听了不禁相视而笑。这一切，都在钟离夫人和穆老爹计划中，这些流言，就是他们在平湖小镇一带散布的，目的在麻痹东厂的人。现在他们一家可以大大方方在长江上走动了，谁也不会去注意他们。
聂十八和娉娉与钟离一家分手时，穆老爹说：“聂儿，我很想你到我们的海岛上一行，但知道你身负你爷爷的重托，要追查蓝美人一事，所以不敢勉强你。娉娉留在你身边，她的武功还可以，虽然在遇敌交锋中，机警不如你，但平时她却比你机灵，善于应付江瑚上的事，对你有一定帮助的。”
聂十八说：“爹！我明白，我一定听从娉妹的话。”
穆老爹又说：“聂儿，我一家这次回海岛，很快会转回来，协助你平息江湖上的这次动乱，你不用牵挂我们。”
“爹！你几年来在江湖上已够辛苦，应该回海岛好好休息。有娉妹帮我已够了，也别为我们担心，我会好好照顾娉妹。”
钟离夫人也说：“聂儿，我将娉娉丫头全交给你了，希望你善待她才好。”
聂十八说：“妈！你放心，我绝不会令娉妹有丝毫的损失和不愉快的。”
钟离雨和婷婷眨眨眼皮说：“要是你欺负了我姐姐，我们可不放过你。”
聂十八说：“噢！我爱护她还来不及，还敢欺负她么？”心里却说，你们两个古灵精怪的，我敢欺负她么？但愿你们今后不捉弄我就好了！
最后他们在长江边挥手告别。娉娉是第一次与自己的亲人分手，自然是依依不舍了。她长久立在江边上，遥望船只的远去，直到船只消失在天水之间，心想：这一次我离开了爹娘，几时才能与他们相见了几时才能再回海岛看看外祖父他老人家？
聂十八在她身后说：“娉妹，他们不见了，我们也走吧！”
娉娉回过身来，望着聂十八，轻问：“你今后真的不欺负我吗？”
“噢！娉妹，我怎会欺负你呵？”
“八哥！那我们现在去哪里？”
“你看呢？我们去哪里好？”
娉娉想了想说：“你不是想寻找吴三叔和邢姐姐他们吗？那我们去寻找他们吧！”
聂十八惊愕：“娉妹，你知道他们在哪里么？”
“我不知道。”
“那我们去哪里找？”
“八哥！我记得你曾说过，你们每年的十月那天，在那个什么黑煞神母子两人住过的山谷中相会，我们去那山谷找好了！”
聂十八一怔：“吴三叔会在那山谷躲藏？那山谷可不是什么深山大岭中的山谷，是藏不了人的。”
“那里虽然不是什么深山大岭，可是三县交界之处，是个三不管的地方，有时越是危险不易藏人的地方，越没危险和易于隐藏，因为它几乎不为人去注意。”
“可是我有三年没到那个地方去了，而且现在又不是十月，吴三叔叔会不会在那里隐藏不来等我见面？”
“我们去看看好了。吴三叔不在，也没什么紧要，以后每年十月，我们再去，说不定我们去了，会在那里有新的东西发现。”
“好吧！娉妹，那我们就去那山谷看看。”聂十八顺从了娉娉，不想令娉娉不高兴。

第五十四回　九龙蝴蝶
上回说到聂十八听从了娉聘的主意，要去黑煞神母子两人所住过的山谷走走，看看能否找到鬼影侠丐吴三和飞天弧邢天燕。他们正想进安庆城，找一间客栈住下，等第二天再动身。谁知几个赖皮打手之类的人物，拥着一个锦服青年公了朝他们而来，挡住了他们进城的去路。
聂十八和娉娉这时虽是一般的平民百姓打扮，可是朴素的衣着却掩不住娉娉天然的妩媚。这位锦服公子风流成性，一向喜欢沾花惹草。大概也是合该他有报应了，哪个不惹，却跑来惹娉娉。他轻薄地向娉娉一笑：“小娘子，你要去哪里？小生陪你去好不好？”
娉娉柳眉一扬：“我去哪里不好？干吗要你陪我？你给我滚开！”
锦服公子嘻嘻笑着说：“好一个火辣辣的小娘子，小生更喜欢你了！”这公子一指聂十八，“小娘子，该滚开的是他，不应该是小生。”
聂十八忍着怒，说：“你走吧！别在这里胡闹了！”
“什么？本公子是胡闹？你是小娘子的什么人？”
娉娉说：“他是我男人，又是什么人了？”
“嗬嗬！原来他是你的男人。也好，也好！从今以后，小生就是你的男人！”
锦服公子话音刚落，“啪”的一声，他青白无血色的脸上便挨了娉娉一个响亮的耳光，不但刮得他半边脸火辣辣的，连两颗牙齿也打落了下来。他捂着脸惊愕地问：“你，你，你敢打本公子？你知不知道本公子是什么人了”
“光天化日之下调戏良家女人，就算你是天王老子，我也敢打你，再不给我滚开，小心你另一边的面孔了。”
一个赖皮说：“他是本府通判大人的大公子，你也敢打？”
聂十八问：“通判是什么人了？”
“通判大人你也不知？真是个乡巴佬。你们得罪了大公子，是找死了！”
锦服公子大怒：“少跟他们罗嗦，给我将他们两人带走！”
聂十八问：“什么？你要带走我们？”
“哼哼！你拐走了本公子府上的丫环，本公子当然要带走你们了！”
聂十八愕然：“什么？我们几时拐走了你府上的丫环了？”
锦服公子说：“你这小子还敢强辩？”他一指娉娉，“她就是本公子府上的丫环。”娉娉扬扬眉问：“我是你府上的丫环？”
“你这小贱人敢不承认？你父亲欠了本公子二十两，用你来抵债，不是本公子的丫环是什么？嘿嘿，要是你今后伺候本公子舒服，哄得本公子高兴，本公子可以收你为第五房姨太太，不然……”
“不然又怎样？”
“本公子就将你卖到青楼妓院！”锦服公子说完，喝着众赖皮打手，“你们还不过去将他们带走。”
聂十八说：“你们这样凭空捏造，还有王法么？”
“什么王法，在这一带，本公子的话就是王法，谁敢不服？”四个赖皮打手已拥上来，便要动手抓聂十八娉娉了。聂十八极不想在府城边动手打人，更不愿在这时招惹官府多生事端。但现在看来，不能不出手了。他衣袖一拂，仅用不到一成的劲，而这不到一成的袖劲，便平地卷起一股强风，令四个扑来的赖皮打手不但不能向前移近半步，更一个个站立不稳，有的连连后退，有的仰后翻倒了，像冬瓜似的在地上乱滚。
锦服公子看得愕然不解，不知是怎么回事，睁大眼问：“你们这是干什么？我叫你们去捉人，你们怎么倒往后退？滚到地上干什么？”
“大公子，这小子会妖术！”一个赖皮说。
另一个打手爬起来说：“是，是，大公子，这小子真的会妖术，他衣袖一拂，就莫名其妙地平地刮起了一阵阴风，将我们吹得后退的后退，翻倒的翻倒。”
聂十八这衣袖一拂，也是手下留情了，他说：“你们快走吧！”
谁知通判大公子仍不知死活，他一向横行霸道惯了，只有自己喝人走的，没人敢叫自己走的。他瞪着眼大喝道：“你是什么人？敢叫本公子走开？”
锦服公子身边一个师爷打扮的帮闲说：“大公子，你叫人宰一只黑狗，用黑狗血泼他，就不怕他的妖术了！”
锦服公子说：“好！你带人快去弄一桶黑狗血来。破了这小子的妖术。”他又喝着众打手，“你们上去，别让这妖人跑了。抓起来，送到衙门去，拷打盘问，问他用的是什么妖术，竟敢将本公子身边的一个丫环拐走了，令她迷了心窍，打起自己的主人来！”
娉娉哪里忍受得了，她身形一闪，骤然欺近了，轻舒玉臂，一手就将他抓过来，像扔死狗一样把他扔在地下，摔得他双眼金星乱飞，痛得他几乎昏了过去。娉娉更一脚踩在他的胸口上，问：“你敢侮辱本姑娘，竟敢说本姑娘是你府上的丫环，说！你这么欺侮妇女，该当何罪？”
众赖皮帮闲打手一见，都愣住了。那位师爷急得喝道：“你们还不上去救大公子？杀了这女子！还呆着干什么？”
众打手赖皮顿时提刀的提刀，拿鞭的拿鞭，一拥而来。聂十八担心娉娉一怒之下会出人命，慌忙说：“你们别乱来！”两袖一连拂去。这次聂十八用了一成劲了，骤然间，平地卷起一股狂风，将这伙赖皮打手拂飞的拂飞，击倒的击倒，有的摔下来摔得鼻青眼肿，有的滚到江水里去了，有一两个爬得起来的，见势不妙，慌忙往城里逃去了。
锦眼公子给娉娉一脚踩在地上，连动也不能动。他仍仗着父亲的官威，恶狠狠他说：“你，你，你，你这么对本公子，一家人不想活了？”
娉娉“嗖”的一声，从裙下拔出了利剑，剑光一闪，顿时在他青白的脸上留下了一道剑痕，说：“本姑娘不但敢打你，踩你，更敢杀了你！”
“你，你，你真的敢杀我，不怕我父亲将你全家满门抄斩？”
娉娉又是一剑，在他脸上添上了第二道剑痕：“你那狗父亲算什么东西？不过是一个小小的通判，就是一省的布政司，惹恼了本姑娘，本姑娘也敢将他的脑袋割下来！说！你今后还敢不敢欺侮良家的妇女？”
锦服公子见娉娉怒目圆睁，才真正感到害怕了，叫道：“你、你、你别杀我，我今后不敢了！”
“我是不是你府上的丫环？”
“不，不是，你是我的姑奶奶，你饶了我吧！”
聂十八说：“算了，放了他，我们快走，说不定一会儿就有官府的人来了！”
“官府的人来了又怎么样？”
“那又何必？就多伤人命了！”
娉娉一脚将锦服公子踢开，用剑指着他说：“今后你再敢任意欺凌良家妇女，本姑娘势必杀了你，为受害的妇女伸冤报仇。滚回去告诉你的狗父亲，他以后再敢纵容你欺负百姓，本姑娘不但杀了你，也将他的脑袋割下来挂在城门示众，你们父子两人，给本姑娘小心了！”
娉娉说完，收了剑，便与聂十八长而去。他们一走，那些赖皮、打手一个个才敢爬起来扶起通判大公子。这个大公子，早已一脸是血，一张面孔添了两道剑伤，变得成人样了。娉娉刚才的一脚，又踢断了他两条肋骨，这也是他平日欺负妇女的应有报应。要不是聂十八劝说，娉娉早已一剑将他的头砍了下来。
一会儿通判带着捕快赶来，一见儿子伤成这样，惊问：“这是谁干的？”
打手说：“是一个外地小子和一个女子干的。”
“他们呢？去了哪里？”
“他们往西边走了！”
通判一边喝着打手快抬儿子回城医治，一边喝着捕快们：“你们快去追，千万别让他们跑了。”
锦服公子说：“爹！你快抓他们回来，给我解恨！我，我，我要活活宰了他们！”
通判大人皱皱眉：“你这不肖子，还说？”他又喝着众捕快，“你们不快追？”
众捕头应了一声，往西追去。只是他们哪里找得到聂十八和娉娉？没办法，在路上随便拉了两个无辜的乡人、妇女回来交差。通判问也不问，他关心的是儿子的伤，挥挥手说：“先将他们关进了大牢再说。”
当天深夜，这位通判大人给“笃”的一声惊醒了。他在灯下一看，一支乌黑发亮的豹形暗器钉在床头上，暗器不但插着一束头发，也留下一张字条，上面写着：“纵子为恶，残害百姓，今夜只取你头发为警诫。再不放无辜乡民，明夜便取你颈上的人头。”下面落款“黑豹”二字。
通判大人不由摸摸自己的脑袋，一头头发，不知几时给剃了下来，变成了一个光头。他惊震得出了一身冷汗，暗想要是来人要割下自己的脑袋，那简直是轻而易举之事，单单是“黑豹”两个字，已震得他魂飞魄散了，这个可怕的人物，近来又在江湖上出现了，又一次惊震江湖，官府也敬畏三分，连东、西两厂的人也不敢去招惹他。自己一个小小的一府通判，又怎招惹得起？
这一夜，他再也不敢睡了，一直坐到天亮。可是一大早，知府大人便打发人来叫他了。他又是一惊，问来人：“知府大人一早叫我过府干什么？是不是出了大事？”
来人说了“小人也不知道，知府大人叫小人立刻带大人过去。”
通判怀着一颗忐忑不安的心去见知府，知府大人丢给他一张字条说：“你看吧！”
通判一看，顿时又傻了眼，这也是黑豹留下的一张字条，随后知府大人又递给他一份口供。他一看，是自己儿子的师爷的口供，一一写下了他儿子平日的罪行以及昨天所发生的事。知府大人说：“现在这个人在我这里，你要不要亲自审问？”
通判汗流满面，跪下叩头说：“属下教子不严，祸及百姓，望大人恕罪。”
知府叹了一声：“你起来吧。令郎平日的事，本府略有所闻，只是念在你我同僚分上，不便过问。现在事情闹到了如此地步，你打算如何处理？”
“属下回去马上放人，重责我那不肖的畜生。”
“这样也好，你去吧，望你别累及了本府。”
聂十八和娉娉根本就没行离开安庆府。为了解救昨天的无辜乡民，他们昨夜做了一些手脚。这些手脚，是聂十八在广州时从母亲、廖大总管和张铁嘴整治蚕虫师爷梁浩天时学来的，他依样画葫芦干了一遍。现在，他见乡民放出来，官府又一一惩治了昨天的一伙不法之徒，才悄然离开了安庆府。他们走怀宁，过太湖，经宿松，再次进入湖广靳州黄梅县。他们来到松山咀小镇上，正打算去镇口边的一间饭店吃饭。娉娉说：“慢点，你看，那一队是什么人来？”
聂十八一看，只见八条麻衣大汉，拥着一位目光流盼、神蕴妖艳的苗家女子朝那饭店而去。这位苗家女子，打扮与众不同，一身衣服像花蝴蝶似的，赤着脚，手脚都戴上了金光耀眼的金手镯、金脚圈。聂十八讶然：“他们是什么人？”
“那苗家女人你认不出来？”
“不错！有点面熟。”
“她就是江湖上有名的毒蝴蝶，贵州九龙门的少掌门，一身都是毒，你不记得了？”
“是她？她怎么跑来这里了？”
“谁知道呢！”
正说着，只见原先在饭店吃饭喝酒的所有客人，一个个像中了邪、见了魔鬼似的，全都惊魂丧魄，慌慌张张地跑出来。聂十八又是奇异：“这是怎么一回事？”
娉娉说：“我们找一个来问问不就知道了？”
聂十八拦住了一个跑出来的客人问：“请问兄台，饭店里出了什么事，怎么你们一个个都跑出来了”
这位客人见聂十八一身小商贩打扮，问：“你们莫不是想去那饭店吃饭？”
“是！”
“你们别去了，那饭店墙上地上尽是些可怕的毒物，蜈蚣、蝎子、毒蛇，几乎什么都有，将所有的人都吓得跑了出来。”
聂十八怔了怔：“怎么有这么多毒物的？”
“谁知道！那奇装异服的女子一进饭店，就莫名其妙地出现了这么多毒物。你们别去了，到别处饭店吃饭吧！”
“多谢兄台！”
那客人一走，娉娉说：“看来，一定是毒蝴蝶动的手脚。”
“她干吗要放出这么多的毒物？那饭店今后还用做牛意吗？”
“一定是毒蝴蝶有什么话要向那些麻衣说，担心其他人听了去，才放出这么多毒物将人吓跑了。”
“她这样做不缺德吗？”
“九龙门是江湖上有名的使毒的一个门派，在正道人看来，是属于邪派。既然是邪派，他们才不管什么缺德不缺德了。不过毒蝴蝶为人还可以，不伤无辜，重义气，讲信用，她只是将人吓跑而已，却没有伤害一个人。来！我们去饭店看看。”
“你不害怕那些毒物么？”
“说不定毒蝴蝶早已将那些毒物收了。”
“娉娉，我们到别处去吃饭吧，别去管他们了。”
“我疑心这一次毒蝴蝶出来，与蓝美人一事有关，你不想去听听了？”
“毒蝴蝶会让我们进饭店？”
“十八哥，你别忘了，毒蝴蝶认识我，而且邢姐姐对她有过救命之恩，她看在邢姐姐的份上，恐怕不会为难我们。十八哥，你不是想打听邢姐姐的下落吗？或者她会知道。”
聂十八一怔：“她知道？”
“说不定她感激邢姐姐相救之恩，将邢姐姐收藏了起来。不然，一年多来，怎么没人得知吴三叔和邢姐姐的下落？”
“好！那我们去吧！”
聂十八一听说可打听到吴三叔和邢姐姐的下落，别说是毒物，就是有凶恶的狮子老虎，他也不怕了。
于是，他随着娉娉走进饭店。他们一踏进饭店门口，那八个凶恶的麻衣大汉就恶狠狠地盯视着他们，其中一个说：“这饭店我们全包下了，你们要用饭，到别的地方去吧！”
娉娉没化装，只是衣服穿着不同，再也不是船家女的装束了。她说：“这饭店十多张桌子，你们都包下了吗？”
“不错，我们都包下了！”
毒蝴蝶一眼就认出了娉娉，惊喜他说：“穆姑娘，是你吗？”
娉娉也故作惊讶说：“少掌门，是你？小女子几乎认不出少掌门了！”
毒蝴蝶对那八个麻衣人说：“穆姑娘也算我的朋友，你们不可难为她！”
八个麻衣人一齐应声：“是！”
娉娉问：“少掌门，我们在这里方便吗？”
“你不是什么江湖上的人，有什么方便不方便的，其实我们也没有什么秘密可说，不过不想那些闲杂人来扰了我的兴致而已。穆姑娘，你随便选一张桌子坐下。”
看来毒蝴蝶只知娉娉是位船家女，不认识娉娉的真正面目，才说娉娉不是江湖上的人。娉娉说：“小女子子多谢少掌了！”
毒蝴蝶又吩咐店小二将好酒好菜端给娉娉，娉娉慌忙说：“不用了，小女子只是吃饱了就可以。”
“穆姑娘，你别客气，我们是一回生，二回熟，这饭店我是全包了，好酒好菜你放胆吃用，不需你花钱。”
“少掌门，这怎么可以的？”
“有什么不可以？难得我们有缘在这里重相见。”
聂十八感到毒蝴蝶作为一个门派的少掌门，能这样亲近一般人，真的是重义气，也很怀旧。只是她这么将一间饭店全包下来，太邪门了。邪派的人，作风行为都常邪气，的确与人不同。其实娉娉姐弟三人，尤其是她弟弟钟离雨，也带邪气的，但他们邪得正，没去吓唬平民百姓，不过爱捉弄人而已。
娉娉说：“小女子多谢少掌门了！”
“穆姑娘，你怎么跟我客气了？”毒蝴蝶干脆过来与娉娉、聂十八同一张桌坐下，不去理那八个麻衣大汉了。她打量了聂十八一下，似乎不那么欣赏聂十八。她连娉娉的真正面目也认不出来，化了装，打扮成小商贩的聂十八，更认不出来了。她要是知道眼前的人，就是她三年前在长沙要保护的聂十八，准会大吃一惊，惊愕不已。
她问娉娉：“这位是你什么人？”
娉娉不好意思地说：“他是小女子的男人，少掌门，生性木讷。”
毒蝴蝶似乎有点意外，“什么？他是你的男人？”
“是！”娉娉轻轻他说，跟着对聂十八说：“这是贵州有名门派九龙门的少掌门，你还不拜见了？”
聂十八只好站起来，向毒蝴蝶一拜说：“小人拜见少掌门。”
毒蝴蝶一摆手说：“不用了，你坐吧！”
“是！”聂十八坐下。
毒蝴蝶问娉娉：“穆姑娘，我记得三年前，你在一天夜里，为一个武功极高的蒙面人劫去了，现在你怎么在这里了？”
娉娉想不到毒蝴蝶会问起这件事情来，幸而娉娉应变极快，说：“少掌门，当时几乎将我吓昏过去了。”
“穆姑娘，以后怎么样了？”
“给关在一间黑屋子里，以后他又将我放了出来，送回到我爹身边了。”
“他没有伤害你？”
“没有，他只说，蓝美人不在那浑小子聂十八的身上，关你也没用。姑娘，算委屈你几天了。就这么将我送了回来。”
“劫走你的是什么人？”
“我不知道，他一直在我面前蒙了面儿，不让我看，我更不敢问他的姓名了。”
“穆姑娘，算你幸运，他竟然半点出没伤害你。看来劫走的你的人，也算是一个正道之人，不是什么黑道上的人物。不然，你后果就不敢设想了！”
“哦？会怎么啦？”
“他要是一个黑道上的魔头、就算不污辱了你，也会为夺宝，伤害无辜。”
娉娉心里暗暗好笑：所谓劫走我的人，是鬼影侠丐吴三，他当然是正道上的人了，怎会伤害我了？娉娉说：“少掌门，小女子多谢你对我这么关心。”
毒蝴蝶看了聂十八一眼，问：“你以后就跟了这么一个男人？”
“是！”
毒蝴蝶想了一下说：“穆姑娘，来，我们到那边一角谈话去。”
娉娉奇怪：“少掌门，我们在这里不能说话么？”
毒蝴蝶笑了笑：“我们女人家说话，男人听不得。”
娉娉对聂十八说：“你就在这里先饮酒吃饭吧，我和少掌门到那边说话去。”
“唔！你去吧！”聂十八心想，我有什么话是不方便听了？
娉娉跟毒蝴蝶走到墙角的一张桌子坐下，问：“少掌门有什么话要和我单独说的？”
毒蝴蝶问：“你男人家中是不是很有钱了”
娉娉心想：毒蝴蝶怎么突然问起这件事了？她不会在打聂十八的主意吧？便说：“少掌门，你看我男人像一个有钱的人吗？”
“看来他的确不像有钱人。”
“他是来往跑买卖的，我们一家仅能糊口。”
“穆姑娘，既然他家没钱，人也像一根木头似的，你跟着他干吗？”
“少掌门，是我爹许下的这门婚事，小女子也没办法。他人虽然木讷，但对我很好，他没欺负我。像我这么一个船家女子，怎敢奢望到一户有钱人家？”
“其实以像姑娘这样的人品，要找一个好人家还不容易了？必去守着这么一个木头人？”
“少掌门，现在我已经是他家的人了，俗话说：嫁鸡随鸡飞，嫁狗随狗走，嫁着猴子只好满山跑了，不守着他也不行。”
“穆姑娘，你想摆脱这个木头人容易，我有办法。”
“哦？你有什么办法？”
“这么一个小商贩，满脑子想的是钱，我给他几百两银子，让他将你卖给我，你以后就跟着我好了。我会传你一身毒技，以后的天下人物，就由你任意挑选，还怕找不到一个知情识趣对你忠心的英雄人物。穆姑娘，我是为你着想呵，你跟这个木头人，就像一朵鲜花插在牛粪上，我为你叫屈了。”
娉娉听了暗暗好笑，这么一个苗家女子太邪乎了！哪样不教，却教人抛夫弃子的。她要是知道眼前的木头人，竟是最近令武林中人惊震的神秘黑豹，不吓得魂飞魄散才怪。便故意问：“他要是不为银子所动怎么办？”
“这么一个买卖人，他怎会不为几两银子所动了？要不，我给他一千两，够他去要三个像他这样木头的女人了。”
“恐怕一千两他也不愿意。”
“那我就用另外一种办法了。”
“用什么办法？”
“用毒，悄悄毒死了他，那就连一两银子也不用花。”
娉娉吓了一跳：“少掌门，你不是说真的吧？”
毒蝴蝶笑着说：“你看我像说假话的人吗？”
“毒死了，不怕人发现了，报到官府么？谋害亲夫，可是个杀头的大罪。”
“放心，我九龙门的毒没人能查出来。再说，我九龙门的人，才不惊畏官府的。弄得我火起，连官府也毒杀了！”
娉娉说：“不不！这样做太伤天理了，我要受到良心的谴责。再说，我更不能让他死，他死了，我也不想活了。”
毒蝴蝶惊奇地看着娉娉，问：“穆姑娘，你是很喜欢这么一个木头人了？”
“是！”
“穆姑娘，这个木头人，论家产没家产，论人才没人才，看长相没长相，你到底喜欢他什么了？”
“我喜欢他的一颗心。”
毒蝴蝶奇异：“心？”
“是呀！他的一颗心，像一颗发光的珍珠一样，闪耀着人间最美的品格美。”
“穆姑娘，看来我白为你操心了。我还以为你奉父亲之命，无可奈何地随了他，原来你是真心喜欢他的。”
“小女子多谢少掌门的关心了。”
“好吧！我们过去吧，看看你那最美人品的男人。”
“少掌门，你不会为难我的男人吧？”
“你这么喜欢他，我为难他干吗？”
“那小女子就放心了！”
娉娉跟毒蝴蝶回到聂十八的身边。聂十八问：“你们谈完了？”
毒蝴蝶笑着说：“我们谈完了！”
聂十八对娉娉说：“谈完了，你快用饭吧，吃饱了我们好赶路。”
毒蝴蝶问：“你不想知道我们谈什么？”
“你们既然不想我听到，也不方便我听，我知道干吗？”
毒蝴蝶笑吟吟地从怀中掏出五锭共重五十两的金元宝来，放在桌上问：“你是想要金子，还是想要穆姑娘？”
聂十八问：“你这是什么意思？”
“我的意思很明显，金子和穆姑娘，二者任由你挑选，要金子，穆姑娘就跟着我走；要穆姑娘，这金子就不是你的了，怎样？”
毒蝴蝶把聂十八看成了追求蝇头小利的平庸小商贩了。的确，五十两金子，价值是五百两白银，聂十八说：“我要金子干吗？我当然要我的女人了。”
毒蝴蝶问：“你是不是嫌金子少了？我可以再添五锭金元宝。”
聂十八说：“少掌门，请你收起这些金子，再添十倍、百倍的金子我也不要。别说你要我的女人，就是不要，这些金子送给我，我也不会去要。”
“哦，你不要金子？”
“无义之财，要来干吗？不是自己挣来的钱，吃也吃得不香，睡也睡不着。”聂十八转问娉娉，“娘子，你说是不是？”
娉娉欢笑着说：“是呀！”
娉娉的欢笑，是证明毒蝴蝶在聂十八美好的品格面前完全失败了。
毒蝴蝶完全不了解聂十八。别说聂十八现在身怀绝世的武功，是幽谷大院的小主人，就是他没有半点武功，是原来鸡公山上的猎人，他也不会为这些银了动心。他根本不是一个贪财之人。何况这些金子要换走的是时时萦回在他脑际的心上人，哪怕要了他的命，他也不会答应的。
一个麻衣汉子突然站起来，喝声：“小子！你是不是想找死了？”
聂十八一怔问：“你这是干吗？”
这汉子说：“别说我们的少掌门喜欢了穆姑娘。好心好意给你金子。就是不给你金子，我们少掌门要的人，谁敢不答应了”
聂十八皱皱眉说：“你们不会强抢我的女人吧？”
“就是强抢了，你又怎样？”
毒蝴蝶含笑对聂十八道：“穆姑娘我是要走的了，现在你是要金子还是想死？”
聂十八说：“我就是死，也不会要金子！”
麻衣仅子“当”的一声，一把刀拔了出来，手快刀也快，一口刀便架在聂十八的脖子上：“小子，你再说一句。”
聂十八面色丝毫不改，淡淡他说：“我劝你千万别乱来。”
娉娉对毒蝴蝶说：“少掌门，你说过的话，不会不算数吧？”
毒蝴蝶这时十分惊讶聂十八在金钱、利刀之下，居然毫不改色，她连忙喝着麻衣汉子：“快给我将刀收回来，他要伤了一根毫毛，我首先砍了你。”
这麻衣双子连忙收刀，愕然问：“少掌门，这是……”
毒蝴蝶说：“这里没你的事，退下喝你的酒去。”
这麻衣汉子十分惊讶毒蝴蝶怎么变得这么好说话了，连忙应声退下。其他麻衣汉子也愕然相视，不明白自己的少掌门是什么用意。
毒蝴蝶笑对娉娉说：“穆姑娘，现在我说话算数了吧？”
娉娉暗说：“幸好你及时喝住了你的门下弟子，不然这个麻衣汉子就是不死，也将变成残废人。”但她更暗暗佩服聂十八沉着镇定，在这么一个时刻，仍忍下来，不显露出自己的武功和暴露出自己的真面目。娉娉向毒蝴蝶说：“原来你是在试探我男人，刚才几乎将我吓死了！”
“穆姑娘，你没有喜欢错了人。这个男人，值得你跟随，他的人品，的确比金子更美好，我恭贺你了。”
“少掌门，小女子再次多谢你了！”
聂十八心里暗想：这真是一身邪气的女子，行为举止邪得令人难理解，比邢姐姐更邪气，今后还是少接近她为妙。
毒蝴蝶说：“我们一起坐下吃饭好不好？”
娉娉说：“好呀！”
毒蝴蝶对聂十八说：“木头人，你不会恼我吧？不！你不应该叫木头人，叫石头人来得更贴切。”
聂十八问：“我怎么是石头人了？”
“钱财不动心，利刀架颈不改容，全无反应，不是石头人是什么？不过，穆姑娘没有说错你，你的人品很高尚。来！我敬你一杯。”毒蝴蝶举起酒杯。
聂十八说：“不敢！”也举起了酒杯。
一杯酒过后，娉娉便转到正了，随随便便地问：“少掌门，你老远从贵州跑来这里，有很重要的事么？”
毒蝴蝶点点头：“不错！听说神秘的黑豹，最近又重出江湖了！”
“少掌门，你不会来找黑豹吧？”
“我不找他，跑来这里干吗？听说，这个神秘的黑豹，又在安庆府出现了！”
“你们找黑豹干什么了有事求他老人家么？”
“我想试试，他是否应付得了我们九龙门的毒。”
娉娉愕然，同时也望了聂十八一眼，问：“少掌门，你想与黑豹交锋？”
毒蝴蝶叹了一声：“我们九龙门人，怎敢当面去与黑豹交锋？恐怕一招半式也接不了！”
“那你们准备在暗中下毒。”
“只有这样，才可能捉得了黑豹。”
聂十八问：“黑豹跟你们有仇？”
“没仇。”
“结过怨？”
“也没给过怨。”
“我不明白了，没仇没怨，你们干吗要去捉黑豹呢？”
“我们要用黑豹去交换我的老娘。”
娉娉奇怪了：“令堂大人出事了？”
“我老娘不出事，我敢冒这么大的危险，去寻找黑豹吗？”
聂十八问：“令堂出什么事了？”
“她为一个蒙面人劫持了去，就像当年穆姑娘为人劫持了一样，声明要我们九龙门的人捉了黑豹去交换。”
“什么人将你母亲劫去了？”
毒蝴蝶摇摇头：“不知道。”
“你母亲给劫持去了哪里？”
“也不知道。”
娉娉问：“要是你们捉到了黑豹，去哪里交换？地点总该知道吧？”
“更不知道。要是我们知道了，我们宁愿去对付他，也不愿招惹黑豹。”
“少掌门，那他怎么知道你们捉住黑豹了？”
“他说，我们捉住了黑豹，他自然会知道，到时自然会来换人。”
“那么说，到时，他会去贵州九龙门换人了？”
“也没这样说，看来到时他会通知我们去什么地方换人的。”
“少掌门，那么你们非要捉黑豹才可以了，不然你母亲就没命了？”
“正是这样。所以我听说黑豹在安庆府出现，才赶去安庆府，希望能我到黑豹。”
娉娉说：“少掌门，你不认为这是一个圈套吗？这明明是叫你们去送死。先不说黑豹神出鬼设，来去无踪，你们根本不可能找到，就是找到了，你们有把握能捉到黑豹么？小女子听人说，连那个什么厉害的人物三掌断魂，也接不住黑豹的三招，便负伤狠狈而逃。少掌门寻黑豹，那不是鸡蛋往石头碰吗？”
毒蝴蝶叹了一声：“我也知道，为了救我老娘，我只好一试了。”
聂十八问：“干么那蒙面人不去亲自寻找黑豹。叫你们去？”
毒蝴蝶说：“我也不明那蒙面人为什么这样做。可能他不是黑豹的对手，要我们用毒去对付黑豹，又怕我们不答应，便将我老娘劫了去，要胁我们非答应他不可。除了这样，我想不到他有别的什么用意。”
聂十八默然不出声。娉娉却说：“少掌门，我有一个傻办法，说不定，可以救你母亲。”
毒蝴蝶急问：“什么办法？”
“少掌门！黑豹是什么模样，谁也没见过。你用一个老人，叫他穿上青袍，蒙上脸孔，向外传扬，说你们已捉到黑豹了，让那蒙面人来换人，不就救出你母亲了？”
聂十八说：“这样，不将那位老人害了？”
毒蝴蝶说：“一条半人命，我们也不在乎。要是那蒙面人看出是假的，不但我老娘没命，恐怕我们整个门派，也会遭他杀害。”娉娉问：“那个蒙面人武功很好么？”
“他要不好，能将我老娘劫去么？”
“你们不能用毒去对付他。”
“奇怪就在这里，他似乎不怕我们九龙门的毒，出人我们九龙门的禁地，没半点中毒的现象。而且他蒙了面孔，突然而来，突然而去，我们根本不知他是什么人，穆姑娘，在下不得已地，你这个办法不妨试试。”
“哎！少掌门，小女子不知轻重。胡乱说话在，你别当真的了，万一你母亲出了什么事，小女子可担当不了。”
毒蝴蝶说：“穆姑娘放心，做不做，我心中有数，真的我老娘出了事，我也不会怪你，那也是我们自找的，怨不了别了。对了，穆姑良，我还想向你打听一个人。”
“哦？什么人？”
飞天狐邢女侠。穆姑娘，你见过她没有了我很希望能见到邢女侠的。”
“少掌门，自从衡山下湘江边别后，我就没见过邢女侠了，不知她去了哪里。”
“看来，她也像聂十八一样，多半不在人间了。”
娉娉一怔：“你怎么知道她不在人间了？”
“听说她为天魔神剑的剑气所伤，虽然被鬼影侠大吴三救人，但为天魔神剑气所伤害过的人，即使治好，是不死也终身残废。一年多来，七煞剑门和天魔教的人四处寻找他们，都没下落，可能多半不在人间。要是邢女侠在，那就好了。”
“邢女侠能帮你们什么忙吗？”
“邢女侠不但武功好，人也绝顶机灵，在她在，说不定她会有主意帮助我救出老娘呢。可现在我去哪里寻找她？”
聂十八说：“少掌门，你的孝心会有好报的，说不定你会救出你母亲出来。”
娉娉说：“是呀，你这么孝心，会有上天在暗中相助你的。”
毒蝴蝶笑着说：“蒙你们好意相慰，我就多谢啦。这桌面上的五个金元宝，你们也收起来！”
聂十八一怔：“你这是什么意思？”
“放心，我不会带走穆姑娘的。你们有了这些金子，不要再在江湖上跑来跑去干那小本买卖，回去开间铺子做生意，以免在江湖上担那不必要风险。”
娉娉说：“我们怎敢受你这么重的赏赐呵，何况你们在路途上也要……”
毒蝴蝶打断说：“穆姑娘，别这样说，难得找到有缘再相见，这也是我的一份心意，你收下吧！”说到这里，毒蝴蝶又叹了一声，“穆姑娘，我们这一次去，不知还有没有命回来，要这些金子也没什么用处。”
“少掌门，你千万别这样说，你会吉人天相，逢凶化吉的。”
“多谢了！”毒蛾蝶转对那八个麻衣汉子说：“男儿们！你们吃饱了没有？吃饱了，我们上路！”
麻衣汉子一齐说：“少掌门！我们吃饱！”
“好！我们走！”毒蝴蝶又对娉娉说“穆姑娘，再见！”便带八个麻人汉子离开饭店，扬长而去。娉娉说：“十八哥，我们也走吧！”
“好！”
他们离开了饭店。娉娉问：“十八哥，看来你不全丢下毒蝴蝶不管吧！”
“你呢？”
“我呀！想知道那个蒙面人是谁，为什么要胁九龙门的人来对付你。再说毒蝴蝶虽然是邪派的人物，为人却很好，碰上了种事，我们不能不出手相救！”
“好！那我们暗暗跟踪他们！”
娉娉突然轻说：“有人在暗暗跟踪我们了，来，我们先别跟踪毒蝴蝶，佯往东走。”
于是他们离开小镇，往薪春方向而去。娉娉又问：“你看，这跟踪我们的是什么人？”
“不会是九龙门的人吧？”
“唉！毒蝴蝶怎会打发人来跟踪我们？”
“那会是什么人？”
“不外是两种人，一是见财起心，想劫我们的财物；二是恐怕与蒙面人有关。”
“哦！怎么与蒙面人有关了？”
“你不想想毒蝴蝶所说过的话么？她说她捉到黑豹，那蒙面人自然会知道，他要是不派人暗暗盯踪毒蝴蝶的行动，又怎么知道了？”
“那他怎么不跟踪毒蝴蝶，却跟踪我们了。看来是见财起心的小贼。”
“不管他是什么人，到时一问，我们就清楚了。所以我们现在不急于去理会他，以免引起他的警惕。”果然，在穿过一处树林时，那个跟踪他们的人一下跃了上来，挡住了他们的去路。显然，他不是一般拦路打劫的小贼，轻功不错，身手不凡，也算得是武林中的高手之一。他嘿嘿地问：“你们两个，想往哪里去？”这是一个阴阳眼的瘦汉，俗称大小眼。娉娉故作害怕地问：“你，你，你想干什么？”
“你管我是什么人不好？说！你跟毒蝴蝶说了些什么话？”
聂十八和娉娉一听，相视一眼，这不是为钱财而来的了，显然是蒙面人打发来监视毒蝴蝶行动的耳目。婷婷说：“大爷，我们几乎给你吓坏了！我们以为碰上了拦路打劫的强贼哩！”
大小眼说：“少罗嗦，你跟毒蝴蝶说了些什么话？”
娉娉说：“我们没有说什么呀！”
“没人？你唆使毒蝴蝶有用个一老人来扮成黑豹，想来欺骗我们，你简直是找死了。说，你还跟她在一角悄悄说了什么话？”
这个大小眼，可以说是不打自招一下露出了自己的身份，大概他认为这么一对跑买卖的夫妇，身没武功，很容易就解决了，跟他们说出身份也没有什么。
娉娉说：“原来你就是劫去了九龙掌门人百毒娘子的蒙面人，要不就是他派来的人。”
大小眼略有点惊慌：“小妇人，你真的是找死了，我怎么也不能留下你。”
娉娉睁大眼问：“你要杀我们？”
“小妇人，你太聪明了，你知不知道，聪明的人往往会早死的，不是我心狠手辣，只因你太过多口，要怪只怪自己。”
娉娉对聂十八说：“怪不得说祸从口出，是我这张嘴害了你。”
聂十八感到好笑，娉娉怎么装得像一个毫无反抗能力的可怜女子了，以往叱咤风云的威风哪里去了？她是在故意捉弄这个大小眼么？便说：“不会吧！哪有因为说说话就要夺人命的？就是说错了话，也不会这样呵！”
娉娉说：“怎么没有？朝廷不知多少大臣，就是因为说错了一句话，就给东厂提督府抓了去，不但送了自己的命，也将全家人的性命送掉了！”
聂十八说：“他们不是东厂人呵！”
大小眼嘿嘿说：“你老婆说对了，我就是东厂的人，现在你们可以死而无怨了！”
聂十八真的吃惊了：“什么！你真的是东厂的人？”
娉娉说：“怪不得你可以随便杀人了！不过，我还有些不明白。”
“你不明白什么？”
“我不明白，你们要捉黑豹，以你们这么大的权力，干吗自己不去捉，却叫九龙门的人去捉？”
“你想知道？”
“小妇人希望能死得明白，不想成为糊涂鬼魂。”
“横直你们两个已是要死的人了，告诉你也无妨。这是我们一石二鸟之计，用九龙门的毒去对付黑豹，以黑豹的武功杀了九龙门的人，以除掉这个不听从我们命令的邪派。最好他们两败俱伤，由我们收拾残局。”
“其实你们何止是一石二鸟，你们将蓝美人抛出来，更是一石投众鸟，令江湖上不少的门派都卷了进去。”
“小妇人，你真是太聪明了。要是你是武林中人。真会坏了我们的大事。说！你们想怎么死法？”
娉娉笑了起来：“你说错了，应该说你自己想怎么死法才对。”
大小眼一怔：“你说什么？”
“我说，你现在想怎么死法？不过，我们不一定要你死，不像你这么毫无人性。你说了实话，我们不一定杀了你。”
大小眼一下傻了眼：“你们到底是什么人？敢向我说这样的话？”
“我们是跑买卖的小商贩子，又会是什么人了？”
“我不管你们是什么人都好，我一定要杀了你。”这个大小眼说完，首先一刀就向娉娉劈来，刀法是祈门一派的刀法。
娉娉身形一闪，一剑骤然刺出。这一剑，便将大小眼逼了回去。他要是不急跃退开，娉娉这一剑便直穿过他的心肺。娉娉对聂十八说：“你站到一边去，提防他跑掉了！”
聂十八说：“他跑不了的。”
大小眼惊震了，再问一句：“你们是什么人？”
娉娉说：“刚才我不是说了吗？你不会要我重复再说一次吧？”
大小眼好像摹然想起来：“我知道你们是什么人了！”
“哦？我们是什么人了？”
“你是在江湖上失踪了一年多的飞天狐邢天燕，你以为我看不出来？”
娉娉笑道：“你真聪明，你一大一小的眼睛，也看出来了。你说我是飞天狐就飞天狐好了。”
大小眼说：“你以为我怕了你？”
“我可没有叫你害怕呀！”
大小眼不再说话，又是凶狠的一刀劈出。娉娉轻轻一剑，就将这凶狠的一刀挡了回去，同时顺势进招，“嘶”的一声，就在他手臂上留下了条轻轻只伤皮肉的剑痕。娉娉的越女剑法，连七煞剑门的夏候超不是她对手，何况她这时得武林耆宿吴老叫化于通了玄关，内力大增，剑法已比过去高出了两倍有多。大小眼不过是轻功好，论刀法只是江湖上的一般高手，还达不到上乘，怎是娉娉的对手？所以娉娉一连几招进剑，便杀得他手忙脚乱，别说进招还击，这招也接不了，最后娉娉一剑便点了他的穴位，令他木然果立着，动也不能动了。这是越女剑法点穴的招式。以前娉娉虽会以剑点穴，仍因内方不深厚，不是用力过大，一剑送了对手的性命；就是用力过小，只刺伤了对手，封不了对手的穴位。现在娉娉内力深厚雄浑，剑尖轻点一下，既没刺伤对手，却又封了对手的穴，这是完全以气御剑，用劲恰到好处的结果，以剑点穴，这是娉娉第一次施展出来，在越女剑法中，她又是上了一层楼。
娉娉封了大小眼的穴位后问：“你现在想死还是想活？”
大小眼惊恐地问：“你想对我怎么样？”
“你想活命，最好就老老实实回答我的问话。说！你们将百毒娘子劫到哪里去了？”
“我不知道。”
“看来你是想死了。不过我不会让你这么快死去。我会将你身上的肉一片片削下来。”
“你这么残忍？”
“哎！这是我跟你们东厂人学的。你们不是这样对付你们的所谓不招供的犯人么？我再问你一句，百毒娘子，你们将她关在什么地方了？”
“我不知道！”
大小眼的话刚一落，娉娉手中的剑一闪，就从他手臂上削下了一小块皮下来，问：“这你知道了吧？”
大小眼说：“你杀了我吧！”
“我现在还不想杀你，只想你说话。你说你不知道，你劫走了百毒娘子，说不知道，有人相信吗？”
“百毒娘子不是我劫的。”
“不是你劫，那是谁劫的了？”
“是……”大小眼突然住口不说。
“你不想说，要不要我再削你身上的一片肉下来？”
“是马九爷劫的。”
“这姓马的现在哪里？”
“在蕲春县城外的一处皇庄里。”
聂十八说：“你早说出来，不是不用受一剑之苦？”他对娉娉说，“放了他吧！”
“慢着，我有话还没问完呢！”娉娉又问大小眼，“我与毒蝴蝶的对话，饭店里没其他的人，就是店里的店小二也听不清楚，你怎么听到了？是不是毒蝴蝶身边的麻衣人中有人告诉了你？”
“是。”
“谁？
“大口独山。”
“就是他一个？没别的人？”
“是！”
“大口独山是九龙门下的弟子，怎么愿为你们做事了？”
“他是我们派去的卧底。”
“原来这样，怪不得你不为毒蝴蝶察觉了。那个姓马的可以在九龙门的禁地出入没事，不畏九龙门毒，同时还能顺利将百毒娘子劫走，正因为有了大口独山这个奸细。”
聂十八听了心头大震。想不到东厂的人，密谋之深，用心之险，令人掠震。看来武林中的其他一些门派，难免没有东厂的人渗人。同时，他更敬娉娉媚为人的机智和细心了。这些事情，自己怎么没想到？要是自己，就查不出问不出这些事情来，会轻易让这个大小眼滑了过去，也无从去帮毒蝴蝶的忙。没有机警和智慧，空有一身绝技也没有多大的作用，顶多只能是见人救人，说不定还易为别人利用，干一些傻事出来。自己今后有娉娉在身旁，行走江湖，就放心多了。
大小眼问：“现在我将一切事都说了，你们可以放我走吧？”
娉娉问：“现在我们顶多让你活下来，还不能放你走。”
“你们还不放我？”
“谁知道你说的是真是假？要是你欺骗了我们，那我们不在杀了好人？”
“你们要怎么才放我走？”
“等我们弄清楚了大口独山是不是你们的奸细。百毒娘子是不是给关在皇庄里后，才放你走。”
大小眼叫起苦来：“你们不如现在杀了我的好。”
“那么你说的是假话了？”
“我没骗你们，但若给东厂的人知道了，我会比现在死得更惨！”
“放心！有我们在，谁也伤害不了你。事后，我们会送你到一处安全的地方，只要你没痛没病，自己不出意外，你会平安过完下半生。”娉娉对聂十八说，“这下可麻烦你了！”
聂十八愕异问：“麻烦我什么？”
“带着他去追赶毒蝴蝶。”
“这容易，怎算是麻烦了？”聂十八一手提过大小眼，如提无物，”我们走吧！”
毒蝴蝶在快要到达黄梅县城时，蓦然见娉娉认路边的树林闪了出来。毒蝴蝶十分愕然地问：“咦！穆姑娘，你怎么在这里出现了？”
娉娉笑着说：“少掌门！我有些重要的事要跟你说的，所以赶来。”
“什么重要的事？”
“少掌门，你跟我到树林里，我这话只能让你一个人听的。”
“好！”毒蝴蝶吩咐八个麻衣汉子就地坐下休息，跟随娉娉转进树林，问：“穆姑娘，现在你说吧！”
“你那八个麻衣门下弟子，有没有一个叫大口独山的？”
“有！他怎么？”
“少掌门，你快将他拿下，千万别让他跑掉了！”
毒蝴蝶十分惊愕：“为什么要将他拿下？”
“他是你们之中一个可怕的奸细，是东厂的人派来卧底的。”
毒蝴蝶大吃一惊：“真的？”
“少掌门，我跟他无仇无怨，更不认识他，我不会平白无故冤枉他吧？”
毒蝴蝶惊疑困惑地打量着娉娉。娉娉又说：“少掌门，你别犹豫了！难道出了这么多的事，你不疑心你们九龙门里出了叛徒和有奸细么？你不想想那劫走你母亲的蒙面人，为什么不俱怕你们九龙门的毒，出入你们的禁地全然无事？”
“不错！穆姑娘，你随我来！”
“少掌门，你最好装作无事走出去，不然，给他看出了，他就会狗急跳墙，反噬你一口，或者逃走了。”
“穆姑娘，我知道怎么办了。”
毒蝴蝶面色如常，和娉娉转出树林，对大口独山说：“独山，你过来一下。”
大口独山大概是作贼心虚了，他见娉娉突然出现、已感到有些不妙了。现在他强作镇定地问：“少掌门，什么事？”人虽然站起，却原地不动。
毒蛾蝶一看，心知有几成了，暗暗说：你这个奸细，本姑娘不将你碎尸万段不解恨。你敢暗算了我的老娘？”但她和颜悦色他说：“你过来，我有些重要的事吩咐你去办，不能让所有人都知道。”
独山感到自己不过去，那无异暴露了自己的身份。他异常警惕地走过去，问：“少掌门，什么事要属下去办的？”
他的话还没有说完，毒蝴蝶已骤然出手，一下控住了他手腕上的命脉。独山顿时面色大变，因为毒蝴蝶不单是控住了他的命脉，手指甲上的毒，己渗入他的皮肉里去了。这种毒，要是没有毒蝴蝶特制的解药，不到一个时辰，全身会溃烂而死，而且死得极为痛苦，他惊恐地问：“少掌门，你——”
毒蝴蝶笑着放开他：“放心，你观在暂时还死不了。要是你不老实回答我的话，一个时辰之后，我就不敢担保了！”
七个麻衣汉子惊愕地问：“少掌门，出了什么事了？”
“他是本门派的奸细，是东厂派来的一个卧底。”众麻衣人更是愕然：“独山是个奸细了”
独山叫起屈来：“少掌门，属下怎么是奸细了？属下一向忠心耿耿，哪一次战斗不卖命的？少掌门，你千万别听姓穆的胡说八道。”
娉娉问：“你怎么知道是我胡说八道？”
“因，困，因为只有你来了，少掌门才疑我是奸细，不是你是谁，穆姑娘，我独山与你无仇无怨，你为什么平白无故害我？”
“就算我胡说八道，大小眼他总不会无缘无故害你吧？”
“大小眼？”
“是呀！大小眼你不会说不认识吧？”
“我不认识什么大小眼，大小鼻的。”
“你不认识，那你干吗叫他来杀害我？”
“穆姑娘，说不定你跟什么大小眼，大小异有仇。或者是他见财起心。”
“那么说，是大小眼冤枉你了？”
“当然是他冤枉我了！”
“好！”娉娉扬声朝树林里喊：“大小眼，你出来！”
大小眼走出来了，毒蝴蝶一看，更明白是怎么回事了，当自己离开饭店时，在路边曾经见过这人，由于他一双眼与众不同，自己当时曾多看了他一眼。自己走过后，又发现独山与他交谈过几句，这个大小眼便匆忙离开了。当时自己还以为独山向他打听去黄梅县城的路，现在这事看来不用审问了，独山真的是个奸细。
大小眼出来对大口独山说：“独山兄弟，我什么都说了，你也认了吧！”
独山凶恶他说：“老子不认识你，你为什么来害我？”
毒蝴蝶说：“不对吧？你出饭店后不久，就同他说过话，这么快就不认得了？”
一个麻衣汉子说：“少掌门说得不错，这个人独山的确曾经跟也说过话，我也见到了。独山，少掌门一向待你不错，你为什么要吃里扒外？”
毒蝴蝶说：“独山根本不是我们的人，他是朝廷东厂的一条狗。”
大小眼说：“独山兄弟，说吧，说了，他们会放过我们的。”
独山朝他怒吼着：“你这个贪生怕死的叛徒，老子可给你害得惨了！老子死了，马爷绝不会放过你这叛徒，叫你死无葬身之地。”
娉娉说：“你别吓唬他，他会比那姓马的活得更长命！说！你是怎么和姓马的设计将九龙门的掌门人劫走了？”
众麻衣人更是一怔：“什么？是他和那蒙面人劫走了我们的掌门？”
毒蝴蝶说：“怪不得那蒙面人可以出入我们九龙门有毒的禁地，原来是你将解药盗了给他。说！你们将我老娘关到了什么地方？说出来，我给你解毒的药。”

第五十五回　夜闯皇庄
上回说到毒蝴蝶要给独山解毒，谁知独山骤然跃起，恶狠狠地扑向毒蝴蝶：“老子跟你同归于尽。”
毒蝴蝶想不到他身中剧毒，仍这么凶顽，一时间猝不及防，眼见要遭独山的毒手。此时，娉娉骤然利剑出鞘，寒光一闪，刺中了独山的眉心。这一剑，便把独山了结了，将毒蝴蝶救了下来。
娉娉把剑插回剑鞘，一旁的毒蝴蝶花容失色，她手下的麻衣人也惊呆了。娉娉问：“少掌门，你没事吧了”
毒蝴蝶惊魂方定，说：“我没事。”又惊讶地问：“穆姑娘，你会武功？”
娉娉说：“少掌门，别笑我，我这些三脚猫的功夫，怎算是武功了？”
“可是你刚才的一剑，不下于任何一个上乘高手的剑招，而且是一剑致命。”
“那是我情急胡乱使出来的。我只想他别伤了你，逼他后退谁知他撞了过来，我也不知这么一剑，就刺中他的眉心了！”
毒蝴蝶虽然在使毒方面功夫了得，但武功却不上乘，顶多是武林中的一流高手，她根本看不出娉娉刚才的一剑是如何抖出来，也看不出是什么招式。她惊疑地问：“那么说，穆姑娘是足盲拳打死老师父？”
娉娉笑着：“大概是吧！”
“不管怎么说，我都感激你刚才救了我。”
“少掌门千万别这么说，你只是一时大意，没防他狗急跳墙；而我却时时提防着，担心他要是伤害了你，下一个就该是我了。我自问接不了他的一招半式，救你也就是救我。你平安无事，那我就比什么都保险。”
毒蝴蝶困惑地问：“那你怎么制服这个大小眼的？”
娉娉轻轻他说：“不瞒你说，有一位高人在暗中救了我和我的男人。不然，我和我的男人都死在他的刀下了。”
“哦？那位高人是谁？”
“我不知道，也不敢问。”
“你为什么不敢问了？”
“他蒙了面孔，不想我知道，我敢问吗？就是我问了他也不会说。他审问大小眼后，便叫我带他来追赶你们了。”
“这位高人现在哪里？”
“他送我们来这里就走了。看来他是一位不想人知的侠义道上的人物。少掌门，你快去救你母亲吧！”
“我老娘现在在哪里？”
“她在蕲春县城郊五里地一座荆王爷的皇庄中。”
“穆姑娘，你怎么知道的？”
“是大小眼说的，劫走你母亲的蒙面人姓马，他表面上是蔓庄的总管，实际是东厂的一个头目。少掌门，你最好亲自去审问他一下，我也说不大清楚。”
毒蝴蝶便去盘问大小眼。大小眼已叫刚才的情景吓得惊呆在一棵树下了，对毒蜘蝶和娉娉的对话一句也听不清楚。现在毒蝴蝶来盘问他，他便将他所知道的，全都说了出来。毒蝴蝶这才彻底明白，东厂的人将自己老娘劫走的目的和用意，是一石投两鸟之计，别说自己根本不可能捉到神出鬼没的黑豹，就算捉到了，最终不是成为东厂的爪牙，便是死亡，不可能救出自己的老娘。
现在毒蝴蝶知道了老娘下落，再也不去寻找黑豹了，咬牙切齿要去对付姓马的，去救老娘了。她对娉娉说：“穆妹妹（现在她不再称穆姑娘了，改而亲切地称娉娉为妹妹），我真不知怎么多谢你才好，今后妹妹有用得上姐姐的话，我会尽力为妹妹效力。”
“少掌门，千……”
“哎！妹妹，你怎么还称我为少掌门？赚弃我是邪派的女子吗？”
“姐姐言重了，姐姐快想办法去救伯母吧。小妹别的不晓得，却知道兵贵神速这四个字的重要。姐姐应带人迅速赶到皇庄，以出其不意的行动，将伯母救出来，千万别先打草惊蛇了。看来这姓马的，根本不会想到姐姐会突然出现在他面前，会给他一个措手不及的。”
“妹妹说得极是，我现在立刻就赶去。”
“姐姐，你将大小眼也带去，他知道皇庄在什么地方，省去了姐姐打听皇庄的时间。不过姐姐千万不可伤害了他，因为我答应过他，留下他一条性命的。”
“妹妹放心，要是救出了我老娘，我不但不会伤害他，更会感谢他，一定会保证他的安全。”
娉娉对大小眼说：“你听到了吧？”
“在下听到了！”
“好！你随我姐姐去吧！她保护你，比我保护你要好？”
毒蝴蝶问：“妹妹，你不随我们去么？”
“姐姐，我这等三脚猫的功夫，恐怕帮不了什么忙，说不定反而碍了姐姐的大事。何况我那不会半点武功的男人，也在等着我。”
“对了，我妹夫现在哪里？”
“他在松山咀小镇上等着我。”
“既然这样，妹妹，那姐姐先带人走了！”
毒蝴蝶一脚将独山的尸体踢入树林中，便带了大小眼和麻衣大汉们去了。
蕲春县距离毒蝴蝶的出发地不到一百里，所以一到夜里，毒蝴蝶等人便悄悄地出现在荆王爷的皇庄四周了，但聂十八和娉娉比他们出现得更早，已潜伏在皇庄里的一处楼阁上，注视着庄内外的一切行动。
这处庄院，是蕲州荆王府的一块封地，现在变成了东了的秘密巢穴。
马总管最带了一批高手，去了贵州一趟，通过独山这个卧底，神不知鬼不觉地把九龙门的掌门人百毒娘子劫来这里。他这一行动，完全是奉桂王府殷二爷之命行事，自己不出面，利用江湖上的一些帮会门派来对付黑豹，不论谁死谁活，他都有利。马总管怎么也没有想到，出了大小眼这样的人，居然将他出卖了！弄得现在兵临城下，自己仍然睡在梦中。这正应了一句俗话：“玩火者必自焚！”
毒蝴蝶首先干掉了两个巡更看夜的庄丁，跟着将一个看马的人活抓了过来，低声喝问：“说！贵州九龙门的掌门现关在哪里？”
看马的人惊恐他说：“我不知道！小人只负责看马养马。”
“那你主死吧！”毒蝴蝶手起刀落，便将这看马人砍了，率众跃进了深院，不料惊动了守庄的武士，喝问：“谁！？”
他话音刚落，两个麻衣汉子早已扑到了他面前，双刀齐下，也将他砍翻了。其中一个武士大吃一惊，大声喊道：“不好了！有人来踩庄了！不好了！有人来踩庄了！”他一边拨刀自卫，边战边退边喊。可是他也很快给三个麻衣人打发回了老家。
毒蝴蝶和她的手下，带着一股复仇的怒火而来，几乎是见人就杀，绝不手软。
武士刚才的叫喊，和临死前的惨叫，已惊动了整个皇庄。皇庄平时就养了三十多个士兵和护庄的十多个武士，再加上马总管从东厂带来的四个一流高手，人数不下六十人。三十多个士兵，只会一般的挤杀功夫；可是那十多个武士，个个都身手不凡；而那四个一流高手，更是武林中成名的人物，其中竟有以往的桂北独行大盗韦三笑和湘江一霸丘如龙。他们两个，原是在湘江上拦截聂十八，夺取蓝美人的九家十八处的一方霸主，现在不知为什么，竟成了东厂门下的鹰犬了。丘如龙的武功，可能与毒蝴蝶不相上下，但独行大盗韦三笑，武功就比毒蝴蝶高多了。单是这四位一流高手的其中一人，毒蝴蝶就胜不了。
这时，庄子里处处人声，处处火把，从四方八而朝叫喊声奔来。首先奔来的是桐相山的一个惯匪翻山虎，也是马总竹身边的四位一流高手之一，他大声喝问：“何处小贼，竟敢来闯皇庄，是不是活得不耐烦了？”
毒蝴蝶见已惊动了全庄的人，立刻叫手下人转到院子中去，背着一座假石山应敌，以防流矢暗器。自己却带着两个麻衣人挺身站出来，说：“是你的毒奶奶来了！”
翻山虎说：“什么毒奶奶，老子没听过。”
独行大盗和湘江一霸出来了，他们一见毒蝴蝶，有些愕异。丘如龙首先惊讶地说：“少掌门是你？”
韦三笑却笑着说：“我以为是哪一个来了，原来是毒蝴蝶姑娘来了！”
翻山虎愕了愕：“什么？她是毒蝴蝶？”
毒蝴蝶也有些意外：“你们怎么也在这里了？”
丘如龙问：“少掌门，你怎么跑到这里来了？”
“我来找我老娘的！”
“找令堂大人？”
“丘如龙，将我老娘劫来这里，不会你也有份吧？”
丘如龙傻了眼：“我怎么有份了？”
“既然你没份，那叫姓马的出来！”
翻山虎包斜着眼说：“毒蝴蝶，你不是来找你老娘的吧，我看你来找老公才对。”
毒蝴蝶扬了扬眉：“你说什么？”
翻山虎淫笑着说：“找老娘怎么深夜里跑来？应该说找老公才是。”这个翻山虎，见了这个身穿怪异服装而又十分娇俏的苗家女子，竟动淫念了。
毒蝴蝶怒极而笑：“不错！我是来找老公的！”
‘哪你别找了，我就在这里。”
丘如龙担心了：“翻山虎，你说话……”
翻山虎打断他的话：“湘江龙，你是说我不配？她是九龙门的少掌门，老子是桐柏山一山之虎，正好是门当户对。老子什么女人都玩过，就是没玩过苗家女子。”
韦三笑问：“这毒蝴蝶一身是毒，你不害怕？”
“毒怕什么？老子专喜欢玩毒物。”
毒蝴蝶妖艳地扬手说：“你既然是我老公，那你过来呀。”
翻山虎仗着一易武功和灵敏的跳跃功，不但没将丘如龙、韦三笑看在眼里。更不将毒蝴蝶看在眼里，暗想：这么一位娇滴滴的苗家女子，除了她手中的弯刀有毒外，顶多不过暗器上有毒而已，老子才不相信她一身是毒。她敢动手，老子就用虎影爪法抓过来。何况老子还有九龙门的解毒丹，怕她什么？这纵跃灵敏的惯匪；正是和马总管一块去贵州将百毒娘子劫走的得力助手。他全无顾忌地朝毒蝴蝶走来，一边说：“我来了！”
毒蝴蝶手指轻弹一下，一丝不易为人察觉的毒粉从指甲弹出，飞到了这个惯匪的脸上，手上和衣服上。她妖冶地笑道：“你走近一点呀！我要看清楚你是怎么一个俊俏的老公呢。”
翻山虎虽然小心翼翼，提防毒蝴蝶突然出刀或射发暗器，他根本没察觉自己已治上了毒蝴蝶致命的毒粉。这种毒粉末，是毒蝴蝶特制的，九龙门一般的解毒丹解不了。
翻山虎又走近了两步，“现在你看清楚我的模样了吧？”
毒蝴蝶笑说：“看清楚了，你虽然不怎么俊俏，也算得有点人样，不过，我真担心你等会连点人样也没有了，恐怕连你爹娘也认不也你来！”
翻山虎一怔：“你说什么？”
“我没说什么，你没察觉你已经中毒么？”
“什么？我中了你的毒？”
“是呀！这是我们九龙门一般的毒，是侵蚀骨粉，死时肌肉骨头一溃烂，你爹娘怎么会认出你来？”
“你在吓唬老子？”
“我吓唬你干吗哟！我毒奶奶要找老公，就是天下的男人死绝了，也不会找上你来，你安心躺到一边去等死吧！”
“我才不相信我中了你的毒，老了向是吓大的。”
“是吗？你试运一下气，就会感到你面上，手上有点麻痒了！”
翻山虎不由运一运气，果然面上手上有麻痒的感觉了，心头一怔：“老子真的中了你的毒？”
“毒奶奶这下没吓唬你吧？”
翻山虎急跃向后，从怀中掏出了九龙门的解毒丹服下。毒蝴蝶一见：“我明白了，原来劫走我老娘的你也有份，不然，你怎么有我们九龙门们解药？这是独山那奸细给你的吧？怪不得你可以出入我们九龙门的禁地了。”
翻山虎服下解药狞笑着说：“不错！是老子劫走了你老娘又怎样？小贱人，你的毒对老子不起作用了！”
“是吗？你服下这种解药只能暂时制止一下麻痒。但毒性就发作得更快了。你毒奶奶的毒，除了毒奶奶的解药外，其他的解药根本解不了。说！我老娘现关在哪里？你将我老娘好好地送出来，或者还有一条命。”
“小贱人！你又想吓唬老子么？”
“你既然一定要死，毒奶奶也救不得你了，你不交出我老娘来，我自会找姓马的要人，你已经是一个快死的人了，问你也没用。”
翻山虎凶性大发，如一只猛虎般地纵身扑来，一双手似利爪般，直取毒蝴蝶。毒蝴蝶轻闪跃开，笑着说：“你这样运气用力，死得更快了！”
翻山虎一扑落空，再想纵起，可是毒性发作了，一身奇痒难忍，一双手拼命在自己脸上、手背上乱抓，心头大骇：“小贱人，你施放的是什么毒？”
“侵肌蚀骨粉呀！你不知道？”
“老、老子和你拼了！”翻山虎挣扎着要抓过来。两个麻衣人持刀迎战，毒蝴蝶说：“你们两个别花气力了，他已经再也扑不过来了！”
果然翻山虎浑身无力，翻倒在他下，乱滚口一痛苦地喊着：“你、你、你，你快给我解药，我、我、我，我叫马爷放你老娘。”
丘如龙和一些武士想奔过来扶起翻山虎，毒蝴蝶大声说：“你们想不中毒的，最好就别碰他。”
丘如龙怔住了“为什么？少掌门也要向我们下毒？”
毒蝴蝶说：“这个翻山虎现在一身是毒，你们要是沾上了就中毒，还用我再下毒？”
“少掌门的毒这么厉害？”
“你们不信，那就去扶他吧！到时莫怨我没早提醒你们。”
丘如龙及几位武士吓得不敢过去了，害怕沾上翻山虎身上的毒。
这时，马总管在几个彪形大汉卫士的簇拥之下出来了。武士、士兵们纷纷闪开让路，叫声“马爷”。马爷问：“什么人夜闯庄子？”
丘如龙说：“是九龙门的少掌门毒姑娘。”
马总管略一怔：“什么？她怎么闯到这里来了？”
毒蝴蝶在火光下打量了了他一眼：“你就是姓马的？”
“不错！我就是马步腾。”
“毒奶奶不管你马步腾也好，马跑腾也好，你快将我老娘交出来。”
“毒姑娘，你怎知道你老娘在我这里了？”
“要想人不知，除非己莫为，这事不但是你派来卧底的独山说出来，就是这躺在地上的翻山虎，也直认不讳。”
马步腾不由望了一眼滚在地上痛苦挣扎的翻山虎，问：“你中了九龙门的毒？”
翻山虎痛苦无力他说：“马、马、马爷，你快叫她将解药给我。”
“你没服下九龙门的解毒丹？”
“那，那，那解毒丹没，没，没有用。”
毒蝴蝶说：“本毒奶奶的毒，除了毒奶奶特有的解药外，什么解药也解不了！姓马的，你快将我老娘送出来，不然，下一个就是你了！”
“你给他下的什么毒？”
“侵肌蚀骨粉，姓马的，你想不想试试？”
马眯腾不愧是东厂的小头目，为人深沉老练，江湖经验丰富，善于临敌应变。他一笑说：“翻山虎一时大意，没凝神运气震飞你的毒而中毒了。像他这样的高手，稍一运气，根本就不会中毒。”他一句话，不啻提醍了韦三笑这样的高手，也提醉了身边的卫士和内力稍为深厚的武士们。同时他又对所有的人下令：“你们快用衣服和布蒙盖了自己的面孔和手，就不怕这毒苗女的毒了！”
众人一听，纷纷用腰带布和手中蒙罩了自己的脸和手，只露出一双眼睛来，而像韦三笑这样的高手，只要运气满全身就可以了，因此用不着蒙布防范。
毒蝴蝶一笑：“姓马的，你以为本毒奶奶只会用一种毒么？”
“我不管你会用千种毒，你想见你母亲的，最好别再施毒。”
“你想我不用毒，那将我老娘送出来。”
“你要我交还你母亲可以，黑豹你给我捉到了没有？”
“毒奶奶宁愿在这里一拼死活，也不会去捉黑豹，有本事你们自己捉去。”
马步腾喝声：“上！给我将小妖女活捉了！”
韦三笑首先挺身而出，说：”毒蝴蝶，你最好束手就擒，免得我出手。”
毒蝴蝶鄙夷地说：“想不到你这个独行大盗，竟然成了东厂门下的一条狗。你往日独来独往的傲气往哪里去了？我毒奶奶要是你，干脆一头撞死，无颜再在江湖上行走。”
“毒蝴蝶，那你是要我韦三笑出手了！”说着，一掌拍出，劲力颇强。韦三笑何止是江湖上的一流高手，已跻身于上乘高手的行列了。毒蝴蝶自问武功难敌，只能用毒用巧取胜，她身形一跃开，她的两个麻衣大汉便扑了上来，双刀齐向韦三笑砍去。这是两把淬了毒的刀，在火光之下，闪着阴森碧绿令人寒心的光芒，更带着一股难闻的气味。
韦三笑不敢大意了，急纵跃开，他的护身宝刀脱鞘而出。韦三笑向以刀法、掌法和轻功独步江湖，独来独往，对谁也不卖帐，从而成为江湖上的独行大盗，现在不知为了什么原因，成为马总管座上客了。
韦三笑以岭南特有的刀法，一连几招，就将两个麻衣汉子杀得手忙脚乱，将他们连人带刀震飞，骤然直取毒蝴蝶，逼得毒蝴蝶节节后退，手中那把刀的光缠得毒蝴蝶无法出手使毒。韦三笑突然轻说：“毒蝴蝶，你快带你的人离开这里，不然，你们就无法脱身了！”跟着大声说：“毒蝴蝶，你不束手就擒，还等何时？”
毒蝴蝶怔了怔，低声问：“那我老娘怎么办？”
“你老娘现在没事，我自会在暗中打点，你放心。”
“不！我誓必杀这姓马的才甘心。”
“毒蝴蝶，你不是姓马的对手，何况还有另一高手没有出来，你知道这位高手是谁？”
“是谁？”
“就是衡山铁佛寺的善化大师。他的武功比我还高，你根本接不了他一招。”
“那就莫怪我用剧毒对付他了！”
“那又是何苦？我劝你早走为妙，不然就来不及了！”
“韦三哥，你的好意我明白，但我这次既然来了，不是鱼死，就是网破。我求你代我看顿我老娘就行了！”
“你这不是自寻死路吗？”
“我毒蝴蝶向来就是说一不二。韦三哥，你假装中我毒针快走，去照顾我老娘吧！”
“那你小心了！”
他们远离马总管，边交锋边说话，不时大声怒喝叫喊。突然间，韦三笑怒吼一声：“你，你，你是射出的什么毒针？”跟着便刀光消失，韦三笑木然呆住了。毒蝴蝶冷冷他说：“这是我的子午追魂针，韦三笑，你也等死吧！”
“毒蝴蝶，我韦三笑要是不死，今后绝不会放过你。”说完，韦三笑急闪身逃去。
马总管一见韦三笑中毒而逃，略略一怔，吼着一些武士：“上，你们给我全上，不能放过了这妖女。”
七八个武士一哄而上，伏在假山后的五个麻衣人，也一齐跃了出来，有的一对一，有的一对二。他们都是贵州山区的镖悍汉子，勇猛过人，矫健异常，从不畏死。他们手中拿的都是有毒弯刀。尽管这八个武士身手不凡，武功胜过麻衣人，但他们都为这五个麻衣农人视死如归的气势压倒，同时又十分忌讳他们手中的毒刀，打斗起来便放不开手脚。在一轮刀光剑影的混战之下，麻衣人中虽然有二人受伤，但八个武士全倒了下来，他们全部中了刀毒而死去了。
马总管想不到九龙门的人这般勇猛强悍，在惊震之下，又一连挥手叫所有的人全上。可是这一次毒蝴蝶不同他们硬拼了，叫麻衣人掷出了五个毒烟弹，“蓬蓬”几声闷响，毒烟弹炸开，冒出了五股毒烟，这些毒烟，有红有黄有绿有黑，形成了一道七彩的毒烟幕。毒蝴蝶这时要和手下人逃走，早已走远了。可是她报复心太重了，誓必要杀了姓马的，救出自己的母亲才罢休。
这一阵毒烟，令首先冲过来的武士、打手中毒昏迷倒地，后面的人纷纷走避，就是马步腾，尽管有九龙门的解毒丹，也不敢拿自己的生命来冒险，掩着口鼻，退到房子里去了。这时马步腾才感到恐惧。怪不得江湖上人说，宁可得罪皇帝，也不可招惹了九龙门的人，他们武功一般，但用毒的手段十分厉害，尤其是百毒娘子母女二人，在用毒方面，已胜过了四川的陶门。她们恩怨分明，是仇必报，是恩必答。她们与湘西的言家有一个共同之点，忍耐、坚韧，得罪了她们，可忍耐十年八年，甚至追到天涯海角，也誓必了结仇恨罢休。想了结仇怨，除非杀尽了九龙门的人。
马步腾不听人劝告，初时他下手将百毒娘子劫来时，意图想将九龙门收归为己用。谁知百毒娘子软硬不吃，于死也不愿为东厂所用。他感到事情有些严重了，不得已便利用百毒娘子，要挟毒蝴蝶去对付黑豹，来一个一石投二鸟之计。他根本不指望毒蝴蝶能捉得了黑豹，只希望黑豹杀了毒蝴蝶，扑灭九龙门，自己再杀了百毒娘子，以除后患。
毒蝴蝶为了母亲，强忍了这一口气，去寻找黑豹。于是在江湖上就出了这么一个怪现象：其他帮会门派一听到黑豹重出江湖，纷纷躲避还来不及，毒蝴蝶反而四处寻找，声言要捉黑豹。武林中人都认为毒蝴蝶是在胡闹。其实毒蝴蝶也有自已的打算，真的找到黑豹，说出自己的苦衷，请黑豹帮助自己救出母亲。要是黑豹不答应，她就以死相拼，希望以自己的死，换回母亲的安全。
这也是鬼使神差，毒蝴蝶在黄梅县境无意中碰上了娉娉和聂十八，又偏偏毒蝴蝶和娉娉有一面之缘。由于飞天狐邢天燕的关系，毒蝴蝶为报邢天燕之恩，应了一句爱屋及乌之语，连娉娉也看顾上了。这样一来，便打破了马步腾的阴谋，将怨恨极深的毒蝴蝶招惹上门……
毒蝴蝶在毒烟幕中一挥手：“郎儿们，冲！给我活捉了这马贼，其他人给我砍掉。”
七个骠悍的麻衣人，除了一个因伤重不能行动，其他六个随着毒蝴蝶朝马步腾冲去了。可是毒蝴蝶刚带人冲上大堂的石阶，蓦然一般极为强劲的风力吹散了毒烟，毒蝴蝶等人也约这一股强风吹得连连后退，有两个麻衣人更站立不稳，翻倒了。
毒烟吹散后，出现了一个披着黄袈裟的老僧，他身旁站着两个穿灰色僧衣的小和尚。毒蝴蝶一看，是衡山铁佛寺的善化大师，显然刚才的一股强风，是由他袖力所拂出来的。善化大师合十稽首说：“阿弥陀佛！少掌门，贫僧有礼了！”
毒蝴蝶想不到善化大师的内力这样的深厚，一袖之劲，就将自己施放的毒烟吹散得干干净净，心中不禁凛然：怪不得韦三笑叫我小心了。善化大师也算衡山一派的宗师，毒蝴蝶不得不回礼说：“大师也请了。”
善化大理由说：“少掌门深夜而来，大概是为了令堂大人吧？”
毒蝴蝶心想：“你这光头老和尚不是明知故问吗？我不为我母亲而来，难道为你这个光头老和尚而来？”便说：“大师说得不错，只要姓马的将我老娘好好地送出来，那万事全体。”
“少掌门请息怒，其实令堂在这里很不错受到马爷以上宾之礼相待。”
“大师，小女子是个粗野之人、不知道什么上宾下宾。要是大师想化解这场仇怨，最好叫我老娘出来、让我母女二人见见面。”
“少掌门，你们母女二人，自有相见的日子。马爷不过想请令堂出来为朝廷效力而已，并没其他用意。”
“大师，小女子就不明白了，既然姓马的想请我老娘出来，干吗不光明正大地派人来请，要偷偷摸摸将我老娘劫来这里，要挟小女子去捉黑豹？”
“可能马爷一时处理为当，请少掌门见谅，望看在贫僧的份上、此事就此罢休。”
“好吧！大师，小女子就看在你老的份上，过去的事就不去追究了。请大师叫姓马的将我老娘送出来，小女子和老娘便马上离开这里，不再生事。”
“阿弥陀佛！贫僧也想请少掌门留下来，共同为朝廷效力。”
“对不起，小女子是山野之人，放纵惯了，喜欢自由自在，不受任何约束。大师喜欢为朝廷卖命，小女子不管。但小女子绝对不干，更不成为东厂的鹰犬。”
马步腾忍不住了，大喝一声：“小妖女，你说什么？”
“我的话比一字更浅，不仅不为你卖命，更想杀了你！不过看在大师份上，才答应离开！”
“妖女，你现在还想离开这里么？”
“那么你是又一次逼得我出手了！我拼着一死，也要将你这座庄院翻转了过来，变成一处谁也不能接近的毒区，谁进入谁死。”
善化大师说：“阿弥陀佛！少掌门，你不感到这样做有违我佛慈悲么？”
“大师，东厂的鹰犬们，四处残害百姓，在武林中挑这场血腥屠杀，你佛怎么不发慈悲了？”
一个和尚喝声：“大胆！你敢这般无礼对我师说话？”
毒蝴蝶说：“你这般说话，有哪一点像出家人？”
这个灰衣和尚想出手了，善化大师连忙喝止，对毒蝴蝶说：“少掌门，贫僧的说话，一向一言九鼎，请少掌门三思。”
“大师，你叫我留下，我就得非留下不可了？”
“正是这样。”
“小女子要是不留下呢？”
“莫怪贫僧强请少掌门留下了！”
“大师，小女子敬你是一派宗师，想不到你也成为了东门下一条可怜的走狗，太令人失望了！”
善化大师陡然色变：“你说什么？”
“你现在难道不是东厂门下的可怜的走狗么？”
善化大师一袖拂出，一股袖劲，顿时如狂风怒浪，直向毒蝴蝶扑来，扑得毒蝴蝶踉跄地一连后退十多步，才站稳了脚跟，她手下的人，一个个滚翻在地上了。善化大师说：“少掌门，这只是贫僧的五成功力，要是再添二成，你想你会是什么样的结果？”
毒蝴蝶突然一把毒芒针洒来，善化大师双袖一挥，将这些细如牛毛的芒针全部震飞四散，这一下，毒蝴蝶手下的麻衣人中了毒针固不必说，他们早巳服下解毒药，不碍事。但马步腾等人，也都中了毒针，一个个惊恐地叫喊，急服从九龙门盗取得来的解药。善化大师一见大怒：“毒蝴蝶！贫僧本发善心，劝你归顺，想不到你冥顽不灵，恕贫僧出手了！”
毒蝴蝶说：“老和尚，就算你能留下毒奶奶，那也是一条毒尸，绝对不是一个活人。”
“那贫僧就度你归西天吧！”说时，善化大师一纵而至，双掌就向毒蝴蝶拍出。
毒蝴蝶急忙跃开，说：“老和尚，你小心沾上我毒奶奶身上的毒了！”
“贫僧就用掌力杀了你！”
善化大师一连两掌，掌劲十分凌厉。毒蝴蝶除了用毒厉害，论武功，的确接不了善化大师的一招半式。而善化大师浑身布满了真气，根本就不畏惧九龙门的毒。眼见善化大师一掌就要将毒蝴蝶拍飞出去了。
“篷”的一声闷晌，善化大师拍中了，可是毒蝴蝶并没有横飞起来，而善化大师反而给回去的掌力，震得一连几步才勉强站稳，同时自己的手臂也感到一阵麻木。善化大师不由心中骇然，暗想：这个妖女哪里练来这么一股强大浑厚的内力？怪不得她敢夜闯皇庄了！他定神一看，顿时更傻了眼，眼前站着的是一位蒙面青袍人，不是毒蝴蝶，毒蝴蝶也像自己一样，惊异地呆立在另一边。
善化大师惊诧极了，怎么会突然跟来了这么一个蒙面青袍人？事先并没任何动静，仿佛像个幽魂似的，刹那间这人就出现了。善化大师是江湖上的一位上乘高手，内力颇为深厚，稍为有任何动静，自己没有不察觉出来，就是在与毒蝴蝶交锋中，他更是凝神运气，除了防毒蝴蝶施毒之外，也在提防那几个僧悍的麻衣人向自己突然进攻。可以说善化大师在交手之中，是一个眼观六路耳听八方的人，随时准备应付任何突然而发的事件。但他居然察觉不了这位蒙面的青袍人，既不知道青袍人几时来，也不知道认何方而来。
善化惊诧地问：“你是何人？”
“老夫黑豹！”
“黑豹”二字一口出，所有在场的人全部惊呆了。近来“黑豹”二字，可以说是江湖上、武林中人人皆晓，这是今江湖上一切非法强梁之徒魂飞魄散的一个可怕的神秘人物。
善化大师强作镇定，问：“你真的是黑豹？”
“不错！你要不要试试老夫的功夫才相信？老夫可以先让你出手三招！”
这蒙面青袍人自然是聂十八，他和娉娉在隐蔽处观察了良久，也听得清清楚楚，就是韦三笑与毒蝴蝶在交锋时的轻声低语，他也一字不漏地听到了。他惊讶在江湖上素有恶名的独行大盗韦三笑，居然会暗中相助毒蝴蝶，是有意为百毒娘了而来，并不是真心投在东厂人的门下。后来见毒蝴蝶在用毒上连占上风，心想：今夜里大概不用自己露面了，毒蝴蝶和韦三笑在暗中联手，就可以解决姓马等人。当善化大师出现，交锋双方的形势突然转变，聂十八看见毒蝴蝶危险了，于是急忙出手接了善化大师极为凌厉的一掌，救下了毒蝴蝶，将善化大师震退。当然，聂十八只用劲二成，要是用劲五成，善化大师一条手臂不但给震断，人也给震得横飞出去。
大概是聂十八看见善化大师在衡山湘江的那一夜，一直没有向自己出过手，也没说过什么话。在穆老爹、吴三与七煞剑门人交锋时，悄然而退，看来不是什么大恶之人，所以才手下留情，没取了善化大师的性命，也没令他受伤。
聂十八对善化大师说了那一段话后，又对毒蝴蝶说：“毒姑娘。你也退到一边去，看顾一下你手下的人。你的老娘，老夫自会叫他们送出来交给你。”
毒蝴蝶惊喜极了，她做梦也想不到神秘的黑豹会来相助自己，激动得跪下来说：“小女子叩见您老了！”
聂十八一股暗劲，隔空将毒蝴蝶托起来：“毒姑娘，别这祥，快退到一边去，老夫要打发他们了！”
“是，黑大侠！”毒蝴蝶顺从地退下，去招呼手的弟兄。
聂十八对善化大师说：“唔！你出手吧！”聂十八感到自己不显真功夫，江湖上的人不会相信自己是黑豹。
善化大师十分困惑地问：“你真的让贫僧出手三招而不回手？”
“不错！老大说话一言九鼎。”
善化大师感到自己一生所练的铁沙掌，在湘中湘南一带，无人敢接，更不要说让自己出手三招，当然，刚才的对掌，他已感到黑豹内力是十分的深厚，黑豹是纹风不动，而自己已连连后退才站稳脚跟，并且手臂还隐隐麻木，要是交锋，自己怎么也不是黑豹的对手。仍让自己出手三招而不回手，太过将自己看轻了。自己的掌力不但能开石裂碑，更可以隔山伤人，就是练成了铁布衫功夫的人，也不敢大意让自己连击三掌。难道黑豹练成了佛门金刚不坏的身躯？善化大师想了一下便乖巧地问：“前辈站在这里不动让贫僧连击三掌？”
“不错！”
善化大师暗暗大喜，“要是前辈手脚移动了一下怎样？”
“那算你胜了，老夫马上离开这里。”
“既然这样，贫僧献丑了。”
“慢着，你击不动老夫又怎样？”
“贫僧也从此迫隐江湖，不再过问江湖上的事。”
“好！你出掌吧！”
聂十八全身布满了真气，形成了一道无形的气墙。要是善化大师真的是武林极为一流的上乘高手，应看出聂十八浑身上下隐现一层紫气。可惜他不是这样的高手，武功不过与江西武当山的火云道长差不多。善化大师凝神运气于手掌，用了自己八成的功力，一掌拍出，这是极为刚烈的掌力，势如狂风怒涛。但这掌力一接近聂十八，碰上了聂十八一身奇厚的太乙真气，正应了这么一句话：柔能克刚。阴柔的太乙真气将善化大师一掌阳刚之劲，化解得无踪无影，消失得干干净净。聂十八不但不动，连衣角也没飘起。
善化大师骇然了，第二掌用了十成的功力，朝聂十八的胸口拍来，同样如泥牛入海，全无反应。聂十八站在那里动也不动，仿佛不是一个有形的实体，而是一个虚幻的身影。相反聂十八身后的假山，“轰”然一声全粉碎了。
善化大师惊骇得瞪大了眼：“你，你，你到底是人还是鬼？”
聂十八说：“少废话，还有一掌，你击完后，给老夫退出江湖！”
善化大师一咬牙，因为最后的一掌要是失败，自己不但要在江湖上消失，连自己以往的英名声誉，也化为乌有了！他这次表面上是受荆王爷用极重的聘礼，聘为皇庄的护庄法师，而暗中更为东厂的人，许为今后的护国法师，统率全国所有的僧侣。看来善化大师根本不是一个出家人，权位名利心极重，他暗想：“黑豹已练成了金刚不坏的身躯，但一个人头顶上的百会等穴们，是怎么也练不到的，一拍，不死也重伤。他突然凌空而起，用了自己一身所有功力，双掌凌空向聂十八头顶上拍来，只要聂十八身形一闪避开，他就胜了。
善化大师怎么也没有想到，聂十八一身奇厚的太乙真气，出达登峰造极的境地，凡是外来的击力越强，它的反震也就越强。刚才善化大师的两掌，是隔空拍来，所以聂十八暗运真气，将它化解，散开四周。没反击善化大师。这一次不同了，善化大师用心太过狠毒了，想一招就取自己的性命。他暗运真气聚顶，“咔啦”两声，善化大师双掌刚一接近聂十八的头顶，就给一股无形的真气震得他双臂齐断，人更是横飞出去，摔在马步腾等人的眼前。这样一来，善化想不退出江湖是不行了，聂十八不啻废去了他一身的武功。
在马步腾等人看来，神秘的黑豹如天人鬼神似的人物，不用出手半招，就重伤了善化人师，其他人能经黑豹一击？他吓得早已跑进了大堂，打算由地下暗道逃生。至于善化大师的生死，他不理了，就像他不去理中毒的翻山虎，由翻山虎毒发死去一样。
马步腾刚打算逃走，一位蒙面黑衣女了又像鬼影似的在他面前出现了，问：“马爷，你不是叫毒蝴活捉黑豹么？怎么黑豹来了，你不去捉，自己反而要逃走了？”
马步腾一怔：“你是谁？”
蒙面女子说：“你没听说，往往黑豹出现时，他身边就有一位蒙面女子么？”
“你，你是传闻的蒙面女侠？”
“总算你还记得！说，你现在是想生呢还是想死？”
马步腾大喝自己身边的卫士：“你们快给我拦住她！”他期望四个卫土能挡一阵，让自己好从地道逃走。
四名卫士一哄上前，四把刀向蒙面女子劈来。这四卫士，身手是不错，但他们哪里招架得了蒙面女子娉娉精奇的剑招？娉娉用不可思议的剑法，剑光一闪，四名卫士倒下两个，两个负伤。马步腾还没有跑出五步，就给娉娉的剑尖贴在他心口上，逼得他一步退出了大堂，来到他原来观战的大堂门的石阶上。毒蝴蝶也在这时，带着她手下的麻衣人奔了过来，看见一位蒙面女子用剑逼隹了马步腾，既惊又喜，问：“女侠是谁？”
毒蝴蝶真担心给这姓马的跑掉了。他跑掉了还没有什么，最怕将自己老娘也带了走，今后将不知去哪里寻找。现在见一位蒙面女子用剑逼住了马步腾，怎不大喜和惊奇？
娉娉剑尖一点，封了马步腾的伏兔穴，令他跪跌在地上不能功，然后收了剑说：“我是谁先别问，幸好没让这马贼跑掉，不然少掌门今后就费手脚了。”娉娉怕毒蝴蝶听出了自己的声音，特别放重了嗓子说。
毒蝴蝶拱手相谢：“多谢女侠相帮。”
娉娉在月光中打量了院子一眼，见倒了不少的尸体，善化大师由他两个弟子扶着，狼狈地向庄外而去，其他人都不见了，聂十八也不见了。不由问：“黑豹了呢？”
“他老人家驱散了四下伏着的兵丁和弓箭手后，就一闪而逝了。女侠跟他老人家在一起的么？”
娉娉点头说：“我和他一块来的，既然这样，我也要走了。现在我将这马贼交给你啦！”说完，便闪身纵上屋顶，似夜鸟一般，一闪而逝。这等轻灵的轻功，更令毒蝴蝶惊讶羡慕不已，暗想：今夜要要不是黑豹和蒙面女侠出现，后果真不敢去想。没有黑豹，自己恐怕已死在善化和尚的掌下了；没有这位蒙面女侠，也会让马贼跑掉。
毒蝴蝶用怨毒的目光盯视着已面无人色的马步腾，骤然出手，用自己尖尖的指甲划了马步腾的面一下。
马步腾动不能动，惊恐地问：“你想干什么？”
毒蝴蝶诡异地笑着：“我没干什么，不过在你面上下些毒而已。这种毒，比落在翻山虎脸上、手上的毒粉更厉害，一个时辰后没有我的解药，会一身溃烂痛苦而死。”
“你，你，你想要我干什么？”
“将我的老娘好好地送出来，向我老娘叩头认罪，我就会给你解药。”
“那你先给我解药。”
“对不起，没见到我的老娘，解药是怎么也不会给你。”
“等见到你母亲，我不毒发身亡了？”
“哎，你放心，在一个时辰之内，你怎么也不会死。你不说也可以，那你就在这里等死吧，我和我的手下弟兄，会将这儿翻转过来，不信找不到到我的老娘。到那时，恐怕全庄子没一个活人了！”
马步腾极想活命，连呼“来人！来人呀！”可是没人应，就是连他身边受伤的两个卫士，也带伤逃走了。
毒蝴蝶说：“看来你的人早已逃光了，你最好亲自带我们去。”
“我的伏兔人给封了，不能行动。”
“好！我给你拍开！”
娉娉只是轻封了他的穴位，毒蝴蝶一拍而开。毒蝴蝶问：“现在你可以行动了吧？”
马步腾挣扎了下，真的能站起来，说：“我可以行动了，我带你们去。”
毒蝴蝶说：“你真的想活命，最好放老实一点，一旦运气运力，毒发得更快，到时，恐怕大罗神仙到了，也救不了你。”随后，毒蝴蝶叫两个麻衣人押着他先走，自己在后面跟着。
马步腾再也没有刚才那种目空一切的神气了，他像一只断了脊粱的丧家之犬，看在毒蝴蝶的面色行事了。他虽然是荆王府下面一处皇庄的总管，由于他背景特殊，是东厂派来的人，连荆王爷也不敢去招惹他，是皇庄中真正的主子，庄中的一切人都由他指使行事。现在他却成了毒蝴蝶手下待宰的羔羊，连反抗也不敢反抗。他怎么也没想到，他要挟毒蝴蝶要捉黑豹，黑豹的出现，一时之间，便改写了他一生的命运。过去，他掌管别人的生死，现在由别人来操纵他的生死了！
马步腾转出大堂，穿过走廊，刚踏入一处圆门，只见一条花荫的小径上，韦三笑陪着九龙门的百毒娘子出来了。
马步腾一怔，怎么韦三笑放了百毒娘子出来？难道是韦三笑为救自己，将百毒娘子带出来？想不到四大高手中，还是韦三笑最忠心。他急对毒蝴蝶说：“好了！你的母亲出来了！可以给我解药吧？”
毒蝴蝶一见，激动得早已扑了过去：“娘！是女儿来救你！”
百毒娘子也惊喜地问：“女儿！真的是你来了？”
“娘！真的是我呵！”毒蝴蝶一头扑进了母亲的怀中。
百毒娘子激动他说：“好好，娘以为是这个独行大盗没安什么好心，受姓马的指使，故意骗出来，又想将我弄到什么别的地方去。”
韦三笑说：“看来还是好人难做，百掌门你身上又没有奇珍异宝，我骗你干什么？”
毒蝴蝶说：“韦三哥，我多谢你了！”
“少掌门，别这样，我们都是江湖中人，这一点点小事怎说到谢了？”
百毒娘子问：“那姓马的现在哪里？为娘要找他算帐。”百毒娘子由于见到了女儿，太过激动，一时竟然看不见马步腾给自己的门下弟子，押看在小径旁的一棵树阴之下。
“娘！姓马的已给我们捉到了！这事，全靠神秘的黑豹和一位蒙面女侠。黑豹他不但救了女儿的一条命，也废了善化贼和尚一身的功力，令他今后再也不能助纣为虐，而蒙面女侠更将姓马的活捉了。”
百毒娘子惊疑：“真的是黑豹救了我们？”
“是不是女儿也不知道，但他自称是黑豹武功非常的骇人。”
韦三笑说：“我看是真的。”
百毒娘了问：“你怎么知道了？你以前见过黑豹么？”
“我以前怎么能见到黑豹？这次还是托你女儿之福，才遇到黑豹。”
“那你怎么知道他是真的？”
“首先他外形像传说的一样，其次是武功错不了。我伏在瓦面上观看多时了，当今武林，没人有他那出神入化，夺天地造化的神功，不出手，单以奇厚的真气，就震断了善化的一双手，废去了善化的武功。善化一败，我知道这姓马的完蛋了，所以才赶来杀了那四个看守你的武士，叫你出来。”
百毒娘子说：“原来你这个大盗是看风转舵，不是真心来救老身。”
毒蝴蝶说：“娘！你误会三哥了，三哥是真心救娘的。”
“女儿，你怎么知道他是真心的了？”
“娘，他与女儿交锋时，女儿根本招架不了三哥的快刀，就是想施毒也不可能。但三哥刀刀手下留情，叫女儿快走，娘的安全，由他暗中看顾。后来他受女儿之托，假意中了女儿之毒，闪身而走了。”
百毒娘子不好意思地向韦三笑说：”老身疑心太重，误会你了！”
韦三笑说：“我不会在乎的。我在江湖上独来独往，我行我素，不管是误会也好，咒骂也好，赞我也好，我全不放在心上。怨我不会去记，但恩我韦三笑是必报的。”
毒蝴蝶问：“我九龙门对你有什么恩了？”
“你们当然对我没恩，但你逝去的父亲却对我有恩，他在世时曾经救过我一命，我不能不报。”
“所以你故意投身到这里了？”
韦三笑笑了一笑：“画公仔画出肠，就没意思了！”
毒蝴蝶又问：“三哥，当时你干吗不去看我老娘，却伏在瓦面上观看？”
“因为我感到你母亲一时并没有危险，最危险的是你！”
“所以你准备随时出手救我？”
“可是不用我出手了，神秘的黑豹比我出手更快。”
毒蝴蝶由衷他说：“三哥！我多谢了！”
“不！我只为报恩而来，不必多谢我，真正要多谢的，是黑豹老前辈。”
百毒娘子思疑他说：“奇怪，怎么黑豹会救我们的？”
韦三笑说：“黑豹老前辈一向神秘莫测，是侠义中的侠义人物，他老人家和那蒙面女侠刚好顺路经过这里，出手相助，也不足为奇，百掌门，我们还是早离开这里为妙。”
毒蝴蝶问：“娘，这姓马的怎么处置？”
“带他过来，我要亲自问他干吗这么暗算我母女两人。”
马步腾给带过来了，百毒娘子盯着他问：“姓马的，我九龙门一向跟你们无仇无怨，是井水不犯河水，你干吗这样暗算我们？”
马步腾为求活命，更害怕自己毒发时死得异常的痛苦，将自己所知道的一切全说了出来。
百毒娘了问：“就因为我九龙门不听从你们东厂的摆布，便处心积虑要扑灭我们？”
“百掌门，在下马某人只是奉命行事，求百掌门宽恕。”
一个麻衣人说：“掌门，杀了他算了，别跟他多说！”
百毒娘子说：“不！杀了他，显得我们九龙门惊畏了东厂。女儿，给他解药，同时也废去他一身武功，留下他一条命回东厂，告诉东厂的人，我们九龙门不是什么省油灯，今后再来招惹我们，我们九龙门人就大闹京师，什么手段都可以使得出来，将东厂的人全毒杀了！”
毒蝴蝶说：“好！”说时，一掌拍碎了马步腾的锁骨，这是九龙门废人武功独特的掌法，与任何门派都不同，锁骨一碎，多大的功力也使不出来，就是医治好也无用。
马步腾惨叫一声，软瘫在地上了。毒蝴蝶给了他一颗解药说：“这是解药，你眼下没事。你要是不想活了，不服也可以，那你准备像翻山虎一样痛苦地死去吧！”
说完，毒蛐蝶和母亲带了麻衣人，扶着伤者，连夜离开了皇庄。至于那个大小眼，一到皇庄，毒蝴蝶就打发他走了。
到了外面，毒蝴蝶问韦三笑：“三哥，你今后如何打算？要是没别的事，三哥不如随我们一块回贵州，路上，我也很需要三哥看顾我老娘的，小妹一个人恐怕照顾不了。”
韦三笑说：“我也没别的打算，只不过回桂北罢了。少掌门既然这样说，在下从命，从贵州去桂北，也多不了多少路程。”
毒蝴蝶大喜：“我更多谢三哥啦！”她感到有韦三笑这样的一把快刀在上保护母亲。更放心了。
聂十八和娉娉并没有真正离开皇庄，他们仍然伏在暗处，观看庄内外的动静。因为皇庄离蕲春县城不远，担心大队官乒赶来，毒蝴蝶他们走不了；二来也担心九龙门人滥杀庄中无辜的男女，若是这样，聂十八便用豹形飞镖警告了。现在见两者都没有发生，毒蝴蝶他们安全离去，放心了。
娉娉说：“十八哥，现在没事了，我们也离开吧！”
“好！我们也该走了。”
他们两人，闪身悄然离开，在山野中的一间破庙里，暂时栖宿，准备有天亮时往费州府的黄陂县而去。
聂十八想到黑煞神母子二人住过的那个山谷，看看有没有鬼影侠丐吴三的踪影。聂十八这次出山，在找到了穆家父女以后，唯一的心事，就是希望能找到吴三叔了。
娉娉在破庙中生起了一堆篝火，坐在篝火旁说：“想不到这个桂北大盗韦三笑，也是一个知恩图报的人，以往我有点看错他了！”
聂十八说：“我爷爷和母亲也说过这个大盗，知道他盗劫的都是些殷实大户和土豪劣绅的财宝，没危害一般平民百姓，也没有杀害过什么人。他虽然不是什么侠盗，不同邢天燕姐姐，却也不是任意杀人的大盗。他往往为了自卫和逃避追捕才杀人。当然对那些为富不仁的他也杀了，但他绝不是什么大恶之人，所以我爷爷和母亲才没有去找他过不去。可是岭南双奇却找过他了。”
“哦？岭南双奇找他干什么？”
“因为他盗走了我们幽谷大院在全州的一家商铺，岭南双奇找他交出被盗去的财物来，同时警告他今后不得再盗取正当商铺和行商的财物，不然，就是他逃到天涯海角，也会追拿他讨回公道。”
“这个大盗以后怎样？”
“听说他真的信守了自己的诺言，没再去盗劫正当经营的行商和商铺，也没有在岭南一带作案。”
娉娉说：“要是他今后再干些侠义之事就好了，不然，就负了毒蝴蝶了。”
聂十八愕然，娉娉突然说出这么一句话来，令人莫明其妙，问“这关毒蝴蝶什么事了？怎会负了毒蝴蝶了？”
娉娉一笑：“你看不出毒蝴蝶已看上了这个大盗么？”
“真的？我怎么没有看出来？”
“你呀！怎会看出这样的事来？就像你在三年前，看不出邢姐姐一颗心，挂在鬼影侠丐吴三的身上一样。好了！这事我们不去谈，你累了一天，去睡吧，我给你守夜。”
“不不！我怎能让你来守夜的？这是我应该做的事。娉娉，你在火旁睡吧，我守在你身边，不会让任何野兽和人来伤害你。”
娉娉笑着：“那我睡啦！”
“放心睡吧，有我在，你不用担心。”
娉娉真的枕着包袱，在聂十八身边放心睡去。她感到有这么一个武功奇高的黑豹守护着自己，比什么都放心。
不久，东方破晓，天色渐渐明亮，山野的黎明到来，异常，新鲜沁人的晨风，阵阵吹来，外面林中的鸟声，啾啾不时传来。这是一个十分宁静和美的山野早晨，聂十八见娉娉睡得正酣，不忍过早地将她惊醒过来，可是在这宁静和美的黎明，随着北面吹来的晨风，聂十八隐隐听到了一阵阵十分不和谐的声音，似乎在十里外的山野森林中，有兵器相碰的响声，有愤怒的吼声，更有妇女悲号绝望的呼声。聂十八不由惊怔了，难道是一伙山贼在洗劫山村么？这事除非自己没听到，既然听到了，这事关系到无辜百姓的生命，自己可不能不管。
聂十八轻轻地推醒了娉娉：“娉娉，快起来，有事发生了！”
娉娉一下惊醒过来，惊愕地四下看看：“什么事发生了？”
“你凝神听听，似乎北面十里之外的树林里，有强人洗劫村子哩。有怒吼声，有女人绝望的叫喊声。”
娉娉说：“十八哥，那我们快赶去看。”
聂十八和娉娉似流光逸电般地奔到了出事的树林里，隐藏在树叶中一看，这不是什么村子，只是一间简陋的草屋，正处在熊熊的大火之中。其中一个猎人装束的汉子，与一个黑衣强徒拼命交锋，更有一位披头散发的妇人，面带绝望之色，近似疯狂，不要命似地与三四个劲装双子交锋，一边出剑，一边绝望地叫着：”你们还我儿子的一条命来！”
聂十八和娉娉一看，几乎傻了眼。他们认出了那位猎人装束的双子，正是七煞剑门中二十四剑手的飞剑元浪，而那一位黑衣汉子，娉娉不认识，但聂十八说出来了，是在广州白云山上一掌将自己拍下悬岩的立运长，他可是七煞剑门熊梦飞的第二大弟子，江湖上人称夺魄剑立二侠。聂十八轻轻对娉娉说：“他们都是七煞剑门的人，我们先别出手。”
娉娉惊讶地问：“七煞剑门人怎么窝里自乱了？自己人在杀自己人？”
“我也不知道为什么！”
“那让他们自己互相残杀，我们乐得在旁边看热闹。”
立运长一边出剑，一边怒喝：“元浪！你这个背叛师门的叛徒，在我师父对你的栽培，你不但不尽忠，反而与元珍这贱人一块私逃，你还敢与我交锋么？乖乖地跟我回去。”
元浪说：“立二爷，我不过劝熊掌门别再跟天魔教的人在一起与武林人士为敌而已。”
元浪口中的天魔教，就是天魔神剑和三掌断魂所创立的什么阴阳太极门。这个阴阳门，由于是由天魔神剑一手创办，所以武林人士轻蔑地称为“天魔教”，而不称太极门或阴阳门，就是连阴阳门下的一些人，也有时称天魔教，因而阴阳门反而在江湖上少人提了。
立运长一剑劈出：“大胆，你这就是背叛，逆我师父的命令行事。”
元浪回剑接招：“我不过是好心奉劝而已，这样与武林中人为敌，是没有什么好结果的。我也劝立二爷别再苦苦逼我和元珍妹，回去劝劝掌门，别执迷不悟一意孤行了，我和元珍既然离开七煞剑门，是怎么也不会回去了！”
“元浪！那你莫怪我心狠手辣，将你和元珍这贱人的人头带回去。”
“我宁愿死在这里，也胜过回七煞剑门。”
“好！那你去死吧！”立运长说时，剑剑是无情的刺杀，在另一边，元珍像一头疯狂的雌老虎一样，已失去了本性，不顾一切出剑……

第五十六回　山中蛇窝
上回说到元珍不顾一切地出剑了。元珍也是七煞剑门二十四剑手之一，与飞剑元浪一向情投意合，对熊梦飞为了夺取一个蓝美人，不惜将自已门下的人拿去送死的事大为不满。最近七煞剑门还发展到与天魔神剑串通一起，与所有武林人士为敌，看来七煞门的毁灭，是迟早的事情。她和元浪早已厌倦了这刀口舔血的生涯，更不想为了自已梦飞的野心而做殉葬品，于是和元浪悄悄地离开了七煞门，远走高飞，在密林深处隐居下来，结为夫妇，靠打猎为生。当他们生下一个孩子之后，熊梦飞打发立运长和和元石，带了四名武士，前来追捕他们了。
立运长早已打听到元浪、元珍隐居在这一处森林中，悄悄来到埋伏好，临大光时便发起进攻，火烧草房，元石更将他们一岁左右的儿子，丢入大火中去，令元珍悲痛欲绝，疯狂地与元石和四位武士拼命，咬牙切齿誓要杀了元石才解恨。论武幼，元珍在元石之上，元石有四个武士朕手，元珍武功再好，也个是他们五人的敌手，但元珍近乎疯狂，不顾一切地拼命厮杀，就算赢不了元石，也要与元石同归于尽。所以她虽然身受剑伤，浑身是血，但元石也遭了她一剑，其他四名武士，惊畏她的疯狂，不敢过分近身进攻，也不想与她同归于尽，所以她仍能一味地向元石进招。她这样的打，迟早会丧生在元石的剑下。她的丈夫元浪，也给立运长的一把剑缠得不能脱身，仅仅只能自卫，全无进招之力。
聂十八和娉娉看在眼里，知道自己再不相助，元浪夫妇必然死在立运长等人的剑下。娉娉说：“元浪为人不错，我们出手吧！”
聂十八看了看说：“我们只在暗中相助他们好了，不必露面。”于是聂十八摘下了两个松果，暗运真气击出，一颗出中了元石提剑的手，一颗击倒了贴近元珍的一个武士。
元珍已失去了理性，不知道有高人暗中相助自己，当元石的“啊呀”一声叫喊，利剑落地，元珍也在这时，一剑狠狠挥出，将元石一颗脑袋劈下来，跟着回身一剑，刺穿了那个倒下的武士之心。
剩下的三个武士一时惊愕，又给近似疯狂如虎的元珍挑翻了一个。元珍连杀元石等三人，威不可挡，将那两个武士惊得转身就逃，他们一逃，死得更快，给跃过来的元珍一剑一个，全部打发到阴曹地府中去了。
元珍得聂十八暗中相助，转眼之间力杀五人，总算为儿子报了仇。她见丈夫被立远长逼得只有招架之功，没任何还招之力，大叹一声：“浪哥！我来了！”便像一头猛虎似地扑了过去，举剑就向立运长乱刺。
立运长见她冲过来，声威惊人，虽然一剑将她架开，自己也人由跃后，定眼一看，元石和四个武士，全部已卧在血泊之中，没有一个是活人，惊问：“你杀了他们？”
元珍又是一剑击出：“不错！现在轮到你了！你还我儿子的一条命来！”
立运长见她这样不要命地扑过来，一剑击出，便想挑了她，可是给元浪一剑挡了回去。他们夫妇两人，元珍是为顾性命的拼命，只求同归于尽，元浪却十分冷静，成了她身边的一位护身使者，专接挡立运长的剑招，宁愿自己受伤，也不令元珍受伤。
元浪的剑法，有门有路，专破立运长的招式，而元珍是乱砍乱刺，全无章法可寻，是不顾生死的拼命。立运长说：“元珍，有你这样的打法吗？你是不是发疯了？”
元珍已杀红了眼：“我不管怎么打法，我只求杀了你，就是我死了也值得！”
立运长可不想与元珍同归于尽，尽管他的剑法比元浪、元珍都好，但在声威下却不及元珍，他既要接元浪的招，又要挡元珍的乱砍乱刺，他更不愿去与元珍拼死，很快，他在元浪夫妇的联手之下，身受两处剑伤，吓得他再也人敢交锋下去，转身便逃。
元珍仍想追杀，元浪说：“算了，让他走，我们也离开这里，到别的地方去。”
“不行！我一定要杀了他为儿子报仇。”
“珍妹，儿子是元石这贼子杀害的，他已死在你的剑下，也算是为儿子报了仇。我们快离开这里，说不定不久他又会带了大批人马而来，我们想走也走不了。”
这样，元浪元珍在火场中找到了烧焦了的儿子的尸体，元珍又是嚎啕大哭，又一边几剑碎了元石的尸体，最后才含泪埋葬了了儿子的尸体，忍痛而去。从此以后，江湖上再也不见他们夫妇的脚影，直到十多年后，他们才再次在法湖上出现了，（详情请看拙作的《隐侠传奇》第十三、四回）。
聂十八和娉娉趁他们寻找儿子尸体时，已悄然离开。聂十八用松果而不用豹形暗器，暗中助元珍一臂之力，主要是使元浪、元珍不知道自己来过。元珍疯狂忘我杀敌，也全然不知道一位惊震武林的黑豹在暗中救了自己，今自己大仇得报。
两天之后，聂十八和娉娉出现在德安、黄州。汉阳三府犬牙交错的三不管地方，也就是黑煞神母子隐居过的山谷口前。谷口景物如旧，一些小树已长高了。谷中荆棘满布，山大岩怪石处处。
聂十八不由想起了自己三年前的往事。那时自己给黑煞神当成免子精捉进了这个山谷深处，后来又碰上了行为怪异的母老虎寨王赶来，以后又是鬼影侠丐吴三的突然出现，不但救了自己，也传给了自己莫明其妙的三掌和兔子十八跑功夫，从而使自己一步步踏上了武林这一条路，闯入了武林界的大门。
聂十八来到这里，不由感慨万分。自己能有今天的地步，首先是吴三叔的恩不可没。现在，自己能在这山谷里找到吴三叔么？要是找不到，今后自己又去哪里寻找？那就只有将唯一的希望，放在今年十月了。因为自己和吴三叔曾相约在今年十月的某一天在这里相见，只盼望吴三叔能依约而来。
突然，娉娉像见到了魔鬼一样，吓得花容失色，躲到聂十八的身后，说：“你，你，你看呀！”
聂十八感到惊奇，娉娉是个天不怕、地不怕、剑术精奇的女侠，什么事情令她这么害怕了？他顺着娉娉指去的方向一看，不由一怔，跟着好笑起来。这不过是一条黑白斑点的毒蛇，俗称“百步金钱”，传说人给它咬了一口，走一百步，使毒发身亡。这种毒蛇虽然有毒，但行动迟缓，而且性懒，只要不去踩痛它，它根本不会理你，它远不及过山风、眼镜蛇来得可怕，会主动袭击人。聂十八想不到娉娉这样的女侠，竟然怕一条毒蛇，说：“别怕？你不理它就是了！”
“不不！你叫它走开！你打死它，我见了这种长乎乎滑腻腻的东西，心里就直发毛。快！快！它朝我们来了，你快打死它呀！”
娉娉虽然是一位剑术精奇的侠女，但也像大多数少女一样怕蛇，见了蛇，全身都吓软了！要不是有聂十八，她早逃得远远的了，甚至不敢回来。
聂十八过去在山野中打猎，可以说见毒蛇见得多了，只要有一条细竹子在手，对任何毒蛇也不害怕，挥手一竹鞭，便可将昂起头要攻击人的蛇头打断打飞，这么一条百步金钱，更容易对付了？”他说：“好好！我来打发它走！”他走过去，迅速地抓起了蛇尾，抖了抖，跟着一扔，扔在了远处的一块石头上“叭”的一声，这条百步金钱便给摔死了。过去，聂十八不懂武功，就是这么对付毒蛇。当然，对付大蟒蛇，他就用弓箭射杀了。现在他身怀绝出武功，别说是蛇，就是一头老虎，也一掌可以将它拍死拍飞。
娉娉见聂十八将毒蛇摔死了，才放下心来，问：“这处山谷，不会是毒蛇窝吧？”
“不会的，我来这里时，就没有见过什么毒蛇。娉娉，别害怕，其实蛇也没有什么可怕的，小心应付它就可以了。”
“不知为什么，我什么都不怕，就是怕这长平乎叫人心里发毛的东西。”
“没有毒的蛇你也怕么？”
“怕呀，总之是蛇我都怕。”
聂十八笑着说：“娉娉，我们走吧！”
娉娉刚走进山谷不远，又吓得躲到聂十八的背后。原来又有两条毒蛇在前面出现，一条盘石方头上，一条吊在小树上，而且不是一般的毒蛇，是极毒的五步蛇，这种蛇咬了人，人只要走五步使死，同时蛇还会主动攻击人。
聂十八困惑他说：“怎么这山谷多了这么多的毒蛇了？”
娉娉说：“你还说这不是蛇窝呢！十八哥，我们别进山谷人到别处去吧。”
“娉娉，放心，由我来打发这些毒蛇好了。我们既然到了这里。不进去看看怎行？”
聂十八略为用劲拍出两掌，便将这两条毒蛇，击毙击飞。他见娉娉这么害怕，顺手折了一条细细的荆条，交给娉娉说：“你用这条荆条，挥拨四周的草，就可以将蛇惊走了！”
“不不！万一蛇沿着荆条上来我怎么办？”
聂十八本想说，你有一身不错的内力，略为用劲一抖．不就将蛇摔死了么？但见娉娉害怕成这样，转口说：“既然这样，那你跟在我的身后，由我来拨草惊蛇走，在前面开路好了。”
“要是蛇在我身后窜上来怎么办？”
“娉娉那么我们不进山谷了。”
“最好别进去。”
“娉娉，要不你到山谷口等我，我一个人进山谷去看看。”
“我一个人在山谷更害怕，谁知道什么时候一条毒蛇又窜出来，那不吓死我了？”
“娉娉，那你说怎么办？”
“十八哥，你一定要进山谷，那你背我走好了，我害怕踩着毒蛇。”
“背你？让人看见不笑死了？”
“这处山谷是个毒蛇窝，恐怕连鬼也没有一个，怎会有人的？又有谁看见了？”
“好！那我背着你走好了！”
娉娉伏在聂十八宽大的背上，轻轻说：“十八哥，你小心走，别连我也摔倒了！”
聂十八心想：你这么身轻，背你如背无物，我照样可纵跳自如，行走如飞，怎会摔倒了？就是背你与人交锋也可以。可是娉娉附着耳根对他轻轻说话时，一种少女特有的馨香，一时令聂十八心旌大动。聂十八从小到现在，从来没有人这般贴近过女子。要是其他的女子，聂十八恐怕早已将她放下来了，但娉娉是自己未过门的妻子，他更有责任保护自己妻子的安全！于是他慌忙收敛了心神，说：“你抱紧我不松手就行了，怎么也不会摔你下来的。”
娉娉无限欢快地说：“行啦！你走呀！”
聂十八也担心毒蛇突然出现，吓坏了娉娉，便小心翼翼地一步步向山谷深处走去。没走多远，在一处转角处，娉娉又惊叫起来：“十八哥，你看！”
聂十八一看，不禁傻了眼，一条颇大的眼镜蛇，在山道摆了一个八卦阵，蛇头昂起，吐着蛇信，显然是准任何人从它身上走过去，它的两旁，也游动着不少的毒蛇，有的蜷伏在草丛中，不远处的一棵树下，便坐着一个蓬首垢面的叫化，他身上更是盘缠着两两条五色斑斓的大毒蛇。这一下，娉娉吓得更不敢下来了。聂十八也不由凝神运气，以防毒蛇的突然袭击。其实聂十八一身的太乙真气，不但这些毒蛇，就是任何武林中的高手，也近不了他的身。
那个坐着的叫化睨视了聂十八和娉娉一眼，漠然地说：“你们无端端打死了我叫化的三条毒蛇，我也不与你们计较了，你们走吧，这山谷不是你们去的地方，它是名副其实的毒蛇窝，任何飞禽走兽也无法活下来。”
聂十八初时还以为他是鬼影侠丐吴三叔，一看不是，说话的声音更不像，好奇地问：“你怎么不怕毒蛇的？”
叫化一笑：“你们在江湖上没听说我蛇丐缪七之名？我要是害怕毒蛇，还敢称蛇丐么？”
蛇丐缪七，聂十八的确没有听说过，但他却看出缪七不是丐帮中的人，是一般的玩蛇讨吃的叫化。可是娉娉惊讶地问：“你就是川东独行蛇丐缪七侠么？”
缪七也惊奇地打量着娉娉：“哦？你怎么知道我是川东的独行蛇丐了？”
“小女子还知道缪七侠步不出川，怎么也跑到这里来了？”
“姑娘，你到底是谁？怎么知道我缪七的事了？”
“缪七侠，你将这些毒蛇快弄走吧，小女子看了实在害怕。”
缪七又看了娉娉一下：“所以你害怕得要人背你走。好！我就暂时把它们打发走开。”说完，从怀中摸出一支短笛出来，吹了一支曲调，这些大大小小的毒蛇，像听到命令一样，真的一条条都走了，连盘缠在他身上的两条大毒蛇，也悄然缓缓离去。
娉娉问：“缪七侠，它们不会再跑来吧？”
“姑娘放心，没我的笛声，它们是不会来了！”
“那小女子多谢你啦！十八哥，你放我下来，有缪七侠，不用再害怕毒蛇了。”
聂十八放下了娉娉，十分惊奇缪七指挥这些毒蛇的本领，他那支是什么笛？蛇能听懂吗？不禁问：“这些毒蛇是你养的？”
缪七说：“我自顾不暇，经常向人讨吃，怎能养活它们？它们是自己养活自己。”
“那它们怎能挥？”
“我得一位印度僧人所教，学到了这门驱蛇的本领，带一二条毒蛇上门讨吃，店主伙计没有不给的。”
聂十八心想：你带毒蛇向人们讨吃，人家敢不给吗？缪七问：“你和这位姑娘来这里干什么？”
“在下来寻找一个人。”
“这山谷到处是毒蛇，除了我叫化外，根本没人敢在这里住，你想寻找什么人？”
“鬼影侠丐吴三！”
“什么！你找这个吴叫化？”
“哦？你认识鬼影侠丐？”
“不认识，我只听说过。你们是什么人，找吴叫化干什么？”
“在下是他的朋友。”
“朋友没名没姓？”
聂十八见缪七追问得这么古怪，一下警惕起来，别不是他是什么天魔教或七煞剑门的人吧？万一是，我说出了真姓名，他指使那么多的毒蛇来对付我们可不好办了！自己不怕，但娉娉却是害怕的。聂十八犹疑了一下说：“在下姓单，名耳，在江湖上是跑买卖的。”
单在姓氏中读善，与三近音，三耳，隐含一个聂字。
缪七瞪了他一眼：“我叫化看你根本不是一个跑买卖的人。”
聂十八问：“我不是买卖人又是什么人了？”
“一个买卖人，带着一个能知江湖事的姑娘，跑到这无人敢来的山谷里找吴叫化，有这样的买卖人吗？再说吴三也根本没有一个跑买卖的朋友。说！你们到底是什么人？”
聂十八一下给缪七问哑了。娉娉说：“缪七侠，你不认识吴三，又怎知吴三没有一个跑买卖的朋友？”
“我看你们根本不是什么跑买卖的，你们两人都身怀武功，是武林中人。”
聂十八问：“我怎么会武功了？”
“你脚步轻稳，能出掌击毙了我的两条守路毒蛇，还说没有武功？你当我叫化是盲的，看不出来？”
娉娉说：“一个在江湖上跑买卖的人，有一点武功防身自卫也并不奇怪啊！”
缪七说：“姑娘，我看你有八成是七煞剑门的二十四剑手之一。至于他，恐怕是什么阴阳太极门的人了！”
娉娉笑看问：“你怎么看出来了？”
聂十八担心了：“娉娉，你怎么这样说的？不怕人误会吗？”
缪七笑着说：“你们果然不是什么跑买卖的人，说！你们找吴三干什么？”
娉娉说：“我们当然找吴三有事啦！缪七侠，恕小女子多口，你不在川东，跑来这里干什么？”
“我叫化喜欢去哪里不好？要你们问？”
“小女子也有点怀疑你是天魔教的人，也就是你说的那阴阳太极门。”
缪七愕然：“我怎么是太极门的人了？”
“小女子知道，近一年多来，天魔神剑以武力令不少武林中人互服，大概你也臣服了他，成为了天魔教的一个护法长老吧？”
聂十八一听，更是全神戒备了，只要缪七一吹笛子。他就出手制止缪七的行动。
娉娉又说了一句：“这么看来，我们是一家人了，是大水冲着了龙王庙啦！”
缪七说：“谁跟你们是一家人了？”
“哦？你不是天魔教的人么？”
“我叫化是天魔教的祖宗爷爷。”
娉娉故作惊讶：“原来你还是天魔教的祖宗爷爷哪！小女子失敬了！”
缪七说：“你少跟我叫化打哈哈，说！你们找吴三干什么？”
娉娉说：“这还用说吗？”
“好好，那你们今天就别想能活着出山谷。”
娉娉问聂十八：“你听清楚了没有？”
聂十八说：“清楚了，他说我们别想活着出去。”
“不！他不是这个意思。”
聂十八愕然：“他不是这个意思是什么意思了？”
“他是说，我们要找的鬼影侠丐，就在这山谷里！”
“真的？”
“要不，他那么着急问我们找吴三干什么？他说他不认识吴三。我看他不但认识吴三，而且还是吴三的生死之交，镇守在这谷口中，不让任何人进去，从而保护吴三。”
聂十八大喜：“那真是太好了！”他从心里佩服娉娉的机灵敏慧，一问一答一说，不但分出了缪七是友非敌，而且也判断了自己的吴三叔就在这山谷。
缪七冷冷地说：“你们高兴得太早了，等你们能活着走出这山谷，再高兴也不迟。”
聂十八慌忙说：“缪七侠，你别误会，我们是……”
缪七不理睬聂十八的解释，又对娉娉说：“姑娘，你实在太慧黠了！我……”
突然娉娉利剑出鞘，剑尖贴在缪七的胸口上，令缪七一下傻了眼，将要说的话也咽回去，问：“你——！？”
聂十八也愕住了：“娉娉，你这是干吗？”
娉娉笑对缪七说：“缪七侠，对不起，小女子实在害怕了你那令人心头发慌的毒蛇，不得不如此。”跟着迅如电光火石的手法，封了缪七的穴位，令缪七不能弹动，然后收剑。
聂十八说：“缪七侠是吴三叔的生死朋友，是自己人，你怎么能这样对待缪七侠的？”
“他相信我们吗？万一他将大大小小的毒蛇召唤过来，我不给吓死了？”
缪七想不到娉娉会突然出手，而且出剑出手之巧和迅速，显然是武林中极为上乘的高手，不是一般武林中的人，他心头凛然了。但听了他们之间的对话，他又困惑了，问：“你们到底是什么人？”
娉娉笑着说：“我说我们是吴三的好朋友，你相信吗？”
聂十八向缪七一揖说：“缪七，我们真的是吴三的朋友。”
缪七板着脸问：“我是三岁小孩子？”
“缪七侠，你要怎么才相信我们？”
娉娉说：“你不相信，可以将吴三叫出来，看看我们是不是他的朋友。”
聂十八急忙说：“对对，这样，大家就不会误会了！”
缪七说：“你们以为我会再次上当？”
娉娉说：“这样就没有办法了！缪七陕，请你暂时委屈一下，在这里坐着，我们自己去找吴三的了！”
“你们能越过我后面的毒蛇阵，你们不妨只管走。”
聂十八问：“你后面还有一个毒蛇阵？”
娉娉也问：“这不是真的吧？”
这时，从山谷的荆棘草丛中，转出一个女子来，远远地问：“缪七爷，你在跟什么人说话了？”
缪七说：“你别过来，这是两个厉害的人物，你对付不了他们。”
那女子不由停下脚步，问：“缪七爷，是什么人，竟敢闯我们这处毒蛇窝的？他们不怕死么？”
聂十八和娉娉一看，惊喜极了。这女子不是别人，正是飞天狐邢天燕身边的女伴小雪。只要小雪在，那更说明吴三和邢天燕隐藏在这山谷里了。
缪七急着说：“你别问了，快用笛声将毒蛇召唤过来。”
小雪说：“好！”说着，从怀中掏出了一支跟缪七同样的笛子来。
娉娉一听慌了，身形一闪，似流星般地来到了小雪的面前，说：“雪姑娘，别吹，是我呀！”
小雪睁大了眼：“你是谁？”
“小雪姑娘你怎么连我也不记得了？”
小雪上下打量着娉娉，困惑地说：“是有点眼熟，我们好像曾经见过面。”
“小雪我是穆娉娉呵，你怎么认不出了？”
小雪顿时怔住了：“你是穆大小姐？”
“小雪，你再着看，我是不是？”
小雪端详了一会儿，惊喜地说：“穆大小姐，真的是你呵！”
娉娉松了口气，说：“我的天，你终于认出我来了，没将那些长乎乎、滑腻腻的毒东西的招呼出来，不然，就吓坏我了！”
小雪笑着说：“大小姐，你怎么打扮得像城镇里的妇女一样了？叫我一时间认不出来。”
“小雪，你怎么不害怕这些令人心里发毛的长毒物？”
小雪笑道：“它们成了我们的保护物，我喜爱还来不及，干吗害怕了？大小姐，你怎么跑来这里了？”
“还不是为了寻找你们？吴三和邢姐姐呢？他们好吧？”
“他们好！多谢大小姐了！”
“见到了你，我就放心了！”娉娉扬手叫聂十八过来。
聂十八拍开了缪七的穴位，一揖说：“缪七侠，得罪了！”
缪七困惑地问：“你们真是吴三的朋友？”
“我们真的是，绝不骗你，缪七侠，来，她们叫唤我们了，我们一块过去。”
缪七摇摇头：“不！你去吧，我还要守在这里，提防别的人闯进来。”
“那请缪七侠原谅了！”聂十八告别缪七，向娉娉和小雪走过来。”
小雪一见是一个不认识的中年人，惊讶了，问娉娉：“大小姐，他是谁？”
娉娉笑问：“你认不出他来？”
“婢子眼生，真的认不出这位大爷来。”
娉娉对聂十八说：“这个山谷里恐怕没有什么外人，你还是将你的人皮面具除下来吧，以免再发生不必要的误会。”
聂十八笑着将面具除下来，小雪一看，比认出穆娉娉更为惊喜讶然：“聂十八？”
娉娉说：“看来你认出他，比认出我还来得快！”
小雪说：“我怎么认不出他来了？我和小姐在洞庭湖上曾经捉弄了他一番，他就是化成了灰，婢子也认得出来。”小雪又问聂十八，“你真的没有死呵！”
娉娉笑着道：“他要是死了，能来这里吗？”
小雪说：“那太好了！三爷和我家小姐，不时在惦记着你呢，担心你的伤势不知能不能治得好，现在好了，他们该放心啦！”
聂十八激动地说：“多谢你们的关心，我也是不放心你们，特意和娉娉来这里看看，想不到你们真的在这里。”
“来！我带你们去见三爷和我家小姐去。”
娉娉问：“你们摆下的蛇阵，我们怎么走过去？”
小雪说：“不甩担心，我给你们两颗蛇药揣在怀中，这些毒蛇不但不会伤害你们，还会避开你们，让你们通过。”
“小雪姑娘，虽然这样，我还是怕看见它们，闻到它们的那股腥味。”
“大小姐，这也好办，我用笛声，叫它们远远避开好了。”
聂十八惊讶了：“小雪姑娘，你也会驱使毒蛇的？”
小雪一笑：“这是七爷传授给我的，万一他有事离开了，就由我来指挥这些毒蛇啦！”
“你学会了这一门本事太好了，以后没人敢欺负你了！”
小雪吹起笛子，果然便听到了毒蛇们在草丛乱石中嗤嗤地游动，向山谷两边的山岩、树木、乱草走去。娉娉又是怔住了，这山谷哪来的这么多毒蛇呵！别说一般人不敢闯来，就是武林中的一流高手，也不敢闯来了。
他们跟随小雪来到了以往黑煞神母子两人住过的草庐，现在草庐已焕然一新，还新搭盖了，几幢草房，它们全部隐藏树木丛中，从四周山间往下看，只看见一片树木，不见房屋。就是一些武林人士从山头上掠过，也不会发觉这山谷深处住有人家。
到了草芦，小雪首先进去了。她用喜悦的声音叫着：“三爷，小姐，你们快来看看，是谁来看望我们了？”
鬼影侠丐吴三一下从草庐中奔了出来，当他一看见聂十八和穆娉娉时，高兴极了，问：“聂兄弟、娉姑娘，是你们吗？”
鬼影侠丐吴三这时的打扮，已不是一个叫化的打扮了，而是深山猎人的装束，人也比过去干净整洁得多，像变了一个人似的。
娉娉说：“当然是我们啦！不是我们又是谁了？”
聂十八说：“吴三叔，是我和娉娉特意来这里看看的。我初时还担心在这里能不能见到三叔和邢姐姐，想不到天从人愿，我真的能见到你们了。三叔，邢姐姐好吧？”
“她还好，只是脚还行动不方便。”
聂十八关切地问：“邢姐姐的伤还没有医治好么？”
这时，邢天燕在草庐中叫起来：“吴三，你还不快带聂兄弟和娉妹进来看我？你是不是想急死我了？”
吴三不由对聂十八和娉娉扮了一下鬼脸，轻轻他说：“她受伤后，脾气变得大多了！你们进去，请看在我的份上，顺从她一下，不然，我就受罪了！”
娉娉笑问：“你很怕她么？”
“不错！不错，最怕的就是她了！”
娉娉说：“三叔，你放心，我来会叫她开心的。”
“那我就谢天谢地了！你逗得她开心，我叫化吴三给你叩头也行。来，我们快进去见她，要不她就会埋怨我了。”
聂十八心想：“怎么邢姐姐会变成这样了？大概是受伤心情不好吧？我得想办法医好她的伤才好。他们随鬼影丐吴三走进一间宽敞洁净的卧空中，小雪刚好扶着邢天燕坐在一张软椅上，看来邢天燕在这里住久了，与外界隔绝的时间久了，一见聂十八和娉娉进来。高兴得像见到了自己最亲的人一样，连连叫小雪快端两张椅子来，放在自己的左右，拍拍椅子说：“来！聂兄弟，娉娉妹妹，快坐在我身边，让我好看看你们。”
这个以往令黑、白两道人十分头痛和忌畏的女飞盗，性格仍是那么爽直、豪放，以往她是个十分好强的人，她要盗取的奇珍异宝，哪怕你收藏再密，保卫再森严，她也有办法盗取过来。但她现在，像折了翅膀的燕子一样，乖乖地坐在这里。
聂十八和娉娉听了吴三的话，更不想拂了她好意，便分左右坐在她身边。邢天燕先打量娉娉，说：“娉妹妹，你越来越变得漂亮了，我要是个男子，准不会放过你。”
娉娉笑着说：“姐姐真会说笑话，我快变成丑八戒了，还说漂亮？”
“我看说你不漂亮的人，准是个瞎子！要是开眼人，我至少将他的眼珠子挖下来，因为他这一双眼珠子白长了。”
聂十八听了愕然，哪有这样就将人的一双眼睛挖下来了？谁知邢天燕偏偏掉过头来问他：“聂兄弟，你看我娉妹妹漂亮不？”
坐在他对面的吴三连连向他眨眨眼皮说：“快说漂亮呵，不然你这双眼睛就没有了！”
聂十八慌忙说：“漂亮！漂亮！”
邢天燕朝吴三说：“你别来插嘴，我要听聂十八说的真心话。”
聂十八又慌忙说：“邢姐姐，我说的是心里话，娉娉真的是漂亮，像一个活脱脱的观音菩萨一样。”
聂十八设读过书，不会用什么“美如玉墙，貌胜西施”等辞来形容，只能拿民间传说的观音菩萨来比喻了。邢天燕听得笑了起来：“哎！聂兄弟，你不会用貂蝉、西施来比喻么？怎么拿观音菩萨来比喻了？”
“观音菩萨不好么？人们说，观音菩萨，年年十八，永远那么的漂亮。再说，什么貂婵、西施，我没见过，谁知她们漂不漂亮？”
“那你见过观音了？”
“我见得多了。”
“什么？你见得多了？”
“是呀！市镇上卖的一些瓷器里，就有观音菩萨像卖，就是我家里，也供奉一尊大慈大悲的观音菩萨，不就见得多了么？”
聂十八的话，引得邢天燕开怀大笑。娉娉本来想使邢天燕开心，忘却了负伤的心情烦躁，想不到聂十八坦诚话语，反而引得邢天燕开心欢笑了，连一向诙谐的吴三也开心了，小雪在一边，也忍不住咯咯地笑起来。这个忠厚的老实人，还像以往一样，一点也没有变。
邢天燕笑着问：“聂兄弟，那你非常尊敬和喜欢我娉妹妹了？”
“是呵！我当然尊敬、喜欢她啦！”
邢天燕转对娉娉说：“娉妹，我真羡慕你了，聂兄弟会成为你十分可靠可信赖的观音兵。”
娉娉娉娉说：“邢姐姐，看你说的。你别听他的胡说八道。”
“娉妹妹，我看出聂兄弟是出自心里深处的话，没半点虚情假意。不像吴三，从来没有对我说出过这样的话来。”
娉娉笑着：“邢姐姐，我知道吴三叔心里只有你。”
“他呀，可不像聂兄弟那么老实，心眼儿可多了。”
聂十八说：“邢姐姐，不会的，吴三叔对你很好啊。”
“好有什么用？我这一条腿，他就没办法为我治好，只会带着我东躲西藏，最后还躲到这毒蛇窝里来了。”
聂十八问：“邢姐姐，你这条腿怎么样了？”
“聂十八，别提了，这条腿根本不是我的，不听我使唤，我恨不得一剑就将它砍下来！”
娉娉聘慌忙说：“邢姐姐，你千万别乱来，这可不是办法。”
“拖着号条不听话的腿，更是个累赘，砍了它，我就会成了一只三脚猫，施展轻功来会快得多。”
聂十八问：“邢姐姐，这条腿真的没办法治好？”
“你去问你的吴三叔去。他不知从哪里弄来一些不中用的郎中大夫，又服药，又敷药，有的还给我扎针，就是没一个能治好，最后还将玩蛇的缪七弄来给我医治，他也束手无策。”
娉娉问：“邢姐姐，你到底是什么伤的？伤在哪里了？”
“缪七说，这是什么剑气所伤，伤了经脉，也伤了什么骨髓，恐怕只有三不医徐神仙和巫山怪医再世，才有办法医得好。”
聂十八蓦然想起在衡山之下，慧空大师曾传给自己以气功指去，医治各种难杂症的方法，便说：“邢姐姐，我来给你试试，看能不能医好。”
邢天燕讶然：“聂兄弟，你会医治？”
娉娉、吴三和小雪也惊讶了，吴三问：“聂兄弟，是不是黑豹他老人家传给你一门医术了？”
“不是，是南华寺慧空大师传给我的。”聂十八将自己怎么遇见慧空大师，慧空大师又怎么教会了自己这一门医术的经过一一说了出来，众人听后，又惊奇不已。
娉娉问：“你以前治过没有？”
“没有！”
“你有信心能治好邢姐姐的腿？”
“我不知道，但慧空大师说，可以医治半身不遂的病人。”
“聂十八哥，你可知道，邢姐姐一条腿不能转动，不是病，而是伤，为剑气所伤。”
“我知道，病和伤不是一样么？”
“哎！这可不一样呵，病和伤怎同的？”
“我——！”聂十八一时不知怎么说了。
邢天燕说：“我这条腿也打算不要了，就让聂兄弟试试医术也好！”
吴三点点头说：“我知道南华寺的慧空大师是位得道高僧，深明医理，看来他不会骗聂兄弟的，就让聂兄弟试试也好。”
娉娉担心地说：“吴三叔，我担心他不但医不好邢姐姐的腿，反而加重了邢姐姐的伤，就不好办了。”
邢天燕说：“娉娉妹妹，你别吓唬聂兄弟，正所谓医得好是运，医不好是命，你不让聂兄弟试试，又怎知他医不医得好？”
娉娉说：“邢姐姐，我是怕……”
邢天燕说：“这条腿是我的，又不是你的，我都不怕，你怕什么了？”
“正因为不是我的，我才害怕，是我的，我反而不怕了。”
邢天燕说：“娉妹妹，我知道你是为我好，你这样说，我更不害怕了。来！聂兄弟，你大胆医治，就是医废了我这条腿，姐姐也不会怪你。”
吴三说：“聂兄弟，那你放胆一试吧！”
聂十八说：“好！那我试啦。”
娉娉说：“十八哥，你可小心了！”
“我知道。”
小雪问：“聂少爷，你要不要准备什么？你吩咐我，我好去办。”
“不用了！我就用我这双手，你和娉娉将姐姐扶到床上背着我坐好，我先运体内的真气，输入姐姐体内，以增加姐姐的抵抗力。”
吴三说：“聂兄弟，既然这样，由我来输给她真气好了，以免消耗了你体内的真气，”吴三这时仍看不出聂十八一身奇厚的太乙真气，已达到反璞归真的最高境界，他感到暴聂十八眼中没什么神蕴，以为聂十八的真气不丰厚，会令聂十八大伤元气的，所以提出让自己来。他完全是从爱护聂十八的本意出发。
聂十八说：“吴三叔，不用了，我知道武林中人给人输入真气，是增强内力，强行排毒疗内伤。但慧空大师教我输气的方法，完会是从医术方面着想，输的方法方式不同，渗透深入骨髓，从根本上进行医治。三叔，你别同我争了，让我来。”
吴三听聂十八这样说，不敢争了。因为他以前也给邢天燕输过真气，但都集于邢天燕腿上的剑气，总没法打散排出来。天魔神剑的剑气，是异常霸道的。
娉娉和小雪扶邢天燕上床坐好后，聂十八说：“邢姐姐，你将全身放松，千万别运气相低，也别出声说话。”
“我知道，兄弟，你动手吧！”
聂十八双掌按在邢天燕背部两处穴位上，将自己体内的太乙真气徐徐输入。聂十八是第二次给人医伤，何况邢姐姐也是自己的恩人，更是吴三的心上人，所以特别的小心。
当聂十八的真气缓缓输入邢天燕的体内时，邢天燕顿时感到全身一震，她隐隐感到一股极为阴柔和煦之气，渐渐渗入，慢慢游走，先是在经脉中流动，后来似乎渗入骨髓中去了，这是其他人真气所未能具有的能力。邢天燕惊喜极了，聂十八从哪里练来这么一种与众不同的真气，像无形的水似的，能渗透到泥士和岩石中去？最后，她那条麻木了一年多的腿，渐渐有些感觉了，但仍然不能动。
大约过了半个时辰，邢天燕便感到自己体内，这一股与众不同的真气，已布满了全身，并且周而复始地流动着，从而感到从来没有过的舒畅。后来聂十八轻轻一拍，一股暗劲，竟然使邢天燕身形不动，但却像坐在一张转盘上一样自动转了过来，面对着聂十八。
聂十八问：“邢姐姐，你现在感到怎么样了？”
邢天燕欢笑着说：“兄弟，我现在感到精神舒畅得多了，就是我这条腿，也有感觉了，不像以前那般麻木，针扎下来也不知痛。”
吴三、娉娉和小雪一直在旁屏息不敢出声，现在一听邢天燕这么说，顿时人人面露喜色，吐出了一口大气。小雪问：“小姐，那么说，你的腿已经医治好了？”
聂十八说：“还没有医治好，我输给姐姐的真气，只是打通了郁集在姐姐腿上的剑气，初步动摇了它的根基，但剑气还没有排出来。”
“聂少爷，要怎么才能排出来的？”
“现在我进行第二步治疗了，看能不能将剑气打散，排出体外。”
吴三说：“聂兄弟，你先歇一下，再进行第二次医治也不迟，别弄坏了你的身体。”
“不！打铁趁热。姐姐体内的剑气已动摇，要是让它再次扎根在经脉骨髓中；又要费一番功夫了。”聂十八说看，又对邢天燕说，“姐姐，我快运气于指，直点你的委中穴了，你可以运气相助。”
邢天燕这时对聂十八的医术十分有信心，说：“兄弟，你点吧！”
聂十八顿时运气于指，点在邢天燕的委中穴上，一股细小的太乙真气，有如无形的金针一样，不但穿透肌肉，更直插骨髓。霎时间，便将剑气打散。邢天燕的经脉真气畅通，毫不阻滞了。聂十八跟着用掌暗运磁力吸引剑气。一边说：“姐姐，快运气调息，将剑气排出来。”
邢天燕不敢怠慢，凝神运气。邢天燕一身的内力本来不小，颇为深厚，现在又得到了聂十八的一股太乙真气，内力大增，胜过了。她练三年内功。邢天燕以内力相逼凝结在自己腿上的剑气，而聂十八又以掌力在外面相吸，里面推，外面拉，转眼之间，这种霸道的剑气全部给排除出邢天燕的体外了，邢天燕的一条腿，能弯曲伸直自如，恢复如常。邢天燕从床上一跃而起。飘然落在地上。她仍然不相信自己的一条腿算的治好了，又从窗口跃了出去，在几棵大树之间来往飞跃。最后似一叶片飘落下来。邢天燕这才相信，自已被剑气困扰了一年多的腿伤，完全医好了。她简直是大喜过望，自己今后，又可以在江湖上纵横了。
吴三、聂十八、娉娉和小雪早已从里面跑了出来，见邢天燕似紫燕般在树与树之间来往飞纵，尤其是吴三，他看出邢天燕不但腿伤痊愈，同时功也大憎，宛如闭关练了三年功，十分惊讶愕然，暗想：天燕的轻功，怎么变得如此的轻灵敏捷了？难道她在一年多时间，一直暗练内功么？吴三也想不到，聂十八输给邢天燕的真气，竟然是武林中极为珍贵的太乙真气，从而增强了邢天燕的武功。
娉娉和小雪，喜悦是不必言，连聂十八也惊奇了。他想不到慧空大师传授给自己的医术，竟能发挥出这么神奇的作用，怪不得他说这门气功治疗法，可以令白骨生肌、垂危的病人复活了。
邢天燕一落下来，小雪首先就奔过来，关切地问：“小姐，你的腿伤完会好了？”
“完全好了！小雪，我们今后又可以在江湖上来往啦！”
“小姐，聂少爷的医术实在太好了，多少郎中大夫都治不了，聂少爷转眼间就医治好了，我们要多谢聂少爷才是。”
邢天燕走过来向聂十八深深一拜：“聂十八兄弟，姑娘多谢你了！”
聂十八慌忙说：“邢姐姐别这样，姐姐以往对我相助之恩，又怎么说了？”
吴三也拜谢聂十八说：“聂兄弟，我也多谢你了，想不到兄弟从慧空大师那里学到了这一门仁术，那武林有幸了！”
“三叔，你怎么也这样？三叔以往对我的恩还少吗？”
“好好！我们大家都不说，再说就见外了。来，兄弟，我们到草庐里坐下谈谈话，我有好多话要问你。”
“三叔有什么话要问我了？我也有很多话要问三叔的。”
邢天燕说：“小雪，我们去给聂兄弟，娉妹妹热酒弄饭去！”
娉娉说：“姐姐，我也去。煮饭、炒菜，我最拿手了。”
“娉妹，你来我这里，多少也是一位客人，我怎能要你下厨弄饭了？”
“什么？姐姐是将我当外人啦？”
小雪说：“我看小姐和娉小姐都别去，小姐腿伤刚好，娉小姐是初来，小姐应多陪娉小姐说话才是，由婢子一个人去弄好了。”
邢天燕问：“那你不辛苦吗？”
“哎！这怎么算辛苦呵，就是十多人的饭菜，婢子一个人也弄得来。只要小姐腿好了，婢子再辛苦也是高兴的。”
“好！小雪，那就辛苦你了。其实我也有好多话，要和娉妹说的。”
“小姐，那你就和娉小姐说呵，我一个忙得过来。”
于是吴三和聂十八，邢天燕和娉娉，相互携手，来到草庐大堂坐下。吴三沏上了一壶茶，边饮茶边互说别后的往事。聂十八略略说了自己的经历，至于他如何练功以及自己所干过的侠义之事，他就没说出来，别是三天三夜地说个完的，而且没必要在吴三叔、邢姐姐面前炫耀，同时他更想知道吴三叔、邢姆姐别后的情景。所以他在略说出了自己的经历后，便急着问鬼影侠丐吴三：“三叔，我一听到邢姐姐受伤，天魔神剑等人又一直在追踪你们，江湖上上没有任何人知道你们去了哪里，我和娉娉正愁不知道去哪里寻找你们好，更担心你们的生死安危。”
邢天燕问：“那你们怎会寻到这蛇窝里来了？”
“邢姐姐，我和娉娉正不知去哪里寻找你们，我只记得我和三叔有个信约，每年十月的某天，我们便来这由相会，所以我和娉娉来这里看看，希望能在这里找到你们的一些踪迹，想不到一找就就到你们了。
邢大燕笑问：“你们要是找不到怎么办？”
“我知道。三叔是个言重千斤的侠士，每年十月，必来这里走走，或者会留下什么记号，让我去寻找，真的找不到，我只有到了十月，再来这里，打算和娉娉在这里住上半个月，等你们。”
邢天燕激动地说：“聂兄弟，你真是古往今来的第一个信诚君子，吴三没有看错你，更没有信错你。他说你没有什么意外，一定会来这里寻找他的。我算是服了你们两人了！”
娉娉问：“邢姐姐，你受伤后，就一直隐藏在这山谷中么？天魔教和七煞剑门的人，没有寻来这里？”
“他们怎么没有寻来？前前后后，来这里搜索过三次了。”
聂十八担心地问：“那你们怎么办？”
“我们跟他们来个捉迷藏的游戏，他们来时，我们跑到神农架、川东一带走避，待他们走后又悄悄转回来。但是他们每一次来，都给毒蛇咬伤，丢下几条人命而去。这里，便成了他们眼里一个可怕的毒蛇窝，以后就再也不敢来了。”
聂十八问：“怎么这里有这么多毒蛇的？我记得我在这里时，可没有什么多蛇啊。”
吴三说：“聂兄弟，这里本来就没有什么毒蛇，你来时是十月，正好是蛇入洞要冬眠了，更是极少出来活动。而天魔教、七煞剑门人第一次来这里搜索我们时，正好是惊蛰以后，饿了的毒蛇出来活动，咬了他们一二个人。这种毒蛇咬人时没有什么疼痛，他们不注意，也没发觉，以为给荆棘划了一下，毒发时便没救了。这事在江湖上一传开，天燕听到后，请了川东蛇丐来，在山谷里放满了各种各样的毒蛇。他们第二次、第三次前来这里搜索我们时，处处都碰上了毒蛇，有的人及时医治没事，不及治的，也丢了几个人的性命。何况他们前后几次搜索，都没有发觉我们，也死了心，再也不来这里了。我们又悄悄地转回来居住。这里，不但成了天魔教、七煞剑门人心目中的一个可怕毒蛇窝，也成了四周一带人们觉得恐怖的地方，于是再也没人敢闯进来，所以我们平平安安地在这里住了大半年，一直没事，别人是上天保佑，我们是毒蛇保佑。”
聂十八和娉娉听了吴三最后两句话，都不禁笑了。聂十八问：“吴三叔，要是一些不民百姓闯了进来怎么办？那不中毒死了？”
兄弟，这你放心，一般平民若是遭蛇咬了，缪七自会出现医治他们，将他们送走，劝他们别再来这山谷了。不过，这样的事发生得极少，只有一两个樵夫误闯过进来。这用不是什么来往必经的地方，更没有什么宝物，是外穷山荒谷，除了一些为非作歹的匪徒想来这里躲藏外，几乎没有什么人到来。”
“要是这些匪徒来了怎么办？”
邢天燕说：“见了这么多毒蛇，还不将他们吓跑了？怎敢闯来么？他们给毒蛇咬了，那也是活该。”
说着，小雪已将热腾腾的饭菜端了来。娉娉说：“小雪，来，我们一块坐下用饭。”
小雪说：“不用了，娉小姐，我还得给缪七爷送饭菜去，和他在谷口一道用饭，然后再将碗筷提回来。”
“缪七每天都守在谷口么？”
“是！”
“晚上也不回来这里？”
“是！那里有个小小的岩洞，他与蛇为伍，就睡在那里，极少回这里的。”
“你每天早晚都给他送饭去？”
“有时是三爷送去的，不尽是我。”
邢天燕说：“小雪，你快送饭去吧！”
“是！小姐。”
吴三、聂十八他们一边吃饭喝酒，一边谈话，吴三问：“聂兄弟，你这次是跟随你爷爷黑豹一块出山的？”
聂十八说：“没有，只是我一个人下山，爷爷老人家没有出来。”
“看来黑豹前辈仍不放心你一个人独闯江湖，他在暗中跟踪着你，担心你有危险。”
聂十八愕然：“真的？我怎么不知道？”
吴三有点困惑：“兄弟，你从岭南来这里，难道没听闻黑豹的事？”
“我爷爷怎么了？”
邢天燕说：“聂兄弟，你不会是稀里糊涂，像酸秀才们似的，一心来寻找娉妹和我们，两耳不闻窗外事吧？黑豹他老人家近来一连在江湖上干了几件惊震武林的大事，连我们也听到了，你怎么不知道的？”
娉娉笑着说：“邢姐姐，你是不是说黑豹在长沙，救了雄风镖局满门，又在湘阴洞庭湖畔击败了不可一世的三掌断魂等事吧？”
“不错，就是这些。听说最近，黑豹也在黄州府、安庆府等地出现了！”
娉娉说：“看来姐姐深藏在这山谷中，仍耳目灵活的，江湖上最近发生的大事，姐姐都知道了。”
“因为我们关心聂兄弟，黑豹重出江湖，令我们一下想到了聂兄弟，想到只有两种情况发生，才会令黑豹他老人家重出江湖。”
“哦？那两种情况了？”
“一种是聂兄弟伤势太重，黑豹他老人家费尽心思医治了两年多，聂兄弟仍不幸逝去，黑豹一震怒，出来去找七煞剑门和天魔教人复仇，从而大开杀戒。”
娉娉问：“第二种情况呢？”
“那就是兄弟伤势已治好了，也学会了黑豹一两门武功，出来行走。黑豹仍不放心，暗中护着聂兄弟，顺手救了雄风镖局，解了丐帮之危，同时也是对七煞剑门和天魔教人的警告：千万不可招惹了聂十八，要是他们胆敢问聂兄弟出手，对聂兄弟不利，他老人家誓必杀了他们，叫他们永远在江湖上除名。”
娉娉说：“姐姐，我可没有你们想得这么多，也没这么深远。”
“妹妹，你当然不会想到啦！因为是吴三得知黑豹早已看中了聂兄弟，将聂兄弟视为他的弟子。要是聂兄弟有什么不测，黑豹他老人家不震怒？他不杀人才怪哩。”
吴三问聂十八：“兄弟，你一点也不知道你爷爷黑豹在暗中跟着你？也不知道这几件大事？”
“我——！”聂十八一时不知怎么说才好。娉娉来给他解围了，含笑问：“你们以为这几件大事，真是黑豹他老人家干的吗？”
吴三、邢天燕一时间愕然了。吴三问：“不是黑豹是谁？”
邢天燕说：“是呀，谁敢那么大胆冒他老人家之名行事？那是不要命了！妹妹，总不会是你爹吧？”
娉娉笑着说：“哎！我爹就是有胆量，恐怕也没有这么惊世的武功，能在两招之间，就击伤击败了三掌断魂这大魔头。一招不用，就震断了善化这恶和尚的一双手。”
吴三问：“你认为这几件惊震武林的事不是黑豹所为？”
“三叔，这怎么说呢？可以说是又不是。”
“这怎么说？”
“说他是，他的武功，真正是黑豹的武功，而且他也自称为黑豹；说他不是，三叔，他不是我们在长江上所见到的那个黑豹。”
吴三讶然：“除了黑豹，谁还有那样深奥莫测的武功了？”
邢天燕凝视聂十八：“聂兄弟，不会是你吧？”
娉娉问：“姐姐，你看他有这样深奥莫测的武功吗？”
“妹妹，世上的事，往往很难预料，一些看去很平常的人，可能也就是人间的奇人。”
“那姐姐认为聂十八是黑豹了？”
“妹妹，你不认为吗？”
娉娉笑道：“我不知道，姐姐认为是，那他就算是了！”
“这能算的吗？”
两个同样聪明，机灵而慧黠的女子在一块，说话往往模棱两可、令人捉摸不透。吴三也是机警过人的人，他一下就听出来了，惊讶地问：“聂兄弟，你就是黑豹？”
邢天燕说：“你也真的，黑豹既然没有出山，他不是黑豹，谁又是黑豹了？娉妹妹的话，你还听不出来？”
吴三真正惊讶极了。他从外表、眼神看聂十八，怎么也看不出聂十八是个身怀绝技的人。的确，聂十八的内功修为，已达最高的境地，就是武林耆宿吴老叫化，也一时看不出来，吴三又怎能看得出来了？邢天燕同样也看不出来，不过她为人慧黠，从娉娉说话的神态和口吻听出来了，再结合聂十八的话，她立刻敢肯定，聂十八就是近来惊震武林人士的黑豹。她要是没有这样的慧黠，又怎能成为女飞盗，能从守卫森严、收藏极密的豪强大户中盗取奇珍异宝了？
吴三又问：“聂兄弟，这几件惊震武林的大事，都是你干的了？”
聂十八只好承认：“是！三叔。”
“黑豹的一身绝技，你都练成了？”
“是！我算是练成了！”
娉娉说：“三叔，他当然练成啦！我和妹妹双剑合壁，抖尽了平身的武功，竟没一剑能刺中他，反而给他累得气喘。”
吴三说：“要是聂兄弟真的练成了黑豹的一身绝技；你们姐妹两人，自然刺不中他了！”
邢天燕问：“妹妹，你怎么和聂兄弟交起锋来了？是不是他欺负了你们？”
娉娉笑着说：“姐姐，他像是欺负我的人吗？”
“那么说，你欺负聂兄弟了？”
聂十八说：“邢姐姐，她们也没有欺负我，我们之间，只是发生了一场误会。”
“哦？你们发生什么误会了？”邢天燕挠有兴趣地追问下去。
娉娉说：“他戴上了一张极为精致的人皮假面具，打扮成一个小商贩，在汉口镇四下打探我们，姐姐，你说，我们怎不起疑心？”
邢天燕笑道，“原来这样。聂兄弟，她们认不出你，难道你也认不出娉妹和婷妹吗？”
聂十八说：“她们深夜而来，蒙上面孔，又装哑巴，我怎么也认不出来呵！”聂十八将汉口当夜的情景一一说了出来。
邢天燕和吴三都感到好笑。邢天燕笑着说：“娉妹，真有你的，这种事你也想得出来，尽打纸条几问话的。”
娉娉说：“我们怎知道他就是聂十八的？以为是天魔教的耳目，来打听我们的下落。我们不想暴露自己，只有用这办法来对付了。”

第五十七回　风云相会
上回说到穆家姐妹与聂十八发生误会的原因，吴三问：“聂兄弟，你今后打算去哪里？”
邢天燕说：“这还用问吗？聂兄弟当然去找七煞剑门人讨回公道，令他们在武林中除名。”
聂十八说：“我是要去找七煞剑门人，但主要是追查蓝美人。”
“聂兄弟，你不会吧？你不同我，不是个贪图财宝之人，怎么世去争夺这个蓝美人了？”
“邢姐姐，我不是去争夺盔美人，我主要是想查清这件事，查出是谁挑起这一场武林屠杀和仇恨的。”
邢天燕说：“那我就放心了。聂兄弟，你去追查事因，我就去盗取蓝美人。”
吴三皱皱眉说：“天燕，你怎么还不死心，去用惹这个异宝？这一次教训还不够，难道还想将自己的一条命也赔上？”
“现在有聂兄弟，我还怕什么？恐怕这一次贴上性命的不是我，是天魔神剑等人。对了，聂兄弟，我们要是碰上了天魔神剑这魔头，你别弄死他，交给我，我要桃断他腿上的一条经，让他尝尝一年半载不能行动的窝囊气。”
娉娉笑问：“邢姐姐，你想得到蓝美人？”
“这样的奇珍异宝，我当然想啦！”
“你想练蓝美人身上的武功？”
“娉妹，我本门派武功还学不了，我学蓝美人身上的武功干吗？我又不想称霸武林，只求防身自卫就行了。”
“邢姐姐，那你要蓝美人干吗？”
“看呀。玩呀！”
“你只是为了看和玩？”
“奇珍异宝不摆来看，拿来玩，那要来干嘛？当然，看厌玩够了，我会将它转卖出去，得一笔钱用来救济穷人，实在太喜欢，就永远收藏起来，作为我的传家宝。”
娉娉笑着说：“既然这样，你可不必冒死去盗取蓝美人了不如去瓷器店，或者泥人铺买一些美人像来看来玩不好？”
“妹妹，那可不同，听说蓝美人是件价值千金的古董，是唐朝时代的珍品，一般美人瓷像泥像我要来干吗？”
吴三说：“天燕，你别任性行事了。蓝美人身上藏的是一份太乙门武功秘芨，所以才成为武林人士心自中的奇珍异宝，听说只要学到了其中的一招并式，便可称霸武林，傲视江湖。”
聂十八愕然：“什么？吴三叔，蓝美人身上藏的是一份太乙门武功？”聂十八异常惊奇，自己所学的是太乙门武功，怎幺蓝美人身上也藏有太乙门的武功了。
聂十八也知道蓝美人身上藏有一门极为上乘的武功秘芨，也从吴老叫化的口中知道什么目的朱玲玲郡主，有一身惊世骇俗的武功，不为武林人士知晓，她死后使将自己所学的武功藏在蓝美人身上。难道这个郡主的武功，就是太乙门的武功么？还是郡主的武功太过神奇惊人了，武林中人便认为是太乙门武功，以讹传讹，在江湖上传开来，从而为东厂的人所利用，挑起了这一场武林仇杀？
聂十八不敢相信一个小小的蓝美人身上，能藏得了一部太乙门的真经，太乙真经分内功篇、武技篇上中下两册，而黑豹爷爷又将它分为上中下三册，单是其中的一册，蓝美人身上就藏不了。看来蓝美人身上藏的，不可能是太乙门的武功，多数是以讹传讹了！因为太乙真经现在仍在爷爷手里，藏在那个不为人知的岩洞中，除了自己和母亲鬼姨，谁也看不到，学不了。
邢天燕见聂十八沉思不语，问：“我们的新黑豹大侠，你在想什么了？”
聂十八说：“姐姐别取笑了！”
“你难道不是新的黑豹吗？我说错了？嗯，你刚才在想什么？”
“我没想什么，我想，蓝美人身上藏的不可能是太乙门的武功。”
“你怎知道不是太乙门的武功了。”
聂十八为遵守对爷爷的诺言，不敢说出太乙门的事，更不敢说出自己所学的武功就是太乙门的武功，只好说：“姐姐，我听吴老前辈说过，蓝美人原是玲玲郡主心爱的一件珍品，玲玲郡主是身在候门深闺里的奇女子，有一身极好的武功，她将自己所学的武功，藏在了蓝美人身上。”
吴三问：“兄弟，吴老前辈有没有告诉你，玲玲郡主是什么人了？”
“她不是一位郡主么？又是什么人了？”
“兄弟，玲玲郡主就是太乙门下的一位不为人知的弟子。”
聂十八一下傻了眼：“什么？她就是太乙门弟子？”
“吴老前辈没告诉你？”
“没有呵，她真的是太乙门的弟子吗？”
“听说，她是太乙门第三代掌门人扫雪仙姑的弟子，这在当时几乎没人知道，逝世后，才有人传出来。我也是以前从丐帮已逝去的金帮主口中知道的。”
聂十八怔住了：“那么说，蓝美人身上藏有太乙门的武功了？”
“兄弟，这不会有错，要不，怎能挑动当今武林中人的争夺？其实，太乙门有一门绝技，已在江湖上流传了下来。”
“哦？什么绝技？”
“分花拂柳掌。”
“分花拂柳掌？”聂十八更是愕然。
娉娉在旁也惊讶地问：“分花拂柳掌不是慕容家的家传绝学之一么？怎么是太乙门的武功了？”
“这话说起来就长了。现今武林中人都知分花拂柳掌是慕容家的绝技之一，其实它是太乙门的武功之一。慕容家的先祖墨明智，在一次奇遇中，见到了扫雪仙姑。仙姑见墨明智所学的六合掌法威力太强，杀伤力极大，便传给了墨明智这一套分花拂柳掌法，志克敌而不取人性命（详情请看拙作《神州传奇》）。墨明智遵守诺言，从没说出这套掌法的来历。墨明智将这套掌法传给了慕容家后人，同时也传给了我们丐帮金帮主，于是武林中只有慕容家和我们金帮主会这套掌法。金帮主在逝世之前，又将这套掌法暗传给她的远房侄儿金堂主。现在丐帮除了湘阴学金堂主这一门掌法外，其他的人都不会。因为丐帮传统的武功是打狗棍，而且分花拂柳掌法，只有内力深厚的人学了才能发挥它巧妙的威力来，不然学了也无用，只是花拳绣腿而已。”
聂十八听了恍然大悟，而且也明白金堂主怎么出也会这一套掌法了。那夜他在湘阴，看见金堂主抖出分花拂柳掌法时，不明白金堂主怎么也会太乙门的武功，还以为是自己爷爷和母亲传给他的呢。聂十八说：“三叔，怎么看来，蓝美人怎么也不能落到坏人的手中，不然，让他们学了太乙门的武功，那真是后患无穷。”
“兄弟，你说得不错，初时，九大名门正派还不关心这件事，主要是不知道蓝美人身上藏着的是太乙门武功，还以为是其他上乘武功，那就让黑道上的人去争夺，让它们黑吃黑去。现在不同了，知道蓝美人身上藏的是武林中奇珍异宝的太乙门武功，这一下所有的人都关心和担忧起来，一旦让七煞剑门和天魔教的人夺了去，那真是对武林危害极大。”
邢天燕说：“现存你们担心太迟了吧！”
聂十八同：“哦？怎么会太迟了？
“我说，蓝美人身上的太乙武功，早有人学了去了。”
“姐姐，你怎么这样说？”
“这还用问吗？要是他没有学会蓝美人身上的太乙武功，会将蓝美人抛出来引群雄争夺吗？我看，第一个学会太乙门武功的人，就是那个极为神秘的华服人，也是那个在广州威武镖局的托镖人。”
聂十八惊愕了：“他学会了太乙门武功？”
“我判断他一定是学会练成功了，就是他将太乙门的武功抖展出来，别人也不知道。”
“怎会不知道？”
“因为除了分花拂柳掌外，当今武林谁也没见过太乙门的武功是什么招式，是如何的惊世骇俗。兄弟，你说你爷爷黑豹，曾经去广州追踪这华服人的下落也追踪不到，未知道他去了哪里，他要是轻功不好，你爷爷还能追踪不到吗？当今武林，能逃脱过黑豹追踪的，似乎只有这个华服人了。”
娉娉点点头说：“姐姐判断得不错，这个神秘的华服人，的确是学会了太乙门的武功，才有这鬼魅似的身法，连黑豹也追踪不了。”
邢天燕说：“要是连黑豹也追踪不了，恐怕当今武林，没一个人能追踪上他了。”
邢天燕说：“我还有一个根据，说他练成了太乙门的武功。”
聂十八急问：“什么根据？”
“就是他有意将蓝美人抛出来，引诱群雄争夺，互相仇杀，要不，他就不会抛出来了！”
“姐姐，这跟他练成了太乙门武功有什么牵连的？”
“牵连可大了，太乙门武功，是中原武林的一门珍宝，武功之高，叫人难以想象。他要是让人知道他练的是太乙门武功，先不说江湖上的群雄为夺到武功会千万百计不惜一切手段，或拜他为师，或暗算他，就是九大名门正派也心怀恐惧，会联手对付他，恐怕慕容家的人和神秘的黑豹也会出动了。其他什么人他不会惊恐，但慕容家和黑豹，他不能不有所顾忌的。所以他深谋远虑，将蓝美人抛出来，先引起江湖群雄争斗，将九大名门正派的人也卷了进去。而他最终的意图，是将慕容家的人和黑豹引出来，他好在暗处偷袭或下毒手。只要慕容家夫妇和黑豹一死，他就全无顾忌，到时他一统江湖、称霸武林时，试问还有谁人敢阻挡？”
聂十八愣了半晌才说：“他这幺阴险恶毒？”
“他要不阴险恶毒，将蓝美人抛出来干吗？聂兄弟，你这个黑豹，也是给他引出来了？”
娉娉说：“还有慕容家的人，也给引出来了？”
吴三和邢天燕有点惊喜和意外。邢天燕问：“那么曾一度戏弄武林的黑鹰和他的妻子青衣狐莫女侠也出来了？”
娉娉说：“他们出不出来我不知道，但他们的大公子慕容白，的确是出来了。”
邢天燕问：“妹妹，你见到他了？”
“见到啦。”娉娉将见到了丁大小姐和慕容白的事情一说。最后补充道：“这位秀士打扮的慕容白和吴老前辈在一块，都往京师去了。他们出来，也是为了蓝美人一事。”
吴三吐了一口大气：“有这位古道热肠的吴老前辈和慕容家的人出来，事情就好办了。”
邢天燕又问：“怎么黑鹰和青衣狐不出来？”
吴三说：“传说青衣狐又有喜了，这恐怕是他们不出来的原因。”
“这个青衣狐也真能生呵，生了二男一女还不够，怎么又生第四个了？看来她尽在紫竹山庄生儿育女就够了，不用出来跑江湖啦！”
吴三说：“燕妹，你别这们说，看来莫女侠要实现慕容家几代人的宿愿了。”
“哦？慕容家人有什么宿愿了？”
“你不知道，慕容家几代人都技惊江湖，唯独就是人丁单薄了，几代人都是单丁独女。”
“所以莫女侠就想开枝散叶，使慕容家人口旺盛起来？”
“莫女侠不是这个意思，她是想多几个儿子，一个归宗紫竹山庄的先祖白家；一个归宗墨明智大侠的墨家，令白家、墨家有子孙继承。娉娉听见到的慕容的，大概要归宗白家了。”
娉娉说：“不错，他自称姓白慕容。”
天燕说：“怪不得她缩在窝里尽生儿育女了！”她又望望娉娉，问：“妹妹，你和聂兄弟，将来不会这样吧？”
娉娉一张脸顿时红起来。啐了天燕一口：“你和吴三叔才这样哩，我不跟你们说了！”说时，便站起身来，要走出去。
邢天燕慌忙说：“好好，妹妹，我们说正经事，不谈青衣狐的事了。”
“你还有正经事吗？我看你心眼儿尽打蓝美人主意。”娉娉说着，也坐了下来。
“妹妹，我打蓝美人的主意，不胜过七煞剑门和天魔教人打蓝美人的主意吗？”
“这很难说，说不定你将来在江湖上变成一个更为可怕的女魔头，谁也降不了你。”
“起码妹妹就可以降服我。”
“我可没有这么大的本事，恐怕只有三叔可降服你。”
“妹妹，你怎么又烧到我身上了？你是不是想我再说你？”
娉娉真有点害怕邢天燕的那张嘴，不知她会说出什么令人尴尬的话来，连忙说：“好好，我们谈正经事。”
邢天燕转头对吴三说：“你以为吴老叫化和慕容白出来，事情就好办了吗？”
“他们出来不好吗？”
“他们出来，有好也有不好。”
聂十八不明白地问：“姐姐，他们出来怎会不好了？”
邢天燕说：“慕容白出来还没有什么，因为他在江湖还没有什么名气，甚至他不说出是慕容家人，别人也不去注意。吴老叫化可不同了，他是一代武林耆宿，在武林中威望极高，武功更令人心寒，会吓得那个神秘的华服人缩了回去，不敢再在江湖上出现，这对我们有什么好？像聂兄弟以黑豹面目出现，就惊震得七煞剑门和天魔教的人缩了回去一样。七煞剑门的总巢在熊耳山，我们还可以去找，至于天魔神剑在什么地方，至今在江湖上仍是一个谜。没人知道，我们怎么去找？讲到那神秘的华服人，比天魔神剑更诡秘。本来他在江湖上出现就不多，一旦潜伏不动，可以说没任何人能找到他，这对我们追寻蓝美人的下落有好处吗？这就是他们出来人好的地方！”
娉娉问：“姐姐，好的方面又是什么？”
“有他们出来，更能振奋人心。要是华服人沉不住气，想在暗中出手伤害他们，那就加速了他们的死亡。那这一场武林动乱，便可早日平息下来。”
娉娉又叫：“他要是能沉住气不动呢？”
“妹妹，那就要拖延平息的日子了，一年不定，二年也不定，甚至三年四年五年，那就苦了武林，人世间不知该添多少孤儿寡妇，不知有多少白头人送黑头人。”
聂十八一听今后要死那么多人，有点急了，问：“邢姐姐，那我们今后怎么办？”
邢天燕笑了笑：“兄弟，这好办得很，我们来一个以其人之道，还治其人之身。”
聂十八茫然：“什么以其人之道，还治其人之身了？”
“就是他将黑豹和慕容家的人引出来，我们也可以将他们引出来呀！”
“怎么引他们出来？”
“华服人将蓝美人抛出来，我们也将二个什么美人抛出去。”
聂十八睁大了眼：“我们哪来的一个美人了！”
“我呀！”
“你！”
“兄弟，你看我不美么？”邢天燕挤眉弄眼问。
不单聂十八怔住了，连娉娉和吴三也愕然。娉娉说：“姐姐是美，总不能将姐姐抛到江湖上去吧？”
邢天燕说：“为什么不能？华服人将一个死的蓝美人抛出去，你们就将我这个活美人抛出去，跟他们来一个针锋相对，不更好？”
聂十八说：“姐姐别开玩笑，我……”
“兄弟，我可是顶认真的。”
聂十八心想：你怎么不是开玩笑了？蓝美人是一件奇珍异宝，身上藏有太乙门武功，才能引起江湖群雄争夺。将你抛出去，别人看见你就先害怕了。而且你既不是什么奇珍异宝，身上也没藏太乙门武功，是一个叫人头痛的女神偷，专偷别人的奇珍异宝，人家会来争夺你吗？将你争夺了回去，那不是等于提一只老鼠入米缸，自讨苦来受？便说：“姐姐，我门还是别说笑了，我们谈正……”
邢天燕打断说：“兄弟，你试想想，七煞剑门和天魔教这一伙贼子，在江湖上四处找寻我，扬言说我知道了蓝美人的下落，志在非捉到我或杀了我不可。只要我一在江湖上抛头露面，还不将他们引了出来？说不定连那个什么神秘的华衣人也引出来哩！不胜过你们去找他们？”
吴三点点头：“不错！这是一个好办法。”
聂十八一想，原来邢姐姐是这么将敌人引出来，但跟着一想，说：“姐姐，你这样做太危险了！”
“有妹妹和你这么一个新黑豹在暗中保护，我又有什么危险了？以前我一个人还不是一样在江湖上纵横？”
“姐姐，现在你同以前不同。”
“兄弟，我们北方有这么一句俗话，就是舍不了孩子打不了狼。你想早日平息这一场武林仇杀，只有将我这么一个大活美人抛出去，才能将他们引出来。”
这时，小雪回来了，她听到了最后两句，问：“将什么一个大活美人抛出去了？”
邢天燕笑着说：“你呀，你不是—个大活美人么？”
小雪笑起来：“哎！小姐，我怎么是个大活美人了？要说美，谁也没有娉小姐美，我只是一个丑八戒。”
“你这个丑八戒，在江湖上一些人的眼里，是个大美人，甚至会不惜性命来争夺你呢。”
“小姐，你别跟婢子闹着玩了，就是将我丢在大路上，恐怕也没有人会理睬我这么一个丑八戒的。”
“怎么没人理睬你了？首先七煞剑门和天魔教的人，就会理睬你，他们誓必要活捉了你才甘心。”
“小姐，那不是因为我是什么大美人，他们活捉我，不过是想从我口中知道小姐的下落，从而捉到小姐和吴三爷的。”
“丫头，别多说了，今后我和你双双到江湖上闯荡去，将这些该死的人，全部引出来，打发他们见阎王爷去。”
“小姐，好呀！婢子早就想和小姐到江湖上闯荡了。”
“你不怕危险么？”
“小姐都不怕，我害怕什么了？再说，我还学会了一门吓人的本领。”
“哦？你学会什么吓人本领了？
“我跟缪七爷学会驱使毒蛇的本领，到时，那些贼子敢乘招惹我们，我就放毒蛇出来，不毒死他们，也会吓走他们的。”
邢天燕笑起来：“丫头，你学会这门本事太好了！今后我们更可以放胆在江湖上闯荡了。”她又对聂十八说，“兄弟，你别再犹疑了，将我和小雪这两个大活美人，抛到江湖上，引他们出来。”
小雪说：“原来小姐谈的是这么回事。”
“当然是这么回事啦！你以为我们两个真的是什么大美人么？”
“婢子不是，但小姐却是个大美人。”
邢天燕笑着：“丫头，你是不是想讨我骂了？”
娉娉听了她们主仆两人的对话，忍俊不禁。聂十八却说：“姐姐，那你和小雪姑娘千万要小心了！”
小雪说：“聂少爷，这一点你放心好了，我和小姐，又不是第一次在江湖走动。”
邢天燕问：“兄弟，我还想问你一件事。”
“姐姐请问。”
“我听江湖上人说，武威镖局的霍镖师，临死时交给了你一块血布，这是不是真的？”
“是！他还说蓝美人在血布中。当时我感到惊讶，不知道蓝美人是一件珍贵的古董，以为是一个姓蓝的美人，怎么一个美人会在血布中了？想再问清楚，他已经死了。”
“这块血布在广州武威镖局里为七煞剑门的人夺了去？”
“是！”
“兄弟，你有没有看清楚这块血布？”
“我看清楚了，它只是一块染了血的旧碎布。”
“它上面没有山川地形图？”
“没有呵，只有血迹。”
“兄弟，你怎么不思索一下，他千里迢迢求你送一块血布到广州是为了什么？”
“我也思疑呵。但我既然答应了，只好给他办到，其他也不去想了，就是想了想不出是什么原因。”
“霍镖师只说了那么一句话，就没再说别的了？”
“有！他求我亲手将血布送到冯总镖头的手中，告诉冯总镖头蓝美人在血布中这句话，而且还不准对第二个人说。”
“此外他再没别的话了？”
“他说完就死了，死了的人还能说话么？”
邢天燕一笑：“不错，死了的人是不会说话了！她对吴三：“三哥，你看看，这块血有是不是埋藏着一个重大的秘密，而且这个秘密，恐怕也只有冯总镖头才知道。”聂十八说，“我看冯总镖头也不知道。”
“你怎知道他不知道了？”
“他要是知道，就不会疑心我将蓝美人吞了，还逼我将蓝美人交出来。我呀，真是做了一件大傻事，千里迢迢会到广州见他，他多谢一句也没有，还想叫人将我捆绑起，我一把好柴，却烧了他这么一个烂灶。”
邢天燕微笑：“以后七煞剑门人就突然出现，抢去了那块血布，将你救了出来？”
“是！”
“看来，冯总镖头太过冲动了，七煞剑门也太过喉急了。冯总镖头一死，弄得现在，江湖上人对这块血布仍然是一个谜，令人百思不解，要是是我，就不会这么干了。”
娉娉问；“姐姐，要是你，你当时会怎么办？”
“当时我要是七煞剑门的人，根本不必出手去抢那块血布，也不会将聂兄弟救走。只要暗暗盯踪冯总镖头的行踪，说不定就是弄不到蓝美人、也会知蓝美人藏在哪里。”
聂十八讶然：“姐姐怎会知道了？”
“兄弟，你冷静想想，霍镖师临死时，这么慎重托你，而且这句话只能对冯总镖头一个人说，不让第三者知道。冯总镖头要是不知道这块血布的秘密和这一句话的重要性，霍镖师也不会这么求你了。”
“可是，我将这块血布交给他，说了这一句话后，他都不知道呵！他要是知道，怎么还会疑心我吞了蓝美人？”
“这就是他太冲动不冷静的地方，或者他故意这么做也说不定。我敢说，冯总镖头事后一定悟出了血布的秘密和这句话的意思来，可是当他要行动时，很快给暗中盯视他的华服人杀了灭口，而且也害了他满门。”
娉娉说：“所以姐姐当是七煞剑门的人，就不会出手，暗中窥探冯总镖头的一举一动，看看他接到血布之后，是怎么想，怎么行动？”
邢天燕一笑说：“不错，我会这样干的，甚至还会将冯总镖头接到熊耳山中。不胜过去捉聂兄弟？可惜七煞剑门姓丘的，太过喉急和自作聪明以为血布上面有画着收藏蓝美人的山川图形，一手就将它抢了去，结果是竹篮打水一场空、什么也没有得到，还丢了自己人的性命，弄得自己也重伤而逃，这不是太过喉急和自作聪明么？我不明白熊梦飞为什么不将这姓丘的笨脑袋砍了下来。因为他不但坏了大事，还造成血布至今仍是一个谜，令人困惑不解。”
娉娉不由心服地说：“姐姐一颗心真是玲珑剔透，怪不得江湖人对姐姐既害怕又头痛，有飞天妖狐之称。妖吗，给人有诡秘之感；狐吗，更是黠慧莫测了！”
邢天燕笑着说：“妹妹，你是在转弯子骂我吧？那你小心了，别沾上了我的‘妖狐’之气。”
娉娉也笑着说：“我怎敢骂姐姐呵！”
聂十八心想：穆家姐姐还不是像你一样，喜欢捉弄人？她还用沾上你身上的妖气？她本身就有了，在某些方面，甚至比你更黠慧。
小雪却问：“小姐，我们几时离开这里？”
“你准备一下，明天我们就离开。”
“这么快吗？”
“丫头，你不想快点么？”
“小姐，婢子是担心小姐的伤刚好，不多休养几天么？”
吴三也关切地说：“小雪说得不错，你伤刚好，还是多休息几天的好。”
邢天燕说：“别担心，我的伤早好了，再在这么一个蛇窝里住下去，我不清也变得有病了！我们还是明天走的好。”
聂十八感到邢天燕虽然为人绝顶聪明、机灵，轻功也不错，但剑法上还敌不过婷婷，这么在江湖上走动，实在危险。尽管有自己和娉娉、吴三叔等人在暗中保护，但是万一出手不及，后果不堪设想。他想了一下说：“姐姐，你要是不嫌弃，我传给你一门护身自卫的武功好不好？”
“哦？兄弟传给我什么自卫防身的武功了？”
“分花拂柳掌！”
邢天燕十分惊喜：“兄弟会这一门掌法？这可是太乙门的绝技之一，也是慕容家家传的绝技之一。”
“是爷爷教我的。他老人家说，要是我在江湖上碰上了绝顶高手，可以用这套单法自卫防身。”
“看来黑豹他老人家的武功，真是博大精深，怪不得武林中没人能伤害他，兄弟，我能学吗？”
“以姐姐现今这样的内力，完全可学。”
“那要学多久？”
“像姐姐这样聪明，今夜里就可以学会，明天再练一天，就可以运用了！”
“兄弟，你不是想办法让我在这里多住一天吧？”
“我是为了姐姐好。姐姐要是学会了这一套掌法，万一碰上了熊梦飞、天魔神剑这样的高手，也可以和他们纠缠一阵，等候我们赶来，联手对付。”
吴三说：“天燕，你也真的，在丐帮，不知有多少人想向金帮主学这门掌法而不可能。现在聂兄弟好意传授给你，你还不快多谢聂兄弟？”
邢天燕向聂十八一拜：“兄弟，姐姐多谢你了！”
聂十八慌忙回札：“姐姐别这样，过去吴三叔也曾传给我一套防身自卫的武功，至今我仍在发挥作用呢！”
聂十八之所以传给邢天燕这一套掌法，除了担心邢天燕的的安全外，也是为了报答吴三之恩。何况分花拂柳掌法，已不为太乙门独家所有，慕容家的人会，丐帮中也有人会，而且它只是制敌而不伤人性命。像邢天燕这样的人学了只会对武林有利，就怕传给了为非作歹的匪人。
是夜，聂十八在灯下向邢天燕先讲解分花拂柳掌法的秘诀和心法，吴三想避开去，聂十八忙说：“三叔，你和娉娉也一块听不好吗？”就这样，聂十八在灯下给他们一一讲了心法的口诀，吴三等三人都是慧根极好的人，是学武的上上人选，胜过聂十八的悟性，所以聂十八讲了两遍之后，他们全都记在心中了。以后，聂十八又在月光之下，先是将分花拂柳的掌法施展一遍，以后又一式一招地传授，娉娉和吴三，全是当今武林的一流上乘高手，别说聂十八这样的传授，就是稍为一抖展和暗示一两句，他们便心领神会了，所以他们很快就将分花拂柳掌学会了。邢天燕虽然聪明过人，也要学三遍才学会，有时娉娉还得从旁指点和讲解，令邢天燕明白了招式的巧妙所在和发挥掌法威力的奥妙。
当明月偏西时，邢天燕也学上手了，聂十八说：“行了！只要你们明天再练几遍，便可以对敌运用了。”聂十八十分惊讶娉娉和吴三一学即会，不用自己再讲解和示范。就是邢天燕，也比自己学得快。
邢天燕心欢地说：“兄弟，辛苦你啦！”
“姐姐，我不辛苦。”
小雪这时从草庐子跑出来，见他们都停止了下来：“咦”了一声：“小姐，你们怎么不学了？学会了么？”
邢天燕含笑说：“我们学会了还学什么？”
“小姐，学会了，那就吃夜宵！我煮好好一锅的鸡粥，打算等你们休息时才用。”
“丫头，算你有心了！”天燕及对聂十八、娉娉和吴三说，“来，我们吃完了鸡粥，才去睡吧！”
邢天燕为了使自己所学到的分花拂柳掌运用纯熟，足足练了两天，才与蛇丐缪七告别，离开她在这里住了近一年的蛇窝，吴三十分感激缪七的侠肝义胆，离开四川，跑来这里守护着自己，他说：“七哥，我们要重出江湖，了结我与天魔教等人的恩恩怨怨，你随不随我们一块去。”
缪七说：“我只能守在一处，用蛇布阵。出到江湖，以我的武功，恐怕帮不了你们，而成为你们的累赘，我不随你们。”
“七哥，那你今后打算去哪里？我和天燕都希望你就在这里长住下来，别回四川了。”
“也好，我在这里等着你们回来，不过，我还要去四川走一趟，然后再回来这里，三弟，你们在江湖上，千万要小心了！我这里有一瓶解毒的药，虽然不如慕容家的玉女黑珠丹能化解万毒，但它可以化解四川陶家和贵州九龙门所常用的毒，更可以化解江湖上其他的毒药。你带在身上在江湖上行走，万一有人暗中向你们下毒，也好化解。至于为毒蛇咬伤，小雪就可以化解了，用不了这一瓶解毒丹。”
“七哥，你不用么？你一个人……”
“放心，我一身血都是毒，投入能毒得了我，在江湖上没有什么人向我下毒，暗算我这个蛇叫化。”
“那我收下了，多谢七哥。”
“你我既为兄弟，又何必客气？”
吴三便与缪七分手而去。缪七在他们走了后，自己也要离去，担心有一些平民百姓误闯人山谷中，为毒蛇所伤，于是找了一块略为光滑的大石头，用惊人的指力，刻下“毒蛇谷”三个大字，又在一侧下刻下“谷中毒蛇极多，切莫闯入”几个小字，将它立在谷口中，然后才悄然离去。从此这一处无名的荒野山谷，便有了“毒蛇谷”这一骇人的名称。
缪七是位江湖奇丐，一身内力深厚，武功更是深藏不露，一向是独来独往，真正是不卷入江湖上的恩怨仇杀中，也不与世人相争。这一次他要不是看在吴三面上，就不会从四川跑来湖广，在山谷中放满了各种毒蛇，不让任何人闯进山谷来。
吴三等人离开毒蛇谷后，一路朝北而上，吴三问聂十八：“兄弟，你要不要回到你生长的地方看看？”
聂十八自从离开家乡鸡公山后，快四年了，也没回家乡一次。他曾听娉娉；说过，自从七煞剑门人去过他那小小的山村后，将他的一间茅屋也拆毁了，连四周的地也翻了过来，山村早已无人敢居住，变成了一座废墟。因为穆家姐妹自从在山村杀了七煞剑门的人后，便分发银两，叫村民早早离开这是非之地，以免遭到杀身之祸。这条小山村人不多，男女老小，只有二十多人，绝大多数都是以打猎为生。深山老林，随处都可以安家，所以大部分人都举家搬迁，只有一两户人家留恋故土，没有搬走。穆家组妹走后的一个月后，七煞剑门的人又来了，将这两户人家杀害了，大肆搜索一场，便弃尸而去。穆家姐妹闻讯再次赶来，已经迟了，匪徒们早已走得无踪无影。从此，山村里再也无人居住。
虽然这样，聂十八还是想回家看看，拜祭父母之坟。所以他回答说：“三叔，要是顺路，我想回家走走。”
“兄弟，那就回家去看看吧！”
他们一行五人，除了小雪轻功略差一些外，其他四人，一个个都是身轻如燕，一天之内，他们就过了武胜关。以往聂十八在这条路上，要走三天才到的。当天黄昏，他们便出现在鸡公山下的季家寨了。
他们五人，为了暗中呼应照顾，分为三起，扮成互不相识的人一样。邢天燕和小雪是二起。为了将七煞剑门人和天魔教的人引出来，她们是原装原样，丝毫不改。鬼影侠丐吴三是独自一人打扮成公门人。公门人闯南走北没人去注意，也没人盘问，也不敢盘问，行动最为方便了。聂十八娉娉是第三起，他们依然是一对行商走贩夫妇打扮，也可以说是走亲串友的夫妇，虽为人注意，却不为江湖人士注意。
李家寨，不但是鸡公山下的一处小镇，也是南来北往必经的一个小镇。镇不大，却热闹，什么人都有。李家寨是聂十八过去出售猎物的地方，对小镇非常的熟悉，对镇子上的人也熟悉，尤其是对店铺的老板伙计，他可以叫出名字来。现在地改容化装成一个小商贩，他认得别人，别人却认不出他来了。何况这个小镇上，也早已传说聂十八已不幸逝世了，初时还有人惋惜，这么一个年青忠厚老实的人，竟然死在异乡。现在已几乎没人提起，人们早已将他忘记了。
他们五人先后投店住宿。最引人注意的，就是邢天燕和小雪，吴三、聂十八和娉娉反而没人去注意。客栈里的大多数旅客，并不知道邢天燕是一个名动武林的著名女飞盗，却惊讶她那迷人的风釆，流盼夺魂的目光，风情万种的举止，足令一些好色之徒想人非非。
娉娉在聂十八身旁悄悄地说：“邢姐姐这样的举止，不惹是生非才怪哩！”
的确，邢天燕一进小镇，就引人注目了。这小镇从来没有出现过这么出色的女子，就是她身旁的丫环小雪，也姿颤动人、活泼可爱。但见她们都身佩宝剑，谁也不敢轻易去招惹她们。
客栈的店小二一见她们主仆两人进店，首先哈腰拱背迎了上来，格外恭敬地问：“小姐，要住店吗？”
小雪说：“我们当然是来往店的啦！不住店我们来干吗？”
“是！是！”
邢天燕带磁性的声音问：“小二哥！有上好的房间吗？只要好，多少银两我们也出得起，还有打赏哩！”
店小二慌忙说：“有！有！我店就有上好的房间，宽大、光亮、清洁，小姐请进，先到柜面登记一下。”
掌柜的中年汉子，在邢天燕进来时，已在暗暗打量着那天燕主仆了，眼睛里已露惊疑之色。当邢天燕走近柜而时，他慌忙提起笔来，恭敬地问：“小姐贵姓芳名？”
“邢天燕。”
掌柜心头一怔：“小姐是邢天燕？”
“是呀！你听说过我的名了？大概我在江湖上的绰号飞天妖狐，你也听说过吧？”
显然，邢天燕有意要惊震客栈的所有客人了。因为这时，正是旅客们在店里用饭的时候，其中有不少是江湖中人。邢天燕他们可能不知道，飞天妖狐四个字，却令他们震动了，他们一个个都愕然地打量着邢天燕，就是其中一些不是江湖中的人，但听得飞天妖狐四个字，也令他们惊愕了。“飞天”二字，已不同一般，再加“妖狐”二个字，给人感到有一阵恐怖而又神秘之感，怪不得她一进来，浑身都充满了迷人的妖气。
掌柜慌忙说：“女侠之名，小人也曾听过来。”
“哎！我可不是什么女侠，是名副其实的女飞贼。不过你放心，我不会盗取你这店的财物。而且你们也没有什么奇珍异宝值得我来盗取，对不对？”
掌柜连忙说：“是么！小店哪有什么奇珍异宝了？小二，快带邢女侠一间最好的房间去，千万不可怠慢了！”
店小二早已惊呆了，听掌柜这么吩咐，才回过神来，说：“是是！女侠，请随小人来。”
“慢着！”旅客中有一位佩剑的壮士站了起来。
邢天燕瞟了他一眼，含笑地问：“你不会是叫我吧？”
那壮士说：“不错！在下正是叫你。”
“哦？你想和我交朋友吗？”
“谁跟你这妖狐交朋友了？”
这时，吴三、聂十八和娉娉也进客栈了，见邢天燕和一位中年佩剑的壮士发生了冲突，店里的客人都在观望着，门口也围来了一群看热闹的人。吴三警惕地打量了所有人一眼，默不出声。娉娉轻轻说：“姐姐果然惹事了！”
聂十八说：“我们听听，看是什么缘因。”
邢天燕表示得似乎极有涵养，别人当面骂她是妖狐，不怒也不恼，仍含笑问：“你不是跟我有仇吧？我可不认识你呵！”
“你当然跟我没仇，也不认识我。”
小雪问：“既然这样，你干吗叫我家小姐别走，还当面骂人？”
佩剑人嘿嘿说：“你不认识我，我可认识你们，你没跟我有仇，但我却跟你们有仇。”
邢天燕问：“我们有什么仇了？”
“我表哥是怎么死的，你难道不知道？”
“哦？你表哥是谁？”
“沧州城中的范渔，你不知道？”
小雪说：“沧州城中那么多贩卖鱼的人，谁知道他叫阿狗阿猫的了？再说，我家小姐根本没上鱼市去买鱼，也不爱吃鱼，你表哥贩卖鱼，我家小姐怎么知道？”
佩剑人喝着小雪：“小丫头，你给我退到一边去，少插嘴，没你的事。”他又转问邢天燕，“我表哥范渔，你不会忘记吧？”
邢天燕带笑地问：“是不是一脸大麻子，人称的花脸太岁范渔？”
“不错！就是他。”
“原来是沧州城中既贪财又好色的花脸太岁，他死了吗？”
“你这妖狐，盗取了他一对价值千金的玉狮子，将他活活气死了！”
“不对吧！我盗取他那一对玉狮子，两个月后，他在得欢楼上，左拥右抱地与人喝酒谈笑风生，怎么是给我气死了？”
小雪说：“小姐，一定是这个花面猫，喝酒喝得太多了，稀里糊涂地下楼不小心，翻下楼去摔死了！”；江湖人士注意。．．‘j李家寨，不但是鸡公｝i，F的一处小镇，也是南来北往必经的＿1797佩剑人喝叱道：“小丫头，你才翻到楼下摔死了！妖狐！人管怎样，我表哥就是给你气死的。”
“我怎么气死他了？”
“因为你盗走了玉狮子，以后玉狮子又出现在知州老爷的手中，知州老爷又将它献给皇上而升了官，我表哥气不过就死了！”
小雪问：“这怎么是我家小姐气死了？”
“但这事是因玉狮子而起，我不找你们找谁去？”
邢天燕问：“你现在想怎样？”
“杀人偿命，欠债还钱，你还我表哥范渔一条命来！”
“是吗？那花脸太岁为了夺取这一对玉狮子。将它原有的主人杀害了，抢了去，这一条人命又怎么算？”
“这我不管。”
“你表哥的一条命就是人命了？那位给你表哥派人杀害的秀才，就不是人命了？再说，范渔根本不是我杀害的，更不是给我气死的。他的气死，是因为他看见知州老爷，将玉狮子送进皇宫而升了官，他没官升而给气死了！”
小雪说：“小姐；这样的人气死了活该，我们只盗去了他的玉狮子，没杀了他，已算是够宽大的了！”
初时，四周的人群静静地听着，很同情佩剑人为表哥报仇，都盯视着邢天燕，因为邢天燕的飞天妖狐绰号，就令人反感，现在人们在纷纷交头接耳轻轻地议论开了，转而同情邢天燕，厌恶这个佩剑人了。认为他简直在无理取闹，仗势凌人。聂十八初时也是这样，感到邢天燕间接害死了一条人命，后来听下去，完全不是这么一回事。像小雪所说，邢姐姐只盗走玉狮子，没杀了范渔，已是够宽厚的了。要是娉娉，看见这么一个夺人宝物，杀害人命的恶霸，恐怕早已出剑挑了他，不让他活在世上。
邢天燕盯着佩剑人问：“你知不知道我为什么去盗取那一对玉狮子？”
佩剑人扬着脸说：“你还不是为了贪图珍宝，又有什么原因了？”
“我要是贪图这一珍宝，就不会将它送还给它原主人遗孀的手中了。可惜她遭到横祸，将它卖给了一个古董商，不知怎么又落到知州手中，从而令他升官。”
人群中有人问：“邢女侠，你是行侠仗义吧？”
邢天燕笑着说：“当时我没想到要行侠仗义。”
“那女侠为了什么？”
“是那花脸太岁逼我去偷的。”
众人愕然：“逼女侠去偷？”
佩剑人冷笑着：“这简直是胡说八道，我表哥会逼你去偷自己的珍宝？”
邢天燕说：“不错，这事骤然说起来也没有人相信，但你表哥当时的确做了一件荒唐的事情来。”
有人好奇问：“女侠，花脸太岁怎么逼你去偷他自己的珍宝了？”
“因为他对我不怀好意，说他家中藏有一对价值千金的玉狮子，要是我能在三天之内偷到手，这对玉狮子就算是我的，要是偷不到，我得嫁给他为妾，不然，飞天妖狐这四个字，便得在江湖上除名。你们说，当时我怎么办？”
“女侠怎能忍得下这口气？当然去偷了！”
有人补充说：“这不算是偷，这是江湖上的打赌。”
邢天燕说：“这个花脸太岁，太小看我了。以为将一对玉狮子收藏到谁也不知道的地方，我怎么也偷不了，到时他便让花轿接我进门啦！谁知不到三天，我便将玉狮子偷到手了，他只好愣着眼，看着我将一对玉狮子拿了去，做声不得。”
众人说：“原来是这么一回事。”
邢天燕似乎极会争取群众，问：“你们说，花脸太岁以后给气死了，关不关我的事？”
众人说：“这当然不关女侠之事，他气死了活该，那是他自找的。”
邢天燕转问佩剑人：“你现在还想不想为你表哥复仇？”
“你——！”佩剑人看见一双双不满或带怒的目光望着自己，不敢说下去了。
邢天燕不屑地看了他一眼：“你就是找我寻仇也不介意，我随时可以奉陪。就是现在也可以。说！你打算怎么出手？”
“你，你有种。”佩剑人说完，灰溜溜地走了，一场骤然刮起的风波，有点出人意外地平息下来。
邢天燕向众人拱拱手说：“小女子多谢大家仗义出言相助了！”
有人说：“女侠客气了！”
其实仗义出言的只是一两个人，绝大多数人是好奇看热闹的。邢天燕又多谢大家两句，便对店小二说：“小二哥！请带我去看房间吧！”
“是！女侠。”
随后，吴三、聂十八和娉娉也登记住店。邢天燕这么一闹，江湖上很快便传开了。妖狐又重新在江湖上出现了，又引起了江湖人士的注意。特别是引起了因黑豹的出现，而暂时收敛恶势的七煞剑门和天魔教人的注目。他们十分惊讶，这个妖狐，中了天魔神剑的剑伤，怎么还没有死的？
其实邢天燕就是不闹，天魔教和七煞剑门的人也知道了，因为这间客栈的掌柜，就是七煞剑门的一个耳目，熊梦飞派他来这里，就是暗中监视有没有人上鸡公山寻找蓝美人。熊梦飞始终疑心聂十八一定知道蓝美人藏在什么地方，要不，就是广州武威镖局也有人知道。尽管聂十八死了，武威镖局冯总镖头一家人也死了，他仍疑心聂十八和冯总镖头死前将蓝美人下落的秘密告诉了一些人。只要霍缥师将蓝美人藏在鸡公山附近一带，就必然有人前来鸡公山寻找。所以熊梦飞以威逼利诱的手段，将这间客栈买了过来。这间客栈的名称没变，店小二也没有换，但老板和掌柜都是七煞剑门的人。这就是掌柜一听到邢天燕三个字惊怔的原因。
当邢天燕与佩剑人发生冲突时，他虽然在场，却暗暗打发人到内院放出了两只信鸽，一只往熊耳山方向飞去，向熊梦飞报信，一只往信阳城去，向七煞剑门的秘密堂回报告；说飞天妖狐已在李家寨出现了。
山镇之夜，应该是静悄悄的。往日入夜之后，小镇家家产户，早已关门闭户，大街小巷，寂然无声。可是今夜的小镇，因邢天燕的到来豚一块巨石，投进了一湖幽静的池水中，掀起了波澜，直至深夜仍不平息。人们三三两两，在庭前月下，议论这个不平凡的江湖女飞盗，一些大户人家，更害怕邢天燕会不请自来，盗走了自己的金银珠宝，连夜将它收藏起来三就是客栈中一些南来北往的客人，也在交头接耳，一方面小心自己随身的银两；一方面互相叮嘱，千万不可招惹了这个女飞盗。有的人害怕得一夜不敢合眼人睡，害怕自己的财物不翼而飞。
在聂十八、娉娉的房间里，邢天燕和吴三悄然而来。吴三有点担心地说：“天燕，你以后不可这么过分张扬了，投宿住店，哪有自报绰号的？你害怕人还不知道么？”
邢天燕说：“我不这样，能将七煞剑门和天魔教的人招来吗？”
聂十八说：“这么一个小小的山镇，会有七煞剑门和天魔教的人吗？在山村小镇上，姐姐还是别这么张扬的好，以免百姓不安。”
娉娉却说：“你别大意了，我看这客栈的掌柜就大有蹊跷姐姐，你今夜里得提防一点，说不定这是一间黑店。”
聂十八一怔：“黑店，不会吧？这间客栈在李家寨有八十年了，一向很好，店里的人都认识。”
吴三问：“兄弟，那掌柜你认不认识？”
“这掌柜好像是新来的，我不认识。”
邢天燕说：“这就更可疑了！”
“什么？可疑。”
“兄弟，你看不出这掌柜身怀武功么？”
“哦？他身怀武功？”聂十八又惊讶了。论江湖经验以及对人的观察，他到底不如吴三、邢天燕和娉娉三人那么丰富。
吴三自信地说：“娉姑娘没有说错，这掌柜是有古怪。”
邢天燕说：“兄弟，他要是不会武功，我就不会亮出自己的绰号来试探他的反应了。想不到将沧州花脸太岁的那什么表弟招惹了，会引来这么一场风波。”聂十八问：“他会是七煞剑门或天魔教的人？”
邢天燕说：“是不是我就不敢十分肯定了，也可以说他是知道我绰号的一般的江湖中人。不过，我十分疑心他为什么要跑来这小山镇的客栈当掌柜，有什么意图？他不会也是为蓝美人而来吧？”
娉娉说：“姐姐，这还用问吗？他当然是为蓝美人而来了！”
聂十八又是一怔：“为蓝美人？”
“十八哥，自从江湖上传出你的死讯后，七煞剑门又在那块血布上找不出任何线索，广州武威镖局的冯总镖头满门在一夜间遇害。他们除了疑心邢姐姐和我一家可能知道蓝美人的下落外，就疑心蓝美人仍埋藏在鸡公山附近一带。我又找不到，只好暗暗派人来这里守株待兔，看看有什么人上鸡公山寻宝。”
“那么说，这掌柜是七煞剑门的人了！”
吴三说：“有可能是，也有可能是武林其他门派的人。”
聂十八茫然：“其他门派？”
吴三说：“兄弟，蓝美人身上藏的是太乙门的武功秘发，武林中各门各派不动心的恐怕极少。就是一些名门正派也不例外。就算这掌柜不是七煞剑门或天魔教的人，也会是其他门派的耳目。”
邢天燕说：“三哥，我疑心这小小的山镇中，恐怕不止这个掌柜是耳目，也会有其他门派的耳目潜伏着。”
“不错，的确是这样。这个小小的山镇，恐怕是龙虎风云汇集的地方。天燕，你的突然出现，势必将在这里掀起一场风暴了！会有一场刀光剑影的搏斗的。”聂十八问：“三叔，那我们怎么办？”
“兄弟，你和娉娉千万别露出真相来，更别先露面。既然天燕已露面了，明天一早，干脆上鸡公山装着寻宝去，看看这掌柜有什么行动，同时也注意其他人的行动。我们在暗中护着天燕、小雪好了。不过，今夜里可要格外小心。”
邢天燕说：“他们不会今夜里就会向我下手吧？”
“其他门派的人不会，但七煞剑门和天魔教的人就难说了！他们要是聪明，会按兵不动，暗中跟踪你和小雪；他们要是急切想请功，便会暗中下毒，迷倒了你们，将你们劫走，送去见熊梦飞或天魔神剑。”
“三哥，看来我们来这里来对了，要是能将那神秘的华服人也引了来，那就太好了。”
吴三摇摇头：“不但华服人不会来，就是东厂的人也不会出现。”
“三哥，你敢这么肯定。”
“我不是肯定，而是判断。蓝美人是他们有意抛出来，引动武林纷争，他们跑来这里干什么？我要是没看错，鸡公山附近，根本没有什么蓝美人，恐怕蓝美人早日回到华服人的手中了。”
聂十八问：“那我们没办法引诱他出现了？”
“兄弟，只要我们摸出蓝美人去向下落，慢慢地逼近他身边，他不会不出现的。杀掉了他，江湖上的纷争动乱，就会平静了。”
跟着他们又轻声细语商量明天的行动，便各自悄然回房去睡了。
当聂十八等人在房间里议论时，客栈的后院，掌柜在等候着信阳城的来人。信阳城离李家寨不远，只五六十里路，信鸽很快就会飞到。要是信阳堂口的人接到飞鸽传书，要打发人来，深夜就会到达了。
果然在丑时左右，一位身似疾燕的黑衣人，飘然落到了内院。掌柜一看，惊喜地叫起来：“姬长老，是你亲自来了？”
来人正是七煞剑门四大护法长老之一的千面观音姬艳娘。在江湖上向以妖艳出名，她处处留下了不少的风流艳史，迷倒了武林中不知多少的成名英雄好汉。要说妖狐，她才是真正的妖狐，天生媚骨令人心旌乱动，难以控制。邢天燕的“妖狐”之称，不过是虚有其名而已；而姬艳娘人风流，武功更好。她未成为七煞剑门的护法长老之前，曾是洛阳城中一名倾城的名妓，不知多少王孙公子，拜倒在她的石榴裙下，愿出重金，买得她一笑。谁也不知道她是一位身怀绝技的青楼女子。
七煞剑门一共有四大护法长老，大漠青狼石仁寿在三年前衡山湘江之畔，死在邢天燕剑下；林中飞狐宫琼花也在那时声销迹匿，再也不见她在江湖上出现了。是生是死，谁也不知道。现在，七煞剑门只剩下已死人卜再生和千面观音姬艳娘这两大长老了。
千而观音更有一门绝技，就是极善于化装，她可以化装成为千娇百媚的少女，也可以扮成老态龙钟的老太婆，或者是行动粗野的村妇，入神入妙，谁也看不出破绽，所以在江湖上有千面观音之称。
正因为这样，她在江湖上也成了一位神秘人物，人神秘，身世神秘，武功来源也神秘，行动更为神秘。正当她在洛阳红极—时，一下又在风尘中消失了。不知怎样，摇身一变，却又成了七煞剑门的护法长老。她不大爱在江湖上走动，只负责河南一地七煞剑门中各堂口的安全。她的行动事前不为熊梦飞所知，事后才告诉熊梦飞。熊梦飞也不去追究她干了什么。不知是熊梦飞为她的妖艳所倾倒，还是为她所掣肘，几乎是对她言听计从，千依百顺。她在七煞剑门人的心目中，成了不是掌门人的掌门人。
千面观音的亲自来临，使客栈的掌柜惊喜异常，连忙跪拜相迎。千面观音娇笑着说：“元梓，起来吧，不用对我行这么大礼。”
原来这个掌柜，竟然是七煞剑门二十四剑手之一。元梓说：“长老到来，卑职不敢不跪拜。”说时，站了起来。
千面观音走入小厅坐下问：“现在那个妖狐在哪里？”
“就在客栈一间上等的房间住下。”
“她有什么异常的举动？”
元梓将邢天燕釆客栈的情景说了，千面观音一下警惕起来：“元梓，是不是你让这妖狐看出来了？这是她在明显试探你。”
“长老，卑职自问没有露出任何破绽。”
“她自报绰号，难道不害怕我们和天魔教的人追踪而来？”
“卑职也感到她举止不同寻常，不敢擅自行动，也不敢派人暗中盯视她的行动，怕这妖狐发觉了。”
“她身边有没有什么可疑的武林人物出现？”
“卑职注意到了，除了她的随身丫头小雪，没发现有什么可疑的武林人士。”

第五十八回　惊心之战
上回风云相会中已说到元梓回答千面观音说，没发现什么可疑的武林人物。千面观音问：“鬼影侠丐吴三，也没有在附近出现？”
“卑职特别留心，不但鬼影侠丐吴三没有出现，就是连丐帮的人，也没有出现。”
“这妖狐这么明目张胆地招摇过市，暗中必有能人护着，不然，她不敢这么大胆。元梓，你给我小心了。”
“卑职知道，长老，我们怎么对付这个妖狐？”
“你千万别去惊动了她，落到这妖狐的诡计中去。你什么也不要行动，装着惊畏她，任由她去。”
“长老，要是她明天离开了小镇，卑职要不要派人在暗中跟踪？”
千面观音看了他一眼：“你是不是想立功，急着想捉到这只妖狐？”
“卑职只是担心她跑掉了。”
“想保住你这个吃饭的脑袋，最好不要去惹她。”
元梓愕然：“那卑职最好什么也不理？”
“这是你最聪明的办法。这只妖狐，武功极好，人又狡黠，连石仁寿长老也死在她剑下，不论斗智斗力，你根本不是她的对手，我敢说，她早已疑心你不是一般的客栈掌柜，而是武林中人，要不，她就不会用话试探你了。只是她不知道你是哪一门派的人而已。要是知道你是七煞剑门的人，恐怕她早已将你的脑袋割下来了。”
元梓眼呆呆的，一时没话可说。千面观音又说：“所以你最好什么也不要理，将他交给我好了。”
“卑职只担心她给别的门派劫去了。”
“你是说少林寺的那什么一心和尚和武当的那个什么白龙剑少侠吗？”
“还有峨嵋、华山两派的耳目，也出现在这个小镇上。”
“这些名门正派的人，为了蓝美人，真的不怕死了。对了，那一心和尚和白少侠在哪里？他们仍在鸡公山的灵华寺中？”
“是！”
“你们知道这只妖狐到了这里没有？”
“卑职看，恐怕现在他们也知道了。”
千面观音想了一下：“那更好，让他们先闹去，我们坐山观虎斗。”
“长老不担心他们将妖狐抓了去？”
“我敢说他们捉不了妖狐。”
元梓困惑了：“他们怎么捉不了妖狐？一心禅师是少林寺达摩院的首座，单是他一个人，就足可以活捉了妖狐。”
“你别忘了，妖狐公然招摇过市，她暗中必有能人保护，我想看清楚暗中保护妖狐的是什么人。”
“顶多不过是鬼影侠丐吴三罢了。就是吴三，恐怕也不是一心禅师的对手，何况他还有武当、峨嵋、华山三派高手的相助。”
“元梓，你的意思怎样？”
“依卑职愚见，不如我们今夜里动手，用迷魂烟迷倒了妖狐主仆，悄悄关到地下室去，神不在鬼不觉，就是她们暗中有人护着，怎么也想不到我们在房间里做了手脚吧？”
“好呀，那你去试试。不过，你到阎王爷面前报到时，千万别怨我事前没警告过你。就是你给他们活捉到了，我也会先一步打发你去见阎王爷，以免你坏了七煞剑门的大事。”
元梓不禁悚然：“长老，你不同意插手这一行动？”
“你也不是初闯江湖的人了，要是妖狐这么轻易给人弄倒，她就不是飞天妖狐了！她这么明目张胆，难道不防人暗算？你想活得长久一点，不想坏了我七煞剑门的大事，最好只做你目前的本分工作，不然，第一个要杀你的人就是我。”
“是，卑职不敢。”元梓吓得不敢再说了。
是夜，不但客栈无事，整个山镇也平安无事。镇上一些殷实大户和过往商人，见自己的财物没有任何损失，不禁松了一口气，看来这个有气的女飞贼，是大鸡不吃碎米，对自己的财物不屑一顾，自己是白担心了。虽然这样，镇上的殷实人家，还是希望这个女飞贼是点离开。至于过往住宿的商人走贩，害怕于留在这个小镇上，成群结伴，北上的北上，南下的南下，纷纷一早离开。
邢天燕也暗暗纳闷：怎么客栈的掌柜没向自己下手？其他的一些武林中人，似乎也毫无动静，他们是惊畏了自己？还是怕惊动了自己？或者另有其他的打算？不管他们，我按照昨夜的商议行动，上鸡公山上去。
聂十八和娉娉混入到一些善男信女之中，到灵华寺朝拜进香了。侠丐吴三也匆匆北上信阳，离开小镇。邢天燕和小雪反而姗姗起来，梳妆打扮番，会帐离开客栈，往鸡公山而去，她们似乎害怕有人跟踪，一上鸡公山，不时回头打量，看看有没有人跟来。这一来，不但落在千面观音眼里，也落在其他门派耳目的眼里，纷纷暗想：这个女飞贼，真的上鸡公山去取蓝美人了？
鸡公山是大别山的支脉，巍峨耸立在豫鄂两地的交界处，方圆一百多里，有“气压嵩山衡山”之称，但鸡公山在明朝时，不过是一座不见经传的山，远远没有其名山大川那么有名气，故不为文人雅士们所注意。它不但不及武林人士所在地的什么峨嵋、青城、嵩山、华山、衡山有名气，就是在河南一地，崤山、熊耳山和太牛山，也比它有名气得多。在武林人士中，它甚至不及它附近的桐柏山有名。可以说在当是，它是幽谷中的一支兰花，未经人发现的一块处女地，不为世人知晓。
虽然这样，它的天然关色，秀丽风景，奇山异水，比起其他名山一点也不逊色。直到明清初，它的奇伟山势，泉清林秀的独特景色，才引起文人雅士和世人的注意。它之所以引起人们的注意，还是明末农民起义领袖李自成挥师南下，攻打襄阳，路过鸡公山时，站立鸡公山中一块巨石上指挥三军，操兵练武，此后这块巨石，便取名为“将军石”，聂十八所住的小山村，就是在“将军石”的附近。
不过，鸡公山在聂十八的时候，却是默默无闻的，就像聂十八目前在武林中默默无闻一样。直到以后，他才名动武林，惊震江湖，令一切为非为歹的人闻风而丧胆。
再说邢天燕和小雪，缓缓朝鸡公山走去。她们没朝灵华寺的方向走而取道盘山的羊肠小径，朝聂十八所住的小山村走去，这更引起盯踪她的人的极大注意，更加肯定这女飞贼一定是去聂十八埋藏蓝美人的地方，将蓝美人这一奇珍异宝取出来，所有的跟踪者都屏息静气，怕惊动了这女飞贼。
邢天燕为人慧黠，她何尝不知有人跟踪自己？而且不是一个，有好几个，其中有的更是江湖上的一流高手。她仍装着不知，心下暗暗好笑：你们跟呀，到时候我叫你们一个个有好戏看的。她轻轻问小雪：“丫头，你布袋里两条小毒蛇怎么样了？”
“小姐放心，它们会随时准备突袭的。”
“不过，跟来的人，有两三个显然是高手，小毒蛇可能伤不了他们，反而会丧生在他们剑下或掌下。”
“那也不怕，现在是春夏之际，我想鸡公山中的毒蛇不少吧？我吹起笛子来，将这附的一带的蛇都叫唤出来，不咬伤他们，吓也会将他们吓跑了！”
邢天燕笑着说：“丫头，我看你的了。”
“小姐，你放心了！”
谁知她们刚过一处山岩时，蓦然从树林里闪出一个人来，邢天燕一看，是客栈中的那个佩剑人，邢天燕感到有些意外：“是你？”
佩剑人一声冷笑：“妖狐，这处没人，是我们该了结恩怨的地方，你不是说，在下可以随时找你吗？”
邢天燕笑着说：“你一定要追随你那花脸猫表哥到地府，我也没有办法。”
佩剑人说：“但是现在，我不想杀你了。”
“哦！你想干什么？”
“我听人说，你知道蓝美人的下落，只要你将蓝美人交给我，我们之间的一切恩怨，便一笔勾消。”
“你是为蓝美人而来，现在得知你知道蓝美人的下落，我改变了主意。”
“看来，你也不是一人好人，见利连仇也不想报了。”
“妖狐，你别逼得我向你下手。”
邢天燕故意扬声说：“我千辛万苦，几乎连命也丢了，好不容易才知道了蓝美人的下落，你想我会说出来吗？”邢天燕这几句话，不是说给佩剑人听，而是说给四周跟踪者听的，目的是将他们全引了出来。
这个佩剑人看来不是什么高手，居然没察觉四周有暗藏的人，他一心只想打蓝美人的主意，也可以说死神已临到他头上仍浑然不觉，就是邢天燕不杀他，跟踪来的名门正派不杀他，千面观音在必要时，却非杀他不可了，以免他坏了自己的大事，千面观音此时没出手，因为她发现跟踪邢天燕的不只是自己，还有其他人，自己一出手，不但惊动了邢天燕，也在其他跟踪者面前暴露了自己，所以她忍着不动。
佩剑人说：“那莫怪我出手了！”便一剑挥出，直取邢天燕，小雪一剑将他挡了回去，说：“你还不配与我家小姐交锋。”
佩剑人怔了怔，他想不到小雪的剑法这么俊，说：“好！你要先死，我只好成全你。”又是一剑刺来。佩剑人脚步轻浮剑知也晃晃荡荡，明明从左边刺来，突然一变，直挑小雪的膻中要穴。
小雪慌忙跃开：“咦！你这是什么剑法的？”说着，准备出剑。
邢天燕慌忙说：“丫头，别大意了，这是沧州醉剑门的醉剑。”
小雪说：“醉剑？”
邢天燕说：“醉剑门，也是武林中一个侠义门派，在河北一带颇有声誉。醉剑门的第四代掌门人醉剑双花，在江湖上曾显赫一时，专爱打不平，为民除害，可是醉剑双花先后去世，醉剑门便一代不如一代了。但不管为何，都算侠义之人。想不到现在，却出了这么一个不肖的弟子，行为与侠义两字实际出发完全沾不上边。丫头，醉剑门的醉剑，也是上乘剑法之一，可是他刚才的两剑，剑劲不足，步法也不得要旨，你只要用心以我门派的剑法，加上三爷传给你的身法对付他就可以了，不必出动你的小宝贝。”
小雪说：“好呀。”
佩剑人见邢天燕不但知道自己的剑法，更了解自己本派的来龙去脉，怔了怔说：“好！我就看你们的剑法怎么有劲。”
小雪所学的是长白山剑法，虽然不及邢天燕运用纯熟．变化也不多，但她却得到了鬼影侠丐的指点，鬼影侠丐又传给了她兔子十八跑的轻灵身法，轻灵的兔子十八跑身法与长白山剑法一配合，就变成出奇不意，变化无常的剑法了。小雪此时虽不是抗衡武林的上乘高手，但打发像佩剑人这样的人，却是绰绰有余。
初交锋时，佩剑人似乎占上风，可是十招过后，小雪的兔子十八跑与长白山剑法一结合，就成了奇招怪式，令佩剑人不知如何进招防守，小雪猛地一跃，剑尖就划伤了他的手臂，以后又是转身一剑，便刺中了他的大腿，吓得这个沧州醉剑门的不肖弟子转身想逃。
小雪平地跃起从他头顶掠过，人落剑刃已贴在他的脖子了。娇喝一声：“别动！不然你脑袋全和脖子分开了！”
冷冰冰的剑刃在贴在自己的脖子上，佩剑人哪里还敢乱动？他连话也说不出来。
邢天燕说：“丫头，别吓坏了他，将剑收回来。”
小雪鄙夷地看了他一眼：“你连我也打不过，还想与我家小姐交锋，简直太不自量了！”收剑而跃开。
佩剑人愣着眼说：“你们干吗不杀了我？”
邢天燕笑着说：“你又不是十恶不赦的恶徒，我们杀你干吗？我在江湖上，一向是猎取奇珍异宝，却不乱杀人。你走吧！不过，我还是奉劝告你一句，别再想碰蓝美人了！就算你得到了蓝美人，恐怕也没命保得住，说不定会害了醉剑门，令醉剑门从此在江湖上除名呢。”
“阿弥陀佛！善哉！善哉！”
一个光头大和尚从山峰上飘然落下来，单这一份轻功，显然已是武林中的一流上乘高手了。小雪惊愕：“你这大和尚是谁？”
大和尚合十稽首，念了一声“阿弥陀佛”后说：“两位女施主，贫僧有礼了！”
邢天燕暗暗打量问：“不敢，请问大师法号怎称？宝刹何处？”
“贫僧是少林寺的一心和和尚。”
邢天燕吃了一惊：“是小林寺达摩院的首座一心禅师？”
一心禅师在武林中极有名声，同时以性情暴烈而出名，在南华寺败在黑罗刹的掌下，自感面目无光，回到少林寺后，刻心苦练易筋经，从而武功大进，练成了少林寺的多种绝技，以拳爪手惊震武林。他一出手，几乎无人敢接，真是出手如电，是少林寺首屈一指的高僧之一。他在练易筋经时，也磨去了他的的暴烈性格，不轻易发怒了，这时他稽首回答说：“正是贫僧。”
邢天燕心想：我没有将七煞剑门和天魔教的人引出来，反而将这个大和尚招惹了出来，这可惹上了麻烦了，她知道自己的武功怎么也敌不过一心禅师，就是吴三来，恐怕也敌不住，只有逃跑的份儿，得想办法抛开这大和尚才好。便问：“禅师到来，不知对小女子有何赐教？”
“赐教不敢。”一心禅师看了看一边呆如木鸡的醉剑门弟子一眼，说：“施主不离开这是非之地，还等何时？这位女施主说得没错，蓝美人是个祸害，施主不想醉剑门重蹈广州武威镖局天门之祸，请早早离开。”
佩剑人得了一条性命，已属大幸了，现在又听一心禅师这么一说，慌忙一揖说：“多谢指点，在下马上离开。”
“不！你不应该多谢贫僧，是这位女施主慈悲为怀，饶你一条性命，你应该多谢她才是。”
“是！”佩剑人向邢天燕一揖，说声多谢，慌忙灰溜溜离开了。
一心禅师又向邢天燕说：“女施主心存仁慈，可喜可贺。”
邢天燕含笑说：“禅师，你看错小女子了，我一点也不仁慈，只是像他那样的人，不值小女子出手。”
“女施主言过了。贫僧虽不大在江湖上走动，也素闻女施主之名，江湖上人称女施主为飞盗，贫僧却认为女施主是侠盗之流的人物，不但不滥作无辜，也不妄杀人。”
邢天燕笑着说：“禅师太过奖小女子了。我想禅师不是专来给小女子说好话的吧？”
“不错！贫僧是为女施主而来。”
“为我而来不是为了蓝美人了？”
“贫僧不打诳语，是为蓝美人而来，更主要的，却是为女施主。”
“为我？为我什么了？”
“为了女施主的安危。”
“是吗？那么说，禅师特意来保护小女子的安全了？”
“不错！请女施主告诉贫僧，蓝美人现在藏在何处，或者与贫僧一道去取走蓝美人。”
“禅师是这么保护小女子吗？”
小雪忍不住在一旁说：“原来你这大和尚是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。”
邢天燕慌忙说：“丫头，别乱说话。”
“小姐，不是这样吗？我说得不对？”
一心禅师说：“女施主别误会，贫僧这样做，是呵护两侠女施主的安全的最好方法了。”
小雪又嚷了起来：“我们将蓝美人交给了你，我们还能安全吗？说不定我们一交出来后，你这大和尚就杀了我们灭口，将我们埋在这鸡公山上，变成了鸡公山上的游魂野鬼了。”
“小施主，贫僧不是这样的人。”
“人心隔肚皮，虎心隔毛衣，谁知道你是什么心呵！”
邢天燕说：“丫头，一心禅师是武林中一位举足轻重的高僧，一言千钧，绝不是这样的人。”
“小姐，那他怎么保护我们的安全呵？总不会他跟随我们在江湖上四处游荡吧？这么大和尚跟着我们乱闯，方便吗？”
邢天燕对一心禅师说：“禅师小女子想听听禅师是怎么保护我们的？”
一心禅师说：“阿弥陀佛！贫僧……”
小雪说：“你别老念你的阿弥陀佛啦！”
“丫头，别打岔，听听禅师说怎么保护我们。”
一心禅师要是像以往性格，早已一袖将不雪拂飞了去，但他忍耐着，说：“女施主，要是蓝美人落在我们少林寺手里，起码七煞剑门和天魔教的人，就不会再四处追杀你们了。要是女施主还不放心，可以随贫僧到少林寺暂住一个时期，全寺上下众僧，完全可以保护两位女施主的安全。”
“禅师，你不担心七煞剑门和天魔教的人，前来大闹少林寺？”
“贫僧并不将这些邪魔歪道看在眼里，说不定从而可以为武林除害。”
“禅师，这话不对吧？”
“贫僧的话怎么不对了？”
“小女子知道，自从天魔神剑和三掌断魂在江湖上出现，他们不知杀害了多少武林中的成名英雄，连武当派的第一等上乘高手白鹤道长和峨嵋派的掌门人也不是他们的对手，名满江南的武林世家公孙家，也败在天魔神剑的剑下。最近他们又意图大举侵犯丐帮。要不是神秘的黑豹突然出现，重伤了三掌断魂，小女子真不敢想象丐帮的结果会是怎样，少林寺可以保护小女子的安全？不错，他们没有侵犯少林寺，不是不敢，而是机会未到，一旦他们扑灭了丐帮，少林、武当就是他们下一个扑灭的目标了！”
“女施主说贫僧敝寺没能力保护你们主仆两人的安全？”
“禅师，就是你们有能力，小女子也不想因这事而累了少林寺。再说小女子喜欢在江湖上独来独往，自由自在，不愿意老困在少林寺中，那太闷人了。”
“女施主是不是愿意将蓝美人交给贫僧了？”
“我想禅师不会逼小女子交出来吧？”
“贫僧为了整个武林的安危，只好这样。但贫道十分不愿意采取这样的行动，还是请女施主与贫道合作的好。”
“小女子想不到号称武林北斗的少林寺，也像江湖上其他门派－一样，对蓝美人起贪心。”
一心禅师微愠说：“请女施主说话慎重点好。”
小雪说：“难道我小姐说错了吗？你绕来绕去，说得那么好听，还不是为了一个蓝美人而来，跟七煞剑门和天魔教的人，有什么分别了？还不是一个样？”
一心禅师忍住怒火说：“贫僧是为整个武林的侠义人士而来，不想令蓝美人落到了想称霸武林，一统江湖，为害百姓的人手中，与七剑门和天教的人，有天渊之别。”
小雪又问：“既然你们不想称霸武林，要蓝美人做什么？”
邢天燕说：“丫头，禅师是绕着圈子骂我们。”
“哦？小姐，他怎么骂我们了？婢子怎么听不出来？”
邢天燕笑着说：“他说不想蓝美人落到称霸武林一般江湖的人心中，蓝美人现在落到我们手中，我们不成了称霸武林的人了？”
“噢，这个大和尚也真会骂人呵！我们怎么是称霸武林的人了？”
“我们当然是，人家相信吗？”
小雪对一心禅师说：“大和尚，你放心，我家小姐不是这样的人。”
“阿弥陀佛！蓝美人真的落到了两位女施主的手中，贫僧却也放心，就是怕它真的落到了七煞剑门和天魔教的人手上，那就是危害大了。”
邢天燕问：“禅师是担心我们保不住蓝美人？”
“贫僧正是为此，才来见施主。”
“那你放心，小女子就是将蓝美人打碎了，将它身藏武功秘笈毁了，也不会交七煞剑门和天魔教的人。”
“万一女施主落到了他们手中，恐怕就由得女施主作主了。”
“那么说，小女子非将蓝美人交给禅师不可了？”
小雪说：“谁又放心你这大和尚没有称武林的野心？”
“阿弥陀佛，贫僧得到蓝美人时，绝不会看它身上的武功秘笈一眼。”
“以后禅师也不会看吗？”
“贫僧可在我佛面前发誓，绝不去看，再说，贫僧以此前来，并不是一个人，还有他人同行。”
“哦！还有谁？”
“武当、峨嵋、丐帮都有人到，贫僧等人共同立下誓言，绝不去看蓝美人身上的武功秘笈，将蓝美人护送到少林寺，然后散发武林贴，召开群雄大会，当众人毁了蓝美人身上的武功秘笈，以免落到匪的手中。女施主要是不放心，也可同僧等人同行临去少林寺。”
一心禅师这一席话，可以说是用心极好，办法也不错，是处理蓝美人消除诟患最为上乘的万全之计，聂十八和娉娉、在隐藏处听得清清楚楚。聂十八轻轻对娉娉说：“一心禅师的办法真是太好了，怪不得少林寺在江湖上有武林北斗之称，所说的一切，都是为了武林的安危。”
邢天燕说：“可惜邢姐姐身上根本没有蓝美人，也不知道蓝美人的真正下落，要是有，交了少林寺，却是一个召集天下群雄与七煞剑门和天魔教人一战的好办法了。我现在担心的，是邢姐姐不知怎么才能脱身，看来一心禅师怎么也不会让邢姐姐离开了。”
“邢姐姐不能说自己没有蓝美人，也不知道蓝美人的下落么？”
“你想，一心禅师等会相信么？”
“人们不相信？”
“十八哥，首先邢姐姐在名门正派人的心目中，是个声誉不大佳的女飞贼，不可信赖的狡黠飞狐。就算是邢姐姐在江湖上的名声极佳，他们也不会相信。就像你当年在衡山下湘江畔，为九家十八处的江湖人拦截一样，说什么敢没有人相信，而且邢姐姐目前的情景，比你当年更糟糕。”
“怎么更糟糕了？”
“因为这一次来的都是中原武林有名的人物，一个个武功极为上，邢姐姐一个也敌不了，就是吴三叔也敌不了。”
“那怎么办？”
“有两个办法，一个办法就是你以黑豹的面目出现，惊退了一心禅师他们。不过以一心禅师他们在江湖上的名声和地位，是不会惊走的，势必与你交锋。这么一来，不但与中原五武林九大名门正派结上了仇怨，也影响你以往的声誉，又正好落进东厂人设计的圈套里。那个神秘华服人，正巴不得黑豹与中原九大门名正派为敌哩！”
聂十八怔了一会，问：“第二个办法呢？”
“干脆你不出面，让邢姐姐人他给他们劫去少林寺。”
“他们不会伤害邢姐姐么？”
“这些侠义道上的人物，是不会杀害邢姐姐的，但她会尝到以一定的苦头。给幽禁在少林寺，一生一世也不能在江湖上走动了。同时也坏了邢姐姐的良苦用心，无法将七煞剑门和天魔教的人引出来。”
“这个办法也不好。”
“我还有第三个办法。”
“第三个办法是什么？”
“先让这些侠义人士将邢姐姐带走，然后我们神不知鬼不觉地，在半路上将邢姐姐救出来，不就行了？同时也不会与名门正派人士结怨。”
“娉娉，这个办法好。”
“十八哥，你看，名门正派的人物，都出现了，有些还是掌门呢？”
聂十八一看，除了一心禅师以外，有一男一女两位道长，还有一位年近半百的叫花和一位儒服打扮的中年人。聂十八问：“娉娉，他们是什么人？你认识不？”
“认识，认识！他们都是中原武林极有声望的大人物。那半百的叫化，就是当今丐帮帮主盛世雄，打狗棍法独步武林；那女道长便是武当的上乘剑侠白霜道姑，剑法比白鹤道长还高，那男道长更是峨嵋派的掌门人了，江湖上称峨嵋一剑独孤大侠，儒家装束的中年人，却是华山的第一高手西门璐，面冷心冷剑更冷，听说他在一夜之间，连杀祁连山九丑，从而惊动了西北武林，江湖上人称冷书生。这五个人，邢姐姐真的一个也招架不住。令人奇怪的是，怎么这些武林中的名门侠士、上乘高手，都云集在这鸡公山上了？好像专为邢姐姐而来。”
很快，邢天燕与这些名门侠士便发生冲突了，大概邢天燕认为有聂十八和娉娉在暗中保护，有恃无恐，那惊世骇俗的武功，怎么击败这些在武林中饮誉多年的上乘高手，所以故意去激怒他们，使自己处在危险之境，令聂十八出来，便说：“对不起，小女子我多谢各位大侠的好心，但还能将蓝美人的下落地点说出来。”
独孤大侠说：“我看你还是说出来的好。”
小雪说：“你们这般逼人？我小姐说了，她不能说出来。”
冷书生说：“你不说，别怨我们了。”
邢天燕问：“你敢杀我们么？”
冷书生冷冷的问说：“在下早想杀你死你这妖狐，为江湖除害了！”
“那你杀呀！为什么不动手？”
冷书生“嗖”一声，利剑出鞘：“在下就先废去了你一只手，看你说不说。”
小雪骤然一扬，一条竹叶青蛇，飞了过来，直扑冷书生西门璐，一边说：“让我先废了你的一只手才是。”
蛇快，冷书生手中的剑更快，剑光一闪之后，一条小毒蛇顿时成断成几截掉了下来，小雪想再出手，冷书生的剑尖已贴在小雪的左胸上了，丐帮帮主盛世雄急说：“西门大侠，请剑下留情。”
冷面书生之剑，真是动如脱兔，静如处子，快如流光急电．邢天燕想出手相救小雪也来不及了。他凝剑停在小雪的左胸上，问盛世雄：“盛帮主，怎么阻在下杀了这小妖女？”
一心禅师：“阿弥陀佛！西门施主，还是收剑吧，千万别伤她，不然，从此武林中更不安宁了！”
“既然禅师这么说，在下遵命。”冷面书生收剑退下，他也感到，在这时杀了小雪，飞天妖狐更不会将蓝美人埋藏的地方说出来，同时也太不给丐帮面子了，以后会造成华山一派和丐帮之间的不和。他权衡利害，所以听从一心禅师之劝，收剑退下。
可是邢天燕受不了冷收生对小雪的欺负，正所谓打狗还看主人面，小雪是自己生死相随的女伴，情胜姐妹，岂容得别这么的欺负？她一声冷笑：“欺我一个不大会武功的弱小女子，算什么成名的英雄好汉？简直是没牙老太婆吃柿子，专捡软的，有本事朝着我。”
冷书生一向心高气傲，对一些黑道上的人物，从来是出剑不留情，不杀，也废了他们的手脚才收手，他逼视邢天燕：“妖狐，你是要在下伤了你才死心？”
邢天燕也拔剑了：“来呀！别人畏惧你是什么惊震西北武林的冷大侠，本姑娘才不将你看在眼里，看你有什么本事能伤得了我！”
一心禅师等人一听，脸色顿时沉了下来，感到邢天燕太不识相了，不给她一点教训，这妖狐便认为中原武林无人了？盛世雄是阴沉了面，不出声。尽管鬼影侠丐吴三已不是丐帮中的人，但过去却和丐帮有名望的长老，在江湖上仗义行侠，除暴安良，为丐帮添了不少的荣誉，对他仍有怀念之情，邢天燕是吴三的人，多少也得看顾一下。所以冷书生要伤小雪时，他急忙出言制止，令小雪不至受伤。现在邢天燕这样说，实在太过分了，所以不出声。当然，当冷书生真的要杀邢天燕时，他会出来阻止的。一心禅师是少林寺达摩院首座高僧，也算是当今武林一代宗师，峨嵋派的独孤大侠，更是一派的掌门，在这种情形下也不便出声，否则使人听来，像是联手对付邢天燕，有失身份。但他们都感到，让西门璐给妖狐一点教训也好，只要不伤了妖狐性命就行。
五大高手，只有武当派的白霜道姑出声了，她说：“西门大侠，这妖狐太不像话了，不给她一点颜色看看，她认为世上无人了！”
邢天燕更是火上加油，她侧头问白霜道姑：“你是不是想跟他联手对付我？好呀！那你们联手齐上吧！”
冷书生喝声：“对付你这么一只妖狐，还用得着白仙姑与我联手？在下一个人，对付你就绰绰有余，妖狐，出剑！”
“哦？看来你极有信心能杀掉我了？”
“我就是不杀你，也必令你重伤残废，今后不能为害武林。”
“那么说，我比七煞剑门和天魔教人的人更可恶了？”
“在我眼里，你与他们没有任何区别。妖狐，少废话，出剑！要不，我就出剑了！”
聂十八在隐藏处听了这一段对话，感到不是滋味，邢姐姐怎么与七煞剑门天教的人一样了？这不是黑白不分，是非不明吗？同时他也十分不满意华山派高手恃艺凌人的气焰，似乎他一切都对，别人都错了。虽我邢姐姐任性、好胜，一些行为不为人认同，但邢姐姐却是一个侠义之人，更没有这么盛气凌人，以为自己是侠义的化身。邢姐姐这一次出来行动，完全是用心良苦，不顾自己的生死安危，只想将七煞剑门和天魔教的人引出来。他们却为了一个蓝美人，将好人都赶到坏人方在去了，令东厂的人拍手称快，他问娉娉：“这些名门正派的人，怎么这样的？那太欺负人了。”
娉娉说：“一些名门正派的人，往往都是有这么一个毛病，自认为了不起，高高在上，瞧不起江湖上其他的门派，似乎除了他们九大名门天派，四大武林世家，其他的人，都是邪门歪道，不配与他们平起平坐，也不配与他们来往交谈。现在他们对邢姐姐已算客气的了。你别看少林寺那个一心和尚，他虽然表面上客客气气，一口一声阿弥陀佛，称邢姐姐是什么侠盗之流的人物，其实在骨子里，仍将邢姐姐视为亦正亦邪的人物而已。至于那个华山的什么冷大侠，更是将邢姐姐视为必须除掉的邪魔女妖了。”
聂十八突然说：“娉娉你看，邢姐姐似乎在武功上，胜过那个什么冷大侠了。”聂十八虽然一边听娉娉说话，一边极担心邢天燕有危险，时刻在注视双方交锋情况。
娉娉看了一下说：“不错，邢姐姐是占了上风，这一点，我算是小看了邢姐姐，看来这个什么惊震西北武林的冷大侠，也不过如此，徒有虚名，连邢姐姐也战不了。”
这时，双方交锋十分激烈，邢天燕所学的长白山剑法，以轻灵、飘忽、奇变为主，是关外一门上乘剑法，由人魔星君所创立，取自大自然的各种雪花飘落变化的情景，而形成剑法的中种招式，它时而鹅毛雪云轻轻的飘飘，时而梅花雪粒急撒而下，时而大雪漫天飞舞，挟带风云，四处袭来，它以各种剑招见长，需要一定的内力，才能发挥剑招的奇变莫测，内力越深厚雄浑，威力越强，要是以邢天燕两年前的功力，怎么也敌不了这位华山派的高手。可是今天，邢天燕得到了聂十八在医治她的脚伤时，输给她一股纯厚的太乙真气，令她内力大增。长白山剑法一些高难度极大招式，能顺手抖出来。鬼侠丐吴三又传给了她兔子十八跑的应变招式，所谓兔子十八跑，其实是一门上乘的拳脚身变的武功，名为幻影十八变，极能应付对手强大的攻势和骤然进攻、闪避、回击、翻滚、腾跃，如奇峰突起，令对手猝然难以招架和闪避。过去聂十八不会什么武功．全靠这一套幻影十八变．击＿败了江湖上的一些宵小之辈，同时也出其不意的击伤了一些上乘高手，现在邢天燕内力深厚，将长白山剑法与幻影十八变相结，变成了令人目瞪口呆的各种奇招怪式了，令剑法更加诡异无常。令人防不胜防。何况邢天燕最近又学会了分花拂柳掌法，左掌右剑，化去了西门璐的剑劲，令他刺偏走斜。西门璐固然是雄镇西北的武林的第一剑客，开始几招，他占尽上风，十招过后，他变得难以破解、招架邢天燕的奇招怪式了，一步步处在被动挨打的地位。
邢天燕这时是身似疾燕，无处不是剑光闪耀，翻滚飞腾，莫不是得心应手，杀得这个心高气傲，自以为是，目空一切的冷大侠，心中骇然，暗想：怎么这个妖狐武功之高，大出自己意料之外？怪不得她能在江湖纵横多年了。以往只听闻她轻功极俊，想不到剑法比轻功更俊，自己真是太看小她了。
邢天燕这时要伤西门璐，可以说随时都可以将他刺伤，但她看在九大名门正派侠义的情分上，所以剑下留情，不想刺伤了他，只想让给他一次教训，令他今后不可再看轻了江湖上其他门派的人。同时感到这时刺伤挑倒了他，不但令西门璐面目无光，也叫一心禅师这些名门正派的人十分尴尬，一时下不了台，说不定从此之后，与名门正派的怨仇越结越深，难以化解，西门璐虽然面目可憎，但到底是与七煞剑门和天魔都的人不同。
一心禅师等人在旁边看见了邢天燕的武功，禁相视愕异：这个妖狐，哪来这等颇为上乘的奇招怪式？
怪不得她独闯东湖全无惧色，一心禅师，盛世雄和独狐大侠，更看出邢天燕是剑下留情，有几次是可能刺伤了西门璐，可是剑尖一点即收，轻纵开去，反而是西门璐极要面子，起身去追。邢天燕是一沾即走。一走骤回，又将西门璐逼了回去。最后，邢天燕剑锋轻轻的在他后颈掠过，纵上一棵大树上去，说：“我看，我们别再交锋了！留下一些精力，共同对付七煞剑门和天魔教人的人才是，西门大侠，我们再打下去，也是平手，你杀不了我，我也杀不了你。”
邢天燕这几句话，已是给西门璐极大的面子，不令他下不了台。
只有白霜道姑，仍看不出邢天燕剑下留情，但也不能不承认西门璐是杀不了这妖狐，于是将剑亮出：“妖狐，你下来，我来领教你的高招。”
邢天燕纵下来，落在小雪的前面，说：“白仙姑，这又何必？难道你们非要杀了我不可？”
“我们并不想杀你，只要你说出蓝美人的下落。我们可以让你好好的离开这里。”
“对不起，恕我目前不能将蓝美人的下落说出来。”
“妖狐，那你就别想离开这里了。”
“你们不会一齐联手对付我吧？”
白霜说：“妖狐．你最好放明白一点，你我之间，并不是单打独斗，以决胜负，而是要你交了蓝美人来。”
“那么说，你们是一齐联手对付我了？”
一心禅师说：“阿弥陀佛！贫僧等人此次而来，主要是劝女施主说出蓝美人，不是与女施主为敌。”
“小女子要是不说呢？”
“贫僧等人也只好请女施主随我们一走。”
这时，聂十八变成了一个没胡须，没眉毛、脸孔木然没有表情的疯疯癫癫大汉闯了过来，问：“你们这些和尚、道士拦住两个姑娘家干什么？向人家化缘，也不是这么的化缘的吧？”
原来他和娉娉在隐藏处见一心禅师仍不让邢天燕走，感到邢天燕武功再好，也招架不了一心禅师等高手的出手。最后，邢天燕主仆两人，必然会给他们制服带回少林寺。单是这么带回少林寺也好，就怕他们会出手废了邢天燕的武功，然后才带走，所以娉娉说：“十八哥，你快出去解邢姐姐的危。”
“我以什么面目出去，用黑豹面目？”
“不！用黑豹不行，那会吓得七煞剑门和天魔教的不敢轻易去接近邢姐姐的。”
“用现在小商贩的面目出现？”
娉娉想了一想，将聂十八一张人皮面具的眉毛、胡须全拔了下来，说：“你扮成一个疯疯癫癫的怪人出去吧，记住，你只拦住他们别追赶邢姐姐就行了，千万别伤了他们。”
于是聂十八便成了一个没眉没须的怪人跑了出来，闯进了众人的中间。
白霜首先惊愕地问：“你是哪里跑来的一个怪人？给我滚开！”
聂十八说：“你这个道姑，怎么这般凶恶呢？不像一个出家人吧？”
白霜亮了亮手中的利剑：“你走不走？”
聂十八不去理她，去向邢天燕：“姑娘，他们是不是强迫你化缘了？”
邢天燕早已认出是是聂十八了，笑道：“是呀！他们向我要什么蓝美人呢。”
聂十八故作愕然：“什么？蓝美人？是一个好看的女孩子么？”
邢天燕格格地笑着：“是呀！他好看极了。”
“他们要好看的女孩子干什么？”
“谁知道他们要干什么？”
“别人说我怪、我看这些和尚、道士更怪，化缘嘛，不外化些米饭、金银而已，怎么化起一个活女孩来了？姑娘，你们别理他们，走！今后远远的避开他们。”
“他们可不让我走呵！”
“岂有此理！哪有这样强迫化缘的？而且还要化一个好看的女孩主太不像话了！姑娘！你们走！我来拦住这些和尚、道士们。”
邢天燕笑着说：“那我多谢你啦！”说着，便挽了小雪的手要走开白霜喝道：“不准走！”
聂十八说：“你干吗不让人走？”
白霜扬扬剑：“你是不是找死了？”
“哦！你这白亮亮的和长家伙是什么？让我看看。”聂十八说着，脚步浮浮一伸手，便将白霜手中的剑夺了过来，行动鲁莽，好像不知厉害、也不懂礼貌、随随便便去取人家手中东西的粗人一样，其实聂十八伸手的刹那间，用的是太乙门的绝技之一——摘梅手法，他出手太快了，没人能看得出来，白霜见他趔趄欺近，本能想闪开，谁知手腕一麻，手中之剑便转到了他手里去了。
白霜一时间愣住了，一心禅师等人也愣住了。一个一向在武林中饮誉多年的上乘剑侠，剑，不啻是自己的第二生命，怎么让人轻易的取了去的？
一心禅师、独孤大侠和盛世雄，不由打量起聂十八来，见他双目无神，平平凡凡，行动举止，全无章法，显然是一个没有内劲也不会武功的粗俗人，怎么一下就将白霜仙姑手中之剑夺走了？是偶然的意外，还是白霜太过大意没防备？
聂十八夺过剑之后，还故意看看：“是什么剑？它真的可以杀人吗？”
邢天燕见了实在好笑，想不到忠厚老实的聂兄弟，装起疯来，却也顶像的，一定是娉娉这个鬼在丫头教他的了。这也说明了聂十八实在是艺高人胆大，没将一心禅师等人看在眼里。
白霜一怔之后．叫起来：“该死的疯子，还不将剑还我！”同时一手要去夺剑，一手向聂十八拍来。
聂十八又装着慌忙闪开，吓得仰后翻倒，用的又是幻影十八变的招式，比那邢天燕用得更巧更妙，令人看不出来，只见他手忙脚乱，脚下一滑，人便仰后翻倒了，剑也送回白霜手中，令白霜不致太过难堪，而且施展的目的也不一样。邢天燕以幻影十八变闪开西门璐的凌厉逼人剑招，跟着回手进招，令西门璐防不胜防，身法、招式都可以叫人看得出来。聂十八的幻影十八变，虽然是闪避白霜骤然拍来的一掌，目的是送还剑给白霜，完全不反手还击，叫人看不出来，以为他真的翻倒了。
聂十八狼狈的爬起来，傻着眼问：“我看看有什么要紧？你怎么就要打人呢？”
白霜夺过剑后，瞪着眼说：“你再不滚开，莫怪我刺伤了你。”
聂十八说：“好，好！我走！我走！”他回头看邢天燕主仆两人，“咦！你们还不走？你不见客伙和尚、道士们的凶狠劲，走吧！走吧！别去招惹他们了。”
邢天燕掩着嘴笑道：“他们不让我们两人走呵！”
“你们的脚是你们的，又不是他们的，你们要走，他们管得了吗？快走。”
一心禅师说：“施主，你走好了，这两位女施主．却不能走。”
丐帮帮主盛世雄也说：“你走好了，我们的事，你别管了！”
“你们这么强行化缘，化的的又不是米饭、银两，是个大活美人，我不管行吗？我什么不管都可以，但见了不平不合理的事，却非管不可。”
白霜扬起眼眉问：“你真的要管？”
“我不管，跑来这里干什么？”
“你真的要找死？”
“光天化日之下，你们不会杀人吧？不怕官府捉了你们？”
娉娉这时在隐藏处用密音入耳之功对邢天燕说：“邢姐姐，你快和小雪姑娘走吧！别令聂十八太难做人了！”
邢天燕一笑，对小雪说：“我们走！”她又对聂十八说：“那我们走啦！”
聂十八说：“你们早该走了。”
邢天燕挽着小雪，一闪身，施展本门派的轻功，轻纵离开。白霜一见急了：“妖狐，你往哪里走？”便纵身而追。
聂十八又是一招摘梅手法抖出，像是急忙出拉住白霜，其实是出手如电，一下拉住了白霜的道袍，令白霜不能纵起追赶，一边说：“人家惹不起你们，难道躲着你们也不行吗？”
白霜心急而怒，一剑挥出：“看我斩了你这一只脏手！”
聂十八一闪避开，他又看见独孤大侠和盛世雄两人要去追赶邢天燕，便借避开之机，一招树摇影动的绝技抖了出来，真是令人匪夷所思，竟将两位名门正派的掌门人，双双拦了下来。
西门璐因感邢天燕刚才剑下留情，不想去追。一心禅师以为有独孤大侠，盛世雄去追，必然会追上，也没有动身，正因为这样，加上邢天燕轻功极佳，在聂十八的一挡一拦之际，早已消失在莽莽的群山全林中去了，连影儿也不见。
鸡公山是大别山的一支山脉，单是鸡公山，奇峰凶岩耸立，重重叠叠，连绵一百多里，邢天燕一走，一心禅师想追也来不及了。何况邢天燕号称飞天妖狐，人极狡黠，只要她一钻进森林，单单是自己一个人，怎么也找不到，说不定反遭这妖狐的暗算。
白霜见邢天燕逃走，一肚的怒气，全发在聂十八的身上，她骤如急风骤雨般的剑招连发出，就是杀不了聂十八，也要砍下聂十八的一只手或一只脚才解恨。
聂十八不想伤害了这些名门正派的侠士，便以太乙门的绝枝之一——树摇影动避闪，聂十八这时的功力，已与他爷爷并驾齐驱，不分上下，一身的太乙真气，比黑豹的还深厚，当年，黑豹与青衣狐狸莫纹在贵州的黔灵山上武试招，一代奇女侠莫纹，抖出名震武林的西门剑法，却伤不了黑豹，试问白霜的太极两仪剑法，又怎能伤得了聂十八？聂十八在她的剑光之上，仿佛如闲庭信步似地走动，毫不费劲，白霜没一招能刺中他。聂十八要出手反击，只需轻轻一掌，便可将白霜拍飞。
白霜见自己一连几十招击出，竟没一剑能击中这个没眉没须的怪人，心中凛然，一心禅师等人看见更是惊讶不已。
武当，一向以剑法雄视武林，除了西门剑法，没人敢以剑法与武当派争雄，所以武林中有少林拳、武当剑之称。就是独孤大侠和盛世雄这两位掌门人，也不敢空手接白霜的剑，只能以兵器接招。而这个突然而来的没眉没须的疯汉，竟能一连闪过白霜仙姑几十招的出剑，而且还不出手反击。他们都是一派宗师，看出聂十八不是不能反击，而是不愿他不想反击，以他刚才那出手夺白霜手中之剑的手以及能挡住自己去追赶邢天燕的身形，完全可以出手反击。看来这个疯汉不是一般的怪人，而是身怀绝世武功的高人，这才是真人不露相，露相不是真了！怪不和他敢贸然闯来插手管这件事。
一心禅师说：“白仙姑，请住手。”
白霜闻声，才停了手。聂十八说：“哦？你不杀我了？那我可以走啦！”
一心禅师合掌稽首说：“施主请慢步。”
“禅师有话要问我么？”
“问话不敢，贫僧想请教施主高姓大名，仙乡何处？”
“禅师别问，我无名无姓，荒山野外，处处都是我的家。”
“施主是不愿赐教了？”
“不是不愿，我的确是这样。”
“贫僧还想请问一句，施主为什么要护着那两侠女施主？”
“你们这么向她要什么蓝美人，我看不过，只好过来管管了。”
独孤大侠问：“阁下知道她们是什么人？”
“她们不是两位姑娘么？又是什么人了？”
“她们两个是江湖上出名的女飞贼。”
“什么？她们是女飞贼？我看不像啊！”
“看来阁下与她们是同伙了！”
“我怎么与他们同伙了？”
一心禅师说：“贫僧看出施主戴了一张极为精致的人皮面具，能不能除下来，让贫僧等人认识施主的真容。”
聂十八慌忙说：“不不！我不能除下来，我的面容丑极了，除下来会吓坏人的。”
“阿弥陀佛，贫僧等人不是胆小之辈。”
白霜蓦想起了一个人，问：“你是不是人称的鬼影侠丐吴三？”
“不不！我不是吴三，你们千万别误会。各位要是没事，我先告辞了。”
独孤大侠说：“阁下就这么想走？”
“那你们想干什么？”
独孤大侠问盛世雄：“盛帮主，你看他是不是鬼影侠丐吴三？”他感到，要是这个怪人是吴三，盛世雄没有看不出来，就是看不出，声音也可以听出来，因为吴三过去是丐帮的一位长老。
盛世雄早已在暗暗打量了，他摇摇头说：“不像吴三。”
独孤大侠说：“既然不是吴三，本掌门想领教阁下的高招了！”说进，三尺青锋剑出鞘。峨嵋派的一字穿阳剑法，也是武林的上乘剑法，剑法的招式，虽然比不上武当派的太极两仪剑法，但独孤大侠的功力，却比白霜深厚得多了。同时一字穿阳剑更以轻巧、敏捷而享誉武林。独孤掌门在江湖上有“快剑大侠”之称，出剑真是快如电，一些高手与他过扫，还没有反应过来，便伤在了的剑下了。
聂十八问：“你不是想杀我吧？”
“本掌门并不想杀你，却想知道阁下是何人？是哪一条道上的人物，看是不是鬼影侠丐吴三，阁下出招吧！”
“不不，我不想和你交锋。”
“什么？你瞧不起本掌门的武功？”
“不不，我怎会瞧不起你的武功了？”
“那为什么不与本掌门交锋？我配不上与阁下动手？”
聂十八想不到名门正派的一位掌门人，竟有这种莫名其妙的想法。不想交锋，就是瞧不起了？交锋就是瞧得起了？交锋有什么好处？拳脚无眼，刀剑无情，真的交起锋来，一不慎，不是你伤了我，就是我伤了你，弄得不好，重伤残废，或者连命也赔上，这有什么好呵？他慌忙说：“不不！你别误会，我不是这个意思，我们不交锋不更好么？”
“除非阁下将面具除下来！”
“不不，我不能除的。”
“那阁下小心了，本掌门出剑了。”独孤大侠话落剑出，一剑刺出，直挑聂十八面门，想将聂十八的面具挑了下来。
聂十八不能不闪避了，独孤大侠剑势一变，迅若火花，又直刺聂十八云门穴。这一剑给刺中，不啻废去了聂十八的一条手臂。聂十八又以不可思议的树摇影动轻轻闪开，独孤大侠的剑快，聂十八的身形更快。
独孤大侠不禁赞了一句：“不错！阁下好快的身法。”
聂十八心想：我不快，那不给你刺中了？其实聂十八一身奇厚的太乙真气，就是给刺中了，也不会受伤，奇厚的真气会将刺来的剑震断震飞，连独孤掌门握剑之手，也会震得麻木起来，会惊震了在场所有的人，这样一来，聂十八不啻显示出自己惊世骇俗的武功，今后令所有武林人士都注意自己了，更会令天魔教的人不敢出动了。这是聂十八所不想的，要是他以黑豹的面目出现，可以这样做。现在自己这副小商贩的面目，虽然没眉没须，他也不想显露自己惊人的武功来。所以他仍以树摇影动的身法闪避，而且也不还手出招既不想伤害一派掌门人的自尊心，更不想伤害了这一位峨嵋派的掌门人。
独孤大侠赞了一句之后，便一连出剑，剑剑都快如惊雷闪电，招招都凌厉异常，这是武林中极为一流上乘高手，不出手还招，怎么也会闪不过，只能逃跑，但聂十八竟然从密如网光之中闪了出来。不但手脚皮肉无损，就连衣服了没有丝毫受到损伤，更令一心禅师等人惊愕不已。当今武林，哪来这么一派身如幻影鬼魅般的身法？就是天山派和慕容家的迎风柳步，也不过如此，也不及这位怪人的身法这么的不可思议。莫非这怪人是鬼影侠丐同门的师兄弟？
当今武林，除了天山派和慕容家有如此鬼魅般的身法外，只有山西龙门薛家有此不可思议的身法了。鬼影侠丐吴三，原是龙门薛家的传人，显然这位怪人不是吴三，便是他的同门子弟。
白霜见峨嵋派掌门的快剑，也奈何不了这怪人．心想出手相助，联手对付这个怪人。又担心自己这样干，似乎看轻了独孤掌门，的确武林中的一流上乘高手，往往有这种自负和极要面子的坏性格，自己在交锋中，不喜欢别人插手相助，认为是瞧不起自己的行动。与人联手对付对手，更有失身份。可况独孤大侠还是一派掌门人。白霜感到要不联手，独孤太侠是怎么也不能制服这个怪人，她想了一下，有意扬了声音对丐帮帮主盛世雄说：“帮主！这个怪人的身法太过怪异了！看来，我们只有联手才能制止，这又不是什么的比试武功，单打独斗论英雄之事，而是为了蓝美人和武林今后安危的大事。我想独孤掌门会明白事理的，帮主，你说是吗？”
盛世雄早看出独孤大侠一人无法取胜了，见白霜说了这段话后，独孤在侠没有反对的意思，便点点头说：“不错，对付邪门歪道中的人道，联手也算不了什么一回事。”
“帮主，那我们齐上。制止了这怪人，不难知道妖狐的下落，同时也可以问出蓝美人来。”白霜又转头向西门璐问：“你看是不是？”西门璐说：“在下同意仙姑的看法。”
一心禅师也说：“为了武林今后的安危应该如此，贫僧愿在一旁观阵，防止这位施主逃跑，只要各位不伤害他就行了。”
盛世雄等人一听，连少林寺的高僧一心禅师也同意了，更无顾忌，便参加了战斗，联手对付聂十八，这么一来聂十八不得不与中原武林五大门派的五大高手交锋了。
丐帮帮主盛世雄的打狗棍法，名动武林，极少武林高手是其对手。独孤大侠的快剑，也是惊震江湖，至于白霜道姑的太极两仪剑，和西门璐的华山剑法，都是被视为武林的上乘剑法。他们联手齐上，一棍三剑，还有一心禅师从旁伺机相助，就是当今武林第一号大魔头天魔神剑，恐怕也难以招架。
聂十八一见他们齐上，也想抽身而走，一来他不想伤害这些名门正派的人物，二来也担心自己一味闪避不还招，能不能闪避得了。
娉娉在隐藏处看得清清楚楚，同时也看出了聂十八打算抽身而走的心意，便用密音入耳之功说：“十八哥，你千万别走，抖出自己的武功来，令他们惊震，你一走，他们一定会紧追不舍，今后也会纠缠不清，会给我们今后的行动带来极大的不便，十八哥，你放心，我会暗中相助你的。”
聂十八在四种兵器的闪避中，听到了娉娉的话，便打消了抽身而走的念头，但感到要是娉娉出来相助，娉娉的一把剑，可不是吃素的，必然会伤了这些名门正派的人。他一边身如幻影魔魂般地闪避，一边也用密音入耳之功对娉娉说：“你千万别出来，我一个人行了，我会令他们今后不来引缠我们的。”
聂十八面对四大高手，闪避他们的各种招式和千变万化的进攻，可以说是惊险百出，令人提心吊胆，但怎么也不及聂十八在幽谷大院那一线天的峡谷，在狂风怒雪里与爷爷交锋时的情景。现在他一身布满了太乙真气，无异在他浑身上下，形成了一层刀剑入不了的气墙。他一方面以匪夷所思的树摇影动身法，从剑光棍影中闪了出来，一方面一身的太乙真气，也震偏了剑棍的进攻，有时不得已也以分花拂柳掌化去剑棍的劲力。四人交锋几乎近百招以上。最后，聂十八一声长啸，几招的摘梅手法抖出，真是出手如电，迅如电光火石，一下将盛世雄手中的棍，独孤大侠等人的剑全夺了过来……

第五十九回　山村侠踪
上回说到聂十八几招摘梅手法，将盛世雄、独孤大侠等人的兵器夺了过来，这真是迅若电光火石，刹那间之事。骤然间人影闪忽、剑气纵横紧张、惊险的场面顿然消失，盛世雄、独孤大侠等四大武林高手，呆若木鸡地站立在聂十八的四周。聂十八手拿四般兵器立在他们的中间，似乎也神色愕然。
一心禅师在一边看得骇然，这真是当今武林不可思议的武功，刹那间夺去了当今武林四大高手的兵器。这不是一般的高手，一个个都是江湖上饮誉多年的成名英雄，盛世雄和独孤大侠更是一派的掌门人。
一心禅师悚然了，这位没眉没须的怪人到底是哪一条道上的人物？有如此惊世骇俗的武功，怎么在江湖上没听说过？但让一心禅师放心的是这位怪人绝不是任意伤人的凶残之人。出手极有分寸，他只夺去了盛世雄等人的兵器，半点也没有伤害他们。以这位怪人惊世骇俗、深不可测的武功，要取他们其中任何一个人的性命，简直如探囊取物，轻而易举。一心禅师也看出这位怪人一身的真气极纯正，绝不是邪魔歪道那种极为霸道的戾气，可以说是王者仁者之气。
聂十八不愿使这些名门正派的人太过难堪，便装出精疲力竭的样子，坐了下来，喘着气说：“我们不玩了！我们不玩了！再玩下去，我就会累死了。”其实聂十八一身的真气，如滚滚长江之水，源源不绝。他在交锋过程中，也就是他运气练功的过程，永远也不会精疲力倦，只有越战精力越充沛。他如一口水不断源的清泉，是取之不尽、用之不竭，怎会气喘的？
这一点，一心禅师也看出来了，并且也看出了聂十八的用意，暗暗点头，合十稽首道：“阿弥陀佛！贫僧看出施主绝不是一般的常人，而是有仁者之风的世外高人。”
聂十八说：“大师，你说什么？我怎么听不懂的？”
这时，娉娉也披头散发、装成疯妇似的奔过来了。她在隐藏处感到，自己再不出去，聂十八就给一心禅师缠住脱不了身。聂十八太为他人着想，不像江湖上传说的黑豹那般冷酷。一走了之，聂十八做不出来，不想一走了之，又不知怎么去应付一心禅师，娉娉也只好出来给他解围了。聂十八做不出来的事，她无所选择必须去做。
娉娉一奔过来，瞪着双眼朝聂十八骂起来：“好呀！你叫我坐在那边等你，你却跑过来这里和人家玩。现在你玩够了没有？”
“我，我，我不知道。”
“你玩没玩够还不知道？还有，你拿人家的棍棍剑剑干吨？这也好玩吗？”娉娉说着，夺过了聂十八手中的四般兵器，一扔了出去，似乎是随意乱扔，而四位高手的兵器，又恰恰落在各自前面不到一步的地方，都是直挺挺的插立着，好像这位疯妇将他们的兵器，送到他们前面，让他们顺手便可取到。五大高手一时又傻了服。这虽然不是什么惊人的武功，任何上乘高手都可以办得到。但一时间漫不经心顺手扔出四种轻重不同的兵器，而且还远近不同，方向也各异，各人的兵器回归各人，竟毫无错乱，这不能不讲求心巧用力巧发了。这就令人讶然心服了。起码说明，这位疯妇有深厚的功力，是位善使暗器的高手，决非一般的妇人。
娉娉扔完了兵器之后，出手就揪住了聂十八的耳朵，将聂十八从地上拉了起来。聂十八一时愕然：“你，你，你这是干什么？”
娉娉说：“还问干吗？跟我回去！你是不是想赖在这里讨打了？”
“你，你，你放开手，我的耳朵好痛。”
娉娉笑着：“你还知道痛呀！我还以为你不知道哩！”但手却放开了。
“现在我们去哪里？”
“回家呀！你是不是还想去保护那两个妖精？你是不是看上她们，要将我扔了？”
聂十八愣着眼：“我是这样的人吗？我敢将你扔了么？”
“既然不是，跟我走呀！”
娉娉在临走时，对一心禅师等人说：“你们别去追赶那个妖狐了，她这次出来，只是为了复仇。”
一心禅师一怔：“她是为了复仇？”
“她给天魔神剑伤腿之恨，怎会不思报复？其实她身上根本没有什么蓝美人，也不知道蓝美人的下落。”
娉娉说这一番话，主要是因为千面观音等七煞剑门的人，已追踪邢天燕主仆两人去了，不在这一带附近。武当派高手白霜问：“你怎么知道这妖狐不知道蓝美人的下落？”
“她要是知道，能这样大肆声张地招摇过市吗？恐怕她早已不动声色，自己偷偷摸摸去盗取了！”
盛世雄点点头说：“这妖狐为人极其狡黠，绝不会愚蠢到这个地步。”
独孤大侠问：“既然这样，妖狐为什么不向我们说明这一点？”
“她说出来，你们相信吗？当时要是说出来，不让七煞剑门的人夜暗中听到了？今后能将七煞剑门和天魔教的人引出来？她怎么也想不到，七煞剑门和天魔教的人没有引出来，反而将你们这些名门正派的侠义人士引出来了，还苦缠不休。”
一心禅师等人听了，一时哑然无语。
娉娉说：“其实你们捉她回去有什么好处？以她刚烈的性格，就算她真的知道蓝美人的下落，宁死也不会说出来的。先不说鬼影侠丐吴三和他的一班江湖上的朋友，会千方百计营救她。就是长白山门下的同门师兄弟，也会找上少林寺来。同时七煞剑门和天魔教的人，势必也要从你们手中将她夺回来。这样一来，黑、白两道上的人物，你们都得罪了。而我们两人，恐怕也不会袖手旁观的。试问，少林寺何日才能安宁？万一妖狐一死，事情更一发不可收拾，恩怨仇杀，连绵不已，不知有多少人会在这一场大仇杀中，无辜死去呢。”
一心禅师等人听了又不禁心中凛然。娉娉说：“好了！我说的话就这么多，你们信也好，不信也好，请各位三思。你们要是真的为整个武林着想，今后最好不要去为难这个妖狐。她有一句话说得很好：大家留一些精力，共同对付七煞剑门和天魔教的人才是。只有将他们铲除了，武林才会有安宁的日子。现在我们走了！”
娉娉说完，便与聂十八相与而去。犹如山中的一对精灵，一闪而起，转眼之间，便不见了他们两人的踪影。
多俊的轻功，又胜过飞天妖狐主仆两人了。一心禅师等人看得怔了半晌。白霜迷惘地问：“这一对怪人是谁？”
盛世雄叹了一声说：“他们是一对身怀绝技的世外高人，想不到鸡公山上，也是一块藏龙卧虎之地，也有不为人知的奇人异士。他们看世事比我们看得清楚多了。”
独孤大侠更感慨地说：“想不到一个蓝美人，将一些奇人异士也引了出来。这一对怪人，论武功，就是我们联手也不是他们的对手，我真想不到除了一个黑豹，世上竟还有这么一个绝顶的高手。不知他们的出现，对武林是祸还是福。”
西门璐担心地说：“这对怪人，不会也是为蓝美人而来吧？”
盛世雄说：“要是蓝美人落在他们手中，我就放心了，起码他们不会为害江湖，也不会滥杀无辜。那女怪人我不清楚，但那男怪人，心宅异常仁厚。从他与我们的交锋中来看，他只是一味闪避我们，从不还手反击。只是到了最后，在我们逼紧之下才出手反击，那也是只夺去我们的兵器而已，并没伤害我们。以他那惊世骇俗的武功，想伤害我们其中一个人，可以说是轻而易举。可是他并没有这样做。”盛世雄的话，又说得大家暗暗赞同。
白霜问：“现在我们如何打算，不再去追踪那个妖狐了？”
西门璐说：“既然她不知道蓝美人的下落，我们追踪她干吗？”
一心禅师说：“不错，我们追也无益。贫僧看，我们还是各自回去吧，别守在这里了。还有，邢施主既然是将七煞剑门和天魔教的人引出来，今天我们所听到的，最好别说出去，以免坏了她的计划。”
西门璐说：“这个妖狐若真的是这样，那她处境不是相当的危险？不怕天魔教的人暗算？”这个冷面冷心的冷剑太侠，终究是侠义道上的人物，同莳．内心里也感激邢夫燕在交锋时的剑下留情，他不由关心邢天燕的安危了。
白霜说：“你什么不担心，却为这妖狐担心？她为人狡黠异常，要是没有十分的把握，她敢这么明目张胆地重现江湖？何况还有这么一对怪人在暗中护着，我们回去，坐观其变好了，千万别让蓝美人落到了七煞剑门和天魔教的手中。”
于是这五大名门正派的掌门和高手，离开鸡公山，各自回去，注视江湖上的风云变幻了。
聂十八和娉娉离开了一心禅师等人之后，他们在树林中重新装扮一下，又恢复了原先行商走贩的模样，一个再不是没眉没须的怪人了，一个也不是披头散发的疯妇了。娉娉含笑问：“你的耳朵还痛吗？”
聂十八笑道：“早巳不痛了！”
“刚才我是不是出手太重了？”
“不重，不重。不过，你以后别再揪我的耳朵了。”
“为什么？”
“不知道为什么，我的耳朵顶怕痛的，你打我踢我别的地方都行，就是别揪耳朵。我小时侯，不怕妈妈用棍打我，就怕她揪耳朵。”
娉娉格格地笑起来：“原来你还有这么一个弱处。”
“你不会以后专揪我的耳朵吧？”
“要是你以后不听我的话，我就揪啦！”
“我敢不听你的话吗？”
他们一边说着，一边朝聂十八以前住的小山村走去。聂十八从娉娉口中知道，自己从小生长的小山村，经历过七煞剑门人的几次洗劫，其他江湖人也走过，村子早已成了一片废墟，已没人敢居住了。聂十八始终感到，这是自己生长过的地方，哪怕变成了蛇鼠出没、荆棘丛生的荒山坡，也要来看看才了结自己的一桩心事。何况村子的附近，还有自己父母的坟墓，也应该来拜祭才是。聂十八打算等江湖的事一了，就将父母的遗骸起出，带到幽谷大院附近的山头重新埋葬，每年都可就近拜祭，以慰父母在天之灵。
在快见到山村时，聂十八问：“不知邢姐姐去了那里没有？”
“邢姐姐要是不再出什么意外，她应该早在你住过的地方等候我们了。”
聂十八说：“邢姐姐不会出意外吧？”
“放心，邢姐姐不但机灵，而且武功也不同以往了，连华山派高手冷剑侠西门璐也不是她的对手，一般七煞剑门和天魔教的人，更不是她的对手了。何况还有机警过人的吴三叔在暗中护着她呢。要是出事，就是邢姐姐来不及发出讯号，吴三叔也会向我们发出讯号的。现在没见到讯号，邢姐姐不会出事的。”
说着，他们登上了一处山坳，已成废墟的小山村远远在他们的俯视之下了。令聂十八惊愕的是，小山村并不像他所想象的那般荆棘丛生，荒无一人，居然还有两户人家居住着，屋顶还飘着炊烟。聂十八问娉娉：“你不是说这里已成为一个荒山坡，成了生人不敢接近的一块禁地，怎么现在又有两户人家了？”
娉娉也困惑地说：“是呀！去年我和婷妹妹还来过这里一趟，的确是一处杂草丛生、野兔出没的荒凉之处，没人居住。几时跑来这么两户人家了？”
“会不会是以前的乡亲，又搬回来住了？”
“十八哥，所有的乡亲你都认识？”
“认识，我怎么不认识呢？娉娉，我们进村看看，是哪个乡亲搬回来居住了？”
“慢着，我们先别出去，让我们先观察一下。我总感到，突然出现的这两户人家，透着有一种说不出的古怪。”
“娉娉，会有什么古怪了？”
“去年，我和婷妹妹来过这里一趟，听附近一带的人说，这是一处神秘而又可怕的地方，有人经过这里，在这里停留下来时，不是莫名其妙横尸草丛，就是莫名其妙在山野中死去，弄得人人谁也不敢在山坡上经过，怎会有人来这里居住了？”
“现在不是有人居住了么？”
“所以我才感到古怪。我疑心这两户人家，恐怕不是一般寻常的百姓人家，不是身怀武功的高手，就是七煞剑门和天魔教的人，才有如此胆量跑来这里居住。”
“他们跑来这里住干吗？”
“寻宝呀！”
“寻宝？”
“不错！没有别的，就是为了寻宝，寻找蓝美人埋藏的地方，也就是霍镖师和你埋藏宝物的地方。”
“我怎会埋藏蓝美人了？”
“你不会，但江湖人都认为你会。要是这两户人家只是江湖上其他门派的高手，他们只是为寻宝而来。要是七煞剑门和天魔教人，他们就不单单是为寻宝而来，而是在这里守候其他寻宝的人，了。首先等候的就是邢姐姐和吴三，其次就是我们穆家父女。我敢肯定，这两户人家，十有八九，不是七煞剑门的人，就是天魔教的人。一般百姓，不敢这么大胆。看！邢姐姐和小雪姑娘出现了！”
聂十八一看，果然是邢天燕和小雪，像一对疾飞的燕子，从东面的山峰上飞落下来，向小山村走去。显然她们是避开了追踪的人，在山里打了一个转，从另外一个方向而来，与聂十八和娉娉相会。聂十八一怔：“要是这两户人家是七煞剑门和天魔教的人，邢姐姐不危险了？”
“放心，邢姐姐不像你这么忠厚老实，江湖上的经验，比我还老练哩！不过，为防意外，我们快靠近她们，千万别惊动了那两户人家。”
娉娉说完，先施展轻功而去，她在树林、乱石、野草中一闪而逝。东海越女剑门的轻功，可在碧波上贴浪而掠过，其轻如烟，其快如电，就是有人看见了，也会以为是一只疾飞的小鸟，怎么也想不到会是一个人。何况她一闪而逝，根本还看不清楚，以为是自己一时看花了眼而已。娉娉不动声色地，很快就隐藏在两户人家近处一棵树上的浓叶之中。她回头一看，聂十八更是悄然出现在她身后的枝叶之中了，连她也没发觉聂十八是几时跟了过来的。
这时，邢天燕和小雪巳推开了一处人家的篱笆门，高声问，“有人吗？”
柴门打开，从茅屋里走出一个六十岁左右的老太婆，虽扶着拐杖，大概是山里人，腰板硬朗，双眼也明亮，眯合着眼打量着邢天燕和小雪，问：“你们是什么人？跑来这里找谁？”
小雪说：“老婆婆，我们路过这里的，走得口渴了，想讨碗水喝，可以吗？”
老婆婆笑了：“原来是路过的客人，讨碗水有什么不可以？你们请屋子里歇歇，我去厨房给你们端一瓢水来。”
“老婆婆，我们先多谢啦？”
“姑娘，你嘴巴真甜，一瓢水是平常事，怎说多谢了？”
“老婆婆，这是应该的。”
邢天燕打量一下屋内一眼，问：“老婆婆，家里只有你一个人吗？”
“哦！我有两个儿子，他们都进山打猎了，到天晚才回来，你们请进呵！”
另一户人家的柴门也打开了，走出来一个二十岁左右的少女，声音清脆地问：“四婶，来了客人吗？怪不得你家门前的一棵树上，一早有喜鹊叫哩！我就知道你家有喜事了！”
“玲妹子，说笑了，他们只是路过这里的客人，来讨口水喝罢了。”
“噢！我还以为是四婶的什么远亲来了。四婶，你忙不忙？要不要我过来招呼的？”
“玲妹子，不用了，你忙你的吧。”
“四婶，你有什么事，叫唤我一声，我就会马上过来。”
四婶笑道：“行呵！”说着，自己先走进屋里了，邢天燕和小雪也跟随进去。
聂十八和娉娉隐藏在密枝浓叶之中，看得清清楚楚。娉娉轻问聂十八，“这两户人家的入，你认不认识？”
聂十八说：“不认识。”
“那么说，这个老太婆和这位少女，不是你过去的乡亲了？”
“不是！我从来没见过她们。”
“这两个人有可疑。”
“可疑？娉娉，我虽然没见过她们，但她们的言谈举止，却是山里人，热情、大方、豪爽、好客，互相之间又十分关心。”
“十八哥，你别忘了，七煞剑门的人，也是深山熊耳山的人，而且一般江湖上人，也有热情、大方、豪爽和好客等特性，不独山里人才有。”
“那她们是七煞剑门和天魔教的人了？”
“我们听听邢姐姐是怎么和这老太婆说话。”
这时屋里传出邢天燕的声音：“四婆婆，这里经常有人经过吗？”
“姑娘，我们这里地僻人穷，又不当道，除了进山去灵华寺上香拜佛的香客，有的爱看山中的景色，绕道从这里经过外，极少有人专门到这里了。姑娘，你们是去灵华寺上香的吧？”
“是呀！四婆婆，今天有人来过这里没有？”小雪问。
“没有呵。姑娘，你们是来这里等人么？”
“不是，我们只是随便问问罢了。四婆婆，你们两家……”小雪话没说完，一下惊叫起来，“你，你这是干吗？”
四婶老太婆一下嘿嘿地笑起来“你们怎么也不会想到，我会突然出手封了，你们的穴道吧？”
小雪惊怒地问：“你到底是什么人？”
邢天燕虽然给封了穴位，不能动弹，却丝毫不害怕，反而笑着说：“我早疑心你不是一般人了，却想不到你突然出手这么快，竟然是一位不露真相的上乘高手，我算是一时大意，栽在你的手上了。看来，你不是单单为了杀我，而是想我说出蓝美人的下落呢？”
聂十八在隐藏处听了一怔，轻说：“不好，邢姐姐遭人暗算了，我去救她。”
娉娉说：“别急，邢姐姐现在没有什么危险，老太婆更不会杀了她们。我们先听听这个老太婆到底是哪一条道上的高手。你看，那少女也过来了。”
聂十八一看，果然另一户人家的那个曾露过面的少女，也走进老太婆的茅屋里了。显然，她们是一伙的。娉娉真的没有看错了，这两户人家，不是什么深山里的山村乡妇，是身怀武功的江湖中人。
叫玲妹子的少女一进门就高兴地欢笑着说：“四护法，你这么快就制服这个飞天妖狐了？江湖上传说她狡黠过人，机警异常，看来也不过如此，没有什么过人之处。”
四护法一笑：“玲丫头，你别小看这只妖狐，我端水给她们饮时，她机警地不但试过水中有没有毒，连装水的碗也观察了一遍，确定无毒，才放心饮用。我要是再不出手这妖狐就会向我出手了。”
玲妹子愕然：“她看出了四护法的真面目了？”
“恐怕没看出，要是看出，这妖狐早巳会向我下手了。但她从我的举止中，已看出我有一身不错的武功，不是一般的深山里的老人婆。”
邢天燕笑着说“这还用看吗？你们两户人家住在这出过人命的荒山野岭中，早已不是一般的山村人家了。稍有眼光的人，都看得出来，我只是没摸出你们是哪一条道上的人物而已。”
四婶问：“现在你知道我们是什么人没有？”
“我要是没看错，你就是江湖上人称的千面观音姬艳娘。”
这个所谓四婶的老太婆，的确是七煞剑门四大护法长老的姬艳娘。她一路暗暗跟踪着邢天燕。当她看见邢天燕从各门正派的五大高手中脱身之后，害怕邢天燕从自己眼里走脱了，便不去理那个突然出现的怪人疯妇。她感到这个没眉没须的怪人武功再好，也不是五大高手的对手，迟早会给石大高于击毙或击成重伤。要紧的是，别让妖狐跑掉了。所以她使紧盯着邢天燕不放。
千面观音跟踪着邢天燕主仆两人走了几个山峰。本来是一直往北走，可是邢天燕和小雪又折了回来。千面观音一看，心里顿时明白，这个妖狐并不打算离开鸡公山，而是要去聂十八住过的小村了。那么说，蓝美人一定是埋藏在小山村一处谁也不知道的地方，只有这个妖狐知道。
千面观音再也不盯踪了，先抄捷径，来到这个小山村。小山村原本已荒无人烟，谁也不敢来这里居住。但七煞剑门一直派人在这附近出没，看看有没有人闯来，找寻蓝美人。一些游山玩水的香客或樵夫、猎户，只要在荒无人烟的废墟小停留观察一下，七煞剑门人马上起疑心，过来盘问。问不出结果时，便将他们杀害了，以免暴露出自己的行踪。
去年底，熊梦飞干脆打发二十四剑手的元松和元玲两个人，带了三个七煞剑门的人、扮成远处而来的猎户，在小山村的废址上建屋造房，决定长期居住下来，来一个守株待兔，不动声色地暗暗观察来这里寻宝的武林中人。尤其是要注意吴三、邢天燕和穆家父女，有没有来这里。
千面观音称呼的玲妹子，就是七煞剑门二十四剑手的元玲。她一见千面观暂姬艳娘的突然而来，惊讶地问：“四护法，你怎么也来这里了？”
千面观音说：“先别问，飞天妖狐出重出江湖，很快便要来这里了。元松呢？他们去了哪里？”“他们去灵华寺，看看上山的善男信女中，有没有可疑的人。”
“先不管他们了，我们准备一下，等候飞天妖狐的到来。”
“这妖狐是来这里寻宝？”
“她不来寻宝，跑来鸡公山干什么？”
千面观音极善化装，她很快就扮了一位六十岁上下的老妇人，坐等飞天妖狐的到来。果然没有多久，飞天妖狐邢天燕和小雪双双出现了。
千面观音原本打算不去惊动飞天妖狐，暗中窥探飞天妖狐去什么地方寻宝。只等飞天妖狐将武林奇珍、人人皆想得到的蓝美人取出来之时，便猝然出手，杀了飞天妖狐，将蓝美人夺取过来。谁知飞天妖狐机警过人，已怀疑她了，逼得千面观音不得不先下手，冷不防骤然出手封了邢天燕和小雪的穴位。
千面观音见飞天妖狐竟认出自己的真面目来，有点惊讶地问：“你怎么认出我了？”
邢天燕一笑：“这还不易吗？你称为护法，当今武林各大门派中，只有丐帮、七煞剑门和天魔教三大派，才有护法长老一职。丐帮中十大护法长老，没有一个是女的，天魔教似乎也没听说有什么女子当上护法长老，只有七煞剑门有两位女护法长老，一个是林中狐宫琼花，一个是千面观音姬艳娘。林中狐宫琼花同我打过交道，她就是化成灰我也认得出来。她在三年前衡山湘江边上战，便改邪归正，从此便在江湖上失了踪，同时她也不善于化装成各式各样的人物。剩下的只有你这位千面观音了。你不是千面观音又是谁？虽然你的外形像一个老太婆，行动举止也看不出什么破绽来，但你那双动人的眼光，怎么也不像是一个老太婆。你今后要扮成老太婆，一定要注意你的那双十分动人的眼光才好。”
千面观音佩服地说：“妖狐，你实在太聪明了，怪不得你能在江湖上纵横多年。”
邢天燕说：“我知道，一个人太聪明了，往往会短命的。千面观音，你打算怎么打发我们主仆两人？”
“哎！你别这样说，你会长命的，而且会活得十分好。”
“是吗？那我先多谢你的美言了。你捉住了我，不是为了说这么一句好听的话吧？”
“邢女侠，你这么聪明，难道还不知道我的用意？”
“是为了蓝美人吧？”
“真聪明，你一下就说对了。邢女侠，你是明白人，只要你说出聂十八将蓝美人埋藏在什么地方，不但会长命，活得十分幸福，更可以在江湖上要风得风，要雨得雨，没人敢来侵犯和伤害你！”
“千面观音，我都没有这个想法。”
“哦！你又怎么想呢？”
“恐怕我一说出蓝美人的下落，我就马上会没命了，还会活得十分幸福吗？”
“你是打算不说了？”
“对不起，我不想这么早死，想多活在世人几年，等天魔神剑死了，我再死不迟。”
千面观音一声冷笑：“你不说，你以为你能多活几年么？”
“是呀！你不会马上杀我的。因为你还没有得到蓝美人。你杀了我，其他人我不敢说，首先第一个疑心你独吞蓝美人的，就是熊梦飞。你试想想，这个多疑的熊梦飞将会是怎么来对付你？”
“妖狐，你这么来吓唬我，那是枉费了心思。不错，在我没有得到蓝美人之前，我是不会杀你的。但我可以折磨你，令你生不如死。”
“你以为这样我就会说出蓝美人了？”
“妖狐，到时我不怕你不说出来。你知不知道我会怎么折磨你们？”
邢天燕一笑：“我想听听你要折磨我的高招儿！”
小雪鄙夷地说：“你不外乎百般拷打我们，用尽各种酷刑罢了。我们连死都不怕，还怕你这些折磨么？”
千面观音阴险一笑：“我不会用这等血淋淋的办法的。”
“那你用付么办法了？”
“我看出你们主仆二人，仍然是守身如玉的黄花闺女，我会剥光了你们的衣服，叫我下面几个彪形大汉弟兄，尽情伺候你们。”
小雪面色大变：“你这么阴险狠毒，不怕报应吗？到时我变成厉鬼，也不会放过你。”
“噢！我号称千面观音，是不怕鬼神的。别说这世上没有什么鬼神，就是有，他们只会怕我，我怎会怕他们？你听说有观音怕小鬼的吗？”
邢天燕说：“这样，我更不会说了！”
“妖狐，你说不说我才不在乎，到时，我将你们折磨够了，又断去了你们的手脚，然后将你们交给了熊掌门，我就算完成我的任务了！”
“千面女魔，除非你们杀了我们，只要我能活看见熊梦飞，便该是你这千面女魔死无葬身之地。”
千面观音笑起来：“妖狐，你是不是害怕极了，说话这么语无伦次的？你见到了我们的熊掌门，我怎么反而死无葬身之地了？”
“千面女魔，我说我已将蓝美人交给了你，你在半路上，不知交给哪一个野男人了，你想：熊梦飞听了会怎样？”
“熊掌门会相信你这个妖狐的话吗？”
“我一口咬定了你，你没听说，贼咬一口，比蛇还毒吗？我是一个女飞贼，在那种情况下，熊梦飞当时就是不相信，事后也会起疑心。何况他跟前身后，还有几个不大好说话的弟子，他们听了会怎么看你？这事一旦传了出去，先不去说江湖上各个门派的人会怎么对付你，单是天魔神剑这个大魔头，就会向熊梦飞要你。这些情况，你想过没有？千面女魔，到时，你恐怕在江湖上无立锥之地，死得比我还更惨。”
千面观音一下怔着不说话了。元玲在旁说：“四护法，你别听这妖狐的吓唬，到时，卑职会为护法作证，说明一切。”
邢天燕“哼”了一声：“到时，你恐怕是泥菩萨过河，自身也难保。”
“妖狐，你别想来恫吓我，我元玲是从小吓大的。”
“原来你还是七煞剑的二十四剑手之一呀，你没看见第一剑手元浪，是怎么给逼走的？我想熊梦飞对元浪的信任，该胜过你吧？”
邢天燕从聂十八和娉娉的口中，知道元浪和元珍的情况，至今熊梦飞仍派人四处去追杀他们。
“你——”元玲顿了一下说，“元浪背叛掌门，怎么与我相比了？”
“到时，熊梦飞不疑心你与千面女魔同穿一条裤子，在欺骗他么？”邢天燕说到这里，叹了一声，“千面女魔，我要是你，应已像宫琼花一样，早早脱离这是非之地，离开七煞剑门，从此退隐江湖，这是条保存自己性命的好办法。还有你这个元玲，也应该像元浪、元珍，从此远走高飞吧。”
千面观音冷冷地说：“我就是走，也要先杀了你这个妖狐才解恨。”
“哦？我们之间，有不可解决的仇恨么？”
“第一，你太牙尖嘴利，能说会道了，第二，我要为死去的大漠青狼石仁寿复仇。”
“哦？你与大漠青狼也是同门师兄妹么？可是从你刚才出手封穴的武功看，你们可不是同一个门派的人呵！”
“我们虽然不是同门，但他却是我心头上的人，我不为他复仇，谁为他复仇了？”
“原来这样，你杀了我，蓝美人一事，你就跳进黄河也洗不清了！”
“妖狐，我现在杀了你，又有谁知道了？”
“千面女魔，你别忘了，我死了，还有鬼影侠丐吴三呢。我事先已跟他商量好了，无论谁杀了我，他都会将蓝美人一事，栽到谁的身上，说不定他这时，已跟踪寻找我来了。”元玲一听到鬼影侠丐，不由自主往门外望去，轻叫一声：“不好！四护法，有人朝我们这里来了！”
千面观音一怔：“谁？是鬼影侠丐？”
“不是！好像是一个小行商。”
千面观音又出手封了邢天燕和小雪的哑穴，令她们连话也说不出来，对元玲说：“你快将她们提到后面那间房里，别让来人看见了。”
“是！”
元玲很快将邢天燕主仆两人提到后面的房间，顺手将房门关上，便转到屋外，准备随时协助千面观音，对付这个冒失而来的小行商。元玲怎么也没有想到，当她掩上房门，转到屋外时，娉娉却身似残叶，从窗口飘进房间，轻轻“嘘”了一声：“邢姐姐，你们千万别出声，惊动了她们。咱们看看聂十八怎么对付这个千面观音。”说时，拍开了邢天燕和小雪的穴位。
邢天燕穴位一解，埋怨起娉娉来，轻说：“你们是这样暗中保护我的吗？看我出尽了丑才来。你们怎不等那千面女魔剥光了我们的衣服，才来不更好？还有，这个吴三呢？他死去哪里了？”
娉娉心里感好笑：“邢姐姐，你生气了？”
“我不生气才怪。”
“邢姐姐，不是我们不早来，当你一进门时，我们便隐藏在外面的一棵树上了。”
“干吗你们不早出手，让我受尽那千面女魔的窝囊气？”
“我们要是早出手，就看不到姐姐临危不乱，遇事不惊和善于应变的口才了。”
“你这古灵精怪的丫头，别尽向我卖乖讨好的。”
“邢姐姐，小妹是说真的呵。我还想看看姐姐那三寸不烂的舌头，怎么打动这千面观音之心，令她依了姐姐，背离七煞剑门的。可是聂十八等不及，提早出现了。”
“还提早呀，你们简直是要了我的命了。”
小雪说：“小姐，娉小姐这时来救我们也不迟呵！”
“你这小妮子，是不是等人家剥光了你的衣服才算迟了？”
“小姐，不会这样的，真的这样，小雪宁愿死，也不想活着做人了！”
她们在后面屋子里轻轻说话时，聂十八在外面早巳闯进茅屋里来了。千面观音暗暗上下打量着他，见他眼无半点神韵，显然是一个没练过武功的小商人，便放心了，问：“客官，你闯进我老婆子家干吗？”
聂十八东望望，西瞧瞧，问：“咦！人呢？怎不见了的？”
千面观音问，“你是来找人的？”
“是呵！我正是来找人的。”
“你要找什么人？”
“两位姑娘呀！她们不是来了这里么？”
“你怎么看见她们来我这里了？”
“我在那边山头，远远看见她们走进这间屋子了。我不会看花了眼吧？”
“你同她们是一起的？”
“不不！我是一个跑买卖的人，怎么和她们是一起了？”
“那你找她们干吗？”
“她们说，她们有一件值钱的古董，问我要不要？我说要呵！只要能转手卖得出去的东西，我都要。她们便叫我来这小山村找她们。老人家，她们不在么？”
“她们有没有说是什么古董了？”
“她们说是什么几百年前的一个，一个……”
“是不是蓝美人？”
“不错，不错！就是蓝美人了！”
千面观音暗想：看来这个妖狐真的知道蓝美人收藏的地方了。她也真会打算，将蓝美人取出来，拿走了蓝美人身上的武功秘笈之后，便将蓝美人卖给了这个贪财图利的小行商，让他去顶灾惹祸的。幸好碰上了我，不然，武林人士白争了。就是得到了蓝美人也没有任何用处，不过是一件古董而已。于是问：“她们有没有告诉你，这蓝美人藏在什么地方？”
“她们不是说就藏在这村子里么？老人家你不知道么？”
“我怎么知道她们藏在什么地方了？”
“老人家，你不知道，叫她们出来一问不就知道了？她们在里面吧？麻烦你老人家去叫她们下，说我来了！”
“她们不在。”
“什么？她们不在？不对吧？我明明见她们走进这屋子里来，又没见她们再走出，怎么会不在了？老人家，她们是不是不想卖给我了？不行，我找她们去！”
聂十八说完，便想朝里面走去。千面观音喝声：“你往哪里走？”一掌朝聂十八拍出。聂十八回身一看，一招幻影十八变，好像不知给什么绊了一下似的，身体一下站不稳，脚步歪斜几下，才没摔倒，刚好避开了千面观音的这一掌，令她一掌拍空。
聂十八故意愣着眼问：“老人家，你不是要打我吧？好好，我不进去找他们就是了，你可叫她们出来见我呀！”
千面观音以为他就那么巧，侥幸闪开了自己的一掌，于是又一掌拍出：“你去死吧！”
聂十八一招树摇影动闪开：“老人家，你怎么这般凶恶？算了，这个古董我不买了，你何必发那么大的火？”说完，掉头就往屋外走去。刚走出大门口，千面观音已从他头顶上掠过，挡着他的去路，喝声：“你还想走？”
聂十八说，“老人家，你怎么啦？我进去找她们，你不准，我不买了想走，你又不准，你想我怎样？”
“我要你死！”
“老人家，你不是说真的吧？怎么无端端要我死呢？”
“这真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，今天你是死定的了！”
“老人家，你要我死，总得有个道理吧？”
“老娘杀人，喜欢杀就杀，从来没有什么道理可言。”
“世上哪有这个道理？你喜欢杀就杀？就是一头没人性的老虎，也因为它肚子饿才吃人。你这么说，不是比老虎更凶残，更没人性了？”
一个银铃似的笑声，从茅屋里晌起来，跟着邢天燕和小雪从茅屋里走了出来。邢天燕笑嘻嘻地说：“她要是还有半点人性，就不叫千面观音了！”
聂十八问“什么？她叫千面观音？观音不是大慈大悲，救苦救难的么？观音会杀人吗？那叫什么观音呢？”
“她叫千面观音，不是人们所说的那一位观音。”
“多了下面两个字，就胡乱杀人了？”
“是呀？要不，她干吗叫千面的？”
“那么叫万面观音，不更无法无天了？”
“恐怕是吧！你最好去问她，别来问我。”
“她那么凶恶，我敢问吗？姑娘，你出来好了，你的那个什么蓝美人的古董，我不要了，你将定金退还给我吧！”
“你的定金，我已经用得差不多了，可没法退还给你。”
千面观音惊愕之余，问：“你们说完了没有？”
邢天燕笑着说：“千面女魔，现在你还有什么话可说的？”
聂十八又问：“她叫千面女魔？不是叫观音么？”
小雪说：“她要是叫观音，那一切吃人的豺狼虎豹，都可以称菩萨啦？”
“怪不得她无缘无故要杀人，原来是个千面女魔。”
邢天燕笑着：“你这小行商，想不惨死在这里，最好闪到一边去。小雪，你着着他，别让人伤害了他。”
“小姐，我知道了。”
邢天燕朝千面观音问：“你还有什么话可说？”
千面观音疑惑地问：“妖狐，你是怎么走出来的？”
“我有手有脚，怎么不能走出来？”
“我封了你几处穴位，你怎么解开的？”
“你难道不知道我会移经转穴的功夫么？你那三脚猫的点穴手法，怎么能封得了我？”
“你会移经转穴功夫？”
“我要是不会，不给你折磨得生不如死了？千面女魔，你现在是自行了断呢，还是要我动手弄得你生不如死？”
“妖狐，你是大话不怕闪了舌头，你有什么本领能胜了我？”
“我是没什么本事，但整治你这个千面女魔的本领却有一点，你要不要试试？”
“好！我就看看你这妖狐有何高招。”千面观音说时，解下了软鞭，“啪”的～声，凌空击来，宛如一条怪蟒，骤然袭来。邢天燕反应异常敏捷，人似疾燕，凌空飞起，闪过了千面观音偷袭的一招。
软鞭是一件长而柔软的兵器，一般用麻绳制成，只有内力深厚的人，才能发挥出软鞭的威力。不然，你鞭法再好，手腕的运用再巧妙纯熟，也不能战胜对手。就算击中了对手，对手只受一点皮肉之伤而已，不能筋断骨裂，仍能反击。内力深厚的人，一鞭击出，疾似电闪，矫若游龙，威力无比，可碎金石，才算达到鞭法的最高境界。鞭法的快、准、狠，不但直接击中，令对手登时毙命或重伤；就是收鞭时鞭梢出其不意的反弹之力，也可击碎了对手的脑袋。何况软鞭还可将对手缠住卷飞，摔到硬物上撞得粉身碎骨。
中原武林九大名门正派之一崆峒派，就是以鞭法而独步武林。在鞭法上，任何门派难以与崆峒争雄。千面观音原是崆峒派门下的弟子，深得鞭法的奥妙。她生性淫荡，处处种下了不少的风流债，为人也刻毒。她爱上一个人后，在转爱第二个人时，便将第一个杀了，因而杀了不少貌美无辜的青年。崆峒派不但把她除出教门，也派高手追杀她。所以她投奔了七煞剑门，成为七煞剑门四大护法长老之一。她与林中飞狐宫琼花同属是风情万种的风流女子，但她们的不同之处在于，宫琼花只是行为放荡，没滥杀人，她却任意滥杀无辜，有时连襁褓中的婴孩也不放过。
千面观音的一条软鞭，不是一般的软鞭，是用牛筋和细钢丝制成，轻重适手，不畏刀剑。她不但深得崆峒派的鞭法奥妙，更在鞭法的运用上浸淫了十多年，运用自如，得心应手。这时她一鞭向邢天燕击出，待邢天燕轻纵似疾燕冲起以后，手腕力一收，鞭竟像一条有灵性的怪蟒一般，在半空要缠绕邢天燕了。要不是邢天燕的轻功极好，可在空中变化身形，便给她的软鞭卷住摔飞了。当邢天燕落下来时；千面观音的软鞭又似矫龙扑了过来，令邢天燕没办法出剑反击，只能以长白山踏雪无痕的轻功闪避。邢天燕以本门派的轻功，一连闪开了千面观音十多招的进攻，随后一招幻影十八变身法，就地一滚，欺近了千面观音，骤然纵起，人起剑出，直挑千面观音的面门。这时邢天燕才有了反击的机会。吓得千面观音收鞭向后纵身避开。邢天燕反击机会一得手，不容许千面观音有任何喘息出鞭的机会，剑如影随形，一味贴身近攻。
软鞭利于远攻长击，最怕对手贴身近攻。一旦对手贴近了，软鞭的威力就失去了效用，只能抓软鞭的鞭身鞭梢，当成刀剑般招架，难以发挥软鞭的应有威力。
要是三年前，刑天燕怎么也不是千面观音的对手，十招之内，邢天燕就是不受重伤，也要逃之夭夭了。当年她也是以巧而侥幸地杀了大漠青狼石仁寿，论真实功力，她是不敌石仁寿的。
今日的邢天燕可不同了，她除练成了鬼影侠弓吴三的幻影十八变之外，更得到聂十八一股的太乙真气，又学会了分花拂柳掌法，身怀三个门派的上乘武功，一贴身近战，千面观音就不是机灵过人的邢天燕的对手了。邢天燕一连几招出剑，便杀得千面观音有点手忙脚乱，一味的闪避了。千面观音心中暗暗凛然：这妖狐哪里练得如此极好的武功？
二十四剑手之一的元玲，一见千面观音处在下风，无法发挥软鞭的威力，便跃了出来，说：“四护法，我来了！”使剑便直刺邢天燕。缠住了邢天燕，千面观音便可以纵身出去；再次发挥出软鞭的威力。这样一来，邢天燕就吃紧了，一要接元玲近身的剑。二要闪避千面观音软鞭的远处进攻。
小雪拔剑也跃出来了：“小姐，让婢子来对付这个妖女，小姐去对付那个千面女魔好了！”
邢天燕说：“好！那你小心啦！”于是她放开了元玲，让小雪去接元玲的招，自己专门应付千面观音。她知道元玲是七煞剑门的二十四剑手之一，恐怕小雪不是元玲的对手。要不是有聂十八在场，她怎么也不放心小雪去对付元玲的。现在她是完全的放心，小雪有事，聂十八自然会暗中出手，何况还有娉娉和吴三在暗中哩。
小雪的确不是精通剑法的元玲的对手，她只可以勉勉强强与元玲走上十多招，但她还有一件秘密的武器一一竹叶青小毒蛇。她带了两条小毒蛇出来，一条给西门璐冷书生一剑削成几段死了。现在她骤然将小毒蛇扔了出来，小毒蛇一下落在元玲的腕上，顺势在手背上咬了一口。竹叶青虽然不是什么致命的毒蛇，但它的毒却令人十分的灼热疼痛。
元玲一见毒蛇，早巳吓慌了，急纵身开去，用力一扔，将毒蛇扔到一边去，毒蛇一下溜进草从中不见了。但元玲已给毒蛇咬了一口，面色大变：“你，你，你这小贱人，竟敢用毒物来伤我？”
小雪纵身过来，举剑要刺：“妖女，我还要杀你哩！”
蓦然间，一条黑影凌空飞来，一剑将小雪的剑挡了回去，救了元玲，又一连几剑，将小雪逼了开去，问：“玲妹，你怎么了？”
凌空而来的黑影，也是七煞剑门二十四剑手的元松。他与元玲扮成一对猎人夫妇，奉熊梦飞的命令，在这里居住下来，盯踪前来寻宝之人。
元玲说：“松哥，这小贱人放小毒蛇咬了我，你快给我杀了她。”她一手捂紧了被毒蛇咬中地方的上处，以免毒汁随血脉而攻上心。
元松说：“玲妹，这小贱人跑不了。来！我先给你将蛇毒吸吮出来。”元松不顾一切，便用嘴去吸兀玲手背上的毒。
与元松同时而来的，还有三个一色猎户打扮的彪形大汉。他们都是七煞剑门的武士，一个直取小雪，两个与千面观音联手围攻邢天燕。直取小雪的武士，人虽然高大凶猛，但武功不及元松、元玲，所以小雪应付得来，而且隐隐还占上风。
与千面观音联手围攻邢天燕的两个武士，虽然武功一般，但有千面观音这样一流的高手，使得邢天燕要取胜就十分困难了。单是这两个武士，邢天燕在十招之内，便可杀掉了，他们，就是添上一个元松也不在乎，但千面观音从远处击来的软鞭就不大好应付了。每每邢天燕要挑翻一个武士的，软鞭便凌空袭来，使邢天燕不能不以轻功纵开，令这个武士在自己的剑下脱生。
元松吸清了元玲的毒之后，从身上撕下一块布来，扎紧了元玲的手腕，又敷上解蛇毒之药（武林中人，尤其是常在深山大野走动的江湖人士，身上都带上解蛇毒之药，以防为毒蛇所伤）包扎好后，元玲说：“松哥，你不用理我了，快去相助四护法，活擒了那飞天妖狐女飞贼，千万别让她走脱了。”
元松一怔：“那女子便是飞天妖狐？”
“是呀！她是专门来这里取蓝美人的。”
元松看看与小雪交锋的武士，见没有什么危险，同时地一眼看见了聂十八，看出聂十八不时注意两处交锋的情况，问：“玲妹，那一个汉子是谁？”
元玲说：“不用管他，那是一个不会武功的小商人，你快去相助四护法吧！”
“好，玲妹，你小心了！”
元松跃进了与邢天燕交战的圈子。邢天燕本来就难以取胜，添上了剑法比元玲还好的元松，不但不能取胜，连自保也不行了。
邢天燕一边穷于应付，一边暗想你这个聂兄弟，怎么还不出手的？你不会等我受了伤才出手吗？
邢天燕正在暗想时，娉娉蒙了面，从天空凌空而下，人落剑飞、轻出利剑两三招，便挑翻了两个武士，轻伤了元松，将元松逼退。她真是不出则已，一出惊人。一时间，鞭影剑光纵横的场面，顿时消失。也在这一刹那间，小雪也将与自己交锋的武士刺伤了，吓得他纵了开去。
千面观音收鞭惊问娉娉：“你是谁？”
因为千面观音所看见的娉娉，是一位身穿宽大黑袍，蒙了半边面孔的黑袍人，只有一双目光明亮得似天上的星辰，神蕴异常。娉娉反问：“你看我是谁？”
千面观音脱口而问：“你是黑豹？”接着一想不对，黑豹是个年已古稀的老者，从黑袍人的一双目光和说话声看来，不但不是一位年已古稀的老者，而且却是一位比飞天妖狐还年轻的女子。她又说“你绝不可能是惊震江湖的黑豹。”
娉娉说：“不错！我的确不是黑豹，我要是黑豹，”娉娉目视了一旁惊恐的元松一眼，“试问他还有命么？”
千面观音一听不是黑豹，松了一口气，问：“你不是黑豹，干吗这样打扮？”
娉娉说：“我爱怎么打扮就怎么打扮，你管得着吗？其实你也不是老太婆，干吗又一身老太婆的打扮了？”
千面观音又问；“你到底是谁？”
娉娉说：“我虽然不是黑豹，但也跟黑豹差不多。”
“什么？差不多？”
“是呀！你没听说过，黑豹出现的地方，往往有一位蒙面的黑衣女子出现么？”
“你就是常在黑豹跟前身后的蒙面鬼妪女侠？”
“你看我像不像？”
“你别想吓唬我，鬼妪当年已是三十多岁的妇人，事隔二十多年，目前恐怕已有五十多岁了，你像吗？”
娉娉笑着说：“你不准我服食过灵丹妙药，永葆青春么？”
“你真的是鬼妪？”
“你要不要试试我剑下的功夫？”
“好！我不管你是鬼妪也好，不是鬼妪也好，我要领教你的高招了！”
娉娉摇摇头：“你连飞天妖狐也胜不了，怎是我的对手？”她又目视元松、元玲两人说：“你只是受些轻伤，仍可战斗交锋，至于这一位什么玲妹子、玲丫头，蛇毒早巳清除了。这样吧，你们三个联手齐上吧，省得千面女魔战不过时，你们再联手齐上就迟了。说不定你们两人出手时，我早巳将千面女魔杀掉了！”
千面观音问：“你这么小看了我？”
“不是看小，而是事实如此。”
千面观音问元松、元玲：“你们两个没事吧？”
元松说：“属下没事，只受了一点点的皮毛小伤而已，不妨碍属下施展武功。”
元玲也说：“四护法，我也无事，让我们放手与她一拼。”
“好！那我们就联手齐上。”
娉娉对邢天燕说：“你闪到一边去，千万别插手过来，等我打发了她们之后，再找你要宝物。妖狐，你也别打算跑了！”
邢天燕会意地问：“你不是说真的吧？”
“你以为我好心来救你么？我是看在蓝美人分上才救了你。万一你给他们杀了，我找谁要蓝美人去？”
小雪说：“原来你是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。我还以为你是一个行侠仗义的蒙面黑女侠哩！”
娉娉说：“丫头，你知不知一个人的话头多了，往往舌头不见了的？”
“我的舌头怎会不见了？”
邢天燕说：“丫头。她的意思是说，她会割去了你的多话的舌头。”
小雪装成吓得不敢再说话了。
聘聘转头对千面观音说“你出手呀！你怎么不出手了？”
千面观音问：“你也是为蓝美人而来？”
“不错！我不为蓝美人来为什么而来？我可不是什么行侠仗义的人士。”
“这样好了，我们合力对付飞天妖狐，等她说出了蓝美人的下落，我们共有。”
“对不起，我想得到的东西，绝不容许他人分得。再说我杀了你们，今后在江湖上也少一个争夺蓝美人的对手。”
“你一定要杀我们？”
“是呀，不但是你们，今后任何想染指蓝美人的，包括熊梦飞、天魔神剑，我也绝不会放过。”
“凭你一个人？”
“我一个人够了，人多反而坏事。”娉娉一向不恃艺凌人，但对凶残的敌人来说，她却恃艺凌敌了。她看清楚了千面观音的软鞭法，早已有了破解她鞭法的招式。
千面观音见她这样恃艺凌人，一步也不容许自己下台，大怒：“好！我就看你有什么本事打发我们三人！”说时，一鞭击出，真是倏如电闪，势如奔雷，直取娉娉的要害。这一鞭，千面观音也抖出她十成功力了。
娉娉早有准备，身如幻影，抖出了越女一派轻波踏浪的轻劝，不但闪开了她这一鞭，更顺势一下欺近了千面观音的跟前，又是人到剑出，剑尖直点千面观音的眉心。千面观音大吃一惊，她知道蒙面女子不是一般的泛泛之辈，怎么也想不到她出手是这么的辛辣而迅速，急收鞭跃开。元松和元玲更是一怔，双双出剑。他们一个料出的是追魂剑法，一个施展的是地灭剑法，都是七煞剑的两门剑法，摆下的又是二绝剑阵，互相配合得十分默契，威力扑不下于千面观音的软鞭，令娉娉不能及时追击千面观音，只好身形一闪，避开了。她闪得轻灵、避得潇洒，如一只海燕，在天空中飞翔似的，轻盈灵活，姿态美妙。这可是中原武林少见的一门上乘轻功，令元松、元珍的剑，双双刺空。可是千面观音的软鞭，疾似怪蟒，又凌空扑来，眼见要将娉娉缠绕住摔飞出去。
娉娉身形一下又似滑鱼般的，从鞭影中清了出来。这一次，娉娉不再向千面观音还手，骤然落在元珍的跟前。人落剑飞，剑光一闪而逝。元玲还来不及分清是什么囚事，大腿中剑倒地，再也不能站立起来。元松看见大惊，急忙想去救元玲。他怎么也想不到，娉娉已像幽灵出现在他的身边了。剑光又是一闪而逝，他的小腿，又同样中了一剑，站立不稳，向前一仆，滚倒在元玲的身边。
娉娉以不可思一议的越女剑法，刹那间出剑两招，便令他们双双倒地。这还是娉娉剑下留情，没有杀了他们，只把他们刺伤了而已。
娉娉自从给武林耆宿吴老叫化打通经外奇穴玄关之后，不但一身内力大增，胜过练了十年的内功，越女剑法的奇变莫测招式，更是日进千里，抖展出来，得心应手，有如神助，足可以与聂十八交锋，不过百招，聂十八恐怕也不能取胜。何况元松的地灭剑法，怎么也不及夏侯超，元玲的追魂剑法，更不及商天赐。这两门剑法，娉娉早已领教过，不仅领教过，还杀败了他们。现在娉娉是不费吹灰之力，轻出两剑，便将他们在刹那间双双刺翻倒地。他们三人联手，娉娉转眼间便解决两人，剩下一个千面观音，更容易打发了。

第六十回　夜战山村
上回说到只剩下了一个千面观音，娉娉更容易打发了。
千面观音见这位蒙面女子突然出现后，顷刻之间，便杀死了两名武士，挑翻了两名剑手，更想到她刚才反击的一招，几乎刺中自己的眉心，要不是元松、元玲双双出剑，自己恐怕早已魂归地府了。这样轻灵的身法和奇变的剑招，自己从来没有见过。她不会是与黑豹同时出现的鬼妪吧？世上真的有一种能永葆青春的灵丹妙药？
这时千面观音早已惊得心怯了，哪里还敢再交锋下去？娉娉盯着一时惊得呆若木鸡的千面观音问；“你怎么不动手？你不出手，我就出手了！”
“你一定要杀我？”千面观音强作镇定地问。
“你以为我跟你有亲？”
“好！我跟你拼了！”
千面观音一鞭骤然击出，她打算等娉娉闪避时，立即抽身而逃。但她这一点希望也落空了，娉娉不但不闪避，反而以不可思议的手法，一下抓住了她击来的鞭梢，借她收鞭之劲，顺鞭劲纵来，剑随人到，吓得千面观音连自己的兵器也不敢要了，将鞭柄向娉娉扔来。娉娉想不到千面观音有这一手的，刺向千面观音的一剑，不得不转向挡住扔来的鞭柄。等她将鞭柄击断时，千面观音早巳像飞逝的野鸟，逃进了山峰的丛林里，扔下曾经出剑救过她的元松、元玲也不顾了。
娉娉仍想去追杀，聂十八用密音入耳之功对她说：“娉娉，别去追了，让她去向熊梦飞报告也好。不然，熊梦飞和天魔神剑不会亲自出来的。”
娉娉立即止住脚步，说了一句：“好狡猾的千面女魔，今后你别再撞到我的手中才好。”
邢天燕为了做戏给仍生存的元松、元玲看，拉了小雪一下：“丫头，我们还不快逃？还等何时？”便与小雪也双双逃走了。
娉娉更是会意，装成措手不及的样子，急叫：“妖狐，你别走！”可是邢天燕和小雪早已逃得不见了踪影。
娉娉盯了元松、元玲两人一眼，故意问聂十八：“你这个古董商，怎么还不走？仍想要那个蓝美人古董么？”
聂十八说：“我怎敢还想要？就是送给我，我也不敢要了！”
“那你还不快走？”
“多谢女侠相救。”聂十八一揖，便准备离开。
娉娉一下出剑拦住了他的去路：“慢着，你先别走。”
“女侠，你……”
“我问你，那妖狐有没有告诉你蓝美人藏在什么地方？”
“没有，她只叫我来这小山村找她。”
“你没说假话欺骗我？”
“小人敢欺骗女侠么？”
“唔！你走吧！记注，你今后想活得长命，别再去找这件古董了，懂吗？”
“小人经过这一次死里逃生，就是给我天大的胆，我也不敢了。”这样，聂十八也装得慌慌忙忙的，急忙往山下而去。
这一切情景，元松、元玲和另一个受重伤的武士看在眼里，也听在耳中。娉娉这时盯着元松、元玲问：“你们现在是想死还是想活？”
元玲硬邦邦地说：“你要杀便杀，又何必多问？”
娉娉一瞪眼：“你以为我不敢杀你？”
元松说：“你要杀，就杀我好了，求你放过了她。”
元玲说：“松哥，你以为你死了，我就可以独自活下来吗？”
娉娉想不到他们竟然是一对有情有义的生死相随的情侣。本来就不想杀他们，让他们将刚才看见听到的情况，向七煞剑门报告，令聂十八的行商面目不为人注意。现在更不愿杀他们了，说：“只要你们回答了我的问话，我可以放过你们。”
元松说：“你想问我们什么？”
“我只想知道，你们七煞剑门怎知道蓝美人在广州武威镖局那一趟镖车上了？”
元松说：“你杀了我好了！”
“哦？你不愿说？”
“在下不是不愿说，而是根本不知道。”
那一个受重伤的武士说：“小人知道。”
元松和元玲都有点意外了：“你知道？”
娉娉也同样感到意外：“哦？你怎么知道了？”
“是三护法说的。”
“三护法？”
“就是江湖上人称的已死人，卜再生卜长老。”
“唔！卜长老怎么知道了？”
“三护法怎么知道，小人不清楚。小人只记得三年前的一天，小人正在大殿上值班，三护法匆匆从外面回来，向熊掌门报告，说他已打听清楚，有人托武威镖局保镖，并把蓝美人暗藏在这趟镖车中，正由广州北上。这样，熊掌门立刻派了司马三爷，带了一批人，前去劫镖。”
娉娉问：“就是这么一些？”
“小人知道的只是这些了。”
“好！你们走吧，不得再停留在这里。我要放火烧了这两间草屋，以免你们七煞剑门人再在这里害人。同时我也奉劝你们一句，今后好自为之，最好别再为七煞剑门卖命了！”
元松三人不由多谢娉娉不杀之恩。三人互相包扎好伤口，用木棍树枝当成拐杖，一拐一瘸地慢慢向山下走去。他们三人伤的同样是腿，但那位武士在小雪的剑下，伤得特别重，一条腿几乎全报废了。
他们走后不久，娉娉将两条尸体挑进草屋中去，一把火将两间草屋全烧了，然后离开。
娉娉来到一处偏僻的山谷树林中与聂十八会合，邢天燕和小雪也在。娉娉开玩笑地说：“你这个古董商，仍向邢姐姐打蓝美人的主意么？你不是说给你天样大的胆也不敢了？”
聂十八笑了：“那三个人，你没有杀了吧？”
“要是将他们杀了，我们的一场戏那不白演了？邢姐姐，你看，我们这样一来，熊梦飞和天魔教人会有什么反应？”
邢天燕说：“我要是没看错，熊梦飞听了千面女魔和那两位剑手的报告，一定会惊疑不已。再加上一心禅师他们在江湖上一说，他定不安了。出一个神秘的黑豹不够，怎么鸡公山又出现两位武功奇高的怪人？现在又添上了你这么一个永葆青春的鬼妪，都是冲着蓝美人而来，但却会有人在暗中高兴，拍手称快。”
聂十八问，“谁拍手称快高兴了？”
“就是那个制造蓝美人事件的神秘华服人。这下将这么多武林高手引了出来，相互仇杀，他还能不高兴得拍手称快么？”
“聂兄弟，就是我们不去找熊梦飞和天魔教的人，他们也会出来找我们了！”
“他们不惊畏黑豹和鸡公山的两个怪人？还敢出来找我们？”
“天魔神剑可能不会惊畏，熊梦飞却会惊畏，会蛰伏不敢出来活动。但现在已由不得他怎么想了，首先神秘的华服人就会威胁他出来活动。”
聂十八一怔：“熊梦飞与华服人在一起？那他认识华服人了？”
“聂兄弟，事情没有这样简单。华服人非常神秘，怎会与熊梦飞在一起了？熊梦飞也不可能认识他。但华服人会通过第三者去威胁熊梦飞，自己并不露面。”
娉娉一听，猛然醒过来了，说：“邢姐姐，这个第三者，极有可能就是七煞剑门的第三护法长老卜再生。”
“娉妹，你怎么疑心是这个已死人了？”
娉娉将审问元松、元玲的事一说，邢天燕一听，便说：“看来这个已死人卜再生十分可疑。听人说，七煞剑门与天魔教联盟，他从中起了很大的作用。”
娉娉说：“这好办，我们将这个已死人活捉过来审问，不就清楚了？”
“要捉这个已死人，恐怕不容易。就是活捉了他，恐怕他也不会说出来。他完全可以推说是在江湖上听到这一消息，或者说他是从武威镖局里的某个人口中打听到，我们便无从追问下去了。不过，要是能将他捉来问问也好，但不能抱太大的希望。”
聂十八问：“我们去哪里捉这已死人。”
邢天燕说：“他是七煞剑门的三护法，我们去大闹七煞剑门，他不会不露面吧？就是他不露面，我们随便问七煞剑门其中的一个人，也知道他的去处的。”
娉娉说：“邢姐姐，你可以说是江湖上的一位女诸葛，计多智广，可惜只用在盗取人家的奇珍异宝上。”
“你这娉丫头，是赞我还是骂我？说到计多智广，在临敌交锋上，我怎么也不及你。”
“邢姐姐，我怎敢骂你呵！那我不自找苦来受？说到临敌交锋，在临危不慌，遇事不惊上，我也不及姐姐。”
“娉妹，你别尽给我戴高帽子了，我们还是在这里坐下来歇歇，吃些干粮，商议今后的行动。”
娉娉和聂十八坐了下来问：“吴三叔呢？他怎么不见了？去了哪里？”
“我还以为他一个去盯踪千面女魔了。”
邢天燕说：“你想，我能放心他一个去追那女魔么？”
“哦？姐姐是担心三叔给那千面女魔迷住了？”
邢天燕笑起来：“你这娉丫头，想到哪里去了？”
“那邢姐姐为什么不放心三叔去追？”
“因为他的责任，主要是保护我，不是出击，更不能单独行动。我也像妹妹一样，不放心聂兄弟一个人单独行动的。”
娉娉一笑：“我怎么不放心他一个人单独行动了？”
“你这娉丫头，别嘴硬了，我们大家都心知肚明。其实，你比我更不放心。因为聂兄弟为人老实，易上别人的当。而你的吴三叔，在这方面比他古怪多了。”
“好了！姐姐，我说不过你。其实呀！我该称你姐姐好呢，还是称三婶的好？”
邢天燕笑了：“都一样，最好你和聂兄弟今后称他为三哥好了，以免辈分弄得乱七八糟的。”
聂十八说：“这不行的。”
“有什么不行？他一向叫你为聂兄弟，可没叫你为聂侄儿呵！再说，你不是一向叫我为姐姐吗？一个姐姐与你一个三叔相好，那不乱了套了？”
“不错！不错！”一个声音在他们身后响起来，“聂兄弟，你叫我三哥才对，不然乱了套了。再说，我也不老呵！”
鬼影侠丐吴三，悄然从山峰上下来，不知几时出现在他们身后的林木中。
邢天燕问：“咦！你怎么也下来了？”
“这山谷四面山峰没什么可疑的江湖中人出现，我不下来，呆在山峰上干什么？就是一般猎人樵子，也不会到这山谷里来。”
聂十八说：“三叔，你也辛苦了！坐……”
“嗯？聂兄弟，你怎么又叫我为三叔了？叫三哥！”
“好好，我只好叫三哥了！”
“这才没乱套了。聂兄弟，现在你看见你的家乡了吧？”
聂十八感慨地说：“想不到我的家乡真的变成了一片荒芜之地。都是我不好，连累了众乡亲惨遭不幸。”
娉娉说：“你怎么这样说的？这关你什么事了？你更没有什么做得不对。要怪，怪七煞剑门人去，是他们一手造成的。不单是这个小山村，就是鸡公山的这一带，凡是与血布这两字沾上一点边的，都遭了殃。这些血债，都应该算在七煞剑门的身上。”
邢天燕说：“是呀！我们这次去大闹七煞剑门，将他们的所在地夷为平地也不为过，也算是为你家乡和众多无辜的受害者报了仇。”
聂十八说：“要是蓝美人真的是东厂人所布下的阴谋，罪魁祸首是东厂和那个神秘的华服人，七煞剑门恐怕也是一个受害者。”
“聂兄弟，我不同意你的看法。”
“邢姐姐，我说得不对？”
“你没有什么说得不对，罪魁祸首固然是东厂和那个华服人，但七煞剑门有七煞剑门的血债，他怎么也洗刷不了。不然，那我们就纵容姑息武林中一些有野心的人和为非作歹之徒，任由他们在江湖上残杀无辜了。”
娉娉说：“邢姐姐说得不错，华服人有华服人的帐，七煞剑门有七煞剑门的债。要是七煞剑门的熊梦飞没有独霸武林的野心，对蓝美人没有贪念，华服人就是将十个蓝美人抛出来，也像名门正派人一样，不为所动，就不会在江湖上造成这么大的动乱了。”
小雪也插嘴了：“是呀，就算他对蓝美人有贪念，也不该乱杀无辜，残害那么多的平民百姓。像我家小姐，也爱奇珍异宝，可没有滥杀无辜，更没有称霸武林的野心。”
邢天燕笑骂起来，“死丫头，你怎么将我与他们比了？”
“小姐，我比错了吗？”
“不但错，而是大错特错！”
娉娉听了她们两人的对话，忍俊不禁，说：“雪姑娘，你家小姐与他们不同，不但没有野心，更没有贪念。她从一些土豪恶霸家中盗取奇珍异宝，除了任性、逞能、好胜、好奇之外，主要的目的，是将它们变卖，将得来的金银，全都用到灾民身上，或用来救济一些鳏寡孤独无依无靠的贫苦人家。要不，你和你家小姐，恐怕是当今天下第一位富翁了，用不着在江湖上奔走，坐在家中就有不尽的荣华富员。”
小雪说：“怪不得哩，有时我见我家小姐将盗取得的什么玉飞马、金蝴蝶、银菩萨和玛淄狮子，没玩上几天，就不见了，不知丢到什么地方去了。我还暗暗纳闷，小姐怎么这般粗心大意？辛辛苦苦盗来的东西，就这么丢失了，半点也不心痛。”
娉娉笑说：“她全丢到南京一间叫墨燕斋的古董商店中去了，吩咐店家将卖得来的钱，用来救济世上的穷苦可怜人。”
邢天燕惊愕了：“妹妹，你怎么知道了？”
“是我爹告诉我的。”
“你爹又怎么知道了？”
“邢姐姐，我爹有一次跟踪了你几天啦，初时，我爹也以为你是什么飞天女大盗，原来你是做了好事，而不让人知道的女侠盗，古今少有的一位怪女子。”
聂十八问：“那古董店可靠吗？”
吴三说：“聂兄弟，你知不知道这墨燕斋是谁开的？”
“谁？”
“是当今武林四大世家慕容家出资开，交由当年金帮主的父母和东川大盗打理。墨燕斋的得名，就是取墨明智大侠的‘墨’和慕容小燕的‘燕’而得的。它至今已是百多年的老字号古董店了，在各处都有它的分店（详情见拙作《神州传奇》），至今仍遵照墨明智和慕容小燕的吩咐，将赚到的钱，用来救济世上一些无助的老幼妇孺，在江湖上信誉极好，非常可靠。现在打理墨燕斋的，已是金家第四代子孙了。慕容家也不时有人去看看。金帮主在世时，也不时到各处的墨燕斋走走。兄弟，你说它可靠不可靠？”
聂十八说：“那当然可靠了。”
吴三又问：“聂兄弟，你家乡已变成这样，你打算怎样？”
“我打算去拜祭我父母的坟，然后就去熊耳山找熊梦飞去。”
“兄弟，你父母之坟在什么地方？”
聂十八遥指远处一座山峰说：“我父母的坟便在那山峰的半山坡上。”
吴三打量了一下，那处山峰离小山村起码有十多里，不是人们往来经过之处，也没有山径小道，除了猎户追捕野兽可能会去那里之外，就是樵夫也不会去那里的。问：“你怎么将你父母之坟选在那个十分偏僻的半山坡上？”
“因为我和父亲上山打猎，往往从那山峰下登上山头，进入山后那一片莽莽的森林中，我母亲一死，我父亲就将她背到那处山峰埋葬了，使她在黄泉之下，时时看得见我父子二人进山打猎，而且我们也可经常拜祭。我父亲死后，我也像父亲一样，将他的遗体背到那里，葬在母亲身边。这样父母看得见我上山打猎，而我也时时可以见到他们。每次我打到野物回来时，就将野物摆放在父母坟前拜祭，然后才拿到李家寨小镇上出售。”
邢天燕说：“兄弟，你真是个顶孝顺的儿子。”
聂十八叹了一声说：“可是我自从离开鸡公山之后，有三年没去拜祭父母了，不知我父母的坟变成怎样了。”
吴三沉思一下说：“你父母的坟离衬子这么远，又在一处不当道的偏僻荒凉半山坡上，可能没有什么人去翻动它的。”
聂十八愕然：“三哥，怎会有人去动我父母的坟了？就是在村子上，也没有几个乡亲知道我父母葬在那一处的。”
“要是这样，就更好了，看来你父母之坟，不会出事。”
“三哥，这是什么意思？”
“兄弟，你不想想，七煞剑门人为了寻找蓝美人，不但将你所住过的茅屋全拆了，连宅地和四周的地方，全部翻转了过来。要是他们知道你父母之坟在什么地方，他们不疑心你将蓝美人埋藏在你父母的墓中么？”
聂十八一下怔住了，问：“他们不会连我父母的坟也翻了过来吧？”
小雪说：“聂少爷，七煞剑门和天魔教的人，还有什么事做不出来的？”
吴三说：“但愿他们不知道你父母的葬地就好了。”
聂十八着急起来：“我现在去看看。”
邢天燕说：“好呀！你这一去，那你准备你父母今后在九泉下，也不能安宁了。”
聂十八一下又愣住了：“姐姐，你这是什么意思？”
“兄弟，你这么贸贸然去，不担心给隐藏在远处山峰中的敌人看见了？本来他们不知你父母葬在何处的，你一去，不啻告诉了他们。你想，你父母还能在地下安宁么？还有，江湖上已传说你不在人世了，你一去，不令他们生疑？就算他们不疑心你重生，也疑心与你有十分密切之人，或者认为蓝美人就藏在那里。”
“那我怎么办？不去看么？”
娉娉说：“十八哥，就是要去，也等夜里再去，也不必现在就去。”
吴三说：“不错。兄弟，为了不叫人注意，夜里才去吧。”
邢天燕说：“兄弟，就是夜里去，你只拜祭你父母一下就好了，千万别烧香烧纸钱。就是你父母坟前墓后的草木，也不能动，让它们保持原来的样子，别令人起疑心。今后，铲除了七煞剑门和天魔教，令蓝美人一事真相大白于天下后，我们都和你一块来拜祭你父母，杀猪宰牛，弄得风风光光的，让武林所有人都知道，你父母为武林生下你这么一个惊震江湖的新黑豹，造福于武林的奇侠士。”
聂十八说：“姐姐，我不想这样，只求平息了这场武林动乱，和娉娉一起隐退江湖，使我父母能安静长眠于九泉下，就心满意足了。”
邢天燕一笑：“兄弟，恐怕事情没有你想这么好。所谓人在江湖，往往身不由己。难道你以后见无辜百姓遭受残害，你能无动于衷、袖手旁观．不理人间的苦难么？不为人们除奸惩恶，那不辜负你爷爷传你一身绝技了？”
娉娉问：“姐姐，你是不打算隐退了？”
“我呀，生是江湖人，死是江湖鬼，除非七老八十不能动了，再隐退不迟。不知我有没有命能活到这一天呢。”
小雪连忙说：“呸！大吉大利，小姐一定能活到这一天的。七老八十也一样能活动，一样能在江湖上行侠仗义，就像武林耆宿吴老叫化一样，仍热心管江湖上的事。”
邢天燕笑着：“丫头，我怎敢和这位武林奇人相比？”
聂十八听了心情大为激动，暗想：“我这样想是不是太过自私了？只顾自己的安静，不理江湖上的事了？邢姐姐说得没错，既然爷爷传给了我一身武功，我应该像吴老叫化和我爷爷一样，上为国除奸佞，下为民杀凶残，才不辜负爷爷传我的一身武功。”
吴三见聂十八一时不出声，问：“兄弟，你想什么了？”
“我，我没想什么。我感到邢姐姐的为人令我敬仰，同时也令我惭愧不如。”
“兄弟，别这样去想，今后的事，谁也不知会怎样。我们现在还是好好在这里休息，等天黑，去看看你父母的坟墓。”
“三哥，我父母的坟不会出事吧？”
“以兄弟所说的情形，看来不会出事。”
这夜，聂十八与娉娉首先来到了父母的葬身之地。聂十八内力深厚，视力特别好。他提心吊胆地借着星光远远望去，父母的坟，果然没有人来动过，似乎也没有人来过。只是坟前墓后，因三年来没人来打理过，杂草丛生，荆棘横长，父母之坟，完全淹没在草丛荆棘中了。就是有人偶然来到了这里，也不会想到这草丛乱棘林中有两座坟。
聂十八放心了，暗幸父母在天有灵，会自己保护自己，也暗幸上天有限，在父母坟前墓后生长出这么些杂草荆棘出来，像是一道天然的遮蔽物将两座坟墓遮盖得密密实实，让人看不出来。
邢天燕和小雪随后也来到了，问：“兄弟，你父母的坟呢？在哪里？没人来动过吧？”
聂十八指着一处略为高出的地方说：“我父母的坟，就在那一丛荆棘杂草中。”
“哦？没人来动过？”
“姐姐，不但没人动过，也没有人来过。”
邢天燕在星夜下打量一下，又看看四周的环境、地形，说：“兄弟，这一下你完全可以放心了，这一蓬杂草生长得实在太好了，形成一座华盖，让人看不出来。而且这一带的风水也不错，恐怕是块宝地。”
小雪问：“哦？小姐，你还会看风水么？婢子以前怎么不知道的？”
娉娉听了不禁卟嗤一笑，有邢姐姐这么一个主子，也有小雪这么一个口快心直的丫头，不是弥补邢天燕说话的不足，便是揭了邢天燕的底。
邢天燕说：“你不知道的事多哩。这里要不是一块风水宝地，怎么会出了聂兄弟这样一个惊震江湖、吓坏群魔的英雄来？”
聂十八说：“姐姐别拿我取笑了！”
吴三最后悄然来到，问：“兄弟，你父母之坟没事吧？”
“没事。”
“没事就好了，看来兄弟应该感谢山村上的乡亲，他们没有向七煞剑门的人说出你父母的坟在这里。”
“三哥说得没错，我是应该感谢乡亲们。”
邢天燕说：“聂兄弟，你更应该感谢穆家两个妹妹才是。要不是她们及时赶来，杀了熊梦飞的第四大弟子夏侯超，赶走了七煞剑门的人，山村中的乡亲们，在夏侯超的威胁、恫吓和杀戮之下，难免会有人说出你父母的葬身地来。”
“姐姐说的是。”聂十八深深向娉娉一拜，“多谢娉妹了。”
娉娉慌忙说：“十八哥，你别这样，你快拜祭你父母吧，我们好早一点离开这里。”
“娉妹说的是。”邢天燕说：“聂兄弟，你该和娉妹一起拜祭你父母才是，娉妹可是你聂家媳妇的。”
“是！娉妹，你和我一起在坟前拜祭吧！”
娉娉是江湖上的儿女，大大方方地和聂十八在坟前行三跪九叩的大札。这一拜，娉娉正式成为聂家的人了，而且还有鬼影侠丐吴三和飞天妖狐邢天燕为见证人。
吴三和邢天燕、小雪在坟前行鞠躬大礼。聂十八父母在生前不过是一船默默无闻的猎人，就是死时，也没有几个人来送葬。想不到死后，竟然有吴三、邢天燕这样名动江湖的侠义人物前来拜祭。自己的媳妇，更是一位不为多人知晓的奇女侠。可以说他们死后极为荣耀，可以含笑长眠于黄土中了。
拜祭完后，聂十八等人正打算离开时，蓦然见远处的小山村有火光闪动。原来聂十八的父亲选择这里埋葬自己的妻子时，除了进山打猎经过峰下的一条小径，还可以遥望小山村，让妻子在九泉之下，可以望见自己所住的村子和自己丈夫、儿子，不致感到孤单寂寞，可谓用心良苦。现在却方便了聂十八，可以远远地见到村子的情况。
小雪首先说：“咦！什么人连夜去了小山村？不会是七煞剑门和天魔教的人吧？”
吴三说：“或许是江湖上一心想得到蓝美人的贪心人。想不到一个蓝美人，可以令他们舍身忘命，连夜来寻找。”
聂十八说：“这些人怎么这般的愚？就是真的有蓝美人，还不叫人早取走了？”
娉娉说：“我看多数是七煞剑门的人。”
邢天燕说：“不管是什么人都好，我们过去看看，要是七煞剑和天魔教的人，活捉了其中为首的人，说不定可以问出一些重要的事情来。”
娉娉说：“姐姐，我和你先去，让十八哥和吴三哥在后面暗中护着我们。”
小雪说：“小姐，我也跟你们去。”
“好！那我们快去。”
吴三对聂十八说：“兄弟，看来我们不能不跟去了。”
娉娉和邢天燕带着小雪，似三只轻灵的夜鸟，悄然落在小山村后山树林中，往下面一看，只见一个为首的汉子，指使六条劲装的黑衣人，提着火把，四处察看山村的前前后后，看有没有新翻起的泥土和石块。他们尤其注意仔细地搜查聂十八过去所住过的茅屋和四周地面的变化。
小雪眼尖，轻轻“咳”了一声，低声说：“小姐，那为首的人，不就是李家寨镇上客栈的掌柜么？”邢天燕说：“不错，就是他。看来他不是七煞剑门的人，就是天魔教的人了。这家伙能沉着气，居然在客栈里没惊动我们，没露出他的面目来。”
娉娉说：“姐姐，这么几个人，你完全可以将他们打发掉，不用我露面了吧？”
邢天燕说：“好！我去打发他们。”
小雪说：“小姐，让我去打发他们吧。”
“丫头，你怎么打发他们？你别看小了那个掌柜，说不定他是一个深藏不露的高手，恐怕你打发不了他们。”
“小姐，我不会与他们交锋，我吹起笛子，召唤这一带的毒蛇出来，摆下蛇阵。这样的话，就是不咬伤，吓也把他们吓跑了，不胜过小姐出面么？”
“我可是要活捉那掌柜问话。”
“毒蛇咬伤了他，那不就可以活捉他么？万一他逃跑了，小姐再出手也不迟。”
邢天燕笑着说：“好！丫头，我就看你这一手绝活啦！”
娉娉一听叫毒蛇出来，心里便发毛了，问：“小雪，你叫来的毒蛇，不会连我们也咬伤了吧？”
“娉小姐放心，毒蛇会听我笛声调动，不会伤了你的。”
“毒蛇还能分清敌我么？”
“有我笛声，它们会知道向什么人进攻。娉小姐，为了防万一，你和我家小姐还是远离开一点好。”
“你就在这里吹笛子？”
小雪笑着说：“我是到村子里去吹，跑出来的毒蛇，只会向村子溜去，不会朝这里来。”小雪说完，悄悄地去了。
为首指使察看村子的汉子，正是七煞剑门二十四剑手之一的元梓。他奉了千面观音的命令，在夜里带了六名黑衣武士前来小山村察看。初时，元梓十分困惑，暗想：“别说那飞天妖狐和那蒙面女子现在不知跑到哪里去了，就是她们真的在夜里转回来，你和元松、元玲都不是他们的对手，我去，不是白自去送死吗？”
千面观音见元梓犹豫，问：“你怎么了，不敢去？”
元梓说：“四护法要杀属下，请在这里杀属下好了，何必打发属下去那山村。”
“你以为我叫你去送死吗？”
“四护法的意思……”
“那蒙面黑衣女子可能不会转回来，但飞天妖狐狡黠异常，必然仍留恋在鸡公山中，暗中窥探那处山林。她没有取到蓝美人，怎么会远走他处？我叫你去，就是将这妖狐引回来。只要将她引回来了，我自有对付妖狐的办法，你不必害怕。”
“万一那武功极高的蒙面女子转回来呢？”
“她真的转回来，也有人对付，你不必坦心，放心只管去。”
“属下遵命。”
“还有，多带些蛇药和硫磺粉去，飞天妖狐的那个丫头，是个小妖女，很会用毒蛇咬人，你们不可大意了。”
“是，属下已听元松、元玲说过，这小妖女会弄毒蛇咬人。”
这样，元梓便带了六名武士而来，有意点燃火把，在林子四处察看，目的是将飞天妖狐主仆两人引回来。
他们在小山村瞎拆腾了一阵，不见飞天妖狐出现，暗想：难道四护法判断错误？那妖狐在蒙面女子的剑下刚逃生，怎会又转回来的？还不远远逃到别处隐藏下来？
元梓正暗想着，突然听到一阵笛声在夜空里飘起来，笛声如怨如诉，异常凄凉。这笛声在深山夜空里飘起，令人听了有一种神秘恐怖之感。元梓和六位黑衣武士不禁愕然相视，一下停止了行动。众武士循声寻到了村边的一棵树下，看见一位丫髻青衣少女，坐在树下的一块石头上，轻轻地吹着一支竹笛子，那如怨如诉，令人毛骨悚然的笛声，就是从笛子里飘出来的。众武士惊愕了，这青衣女子是谁？怎么深夜里跑来这里吹笛的？她不会是深山中的孤魂野鬼吧？一个武士喝问：“你到底是人是鬼，怎么半夜三更跑到这里来吹笛？”
小雪幽幽地说：“不错，我的确是一个孤魂野鬼，在这里死得好惨啊！”
这个武士骇然，不由自主地退后了两步：“你真的是孤魂野鬼？”
“是呀！每天夜里这时，我都在这里吹笛，等着我生前的情哥哥，叫他为我寻找杀害我的凶手，代我伸冤雪恨。”
“杀害你的是什么人？”
“我不知道，我只知道他是七煞剑门的人，你们是不是七煞剑门的人？”
元梓奔过来了，在火光下一见是小雪，先是怔了怔，继而问：“是你？”
武士问：“你认识这个女鬼？”
“什么女鬼，她是飞天妖狐跟前的一个丫头，你们别信她装神弄鬼了。”
“什么？她就是妖狐的丫头？”
元梓说：“你们小心了，这小女妖会弄毒蛇伤人。”
元梓的话音刚落，就有人惊叫起来：“蛇！蛇！”
众人在火光下一看，果然有不少大大小小的毒蛇，从四面八方溜出来。有个武士叫起来：“不好！老子叫蛇咬了一口。”他惊怒得将那条毒蛇翅断了脑袋，扔了出去。可是第二条毒蛇又窜上他的大腿了。
其他的武士，有的吓得纵了开去，有的拔刀乱砍乱杀，有的将手中的火把乱舞，令毒蛇不敢靠近自己。
元梓急叫道：“大家快洒硫磺粉，服蛇药。别让这小女跃跑掉了！”
众武士立刻四处洒硫磺粉，驱赶毒蛇。小雪想不到七煞剑门的人会带了硫磺粉和防蛇毒的蛇药来。本来她想看看这些七煞剑门的人怎么惊恐倒地和远远逃开的，想不到转眼之间，她召唤来的毒蛇，有的给武士砍死削断，有的中了硫磺粉，软在地上不能动，更多的闻到硫磺氨味，远远地逃走了。就是她布袋中的竹叶青小毒蛇，闻到硫磺气味；也不敢出来咬人。七煞剑门人，以硫磺破了小雪的毒蛇阵。
武士们见毒蛇死的死，逃的逃，将一股的怒火，全向小雪发泄，他们吼道：“大家杀了这小女妖解恨。”
要是单打单斗，这些武士没一个是小雪的对手，两个联手，小雪也可以应付得来；三个人齐上，小雪就吃力了。现在是六个武士齐上，他们想乱刀劈死了小雪。尤其是其中两个为毒蛇咬伤过的武士，更是怒不可遏，恨不得一刀杀了这小女妖。
飞天妖狐邢天燕在小雪危急时，凌空而至，挥出宝剑，首先将两个逼近小雪的武士挑倒，跟着又是一剑，刺伤了另一个武士，一下将其他三个武士全逼了回去，然后问小雪：“丫头，你没受伤吧？”
小雪喘过一口气说：“小姐，你迟来一步，我就是不死，恐怕也没手没脚了。”
“看来你这个毒蛇阵还不行。”
“小姐，我怎知道他们会带了硫磺粉而来的。”
“丫头，你既然没受伤，便先歇下，看我来打发他们。”
元梓早巳料到飞天妖狐会来到，暗想：“四护法真可以说是料事如神，这妖狐在没有得到蓝美人时，果然不会离开鸡公山。看来她避开了蒙面黑衣女子，又转了回来。”
元梓嘿嘿地说：“妖狐，你终于出现了！”
“哦？难道你知道我会转回来？”
“我不知道，但我们的四护法，却算准了你一定没离开鸡公山，见到这里的火光，必然会转回来。”
“这么说，你是有意引我来这里的了？”
“要不这样，你今夜里又怎会出现？”
“那个千面女魔呢？她怎么不出来见我？不会只打发你们来吧？”
“妖狐！我在这里！”千面观音一下从黑暗中闪了出来。
邢天燕笑说：“我实在佩服你有勇气，败军之将，居然敢跑出来丢人献丑。”
“妖狐，你简直不知丑。要不是那蒙面黑衣女子突然出现，你早巳成为我阶下之囚。”
“哦？你不怕她再次出现么？”
“妖狐，我可以告诉你，我算准了你来，自然也准备她可能出现。”
“那么说，你有办法对付她了？”
“没有金钢钻，敢揽瓷器活么？这话你没说过吧？她要是再来，同样也跑不了！”
“看来，你今夜是吃定我了？”
“妖狐，少废话，你识趣的，乖乖地将蓝美人埋藏的地点说出来。”
“凭你？”
“邢小姐，还有在下。”
不知几时，一个青衣秀士从黑暗中飘然而至，摇着手中的金泥纸扇，含笑地说。
邢天燕一怔，侧头问：“你是谁？”
邢天燕见这青衣秀士仪表潇洒，行动无声，心中暗暗的凛然了。正所谓来者不善，善者不来，单从他的行动看，步履轻灵无声，已是一个内力深厚的上乘高手了。何况一般以扇为兵器的人，没有相当深厚的内力，一把纸扇只是一把纸扇，只可以摇扇生风除热，成不了兵器，根本不能与人交锋。凡是以纸扇作兵器的人，有两种可能：一是纸扇扇骨用精钢打成，暗藏机关，一按动机关，每支扇骨就成了尖利的暗器，激射而出，杀人在骤然之间。要是扇骨中淬有巨毒，就更为可怕；二是一身真气十分深厚，纸扇在真气的贯输之下，成为一柄坚硬如钢的短兵器，合可当短铁棍使用，专打对手的奇经要穴，张可以当成一面盾牌，可挡任何兵器和暗器。扇，在武林中是一种奇门兵器，变化万千，招式与所有兵器的招式都不同，一会儿是短棍，一会儿像铁笔，一会儿是盾牌，往往令对手难以适应，无从招架。现在这个青衣秃土是前者还是后者？或者两者都兼备，就更为可怕了。邢天燕面对这个突然而来的秀士，不能不小心了。
青衣秀土说：“在下人称无踪鬼秀土。”
邢天燕面色一变：“什么？鬼秀士？”
鬼秀土微笑：“邢小姐没听闻过在下这一绰号么？”
“你就是武夷山上来去无影的室中人鬼秀士？”“原来在下的贱名，邢小姐也知道，我们之间好商量了。所谓有缘千里来相会，无缘对面不相识。邢小姐在北，在下在南，南北之间，相距何只千里。想不到我们不期在这里相会，可见我们十分有缘。”室中人，原姓石，名中赢，是黑道上一个可怕的淫贼，不知道他轻功极俊，还是有某种奇功异能，往往在守备森严的重重楼阁中，悄然出现在千金小姐的闺房中，不知沾污了多少良家妇女，又令多少妇女饮恨上吊自尽，因而成了侠义人士誓要追杀的对象。可是这个室中人大过诡异了，追杀他的侠义人士，不是死在他的铁扇之下，便是让他逃得无踪无影。他有时躲在富豪人家的闺房中，有时藏身于青楼女子的床底下，这又是侠义人士十分忌讳去的地方，于是他在江湖上有了室中人鬼秀士之称。他不藏身在深山老林里，专藏身在繁华市镇的闺房中。的确，也有些青楼女子和千金小姐，贪恋他的风流潇洒，甘愿献身，从而掩护了他。可是最近几年来，他一下在江湖上消失了，不知去了哪里。邢天燕怎么也想不到这个为侠义人士追杀的采花淫贼，今夜会突然出现。但让邢天燕放心的是，这个淫贼并不是一身真气深厚的人，交锋时，提防他手中的铁扇就是了。
此时的邢天燕含笑说：“不错，我们能在这里相会，真是有缘了。”
鬼秀士大喜，他误认为邢天燕也是一个风流不羁的江湖女子，爱上了自己风流潇洒的仪表，说：“邢小姐，看来我们不用动手了，你跟在下走吧。”
“我跟你去哪里？”
“你跟在下去信阳吧，不会有人来麻烦你的。”
“我们这么就走吗？”
“邢小姐的意思是……”
邢天燕一指千面观音：“你想我跟你走，你就杀了这千面观音。”
鬼秀士看看千面观音，为难地说：“邢小姐，这又何必，将来你与她是一家人了！”
“哦？你也投靠在七煞剑门下了？”
“不不！在下是阴阳门下的西路使者。”
“原来你是天魔教的人。天魔教与七煞剑联盟，叫你杀这千面女魔，实在令你为难。”
“邢小姐明白就好了。”
“既然你不杀他，你想我跟你走，只有第二个办法了。”
“邢小姐，第二个办法是什么？”
“你将你自己的脑袋割下来。”
“什么？你要在下死？”
“是呀！你舍不得？当今江湖，不知有多少比你还俊俏的公子，都愿意死在我的石榴裙下，还认为是一种荣幸。你不想这种荣幸么？”
鬼秀士一笑：“在下的确消受不了这种荣幸，只有愚蠢的人，才愿意为一个美貌的女子去死。”
“那么说，你是一个聪明人了？”
“不错，只有女子为在下去死，在下不会为女子死的。”
千面观音说：“西路使者，你以为这妖狐真的是一个风流成性的女子么？她是一只笑面心冷的狐狸，至今仍守身如玉，你想得到她，真是打错了主意。”
鬼秀士笑着说：“这样的女子，在下更想得到。”
“是吗？西路使者，我就看你用什么方法得到她了。”
鬼秀士对邢天燕说：“邢小姐，你是逼在下出手了？”
邢天燕问：“你就是用这个办法么？”
“在下这个办法，往往十分灵验，令多少贞洁的女子不能不就范。”鬼秀士说完，骤然出手，一柄铁扇，直打邢天燕的要穴，想一招就制服了邢天燕。
邢天燕似燕子般飞开了。鬼秀士说：“好轻功，怪不得江湖上人称你为飞天妖狐，那我们就比试轻功。”
鬼秀士也身形如电，纵身追来。邢天燕骤然回身一剑，“当”的一声，给鬼秀士的铁扇挡了回去，他说：“妖狐，你想一下就要了在下的一条命？”
“其实你这一条命，早应要了才是。我不知道天老爷怎么不长眼，让你活在世上继续坑害良家妇女。”
邢天燕说时，一连进了六七招，都叫鬼秀士一一破解了。鬼秀士一回手反击，几乎打中邢天燕的要穴。这个天魔教的西路使者，武功在千面观音之上，也在华山派高手冷剑侠西门璐之上，似乎他出手，并不想取邢天燕的性命，而是将邢天燕制服，活擒过来。所以他打的要穴，只是令人不能动弹的穴位，而不是取人性命的死穴。这个淫贼，的确是一位打人穴位高手，怪不得一些去追杀他的侠义人士，都死在他的铁扇之下了。
这时，三个活下来的武士，又再联手进攻小雪了。他们似乎也是想活捉了小雪。邢天燕只好施展自己的轻功，在闪开鬼秀土的招式时，出奇不意跃到小雪的身边，猝然挥剑，刺死或挑伤其中的武士，暂时给小雪解围，然后又去进攻鬼秀士了。
千面观音在一旁看见鬼秀士一时制服不了邢天燕，反而叫邢天燕机灵地左纵右跃，放翻了自己的两个武士，便说：“西路使者，我来助你活擒了这妖狐！”于是一鞭凌空飞来。千面观音这条软鞭，不再是以前那条用牛筋、细钢丝织成的软鞭，那条软鞭，早已给娉娉丢进了火中烧毁了。她现在用的只是一条麻绳，威力不大。但她与鬼秃士联手，的确叫邢天燕不太好应付。
千面观音一边出手，一边命令元梓，与只剩下的那个武士联手围攻小雪。这样，邢天燕自顾不暇，小雪便危险了。
娉娉在隐蔽处看得清楚，披上黑袍，蒙了半边面孔，似幽魂般蓦然出现，轻出两剑，便削去武士的一条右臂，挑翻了元梓，解了小雪之危。跟着又似流星般，跃入邢天燕交战的圈中，一招两式，逼退了千面观音和鬼秀士。
千面观音一见又是蒙面的黑衣女子，脱口而问：“又是你？”
娉娉说：“千面女魔，没想到我真的又回来吧？其实妖狐不走，我会离开吗？我和你们一样，得不到蓝美人，是不会放手的。”她转头故意对邢天燕说：“妖狐，我算是两次救了你，这下，你可不许再逃跑了。就是你想逃跑也不可能，因为还有一位高手在暗中潜伏着，并且还有几名杀手，伏在林子的四周。”
邢天燕惊问：“真的？”
“信不信由你。你最好听我的话，站在那棵树下别动，或许可以保全你们主仆两人的性命。”
娉娉的话，是一个暗示。因为聂十八早已鬼不知、神不觉地隐藏在那棵树上了。鬼影侠丐吴三．却在村外警戒着，看看还有什么人赶来。因为娉娉所说的那位高手和几名杀手，是在邢天燕与鬼秀士对话时，从远处悄悄扑进村子来。邢天燕一心在与两人打斗，没注意到周围的情况。娉娉在隐蔽处却听出来了。娉娉是个聪明的女子，她从千面观音的口中听出，这个几乎成为自己剑下游魂的女魔，竟然不畏惧自己的出现，必定有一两位上乘高手伏在暗处，专门来对付自己。不然，这个女魔不敢对邢天燕说出那样的话，说自己也同样跑不了。
娉娉初时，还以为高手是这个鬼秀士。然而静心倾听四周动静，才知道远处还有人悄悄扑过来，这个从远处扑来的，才是专门对付自己的高手，鬼秀士不过是对付邢天燕的。
在娉娉与邢天燕说话时，鬼秀士也惊讶地问千面观音：“这个蒙面女子，就是那位武功极高的女子么？”
千面观音说：“不错，就是她了！”
鬼秀土暗暗打量着娉娉，她一身无形的剑气，暗暗点头轻说：“不错，她的确是位一流的女侠客，出剑迅若火花，但也没有什么了不起，让在下先来领教她的剑招。”于是鬼秀土步了出来问：“你就是白天在小山村出现的蒙面黑衣女子？”
“你以为我是第二个人么？”
“小姐能不能将面巾除下来，让在下能有缘瞻仰仙子的美容？”
“我除下来可以，但凡是看到我真容的人，没一个人能活在世上。你是想成为死人，还是想成为活人？”
“你是吓唬在下？”
“我不是吓唬你，而是说真的。其实我这身打扮，你是早巳见过的！”
“在下见过？”
“你难道忘了？四年前的一个晚上，在长江边上的一处镇子上，你意图玷污一个少女时，不是见到了我么？”
鬼秀土顿时惊恐起来：“你、你、你、你就是那位蒙面女子？”
“原来你还没有忘记。那一夜，我只在你身上留下了一条剑痕，却让你逃脱了。几年来，我一直在暗暗追踪你这淫贼的行踪，一直不见你的踪影，不知你躲去了哪里。想不到你竟投身到天魔教中去了，还当了个什么西路使者。今夜里，恐怕你再也走不了。因为我曾经立下誓言，誓必杀了你，为无辜含恨而死的姐妹们伸冤雪恨。”
鬼秀士一按扇柄的机钮，四支利如铁针的扇骨早巳激射而出，支支湛蓝发亮，显然是淬过剧毒的毒针，只要其中任何一支射中了娉娉，立可以见血封喉而死。
娉娉早有准备，身形腾空而起，剑光一挥，形成一道剑光墙，将四支含剧毒的扇骨针，理飞到一边去。本来娉娉腾空而起，已闪过了这四支激射而来的毒针。但娉娉身后远处是邢天燕和小雪，自己虽然闪过了，但毒针会射中邢天燕和小雪。所以娉娉跃起又挥剑，将四支毒针全部震飞到一边去，才没伤着了邢天燕主仆两人。
当娉娉身落下来时，鬼秀士又想再按扇柄机关，但凌空骤然飞来一支小树枝，挟带一股极为罡烈的劲力。这一支短短的小树枝，宛如钢核，不但插中了，鬼秀士的手腕，劲力竟直穿手腕骨，痛得鬼声土惨叫一声，铁扇坠地，激射而去的一篷毒针，全部射入地下去了。
这是隐藏在树上的聂十八情急时击出的一支短小树枝，劲道凌厉异常，疾若流光电闪，终止了鬼秀士再施射的暗器。
也在同一时间，娉娉身形一闪，欺近了鬼秀土。鬼秀士惨叫刚落，娉娉剑尖一点他的眉心，他的第二声惨叫还来不及叫出，咕咚一声，直挺挺地向后翻倒，魂归地府。
娉娉恼怒这淫贼突施暗器，出手狠毒，所以出手毫不留情，一剑就送他上路。这更是在刹那间的事，千面观音在一旁看得魂飞魄散。她看不见骤飞而来的小树枝击中鬼秀士，只看到娉娉人到剑出，一剑便要了鬼秀土的命。惊问：“你杀了他？”
娉娉早巳跃了回去，冷冷地说：“这个淫贼，本来早在四年前就应该死了，现在杀了他，已算太迟了！”
娉娉出手无情，除了恼怒这淫贼心狠歹毒之外，更主要是那一个不知名的高手巳来到了，先杀了鬼秀士，减去了一个劲敌，不然要时时刻刻提防人在背后暗中放毒针，杀了他，便可全心对付这个高手。
果然，在星光下，首先一个蟹脸似的大汉凌空跃来，跟着是八位一色麻衣劲装的剽悍汉子先后扑到，不但将娉娉包围了，也将邢天燕和小雪包围了。
蟹脸大汉一眼看见鬼秀士仰面倒卧在地上，脸色骤变，喝问：“谁杀了我们的西路使者？”
千面观音一指娉娉：“史堂主，就是她杀了西路使者石中赢。”
娉娉说：“你这问不是多余的吗？这里除了我，就是千面女魔了，不是我杀的，难道是千面女魔杀了他吗？恐怕她也没有本事杀得了这个来去无踪无影的淫贼。”
蟹脸史堂主目光逼人地盯着娉娉问：“你是谁？是飞天妖狐？”
娉娉说，“我怎么是飞天妖狐了？”
邢天燕在树下说：“你别弄错人了，我才是飞天妖狐哩！”
娉娉又说：“我看你这个人稀里糊涂的，等会死了，也不知是怎么死的。”
“大胆！你到底是谁？”
“我是谁，你问千面女魔便清楚了！”
千面观音说：“史堂主，她说她是永葆青春的神秘蒙面女侠鬼妪，是不是谁也不知道，但她武功却十分厉害，二招便杀了西路使者，你要认真对付她了！”
史堂主一怔：“什么？她两招便杀了西路使者？”
千面观音说：“也可能是石中赢太过大意，设防备她突然出手，才遭了不幸。”
史堂主鄙夷地看了鬼秀士一眼：“这个老是在女人身边打转的人，老子说过，他总有一天会死在女人手上，现在果然这样，但不管怎么说，谁杀了西路使者，谁就得偿命。”
娉娉问：“你们天魔教的人，在江湖上杀了那么多的人，怎么你们不去偿还死者的命。”
“那是他们合该当死。”
“我着，你今夜也是合该当死了！”
史堂主大怒，利剑出鞘：“你以为你能杀了我们的西路使者，就能杀得了我么？你知不知老子在江湖上是什么名号？”
“哦？你又有什么可怕的名号了？”
“老子在江湖上人称小神剑史无敌。”
娉娉笑了起来：“史无敌，这个名字取得不错。你死了，的确是无敌了！试问一个死人，谁去找他为敌了？”
“你……”
“哎！慢着，你自称小神剑，听说天魔神剑手下有两个弟子，看来你是其中的一个吧？”
“你知道就好了！”
“什么小神剑，我着你人是死人，剑也是死剑，就是……”
史堂主给气得大怒，一剑凶狠地刺出：“老子先要你死。”
娉娉轻纵闪开，“剑劲还不错，到底还是一把死剑，没什么出奇。”
史堂主又是怒得一连刺出连环的三招剑，剑招是上乘的剑招，凶狠、辛辣、快捷。娉娉都一一闪过了，“咦”了一声：“你是过去西域阴掌门的门下弟子？阴掌门曾在天门山上向中原武林立下誓言，从今以后，不再踏人中原半步，你怎么违背誓言了？”
“老子过去是，现在不是了！”
“这么说，你和天魔神剑，都是西域阴掌门的叛徒了？”
“你简直是胡说八道，老子的师父，根本不是阴掌门的人。”
“那你起码是阴掌门的叛徒。好！我来会会你的剑法。”
娉娉身形闪动，出手反击。这真是武林中东、西两大门派的武功较量。阴掌门一向以掌法威慑中原武林，剑法也是杀人之剑，以凶狠、辛辣、快捷出名，招招都是实招，剑出见血。娉娉是东海越女剑门的人，除了轻灵、快捷之外，剑招更是奇变莫测。一时间人影快速如电飞腾，剑光更是如流光，处处在人影中闪耀，时而破空击出，时而横闪刺目。很快，娉娉便占了上风，剑招的击出，逼得史堂主节节后退，手忙脚乱。可是史堂主突然抖出一两招剑式，似乎有起死回生的效用，反将娉娉逼了回去，或回剑招架自卫。这两招剑式，与阴掌门的剑法大不相同，深藏不可预测的奥妙招式，宛如奇峰突起，能化解对手任何上乘的剑招，挡住狂风怒浪的猛击。
娉娉十分惊讶：怎么他这两招剑法与刚才的迥然不同？西域阴掌门似乎没有这样的剑法呵，这可是极为上乘的剑法。怪不得他自称小神剑，神就神在这里？聂十八隐藏在树上也看得愕异了，怎么史堂主这两招剑法似太乙剑法其中的招式了？他怎么会这一剑法？不可能是爷爷传给他的吧？不是爷爷传给他，他又从哪里学到这几招太乙剑法了？
在交锋场上，娉娉又回手反击了，可是每每当史堂主招架不了娉娉的剑招时，史堂主又抖出了这几招奇变莫测的剑法，又转危为安，不但救了自己，更令娉娉不能不纵了开去，使史堂主有了一个喘息和反扑的机会。
娉娉惊奇地问：“你这几招是什么剑法？”
史堂主嘿嘿笑着说：“这就是我师父传给我的神剑法。现在你知道者子的厉害吧？”
“好！我再来会会你这几招神剑法，看到底有什么奇妙之处。”娉娉又骤然出击了。

第六十一回　越女之剑
上回说到娉娉又出击了。娉娉要看清楚史无敌剑法的奥妙到底在什么地方，只见她身形倏闪，轻似幽魂．疾若隼，剑光如流水急电破云而出，像要撕破了夜幕似的。这时，娉娉已用了己八成功力，越女剑法中一招精奇的招式，逼史无敌将那奇异的剑法抖出来看自己能不能破得了。
史无敌见娉娉的剑气逼人，阴掌门的剑法根本招架不了，只好又抖出天魔神剑传给他那救命的几招剑法了。这两三招剑法，真的达到了令人惊愕的地步，咣咣两声，史无敌不但招架住、娉娉奇精的剑招，更能在招架中暗藏玄机，反守为攻，从意想不到的角度刺向娉娉。娉娉只好纵开闪避。来往两三次，都是这样，令史无敌化险为夷，进而反攻。
娉娉自从吴老叫化打开了她经外奇穴的玄关之后，她一身的真气突然增厚，胜过别人苦练十年的内功，令奥妙无比的越女剑法更上一层楼，当今武林中一流上乘高手，恐怕也难与她争雄，九大名门正派的掌门人，要胜娉娉也不容易。像武当、峨嵋、崆峒、华山、丐帮的掌门人，更会败在她的剑下。可是现在，娉娉对付史无敌这奇妙的三招，有点像老虎咬龟，无从着手了。要是史无敌只用阴掌门的剑法，恐怕十招之内就人头落地，全靠这几招剑法，才能坚持到现在。
娉娉后来终于摸清楚了。看来这个小神剑，来来去去，只会这三招剑法，再多的剑法招式也抖不出来。暗想，原来这个小神剑，是程咬金的三板斧，三板斧一过，再无能力了，顶多只能重复使用。
娉娉在交锋中摸透了史无敌这三招奇妙的剑法后，一声长啸，人如流星剑如电，一连击出越女剑法中的三种绝妙的招式，咣咣咣三声响过，当史无敌再想重新使用那三招时，娉娉穿破了他这一剑招，一剑如电闪似地劈下，剑尖划开了史无敌从右胸到左下腹的重重衣服，更伤及皮肉，鲜血迸射，剑尖若再进一分，史无敌便筋骨齐断，肚开肠流了。尽管如此，史无敌已无能力再战了，吓得急向后纵了开去。
八位提刀的杀手一见这样，为了保护史堂主，六个杀手一齐涌上来，乱刀劈向娉娉，两个赶到史无敌身边，背起史堂主便慌忙逃命。娉娉人似灵燕从六把刀光中闪了出来，喝声：“你们找死了！”利剑挥出，剑光闪过之后，六个杀手，不是死便是伤，没死和中剑受伤的，也全部落荒向黑暗里逃走了。
地面上，只剩下重伤的元梓和三个断腿缺臂的七煞剑门的武士没有跑，他们想路也跑不了。千面观音在史无敌逃走时，也跟着跑了，扔下的火把仍在地上燃烧，照着五六个尸体，伏地不动。
元梓面如死灰，躺在一处残墙下，见蒙面黑衣女子提剑向自己走来，说：“你杀了我吧！”元梓从元松、元玲的口中知道，这位蒙面女子，也像侠义人士一样，不杀毫无反抗能力的人，他这样说，不过是以死求生而已。
娉娉果然说：“我杀你干什么？杀你，也沾污了我手中之剑。我问你，天魔教的人怎么也在这里出现了？”
“在下不清楚。”
“你不愿说？看我再挑断了你一条脚筋，你说不说？”
邢天燕在一旁说：“蒙面女侠。你这样问不等于白问吗？在江湖上谁不知道七煞剑门与天魔教互为狼狈，有七煞剑门人出现的地方，自然有天魔教的人出现了。”
娉娉故意说：“妖狐，我没有问你，你别来插嘴。”
邢无燕说：“既然这样，那我走啦！”
“妖狐，你别走，我有话问你。”
“女侠想问我什么？”
“蓝美人到底藏在什么地方？”
“对不起，我可不能说出来。”
“你不感谢我两次救你之恩？”
邢天燕笑起来“你哪里是救我，你不过想得蓝美人罢了！”
“唔！你说得不错。”
“女侠，你两次救我，我自然是感激。但说出蓝美人，又是另一回事了！”
“你不是不愿说吧？”
‘我说出来，那我还有命吗？”
“放心，我不会杀了你。”
“你不杀我，可是有人想捉我杀我哩！”
“有我在，谁能杀得了你？”
“我说出蓝美人来，你还能时时刻刻保护我吗？”
“你想我一味保护你？”
“你不保护我也可以，我也没有求你来保护我呵！女侠，再见。”
“喂！你别走。”
邢天燕咭咭地笑着，拉着小雪，一闪身便消失在夜空中了。娉娉故意着急起来：“妖狐，我看你往哪里跑，我这次捉到你，我不打断你一双腿才怪！”
说着，也闪身去追赶，丢下元梓也不盘问了。
元梓和受伤的七煞剑门的人相视一眼。想不到妖狐这么一走，反而救了自己。他忍痛挣扎站起来，对手下人说：“我们快走，别再在这里停留了。”于是他们互相搀扶着，也消失在黑夜里。留下的火种，烧燃了枯草，也将村边的一些树烧着了。
邢天燕、娉娉她们根本没有走远，就隐藏在小山村后龙山的树林中，与聂十八和吴三会合。他们看着七煞剑门的人远去，也看着小山村的野草树木化为灰烬。吴三说：“这里的事已了，我们也走吧！鸡公山一事，不出两天，很快就会在江湖上传遍，令黑、白两道上的人物，都会注意，不久会跟踪而来。”
小雪说：“三爷，我们不如就在鸡公山一带住下来，将七煞剑门和天魔教的人都引来这里，一个个除掉他们不好？”
吴三说；“他们恐怕不会来了！”
“三爷，他们怎会不来的？他们不想要蓝美人么？”
邢天燕说，“丫头，你别太天真了，熊梦飞和天魔神剑，都是老奸巨猾的大魔头，我们再不离开这里，就引起他们的思疑了！”
“小姐，他们思疑什么？”
吴三说：“小雪，你和小姐在鸡公山出现，不外想取得蓝美人而已。蓝美人真的在这里，以你小姐的机灵，不早已取到手了？再不离开，别人不思疑？哪有取到了宝物而不迅速离开这是非之地的？等人来争夺么！”
娉娉也说：“是呀，我要是取得了蓝美人，恐怕早离开这里，找一处没人的地方躲藏是来，偷练蓝美人身上的武功了，怎会还留在这里不走的？不走，人家不疑心才怪哩！只有傻瓜才会跑来这里等我们砍下他的脑袋。”
邢天燕说：“丫头，现在你明白了吧？”
小雪说：“我明白了！我们离开这里，使江湖上人知道我们已得到蓝美人了。”
邢天燕说：“我们不但远远离开这里，最好有一段日子别在江湖上露面，令七煞剑门和天魔教的人更相信我在暗练蓝美人身上的武功，不怕他们不发了狂来寻找我们。”
娉娉说：“要是我这个蒙面女侠，在江湖上四处寻找你们，还特地去七煞剑门和天魔教各处堂口追问你们的下落，他们更相信无疑了！”
邢天燕笑起来，“娉妹这样一来，那是一举两得，既铲除了他们各处的堂口，杀了他们的人，又乱了他们方寸，不怕熊梦飞和天魔神剑不亲自出动了。”
小雪问，“小姐，那我们在什么地方躲藏一段日子好？”
“丫头，你以为我们真的匿藏起来么？”
小雪愕然，“小姐不是说我们最好有一段日子不露面？令他们相信小姐在练蓝美人身上的武功？”
“你以为我真的得到蓝美人了？”
“那小姐……”
娉娉说：“小雪，你也真是，你和小姐不以原来的面目在江湖上出现，不能以其他面目出现么？甚至还可以扮成蒙面女侠，找七煞剑门和天魔教的人闹事，闹得他们日夜不安，惊愕不已，疑神疑鬼不更妙？”
娉娉和邢夫燕，都是机灵慧黠的江湖女子，一个精灵古怪，一个古怪精灵，再加上一个十分机警而又游戏人间的鬼影侠丐吴三，他们三人出来大闹江湖，又有惊世骇俗武功的聂十八在暗中护着，怎不将江湖闹得个天翻地复？可惜婷婷和小飞侠钟离雨护着父母回海岛省亲了，要是这对装神扮鬼的兄妹也来凑一份热闹，恐怕不但是江湖上黑、自两道人，连整个武林都将翻转过来了，那才更热闹哩。这是蓝美人幕后策划人怎么也料不到的。
小雪笑着：“原来这样，我明白我们为什么要急于离开这里了。”
娉娉见聂十八一直沉思不出声，问：“你在想什么了？”
聂十八说：“没什么，我在想姓史的那三招奇异的剑式。”
吴三问：“兄弟，你看出那三招剑法了？”
娉娉说：“是呀，那三招剑法简直是匪夷所思，太过奇妙了，不但能化解我的剑法，还能进招，令我不得不闪避，一时真弄得我没办法进招。”
邢天燕问：“兄弟，你跟随黑豹学武练艺，细不知这三招是什么剑法？不会是慕容家的西门剑法吧？只有西门剑法，才有如此不可思议的招式。”
吴三说：“不可能是西门剑法。”
“你怎么知道不是了？”
“慕容家的西门剑法我见过。”
聂十八说：“邢姐姐，它的确不是慕容家的剑法。”
邢天燕问：“哪是什么剑法了？”
“是太乙剑法。”
吴三等人听了心头一震：“什么？是太乙剑法？”
邢天燕问：“兄弟，你怎么知道是太乙剑法了？”
“因为黑豹爷爷也懂得这一门剑法，告诉了我一些招式。”
娉娉问：“十八哥，你没有看错么？”
“我没有看错，那三招的的确确是太乙剑法中的三招。我在想，这姓史的怎么会使太乙剑法了？他是从哪里学来的。”
吴三进一步问：“兄弟，你真的没有看错？那是太乙剑法？”
“三哥，我没有看错，这三招剑法我也会使，只是这姓史的内力不深厚，只会以剑法的奇变莫测解危，发挥不出太乙剑法应有的剑威，而且他来来去去只会那三招剑式，再多的剑式就抖不出来了。不知是他只会这三招，不会其他的招式，还是他内力不足，无法去学其他的招式？”
邢天燕问：“是不是太乙剑法所有的招式，非得有深厚的内力方能练不可？”
“这也不一定，有些招式，非得有深厚的内力不可，不然强练下去，只会筋断脉裂；有的招式，只一般内力就可以了，但不起作用，反不如其他的剑法。但姓史的这三招，虽内力不足，可是这三招精奇的剑招，却是临危救命的三招，可以破解任何上乘剑法，我不明白，姓史的怎会这三招了？太乙剑法，听我黑豹爷爷说，在武林中已是少有人知道的剑法，也未曾在江湖上出现过。”
邢天燕说：“看来天魔神剑的剑法，就是太乙剑法，怪不得他自称神剑了。”
“天魔神剑的剑法，就是太乙剑法？”
“兄弟，姓史的是天魔神剑的弟子，姓史的会用，他就更应该会用了。而且他内力比姓史的深厚得多，我根本无法招架。”
吴三感叹地说：“看来，蓝美人已落到天魔神剑的手中了！”
小雪惊愕地问：“三爷，怎么蓝美人已落到这大魔头手中了？”
“传说蓝美人身上所藏的武功秘笼，就是太乙门的武功，他要是没有蓝美人，怎会这一门剑法了？”
聂十八点点头说：“不错！吴老前辈也曾说过，蓝美人原是什么王府玲玲郡主的一件心爱的珍宝。玲玲是侯门的一位奇女子，是不为人知的太乙门的弟子。她将自己所学的太乙门武功，暗藏在蓝美人身上。天魔神剑要是没取得蓝美人，怎会这一门剑法了？”
小雪叫起来：“这个大魔头得了蓝美人，怎还来追杀我家小姐，要我家小姐说出蓝美人的下落来。”
邢天燕说，“丫头，这就是贼喊捉贼的把戏。这样一来，就没人会怀疑蓝美人已落在了他的手中。”
“他抖出的剑法，也没人看得出？”
“丫头，聂兄弟说，太乙剑法，从没在江湖上出现过，也没人知道。要不是聂兄弟说出来，谁又知道这是太乙门的剑法了？”
小雪又叫起来，“这个大魔头怎会这般的奸险和歹毒？他明明得了蓝美人，还来嫁祸我们的？”
聂十八沉思一下说：“怎么蓝美人会落到这个大魔头的手中了？”
娉娉问：“会不会这个天魔神剑，就是那个神秘莫测的华服人？”
吴三想了一下说：“我看不是。”
聂十八问：“怎么不是了？”
“兄弟，我是这样想，华服人将蓝美人抛出来，目的是挑起武林人士在江湖上的一场你争我夺的仇杀，并不想称霸武林，一统江湖。而天魔神剑却想称霸武林，一统江湖。要是华服人早想称霸武林。就不必将蓝美人抛出来了，他完全可以凭着太乙门惊世骇俗的武功，威慑群雄，用不着多此一举。看来他们是两个不同性格的人。”
邢天燕说；“就算是华服人，也没有人能认出来，因为见过华服人面目的武威镖局的人，全都死光了。”
娉娉说：“没有死光，冯家还有一个人活了下来。”
“哦？谁？”
“就是武威镖局的少镖头冯武，他是冯家唯一活下来的一个人，他可能认识华服人的真面目。”
吴三急问：“他现在哪里？”
“在我父母那里。”
邢天燕问：“他怎么在你父母那里了？”
娉娉将冯武的经过一说，吴三说：“要是有他在就好办了。”
邢天燕说：“就伯天魔神剑不是华服人，他也认不出天魔神剑是什么人来，说不出蓝美人怎么会落到了他的手中了。”
吴三说：“就算天魔神剑他不认识，也可以揭出蓝美人的重大秘密来。不然，东厂的人就不会苦苫追杀他。”
娉娉说：“可惜他身负重伤，命巳垂危，不知道我外祖父母能不能将他抢救得过来。”
吴三说：“要是抢救不了，他也会将这一重大的武林秘密说出来。”
聂十八问：“那我们要不要现在去看看他？”
吴三说：“那也不用，穆老爹知道事情的轻重，事关江湖上的安危，有事他一定会跑来找我们的，就是他不来，也会打发婷婷前来。”
小雪又担心地提出一个问题来“既然蓝美人在大魔头的手中，我们这样的行动，他不是知道我们是假的了？还会上当吗？”
娉娉说：“小雪，这你不用担心。这个大魔头不想任何人知道他得到了蓝美人，他一定不敢说出我们是假的，说不定还会派人来追杀盯踪我们呢。要不，他就不会打发小神剑史无敌来鸡公山了。”
邢天燕说：“是呀，我们这样一闹，说不定他更担心我们追问蓝美人的下落时，会追到他身上去了，他势必杀了我们才放心。”
“小姐，那我们照原来的计划行动了？”
“当然按原来的计划行动啦！所不同的是，我和你不以宾面目出现，以蒙面女侠面目大闹江湖，追问我这个飞天妖狐去了哪里。”
小雪又问：“小姐，那我们现在去哪里？”
“去信阳。信阳有七煞剑门的一处堂口，也有天魔教人的一处堂口。我们先从信阳开刀，说不定千面观音这个臭女人就在信阳。”
在往信阳的路上，聂十八似乎仍在思索什么事。娉娉问：“十八哥，你又在想什么事了？”
聂十八说：“我在想蓝美人怎么会落在天魔神剑这个魔头的手上了？”
娉娉说“这又有什么奇怪的？要是天魔神剑就是华服人，蓝美人回到他的手上，那是自然而然的事。”
“可是，我记得霍镖师临死时说，蓝美人在血布里，而且还交给了我一块血布，求我千里迢迢带去岭南亲手交给冯总镖头，这又是怎么一回事？”
吴三说：“这可能是一句暗语或者暗示蓝美人放在一个什么地方了。”
“三哥，既然是暗语或暗示，冯总镖头应该明白才是，怎么反而追问我要蓝美人了？还疑心我将蓝美人藏了起来？”
吴三想了一下说：“可能是冯总镖头一时情急，没冷静去猜想这一句话的含意，向你做出了一件不合情理的事来。”邢天燕说：“这个姓冯的也太过他了，他一家人死了顺应天意。”
小雪说：“是嘛！聂少爷干辛万苦，不顾生死，将血布交给他，他连多谢一句也没有，反而疑心聂少爷吞了蓝美人，这样曲人不死也没有用。”
聂十八说：“小雪，话不是这样说。”
“聂少爷，我说错了吗？稍微会想的人，他不会疑心你私吞了蓝美人。聂少爷真的想要蓝美人，就不会千里迢迢奔去岭南了。”
吴三说：“算了！冯总镇头是一时情急失常，我想，他事后一定会悟出霍镖师这一句暗语来。可惜的是他悟出来以后，一家便惨遭不幸，弄得江湖上至今还是一个谜。”
娉娉说：“看来这个谜，只有冯家唯一的一个活人冯武能解开了。就怕他伤重在半途上死去。那这个谜，除了华服人，就没人能解了！”
邢天燕说：“那也没有什么，我不信纸永远能包得住火，迟早有一天事情寞相会大白于天下，我们。只不过多费心思和时辰而巳。就算是天魔神剑和华服人都死了，还有东厂的其他人在，只要他们在，我就有办法解开这个谜来。”
娉娉笑问：“姐姐，你这么有信心？”
“要不，江湖上人怎么称我为飞天妖狐？要是我投身到六扇门中，将会成为天下间的第一神捕，多大的疑案也可侦破出来。”
小雪笑道：“小姐，你少去盗窃人家的珍贵宝物，不给六扇门的人添麻烦就算好了。”
“丫头，那你是说我贼性不改了？”
“小姐能改得了吗？”
娉娉笑着：“好了！信阳快到了，你们少说两句吧！”
他们一行五人，施展轻功，在黎明前，已到了信阳城郊，在一处农户家中住下来。
吴三没有说错，鸡公山一事，不出一两天，就在黑、白两道上全传开了。白道上惊讶的是鸡公山出现了一位武功奇高，面孔木然的怪人，近乎疯癫癫，几派高手联手围攻，也不是他的对手。但他又心地极好，虽然武功奇高，却没伤害一人，最后又叫一位疯妇拉跑了。这令各派掌门入听了十分的惊奇和讶然：这么一位怪人，却从来没有交江湖上出现过，也设听人说起过，他却一下间在鸡公山中蓦然出现了。就是在武林中资历最深的少林寺枯木禅师，也不知道武林中有这么一个怪人的，其他人更不用说了。
这个怪人是什么人？他的出现，对武林到底是祸是福？众人掠疑纷纷。但令白道上人略为放心的，是这位怪人不妄伤一人，不是什么邪恶之辈。的确。最近几年来，武林中出现了一些突然而现的绝顶高手，先是天魔神剑和三掌断魂这样的绝顶高手，武林中也没有人知道他们的来历，不了解他们的过去。他们突然在江湖上出现，不到三年，就横扫江湖，惊震武林。尤其是天魔神剑的剑法，武林中几乎没人能招架。七煞剑门熊梦飞的七煞剑，在武林中已没有多少人能与他交锋，而天魔神剑法，又胜熊梦飞半筹。要是单打独斗，除了熊梦飞，谁也不敢尝试。要是说三掌断魂，江湖上还有人知道他的来龙去脉，而天魔神剑，不但姓甚名谁，没人知晓，就是他的真面目，也没人知道。他每次出现，面上都戴了一副凶恶的鬼神面具。似乎是人间作恶杀生太多，天上突然下降了这么一位凶神恶煞来惩罚人间。他的出现，先是横扫江湖上各个黑道上的会帮门派，征服群雄，以后与七煞剑门联盟，便雄视整个武林了。他向一些名门正派挑衅，公然先向武林中的第一大帮派——丐帮挑战。幸而这时神秘黑豹出现了，击伤了三掌断魂，挫败了天魔教嚣张不可一世的气焰，令名门正派的侠义人士精神大振。
天魔神剑的出现，已令武林不安，现在又在鸡公山上出现了这么一位武功奇高的怪人，他的出现，是与天魔神剑为敌，还是与天魔神剑为友？要是这个怪人是天魔神剑邀请来的人，那真是武林中的一场浩劫，恐怕神秘黑豹也应付不了。群雄只有望慕容家的人出来与黑豹联手，对付天魔神剑等人了。
而令黑道人物惊震的，是鸡公山出现了一个剑术精奇、变化诡异的蒙面女殃。蒙面女侠在他们的眼里，无疑又是在江湖上突然而现的神秘人物，武林中少有的绝顶高手。
目前所谓的黑道人物，指的是天魔教和七煞剑门的人。因为现在江湖上所有的会帮门派和各地的地方势力，莫不臣服在天魔教的淫威之下，就是不臣服，也不敢与天魔教为敌。只有湘西的言家和贵州九龙门的人，异常镖悍不买天魔教和七煞剑门人的帐，甚至公然与他们为敌。目前武林中黑、白两条界线是十分分明的，不是名门正派的侠义人士，便是天魔教的人，少有中立者。
号称小神剑的史无敌，可以说是天魔教的第四五号人物，连他也不是蒙面女侠的对手，还几乎丧在蒙面女侠的青锋之下，天魔教其他堂口的人，更不是蒙面女侠的对手了。
史无敌自从天魔神剑传给他三招剑法后，在中原黑道上，可以说是十分威风，只有熊梦飞手下的七大弟子，才可以与他抗衡，但也要以二绝．三星阵才可以战胜他。换句话说，单打独斗，熊梦飞的七大弟子，谁也不能战胜他。
千面观音姬艳娘见史无敌前来，心中大喜，以为有他来，定可打败了战胜自己的蒙面女侠，活擒了飞天妖狐邢天燕。谁知鸡公山一战，史无敌险些丢了命。她惊得面无人色，在史无敌落荒而逃时，她也慌忙逃走了。看来只有天魔神剑、三掌断魂或熊梦飞前来，才可以战胜这位蒙面女侠。其他人前来，哪怕是联手，恐怕也胜不了这突然在江湖上出现的蒙面女侠。而且这位不知来历的蒙面女侠的出现，目的意图，是非常的明确，她在暗中盯踪飞天妖狐，夺取蓝美人。不像神秘黑豹，只是仗义出手，扶弱锄强，不为蓝美人而来。因而在黑道人物看来，蒙面女侠更为可怕，对自己的生命威胁更大。
初时，黑道上人只传说鸡公山上的蒙面女侠，而不知道还有一位令武林人士惊震的怪人。因为他们一心一意只盯着邢天燕，没目睹过那怪人惊世骇俗、不可思议的武功。而且怪人只在丐帮、武当等高手面前一闪而逝，以后再没有出现过。同样，蒙面女侠也不为名门正派侠义人士知晓，她只是与天魔教和七煞剑门的人交锋，而没有与侠义人士交过锋。所以黑、白两道所传说的人物不一样。但两天之后，互相之间才惊愕，原来在鸡公山出现的，不单有剑法精奇的蒙面女侠，还有一位武功高深莫测的怪人，一举而击败了丐帮、峨嵋、武当、华山极有名气的四太高手。黑道上人物听了更是膛目哑然，要是所传闻的属实，天魔神剑和熊梦飞能招架这位怪人么？
自从神秘黑豹重出江湖后，已令得黑道上的人惊恐万分，惶惶不可终日。现在又在鸡公山上出现了这么一位怪人和蒙面女侠，天魔教还能雄视江湖么？会不会是侠义人士故意捏造这么一个怪人，来唬吓黑道上的人？这可不是侠义人士的一贯作风。可能怪人是有，但武功绝不会有这么不可思议。那不比黑豹的武功更为神奇了？黑道上人物的惊疑，这是以后的事情，这里不多说了。
再说千面观音姬艳娘，连夜逃回七煞剑门信阳堂的堂口；见蒙面女侠没有追究，惊魂方定。她吐出一口大气，心想：可能蒙面女侠去追杀史无敌了，没有来追杀自己。
信阳堂的负责人是元凤，也是七煞剑门二十四剑手之一。不过她很少在江湖上走动，露面也不多，只坐镇在信阳城中，负责七煞剑门在这一带的情报工作。三年前，七煞剑门人在鸡公山截劫武威镖局的镖车，就是她送出情报的结果。
元凤与元珍、元玲、元榭，是二十四剑手中的女子，江湖上人称七煞剑门中四大女剑客。元凤却是四大女剑客剑法最好的一个，为人沉着冷静。能独当一面，所以熊梦飞将她派来信阳任信阳堂的堂主。
元凤见千面观音惊魂丧魄地奔回来，略为惊讶地问：“姬长老，出事了？”
千面观音说：“别说了！我要是迟走一步，恐怕这条命丢在鸡公山了。”
元凤又是愕异：“飞天妖狐这么厉害，连姬长老也不是她的对手？”
“妖狐算什么？是出现了一位剑术精奇无比的蒙面女子，要不是她的出现，那妖狐我早巳擒到手了！”
“姬长老，这到底是怎么回事？连太极门的小神剑也不是她的对手么？”
“哼！什么小神剑史无敌，他只会对我们七煞剑门的人装腔作势，目中无人。我初时还指望他哩！谁知他和那蒙面女侠交锋不久、就受了重伤。要不是他跑得快。早已是鸡公山上的一个孤魂野鬼了！”
元凤惊震了半晌，问：“那蒙面女子是什么人？是那妖狐的同伴？”
千面观音摇摇头说：“她可不是妖孤的同伴，也是为夺取蓝美人而来，在暗中盯着妖抓的行踪，看来，她原打算等妖狐取到蓝美人之后然后才动手，杀了妖狐，夺走宝物。恐怕她暗恨我们坏了她的事了，所以出剑无情，杀我们解恨。”
“姬长老，那妖狐呢？”
“这妖狐鬼得很，也机灵地跑开了。我似乎感到我逃走之后，那妖狐从另一方向逃走了，蒙面女子急忙去追逐她哩！”
“妖狐不会给她捉到了吧？”
“这就难说了，但妖狐机灵过人，又是在黑夜中，蒙面女子恐怕不那么容易活捉了她。”
“姬长老，这蒙面女子武功那么好，要是她捉到了妖狐，蓝美人落到了她的手中，熊掌门几年来的心血，算是白花了！”
“我看妖狐就是落到了蒙面女子的手中，也不会说出蓝美人来？”
“哦？为什么？”
“元凤，你还不了解妖狐的为人和个性？她不但机灵，更黠慧过人。要是她的真的给蒙面女子捉到了，也会想办法哄着蒙面女子，找机会跑出来。何况妖狐个性十分刚烈，宁死也不会说出蓝美人的下落来。恐怕蒙面女子也看出了她的这方面特性。其实以蒙面女子的武功，要活捉这妖狐易如反掌，她所以不想惊动妖狐，在暗中盯踪，就是知道捉了妖狐没有用，不如等妖狐将蓝美人取到手时才下手为好。现在想来，蒙面女子比我们高明得多。”
“姬长老，那我们今后怎么办？”
“你明天一早，派人出去打听鸡公山方面的情况，看看元梓他们死了没有。”
“是！长老。”
第二天一早，元凤派了自己手下几个精明的弟兄，化装成猎人、樵夫、香客、小商贩到李家寨和鸡公山一带去打探了。没有多久，守门的弟兄奔进来报告：“凤堂主，闵六爷到了！”
闵六爷，姓阂名子祥，是熊梦飞的七大弟子之一，排行第六，江湖上人称秋水剑客闵六侠。论武功，他略在寒风剑戚如凡和流星剑周若水之上，不如商天赐、丘运长等人。他一直伴随在熊梦飞的身边，负责警卫熊耳山的安全，较少在江湖上行走。
熊梦飞的所谓七大弟子，在三年内，死的死，伤的伤，几乎是十去七八，可用的人已不多了。大弟子商天赐，三年前衡山湘江边一战，为穆老爹断其右臂，已不能言武，他不同三弟子灭绝剑司马武只是断了左臂，右臂仍可以抓剑苦练武功，而他要学左臂抓剑，等于从头学起，武功还不如三十六名武士。二弟子丘运长和五弟子戚如凡，也身负重伤，四弟子夏侯超和七弟子周若水，早已死于非命。完整无缺的只有闵子祥了。而在目前来说，以他的武功最高了，其他的不是残废就是受伤，死了的不用去说。
熊梦飞的四大护法长老，也去了一半，只剩下已死人卜再生和千面观音姬艳娘。熊梦飞在实力上。也大不如前，更难以与天魔神剑争雄，在江湖上沦为了二流门派，不能不看天魔神剑的脸色行事。
熊梦飞极想在二十四剑手中挑选一些人，补充自己的七大弟子阵容。他首先看中的是第一剑手元浪，谁知元浪又背他而去。就是二十四剑手，目前也伤亡过半，所以他选中了元凤、元畸两人，以代替死去了的夏侯超和周若水；并亲自传授了他们武功，视他们两个为第八、第九弟子。
熊梦飞接到了李家寨元梓的飞鸽传书，说销声匿迹的飞天妖狐邢天燕，在李家寨出现了。熊梦飞不由精神大振，这个在江湖上闻名的女飞贼，黠慧过人，机警多智，她的出现，绝不是一件简单的事。尤其是在鸡公山下的李家寨出现，必定与篮美人有关系。
自从熊梦飞得到了血布之后，又知道聂十八对冯总镖头说过的一句话，说蓝美人在血布里，心里十分的困惑和惊讶。他比冯总镖头冷静得多了．一下想到聂十八所说的这句话，不是暗语就是暗不，或者这一块血布就是暗藏蓝美人的秘密地图。他本来叫立运长将聂十八活捉回熊耳山，可是岭南双奇突然出现，令丘运长失手，聂十八在白云山下死于非命。熊梦飞只有在这块血布和这句话上潜思默想了。他叫夏侯超带着元浪等人到鸡公山查探，看看鸡公山上有没有像血布上血渍散开的山形地势。谁知鸡公山上出现了两位蒙面女子，令夏侯超死于非命，元浪负伤而回。似乎这两个蒙面女子，也是为蓝美人而来。后来熊梦飞改变了方法，不那么大张旗鼓，明目张胆的去鸡公山了．而是叫人化装成各种各样的人，暗中观察和打听鸡公山一带的地形山势，以及与血布两字有关的地名、山名和人名。一方面又派人南下前去武威镖局，暗中窥探冯家的情况。可是南下的人刚到广州，就听到冯家满门遭人杀害的消息，无功而归。去鸡公山以及沿路暗查的人，也得不到任何与血布有关的山名、地名和人名，虽然查到了那两个蒙面女子，也没有找到蓝美人的下落，仍然空手而去。
熊梦飞知道蓝美人不为那两个蒙面女子夺得，才略为放下心来。但他怎么也解不开血布之谜，猜不破“蓝美人在血布里”是什么意思，不由将目光放到了与聂十八接近的人来。与聂十八接近得最多的是穆家船的穆家父女了，其次是飞天妖狐邢天燕。邢天燕黠慧机智，她想要得到的奇珍异宝，没有得不到的。何况她一直从长沙跟随着聂十八到衡山，说不定她与聂十八相处的日子里，不知不觉从聂十八口中套出了蓝美人的下落？聂十八是个老实人，更没有以她过人的聪明，也会解开血布之谜，知道“蓝美人在血布里”是什么意思。江湖上除了这个聪明的女飞贼，恐怕再没人能解开这个谜了。
熊梦飞越想越心寒，甚至疑心，到长江边和鸡公山出现的蒙面女子，就是邢天燕主仆两人，她能在长江边协助鬼影侠丐吴三击败了自己的得意弟子夏侯超，自然就能在鸡公山上杀了夏侯超。何况江湖上盛传她与吴三极为亲密，双双在江湖上出现，形影不离，以至丐帮上下将吴三驱除出丐帮。熊梦飞是越想越疑心，几乎肯定飞天妖狐已知道了蓝美人藏在什么地方了。于是他派出自己的弟子和一批剑手，四处寻找飞天妖狐，也派人在长江上下打听穆家船的下落。
不料这时江湖上突然出现了天魔神剑和三掌断魂，横扫江湖，群雄屈服。最后更来到熊耳山，逼他订下了城下之盟，将血布也收了去，两家合力。追踪飞天妖狐邢天燕。后来邢天燕为天魔神剑所伤，邢天燕又为吴三救走，跟着双双在江湖上消失得无影无踪了。蓝美人也像石沉大海一样，谁也找不到它的下落……
现在熊梦飞一下知道飞天妖狐又重出江湖，并且在鸡公山下的李家寨露面，可以说是又惊奇又讶然。天魔神剑不是说这个妖狐为他剑气所伤，就是不死，也终身残废，跟死人差不多。这妖狐没死也没残废？还是天魔神剑过分炫耀自己的武功，夸大了妖孤的伤势？不管怎样，妖狐重出江湖，难道不惊畏自己和天魔神剑再追杀她？
熊梦飞继而一想，不由说：“这个妖狐果然慧黠过人。她在这个时侯敢出来，就是因为惊震武林、威摄江湖的神秘黑豹最近又重出江湖了，以为我们惊畏了黑豹，不敢在江湖上公然露面，所以她才放胆出来，妄图趁我们在惊畏中，挖出蓝美人，将这武林异宝拿到手。”因此，熊梦飞立刻打发六弟子阂子祥带了元山、元岭两个剑手和四五个武士，连夜赶来信阳了，本来信阳方面，有千面观音和元凤、元梓等人，足可以对付妖狐了。但他想到，妖狐出现，必定有鬼影侠丐吴三在暗中保护着，不然，妖狐不敢这么大胆在江湖上公然行走。所以他打发闵子祥带人赶来，就是要对付吴三。合闵子祥与元风之力，是可以应付吴三。因为元凤这时的武功，巳不下闵子祥了，而千面观音在元梓的配合下，打发妖狐都绰绰有余。
元凤听说闵子祥一早赶来，慌忙率两个手下到大门迎接，在大堂上下拜说：“属下叩见闵六爷。”
闵子祥慌忙扶起她说：“八妹千万别行此大礼，你我同是师父弟子了，你称我为六哥才是。”
“属下不敢放肆。”
“八妹，我是说真的。我这次来，就是传达师父的命令，从现在起，师父已正式收你为第八位弟子了。”跟着闵子祥又对元山、元岭和其他武士说：“你们还不过来叩见八小姐？”
元山、元岭等人慌忙过来拜见元凤。元凤心中暗喜。她为人随和，平日对待手下的弟兄十分亲切，没有半点堂主的架子，可以说她能成为熊梦飞的正式弟子，在七煞剑门中来说，是众望所归。她和第一剑手元浪一样，在七煞剑门中，颇得人心。但她比元浪更会做人，没引起熊梦飞七大弟子的妒忌。在某方面来说，她的确是七煞剑门中的一位女英雄，所以能独当一面。
这时，她慌忙回礼，首先扶起元山、元岭两人来，又叫众武士起身，说：“大家别这样，虽然师父他老人家看重了我，我元凤还是以前的元凤，没有什么不同。我们大家都是兄弟姐妹，不可有半点生分和隔阂了。”
这一点，元凤又与七大弟子的作风迥然不同，不像以往的七大弟子高高在上，盛气凌人，一副主子的嘴脸和神气，任意对下面的人呼来喝去。这也是元凤深得人心的原因。
元凤原有手下的人，也来恭贺元凤荣升为熊梦飞的第八位弟子，元凤又一一谢过。闵子祥问：“八妹，姬长老呢？她没在这里？”
“六哥，姬长老累了一天两夜的，半夜里才从鸡公山回来，现仍睡未醒。”
闵子祥又急问：“那妖狐怎么样了？”
“本来姬长治和元松、元玲两人，已活捉丫这妖狐，不料半路杀出了一位剑术奇高的蒙面女侠来，功亏一篑，叫妖孤走脱了。”
闵子祥一怔：“蒙面女侠？”
“是！不知是从哪里跑出来的一位蒙面女侠，连太极门的小神剑史堂主，也几乎丧在她的剑下，负伤而逃，”
闵子祥又是一怔：“这事太极门的人也知道了？”显然，他不想天魔教的人知道。
“六哥，太极门在信阳也有堂口，他们耳目不少，怎会不知道？听姬长老说，昨夜一战，他们也丢了不少的人。”
“八妹，这到底是怎么回事？”
元凤便将自己所知道的情况一一说了出来，最后说，“元松、元玲已身负重伤，留在李家寨，元梓却生死下落不明。我已派出人到鸡公山方面去打听了？”
闵子祥跺脚说：“我来迟了一步，现在事情全弄糟了。”
“这关六哥什么事了？”
“八妹，你不知道，师父命我赶来，就是叫我带一句话给你们，千万不可打草惊蛇，惊动了这妖狐，应暗中悄悄地盯踪这个狡猾的妖狐，等她将蓝美人取到手后便骤然出击，将蓝美人出其不意地夺了过来，这比活捉她胜过十倍。可惜现在，什么都完了。姬长老做事也太过仓促了。”
元凤听了一时不出声。若按师父之言行事，的确胜过活捉了妖狐。怪不得师父一早派了元祥去了李家寨，打发元松、元玲两人扮成猎人夫妇，在那小山村住下来。就是看准了蓝美人不可能藏在别的地方，应是藏在鸡公山一带。除了暗防其他武林人士前来取宝外，恐怕主要的是防止这个妖狐了。
元凤想了一下说：“六哥，这也怪不了姬长老；就算她没有去惊动这妖狐，太极门的史堂主，也会去惊动妖狐的。看来他们更想活捉了妖狐，所以姬长老看出这一情形，不得不抢先出手了。”元凤不得不为千面观音说好话，所以她为人好，就是好在这里，为人说话，不会幸灾乐祸，更不会落井下石，来抬高自己。
元凤也算是一位聪明的女子，她的看法不能说没有道理。但她怎么也没有想到，天魔教的人，根本不想活捉那天燕，而是想杀了她这一隐患。天魔教的人得到了天魔神剑的一道密令，以后不论是邢天燕出现，还是吴三出现，千方百计杀了，不能让他们两人活在世上，什么原因，不但其他人不知道，就是天魔教的人山不知道，只有天魔神剑一个人知道。
所以邢天燕重出江湖，处境是异常的危险，七煞剑门的人想活捉她，天魔教的人却想杀了她。要是她没有聂十八、娉娉和鬼影侠丐在暗中保护，真的不敢在江湖上公然亮相了。
元凤又问：“六哥，现在情况是这样，我们应该怎么办才好？”
“目前最重要的是这妖狐的下落，不知是不是给那蒙面女子捉去了。”
“要是妖狐给蒙面女子捉去了怎么办？”
“我们想办法将妖狐救出来。合我们与姬长老三人之力，我不信我们就战不下这蒙面女子。”
元凤想了一下说：“姬长老说，这妖狐十分机灵狡猾，又是在夜里逃跑，蒙面女子不可能捉到了她。”
“要是这样就更好了。但我们现在一定要知道这妖狐的情况和下落。”
“六哥，我一早巳派出几个弟兄去鸡公山一带明查暗访，最迟今夜里便有回复。”
“八妹不愧为一方堂主，怪不得师父他老人家这么重视八妹。”
“六哥别夸奖我了。我还做得不够，有负师父他老人家所托，还望六哥今后多指点我才是。”
“八妹别客气。”
“六哥，你远来辛苦，先休息一下，我安排一桌酒席为六哥洗尘，然后再好好睡一会。有什么事，我会及时向六哥报告和请示。”下午，鸡公山方面陆续有情况报来，说元梓身负重伤，没有死，已回到李家寨了。而飞天妖狐和那蒙面女子，已不知所综，下落不明，但都没有在鸡公山一带出现。
闵子祥放心不下，打发元山带了两武士，亲自去李家寨看看元梓、元松，元玲等人的情况，同时接管了元摔在李家寨的工作，有什么事，立刻前来报告。
元山奉命而去，到了晚上，闵子祥和元凤所接到的报告，仍然是妖狐的下落不明、蒙而女子更不见踪影，而鸡公山上，却出现了天魔教的耳目和一些名门正派的人物，看来他们也是在追踪妖孤的行踪，元凤说：“六哥，请放心，我派出的弟兄，一个个都是眼明手快的能干人，只要妖狐在鸡公山一带和信阳县内任何一个地方出现，都逃不过他们的眼睛。过了今夜和明天，除非妖孤已离开了鸡公山和信阳县境，远走高飞，不然，他们一定能查出妖狐的行踪和下落来的。”
千面观音也说：“除非妖狐暂时不想去取蓝美人，不然，她一定不会离开鸡公山一带。”
自从闵子祥来后，千面观音再也不是信阳堂口的最高负责人了。何况元凤已升到七煞剑门少掌门人之一的地位，千面观音也不能随便指挥她了，只好退到护法的地位，一切事情，已有闵子祥和元凤作主。
闵子祥知道心急也急不来，只好坐听情况的变化，才好作出相应处理的办法。便说：“八妹，姬长老，我们还是将这个情况向师父报告，一方面令他老人家安心，一方面请老人家迅速通知各处堂口，注意妖狐和其他可疑人物的出现。”
千面观音说：“这也好。”
元凤说：“那我马上去修书。”
是夜，元凤修完书后，打算等明天一早便放出飞鸽传书，于是在书房中和千面观音谈心。谈起鸡公山上出现了一位武功奇高的怪人，能一时间击败了丐帮、峨嵋两大掌门人和武当、华山的两大高手，武功达到了匪夷所思的境地。元凤感慨地说：“姬长老，目前江湖上正是一个风云突变的时刻，神秘黑豹重出江湖，已令人不安了，讹料到现在又出了这么一个怪人和蒙面女子。自从蓝美人出现后，江湖上出现了不知多少的莫名其妙的高手，也不知死了多少人，单是我们七煞剑门，就不知死伤了多少。蓝美人真的那么重要？值得这么多人为它丢掉性命？”
千面观音说：“凤妹，你不知道，听说蓝美人身上藏有一份至高无上的武功秘笈。谁得了，练成了秘笈上的武功，便可称霸武林，一统江湖。”
元凤听了默然无语，心想：那又不知要死多少人了。蓦然间，书房门无风自开，一条人影恍如幽魂似地闪了进来，悄然无声。元凤在灯下一看，是一位蒙面的黑衣女子，一双眼睛明亮得似深夜里的寒星。她惊愕地问：“你是谁？怎么不声不响地跑到我书房来了？”
千面观音一看，更是魂飞半天，说：“凤妹，她就是鸡公山上出现的那个蒙面女子！你小心了。”
元凤更是大惊：“你就是那蒙面女侠？”
她不明白，自己的堂口可以说是守卫森严，明岗暗哨不少，这位蒙面女子事前没半点预兆，居然不声不响地摸到自己面前来了。她是怎么闯进来的？不会将那些明岗暗哨的弟兄都杀了吧？
来人正是娉娉，她含笑说：“不错！我就是那蒙面女子。”
元凤问：“你来干什么？”
“寻找飞天妖狐呀！”
元凤又愕异：“你来寻找飞天妖狐？”
娉娉反问：“我不来寻找妖狐来干什么？那妖狐在鸡公山上全无踪影，我怎么也找不到，我想，不是你们七煞剑门的人将她活捉了，就是天魔教的人将她捉了去，不然她不会不见了的。
元凤和千面观音见蒙面女子不是来这里踩盘子，只是来寻找妖狐而已，略为放心。元凤说：“女侠，妖狐不在我们手上，我们也在派人打听这妖狐的下落。”
“你们没有捉到了妖狐？”
“没有。”
“那妖狐的下落也没有打听到？”
“没有。
娉娉自言自语说：“我也真傻，我这么问你们也是白问。你们捉到了妖狐，怎会老实告诉我？”
元凤说：“我这是实话，没有骗你。不错！要是我们真的捉到了妖狐，也不会将她交给你。”
“那么说，你们没有捉到这妖狐了？”
“我元凤在江湖上也是一个说话算话的女子，有就有，没有就没有，决不相欺。”
娉娉是存心来找事的，故意问：“你以为我相信吗？”
元凤说：“你不相信我也没办法。”
千面观音问：“你要怎样才相信？”
娉娉说：“让我搜查呀！”
元凤面色一沉：“那你是存心来找事了！”
的确，一个在江湖上颇有地位的堂口，怎能让人说搜就搜？就是一般的平民百姓家，也不能随便让人进来搜查。就是官府的人来搜查，也得有一定的理由和一纸公文才行。何况这里还是名动江湖七煞剑门的一处堂口，就这么让人搜查；传了出去，那七煞剑门还有何面目在江湖上立足？元凤就是死，也不能答应。别说元凤已升为熊梦飞的第八位弟了，就是没升，元凤也不能忍受这近乎侮辱性的挑衅了。
娉娉说：“是呀！我就是存心来生事又怎么样？你要是聪明的，最好将妖狐交出来，什么事都可以商量，不然，我就要将这一处堂口夷为平地了。”
“别说妖狐不在我们手中，就是在我们手中，也不能交给你。”
“那你是要我出手了！”
“请！”元凤一下将利剑拔出来。
千面观音也随着亮出了兵器——长鞭。但在书房中交锋，长鞭发挥不了威力，便说：“我们到外而动手吧！”
娉娉摇摇头说：“你们两个恐怕不是我的对手，你们还是将什么秋水剑客闵子祥也叫出来吧，我知道他已经到了这里。”
元凤剔起眉问：“你这么小看了我们？”
“不是小看，你们七煞剑门的剑法，也没什么了不起，就是你们的熊掌门到来，我也想领教他的高招。”
“看来你根本不是来寻找什么妖狐，而是借口踩上门来了。”
“这可不对，你要是交出了妖狐，我便一走了事，不会伤你们半根毫毛。因为我也不想在江湖上多树敌，跟自己过不去。”
“我还是这一句，就是妖狐在，我也不会交给你，要命就有一条。”
“你既然要死，就别怪我了！”娉娉又看了千面观音一眼，“看来在这书房中难以发挥你鞭法所长，好！我们就到外面交锋，叫你们死而无怨。”
娉娉说完，闪身到院子中。千面观音轻声对元凤说：“你快打发人去通知闵六爷，请他迅速赶来，合力杀了这蒙面女子。”元凤点点头，其实不用她派人，在书房外面负责警卫元凤；安全的人，初时以为堂主的什么朋友寅夜而来拜访，后听听不对路，早巳悄悄飞报闵子祥了。
元凤和千面观音双双走出书房，在黑暗中的护卫拥了出来。元凤说：“你们快去报告六爷，有人釆踩盘子。”
一个护卫武士说：“堂主，已有人去报告六爷了。”
“唔！”元凤点点头。她在书房中与娉娉对话时，见书房外面全无动静，以为自己的护卫弟兄全给这位蒙面女子无声无息放倒了。现在见自己四个护卫弟兄安然无事，还机灵地去通知闵六爷，不由放心，也不禁奇异地打量目下立在树下叶影中的蒙面女子，暗想：“她是自恃武功无敌，旁若无人地大胆闯来？还是真的为妖狐而来，不想惊动任何人？但不管怎样，元凤还是从心里佩服这蒙面女人的大胆和出色的轻功，她不滥杀无辜的行为更令元凤打心里佩服。要是别的人，哪怕是名门正派的侠义人士，深夜闯来，首先就放倒了巡更守夜的人，进书房便先出其不意用剑贴着对手，令对手不能行动，逼对手乖乖听自己话的。但她没有，而且极具有侠士的作风。
娉娉见她们出来，问：“你们想清楚了没有？现在将妖狐交给我还来得及。”
元凤说：“我还是这么一句，妖狐不在我们手上，同时我也不想与你为敌，你现在离开还来得及。其实以女侠这一身武功，何必卷入争夺蓝美人事件中，而招来杀身之祸？就算今夜里你能杀了我们，你今后能无事么？恐怕你也像妖狐一样，招来各方面人物的追杀。”
“我既然出来，就一定要拿到蓝美人，其他的事，我不在乎。”
“那我们无话可说，请出手。”
这时，闵子祥带人点着火把赶来了，他在老远就问：“八妹，是什么人这么大胆，敢来我们七煞剑门的堂口惹是生非了？”
娉娉说：“是我呀！”
闵子祥走过来一看：“你？你是谁？”
千面观音说：“六爷，她就是我说的，是鸡公山上出现的那位蒙面女子。”
“就是伤了小神剑史堂主的蒙面女子？”
“不错！就是她。”
闵子祥再次上下打量着娉娉：“好！好！我正想领教你的高招，你以为你能伤了小神剑，就能伤了我们么？”
娉娉一笑说：“交锋之后，你不就知道我能不能伤你们了么？”
“八妹，你和姬长老闪开，由我先来对付她。”
娉娉说：“你别一个人光上了，还是一起上的好，省得我一个个打发你们。”
千面观音说：“你不嫌太过狂妄自大么？”
“我不是狂妄，而是自信。试问你们的四爷夏候超，在三年前，便成了我剑下的游魂野鬼，他一个人上行么？”
闵子祥一怔：“就是你杀了我的四哥？”
千面观音和元凤一听，更是惊震得相视愕然。夏侯超，在熊梦飞的七大弟子中，武功最好了，谁也不及。要是连夏候四爷也死在她的剑下，闵六爷的确不是她的对手，只有联手齐上了。
娉娉说：“是呀！我先是在长江边上教训了他，也放过了他，讹知他仍不知悔改，后来在鸡公山上胡乱残杀无辜，我只好将地杀了。”
闵子祥大吼一声：“妖女，我今夜里怎么山要拼了你，替我四哥复仇。”
“那些给你们七煞剑门人杀害的人。讹又替他们复仇雪恨了？今夜里，我只想来要妖狐，不想杀人。你们想复仇的，那就只管上来。”
千面观音首先一鞭凌空击出，说：“凤妹，我们—起上，替四爷报仇，千万别让这妖女跑了！”
而闵子祥和元凤早有默契，摆出了二绝剑阵法，双剑齐出，宛如两道电光，骤然一闪，划破了深夜的黑幕，齐取娉娉。三般兵器几乎齐下，除了元凤剑势稍微弱一点外，千面观音的长鞭和闵子祥的剑，劲道凌厉，想一击而取娉娉的性命。尤其是千面观音的长鞭，一击就用了自己十成功力，软鞭骤然如怪蟒凌空扑下，鞭劲足可以令金裂石碎。人要是给这一鞭击中，不但皮裂骨断，同时也给击得横飞了出去。
千面观音对娉娉是又惊又怕又恨，要不是娉娉的突然而来，她早已将妖狐主仆两人活捉到手了。所以她抢先出手，一击就是凌厉凶狠的杀招。闵子祥也志在为自己的四哥夏侯越复仇，只有元凤，出手没那么狠，她内心深处，对娉娉怀有敬意。
娉娉用言语激怒他们，早有防备他们突然出手之心，所以当三般兵器齐来时，她早巳身形一闪，轻纵上树了，她立在树下，就是有这样的打算。
三般兵器同时击空，只有千面观音的鞭梢在回鞭时，仍有强劲的威力，“啪”的一声，将一支横桠技击断飞出。这时娉娉的武功，不论内力、轻功和剑法；就是临敌的交锋经验，已是不可同日而语，不知比三年前高出多少倍。三年前，她可以击败、杀掉了夏侯超。而现在；要是单打独斗，她可以轻而易举杀了他们其中的任何一个人，但三人联手，娉娉就要用计谋了。
他们三人，都是武林中的一流高手。一个长攻，两个近取，而两个近取的人，又是七煞剑门中的二绝剑阵法，不容易去破。
三般兵器击空，一下不见了娉娉，闵子祥和元凤急忙纵身跃开，以防不测。正四处打量，娉娉一下从密枝浓叶中钻了出来，说：“别望了，我在这里。”
千面观音又凌空一鞭击出：“妖女！有本事你就别躲闪，下来跟我们交锋。”
娉娉又似夜鸟般从树上飞起。千面观音这一鞭，未得娉娉刚才所站立之处的枝叶横飞乱溅。千面观音怎么也没有想到，娉娉的轻功竟是这般的轻灵敏捷，当她收鞭回来时，娉娉会随鞭而回，一下出现在她的跟前，人到剑光闪，吓得千面观音就地一滚，纵身跃开，异常的狼狈，才险险躲过了娉娉这骤出的一剑。娉娉再想进招，闵子祥和元凤的剑又双双刺来。

第六十二回　翻转江湖
上回说娉娉再想进招，杀了千面观音，而闵子祥和元凤的剑，双双刺来，娉娉一招“回水飞荡”，反手一剑击出，剑随身形转，剑光形成了一道弧兀，更似天边飞虹突现，“当当”两声，将闵子祥和元风刺来的剑一齐震偏霹斜。跟着剑势一转，一招“击浪千里”击出，直挑闵子祥，兼削元凤，逼得他们双双退了回去。
娉娉连环抖出这两招越女剑法，有如神助，化被动为主动。娉娉略一反击，顷刻之间，就令千面观音狼狈不堪，闵子祥和元凤双双闪避跃后。
闵子祥和元凤定过神后，又双双进攻。千面观音花容失色，她惊魂定过来后，才感到这位蒙面女子的剑法、轻功是达到了鬼惊神泣的境界，怪不得她能重伤了小神剑，也怪不得她敢孤身直闯信阳堂口了。刚才要不是自己闪身得快和元凤、闵子样双双出剑解危，恐伯早叫蒙面女子挑翻了。她既惊又怒，暗叫：好心狠的妖女，竟想一招就打发了老娘回西天。她看见闵子祥和元凤奋力拼战，二绝剑阵也摆布不了蒙面女子，便又长鞭击出，从远处相助闵子样和元凤。霎时之间，剑光纵横，鞭影乱晃，人影飘忽。娉娉一人力战七煞剑门三大高手，仍挥洒自如，任意往来驰骋。
娉娉夜闯七煞剑门的信阳堂口，并不志在杀人，而是志在荡平了这个堂口，故布疑阵，造成七煞剑门和天魔教人的错觉，以为她是为追踪飞天妖狐而来。娉娉感到，不论元凤也好，闵子祥也好，千面观音也好，都是奉命行事，为熊梦飞卖命，受人摆布的无辜者和可怜者，杀了他们没有多大的作用。当然，要是他们本身残害无辜，作恶多端，那又是另外一回事。
在目前来说，他们三人在江湖上没有什么多大的恶劣罪行，不像夏侯超，在鸡公山上乱杀无辜，也不像司马武等人，残杀江湖人士。就是司马武，聂十八在长沙也放过了他。所以娉娉只是想伤了他们，或者废去了他们的武功，令他们今后不能再为熊梦飞卖命出力。因而在出手时便留有余地。
但今夜里这一战，娉娉又绝不能败，不但是败，就是战成平手也不行。不然，就助长七煞剑门人的气焰，令他们在江湖上任意横行，四处炫耀了。
元岭见闵子祥等三人仍战不下蒙面女子，也提剑加入了战斗。元岭也是七煞剑门二十四剑手之一，武功也不弱，他一加入，无异添了一份力量。他和元凤、闵子祥便形成了七煞剑门中的三星剑阵，令娉娉没有多余的活动地方。这么一来，娉娉想不下杀手也不行了，要不，一场交锋不知要拖到何时。
娉娉突然一招“鹰击长空”，从四般兵器中闪身出来。当千面观音的长鞭击来时，她左手顺势一抓，抓住了鞭梢。这时娉娉人还在空中，借千面观音收鞭之力，以不可思议的超凡轻功，骤然落在千面观音的面前，右手利剑一挥，便在千面观音的花容月貌上留下了一道剑痕。这还是娉娉剑下留情，只划伤了面，没要了她的性命。千面观音“呀”的一声，惊得魂飞天外，丢下长鞭掩面转身飞快逃跑了。在千面观音受伤时，闵子祥急忙纵身过来，举剑就刺，娉娉又是一招“回水飞荡”重演，反手回剑的这一招来得特别迅速，闵子祥想跃开闪避已来不及了，娉娉的剑锋早已在他大腿上划下了一条深深的剑伤，几可见骨。闵子祥惨叫一声，站立不稳，仰后翻倒。
娉娉在刹那间就重伤了两大高手，元凤惊得大叫：“妖女！你不能杀了我六哥！”不顾生死扑过来，举剑朝娉娉乱劈乱砍。她宁愿自己死，也不能让娉娉伤了闵子祥。
娉娉一连架开了她几剑，最后轻出一剑，刺伤了她的手腕，“当”的一声，她手中的剑也掉了下来。娉娉轻说：“你走吧！我不会杀了你。”
因为这时元岭早巳抢了过来、背起重伤的闵子祥，在黑夜里逃得无踪无影了。娉娉的话，在众人纷乱中，除了元凤外，没有旁人听到。
元凤一怔，惊愕地说：“你？”
“快走！别等我改变了主意，望你今后好自为之。”
也在同时，一伙武士也纷纷扑过来，娉娉转身便与这一些武士交锋了。表面上看来。娉娉是急于杀散众人，来不及杀元凤。其实，她要杀元凤，早在元凤手中剑掉下来之时，就可杀了，众人救也救不了。
元凤心里十分明白，她惊异的是这位蒙面女子怎么不杀了自己，还叫自己快跑。她的护卫已跑了过来，说：“堂主，我们快跑。”
元凤见娉娉剑光挥过之处，自己的弟兄不是刀飞就是受伤，自己和闵六爷、姬长老联手，也不是这奇异蒙面女子的对手，弟兄们又怎是她的对手？冲上去也只有白白送死。她高喊道：“弟兄们！我们快走，别白白丢了性命！”
七煞剑门的人听元凤这么一喊，“轰”的一声，纷纷作鸟兽散，向四面八方逃走。元凤在随身侍从护卫下，也转身逃走了。
娉娉追上一个逃得不快的武士，用剑逼着他说：“你最好别乱动，不然我一剑就打发你去阴曹地府。”这武士哪里还敢乱动？他说：“女侠！饶命！”
“说！妖狐有没有给你们捉到了？”
“没、没、没有，我、我、我们堂主，也、也、也在四处打听她们下落。”
“你不说实话？是不是想死了？”
“小、小、小人绝、绝、绝不敢欺骗女、女、女侠。”
“好！你带我到四处搜查一下。”
娉娉逼着这个武士带着四处搜查一遍，除了见到一些老弱、病人，没搜出妖狐来。其实娉娉何尝不知道邢天燕不在这里，她不过故意这么做作而已。而邢天燕这时，也扮成蒙面女侠，带着小雪，随着吴三，去挑天魔教的堂口了。这时也将天魔教在信阳城中的堂口，闹得天翻地覆，人仰马翻。
娉娉在搜不出妖狐后，挥手叫老弱病人迅速离开，逼着这个武士四处放火，将七煞剑门这处堂口化为灰烬。待熊熊烈火烧起来后，她才对武士令说：“好！你可以走了，最好你今后别再碰上我。”娉娉说完，便闪身而去。聂十八也从隐藏处闪身出来，与她相伴往城外荒野而去。聂十八这一次期全没有动手，娉娉一个人就捣毁了七煞剑门人在信号阳的堂口，除了伤人，没杀害任何一个人。
他们来到相会的山头上，只见邢天燕、小雪和吴三早巳在等侯着他们。娉娉奇异了：“你们这么快就将天魔教的堂口端掉了？”
邢天燕笑道“我正想问你们哩！你们怎么这么慢才回来？那姓闵的和那凤丫头很难斗么？”
“他们并不难斗，只是费了一点心思而已。”娉娉将事情经过说了出来。
邢天燕说：“娉妹，你以前可不是这么婆婆妈妈呵，是不是受了聂兄弟的影响，害怕杀人了？”
娉娉笑道：“这倒不是，我志在捣毁他们这个巢穴，而不想杀人。邢姐姐，你不会在天魔教那个贼巢里大砍大杀吧？”
“虽然不是大砍大杀，我却将他们的什么堂主挑了，砍翻了几个凶残之徒，然后一把火将那贼巢烧了，却没有你这么婆婆妈妈的，叫他们先离开才放火。”
聂十八问：“你一把火，那么老弱、病人怎么办，不给大火烧死了？”
“聂兄弟，你也真是，大火一起，你怕他们不会跑么？他们跑不了，那也活该。”
小雪补充说，“聂少爷，天魔教的那处堂口，几乎都是清一色的青壮年，伤残的可能有，但老弱病的没有，大火一起，他们比我们跑得还快。”
吴三说：“好了，天色不早，我们也该离开信阳，转到别的地方去。”
七煞剑门和天魔教在信阳的堂口，一夜之间，为蒙面女侠夷为平地，很快又惊动了江湖，在各地传开，又令侠义人士惊喜，黑道人物震惊。两个多月前，七煞剑门和天魔教的人，在江湖上可以说是威风不可一世，只有他们扫荡别人的堂口，没有人敢来侵犯他们的堂口。弄到后来，他们要大举侵犯丐帮的湘阴堂口。自从黑豹重出江湖，才打下了他们嚣张不可一世的气焰，不得不在江湖上有所收敛。想不到现在又出了一个蒙面的黑衣女侠，直挑了他们在信阳的堂口，将江湖的事掉转了过来，又怎不大快人心，令武林惊喜？
七煞剑门、天魔教在信阳的堂口给夷为平地后，消息传到了熊梦飞、天魔神教的耳中，正在惊疑、讶然、震怒时，他们怎么也想不到，半个月之后，他们在河南、湖广，甚至安徽一带的堂口，都给行踪莫测的蒙面女侠端掉了，人更是死的死，伤的伤，为的是一个目的：追踪飞天妖狐邢天燕的下落。当然，蒙面女侠也曾光临武当、少林寺和其他一些侠义人士的庄院，追问飞天妖狐的行踪，但却没有伤人，也没有毁物，问明之后，一走了之，不像对七煞剑门、天魔教的堂口那么不客气，以踏平端掉为主，这显然是专与七煞剑门和天魔教人为敌了。
熊梦飞见一连端掉了自己几处堂口，不禁大怒，不但派出大批人去寻找这个剑法精奇、行踪飘忽的蒙面女侠，甚至自己也亲自出动了，要与蒙面女侠决一生死。因为蒙面女侠的行动，简直是在剃自己的眼眉，扫自己多年的威风，太叫自己下不了台，不找蒙面女侠交锋，今后自己怎么有面目在江湖上立足？何况他更担心的是，万一让这蒙面女快活捉了妖狐，得到了蓝美人，练成了蓝美人身藏的绝学，那恐怕是自己的死亡之日，七煞剑门在武林除名之时。这才是他最大的恐惧。熊梦飞打发人出来和此时自己亲自出山，既是找蒙面女侠，也是在找飞天妖狐。令熊梦飞困惑的是，飞天妖狐自从在鸡公山露过面后，一下如石沉大海，在江湖上再也不见其踪迹了，不知匿藏在哪一处深山大岭之中。只有神秘的蒙面女侠，不时在各地出现，也在追踪这妖狐的下落。熊梦飞有点担心，会不会是这个狡黠的妖狐，已得到了蓝美人，躲到深山大岭中去苦练蓝美人身藏的武功绝学？要是这样，自己今后更死无丧身之地了。
熊梦飞在行动中，十分不明白天魔神剑怎么不出动追杀蒙面女侠和飞天妖狐。一时按兵不动。难道他给黑豹的出现吓破了胆，不敢出来了？还是有别的阴谋意图？莫非他老谋深算，等自己得到了蓝美人后再伸手？
熊梦飞想到这里，眼睛里不禁闪现出一种鄙夷的眼神，心想：我辛辛苦苦得到了蓝美人，你以为我会遵守诺言么？我就算拼着整个七煞剑门不要，也不会将蓝美人身藏的武功秘笼与你分享。不会躲到远远的深山老林中去苦学苦练？一旦我神功练成，首先要杀的人，就是你这天魔神剑，以雪我城下之盟之恨。
熊梦飞这时的心情是十分的复杂，也是十分的矛盾。在蒙面女侠四处毁了自己的堂口时，他期望天魔神剑出现，共同干掉蒙面女侠，但又怕天魔神剑出来，活捉了妖狐，得到了蓝美人。一旦见天魔神剑不出现，似乎对蒙面女侠的所作所为视而不见，听而不闻，又不禁起了疑心。
的确，与熊梦飞情形相反的，是天魔神剑，他接到手下人的报告，江湖上出现了一位武功极高的神秘蒙面女侠，重伤了自己的弟子小神剑后，十分讶然惊震。黑豹的重出江湖，重伤了自已共同打天下的三掌断魂，已令他心中不安，暂时下令各处手下收敛行动，摸清黑豹这次重出江湖的用意再打算对策。想不到现在又出了一个蒙面女侠，伤了自己的弟子史无敌。当他弄清楚蒙面女侠是在追踪妖狐，志在得到蓝美人时，不由面部流露出一丝狡猾的笑意，说：“不管她，让她去追踪那妖狐，由七煞剑门的人去对付她好了，我们别动。”
这时三掌断魂的伤势已好，有点担心地说：“大哥，要是让这蒙面女子和熊梦飞活捉了妖狐，蓝美人落到了他们任何一个人手中，都会对我不利。”
“贤弟放心好了，蓝美人怎么也不会落到了他们的手中。”
“怎么不会落到他们的手中了？”
“妖狐这个人我十分了解，她不但黠慧，机灵，也十分刚烈，她哪怕就是死，也不会说出蓝美人的下落来。”
“这个妖狐重新在江湖上出现，又招惹了这么一个蒙面女子出来，恐怕不是一件简单的事情。”
“放心，我自有办法对付她们。现在我们主要的劲敌是黑豹，不是这蒙面黑衣女子。我们要注意黑豹的出没和行动。”
可是几个月来，黑豹也像飞天妖狐一样，在江湖上失去了他的踪迹，除了在蕲州荆王府的一处皇庄出现，废了善化禅师和马总管的武功之后，再也没出现过了。他像一颗光彩夺目的彗星一样，在天空中一闪而逝，谁碰上了黑豹谁倒霉。天魔神剑不由暗想：莫非黑豹偶然在江湖上出现，顺手干了几件事，又退出江湖，并不是存心来管江湖上事的？
黑豹在江湖上销声匿迹，而蒙面黑衣女子近几个月来，却在江湖上闹个欢腾不已，几乎将整个江湖翻转了过来。她为了追踪飞天妖狐，四处神出鬼没，而且似乎专和七煞剑门与天魔教的人过不去，在河南、湖广、安徽、江西一带，捣毁了七煞剑门和天魔教不少的堂口。蒙面黑衣女子的出现，成了七煞剑门和天魔教人的灾难，弄得七煞剑门和天魔教辛辛苦营建立的各地势力网，一一土崩瓦解，天魔神剑再也忍耐不住了，派了三掌断魂带了一批高手，配合熊梦飞，出来四处寻找蒙面女侠，声言定要杀了她解恨。
蒙面女子看来比神秘的黑豹更为行踪飘忽，神出鬼设，无人能测。她似乎有意避开了熊梦飞和三掌断魂，不与他们直接碰头交锋，往往他们扑去西边，蒙面女子却在东边出现了，又毁了他们所住过的堂口。他们往南，蒙面女子又在北面出现，有时在他们赶来前出现，有时又在他们过后的地方出现，同时不断地杀伤七煞剑门和天魔教的人，要不就是废去了他们手下人的武功，有意与熊梦飞和三掌断魂捉迷藏玩，弄得熊梦飞和三掌断魂左腾右扑，晕头转向，七孔生烟。
有一次三掌断魂接到手下人的报告，说蒙面女子在河南、湖广交界的桐柏山中出现了。三掌断魂和熊梦飞急带一批高手，分东西两路包抄扑来，结果又是扑了空。蒙面女侠在毁了天魔教在桐柏山一处堂口后，早巳不知去向，只留下一堆灰烬和两三具尸体，令三掌断魂看得两眼直冒火，站在灰烬中暴跳如雷。
熊梦飞仍保持一派掌门人的风度，虽然他恼怒异常，却十分冷静，还询问了受伤者有关蒙面女子出现前后的情况。
受伤者的话，几乎和其他被夷为平地堂口活下来的人的话一样，蒙面女子来之前，没有任何半点的先兆，仿佛似片残叶飘落下来，又似一个幽魂，蓦然出现，无声无息，令人惊愕。蒙面女子首先的一句问话，就是妖狐有没有来过这里？是不是给你们活捉了？跟着就动手出剑伤人和杀人，然后放火而去。
熊梦飞听了等于没听，三掌断魂却狠狠地说：“总有一天，这蒙面妖女碰到了我，我叫她粉身碎骨。”
是夜，熊梦飞和三掌断魂无可奈何地在附近一间庙宇住下来。他们正在青灯下商量如何对付这个蒙面女子，只见寒光一闪。“当”的一声，一把小小的飞刀，带着一张字条，从窗口飞进来，直插在他们两人谈话的桌面上。尽管他们两人都是当今武林一流的上乘高手，令江湖惊震的人物，身经百战，遇事不慌，但也不禁心头怔了证。他们一看，字条的落款是“蒙面女”三个字。三掌断魂大吼一声；“给我追！”他首先修如电闪似地从窗口跃出．朝月下一条黑影追去了。跟随三掌断魂的一些高手和护卫武士，纷纷也追了去。
熊梦飞却没有这么冲动，他扯下字条一看，上面写着：“姓马的和姓熊的听着，本姑奶奶为了追寻妖孤的下落，无暇与你们两个纠缠，你们先洗干净脖子吧，准备姑奶奶今后好砍下你们的脑袋，以免污了姑奶奶的宝剑。寄语人蒙面女。”
熊梦飞不但是一派的掌门人，还是江湖上威名多年的人物，就是中原几大名门正派的掌门人，也不敢这般藐视自己，对自己也礼让三分。而这个蒙面女子，在江湖上默默无闻，不过是新出道的一个女子罢了，竟敢视自己为无物，口出狂言，叫自己洗干净脖子等她来取脑袋。熊梦飞就是再有涵养。也受不了这样的侮辱。他一怒之下，将一张桌子也拍得粉碎，发誓说：“蒙面妖女，老夫今后不活剥了你的皮，就不再在江湖上立足。”
尽管熊梦飞气得面色铁青，盛怒如火，将一张桌子也拍碎了，但很快又冷静下来，控制着自己的情感。他所以不追出去，就是感到这蒙面女子轻功极好，敢于飞刀寄柬，必然是有备而来。别说在深山月夜里，就是在白天，也恐怕不易追上。弄得不好，反而遭蒙面女子的暗算，因而不像三掌断魂那么冲动追了出去。他断定三掌断魂这么冲动追去，不会有什么好结果。
好一阵，三掌断魂悻悻地转回来，他迎了上去问：“马兄，追到那蒙面妖女没有？”
三掌断魂几乎是咬牙切齿地说：“这妖女太过狡猾，叫她逃走了！”
熊梦飞知道这是意料中的事，再看看跟着三掌断魂追去的人，一个个垂头丧气，身上都带有不同的轻伤，就是三掌断魂所戴的道士帽，也不见了，头发散落下来。
追不到蒙面女子，熊梦飞并不奇怪，他惊讶的是跟去的人，怎么一个个都受了伤？显然三掌断魂不是追不上，而是吃了大亏，不敢再追下去了。
原来三掌断魂追去时，只见月下一条黑影，似天边的夜鸟般的往山野飞去，他施展轻功急追。刚追到山坡上，便听到他后面跟来的人一个个惊呼惨叫，有的还翻倒在地上。三掌断魂不由转身回来。看看是什么一回事，他在月光下一看，顿时又惊震了，所有受伤的人，都中了暗器，而这些暗器，并不是什么飞镖、袖箭之类的暗器，而是些碎枝残叶，劲道异常的凌厉，直插入骨肉。这已是摘叶飞花伤人的极为上乘的武功了，没有异常浑厚的内力，根本不可能办到。
三掌断魂看得异常的震惊，暗想：“难道这蒙面妖女有如此惊人的深厚内力？这真是今后自己一个可怕的劲敌了！怪不得她敢那么大胆在江湖上任意纵横往来，公然找七煞剑门和自己门派的碴子了。但三掌断魂仍错觉地认为，蒙面妖女不敢直接与自己交锋，看来还是惊畏了自己，她只是不畏别的人而已。
三掌断魂在月光中四下打量，他认为这蒙面女子必然隐藏在附近一带的树木草丛或乱石中，他喝一声：“蒙面妖女，有本领的就给本掌门站出来，别偷偷摸摸的在暗地里用暗器伤人！”
三掌断魂的话音刚落，“呼”的一声，他头上戴着的道士头巾，莫名其妙飞了起来，又“笃”的一声，被钉在附近的一棵树干上了。他一看，又傻了眼，是一小段小小的松树枝，将他的头巾钉在树干上，要是这松枝再击下一点，自己的脑袋不给射穿？那还有命么？
他吓得不由缩下来，滚到一块岩石下，害怕蒙面妖女再发出暗器。三掌断魂也的确没有判断错，蒙面女侠娉娉就隐藏在树林中的一棵树上，但不是她一个人，还有聂十八，所有的暗器，都是聂十八发射出来的。就是飞刀寄柬，也是聂十八做的。他不想惊坏了熊梦飞和三掌断魂，更不想他们知道自己的出现，所以不用豹形飞镖，而用一船的小刀，字条上的字，却是娉娉所写。聂十八和娉娉都在迷惑熊梦飞和三掌断魂，以造成他们的错觉。一来聂十八不想用暗器取人性命，二来就这么杀，他们，对追查蓝美人的事件没有帮助。
不但聂十八和娉娉在桐柏山，就是吴三和邢天燕、小雪也在桐柏山中，邢天燕这时以蒙面女侠的面目，在泌阳县捣毁七煞剑门的另一处堂口了。
娉娉见三掌断魂惊慌得滚到一块岩石下躲起来，不由嘻嘻哈哈笑着：“三掌断魂，现在我没时间杀你，等我捉到了妖狐后，再来杀你也不迟，再见啦！”
三掌断魂一下又跳了起来：“蒙面妖女，你别走！”
但娉娉的笑声已远远消失在天边了。三掌断魂再想去追赶，他手下的人连忙劝说：“马掌门，千万别去追，小心再上这妖女的当。”
这样，三掌断魂才悻悻地转回来……
熊梦飞看见他们狼狈地回来，不便再问原因，只好说：“马兄，只要这蒙面妖女仍在桐柏山中，她就跑不了，明天我们再找她也不退，合我们两家之力，不怕她能飞。”
三掌断魂问：“梦飞兄，那妖女在字条上说什么来？”
“那妖女还有什么好话说的？马兄不必看了。看了只会生气。”
“她到底说什么了？”三掌断魂一下起疑心了。熊梦飞见他疑心，要是再不给他看，更会造成两家的误会，便说：“马兄，你一定要看，那拿去看好了，可是千万别生气。”
熊梦飞将握得皱成一团的字条，展平了交给三掌断魂。他一看，果然气得将字条撕成粉碎：“她敢取我们的脑袋？我要煎她的皮，拆她的骨！”
熊梦飞看在眼里，不禁流出一丝鄙夷之色，心想：“你这么浮气暴躁，全无半点涵养，看来你武功好也有限，怎能成得了大器？要不是天魔神剑与你联手，你能胜得了我么？我早叫你跪在我面前俯首称臣了，岂能容你在我面前平起平坐，称兄道弟？但目前大敌当前，不但要对付蒙面妖女，更要对付黑豹。目前内讧相残，那是傻人干的事。”所以熊梦飞不得不委曲求全，说：“马兄，又何必动怒，桐柏山是我两家的天下，处处都有我们的人。夜里，我们拿这蒙面妖女没办法。白天，她就会落到了我的眼里，到时，看这妖女往哪里飞？”
第二天，蒙面女侠的确是落到了七煞剑门人的眼里，不过落在七煞剑门眼里的，是蒙面女侠劫后的结果，是泌阳堂的一片残垣败瓦和堂主元石及两个武士的尸体，还有四五个受伤的弟兄。
熊梦飞接到报告后傻了眼，昨夜上半夜，蒙面女子还在桐柏山中，怎么下半夜就去了泌阳毁掉了自己的一处堂口？泌阳县离桐柏山相距至少有二百里，而且无大道可通，为重山峻岭相隔，尽是些崎岖不平的盘山小径，一般人爬山涉水，也要走两三天的时间，就是会轻功的武林人，也要大半天才赶到。这个蒙面妖女这么快就去了那里，而且还与元石交锋，杀了元石。要是这样，这位蒙面女子的轻功，实在不可思议。
新提升为第九弟子的元畸，与元石的情感最为好，元石之死，令他感到伤心难过，他是一直跟随在熊梦飞的身边，武功更不时得到熊梦飞的指点，在二十四剑手中，他的武功仅次于飞剑元浪。这次他与元凤一起荣升为熊梦飞的弟子，替补已死去的地灭剑夏侯超和流星剑周若水。元畸的武功虽好，却没有能独当一面的才干，所以他不像元凤，派到外面成为一地堂口的堂主，只能留在熊梦飞的身边，担负熊梦飞的警卫工作。元石武功虽不高，却有才干，能任一地的堂主。现在他听到情胜兄弟的元石死于非命，既痛又恨，急问熊梦飞：“师父，我们要不要赶去泌阳，追踪这蒙面妖女？”
熊梦飞想了一下，摇摇头：“不必了，赶去了也没用，这妖女恐怕早巳离开泌阳了。”
“师父，那我们留在这里，等候这妖女的下落？”
“这事你不必操心，我自有办法。”
熊梦飞感到蒙面女子的轻功这么超群绝伦，要是与自己交锋，她就是不敌，也可以凭着轻功而走脱，自己恐怕也追不上。现在赶去泌阳有什么用？见了自己手下人死的死，伤的伤，只有恼火生气。
蒙面女子轻功这么的好，怪不得她能行踪飘忽，四处神出鬼没了。自己这么四处扑腾，不白浪费了精力和时辰？这时熊梦飞已隐隐感到受了这蒙面女子的愚弄，中了她的诡计，由她牵着自己的鼻子奔跑，弄得自己疲于奔命，精疲力倦。要是她等到自己精疲力倦时，突然来一个偷袭，那更弄得自己手忙脚乱，狼狈不堪了。
熊梦飞仍不知道三掌断魂昨夜所碰上的情景，以为三掌断魂太过急于追赶蒙面妖女，一时大意，中了蒙面妖女的暗算，才弄得灰溜溜地转回来。要是他知道蒙面妖女内力的深厚是这么的惊人，能摘叶飞花伤人，恐怕他早已惊震得目呆口哑，再也不敢留在桐柏山了。就是不惊震，也引起他的惊疑；蒙面妖女能有这般的内力？那不早称雄江湖了？还夺取蓝美人的武功干什么？他会疑心蒙面妖女的身后，另有一位绝预的武林高手，几乎可以与神秘的黑豹相媲美了，幸而他不知道。
熊梦飞只感到这样四处追踪蒙面妖女不行，得想另一种办法对付。于是他和三掌断魂商量。三掌断魂问他有何高见，他将自己初步的打算一说。三掌断魂一时愕然问：“什么？你不打算再追杀这蒙面妖女了？”
“马兄，我们这么追杀没用。”
“我们就这么放过了妖女？”
“不放过不行。”
“这不行，要是这样，我们还有何脸面见江湖群雄？”
“马兄，这妖女既狡猾，轻功又那么俊，我们再这么四处乱扑腾，不给她累坏，也给她拖死，到时更没脸面。”
“什么？都撤走？”三掌断魂又愕然了。
“只有这样，我们才可以保存各地弟兄们的生命。”
“那我们无异向这妖女低头认输，不叫武林群雄耻笑！那我们还能号令天下群雄？”
“等我们捉到了蒙面妖女，令武林惊震，天下群雄怎敢不听号令？”
“我们都回去了，怎么去捉这妖女？”
“这是我以退为进之计。到时，我们在江湖散播消息，说飞天妖狐已落到我们手中了，你怕这妖女不闯了来？我们张下了天罗地网等着她，那时她恐怕插翅也难飞。”
三掌断魂一想：这的确是个好办法，胜过四处追踪这妖女多了。问：“梦飞兄，这妖女会来么？”
“她急于要捉飞天妖狐，一定会闯来，除非她不想要蓝美人了。”
“好！我们就这么办。”
“马兄同意就更好了。所以我想请马兄到敝处熊耳山庄暂住一段日子，合我们两人之力，共擒这妖女，那更万无一失了。”
于是，这两个魔头又商议了一阵，使悄然拉队回去。同时急令各处的堂口都撤回总部，或者就地隐藏下来。其实七煞剑门在河南各地的堂口，几个月来，已给娉娉、邢天燕捣毁得七七八八，所剩不多了。只有熊耳山四周各州府还有一些堂口，但也在这次都撤了回去。
娉娉和邢天燕一连几夜，都扑了空，所到之处，都是人去楼空。娉娉和邢天燕等人不由疑惑起来：这是怎么一回事？小雪问：“小姐，是不是七煞剑和天魔教的人，都给我们杀怕了？一个个都跑啦？这样好呵！我们可以大摇大摆在江湖上走动了。”
聂十八说：“有这个可能，我们这样神出鬼没，他们还有不害怕吗？三哥，我们下一步怎么行动？”
吴三说：“兄弟，事情恐怕没有这么简单，熊老头和三掌断魂不会这么走了，恐怕有更大的阴谋行动。”
小雪问：“三爷，他们还有什么更大的阴谋行动了？”
邢天燕说：“你这丫头，别太天真了，我们端了他们这么多堂口，杀伤了他们不少的人，这两个大魔头能咽下这一口气么？”
“小姐，那他们怎么都跑了？”
娉娉说：“恐怕他们正张开一面大网，等我们撞进去呢！”
“娉姐，他们张的什么网呵！有聂少爷和三爷，我看什么网也没有用。”
邢天燕说：“丫头，话不是这么说，我们也暂时不动，看看他张的什么网。”
一天，他们来到湖广襄阳府襄阳县城西二十里郊外的古隆中。襄阳是一座历史名城，也是一处兵家必争的地方，而隆中更是一处名胜之地了。它是一代名相兼军事家诸葛孔明隐居之处，也是刘备三顾草庐，恳请诸葛亮出山的地方。
历代后人大概敬仰诸葛亮的缘故，不但在隆中山修建了武侯祠、三顾堂，几乎将孔明在世时所居住和所经历过的一些地方都保存了下来，因而有朝耕田、梁父岩、抱膝石、龙卧处等隆中十二景。
隆中山真是一处高人的隐居之地，山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平坦，林不大而茂盛。松柏交翠，山水相映，使人游而忘返。这里多是文人雅士来游览的地方，武林人士和江湖豪杰极少闯来这里，一般的山曲草寇，也不敢跑来这里犯科作乱。大概是孔明太受人敬仰和尊重了．江湖人士不敢也不愿来这里招惹众怒。不但官府不容，武林人士也不答应，就是平民百姓也不准许他们乱来。何况这里离武当山不远，武当派的弟子，更有责任保护这一带的安全。即使有人敢去犯武当山，也不愿来犯这里。所以这时，武林人士在其他地方闹得天翻地覆，这里却安静得像一潭平静无波的清水一样。对武林来说，它是一处世外的桃源。吴三和聂十八打扮成文人雅士模样，携带邢天燕、娉娉和小雪而来，就是避开武林人士的注目，更主要的是避开了七煞剑和天魔教的注意。尽管他们的人都撤走了，难免没有他们在暗中留下的耳目。
而且江湖中人，怎么也不会想到近来惊震江湖的黑豹和蒙面女侠，会跑来这处武林中的世外桃源，借一处农家而住下来的。像他们这样一流上乘高手，不是在荒无人烟的深山老林中安身，就是在荒野的破庙里居住，或者藏身在富豪人家的深重楼阁中，或浮游在江河中的船只上，怎会跑到这山不高又不险，林不大又不深，而又十分显眼的地方来？隆中山对江湖中人来说，是没法藏身的，用不了一二天，就为人注意。
聂十八和娉娉在经过襄阳城时，便听到人们纷纷传说，江湖上闻名的女飞盗飞天妖狐，叫七煞剑门人的活捉了，已带去了熊耳山庄。聂十八和娉娉听了愕然相视，这是怎么回事？刚才他们和吴三、邢天燕主仆在吕堰坪的小镇上分手，相约在隆中山会面，怎么这样快就给七煞剑门的人捉去了？有这个可能吗？
聂十八轻问娉娉：“这不会是真的吧？”
娉娉说：“这不可能！你以为邢姐姐是个弱不禁风的女子？连华山派的高手冷书生西门潞也不是她的对手，而且人又异常的机灵，这么快就叫七煞剑的人捉去了么？”
“娉娉，我们要不要回吕堰坪看看？”
“邢姐姐要是真的给七煞剑门的人捉去了，现在去也没用。我看一定是谣言，是七煞剑门人的阴谋，我们还是赶去隆中山的好。”
吴十八和娉娉急忙赶来隆中山，到相约的草庐亭一看，邢天燕和小雪早巳在亭中等候他们了。聂十八放下心来：自己听到的果然是谣言，没有这么回事。
娉娉巳奔了过去，回顾四下无人，笑问：“姐姐，你不是已给七煞剑门的人捉去了么？怎么又在这里出现了？”
邢天燕和小雪嘻嘻哈哈笑起来，小雪说：“我看他们是大白天说梦话，我家小姐几时给他们捉去了？”
邢天燕说：“他们才想得美，我没有杀了他们巳算好的了！他们还想捉了我？”
娉娉问：“姐姐，那你碰上七煞剑门的人了？”“我连他们的鬼影也没碰上一个，怎会碰上他们了？真的碰上，我不杀了他们才怪，还能让他们捉了去？”聂十八这时早已走了过来，说：“邢姐姐，我还以为你真的给他们捉去了。”娉娉说：“是呀！他还想转回去找你们。”邢天燕说：“兄弟，你怎么这般的老实和轻信谣言？我受伤不能行动时，有你吴三哥护着，也没有落在他们的于中。我现在能跳能飞，他们还能活捉到我吗？”
“江湖上怎么会这么说的？”
“没有其他，这是冲着娉妹而来的。”聂十八怔了怔：“什么？冲着娉娉？”娉娉想了一下，笑着说：“不错！他们的确是冲着我而来。”小雪不明白了：“他们怎么冲着娉小姐了？”“丫头，你不想想，蒙面女侠四处在打听我这只妖狐的下落，一旦听闻我给七煞剑门的人捉去了，蒙面女侠会怎么样？”“哎！我明白了！蒙面女侠会直闯熊耳山，找七煞剑门要人。”
“丫头，你还不算傻。”
“小姐，这就是他们张下的一张网？”
娉娉说：“是呀！这张网是专门为了捉我的。”
“他们怎么这般傻呵！以为娉小姐真的要捉我家小姐了？”
“他们又怎么不相信？我们这样一闹，连武当、少林和一些名门正派侠义人士的庄院，我们也光临盘问了，他们要不相信，那说明我们的行动失败了。或者我们行动有些破绽，让他们看出来。”
“小姐，我们打算怎么办？”
娉娉说：“他们既然张下了这面网，我当然要去闯啦！”
聂十八问：“你真的要去闯？”
小雪也说：“娉小姐，你明知这是一个陷阱，你还去闯干吗？”
“我要是不去闯，那不叫他们生疑？我们以往所有的行动那不前功尽弃了？”
聂十八说：“我们还是商量一下的好。”
“我们当然要商量啦，不过他们这一面网，我是闯定了！”
邢天燕说：“对！我们这一次前去，大闹特闹，令七煞剑门从此以后，永远在江湖上除名。”
小雪说：“小姐，轻些，那边有个算命看相的先生，好像朝我们这里来了！”
邢天燕等人不由朝那边望去，果然有位青衣方士，竖起一面看相的招牌，远远沿着山径朝这里而来，因是侧面，又不时为树木遮挡，看不清来人的面目。
邢天燕说：“奇了，看相算命的先生，怎么不往圩镇走，跑来这隆中山干什么？”
娉娉顿起疑心：“不会是七煞剑门和天魔教人扮成的吧？”
邢天燕冷笑一声：“哼！他要是真的，我叫他活着来，死着去。”
聂十八却看清来人了，急忙说：“你们千万别乱来，这是我的张叔叔。”
邢天燕奇异了：“兄弟，你几时又多出了一个看相算命的叔叔来了？”
可是聂十八已跑出亭子，朝那人奔去。
娉娉也看出来的是什么人了，笑着说：“我道是谁，原来是他。”
娉娉说：“你们没听闻半神仙张铁嘴么？他可是一位江湖上没人不知的人物呵！”
邢天燕有点意外：“是他？”
“姐姐，你没有见过张铁嘴么？”
邢天燕笑起来，“我怎么没有见过他了？我见过他两次了！一次在广州，可是他一见到我，就远远跑开了！”
娉娉奇怪地问：“他怎么见姐姐就远远地跑开了？”
邢天燕笑着；“他害伯我找他要人。”
“姐姐，你找他要什么人的？”
“要聂十八呀！”
娉娉愣了愣：“聂十八？”
“妹妹，其实，我根本不是找他要人，只是想向他打听聂兄弟下落而已，因为江湖上传说聂兄弟已经死了。”
“哎！原来是这样。”
“谁知他看见了我，好像看见了瘟神一样，慌忙跑开了。我感到他的行动有古怪，便和吴三哥，不动声色，暗暗盯踪着他，一直从广州盯踪到金鸡岭的岭南双奇家中，算是第二次见到他了。”
“姐姐，他不会是害怕姐姐不知不觉地摸去了他的银子，或是担心姐姐的古灵精怪，当众打烂了他的饭碗？”
“现在看来都不是，他是害怕我得知聂兄弟当时并没有死去的消息。”
小雪说：“我看他和岭南双奇都不是老实人，对我们尽说假话，骗人。”
邢天燕笑道：“丫头，别这么说，他们当时也是为了聂十八的安全，不能不这么做。要不是这样，七煞剑门和后来崛起的天魔教人，不将岭南一带闹得天翻地覆、四处去寻找聂十八么，聂十八哪能安心养伤和练武，有今天如此惊人的武功？”
“怪不得聂少爷叫他为张叔叔了，高兴得跑了过去迎接他。”小雪又突然好奇问：“娉小姐，婢子听人说，他测字异常灵验，能知一个人的生死未来，教人避凶趋吉，不知是不是真有这回事？”
娉娉笑着：“我不知道，也没测过，灵不灵，你去问聂少爷就知道了，因为他测过。”
“好阿！到时，我也请他给我测个字看看灵不灵。”
“小雪，你想问些什么？”
“我……”
“是不是问你今后能否找到一个你最中意的心上人？”
小雪脸一下红起来：“嗨！娉小姐，我不跟你说了！”说着，跑了开去。
娉娉和邢大燕不由相视一笑。邢天燕说：“丫头，你千万别去听信江湖上算命先生说的话，他们除了骗人混饭吃外，全没一句真话。”
娉娉说：“是嘛！一个人能知牛死未来，那不成了神仙了？而这世上根本就没有什么神化。”
在山径上，聂十八高兴得几乎将半神仙张铁嘴抱起来，问：“叔叔．你怎么也跑来这里了？”
“少主，你快放我下来，别人看见了不好，会惊奇的。”
聂十八放下了张铁嘴：“叔叔，你叫我什么了？”“对对！这里有人，我叫少爷才好。”
“最好少爷也别叫，叫我聂儿或聂十八更好。”
“这可不行，我还是叫少爷的好。”
“叔叔，你怎么跑来这里了？”
“因为少爷来了这里，所以我也跑来了。”
“叔叔怎么知道我在这里了？”
“我会推算呀！算出少爷今日此时，必出会在隆中山出现。”
“叔叔别说笑，说真的。”
“你不相信我是半个神仙么？”
“叔叔，我以前真的将你看成了一个神仙，而不是半个。自从你拆穿了测字的方法之后，我才不相信了。但我还是佩服叔叔的聪明和见识，”
“那我现在连半个神仙也不是了。”
聂十八笑着：“叔叔喜欢做神仙，那就做神仙好了。”
“算了！我才不喜欢做什么神仙，我是在襄阳城中看见了少爷和娉小姐，所以才跟踪而来。”
“你也在襄阳城中么？”
“少爷，我不会真的是神仙吧！能算出少爷在这里？”
“叔叔，我不是这个意思。我是说，我怎么没看见叔叔的？”
“城里那么多人，而你又一心和娉小姐谈话，你们只注意四周身边的人，怎么看见我在远处了？”
“叔叔，我们先别说话，我带你去见娉娉和邢姐姐去。”
张铁嘴眨眨眼问：“少爷，我见了娉小姐怎么称呼好？”
“你称她为娉娉或娉姑娘不行了？’还有怎么称呼的？”
“不称少夫人么？”
聂十八一怔：“叔叔，我与娉娉的事，你都知道了？”
“不但我知道，连你爷爷和母亲，他们都知道了。”
“爷爷和母亲怎么知道了？”
“是我向他们报告的呀！他们听了都非常的高兴，叫我传给少爷一句，今后少爷一定要好好善待少夫人，千万别令少夫人生气，更不能得罪了少夫人。”
“叔叔，我当然要好好的保护她了，怎敢惹她生气和得罪她呵！”
“那就更好了，我恭喜少爷得了这样一位侠肝义胆的江湖奇女子，也是幽谷大院有幸。”
“叔叔，不过你在人面前最好别称她为少夫人，她可能害羞生气的。”
“那我称她为穆女侠好了。这样，她总不会生气吧？”
聂十八带张铁嘴来到了亭子，张铁嘴向娉娉、邢大燕深深一揖说：“在下拜见穆女侠和邢女侠。”
娉娉回礼说：“先生，你怎么对我们这般客气了？”
邢天燕更说：“是呀，你见了我，怎么不远远跑开了？”
张铁嘴笑着：“邢女侠，这件事你怎么还记在心里呵！”
小雪说：“我家小姐不记在心里才怪。你这么一跑，可害得我家小姐和三爷，一直从广州跟踪你到了金鸡岭的双奇家里。”
聂十八愕然：“这是什么一回事？”
娉娉说：“你别问了，还不是因为你。”
“因为我？”
“就是因为你了。三年前，邢姐姐想查明你的生死下落，张先生为了你的安全，又害怕给邢姐姐问出破绽来，所以远远地避开了邢姐姐。想不到给邢姐姐和吴三哥一直跟踪到岭南双奇的家中。”
聂十八连忙作揖说：“都是我不好，令姐姐和叔叔产生了误会。”
张铁嘴说：“这不关你的事，是我太过害伯邢女侠的机敏、精灵过人，又担心在说话中给邢女侠看穿了破绽，所以才出此下策，请邢女侠见谅。”
邢天燕说：“先生，你为了聂兄弟的安全，我不会怪你。但你不该将我看成了瘟神似的，远远避开了！”
“说实话，当时我的确害怕邢女侠。”
“现在先生怎么不害怕我了？”
“在下现在只敬佩邢女侠，而不害怕。”
“先生敬佩我什么了？”
“邢女侠与穆女侠近来的行动，可以说是名动武林，惊震江湖，令七煞剑门和天魔教的群丑瞪目咋舌，丧魂失胆，就是熊老头和三掌断魂亲自出动，最后也不能不龟缩了回去，在下又怎么不敬佩？”
“先生，你弄错人了吧？”
张铁嘴一笑：“邢女侠，在下既然人称半神仙，有些事虽然全不知道，可也知道一大半。近来将中原武林闹得天翻地覆的蒙面女侠，不是两位女侠又是谁了？”
“你凭什么说是我们干的了？”
“凭死者伤者身上留下的剑伤。有的是穆家少有的剑法。有的却是长白山独步武林的剑法。别人不易察觉，在下却可以分辨得出来。”
娉娉说：“你那里是察觉以什么剑法了，是我十八哥告诉你的吧？”
聂十八连忙说：“娉娉，我没有与张叔叔说过，是真的。”
娉娉和邢天燕一听，再看看聂十八的神色，看来这位老实忠厚的人的确没有说过。小雪却困惑地问：“你能从死者、伤者身上的剑伤，就看出是什么人干的了？”
“雪姑娘，在下虽不会用剑，但对武林中各门各派的剑法素有研究，略一细心察看，便可分辨出是哪一门派的人所为。就是同一门派的人，抖出的剑法也各有不同，就像一个人写字一样，一看就看得出来是什么人的手笔了，别人怎么摹仿也仿不了。”
小雪说：“要是先生成为官府中的捕快，那杀人凶手没法脱身了。”
“可惜在下不是。而且有的杀人者，不一定就是什么坏人凶徒，而是行侠仗义除奸的英雄侠士，不能一概说成为凶手。”
邢天燕问：“先生，你还知道我们一些什么了？”
“在下要是没有看错，两位女侠恐怕今后要去端掉熊耳山庄这座七煞剑门的老巢了。”
小雪睁大了眼问；“你怎么又知道了？”
张铁嘴笑了笑：“在下是推算出来的。”
“你怎么推算呵？”
张铁嘴眨眨眼皮说：“雪姑娘，这是天机不可泄露。”张铁嘴仍脱不了算命看相人常用的口吻，在任何场合下，都会不自觉地流露出来。
娉娉笑着说：“小雪，你别听他什么天机不天机的，七煞剑门人在江湖放出了这么一个天大的谎话，稍有心思的人，都会猜想到我们今后的行动。”
邢天燕也笑着说：“蒙面女侠这么四处苦苦寻找我这个妖狐，而七煞剑门又公开在江湖上扬言说捉到了我，根本用不了推算，有经验的人一看便知道蒙面女侠今后一定会去大闹熊耳山庄，要他们交出妖狐来。因为七煞剑门人这一举动，不啻是明显地向蒙面女侠挑战、叫阵。”
张铁嘴笑道：“两位女侠果然是机灵，聪明过人，在下这一套在江湖上混饭吃的伎俩，怎么也瞒不过两位女侠，骗骗聂少侠和雪姑娘还差不多。”
小雪嚷起来：“今后你也恐伯骗不了聂少爷和我。”
邢天燕说：“不管怎样，先生的见识过人和武学的渊博，我还是从心里敬佩先生。”
“邢女侠过奖了！对了，鬼影侠丐吴三侠怎么不见的？他没有在这里？”
吴三从附近隐蔽处闪身出来：“先生，在下在这里。”
张铁嘴一时间傻了眼，带点惊愕地问：“你就是吴三侠？”
小雪又嚷起来，“他怎么不是我家的吴三爷了？”
吴三笑着问：“先生，你不会认为在下是冒充的吧？”
“不不！”张铁嘴慌忙说，“在下怎么也想不到三侠完全变成了另外一个人似的，同以往的形状、风度截然相反。以前是位蓬首垢面，衣服千疮百孔，游戏人间的侠丐，而现在，竟然成了一位年青潇洒风度翩翩的文人雅士了，真的叫在下一时认不出来，惊奇不已。”
吴三笑着问：“先生，你是不是怕我吴三拆了你半神仙的招牌，砸烂了你吃饭的家伙，才这么恭维我。”
张铁嘴大笑；“在下是从心里而说。”
邢天燕见张铁嘴这么赞美吴三，心里也高兴了。因为吴三有今日的风度，完全是自己一手调理、打扮的结果。她欢笑地问：“先生，吴三这样打扮好不好？”
“好、好、太好了！这时吴三侠在江湖上出现，恐怕谁也认不出来。看来鬼影侠丐这四个字得改一改了。”
“成，他应该改什么好？”邢天燕又问。
“去掉‘丐’字，换上‘儒’字。”
“先生的意思是将鬼影侠丐，换成了鬼影侠儒？”
“鬼影侠儒这四个字最妥当不过了。”
小雪也高兴起来：“三爷，你今后就用侠懦吧，别用那臭薰薰的侠丐了。”
小雪这一说，弄得吴三哭笑不得。邢天燕笑骂道：“丫头，看你说的，侠丐就臭薰薰了？”
“小姐，叫化那不臭吗？不臭，小姐干吗每天逼着三爷洗澡和梳洗，将三爷一身臭不可闻的衣服全换过了？”
“你这丫头，越说越没谱了！”
娉娉听了她们主仆二人的对话，掩口而笑，连张铁嘴和聂十八也忍俊不禁。
聂十八问张铁嘴：“叔叔，你这次来，是有事要对我说吧？”
“不错！我知道二位女侠一定要闯熊耳山庄，特地为此而来。”
娉娉向：“先生，你认为我们不该去闯熊耳山庄？”
“穆女侠，不是不该，而是怎么的闯法。要是贸贸然闯进去，那是凶多吉少。”
“怎么会凶多吉少了？”邢天燕追问。
“邢女侠，以天魔神剑的武功，完全可以战胜熊梦飞。可是天魔伸剑为什么不能令七煞剑门改换庭面，像其他江湖上的会帮门派一样，变成为天魔教下的一个大堂口，而不得不与熊梦飞签城下之盟，让七煞剑门与自己平起平坐？”
聂十八问：“叔叔，这是为什么？”
“就是熊耳山庄里面机关重重。熊耳山庄名为山庄，其实是一个城堡，堡内所有走道，是按九宫十八卦布置，外人闯了进去，使会迷失方向。踏中了机关，不是受擒，就是丢掉了性命。过去不少武林中人曾经闯了进去，真是活着进去，死看出来。听说天魔神剑曾带看一些高手闯了进去，结果他带去的那些高手，只有一二个活着出来，天魔神剑也险些受了伤。”
吴三问：“先生，既然这样，熊梦飞完全可以不理睬天魔神剑，为什么还要和天魔神剑签下了城下之盟？表面上是平起平坐，其实是天魔教下一个听调不听宣的门派而已。”
“吴三侠，虽然天魔神剑奈何不了熊耳山庄，但聚集了黑道三山五岳的人马，将整座熊耳山庄包围了起来，不准任何人出入，一出入，就格杀勿论。同时断水断粮，逼得熊梦飞不得不订城下之盟。”
邢天燕又问：“先生，我又有一点不明白了。天魔神剑有能力将熊梦飞困死，干吗不一举灭了七煞剑门，还与熊梦飞签什么城下之盟？”
“邢女侠，尽管熊梦飞给围困，断粮可以，断水却不行。熊耳山庄内有的是井水，就是粮食，也储存了两三年。所以他们双方都想过了，这样旷日持久下去，双方都死亡不少，结果会造成两败俱伤。他们权衡过利害之后，才签下这城下之盟。”
娉娉问：“先生的意思，我们不可轻易去闯熊耳山庄了？”
“的确不能轻易。”
邢天燕说：“先生，我们采取火攻好么？我们一连放它几把火，就是它机关重重，我们可以将它烧成灰烬。”
张铁嘴苦笑了一下：“邢女侠，熊耳山庄是城高墙厚，里面地形复杂，先不说我们不易进去放火。就是能放火，也只能烧它一二处，不能将它全部毁了。就算能全部毁了，那只是地面上的房屋，它还有地下的城堡，一样可以与我们周旋。何况熊梦飞这个老魔头，十分的老奸巨猾，他又何尝不提防别人用火攻？”
聂十八问：“叔叔，那我们不去闯了？”
“闯是要闯，就是我们怎么的闯法。我们可以学天魔神剑，将熊耳山庄四面包围，不准任何人出入。”
邢天燕说：“先生，我们哪来这么多人？来来去去，加上先生，眼前只有六个人。”
“我看我们六个人也够了！”
“什么？我们六个人能将熊耳山庄团团围困？先生不是说笑话吧？”
“大家别忘了，除了雪姑娘，我们的轻功可以说是一流的，我们站在高处瞩望，一见有人出入，便前去拦截，不准他们通过，不强过天魔教下三山五岳的黑道上的人物？”
吴三笑道：“先生，这是一个好办法。”
娉娉说：“这也要旷日持久才行，我们哪有这么多的时间来困死他们。”
“穆女侠，我们最好将熊梦飞这老魔头引出来，只要杀了他，七煞剑门的人必然会自乱阵脚，那就什么都好办了。”
“老魔头十分狡猾，他会出来吗？”
“这就看邢女侠、穆女侠怎么用计了，更要看聂少侠和吴三侠，怎么不让老魔头逃回去，在一战中就杀了他。”
邢天燕笑问：“先生这次特意前来见我们，一定会有教我们扑灭七煞剑门的良计的，我猜得不错吧？”
“什么良计？在下只有一些傻办法。”
吴三说：“傻办法更好，先生说来听听。”张铁嘴打量了四下一看：“这里人来人往，说话不方便。我们最好找一处极为僻静无人的地方，坐下来详细商量好不好？”
吴三说：“好！那我们到卧龙深处附近，那一处最为僻静了，极少人去那里游览。”
张铁嘴说：“不错，那里的确是一个好地方，我们可以在松下促膝长谈，就是有人闯来，也不会注意，以为我们在松林下吟风赏月，怀念古人哩！”
邢天燕说：“好！你们先去吧！我和小雪去给你们弄些酒菜来，这样你们三人，更像林中的文人雅士了，一边饮酒，一边谈心。”

第六十三回　小镇酒家
上回说到邢天燕准备去弄一些酒菜来，吴三听了大喜：“这更妙了！”
这一天，他们从上午的巳时一直谈到下午的申时才兴尽而散。在别人看来，他们是几个风流文人雅士，携带了仕女来这卧龙深处饮酒作乐、吟诗作赋，寄情于青山绿水之间，谁知道他们都是令武林中闻名而震惊的人物？他们的谈话，是令江湖上风云变色，令一个在武林中成名十多年的七煞剑门将在江湖上除名。
他们散去之后，首先是半神仙张铁嘴离开了隆中山，其次是吴三、邢天燕和小雪告别了这一名胜之地，最后是聂十八和娉娉双双消失在青山绿林三天之后，除了张铁嘴，聂十八、吴三一行五人，先后悄然出现在伏牛山中。几个月来，娉娉等人的行动都是日伏夜出。白天，他们都是潜藏在深山老林、荒庙破寺，或者是岩洞之中，夜里，便是他们大展拳脚的时机了。有时往往一去几百里，所以他们的行踪无人知晓。
吴三号称鬼影，邢天燕人称飞天，轻功自然是属上乘。而聂十八的轻云千里，娉娉的凌波踏浪，又在他们之上。就是小雪，轻功也不错，在邢天燕和吴三的携带之下，也奇快如飞。他们的轻功这般俊，又是昼伏夜出，别说是夜里，就是在白天，别人也跟踪不了，因而弄得熊梦飞、三掌断魂这两个魔头们的人物晕头转向，四处乱扑腾，却连他们的影子也扑不到。别说能抓到他们了。只有在桐柏山的那夜，娉娉戏弄这两个魔头，才让三掌断魂见到蒙面女侠的背影，而真面目，就难以见到了。
其实聂十八和娉娉等人，在半途上伏击这两个魔头，那是轻而易举的事。但娉娉、邢天燕她们，是志在扫除七煞门和天魔教在各处的党羽。一来是迷惑他们，二来是不想过早与他们交锋，以暴露出自己的真正实力。使两魔头造成错觉，似乎蒙面女侠自感武功不济，不敢与他们正面交手，避开了他们，三来这两个魔头武功的确不错，一旦联手，怕娉娉一个人招架不了，若交起手来，两个魔间放出信号，各处党羽纷纷涌来，就会使自己处在不利的位置上了。因为这三种原因，娉娉她们才不行惊动这两个老魔，跟他们来个捉迷藏的游戏。
娉娉和邢天燕以蒙面女侠的面目，在江湖上到处闹腾，可以说不但大大压下了七煞剑门和天魔教的气焰，更令他们元气大伤，令两派的人死的死、伤的伤，走的走，最后弄得他们不得不撤回到他们的老巢。
现在是端掉七煞剑门的时机了。娉娉她们不声不响地出现在伏牛山中，七煞剑门一来已将各地的堂口撤回了熊耳山庄；二来他们留下来的耳目，难以发觉娉娉等人在夜里的行踪，所以娉娉他们一到伏牛山，不为江湖上人注意，也不为七煞剑门人发觉。
伏牛山与熊耳山已相距不远了。这一带都是豫西山区的大山大岭，成扇形在豫西散开，真是山重水复，山势险峻、雄伟。秦岭余脉最东的一处孤峰又突兀拔地而起，这就是闻名遐尔的中岳嵩山，它更是武林北斗少林寺的所在地。
豫西山区也是陕西、山西、湖广、河南四省犬牙交错的山区，纵横千里，一向是强人出没的地方。自从七煞剑门崛起，荡平豫西各处的强人草寇山贼，从而雄霸豫西，虎视武林，令中原武林一向享有盛名的几大名门正派，也不敢小觑。
七煞剑门初崛起时，也以侠义侠义人士自居，与少林、武当、华山派相处得不错。自从蓝美人出现之后，七煞剑门便露出了称霸武林、雄视江湖的狰狞面目，以致令具有侠义心肠的飞剑元浪和元珍离它而去，一些投靠七煞剑门的人，也心灰意冷，不想再为七煞剑门卖命了。一个蓝美人，三年多来已令七煞剑门的人死伤过半，就是熊梦飞的七大亲传弟子，已死两个，其他的先后都受了伤，断臂的断臂，腿残的腿残。二十四剑手、三十六名武士，更是黄瓜打狗，损失了一大半。尽管熊梦飞陆续补充了几二十四剑手、三十六武士的名额，但势力已大不如前。势力减弱，内部人心不稳，这便是娉娉她们端掉七煞剑门的一个大好时机。
自从七煞剑门在江湖上扬言已抓到了飞天妖狐邢天燕之后，武林中掀起了一阵不小的风波，令各地群雄惊疑、讶然，也令侠义人士担心和不安：万一这个妖狐经受不了七煞剑门人的百般折磨，说出了蓝美人的下落，让熊梦飞得到了，那将是武林的一次大灾难。
但一些人却感到困惑，既然熊梦飞抓到了飞天妖狐，应该是秘而不宣才是。就是有流传，他也应该矢口否认，怎么反而公然在江湖上扬言了？其中莫非有诈？最为叫人不解的是：最近几个月来，出现了一个武功极高而又行踪莫测的蒙面女侠，四处在追踪妖狐的下落，几乎将江湖闹得天翻地覆。七煞剑门人这样扬言，不啻是公然招惹她来侵犯。莫非熊梦飞想除掉这位神秘的蒙面女侠，在江湖上减少自己一个可怕的劲敌，今后一心一意的苦练蓝美人身上所藏的武功绝学，再找蒙面女侠报仇不更好？这更不是熊梦飞以往的作风了。
除非只有这么一个解释，那就是熊梦飞目前的武功，可以击败蒙面女侠，或者与天魔神剑有某种默契，一个在明，一个在暗，共同除了这个惊震江湖的蒙面女侠，重振两派以往的雄风，同时也给重出江湖的黑豹一个示威。的确，先一个是黑豹，后一个是蒙面女侠，大大扫了七煞剑门和天魔教人的颜面，几乎令他们在江湖上抬不起头来。这一口气，熊梦飞和天魔神剑是怎么也咽不下去。
所以无论白道上的侠义人物也好，黑道上的英雄豪杰也好，都按兵不动，等着看热闹，看蒙面女侠怎么闯熊耳山庄，与熊梦飞开展一场龙虎斗。最好他们是两败俱伤，那便是武林之幸。在侠义人士的心目中看来，蒙面女侠是为蓝美人而来，却比熊梦飞和天魔神剑好得多，以后就拭目以待了。谁也不敢担保，蒙面女侠以后会不会变成一个比天魔神剑更为可怕的女魔头。
七煞剑门自从在江湖上扬言之后，将外面的人马全部集中到了熊耳山庄。不但在庄内戒备森严，就是庄外四周五里之内的地方，也满布明岗暗哨，在树林深处，放下了不少陷阱、机关，等候蒙面女侠的到来。
熊耳山庄坐落在熊耳山重山峻岭深处的一座树林之中。山庄内有一个了望台，设在树林一处高坡的乱石里，可俯视四周的山道和一切景物，山庄北面紧贴着一道光滑的悬崖，东西南三面有一条深而清澈的溪水环绕而流过，形成了山庄的一道护城河。沿溪而建立的围墙，全部用石块砌成，真是墙高石厚，坚固异常。正南面是一座雄伟的山门，一架吊桥，飞架在溪水上。这座吊桥是唯一出入山庄的道路，其他地方无路可通。说它是山庄，其实是一座可攻可守的城堡。
山庄内的亭台楼阁和来往之间的大街小巷幽径，按九宫十八卦而建，外人闯了进来，仿佛闯进了一处迷宫似的，怎么也闯不出来。而且在它下面，还有一座地下迷宫，就是整个山庄夷为平地，凭着地下四通八达的通道，也可以与敌人周旋。
熊梦飞武功又高，又有这么一座坚固的城堡，足令他可以不买任何人的帐。要不是天魔神剑调动成千的黑道上人马团团围困熊耳山庄，既断粮，又在水愿处投毒，才逼得熊梦飞签了城下之盟。
熊梦飞经过了这次教训，立即在庄内储存了三年以上的粮草，暗护水源，一旦再与武林人士为敌，便可旷日持久坚持不下，同时他还挖掘了一条直通庄外的地道，夜里可以从这条地道出击。万不得已时，也可以由这条地道逃生。因此，他才敢公然向蒙面女侠挑战，也准备了黑豹的出现。
七煞剑门是等级非常分明的门派，像一个金字形，站在最顶峰的是熊梦飞，没人能与他平起平坐。第二层是他的七大锦衣弟子和四大护法长老。长老只是客卿地位，而锦衣弟子却属七煞剑门领导层人物。第三层是二十四位青衣剑手，也可以到外面担当堂主之职。第四层是三十六名黑衣武士其他来投靠的壮士好汉了，他们有的成为七大弟子的贴身护卫，有的成为山庄内管事的人物，或者带着弟兄巡逻放哨，负责一处的警卫工作。第六层是七煞剑门的兵丁喽罗，他们都是各地无业青壮年和流氓无赖，有一定的蛮力，会一些刀剑功夫。最下一层是小厮、奴才了，必要时也可上阵交锋。整个熊耳山庄，不下四百多人。
四大护法长老，目前只剩下卜再生和姬艳娘。七大弟子，也已去其二，剩下的五个也全部负伤，断臂的断臂，缺腿的缺腿。只有丘运长和最近在信阳受伤的闵子祥，虽然受伤，却没残废。
本来天魔神剑想打发纵横剑客韩无情和奔雷快手姜铁掌，到七煞剑门任护法长老。熊梦飞心存戒意，婉言拒绝了。倒是用重金聘请了雪山双魔这两名武林中的一流上乘高手为本门派的护法长老。又提升元凤、元畸为自己的弟子之一，以补充死去了的夏侯超和周若水。最近从桐柏山回来，又将一向紧跟商天赐的剑手元岗，升为自己的第十弟子。元岗练的也是追魂剑法，又是一向在商天赐的精心指点下，论剑法，也可跻身于七大弟子的行列中了。
至于二十四剑手和三十六武士，熊梦飞也添增了一批生力军，以填补空缺的名额。新添的人中，有的不如以往的剑手、武士，有的却比以往的剑手、武士更好。所以现在别说蒙面女侠来犯，就是少林、武当、华山、丐帮等高手来犯，熊梦飞也不在乎，何况还有三掌断魂和他带来的纵横剑客等高手前来相助。
熊梦飞和三掌断魂自从在江湖上扬言捉到了妖狐之后，就认为蒙面女侠必然会来要人。她这么将江湖扰乱得一塌糊涂，杀伤了不少的人，就是要追踪这个妖狐，听到了这个消息，哪有不来的？不来，那不是自损以往的威名？这两个魔头，一个急于想在江湖上重树自己的威望，一个更想在击败黑豹之后，挽回自己的颜面，不管蒙面女侠来与不来，他们也算达到了自己初步的愿望，当然，能杀掉蒙面女侠就更好。
可是半个月过去了，蒙面女侠却没有一点动静，也不见蒙面女侠的出现。这两个魔头不禁困惑起来，莫非这个蒙面女侠真的怕了自己而不敢来？还是她已找到了飞天妖狐暗暗耻笑自己在江湖上撒下这个弥天大谎？
这时已是十月，中原一带已天高云淡，北雁南飞，满山的枫叶红遍，秋风已带寒意，阵阵袭人。
在卢氏县境内，熊耳山下一处小镇上，一间酒家坐满了人不少的武林人，有的是黑道上的英雄人物，也有的是白道上的侠义人士。他们都是来看热闹的，看蒙面女侠怎么大闹熊耳山庄，因而双方相安无事，各有各在高谈阔论，议论的内容，都离不开蒙面女侠这个神秘的人物，当然，其中更有七煞剑门不露身分的耳目。酒家的老板，就是一个不露真相的七煞剑门的剑手元坪。
近几天来，酒家可以说是生意兴隆，日日满座。这一天，酒家突然来了一位头戴露髻遮阳斗拦、帽沿垂着黑纱布的青衣女子。由于这一道黑纱遮面，人们无法看清楚这女子的面目。但她的出现，足令酒家内外所有的人惊讶了，热闹非凡、高谈阔论的喧哗场面顿时静了下来，一双双目光几乎全盯在这青衣女子身上。因为蒙面女侠的缘故，群雄们几乎对过往的单身女子从不放过。这个小镇，正是到熊耳山庄的必经之道，而酒家又正好设在道路弯一棵大树之下。
武林中闻名的女侠不多，几乎屈指可数，而且大多是为江湖上人知晓。如武当派的白霜女道姑和余赛凤女侠，丐帮的祝家姐妹，九龙门的毒蝴蝶，神农架的石寨主，七煞剑门的宫琼花和姬艳娘，以及天飞妖狐邢天燕等等，武林人士都见过她们的真面目。而且她们绝不会单身出现，总有跟随和同伙。只有最近惊震江湖的蒙面女侠，才一个人独来独往，而且大家都没有见过她的真面目。
这位戴着遮面斗笠的单身青衣女子的出现，怎不叫人惊讶和思疑？她会不会是江湖上所传闻的蒙面女侠？真的一个人来独闯熊耳山庄了？除了蒙面女侠有在夜里行动，极少在大白天出现的，江湖上可以说，没有任何人在白天见过蒙面女侠，也没有见过这样打扮的单身女子，腰间还悬着一把宝剑。她绝不会是一般的女子，肯定是武林中人。她真的是蒙面女侠？酒店中的人立即议论纷纷了。
店小二早已弯腰哈背地迎了上去。遮面青衣女子四下望望，轻问：“有空的桌子吗？”
这间酒家，里里外外，总共十张桌面，每张桌子都坐有人，有的三人，有的五个，最多的坐上八个只有中间一张桌子，却坐着兄妹两人。他们是山西中条山柴家堡柴氏兄妹，兄名叫柴振英，妹叫柴红英，是恒山派的俗家弟子，江湖上人称柴家双侠，也称中条山双英，在晋南一带，算是一流高手。他们兄妹两人也是来看热闹的。
当初柴红英出现时，人们也在打量着，其中有人暗问同伴，这位女子不会是蒙面女侠吧？同伴哑然失笑：“她要是蒙面女侠，我就是神秘的黑豹了。他们是柴家双侠，你别拿着井绳当蛇。”
现在柴红英起身招呼说：“女侠要是不嫌弃，请过来和我们坐。”
遮面青衣女子说：“多谢！”便缓缓走过来，在柴红英起一侧坐下，面对柴振英。
遮面青衣女子的声音非常悦耳动听，而且语气很温柔。人们又在思疑了，这么一个娇滴滴的年轻女子，有可能是令江湖风云变色的蒙面女侠吗？不可能。既然不是，那么她是谁？敢独自一个在江湖上行走？还跑来这熊耳山下，不要命了？人们更是在暗暗打量和等待着，看看她将遮面斗笠除下来是什么样儿的女子。
可是遮面青衣女子坐下来时并没有将斗笠除下，保持着她的神秘感，令这些人十分失望。
店小二给她摆好筷子、茶杯，恭敬地斟了茶问：“女侠是饮酒还是用饭？”
遮面女子说道：“我不饮酒，给我来一碗阳春面好了。”
店小二以特有的嗓门向掌柜高喊：“来一碗阳春面。”
店小二走后，柴红英问：“女侠是谁？仙乡何处？”
遮面女子说道：“我没住处，也无名无姓，但七煞剑的熊老头儿却称我是什么蒙面妖女，我可不是什么妖女呵！”
“蒙面妖女”这四个字刚一出口，柴家双侠惊愕了，其他的人也一个个瞪大了眼睛，半晌说不话来。连酒家的店小二、掌柜也怔住了。她就是最近在江湖上神出鬼没的蒙面女侠？可是她说话毫无半点英雄气概，简直是一个初出道的雏儿。
柴红英怔了半晌，问：“你就是人传的蒙面女侠？”
“是呀！你看我不像么？”
柴家双侠还没有说话，黑道上一个粗鲁的黑大汉，在大堂一角的桌上一声冷笑：“老子看你这个小妞儿半点也不像。”
一时间众人全惊震了，暗暗为这黑大汉担起心来。要是这遮面的青衣女子真的是蒙面女侠，这黑大汉还有命么？有江湖经验的老江湖知道，凡是在江湖上出现的单身女子，必有一套过人的本领，要不就是使毒的行家，这种人最惹不得，一惹就招祸。不然，她一个人就不敢独知在江湖上行走了。就是这青衣女子不是蒙面女侠，但她一个人闯来这里，而且敢大胆冒认自己是蒙面女侠，单是这份胆量，就不是一般的女子。在这一带，谁不畏惧r熊梦飞？敢在众人面前称熊梦飞为老头儿？那简直是在拿自己的性命来开玩笑。
众人正在暗暗为这粗鲁的黑大汉提心，不知青衣女子在刹那间怎么向黑大汉出手。因为这黑大汉带侮辱的称她为小妞儿，就是一般会武功的女子也受不了，何况是惊震武林的蒙面女侠？
出人意外的是这位青衣女子听了毫不动怒，反而纹风不动，说道：“你说我不像就不像呗！我也没要你这黑炭头相信啊！”
众人又愕然相视起来，这青衣女到底是个什么人物？她是一个刚出道不知厉害的天真姑娘？还是一个神经不正常的疯女子？只有这两种人，才敢闯来这里，才不知天高地厚说自己是蒙面女侠，这么一来，又令一些好事的黑道人物生事。有人带戏弄的地问：“蒙面女侠，你来这里干什么？”
“找熊老头儿啊！不然，我来这里干嘛？”
又有人故作惊愕地问：“你敢一个人去找熊掌门？”
“干吗不敢，他不会是三头六臂的老魔怪吧？我看也不过是一个脑袋两只手的糟老头而已。”
“你找他干吗？”又有人带戏谑的问了。
“你这不是明知故问么？我来找他要人呀，你不会糊涂得又问我要什么人吧？”
那人笑道：“在下正想知道女侠向熊梦飞要的什么人？”
“你真的不知道？我当然找他要的是飞天妖狐了，不然什么人值得我跑来这里了？”
“女侠，他要是不给呢？”
“那我只好要他的脑袋了！”
“女侠，你真够胆量。”
“是呀！我要是不够胆量，就不会跑来熊耳山啦！”
这时，在场的人们已不将这个遮面的青衣女子当成是什么蒙面女侠了，倒是将她当成了打趣开玩笑的对象。就是不露身份的七煞剑门人也疑惑起来：这个青衣女子到底是什么人，不会真的是这个疯女子吧？在他们的心目中，蒙面女侠哪是这副模样的？这像一个叱咤风云的女侠么？简直是开玩笑。他们听信阳逃脱大难的弟兄们说，蒙面女侠简直是夜间的幽魂，剑术之高达到令人不可思议的化境。闵六爷、凤堂主、姬长老和元岭联手而上，不到半炷香的时间，全部败在她的剑下，伤的伤、逃的逃。而眼前这位青衣女子，神态和说话的口吻，和一个毛丫头差不多，会是蒙面女侠？她要不是，又怎么敢这么胡言乱语，口出狂言要熊梦飞的脑袋？她说话的狂妄，可以说是一个不知天高地厚的疯女子。但说话却有纹有路，又不像是一个疯女子。这是七煞剑门人的困惑和惊疑之处。
与青衣女子同桌的柴家双侠也困惑起来了，他们不像其他人对她进行戏弄，反而暗暗为青衣女子担心了，便好心地劝说：“女侠，你快离开这里吧，这里不是你呆的地方。”
青衣女子含笑说：“看来你们也不相信我是蒙面女侠！”
这时又有人戏谑地问：“女侠，你能不能将帽子除下来，让我们看看你女侠的风采？”
青衣女子说：“我没有什么风采好看的。”
“女侠，这么不肯赏面么？”
“我劝你们还是别看的好。”
“为什么？”
“我担心这里会出人命。”
众人一听，又一时惊怔住了。那个黑大汉也站了起来：“小妞儿，你想吓我们么？”
“我没有吓你们呵，我是说真的。”
黑大汉走了过来：“老子偏不信，一定要看看你这小妞儿是什么样儿。”
这黑大汉站起来似座黑铁塔般的，走起路来。连地也震动了。又生得一把浓厚的大胡子，显得神态十分的威武凶恶。这个黑大汉是陕北黑道上的一位绿林英雄，一口刀、一匹马，在黄土高原上独来独往，打劫财主庄院，拦截富商大贾车队，人称陕北道上的一朵黑云，是劫富济贫的一条好汉，劫财而不乱伤人命。
柴家双侠慌忙说道：“黑英雄，你别乱来。”
一朵黑云说：“放心，老子不会伤了她，只想看看她有多大的本事，敢去摘熊梦飞的脑袋。”说着，便想伸出葵扇般的大手，去掀青衣女子遮面的斗笠。
可是他蓦然见一道寒光从青衣女子的身边乍起，如电光倏闪，跟着众人惊呼声连起，原来寒光闪过之后，一朵黑云一脸的大胡子纷纷给削了下来，一根也没剩下。一朵黑云顿时感到面腮下巴一阵冰凉，惊怔住了。
青衣女子出剑的手法好快，剑更快，人们看不见她是怎么出剑的，只见剑光一闪后，一朵黑云的大胡子全掉了下来，青衣女子仍坐在凳子上没动。她仍温柔地问：“黑炭头，我没有吓站你吧？你看，我能不能将熊老头儿的脑袋揪了下来？”
有人赞了一句：“好俊的剑法！”
这的确是武林中的好剑法，比刮面师父手中的刀刮得更干净，一朵黑云睁大了眼睛问：“你敢剃去了老子的一大把胡子？”
“柴家兄妹不是劝你别乱动吗？你乱伸手，我没削去你这颗脑袋和这只黑手，已算是好的了。其实你年纪不大，何必留下这么大把胡子？剃去了不更好？”
一朵黑云怒道：“你这般偷袭算什么英雄？有本事我们到外面走一趟，你真刀真枪胜了我，老子才服了你。”
“这又何必？”
“你怕了老子？”
“我还没有吃过面呀！”
“好！老子先到外面树下等你，你用完面出来，可别走了。”
“我们非交锋不可吗？”
“不交锋可以，你给我将你这一头青丝削下来。”
“那我不成了尼姑么？”
“那我们得交手。”
“好吧！你到外面去等我好了。”
一朵黑云“哼”了一声，转了出去，他感到自己的一大把胡子，给人削了太没面子了，不挽回面子怎么行？但他从心里也感到这青衣女子的剑法的确是又快又好。但她总不能快过自己手中的这一刀吧？他现在仍不相信这位青衣女子，就是震惊江湖的蒙面女侠。因为青衣女子的风度，神态，与令江湖风云变色的蒙面女子太不相称了！他心目中的蒙面女侠，应该是威风凛然，令人不敢仰视，傲视天下一等一的人物，如有像眼前这么说话轻声低声的亲切语气？行动更没有这么的斯文，全没一点侠士的气概和风度，认为这简直给“侠士”丢丑。像华山派高手冷书生西门璐，那才是侠士的作风，蒙面女侠应该比冷书生更为冷傲才是。
青衣女子用完一碗阳春面转了出来，这时酒家里的人全部都涌了出来，观看这一场交锋。自从青衣女子亮出了那一招好剑法之后，几乎所有的人．都对青衣女子刮目相看了，再也不敢在她面前说出半点不礼貌的言语，同时心存敬意，就算这青衣女子不是蒙面女侠，但她那一手快剑，也是可以在江湖上纵横了。
当然，一朵黑云不单是陕北黑道上的一朵黑云，也是西北武林中的一把少有的快刀，与华山派第一高手冷书生西门璐难分高低。要是这青衣女子真的是蒙面女侠，一朵黑云自然不是其对手。连天魔教的一流高手小神剑，也败在蒙面女侠的剑下，还几乎丢了命。在信阳，蒙面女侠更是一人独战七煞剑门的闵六爷，凤堂主和姬长老，这些都不是江湖上的等闲之辈。一朵黑云又怎是蒙面女侠的对手？要是黑衣女子不是蒙面女侠，一个快刀，一个快剑，那就不知鹿死谁手了。
酒店里除了七煞剑门的人，其他、白两道上的人物，都不希望这次交锋成来生死之战，只分胜负算了。真的出现了生死的刹那间，他们会出手制止的。他们都有一个共同的愿望，不如留下有用的身子暗助蒙面女侠，以扑灭七煞剑门，何必又互相争雄斗狠？因为七煞剑门已压得他们敢怒不敢言，达到了忍气吞声的地步。柴家双侠一直忍气退让，避开七煞剑门，不与它争雄。而七煞剑门也顾忌他们是恒山派的弟子，恒山派是中原九大门派的一个大派，高手不少，也一时没去动柴家堡。陕北的一朵黑云，是个独来独往的人，随处而居，没有一定的居所，同时鞭长莫及，也一时容忍了他的存在，没将他收服过来。至于其他附近黑、白两道上的英雄豪杰，也因这样和那样的原因，七煞剑门都暂时没有动他们。表面上是各不相犯，井水不犯河水，七煞剑门只等时机一到，先与天魔教联手，令丐帮在武林中除名之后，到时不管武当也好？华山派也好，恒山派也好，一个个将令其臣服。黑道上的人，那是更不在话下了。熊梦飞给他们的只有两种选择：一是归顺，在帐下听令；二是魂归地府，再没第三种选择。
他们也知道自己的处境，到时只有拼着一死，或者远走高飞。不料江湖上黑豹重新出现，他们才转危为安，不久又出了一个神秘女侠，弄得七煞剑和天魔教的人焦头烂额，处处损兵折将，缩了回去。他们莫不欢欣鼓舞。只要黑豹和蒙面女侠在江湖一天，他们就能安然无事，七煞剑门就不敢来相犯。
自从七煞剑门扬言已活捉了飞天妖狐，又令他们大吃一惊，要是让熊梦飞得到蓝美人，那江湖上还有人能幸存么？他们莫不期望蒙面女侠来大闹熊耳山，也知道蒙面女侠必然会来，忍不住跑来观望了。表面上他们是中立，不卷入这一事件中去，其实他们莫不期望蒙面女侠早日到来，捣毁了熊耳山庄。因而都带着在暗中相助蒙面女侠的心理。
他们盼了几天，却盼来了这么一个青衣女子．还有神无气自称为蒙面女侠，又怎不叫他们惊疑、困惑？于是便出现酒家中相试、相探、戏弄等各种不同的复杂情影。
一朵黑云见青衣女子左顾右盼姗姗走出来，立刻站起来：“你吃饱了？”
“我吃饱了。”
“你要不要休息一会再交手？”一朵黑云出现了少有的客气。
“不用啦！黑炭头，你出刀吧！”
柴家双侠走出来说：“两位交手过招，最好是点到为止，千万别相残了！”
一朵黑云说：“你们兄妹少来罗嗦，老子自有主张，不会杀了她，只想削去她的长发。”
青衣女子说：“我也一样，只想再给他削一次发，让他变成一个赤光头。”
柴振英说：“两位既然这样，我就放心了。两位请。”
青衣女子说：“黑炭头，你出刀呀！”
“好，老子就先出刀，你小心了，别说老子事前没有给你打招呼。”
“请！”
一朵黑云再也不客气，一连几招快刀抖出，力劲呼呼生风，如猛虎出林，山岗震动，空谷回音，刀光刺人般耀目。一时间令人心惊胆战。这可以说是江湖上少见的一把快刀。一朵黑云已抖出了他平生的刀法了。
青衣女子却又像只轻灵的飞蝶一样，上下腾飞，左闪右移，身态轻灵，又似一团轻烟，在纵横交错的刀光中时散时聚，时隐时现。观看的人们都十分惊愕，这青衣女子是个人吗？她是一团青云组成的人影，要不，她怎能从一朵黑云快如电闪的刀光中闪了出来？连衣服、飘带也丝毫没受到一点损害，而且她还没有出剑反击哩！
后来青衣女子一跃而飞，纵上大树上的一枝横桠上去了。一朵黑云一刀砍空，不见了青衣女子的踪影，不禁傻了眼，暗想：难道老子这一刀用力过猛了，将这青衣女子劈得粉碎了？还是她被劈进地下去了？
一朵黑云正愕然间，青衣女子在树梢上说：“你别发呆了，我在这儿。”
一朵黑云抬头一看，站在树梢上不是青衣女子又是谁？他又呆呆的问：“你怎么跑到树上去了？”
青衣女子笑问：“你这般的劈不累吗？”
“老子不知道什么是累，你下来！”
“你这么胡乱的蛮劈，能劈中我吗？”
“那你别跑到树上去。”
这个陕北的黑大汉，虽然号称一朵黑云，却不善于轻功，不能高来高去。但他骑马的骑术却是一流的，能飞骑走千里，马蹄扬起的尘土直冲半天．形成了一片乌云，所以有陕北一朵黑云之称，每每人们见到天边一片乌云冲天而起，便知道一朵黑云到了。他胯下的一匹马，胜过武林高手的轻功，因此他根本不有去练轻功，也练不了，他身形似座塔，太重了。
他虽然不会轻功，但施展起刀法来，却纵跳自如，宛如一只灵活的猛虎，可惜就是怎么也纵不高。
青衣女子又笑了笑说：“你这样乱劈太累了．要是我不让你休息一下，就出剑剃了你的头发，你会不服气。”
“老子不累。你下来，看你能不能削去老子的头发。”
“好呀！这是你说的，可别怨我。”
青衣女子似片残叶般飘落下来，真是落地无声，纤尘不扬。人群中有人不禁又赞起好来：“好俊的轻功，怪不得来无踪、去无影，能在江湖上神出鬼没。”
这时绝大多数人心里已相信这青衣女子，就是近日来将七煞剑门闹得人仰马翻的神秘蒙面女侠了。她刚才在刀光中的出没和现在的轻功，已不容人怀疑了。这位青衣女子，的确就是以蒙面女侠出现的娉娉。她在这里的出现，就是要先给七煞剑门弄虚作假警告，说明自己已经来了，同时也可稳住熊梦飞，说明飞天妖狐自己没寻找到，特来找他要人。
娉娉飘下时对一朵黑云说：“你小心你这一头黑发啦！别叫我削了下来。”
“你能削得了么？”
“小心，我出剑了，可别说我偷袭你呀！”
“老子等着你。”
娉娉再不答话，轻出一剑，平平刺出，一朵黑云愣了愣：“你这是什么剑法？全无劲道，连风也可吹偏，能刺人么？”
娉娉道笑道：“你不怕我出了力，削伤了你的脑袋么？”
一朵黑云举刀一架，将娉娉刺来的剑“当”一声震开，说：“少说废话！”正想进刀时，一下看见娉娉的剑竟向自己的头上伸了过来，比自己的刀更快，真的要削自己的头发了。
一朵黑云一怔，慌忙将刀一举，一招“玉笏朝天”，“当”的一声，又将剑震开了，可是一朵黑五的一头黑发，像带着某种磁力似的，剑虽然给震偏荡开了，又倏然转了回来，而且从意想不到的方向削来，一朵黑云怎么闪开也避不了，好像娉娉手中＿的一把剑，专门在他头顶上飘来闪去。
一朵黑云几次想用快刀反击，化被动为主动。而娉娉剑招的变化比他更快更巧，他想反击也反不了。娉娉这时的越女剑法，已达到剑术的最高化境，剑随心发，从心所欲，想到哪里就刺向哪里，任何一个剑式剑招，都暗藏不可思议的奇变，令对手防不胜防。一朵黑云的刀虽然快，也孔武在刀。但在整个中原武林来说，就不是什么快刀了。他的武功，可以与七煞剑七大弟子的任何一位弟子交锋，有的可战成平手，有的可以战胜，但却不及天魔教的小神剑，恐怕也难敌姬艳娘的长鞭。他怎么是娉娉的对手了？
一朵黑云反击反不了，闪避也闪避不了，真是又惊又怒，暗想：这青衣女子抖的是什么剑法？难道她真的是蒙面女侠？于是施展平生的武功，将一把刀挥舞得像一团光环似的，上上下下护着自己。他听到一连串叮叮当当刀剑相碰响声，在刀光剑影的闪不之中，一丛丛黑发四散乱飞。青衣女子是气定神闲，衣带飘飘，宛如仙子立在那里。而一朵黑云已变成了一个光头和尚，虽然以往威武凶神恶煞的神态不见了，但却显得年轻多了。
一朵黑云呆了一会儿，说：“我们再来交锋！”
娉娉一笑说：“你别再交锋了！再交锋，你已经没有头发给我削啦！你总不想我将你的脑袋也削来吧？？
一朵黑云一怔，摸摸自己的脑袋，才知道自己的头发全给青衣女子剃得一丝不剩，突出了一个大脑袋。他更傻了眼：“你，你，你几时剃光了我的脑袋？”
“在我们交锋中呀！现在你服了吧？”
一朵黑云为人粗鲁，有时也会打横手，不讲道理，但却是一条信守诺言的好汉。这时他心里是已服了，惊愕地问：“你真的是蒙面女侠？”
娉娉反问：“你看呢？我是不是真的？”
“我不管你是蒙面女侠也好，不是也好，老子是服了你。好！你要想要我怎样，你说吧，你就是要我的脑袋，我也砍下来给你。”
“我要你的脑袋干嘛？”
“那你要我干什么？”
“我不想要你干什么，你回陕北吧，这里不是你呆的地方。”
“一朵黑云”有点愕然道：“你不是来找七煞剑门的人吗？”
“不错，我是来找他们，要熊老头儿交出飞天妖狐来。”
“我不能留来来帮助你？”
“不！我不想任何人卷入这件事来。这是我和七煞剑门的事，主要是和熊老头儿的事，不愿外人插手。”
“我也不能留下来观看？”
“你既然要看，那也由你。不过……”娉娉刚说到这里，只见两道寒光一闪，两件暗器从人群中激射而来，一支射向娉娉，一支射向一朵黑云。娉娉用剑一挥，“当当”两声，暗器不但挡了开去．一支更反击到发射暗器的人的身上。人群中一个皂衣汉子“呀”一声，手臂带着自己的暗器往山野飞奔逃去。
娉娉哪里容得他逃走，身形一闪，疾似流星，凌空将他揪了起来，往地上一扔，扔得他两眼金花乱飞，将他的腿骨也扔断了，爬也爬不起。就算他能爬起，娉娉的剑尖也贴在他的心口上了，他哪里还敢动？
这骤然的变化，人们一时都惊怔了，既不屑这汉子突施暗器，又惊奇青衣女子的武功。有这样不可思议的武功，不是蒙面女侠又是谁了？
一朵黑云先是一怔，继而大怒：“好卑鄙无耻的小人，竟敢暗箭伤人，女侠，待老子宰了他？”
刚才的暗器，想冷不防将娉娉和一朵黑云伤了，要不是娉娉挥剑反击，娉娉反应灵敏，还可以闪得开，但一朵黑云势必身中暗器倒地。娉娉挥剑反击不啻又救了一次这个陕北道上的黑云，难怪一朵黑云大怒，要杀了这个汉子解恨。
娉娉说：“哎！你别乱来，先留下他。”
“这样卑鄙的鼠辈，还留下他干什么？”
“我想要他带个口讯！”
“带个口讯？”一朵黑云茫然起来。
“是呀，你知不知道他是什么人？”
“什么人？”
“他是七煞剑门的人，杀了他，谁给我带口讯给熊老头儿了？”
“想不到七煞剑门也是这么卑鄙无耻的鼠辈，枉为江湖上的一大门派。”
“黑炭头，你这句话，更给你招来大祸了。因为你刚才说要助我，才招来这汉子想暗箭杀了你。现在你这么说，熊老头儿恐怕更不会放过你了。”
“老子单身一个，独来独往，杀了他们一个够本，杀他们一双有赚。老子怕什么？惹得老子性起，一把火将熊耳山全烧了，看他们怎么找老子去。”
娉娉一笑，转向地上的汉子：“你现在想生还是想死？”
“你要杀要剐，又何必多问？”
“你以为我不敢杀你？需要你带口讯给熊老头？我杀了你，就是将口讯带给了熊老头，显明告诉他我已经来了。他交出妖狐，什么事都好商量，不交，叫熊老头洗干净脑袋，等我来取。好！你现在去死吧！”
这汉子以为娉娉要他带口讯，不敢杀了自己，现在听娉娉这么一说，慌了，连忙说：“女侠饶命。”
娉娉心里好笑，我还以为你真是个不怕死的硬汉哩！便说：“也好！你滚吧！将我的话带给熊老头。两天后，着他将妖狐送到这酒家的店门前，不然，我叫他今后有好看的。”
“是，是！”
群雄们看见不禁暗暗摇头，暗想：七煞剑门的人也不过如此。有人更从心里暗骂一句：“孬种！”这个施放暗器的汉子，可以说给七煞剑门丢了一次大丑，令七煞剑门威望大降。
娉娉又向四周围观的人们说：“各位听了，这是小女子和七煞剑门人的事，我不想也不愿大家插手过问，更不想因这件事令各位与七煞剑门的人结怨。要是有人想助七煞剑门，小女子也不在乎。”
娉娉说完，身似一团青云，飘然升起，转眼之间便消失在青山绿林中。真是来时无声，去时无影，是当今武林最为上乘的轻功，他们总算不枉此行，目睹了蒙面女侠的风采和那令人目瞪口呆超绝的剑术。他们更不愿熟开了，要等两天后，看看七煞剑人是怎样对付蒙面女侠。不便他们没有离开。反而更招来各处的群雄赶来观看，成了武林中的一件大事。
当天下午，熊梦飞和三掌断魂便知道蒙面女侠已在山下小镇上出现了。首先是元坪的飞鸽书，只说来了一位青衣女子，自称是蒙面女侠，详情后禀几个字。
熊梦飞和三掌断魂十分疑惑，蒙面女侠只在夜里行动，怎么这次在大白天出现了？后来那个施放暗器的汉子，在两名武士的搀扶下向熊梦飞面禀，他真的带来了蒙面女侠的口讯。当熊梦飞盘问详情时，不禁大怒：“你这贪生怕死的畜牲，七煞剑门简直给你丢尽了颜面，你还敢来见我？”
那人惶恐地说：“掌门……”
熊梦飞一掌击破了他的天灵盖，喝着两边手下：“给我拖出去埋了！”
雪山双鹰说：“掌门，这蒙面女妖太过胆大妄为了，居然敢在咱们山下小镇上耀武扬威，出言不逊，我们兄弟俩去会会她。”
这两只雪山之鹰，来到七煞剑门后，没机会显示自己的武功，便想这次能击败蒙面女侠，以证明自己不是白吃饭的无能之辈，值得熊梦飞用重金相聘。
已死人卜再生长老说：“两位鹰侠，这蒙面女妖敢独自一人闯来，恐怕另有诡计，在下听人说，这女妖的轻功、剑术称绝，为人更狡黠，胜过飞天妖狐，我们不可中了她的激将计，小心应付才是。再说两位这时赶去小镇，这女妖已不知去哪里了，同时更为江湖耻笑，说我们贼过才兴兵，既然她扬言两天后在小镇上等我们，我们不如两天后再会她不迟。”
元凤也在一旁说：“蒙面女侠惯于在黑夜行动，两位长老赶到小镇时早已天黑，两位长老在明，女妖在暗，更易遭她暗算。”
雪山大鹰说：“那怕什么，我们兄弟俩更善于在夜里行动。不然，我们怎敢称为雪山双鹰？就是我们有鹰一样的敏锐目光和鹰一样的尖利双爪。不击则已，一击必中，没有什么能幸免逃过。”
卜再生说：“两位鹰侠的鹰爪功称绝江湖，轻功更俊，在下早已素仰，但我们还是小心一点的好。”
的确，熊梦飞不惜用重金礼聘他们，就是看重他们的鹰爪功和轻功的敏捷。熊梦飞说：“两侠长老，卜长老说得也是，我们还是耐心等候，两天后去小镇会会她，到时，千万别让她跑了。”
元凤说：“师父，我还有点担心。”
熊梦飞皱皱眉道：“凤女，你担心什么？”
“这蒙面女子虽然说两天后在小镇上等我们交人，但她黠慧过人，会不会是声东击西之计，着我们全力去小镇会她，而她暗算我们的山庄？”
熊梦飞点点头道：“唔！我们不能不防。”
“还有，这两夜我们都要小心防范，说不定她突然在我们的山庄中出现。”
雪山双鹰问：“她敢夜闯山庄？”
“她一向神出鬼没，我们还是提防的好些。”
雪山双鹰说：“好！她要是敢来，那我兄弟俩就先会会她了，就怕她不敢来。”
熊梦飞说：“那就辛苦两位长老在这两夜里多加操劳了。”
雪山双鹰说：“掌门请放心，有我兄弟俩，别说蒙面女妖，就是一只苍蝇也飞不进来。”
两天两夜，熊耳山庄平静无波，蒙面女不但没有出现，也没有在庄子四周出现。熊梦飞暗想：“看来蒙面女妖深知厉害，庄内机关重重，不敢闯来。元凤的担心是多余的了。蒙面女侠虽然没有出现，熊梦飞却不时接到元坪的报告，说小镇上突然多了不少三山五岳的人物，少林、武当、峨嵋、华山、恒山、丐帮六大名门正派，都有高手到来，欲观看这一场武林中少有的龙虎相斗，他们的动向不明。
熊梦飞感到目前的形势十分严峻。他更明白各派的心意。他们名为观战，实际上在观察蒙面女妖的为人。要是蒙面女妖和自己一样，也是具有称霸武林的野心，他们是乐得坐山观虎斗，不会插手。只希望两败俱伤，不希望哪一方会胜。就像过去自己和天魔神剑交锋一样。但天魔神剑野心毕露，一统江湖的欲望，那是司马昭之心，路人皆知。不同现在的蒙面女妖，在武林中仍是一个谜，谁也不知道她。要是蒙面女妖只是为夺取蓝美人身藏的武功，不想称霸武林，起码侠义道上的人物，就会出手相助了。
熊梦飞自知这一战，自己怎么也不能败，胜可重树自己武林中的威望，令群雄惊畏，不敢乱动。要是一败，极有可能是墙倒众人推，鼓破众人捶。就算蒙面女妖有称雄江湖的野心，群雄不相助，自己恐怕也无颜面对江湖，在江湖上真的沦为二流角色，成了天魔教的附庸。
熊梦飞想到这里，不禁长声一叹，几个月前，自己还雄视天下，与天魔教联手，横扫江湖，直犯丐帮，那时，谁敢正眼望一下熊耳山庄？别说侵犯，连经过熊耳山庄百里之内，也不敢大声说话。想不到现在，黑豹重出江湖又出了这么一个蒙面女妖，将江湖翻转了过来。蒙面女妖不但敢犯熊耳山庄，更兵临城下，居然叫自己洗干净脑袋，等候她来摘取，从而令群雄云集在熊耳山庄的四周。熊梦飞想到这里，又恼恨起来，恨不得将蒙面女妖抓了起来，碎尸万段。她一个人，竟然弄得自己这般的狼狈不堪和被动。但不这样用计，这蒙面女妖神出鬼没，四处挑自己的堂口，而他们追无法追，寻无法寻，到哪里去出这口气呀？
熊梦飞也隐隐感到，蒙面女妖这一举动实在不寻常。难道她的武功比黑豹更好？一个人独闯七煞剑门，还是有别的诡计？元凤担心的是不是没有道理。她会不会调虎离山，令自己倾巢而出，到小镇上会她，而她却暗袭自己老巢？所以熊梦飞不亲自出动，仍坐镇山庄，请三掌断魂挂帅，率领雪山双鹰等高手去小镇会这女妖。又打发自己的弟子商天赐、元岗带了一批武士在后面压阵。
三掌断魂为重振声望，誓言旦旦要先去会蒙面女妖，熊梦飞是乐得其从。心想：一个女妖，难道三掌断魂还不可对付么？何况自还有雪山双鹰，纵横剑客和奔雷手这样一批高手前去，有自己二大弟子断后，就是蒙面女妖武功再高，有三头六臂，也足以应付得了。
两天过去，第三天一早，三掌断魂率领四位高手，出现在酒家的门口。其实他们昨天半夜已到了小镇，由元坪接待了。随后在酒店门口安排了坐椅，三掌断魂居中而坐，两旁坐的是雪山双鹰、纵横剑客和奔雷手，他们身后，是一批提刀的护卫武士，专等蒙面女侠的到来。
这时，酒家四周，早已是人山人海，云集了三山五岳和各处黑、白两道上的英雄豪杰，奇人异士，绝大多数是来看热闹，目睹蒙面女侠的风采。他们三个一堆，五人一群，有的是十多个人坐在一起，莫不交头接耳，议论纷纷。聂十八、吴三和邢天燕主仆已化装改容，也混在人群中。要是群雄也知道飞天妖狐邢天燕也在他们中间，一定地惊愕不已。因为双方交战原因，就是为了她，何况飞天妖狐不是给七煞剑门的人捉去了？怎会出现在这里？”
商天赐带了几个剑手，隐藏在酒让中，以应事变，新提升为十弟子的元岗，与元坪带着人马，分散埋伏在四周，以防蒙面女侠不敌而逃跑。这就是熊梦飞撒下的一面网，但不是真正的网，真正的网在熊耳山庄。
旭日东升，霞光万道，将青山、绿水、小镇、人群，映得一片殷红，晨风在这戏弄树叶，山溪水在镇边轻流低唱，卯时快过去了，还不见蒙面女侠的出现，人们又不禁暗暗议论开来：
“蒙面女侠还不见出现，她会不会来的？”
“我看她一定会来，她要是不来，就不是蒙面女侠。”
“不错，她敢声言摘下熊梦飞的脑袋，三掌断魂恐怕她也不会看在眼里。”
“七煞剑门和天魔教的人正严阵以待，四周都暗伏了不少他们的人，蒙面女侠来，那不十分的危险？”
“我持这场交锋太不公平了，这么多高手对付一个蒙面女侠，就算赢了，也不算是什么英雄好汉，有本事就单打独斗。”
“七煞剑门和天魔教的人，会不会跟蒙面女侠来一个城下之盟，化敌为友？”
“要是这样，那江湖上更多了一个可怕的女魔头，令人寝食不安。”
“我看不会，蒙面女侠端掉了不少他们的堂口．杀伤了他们不少的人，熊梦飞和三掌断魂能咽得下这口冤气？”
有人叹道：“世上的事，叫人难以预料，我们等着看好了。但愿江湖上别多了一个女魔头，要是他们三人联手，天下无敌矣。”
突然有人叫了一声：“看，那不是蒙面女侠来了？”
群雄抬头一看，只见山边的一条小道上，一位头戴遮阳垂纱的斗笠，身披黑披风的人，缓缓朝小镇酒家而来，有人一下认出，那不是蒙面女侠又是谁了？她真的是一人单枪独马闯来了！一时间，议论纷纷的场面顿时静了下来，一双双目光都集中到蒙面女侠的身上。连一身目中无人的三掌断魂也不禁说：“够胆量，她居然一个人敢闯险地，不将七煞剑门和我们阴阳门的人看在眼里。”
蒙面女侠来到酒家门口，先是四周打量了一遍，然后直朝三掌断魂走来，三掌断魂佩服她够胆色，应约而来，便站起来说：“你终于来了。”
娉娉问：“你以为我不敢来吗？”
“好！好！来得好。”
娉娉又看了看：“你是谁？姓熊的糟老头子呢？他怎么不见了？”在桐柏山，娉娉已见过这个魔头，她现在故意装作不知相问。
雪山双鹰喝起来：“你敢这么称呼我们的熊掌门？”
“他不是糟老头吗？我叫错了他么？”
“你——！”雪山双鹰一时不知怎么说。
纵横剑客颇有风度的化解了这个尴尬的局面，向娉娉介绍三掌断魂，说：“女侠，这是我们的马掌门。”
“哦！？七煞门怎么多了一个马掌门了？”
“女侠别误会，在下等是阴阳门的人。”
“原来这样。那么他是江湖上人称的三掌断魂了？”
三掌断魂问：“你也知道本掌门的绰号？”
“我怎么不知道？三掌断魂自从丐帮湘阴堂的一战中，真是名动武林，江湖传闻，我听得多了！”
娉娉这样说，是在明显的挖苦，嘲弄三掌断魂最不光彩之处。不但是对他的轻蔑，也不啻给了他一记耳光。言之意外是：你别忘了，你不过是黑豹掌下的败军之将，没有什么可神气的。
三掌断魂陡然变色，逼视娉娉，阴森森地说：“女妖！你不畏死？”双掌已暗凝全身的真气，一发将是石破天惊，天地变色。
纵横剑客感到蒙面女侠太不给面子了，不但对三掌断魂，也不给自己面子，便说：“马掌门，何必动怒？由在下来打发她好了。
雪山双鹰抢了出来：“不行，让我兄弟俩先会会这女妖。”
娉娉也早已暗蓄一身功力，随时准备三掌断魂等人突然发难，但她仍然轻松地说：“哎！我不是来与你们交锋的，主要是来要人，你们将飞天妖狐交出来，大家相安无事，因为我不想多杀人。”
雪山双鹰说：“人，我们是有，不知你有没有本事要走。”
“我当然有本事要走啦！不然我来干吗？来看你们这两只雪山小麻雀么？”
“女妖，你敢骂我们是小麻雀么？”
“你们以为你们真的是什么鹰了？我左看右看，你们怎么也不像。你们是两只可怜的吱吱喳喳的小麻雀。熊糟老头不过是给了你们一把谷子而已．就值得你们为他卖命了？听本姑娘话，你们还是回雪山的好。”
“女妖，少废话，将剑亮出来，我们要令你看看我们是鹰还是麻雀。”
“你们不想回雪山，一定要尸横此地，我也没有办法啦！”
娉娉说完，徐徐将剑拔出来，雪山双鹰之名，她早已听师父说过，雪山双鹰的鹰爪功独步武功，在其他门派鹰爪功之上，双手十指都戴着精铁打造的指套，锋利可将虎豹的一颗心活活挖出来，人给击中；重则立死，轻则肉碎骨裂，终身残废。父亲当时还一再叮嘱，以后碰上了他们，千万不可轻敌了。
而且雪山双鹰与人交锋，从来是联手齐上，极少单打独斗。他们招式怪异凶残，从小就互相练习，心意相通，配合得异常默契，几乎无破绽可寻。
这时雪山双鹰早已一纵而起，双双凌空扑来，宛如两只凶猛的秃鹰，在扑杀一只羔羊似的。娉娉为了先看清他们的招式，当他们扑来之时，一招白鹤冲天，又似一只轻灵的云雀，在他们之间直冲蓝天，闪过了他们的这一招，令他们双双扑空。
雪山双鹰刚一落地，娉娉也凌空而下，利剑击出，如电光似地破云而出。他们又双双的纵开了。转眼之间，只见三条人影，在酒家门前的一块草坪上，来往纵横，彼起此落，时聚时分。雪山双鹰的轻功确属一流，轻巧、快捷、凶猛，与他们所练的鹰爪功一结合，就成了中原武林少见的奇招异式，奇变莫测，令人惊心动魄，不少群雄是第一次见到这样的奇特的武功。
娉娉却是在大海中生长，踏波踩浪，凌空渡水，奇快如飞，轻功更俊。她既像天空中飞翔的海鸥，更似水中的滑鱼，在雪山双鹰种种扑杀的奇招怪式中，都轻快巧地闪了开来。双方都是以轻功为基础，纵跃腾跳，随心所欲，再击出自己所长武功的凌厉招式，所以一时间你闪我击、你击我避，令群雄看得眼花缭乱，惊愕异常，他们感到，不是蒙面女侠，恐怕无人能与雪山双鹰这么周旋，不是雪山双鹰，也无人能够闪开蒙面女侠精奇的剑招。
对娉娉可以说是第一次碰上了这样难缠的劲敌。雪山双鹰互相配合得实在太好了，竟无破绽可寻。要是自己进攻一个时，另一个已扑到，不能不闪开或转身进攻，要是单打独斗，娉娉完全可以战胜他们其中的任何一个，可是他们一联手，便难以取胜。怪不得父亲说，对雪山双鹰，千万不可轻敌了。
娉娉暗想：这样与他们纠缠交锋，不知要缠到什么时候，得想办法先伤了他们其中一个？
突然间，人群中跃出另一个蒙面青衣女子，声音似银铃般叫道：“姐姐，我来助你啦！”这真是人如流星剑如电，一剑凌空刺出，一下子将雪山双鹰分隔开来。不论轻功、剑法，都跟娉娉一模一样。
群雄惊愕了，聂十八和吴三、邢天燕也惊愕了，三掌断魂等人同样惊愕，雪山双鹰同时跃了回去，更是惊愕，睁大眼睛问新来的蒙面青衣女子道：“你是谁？”
这一蒙面青衣女子说：“我是蒙面女侠呀！你们不知道？”

第六十四回　蒙面双女
上回说到突然间又杀出了另一位蒙面青衣女子，也自称是蒙面女侠，更令雪山双鹰傻了眼：“什么？你也是蒙面女侠？”
“是呀！准你们有雪山双鹰，就不准我们有蒙面双女侠吗？”
恐怕在场的所有的人，都不知道这突然而来的蒙面青衣女子是谁。只有娉娉知道，随后是聂十八、吴三、邢天燕和小雪也知道了，来人正是穆婷婷。不知为什么，她又从东海转回来了，而且还及时赶到熊耳山来。
“娉娉惊喜而讶然地问：“妹妹，你怎么也来了？”
“姐姐，你能来，干吗我不能来了？”
大敌当前，娉娉已无暇去问妹妹为什么也来这里了，说：“妹妹，你来了也好，我们共同对敌吧。”
婷婷说：“是呀！两个战两个，谁也不沾谁的便宜，这才公平吗？”
聂十八见婷婷也来了，心里更是放心，看来不用自己出面了，初时，他见娉娉一人力战雪山双鹰，几十个回合仍不占上风，暗暗为娉娉担心，正考虑自己怎么出面，想不到婷婷会跑了来，先不说他们姐姐妹俩联手，剑法的威力能增十倍，就是将雪山双鹰分开，单打独斗，娉娉与婷婷战胜他们也绰绰有余。这时，他昕到婷婷朝雪山双鹰说：“来呀！干吗你们呆着不动手了？难道真的像一对小麻雀，缩着不敢动了？”
雪山双鹰大怒道：“好！我就看你们有什么真正的过人本领。”
三掌断魂突然说：“慢着！”他对婷婷阴森森的问道：“你也是蒙面女妖？”
“是呀！”
“捣毁我们各处堂口的你也有份了？”
“不错！”
“哼！本掌门还以为神面女妖真的那么神出鬼没，一时在东，一时在西出现，原来你们分开行事，故意弄的假象，看来你们的所谓轻功，并不像人们所说的那么出神入化。”
婷婷问：“看来你就是三掌断魂了？”
“唔！”
“我真是佩服你有勇气跑出来。”
三掌断魂一瞪眼，道：“你这是什么意思？”
“你这个黑豹掌下的游魂，居然还有脸面跑出来丢人献丑？我要是你，早已一头撞死，或者缩到一处不为人知的阴暗角落里去了。”
娉娉急道：“妹妹小心！”
要是说娉娉的挖苦、嘲笑，已使这个魔头大怒，现在婷婷直截了当的揭开了他最露丑的疮疤，哪里还忍得了？一声怒吼，骤然一掌拍出：“大胆女妖，太放肆了。”
三掌断魂这盛怒的一掌拍出，已用了自己的八居功力，想一掌将娉娉、婷婷拍飞摔下，变成两具尸体，就长四周的群雄骂自己偷袭，那也是这两个女妖触犯自己应有的下场。何况拍飞摔死了这两个女妖，只能令群雄惊震，谁敢大胆责骂自己的不是？江湖上从来就是强者的声音，也就是所谓胜者为王，偷袭又算得了什么？
娉娉和婷婷的确在这一股怒如海浪的掌劲之下飞起来了，但她们不是给拍飞而是借这一股掌劲掌风飞起来的，自然没有摔下来，反而倏如流光逸电般的双双疾向三掌断魂飞来，人到剑到，直取三掌断魂，一时令三掌断魂惊愕：怎么这两个女妖没给自己八成的掌力拍死，还能飞回来？
在这千钧一发这时，三掌断魂两旁的四位护卫武士四剑齐出，保护了惊愕而没想到要闪开的三掌断魂，大叫：“不得伤了我们的掌门。”
娉娉和婷婷只好在空中转身一击，剑光如急电一闪，只见血溅飞人惨叫，四名武士全部倒下，作了第一批的冤死鬼。这是越女剑法的精湛的一招“凌空屠鲸”，杀人只在电光火石的刹那间。
杀了四位武士之后，穆家姐妹才双双从空中飘落下来，并肩迎风而立，宛如一对仙子，降临人间，令群雄喝采。
从三掌断魂骤然出掌到穆家姐妹杀了四名武士之间，只是一眨眼间的事，令四周的群雄惊喜万分，他们看不清这一双蒙面女侠是怎么出剑的，也不明白她们给三掌断魂拍飞了后，竟会突然飞回来杀人。对他们来说，这简直是太不可思议了！
对天魔教和七煞剑门的人来说，穆家姐妹匪夷所思的武功，令他们一个个魂飞天外，三掌断魂一时间也怔住了，心头隐隐升起一股寒意他感到这两个蒙面女妖刚才骤然闪电似的一击，的确令自己措手不及，要不是四名护卫拼死出剑阻挡，自己就是能闪开，也狼狈不堪，而且可能受伤，要是自己出手反击，恐怕自己的一双手也为利剑砍了下来。
他十分惊讶这一对蒙面女妖的剑法、轻功和中原武林的武功迥然不同，她们到底是哪一道上的人物？她们有如此的剑法和轻功，怪不是她们敢傲视江湖，不将七煞剑门和自己看在眼里，独闯熊耳山了。看来自己要倾尽全力，才可以扑杀了好们。
三掌断魂心生寒意，雪山双鹰却不以为然。他们认为两个蒙面女妖冷不防的骤然还招，没有什么了不起，自己也可以办得到。他们兄弟两人也往往在敌人进招时，骤然飞起，又骤然飞落，出其不意将敌人抓起，抛到空中去，而且自己还可以在半空中将敌人撕开为两半，血洒蓝天。
所以他们又双双跃了出来：“你们这样的出奇不意，形如偷袭，算什么本领了？”
娉娉说：“是呀！我们是不算什么。”
婷婷说：“我们这算偷袭，那你们的什么掌下游魂骤然出手，又算什么了？”
雪山双鹰说：“少废话，亮剑！我们再较量过。”
婷婷说：“你们还算不错，比掌下游魂强多了，不像他连招呼一声也没打，就骤然出手，亏他还是什么掌门哩！”
娉娉低声说：“妹妹，将他们分开，一个对一个，斩断他们的利爪。”
婷婷笑了笑：“姐姐，我知道。”
雪山双鹰早已凌空扑杀过来，穆家姐妹双剑齐举，剑尖对准了他们伸出的利爪。雪山双雄想去抓她们的剑，她们手腕轻转一下，利剑一变，避开了雪山双鹰不畏刀剑的利爪，意外从横处削来，令雪山双鹰只好又跃了回去。
娉娉和婷婷不容雪山双鹰有喘息的机会，如影随形而来，人到剑出，逼得雪山双鹰飞身闪开。穆家姐妹瞅准了这一时机，一个跟踪一个，便将雪山双鹰分隔开了。她们手中的利剑，如蛆附骨似的，缠得雪山双鹰再也不能合在一起，形成了单打独斗的场面。
雪山双鹰不能联手，顿时威力大减，几个来往交锋后，他们便招架不了，险象丛生。三掌断魂看在眼里，目视纵横剑客的剑法，是自己带来的所有高手中最好的一位，由他去迎战一个蒙面女妖，纵使不能取胜，也可以缠住一个女妖，将一只雪山鹰剩出来，再度联手战其中的一个女妖，就万无一失了，论单打独斗，纵横剑客却比雪山双鹰强。
三掌断魂为了保持自己掌门人的尊严，不想加入进去，而且也不屑与雪山双鹰联手战这两个女妖。要战自己一个人战，用不了别人来相助。这才是掌门人的风度。
纵横剑客奉命而出，跃进了小鹰与婷婷交锋的圈子中去，说：“小鹰兄弟，由在下来对付这小女妖吧，你去协助你兄长好了。”说时，一剑击出。与婷婷交起锋来。
这只雪山小鹰正感到吃力，无法招架婷婷精奇而飘忽的剑招，想走又直不了，要战更不能胜。现在见纵横剑客来解危，总算透出了一口大气，但他一眼看见自己的兄长给那位蒙面女子逼得节节后退，便纵身而来，说：“兄长，我来了。”从背后骤然袭击娉娉。娉娉只好放弃了对大鹰的进逼，反手一剑，如电光蓦然从空中直闪击下，这是越女剑法中一招“回顾一盼”的招式，名称很美，若给击中，足可以令对手劈为两半，魂归地府。所以它的结果是半点也不美。赵女剑法一些招式的名称，也如西门剑法其中一。些招式差不多，都是用一些美女姝行动而命名，如“西子捧心”、“织女飞梭”、“天仙散花”、“麻姑献桃”、“嫦娥奔月”、“绮萝照镜”等等。
娉娉这一招“回顾一盼”，几乎要了小鹰的命，幸而他轻功极好，及时纵开了，但也吓得他冷汗直冒。他的兄长大鹰又凌空扑来，霎时之间，又形成了雪山双鹰联手战娉娉的局面，使娉娉不能不防。
纵横剑客一连几招抖出了自己平生的绝学，他感到这人蒙面小女妖的剑法不亚于那位蒙面大女妖，不这样便难以取胜，这个大漠之中独行的剑客，的确是黑道上后流上高手，他投身天魔教以来，几乎没碰上过对手。第一次碰上的劲敌，是丐帮湘阴堂的金堂主，金堂主以打狗棍法，也只能与他战成平手，但在心慌意乱中，要不是黑豹的突然出现，金堂主也几乎丧在他的剑下了。
现在纵横剑客碰上的第二个劲敌，便是婷婷。婷婷在剑法、内力上，只比她姐姐娉娉略逊一点，但轻功却比她姐姐更为轻灵，人更机灵古怪。婷婷抖出的越女剑法，在轻功的配合下，更是飘忽不定，奇招怪式突起。在她没有摸清纵横剑客的剑法时，先是游斗，不直接进招，旁人看来，似乎是她处于下风，难以与纵横剑客交锋，一旦她看清楚纵横剑客的一些绝招以后，她就疾如电光火石般进招了，比她姐姐更凶更刁钻更敏捷，她在一连几招的时攻，逼得纵横侠客手忙脚乱时，一声嘻哈大笑，人剑一齐疾飞而来。这是越女剑法中的一招“织女飞梭”，奇快如电如流光。只听纵横剑客一声惨叫，婷婷的剑直穿了他的一颗心。群雄还没有看清是怎么回来，纵横剑客已尸横在草地上了。
婷婷在杀了纵横剑客之后，也人四周人们的惊愕中，又似流光一闪，飞身直取雪山双鹰。
雪山双鹰正与娉娉苦战，听到了纵横剑客的惨叫，一看，不但纵横剑客已卧倒在血泊之中，婷婷已骤然而来。小鹰慌忙伸手去抓婷婷刺来的利剑，因为他想纵开闪避已来不及。婷婷一招“麻姑献桃”，剑光闪过，小鹰的一只刺爪飞了起来，他大叫一声，飞逃而去，娉娉也在同时，一剑划伤了大鹰，大鹰也吓得魂飞天外，慌忙逃走了。
转眼之间，穆家姐妹便挑了纵横剑客，重伤雪山双鹰，尤其是婷婷鬼神莫测的行动，奇变招式，又令群雄惊震、愕然和赞叹不已，连六大名门正派来观望的高手，也是从心里佩服。纵横剑客和雪山双鹰，都是江湖上成名多年的人物，尤其是雪山双鹰，更为难敌。其中有不少侠义人物，自问不是雪山双鹰的对手，可是在顷刻之间，他们双双都伤在蒙面女侠的剑下。要不是他们在雪山练就一身过人的轻功，恐怕也像纵横剑客一样，尸横地下了。
其实娉娉和婷婷不想追杀他们罢了，要是去追赶，雪山双鹰的轻功，也不及穆家姐妹的轻功，同样也逃不了死亡的命运，穆家姐妹为了要对付剩下来的敌人，尤其是三掌断魂，她们算是放过了雪山双鹰。
雪山双鹰飞逃之后，再也不敢回熊耳山见熊梦飞了。一来他们曾夸口要活捉蒙面女侠，现在全都负伤而逃，自感无颜，二来他们自问不是蒙面女侠的对手，所以他们在一处无人之处，敷药包扎好自己的伤口后，径自转回雪山，不再复出不江湖。
三掌断魂的面色难看极了，纵横剑客尸横在自己的眼前，雪山双鹰也飞逃而去，令他心中的如恿打算完全落空。他示意纵横剑客出来，原以为纵横剑客就是不能取胜，也可以缠住一个蒙面女侠一炷香的时间，让雪山双鹰联手扑杀大女妖后，再转过身来对付小女妖，那小女妖是必死无疑。现在不但自己的如意算盘完全要破，更令自己难堪。他勃然站起说：“好！掌门来会会你们。”
娉娉说：“你早应该出来了。”
婷婷也说：“人都死的死，伤的伤，你现在出来不嫌太迟了吗？”
挑战三掌断魂，是穆家姐妹一向的宿愿，要不是她们的父亲穆老爹劝止，说看清江湖上的形势再说，她说早都想寻找三掌断魂和熊梦飞等人，为江湖除害了。所以她们用言语刺激这魔头出手交锋，她们感到，聂十八只用两掌，就令这魔头负伤而逃，难道自己姐妹两人，还战不下这个魔头？
她们对三掌断魂的轻视，令群雄们暗暗为她们担心，就连混在人群中的吴三、邢天燕和小雪，心中也是沉甸甸的。
就目前江湖来说，三掌断魂是第三号人物，一身内力和武功，自然有他的过人之处，非雪山双鹰和纵横剑客可比。近两年多来，他掌下无辜的冤魂不下数百名，其中有不少都是在江湖成名的英雄人物，或者是一方的霸主，实在是不容轻视。就是吴三，也不敢轻易去和他交锋。
三掌断魂阴森森地说：“本掌门现在出来半点也不迟，说！你们两个想怎么样的死法？”
婷婷故作愕异地问娉娉：“姐姐，他在说什么？”
娉娉说：“他说我们两人想怎么样死法？”
“姐姐，你听错了吧？”
娉娉笑道：“我没听错。”
“不！姐姐，你一定是听错了！他是问我们，说他是怎么样的死法吧？”
娉娉咯咯笑起来：“那么说，我恐怕是听错了！”
“姐姐，你看，这个黑豹掌下的游魂，我们想他怎么死才好？”
群雄听得愕然相视。大敌当前，怎么这两个蒙面女侠若无其事般的，却还在嬉笑嘲讽？完全不将三掌断魂看在眼里。邢天燕却听得前仰后合笑个不停：这穆衣姐妹也真是，这么戏弄笑骂，不怕将三掌断魂气破了肚皮吗？要是将这魔头真的气死了．那真是武林中的一件大趣事。
小雪却担心了，轻轻说：“小姐，这魔头已气得全身发抖了，他会突然出手的。”
真的，三掌断魂的一把胡子已气得根根直竖起来，一身衣服无风自鼓，显然周身已布满了真气，凝聚了内力。他大吼一声：“你们两个女妖说够了没有？”
这一声大吼，中气充沛，自丹田发出，震得树木抖动，群鸟乱飞，四周一些内力不强的人，两耳也给震得嗡嗡乱鸣，耳膜似乎给震破了一样。
穆衣姐妹也给这一声大吼吓了一大跳，婷婷说：“你这么大声干什么？你怕我们听不到吗？”
娉娉说：“你别急，我们还没有说够哩！”
婷婷又跟着说：“是呀！我们姐妹在商量给你一个怎么样的死法，是断肢呢？还是砍脑袋？或者是剑穿心而死。”
三掌断魂早已运足了一身真气于双掌之中，“呼”地双掌拍出：“本掌门先叫你们内脏全部震碎而死！”
三掌断魂这双掌的拍出，已运用了八成的功力，而且是在怒极时而发，掌劲异常凌厉，掌风更是吓人。与他先时骤出的单掌不同，那是只用了三成的功力，可却令一般的人受不了。何况这是双掌拍出，右掌直取婷婷，左掌直击娉娉。
霎时间，狂风怒涛平地掀起，小棵树木为之摧折，直卷云天，她面飞沙走石，尘土飞扬，迷漫人眼，一些根基差而立在近处观看的人，有的站立不稳翻倒了，好些坐在地上观看的人，更像滚地葫芦似的滚翻了，场面是一片混乱。小雪要不是邢天燕拉着，恐怕也翻倒了，但她们也给这一股掌风逼得几乎透不过气来。四周观看的群雄被逼得连连后到几丈远的地方，掌风刮过之后，才能站稳当，只有聂十八、吴三等一些武林一流高手，才岿然不动。
这真是武林中少有的强劲的掌劲掌风，没有深厚的内力，根本不可能办到。三掌断魂这一绰号，并不是浪得名，怪不得江湖上横行，扫荡群雄。现在双掌拍出，不是三掌断魂，想一掌就断了娉娉、婷婷的魂。
娉娉婷婷要不是让吴老叫化震开了她们经外奇穴和玄关，令她们的一身真气增添一倍，胜过苦练十年，恐怕也受不了三掌断魂双凌厉一击，不事先纵身跃开闪避，就是不死，也受到内力，无法再交锋下去。
待风沙尘土过去之后，场面已不见了娉娉和婷婷，不知她们到哪里去了，群雄又是惊愕：难道这两位蒙面女侠不堪三掌断魂这愤怒的一击，尸体横飞到远处去了？就是三掌断魂也有些愕异，暗想：“这两位女妖不经自己一击？给自己八成的掌力拍得无踪无影？尸体摔到了山沟里去了？早知这样，我就不用八成的功力，用五成就够了，他对奔雷手等高手说：“你们带人到前面一带山沟、草从、树林中去找找，看看这两个女妖尸横何处，我是生要见人，死要见尸。”
娉娉和婷婷从酒家的屋顶上闪了出来，嘻嘻哈哈地说：“你们不用去找啦！我们在这里哩！”这时，又飘落在三掌断魂前面，依然风采如故，群雄三掌断魂愣了愣：“你们没有死？”
娉娉笑道：“你看我们像死了的人吗？”
婷婷说：“我们要是死了，怎么砍下你这个脏脑袋？”
“你们也没受伤？”
婷婷问：“姐姐，你看这个掌下游魂是不是在大白天说梦话？既说人死，又说人伤，别不是他成了一个稀里糊涂的人了？”
娉娉咯咯地笑道：“不糊涂，起码也是个浑人，他以为自己的掌力天下无敌，能弄得尘土飞扬，树折石滚，就不可一世了，其实一只苍蝇也拍不死，还想拍死人呢！”
“姐姐，你说得不错，还有些苍蝇在我们面前嗡嗡飞呢。”
“简直是胡说八道，哪来的苍蝇？”
穆家姐姐又嘻嘻哈哈笑起来，婷婷说：“你和你的手下不是一群苍蝇么？你更是一只大头苍蝇呀，在嗡嗡嗡乱飞乱叫呢。”
三掌断魂又是大怒：“好！我们再接本掌门三掌。”他又想出掌了。
“哎！慢着！”娉娉叫着。
“你还有什么话说？”
“要是你这三掌断不了我们的魂，你又怎样？是不是将飞天妖狐交出来？”
“有本事你们就别闪开。”
婷婷问：“我们站在这里不动，受你三掌吗？”
“不错！”
“也不能还招反击？”
“只有这样，我才将飞天妖狐交出来。”
“你真是想得开心，你糊涂，以为我们也跟你一样糊涂吗？像两根不动的木头，让你连击三掌？”
娉娉说：“妹妹，就让我来承受他三掌！”
“姐姐，你不是也糊涂了？”
“妹妹，你放心。”娉娉转向三掌断魂：“要是我受得你三掌，你是不是将飞天妖狐交出来？”
“好！我交出来。”
三掌断魂心想：“我不信你这个女妖不躲不闪不还手受得了我三掌，你总不会是第二个黑豹吧！就算你真的不死，到时我随便将一个女子拉出来．说是妖狐，你又奈我何？何况你根本受不了我三掌。”
娉娉心里笑道：你这魔头，你哪里有什么飞天妖狐了？看是说谎话也不脸红的，便说：“好呀！你将飞天妖狐带出来让先看看，不然，你随便拉一个女子出来说是妖狐，那我不白白挨了你三掌了？”
“飞天妖狐不在这里，在熊耳山庄。”
“原来在熊耳山庄哪！看来你根本作不了主。就算你愿意交出来，熊糟老头也不会答应。算了！我不要飞天妖狐了。”
“你不要妖狐？”
“你交得出吗？我就是要，自己会向那糟老头要去，不会向你要。”
“那你要什么？”
“我要是受得了你三掌，你也要像我一样，不动不闪不还招，让我在你身上连刺三剑，怎样？”
婷婷说：“是呀！连刺三剑，你要是不死，飞天妖狐我们也不向你要了！”
邢天燕在人群中听得好笑，心想：这魔头都死了，你怎么向他要呵！当然不向他要啦！几一个死人要东西能要得到吗？”
三掌断魂咬了咬牙：“好！我们就这么一言为定。”他十分自信自己的掌力，一块巨石，三掌也可以拍成粉末，就算你这女妖练成铜打铁铸的身躯，我也可以拍得你全身粉碎，到时你变成鬼，还能向我连刺三剑吗？所以他咬牙答应了下来。
“真的？”
“本掌门一言如山重。女妖，你先受我三掌吧。”
聂十八实在担心娉娉受不了这魔头的三掌，就算娉娉学会了分花拂柳掌，能化解魔头的掌力，他也不想娉娉冒这个险，便从人群中走了过来，对三掌断魂说：“在下愿代她们接受你三掌。”
三掌断魂见走出来一个其貌不扬的小商贩，双目毫无神蕴，只是一个一般的乡村小商贩，讶然而愕异地问：“你？”
“是！在下不闪不躲的受你三掌。”
“你是什么人？跑来代她们受死？”
娉娉说：“他是我们的哥哥，干吗不能代我们了？”
此言一出，三掌断魂怔住了，群雄更是惊讶愕然。正像九龙门毒蝴蝶见小商贩打扮的聂十八一样，论相貌没相貌，说个头没个头，而且还是形近猥琐一样的生意人。这样的人，别说能受得了三掌断魂的三掌，就是稍有力气的樵子渔夫，一掌也可以将他拍倒了。怎么这样一个人，竟是名动武林、惊震江湖的蒙面女侠的兄长了？
江湖上传说蒙面女侠不但剑法、轻功称绝，人也异常机灵、黠慧，别不会蒙在女侠用重金买下这个小商人的一条命，让他代替自己承受三掌断魂这三掌？三掌断魂会上这样的当吗？别说三掌断魂不会上当，恐怕任何武林中人，也不会上这个当。
果然三掌断魂盯着聂十八问：“你真的是她们的兄长？”三掌断魂哪里知道眼前的小商贩，就是曾经令他身败名裂，只出手三招但叫他负伤而逃的黑豹了。要是他知道是黑豹，恐怕早已吓得转身逃走了。
三掌断魂根本认不出黑豹来，那一夜出现的黑豹，武功惊人，神态威严，哪有眼前这么一副有气无力的样子？
聂十八说：“在下正是。”
娉娉问：“你不相信他是我们的兄长么？”
三掌断魂说：“我不管他是你们的兄长也好，不是也好，本掌门不屑对他出掌，而是你们两个女妖该叫他滚开！”
婷婷问：“你敢这般看小了我兄长？这样吧，要是你能将我兄长拍飞拍死，我和我姐姐将两颗人头割下来给你，用不着你再出掌杀我们了！”
“你这话当真？”
“我们虽是女子，也一言重千斤。”
“你们不后悔？”
“我在众目睽睽之下说此话，能后悔吗？”
三掌断魂不由困惑地看了聂十八一眼，见他如一般平常人一样，恐怕连武功也不会。我不能三掌击毙了他，那我还能在江湖上号称三掌断魂？就算他是武林中一流高手，我也可以拍死拍飞了。反而拍你们姐妹两人，我还有点担心。便问：“我要是将他拍飞拍死了，你们就将你们颈上的人头割下来给我？”
婷婷说：“是呀！”
娉娉问：“你拍不死我兄长又怎样？”
“好！我让你们姐妹在我身上连刺三剑，不闪也不还手。”
“你不后悔？”
“本掌门后悔什么了？”
娉娉扬声对四周群雄说：“各地英雄好汉，你们听清楚了没有？”
几乎所有人都齐声应道：“女侠，我们都听清楚了，他要是拍不死你们的兄长，就让两位女侠，在他身上连刺三剑！”
在人群中，也有化了装的七煞剑门人问：“要是马掌门三掌击毙了你们的兄长，你们是不是也将自己的两颗人头献上？”
娉娉说：“不错！谁后悔，众人诛之。希望各位作证。”
“好！我们大家都作证。”
娉娉转身对三掌断魂问：“你想怎样连击三掌。”
婷婷转说：“哥哥，我们两人的性命，全在你身上了，你千万要小心啦！”
“你们放心吧！”
娉娉拉了婷婷：“妹妹，我们到一边去，看这魔头怎么击出三掌。”
聂十八暗运太乙真气护体，朝三掌断魂说：“请出手！”其实聂十八根本不需要特别运气护体，他一身奇厚的太乙真气，足可以反击任何高手的突然袭击。但这次是牵上穆家姐妹两人的性命，为防万一，他特别运气一次。
三掌断魂又再次上下打量聂十八，暗想：这么一个不显眼的人，他总不会有奇功异能吧！能承受自己的三掌？便说：“小子，那你小心了！”说着，“呼”的一声，一掌拍出，又是一般疾风怒浪，真朝聂十八击来。三掌断魂这一掌，已运用了五成的功力。这是他相当看得起这个小商贩了，其他的人，他有三成之劲就可以打发掉。
聂十八悠闲地站立着，交叉在胸前的双手，在宽大的衣袖中暗暗抖出了分花拂柳掌法，将三掌断魂击出的掌劲掌风化解和分散到自己的左右两旁去。他好像站立在风浪中一处无风无浪的中心地点一样，任由四周狂风乱舞，他却纹丝不动，连衣带衣角也没飘起。
三掌断魂瞪大了双眼：这小子是哪一门的邪功夫？怎么一点也不动的？就是一块几百斤重的大石头，自己这一掌击出，不四分五裂，也会给击得向后乱滚了，他却像一尊插入地下的铁人似的，寸步不移。难道他千斤坠的功力，练到了如此惊人的地步？
三掌断魂第二掌跟着拍出了。第一掌可以说是试探对手的虚实，而第二掌，在掌断魂又已运用了自己九成的功力。这九成的功力，双盛怒时对穆家姐妹拍出的掌力更为凌厉凶猛多了，它有如排山倒海之势，可摧毁地上一切坚硬之物，大树折断，巨石崩裂，整座房屋也能凭空掀起飞散，单是掌劲所刮起的刚烈的风力，如千军万马般的奔腾呼啸而来，令人听闻色变。只见尘土冲天而起，埋在草地下的一些石头，也给击得四处横飞。聂十八完全给这一股冲天而起的尘土笼罩住了。立在聂十八身后远处的一些群雄，纷纷急忙攻向六远远的地方，以免给这一股异常大的掌劲击伤惑卷飞。
人们只见在一片土飞扬之中，一些物体不知是地上残枝或石块，给三掌断魂的掌劲掌风击起而横飞下去。有人看不清楚，以为聂十八给击得横飞出去了，不禁惊叫起来。
只有一些极为个别的武林一流上乘高手，目光敏锐，才看见在一阵尘土烟雾迷漫之中，似乎隐隐有一团紫光，站立不动，不为这狂风怒浪所摇。他们更是异常的惊讶了。这是什么功力？总不会是神仙下临人间吧？他们哪里知道聂十八练的是太乙神功，而且已几乎达到了登峰造极的化境，聂十八在幽谷大院一线天的峡谷中，在那大自然异常猛烈的风雪中，仍能纵跃自如，挥洒随意，三掌断魂拍出的这一股掌力，又怎能与大自然的狂风怒浪相比？他只不比衡山铁佛寺善化大师的掌力强三倍而已，怎能击伤击动聂十八？
掌劲刮起的狂风扫过，尘土、碎石、残枝纷纷降落，而聂十八眼前四周一尺之内的地方，没任何一丝尘土和任何一片残物侵入飞落，形成了一处净土，聂十八更是端然地立在那里，没有移动过半步。
人们惊奇不已，跟着轰然一声，喝起采来。三掌断魂更是傻了眼，心头大寺，惊问聂十八：“你，你到底是人是妖？”
婷婷说：“你骂我们是女妖，我哥哥当然是男妖了，这还用问吗？”
娉娉更是喜悦万分的说：“你管我哥哥是人也好，是妖也好，三掌已拍出两掌，还有一掌可拍了！”
婷婷说：“是呀！你快拍出你的第三掌吧，我们等着你身上连刺三剑叱！”
三掌断魂感到隔一丈多远拍出的掌力，难以击毙眼前这个不知是人还是妖的小商贩，他又重新暗运内力，弄得浑身骨头格格作响，骤然跃过去，双掌齐出“蓬”的一声闷响，双掌击在聂十八宽厚的胸脯上，三掌断魂笑道：“小子！你去死吧！你就是练成了金刚不坏的身躯，也受不了我这一掌。”
的确，三掌断魂这一掌的击出，别说是人的血肉身躯，就是铜打铁铸的一尊铁人，也会给击得四分五裂，向四周乱飞。婷婷仍不了解聂十八的真实本领，不由大吃惊了，而娉娉却目睹过聂十八与善化大师交锋的情景，才没有吃惊。但三掌断魂的功力却比善化大师强多了，不知聂十八受不受得了这一掌。死是不会死，但有没有受到内伤，就不敢担保了。
她们姐妹正在担心之际，只见三掌断魂惊叫一声。人横飞了出去，摔进了那酒家时面，喀嚓、哗啦、乒乓乱响。三掌断魂摔出的身躯撞烂撞翻了桌凳，撞碎了不少的碗碗碟碟，和坛坛罐罐，而聂十八呢，只是给掌力击得后退两步而已。这还是三掌断魂的内力深厚，才能令聂十八后退两步，其他的人是寸步不移。
三掌断魂也跟善化大师一样，犯了同样的错误，不了解聂十八所练的太乙神功，一身真气的奇厚，已达到铄古震今的境界，击来的力越强，反震力就越凌厉。三掌断魂给聂十八体内的反弹力震得横飞了出去，双手齐断，连体内的一些经脉也给震乱，纵使他今后以将双手医治好，也等于废人一个，再也不能言武了。聂十八这一下，不啻废去了他一生的功力，给江湖除去了一个魔头。
娉娉和婷婷急忙奔过来关切地问：“你怎么了？没受伤吧？”
聂十八略一运气，说：“我没事，这魔头的功力是有过人之处。”
娉娉再次关切地问：“你真的没受伤吗？”
婷婷急着说：“我们问的是你身上的伤，管他功力过不过人的。”
聂十八说：“你们放心，我没受伤。”
婷婷说：“姐姐，我们去找这掌下游魂，要在他身上连刺三剑，别让他跑掉了。”她首先提剑朝酒家而去。
奔雷手等人慌忙阻拦，婷婷扬扬眉问：“你们想找死吗？叫你们的什么掌门人出来，让我在他身上刺三剑，他击了我兄长三掌，想不认帐吗？”
奔雷手说：“我们的马掌门已身受重伤。”
“我可不管他受不受伤，就算他不能动，你们抬也要将他抬出来，让我刺三剑。”
奔雷手说：“你别逼人太甚了。”
“什么？我逼人太甚么？那么他说过的话不算数了？”
人群中一条黑大汉首先跃出来，吼道：“不错！哪有人说话不算数的？叫姓马的出来，让女侠在他身上刺三剑，不然，老子首先就不放他。”
人们一看，这是陕北道上的一朵黑云，他平生最恼恨说话不算数的人，也最爱打江湖上不平的事。他没有走，一直溜在这小镇上看结果，想在暗中相助蒙面女侠。
娉娉对他颇为有好感，说：“黑大汉，这事你别理了，我们自有办法。”
“女侠，你不会就此放过了这姓马的吧？”
“我怎么放过他的？我还想要他的脑袋呢。”说着，娉娉也跃到了酒家店前，说：“妹妹，姓马的不出来，我们闯进去。”
“好！姐姐，我们闯进去。”婷婷又喝着奔雷手等人，说：“你们给我闪到一边去！”
奔雷手仍想阻止，婷婷手起剑落，立刻放倒了一个，说：“你们不畏死的，就只管来！”
奔雷手感到连纵横剑客也死在她的剑下，自己理不是她的对手了。他与其他高手相视一眼，又见群雄愤怒，别说有两个蒙面女侠，单是陕北的一朵黑云，自己也恐怕胜不了，何况自己根本无理可言，谁叫马掌门与人家相赌？既然输了，也只好给人刺三剑，怨不了别人，奔雷手对其他高手说：“散开吧，这事我们理不了，让她们进去。”
婷婷刚要进去，娉娉轻说：“妹妹小心，这魔头不出来，恐怕有古怪。”
婷婷点点头，一脚踏入。果然，伏在店内两边的几把利剑，突然一齐刺出。婷婷早有准备，越女剑法中的一招“仙女散花”挥出，这是越女剑法中一招专门用来对付群敌的凌厉招式，剑起如长虹横空，剑落如雨点急洒，只见店内血溅剑飞，敌人惨叫惊呼。刹那间，在酒家大门处婷婷立斩了几名敌人，随即又伤了几个。
奔雷手等高手一怔，便想扑进来内外夹攻穆家姐妹。娉娉立在大门外，一剑击出，真是剑光闪过之处，人倒血飞，敌人不是死就是身带剑伤。
一朵黑云一见，吼道：“好家伙，居然敢动手赖帐了！”便提刀而上。他的一口快刀，更不是吃斋的，快而凶狠，时间又伤了两个在魔教的人。
奔雷手看见，知道怎么也敌不了，首先带头纵身而逃，其他高手一见，也纷纷四下逃散了。
娉娉说：“黑大汉，我多谢你了。”
“女侠别这样说，我一朵云的一条命，是女侠所赐，难以报答。只有这样，我才心安。”
“好！黑大汉，那麻烦你给我们守住这店门口，别让贼人逃出来。
“在下遵命。”
娉娉转进店内，只见婷婷已将敌人杀得七零八落，剩下的两个敌人也跑到店里面去了。她问：“妹妹，那个掌下游魂呢？让他逃走了？”
“姐姐，我一进来，已不见了这个魔头，只与这一些人交锋。看来，恐怕真的让他逃跑了！”
妹妹，我们在店里四下扫索看看。这魔头身负重伤，不会逃到哪里去的。”
娉娉和婷婷不知道，这酒家是七煞剑门所开设，真正的老板是熊梦飞。商天赐和元岗，原本带了一批武士潜伏在店中，在暗中接应三掌断魂，同时也防负伤的蒙面女妖逃走。就算是蒙面女妖与三掌断魂势均力敌，战得不可分开，商天赐也会带人一哄而出，层层包围住女妖。
商天赐怎么也想不到会有第二人蒙面女妖出现，剑法、轻功与第一个出现的女妖一模一样，甚至更狡黠，他也像外面的群雄一样，十分惊讶愕然。霎时间便杀了纵横剑客，重伤了雪山双鹰，弄得他不敢轻易暴露自己。跟着又出现一个人不出众，貌不惊人的小商贩，说是两位蒙面女妖的兄长，代替女妖接受三掌断魂的三掌，令他疑云阵阵，惊愕不已。他也像三掌断魂一样，根本不相信这个寻常人家的小商贩有什么惊人的武功，能受得了三掌断魂的三掌，不知蒙面女妖玩的什么诡计，令三掌断魂上当。但不管怎样，只要三掌断魂击毙了这个小商贩，他也会一拥而出包围女妖，名正言顺地叫两个女妖自动割下自己的脑袋，谅群雄也不敢出声和插手。
商天赐怎么也想不到这个不显眼的小商贩，一身功力是那么的惊世骇俗，达到了匪夷所思的地步。三掌断魂拍出的两掌，就是自己的师父熊梦飞也不敢运气相抵，只能闪避或跃开，面眼见三掌断魂的第三掌，败得更惨，小商贩根本不用出手，以本身不可思议的真气，将三掌断魂反振回来，直摔进了酒店里，双手齐断，经脉震乱，功力全废，商天赐真是惊得魂飞魄散，哪里还敢出去露面？别说自己，就是自己的师父到来，恐怕也敌不了，何况还有那么两个剑术精奇无比的蒙面女妖。单是这两个女妖，自己和元岗也敌不了。所以他急忙吩咐元岗，背起已成废人的三掌为魂，从酒家后面的一处秘密地道逃走了，又吩咐手下的武士阻拦一阵，拖延时间，让自己和元岗逃得更远一点。至于酒家的所谓老板元坪，也率手下四处逃散和隐藏下来，哪里还敢出现？
所以娉娉和婷婷搜索时，酒家里已空无一人，留下的是婷婷剑下死者和受伤不能行动的武士。娉娉和婷婷见酒家后门大开，一望外面无人，看来三掌断魂不知逃到哪里去了，无从追赶，其实后门大开，只是一个假像，或者酒家的伙计和店小二从后门逃了出去，而商天赐和元岗，带着三掌断魂从地道里逃走了，所以外面的群雄也没有看见。
聂十八担心娉娉姐妹有意外，也走近酒家来。只见娉娉和婷婷双双从酒家里转出来，说：“让这个掌下游魂跑掉了。”
聂十八说：“看来他这次受伤更重，医好双手恐怕也武功全失，逃走就让他逃走好了，他以后再也不能作恶了。”
婷婷说：“你怎么不杀了他？”
“他武功全失，又何必去杀他？”
“你那三掌不是白挨了？要是我，非得在他身上插三剑不可。”
娉娉说：“妹妹，你到现在，还不了解他的为人么？”
“姐姐，要是我呀，才不会像他这么心慈手软，一味做老好人。”
“妹妹，你他与敌人交起锋来，好像并不怎么心慈手软。”
“姐姐，你变了，变得一味给他讲好话，不帮我说话了。”
“丫头，看你说到哪里去了。”
聂十八说：“婷妹，我以后对凶残的敌人，不手软就是。”
“你改得了吗？”
娉娉说：“妹妹，别说了，敌人全走了，我们也离开这时才是。不然，外面的群雄们就会围得我们走不了。”
聂十八问：“好我们怎么走？”
娉娉说：“怎么走？自然由后面走啦！这样，就不会为太多的人注意。”
“好！那我们快走。”聂十八感到已亮出了自己惊人的内力，必定引起外面群雄的惊愕，人们一定会将自己当成了神奇和不可思议的人物来看，就是不上来与自己说些仰慕的话，也会围观自己，没办法脱身。这样的场面，三年前在湘南田家小镇上弄得他怕了。所以这次出山，不论在长沙救了雄风镖局也好，在湘阴县救了丐帮的金堂主也好，都是事后一走了事，害怕与人多周旋，他也不是自高自大瞧不起人，而是不知怎么应酬才好。看来一些侠义人士，往往救了人或给了人解了危之后，便一走了事，不想人知道，也不愿人报答、感恩，多半是这种心理。
娉娉在临走前，不由望了一个七煞剑门的受伤不能行动的人，见他双目露出惊恐之色，便说：“放心，我不屑杀你，你回去告诉熊糟老头，他交出妖狐便万事全休，不然，我们兄妹三人，将熊耳山庄夷为平地，别说我们事先不打招呼了。”
说完，她便与聂十八、婷婷走出后门，施展轻功，往群峰而去，霎时消失在蓝天白云群峰这中，外面的群雄，有的看见了，有的没看见，以为他们仍在酒家里，见他们长久不出现，一些侠义人士为他们担心了，他们不会在酒家里遭到不测吧？像晋南柴家双侠等人，都不禁走酒家来看，一问，才知道蒙面女侠三兄妹早已离开。群雄有些失望，才陆续散去。一场江湖上少有的交锋场面过去了，虽然没有十分激烈，血肉横飞的惨烈情景，但那险象丛生，奇情迭起，震撼人心的交锋场面长久萦回在人们心中，成为了今后江湖上谈的论的话头，说着者眉飞色舞，听者无不动容。
群雄虽然散去，却没有离开。他们更想看看蒙面女侠和那位不可思议的小商贩，如何与熊梦飞交锋。不管蒙面女侠三兄妹是邪是正，绝大多数的人都希望他们一举而摧毁了七煞剑门，叫他们永远在武林中除名，他们最担心的是害怕熊梦飞与蒙面女侠又签下什么城下之盟，不但江湖上永无宁日，就是九大名门正派，也危如累卵了。这就是他们赶来观望的原因。
聂十八、娉娉和婷婷回到了自己隐藏处，这是高峰上一处极少人到的深山老林。老林的深处，原有一座猎人丢下的破烂木屋，聂十八和吴三略为修整一下，便成了他们远眺熊耳山庄的藏身地方。
聂十八和穆家姐妹跳入森林时，木屋已有人声，看来是吴三和邢天燕主仆先回来了。当走近木屋时，聂十八一下感到人声不对，不是吴三和邢天燕的说话声音，是陌生男子的声音，不由心头一怔：什么人闯到这老林中的木屋来了是原来的猎户？还是天魔教和七煞剑门的人？要是天魔教和七煞剑门的高手，吴三和邢姐姐他们去了哪里？不会遭到不测吧？
聂十八仍不失深山猎人的警惕性，他轻轻“嘘”了一声，低声对穆家姐妹说：“小心，木屋有生面人。”
娉娉惊讶：“生面人？是谁闯到这里来了？不会是敌人吗？”
婷婷说：“管他是谁，我们去看看不就清楚了？”
他们走近木屋，往里面一看，桌子边坐着一位中年相士和一位青年公子，人们两旁有四外带剑的家将，聂十八听到的人声，是几个这将的声音，他一下惊喜是叫起来：“是张叔叔和雨弟，他们怎么会来这里了？”
原来木屋里坐的是张铁嘴和娉娉婷婷那古怪灵精的兄弟——小飞侠钟离雨。娉娉首先奔了进去，惊喜又欢快地问：“雨弟，你怎么也跑来这里了？是张先生带你来的？”
张铁嘴笑道：“我没有带他来。”
钟离雨眨眨眼：“姐姐在这里，我当然也来这里了，这又有什么奇怪的？”
“雨弟，你别嬉皮笑脸打哈哈，我问你怎么闯来这里了？”
“我是用脚走着走，就这么闯来了！”
“雨弟，你是不是讨打了？”
“大姐，我是跟随二姐来的。”
娉娉转身盯着婷婷：“丫头，你怎么不告诉我雨弟也来了？”
“姐姐，在那刀光剑影的场合中，我有机会说吗？”
“那交锋后，你怎么不说？”
“我们急着要离开，一路上飞奔快马赶来这里，我又怎么说呵？”
“你是不是和雨弟在捉弄我？”
“哎！我怎么捉弄姐姐了？”
聂十八说：“娉娉，既然雨弟和婷妹都来了，你应该高兴才是，怎么反而生气了！坐下来叙话不好么？”
“你听雨弟的说话，是好好说话吗？”
钟离雨慌忙对娉娉一揖说：“大姐，是我不对你千万别生气。”
“你呀！嘻嘻哈哈，也不怕张先生见笑。”
婷婷说：“好了，大姐不生气了！我们都坐下来谈话吧。”
娉娉坐下来，问：“爹娘他们也来了？”
钟离雨说：“爹娘没来，只有我和二姐一声来。”
“你们不在东海伺候爹娘，跟来这里干什么？”
婷婷说：“姐姐和十八哥闹得这么欢，几乎将整个江湖都翻了，我能不来？”
钟离雨慌忙说道：“二姐，你千万别这么说，不然大姐又生气了。大姐，是爹娘打发我们来的。”
“爹娘怎么打发你们来了？”
“有一件大事呀！”
“哦，什么大事了？”
“有关中原武林的大事。”
娉娉瞅着钟离雨，以为他又在整蛊作怪逗弄自己了，含笑问：“你是来找十八哥，要见你的什么兰姑娘这件大事吧？”
婷婷一听，不禁扑嗤一声笑起来。
钟离雨脸一下通红起来：“大姐，我不跟你说了，我和二姐来，真的是有关中原武林中的大事。”
“好好！你说，什么大事了？”
“大姐，你先别问，我介绍一个人与大姐和十八哥认识。
娉娉有点意外：“什么人？他在哪里？”
婷婷说：“他远在天边，近在眼前。”
“是吗，丫头，这个人不会是你吧？”
婷婷咯咯地笑起来：“我还得着雨弟为我介绍吗？”
“那么说，这个人呢？”
钟离雨对四名家将中其中一位年青家将笑着说：“武哥，你出来吧！”
这位叫“武哥”的家将走了出来，和聂十八和娉娉一拜说：“在下拜见聂少侠和大小姐。”
娉娉愕然：“你叫我认识的就是他了？”
钟离雨说：“是！”
娉娉打量了一下这这名青年家将，有二十多岁左右，面孔陌生，自己从来没有见过，看来是新投靠的，便问：“他有关于中原武林的大事？”
婷婷笑着说：“姐姐，你知道他是什么人？”
“什么人？”
钟离雨说：“大姐，他就是广州武威镖局的冯少镖头冯武哥。”
娉娉睁大眼睛：“是他？他的伤势完全好了？”
聂十八更是惊讶地打量：这就是冯家满门惨遭不幸的唯一活下来的一个人？聂十八这时已完全忘记了冯总镖师对他不礼貌的行为，而十分同情他一家的不幸。
冯武又是一揖说：“在下在莲花山上蒙钟离少侠相救，到岛上更蒙钟离老前辈悉心医治和调理，伤势已完全好了。钟离一家相救之恩，在下没齿难忘。”
娉娉知道他是一位少镖头，不是自己的家将，不由客气起来，说：“少镖头，别这样说，请坐！”
钟离雨说：“武哥，这里已经没有什么外人，用不着遮掩了，你坐下谈话吧。”
娉娉问钟离雨：“你怎么让少镖头这么一副打扮的？这好吗？”
冯武忙说：“这是钟离少侠的好意，这样装束，才不为东厂耳目注意。”
聂十八点点头：“不错！这样，的确不会引起东厂人的注意。”
钟离雨说：“十八哥，你想知道蓝美人在血布中的秘密，或者是怎么一回事，武哥便要以给你揭开了。”
聂十八惊喜了：“真的？”
聂十八初时不知“蓝美人在血布中”是什么回事，也感到莫名其妙，但这是霍镖师临死前所托，自己又答应了，只好行里迢迢奔去岭南，将血布和这一句话带给冯总镖头，便算尽到了自己的责任，不辜负死人所托。
后来他知道蓝美人的事件后，蓝美人又一直不见在江湖上出现，“蓝美人在血布中”这句话，便成了武林中人解不开，猜不破的一团疑雾。七煞剑门的人不解不开，就是像邢姐姐这样聪明伶俐的人也猜不破，不知是怎么回事，一直在困扰着人们的心。
现在好了，蓝美人在血布中的迷雾、解不开的疑团，有人来解开了，它的真相将大白于天下。
娉娉问：“少总镖头，请快说，蓝美人在血布里是怎么回事？”
这时，吴三、邢天燕和小雪回来了，一下打断了冯武的话。他们三人都不是空着手回来，捕获了不少的猎物回来了，有山鸡、兔子等等。
婷婷首先叫起来：“好呀！我们辛辛苦苦与七煞剑门和天魔教的人交锋，你们却与这些小野物交锋，置我们的生死于不顾，只顾自己寻乐去，这像话吗？”
邢天燕笑着说：“你这二丫头，我和三哥好心好意到深山老林中捕猎这些野物，准备为你们接风洗尘，你怎么反编排我们不是了？”
小雪说：“是嘛，三爷还特地在小镇上给你们弄了两坛上好的酒回来，准备为你们战胜三掌断魂举杯庆贺哩！”
“是吗？两坛酒在哪里，我怎么不见的？”
钟离雨笑着说：“二姐，三哥和邢姐姐比你们先回来一步，真的从小镇上捧回来两坛酒，摆在里面，跟着他们又转出去捕捉野物了。”
邢天燕说：“二丫头，我们不是置你们生死于不顾了吧？”
小雪说：“二小姐，我们一直在旁边心惊胆战地看你们交锋哩。直到聂少爷那人什么三掌断魂震飞摔进酒家里，我们才放下一颗心来，认为大事已定，我们才离开的。”
婷婷说：“那么，我错怪你们了？”
邢天燕笑着反问道：“你看呢？”
娉娉说：“婷妹，你别再说了，我们还是听大事要紧。三哥，邢姐姐，你们这时赶回来太好了！‘蓝美人在血布中’的疑团，已水落石出了。”
吴三和邢天燕一时十分惊喜：“真的？这句话是什么意思？”
娉娉说：“你们将这些猎物人下来，我们坐下一块听。”
聂十八说：“三哥，邢姐，这位就是广州武威镖局中唯一活下来的冯少总镖头，他知道蓝美人的秘密。”
吴三和邢天燕又是一阵惊讶和惊喜，都坐了下来，听冯武说出来。
冯武说：“当时先父接到聂少侠交来的血布时，不明白这一句话的意思，一时间……”冯武说到这里又起身向聂十八一拜道：“当时先父对聂少侠不但不近人情，也实在无礼，得罪少侠，在下代先父在此向聂少侠赔罪了，请少侠宽恕。”
聂十八慌忙说：“少总镖头，别这样说，当时令尊也是一时情急失态，我也理解，而且事情也早已过去，我已忘了。再说令尊……”
吴三在一旁说：“这些陈年的事，我看大家都别说了，还是说血布的事吧。”
邢天燕也说：“是嘛！当前最重要的是知道蓝美人的下落和制造这一事端的罪魁祸首，不然，江湖将永无宁日。”
小雪说：“冯少爷，你快说下去呀！”
冯武又继续说下去：“当时先父一时愕然，事后几经思索，才明白了‘蓝美人在血布中’的含意。”
邢天燕急问：“什么含意了？”
“蓝美人已在黄家姐弟的手中了。”
除了钟离雨和婷婷外，众人都十分茫然，问：“怎么落到黄家姐弟的手中了？黄家姐弟又是什么人？”
冯武说：“黄家姐弟是霍镖师的表妹和表弟，曾经是我局的镖师，以后告辞不干，不知至少了哪里，但同霍镖师的感情极好。”
邢天燕不禁又打断说：“冯少爷，你怎么知道蓝美人落到他们的姐弟两人手中了？”
“这是血布的暗示。”
聂十八茫然在地问：“血布怎么暗示了？”
“聂少侠，霍镖师交给你的，是不是一块染有鲜血的黄布？”
“不错，是黄布。”
“聂少侠，黄家姐弟，姐姐名雪云，弟弟名步云，他们姐弟两人姓名中间的一个字不相同，合起来便是‘雪步’二字，‘雪步’与‘血布’同音，霍镖师临死哀求聂少侠将这块血布交给先父，又带上这么一句话，就是说，蓝美人在半路上，已托黄家姐弟两人带去山东济南历城县去了，自己虽死，所保的镖没丢失，已尽了自己的责任。”
吴三听了十分感动地说：“霍镖师不但对镖局忠心耿耿，以死相报，也不愧是一位有丰富经验的老江湖。他临死时下的这一步棋，是一着高招，只是苦了我们的聂兄弟。恐怕霍镖师怎么也没有想到，我们的聂兄弟竟是这么一位信守诺言，不畏生死的忠厚诚实的君子。”
众人一时愕然，不明白吴三这一句话是什么意思。邢天燕也点点头：“霍镖师临死时这一步棋实在走得太妙了。”
小雪问：“小姐，什么高招，什么走得太妙了，我怎么一句也听不明白？”
“丫头，你怎么明白霍镖师的用意？”邢天燕又对聂十八说：“聂兄弟，霍镖师这么托你，恐怕他第一个不会相信你会将这血布和这一句话带去岭南，会将血布和这这句话当成了临死人的胡言乱语和一件荒唐的事，并且也会在人们面前说出去；第二就算你愿意去岭南，他也打算你若不能平安到达，会给江湖上的人提去了，在威迫利诱下，也会说出来，在江湖上说了出来，在江湖上传来。”
聂十八问：“那他干吗还要托我？”
吴三说：“聂兄弟，霍镖师在绝望之下，不能不这样，他并不志在你去不去岭南，而是志在这布和‘蓝美人在血布中’这句话在江湖上传开去。当然，聂兄弟能去岭南面见冯总镖头，那是最好的了。”
邢天燕说：“聂兄弟，你不试想一下，霍镖师与你素不相识，更不了解你的为人，他怎么会将这么一件事托你，目的就是想使血布和这句话传了开去。”
聂十八又茫然向：“传开去又怎么样了？”
娉娉说：“十八哥，你怎么这也不明白的？传了出去，不但所有关心蓝美人的人都．知道，冯总镖头也必定会听到，恐怕世上除了冯总镖头能明白这句话的意思之外，所有的人都不会明白，不知是什么一回事，感到莫名其妙。”

第六十五回　熊耳山庄
上回说到娉娉说血布之事，只有冯总镖头才会明白，其他的人都莫名其妙，不知是怎么回事。
冯武说：“就是在下也莫名其妙，先父也是日夜苦思，才猛然领悟了霍镖师这一句话的意思和血布的暗示。看来霍镖师已觉察到这一趟镖凶险异常，恰好在半途遇见了黄家姐弟，就将藏着蓝美人的锦盒，托他们暗走另一条路，护送锦盒去山东济南了。
邢天燕问聂十八：“兄弟，你看你这一趟走得冤不冤？”
聂十八不作声，他怎么也相不到霍镖师是这样的用意。自己还甘冒生死，不敢向任何人说出血布来，就是对吴三和穆家姐妹也没有说出。
吴三问：“兄弟，你是不是后悔了？”
聂十八想了一下，摇摇头：“我不后悔，我答应了，就应该做。”
小雪问：“你知道了也不后悔吗？”
冯武站起来，又向聂十八深深一揖：“都是我家镖局不好，害了聂少侠，请聂少侠宽恕。”
聂十八说：“冯少爷，这更不关你的事，就是霍镖师，我也不用怪他，他这样做，是忠于他自己的职责，只能令我钦佩。”
小雪说：“他利用了你，你怎么还钦佩他呢？”
“雪姑娘，你说错了，他不是利用我，是直心托我。不管他用意如何，他是尽到了镖师的责任。从另外一方面说，我还应该感谢霍镖师才对。”
“你怎么反而要感谢他了？”
“要不是霍镖师这么托我，我就不会跑到江湖上来了，也不会见到吴三哥、邢姐姐和娉娉婷婷他们，更不会碰上我爷爷，学会了这一身的武功。你说，我不应该感谢他吗？”
吴三叹了一声：“兄弟，你真是少有的好人，仁厚宽恕，什么事都从好的方面想，怪不得你爷爷将他一身惊世骇俗的武功，悉数都传你。”
“三哥，做人不应该这样么？”
邢天燕含笑说：“好了，聂兄弟，你别说了。”她转向冯武，“冯少爷，黄家姐姐有没有悄悄将蓝美人护送到济南了？”
“他们要是有，我一家满门就不会惨遭杀害。幸而那一夜我没在镖局，不然，我恐怕也早归地府了。”冯武说到这里，一脸的悲戚、痛苦和愤怒之色。
众人听了又是一阵唏嘘，但这不是一两句话能安慰得了的。邢天燕说：“看来黄家姐弟负了霍镖师所托，自己吞占了这件奇珍异宝，害得冯家惨遭灭门之祸。”
吴三摇摇头说：“有可能他们也惨遭杀害，也有可能他们带着这一件宝物，匿藏在无人知道的深山老林或某处海岛上，苦练蓝美人身藏的武功绝学。但不管怎样，血布的迷雾，总算得到了解答。”
邢天燕又问冯武：“你以后有没有去追查黄家姐弟的下落？”
冯武说：“有。在下知道他们住在翻禺莲花山中，也曾去寻的他们，以为就算他们不在，附近的一带乡人也可能知道他们去了哪里。在下那夜到了莲花山时，只见他们的住处已变成一片残垣败瓦。也在这时，在下突然遭到一伙蒙面人的袭击。在下苦苦相斗，在九死一生之中，幸而钟离少侠突然出现相救，才逃脱大难。”
娉娉问：“是东厂的人？”
“是！在下初时还不知道他们是什么人后来才知道他们是东厂的人，为首的那个汉子叫什么冷面魔星杜十爷。”
邢天燕说：“这就奇怪了，干吗东厂的人要追杀你？”
婷婷说：“邢姐姐，这还用问吗？锦服人显然就是东厂的人，蓝美人是他们有意抛出来的。东厂的人害怕蓝美人真相大白于天下，干吗不杀了他灭口？”
邢天燕说：“婷妹，你不感到奇怪吗？冯少爷只不过仅仅知道蓝美人已落到了黄家姐弟的手中，东厂人要是一心要挑动武林中的互相仇杀，完全可以让冯少爷将这件事在江湖上传开，让天下群雄追踪黄家姐弟的下落不好？干吗要杀了冯少总灭口，不让这件事传扬出去？”
众人一想也是，东厂的人没有必要这么做，一直在一旁静听的张铁嘴说话了。他说：“以我看，黄家姐弟没有死，他们极可能就是东厂的人，只有这样，才说通为什么冯家满门惨遭屠杀，而且还苦苦追踪冯少爷。”
邢天燕说：“不错！张先生，我想的也是这样。”
婷婷问冯武：“黄家姐弟两人，你知不知道他们是什么人？是不是东厂的人？”
冯武说：“我不知道，只知道他们武功还过得去，但在江湖上却是默默无闻。只知道他们是霍镖师的表妹表弟，曾在我镖局任过镖师，时间不长，后来自感武功不济，双双告辞了，从此以后，就不知道他们的行踪了。”
吴三说：“就算他们是东厂的人，恐怕也没人知道。东厂的人，往往混迹在走卒贩夫、江湖艺人和一些武林人士之中，谁也不知道他们的真相。”
聂十八突然问冯武：“你认不认识黄家姐弟？”
婷婷说：“十八哥，你这话不问得傻吗？他怎么不认识黄家姐弟了？”
“婷婷，我是说，要是黄家姐弟在江湖出现，他认不识得出来？”
冯武说：“我认得出来。”
“要是他们化装成另外一个人呢？你也能认出？”
“我可以从他们说话的声音和行动上分辨得出来，而且黄步云特别好认，他左眼眉中有一颗豆样的黑痣，俗称草里藏珠，一下就能认出来，除非他戴上了面具。”
聂十八说：“这就好办了。”
邢天燕问：“聂兄弟，你怎么这样说呢？”
“邢姐姐，我怀疑天魔神剑，就是黄家姐弟中的一个。”
众人惊讶：“你怎么怀疑天魔神剑就是黄家姐弟中的一个了？”
“从小神剑的剑法看，他那三招鬼神莫测的剑法，就是蓝美人身藏的武功剑法，听说这三招剑法，是天魔神剑传给他的，作为小神剑转败为胜救命的三招。”
娉娉说：“不错，他那三招剑法端的变化莫测，奇招突起，我也破不了。”
聂十八又说：“要是天魔神剑就是黄家姐弟，事情就明白了。是他们得到了蓝美人，学会了蓝美人身藏的武功秘笈。”
冯武说：“要是这样，只要他们让我看见，我一定会认得出来。”
张铁嘴说：“天魔神剑这个人实在可疑，我在江湖上四处走动，明查暗访，三掌断魂我还可以打听到他的来历，只有天魔神剑的身世来历极为神秘秘，好像天地间空然冒出了这么一个人，以前并不存在似的。就是在天魔教的人，也没人知道他的真实身份。而他的真面目，也无从可窥见，因为他往往是戴了一副面具在人们面前出现，连他真正的出邢天燕说：“先生这么说来，他极有可能就是黄家姐弟了。”
钟离雨说：“管他是不是，到时我们会会他不就清楚了？”
婷婷说：“那目前我们是怎么对付熊梦飞这个糟老头？我们将三掌断魂击得重伤，他会不会龟缩在熊耳山庄中不敢出来？”
钟离雨眨眨眼说：“那时不怕他不出来。扑灭了七煞剑门，天魔神剑就好对付了。”
小雪说：“你们在这里说吧，我去里面给你们弄吃的，别将你们饿坏了。”
婷婷说：“小雪，你先去准备一下，我和姐姐谈完了，会去帮你的。”
“不用啦，我一个人弄得来。”
他们在这里商量如何进攻熊耳山庄的大事，而熊耳山庄里，熊梦飞和卜再生，姬艳娘、商天赐和元凤等人，也在商量如何对付蒙面女侠的事。
熊梦飞的如意算盘，是在江湖上扬言自己活擒了飞天妖狐，将蒙面女侠引了来，一举而扑杀蒙面女侠。可是他却应了这么一句俗话“搬起石头砸了自己的脚”，自找苦来受。
熊梦飞满以为有三掌断魂亲自出动，又有雪山双鹰、纵横剑客等一流的上乘高的相助，再加上自己的弟子商天赐、元岗等人，就算蒙面女侠武功再高，为人再狡猾，有三头六臂，也可以将蒙面女侠置于死地了。他怎么也想不到会有两个蒙面女侠出现，而且剑法、轻功一模一样，能一举而杀了纵横剑客，重伤了雪山双鹰，令他十分的惊愕。更想不到以后又出现一个人不出众、貌不惊人的小商贩人物，不但能受得了三掌断魂的三掌，而以匪夷所思的内力，将三掌断魂双手齐震断，经脉震乱，完全成了一个无用的废人。这小商贩更令他惊震得目瞪口呆，半晌出不了声。他问商天赐：“那个小商贩打扮的人，是不是就是黑豹？”
熊梦飞感到，只有神秘的黑豹，才有如此不可思议的武功，其他人不可能有。
商天赐回答：“不是。’
“你怎么知道不是了？”
“江湖上传说黑豹是位年过古稀的老人，而这个小商贩只有三四十岁左右的人。”
“你看清楚了？”
“弟子伏在酒店里看得清清楚楚，也听得清清楚楚，他的确是位中年人。”
熊梦飞又沉思了。不出手，就将三掌断魂震得已成废人，当今武林，哪人有如此惊世骇俗的武功？他猛然想起一个可怕的人物来，问：“是不是隐退江湖多年的黑鹰慕容智？”
商天赐摇摇头：“不可能是，要是他是，弟子虽然不认识，但群雄当中，必然有人认出来，会惊呼起来。就是三掌断魂，以往也曾见过黑鹰一面，哪有认不出来的？”
熊梦飞听说不是以往的黑鹰慕容智，才略为放心了。要是黑鹰再度重出江湖，那结果就难以想象。不是黑豹，又不是黑鹰，那又是谁呢？两个蒙面女妖有这样武功不下于黑豹、黑鹰的兄长，也同样是令人可怕。
商天赐说：“其实三掌断魂也太过轻敌了，蒙面女妖敢以人头相赌，三掌断魂应该有所思疑警惕才是。”
“要是三掌断魂不轻敌又怎样？”
“要是弟子，一掌已试出了对手的功力，第二、第二掌就应该藏匕首或其它兵器，贴身刺入。以三掌断魂这样深厚的内力，这个小商贩就是内力再惊世俗，纵使不死，也必然重伤，也不会落到如此的下场了。”
熊梦飞不由暗暗点头，三掌断魂的确是为人太过自大了，武功不及对手时，就应该用智用计了，一味力拼，只有自己吃亏。
元凤说：“师父，我看我们要商量一下今后怎么应付他们才好。单是两位蒙面女子，还没什么可怕的，可怕的是那位在江湖上不见经传的小商贩。”
姬艳娘说：“就是那两个女妖，我们也不可轻视，以智取胜才好。”
于是熊梦飞和两位长老及自己的几个弟子便商量如何以智退敌了。
是夜无事，熊耳山庄内外没有任何动静。第二天，立运长带队巡视庄外时，发现了蒙面女侠在一棵大树干上留下了的一张字条，上面写着：“熊糟老头，最好将妖狐乖乖的交出来，不然，莫怪我们将山庄毁为废墟。”落款是“蒙面女侠”四个字。
立运长一下紧张了，立刻叫手下武士在附近一带搜索，却不见人影，也没找到其他的线索和踪迹。最后立运长只好将字条带了回去。熊梦飞看见大怒说：“有本事，叫这女妖进庄取人吧。”
立运长将熊梦飞一句话写成多张字条，钉在庄外各处路口的大树上，这一天也不见蒙面女侠的出现。可是到了晚上，熊耳山庄的禁区里，便出现怪现象了。在幽深的月夜中，一阵了如怨如诉的笛声幽吹起来，从要中飘起散落在四野中，也吹进了熊耳山庄，令人有一种莫名基妙的恐惧感。七煞剑门的人惊讶起来：是谁在深夜吹笛子的？在这大敌当前的紧张气氛中，谁还有这份闲情雅致吹笛子？
熊梦飞也疑惑起来，不会是蒙面女妖吹的吧？她不来闯山庄，在外面吹笛子干事嘛？想引诱我们出去，还是想扰乱了我们的人心？难道这个女妖想学韩信，用笛声吹散了楚霸王的八千子弟？我姓熊的可不是楚霸王，七煞剑门的几百个兄弟，也不是项羽的八千楚兵，你这女妖能吹得散么？简直是乱弹琴。
元岗说：“师父，弟子带人出去看看。”
已死人卜再生长老说：“岗十爷，这女妖诡计多端，轻功俊极，善于在夜里行动，若现在出去，易遭她的暗算，别枉丢了手下弟兄们的性命。”
熊梦飞点点头：“别去理这笛声，小心在庄内，城堡上巡逻，别上这女妖的当。”
这一阵阵笛声，时起时伏，临天光讨才停止，似乎吹笛子的人整整吹了大半夜，见熊耳山庄全无反应，才没趣的离开。
第二天一早，新提升为九弟子的元畸带队出庄巡逻了。在平常日子里，只是一由一个武士带着两名剑手和其他武士巡逻，就算碰上了蒙面女侠，也可交锋支撑一阵，鸣警让大批弓箭手赶来，或者迅速退回城堡，守城而战。
元畸带人一进入树林，没走多远，便听到手下的武士们一个个惊呼怪叫：“蛇！蛇！”有的给蛇咬着了，有的给蛇缠上了腿，武士们急忙挥剑砍杀，一时便乱了队形。
原来昨夜吹笛子的是小雪，她得到蛇丐缪七召唤。毒蛇的绝技，以笛声将熊耳山上所有的大大小小毒蛇都召唤了来，熊耳山庄四周三里之内的蛇区，令外面的人不敢闯来，也令七煞剑门的人不敢随便出来乱走。小雪是先以毒蛇围困住熊耳山庄。
元畸一看，一时间也傻了眼，一夜之间，哪来的这么多毒蛇？现在霜降已过，已是十月的天气了，毒蛇该是纷纷入洞的时候，怎么还有这么多的毒蛇跑出来？不但草丛里有，乱石中有，连树上也有，令人防不胜防。他所带来的武士，固然不惊畏毒蛇，可这里有成百上千的毒蛇，若给其中的一条咬上了，不及时医治抢救，那也是要命的。而且有的武士已被毒蛇所伤了。有这么多毒蛇在树林、草丛、乱石和道路两旁乱窜，想继续四处巡逻，首先要与毒蛇厮杀，一步一小心，还怎么巡逻？
元畸感到情况不对，慌忙收队回去，向熊梦飞报告，给毒蛇咬伤的武士，也着人医治。
熊梦飞听了也愕异起来，熊耳山上，毒蛇虽有，哪有几百上千条毒蛇在一夜之间全跑了出来。集中在山庄出入的道路和两旁的树林、草丛中一何况还是入冬的季了，他这才感到这是昨晚一夜笛声的作崇了，难道两个蒙面女妖，还会驱蛇之术？这可是从来没听说过的。以女的剑术和轻功之俊，根本不需用这种旁门左道之术。不是女妖，那又是谁个异人，将这些毒蛇驱赶了过来？
熊梦飞派人带了蛇药和硫磺之类的防蛇工具出去再察看，回来报告说，不但山庄的东西南三面都有毒蛇出没，就是山庄背靠山岩峭壁的北面山峰上，都有毒蛇，有些毒蛇还从岩石上掉进山庄里来，惊恐了一些妇孺。
熊梦飞是又怔住了，难道是蒙面女妖得知山庄内机关重重，不敢闯进来，用毒蛇来惊恐人心，围困山庄？他冷笑一声：这等旁门左道的邪技，能围困得山庄么？他组织了一支打蛇队，用硫磺，用火扑杀毒蛇。
元凤颇有见识的说：“师父，我们只叫人扑杀窜进山庄的毒蛇好了，庄外的毒蛇，我们根本不用去理会。”
元畸说：“八姐，那我们怎么到外面巡罗？不用巡逻了？”
元凤说：“出去巡逻，不过是防敌人来侵犯，而且只能防江湖上各会各帮门派聚众大举进犯而已。像蒙面女侠这样的高手，高来高去，她要来随时可来，巡逻对她毫不起作用。我们过中处的堂口，戒备不算不森严，日夜有人巡更放哨，她还不是悄然而去？所以到外面巡逻就不必了。其实我们城堡高处的了望台，完全可以监视山庄四周敌人的行动。”
熊梦飞听了暗暗点头，看来我前后所收的十大弟子，以元凤最有见识和慧根，怎么我没有早发觉她和注意她？本来飞剑元浪也不错，悟性强，只是人太直和心不狠。他问：“凤女，怎么不用去理会外面的毒蛇？就是不去巡逻，但我们出入也不方便。”
“师父，这吹笛子能召唤毒蛇的人，是敌是友我们还不清楚，但绝不会是蒙面女。蒙面女以她的武功，用不了借助毒蛇来围困我们。作为她来说，更希望我们出去与她交手，而不希望我们不出去警缩在山庄里。”
商天赐愕然：“凤妹是说这召唤毒蛇的人，是我们的朋友了？”
“大哥，小妹也不敢这么肯定，不管他是敌是友，他驱使毒蛇在山庄四周，固然造成我们出入不大方便，但同样也对来犯的敌人不方便。元坪的飞鸽传书上说，群雄不少是我们的敌人，他们在暗中观望，一旦我们不利，他们就会配合蒙面女子，群起而攻了。”
元岗说：“他们敢？除掉蒙面女妖后，我们首先要消灭的，就是他们。”
“十弟，他们目前的确不敢乱来，我们取胜了，他们会悄然而退，一旦我们败了，就不能担保他们不动了。所以外面的毒蛇我们根本不用去理会。它们固然包围了山计，但反过来说，这些毒蛇又不啻是我们的一道防御网，起码令他们不敢接近山庄，在暗中出手相助蒙面女子。”
姬艳娘说：“不错！情况正是这样，留下这些毒蛇为我们防御好了，不必去理。”
一天过去，两天也过去了，庄外不见蒙面女侠前来寻事，也不见任何人影活动，庄外三里之内；形成了一片毒蛇区，尽是毒蛇出没的天下。至于从北面山峰上掉下或溜下的毒蛇，全给七煞剑门的弟子扑杀了。
第三天，山庄大门有人叫门了。熊梦飞和众长老及商天赐等人正在大厅上议事，听闻有人叫开门，熊梦飞问报告人：“是什么人？”
“他们说是阴阳门白虎堂的厉堂主。”
卜再生惊喜地问：“是厉堂主来了？”
“是，但小人不认识，不敢放下吊桥开门迎接，特前来报告。”
厉铁，在江硝上人称铁面魔星，是黑道上一个可怕的人物，为人冷酷，处事六亲不认。他投靠天魔教后，天魔神剑对他极为看重，请他担任白虎堂堂主一职。白虎堂是天魔教中负责刑审的一处堂口，专门审问教内不忠，认为有二心和背叛的人，也惩罚临阵胆小怕死之徒和一些触犯教规不尽职的人，当然也审问一些为天魔教人活捉过来的敌人。这些人落到了他的手上，要是不招供，简直是没活着的希望。他在江湖上是铁面魔星，在天魔教里，也同样是一位铁面魔星。
熊梦飞对厉铁也认识其人，只是不大来往，而且从心里也瞧他不上眼。便对卜再生说：“卜长老，麻烦你去见见他，要是真的是他来了，你就代我迎接他好了。”
“是！”卜再生应命而去。因为除了熊梦飞外，只有卜再生认识这位铁面魔星。七煞剑门的人，只闻厉铁之名，而不识其人，至于三掌断魂和奔雷手这几位高手，当然认识这位魔星。由于三掌断魂已成废人，在客房医疗，天魔教的人要护着，因而没来大厅上议事，作为宾客，也不方便参与七煞剑门的议事。何况三掌断魂已成废人，重伤卧床，纵横剑客又死于蒙面女侠的剑下，剩下奔雷手等人，已不为七煞剑门重视了，只是将他们作为客人招待，除非大敌来犯，人手不够，才会请他们相助，一般就不来打扰他们了。
等卜再生出去后，商天赐不满地说：“三掌断魂已成废人，阴阳门这时才派人赶来，不嫌迟了么？”
元岗也带气地说：“我看阴阳门的人并不是真的与我们联盟，要不是他们的堂口也受蒙面女妖捣毁，就是三掌断魂也不会出来，坐观我们与蒙面女妖相斗。不等到我们元敢尽伤，他们是不会出手的。”
元凤说：“大哥，十弟，在目前的情况下，我们还是以团结为重，共同对敌。”
熊梦飞也瞪了商天赐和元岗一眼，喝道：“在这个时刻，你们少胡言乱语。”
不久，卜再生带着厉铁和一位儒服的中年人进来，他们身后跟着四名一色劲装，佩刀的骠悍大汉，熊梦飞出于礼貌，起身迎接，拱手说：“难得厉堂主这时大驾光临，敝庄实在有幸。”
厉铁一张面孔真的像一块铁顿似的，喜怒不形于色，也拱卑劣带表情地说：“熊掌门，在下奉大掌门之命，前来拜访。”
“厉堂主客气了，请！”
“熊掌门，请！”
双方分宾主坐下后，熊梦飞一眼看见那儒服装束的人，神态潇洒，一身剑气逼人，这是一位江湖上少有的使剑高手，不由暗吃一惊，急问厉铁：“这位侠士……”
厉铁说：“这是韩二侠，江湖上人称潇湘剑客，虽然不是本门派人，但却与本门派极有渊源。他是纵横剑客的亲弟弟，听闻他兄长死于蒙面女妖的剑下，特前来为兄报仇，因此与在下同来贵庄。”
潇湘剑客起身一揖说：“在下为报兄仇，唐突而来，请熊掌门见谅。”
熊梦飞慌忙说：“哪里！哪里！韩二侠不用客气，令兄惨遭不幸，我派上下莫不深感痛心。韩二侠这次前来，让我们联手活擒女妖，为令兄报仇。”
熊梦飞对潇湘剑客这么客气有礼，他除了自己是主人外，同样也是一派宗师，武学深厚，一下能从一个人的谈话和举止中，看出这个人的武功斤两。他感到潇湘剑客在剑术造诣上，比其兄深厚多了，不然，就不会有这一身逼人的剑气。
潇湘剑客说：“在下想知先兄是怎么样丧身在那女妖剑下的。”
商天赐和元岗都是当时的目击者，商天赐将当时的交锋情景一一说了出来，潇湘剑客听后沉默无语，半晌才自言自语地说：“要是在下当时在场，先兄就不人惨死在那女妖的剑下了！”他又问商天赐：“商大侠，那女妖是哪一门派的人物？”
商天赐摇摇头：“在下也看不出女妖是哪一门派人物，剑法轻灵、飘忽、多变，并且奇快如电，似乎不是中原武林各派的武功。”
潇湘剑客又一时不语，似乎在思索轻灵、飘忽、多变又奇快如电的剑法，到底是哪一派的剑术。厉铁这时问：“熊掌门，听说我们的马掌门也在这次受了伤，不知伤势如何，大掌门命在下前来看看。”
熊梦飞叹了一声：“马贤弟的伤势颇为严重，恐怕不是短期之内能医治得好，实在令人担忧。”
“现在我们的马掌门在哪里？”
“在敝庄东面的一处楼阁上治疗。”
“在下能否现在去探望？”
“请厉堂主饮过这杯茶后，我陪同厉堂主前去探望。”
一会儿，厉堂主又忍不住问：“熊掌门，贵庄外面那么多毒蛇，不知是什么缘故？”
熊梦飞说：“我们也在纳闷，不知是哪一位异人吹了一夜笛子，第二天一早，庄外四周便布大大小小的各种各样的毒蛇。”
潇湘剑客愕异：“不是贵庄有意放了这么多毒蛇，以防外人来闯么？”
熊梦飞一笑：“我们就是武功不济，也用不了出此下策。这些毒蛇，只能恐吓一些宵小之辈，伤及一些无能之徒，对武林高手，根本不起作用，只能给他们添上一点麻烦而已。像韩二侠和厉堂主，还不是任意往来？”
潇湘剑客说：“在下还以为是贵庄放的，所以一路来，不忍杀了它们，只用剑挑开它们算了。”
茶后熊梦飞就陪同他们去探望三掌断魂。厉铁和韩无义见三掌断魂重伤成这样，十分震惊，看来他就算今后能医治好，那也是废人一个，再也不能言武。厉铁询问奔雷手当时交锋的情景后，又半晌不能出声，暗想：蒙面女妖兄长内力如此的深厚，又是阴阳门一个可怕的劲敌，怪不得熊梦飞龟缩在熊耳山庄之内，凭借山庄的重重机关，来对抗蒙面女妖兄妹三人了。当时他安慰了三掌断魂几句，请示三掌断魂有什么吩咐之后，便告辞出来。
回到大厅之后，厉铁又向熊梦飞告辞。熊梦飞有点意外：“厉堂主，是不是我们招呼不周到？连酒也不饮一杯，就要离去？”
“熊掌门，别误会，在下奉大掌门人之命，前来探望马二掌门后，得马上赶回去向大掌门复命，所以不敢久留，请熊掌门见谅。”
“厉堂主，我已命人准备了酒席，特地为厉堂主和韩二侠接风洗尘，厉堂主不会连这一点点面子也不给吧？”
“熊掌门言重了，既然这样，在下也不敢再推辞，只好打扰了。”
熊梦飞果然准备了丰盛的酒席，盛情为厉铁、韩二侠接风洗尘，不但奔雷手等人都参加，熊梦飞几名弟子和两位长老作为陪客也参加了。席间，他们自然地都谈起江湖上的一些人物和事。
厉铁说：“在下听闻江湖上传说，漠北侠丐吴老前辈这个老叫化，又在江湖上出现了，而且还去了京师，将东厂的人弄得手忙脚乱。”
熊梦飞又怔住了：“此武林耆宿出来干什么？”
厉铁摇摇头：“此老生性怪异，游戏人间，谁也不知道他出来干什么。”
熊梦飞说：“此老重出，要是也蓝美人而来，那江湖就更添麻烦了。”
“熊掌门，此老不是贪材之人，但也好管闲事，恐怕免不了。所以我们如果遇上了他，千万不可招惹了他，不然他会跟你缠个没完没了。看来东厂的人不知在哪里招惹了他，结果弄得东厂上上下下的人，一个个焦头烂额，整个东厂，都给他闹乱了。”
商天赐问：“东厂那么多一流高手和奇人异士，还不能对付一个老叫化么？”
“商大侠，此老的武功，已达到了夺天地造化之能，神出鬼没，别说对付他，连找他的影子也找不到。东厂不少的高手，可以说吃尽了他的苦头。恐怕除了神秘的黑豹，没人能在京师、皇宫里任意自由来往了。”
一提到神秘的黑豹，熊梦飞问：“厉堂主，黑豹最近有没有出现过？”
厉铁摇摇头：“没听说过，自从黑豹在蕲春荆王府一处皇庄出现，救了九龙门的毒蝴蝶之后，以后就再也不见他的踪迹了。是不是他又隐退江湖，就没人知晓。”
酒席后，厉铁便告辞离开熊耳山庄了，临走前，他问潇湘剑客：“韩二侠，看来你是要留在这里了？”
潇湘剑客点点头：“在下为报兄仇而来，蒙面女侠又声言要犯熊耳山庄，在下只有在这里等候她了。”
“韩二侠，那你多保重了。”
“厉堂主，在回程的路上，你也多加小心才是，提防女妖的突然出现。”
厉铁说：“她要是出现就好了，在下虽然武功不济，缠住她却有办法，同时自会派人赶回来这里报信。韩二侠及时赶去，不就可以为令兄报仇了？”
“但愿如此。”
厉铁又再次向熊梦飞等人告辞，便带了四位跟随，离开了熊耳山庄，往东而去。一路上，蒙面女侠并没有出现。
其实，他的进庄和出庄，都落到了聂十八、吴三等人的眼中，娉娉、婷婷所以不去惊动他，是为下一个战役打算，因为天魔教的总坛在什么地方，江湖上没人知道。娉娉他们为了想知道天魔教总坛的秘密所在处，因而不去惊动厉铁，却帽张铁嘴在后面暗暗跟踪他。张铁嘴极其丰富的江湖经验，不但武功上乘，轻功也俊，更善于随机应变，也可以说，他也是一位在江湖上神出鬼没的奇人，由他去跟踪厉铁，大家都比较放心。
厉铁离开的当夜，幽幽的笛声又在月下树林中飘起，熊耳山庄的人听了疑团丛生，难道这位吹笛的怪人嫌蛇还不够多？又呼唤一批毒蛇来？潇湘剑客因为初来，极想在众人面前显示自己的武功。说：“让在下出去看看这吹笛的到底是什么人，问他驱使这么多毒蛇来是何用意？”
卜再生说：“韩二侠，千万不可出去。”
“哦？为什么不可以出去？”
“韩二侠固然剑法极好，但对这一带的树林山势地形不熟悉，何况这些有毒的长虫，惯于在夜里行动，悄然无声，溜近脚下也几乎不为人知。万一韩二侠有了什么不测，我们更是内疚不安，而二位的兄仇也不能报了。”
元凤也劝说：“韩二侠，何必去冒这种险？再说，我们到现在，仍分不清楚这吹笛的是敌是友，毒蛇固然令我们手下的弟兄出入不方便，但同样也令敌人行动不方便，这三天来，不见蒙面女子有什么动静，会不会是这此毒蛇妨碍了她的行动也说不清楚，所以韩二侠还是别去的好。”
姬艳娘也说：“是呀，以韩二侠的这等身手，何必去与毒蛇交锋？万一这吹笛者是我们的朋友，暗中相助我们却不想我们知道，我们何必一定要去看？弄得不好，引起他的反感，反而不美了。”
潇湘剑客问：“要是他是敌人呢？”
元凤问：“韩二侠能肯定他是敌人？”
“在下不敢这么肯定。据在下所知，江湖中能欢蛇的人不多，贵州九龙门的人能利用毒蛇，但也不能驱蛇。而川东的蛇丐缪七，极能驱蛇，但他素不卷入江湖中的恩怨仇杀，也不理武林中的是是非非，独来独往，我行我素，在下又隐隐听人说，他与侠丐吴三颇为深交，你们捉了飞天妖狐，他会不会看在吴三的情分上，前来解救妖狐，用毒蛇来围困山庄？”
熊梦飞说：“这么说来，极有可能吹笛这人是蛇丐缪七了。”
元凤说：“就算他是缪七，也不会是蒙面女子的朋友。”
元岗一时不明，“他既是我们的敌人，怎么不是蒙面女妖的朋友了？”
“十弟，蒙面女子不是为救飞天妖狐而来，而而是为捉妖狐而来缪七既然是吴三的朋友，会相助蒙面女子来捉妖狐么？”
卜再生说：“我明白了，缪七驱使这么多毒蛇而来，既是对付我们，也是对付蒙面女妖。韩二侠，要是这样，你是不需要去看了，让他与蒙面女妖为敌，我们也按兵不动，坐山观虎斗好了。”
潇湘剑客点点头：“既然这样，在下就不出去了。”其实潇湘剑客在黑夜里，也十分顾忌这么多的毒蛇。它们不单在草丛、乱石、道路上乱窜，就是连树梢也缠挂着，令人不能施展轻功，树过树而走，就算自己能找到缪七，又不啻帮了蒙面女妖的大忙，不如不去惊动他为好。
第二天一早，元岗奉命带队了去看看毒蛇的情景，是不是比往日境多了。可是情况又大出他的意料之外，以往草丛、乱石、树梢爬满了的毒蛇，竟然一条也不见了。这些毒蛇，一夜拥来，又一夜消失，不知是何原因？
元岗仍不放心，叫手下人在树上、草丛、乱石、荆刺中细心寻找，可一条毒蛇也找不到。好像这些毒蛇欢腾地闹了三天，闹得累了，全都入洞休息，再也不闹啦！
元岗将这情况派人回庄报告，一面继续带队在庄子四周一带巡视。熊梦飞听到报告也疑惑起来：“怎么毒蛇在笛声过后，又一夜消失得干干净净？是蛇丐缪七走了？他既然是为救飞天妖狐而来，不会在人没有救出就离开的。只有一种可能，缪七已为蒙面女妖所擒，在蒙面女妖的威逼之下，不得已用笛声将蛇驱散。或者女妖已答应，在得到飞天妖狐之后，绝不会伤害妖狐的性命，他便将众多毒蛇驱走了。
在双方交战之前，错误判断敌情，这又是七煞剑门招致覆灭的原因之一。兵法上说，知己知彼，才能百战百胜，熊梦飞既不知己，又不知彼，所得到的情报又是一鳞半爪，凭主观的臆测，作出错误的判断，又怎能不失败？
元凤说得不错，毒蛇固然对熊耳山庄的人造成不便，吓得众多打手，庄丁不也出来，但也给自己带来不便，首先是娉娉和婷婷十分怕蛇，再就是聂十八和钟离雨小飞侠，虽然不怕，也有蛇药护身，但也闻不得众多毒蛇身上发出来的腥气。只有吴三和邢天燕大概和毒蛇相处惯了，才不怕毒蛇和闻惯了蛇腥气。所以婷婷对邢天燕说：“邢姐姐，你快小叫雪将这些滑腻腻、脏乎乎的蛇赶走吧，我看见了它们就心里发毛，怎么与人交锋呵？”
邢天燕笑道：“你这天不怕，地不怕的刁钻小女妖，怎么也得娉娉丫头一样，怕起蛇来了？”
“我真佩服姐姐和小雪，怎么不怕这滑腻腻、脏乎乎的长东西，还和它们玩的？”
吴三说：“天燕，还是将这些毒蛇赶走的好，这些毒蛇，只能恐吓一般的人，对熊梦飞和他的几大弟子以及二十四剑手，不起作用。何况我们并不想困死熊耳山庄的所有的人，只是想除掉这一危害江湖的门派，令这门派其他人解散了，不再为祸人间。而且单用围困，没有三年五年时间也围困不住。我们也不可能旷日持久地围困他们，应早日叫他们在江湖上除名。”
“好啦！我叫小雪将这些毒蛇驱散吧！”
这样，小雪才用笛声将毒蛇驱散了，不是像熊梦飞的主观臆测，什么蛇丐缪七给蒙面女妖捉去而屈服了，缪七根本没有来。
再说元岗带了两名剑手和十多名手下弟兄在山庄四周树林、山岗巡视了一周，全没发现蛇迹。正想回庄，蓦然见一条黑影从一棵大树上飘落下来，挡住了他们的回归之路。
元岗一看，正是在小镇上剑挑了纵横剑客、重伤雪山双鹰的蒙面女侠之一，元岗不由心头大震，惊问；“是你？”
来人正是婷婷，她笑着问：“当然是我啦，你们四处东张西望的在找寻什么呀？”
元岗用眼色示意两个剑手元江和元山，元江和元山顿时分左右散开，形成了三星剑阵，其他十多个弟兄也跟着散开，又形成了对婷婷的包围，元岗问：“你想怎样？”
婷婷说：“你们这不是明摆着要与我动手交锋么？又问我想怎样了？还不是多此一问？其实我也不想怎样，只要熊老头交出妖狐来，我便马上离开这里。”
“好！你想要妖狐，跟在下进山庄去。”
“你以为我有那么傻吗？跟你们去？谁不知道你们的贼巢中机关重重，连天魔神剑也不敢轻易进去，我进去干吗？”
“那你想要怎样？”
“你和你的两名剑手给我留下来，其他的人可以回去。只要熊梦飞半妖狐交出来，你们不会有生命危险，放你们回去。”
“你想将我们三人当人质？”
“哎！别说得那么难听，不过，我还得说清楚，就是你们留下来，那免不了要废去你们的一身的武功，以免你们乱跑乱动。”
“什么？你还要废去我们的武功？”
“是呀！这不比你们枉死强多了？我可是为你们好呵，省得你们今后还是要死在别人的刀下。”
一个练武的人，尤其是一些在江湖成名多年的人物，废了他的武功，比杀了他更难受，一些想不开看不化的人，往往宁愿死，也不愿给人废去自己一身的武功。
元岗作人质已不愿意了，何况还要废去他一身的武功？他感到纵横剑客当日单打独斗，才死在这女妖的剑下，自己和元江元山三人，摆下三星剑阵，又有十多个兄弟相助，难道还胜不了这个女妖？就算不敌，自己可趁机而逃，也不能让这女妖提了去，给她废去了武功。
元岗怒道：“老子宁愿死，也不能遂你这妖女所愿。”
“那又何必？我实在不想多杀人。”
“元江、元山兄弟，我们齐上，尽力拼了这女妖！”元岗首先挺剑刺出，接着元江、元山双剑分左右刺来。三星剑阵是三种不同的七煞剑法和招式，互相配合默契，有攻有守，比单打独斗的威力强多了。但怎么也比不上奇招莫测、神奇多变的越女剑法。在信阳城中，熊梦飞的第六位弟子秋水剑闵子祥和追风剑元凤，再加上千面观音姬艳娘，三人联手齐战娉娉，也负伤先后逃命，娉娉的剑法半点也不下姐姐娉娉，只是内力稍逊一些，但比娉娉更为机灵、敏捷和刁狠。元岗的剑术怎么也比不上闵子祥，连元凤了比不上，元凤是靠自己真实的武功和才能，升为熊梦飞弟子的。而元岗却是靠了商天赐的情分才升为弟子。至于元江元山更不能与元凤、姬艳娘的武功相比。所以婷婷几乎不费功夫，几招如电闪般的越女剑法，便放倒了元江元山两名剑手，令他们一死一伤，三星剑阵变成了孤星剑阵，只剩下了魂飞魄散，手忙脚乱的元岗在招架。
十多名七煞剑门的人一见，便一齐拥上，拿刀提剑不顾生死扑来，护着元岗这个新提升为十爷的主子。
婷婷一声娇叱：“这是你们找死了！”一招“仙女散花”抖出，真是剑如流光急电横空闪耀，落如骤雨狂风落天急洒。这十多个七煞剑门的汉子，纷纷刀飞剑落，不是手腕中剑，便是手臂为剑划伤。
越女剑法中的“仙女散花”，与西门剑法中的“仙女散花”，招式大同小异。其实西门剑法中的“仙女散花”的招式，也是从越女剑法中的“仙女散花”移了过来。当年西门子在创立西门剑法时，就吸取了各门各派剑法的精华，综合为一体，变成了自己的招式，其他门派精湛的绝招，都经西门子改变过了，只有越女剑法中的“仙女散花”这一招式，改变得最少，保存了它的原招式，因为这一招式，已达到了完美无缺的地步。“仙女散花”这一剑招，专门是用来对付群敌的，急闪而逝，骤落如雨，专刺敌人握兵器的手腕或手臂，虽不致重伤，却令敌人纷纷丢落兵器，不能再以兵器交锋，惊而退下。要是单打独斗，就不必用这一招了，这不是什么割鸡焉用牛刀的事，而是单打独斗，对上乘的高手不起作用，他完全可以闪开。只有对付群起而攻的众多二流人物，才起到威慑的作用。
元岗见蒙面女妖一招之下，便令自己手下的十多个弟兄丢刀弃剑，纷纷惊退，自己刚才要不是闪避及时，恐怕手腕也中剑了。这时他更吓得面无人色，顾不了手下弟兄们的生死，纵身飞逃而去。
婷婷哪里容得他逃走，急展轻功追赶。当元岗还没有逃出树林时，婷婷已从他上空掠过，在前面拦截了他的归路，问：“你还想跑吗？你一出来，已注定了你走的是一条不归路。”
元岗吓得后退两步：“你打算活擒了我？”
“你试问能走得了吗？”
“老子跟你拼了！”
元岗凶狠地凌空一剑劈来，这几乎是不成招式的打法了。婷婷一声冷笑，身形轻闪，一剑顺手击出，更将他刺倒在地，嗖着玉掌一拍，便废去了他一身的武功，笑着说：“好了，现在我看你怎么走？”
元岗浑身无力，瘫软在地上，大腿上又受了剑伤。他绝望了，恶狠狠地说：“女妖，你有本事快将老子杀了！”
“杀你，还用得着本事吗？就是一般的弱小妇孺，也可以—剑杀死了你，用不了什么本事。本来我想将你留下，可是你已成废人，熊糟老头也不会为了你这个废物将妖狐交换，杀你又污了我的剑。算了，你走吧，告诉熊老头，我下午未时到吊桥边等他将妖狐交出来，不然，你现在的熊样，就是他以后的狗样。”
婷婷说完，纵身而去。元岗愣在地上半晌不出声。当他在手下弟兄背着回庄时，首先碰到的是商天赐。商天赐也像老三司马雄一样，是一个独臂人，但他比司马雄更不幸，司马雄是不见了一条左臂，右臂仍可抓剑练武，而他不见了右臂，得重新用左臂抓剑学武，武功还不及二十四剑手。所以他便极力求师父熊梦飞将视为心腹的元岗升为第十弟子，成为自己今后的依傍，现在人见元岗伤成了这样，惊震了，问：“十弟，是谁将你伤成了这样？”
元岗垂头丧气地说：“大哥，是那蒙面女妖。我现在不行了，辜负了大哥和师父的期望与栽培。”
商天赐再看看元岗所带的两名剑手和十多个弟兄，没有—个身上不带剑伤，只是轻重不同而已，而且还抬了元江—具尸体，惊问：“是蒙面女妖一个人弄成你们这样？”
“是！大爷。”一个弟兄回答。
元山说：“大爷，十爷和我与元江以三星剑阵才可与女妖交手几个回合，弟兄们根本不堪那女妖一击，她实在太可怕了，简直不是人，是一个女魔。”
商天赐急忙带元岗去见熊梦飞，熊梦飞惊问：“你们在哪里碰上了那蒙面女妖了？”
元岗说：“弟子在东面一时地的赤松林中碰上了蒙面女妖，她还说，下午未时，她在吊桥边等侯师父交出妖狐来。”后面的一句话，元岗不敢如实说。
潇湘剑客说：“那太好了，在下正想会会她，正愁不知哪里寻找她呢。”
奔雷手担心地说：“韩二侠，这蒙面女了的剑法太过不可思议了，奇快如电，瞬息变化莫测，韩二侠千万不可轻敌才是。”
元凤也说：“何况蒙面女侠不是一个，而是两个，还有那武功匪夷所思的小商贩，韩二侠真的要小心才好。”
“风女侠，姜大侠，在下自会小心。”
熊梦飞见潇洒剑客那种从容不迫而又潇洒的神态，暗思：难道他的剑法胜过他兄长纵横剑客十倍，才不将蒙面女妖三兄妹看在眼里？这个我却要看看了。他的人是从容潇洒，不知他的剑法是不是从容潇洒？
姬艳娘、闵子祥、元风等人，对蒙面女侠来说，已是惊弓之鸟，闻名而变色，他们见潇洒剑客如此的不在乎，暗想：他兄长纵横剑客的剑法，也不见得怎么高明，难道他所练的剑法与其兄的不同，另有高人指点？
熊梦飞问元岗：“那女妖说未时前来？”
元岗说：“她是这样说。”
“唔！你退下去好好疗伤吧。”熊梦飞又对潇湘剑客说：“未时，老夫就看韩二侠大展神威，杀了女妖，以慰令先兄的英魂。”
未时，熊梦飞在两名护法长老和众弟子的簇拥之下，来到了山庄寨门的城楼上，两边的城墙上，埋伏了一批弓箭手，以防万一。而潇洒剑客早巳来到墙外吊桥上，等候蒙面女侠的到来。
不久，婷婷果然出现了。她见潇湘剑客独自一人立在吊桥上，有点意外，问：“怎么是你？熊梦飞老头怎么不出来？看你一身秀才似的打扮，不会是七煞剑门的人吧？”
“在下韩无义，江湖上人称潇湘剑客。”
“呵？你来干什么？代熊老头受死？”
“女妖，少放肆，在下特来为兄报仇。”
穆家姐妹对纵横、潇湘两剑客之名是听闻过，但从未见过面。本来潇湘剑客韩无义随同九节鞭、毒箫子等人，在湖广黄州府罗田县平湖小镇郊外，跟随冷面魔星杜十爷大举侵犯钟离家暂时隐成的山庄，可是那一夜，穆婷婷已先避开了，穆娉娉又在庄后应付大别一雕的进攻，也没有与他们见面，就是聂十八，在夜里也看不清潇湘剑客的面目，或者根本没有去注意他，只留意着冷面魔星。尽管他曾是聂十八手下的败将，聂十八不认识他，只认识九节鞭、毒箫子。聂十八为了追赶冷面魔星，而让他们在那一夜里逃脱了，所以婷婷对这个萧湘剑客根本不认识。
婷婷说：“原来这样，看来我要熊老头交出妖狐来，首先要解决我们之间的仇怨了。”
“不错！”
“你有这个本事吗？”
“在下尽力而为。”
“算了，你还是叫熊老头出来，我不想杀你，令你韩家绝了后。”
“女妖，少胡说，亮剑。”
“姓韩的，你一定要找死，我也没办法啦！你先出招吧！”
潇湘剑客的剑一出鞘，杀气顿生，一剑击出，如平地一泓秋水涌出，冷气逼人。婷婷见他一剑击出，招式不俗，隐含深厚的剑气，暗想：看来他的剑术造诣，胜过其兄纵横剑客，怪不得他敢独自一个出来挑战了。
婷婷轻纵跃开，接着骤然而回，一招“织女投梭”击出，潇湘剑客“咦”了一声，这种剑招，他似乎曾在哪里见过。他怎么也想不到，那一夜在平湖镇郊外的一处山庄，与他交锋的正是这一种剑法，他一时间想不起来而已。他举剑一架，“当”的一声，两剑相碰，火花闪耀，双双都纵开了。潇湘剑客的纵开，是感到两剑在相碰时，对手的内力是非常的深厚，不但震开了自己的剑，也隐隐震麻了自己的手臂，心中凛然，所以不敢顺势进招，先纵开为上。要是别的对手，在两剑相碰的刹那间，他早已顺势进招了，而且往往是一击而中。
婷婷跃开，是因为她与纵横剑客交过手，知道韩家的剑法有这么突起的一招，招式的确凌厉凶狠，易招架，所以纵开了。
转眼之间，他们在剑光的纵横闪逝，上下飞腾中，时分时合，骤集骤散，两个人都施展轻功，一沾即走，一走骤回，飘忽，快捷，交锋十多个回合仍不分高下。潇湘剑客的剑法的确比其兄胜过一筹，临敌的经验也比其兄老练，他的确是得到过一个高人的指点，剑法在熊梦飞的向大弟子之上，令熊梦飞在城楼上看见也暗暗点头。他的剑法，是有他的独到之处，胜过其兄多了。
其实潇湘剑客的剑法，又怎能与在武林中有一千多年历史的越女剑法相比？就是有高人指点，也胜不了千锤百炼的越女剑法。再说论轻灵和内办，潇湘剑客也不及婷婷。交锋的十多招，婷婷根本没打出六成的功力，只是在试探对手武功招式和内力深厚而已。一旦婷婷摸清楚了，便要抖展自己的武功了。
婷婷暗想：“这潇湘剑客的剑法也不过如此，只是比其兄胜一筹而已。所以她一连抖出了越女剑法中几招精湛、奇变的绝招，不但杀得潇洒剑客手忙脚乱，节节后退，身上也添了两处剑痕，剑法再了不那么潇洒了。
熊梦飞在城楼上看得惊畏。虽然有奔雷手，卜再生等人扑出去助，解了潇湘剑客之危，看来似乎也招架不了，因为第二个蒙面女妖也出现了。
卜再生和元畸联手战一个蒙面女妖，已显败迹，立运长、奔雷手和潇湘剑客三人联手占另一个女妖，也没占上风。立运长现时是自己几个弟子中剑法最好的一个了，他是有什么不幸，那七煞剑门不但军心动摇，完全会丧失战斗意志，自己要是再不出面，马上就会有人尸横在吊桥边了。
熊梦飞吩咐元凤看守庄门，自己从城楼上一跃而下，飘过了护城水溪，暗运中气大喝一声：“双方都给老夫住手。”
潇湘剑客等人纷纷跃开退下，穆家姐妹也停了下来。娉娉问：“看来你就是熊梦飞糟老头吧？”
“老夫正是。”
婷婷问：“你这糟老头怎么现在才跑出来？你早一点出不好么？那么就不会有这么多人为你带剑伤了。”
熊梦飞飞用眼角扫了一下自己的人，的确，没有几个人身上不带剑伤的，似乎元畸和奔雷手伤得最重，最轻的衣服也为利剑划开了，个个狼狈不娉娉又问：“糟老头，你想通了没有？将飞天妖狐给我们交出来了？”
婷婷说：“是呀！交出来，你可以保住你这颗糟脑袋还长在你自己的脖子上。”
熊梦飞在江湖上一向受人敬重，别人对他也是客气三分，哪怕是天魔神剑，也不敢对自己这么侮辱，称自己为糟老头。哪有像这两个女妖，当面对自己这般的无礼和轻侮？要是别人，他早已一掌骤然击出，令她们顿时经断脉裂，痛得生不如死。他所以忍了下来，一来这两个女妖的剑法实在太好，轻功更是出色，二来他有点顾忌仍不露面的那位武功不可思议的小商贩，第三，他真想将这一对姐妹和他们兄长收服下来，成七煞剑门的人，要是这样，他不但可以藐视天魔教，更可以藐视天下群雄，连神秘的黑豹也不入在眼里了，这才是他忍耐的主要原因。
熊梦飞环视一下问：“两位的兄长，怎么不露面？”
娉娉说：“你问我们的兄长？他走啦！”
“什么？他走了？”
婷婷说：“是呀，我大哥认为你不值得与他交手，所以走了。”
熊梦飞问：“令兄长真的走了？”
娉娉问：“你想与我们的兄长交锋？”
婷婷问：“你认为我们姐妹俩不是你的对手？”
“老夫不是这个意思，老夫对两位女侠的武功，实在敬仰。”
娉娉问：“这么说，你打算将妖狐交给我们了？”
婷婷说：“姐姐，这糟老头有这么好说的吗？”
熊梦飞说：“要是飞天妖狐真的在老夫手中，老夫愿意将她交出来。”
娉娉问：“妖狐不是在你们手中吗？”
婷婷问：“你以为我们会相信？”
穆家姐妹想不到熊梦飞会有这么一步，直言邢天燕姐姐不在他手中。他是害怕了自己，还是有别的用意？
熊梦飞说：“妖狐真的不在老夫手中，也不想欺骗两位女侠。”
娉娉问：“那你干吗在江湖上扬言，飞在妖狐落到你的手上了？”
“老夫没有别的，只想瞻仰一下两位女侠的风采和那出色的武功。”
“你只是这个意思？”娉娉问。
婷婷问：“那么说，你主要想见识一下我们的武功，才在江湖上扬言？”
“因为老夫四处寻找两位女侠，都难得一见，所以只好出此下策，将两侠引来。”
婷婷说：“好呀！你说，你想怎么见识我们的武功？是单打独斗，还是我们姐妹俩联手齐上？”
“两位女侠别误会，老夫不是这个意思，其实两侠精湛的武功，老夫在城楼上早已见识过了，用不着交锋。”
娉娉问：“糟老头，你说，你这么引我来这里，是什么用意？”
“两侠不要嫌弃，老夫愿与两侠成为生死之交的朋友。”
婷婷问：“什么？你想与我们成为朋友。”
娉娉笑了笑：“我们杀伤了你们那么多的人，毁坏了你们不少的堂口，你不是千方百计想杀我们么？怎么又想与我们成为朋友了？”
婷婷说：“这不是一般的朋友，而是生死之交的朋友啊！”
熊梦飞说：“两侠没听说‘不打不相识，这一句话么？江湖有不少的英雄好汉，往往在一场交锋之后，而成为朋友，这种事在江湖上成为佳话很多。”
娉娉说：“不错，这样的事便不少。”
熊梦飞说：“要是我们成为了朋友，老夫答应你们，以后我们捉到了妖狐，老夫首先将她交给你们。”
“那蓝美人身藏的武功秘笈呢？”
“我们可以共享！”
“还可以共享吗？”
“有什么不可能？我们成为了生死之交的朋友，一切都不分彼此了！”
婷婷笑问：“那么七煞剑门，我们也有份了？”
“要是两侠愿意，老夫恭请两侠担当副掌门的职位，老夫百年之后，七煞剑门就完全由两侠掌管了！”
婷婷对娉娉眨眨眼：“姐姐，这个条件太美了，我们可以成为七煞剑门的掌门啦！”
娉娉笑问：“丫头，你很想做一个掌门么？”
“姐姐，七煞剑门在江湖上可是一个大门派呵，我们成了它的掌门，手下弟兄众多，一呼百应，出门前呼后拥的，多威风呀！不胜过我们目前在江湖东走四闯，时时提心吊胆防这防那的么？”
“丫头，姓熊的愿意将偌大的一个基业交给我们掌管吗？”
熊梦飞忙说：“老夫是诚心一片，可对天发誓。”
娉娉笑问：“那么七煞剑门岂不要换过名，叫八煞剑门了”
“八煞剑门？”
“是呀！原来有你的七各剑法，再加上我们姐妹俩的剑法，不成为八种剑法了？叫八煞剑门多好。”
“姐姐，叫八煞剑门太好了！什么七煞剑门，七同凄凄惨惨的凄同音，一年到头凄凄惨惨的，怪不得七煞剑门一直以来尽是倒霉。要是八煞剑门就好了，八和发同音，今后发达兴旺，完全可以称霸武林，一统江湖啦！”
他们姐妹俩旁若无人的叽叽呱呱的一问一答，好像她们已经是七煞剑门的掌门人了，任由他们指手画脚了。
他们的兄弟小飞侠钟离雨，在隐处听得几乎大笑起来，暗想：我的两位姐姐，比我还会捉弄人。说我在严肃的场合下，老是打哈哈不正经，她们比我还会打哈哈不正经哩！

第六十六回　神出鬼没
上回说到小飞快钟离雨觉得两位姐姐比自己还会戏弄人，可是隐藏在近处观看的各派高手听了这一对蒙面女侠要称霸武林、一统江湖的对话后，相视愕然，十分不安了。要是让这一对蒙面女子与熊梦飞联手，那武林中还有安宁么？这正是中原武林名门正派所担心、不安而来观战的原因。
娉娉又对婷婷说：“丫头，你别想得太美了，就算姓熊的答应，他手下的护法长老、几大弟子会答应吗？他们不答应，我们还不是空喜欢一场？”
熊梦飞说：“两位放心，老夫答应了，他们不敢不听从。”
婷婷问：“是真的吗？”
卜再生说：“两位女侠，我们熊掌门是一诺千金。要是两位女侠肯屈就七煞剑门的副掌门，在下卜某愿在两位女侠麾下效命。”
立运长也说“我等听从师父的旨意，愿奉两位女侠为本门派的副掌门，今后听从派遣，绝不辱命。”
潇湘剑客说：“要是两位女侠成为七煞剑门的副掌门，在下的兄仇也从此不再提。”
穆家姐妹心里说，你这个潇湘剑客，凭你的剑法，提又怎样？不过是枉死城中多添一个枉死鬼而已，我们才不在乎。娉娉和婷婷，仍不知道这位潇湘剑客是什么人，来这里的意图是什么。其实，他是奉了东厂的密令，前来劝说能梦飞和蒙面女侠各让一步，互相携手、共同对付神秘而又可怕的黑豹，更想将两位蒙面女侠招纳到东厂，为东厂效命，成为东厂中两位可怕的女杀手。一次劝说不行，二次；二次不行三次。东厂的头目认为：凡是一个人有贪念，不管是极力的野心也好，财富的占有欲也好，或是其他的贪心，只要是投其所好，没有不投入到东厂中来的。只有武林中那些名门正派的侠义人士，才不为权欲、财富、美色诱惑，尤其是一些世外高人，视功名利禄如浮云，才不为东厂收买和利用。
东厂人认为这两个蒙面女侠一心想夺取蓝美人，获得蓝美人身上藏的武功，这就好办了，所以打发潇湘剑客前来试探。谁知潇湘剑客在途中，惊闻兄长惨死在蒙面女侠的剑下，一时报仇心切，将这一使命完全抛到脑后去了，誓要杀了蒙面女侠为兄报仇。他犯了东厂人的一个大忌不能为报私仇而坏了东厂的大计。他在与婷婷交锋后，才知道自己的武功不济，不是蒙面女侠的对手，要不是卜再生、立运长等人赶来，他早巳走上了他兄长的那条不回归之路。现在听熊梦飞这么一说，一下冷静下来，对想到自己此番前来的使命，所以才说不提自己的兄仇了。
七煞剑门早已为东厂人掌握和操纵，俨然是东厂在武林中的一个外围门派，而卜再生长老实际上是东厂派来的卧底，蓝美人一事，就是他悄悄告诉熊梦飞的。以后七煞剑门人的一切活动，都早他在暗中挑拨起来的。可叹的是熊梦飞仍蒙在鼓里，还认为卜再生在四大护法长老中，最忠于自己，最为自己卖命，也最为自己设想和打算。所以当熊梦飞和蒙面女侠谈条件时，他是第一个表示赞同和拥护。其实熊梦飞有这种打算，也是他昨夜里向熊梦飞示意的结果。
他和潇湘剑客同是东厂的人，但又不知道，互不相识。他们各有各的联系人。这说明东厂内部也有派系，各行其事，只有上面的头头才知道。不但是局外人不知道，就是东厂下面的人，也不知道大家是自己人，同为一个主子效力。但他们都感到，只要蒙面女侠加入了七煞剑门，就等于迈了一只脚入了东厂大门，以后，还伯她不成为东厂的人吗？潇湘剑客虽然不知道七煞剑门中谁是东厂的人，但知道七煞剑门中有自己人，而且七煞剑门已为东厂在暗中操纵着，听从东厂的指示行动。因为天魔教是东厂人一手扶持和建立起来的门派，天魔神剑和三掌断魂就是东厂中一个不小的头目。要是说七煞剑门是东厂在江湖上的一个外围门派，那天魔教就是东厂在江湖上的一个直接门派了。它是东厂的一个组织，只是以武林门派的面目在江湖上出现，一切行动都直接听命于东厂。不然，它哪能两三年间便迅速成长，甚至变得如此强大，权倾长城内外？这是以往任何一个门派所不能比拟的。
黄岐士的神风教不能相比，碧眼老魔的阴掌门也不能相比。主要原因是，他们不但没有东厂人的参与，相反地，东厂人甚至还在暗中要扑灭他们，不令他们坐大成势，危害自己的江山。
再说婷婷听了卜再生等人的话后，喜似雀跃般对娉娉说“姐姐。是真的啦！我们可以成为七煞剑门的掌门人了！”
娉娉笑着说：“丫头，你高兴得太早了，我们不过是副掌门而已，还不是真正的掌门！”
婷婷愕然：“那我们几时才能是真正的掌门人？”
“那要等到娃熊的百年之后，我们才能接任掌门这一职位。”
“那要等多久他才会百年归西？”
“这就不知道了，或者一二天，或者一二年。或者十年二十年。”
“姐姐，等一二天可以，等十年二十年，那怎么等呵！到那时，我们都快老了，当掌门人还有什么好玩的？”
“丫头，这就没办法啦！”
“姐姐，我有办法。”
“哦？你有什么好办法了？”
“姐姐，叫姓熊的早一点归西不就行了？”
娉娉笑起来：“人家能早死吗？”
婷婷转头对熊梦飞说：“熊老头，对不起，你早一点归西吧，不然我们当不成掌门人了！”
隐藏在树林中的人听到这里，莫不哑然失笑，有的更是咯咯笑起来。他们放心了。初耐他们还十分担心两个蒙面女侠真的会与熊梦飞同流合污，成为七煞剑门的副掌门。原来她们兜兜转转，却是在戏弄熊梦飞。这叫熊梦飞当着众人的面，怎么受得了？
熊梦飞早巳给气得面色铁青，胡须乱颤。潇湘剑客问：“有你们这么当掌门的吗？”
婷婷说：“怎么没有？江湖上有不少人，不就是这么逼死了上一任掌门而当上掌门人的？”
娉娉说：“就是有些皇帝，也是这么当的，何况我们又没有弄什么阴谋诡计，而是光明磊落地请他早归西天，够心慈手软了。”
婷婷对熊梦飞说：“你现在就死吧，自断是最好不过了。不过你放心西去，我们做了掌门人后。一定会将你风光大葬，做得体体面面。七煞剑门，不不！应该是八煞掌门，一定会称霸武林，雄视江湖，什么天魔教、地魔教的，更会在你墓前跪下俯首称臣。”
熊梦飞大吼一声：“你们说够了没有？”
熊梦飞就是再有修养，也给娉娉和婷婷戏弄得七孔生烟。
婷婷说：“你这么大声大气干什么？有话不能好好说么？”
娉娉说：“熊老头，你别生气，有什么遗言，你尽管说，我们会给你办到。我们现在不是朋友么？”
“老夫要你们的两颗脑袋！”
娉娉故作惊愕：“什么？你要我们姐妹俩的脑袋，不是要我们当掌门人？”
婷婷问：“姓熊的，你说话有没有口齿的？你没说过你百年之后，将所有大权都交给了我们么？”
“你们到阳曹地府当你们的掌门人去！”
婷婷说“姐姐，原来他说话不算数的，还说什么一诺千金呢！”
娉娉说：“看来他是存心骗我们。飞天妖狐一定在他手中，我们要他将妖狐交出来！”
“熊糟老头，快将妖狐交出来，你的什么七煞剑门的掌门，请我们当也不当！”
熊梦飞骤然一掌拍出：“老夫给你们！”熊梦飞内力相当的深厚，不在三掌断魂之下，他骤拍的一掌，已运用了八成的功力，掌劲凌厉，掌风足可将一棵大树摧折，要是给拍中，树心全烂，整棵大树立刻成枯木。他的剑是七煞剑法，他的掌却是七煞掌了。三掌断魂是三掌叫人断魂，他只是一掌，立刻叫人去见阎王。他就是以七煞掌，击败了三掌断魂。
穆家姐妹既然有意激怨熊梦飞，自然早巳准备了他突然骤下杀手，所以在熊梦飞骤拍一掌时，立即施展出钟离世家与众不同的轻灵上乘轻功，借他这一股掌风飘了开去，又骤然而回，双剑如电般分左右向熊梦刺来。熊梦飞也早巳料到蒙面女妖有这一招，双掌也分左右同时拍出，强大的掌劲竟震偏了穆家姐妹刺来的剑，而似狂浪股的擎风，逼得娉娉和婷婷几乎喘不过气来。
穆家姐妹见一剑刺空，熊梦飞的双掌又已拍到，只好又施展超绝的轻功，似燕子般轻灵敏捷飞开了。当她们飘落下来时，竟给熊梦飞掌劲拍出的余风，将蒙面的黑纱掀开吹飘了，露出了姐妹俩清雅秀丽的面容来。所有的人一看，全都惊奇和讶然了，连能梦飞也奇异：这双姐妹竟然是这样的年轻。而婷婷那张娇美的脸庞，几乎还带着少女般的天真和稚气。谁也想不到这么一对天然风姿的少女，居然是杀人在弹指之间的蒙面女妖，令人闻名而胆丧的女杀星！这与她们的清雅绝俗、绰约美姿太不相称了。
在七煞剑门中的一些武士，一下认出了她们就是长江穆家船上的穆家姐妹，惊愕地说：“掌门，她们就是穆家船的两个小妞儿，人称长江水中二仙子。”
商天赐和立运长都愣住了，急问：“你没看错？”
“大爷、二爷，小人没看错，就是她们。”
熊梦飞也感到意外，原来四处与自己为敌的竟然是穆家船上的两个小妞，她们去哪里练得了这一身极俊的轻功和这一门出神入化的剑法来？自从聂十八在岭南一死，熊梦飞在鸡公山和广州到河南一带的路上，找不到蓝美人的下落，除了飞天妖狐是自己追捕的对象外，穆家船上的父女三人，也是自己要寻找的人。可是他们也一下在江湖上消失了，怎么也钱不到。想不到三年之后，她们竟扮成蒙面女侠在江湖上出现。
隐藏在四周观看的群雄们听了更动容、讶然。怎么神出鬼没的蒙面女侠，竟然是武林中默默无闻的穆家姐妹了？因为穆家船曾载运过聂十八从汉口一直到郴州，以后又为七煞剑门的人四处追踪，因此，才为江湖人知道和注意。但在江湖人的眼里，穆家父女虽然水性好，但也只是来往长江一带的普通船家，他们根本不会武功。那么，眼前的穆家姐妹，哪里学来这等极为上乘的武功了？莫非她们是江湖上的奇人，一直深藏不露，不为人注意？
此刻婷婷对娉娉说：“姐姐，我们的真相给他们知道了，怎么办呀？”
娉娉说：“知道就知道呗！这也好，以后我们省得戴这蒙面黑纱了，说话透气也不方便。”
熊梦飞瞪着眼问，“真的是你们？”
娉娉说：“熊老贼，你没想到吧？”
婷婷说：“熊老贼，这二年来，我们给你们七煞剑门人害苦了，像老鼠一样东躲西藏。幸好我们姐妹遇上奇人，才练得了这一身武功，今天该是我们姐妹扬眉吐气的时候了。”
娉娉又说：“熊老贼，现在你知道我们的来意了吧？”
“你们不是为妖狐而来，而是为寻仇而来？”
“我们也为妖狐而来，也为寻仇而来，更主要的是为一个人报仇而来。”
“为谁？”
“为聂十八呀！”婷婷说，“他是一个无辜的人，给你们逼死了。老贼，你以为我们真的稀罕你的什么掌门人吗？我们是来取你脑袋的。”
熊梦飞“哼”了一声：“你们有这个本事么？”
“没本事，我们敢来么？”
“那你们就一齐上吧？”
能梦飞知道了穆家姐妹的真面目，反而不惊畏了。因为她们已完全没有什么神秘之感。只有不知道对手的面目和来历，才具有某种惊疑和不安。熊梦飞暗想：你们是在这三年时间里才练的武功，就算你们的武功再上乘，终究功力有限，怎比得上自己浸淫了几十年的功力？所以他大胆叫穆家姐妹齐上。
穆家姐妹相视一眼，说：“老贼！那你接招了！”
她们身形一闪，双剑齐出，一个似急雷闪电。破云射出，一个似漫天秋水，平地涌起。
不管怎么说，熊梦飞也是一派的宗师，他从容不迫，双掌拍出，身形一晃，从电光秋水中闪了出来。他的宝剑也同时出鞘了。七煞剑，是由七种不同的剑招组成，每一种剑招，都含有凌厉杀人的绝招，时而奇峰突起，时而漫天风雷。经过熊梦飞几十年来的苦练和琢磨，七种不同的招式已浑然成一体，人剑合一，挥洒自如，几乎没有半点破绽可寻。一般的武林高手，根本接不了他的一招半式，往往一剑击出，便带血而收，对手已尸横地下了。上乘高手，能接上他十招已是了不得，这个人便可纵横江湖。
自从熊梦飞的七煞剑练成以来，除了曾败在天魔神剑的剑下，便从来没有败过。就是败在天魔神剑之下，那也是百招以上的事。
穆家姐妹要是以三年前的功力和剑法，的确难以与熊梦飞交锋，单打独斗，更不是他的对手，双剑合壁，仅可全身而退。可现在的穆家姐妹就不同了，她们姐妹联手，足可以击败当今武林第一流的绝顶上乘高手。
群雄们只见交锋的场面上，人影如飞，剑气纵横交错，剑光时而横空掠过，破云飞射，时而闪耀出动人心魄的流光逸电，人影更是如虚似幻，转眼交锋过百招，仍不分胜负。群雄们这时才真正骇然了。不论是熊梦飞还是穆家姐妹，自己根本无法与他们交锋，熊梦飞的七煞剑法固然可怕，威摄人心；但穆家姐妹的剑法，更是出神人化。虽然百招过后不分胜负，但已令人感到穆家姐妹稳占上风了。她们像两只矫健敏捷的飞鹰，在扑杀地上一头凶猛的雄狮。雄狮虽然反击有力，但已无法进攻。熊梦飞的步法已有些凌乱，他迟早会给穆家姐妹的双剑划得满身血迹斑斑。
熊梦飞初时还没将穆家姐妹放在眼里，现在他是越战心中越悚然，有几次他险些为穆家姐妹的利剑刺中或挑伤，但仗着他临敌交锋的经验丰富，及时闪避和跃开，才化险为夷。但无论怎样，他知道想战胜穆家姐妹已没可能了，能全身而退已属万幸。他想不到穆家姐妹在江湖上不多见的剑法，竞能破解了自己种种剑法的奇招绝式。这位传授给她们剑法的奇人会是谁？是那位在江湖上不见经传的小商贩？熊梦飞越战心越怯了。
穆家姐妹所以能稳占上风，除了她们精湛的剑法，超绝的轻功，灵巧多变的动作之外，更主要的是她们熟悉七煞剑的各种剑法招式。她们不时与七煞剑门的人交锋，尤其是与熊梦飞的几大弟子的交锋，可以说是摸透了七煞剑的各种杀招。而熊梦飞对穆家姐妹的剑法，全不了解，只能是见招拆招。
兵书上说：知己知彼，百战百胜。熊梦飞内力虽然略胜一筹，但七煞剑法怎么也不及千百年来百炼成钢的越女剑法。何况穆家姐妹轻灵如燕、敏捷似猿、矫健如豹，避其所长、击其所短。要不是熊梦飞内力深厚，剑法熟练，交锋经验丰富，根本支持不了百招以上。
卜再生长老和立运长见熊梦飞巳处于下风，相视一眼，便双双跃出，两人联手迎战婷婷，让熊梦飞个人去独战娉娉。熊梦飞这才喘过一口气来，精神一振，抢攻娉娉了。
娉娉一个人独战熊梦飞，虽能从容交锋，但要杀熊梦飞，就不是那么容易了。婷婷独战两大高手，凭她的机灵、轻巧，却是绰绰有余，杀得卜再生、立运长只能招架防守，不能进攻。这时千面观音姬艳娘也加入进来，联手围攻婷婷。这一下就增加了婷婷的压力，既要提防千面观音的长鞭远击，又要招架卜再生、立运长近身的凶狠刺杀，双方形势，便突起变化，变得对七煞剑门一方有利。
隐藏在一处的聂十八想跃身现出，小飞侠钟离雨说：“哎！十八哥，你别露面，还是让我来吧！”说时，他似幽魂幻影般跃出，一剑击去，逼退了熊梦飞的进攻，然后眨眨眼对娉娉说：“姐姐，让我来对付这糟老头，你去助二姐吧！”
娉娉问：“你一人行吗？”
小飞侠笑道：“我不知道，试试吧。”
“兄弟，你别打哈哈，这是生死交锋，可不能开玩笑。”
“大姐，你快去吧，二姐在那边有点吃力了。这么个糟老头，我会知道怎么打发他的。”
“兄弟，那你小心了！”娉娉知道兄弟比自己的剑法更好，人比婷婷还古灵精怪，便放心而去，参加了对付卜再生、立运长、千面观音的交锋。
熊梦飞见突然杀出了一个人来，剑势的劲力竞胜过了穆家姐妹，剑尖的刺向，更是自己致命的要穴，使他不能不纵开。他定神一看，居然是一个年约十五六岁的少年，面容、神态、举止与其中的一个妖女一模一样，要不是他是一身男人装束，熊梦飞几疑妖女会分身法了。他惊疑地问：“你是……？”
钟离雨咧开嘴笑道：“我是妖小子呀！”
“你是妖小子？”
“是呀！你称我两位姐姐是蒙面妖女，我不是妖小子又是什么了？不过，我跟我两位姐姐不同，反而与飞天妖狐是同一条道上的人。”
“你与妖狐同道？”
“不错！不错！她是江湖上的一个女飞盗，我吗？却是地地道道的小飞盗，喜欢偷别人身上最宝贵的东西。女飞盗，只不过偷别人的稀奇珍宝而已。”
“你偷什么？”
“偷脑袋呀！”
“什么？偷脑袋？”
“是呀！你看，脑袋不是一个人身上最重要最宝贵的东西么？”
“那么说，你是想偷老夫的脑袋了？”
“是呀！你这颗糟脑袋顶好玩的，我早就想去偷了，听说你住的地方机关重重，不好下手。现在好了，你跑出来了，用不着我夜里去偷了！糟老头，你小心了，我现在开始偷你的脑袋了！”
钟离雨说完，人骤然跃飞起来，利剑真的去砍熊梦飞的脑袋。他哪里是什么偷，简直就是在光天化日下公开去抢。
熊梦飞气得七孔生姻。他作为中原武林一大门派的掌门人，从来没有人敢这么戏弄和轻蔑自己、碰上了穆家姐妹兄弟，第一次受到了这般的嘲弄。观自己如无物。但这个妖小子来得太快了，人到剑出，令他又不能不纵开闪避。
钟离雨愕然：“你怎么跑开了？你跑开了叫我怎么偷？你别跑呵！”
熊梦飞面如严霜，一剑挥出，叹道：“老夫先要了你这妖小子的脑袋。”心想：你这么个妖小子，你两个姐姐双剑合璧，也不能战胜老夫，就算你比你两个姐姐武功好，单打独斗，能胜得老夫么？你敢这么藐视老夫？老夫今日不杀了你，还有何面目再在中原武林立足？他这一剑在盛怒中击出，不但已暗运子十成的功力，而且抖出的是七煞剑法中最凶狠要命的杀招，剑光掠过之处，闪耀着一连串炫人眼目的电光，剑劲十分的惊人可怕。
钟离雨轻灵得似疾燕般纵到树梢上去了，嘻嘻哈哈笑道：“糟老头，我不过是要你的脑袋而已。你发这么大的火干什么？你一发火，你这颗脑袋很不好看了。”
熊梦飞一剑不中，也跟着纵上树来，也是人到剑到，直取笑嘻嘻的钟离雨。钟离雨又是轻灵地纵开，跃到另一株树桠上去了，向熊梦飞挤眉弄眼地说：“来来来！我们就在树上交锋好了。不过你千万要站稳，要是掉了下去，将你这颗糟脑袋撞碎了，我就偷不成了，偷了这颗稀巴烂的脑袋也没用。”
这个小飞盗，在这么紧张、严肃的生死交锋中，仍一味不正经地打哈哈，视为儿戏，群雄们看了又相视愕然；他到底是在交锋还是在闹着玩？这么戏弄对手，在武林中真是少见。除非他武功特别的好，不然，必然惨死在盛怒的熊梦飞的剑下。就连吴三和邢天燕也暗暗为他担心。要是他是新黑豹聂十八，就不用担心了。聂十八在鸡公山上面对少林、武当、峨嵋、丐帮和华山派五大高手，曾扮成没眉没须的疯疯癫癫的人，抖出了他那种看似荒唐胡闹的惊世武功来。捉弄一个熊梦飞，那是绰绰有余。但这个小兄弟，一个人对付熊梦飞行吗？他两个姐姐双剑合璧，也要在百招以上，才占上风。他就是武功比他两个姐姐高，也不能这么漫不经心打哈哈呵！
其实吴三和邢天燕还不真正了解钟离雨的武功，除了在内力上钟离雨略逊聂十八外，武功并不在聂十八之下，而机智、灵敏却胜于聂十八。可以说他们郎舅二人，是当今武林的双骄。
钟离雨仗着自已杳如黄鹤、轻似云烟的超绝轻功，尽量戏弄熊梦飞，令其心浮气躁，然后突施一击必中的战略战术。他一时纵跃在树木之间，一时奔走在平地之上。熊梦飞盛怒进招时他闪避，熊梦飞凝神不动时他进攻，往往是一沾即走，一走骤回，逼得熊梦飞几乎没有喘息的机会。他根本不是在交锋，而是与熊梦飞在玩猫戏老鼠的游戏。
这时娉娉和婷婷不单是与卜再生、立运长、千面观音交锋，几乎是与涌出来的所有七煞剑门人交锋。
卜再生、立运长他们，不惜牺牲，以人多战人少的战术，企图围困穆家姐妹，让熊梦飞先杀了那个突然而来的妖小子，腾出手来，一齐再对付这两个所谓的蒙面妖女，期望经此一战，重树七煞剑门的威风，令武林群雄不敢正视熊耳山庄。所以不但七煞剑门的人出来了，连潇湘剑客、奔雷手等天魔教的人，也一齐卷人了围攻穆家姐妹的行动。
娉娉和婷婷在众多高手盼围攻之下，抖展出越女一门各种精湛的招式，出手再也不留情。只见她们来往纵横飞腾，剑如电光不时闪耀，每每当剑光闪过之处，总有一两个人倒了下来，不是重伤就是一具尸体。她们先后刺伤了卜再生、立运长等高手，立斩了奔雷手和商天赐，放倒了一大批七煞剑门的剑手和武士。
同时间，钟离雨在另一边开始反击了。人似飞魂剑如逸电流光，一连几招。杀得熊梦飞手忙脚乱，节节后退。这时，熊梦飞才感到这个妖小子的剑法何止比穆家姐妹略高，简直是高出一倍有多，剑招的奇变难以招架，比战穆家姐妹更吃力。他期望自己的弟子过来减轻自己的压力。可是他略为一看，自己的人叫穆家姐妹的一番刺杀，已是七零八落、鸡飞狗走了。大弟子商天赐已尸横吊桥边。熊梦飞更无心恋战了。可是钟离雨的一把剑，缠得他难以脱身。钟离雨仍嘻嘻哈哈笑着：“糟老头，我要你的脑袋啦！”一剑如电光飞来，吓得他急忙一缩，举剑招架，剑没有接着，因为剑光早已掠过，削去他的一丛白发。幸而他这一缩，脑袋才没有给钟离雨削下来。这一招，惊震得他心裂胆破。
钟离雨说：“咦！你怎么来一招乌龟缩头式了？不行！再来—次，看我的剑快，还是你的头缩得快。”
熊梦飞为了保命，一口气抖出几招救命的绝招来，如困兽反扑，使钟离雨不能不先避开。熊梦飞老奸巨猾，趁钟离雨跃开时，一闪身，飞也似地纵回熊耳山庄了。钟离雨叫道：“糟老头，你别跑，你的脑袋我还没有偷到呢，怎么就跑了？”便飞身追赶，元凤在城楼上一见，急下令所有的射手乱箭齐放，阻止钟离雨的追赶。钟离雨一招“仙女散花”抖出，令射来的乱箭向四方八面飞散，可是也给熊梦飞跑掉了。钟离雨仍想去追，娉娉说：“人都溜得不见影了，你还去追？是不是寿星公吊颈，嫌命长了？”
钟离南一看，娉娉和婷婷已结束了战斗，地上横七竖八躺下了不少七煞剑门人的尸体，其他活着的人，在熊梦飞逃命时，也早已逃回城堡中去了。他愣了愣：“咦？你们也没对手了？”
婷婷冲着他说：“你这是交锋吗？有你这么嘻嘻哈哈交锋的吗？”
“二姐，你不会要我哭着交锋吧？”
“你还说？嘻嘻哈哈，半点也不正经，你以为这是闹着玩的么？”
娉娉说：“早知你这般的不正经，由我和婷婷来对付这糟老头好了，你来对付这一群狐群狗党，那熊梦飞就跑不掉了！”
“姐姐，我怎么知道这糟老头会乌龟缩头式和老鼠回窜法的？不要紧，下一次我一定会偷到他的脑袋。”
婷婷说：“你少跟他上窜下跳，不马上要了他的脑袋了嘛？现在这老贼一走，还敢出来么？下次，下次，你这颗不正经的脑袋别让人家拿去了！”
“二姐！不会吧？”
娉娉说：“好了！我们也回去吧，想办法今后怎么破这个老鼠窝。”
“对对！破了老鼠窝，我一定将糟老头的脑袋偷下来交给两位姐姐。”
这一场腥风血雨的战斗，以七煞剑门人的惨败而暂时结束，在四周隐蔽处观看的武林群雄，既是惊喜也十分的愕异：堂堂中原武林的几大名门正派和各地的侠义人士，没有人敢招惹七煞剑门，反而不及在江湖上不见经传的穆氏一家，独挑七煞剑门，连一向雄视江湖＿的熊梦飞，也狼狈而逃，这太出人意外了。
群雄们既惊震、佩服穆家姐妹的武功，更惊讶、愕异她们的弟弟妖小子，武功竟在他两位姐姐之上。一个人独战熊梦飞，还那么轻松自如，仿佛不费吹灰之劲，嬉戏笑骂，随意挥洒，稍一反击，便杀得熊梦飞手忙脚乱。要不是老奸巨猾的熊梦飞借机逃走，他的一颗脑袋，真的会给这个自称为妖小子的少年砍了下来。这将是继黑豹之后，又一个惊震中原武林的人物。
黑豹，为中原武林人士理解。他虽然神秘莫测，不与任何武林中人来往，但他却是为百姓除奸惩恶的侠义人物。但穆氏一家，却不为中原武林人士所理解了，不知他们是哪一门派的高手。从他们兄弟姐妹的行动来看，却带邪气，似乎是邪派中的人物。但他们的武功，不论轻功和剑法，尽管与中原武林各门派的武功迥然不同，但却是非常的正派，没任何歹毒、阴险、残忍的招式，一身也没任何残忍的邪气，只是戏弄对手而巳。难道他们是海外一位世外绝顶高手的门下弟子，这高手不忍见中原武林为七煞剑门和天魔教人肆意横行，残杀无辜，打发他们前来中原惩恶除奸、行侠仗义？要是这样，那实在是武林之幸，天下之幸。但是不是这样，就要拭目以待了。这就是中原武林人士观望、犹豫和不安的心态。
不管怎样，熊耳山上这一战，令以前在江湖上默默元闻的穆氏一家，一举而轰动了武林，惊震了江湖，成为武林中人人皆晓的人物了。令中原九大名门正派的掌门人相视愕然，不知今后是祸是福。
就是东厂的人，也是惊疑不已，他们到底是谁？东厂有意将蓝美人抛出来，除了挑起武材各派仇杀之外，还有意将黑豹和慕容一家引出来，卷入这一场腥风血雨中去。黑豹是引出来了，却是一闪而逝，再也不见侠踪。现在出人意外地将这一家兄妹姐弟引了出来，个个都有一身惊世骇俗的武功一一先是废了三掌断魂的武功，继而是熊梦飞险作他们剑下的游魂野鬼。他们敢挑战熊梦飞，自然也敢挑天魔神剑了。要是他们一家真的为蓝美人而来，那事情还好办，将他们一家收为己用，何愁武林群雄不臣服？若是黑豹，东厂的人是怎么也无法将他招来作为己用的，慕容一家更不用说。穆氏一家，东厂的人就捉摸不定了，不知穆氏一家的真正意图是什么。
再说熊梦飞狼狈逃回熊耳山庄城楼上，幸而元凤及时下令射手乱箭齐发，才阻止了那妖小子的追击。元凤见活着的人都逃回来了，又急令拉起吊桥，紧闭寨门，然后向熊梦飞请安：“师父，你没事吧？”
熊梦飞喘过了一口气说：“为师没事，想不到这妖小子的剑法，竟然是这样的出神入化，可以与天魔神剑相抗衡。”
元凤带安慰和讨好说；“那妖小子不过是仗着轻功极俊，有意激怒你师父老人家，令师父一时不察，心浮气躁。其实师父平心静气对敌，他的剑法虽然好，但也不及师父七煞剑法的熟练和反应的敏捷。”
大抵是元凤这番话说得得体，熊梦飞听了大为受用。他了解元凤不是一个阿谀之辈，又见她刚才在城楼上处事冷静，沉着应致，没半点谎乱的神态，暗暗点头“为师的确是一时失察了，不过那妖小子的武功是好，你们以后碰上要特别小心了！”
“弟子自会百倍的小心。”
熊梦飞随后又以对付天魔神剑的办法，紧守熊耳山庄，再也不出战，日夜加强防卫。庄里所有的人都隐藏到有机关的地方，随时准备敌人闯进城堡来。元风虽然是那么说，但熊梦飞想起交锋时的情景，仍有余悸。何况在这一战之中，七煞剑门的人伤亡惨重，连自己的大弟子商天赐和自己身边的几名剑手，也死予非命，卜再生、立运长等也身受重伤，再叫他们出战，不啻叫他们去送死。
这一战，已令所有七煞剑门人失魂丧胆，个个垂头，他们以往那种耀武扬威，不可一世的神态再也不见了，眼神里露出的是惊恐的目光，不安的神色。
熊梦飞现在唯一希望的是旷日持久地不出战。凭庄中重重的机关来保护自己。他却希望敌人闻进来，以机关的险恶消灭对手。其次是盼望天魔神剑带一批高手前来相助。他放出飞鸽向天魔教求助。飞鸽是放出去了，一连几天却不见飞鸽飞回来。后来有白鸽飞回来了，带来的却是穆家兄弟姐妹的寄语，限七煞剑门人在三天之内将妖狐交出来，并且带上熊梦飞的人头，不然，便将熊耳山庄夷为平地。
这两个条件，七煞剑门人都不可能做到。即使取了熊梦飞的人头，也没办法将跃狐支交去，因为妖狐根本就不在熊梦飞手里。熊梦飞见了更是含怒冷笑说：“有本事你们就进来将山庄夷为平地好了！不知是你们尸横山庄内，还是山庄变为平地。”
熊梦飞也知道熊耳山庄已与外面失去了任何联系，完全为穆家所控制。外面的人和消息进不了山庄，山庄的人也出不了去。出去的人，不是给废了武功就是重伤残废而回。熊梦飞有恃无恐，心想：看你们能围困多时？二年三年，熊耳山庄照样能生存下去。
熊梦飞是这样想，所有七煞剑门的人也是这么想。他们太过相信山庄固若金汤了。对穆家姐妹的警告完全不放在心上，只是日夜加强警卫而已。
一天过去，两天过去，三天也过去了。熊耳山庄内平静无事，庄外也没有任何动静，了望台的人看不见穆家人的踪影。可是在第二天的夜里，庄内的一处楼房突然起火，这时正是深秋天气，风高物燥，火苗穿透了屋顶，染红了夜空。
熊梦飞闻报，初时还以为是手下的人不小心。深夜饮酒赌钱而走了火。但是，跟着又是其他火头升起，庄内的东南西北部有火警发生，几乎是同时火起，熊梦飞才感到不对了。一处饮酒赌钱不小心发生了火灾，难道处处都是这样不小心？莫不是穆氏家的姐妹兄弟潜入到庄内放的火？怎么他们没踩中机关的？他急问：“元凤、元畸去了哪里了？”
元凤、元畸是负责庭内的警卫和巡逻工作的。自从商天赐一死，元岗成了废人，立运长、闵子祥又负伤，元凤、元畸就接手了这一重担。熊梦飞更是特倚重元凤，庄内的大小事务，都交给她来处理了。熊梦飞身边的人说：“掌门，凤八姐和畸九爷他们带人去救火了。”
“那快叫司马雄进来。”
独臂人司马雄带了几名武士进来，问：“师父！什么事？”
“火是怎么发生的？”
“八妹和九弟已带人去追查了。”
“你不疑心是妖女、妖小子潜入来么？你快和姬长老去查看，别让元凤、元畸有什么闪失了。同时看看有什么人跌进了我的机关里。”
“是！弟子马上就去。可是师父这里……”2149司马雄是负责保卫熊梦飞所住的地方安全。当前大敌压境，他几乎是寸步不离，熊梦飞一挥手：“你快去，我这里没事。”
司马雄转身出去，相约了千面观音四处巡看。这一夜，熊耳山庄几乎是闹得大乱，人人奔走救火。一直到了天亮，好不容易才将几处大火扑灭了，四处的房屋都毁了不少，没有一人伤亡。同样。机关里也没有人踩中给射死或落网，似乎夜里没有外人闯进来，火是自发的。
熊梦飞问元凤、元畸：“火是怎么发生的？你们查清楚了没有？”
元凤说：“弟子查问过了，有的是根本不知道火是怎么起的，有的明明在值夜，大火却莫明其妙烧了起来，有的似乎看见一条人影一闪，转眼之间，大火就烧了起来。不知是怎么回事。不过，几处火灾的地方，不是厨房、柴草房便是杂物房。牵连的也是附近的一些楼房而已。”
“你不疑心有人纵火么？”
“弟子怎么不疑心？但四下察看，都没有发现任何蛛丝马迹，好像没有外人潜入纵火。四处值班巡夜的弟兄，也没有发现任何可疑的人影从外面闪进来、走出去。”
元畸也说：“弟子也疑心，要是妖女、妖小子潜人来，他们怎么不伤人杀人的？放火烧这几处无大碍的房屋干什么？”
熊梦飞叱了一句：“你们知道什么？他们是在扰乱我们的军心，恰恰这几处地方不重要，没机关，没人注意，他们才能纵火。今后吩咐手下人。认真小心。特别是在夜里。要睁大眼睛，就是连一只鸟也不能让它飞进来。不然，你们的脑袋给他们摸了去，也不知是怎么回事。”
熊梦飞的担心没有错，昨夜的确是有人潜入庄内来了，潜入的人，不是聂十八，也不是穆家姐妹，而是在江湖上素轻好功著称的鬼影侠丐吴三和古怪精灵的小飞侠钟离雨。一个是不仅江湖经验异常丰富，更是夜间行动的老手；一个是钟灵毓秀、看一而知十的聪明伶俐之人。他们两人的轻功，别说你睁大眼睛看，就是在你跟前闪过，你只感到幻影一闪，根本还看不清是怎么回事，就消失得不见了。你以为是自己眼花而已，根本不知道有人在自己面前经过，因为轻快得连一丝风也没有扬起、他们要是出人山庄，简直是人无人之境，别说想去阴拦他们，连见也没见着。何况这些巡逻、值夜的人。只是一般的庄丁、打手而已，没有几个是高手。就是元凤、元畸亲自巡夜，恐怕也难以发觉。
以吴三的精明、钟离雨的乖巧，别说放火，要摘人的脑袋，也是轻而易举之事。但他们都是侠义道上的人物，不伤害大家，更不会乱杀人。就是放火，也选没有老弱病残和妇孺居住的房屋下手。以免伤害了无辜，烧死了妇孺。固然他们看准了这些纵火的地方没有机关布置，更主要的是没有妇孺居住。他们纵完火后。便一闪而去，从房顶、树梢上掠过。他们走了后，元凤、元畸才带人赶来……
吴三和钟离雨这次潜入山庄来，除了纵火以示警告之外，更主要的是观察山庄内的地形，看看火起之后，人们从什么方向、哪条道路而来。凡是众人奔来的路上，不会有机关和陷阱。不但他们在观察，聂十八、穆家姐妹、邢天燕和小雪，也在山庄后面的悬崖上观察。既是观察，也是接应。快临近天亮前，他们才悄然离去。
第二天夜里，三更过后，山庄内又有几处房屋突然起火了。大火似乎比昨夜烧得更旺。熊熊的大火冲天而起，直卷蓝天，染红了整个夜空，连几十里外山村的一些人，也可以看见火光。这一次火烧的，不是什么不重要的杂物房和厨房了，烧的是商天赐所住的大屋和七煞剑门人安置贵宾住的高雅庭院，也就是三掌断魂和潇湘剑客养伤的居住地。另外一处，竟然是七煞剑门的议事大厅，七煞剑门练武学剑的大厅，也毁在这一次大火之中。弄得伺候三掌断魂、潇湘剑客的武士、下人，慌忙背着三掌断魂和扶着潇湘剑客逃离火海。商天赐的家属等人，也在梦中惊醒而逃出，商天赐的棺木和灵位，也全葬于火海中了。
这一次，有人看见面目陌生的纵火者了，不知他们是纵火者还是在叫醒人逃走。这一次看见的是议事大厅后面书房中的一个书僮，他在梦中给人拍醒，过来，一看，自己面前站着一个笑嘻嘻的少年，眼角眉梢尽是聪明俊气，说：“你还睡呀！你看，大火都烧起来了，你再不走，就变成一只烧猪啦！”
当书僮逃出书房后，一看，书房内也起火了。熊梦飞的什么拳经剑谱和一切来往书信，全部毁于大火中了。
另一个看见的是商天赐遗孀跟前的丫环，她也是在朦胧中给一个跟自己同样年纪的女子叫醒来：“别睡啦，外面灵堂都失火了，快去叫醒你家夫人逃命吧，不然来不及了。”
这个丫环问：“姐姐，你是谁，我好像没见过姐姐你的？”
这少女笑着说：“我是火神的妹妹。”
“什么？你是火神的妹妹？”丫环惊讶极了。她大概听说过天上诸路神仙，都没听说过火神爷爷还有一个妹妹的。
婷婷笑着说：“是呀！你们的熊糟老头儿，平日作恶太多了，上天震怒，打发我和我哥哥下来放火啦！你快叫你夫人打点细软逃生吧，这处山庄，迟早都会给烧得干干净净。”
丫环惊呆了。婷婷说：“你还不快去？我要到别处放火啦！”说完，婷婷便闪身而去。这个丫环惊震得慌忙奔出去告诉商夫人了。
这一夜，熊耳山庄更是一片大乱，人们呼喊、奔走、怒吼和不顾一切地抢救自己的财物，一直折腾到天亮。有的火头还没有扑灭，因为起火处太多了。人们不知往哪一处救火才好，而且救火的工具也不够，只好眼光光望着大火焚烧，不去扑灭了。
在晨光之下，几乎庄内所有的人给这一场大火弄得疲惫不堪，神色憔悴，面目熏黑，衣服破烂，东一堆、西一群坐在空地上、残垣败瓦前垂头丧气，轻声议论和叹气。
尤其是商夫人跟前的那一位丫头见到火神妹妹和火神妹妹说的话，一传十、十传百，一下在山庄内传开了，更是弄得人人不安，寻思想离开山庄。到外面去避祸了。他们都相信火神的光临，要不，怎么只见火起，而不见人影呢？看来庄主熊梦飞和他手下的弟子，真的在外面作恶太多，才招来火神光临。
当然，熊梦飞、几大弟子和所有剑手、武士并不相信这种无稽之谈。这完全是穆家兄弟姐妹夜里潜入庄内纵火的结果。但其他手下人和杂工，以及他们的家属却相信了，纷纷都想离开，但却不敢开口，害怕招来熊梦飞的震怒，首先是自己的性命不保。
熊梦飞和他的弟子立运长、闵子样、元风等人，面对眼前这一片狼狈不堪的情景，处处触目的不是火灾后断垣碎瓦、灰烬中的余烟，便是人们憔悴不安的神色，熊耳山庄以往的盛景，庭园似的建筑，在两夜大火中，几乎变得面目全非了。他们看得又怒又恨又无可奈何。
七煞剑门人以往在外面吞并各处山寨、城堡，杀人放火，掳劫财物，往往将一些山寨、乡村在一夜间夷为平地。现在终于也轮到他们遭受同样的命运了。看来穆家的人，根本没有杀人，也没有洗劫财物，只是放火而已。从书房的书僮和商天赐家中的丫环口中说出，他们不但没有杀人。反而拍醒他们，叫他们赶抉逃生。立运长他们听了面孔毫无表情，甚至认为这是假作惺惺、妇人之仁。元凤听了却大为动容，心内感动不已。看来穆氏一家，是江湖上侠义一流的人物，他们不但不滥杀无辜，反而救人，与七煞剑门以往在外面胡作非为、滥杀无辜，手段十分残忍的行为，是一个鲜明的对比。以往的七大弟子中，除了闵六爷闵子祥外，其他的个个生性残忍，莫不滥杀无辜，怎不招致天怨人怒？元凤想到这里，轻轻叹了一声，默默无言。
熊梦飞目前的情景是战又不能战，防又防不了，一味处在挨打被动的场面。战？除了自己，七煞剑门的其他人根本不是穆氏一家的对手。防？穆氏一家个个轻功那么超绝，出入山庄，如人无人之境，墙高壁厚，简直对他们不起任何作用。他十分不明白，怎么穆氏一家夜里潜入山庄来，竟然能如此自由来往，没遭受任何一处机关的袭击？也没有跌落任何一处致命的陷阱？难道他们十分了解庄内机关的分布情况？避开了种种机关？他们怎么知道得这么清楚？莫非七煞剑门里出了叛徒？要是出了叛徒，那叛徒又是谁？熊梦飞顿起疑心了。
熊梦飞首先从自己身边的人怀疑起。跟随自己身边的几位剑手，没有与穆氏一家接触过，而且他们为了自己，不是战死，就是身负重伤残废，他们不可能是叛徒。熊梦飞又怀疑到四大护法长老和自己先后收下的十位弟子了。以前的七大弟子，只剩下立运长、司马雄和闵子祥，其他的早巳死去。就是他们三位，也先后在交锋中负伤和残废，他们不可能叛变自己。最近收为弟子的元凤、元畸和元岗，元岗也成为废人一个，也不会叛变自己。剩下的元凤、元畸，他们会背叛自己？元凤一向在外，对山庄内的机关知道得不十分清楚，至今还有不少秘密机关，她依然不知道。而且她的举止、为人也不像一个作奸细的人，何况自己对她曾经有过救命之恩，她也不会背叛自己的。讲到元畸，一直跟随着自己，忠心不二，同时他一直就留在熊耳山庄内。没有出去过，他怎么与穆家的人勾结了？
排除了十位第子不是叛徒，熊梦飞便想到了四位护法长老。但大漠青狼石仁寿已作古人，林中飞狐宫琼花在二年前已在江湖上失踪，是生是死，没人知道。三年来，庄内机关变动、改造了不少，她不可能知道。千面观音为蒙面妖女划伤了面容，变成了一个丑八怪，她恨得蒙面妖女牙痒痒的，誓不共戴天，更不会背叛自己。只有卜再生，为人城府极深，喜怒不形于色，谁也摸不透他心里想什么。难道是他出卖了自己？他冷静地再思考一会，似乎又感到没有这种可能。卜再生就是要背叛自己，也不会与穆氏一家勾结，只会与三掌断魂、天魔神剑勾结。
不是卜再生，那又是谁背叛自己了？熊梦飞蓦然想起两个人来，极有可能是他们背叛、出卖了自己。一个就是逃走的元浪，他悲痛自己失子之恨，背叛、出卖自己一点也不奇怪。其实他与元珍的逃走，已是背叛自己了。另一个就是贪生怕死、一直对自己有怨言的元坪，抱怨自己没受到重用，派去山下小镇下当一个酒家的老板。要是他给穆家的兄弟姐妹捉去了，贪生怕死的他一定会背叛、出卖自己，把山区内一切机关陷阱供出来。尽管他不清楚庄内的秘密机关，如神秘的地下道出入口地方。但他说出了其他明显的机关之处，也会给穆氏一家出入方便，绕过、避开不去触动这些机关的按钮，就不会跌落陷阱或为毒箭、暗器所伤了。
熊梦飞想到这里，几乎可以肯定不是元浪，就是元坪出卖自己，而且元坪的可能性极大。因为自从山庄外四周出现毒蛇以来，就没有接到元坪送来的任何情报，从庄内放出的飞鸽，元坪也无回音。显然他已落到了穆氏一家的手里，贪生怕死，供出了他所知道的一切。不然，穆氏一家不敢这么放肆地在山庄中任意出没来往。
熊梦飞眼自己庄内一片破落、零乱的情景，既恨穆家兄弟姐妹，更恼怒元坪的叛变行径，同时也感到穆氏一家以纵火的手段来对付自己实在可怕。就是过去与天魔神剑为敌时，也没有这样的可怕。因为天魔神剑手下的人，没有人像穆氏一家有这么超绝的轻功，他们不敢踏入山庄半步。
穆氏一家，志在纵火，而不志在杀人，他们在夜里不来寻找自己，而是四处放火，动摇军心，甚至假惺惺作态，惜老怜幼，助一些妇孺在大火中逃出来。而且两夜来的大火，也将一些机关破坏和烧毁了，变得毫无作用。就像议事大厅，烧成一片废墟。大厅内外的机关全部给破坏了，墙也倒塌下来，不但露出了机关的按扭，连地下道的秘密出入口也给填塞封闭了，再也没办法出入。熊梦飞见了怎不震怒和恼恨？
下午，熊梦飞召集护法长老和几位弟子，在自己所居住的深院大堂上议事，商量怎么对付夜里的纵火者。这座深院里，不但满布各种杀人的机关，就是在这个大堂上，四条大柱和四周大石砌的墙壁，也满是机关，一触动开关，会从各个方向射出各种不同的暗器和飞箭出来，怎么闪避也闪避不了。屋顶的天花板上，更暗藏骤然下落的大铁网，地面上也有可怕的翻板，闯入者一睬中，便给翻了下去，掉下陷阱中的钉板上，绝没生还之机。就是熊梦飞所坐的那张大椅．也是满布按钮。只要轻轻一按，各种飞刀、飞箭从椅子上下，两旁激射而出，足可以将刺客和闯入者射成刺猬一样。就算是所有机关完全失效或给绝顶高手闪避和震飞，熊梦飞也可按一处按钮，连椅带人，一同沉入地下逃生。
本来庄内的那座议事大厅、也称聚英厅，同样也有这些机关，只是不及这里多和精巧而已，同样也有逃生的地下出入口。可是昨夜的纵火者，居然没触动任何一处机关。火先从大厅后的书房烧起，熊熊大火蔓延到大厅，从而将一座满布机关的聚英厅变成一片火海，跟着变成一片灰烬，四面石砌的墙也莫名其妙轰然倒塌了下来。熊梦飞是怎么也想不到那个所谓的妖小子，一身真气是这样的奇厚，以掌力震倒了一面石墙。一面墙倒，其他三面也相继倒塌下来，所有害人机关、杀人陷阱变得全然无用了。
熊梦飞正在和长老、弟子们议事时，一位守门的武士进来报告，说森叔他们前来请求掌门放他们离开山庄。
立运长一听大怒，喝道：“将他们拉出去砍了！在这个时候，他们竟敢有二心？我们拼死拼活的，还不是为了他们的生存？他们想背叛我们而去？”
闵子祥慌忙说：“二哥，千万不可，这样更乱了人心！”
立运长立刻反驳：“让他们这伙贪生怕死的人离去，不更乱了人心？”
“二哥！我们可以对他们劝说，出到外面，更有危险。妖女和妖小子他们一定会杀了他们，不如留在庄内好。”
“这些贪生伯死的人，留下来何用？我看拉出去砍了算了！”
熊梦飞见元凤沉思不语，问：“凤女，你看怎么处理这伙人好？”
元凤说：“师父，我看二哥和六哥说的都有道理。杀了的确有失人心，留下的确也没用。依弟子看，不如放他们离去。”
立运长和闵子祥都愕异：“放他们出去？”
“是！放他们离去。人心要离，留也留不住人心不想离，赶也赶不走。师父，我们先向他们劝说，说外面十分危险，穆氏一家，会杀了他们他们要是不听劝告，发放一些银两米粮，让他们离开的好，这也显示师父的仁至义尽。”
卜再生问：“凤姑娘，你不担心他们会给穆氏一家杀了么？”
“穆氏一家杀了他们，那也是他们咎由自取，因为我劝在先。弟子还不知道有穆氏一家，还有江湖各处群雄，莫不在暗中观看这一场生死之战，其中有不少是名门正派在所谓侠义人物。穆氏一家要是残杀了他们，一来说明穆氏一家残忍毫无人性，引起群雄的不满，说不定有些人仗义出来，与他们为敌，不对我们更有利？我们这一举动，既显示了我们仁至义尽，不忍累及无辜，同时也暴露了穆氏一家的凶残面目，岂不一举两得？依我看，他们一定要走，我们就将庄内的一些老弱病残及妇孺一并送了出去，庄内留下一批精壮同心的人，无后顾之优，更好对付穆氏一家了。”
阂子祥说：“我同意八妹的意见，这样更得人心。”熊梦飞点点头：“好！就这样处理好了！祥儿、凤女，这件事就交由你们去办。”
“是！师父。”闵子祥和元凤一齐应道。
卜再生说：“既然要将老弱病残的人送出去。不如将太极门的马掌门等伤残者也一并送出去。由他们的高手护送，请太极门早日派人前来相助。”
熊梦飞感到三掌断魂已成为废人，剩下的两位高手武功也不及元凤、元畸，留下来只会增加负担，还要派专人伺侯，不如送走了他们的好。便说：“这样也好。”的确，天魔教剩下的这两名高手，是淮南的四丑之二，号称什么风雷手、急电刀，武功还不及奔雷手姜铁掌。三掌断魂从天魔教带来四名高手和一些随身武士，在山下小镇和熊耳山的战斗中，伤亡惨重，只剩下这两名高手和两个跟随的武士了，留下他们实在不起作用，他们给娉娉婷婷已杀得全破了胆，全无斗志可言。
在申时左右，元凤和元畸巳把一切处理完毕。要离开熊耳山庄的有三四十人，他们多数是庄内的勤杂人员，而且不少是妇女，小厮，都是附近一带山村生活艰难的平民百始，前来熊耳山庄打工，求得一口饭吃。大难来临，他们不想跟随七煞剑门的人去送命，要离开半点也不奇怪。其他的便是毫无战斗力的老弱病残和妇孺了，绝大多数是剑手、武士们的家属，连商天赐的遗孀也在其内。三掌断魂已全不能行动，由他的两名护卫武士用担架抬着走。这一行男男女女、老老少少，伤的伤，残的残，人数不下八九十人，是一支不小的队伍。在夕照之下，扶老携幼，从熊耳山庄出来了。他们沿着林中山道往山下小镇而去。在前面开路的是元凤和两名剑手，在后面的由天魔教的两名高手风雷丰和急电刀护着。
元凤作为熊耳山庄的主人，有责任护送他们安全到达山下小镇。她还负责打听小镇酒家元坪的下落。为什么长久不与山庄联系。
聂十八、吴三等人早巳在山峰上看见了。他们见这么一队拖男带女、扶老携幼的队伍从山庄里走出来，不知是怎么一回事。显然这样的队伍不是前来挑战，似乎是大逃亡。
邢天燕说：“别不是熊老贼给打得破了胆，带着他的家属们逃走，不死守山庄了？”
吴三说：“熊梦飞不会这样，他真的要逃走，完全可以在夜里逃去，怎会这么大张旗鼓地逃亡？”
小雪说：“三爷，熊老贼为人十分老奸巨猾，诡计多端；三爷敢担保他不混在这些男男女女之间逃出去吗？说不定他利用了三爷你们的侠义心肠，放他们出去便趁机会逃跑了。”
钟离雨说：“不错，有这个可能。你们看，那个什么三掌断魂，不是躺在担架床上，混在队伍中，让人抢着走么？”
婷婷说：“管他在不在，我们过去看看不就清楚了？”聂十八问：“婷婷，你不会去伤害这一群妇孺老幼吧？”
婷婷说：“我不去伤害，那还成什么蒙面妖女？”
聂十八愣了楞：“你来真的了？”
“你看呢，我来真的还是来假的了？”
娉娉忙说：“丫头，别闹着玩，这可是正经的事。”
吴三说：“他们真的是一群妇孺老幼，要逃离熊耳山庄，我们真的不可去伤害他们呀。不然，会令天下群雄寒心，将视我们与熊梦飞、天魔神剑是一类的魔头。”
“这些群雄怎么看我们，我才懒得去理。他们爱怎么看就怎么看，我一点也不在乎。”
邢天燕对吴云、聂十八说：“你们也真是，到现在还不了解婷婷的为人？她捉弄人是会的，伤害无辜绝不会。不管怎么说，我们都要过去看看，别让熊老贼真的混了过去。”
钟离雨说：“是嘛，万一让这老贼混了出去，我怎去偷他的脑袋了？二姐，我和你去看看这群人中有没有这老贼吧。”
“雨弟，我们走呀！”
钟离雨和婷婷双双下山而去。吴三说：“不好！可能他们会有危险。”
聂十八一怔；“他们有什么危险了？”
小雪也问：“三爷，雨少爷和婷小姐的武功那么好，连熊梦飞也斗不过他们，他们会有什么危险呢？”吴三说：“万一七煞剑门的人就是想利用雨弟和婷婷不会伤害无辜、欺凌妇孺的心态，突施暗器和毒药，或者以这些人为护身符，叫他们一哄上前哀求，在雨弟、婷婷不提防之时，骤然从背后袭击，那不危险了？”
聂十八听了一震，对娉娉说：“娉娉，我们快追上去，别让他们中了七煞剑门人的阴谋诡计。”说完，他与娉娉又双双急展轻功而去。
在离熊耳山庄三里远的山道上，元凤和两名剑手元芬、元芳，带着队伍，一步步往山下而去。蓦然，前面的树林里，闪出了一条人影，立在山道上，挡住了他们的去路。元凤一看，是其中的一位蒙面女侠一一穆婷婷，不禁怔住了，暗想：“难道她真的要残杀这一群可怜的无辜者和不能反抗的伤残者？元芬惊问：“八小姐，我们怎么办？”
元凤极力镇定着自己，说：“你们护着众人，我上去和她打交道。”

第六十七回　侠义凛然
上回说到元凤叫元芬、元芳护着众人，自己上前搭话。她从容镇定地走上几步，远远朝婷婷拱手说：“女侠请了！”
婷婷说：“不敢！”又好奇地瞅瞅她：“你就是信阳堂主元凤吧？”
“正是小女子。”
“你这么稀稀拉拉，带着这么一大群男女老幼出来干什么？”
“这一点女侠清楚的。”
“我清楚什么了？”
“女侠两夜来山庄内四处纵火，烧毁房屋无数，他们受不了这样的惊吓，所以冒险离开山庄，请女侠看在人道的分上，让小女子护送他们下山。”
“那么你也要离开熊耳山庄了？”
“小女子不至于这么贪生怕死，怎会离开山庄的？小女子不过是护送他们到山下小镇而已。”
“你还要转回来。”
“是。”
“你认为你还能回去么？”
“小女子自问不是女侠的对手，但也要尽力一搏，希望能侥幸回山庄。”
婷婷又看了她一眼，摇摇头道：“我姐姐说你为人不错，有胆色，也颇有见识。我看你胆色是有一点，见识就不怎么了。”
“令姐怎么知道小女子了？”
“在信阳你与我姐姐交过手，谈过话，你不认识？”
“那夜令姐蒙了面孔，小女子不知道是女侠姐妹中的哪一位，怎么认得出来？原来那夜交锋的是令姐，小女子还以为是女侠你呢。”
“要是我，那你还能逃出来么？”
元凤怔了怔，暗想：看来这位女侠，心地没有她姐姐那么仁厚，便说：“逃不逃得出来，小女子不想去猜测。”
“既然我姐姐说你为人不错，颇有见识，怎么你到现在，仍在为熊梦飞卖命？”
“那是令姐看错了小女子。”
“你决心要为熊梦飞卖命了？”
“师父他老人家对小女子有救命之恩，更有抚养、传艺之情，不论是恩是情，小女子将永远追随师父，说不上‘卖命’两字。因为我这一条命，本来就是老人家给的。”
婷婷暗想：想不到这女子知恩图报，重情重义。怪不得她死心跟随熊老贼了，实在可惜。聂十八和娉娉在树林中听了，也不禁暗暗点头，报恩是人间的一种美德，但所要报答的人，如果是人间的恶魔和暴君，盲目地去报答，就不是什么报恩，而是助纣为虐了。对这类人若真报恩，应该是婉言相劝，阻止他残杀百姓，千方百计将他从罪恶的深渊拉出来，走回人间的正义之道，这才是真正的报恩。
婷婷问：“你不认为这是愚蠢的行为吗？”
“小女子本来就不是什么聪明的人。”
“好！那我成全你好了。”
“女侠现在就要杀了小女子？”
“就是不杀你，也得废去你的武功，以免你今后助肘为虐，再危害江湖。来！你出手吧！我叫你死而无怨。”
元芬和元芳在后面一听，顿时围了过来护着元凤，准备联手对敌，婷婷看了看说：“这更好！我就一齐打发你们，省得我一个个来对付。”
元凤喝着元芬、元芳退下。婷婷又奇怪了：“你要和我单打独斗么？”
元凤说：“女侠，小女子目前有个不情之请。”
“哦？你请求什么？”
“容小女子先护送了这一批无辜的老幼妇孺安全到达山下小镇后，回来再领教女侠的高招。要是女侠能答应，小女子虽万死也不辞。”
“在这伙人中，都是老幼妇孺吗？其中有天魔教的人，我能放过他们么？”
“不错！是有太极门的人在其中，但马掌门现在已成废人，今后再也不能言武，其他的人，不过是护送马掌门回去的，无意与女侠为敌。女侠，总不能杀害一个全无反抗的人和一些目前无意与女侠为敌的人吧？要是这样，女侠与黑道上欺凌弱小、残杀无辜的人有什么分别了？”
“哎！你别当我是什么侠义道上的人好了！凡是与我争夺蓝美人的人，都应该去死，我才不去管他是老弱病残，有没有斗志。”
“女侠，他们是我七煞剑门的客人，他们要离去，小女子更有责任护送他们。既然这样，小女子只有舍命与女侠交锋了！”
天魔教的风雷手和急电刀在人群中听了这一段对话，相视一眼，一齐奔了出来。风雷手说：“风堂主，合我们五人之力，一齐对付这小女妖。”
婷婷冷笑：“就只添上你们这两个淮南二丑，行吗？”
急电刀说：“行不行，我们也只有拼死一搏，总不能全无反抗让你杀了。”
“好！那你们齐上！”
正要交锋时，聂十八仍然是一副小商贩的打扮出现了，说：“婷婷，慢着！”
元凤从来没有见过聂十八，见跑出来这么一个人不出众、貌不惊人的小商贩，竟能叫婷婷停手，有些愕异了，可是风雷手和急电刀见过聂十八，也就是这个神秘而不可知的小商贩，令三掌断魂终身成为废人，真正是武功深不可测。三掌断魂都不堪他一击，自己更是接不了他的一招半式。顿时面色大变，惊问：“是你？”
元凤问风雷手：“他是谁？”
“他就是两位蒙面妖女的兄长！”
元凤心头大震：“什么？他就是不动手，承受了马掌门三掌的那位神秘的小商贩？”
“就是他了！”
元凤还希望五人联手，能侥幸战胜婷婷，就是不能胜，缠住婷婷，也可让这一群老幼妇孺夺路逃生。现在连这一点侥幸的希望也破灭了。
婷婷这时问聂十八：“大哥！你跑出来干吗？怕我一个人打不过他们五个？”
聂十八还没有答，娉娉似幻影又出现了，含笑说：“妹妹，你这样太不近人情了。”
“姐姐，我怎么不近人情了？”
“人家风堂主护送一批手无寸铁的老幼妇孺下山，你苦苦不放，这近人情吗？”
聂十八说：“是呵，让他们离开吧！别再为难他们了！”
“大哥，你不担心熊老贼混在这一伙人当中么？”
“我一一都看过了，人群中没有熊老贼，都是一些老弱病残和妇孺，让他们离开好了。妹妹，你总不能逼他们回熊耳山庄，陪同老贼一块死吧？”
“大哥这么说，我敢不从吗？那我不成了十恶不赦的大魔头了？”
娉娉对元凤说：“凤堂主，我妹妹生性好玩，刚才跟你闹着玩的，你别当真的了。现在，你带着众人离开吧！”
元凤一听，一颗紧张不安的心才算放了下来，心想：这是闹着玩的吗？这么个玩笑，我可受不了。但现在穆氏一家答应放行了，她还是从心里十分的感激。看来穆氏一家，并不是邪恶一类的魔头，是属于侠义道上的人物。可是他们为什么像黑道上的人，去争夺这个蓝美人？以他们一家深不可测的武功，要这蓝美人身藏的武功秘笈干什么？为了一个蓝美人，江湖上死的人还不够多吗？今后还要死多少人才够？七煞剑门的兄弟姐妹，为了这么一个蓝美人，死伤的人已够多的了。
婷婷又说：“姐姐，就这么让他们走了？”
娉娉问：“妹妹，你又想怎么样？”
“姐姐，他们要走可以，但天魔教的人得给我全留下来！”
元凤一听，一颗心又紧张起来，留下天魔教的人。自己作为主人，不能不拼命一战了，不然，怎么向师父交待？怎么向江湖上的人交待？
聂十八说：“妹妹，算了，让他们一起走吧。现在他们只是护送三掌断魂回去，我们杀了他们，也为人耻笑。”
娉娉说：“丫头，你这样做，也一样令凤堂主为难，我们看在凤堂主分上，让他们一块走，叫他们对天魔神剑说，现在解散在魔教，不再危害江湖还来得及，不然，我们迟早都会要他的脑袋。”
风雷手和急电刀听了面面相觑，做声不得。要是现在自己充当什么英雄，去维护本门派的威严，那简直是以卵击石，自寻死亡。最聪明的办法就是不出声。
婷婷对天魔教的两位高手说：“别人害怕是什么天魔神剑，我一家却不将天魔地魔看在眼里。你们回去告诉他，有本事的赶来熊耳山与我们较量。不然叫他洗干净脖子，等我们来取。你们知不知道我们为什么不早日进攻熊耳山？一天拖一天的。而且还惊动什么铁面无情的厉铁，让他来来去去，为的就是等你们的天魔神剑赶来救熊老贼，谁知左等右等，不见他赶来，所以我们才动手，回去告诉他，要么就早点赶来，与我们分个高下，要么等我们破了熊耳山庄后，就会去找他。”
在远处静观的武林群雄，初时见婷婷独挡一个拦截七煞剑门的人，不让七煞剑门人通过，一点也不感到奇怪，这是必然事情，杀了七煞剑门和天魔教的人更好。有些名门正派的侠义人士，就有点担忧婷婷滥杀无辜了。要是婷婷大肆歼杀无辜的妇孺，他们就不能坐视不理，只好出来相劝和制止这一残忍的行为。后来见那武功极高的小商贩出来相劝，没有惨不忍睹的事发生，他们才放心，点点头暗暗称赞。现在听了娉娉和婷婷的话，更是大快人心，拍手称快。这江湖上从来没有人敢当着天魔教，的人，说出这样的话来，而且说出了武林人士的心声，说出了他们想干而干不出来的事情来。这样，穆氏一家，更获得群雄们的敬佩，有相助他们的念头了。
聂十八对元凤说：“凤堂主，不是我们一心要与令师为敌，与七煞剑门的人过不去。令师七煞剑门的人，在江湖上的种各行为，太叫人愤恨和不齿，逼得我们不得不出来。我们不一定非得要熊梦飞死不可，只要他答应我们三件事，我们就立刻走。”
元凤问：“不知穆大侠要求小女子的师父答应哪三件事？”
“第一，熊梦飞从何知道蓝美人在武威镖局那一趟镖车上？第二，解散七煞剑门，分发银两，遣散二十四剑手和三十六名武士。第三，熊梦飞自废武功，向江湖谢罪，要是熊梦飞能答应这三条，在下兄妹便马上离开这里。”
元凤感到三个条件，前面二条，师父还可以答应，如何得知蓝美人的消息，完全可以说听某某人说。甚至是一个已死去了的人。解散了七煞剑门，虽然威望会在江湖上大跌，但只要留有人在，完全可以东山再起。至于第三个条件，师父是怎么也不能答应的。自废武功，那叫他老人家自杀还好过。
元凤只能这样回答：“大侠的意思，小女子一定如实向师父禀报，至于他老人家答不答应，小女子就不敢说了。”
聂十八说：“好！明天我们听熊梦飞的答复。凤堂主请！”
这样，元凤便带着这一队老幼妇孺、病弱伤残的人离去。她带队走了七八城，穿过一处山坳，山下小镇，已遥遥在望了。黄昏日落时，只要不出什么意外，便可安全到达小镇，便可完成师父所托了。这时，夕阳殷红，染红了山野、森林、小脂和远处点点的村落。蓦然之间，从山坳两旁的草丛乱石中闪出四五条人影来，拦截了元凤等人的去路。＿元凤和两位剑手不由一怔，定神一看，一色黑衣劲装的大汉，一个个都蒙了半边面孔，只露出一双凶残的目光来。元凤凝神问：“你们是什么人？想干什么？”
为首的黑衣大汉阴森森地说：“你们还想去小镇么？你们全死在这山坳上吧，叫你们的熊梦飞明天来这里给你们收尸好了。”
元凤问：“你们连一群老幼妇孺也杀？”
“对！一个也不能放过。”
“你们到底是什么人？”
“横直你们不久全都是死人，告诉你也无妨，我们是穆家的人，这下你明白了吧？”
元凤又是一怔：“你们是穆家的人？”
“不错！我们奉了两位小姐之命，专程在这里等候你们。”
元凤顿时生疑：“我看你们根本不是什么穆家的人。”
另一个黑衣大汉问：“我们怎么不是了？”
“穆大侠和两位女侠若要杀我们，早已在树林中杀我们了，还用得着你们在这里等候？”
为首的汉子冷冷地说：“试问你们的武功，值得他们出手和？胜你们不武，杀你们不屑，所以让我们来干了。”
那位黑衣大汉又说：“老子明白地告诉你们吧。在那树林山道上，四周隐藏了武林各派的人在观望，杀了你们有损他们的声誉。在这里杀了你们，没人看见。”
元凤问：“你们是穆家的人，干吗要蒙了面孔，不敢以真面目见人？”
又一个黑衣汉子说：“穆家的人，一向杀人要蒙了面孔，两位小姐是这样，我们当然也是这样。”
为首的汉子喝道：“少跟她罗嗦！上！杀了他们，省得夜长梦多！”他首先挺剑直取元凤。其他四条汉子，一个提九节鞭，一个拿一支洞箫，两人提刀，一齐拥了上来。提九鞭的直扑元芬，拿洞箫的与元芳交锋，而两个提刀的，像两只饿狼扑人人群。霎时之间，便砍翻了三四个无辜的妇孺老人。幸而有淮南二丑从后面抢上来迎战他们，才令其他的人免遭杀害。淮南四丑，虽然身在黑道，也素有侠义之名。只因为他们为天魔神剑武力所服，才不得已归了天魔教，成了天魔教的杀手。现在风雷手和急电刀见黑衣劲装汉子向手无寸铁的妇孺下手，天良未泯。便急忙抢上前，阻止了他们行凶。天魔教这两位高手这么做，同时也是自保，因为蒙面黑衣人要将所有人都杀掉，那自己和三掌断魂也必在其中。
一时间在山坳上，双方都是五人，形成了一对一的单打独斗场面。元凤可以说是七煞剑门中上乘的高手，迎战为首的黑衣汉子仍不能稳占上风。而元芬、元芳与使鞭、使箫的蒙面人交锋，渐渐的已不支了，已在步步后退，只有风雷手和急电刀，与，使刀的蒙面人战成平手，还渐占上风。
元凤不是剑术不精，而是还没达到一剑在手便浑然忘我的境界，她见元芬、元芳不敌，一些老幼妇孺更惊慌奔走，哭的哭，喊的喊，这混乱的场面令她不能一心对敌。以她的学的七煞剑门的两门剑法，完全可以战胜这个为首的凶恶的汉子。由于她分了心，剑不能达到随心所发，功力大打折扣，反而弄得险象丛生，为对手的剑所划伤。
要是元凤、元芬、元芳一死，风雷手和急电刀恐怕也不能招架这五个如狼似虎的凶残汉子，最后的结果，这一群本来想逃生的人，全部会莽身在这山坳的草丛乱石中。
正在危急时，聂十八和穆家姐妹赶来了。他们似三道闪电般凌空骤落。娉娉的一支利剑，直取为首的汉子，解了元凤之危，对她说：“凤堂主，你快去保护那一群老幼妇孺，别让他们走散或跌伤！这一个贼子，交给我好了。”
婷婷却跃到那两个使刀的汉子之中，手起剑落，她可不像娉娉那么好说话，剑光闪过，一个使刀的身首便立刻分家，另一个吓得大惊而逃。婷婷妖叱一声：“你还想跑吗？”纵身追赶，毫不理会似木头般地愣在那里不动的风雷手、急电刀，许多人都愕在不知怎么回事，怎么穆家人打穆人了？
聂十八如飞魂幻影般出现，轻出一二招，就将使鞭、使箫的两个蒙面人摔飞了。当他们摔下来时，全都断了腿，想逃一时也逃不了。聂十八问元芬和元芳：“两位姑娘没事吧？”
元芬和元芳愕异得睁大眼睛，机械般地应着：“我，我，我们没事。”
“姑娘没事就好了。”聂十八向两个一时跑不了的蒙面人走去，想问他们是什么人和揭开他们的真面目。那个使洞箫的人一按洞箫，突然一支有毒的利箭，向聂十八激射而出，却被聂十八一身护体的真气震了回来，反而令自已身受毒箭，聂十八一下想起来，脱口而说：“你们是东厂的人。”同时担心他们再放暗器伤害他人，聂十八便又凌空出指，封了他们穴位，令他们再也不能动弹。的确，武林中的高手，无论手臂断或是脚断，只是一时愣住而已，他们一有喘息的时机，仍可负痛施展轻功逃去或者凶恶反噬。突然施放毒箭的蒙面人，就是这样的高手。现在他们连一丝逃走的机会也没有了。
聂十八没有看错他们，他们的确是东厂的高手，一个叫九节鞭，一个是毒箫子。这两只东厂的鹰犬，可以说聂十八前后与他们有过三次交锋了。第一次是在幽谷大院林中草扇后处山峰上，那一次聂十八的神功仍没有练成，便能独战毒箫子、九节鞭等高手，是鬼妪放走了他们。第二次是在罗田县平湖小镇郊外的钟离临时山庄，聂十八以黑豹的面目出现。那时为了追赶冷面魔星杜十爷，而忽略了他们，让他们有机会逃走了。这一次是第三次会面聂十八却以小商贩的面目出现，所以聂十八从他们使用的兵器上，一下子就认出了他们。
聂十八认出了他们，他们却认不出聂十八来。因为聂十八三次出现，均以不同的面目出现，要是毒箫子、九节鞭知道眼前的小商贩，就是行踪神秘、武功高不可攀、惊震武林的黑豹，恐怕早已惊震得远远走开了，还敢交锋和施放毒箭么？
毒箫子惊愕地问：“我们怎么是东厂的人了？”
聂十八衣袖轻轻一拂，就像一只无形的手，一下子掀去了他们的蒙面黑布，说：“你们还说你们不是东厂的人？你们一个叫九节鞭，一个叫毒箫子，你们以为我认不出来？”
毒箫子和九节鞭茫然不知何故。自己与这小商贩的人物素不相识，也从来没有见过面，他们怎会认识自己了？风雷手和急电刀却在一边愤怒地吼起来：“你们两个为什么带人在这里暗算我们？我们以前跟你们交往不薄，更没任何仇怨。你们这样做，算什么交情了？带人在这里杀害一些手无寸铁的老幼妇儒，算哪一门的英雄好汉了？不说清楚，我们淮南二丑，今后就是有你们，就没有我们。”
这时娉娉早已把那为首的黑衣汉子制服了下来，掷在元凤的脚下，而婷婷却将逃走的蒙面人的人头提了回来，听到淮南二丑这样吼，便说：“他们不是志在杀你们，而是想将残杀妇孺的罪名转嫁在我们穆氏一家的身上，这还用问吗？”同时将人头掷下：“这是他们杀害妇孺的下场。”
聂十八说：“原来这样，东厂的人太卑鄙无耻了！这种假冒他人残杀无辜妇孺的事也做得出来！”
婷婷说：“你现在才知道他们卑鄙无耻么？不嫌太迟了？”
娉娉说：“他们阴险地劫走了九龙门的掌门。逼着毒蝴蝶去毒杀黑豹，又勾结土匪凶徒、掠寨毁村，杀人放火，还有什么手段使不出来？他们何止卑鄙元耻，简直是可恶可杀，不杀，天理难容。”
元芬和元芳忿恨的记：“让我们来杀了这些狗贼。”
婷婷说：“哎！你们这么杀了他们，不是太便宜了他们？”
元芬、元芳怔了怔：“要怎么杀？”
“要问清楚啊！问他们为什么这样干？是什么人打发他们来的？不问清楚，就这么杀了，好多的事情，不变得稀里糊涂了？说不定还有些人人为他们是穆家的人，我们只是做一场戏给你们看。”
元凤这时已从心里感激穆氏一家相救之恩，不由说：“女侠，我们相信你们，小女子早已不相信他们是什么穆家的人了，却怎么也想不到他们竟然是东厂的人。”
娉娉说：“凤堂主，你还是问问他们的好。”
婷婷问：“你怎么不相信他们是穆家的人了？”
元凤说：“小女子一是从他们的行为中看出。女侠一家虽然在交锋中杀人伤人，但绝不会伤害无辜，残杀妇孺，有时连受了伤无力反抗的敌人也不会加以杀害；二是从他们使用的兵器和武林中看出，女侠一家，用剑用掌，更不会施发带毒的暗箭伤人。而他们之中，只有一人用剑，就是剑法，也不是穆家的剑法，三是九节鞭和毒箫子，他们也算是江湖上多年成名的人物，小女子也曾见过他们，知道他们原是黑道上的人，所以上女子敢肯定他们绝不会是穆家的人了。”
“怪不得我姐姐说你能干和有见识了。”
“女侠过奖了。其实稍有目光的人，都可以看得出来。”
为首的黑衣汉子说：“你们要杀便杀，又何必多说？不错！老子们就是东厂的人，你们要是杀了我们，得想清楚后果。”
婷婷道：“你想用东厂来威吓我们么？我们才不在乎。别说你不过是东厂门下的一条狗，就是你们东厂的什么李公公、张公公、王公公，我也敢把他们的脑袋揪下来。杀你们，我当杀一条咬人的恶狗罢了。”
娉娉问：“你干吗冒充我们穆家的人？”
“对不起，不论是七煞剑门和天魔教，即使是江湖上其他的门派，我们东厂的人也都不放心，不能让它们在江湖上为所欲为，危害了朝廷的安全，能除掉的，我们都得想办法除掉。”
聂十八问：“你们完全可以用东厂的面目行事，干吗要冒充我们？”
娉娉问：“是呀，你们完全可以调动兵马，大举围攻扑灭七煞剑门和天魔教，干吗说是我们的人？”
“七煞剑门和天魔教只是癣疥之患，用不了大动兵马，耗费钱粮。只要我们略施小计，就可以令他们互相仇杀，互相消灭。冒充你们，是一种手段，又有什么奇怪？”
聂十八问：“所以你冒充我们，残杀无辜妇孺，令武林中一些名门正派的人不满和痛恨我们，从而挑起我们之间的仇杀。”
“正是这样。”
娉娉笑了笑道：“所以你们将蓝美人抛了出来，从而挑起江湖上各门派的仇杀，是吗？”
这位为首的黑衣汉子一听面色变了，这时他才感到自己充英雄，出言无忌，捅了漏子了。要是蓝美人真相捅了出来，就无法再挑动江湖上各派的仇杀，甚至黑、白两道上的人共同联手，岂不坏了大事？他连忙故作惊愕地问：“蓝美人是我们抛出来的吗？”
“蓝美人不是你们故意抛出来的吗？”
“胡说八道，我们东厂的人，也在暗暗查访蓝美人一事的起因，想知道是谁制造了这一场江湖上的动乱，引起了朝廷的不安。”
娉娉又问：“江湖上动乱，不正好迎合了你们东厂人的心愿？你刚才不是说，略施小计，就可令江湖上各门派互相残杀了？”
“这——”
这个为首的黑衣汉子，给娉娉问得哑口无言，不知该怎么回答了，聂十八急问：“你们将蓝美人抛出来？现在蓝美人在哪里？快说，说出来，我们可以放了你。”
“这简直是天大的笑话。要是蓝美人真的在我们东厂人的手中，它身藏那一份武功秘笈，是天下武林奇宝，我们有那么傻抛出来？不据为已有，秘而不宣，跑到深山大野或秘室中去苦练其武功么！这会抛出来的？老子宁愿将妻儿子女全抛了出去，也不会这么傻将近将蓝美人抛了出去，不瞒你们说，蓝美人老子也想拿到，也一直在暗暗追踪。要不，老子就不会带人来这里了。”
聂十八是一个老实人，他除了在对敌交锋中会机灵应变，迅速的反击之外，其他反应就不那么敏捷了。既然不会问话，也不善于察言观色，而且容易相信别人的话。所以他听了黑衣汉子的话，不由半信半疑，因为说得不能说没有道理，而且他也不知怎么问下去了。
元凤、风雷手他们听了，也相信了。的确，蓝美人身藏的一份武功秘笈，是学武人心目中的瑰宝，人人梦寐以求，哪有在自己手中面抛出去的？那不是天下间最大的傻瓜？就是人人为这奇宝互相残杀死了，对自己有什么好处？自己练成秘笈上的绝世武功不更好？看来东厂中的高手们想夺取蓝美人，一点也不奇，他们同样也是练武之人。
婷婷问道：“你以为你的话我们相信吗？”
“老子说的是实话，信不信，那是你们的事。”
“你不畏死？”
“老子事情败露，要杀要剐，任随尊便。”
“你以为我不敢杀你？”
黑衣汉子冷笑一声，不作回答。
婷婷“嗖”的一声，利剑亮出。聂十八怔了怔，问：“你真要杀了他？”
“这般残杀无辜，嫁祸我们的奸险小人，不杀了那不后患无穷。”
“这——”聂十八望着娉娉，希望她能说一句话。
娉娉说：“那，废去他的武功算了，杀这样的小人，的确也污了我们的剑。”
婷婷轻出玉掌，一掌便拍碎了这黑衣汉子的肩胛骨，同时也震断了他一处的经脉，不但废去了他一身的功力，也令他一条手臂残废，再也不能言武了。不过他的情况比三掌断魂好一点，三掌断魂是双臂全断，一身瘫痪不能行动；而他，还可以慢慢行走。
这个为首的黑衣汉子惨叫一声，面色苍白，瘫倒在地上，双眼射出毒怨的目光，无力地嘶喊一着：“你们怎么不杀了我？有种的你们将我杀了！”
娉娉说：“留着你们不更好吗？也好让人们看看，这是你残杀无辜妇孺，用心险恶的好报应。”
婷婷目光盯着九节鞭，毒箫子两个人：“你们打算怎样？说不说实话？”
毒箫子说：“我们只是奉命行事，什么事情都不知道。”
“说！谁打发你们来这里冒充我们？”
毒箫子和九节鞭望望那个为首的黑衣汉子，不敢出声。已废武功，变成废人的黑衣汉子说：“是我叫他们来的，冒充穆家，也是我出的主意。”
聂十八看得有些不忍地说：“婷婷，算了，他们两个已断了一条腿，放他们走吧！”说时，凌空出指，解开了他们被封的穴位。
娉娉说：“妹妹，我残杀无辜妇孺的两个提刀人已死，为首的也成了废人，他们也各断了一腿，没有一年半载好不了。放他们走算了，杀了他们也没有用。”
“姐姐，你怎么也变得和大哥一样，也心慈手软啦！”
“丫头！杀人不是最好的办法。”
聂十八望望两个黑衣汉子，对九节鞭、毒箫子两人说：“你们还不帮他快走？还坐着干什么？”
这两只鹰犬，又侥幸再次拣得了一条命，一瘸一拐，搀扶着黑衣汉子狼狈而去。
聂十八对元凤说：“凤堂主，天也不早了，你也带人赶去小镇吧。不过，你放心，我们会一路护着你们到达小镇，不容一些用心险恶之徒，再次伤这无辜。”
元凤一听，她心里何止是感激，简直是大受震动，心想，世上竟有这等的侠义之人，看问题是对事而不对人。即使是对手无辜受到迫害，也毅然出手相救，他们比听谓的名门正派正义得多了。师父与这样大义凛然的人为敌实在太不应该了。别说他们一家武功这般超群，就是武功不高，恐怕天也会相助他们。她不由从心里说：“大侠高义，小女子在这里多谢了！”
婷婷说：“哎！你别领我们的情，我们也不是什么来相助你。要是你们单是与你们这五个人过不去，不伤害无辜，我们根本不会出手。可是他们不但伤害无辜，更冒充是我们穆家的人来为非作歹，我们就不能不出手了。”
元凤说：“不管女侠怎么说，今日相助之恩。小女子是怎么也不敢忘。”
婷婷说：“好啦，你快带人走吧。天黑了，这一帮老的少的就不好走路啦！”
元凤这才告别聂十八，带人朝小镇而去。他们进入小镇时，夜幕早已垂落。元凤叫元芬拍开酒家的门，店小二掌灯打开门出来，见是元凤带了大批男男女女老老少少而来，愣了愣问：“凤小姐，山庄怎么样了？”
“没事，元坪呢？不在店里？”
店小二说：“那天店前交锋后的第二天，元坪就不见了，小人还以为他回了山庄。凤小姐，他没回山庄？”这个店小二，也是熊耳山庄的武士之一。协助元坪的打点这酒家的事。
元芬说：“要是他回山庄，凤小姐还这么问你么？”
店小二忙说：“是！是！那么他去了哪里？”
元凤一听，不禁暗想：他是贪生怕死逃跑了？还是给穆家的人捉去了，要是他跑了还情有可原！要是他给穆家的人捉去了，供出了山庄内的地形和机关要地，那就不可宽恕了。
元凤对穆氏一家打心里敬佩而感激，报答是一回事，叛变又是另一回事。她宁愿死，也不愿叛变，出卖师父，便说：“先不去管他了，你快准备九十多人的饭菜和茶水，安排出地方来，我们要在这里住一夜，明天再走。”
“是！小人马上去准备。”
在这一大群人当中，除了被东厂人杀害者的亲属悲痛之外，其他都暗自庆幸自己逃过了大难。只有死于穆家姐妹剑下的商天赐、夏侯超、周若水等人的孤儿寡妇心中别是一番滋味，穆衣姐妹既杀了他们的丈夫，也救了自己和儿女，是仇是恩就要难以说得清楚了。
众人用罢饭，元凤安排商天赐等人的亲属和天魔教的人住了几间客房，其余的安排在大堂等处席地而睡。元凤和元芬、元芳却不敢睡，轮流在夜里巡逻护卫。只有等到天亮，众人四下分散，各自回乡，她才算是卸下了，肩间上的重任，完成了师父之所托。
是夜元凤巡查了一遍之后，坐在酒家的大门外，仰望夜空中的星云，心头是百般的感受。七煞剑门以往的雄风再也不复存了。以穆氏一家这等超人的武功，再加上得到武林群雄的支持，熊耳山庄是指日可破了。到时自己何去何从，她真是不敢想F去。只有听从上天的安排，是生是死，任凭天意。自己不辜负师父救命、养育、传艺之恩就行了。她不由抚心自问：师父既然武功这么高，是武林中数一数二的上乘高手，又何必去贪图蓝美人身藏的武功，要雄霸武林？安分守己不多好？一个蓝美人，弄得七煞剑门的人死的死，伤的伤，残废的残废，更免不了灭亡的命运。想到这里，元凤更是黯然神作，长叹一声：师父，这一点你老人家完全错了，还纵容门下的人四处滥杀无辜干嘛？
蓦然间，她看到熊耳山中远远的东北天际殷红一片，那正是熊耳山庄所在之处，心头更是一震。显然，穆氏一家，又在纵火焚烧山庄了。元凤感到穆氏一家，不与七煞剑门直接交锋，仗着自己超绝的轻功，一味在深夜纵火，既扰了人心，也毁了机关按钮，说高明也的确高明，说歹毒也够歹毒。不知经过这一夜，熊耳山庄明天会变成怎样？师父和闵子祥他们的生死又会怎样？”
元凤急着想赶回山庄看看，但又不能抛下这一群老幼妇孺不管，明天还要妥善安排他们的去向。再说，现在赶回去也迟了。
元芬、元芳这时跑了过来说：“小姐，山庄又大火了。”
“唔！我看见了！”
“小姐，我们要不要赶回去。”
“我们赶回去有用吗？这群妇孺还需要我护着呢！明天，待打发众人走了之后，我们再回山庄吧。”
“是！小姐。”
元凤想了一下问：“元芬、元芳，你们看，熊耳山庄我们能不能守得了？”
元芬、元芳相视一眼。元芬说：“小姐，我们不知道。”
元凤叹了一声：“我看山庄是迟早不保，元芬、元芳，你们也离开去自寻生路吧。今后找寻一个好人家，别再在江湖上混了。”
“小姐，你呢？”
“你们不同我，师父对我恩重如山，我是怎么也不能离开他老人家而去的。”
“小姐待我们两人不薄，小姐不走，我们也不走。”
“你们还是离开的好，我可以派你们去护送商大嫂、夏侯四嫂等人回娘家，七煞剑门没人责怪你们的。”
“不！小姐，我们怎么也不能离开你。”
“你们又何必如此？”
“小姐，你别劝我们了，生生死死，我们都紧随你。”
元凤又是感叹，又是摇头：“既然这样，我们生死在一块好了。”
第二天，元凤安排众人离去后，便与元芬、元芳奔回熊耳山庄。到山庄时，平日远远可见的了望台已然不见，显然给人毁了。走近到山庄寨门时，吊桥没有吊起，横架溪水上，连吊绳也断了。城楼不见，城门也给大火烧成木炭。整个大门给大火熏得焦黑，一些石块也掉了下来。城墙、城门变得面目全非，失去了防守御敌的作用，而且也无人守卫，任由人自由出入。
元凤三人看得大惊，难道昨天的一场大火将整个山庄全摧毁了？师父他们都逃走了？只剩下一座劫后破烂的山庄？要不，怎么庄大门和里面道路上不见人来往走动？还是给穆氏一家全杀了？
元凤三人惊慌地走过吊桥，奔入庄内。只见里面的房屋，不是倒塌下来，成为一堆瓦砾，就是危墙残壁，屹立在灰烬中。现在是街不街、巷不巷，处处余烟漫漫焦味刺鼻，一些树木也给烧枯了。只有山庄西北处还有几座完整的楼阁，隐没在乱石树木中，其他的房屋楼宇，全给大火毁了，就是没有完全倒塌，也成了断壁危楼，似一座奇形怪兽蹲在废墟瓦砾之中。以往所有的机关夹墙，陷阱，地遵出人口，不是给倒下朱的墙壁填塞，便是荡然无存。这些机关、陷阱，地道口，都是建造安装在各处的房屋中和街巷两旁的墙壁里，房屋倒塌了，所有的机关都失去了作用。正是皮之不存，毛将焉附？
这仅存的几处房宇，是师父熊梦飞起居、练功和四大护法长老及身边护卫剑手所住之处。由于宫琼花、大漠青狼不在，师父便叫自己和闵子祥搬了进去住。这是山庄的中心，以往若然要进人，要走过九弯十八转机关重重的街巷才可以到达。任何外人，没有七煞剑门的人带领，根本人不去。现在，它一下就可以看见了，再不用走什么面机重重九弯十八转到街巷，从废墟上直线就可以到达了。
元凤想不到自己才离开熊耳山庄半日一夜，山庄就变成这样，实际上已变成废墟，已无险可守。唯一令元凤放心的是瓦砾，灰烬之中，没有发现任何尸体，街巷、危墙上也没有什么血迹，显然是穆氏一家避开与七煞剑门的直接交锋，志在纵火焚烧和毁坏房屋。元凤也没心思去详细观察，她担心的是师父和七煞剑门现在不知怎样了，心急如焚直奔那几处楼房。就是这几处楼房，一道转墙也给破坏了，倒塌了一大片。
元凤她们将要到达时，从残存的围墙背后闪出几条人影来。元凤一怔，以为是穆家姐妹，定神一霜，原来是闵子祥和她的两位剑手，在一两处的隐蔽地方，也有一些武士。
闵子祥一见是元凤，有点意外和惊喜，问：“八妹，是你们回来了？大家还以为你们不会回来了呢。”
元凤说：“六哥，我怎么不会回来呢？”
闵子祥叹了一声：“这个时候，七煞剑门不少人都走了，就是二哥和两位护法长老，昨夜也悄悄离师父而去。”元凤又是一怔：“怎么在这个时候，二哥和长老会离开师父的？”
闵子祥又叹了一声：“熊耳山庄早晚不保，其他人离去还情有可原。师父对立二哥这么好，他在在这时不顾师父而去，太伤师父的心。立二哥太不顾师徒的情义了。”
元凤急问：“六哥，师父他老人家现在怎么样了？”
“师父还好，没什么事。”
“师父没受伤么？”
“没受伤，只是心头上的伤，令他老人家一下子老了十多年，心情十分的坏，脾气也比以前大得多了！”
元凤暗想：熊耳山庄给破坏成这样，几十年来的辛苦经营，毁于一旦，师父的心情还会好吗？再加上二哥和两位长老的离去，脾气当然大啦。看来七煞剑门气数已尽，不是任何人能挽救得过来。便问：“六哥，师父现在哪里？你快带我去见他。”
“八妹，你随我来。”
元凤跟随闵子祥进人师父起居的庭院，吩咐元芬，元芳两人在大厅上等候，自己又随着闵子祥来到熊梦飞警卫森严的养心厅中。只见师父背手而立，凝视窗外。闵子祥趋前几步说：“师父，八妹回来了。”
熊梦飞也有些意外：“哦！她回来了？”
元凤上前拜见说：“师父！弟子回来了！特向师父请安。”
熊梦飞说：“好！好凤女你起来！别人都以为你不会回来了！想不到你还是回来了，不会舍我而去。”
“师父对弟子义重如山，恩情似海，弟子怎会舍师父而去？就是弟子真的不幸死了，做鬼也还会回到师父的身边。”
熊梦飞叹了一声：“凤女！就是你不回来为师也不会怪你。其实你远走高飞也好，何必回来随为师去死？”
“师父！你老人家怎么这样说的？弟子是生生死死，永随师父，怎么也不会离开师父。”
“唔！难得你对为师这么忠心。为师听说你在半路上遭朝廷鹰犬的拦劫，是穆氏一家出手救了你们，这是怎么一回事？”
“师父，的确是这样。”元凤详细的将当时的情景一一说了出来。
熊梦飞目光盯视着她问：“你感激他们相救之恩了？”
元凤说：“师父！弟子之生死，早已置之度外。不在乎他们相救不相救，但不管穆氏一家的用心和意图怎样，弟子感激的是他们出手相救了山庄的一批老幼妇孺和无辜的人。”
熊梦飞突然怒道：“糊涂！你应该仇恨他们才是。”
“仇恨？”
“不错！是仇恨，不是感激！要不是穆氏一家。他们会沦落为孤儿寡妇么？他们会残废么？要不是穆氏家的妖女，妖小子毁了我们的山庄，他们愿意离开山庄逃生么？这一切的一切，都是穆家的兄弟姐妹带来的，你还有什么感激可言？你应该与穆氏一家誓不两立，有他们就没有我们。”
闵子祥又说：“八妹，你别为穆氏一家出手相救而忘记了大仇，正因为他们一小恩小惠，结果弄得昨夜他们一来，七煞剑门不少的人不思与他们搏杀，一哄而散，星夜而逃，才将这山庄毁坏成这个样子，令我们困守在这一隅之地，才令他们将整个山庄夷为平地。”
元凤这才明白，原来大部分的七煞剑门人昨夜没有抵抗，纷纷逃生，没人操纵机关的机钮，才弄得山庄变成了一片废墟，便说：“师父、六哥，弟子明白了！原来他们利用救无辜之人一招，而涣散了我们七煞剑门的弟兄的心，实在是用心险恶。”
闵子祥说：“八妹明白就好了。”
熊梦飞问：“凤女，他们还对你说了一些什么话？”
元凤一想，穆家提出的那三个条件，怎么向师父说出来？师父不更发怒么？迟疑了一下说：“师父！他们还有什么好话说的？师父别听了。”
“那么说，他们是对你说过话了？怎么不向为师说出来？他们在毒骂师父？”
“他们并没有毒骂师父。”
闵子祥问：“八妹，他们到底说了什么？”
“他们说，他们并不想我们死，便提的三个条件，别说师父不能接受，就是弟子也不能接受和答应。”
“哦！他们提的哪三个条件？”熊梦飞不由追问了。
元凤感到要是不说出来，师父的疑心更大了，便说：“师父，他们的第一个条件，是要师父说出为什么知道蓝美人在武威镖局的那一趟镖车上？”
熊梦飞一听，感到有些意外：“这是他们提出的第一个条件？”
“是！”
“这个条件好办，为师可以答应，第二个条件呢？”
“要我们解散七煞剑门，从今在江湖上除名。”
熊梦飞顿时面如严霜，“哼”了一声问：“第三条是什么？”
元凤说：“师父，弟子不敢说。”
“他们要师的一颗脑袋？”
“不！他们没有这么说，只想请师父自废武功。以谢天下。”
“那不如要老夫的一颗脑袋好！”
“师父……”
“唔！他们还有什么话对你说？”
“他们没有什么话对弟子说。弟子的意思是，我们今后应该怎么应付他们才好？”
闵子祥说：“有什么好应付的？一句话，跟他们拼了！不是渔死，就是网破。”
熊梦飞冷冷的问：“凤女，你不会也叫为师自废武功，以谢天下吧？”
元凤慌忙说：“师父，弟子怎敢这样？弟子宁愿拼着一死，也不愿师父受到伤害。”
“凤女，你看我们怎么应付他们？”
“师父，穆氏一家武功这么的神出鬼没，硬拼不是办法。弟子的意思是三十六着，走为上着。我们完全可以从地道里出去，不与他们交锋。”
“你叫为师逃走？”
“师父，留得青山在，莫怕没柴烧。只要我们逃到谁到也不知道的地方去，像飞天妖狐一样，隐藏十年八年，苦练武功，到时东山再起，报仇也不迟。”
闵子祥点点头说：“师父，八妹这一办法为可取，不失为一个好办法。”
熊梦飞叹了一声：“为师年岁已大，等个十年八年，为师年已老了，还能复仇么？”
元凤说：“师父一身真气深厚，别说十年八年，就是二十年、三十年，师父也依然会身体健壮，而且师父也不算年老呵。武林耆宿漠北怪丐吴影儿，至今恐怕有九十多岁了，还不是一样精神矍烁，在江湖上奔走，时出时没？”
“为师怎么与这个老叫化相比？凤女，你不必说了，为师不到绝路，绝不肯走。要走，你们走吧！”
“师父，你不走，弟子也不走，永远跟在师父身边。”
闵子祥也说：“师父，弟子也不走，永远跟在师父身边。”
“好！既然样，我们就留下来，与穆氏一家再决生死，谅他们也不敢闯进这里来。凤女，你辛苦了一天一夜，先去休息吧。”
“弟子不辛苦。”
“不辛苦也去休息，养足精神，准备穆家的人今夜里闯来，为师也想一个人在这里冷静的思考一下。”
“是！师父。”
元凤和闵子祥双双退了出来。
是夜，元凤等人如临大敌，坐等穆家兄弟姐妹的到来。这时，熊梦飞可用的人已不多了，除了司马武、闵子祥、元凤、元畸这四个弟子外，剩下来的只有二三十个死心忠于熊梦飞的剑手和武士。其他的，不是走了，便是重伤残废，根本不能进行战斗。像元岗，变成了废物一个，就是司马武和元畸，一个独臂人，一个身负伤，武功已大不如前。现在的七煞剑门，实际上已是形存实亡，苟延残喘而已。熊梦飞仍顽固地坚持下去，就是仗着所居住地方的机关密布，哪怕是武林中的一流上乘高手，也不敢贸然闯进来。真的到了绝望关头，他们仍可以从地道逃出去，另求生路。正好他自己所说，不到绝望，绝不言走。
最令熊梦飞咽不下气的是山庄给穆氏一家毁成这样，人员又伤亡不少，而自己居然没有伤害穆氏一家的任何一个人。他是准备牺牲所有的人，也要杀掉穆家的一两个人才甘心，不然就算自己逃了出去，也无颜在江湖上立足，这就是他留下来不走的原因。
闵子祥、元凤等人紧张了一夜，不见穆氏一家到来，暗暗纳闷：怎么他们不来了是知难而退，还是另有别的打算？元凤心中比任何人都明白，穆氏一家志在令七煞剑门从此在江湖上除名，令师父自废武功，根本不是什么蓝美人而来。因为她从聂十八所提出的三个条件中可以看出，没有一条要师父交出飞天妖狐，只是想查问师父怎么知道蓝美人在武威镖局的那一趟镖车上而已，不是志在夺取蓝美人，其实穆氏一家四兄弟姐妹有如此惊世骇俗的武功，要那蓝美人又有何用？甚至蓝美人身藏的武功秘笈，想来还不及他们一家的武功哩！
闵子祥看看天色，黎明快要来临了。便对元凤说：“八妹，看来他们是不会来了，我们回去休息。让三哥来接替警卫。”
元凤点点头：“六哥，他们夜里不来，恐怕天色大亮之后，他们就会前来。我们还是小心一点的好。他们不会这么轻易罢手的。”
“他们在夜里都不敢来，白天还敢闯么？他们全仗极俊的轻功，在夜里神出鬼没，令遇父想找他－们找不到，追又追不着，没法与他们交锋。白天他们就没这么方便最。”
元凤摇摇头说：“六哥，你现在还不了解他们的武功么？他们所以在夜里来，不是想与我们交锋，而是志在毁坏山庄，破坏各处的机关。现在山庄已给他们全毁了，只剩下这一处。他们若是白天闯来，就会毫无顾忌，放心与我们在这废墟上与我们交锋，不闯进这院内来，机关也起不了作用。”
“那好，我们要是战不过他们，就守在这院子内，看他们怎么对付我们。”
元凤叹了一下：“六哥，机关是死的，人才是活的。靠机关来消灭强敌，不是最好的办法，只会一味的被动挨打。何况他们是有备而来，说不定他们已摸清楚了我们的机关，不去踩，不去触摸，也不去接近。机关又不会走动去追他们，又怎能伤得了他们？”
“他们怎么知道我们的机关了？”
“六哥！我们这么多的人走散了，说不定有些人给他们捉去盘问，万一他们贪生怕死，说了出来，他们不知道全部，也知道大半，不然，他们在夜里冒险闯进山庄，纵跳任意，来往无阻，竟没踩中任何一处机关，这不是明摆着的吗？”
“八妹，那我们怎么办？”
元凤长叹一声：“六哥，我们只能尽人事而已。不是我长敌人的威风，灭自己的志气，生死存亡，就看天意了。”
蓦然夜幕中有一个人在嘻嘻笑着说：“我看天意是注定你们的灭亡，因为你们七煞剑门在江湖上作孽太多了。”
闵子祥急忙喝问：“谁？”
“我呀！你们听不出我来吗？”
一条娇小的人影，几乎似幽魂般的一下出现在他们面前。元凤在月光下一看，是穆婷婷，持剑含笑而立在夜风之中。元凤全身血液似乎凝结住了，惊问道：“你想干什么？”
“放心吧！我来只是给你们传一句话，不会有人交锋。”
闵子祥神色紧张的问：“传话？你要传什么话？”
“明天辰时左右，我们要夷平这处房宇了，你们要千万小心，别说我们事先不给你们打一声招呼！”
“你——”
穆婷婷笑着说：“你别太紧张呀！要么你们离开这里，要么你们就出来应战。不过其他的人可以走，熊梦飞得留下来，他不自废武功，我的那位小兄弟，就要偷他的脑袋了。”
“你敢？”
“哎！我一家人是无法无天的，没有什么敢不敢，你们叫熊老贼准备了！好啦！我传的话就这么多，我走啦！”婷婷说完，身形一晃，又似幽魂般的突然在黑幕中消失得无踪无影，却远远听到她那银铃似的笑声，响彻夜空，惊震了院内的所有的人，司马武带人抢了出来，见闵子祥、元凤两人呆若木鸡立在那里，急问：“六弟、八妹，出了什么事了？”
闵子祥顿了顿：“三哥，我们没事，刚才小妖女突然现身，说明天要来夷平这处屋宇。”
司马武问：“现在小妖女呢？”
“走了！”
“六弟，你们怎么让这小妖女走了？”
元凤说：“三哥，小妖女轻功那么好，说来就来，说走就走，来时无声，去时无影，我和六哥能拦住她么？”
司马武一想也是，穆氏一家的轻功那么超群。连师父在夜里也无法追踪，子祥和元凤又怎能阻挡得了？”
便说：“那我们快向师父禀报这一情况，准备他们来犯。”
天色大明，旭日东升，在殷红的阳光照耀之下，熊耳山庄更显露出一片破败的景象，残存下来的屋顶飘起了炊烟，这是七煞剑门人准备早饭，小弟兄们吃饱饮足，以便应敌。人人心头沉重，面色阴沉，不知这一顿饭是不是自己最后的顿饭。今日的一战，是决定自己的生死存亡或去向了。
在几个月前，七煞剑门人在江湖上仍趾高气扬、傲视江湖。只有他们出去洗劫他人的山寨城堡，杀人放火，掠夺一切，谁也不敢正视熊耳山庄一眼。别说敢来山’庄挑战，就是在山庄五里之外，七煞剑门的人便将来犯者残杀得一干二净，不容许敌人踩到山庄的吊桥边，可是现在，山庄不成山庄，一道护庄石墙，形同虚设，任由人出入；而且还逼得要在掌门居住的大院门前迎敌，真有点往事不堪回首的滋味。
熊梦飞也独自一人在养心厅中运气练功。他经过四天的深思熟虑，感到那日败在妖小子的剑下，不是自己剑法不敌，而是轻功不如妖小子那么轻捷、灵活，为他在树林之间纵上跃下，戏弄自己致使自己一时心急气躁而中了计。论真正的武功，自己应该是略胜一筹，今后与穆家的人交锋，应沉着冷静，戒浮戒躁了。所以熊梦飞经过深思熟虑之后，有了取胜信心，决定不与穆家的人在轻功上较量，不去中随他们纵上跃下，专练在平地上与他们交锋好了。
熊梦飞刚运完气后，看看窗外天色，已是辰时刚过去一炷香的时候了，怎么还不见穆家的人前来挑战？莫非是那小妖女故弄玄虚，或是声东击西之计？也正在这时，自己的第三个弟子司马武奔进来报告，说穆家的人已到了门外，问是前去迎敌，还是坚守在屋内？
熊梦飞问：“他们来了什么人？”
“就是穆家姐弟三人。”
“哦！那个什么小商贩的人物来了没有？”
“没有！但他们将卜再生长老押来了。”
“什么？卜再生给他们提了去？”
“是！这个贪生怕死之徒，给他们捉去了更好。”
“唔！为师出去会会他们。”
“师父，要不要多带些人出去？”
“不用了，由祥儿、凤女陪同为师够了。其他的人全守在院子里，隐藏在机关中，准备他们闯进院中来。”
“是！弟子马上去准备！”
熊梦飞由闵子祥、元凤左右护着，步了了大门。只见那自称小飞盗的妖小子挤眉弄眼向前几步说：“熊老头，你怎么现在才出来？不早出门恭迎我们？我呀！真有点害怕你躲在屋子里不敢出来哩！”
熊梦飞勃然动怒，元凤慌忙在旁轻轻的说：“师父，别去理他，他是有意激你老人家发怒。千万别上他的当。”
熊梦飞按下了怒火，点点头，也含笑说：“妖小子，老夫现在出来也不迟。其实老夫早在家恭迎你们了，你们怎么到现在才来？”
婷婷说：“我们为什么迟来，你去问问你的什么护法卜长老好了！”
“你们带他来干什么？用他来要挟老夫？”
钟离雨笑问：“你不关心他的生死么？”
熊梦飞鄙夷地扫了面无人色的卜再生一眼，这个曾经是自己最为信任和重视的护法长老，居然在自己最困难的时候离自己而去，有什么关心可言？你们杀了他更好，这是贪生怕死叛主的下场。便说：“你们别想利用他来要挟老夫，他的生死，老夫才不去过问。”
钟离雨说：“熊老头，你这般冷面冷心，不令忠于你的部下感到寒么？今后还有谁会忠心为你而死？”
闵子祥说：“妖小子，你别想在这里再煽动人心，姓卜的是贪生怕死，私自逃跑。我师父不去怪罪他，对他已是够宽容的了！”
婷婷又问：“你们这么对他，不担心他今后会向你们报复？”
闵子祥说：“他敢这样，我首先杀了他。”
“他们知不知道他是什么人？”
闵子祥愕然：“他不就是卜再生么？又是什么人了？”
“告诉你们吧，他可是朝廷东厂的人。”
这一下，不但闵子祥愕异，连熊梦飞和元凤也愕异起来，就是在屋子里的司马武他们，也同样愕然，元凤问：“什么？卜长老是东厂的人？”
婷婷说：“是呀！不信，请你们亲自去问他好了！”

第六十八回　雷霆扫穴
上回说到元凤不相信卜再生是东厂的人，婷婷说：“你不相信，去问卜再生好了。”
元凤不由望着卜再生，问：“卜长老，你真的是东厂的人？”
卜再生几乎是有神无气地说：“在下是。”
卜再生的回应虽然微弱，但熊梦飞等人还是听得清清楚楚，不禁相视愕然。闵子祥再问：“你真的是？”
“是！”
这时的情景，已不容卜再生不说实话，因为前夜在钟离雨、穆婷婷和吴三全力摧毁山庄之时，他看见钟离雨等人如幻影似的往来如飞，熊梦飞怎么也无法追踪，别说是去抓他们了。尤其看见钟离雨等人同鬼魅般的，既机灵多智，一身真气又异常的深厚，一座坚固的石屋，一掌拍击之下，立刻倒塌下来，变成了一堆废石瓦砾。别说自己，就是熊梦飞真的能追上，也不是他的对手，迟早为钟离雨所杀掉。熊耳山庄已是不保，自己何必再留下来为熊梦飞陪葬？何况自己来七煞剑门的任务已是算完成了，完全可以趁这混乱之时悄悄离去，向自己的主子报告。
卜再生不但自己要离开，也唆使千面观音和立运长一同离开。于是他们趁七煞剑门人人自顾不暇之时，在夜幕的掩护之下，身似流星飞矢，向荒野山岭飞逃而去。
其实那一夜逃生的不止他们三人，七煞剑门的剑手、武士及其他弟兄，也四下散开纷纷向荒野逃命，都不愿再为熊梦飞卖命送死。尽管熊梦飞力杀了两三个逃生者也阻止不了，反而引起更多的人逃命。
由于众多生者中，卜再生、千面观音和立运长的武功最好，轻功极快，引起了聂十八和穆娉娉的注意，以为熊梦飞趁混乱不顾众人面逃跑了，便施展轻功，不动声色的悄悄追来。
卜再生三人在远离熊耳山庄二三十里的一处山坡停下，环视四周无人，也无人追来，不禁吁出了一口大气，以为已脱离了死亡之地。千面观音问：“现在我们打算投奔到哪里才能安全？”
立运长说：“在下看最好远走高飞，找一处没人知的地方隐藏下来，先避过这一场灾难才说。”
卜再生摇摇头说：“我看我们逃到哪里也不会安全，就算熊梦飞大难不死，不来寻找我们，穆氏一家和武林中的侠义人士，也势必在四处追杀我们。因为七煞剑门在江湖上得罪的人太多了！”
千面观音问：“卜长老，那我们怎么办？”
卜再生说：“在下有一处地方可投奔，完全可以安全无事，就算是他们知道了，也奈我们不何。”
“哦！什么地方？”
“东厂！”
“什么？东厂？”
“不错，就是朝廷的东厂提督府，是武林人士正眼也不敢瞧的地方，我们投奔到那里最安全了。”
立运长问：“东厂的人会相信我们吗？”
卜再生说：“不瞒两位说，在下就是东厂的人。”
立运长和千面观音十分惊讶：“什么，你就是东厂的人？”
卜再生微笑说：“要不，要下怎敢叫两位逃出来？那不害了两位吗？”
立运长和千面观音都感到目前自己在江湖上无立锥之地，四处都有不少的仇家，的确逃到哪里也不安全。立运长说：“好吧，现在我们只有这一条路可走，我们一块投奔东厂吧！”
卜再生说：“江湖上认识我们的人太多了，最好我们三人各自分散，取道上京师。姬长老，你虽然善于化装，但也逃不过一些精明的武林高手的眼光。”
立运长问：“卜长老，那我们在哪里集中相见去东厂？”
“不用了，在下身上有两面东厂特有的铜牌，你们各执一面，直接到东厂提督府，亮出这面牌子，说是在下推荐你们来的，范公公自然会亲自接见你们。”卜再生说完，从身上掏出两面铜牌来递给立运长和千面观音说：“现在我们各自分散吧！”
突然间，一条人影蓦然闪了出来，问：“你们还想分散走吗？”
千面观音一看，是穆娉娉，一颗心凉透了，问：“你？”
“是呀！就是我呀，上一次在信阳城中让你逃跑了，第二次在熊耳山庄寨门前交锋，又侥幸让你跑了，这一次，我是怎么也不会让你这个千面女魔跑了的！其实你们逃到哪里也不安全，最好逃到四川的酆都城，求阎王爷保护你们最安全。”
千面观音定了定神问：“凭你一个人，能拦住我们三个人吗？”
立运长说：“不错，我们三个人先拼了她！”
穆娉娉笑着说：“你们以为我是一个人来的吗？你们往后看看，是谁来了？”
千面观音三人急忙往后一看，是小商贩装束的聂十八立在那里，断绝了他们的后路。聂十八说：“你们还想投奔到东厂继续作恶么？这念头最好打消，我也不杀你们，你们自废武功好了，以后今后再为害江湖。”
聂十八初时以为是熊梦飞带着两个亲随逃走，才不动声色追来，后来见是卜再生他们不是熊梦飞，要是他们远走高飞，不再为害江湖，聂十八便想放他们离去，可是一听到卜再生不打自招是东厂的鹰犬，还唆使千面观音和立运长投奔东厂，就处处也不能让他们走了。所以便和娉娉一前一后拦截了他们。
卜再生一见是聂十八，惊问娉娉：“你就是不出手，以一身真气震断了三掌断魂的那位小商贩？”
娉娉说：“是呀！你们要不要试试？”
一个以剑法、轻功称绝的穆娉娉，他们三个人已是难以打发，现在又添上这位神秘莫测的妖女的兄长，卜再生哪里还敢出声？他一想不对，身形骤闪，连千面观音和立运长也不通知一声，自己先行逃跑了。卜再生以为这瞬间骤然的行动，聂十八和穆娉娉会措手不及，不会来追赶自己。不远处就是一片树林，自己一进树林，就是穆氏兄妹想追也会有所顾忌。何况还有千面观音和立运长没有走，穆氏兄妹一定害怕千面观音和立运长也逃走，全拦住他们，不来追自己，那自己就可以从容走脱，在这一点上，他比千面观音和立运长老练得多。
他怎么也没想到，蓝美人是东厂抛出来的，卜再生是东厂的人，为了追查蓝美人的真相，聂十八宁愿让千面观音和立运长逃走，急忙说：“你别走！”便施展轻功追来，将千面观音和立运长交给了娉娉。
千面观音一见，对立运长说：“二爷，我们也分散逃吧？”
他们两人在月夜下，也各分南北方向逃命了。娉娉一时不知道追哪一个好，只好放过了立运长去追千面观音，结果让立运长走脱了，直奔京师投奔东厂，成为了东厂一名可怕的凶残杀手。
娉娉追上了千面观音说：“千面女魔，你还想走吗？”
千面观音说：“我跟你无怨无仇，你干吗还不放过我？要我死了你才罢休？”
“我划伤了你的面容，你不怨恨我？让你投身到东厂里去，你还有不找我报仇？”
千面观音歹毒地说：“不错，你在我面上留下了一剑，我是怎么也忘不了！只要我有一口气，必然要找你报仇。”
“所以我只好现在就杀了你，以免你今后给我添麻烦。”
“原来你是害怕我报仇，好！我今夜里跟你拼了！”千面观音便一鞭击来。交锋十多个回合后，娉娉一招莫测的招式，便刺伤了右手腕，令她连软鞭也提不起来，跟着剑尖也贴在她的心口上，说：“女魔，你千万别动，不然剑尖就刺穿了你的一颗心。你变成了无心之鬼，可别怨我。”
千面观音说：“你要杀便杀，又何必多说？我变成无心之鬼关你什么事了？”
“女魔，我想我不杀你也行，只要你答应我一个条件，我就放了你。”
“你要我自废武功？那不如你杀了我的好。”
“哎！我不是这个条件。”
“不是这个条件是什么条件？”
“只要你不投奔东厂，不再残杀无辜的人们，我便放了你。”
千面观音感到有些意外：“你就这么放了我？”
“是呀！你答不答应？”
“你不害怕我今后找你寻仇？”
“你要找我复仇，我随时都可以奉陪，只要你不伤害无辜的人就行了！”
“好！我答应你。”
“那你将那面东厂的铜牌交给我。”
千面观音将铜牌交给了娉娉后，问：“你就这么让我走？”
“你不会要我请你喝酒才走吧？”
“这个我可不敢，你真的要我走？”
“女魔，你还想要我怎么样你才走？”
千面观音实在弄不清娉娉是什么意思，她惊疑困惑地打量娉娉，问：“那我走了！你不会从背后给我一剑吧？”
“哎！我要杀你，还用得着在背后给你一剑吗？你快走吧！只要你今后遵守诺言，不危害江湖，不残杀无辜就行了。”
千面观音叹了一声：“单凭你今夜之情，我今后怎么也不想找你寻仇了！”
“你不记恨我在你面上留下的剑痕？”
“但我更想起今夜里，你在我手腕上添上一处剑伤后的情景。”
千面观音说完，便悄然闪身而去。娉娉转过身来，便见聂十八提了卜再生而来，问：“你捉到这只狡猾的鹰犬了？”
聂十八说：“他十分狡猾，在树林让我兜了不少的圈子，才将他捉到。”
娉娉笑道：“再狡猾的兔子，也逃不过你这个猎人的一双目光。你没遭他暗算吧？”
“没有。那两个呢？你杀了他们？”
“没有！姓立的让他跑掉了，千面观音我不忍杀她，让她走了。因为她答应我，今后不再为害江湖，残害无辜。”
聂十八点点头：“这更好！娉娉，我们回去吧。不知婷婷她们闹得怎样呢。”
这样，聂十八便提了卜再生回来。
所以卜再生在闵子祥再问他是不是东厂的人时，他只好承认。因为不说也不行，自己和立运长，千面观音说的话，给穆家兄妹听到了，而且千面观音那面东厂的铜牌，也落入了穆娉娉手中，人证物证俱全，他想否认也不行。承认了自己是东厂的人，或者武林人士畏惧朝廷，不敢与东厂作对，放了自己也说不定，所以他在熊梦飞等人面前毫不含糊地承认了。
元凤愤怒地问：“你是官家的人，跑来我们七煞剑门有何意图？”
娉娉说：“凤堂主，你为人能干，见识也不错，难道还不知道他就任七煞剑门长老的意图？他除了探查七煞剑门各种秘密之外，恐怕与蓝美人之事有关。他是第一个向你们说了蓝美人在武威镖局那一趟镖车上，唆使你们在鸡公山下拦截．从而闹得江湖上人人皆知。”
闵子祥也愤怒了，问卜再生：“姓卜的，是不是这样？”
熊梦飞这时的面色异常的难看，他身为一派的掌门，自认为雄才大智过人，只有他利用人，没脸敢利用自己。想不到自己却为东厂的人利用人，想不到自己却为东厂的人利用了，成了东厂人手中的一把杀人刀。但他又是一个明知错误也不肯认错的人，对闵子祥、元凤两人说：“别去追问他了，这也是为师的主意。不过他的生死去向，我们不必去过问，与我们无关。”
婷婷问：“你不想杀他解恨么？”
“人是你们捉的，杀不杀他，老夫管不了，也不想管，但老夫只想杀你们解恨。”
婷婷故意问钟离雨：“兄弟，他说什么了？他怎么说杀我们解恨了？是不是我听错了？”
钟离雨笑道：“二姐，你不是说他是一个糟老头儿么？既然糟，说话、办事自然就更糟了！”
婷婷笑着说：“原来这样。兄弟，看来我们杀了这姓卜的也没有用，不如废了他的武功，放他走算了！”
聂十八以越女剑门独特的掌法，轻出一掌，就废了卜再生的一身的功力，说：“你快走！不然，就是我们不杀你，也有人要杀你的。”
卜再生长叹一声，望了熊梦飞一眼，垂头而去。钟离雨对熊梦飞说：“糟老头，你不是要杀我们么？那同手呀，还等什么？”
娉娉说：“姓熊的，你最好想清楚一点，你想杀我们解恨，我们却念在你被人愚弄，并不想杀你。本来我们只要你答应三个条件，现在看来，第一个条件不必你答应了，只要答应其他两条，解散了你们七煞剑门，自废武功以谢江湖，我们姐弟三人，马上便离开熊耳山不，不再与你为难。”
钟离雨挤眉弄眼地说：“是呀！就是我，也不想偷你的脑袋了。其实你这颗糟脑袋，看不好看，玩不中玩，一踢就碎了，我偷了没半点用。”
本来娉娉提出的两个条件，熊梦飞就没法答应，钟离雨这么一说，无异于火上加油，熊梦飞想不发作也不行了。他勃然大怒：“你们有本事的，就与老夫单打独斗，以决生死。”
钟离雨眨眨眼：“好！我就与你这糟老头单打独斗，你输了是不是自废武功？”
“妖小子，你输了又怎样？”
“我输了，就将我的脑袋割下来给你，好不好？”
“老夫也不想要你的脑袋，你们姐弟三人全给我自废武功，在我跟前为奴为婢。”
“糟老头，你胃口是不是太大了？”
“妖小子，你不敢赌，就将自己的脑袋给老夫割下来。”
“我们还没有交锋，连胜负也没有分，我怎么将脑袋割下来了？”
“少废话！看剑！”熊梦飞骤然一剑击出，真是迅若火花，疾似电闪。钟离雨轻纵闪开说：“哎！糟老头，我们的条件还没有谈清楚呢！你怎么就动手了？我们还是谈好条件再动手不迟。”
“妖小子，没有什么好条件可谈的，不是你们死，就是老夫亡。”
“好！既然这样，我先赢了你这糟老头再说！”钟离雨说完，也将自己的利剑亮了出来。
“妖小子，你有本事，别凭着轻功纵上跃下地闪避，让我们认认真真以剑法取胜。”
“不错，不错！我们以剑法决胜负，不然你输了不服气。糟老头，我们是不是真的单打独斗了？”
“我们怎么不是单打独斗了？”
“你身后的两个弟子怎么样了？你万一不敌，他们会不会抢进来交锋？”
婷婷说：“兄弟，你怎么这般多的话头呵，他们抢上来，我和大姐是木头人吗？不会动手？”
钟离雨说：“二姐，这么一来，就不是单打独斗。而是群殴混战了，他们输了会服气吗？”
熊梦飞用目光逼视闵子祥和元凤：“你们两个，给为师的退回去。就算为师败了，你们也不准上来！去！”
熊梦飞知道自己要是打不过妖小子，闵子祥和元凤更加不是穆家姐妹的对手，上来只有白白送死，不如叫他们退回去，自己一个人也随时可逃回屋子去。要是自己胜了妖小子，剩下的穆家姐妹就容易对付了，也用不着闵子祥、元凤相助。
闵子祥和元凤应声退到门口石阶上。钟离雨说：“好好！你虽然糟，也算有一点掌门人的风度，大姐，二姐，你们也退下，让小弟一个人来：打发这糟老头。”
娉娉说：“兄弟，正经点，这是生死一战，千万别打哈哈。”
“大姐，你放心，我知道该怎么干的。”
婷婷轻轻说：“姐姐！我们退下去，兄弟从外祖父手中，学会了几手功夫呢，用不了你去为他担快，我们却是要提防老贼在弄什么诡计花招。”
娉娉和婷婷也退了下来。场面上只剩下熊梦飞与钟离雨相对峙。钟离雨仍漫不经心地说：“糟老头，你可以出手了。”
熊梦飞再也不答话，剑光又骤然从手中飞起，宛如风雷乍起，激光夺目，飞虹横天，威慑人心。熊梦飞又抖出自己八成的功力了，一出剑就是异常凌厉的杀招，想在几招剑式中就杀了钟离雨。
熊梦飞浸淫了几十年的七煞剑法，每煞剑中，都有奇变莫测的杀人绝招。他的弟子只要学会其中的任何一煞剑法，足可以在江湖上纵横了，学会二三煞，能击败武林中的任何高手，成为上乘的剑客。熊梦飞将七煞剑法集中一身，每一煞剑法的奇变绝招，练到纯熟运用自如的地步，对敌交锋，因敌变化而变化，剑随心发，各种招式信手拾来，心想到哪里，几乎达到了无懈可击可破的化境。所以他能雄视中原，睨视江湖，他的七煞剑法，与少林寺的达摩剑法、武当派的太极两仪剑法并驾齐驱，互争雌雄。峨嵋派的一字穿阳剑和华山、恒山等派的剑法，难以与其争锋。
当然，除了剑法之外，还要看使剑人的内功修为、交锋经验、临敌变化等等因素，才能决定是胜是负，但以熊梦飞来说，他除了曾败在天魔神剑的手下外，可以说未败给其他人。前几日败在钟离雨的剑下，但他不认为自己是真败，只不过是自己力帮穆家姐妹之后，钟离雨又以轻功取巧，故意激怒了自己，自己一时心浮意躁，急于取胜，才招致失败而已，自己的剑法，并不曾败于钟离雨的剑法。所以他今日出战，作好了种种准备，他极为冷静，不为钟离雨的话而激动了。
钟离雨见他这一招来得十分凌厉、凶狠，一出剑就先封死了自己各处出剑的手法，几乎四面八方都是剑刃剑影，只好先避其锋，身形一闪，莫名其妙地失踪了。熊梦飞想出第二招，已不见了对手，不由愕然。这附近一带，既没树木，也没什么可遮挡藏身的地方，这妖小子闪到哪里去了？总不会钻进了地下吧？．熊梦飞正愕然之间，钟离雨从一处秃墙背后闪了出来。熊梦飞又是一怔，这妖小子几时闪到秃墙后面去了？这鬼魅般的轻功，真是令人匪夷所思。要是这妖小子一味闪避，怎么能杀得了他？他带怒责问：“你怎么又凭轻功闪开了？不敢接我的招？”
钟离雨笑嘻嘻地说：“对不起，对不起，人有三急，我刚才那边方便一下。好！你现在可以出手了。”
这一下弄得熊梦飞啼笑皆非。自己与人交锋上百次，从来没有一个对手像妖小子这么将生死严肃的事当成儿戏。人一交锋，除了要除掉对手之外，什么事都会忘记了，也不会去想，哪还会想到要去小解？这等不可思议的事，偏偏发生在这妖小子身上，他到底是交锋还是在闹着玩？但不管怎么样，妖小子这一举动，太不将自己看在眼里了。怒问：“你还有什么事要办的没有？”
“没有！没有！你出手吧！”
又是凌厉的一剑击去，剑光闪过之后，钟离雨又不见了。熊梦飞又想张望，钟离雨从他身后说：“别望，别望！我在这里。”钟离雨又以超人的轻功和身法，闪开了他这凌厉的一剑。
熊梦飞压下怒火问：“妖小子，你到底战还是不战？”
“战！战！我怎么不战呵！”
“那你为什么不接招？”
“对不起，对不起，我想起了我们有些话还没有说清楚，说清楚再交锋也不迟。”
“妖小子，你还有什么话要说清楚？”
“你败了会不会答应解散七煞剑门自废武功？”
“妖小子，你胜了老夫才说。”
“不！不！还是说清楚的好，不然你输了赖帐我怎么办？”
“只要你真正与老夫比剑，老夫输了，什么都可以答应。”
“真的？你不会赖帐？”
“老夫说一是一。”
“好！好！”钟离雨挤挤眼睛，“这下你可以出手了，我接你的招。”
“妖小子，你别闪开。”
“不闪！不闪！闪的是乌龟王八蛋！可是你也不准闪呵！”
“老夫用得着闪么？”
“你不闪最好了！”钟离雨突然骤出一剑向熊梦飞刺出，说多快有多快，逼得熊梦飞来不及用剑接招只能纵身后退几步。正想进招反击时，钟离雨突然收剑问：“咦！你不是说不闪避吗？怎么又闪避了？”
熊梦飞怒道：“妖小子，你懂不懂对敌交锋的应有的规矩？”
“懂呵，我怎么不懂，可是你刚才不是后跃闪避了吗？”
“这是交锋中应有的反应和变化，不像你凭着极好的轻功，跑到离天万丈远，一时只会躲闪，不敢交锋。”
“原来这样，我还以为你会像一根木头似地站着不闪开让我刺，我也要像根木头站着让你刺呢！”
“妖小子，你到底比不比剑？”
“比啊，怎么不比呢？你这糟老头，怎么不事前说个清楚明白？”
娉娉和婷婷远远看见钟离雨这般戏弄熊梦飞，不禁笑起来。婷婷说：“看来兄弟比我更古怪精灵，这样戏异老贼，老贼不发怒才怪。”
娉娉却说：“兄弟也太不正经了，他哪里像交锋，简直是在闹着玩。”
“姐姐，这不更好吗？首先兄弟将老贼气也气坏了！”
在另一边看着的闵子祷，却不明白钟离雨似孩子般的言谈举止。他是不知厉害，自恃艺高人胆大？师父也真是，何必他说这么多的废话干脆一味出剑追杀不好？
元凤却暗暗为师父担心了。他感到妖小子这种种的行为，一而再、再而三地欲战不战，首先将师父的一股决战锐气消磨了一半；同时这样的戏弄，也令师父沉不着气，心浮意躁起来，会认为妖小子心怯，故意拖延，不敢正面交锋而轻敌了。
元凤可以说是七煞剑门中文韬武略都懂一些女子。她感到妖小子举止行为虽然像是一个大不透的孩子，但却用了春秋战国时曹刿败齐之计，一而再、再而三地不战，令师父由决战时锐气不盛变为锐气衰竭；而这妖小子便养精蓄锐，一战而胜。她感到穆氏一家太厉害了，论艺有艺，论智有智，好像他们一家独得了天地间的钟灵毓秀，将人间智、仁、勇都集于一身了。论智论力，七煞剑门都不是他们一家的对手。至于仁慈一面，七煞剑门已沦落到黑道上去了，毫无仁义可言。看来七煞剑门的气数已尽，才出现了穆氏一家人来与之为敌。元凤要不是为了报答熊梦飞情义之恩，恐怕也早已悄然隐退了。这就如江湖上所说的，人在江湖，身不由己的常语。江湖中人，往往对有些事不得已而为之，他们的恩恩怨怨往往与事的是非曲直纠缠在一起而难分开，有的便舍身取义，有的是明知不对，也助纣为虐，演出了不少令人惋惜的悲壮事情来。
这时，熊梦飞与钟离雨交锋到已近白热化的程度，双方都是使剑的上乘绝顶高手。元凤只见双方人影来往纵横，剑光千变万化，时而急电破云击下，闪出耀目的激光；时而雷电排空而至，化成朵朵白莲，每一朵一闪而逝的白莲，都是敌人于死地的夺命光花，令人看见心情紧张，几乎气得喘不过来。无论双方击出的哪一招，都是激光夺目耀眼，险象环生，霎时之间，千变万化。这的确是当今武林少有的一场生死交锋。真正是剑法的较量。
娉娉和婷婷固然看得心情紧张，而闵子祥和元凤，以及屋内的所有七煞剑门的人，都看得目瞪口呆，一颗心好像一只无形的手紧紧揪住一样。他们想上前相助也助不了，双方所激发出来的剑气，不等他们走近，就会把他们击伤。
最后，只见剑光之中，一条人影骤然飞起，又骤然而落，人落剑光更排空而至，可是剑人合一化为长虹破空飞射的最高境界。在这长虹飞射之时。一道鲜血如箭射出，横洒蓝天。熊梦飞的惨叫和钟离雨的长啸混在一起，转眼之间，满天闪耀的剑光顿时消失得无影无踪，来往纵横的人影也消失了。众人一看，熊梦飞已身中三处剑伤，坐在草地之上；钟离雨衣服虽给剑尖挑破，头发紊乱，却气定神闲，站在熊梦飞不远的地方。钟离雨说：“老贼，你败了，现在还有何话可说？”
熊梦飞面如死灰一般：“妖小子，你要杀老夫。尽管出手好了，何必多问？”
元凤和闵子祥不顾生死顾生死奔过来。元凤急问：“师父，你怎样了？”闵子祥却横剑挡在熊梦飞的前面，对钟离雨说：“妖小子，你要杀人，杀我好了，再也不准你伤害我师父！”
钟离雨摇摇头：“我并不想杀你，只要你答应我们的两个条件：解散七煞剑门，自废武功，他仍可以活到一百岁。”
闵子祥问：“我们不答应又怎样？”
“那我只好杀了你们，夷平这处屋宇。哎！你千万别以为我是闹着玩的，我这是十分认真的。”
蓦然，一条人影从山峰之上飞落下来，冷冷地对钟离雨说：“你未免欺人太甚了吧？”
钟离雨愕异：“你是谁？”他不由打量着这蓦然而来的人。只见来人戴一件钢铁打造的面具，上露出一双目光锐利的眼睛，下露出鼻孔、嘴巴和整个下巴，身披一件绣花的黑色披风，一身劲装，背插一支宝剑，这是一般武林中人少有的面具和装束。他的神态十分的从容和自信，他薄薄的嘴唇吐出了“天魔神剑”四个字。
“什么？你就是天魔神剑？”
这一下，不但钟离雨惊讶，连娉娉和婷婷也惊讶起来。他就是近几年来，突然在江湖上出现的神秘魔头人物？
天魔神剑的出现，既在钟离雨等人的意料之中，而现在才出现，又在钟离雨等人的意料之外了。聂十八等人在围困熊耳山庄时，就准备他的到来。聂十八所以先取熊梦飞，就是依照吴三和张铁嘴再三商量好的计划而行动，采用围城打援的办法，即是围困熊耳山庄，专打来支援熊梦飞的天魔教人。战胜和杀掉了天魔神剑，熊耳山庄等于不战而下。一来天魔教的总坛非常神秘，至今江湖上没人知道，难以寻找：二来天魔教与七煞剑门结成同盟，困住了熊梦飞，不怕天魔神剑不亲自前来相救，不然没法向江湖上交代。何况聂十八还有意在山下小镇上重伤了三掌断魂，令他成为废人，而将天魔神剑激怒，目的就是要将他引出来。
聂十八等人围困熊耳山庄几．天后按兵不动，就是专等天魔神剑的出现。可是依然不见天魔神剑的到来，只好先取熊耳山庄了。想不到七煞剑门眼前就要全军覆灭时，天魔神剑却出现了，这又是在聂十八等的意料之外。
钟离雨上上下下的打量着他：“你真的是天魔神剑？”
“唔！本人行不改名，坐不改姓。”
“你怎么到现在才来，不嫌太迟了么？”
“本人现在来也不迟，只要能杀了你们就行！”天魔神剑看看受伤的熊梦飞说：“梦飞兄，小弟来迟了一步，令你受害了。”
熊梦飞叹了一声：“贤弟，你现在来不迟，望贤弟杀了这妖人一家，代我雪恨。”
“兄长放心，小弟会活捉了他们，交由兄长处置。现请兄长先回府上治伤疗养。”天魔神剑又对元凤、闵子祥两人说：“快扶你们的师父回去，这里有我一个人行了。”
元凤和闵子祥双双拜谢天魔神剑，便去扶熊梦飞，钟离雨说：“慢着，糟老头，你说过的话算不算数？”
天魔神剑问：“我兄长说过什么话了？”
“他说，他败给了我，就解散七煞剑门，自废武功。一派堂堂的掌门人，说话不能不算数吧？”
“唔！有本人在，现在言败还为时过早。妖小子！你们先给我纳命吧！”
“那么说，糟老头说话不算数了？”
婷婷走过来说：“兄弟，你怎么听不明白的？人家都要我们的命了，糟老头就是说话算数也没有用啦！”
“姐姐，刚才我不是白交锋了一场？”
娉娉也走了过来说：“兄弟，别打哈哈了，现在我们只有先杀了这个什么天魔神剑，才能令糟老头遵守他的诺言。”
天魔神剑冷笑一声：“凭你们三个，能杀得了我？”
婷婷说：“你不妨试试，看我能不能杀了你？”
天魔神剑“哼”一声：“还是叫你们的大哥一块出来吧！”
婷婷说：“杀你，还用得了我们的大哥么？”钟离雨也跟着说：“是呀！你以为你的什么神剑很了不起么？单是我一个人，就可以打发你了。”
娉娉说：“兄弟，别胡来！他既然自称神剑，自有他过人之处，我们别大意了！”
娉娉由于在鸡公山上与天魔神剑的弟子史无敌交过锋，史无敌那三招变化莫测的剑式，不时能令史无敌化险为夷，起起回生，弄得自己几乎破不了。而婷婷与雨弟从没亲身领教过，担心他们不知厉害，任性好胜会有损失，不得不损醒他们。
不但娉娉不放心，聂十八更不放心。他早已从另一处山峰上，似流星般急飞而来，凌空而下，落在了穆家姐弟三人的面前，落下来时，更是风不动，尘不扬，悄然无声，恍如一条幻影，在空中骤然出现。单是这一份轻功，已令天魔神剑心中凛然了，心想：这是哪一派的高手，前来插手？但轻功虽好，剑法、武功就未必好。
娉娉一见：“咦！你怎么也来了？”
婷婷也说：“大哥，你怎么也来了，不放心我们么？”
聂十八说：“你们先退下去，让我一个人来对付他。”聂十八在内心深处，不愿看到穆家的人有任何的损害，他是宁愿牺牲自己，也不敢让他们冒险迎敌，何况这个天魔剑，自从在江湖上出现以来，所向无敌，不知击败了武林中多少有名望的人，杀了江湖上多少成名的英雄人物，可不是一般的什么武林高手。所以他在穆家姐弟未与天魔神剑交儿锋这前，便赶来了，他不是看不起穆家的武功，而是不放心，哪怕穆家姐弟任何一个人出了事，他也将终身不安。
果然，钟离雨有点不高兴了：“大哥，你是认为我应付不了这个什么神剑么？”
聂十八慌忙说：“兄弟，我不是这个意思，天魔神剑既然要我出来，我能不出来吗？兄弟，这样好不好，我要是战不过他，兄弟再出手不更好吗？”
娉娉为聂十八说话了：“兄弟，你别任性了，让大哥出面，不行，我们再上也不迟。”
钟离雨说：“姐姐，你怎么尽帮着大哥说话呵？”
婷婷在旁眨眨眼说：“是嘛！大姐尽帮着大哥说话，不放心兄弟。”
娉娉瞪了她一眼：“丫头，你不规劝兄弟，怎么反而火上添油了？兄弟才与糟老头交过锋，不应该休息一下让大哥出面么？”
天魔神剑在他们兄妹姐弟之间谈话时，已不耐烦了，说：“你们别争了，一块联手齐上，省得我一个个打发你们！”
婷婷说：“你不怕说话掉了牙吗？我们是害怕你斗不过我大哥，我兄弟就没办法出手揪下你颗脑袋了。你凭什么值得我们联手齐上？你先战胜了我们大哥才说好了！”
钟离雨说：“天魔！你小心了，别叫我大哥摸出了你的脑袋，害得我遗害终身，不能亲手杀了你！”天魔神剑怒道：“妖小子，单凭这一句话，我叫你们今天全死在我的剑下！”
聂十八对穆家姐弟说：“你们先退下，我不行，你们再上好了！”
娉娉关切地说：“那你千万小心了。”
聂十八点点头：“我会小心的。”
娉娉带着弟妹退下去了。聂十八对天神剑说：“你出手吧！”
聂十八虽然曾经与自己的爷爷黑豹在一线天峡谷中战成平手，也与一代武林耆宿吴老叫化在峋嵝峰上交锋不分上下，在山下小镇上废了三掌断魂的一身功力，但面对天魔神剑这个江湖上的第一大魔头，仍不敢大意，暗运真气，以迎巨敌。
天魔神剑早已在暗暗打量聂十八了，令他纳闷的是聂十八人不出众、貌不惊人，一双目光简直没有什么神蕴，只是一个普普通通的小商人而已。要是在平常的日子时，天魔神剑简直不会去瞧他一眼，因为这么一个小商人，居然能废去了三掌断魂的一身武功，这实在叫人不可思议了。不过，他刚才凌空而来的轻功，甚至比自己还俊，又的确令人惊震。天神剑不禁暗想：他到底是一个什么样的人物？是内力深厚？还是会妖术？
天魔神剑还从他们一家的对话中察觉到，似乎这个小商人不是穆家的人，他们口称他为大哥，看来并不是亲大哥，是一个局外人，反而两个女子和那小子，却真正是姐妹兄弟。天魔神剑更是动疑了，问聂十八：“你到底是什么人？”
聂十八仍不想露出自己的真正身份，随口而说：“在下木头人。”
“什么？木头人？”
聂十八不知怎么解释，婷婷却说话了：“他是我们的大哥，排行头位，不叫木头子叫什么了？”
钟离雨也说：“是嘛！他是大木头人，我是小木头人，这有什么奇怪了？”
天魔神剑说：“这简直是胡说八道，他根本不是你们的亲兄，也不是穆家的人。”他转问聂十八：“你到底是什么人？不能以真实姓名相告么？”
聂十八说：“我是什么人都好，现在我只想你能自废武功，解散天魔教，不再为害江湖，残杀无辜。”
聂十八到底是老实人，不大会说假话。他这一说，不啻已承认自己不是穆家的人了。
钟离雨说：“你又是什么人了？你总不会是姓天叫魔吧？你为何不亮出自己的面目和真正的姓名来？”
婷婷说：“兄弟，你这么急着问他干什么？等会我们揪开他的面具，不就知道他是什么人了？”
天魔神剑说：“本人一出江湖，就是天魔神剑，再没有其他称号。你们想知道本人的真面目，到阴间阎主爷面前去问好了。”
的确，天魔神剑自从在江湖上出现以来，没人知道他的真实姓名，没人了解他的来龙去脉，没人见过他的真正面貌。连他的行踪也没有人知道。但他的剑法神奇百变，武林中的一般高手，接不了他的一招，上乘一流高手，也在他的剑下走不满十招便魂归地府。唯一能在他剑下走满二十招的，只有熊梦飞，但最终还是不敌而趁机逃走了，飞天妖狐邢天燕为人算是机灵了，剑法也属上乘，交锋三招不到，便为他剑气所伤。鬼影侠丐吴三全凭自己的幻影十八变身法，也就是所谓的兔子十八跑，才侥幸将邢天燕抢救出来逃命。因而武林中几乎没人是他的对手，从而养成了他目空一切，恃艺凌人的骄横作风。他自认为自己是天下无敌，又怎会将穆氏一家人看在眼里？要不是他刚才看见钟离雨剑伤了熊梦飞，知道聂十八废去了他三掌断魂的武功，态度略为收敛和说话变得客气一点。不然，根本不会向聂十八伺能不能以真实姓名相告，也容不了钟离雨和婷婷的风言风语。
天魔神剑在说完：“你们到阴间阎王爷面前去问好了”这句话后，嗖的一声，利剑出鞘。他的剑一出鞘，顿时便带出了一股逼人的剑气。这一股无形的逼人的剑气之下，令人看不见而感觉到。一般武林高手，在这一股剑气之下，早已心怯了，甚至不敢去看天魔神剑一眼。使剑之人，练剑练到最为上乘的境界，才能具有这一股逼人的剑气。还未等交锋，它已能威慑对手，先挫折了对手的意志。幸而聂十八和穆氏姐弟三人，一个个不但是武林中的一流上乘高手，一身真气深厚，不为这一股剑气所侵，但也感到了剑身上带来的逼人的剑气。他们姐弟三人，不由相一看，看来这个天神剑，并不是浪得虚名，是有他的过人本领，不可轻视了。
只有聂十八，一身太乙真气极厚，不为这剑气所动。除了凝神应战之外，神色之间，没有任何变化，仿佛是不知道有这一股剑气似的。天魔神剑视了他一眼，略带惊讶：连穆家姐弟也为这一股剑气所动容，怎么他一点也没反应的？难道他真的是一个木头人，全无感受？要不就是一身真气深厚得与众不同了。问：“你怎么不亮出兵器来？难道用双掌来接我的招？”
聂十八说：“用双掌也行。”
“你敢这么的看小了我的剑？”
娉娉为聂十八担心了，天魔神剑的剑气森森，万一运气大意，或稍有疏略，就是你身法再巧，剑不伤人，剑气也把人伤了。以天魔神剑这样的功力，就是你练成了少林寺七十二绝的金刚不坏身躯，不为剑刺中，也会被剑气所伤。便说：“大哥，你还是用兵器接招的好，不然人家说你太小看人了？”
聂十八说：“既然这样，我就用我的猎刀来应敌好了！”他将随身一事带着的那把形同匕首的猎刀拔出来。他感蓟使用猎刀，比用剑更方便，运用起来，也随心应手。同时聂十八不想天魔神剑知道自己的武功门路，他却极想知道天魔神剑的剑法，是不是太乙门的剑法。要是太乙门的剑法，他基本可以肯定，天魔神剑得到蓝美人身藏的武功秘笈，他就是制造蓝美人事件者之一。
聂十八身怀太乙神功，别说是一把短短的猎刀，就是提一条枯枝，在真气灌输之下，这枯枝也可以变成一件无坚不摧的可怕兵器，他举手投足都前成为凌厉逼人的绝招。一把猎刀，对他是足够有余了。何况他抖出的将是穆家的上乘绝技之一：浪中屠鲸刀法，在他太乙神功的运用下，其威力不知超过穆家刀法多少倍。
天魔神剑见聂十八拔出一般猎人防身的猎刀来，有点愕然：“你就用这把短刀来接我的剑？”
聂十八说：“我这把猎刀已够了，以前我常常用它来拼杀山中的恶狼，你小心了。”
婷婷又说：“你以为你真的是什么天上的神剑吗？你不过是人间的一头恶狼而已，杀你这头恶狼，不用猎刀用什么？”
天魔神剑怒道：“好！等我先杀了他，再来打发你这三个妖女妖小子！到时，我叫你们一个个生不如死。”
“恶狼！你不心我大哥将你的一身狼皮也剥了下来！到时，你才是生不如死哩！”
天魔神剑自从在江湖上出现以来，从来没有人敢当面对自己这般放肆无礼。他再也不答话，剑气大盛，骤然一剑向聂十八刺来，剑未到，剑气已直透人心，令人不寒而栗。聂十八先不与他交锋，以树摇影动的身法、轻功避开。可是天魔神剑手中的一把剑，好像长了眼睛似的，又仿佛会自动追踪对手的身形一般，聂十八闪得轻巧敏捷，剑也跟踪得十分轻巧敏捷，聂十八一连飞快地闪了七八招。天魔神剑手中之剑，也如影随形般，令聂十八怎么也摆脱不开。要是其他的人，早已在这剑下丧生了。
聂十八一看天魔神剑的剑法，的确是太乙剑法的招式，剑式的名称也叫“如影随形”，是用来对付武林上乘高手的、厉害招式，一出手，就不容对手有任何喘息和反击的机会。本来太乙剑法主要是以柔克刚的招式为主，却是以刚为主了。天魔神剑一出手就用这一招式，是志在必除掉聂十八，幸而聂十八熟悉精通这一门剑法。当天魔神剑再进一招时，聂十八的猎刀出手反击了，“当”的一声，聂十八以短短的猎刀，震开了天魔神剑的长剑，令天魔神剑这一“如影随形”招式再也抖不下去。
聂十八只暗运五成内力，不但将天魔神剑剑劲极强的剑震开，人也震得向后退几步，手中的剑，几乎震得脱手而飞。
天魔神剑惊诧地站着。他先是一连几招，都没法刺中聂十八如幻影的身形，已是吃惊不少。照他还有恃无恐地想：就算你身形再快，看你能闪避得了我多少招？只是你无法反击，最终总会给我刺中和挑伤。可是聂十八只是一招反击，就令他震得后退几步，剑也几乎脱手而飞出。他这才真正的有点惊震了，暗想：这小商人中里练得如此深厚的功力？怪不得三掌断魂为他内力反震得筋脉俱裂而成为废人，看来，我千万别与他相拼内力才行。
聂十八突然问：“你这套太乙剑法是从哪里学来的？”
天魔神剑一时惊怔：“什么？太乙剑法？”
“你使出的就是蓝美人身藏的武功秘笈太乙门的剑法，你以为我看不出来么？”
聂十八说天魔神剑用的是太乙门的武功，熊梦飞和七煞剑门的人都愣住了。四周山峰观看的群雄中有一些上乘高手也愣住了，就是穆家姐弟三人：也在一时间愕然。蓝美人曾牵动了所有武林人士的一颗心，当前江湖上的种种仇杀，绝大多数是因蓝美人一事而起。
七煞剑门和群雄们很快又惊疑了：这位武功奇高的小商人怎么一下子看出天魔神剑施展的剑法，是太乙门的武功？他是胡乱猜测？还是故作惊人之语来蛊惑人心？
天魔神剑的剑法真的是太乙门的武功，那说明天魔神剑早已夺到了武林奇珍蓝关人，才学会了蓝美人身藏秘笈上的武功。既然这样，他干吗仍四处寻找蓝美人？是故作烟幕？是挑动仇杀？
还有，这个小商人打扮的高手，他又怎么知道天魔神剑的剑法是太乙剑法了？要是真的，他从何知道，他又是一个什么人？这一连串的疑问，令所有的人一下子跌入了迷雾之中，只有穆这姐弟和吴三、邢天燕等人清楚他说的是什么。因为他们知道聂十八是黑豹唯一的传人。神秘的黑豹不但武功深奥莫测，而且武学知识异常渊博，知道武林中历代来各门各派的武功。但更主要的是聂十八是一位老实人，绝不会说大话和欺骗人。．聂十八又是进一步追问：“说！你到底就是那托镖的神秘华服人，还是拿走蓝美人的黄家姐弟？”
天魔神剑极力镇定自己，说：“老子不知道你胡说些什么！看剑！”
聂十八一招树摇影动配上穆家的屠鲸刀法，“当”的一下，又将天魔神剑击出的剑挡了回去，喝声：“慢着！你这么将蓝美人抛出来，令江湖人互相残杀不止，干戈不停，令多少人无辜丧生，你难道就不畏鬼神震怒，天人共愤么？”
“老子是见鬼杀鬼，碰神斩神，进庙拆庙，别废话，看招。”
“好！我就看你的太乙剑法练到了何种的境界。”
聂十八先以树摇影动的绝技，闪开他一连几招石破天惊的剑势，为的是要看清楚天魔神剑练到了何种程度。黑豹曾经以这身法和步法，与莫纹的惊震武林的西门、剑法周旋，令天下无敌的西门剑法不能刺中自己一剑，现在是聂十八这一绝技，已在爷爷黑豹之上，而且一身太乙真气更为深厚。太乙剑法练到最佳境界，也不过与西门剑法相媲美而已，互有长短，以剑法来说，谁也胜不了谁。
聂十八很快就看出天魔神剑的太乙剑法学得不全，而且一身的真气也达不到太乙剑法的要求。他不过是学到了太乙剑法各式中的一些精湛绝招而已。但这几十招精湛的绝招，足可以令天下无对手了。就是慕容家的西门剑法，一时也难以破得了天魔神剑。
聂十八暗想：怎么他学的太乙剑法这么没有系统和不全的？是他真气不深厚，难以达到剑法中最高的境界？聂十八哪里会想到，玲玲郡主不是将整套的太乙剑法藏在蓝美人的身上，而只是将太乙剑法的一些起首式，再浓缩了其它的精湛绝招写上而已，并附上如何运气使剑的心法。因为一尊蓝美人，根本藏不了整套的太乙剑法，连太乙门最为基础的内功修练也没有，只把一鳞半爪的内功，附在剑法中。所以在魔神剑所练的太乙门武功，剑法不全，内功更是不全，他怎么能敌得了有深厚根基而又有系统练艺的聂十八？一旦比试起来，更相距十万八千里。虽然这样，但天魔神剑所练的不全的剑法，已惊震整个江湖，令群雄失色。这主要是天魔神剑还没有碰上像慕容家、吴老叫花和黑豹这样真正的绝顶上乘高手，碰上的顶多像少林寺的一心禅师、丐帮的盛世雄、峨嵋派的独孤大侠这样的上乘一流高手而已。就是钟离雨，他也杀不了，顶多战成平手。
聂十八不再与他纠缠了，开始了真正的反击。正是高手过招，用不了战几十回合或上百回合，往往只是其中的一招，就分胜负。聂十八在临敌交锋中，发挥了他机智、勇敢的猎人本色，瞅准了天魔神剑一纵即逝的破绽，人刀并进，以穆家短刀法配全树摇影动的神奇身法，只见刀光在剑影的骤闪之中，一刀就划伤了天魔神剑的肩部。惊得天魔神剑再了不敢战下去，身形一闪，人似流星向荒山重岭飞逝而逃，反而令聂十八怔住他以为天魔神剑所受的伤并不重，仍可以战下去，因为刚才的一刀，是刀下留情，不想一下就杀了天魔神剑。他要抓活的，相问出蓝美人的真相来。他还以为会有一场恶战，没想到天魔神剑这么狡猾却逃走了，一时间呆不但聂十八想不到，众人更想不到结局会是这样。他与天魔神剑的交锋，双方出手实在太快了。众人只看见聂十八一味的闪避，感到天魔神剑一直占上风，剑势一直在压着聂十八打。而聂十八突然之间抢进了天魔神剑那可怕的剑网之中，刀光几乎似急电一闪，天神剑就逃跑了，群雄没有看见天魔神剑受了刀伤，还不知出了什么事，天魔神剑怎么会然之间不战而跑了？是知难而退？是惊畏了穆家姐弟会联手齐上？
天魔神剑的逃跑和聂十八的呆立不动，令所有的人都以为在那瞬息之间人影兵器的接近，双方都受了伤了。娉娉首先奔过关心地问：“你没事吧？”
“我，我没事。”
“你没受伤么？”
“受伤？我没有呵！”
娉娉仍不放心地说：“你让我看看，是不受了伤了？”
“娉娉，我真的没有受伤，不用看了。”
婷婷也奔了过来说：“你别硬撑了，受了伤不怕讲，我们会护着你的。”
娉娉见聂十八外表不带伤痕，衣服也不见为剑划破，又以为他为剑气侵入体内而受了严重的内伤，近乎哀求的说：“十八哥，你运气行走一下，是不是受了内伤了？”
至于钟离雨，警惕的是七煞剑门的人趁这时扑了来伤害聂十八。他没有奔过来，凝神准备对付七煞剑门人的突袭。聂十八说：“娉娉，我真的没受伤，我若受了伤，难道自己还不知道么？”
婷婷说：“我姐姐就是担心你受了心也不知道，是一个木头人。”
娉娉说：“你试运气走走吧？”
聂十八不敢违背了娉娉的好意，只好运气活动了一下，说：“你看，我不是没受伤么？”
婷婷问：“你真的一点也没受伤？”
“真的没有。”
“那你干吗呆着似木头般的不动？。”
“我没想到天魔神剑怎么一下子突然间逃跑了？所以一时间怔住了。”
“你伤了他没有？”
聂十八点点头：“伤是伤了，但不重。我只是在他肩上划了一刀。”
婷婷叫起来：“哎！你干吗不去追赶他？让他跑掉了？”
“我、我、我一时间不想到。”
“姐姐，你说得多轻巧呵！他这一跑，还敢再出来吗？”
钟离雨听聂十八没受伤，一颗心也放了下来，谅七煞剑门的人再也不敢扑出来了，也走过来问：“你是不是故意这样，想吓我姐姐？”
聂十八说：“我怎么是故意了？”
“不故意，干吗似木头般呆着不动，你不但吓坏我姐姐，连我也吓坏了。吓得我魂飞天外，三魂不见了二魄。你，你现在得给我将那二魄追回来。”
娉娉忍不住笑起来：“兄弟，你正经点好不好？现在是什么时候，还开玩笑笑的？”
“不开！不开！不过他这样呆着也好。”
婷婷说：“他呆着这样还好吗？”
“好！好！实在太好了。”
“好你个头，让天魔神剑跑了还好？”
“正因为天魔神剑跑掉了才好，不然，我今后怎么能找天魔神剑比试剑法，拉下他的脑袋？”
“我不跟你这个小木头人打哈哈了，我们得想法早点夷平了这一处狼窝，杀了这熊糟老头儿。”
“二姐，你们闪开，让我来毁了这一处狼窝。”
娉娉忙说：“兄弟，别大意，别说狼窝里满是害人的机关，单这紧闭的大门和两边的高墙，埋伏的机关就不少。”
钟离雨说：“放心，我有办法对付。”
聂十八说：“雨弟，我们还是先向熊老头打声招呼，只要他答应了我们的两个条件，我们就不必多伤害其他人了。”
“好呀！你们先退到远处，我来跟这糟老头招呼。”
娉娉说：“好！兄弟，我们就先退下，你不可大意了。”
聂十八和娉娉、婷婷退下去之后，钟离雨暗运真气，扬声高呼：“糟老头，你快出来，千万别赖帐，只要你解散七煞剑门，自废武功，今后没病没痛的，我这个小木头人保证你活以一百岁。”。
聂十八中气充沛，声闻数十里，别说在屋里的人，就是在高处的一些高峰上，也可以听得清清楚楚了，他小小年纪，竟有这等深的真气更令四周山峰上观望的群雄们惊呆了。
聂十八一连高喊了三次，屋里面的人不但没有回应，反而射出一些飞箭出来，跟着说：“妖小了，你有本事就给闯进来！别咋呼乱喊！”
钟离雨笑嘻嘻地说：“好！你们小心，我小木头人闯大门了！”说完，他提了一块约五十斤重的大石头，暗运真气，像扔石球一样扔向大门。“砰”然一声，紧实的大门在一块劲道十足的大石间冲击下，击穿了一个大洞，整个大门几乎给震得倒塌下来。跟着一阵急雨似的飞箭，毒镖，从大门上下和两侧激射而出，人要是在大门口前面，顿时会射成刺猥一样，哪怕是再高深的上乘一流高手，也得去见阎王，而且有一蓬乱箭，要向钟离雨激射而来，幸而钟离雨早有准备，暗运一身真气把飞箭等震飞，才没受伤。
钟离雨说：“乖乖，好家伙！再来一次。”钟离雨又抓起了两块大石头扔去，“轰”然一声，整个大门倾倒下来，冲起了一片尘土，顿时门户大开，可直见大门内的庭院，道路和议事大厅，同时另一块大石，直飞进屋里，落在庭院中的一条走道上，连路面一块青石板，也震得四分五裂，露出了二个黑黝黝的陷阱口。原来这是一个陷阱，专等人闯进来掉下去的，无意中给钟离雨击中，暴露了出来。看来从大门到大厅的那条路上，装有这样不少害人的机关和陷阱。钟离雨更不敢大意闯进去了，唯一的办法，只有扔石头。一来是投石问路，二来是破坏机关。
聂十八也纵身过来说：“雨弟，我们一起来，首先毁了它向外那排房屋的墙壁再说。”聂十八不用出手，只用衣袖一连几拂，几块大石头凌空飞起，直击屋宇的墙壁，比钟离雨省事省时多了！
其实钟离雨一身的真气也异常的深厚，完全可以用衣袖拂飞大石。但他今日为了要与熊梦飞交锋，穿的是扎袖短打的一身紧身劲装，没有宽大的衣袖，只好用手去扔大石头。而聂十八那小商人的服装就不同，有宽大的衣袖可利用。
这几块一齐凌空飞起的大石，在聂十八太乙真气的灌输之下，不啻如一颗颗重型的炮弹，有的从屋顶上凌空击落，有的直击墙石，“哗啦”“轰隆”几声巨响，天摇地动、仿佛地震山朋似的，屋顶给掀开了，墙壁也倒塌了下来，碎木、破瓦、砖石冲天耐卢，四溅横飞，屋里面的人惊慌地四散逃命。转眼之间，这一排作为大院围墙的房屋，顿时变得面目全非，成了一片颓垣为壁的破败景象。

第六十九回　月夜深谷
上回说到聂十八暗运太乙神功，袖拂大石，将熊梦飞不为外人窥探、也不为七煞剑门一向人知道的大门一侧的房屋，击得墙倒屋塌，里面所有向外发身暗器的机关，变成一堆废铁烂铜，失去了作用。
大门和一侧房屋一倒塌，里面的大堂、广场、假山、树木和亭台楼阁便全部呈现在聂十八和钟离雨的眼前。只见有四五个七煞剑门的武士，惊慌失措地越过广场，直奔入大堂内。娉娉和婷婷这时也跃了过来：“你们还不趁此时机追进去，在望什么？”
钟离雨说：“你看，大堂前面左右的两座假石山，它们堆叠得蛮好看呢。”
婷婷说：“这有什么好看的？你们不杀进去，我可要杀进去了。”
娉娉说：“慢着！”她问钟离雨：“兄弟，你是不是看出这两座假山是藏机关？”
“姐姐你没看到这两座假山四在都有暗孔么？你以为我真的以为它好看么？”
聂十八说：“不但假山是机关，恐怕从大门到大堂的一带草地、树木、道路都有陷阱和机关。”
婷婷说：“那怎么办？我们不杀进去了？”
钟离雨说：“不怕，我有办法。”
“你有什么办法了？”
“办法不新鲜，是外甥打灯笼，照舅（照旧）。再来一次投石问路，或者投石开路。”
聂十八说：“雨弟，我们两人各击一座假山，看看它有什么变化。”
聂十八说完，暗运真气，一袖拂出，一块大石平地飞起，带着一股凌厉的劲道，直击东面的一座假山。只听“轰”然一声，假山拦腰给巨石击碎了，碎石四散横飞时，也有一蓬飞镖乱箭从假山中向四面八方激射出来。钟离雨果然没有看错，假山是一处机关。
聂十八又是让一块巨石凌空飞起，这一块巨石凭空而下，击得假山下半部不但全裂开，更陷入地下中去了。假山中的机关，一下给两块巨石摧毁，奇怪的是假山中没有人。
钟离雨也同样用两块巨石，将两边的假山全部毁了，说：“十八哥，我们可以杀进去了！”
聂十八说：“雨弟，恐怕那一带草地、树木仍有蹊跷。”
“十八哥，我注意到了，刚才那几个七煞剑门的武士，是从草地、树木中往大堂逃去的。击碎假山时的碎石，四散落到地上，也没有什么动静，看来不会有什么机关，我们走那条道路就行。”
聂十八说：“雨弟，那我先进去看看，没事，你们再跟来。”
聂十八跃身飘落在院中的草地上，一身真气护体，以防意外的袭击。突然一把利剑从脚下的草地上破土刺出，要不是聂十八反应得快，这一把破土而出的利剑，就刺穿了他的脚，聂十八纵起落在树梢上，树干也飞出了几支利箭，看来这一片草地、树木都布满了机关，说不定是一片刀山剑林。聂十八双袖一挥，一股强大的袖力宛如狂风怒浪，附近四周树木尽为摧折，地上乱石翻滚，他顺势凌空一掌，向刚才破土一剑刺出的草地拍去，“轰”然一声，乱石、碎草冲天而起，有人一声惨叫，一具黑衣尸体横飞了出来，地下立时露出一个圆圆的地下坑洞。这是潜伏在地下坑洞的一个敌人，刚好给聂十八一掌击中。
这瞬间的变化，穆家姐弟还不知是怎么回事，直到有一具尸体横飞出来，才知道有什么事发生了。
也在这时，草地上不断有草皮撕起，跃出了十多个黑衣劲装的凶悍武士，齐向聂十八袭来。这十多个凶悍的武士，身手敏捷，出剑如电，而且根本不知生死，一味刺杀。尽管聂十八衣袖拂飞了两个，其他武士似乎视而不见，完全无动于衷，不顾死活扑上来。就是捧飞了的两个武士，也不知痛疼，跃起又重新扑了过来。这是一股少有的凶顽亡命之徒，一个个目露凶光，杀不了对手，也求与对手同归予尽。这是熊梦飞手中撮后一张王牌，是七煞剑门中的敢死队，以杀人和自殉为上，完全失去了人性，也失去了知觉，是一伙嗜血的疯狂野兽。过去天魔神剑也曾在这里遭受暗算，以后在已死人卜再生两边的斡旋之下，才签下了城下之盟，现在熊梦飞以他们为最后的赌注了。
他们在独臂司马武和元畸的率领下，抱着“不成功则成仁”的心态，与聂十八拼死一战了。
聂十八初时以为他们是一般的杀手，不忍下杀招，只将他们拂翻拍飞，让他们在难而退，或进惊畏逃走。
聂十八是这样，可穆家姐妹却不是这样了，双双从外面飞了进来，娉娉对聂十八说：“十八哥，你别掌下留情了，这是一群豺狼，是不知死活的野兽，你别将他们当成人。”
婷婷说：“十八哥，你不愿杀人，那就闪到一边去，让我们姐妹俩来打发他们。”
她与姐姐来往纵横拼杀，剑挥之处，人到血飞。这群亡命的黑衣武士，是不死不休的，哪怕他们失了一条臂，断去一条腿，或者身受剑伤，浑身是血，也像野兽般扑过来，牙咬脚踢手抓，似乎他们有一口气，也要拼了对手。
在这种情况之下，聂十八也不手软了，用猎刀扎。钟离雨却不卷入这一场血腥交锋，他跃上瓦面，注意四周突发的变化。下面有他两位姐姐在。就是聂十八不出手，也是可以打发了这一群野兽。他担心的是正面大堂和两旁的走廊中，再有什么人聚然闪出来和什么飞刀飞箭似的是器激射而出。
一阵激烈生死的交锋，这十多个凶悍的黑衣武士，全部横卧在血泊中，无一个生存者。就是熊梦飞所收为弟子的元畸，也死于娉娉的剑下，只有独臂司马武，向大堂而逃。
钟离雨感到若让天绝剑司马武逃入大堂里，又不知会发生什么样的变化，如能将活擒了过来，以他作为人质，更可以令大堂里的贼人不敢乱动，于是从瓦面飞身而下，喝声：“司马武，别逃走！”
但司马武已奔上了大堂的石阶，眼看就要进入大堂。钟离雨和聂十八等人早已从贪生怕死的元坪口中知道，大堂更是一处满布机关的大厅，不论四周墙壁、柱子、梁上、地下，甚至各个座椅，都装置着各种杀人的机关。熊梦飞身受剑伤，在天魔神剑不敌而逃去之后仍负隅顽抗，除了仗着有一批拼命的黑衣武士外，就是仗着这深宅大院无处不有的种种机关，希望能转败为胜，杀死对方。
钟离雨眼见司马武要逃入大堂里去了，身形一闪，如飞箭般追来，聂十八一见，大叫：“雨弟，别追，快回来！”自己也身形一晃，似闪电般赶到，他比钟离雨更迅速，一下子超过了钟离雨，衣袖往外轻轻一拂，说一句：“雨弟，退回去。”
钟离雨为了避开他这一袖之劲，不由停下来。可是聂十八与司马武双双都进入在堂里去了。跟着听到大堂里面“砰”的一声狞笑：“我们一块去见阎王吧！”
接着又是聂十八的喝声：“你再敢乱动一下，我就杀了你。”
钟离雨心头大震，不知聂十八在里面发生了什么事，人一闪，也奔进去了。一看，聂十八和司马武双双给罩在一个从屋梁上落下来的大铁笼中。在铁龙里，聂十八揪住了司马武，令他不能动弹。大概暗藏在机关中的七煞剑门人，怕连三爷司马武也伤害了，不敢乱放飞镖等暗器。
这正是猎人出身的聂十八的机警。在他追进大堂时，一招摘梅手，早就擒住了司马武。本想一下就取了司马武的命，这时心中一闪念，感到在这机关密布的大堂，留下他一条命比杀了他的好，起码七煞剑门人有所顾忌，不敢乱放暗器。想不到司马武主动去踩地上的一处机关按钮，“轰隆”一声，一个巨大的铁罩骤然从屋顶罩落下来，将自己和聂十八一块罩住了。如果聂十八在这刹那间松了司马武，自己完全可以闪身出去。可是司马武抱着与聂十八同归于尽的歹毒念头，反手抓住了聂十八，狞笑道：“我们一块去死吧！”正是机会一纵即逝，铁罩落下来了，双双将他们困住。
穆家姐妹也奔了进来，一见这种情景，一时间也怔住了。司马武在铁罩中狞笑道：“好！好！你们都时来了，老子死，有你们四个人陪着，够本钟离雨脑子灵活，一双目光四下扫视安置机关的地方，欲想将铁罩吊起来。而一边的娉娉问：“司马武，你想什么？”
司马武说：“老子不想手什么，只想和你们一块死！”他大吼着“放箭！快放箭！别管老子了！”
钟离雨和娉娉、婷婷顿时紧张起来，各自凝神运气，以备不测。可是没有什么暗器射出，却隐隐听到一阵阵“轧轧”的响声，蓦然，大堂正面挂有一头老虎的字画移开了。露出了坐在椅子上的熊梦飞。他的左右两边站着闵子祥和元凤，身后站着四位锦衣剑手。
熊梦飞现在是高高在上，像帝王登殿般高高俯视着大堂中的情景，面部流露出一股复仇的快意，说：“这就是你们穆氏一家毁了熊耳山庄应有的结果。”
钟离雨问：“糟老头儿，你以为你能杀得了我们么？”
熊梦飞不屑的说：“你们三个，或者还有可能侥幸逃出去，但你们的兄长，死亡便在顷刻之间，只要老夫一声令下，这大堂上所有的各种暗器，就要像骤雨般朝铁罩射出。”
“那你的第三弟子不一块死了？”
“老夫这么多弟子，都先后死在你们的剑下．又何妨多死他一个。”
婷婷说：“你这老贼怎么这般冷酷无情？今后还有谁追随你了？”
“哼，为了能杀掉你们，他死也值得了，武儿别怪师父这么做。”
司马武说：“师父，弟子早已下定一死的决心了，你下令吧，别管我了！”
“好样的！不辜负为师对你的期望。你死后，为师将他们的心全挖出来祭奠你和你死去的师兄弟们！”
聂十八在铁罩里说：“娉娉、雨弟，你们快离开这里，别管我了。”
娉娉心痛欲绝地说：“你怎么这般说的？我能丢下你不管吗？要死，我和你死在一块。雨弟、婷妹，你们两人快出去。”
熊梦飞一声冷笑：“老夫劝你们最好还是别乱动，你们以为你们能逃得出大堂么？”
钟离雨大大咧咧的问：“那么说，在这大堂四周也有机关了？”
“唔！你说得不错，只要老夫一按动按钮，外面大堂的石阶就会射出密如雨点般的带毒暗器。除非你们练成一身坚不可摧的钢铁般的身躯，不然，只要任何一支暗器射中了，马上见血封喉，逃也逃不了多远。”
“这么说，我们是死定了？”
“你们还有一条生路可走。”
钟离雨扬扬眉问：“哦？你说来听听，是什么生路？”
“永远臣服老夫，终身听候老夫一调遣。”
“就是这么简单？”
“你们别以为你们假装答应了，老夫就算了你们。”
“你还有条件？”
“不错！你们四个，先服下老夫这四颗药丸，然后就放了你们。”
“是四颗毒药？”
婷婷说：“雨弟，你怎么这般傻？不是毒药，他会叫我们服吗？”
钟离雨说：“看来我是问得太傻了。”
熊梦飞说：“这不是一般令人致死的毒药，是受老夫控制的毒药。因为你们四人的武功太好了，老夫只好这样做。”
婷婷说：“我明白了，我们服下毒药之后，就变成刚才那一伙失却心智，只听从你们的命令行事的黑衣武士，成了七煞剑门的杀人工具。”
聂十八一听便说：“雨弟，你们千万不能服！那对江湖危害太大了。”
熊梦飞说：“这是你们唯一的生路！”
钟离雨眨眨眼皮：“我们成为杀人的工具也胜过这么白白死去呵！糟老头，你将四颗毒药拿出来，我们服。”
熊梦飞问：“你们愿服？”
“因为我不想死呀！”
熊梦飞对身后一个锦衣剑手说：“你将四颗毒药拿过去，交给他们，盯着他们服下去！”
“是！”
这名锦衣剑手带着四颗药丸走下来。钟离雨骤然出手，将这个剑手揪了过来，一边说：“姐姐，你们冲出去，十八哥，你小心了！”一边将这名剑手扔出大堂门外石阶上，触动了机关，一丛带毒暗器顿时激射而出。也在这剑手一声惨叫和暗器出后的刹那间，穆家姐妹似电闪般飞出去了。
在同时间，钟离雨连人带剑，化成一道华光，直击熊梦飞。钟离雨这疾如迅雷般的行动，令熊梦飞目瞪口呆，张惶不知所措。闵子祥和元风双剑齐出，拼死护着熊梦飞。他身后的三名剑手更是一齐跃出，齐刺凌空而来的钟离雨。钟离雨在空中剑光一闪，这三名剑手不是手断剑飞，就是剑折人亡。这是越女剑法最凌厉的一招，“潜龙腾飞”，能凌空杀人。因为这三名剑手一挡，熊梦飞按了座椅上的按钮，不但壁上的字画合并，也射出一丛乱箭，而钟离雨机灵地闪到一条横梁上，避开了这一丛乱箭。这一丛乱箭，又将两名受伤未死的锦衣剑手射死了。但却让熊梦飞、闵子祥、元凤逃入了大堂的地下通道里去了。
接着大堂无论柱子、四周墙壁和地上各处机关一齐发动，各种暗器齐射，纵横交错形成了一道暗器的网，就是大堂里的一只苍蝇，也难以逃过这一阵四处横飞的暗器。
聂十八在听到钟离雨叫自己小心时，知道钟离雨要出手了，将一向奇厚的太乙真气暗运出来，形成了一道紫气隐现的光环，护着自己的全身，震偏震飞了各个方向射来的各种不同的暗器。跟着双掌拍出，一座十分坚固的铁罩，给他一身真气和掌力震得四分五裂，四处横飞。聂十八闪身出来，问梁上的钟离雨：“雨弟，你没有事吧？”
“十八哥，我没事。”
“好！雨弟，我们破屋顶而出。你跟着我，小心了！”
“好的！”钟离雨见聂十八一身不可思议的真气，竟然能将一座铁罩震得四分五裂，向四处横飞，惊奇得不得了。他还想等这一阵暗器射出以后，想办法再将聂十八救出来。现在不用他救了。至于那个一心要死的司马武，早已死在各种暗器中了。
聂十八运用了自己十成的功力，双掌凌空向屋顶拍去。这十成的功力，别说是屋顶，就是一块万斤重的铁板，也能给聂十八这一股震今烁古奇厚的掌力掀开击飞。只听见“哗啦”一声巨响，大堂整个屋顶也被聂十八拍飞了，断木碎瓦冲天而起，向四面飞溅，聂十八和钟离雨，似一双凌空冲起的矫燕，从屋顶飞了出来，飘然落到了空旷的草地上。穆家姐妹看得又惊又喜又担心，一齐奔了过来：“你们没受伤吧？”
聂十八说：“我没事。”
钟离雨眨眨眼皮反问：“你们看，我受了伤吗？”
婷婷笑了起来：“你当然没有受伤啦！”
“我怎么没有受伤了？”
“你要是受了伤，还能这么打哈哈吗？你呀！任何时候也不会正经。”
娉娉问聂十八：“你怎么从铁罩里跑出来的？”
聂十八还没有答，钟离雨便说：“他是这么一抖动，双掌一拍，铁罩就自动散裂，便走了出来。要知道这个铁罩像面条似的，我就不用替他瞎担心了。”
聂十八问娉娉：“你和婷婷也没受伤吧？那时我真担心你们呢！”
娉娉说：“我和婷妹没事，就是担心你们。怎么轰然一声，你们从屋顶飞了出来？”
钟离雨说：“大堂四周石阶。都有机关，我们不破屋而出，又从哪里出来？”
婷婷说：“这么一个满布机关的大堂，我们毁了它才好！”
聂十八说：“好！让我来毁了它！”
钟离雨说：“我也来。”
他们郎舅二人，各暗用真气，连续几掌凌空向大堂的墙壁、门扉、柱子拍出。这座坚固的大掌、屋顶早已掀去，失了支撑和拉力的作用，给他们连续几掌，“轰”然一声，全倒塌了。大堂所有的机关，全都给埋葬在这一堆废砖、断椽之中，地道口也给乱石砖堵塞了。
婷婷说：“我们找熊老贼去，别让他逃跑了。”
钟离雨说：“对对！这老贼叫我们服毒药，我们没有服，叫他服下泥土石灰也好。毒不了他，让他胀个要死要活，尝尝难受的滋昧。”
大堂一带的房屋一倒，这处堡中之堡的深宅大院所剩的房屋也不多了，不是一些亭台楼阁，就是低矮的房舍。他们四人，怕里面还有机关，便见一处毁一处，高的楼阁就放火烧。熊耳山庄最后一隅的房舍，也给夷为了平地废墟，再也没一间房屋了。到了这时，熊耳山庄才真正荡然无存，在江湖上消失了。
聂十八等人找遍了熊耳山庄的废墟，不见熊梦飞的踪影，知道这个老贼从地道逃走了，便离开了这里，去与吴三、邢天燕等人会合。
再说熊梦飞怎么也没有想到那妖小子在自己满布机关的大堂里，竟然不顾生死骤然出手，行动的迅速几乎令自己措手不及，自己身受剑伤已行动不便，要不是那三名护身的剑手舍死相护和闵子祥、元凤的横剑接挡，自己的一条命，真的给那妖小子要了。
熊梦飞转入地道时，又怒又恨，命人开动了所有的大堂机关，要将那个什么木头人和妖小子射成刺猬一样才解恨一可是他听到一声巨响，在暗洞观察大堂情景的人向他报告，说那木头人不但没被射死，一身真气又将铁罩炸开了。跟着又是第二声巨响，就是在地道下，也感到地动山摇，听到屋梁、椽木、瓦片“哗啦”倒塌下来的响声。在暗洞观察的人又向他报告，说木头人和妖小子双双破屋顶飞了出去。
熊梦飞惊震了，问：“什么？他们都逃走了，没受任何的伤？”
“是！他们没有受伤。”
闵子祥问：“司马三爷呢？”
“三爷已壮烈死在射出的暗器下。”
熊梦飞歇斯底里的说：“这不可能！这不可能！他们怎么没受伤呢？你再去看看，他们是不是中毒死了？”
元凤为了安慰熊梦飞心理上的满足，喝着那人：“你还不去看看，他们中毒死了没有？”
“是！小人马上去看。”
可是，他已经不用去看了，轰隆几声巨响，整个大堂都已倒塌下来，成了一堆残木碎瓦乱砖，不但观察的暗洞没有了，连大堂出入的地道口也封死了，不能出去。跟着地面上所有的房屋全部给夷为平地，其他地方的地道出入口也全部给封死。
熊梦飞听到报告，眼睛也直了。他已是感到了绝望。在一刻钟前，他还带着复仇的笑容，相信穆氏一家已落到了自己的手掌中，生死由自己来定，想不到转眼之间的变化，煮熟了的鸭子会飞。不但会飞，反过来啄得自己体无完肤，最终失败的还是自己。
元凤说：“师父，只要我们走出去，不怕没有报仇的机会。”
报仇？还能有机会报仇？以前的七煞剑门人多势众，有一座坚如磐石的熊耳山庄，现在什么也没有了，只剩下眼前的五个人，自己身上的伤也不能在短短的时间里能够完全恢复过来，连天魔神剑也不是穆氏一家的对手，还能报仇吗？
熊梦飞长叹一声，摇摇头：“祥儿，凤女，你们走吧！走得越远越好，别再跟随我了！你们也别指望报仇，从此隐姓埋名，别再在江湖上出现。”
元凤问：“师父，你老人家呢？”
“老夫留在这里，让老天埋葬了这副老骨头。”
元凤大惊：“师父，我们怎么也不能让你老人家留下来，要走我们一块走，要死，我也要死在师父身边。”
闵子祥说：“师父，我们走吧！师父不走，弟子也不走了。”
元凤又哀求说：“师父！我们一块走，就是师父退出江湖，我和六哥将伺候你老人家终身。不然，弟子立刻死在你的跟前。”
熊梦飞又是长叹一声：“凤女，既然这样，我们到了夜里再出去好了。”
熊梦飞的这一番话，是野兽在绝望中发出的一种哀鸣，他的凶残本姓并没有改变，有机会，他又何尝不想复仇？他眼见自己的大势已去，身又受重伤，顿时疑心闵子祥、元凤会不会再跟随自己，忠于自己，便以言语试探，要是闵子祥、元凤稍有露出离自己而去的念头，他会毫不留情骤然杀死了他们的。
幸而闵子祥、元凤是一心一意追随他，他才略放了心，一些魔头，有的在临死之前和绝望之时，会良心发现，悔悟自己的罪行，有的就至死也不会悔过，熊梦飞就是这么一个不知攻悔的魔头。
在聂十八等人彻底推毁了七煞剑门，将熊耳山庄夷为平地的过程中，四周的群雄目睹这一事的过程，知道七煞剑门这一门派从此在武林中除名了，熊梦飞就是不死，也会活埋在瓦砾之中，何况他还身受剑伤，能走得了吗？便高兴地放心离开了熊耳山。一些名门正派和侠义道上的人物，感到穆氏一家的行动太过分了，想想他们在与那一伙黑衣武士的血腥交锋中，大肆歼戮，不留一个活口：就是一个活口逃入大堂，也穷追不舍，非得赶尽杀绝不可，以后更是毁了所有的地方，仍四处寻找活口杀戮，这太没人道了，不是侠义人士的所作所，又是几个魔头似的人物将在武林中崛起，甚至比熊梦飞更为凶残和霸道，武功更惊世骇俗。他们更认为那个小商贩打扮的所谓木头人，口讲的一套，做的又是一套，言语和行不一致。何况他们不是为正义而为，是夺取蓝美人，追踪飞天妖狐而来。这不过是黑道上人互相的拼杀而已，与侠义两字扯不上关系。他们于是摇摇头，带着一种不安的心情离开了熊耳山，各自回去向他们掌门人报告了。
这些名门正派和所谓的侠义人士，虽然目睹了七煞剑门覆灭的经过，但没有身历其境，不了解穆氏一家为什么要大肆歼杀那一伙失却人性人的黑衣武士，更不了解大堂内那生死间的搏斗的原因。他们自认为自己出身名门正派，是人间正义的化身，侠义的代表，只要不是出身名门正派，便用一处歧视眼光对待。当他们看见穆氏一家作风不顺眼，邪气的，认为他们的行为过火时，就将穆氏一家划入邪派人物中去了，他们将真正的侠义人物推到敌人一边去，自己为自己树立敌人。他们这种愚蠢的行为，糊涂的观念，往往令亲者痛而仇者快，令有识者叹息不已。
聂十八不了解这些名门正派人的心理，而钟离雨和娉娉婷婷，就没将这些所谓名名正派的人看在眼里，像邢夫燕一样不理他人说长道短、流言非语。要是这些名门正派的人无理取闹，也会给他们一点教训，叫他们别自以为是。
这就是为什么在这场激烈的交锋中，群雄们袖手旁观而不插手的原因，有些人想插手也插不上来。双方的武功都那么的好，自己武功不济，插手徒叫人笑或自讨没趣。身怀上乘武功的侠义人士，又认为这是邪派人的互相火并，是黑吃黑，谁胜将来对自己都没有好处，说不定会是自己将来潜在的大敌。所以他们是坐山观虎斗，最喜欢是两败俱伤。因而在这一场交锋之中，没有任何一个名门正派的人卷进去。当他们看见七煞剑门彻底覆灭时。并没有很高兴，认为不过是一雄死、一雄起而已，他们带着复杂的心情离开了。
夜幕来临，熊耳山显得分外的静谧，再也没有以主那种刀光剑影、人影出没的紧张气氛了，熊耳山恢复了它原有的自然的宁静。夜风带着一股寒意，掠过山峰，穿过树林，越过山谷、溪涧，抚弄着野草而远去。半边残月，从云端里露了出来，又将山野、森林、溪水装饰得如银样的光华洁白，除了秋虫长鸣、溪水欢流和风弄树叶的响声外，再没其他响声了。
在离熊耳山庄不远的一条深谷，溪水畔中，一条黑影从山崖上一丛杂树乱草中窜了出来，他凝神倾听，四下打量了一阵，判断四周没人时，便轻轻说：“这里没人，看来他们都走了。”
跟着，草丛里又跃出一位佩剑的女子，月下一看这位女子正是七煞煞剑门的元凤。她不放心先前出来的那武士，又凝神倾听了一会，点点头：“的确没有人在这山谷中，六哥，你扶师父出来吧！”
这里，是熊耳山庄地下通道的一处秘密出入口，除了熊梦飞和他的七大弟子知道外，就是元凤也不知道。
熊梦飞在闵子祥和另一名武士的搀扶下，从洞口走出来。他凝神倾听了一下，说：“这山谷里是没有人，但在熊耳山庄的废墟上却有人，看来穆氏一家仍死心，守在废墟上。”熊梦飞内力比闵子祥、元凤深厚，所以听出废墟中有人走动的响声，看来有人守候着自己呢。
元凤一怔：“师父，那我们千万别去惊动他们，赶紧离开这里。”
熊梦飞点点头：“唔！我们轻轻沿着山溪走出深谷，只要过了洛水，进入崤山，再也不怕他们追来。”
熊梦飞恐怕发梦也没有想到，自己竟有这么一天，身带剑伤似丧家犬般悄悄逃命。以往他是何等威风，每到一处，前呼后拥，江湖人士不敢侧视自己一眼。现在自己落得连丧家犬也不如。
在深谷转角处略为开阔的地带，前面蓦然出现两位女子的身影，缓缓地朝他们而来。在这夜深人静之时，在这荒无人烟之处，哪来的两位女子？难道他们是穆家姐妹？熊梦飞等人全惊震了，急忙闪进山边的杂草乱林中。
那两个女子见前面有人影，似乎也惊慌起来，娇叱地问：“你们是人还是鬼魂，千万别吓唬我们！”
元凤一听，又惊讶起来，脱口而说：“怎么是她？”
闵子祥问：“八妹，她是谁？”
“飞天妖狐邢天燕。”
不但闵子祥，连熊梦飞也愕异起来：这妖狐怎么三更半夜在这深谷中出现了？熊梦飞问元凤：“她真的是妖狐？”
“师父，我与这妖狐见过面，她的声音我听得出来，不会听错的。”
熊梦飞等人都大为惊讶：这飞天妖狐自从要鸡公山出现后，就再也不见她的踪迹了，仿佛一下在江湖上消失，弄得穆氏一家大闹江湖，翻转了武林，四处在追踪也的下落。因为这妖狐，才令熊耳山庄变成一片焦土，自己要亡命天涯。所有的一切，都是这妖狐赐与的。现在她在这深谷无人烟的地方出现了？而且还是在深夜里。熊梦飞顿时生疑，对闵子祥说：“你装着不认识这妖狐，看看她来这深谷干什么？千万别惊走她。”
闵子祥说：“弟子知道。”便闪了出来，问邢天燕：“你是什么人，半夜三更跑来这地方干什么？”
邢天燕说：“哎！你别问我是什么人，问了我也不会告诉你。”
小雪说：“这是我家小姐练功学武的地方，我们正想问你们跑来干什么哩！”
闵子祥问：“练武？你们练什么武？要三更半夜在这深山野谷中练？”
“我家小姐练的是蓝……”
邢天燕急忙打断：“丫头，你想死了？我们练的武，能乱说出来么？”
闵子祥问：“你们练的是蓝美人身藏的武功秘笈吧？”
小雪好像十分天真，“咦”了一声：“你怎么知道了？”
闵子祥更是一笑：“所以你们躲到这荒无人烟的深谷中来练了，对不对？”
小雪说：“当然啦！我们不躲到这个地方练，应躲到什么地方呵？”
“你们不怕七煞剑门的人知道？”
“七煞剑门的人四处寻找我们，我家小姐说：只有在敌人的鼻子下才保险，所以我们偏偏就躲在这里，才不为人注意。小姐，我说得对吗？”
邢天燕说：“你这丫头，看来今后得你这嘴巴添上一把锁才行。你怎么将什么都说了出来？我们再不能在这时呆下去了，得转换一处地方。丫头，我们快走。”
熊梦飞突然出现：“妖狐！你还想到什么地方去？得给老夫留下来。”
熊梦飞一听说飞天妖狐躲在这里练那蓝美人身藏的武功，似乎在绝望中看到了希望。他暗暗饮佩服妖狐的聪明狡猾，竟躲到了自己鼻子下练功。熊耳山，武林人士不敢贸然闯来，这一招，天魔教的人不但不会想到，自己不会想到，就是穆氏一家也不会想到，这太出人们的意料之外了。这正应了一句俗话：高脚灯笼——照远不照近。现在叫自己碰上，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫了。活捉了这妖狐，要她交出蓝美人身藏的武功秘笈，自己也躲到一处无人知晓的地方去苦练，三年五载后武功练成，到时，江湖不属自己属谁？所以他一听说妖狐要走，便立刻现身，同时吩咐元凤，万万不可让这妖狐逃走了。
熊梦飞大概是急切要取得蓝美人而迷了心窍，也是他太过想报仇雪恨，他根本没想到邢天燕这么说，就是有意要将他引出来。不然，单打发其他人来和自己纠缠，让这老奸巨猾悄悄逃走了，或者转回地道中去，就是要捉他，也要费一番功夫，让他逃脱了，那真是后患无穷。
邢天燕故作惊愕，大声地问：“你是什么人？叫我留下？”这问话是有意让聂十八、娉娉他们听见的。
“老夫熊梦飞。”
“吓！你就是七煞剑门的掌门熊梦飞？”
小雪又故意问：“你真的是熊梦飞？是不是想吓唬我们？”
“嘿嘿！你们没想到老夫会在这时出现吧？妖狐！老老实实将蓝美人身藏的武功秘笈交出来，跟老夫走，老夫可饶你们主仆两人的性命。不然，你只好尸横这深谷了。”
熊梦飞认为邢天燕的武功不高，单是弟子闵子祥就可以打发，就是鬼影侠丐吴三赶来，有元凤和两位武士，也是可以应付，不需自己亲自出手。
邢天燕问：“熊老头，你能杀了我吗？”
小雪也说：“是嘛！我家小姐练了几个月蓝美人的武功，你杀得了吗？”
熊梦飞说：“好！老夫天想看看你练的蓝美人武功有什么惊人之处。”
邢天燕说：“熊老头，就是你不想杀我们，我也想杀掉你们灭口，不然，我的行踪不让人知道了么？”
元凤担心一交锋，妖狐的叫喊，有可能惊动了穆氏一家闻声而来。她不明白师父在这逃亡的时刻，为啥还想得到蓝美人身藏的武功？何况妖狐机智聪明过人，性格也十分的刚烈，哪怕将她百般折磨，也不会说出蓝美人身藏的武功秘笈在什么地方。再说，鬼影侠丐一定会在暗中保护。但她知道要劝师父放弃是不可能的了，只有以情以理以利害关系来说服妖狐，化干戈为玉帛，双双远避这里，到崤山深处共练蓝关人的武功才为上策。于是，元凤对邢天燕说：“邢女侠，我们双方言和好不好？和则两利，战则两败。”
“哦！？我们怎么个言和法？”邢天燕问。
“邢女侠，先不说那蒙面女侠四处追踪你的下落，就是武林中的黑、白两道上的人，也在四处追踪你。我们这一交战，就算邢女侠能走脱，也暴露了自己的行踪，不如你跟随我们，到一处没人知道的地方，一同商研蓝美人身藏的武功，共练心得，对女侠练功学武必有帮助，不胜过女侠一个人苦练苦学？万一不慎，一旦走火入魔，女侠不前功尽废么？”
元凤这一番话，完全出于真诚，既为师父着想，也为邢天燕打算，在情在理，莫不动人，可是她的一片好心是白费了，她不明白武林中的一些人，对武功秘笈的独占欲，是不能容许他们染指的。何况熊梦飞野心极大，连天魔神剑也不愿与他共享，岂能容许妖狐共练？
邢天燕扬扬眉，问：“你能保证你师父不杀我？”
元凤不由看看师父，熊梦飞也感到一旦交起锋来，的确会惊动了穆氏一家，便说：“好！老夫保证不伤害你们。”心下却暗说，到了崤山，老夫不杀了你妖狐才怪。
元凤马上说：“邢女侠，你听到了吧，我愿以性命相保邢女侠的安全。”
邢天燕笑了笑：“好是好，恐怕有人不会答应。”
熊梦飞问：“谁不答应？是吴三？”
邢天燕说：“吴三怎敢不答应？我要是说东，他不敢说西。”
“那是谁？”
蓦然间，在熊梦飞等人身后响起了一阵甜美而清脆的少女声音：“是我呀！”
熊梦飞等人急忙回头一看，一颗心几乎凝结了！这少女不是别人，正是穆娉娉。她持剑迎风而立，裙裾飘飘，仿佛月下的一位仙子，又像是深谷中的精灵。她堵塞了熊梦飞等人的回归之路，使他们无法回到那地道的秘密出入口。
熊梦飞不禁脱口惊问：“是你？”
跟着在邢天燕的身后又闪出一条人影来，又是一位少女清脆的悦耳声：“还有我呀！”
这是穆婷婷。穆家姐妹双双都来了，显然穆家的什么兄弟也在附近。娉娉说：“熊梦飞，你别打算再跑了，你是痛痛快快答应我们的条件，解散七煞剑门，自废武功以谢天下呢，还是要我们姐妹出手杀了你，为江湖除害？”
婷婷说：“熊老头儿，今夜里你不答应也得答应。其实你的什么七煞剑门早已不复存在，熊耳山也夷为平地，你答应了，你跟前仅存的四个人，仍可保全性命。不然，他们都得为你而死。还有，若答应了，你虽废了武功，仍可以活下来。”
元凤说：“我师父已身受重伤，你们这样逼人，不太过了？你们不过要邢女侠而已，现在邢女侠在这里，你们向她要蓝美人好了，别逼人太甚。”
婷婷说道：“你以为她身上真的有什么蓝美人吗？她根本没有。”
“没有？那你们为什么四处追踪她的下落，在江湖上杀了那么多－的人？”
“我们并没有乱杀人，杀的都是七煞剑门和天魔教的人。”
邢天燕说：“熊梦飞，四处挑了你们七煞剑门和天魔教的堂口，我也有份，我也是一位蒙面女侠，这下你明白了吧？”
熊梦飞问：“这一切，都是你们有计划地进行的？”
邢天燕格格笑道：“要不这样，怎能先剪了你们多处的势力和引得天魔教的三掌断魂等人出来，最后还将你坚不可摧的熊耳山庄夷为平地呢？”
婷婷说：“这就是你们过去逼死聂十八，残杀无辜百姓、四处追搏邢姐姐和我们穆家船的总报复。我们再告诉你，我们根本不是为蓝美人而来，目的是为江湖除害，为无辜死去的人们报仇雪恨。我们所以不杀你，只要你自废武功，就是念在你被人愚弄，也为称雄武林的野心迷了心窍。你想要蓝美人，去向天魔神剑要吧。”
“蓝美人在他手中？”
“看来你枉为一派掌门人，也枉称一位武林枭雄，到现在还不明白？天魔神剑那一套剑法。就是蓝美人身藏的武功秘笈中的剑法，只是他不想为人知道。不但是你，就是三掌断魂，也受了他的愚弄。”
元凤十分茫然：“他有了蓝美人，干吗还四处寻找蓝美人？”
“要不这样，他怎样挑动江湖群雄互相残杀？凤姑娘，你也是一位有见识的女子，这也想不明白？”
“既然这样，你们为什么不找天魔神剑，在这里逼我师父？”
娉娉说：“凤姑娘，你放心，我们今后一定会去找天魔神剑的。但熊梦飞有熊梦飞的血债，不应该偿还么？”
这时，聂十八和钟离雨也双双出现了，钟离雨说：“姐姐，你们不取这熊糟老头的脑袋，还跟他说什么？不！不！别先取他脑袋，我要叫他先吃吃泥巴和溪边的小石子，再摘下他的脑袋不迟。”
娉娉说：“兄弟，你别胡来，我们要让他死得明明白白。”
熊梦飞见大小木头人都来了，连一点逃生的希望也没有了。若单是穆家姐妹，由闵子祥和元凤去对付，两个武士对付妖狐主仆，自己还可以逃回地道里去，现在想逃也不行了。别说自己身带重伤，就是不受伤，也难以招架小木头人，他的轻功比自己还好，自己是怎么也逃不掉的。最致命的是他竟然知道蓝美人，自己枉为一派掌门，自认为精明、老练，才智过人，却受了天魔神剑的愚弄，他的自尊和自信完全给摧毁了，连一点支撑他活下去的力量也没有。他仍有一点不明白，问：“你们怎么知道老夫会在这深谷里出现呢？”
婷婷说：“这个，你去问问你的第二弟子立运长吧。”
“是他出卖了老夫，说出了这个地道的秘密出入口？”
聂十八说：“他没有出卖你，也没有说出这秘密出入口。”
“那你怎知道了？”
邢天燕说：“因为他和你的卜长老在这山头上出现过，所以我们就疑心这深谷里有什么出口了。”
“所以。你们发现了出入口？”
“没有，但我们在这深谷里守候，就专门等着你了。”
熊梦飞叹了一声：“看来斗智斗力，老夫都不及你们。”
聂十八说：“熊梦飞，我们不想杀你，只要你答应我们的两个条件，今后不再为害江湖，悔过自新，我们便马上离开，不再为难你们。”
“好！老夫答应你们。”熊梦飞转对闵子祥、元凤两人说：“你们代替为师向武林宣布，七煞剑门从此解散，你们二人，也别在江湖上混了，今后好自为之。”
熊梦飞说完一掌向自己当头正中的百会拍去，顿时倒毙地上。他不但自废武功，也自断以谢罪江湖。他感到自废武功，今后任人宰割，以闵子祥和元凤的武功，根本不能保护自己，不如一死干净，以名拖累了闵子祥和元凤。
聂十八等人在他自尽的刹那间也怔住了。当元凤悲痛的呼唤：“师父！你你慢走一步，弟子也跟随你了！”想横自尽时，聂十八一招恰恰如电闪的摘梅手法，夺下了她的剑，说：“凤姑娘，你何必这样？”
元凤怔住了：“你怎么不让我死？”
娉娉也说：“凤姑娘，你也是在江湖上一位有见识的女子，怎么这般想不开？你以为一死，就能报答你师父对你养育传艺之恩吗？他临死时对你们的吩咐又怎么办？”
婷婷说：“我要是你，才不会那么傻，留着有用之身，今后在江湖上多行侠义善事，以赎你师父生前的罪行，这样报答他，不比一死更好？”
闵子祥这时说：“八妹，众位大侠说的是，我们还得为师父他老人家准备后事，向武林宣布，从此永远解散七煞剑门，完成他老人家遗望才是。”
元凤向聂十八等人深深一拜：“小女子有勇气能活下去，皆赖各侠所赐，此恩此德，不敢相忘。”
聂十八慌忙扶起她来：“凤女侠，别这样，其实就是令师，我们也不想他死。不过现在人死了。我们也不多说了，盼凤侠和闵大侠今后善自为之，我们告辞了！”
娉娉说完，便与聂十八等人施展轻功，飘然离去。他们来到熊耳山庄的废墟上，会见了鬼影侠丐吴三和穆家的那四名武士及武威镖局的冯少镖头。邢天燕一吴三说：“好了！我们可以走了。”
吴三问：“熊梦飞呢？”
小雪说：“三爷，他自尽死了。”
“哦！？他死了？”
邢天燕问：“你是不是想他仍活下来为害江湖？”
“嗨？我怎么想他活下来呢？他死了更好，从此武林少了一个残杀无辜的魔头。”
聂十八说：“三哥，我们走吧，张叔叔在南阳等着我们呢。”
于是他们分成三批，连夜离开了熊耳山。第一批是钟离雨和婷婷带着家将，第二批是吴三和邢天燕主仆，最后一批是聂十八和娉娉，先后朝南阳府而去。
在前往南阳府的途中，江湖上已纷纷传开了，说熊耳山已变成废墟，七煞剑门从此在武林中除名，熊梦飞更在一处深谷自尽以谢天下。这可是武林中的一件大事，首先接到解散七煞剑门和熊梦飞自断的飞告是地近熊耳山的少林、华山两派，其次是点苍、昆仑和崆峒三派以及江湖上的其他各会帮门派。
河南、山西、陕西一带群雄固然目睹了七煞剑门的覆灭，偏远一点的地方就不清楚了。他们接到专人送来的飞传，十分的惊愕和讶异。一个在中原武林崛起而称雄的七煞剑门，几可与少林、武当、丐帮平起平坐，怎么这般快就覆灭了？曾几何时，它还与天魔教联合，气势汹汹，要扫平名震武林的丐帮，弄得各大门派要出本门派的高手前去丐帮相助，直到神秘的黑豹重现江湖，才威慑、惊退了他们。而这次令七煞剑门在江湖上除名却又不是神秘黑豹，而是在武林中不见经传的穆氏兄弟姐妹四人。所谓在河南一带闹得天翻地覆的蒙面女侠，竟然就是穆家姐妹，并不是黑豹跟前的助手鬼妪。当他们听到江湖传闻，说穆家的大哥，一个小商贩似的人物，能以一身奇厚真气的反弹之力，不但震断了三掌断魂一双臂，更震乱了他全身的经脉而永远成为废人，已是惊愕不已，认为这是太过夸大了，要不是就是以讹传讹，实在难以令人相信。
现在又说这个处称为木头人的人，能惊走了战无不胜的天魔神剑，逼得熊梦飞解散七煞剑门，在深谷自断以谢天下，这才又令他们十分惊愕、讶异了。要是说这是黑豹所为，他们还相信，只有黑豹，才能有这种惊世骇俗不可思议的武功。现在是什么木头人所为，实在令人异常惊震，木头人真的有如此的武功？比黑豹还厉害？但他们又不能不相信，因为这是出自七煞剑门人之口，是元凤打发出来向各个门派送出飞告的人。
自从飞告送到少林、华山两派的手上后，不到一天，便传遍了整个武林。顿时，穆氏一家就成了江湖上武要中人人皆知的令人惊奇的人物，人们三三两两，莫不交头接耳议论，相互碰头，谈话的内容，也是穆氏一家，尤其惊奇的是大小木头人，一个能令令熊梦飞剑下重伤；一个能令天魔神剑不敌而惊走，可他们都是名不见经传的人物。
熊梦飞一死，七煞剑门从江湖上消失一事，武林中有人弹冠相庆，有人在惊喜中惴惴不安，不知是祸是福。因为这不是什么名门正派、侠义人士干的，而是从不见经传、具有一身邪气的穆家人干的，担心他们成了第二个熊梦飞和天魔神剑。再有的人，就是惊慌失措、恐慌不安了。这是天魔教的人和东厂的鹰犬们，他们也没有所谓侠义人士那么糊涂，感到穆氏一家是明显的冲着自己而来，下一个要扑灭的目标，就是自己。尤其是那些策划蓝美人事件的更是不安，他们日夜戒备，以防大敌来临。同时更在暗中策划，准备反扑，务必不择手段，将穆氏一家除掉才放心。
当天魔神剑肩负刀伤逃回天魔教的秘密总坛时，那位武功不测、来往无踪无影的神秘华服人，戴着与他一模一样的面具蓦然出现在他的面前，天魔神剑怔了怔：“你——！”
华服人冷冷的问：“这是怎么一回事？你也不敌穆家的人？”
天魔神剑说：“那个自称为木头人的小商贩，不但一身真气奇厚，身法更是超卓，一把短短的猎刀，变化莫测，快若火花，要不是我闪得快，就不是肩部受伤，恐怕一条手臂也给他削了下来。”
“他是哪一门派的武功？”
“我看不出来。但可以肯定，穆氏一家的武功，绝不是目前中原武林所有各派的武功。”
华服人在沉思了，自问：“他们是哪一门派的武功呢？”
“对了！他竟能看出我的武功，是蓝美人身藏的武功。”
华服人心头大震：“什么！？他看出了你的武功门路？”
“是！他对我的剑法十分熟悉，不但能及时闪开化解，更能拆招进招，并追问我是不是得到了蓝美人。”
“你怎么回答？”
“我说他胡说八道，加紧出剑，希望能杀了他，以绝后患，可反而给他伤了。”
“奇了，他从哪里知道这一门剑法了？”华服人感到十分震惊。已在武林中人传了一百多年的太乙剑法，除了武林耆宿吴老叫花还会有哪个懂？但那老叫花没有亲眼见过，不可能一时间看得出来。至于慕容一家和点苍派的人，他们也只是听过，并没有见过。除了他们之外，当今武林，哪怕是少林寺的掌门，也不可能知道，这个所谓的木头人，他怎么倒是知道了？难道他是太乙门的传人，一连几代，一直深藏在荒山大野之中，不在江湖上露面，现在才出现么？华服人想到这里，急问天魔神剑：“木头人的刀法你看不出来，那穆氏其他人的剑法，你总可以看出来吧？她们的剑法，是不是你所学的剑法？”
“不是，但却是一门极为上乘的剑法，连那熊梦飞也战不过那个什么小木头人，重伤在他的剑下。”
“不会是慕容家的西门剑法吧？”
“不是，西门剑法我看得出来。他们更不是慕容家的人。”
“这就更奇了！看来这穆氏一家以及那一个飞天妖狐，我们再也容不得他们在江湖上活下去，得想尽一切办法除掉他们。”
“可是他们下一个目标，就该是我们太极阴阳门，他们已在江湖上扬言，要找我们了！”
华服人一下警惕起来：“你的行踪和这一秘密地方，有没有人发觉了？”
“没有，这点我倒是十分警惕。”
“没有更好。要是在这附近一带出现可疑的人物，不管是谁，都一律杀了灭口，尸首化掉或弄到远远的地方去。”
“是！但这木头人，恐怕只有你亲自出面才能打发了他，我姐姐出面也恐怕不行。”
“到时，我自会以天魔剑的面目与他交锋，你们可要小心了！”
“是！在这四周二百里之内，都布满了我不为武林人士注目的精明耳目，只要一有可疑人物出现，我们就能将他消灭。”
“好！我走了！”华服人说完便一晃而逝，在夜幕中，连影子也不见，就是天魔神剑也不知他去了哪里，不知何时再出现。
华服人的轻功，要是没有鬼影侠丐和聂十八等人，在当今武林也是称绝，其行动更似鬼魅，其实，他才是真正的天魔神剑。
聂十八和娉娉最后来到南阳府，在南阳城北郊百重山中一座农家大院中会见了张铁嘴。南阳府是明朝河南西南的一个重要府城，也是一座历史文化古城，古时称宛，战国时是楚国的一个重邑。东汉时代是刘氏王朝的陪都。自古以来，便是中原通往西南各省的要道，商业繁华，人烟稠密。
为了避开东厂和天魔教的耳目，钟离雨和婷婷以京师富豪人家公子哥的身份，用重金租下了百重山下这一座大院，远离繁华的市。婷婷首先见到了聂十八和娉娉，埋怨说：“吴三哥、邢姐姐他们早已来到了，你们怎么迟一天才赶来？不怕急死人了么？”
娉娉问：“婷妹，不会是这里出了事吧？”
“我们出什么事了？我们是担心你们在路上出事了。你们再不来，我可要回熊耳山找你们啦！”
“我们没事。”
“那你们干吗现在才赶到？”
“我们路过南召丹霞山时，碰上了当地一个土豪恶霸强抢民女，公然杀害百姓，我们将他除掉，所以拖迟了一天。”
“除掉一个土豪恶霸，也需要一天的时间？他的武功很好么？”
“他武功一般，但要破他的城堡，杀散他手下的一些狐群狗党，解救无辜的百姓，就需要费些时间了，婷妹，那个会拆字的张叔叔来了没有？”
“来了，正在和邢姐姐他们说话，在等着你们哩！”
聂十八说：“好！我现在就去见他。”
张铁嘴和钟离雨、吴三、邢天燕等人在一处清雅的小会客厅里谈话，见婷婷带着聂十八和娉娉－－齐来到，都站起了身相迎，钟离雨见面的第一句话也是问：“你们怎么现在才来的？”
婷婷说：“他们呀，在丹霞山干了一件除暴良的好事，拖到现在才来。”
聂十八在坐下来时便问：“张叔叔，天魔教的老巢在什么地方？查到了没有？”
张铁嘴说：“查到又没有查到。”
娉娉问：“怎么查到又没查到了？”
“娉小姐，查到是它在大洪山中，但在大洪山的什么地方，却又查不到了。”
聂卜八问：“太洪山很大么？”
吴三说：“聂兄弟；大洪山群峰耸峙，绵亘一百多里，号称楚北天空第一峰，盘亘在三府、一州、五县之中，你说大不大？”
娉娉问：“张叔叔，你没有盯上那铁面无情的厉堂主？”
邢天燕说：“娉妹，张先生远远跟踪着他们进了大洪山，在薛家店几乎连性命也丢了。”
聂十八一怔：“张叔叔，出了什么事？你没受伤吧？”
张铁嘴说：“少爷，我没受伤。看来我一进大洪山就让他们发觉了，在山坡处的一座密林中，蓦然闪出十多个黑衣大汉来，他们刀法凶狠，配合默契，不是一般的山贼草寇，是一伙训练有素的杀手，我一时间几乎难以招架。”
聂十八关切地问：“叔叔，那你怎么办呢？”
“幸而这时，吴老叫花子突然出现了。”
聂十八又是惊讶：“什么？他老人家出现了？”
“是他老人家出现了，我也不知道他老人家抖出的是什么怪异武功，东闪西躲，南窜北逃，转眼之间，这一伙黑衣人不是自己砍伤了自己，就是莫名其妙的倒下了，令我看得傻了眼。他老人家对我说，你这个算命拆字佬，还不快走？是不是寿星公吊颈嫌命长了？你不走，我老叫花可走了！他身形一闪，突然间不见了。我想向他拜谢相救之恩，也来不及，我感到我既然叫敌人发觉了，再追踪也追踪不了，何况那姓厉的这时也不知去了哪里，所以我只好离开了大洪山。”

第七十回　大洪山中
上回说到张铁嘴离开了大洪山。聂十八说：“只要叔叔没事就好了！”
刑天燕说：“看来天魔教的秘密总坛，一定是在大洪山。”
聂十八问：“邢姐姐，你怎敢这么肯定？”
邢天燕笑了笑：“因为这是天魔神剑告诉我的。”
聂十八愕然：“天魔神剑怎么会告诉你了？”
婷婷嚷起来，“哎！你在对敌交锋时，那般的机灵和反应灵敏，反而对这样的事稀里糊涂了？他要不是在那里，怎么有这么一伙黑衣杀手突然出来，不问青红皂白要杀张叔叔了？”
聂十八说：“或许是一伙山贼呢。”
“要是山贼，他们怎么问也不问就杀人？何况张叔叔单身一人，也没任何值钱的东西，他们抢什么？你总不能说这伙山贼饿极了，要吃张叔叔的肉吧？”
众人不由笑起来。邢天燕说：“我要是天魔神剑，就不会干这般的傻事。他这么一来，无疑是此地无银三百两，明显告诉了我们，他的总坛，就在大洪山中。”吴三说：“虽然这样！但却不易寻找。”
婷婷问：“怎么不易寻找了？”
“大洪山我过去到过了那里一次，那里真是危峰鼎立、谷深涧险。尤其是宝珠降、悬钩岩、笔架山三峰，突兀拔地而起，四周悬崖峭壁，几乎无路可攀。盘山小径，崎岖异常。整个大洪山，可以说是处处古木参天，修竹繁茂，有“苍松翠柏长生地，绿水青山古洞天”之称，它以山峻、林秀、水美、路险、谷幽而称绝，奇岩异洞、飞流瀑布随处触目，常常是峰回路转，令人迷路，不知自己身在何处。我曾经到过一处叫“剑口飞瀑”的地方，那真是天下奇观。在松竹掩映的地方，一道飞瀑恍似天上飞流直下，声闻数十里。走近一看，激起的水珠。四下飞溅，如霰如雾向我袭来，凉气逼人。大洪山是山的天下，是林的天下，也是水的天下，构成了奇异、幽深、险峻的世外桃源。在大洪山的深处，随便可以藏匿一百几十人。何况它盘亘百里，处处都是奇峰景，别人实在是难以寻找。”
张铁嘴说：“不错！的确是这样。怪不得数十年前，它曾经是飞鹰堡的秘密巢穴，曾惊震武林的最后一个黑箭澹台武，就隐居在大洪山的双门洞中，最后也自散武功，殁于大洪山中。”（详情请看拙作《奇侠传奇》）。
吴三说：“自从黑箭死后，大洪山就成了一片净土，一块武林的世外桃源之地，没有武林人士再来这里，就是一般的土贼草寇，也不敢在大洪山中立足扎根。”
聂十八问：“怎么会这样的？”
吴三说：“这没有什么，我听人说，当时黑箭功散人亡之后，洪山寺的方丈松山神师，曾请求中原武林各大门派和各处群雄，今后千万别再在大洪山寻事，还大洪山一处清静之地，让山中百姓安居乐业。当时以少林、武当、丐帮为首，折箭立誓，以后不再闯入大洪山，也不容许其他人到山中生事。其他群雄纷纷响应，于是大洪山就成了一处没有武林人士出没的净土。这是武林中一条不成文的规定和共同遵守盼誓言。想不到天魔教居然敢冒武林中的大不韪，在大洪山中建立秘密的总坛。一旦让人知道，就犯天下武林众怒了。”
邢天燕说：“天魔神剑要称霸武林，他才不管你众怒不众怒。就算他现在没有在大洪山，也已犯众怒了。”
聂十八问：“那我们怎么去大洪山寻找天魔神剑？”
邢天燕说：“你是个猎人，经常在深山老林中出没，你都不能找到，我们就更难去寻找了。”
吴三一拍桌：“有了！我们都化装成猎人模样，入山打猎，就不易引起他们的注意了。”
娉娉说：“我们这么一大批猎人进山，还能不引起他们的注意？”
吴三说：“我们当然要分开，两人一组，三人一群，从不同的方向进人大洪山，就不会引起他们太多的注意。”
张铁嘴说：“这是一个好办法。”
于是他们便商量入山的路线。最后议定，第一批是聂十八和娉娉，由东边的随州进入大洪山的三里岗一带，沿途进行探察，第二批是婷婷和钟离雨姐弟，由北面的枣阳进入大洪山的茅茨畈一带打听，第三批是吴三和邢天燕，由西边的钟祥进人大洪山的客店一带搜索。入山后的第四天上午，不管有没有探查到天魔教总坛的秘密所在地，都一齐赶到大洪山的宝珠峰与悬钩岩之间白龙池北面的池畔上会合，再次商议行动。
至于张铁嘴和小雪等人，张铁嘴已为天魔教的人注意，不能再去大洪山了。小雪和冯少镖头轻功欠佳，在深山老林中行走不大方便，便在这农家大院中和穆家的几位武士留下来，听候消息。
第二天，他们便分头出发了。聂十八相对来说，江湖经验不丰富，人也老实忠厚，但有兰心慧黠的娉娉相辅，不会出什么事。而且他武功最高。一身猎人装束，带了弓箭钢叉，就不是化装，而是恢复了他原来的本色，任何人也不会怀疑。一进深山老林，他更是如鱼入海，任其纵横了。
钟离雨和婷婷江湖经验丰富，人又古灵精怪，机灵异常。虽然对深山老林中的生活不大熟悉，但以他们的机灵、善于应变的能力，也叫人放心。
吴三和邢天燕的江湖经验最为丰富了，能洞察江湖上人的诡计，能防患未然，往往先行出手，制服了对手。在三批人中，他们武功稍为略逊，但也是武林中的上乘高手之一。除非天魔神剑亲自来临，其他天魔教的人，无论斗智斗力，都不是他们的对手。所以在三批人中，各有所长，也各有不足。
聂十八和娉娉的路程最远，他们要穿越整个桐柏山区，绕道进入随州境内，然后沿着滑水河，踏进了大洪山境。步入大洪山区，果然是峰危、路险、山青、林秀、溪流横溢、古木参天。既有北岳恒山的雄峻，又有南岳衡山的灵气，不愧楚地天空第一峰的美称。
由随州步入大洪山，初时山路还比较宽阔平坦，以后就越来越崎呕，凹凸难行了，车不能过、马不能行，只能步行。他们不时碰上了一些出入山区的乡民樵夫和小商贩，有的与他们漠然相视，擦肩而过；有的带着警惕的目光、暗暗打量他们，走后议论纷纷；也有的与他们点头招呼，不久，他们在溪边、山坡的凉亭中坐下歇脚，观察远近的山峰、森林。一位中年乡民好奇地问他们：“你们是进山打猎的吧？”因为他们一身的装束，又带弓箭、钢叉，一看他们就是深山老林中的猎人。
娉娉说：“我们当然是进山打猎的呀，要不，我们进山干嘛？”
那人一笑：“看来你们不是附近一带的猎人。”
“我们怎么不是了？”
“你们要是，就不会说你是进山打猎了！”
娉娉反问，“不说进山，要说出山么？”
“因为附近一带的猎人，不会这么说。”
聂十八说：“不错！我们是鸡公山的猎人，要去钟详探访一位亲人，想沿途捕捉些野兽，帮补些生计。”
那人笑着说：“原来这样。从这里去钟祥县可不近呀！山路十分不好走不说，老林深处，还有一些强人出没，你们小心了。”
聂十八一怔，“真的有强人？”
娉娉说：“我们没钱没行李，他们抢我们什么呢？”
“没钱没行李，他们就抢人。”
“抢人？抢人干什么？”
那人又笑了笑：“总之，你们小心为好。”
聂十八一揖说：“多谢大叔指点，我们自会小心。”
娉娉又问，“请问大叔，强人多数在哪里出现？”
那人摇了摇头“他们在深山老林中，突然而来，突然而去，谁也不知他们在哪里出现。我要是你们，最好别穿过大洪山，绕道由随州走安陆县，过京山县而去钟祥县。”
娉娉说：“那路就远了，而且我们的盘川也不够。”
“这好过将性命丢在大洪山中。”那人说完，便告辞而去。
聂十八和娉娉故意在凉亭中呆了半晌，见那人远去了，娉娉说：“我看这个汉子，恐怕是天魔教的人。”
聂十八说：“他要是天魔教的人，会这样好心劝我们吗？”
“恐怕他以为我们真的是猎人。”
“那他也是一个好心人呵！”
“你不奇怪他好心得有点过分了么？”
“他怎么好心过分了？”
“他先是以言语试探，后来见你真的是猎人，才不起疑心。要不他就不会这么劝我们了。”
“那我们怎么办？要不要跟踪他？”
“跟踪他没有用，他要是天魔教的人，不用我们跟踪，反而会跟踪我们。走！我们别去理他，走我们自己的路。”
“那也好。”
于是，他们避开山路，转入树林中去，在全无路的树林、乱石、山溪中行走，一路观察四周的地形山势、山村小镇镜以及一些人物的出没。入夜，他们就在老林中一处背风的地方歇脚，燃起了一堆篝火，烧拷在老林中捕捉到的小野物，准备吃饱后休息一会，在深夜里再行动。蓦然间，聂十八轻轻对娉娉说：“小心，在我们四周，有一些人出现了，他们轻手轻脚朝我们而来。”
娉娉说：“他们来得正好！我所以燃起这一堆篝火，目的就是将他们引来。十八哥，我们故作不知，千万别去惊动了他们，不然，就不知道去哪里找寻他们了！”
不久，在他们的身后，悄然出现了两个人。来人的轻功不错，居然没有任何的响动。聂十八装作惊愕：“你，你，你们是什么人？”在临敌时，聂十八就不是什么忠厚的老实人了，显示了他猎人应有的机警本色。
娉娉更是装成害怕的样子，“你，你，你们是人还是鬼？”
来人中的一人嘿嘿而笑：“你们是的什么人？深夜在这老林中干什么？”
聂十八说：“我们是猎人，打算在这老林中住宿一夜，明天上山打猎。你们是什么人了？”
另一个喝道。“胡说！既然是猎人，干吗在夜里不到附近山村小镇上投宿？躲到这老林中来？”
聂十八说：“大爷们问得奇了，我们猎人不在深山老林中过夜，反而到附近人家求宿，是惯于在深山老林中出没的猎人吗？同时我们不想麻烦别人，也没什么银两给主人家。”
娉娉说：“原来你们是人呀，你们干吗不声不响地走过来，想吓死我们吗？”
聂十八问：“两位大爷是什么人？怎么深夜里也走进山林里来了？”
先前的那条汉子说：“我们才是真正的猎人。”
“哦！？两位大爷也是猎人？”
娉娉说：“可是我怎么看，你们都不像猎人呵！”
那人嘿嘿地说：“我们这个猎人，与别的猎人不同。”
聂十八问：“哦？不同？有什么不同了？”
“别的猎人，只捕杀野兽，老子们捕杀的却是人。”
“什么？捕杀人？”
“对了！只杀人，不杀野物。”
“你们是山里的强人？”
“现在你们清楚了吧。说！你们两个想怎么的死法？”
聂十八说：“不不！我求你们千万别杀我们。我们身上有少量银两和一些猎物，大爷们都拿去吧。求大爷饶了我们两人的性命。”
“老子是银两也要，人命也要。”
“求大爷们开开恩。”
另一个人说：“老伍，别跟他们多说，一个一刀，砍了他们算了。”
老伍说：“慢着，你看不出那位小子是一个小妞儿？”
“什么？是位妞儿？”
“将男的砍了，女的带回去，让兄弟们尽情享受不更好？”
男聂十八和娉娉本想用言语打发了他们，却不想打草惊蛇的。现在听他们说出这样的话来，不杀不行了。尤其是娉娉，更是杀意顿起。这两个贼人仍不知死活。一个贼人说：“让我先砍了这男的，打发他上路。”说时，利刀出鞘。
聂十八说：“你们最好别乱来。”
娉娉却利剑出手了。剑光闪过后，这拔刀的贼人一颗头离颈飞了出去，无头的尸体也倒了下来，他死时还不知是怎么回事。
老伍见自己的同伴突然倒地，连头也不见了，惊楞得怔住了。娉娉的剑尖这时也贴在他的心口上了。他惊愕之后又惊恐了，吓得连动也不敢动：“你，你，你，你想干什么？”
娉娉说：“我不想干什么，只想看看你这颗心是红的还是白的，是人心还是狼心。”
在娉娉出手时，聂十八更是凝神戒备，警惕四周。因为四周还有八个人在林中埋伏着，目的是防范他们逃跑。
这些埋伏的贼人，更是想不到娉娉会骤然出手杀人。他们以为这么两个外来的猎人，就是会武功，也不会高到哪里去，由带头老伍带着一个弟兄上去，简直是三个指头捡田螺十拿九稳。想不到转眼之间，一个弟兄喷血倒下，一颗人头飞到林中，带头老伍也给女扮男装的小猎人制服了。他们一时间全惊震了。跟着，全部的人都跃了出来，形成了包围圈。一个面带刀痕的凶汉说，“小妞儿，给我住手，不然，老子们将你们两个碎尸万段。”
聂十八见贼人们一齐出来，反而放心了，他担心的是贼人伏在暗处，以暗器、毒箭或毒气等手段。四面八方射来，自己虽然不怕，却怕娉娉有危险。他见贼人全跳出来，再凝神倾听一下，知道四周树林中再没有人了。只要贼人在明处，就好办多。了。
而这一伙黑衣杀手们，认为娉娉不过是冷不防的骤然出手，老伍他们一时大意，措手不及而已。论武功恐怕他们敌不过老伍。自己八条大汉，难道还杀不了这两个猎人？所以一齐拥了出来。
娉娉一见他们出来，又听见他们这么大言不惭，顿时柳眉直竖。别说他们是天魔教的人，就是一般的山贼草寇，娉娉也会剑下不留情。她等刀伤脸的话一落，以电光火石般的行动，出手先封了老伍的要穴，令他不能动弹。身形又似飞魂幻影纵来，剑光更似一道闪电划破黑幕，耀眼的光芒夺人心魄。剑光闪过之处刀断人亡。一个汉子惨叫一声，倒了下去。
刀伤脸汉子看见大惊，他又惊又怒地喝道：“上！上！给我乱刀砍了这小妞儿。”七条黑衣杀手，一齐拥上，七把明晃晃的利刀配合默契，织成一面刀网，从各个不同的方向一齐飞快地向娉娉出手，就算是娉娉能挥剑杀死他们一二个人，自己也会死于其他人刀下。
这时娉娉抖出了越女剑门极为上乘的轻功，既快捷又轻灵，宛如一只疾燕，不可思议地从刀光网中闪了出来，跃上树梢上去了，令七位杀手的七把刀一齐落空。他们还以为砍中了娉娉，可是不见血飞，地上也不见碎尸，便一齐惊愕住：怎么会不见人的？总不会七把刀用为过猛；将这小妞儿砍得没于地中吧？
娉娉说：“你们别往地上看了，我在这里呢！”声落人又似隼鹰殷凌空扑下，人到剑飞，又是一个杀手滚翻在草地上。娉娉就是以这种超绝的轻功。快如电闪般的越女剑法，上纵下跃，东腾西飞，身如幻影，几次往来，剩下的六个杀手，转眼间又有人魂归西天。最后剩下的刀伤脸和另一名杀手，见状不妙，慌忙分散夺路逃命。
聂十八早有准备。他一直不出手，就是防范贼人逃跑。何况他还要捉个活口，问清天魔教的秘密总坛的所在之处。他一见刀伤脸与另一个杀手逃人树林里，身形一闪，首先将那名还没有逃人树林里的杀手扔在娉娉脚下。跟着不久，刀伤脸也给他提了回来，扔在篝火旁。
带头的贼人老伍看见这种情景，不但傻了眼，更是惊震得魂飞魄散。他感到自己看走了眼。这一对男女，可不是什么猎人，而是武林中拔尖的上乘高手。老陆送来的情报完全错了。情报上说这一对猎人是地道的猎人，就是会武功也肯定不高。要是早知道他们是上乘高手，自己就不会这么大意而来。
老伍心中所说的老陆，就是聂十八、娉娉在溪边凉亭所碰上的那位中年汉子，他是天魔教中的一个耳目，他同样也看走了眼。聂十八一身真气的奇厚已达到了反璞归真的最高境界，神蕴收敛，完全像一个不会武功的平民百姓。何况他本来就是一位深山中的猎人，言行举让，全无任何破绽。别说是老陆，就是任何止乘高手也看不出来。
娉娉朝老伍问：“你现在还要不要杀我哥，带走我？”
老伍人虽不能动，仍可以说话。他衰求道：“小人有眼无珠，不识两位英雄，得罪了，请饶命。”
“饶命？我哥愿将身上的银两和捕捉的猎物都献上，求你们放过我们，你干吗不放过还要杀我们？”
“小人知错了！”
“说！你们是什么人？”
“我们是这一带拦路抢劫的绿林中人，为了生计，才干这等无本的买卖。”
“既然这样，你们抢钱就可以了，干吗还要杀人？”
“小人怕留下活口，泄露了我们的行踪，招惹官兵来剿，所以……”
“你们只是一伙山贼草寇？”
“是的！”
“好！你们头儿是谁？山寨在哪里？”
“小人带着九位弟兄，四下走走，时而在破庙里住，时而在老林中睡，时而分散混入镇赌场中赌钱，饮酒过夜，没一处永久安身的居所。”
“看来你不想对我们说实话了。”
“小人说的都是实话。”
“好！那么我留你也无用。”娉娉手起剑落，一剑就送他上了黄泉之路。
娉娉杀了老伍后，目视刀伤脸：“你想不想学他那样？”
刀伤脸惊恐地问：“你想要我们怎样？”
“向我们说实话呀！告诉我们，你们的寨主是谁？山寨在哪里？”
“我们十个弟兄，都是各处走投无路的穷苦弟兄，由他带领我们来到大洪山，干这些没本钱的买卖，有什么山寨、寨主了？”
娉娉又是一剑，在他刀伤的脸上，又添上了一道新剑痕，问：“你想不想再添上一条剑痕？你再说没有寨主和山寨，我可要在你这张脸上划上七八剑。”
刀伤脸说：“你杀了我吧！我什么都不知道。”
“好！我划完了你这张脸，再在你身上划，划到你愿意说出为止。”
聂十八看得不忍，说：“算了！娉妹，或许他们真的是一伙山贼草寇，没有什么固定的贼窝。”
娉娉想了一下：“好！那放了他们，杀了这样的草寇，也污了我的剑。”
聂十八凌空出指，解开他们被封了的穴位：“你们还不快走？别等我妹妹恼怒起来，又要杀你们了！”
刀伤脸一听，如逢大赦，不顾脸上剑伤之痛，慌忙与那个匪徒逃入了森林。他们走了以后，娉娉问聂十八：“你以为他们真的是一伙四处流窜的山贼草寇？”
“他们不是么？”
“他们当然不是。一般的山贼草寇，哪有配合得这样默契的好刀法？再说天魔教的秘密总坛在这里，能容得了他们在这二带杀人抢劫？显然他们就是天魔教下一伙训练有素的杀手。”
“那你怎么不问他们是不是天魔教？”
“我这么一问，不就暴露了我们的来意，惊动了天魔教的人？不更引起他们的防范和注意么？”
“那我们现在怎么办？”
“十八哥，你知不知道我为什么放了他们，而不杀他们；也没废了他们的武功？”
“你是想悄悄跟踪他们，看他们去了哪里？”
娉娉一笑：“你还算没好心得糊涂。看来他们没有走多远，我们不动声色地跟踪他们吧！记住，千万不能让他们察觉了。”
“我知道。”
聂十八和娉娉收拾行装，扑灭了篝火，像两团轻烟，飘入森林中去了。聂十八凭着自己一身的真气，远远便听到五里之外，任何人和兽物行动的轻微响声。他以猎人的机警，很快就在暗中盯上了刀伤脸。
刀伤脸和那个匪徒慌不择路地穿过了那一片森林，越过一条山溪水，一下隐藏在溪边的荒草乱石中，警惕地观察四周的动静：看看没有人跟来。那个匪徒问：“我们怎么还不快走？到天亮了，我们的行动就不方便了。”
刀伤脸轻喝着道：“别出声，你知不知道我们碰上的是什么人了？他们是武林中绝顶一流高手。”
“这又怎么样了？”
“你不害怕他们在暗中跟踪我们？”
“不会吧？”
“我们还是小心一点的好。那位男的还没有什么，但那个妞儿，不但剑法好，人更狡黠，出手辛辣，我们八个弟兄全都坏在她手上，我不能不小心了！”
作为杀手，一般来说，都有一定的警惕性。尤其是失败之后更多疑。刀伤脸更不例外。他疑心娉娉放了自己是不安好心。
那个匪徒又问：“你看这一对男女是什么人”“我也不知道。说他们不是猎人，却是地地道道的猎人，具有所有猎人的特点和作风，对深山老林异常的熟悉，这是武林中任何高手所没有的。但他们的武功实在太可怕了，可以说他们是身怀绝技的猎人，怪不得敢闯大洪山，在深山老林中夜宿。不畏虎豹和山贼草寇。这次我们失算了。”
“要是知道他们身怀绝技，我们会怎样？”
“最好别去招惹他们，我们只在暗中盯踪。要是他们真的是去钟详县访友探亲，就让他们走好了，别去惊动他们。现在说什么也晚了。但愿他们真的是路过这里，去钟祥探亲，不是与我们为敌的武林高手和穆氏一家。”
他们在溪边的轻声细语，聂十八和娉娉听得一清二楚。他们就隐藏在这两个匪徒不远的草丛森林中。娉娉轻轻对聂十八说：“你听听，他们是一般的山贼草寇吗？显然他们就是天魔教的人。我们没有跟踪错吧？”
聂十八点点头：“他们的确是天魔教的人。这一下，我们更要不动声色地盯着他们的行踪，看他们去哪里。”
娉娉说：“看来我今后真要学你一样，傻乎乎的才好。”
“傻乎乎好吗？”聂十八不明白了。
“是呀！别锋芒太露，扮猪吃老虎，像你一样，不让人怀疑。”
“娉娉，其实我更想像你这么机灵聪明，起码不会上当吃亏。傻乎乎的有什么好？给人捉弄了还不知是怎么回事。”
“十八哥，你是不是怪我过去在汉口长江边上的土地庙中捉弄你了？”
聂十八想起土地庙的情景来，不由笑道：“我怎会怪你呵！我还以为我那一夜真的发了一个恶梦了呢！”
娉娉突然轻说：“看！这两个贼人在行动了！我们快盯上！”
果然刀伤脸在草丛隐藏了好一会，见四周没有任何动静，更没有人跟来，便对同伴说：“走！天色不早了，我们快走。”
他们跃起。迅速地翻过一处山坡，又钻入一座森林里。右转左弯，登上了一座险峰，在天色微亮时，走进了一处极为隐蔽的森林，进入了一座石头建成的房屋里。这座房屋坐落在半山石壁下一丛参天古木中，只有一条险峻的山道可上，可以说是一夫把关，万夫莫入。这是对一般人来说的，对聂十八和娉娉这样轻功超绝的武林高手，再险峻的山峰危道，也如平地，他们比刀伤脸这两个匪徒更先来到达里，悄然隐藏在一棵浓叶密枝的千年古树上。这里可俯视这房屋内的小院和人的出入，观察它四周的情景。
娉娉打量了这房屋一眼。进大门只有一个小小的院子，房屋不多，高高矮矮只有三四间，并没有连片的房宇，像是一般山里人所住的房屋。看来这里可住得下的人不多，顶多可住上二十多人。古木夹道的上山道口，只有一个匪徒在看守着。人大门也只有一个人值班，衣着打扮，都是山里人的装束。娉娉看得起疑心了；这么一处地方，是天魔教的秘密总坛？天魔神剑就住在这里？不大可能吧？除非是靠山壁的房屋，另有一个神秘岩洞，才可以住上众多的天魔教人。
守门的匪徒见刀伤脸回来，点点头说：“哦，你们回来了？得手了？”
刀伤脸说：“得手？我几乎连命也丢在那老林里了！”
守门匪徒一怔：“什么？失手了？”
“只是失手还好，老伍和其他七位弟兄，全都死在那个什么猎人的剑下。幸而老子和老古见机不妙，走得快，才没丢命。”
那个跟他逃回来的匪徒老古也慌忙说：“幸而我们逃得快，才将一条命捡了回来。”
这两个匪徒不敢说出是那两猎人宽大放过了他们。一来这太丢人了，二来害怕堂主起疑心，认为他们贪生怕死，出卖了天魔教秘密，用酷刑来拷打。他们两个，是死也不会说出来，而且他们也没有出卖天魔教。
守门匪徒瞪大了眼：“那两个猎人武功那么高，连老伍哥也死了？他们是什么人？”
刀伤脸说：“我要是知道他俩是什么人就好了！史爷呢？没有醒来？”
“没有！你们先去下间弄些东西吃，休息一下，等史爷醒过来后，我再通知你们。”
蓦然，屋内有人说：“先别去，叫他们进来。”守门匪徒连忙应声是，对刀伤脸说：“史爷醒来了，叫你们进去。”
刀伤脸和老古便一同走入屋内。娉娉一听屋内那人的说话声颇为耳熟，自己不知在哪里听过。她略为一想，便对聂十八说“你听出这个叫什么‘死也’的人，是什么人？”
“他是什么人？”
“他就是天魔神剑的所谓弟子，号称小神剑史无敌。”
“是他？”
“想不到他受了我那一剑而没有死，在这里出现了。”
“那么说，这里就是天魔教的秘密总坛所在处了？”
“我们再听听这个姓史的在说什么。”
这么近，聂十八根本不需要运气，略一凝神，便可听得清清楚楚，就是娉娉，内力没聂十八那么深厚，在这宁静的黎明时分，也听得清楚。
史无敌在屋内喝问：“到底出了什么事？怎么只得你们两个人带伤回来？”
刀伤脸一五一十将夜里老林中的情景说出来。史无敌惊震地问：“那个女扮男装的小妞儿剑法真的那么高？你们八条在江湖上颇有名气的人物，也一一死伤在她的剑下？”
“是！史爷，她不但剑法高，人更机敏、快捷、狡猾如兔。”
“她是哪一门派的剑法？”
“属下看不出来。”
“你在江湖上混了那么久，还看不出她的剑式门路？”
“属下在江湖上从来没有见过像她那么神出鬼没的剑法，她似乎不是中原武林各大门派的武功。”
“什么？她不是中原武林名派的武功？”
“是！”
史无敌更惊震了。他一下想起了自己在鸡公山上碰到蒙面女侠时交锋的情景，后来知道了那蒙面女侠是穆家姐妹之一，暗想：莫非是穆氏一家夷平了七煞剑门后，又来到这里了？她们怎知道我们阴阳门在大洪山了？就是七煞剑门所有的人和本教一般的人员，也不可能知道我们的总坛在这里。他急问：“他们是不是穆家的人？”
刀伤脸一听是穆家的人，不由心头大震：“他们是穆氏一家的人？不可能吧？”
“你们没问清楚他们是什么人？”
刀伤脸不知该说什么了。那小妞儿一出手就是凌厉可怕的杀招，在生宛交锋中哪有时间去问？史无敌一瞪跟：“你们没问？”
刀伤脸嚅嚅说，“老伍问了，他们是鸡公山上的猎人，前往钟祥县探亲，路过这里。”
史无敌怒问：“一般猎人有这么好的武功吗？他们问了你们什么没有？”
“他们问我们是什么人？”
“你们怎么回答？”
“我们说我们是一伙四处干一些没本钱买卖的强人。”
“他们相信？”
“看来他们是相信了，还追问谁是寨主，山寨在哪里。”
“你们又怎么说？”
“我们说我们是走到哪里，就在哪里干，从来没有一个固定的住处。”
史无敌一下想起一件可怕的事来，急问：“你们逃来这里，有没有人在跟踪着你们？”
“史爷放心，属下早巳注意到了，属下在逃命时，在那溪边草丛里呆了好一会，注意四周的动静，没发现有任何人跟踪，才转来这里。”
史无敌对身边的两个贴身护卫武士说：“你们出去四周小心巡察，看看有没有什么可疑的人物出现。一有，迅速鸣警。”
“是！”两个武士出去了。
史无敌又进一步询问刀伤脸：“那两个猎人的长相、衣服打扮和颜色如何？”
突然，一条娇小的人影闪了进来，说，“你不用问他们两个了，你看看我不就更清楚吗？”
史无敌瞪大了眼：“你是谁？”
刀伤脸一看，更是惊得魂飞天外，像看见山中的精灵，口吃地说：“她，她，她就那小妞儿。”
史无敌一下从座椅上跳了起来“什么？是她？”
刀伤脸同时问：“你，你，你怎么来到这里了？”
娉娉一笑说；“是你带我来的呀！”
“胡说！我，我，我几时带你来了？”
娉娉说：“不是你带我来，我怎能来到这里了？”
刀伤脸叫起屈来：“你，你，你这么胡说，不要了我的命了？”他转向史无敌，“史爷，我真的没有带她来。是她……”
娉娉含笑说：“是我怎么样了？说呀！你以为我真的相信你们是一般的山贼草寇么？我早疑心你们是天魔教的人了，故意放过了你们两个，暗暗跟你们来到这里。果然你们是天魔教的人，我没有看错。”
史无敌不满地看了刀伤脸一眼，问娉娉：“你是什么人？”
“史堂主，你真是贵人多忘，我们不是曾经见过一次面吗？”
“我们曾经见过面？”
“你不记得那夜我们曾在鸡公山上那小山村中交过手么？”
史无敌大震：“什么？你就是那位蒙面的女侠？”
“你终于想起来了。你太侥幸了，我那一剑竟然没有要了你的命。”
“你现在想干什么？”
“没想干什么！我特意来拜访，你不会不欢迎吧？”
“你到底想干什么？”
“史堂主，看来你不是我的对手，我劝你千万别乱动，叫天魔神剑出来吧。不然，我在你身上留下的不是一道剑伤。而是会要了你的一条命。”
“你认为你可以出得去么？”
“那么说，你是要再次与我较量了，那也好。不杀了你，天魔神剑是不会出来的。”
一个人哈哈大笑，从左厢的房间里踱出来，“女居士，你太看小天下人了！”
这时天色大明，屋内的情景看得清清楚楚。娉娉见出来的是位留着山羊胡须的瘦削道士。人虽瘦，但步履轻捷，目光如电，声音洪亮，显然内功修为不错。娉娉问：“你是什么人？”
瘦道士说：“贫道乃阴阳门青龙党的夺路使者，姓炅，名画符，江湖上人称炅上人。”
“什么！？鬼上人？”
“不错！”
娉娉忍不住笑了起来。这天魔教的青龙堂也真是，堂主叫史无敌，死了才无敌；而他的东、西两位使者，一个叫鬼秀才，在鸡公山上，已死于自己的剑下这一个叫鬼上人，又名画符，那个是鬼画符道士吗？他想不死也求行了。
炅上人问：“女居土，你笑什么？”
娉娉笑道：“我没笑什么。你知不知我手中这把剑是什么剑？”娉娉扬了扬剑。
“什么剑？是削铁加泥的宝剑么？”
“削铁如泥都称不上，但能收鬼，人称收鬼剑。你们的西路使者鬼秀才已给我收去，现在轮到你这个鬼画符上人啦！还有你这个史堂主，死了到阴阎里去无敌吧！”
画符上人骤然一拂尘扫来，这拂尘虽然是马尾，柔软如发，但在他内力灌输之下，棍根却似钢丝一般，挟带着一股劲风扑来，人给击中，不死也重伤。可是他这一击，却落了空，他眼前女扮男装的小猎人突然不见了。
画符上人见一击不中：打算又一招抖出，而对手不见了。他愕然；“咦！人呢？”
娉娉在外面院中笑道：“鬼画符上人，我在外面呢！你出来吧！”
史无敌急说：“快！别让她跑了！”
娉娉说：“我怎会跑的？我还没收到鬼呢！能走吗？”
画符上人早已纵了出来：“你不走，干吗不敢在屋里与贫道交锋？”
“我不是不敢与你交锋，因为屋子里太小太黑了更可以任意地乱画鬼画符吧？就看你画不画得精彩了。”
史无敌也带人跟了出来，喝着手下众黑衣杀手：“给我四下包围，别叫她逃走。”顿时，院子两边厢房拥出十多个劲装黑衣人，先封锁了出入的大门口，形成了四面包围。
史无故是天魔神剑的弟子，也是天魔教第一大堂口青龙堂的堂主。他手下有一百几十个训练有素的黑衣杀手，除了出外与入战斗交锋、追捕要杀的敌人外，就是分散在大洪山四处负责保卫秘密总坛的工作，一发现有可疑的人物在大洪山出现，便杀了灭口，尸首抛弃到百里之外的荒山野岭中。
青龙堂虽然不是总坛，也不像总坛那么神秘，但也是一处秘密堂口，不为外人知道，史无敌怎容得了娉娉闯进来？哪怕是拼着一死，也要杀了娉娉才罢休。何况每一个训练有索的杀手放到江湖上去，都可以成为江湖上一流高手，十多个杀手，加上自己和画符上人，难道还杀不了这个女子？
画符上人又是拂尘击出，一边说：“你别闪！”娉娉又是轻巧闪开，跃到瓦面上去了，说：“我不闪开，站着不动让你击吗？我才没有那么傻哩！”
她又环视院子中的众杀手一眼，说：“你们最好站到远远的地方去，我交锋时不但不依常规，四处游走，而且，还非常的不老实，你们千万别碰到我的剑尖上了，死了你们只能怨命。”
刀伤脸说：“弟兄们，这小妞儿的确会这样，我们最好两人一组，三人一群，提防她突然向我们下手而措于不及。”
娉娉和刀伤脸这么一说，无疑对众杀于是一个心理威胁。果然他们是两人一组、三人一群，都显得十分的紧张，都忘了史无敌分散包围的话了。
史无敌看见大怒，一剑就将刀伤脸砍翻砍倒，狠狠地说：“你这贪生怕死的东西，在这时还敢扰乱军心。”他吼着众杀手，“四下散开，围困这妖女，别让她跑了！”
娉娉在屋顶上说：“他这么说是好意呵！你怎么连他也杀了？今后还有人为你卖命吗？”
史无敌冷笑说：“妖女！你别想蛊惑人心。弟兄们！我们当中有人贪生怕死的应不应杀？”
众杀手一齐应道：“该杀！”
史无敌嘿嘿笑道：“妖女！你听到了吧？你想跑，是怎么也跑不了。你闯来这里，是闯进了鬼门关。”
“没有那么可怕吧？”
“这里是背靠悬崖，面临深渊，只有一条险峻的山道可出入。我是准备不惜任何栖牲，也要封死了山道，看你怎么走！”
画符上人说：“你下来，与贫道决一生死，才算英雄好汉。”
“好呀！”娉娉一纵而下。画符上人和史无敌几乎是双双同时扑上。他们想在娉娉落地未稳之前，就杀娉娉一个措手不及。就算娉娉能招架住史无敌果然，他们听到一场惨叫，一条人影在他们的剑光拂尘影中鲜血飞溅，倒了下去，头颅给拂尘击得碎裂，一条手臂给剑刃削得飞了出去。史无敌狞笑道：“妖女，这下看你还怎么纵跳！”接着大门屋顶上有人咯咯地笑起来：“我在这里啦！你们看看你们杀死的是什么人？”
画符上人和史无敌一看，顿时惊愕。娉娉在大门屋顶上迎风而立，而死在拂尘和剑下的是自已手下的一个黑衣杀手。这是怎么回事？怎么这个杀手无端端会闯进了拂尘剑光之中？一定是这个妖女弄了手脚。这样看来，这个妖女不但剑法超绝，身法，手脚更是奇诡莫测。她不知抖出的是什么武功，在电光火石的刹那间，自己纵开，而将别人扔了过来，太不可思议了。
聂十八隐藏在大树上却看得清清楚楚。他是第二次看到这一门霎时之变的武功。第一次是在两年多前，在岭南西江边的猫山上，钟离雨也抖出了这一门武功，令秃尾龙砍了自己的一个弟兄。娉娉现在也是用这一快如电闪的身法和手法。这是越女剑门的一门绝技一一移花接木。史无敌和画符上人在惊愕后心中凛然，看来这个妖女不易对付，要认真联手对付她了。史无敌仰面问：“妖女，你用的是什么妖法？”
“你连我门的‘移花接木’之技也看不出来，怎么在江湖上混？看剑！”
娉娉说完，人似疾燕，剑如流光，人落剑起，一剑击出，竟能分刺两人。史无敌以那救命三招剑法接招，而画符上人却只能纵开闪避，跟着又挥拂尘攻上，与史无敌双战娉娉。
画符上人比鬼秀才的武功又胜一筹，不在史无敌之下。要不是史无敌凭那三招救命的剑法，他战不下画符上人。娉娉面对这么两个武林中的上乘高手，一时间也不易战胜他们。既要进攻画符上人，又要防史无敌之剑。她只有以自己经灵、敏捷的轻功，来往纵横，满院游斗，突然出剑。她不时挑倒一两个杀手，又顺手把人扔绘史无敌和画符上人，以打乱他们的招式，自己趁机骤然进招。转眼之间，十多个黑衣杀手不见了一半。
史无敌看得又惊又怒，吼着杀手：“你们全退到一边去，守着入门的路口。”
娉娉一边出剑一边问：“你怎么不叫他们围困我了？这样更好，我可以放开手脚与你们交锋了，以免他们在我四周阻手碍脚。”
画符拂尘击来：“你除了狡黠多端，出其不意伤害一些措手不及的人外，有什么真正的本领了？”
娉娉说：“好呀！你想看我的真本事还不易吗？那你小心了！”娉娉一剑逼退史无敌后，便一连几招进攻画符上人，顿时杀得画符上人手忙脚乱。要不是史无敌进剑解危，以及他及时纵开闪避，他必然为娉娉刺伤挑翻。
娉娉感到史无故有那三招出神入化的太乙剑，一时要杀他实在不容易。因为要破解他这三招，只能抓住他变剑时一纵即逝的空间，骤然进剑才可以。机会一过，就难以伤史无敌。画符上人虽然比鬼秀才胜一筹，但单打独斗，也不是娉娉的对手。
娉娉想了一下，决定佯装攻史无敌，然后骤然回剑，杀了画符上人，再全力对付史无故。在与敌交锋中，除了武功，还要斗智。有时武功比对手高，但对手善于用智巧取，往往武功好的还败在武功不好的敌人手上。娉娉就是善于斗智。
聂十八一直隐藏在树上不出手。他主要是防备天魔神剑的突然出现。
娉娉在佯装攻史无敌，故意以虚招打发画符上人，似乎没将画符上人放在眼里。突然之间，她骤然回身，一连几招越女剑法的精湛绝招抖出，便杀掉了手忙脚乱的画符上人。这时，史无敌才刚刚喘过一口气，来不及为上人解危了。
娉娉杀了鬼画符，转身对史无敌说：“好啦！现在轮到你了！”
史无敌见上人骤然死在娉娉的剑下，早巳惊震得心胆俱裂，他哪里还敢回话？一纵身，飞快地向屋外的山道上逃命，丢下那七八名杀手也不顾了。众杀手见史无敌逃走，也一哄而散，纷纷夺路下山，逃入深山森林中。
娉娉对树上的聂十八说：“快！我们快暗暗盯上那姓史的，看他逃去了哪里。”
聂十八飘落下来：“这里不是天魔教的秘密总坛么？”
“看来这里只是天魔教的一处堂口，不是总坛。要是总坛，天魔神剑早出来了，而且姓史的也不会向外逃命，只会往屋里跑。”
“好！那我们马上去追踪他。”
“注意，别叫他发现我们，要不，我们找不到总坛所在地了。来，我一把火先毁了这青龙堂口。”
娉娉走进屋里，首先在厨房的柴草堆里放了一把火，然后在各房间都点上了火头，便与聂十八离开，朝史无故的逃走方向追去。聂十八内力深厚，他凝神倾听，可察觉到五里之内任何人的走动声，不需紧紧尾随盯踪。他很快便察觉到史无敌的行踪，不动声色地跟踪着。
史无敌不但是天魔教杀手队的头儿，索性凶残，杀人时如狼般狠，在失败时又如狐般狡猾。他会合了四名贴身护卫，在大洪山的群峰、危崖、森林、山谷中神出鬼没。不管有没有人追踪，他几乎是一步一回头，每到一处，都静伏不动，四周观察，感到的确没有人走动时才启程，转到另一处的深山密林中。他接受了刀伤脸的教训，东转西弯，北上南下，欲摆脱盯踪者。他白天行动少，夜里行动大，就像被人追捕的野兽，在作垂死的挣扎。
聂十八和娉娉更如一对猎豹似的，以十分的坚忍和耐心，悄无声息地紧紧盯住猎物不放，跟着史无敌在群峰、重崖、深溪、树林中打转转。他们跟踪了史无敌两天一夜，史无敌仍然在群峰中乱转，没去天魔教的秘密总坛。眼看要与钟离雨、吴三在白龙池会合的时间到了，还没有跟踪出结果来。娉娉几乎失去了耐心，对聂十八说：“我看杀掉他算了，别再跟他在山里打转转、捉迷藏，显然他是感到我们在暗中盯踪了，才有如此的行动。”
聂十八却有猎人坚韧的耐性和机警，他过去在深山老林中要捕捉一头珍贵的猎物时，往往追踪了几天几夜，最后才捕捉到。他说：“别急，再狡猾的野兽，后来终会转回它的洞穴，我们等到夜里再看看。”
“明天是我们在白龙池会合的日子了，要是他今夜还在山里乱转，我们怎么办？”
“真的这样，我们也不必杀他，废了他的武功，叫他传话给天魔神剑，约他出来交锋，以决生死。”
“天魔神剑曾经败在你的猎刀下，他敢应战吗？”
“这样就没办法了。”
“我看我们不如活捉这个小神剑到白龙池，在江湖上扬言，约天魔神剑几时几日，在宝珠峰上交锋。人要脸面树要皮，天魔神剑这个魔头，受不了这等的侮辱，一定会前来。不来，他今后再也无法在江湖上立足了！”
“这也好！”
大概是皇天不负苦心人，也可以说天魔教作恶太多，已到了大限时期了。史无敌转进了一座黑松林岭，一直在松林岭潜伏不动。到了深夜里，他突然从林中跃出来，直奔南面的群峰，最后进了深山处的一座大庄院中，以后再也不见出来。
聂十八说：“娉娉，你在这里等我，我进庄去看看。”
“我们不能一块去吗？”
“不不！你看这庄子深院重重，屋宇连片，不时有人巡更放哨，看来机关不少。我们两人都去。万一不幸，落到了敌人的机关里，就没人去白龙池了。”聂十八说完，也不等娉娉答应，身形一晃，人似流星般地悄然跃入了大院。娉娉想阻拦也来不及，只好提心吊胆地在原处等候。
也不知过了多久，娉娉不见聂十八回来，热锅上的蚂蚁般地不安。但她略为放心的是，庄子里没有什么动静，灯火依然亮着，庄中的守夜巡逻者，仍在四处走动，似乎聂十八还未给人发现。要不，庄子里必然会惊呼大叫、人们来往奔跑了。
好一会，月夜下一条人影朝自己飞来，这是聂十八。娉娉透了一口大气，一块大石从心头放下来，她慌忙迎上去问：“怎么样了？”
“娉娉，这里真的是天魔教的秘密总坛，我看到天魔神剑了！”
娉娉大喜：“真的？想不到天魔教的秘密总坛在这深山中的大院里。”
“娉娉，它却是什么景王府的一处皇庄。”
“什么？皇庄？”
“是！我看到它的门楼上，挂着一块横匾，上面写着四个大宇‘景王皇庄’，进庄的路口还有一块石碑，也写着‘皇庄重地、闲人莫入’八个大字。”
“怪不得江湖中人，无人知道天魔教的总坛在哪里了。这里山高林密，谷深路险，又是官家之地，一般百姓不敢闯来，就是武林中人也不想闯来，以免招惹麻烦。何况天魔教人在百里之内，遍布耳目、杀手，有命闯来，也无命回去，更不为人知道了。”
“娉娉，我们既然知道了总坛在这里，赶快去白龙池，看看雨弟、婷妹、三哥和邢姐姐他们怎么样了，商量怎么对付天魔教吧。”
娉娉问：“你进去时，没有惊动人，也没有留下任何痕迹吧？”
“没有呵。”
“好！那我们快走。”
他们为了避开天魔教的耳目，连夜离开，取丛林、深谷而过，没经过任何山寨村落，峰过峰、林过林地直奔白龙池。黎明时分，他们就出现在白龙池的池边了。
在险峻的宝珠峰与悬钩岩之间，白龙池像一面明镜镶嵌在山腰上，池水分外的清澈。这时晨雾未散，人在池边，看着池中重岩倒影，宛如欣赏一幅烟雾山水画卷。想不到在大洪山中，竟有这么一处令人神往的美景，神仙似的地方。
聂十八却在凝神打量他四周的山峰重岭，青松翠柏。他以为自己和娉娉是第一批到达白龙池边的，正在暗想雨弟、三哥不知几时来到。
葛然间，吴三和邢天燕从池边林中闪出。吴三嗬嗬大笑：“聂兄弟，怎么你们这般早就到了？”
聂十八和娉娉有点意外。娉娉说：“我们早，你们不更早吗？”
聂十八问：“吴三哥，你们几时来的？”
“昨天黄昏我们就到了。我可没想到今早你们这么早就来到。兄弟，你们沿途没遇上天魔教的人吧？”娉娉说：“我们怎么没碰上？三哥，你知道我们碰上什么人了？”
“哦？什么人？”
“就是那个自称小神剑的史无敌。”
吴三感到意外：“什么？是他？那更说明天魔教的总坛在大洪山了。”
邢天燕对吴三说：“你也真是，聂兄弟和娉妹一来，你就问七问八问个不休。你没看出他们昨夜里奔走了一夜么？你不累，聂兄弟和娉妹不累么？”她又挽了娉娉的手，“来，我们先到林里坐下，休息一会，再慢慢说。”
吴三说：“不错！不错！我们到树林里坐下谈话。你们的邢姐姐还特意在这一带捕捉了一些山鸡、野兔，准备让你们好好吃一顿呢。”
一说到吃，聂十八和娉娉顿时感到肚子真的饿了。为了追踪史无敌，他们已经两天两夜没有好好休息过，也没有好好吃过，饿了渴了只是吃些干粮喝些水就算了，害怕追踪的猎物一下在眼里消失。现在一听说有山鸡野兔，聂十八说：“那太好了！两天两夜来，我和娉娉简直不知肉味是什么了！”
他们在一株参天古木下的草地上坐下，邢天燕问：“兄弟，你是一位地道的猎人，怎么捕不到猎物，将我娉妹饿坏了？”
娉娉说：“姐姐，你别怪他，就是他能顺手捕捉，我们也没时间烧烤呢。”
“你们这么忙么？”
“为了追踪史无敌这一只狡猾而又机警的兔子，弄得我们两天两夜来没好好休息过，一直跟着他在深山老林中打转转。”
“你们不能捉了他么？”
“捉了，我就查不出天魔教总坛的所在地了。”吴三惊喜道：“你们查到了？”
“查到啦！”
“在什么地方？”
“在东南面群峰峻岭中一处山谷的老林里，大约离这里有三四十里远。”
吴三眯着眼向东南方打量了一下：“那么说，它是在德安府安陆县边境的崇山峻岭中。”
聂十八说：“我可不知道它属哪个府，哪个县，但那里却是什么景王府的一处皇庄，不远处有一队官兵驻守着。”
吴三说：“这更对了！安陆县先是建了兴王府，后又是峻王府所在地，以后又将寿王府从四川迁来，将岐王府调往别处。现在在安陆县的却是景王府了。”
娉娉问：“三哥，你怎么对官家的事这么清楚？”
“我过去是丐帮的长老，常在这一带走动，不但注意江湖上的人物，也注意官家和当地土豪恶霸的变化与行动，当然要清楚了。我怎么也想不到，天魔教的秘密总坛，竟然在一个王爷的皇庄里。”
聂十八问：“怎么这些王爷们搬来迁去的？不麻烦吗？”
吴三一笑：“这没有什么，坐在京师的皇帝，害怕这些王爷造反、夺了他的龙椅宝座。”
“搬来迁去，他们就不造反了吗？”
“他们到了一个新地方，就难以与当地的豪强势力勾结在一起，不但这样，每一处的王爷府中。都有东厂的人在暗中监视他们的行动。一有不轨行为，便上报皇帝，轻则削爵收地，废为庶良，重则收监问斩了。这些官家，我们不去管他。现在天魔教的总坛设在皇庄中，又说明了蓝美人一事，是东厂的人在幕后策划，天魔神剑，就算不是东厂的人，也必然是东厂一手扶持起来的魔头，为祸武林。”
邢天燕点点头：“怪不得江湖上发生的事往往会有东厂的高手卷了进来。”
娉娉对聂十八说：“现在你清楚了吧。为什么东厂的冷面魔星追杀冯武，一直从岭南莲花山追杀到我们家中来？为什么衡州府桂士府中一伙东厂的人在追杀吴老叫化？为什么蕲州荆王府下那处皇庄的马总管，劫走了九龙门的掌门人？就是我们在对付七煞剑门时，也有一伙东厂的人企图杀害无辜，而嫁祸于我们。这一切的一切，都与蓝美人一事有关。”
聂十八说：“这么说，我们不是与官家的人为敌了？”
邢天燕问：“兄弟，你是不是害怕了？”
“我一一！”
娉娉说：“你爷爷黑豹和你母亲鬼姨当年大闹京师，在京师重地、皇宫深院中，杀了东厂的凶恶鹰犬，吊死王公公，从而惊震朝野。他们当时一点也不害怕，因为这不是与官家为敌，是上报国家以除奸佞，下为百姓而杀凶残。你不会连你爷爷也不如吧？”
聂十八不由精神大振：“我不是害怕，我是说……”
吴三说：“兄弟，你不必有所顾忌。天魔神剑以武林门派出现江湖，我们就以武林中人，按武林规矩办事。这么一来，就是杀了天魔神剑，令天魔教在江湖上除名，官家的人也奈我们不何。何况这也是你爷爷黑豹一向的宗旨。”
聂十八说：“三哥说得不错．我没有什么顾忌的。现在我们该怎么捣毁这天魔教的总坛，将蓝美人的真相查出来？”
正说着，钟离雨和婷婷也在白龙池边出现了。钟离雨一见聂十八等四人，惊愕得睁大了眼请，又用衣袖擦擦双眼，问婷婷：“二姐，我是不是眼花了，看错人了？”
婷婷咯咯地笑起来，“雨弟，你输了可不能赖帐。”
钟离雨说：“不对！不对！我一定是眼花，不可能是他们！”
婷婷笑道：“这明摆的是他们，怎么不是了？”
娉娉问：“雨弟，你又在弄什么鬼花样？”
钟离雨瞪大了眼：“大姐！真的是你？”
“你是不是发神经病了？怎么不是我了？”
钟离雨叫起苦来：“大姐，你们怎么不迟一点来的？这下你可害苫我了！”
聂十八问：“雨弟，发生了什么事，你大姐怎么害苦你了？”
婷婷说：“他当然苦啦！因为他不知从哪里偷来的一颗夜明珠，得交给我了！”
娉娉问：“这又关我什么事了？”
“姐姐，因为雨弟和我打赌，他赌你们一定比我们迟来这里，现在你们先到，他输了，那颗心爱的夜明珠得输给我。你说他苦不苦？”
吴三和邢天燕一听，都笑了起来。娉娉说：“你们两个也真是，这有什么好赌的？雨弟，你从哪里偷来的夜明珠？”
婷婷说：“谁知道他从哪里偷来的？大概是路过枣阳县时，他从一位客人的身上偷来的。”
钟离雨说：“不对，我这是买的。”
“你不问自取叫买吗？”
“因为我留下了两绽十两重的金子。”
婷婷说：“我不管你偷也好，买也好，这颗夜明珠是我的了，快拿出来。”
钟离雨慌忙捂住自己的腰带，后退几步说：“二姐，我跟你是闹着玩的，你怎么当真的了？”
“谁跟你闹着玩了？拿来！”
邢天燕走过来说：“婷妹妹，你也真是，自己亲兄弟也这么认真。”她又走到钟离雨身边，含笑问：“雨兄弟，这颗夜明珠是什么样的，能不能拿出来让我们看看？”
“邢姐姐，给你们看可以，你可千万别给二姐抢去了！”
“那你站远点拿出来，我守住你二姐总可以了吧？”
“好！”钟离雨走远了二步，一摸腰带，准备将夜明珠拿出来。突然间他两眼愕着。婷婷问：“你不会说你的夜明珠不见了吧？”
“它真的不见了！”
婷婷说：“你还会打蛇随棍上，鬼才相信你不见了。”
钟离雨着急起来，“二姐，我是说真的，它真的不见了。”
“我不管你是蒸还是煮，总之你想耍赖皮就不行。”
聂十八说：“雨弟，你是不是在什么地方丢失了？”
婷婷“哎”一声，“我兄弟的话你也相信么？他十句话没有九句真，你信他的话，不傻也变傻了！”
邢天燕含笑说：“我昨天在草地里捡到了一颗顶好看的珠子，不知是不是雨弟丢失的夜明珠。”说着，她拿出了颗光彩夺目的珠子来。
吴三愕然：“你几时捡到珠子了？我怎么不知道？”
邢天燕眨眨眼说：“我的事，你样样都知道吗？”
钟离雨看得双眼定住，叫起来：“这就是我的夜明珠，怎么在你手了？”
邢天燕笑着问，“雨弟，你不会说这颗珠子是我偷你的吧？”
“你一一！”钟离雨一时说不出话来。
娉娉心里十分明白，刚才的刹那间，邢天燕以极其高明敏捷的手法，从钟离雨的腰带摸去了这颗夜明珠。这真是小飞贼碰上女飞贼了！她笑说：“雨弟，这下你可碰上对手了。说到偷盗的本领，你怎么也不及邢姐姐。她是当今江湖上令任何人都头痛的女飞盗，任何奇珍异宝，她都可以弄到手。”
钟离雨十分佩服地对邢天燕说：“邢姐姐，我实在佩服你了，你几时从我身上摸了去？”
邢天燕说“就是我刚才接近你的一刹那。雨弟，主要是你不提防，没想到我这个做姐姐的会偷你的东西。”
钟离雨笑了笑：“我真的没想到，只防备我二姐。但不管怎样，我也佩服姐姐的手法高明，摸去了我还不知道。”
“好了！这颗珠你拿去，好好收藏起来，别又叫我今后摸了去。”
当邢天燕正想将夜明珠交给钟离雨时，婷婷一下夺了过来，说：“别交给你，交给我好了！”
钟离雨急着说：“二姐……”
娉娉说，“婷妹，将珠子给我看看。”
婷婷说：“我交给你也好。”说着，将珠子交给娉娉。
娉娉接过珠子一看，眼神里略带惊讶，问钟离雨，“雨弟，你这颗夜明珠从哪个人身上偷来的？是不是从一位白衣书生身上偷来的？”
钟离雨愕然：“大姐，你怎么知道了？”
“你知不知这白衣书生是什么人？”
“什么人？”
“他是武林中极有名声的慕容世家的子弟。他父亲是名动江湖的黑鹰慕容智，他母亲更是惊震武林的青衣狐狸莫女侠。你怎么去偷他的东西了？”吴三等人一听，全都惊讶起来，一时间也怔注了。慕容世家，不但一门侠义，也是世代侠义，极为武林中人敬仰，无论黑、白两道上的人物，一谈起慕容世家，莫不肃然起敬。人们并不是惊畏了慕容一家的武功，白道上的侠义人士，是敬仰慕容一家的为人，一家几代，都为武林除害，对百姓有恩，黑道上的人物，有的是对他家感恩不杀，有的是惊畏了他家的正义凛然，不去侵犯慕容一家，几乎成了武林中人一条不成文的规定。吴三和邢天燕的师门，都和慕容世家有千丝万缕的关系。邢天燕的祖师人魔星君，就与莫纹女侠成为知己，师母金媚娘，更与莫女侠结为姐妹。就是钟离雨的外祖父、越女剑门的掌门，远在东海，谈起慕容一家来，也带崇敬的口吻。聂十八的爷爷，也谈过慕容一家的事。
钟离雨怔了一会说：“大姐，你别吓我！”
婷婷说：“姐姐，让我看看这颗珠子。”她拿过夜明珠仔细看了一下，“不错！这的确是那份什么慕容白、白慕容的夜明珠，价值连城。当时，他就是拿出这颗夜明珠，装神弄鬼地求我们留他在船上住一夜哩！”
吴三说：“好了！既然是慕容家的。我们今后还给他好了。我知道慕容一家对人十分宽宏大量，不会怪雨兄弟的。”
邢天燕说：“这位慕容白可能为了天魔教，来到大洪山了。我们会有机会碰上他的，到时由我来对他说，就说我是跟他闹着玩的，请他别介意。”
聂十八说：“对了，吴老前辈曾与他一块去京师．现在吴老前辈在大洪山出现，这位慕容公子也一定在大洪山一带。”
吴三说：“要是有他们两人前来，夷平天魔教一，更好办得多。来！我们一块坐下，商量怎么对付天魔神剑。”
邢天燕说：“我看要对付天魔神剑和天魔教，有两个办法。”
聂十八问：“邢姐姐，哪两个办法？”
“第一个办法，公开向天魔神剑挑战，在江湖上广散武林帖，约天魔神剑某时某日，在什么地方以决胜负。要是我们胜了，逼他说出蓝美人的真相，同时解散天魔教；要是我们败了，就什么事也不用说了。”
聂十八问：“天魔神剑会出来和我们应战吗？”
吴三说：“天魔神剑既然有一统江湖、称雄武林的野心，在这样公开的挑战之下，面对天下群雄，他若不应战，今后再也难以在江湖上立足，谁都会讪笑他是一个欺软怕硬的孬种。为了面子，也为了野心，他极可能应战，而且会不借任何手段来对付我们，到时我们真的要认真对付了！”
钟离雨说：“只要他敢出来应战就好办了。”
婷婷问：“他要是不出来呢？”
邢天燕说：“不出来，我们只好用第二个办法，突然夜袭它的总坛并迅速解决。因为它不同七煞剑门的熊耳山庄，它是景王府的皇庄，官家之地，若不迅速解决，不但有大批官兵赶来，东厂的高手们，也会以保护皇庄为名，公开赶来的。那时他们自然会以叛贼之名治我们罪，以后麻烦就多了。若这么一来，也会令武林人士不敢插手，说不定会引起他们的误会，认为我们真的是一伙打家劫舍的江洋大盗呢。他们哪知道景王府是天魔教的总坛。”
聂十八说：“最好是第一个办法。”
吴三说：“第一个办法不行，我们就请吴老前辈和慕容公子出面，先与武林群雄打一个招呼，说明天魔教的秘密总坛在景王府的皇庄中，请各派掌门严守秘密。然后我们突然夜袭总坛，就是出了事，也不令武林人士误会。要是吴老前辈和慕容公子等高手出手相助，那天魔神剑就是有通天的本领，也逃不脱他死亡的命运。”
聂十八说：“我想吴老前辈会相助的。他前去京师，就是想查明蓝美人一事。”
邢天燕说：“有这个老叫化出来就好办了。他辈分最大，名声最高。他一出面，起码中原武林九大名门正派的人，就不会像在熊耳山时那样袖手旁观，坐山观虎斗了。”
娉娉说：“现在是我们怎么去寻找他老人家。”
吴三说：“我来吧，我可以通过丐帮的朋友和一些好兄弟，四处打听他的下落。”
邢天燕说：“既然这样，我们就别忙着去。找天魔教，先离开大洪山，向武林广发武林帖，公开挑战天魔神剑。”
钟离雨说：“我们就这么走了？”
娉娉说：“你不走，又想干什么？”
“我也想学你和十八哥那样，找一些天魔教的人开开心。”
“雨弟，你别胡闹了，以后有你大显身手的机会。”
“可是我一路来，都没杀过一个天魔教的人。”
聂十八问：“雨弟，你一路上都没碰上天魔教的人。”
“是啊，碰上的尽是些不成器的山贼草寇，叫二姐一个人就打发掉了，我可没发过市。”
“他们就是天魔教的人了！”
钟离雨故作惊愕地说：“什么？他们就是天魔教人？我不是白白便宜了二姐么？”
婷婷咯咯地笑起来：“你听他说的，他故意在装糊涂，捉弄你们！”
娉娉说：“雨弟，你儿时才正经了？好呀！你不走，我们都走，让你一个人在这里找天魔教的人开心去。”
“我不走，你们能走吗？”
婷婷说：“我们怎么不能走了？”
钟离雨笑嘻嘻地说：“不是你们不能走，恐怕有人会不让你们走！”
“谁？是你吗？”
聂十八倾听了一下，点点头：“不错！我们是不能走了！”
邢天燕问，“为什么？”
“因为有一伙人，从四面八方朝我们奔来了！”
“什么人？”
“看来是天魔教的人，一个个行动十分敏捷。”
钟离雨眨眨眼说：“大姐，我没有说错吧？就是他们不让我们走。”
在这六个人当中，除了聂十八，就数钟离雨内力最为深厚了。他虽然是不时打哈哈，喜欢逗人，却经常保持了警觉，所以他比聂十八首先察觉到敌人的行动。聂十八都因一心在思索如何对付天魔神剑，竟忽略了四周动静。
吴三和邢天燕又是惊奇钟离雨的一身真气，竟不在聂十八之下。
钟离雨说：“别急！别急！他们还远哩。我们吃饱了他们才到。我们先烤点东西吃，不过，这一次的买卖，我一个独包了，你们不得和我争！”
邢天燕问：“你一个人能对付得了这么多敌人吗？”
“行呵！我是韩信点兵，多多益善，来多少，打发多少。我要是不行，你们再出手。但是在敌人到来之前，你们先找地方隐藏下来，别让他们看见。”
婷婷问：“干吗要这样？”
钟离雨眨眨眼：“没什么，因为我怕你们坏了我的计划，尤其是二姐你。”
吴三说：“雨弟既然这样说，我们吃饱了就隐藏起来，看看雨弟有什么妙计。”
钟离雨笑嘻嘻地说：“还是三哥好。”
娉娉说：“对敌之际，你不可一味的不正经。”
“大姐！我知道啦！”
过了好一会，由一位浓眉国字脸的汉子，率了一色黄衣劲装的十多个匪徒，从四面八方拥到白龙池畔。聂十八在隐藏处看得有些愕异，暗想：这一伙匪徒是什么人？怎么不是一色黑衣杀手的？他们是天魔教的人，还是别处的人马？
这伙黄衣人的出现，一下就将白龙池宁静的气氛冲乱了，也破坏了白龙池风光如画的美景。国字脸问身边一位瘦小的汉子：“穿山鼠，你看清了那两个小贼跑到这里来了？”
“是！堂主，属下远远看见他们是跑来这里的。”
“好！给我在池边一带搜！”
突然间，一件东西从远处飞来，“啪”的一声，刚好打中了穿山鼠的左脸，打得他火辣辣地发痛，跟着又跌落在地，一看，是一根还带残肉的小骨头。
匪徒们惊愕了，国字脸大喝一声：“谁！给本堂主滚出来！”
又是一块黑乎乎的东西朝国字脸飞来，国字脸手中之剑一举，这块黑乎乎的东西穿在剑尖上了。一看，是半只烤焦了的野兔子。国字脸看得大怒，将剑一挥，半只烧焦了的兔子也朝林中飞去，说：“别跟本堂主鬼鬼祟祟的，出来！”
同时，一伙黄衣匪徒也四下散开，向树林包围而来。刚一进树林，残骨、碎肉，火炭突然从树林飞出，这伙人有的给火炭击中烫伤了脸，有的给碎骨击中穴位倒在地上，更有的给残肉飞进了嘴巴里，连连吐个不停。一时弄得这几个黄衣匪徒狼狈不堪，不敢再前进了。
国字脸一纵身，跃进了树林里，看见一个眉清目秀、聪明玲珑的小猎人坐在一堆火旁吃烤肉。见到国字脸，他嘻嘻一笑，“哦？你进来了？不在外边乱吼乱叫了？”
国字脸扬扬剑喝问：“你到底是什么人？”
小猎人含笑反问：“我不是猎人吗？又是什么人了？”
“你只是个猎人？”
“是呀！你看我哪一点不像了？”
“猎人有你这么胆大？还使得一手好暗器？”
“猎人不胆大，怎能到深山老林中捕杀野兽呵！”
“那一手暗器手法呢？”
“什么暗器手法，我可不懂。”
“就是你扔东西的准确！”
“哦，我这是打猎不得已的办法，有些兔子、狐狸溜得实在太快了，我追不上，只好用石头、树枝来击中它们。不这样，我怎能捉到野兽；不早饿死了？”
“你少给我装糊涂！说！你到底是什么人，跑来这里干什么？”
这时穿山鼠也来到了，他一看见钟离雨，便说：“堂主，就是他了！”
国字脸说：“好大胆的小贼，居然敢在本堂主面前装假，看来你不知道‘死’是怎么的写法了。”
钟离雨故意惊讶道：“什么？我是小贼？我哪一点像小贼了？我偷了你们的什么东西了？你们平白无故说人是贼，不怕我去官府告你们吗？”
穿山鼠说：“堂主，他就是杀了我们十多位弟兄的小贼之一。”
“哎哎，你别红口白牙胡说，我几时杀了你们的弟兄了？那可不是小贼，而是杀人放火的大盗了，拉到官府，可是斩头之罪。”
穿山鼠说：“你和你的兄弟，在茅次畈的树林里杀了我们的弟兄，还敢不认？”
钟离雨又惊惜了起来：“什么？那不是一伙山贼草寇么？怎么是你们的弟兄了？嘿，我真的是糊涂了，原来你们才是小贼。不不！应该说大贼才对。真是贼喊捉贼，几乎弄得我糊涂了，将你们当成了捉贼的人。”
国字脸冷冷地问：“你说够了没有？”
“我还没有说够。其实，你们自己捉自己才对，别来捉我。”
国字脸见这个小猎人毫无惧意，反而满不在乎地尽打哈哈，暗想难道这个小贼有一身过人的本领，才这么的放肆，胡言乱语？的确，他刚才发射暗器的力道和手法，是有两下子，不知其武功如何，却要看看他有多少斤两，配不配得上他满不在乎和放肆的神态。
国字脸问：“你还有一个人呢？他去了哪里？”
钟离雨望了望宝珠峰：“她去那山峰上捕杀野兽了。”
一个满脸横肉的匪徒说：“堂主，先杀了这个小贼，再去山峰找那个小贼不迟。”
“唔！砍了算了！”国字脸点点头。
横肉脸将手中刀一扬：“小贼！你受死吧！”
钟离雨跳了起来：“你别吓我！”
可是另一个匪徒骤然从他背后一刀劈来，刀光过后，鲜血飞溅，一声惨叫，一个人便倒在火堆旁了。那使刀的匪徒笑道：“我还以为这个小贼有什么惊人的本领，原来这样的不经劈。”可是他定神一看，顿时傻了眼，倒在血泊中的不是什么小猎人，而是那满脸横肉的匪徒：“你，你，你，怎么是你了？”
国字脸一时间也傻了眼，朝那使刀的匪徒喝问：“你怎么将自己人劈了？”
“堂主，明明我劈的是小贼，怎么是他了？那小贼呢？怎么不见了？”
的确，小贼一下不见了，所有的匪徒都惊愕起来。有人说：“堂主，我们不是白天碰着鬼了？要不怎么一下不见了的？”
国字脸说：“什么鬼，大家四下寻找看。”
钟离雨一下从一棵大树背后闪身出来，笑嘻嘻地说：“对不起，人有三急，我刚才到树背后……”他看着砍死了的横肉脸，故作惊诧，“咦！你们怎么将他砍了？是不是怪他刚才对我无礼，那也用不着杀了他呵！”
那位刀劈了自己同伴的匪徒，早巳怒得像饿虎般地扑来，举刀就劈，恨不得将钟离雨劈成七八段才解恨。钟离雨左闪右避，说：“别急，别急，慢慢来；你要看清楚我劈不更好吗？你别又劈到自己人身上去了！”
这个匪徒一连几刀都劈了空，真是又急又恨又怒，似疯虎般又一连几刀劈出，真的给他劈中了，也真的给他劈成七八块。他得意了，狞笑着说：“这下我看你这小贼怎么躲闪。你再也不会躲闪了吧？”
但是他一看，又愣住了。劈成七八段的不是小猎人，又是自己的同伴，小猎人又不见了！
正在惊楞中，钟离雨从树上飘了下来，嘲弄地说：“是不是，我叫你别急，看清楚了才劈，你怎么又劈到自己人身上去了？”
“你现底是人还是妖？”
“我明明是人，怎么是妖了？”
国字脸看得心生寒意，暗想：这小子武功没什么，可是轻功太俊了。他喝着手下：“一齐上，乱刀砍了他，看他怎么闪避！”
这一伙黄衣人一齐扑上去。国字脸提剑在一边警惕看，准备钟离雨一纵起上树，自己就在半空中截杀。
钟离雨已看出了国字脸的用意，他却不往树上纵去了，只在十多把刀光下来往穿梭，抖出了“移花接木”不可思议的绝技来，比娉娉运用得更巧妙。转眼之间，不是这个匪徒砍倒了那个匪徒，就是那个匪徒砍伤了这个匪徒，尽是自己人砍自己人。钟离雨只在匪徒们的刀光中，似幽魂般乱转，将这个匪徒送到那个匪徒的刀下，跟着又将那个匪徒推到第三个匪徒的刀下。
越女剑门的“移花接木”，与漠北怪丐吴老叫化在衡州峋嵝峰下所抖出的“星换斗移”绝技，有异曲同工之妙，都是在交锋当中，令敌人自相残杀的招式。所不同的，是吴老叫化用的是阴柔巧劲，形成了一种无形之力，由不了敌人作主，不想杀伤自己人也不可能，而越女剑门的“移花接木”，却完全是借力打力，或者顺水推舟，或者巧妙使劲，将敌人推到另一个敌人的刀下，这个敌人想收刀也来不及了。
不到一柱香时间，十多个黄衣汉子倒下八九个，都是给自己人砍死砍伤的。国字脸看见不妙，慌忙令剩下的弟兄散开。霎时刀光人影全消，只剩下了钟离雨站在原处。他还故作惊愕“怎么一下死伤了这么多人？可不是我杀伤了他们呵！”
国字脸盯着他再次问：“你到底是什么人？”
“你不会说我是什么鬼或妖吧？”
“我承认我看走了眼，原来你是武林中的一位一流高手。”
“不敢！不敢！你又是们么人了？不会是山贼草寇吧？”
“本堂主在江湖上人称小魔剑。”
钟离雨笑道：“小魔剑？有趣！有趣！”
“什么有趣了？”
“你是小魔剑，我却是小邪剑。一个魔，一个邪，不有趣么？”
“你敢嘲讽本堂主？”
“我怎么敢嘲讽你呵？你是天魔神剑两个弟子中的一个，不知你的魔剑对不对得了我的邪剑？”
这个国字脸，正是天魔神剑的另一个弟子顾无亡，是天魔教的朱雀堂堂主，主要是负责对外的暗杀恐怖行动。凡是他光顾的人，没有不亡的。他得到了天魔神剑的七招剑法，比小神剑史无故武功更高一筹，武功只在三掌断魂之下，而在其他人之上。但他一直是负责暗杀行动，不大为其他人知道。这一次，因七煞剑门的覆灭，外面各处的堂口惊畏了穆氏一家的行动，纷纷转入了地下，不敢公开活动。大洪山四周，又出现了一些可疑的人物，天魔神剑预感到不妙，所以将他从外面调回来，负责巡守大洪山北面一带的工作；而北面，刚好是钟离雨和婷婷闯进大洪山的方向。刚与钟离雨他们一接触，他便损失了十多个手下人。所以他打发机灵的穿山鼠追踪这一对猎人的行踪，从而追到了白龙池。
他见钟离雨这么满不在乎藐视自己，嘲弄自己，怎能不怒？顿时一剑挥出：“好！本堂主就试试你有多少斤两，配不配小邪剑三个字。”
钟离雨以超绝的轻功纵开，感到他这一剑不但来得奇快，而且还暗藏不可预测的变化。这种出剑的招式，正与天魔神剑在熊耳山庄与聂十八对敌的招式一样，一时令人难以招架和破解，只好先纵开了，一边说：“你怎么不打声招呼就比剑了？”
顾无亡跟随而至，又是一剑挥出：“小子，你别跑！”
钟离雨利剑也出鞘了，他略一闪开，一招越女剑法“美人回盼”抖出，这是反身回手的一击，奇快如电，如一道电光突然破空而来，出人意外，有如民间传说的罗成回马枪。幸好顾无亡也反应极快，剑势突变，“当”的一声，将钟离雨这奇出的一剑挡了回去，跟着进招，一边说：“小子！你剑不错！”
钟离雨嘻嘻笑道：“当然不错啦！要不，我敢称小邪剑吗？”也“当”的一声，将他的来剑震了回去。
转眼之间，双方各自抖出了自己本门的绝招来，人影在树林中倏忽来往，剑光更似电闪，时起时落，忽闪忽没，宛如两条胶龙在林中起舞，剑气剑风，令四周树枝树叶，纷纷散落。可是钟离雨的每招精湛的剑法，势必要置顾无亡于死地时，却给顾无亡那三招有如鬼神变化的招式化解了。并立即进行反扑。逼得钟离雨不得不纵开说：“好魔剑！你也不错嘛！来！再试试我的邪剑。”他又一纵而至，人到剑飞，又是一场较量。

第七十一回　风起云涌
上回说到，顾无亡在剑法上是比小神剑史无敌高，变化也多端，可是钟离雨的越女剑法比娉娉的剑法更为敏捷、熟、诡异，他一时间虽然没法化解顾无亡那救命三招，但完全能招架得了顾无亡的其他剑式；同时，他还曾经在旁观看过天魔神剑与聂十八交锋的招式。几十个回合之后。他便对顾无亡的剑法心中了然。顾无亡的剑法，只练到天魔神剑的五成，天魔神剑有不少鬼神难测的变化剑招，顾无亡没法能抖出来，而且顾无亡对越女剑全然不了解。钟离雨古灵精怪，所抖出的招式，几乎没一招是相同的。顾无亡全凭那救命的三招化险为夷，进行反击。到了后来，钟离雨是越战越有信心，处处占上风，这时他要杀顾无亡，可以说是在举手之间。但他不想杀顾无亡，希望把他活捉了，以他为人质，逼天魔神剑出来应战要是天魔神剑连自己的弟子也不来相救，便无法在武林立足还想称霸武林？
于是钟离雨一连儿招越女剑法抖出，杀得顾无亡手忙脚乱，正要用那救命三招时，钟离雨趁他在变招的瞬后之间，一招“玉女飞梭”，直插进了他的剑光之中，“当”的一声，顾无亡握剑的手腕中了一剑，剑掉了下来。几乎也在同一时刻，钟离雨的剑光已贴在顾无亡的太阳穴位上了。钟离雨“哎”了一声：“你千万别动。不然，你只有到阎王爷而前去做堂主了！”顾无亡惊震得哪里还敢动？就是他手下的穿山鼠等人，也惊震得不敢乱动，怕一动，自己的堂主就马上没命。
钟离雨又问：“现在我这小邪剑怎样？够斤两了吧？”
顾无亡问：“你想怎样？”
“我没想什么，只要你不乱动，我就不会杀你，请你跟我走一趟。”
“去哪里？”
“去哪里我也不知道，只要天魔神剑肯出来和我交锋，我就放了你。”钟离雨又对穿山鼠说，“你们回去告诉天魔神剑，他几时来见我，我就几时放了你们的堂主。”
穿山鼠问：“你要我们的教主去哪里见你们？”
“叫他在江湖上听消息吧。到时，我自然会约他去哪里和我见面。”跟着钟离雨迅速出手，封了顾无亡的两处穴位，令他只能说话和行走，却不能运气动武，也不能快跑。这无异议他成了一位手无缚鸡之力的无用之人。
钟离雨收了剑喝着穿山鼠等人：“你们还不快回去报告天魔神剑？”
蓦然间，一条人影凌空而来，轻功上乘，落地无声，却扬起了四周的一些枯叶残草。钟离雨一看来人，有点意外，是一位戴半边面具的人，是在熊耳山庄出现过的天魔神剑。他用命令般的口吻说：“给我将他放了！”
顾无亡一见，叫声：“师父！”
穿山鼠等人见了，连忙跪下：“属下参拜教主。”
天魔神剑不满地看了他们一眼：“没用的东西，给我站远一点！”
“是！叩谢教主。”穿山鼠等人连忙站起，退到远远的地方去了。
天魔神剑又睨视钟离雨一眼：“还不给我将他放开了？”
钟离雨有点困惑地问：“你是天魔神剑？”
“你要不要试试本教主手中之剑？”
“不不！你面具一样，衣着打扮也一样，只是我感到声音有点不同。”
“你见过本教主？听过本教主说话了？”
“看来你真是贵人事忙，我们不是曾经在熊耳山庄见过面么？你怎么这般快就忘记了？”
天魔神剑微微一怔：“什么？你是……”
“我是穆家的小木头人呀！不过，我现在是小邪剑了！
“很好！大木头人现在哪里？”
顾无亡和穿山鼠等人一听，不由脸色顿变，愕然相视，才知道这个身手不凡、极为机灵的小猎人，竟然是穆家的小木头人。连七煞剑门的掌门熊梦飞也败在他的剑下，自己怎是他的对手？
钟离雨说：“你想见大木头人不难，只要你答应了我的一个条件，不但我可以将你弟子小魔剑放了，以后你自然会见到大木头人。”
“哈！什么条件？”
“与我们穆家四兄弟姐妹交锋，以决高下，谁胜了谁话事。”
“是现在交锋？“
“不不！五天之后，约一个地方，当着天下群雄面前交锋，地点可以随你选。你答不答应？”
“在天下群雄面前交锋？”“你不会害怕了吧？”
“本教主没有什么可害怕的。”
“那你答应了？”
天魔神剑想了一下：“好！我答应了！”
“你想在哪里与我们交锋？”
“就在那白龙池畔上。”
“在这白龙池？”
“你不是害怕了？不敢在这里？”
“嗨！你看我是害怕的人吗？你说在这里就在这里好了！”
这时，一位须眉皆白的老叫化从树林深处跑了出来：“好玩！好玩！我老叫化给你们当比武的公证人好不好？”
钟离雨一怔：“你是什么人？”
老叫化反问：“你看我是什么人？”
婷婷从树林里闪了出来：“雨弟，他就是我跟你说过的那位喜欢逗弄人的老叫化呀！”
钟离雨愣了愣：“什么？是武林前辈漠北怪丐吴老叫化？”
吴老叫化嗬嗬笑着说：“你看我能不能当公证人？”
钟离雨说：“有前辈来当公证人太好了！”
吴老叫化问天魔神剑：“你不会反对我当公证人吧？”
天魔神剑没想到这位老叫化竟然就是名动武林、誉满江湖、武功高深莫测的漠北怪丐。当然，他并不十分惊畏这位老叫化的武功，但他在江湖上声望极重，公开去得罪他，那真会惹起武林群雄的震怒，无论黑、白两道，都会群起而攻。同时他也闻说这位名怪丐虽然一向游戏人间，但处事极为公正公平，他真的担当了公证人，不会偏袒任何一方的。便说：“在下怎敢反对？在下只怕在交锋时，有些人插手进来，不知前辈怎么办。”
吴老叫化说：“你不相信我老叫化有能力出手制服这些胡闹的人？”
“在下当然相信前辈。”
“我老叫化再说一句，这次比武交锋，是你们阴阳门和穆氏一家的事、一切依武林规矩办事，除了你们两家的人可参加，其他任何门派、任何人，只可观看，不可插手卷入。不然老叫化会不客气，将他扔了出去。”
天魔神剑暗暗大喜：“有前辈这句话，在下放心了。”
天魔神剑之所以大喜，就是老叫化说了这句话：双方的都可以参加，外人不得插手，这样就不担心群雄中有人暗助穆氏一家了。而自己不但可以完全出动自己所有的手下，更可请东厂一批高手和大批官兵到来，都说是本门派的人，四下埋伏。在比武交锋中就是自己不敌，所有的人都拥出来，形成混战，埋伏的官兵更可万箭齐发，声言围剿叛贼，别说穆家，就算少林、武当等派卷进来，也一网打尽，最好连这个老叫化一块打发掉，胜者为王，到时江湖上谁敢说话？谁敢不臣服？所以他爽快地答应了。
天魔神剑自以为打的如意算盘，稳操胜券。其实老叫这句话已增助聂十八等人了。因为天魔神剑不了解所谓的大木头人，竟然就是什秘黑豹的亲传弟子、当今武林的第二个黑豹。到时就是黑豹不亲自出现，但鬼姨和幽谷大院的人就可能参加，尤其是岭南双奇所率领的那一批神出鬼没、能征惯战的武士卷入进来，大批官兵能抵挡么？何况还有不为武林人士所知的越女剑门一支人马哩，不群战则已、一群战，东厂和天魔教的人，恐怕比七煞剑门败得更惨，没一个人能够幸存下来。
吴老叫化见天魔神剑答应。便说：“好！你们两家各自散发武林帖，请天下群雄观看。五天过后，第六天上午，你们就在这里比武交锋，以决胜负、胜者活事，败者认命。谁敢食言，我老叫化首先就不放过他。不管穆氏一家也好，你们的什么阴阳门也好，哪怕是龙潭虎穴，我老叫化也会弄得它天翻地覆。”钟离雨嘻嘻笑着说；“老叫化，不会这么严重吧”
老叫化说：“好小子，你是不是害怕了？要是害怕，你现在后悔，取消比武交锋也不算迟。”
“老叫化，是我约他交锋的，我能后悔吗？我家败了，只好认命。”
“既然这样，你这个子还不被了人家的人？你不会将他当成人质要挟吧？”
“哪里！哪里！我小邪剑虽然邪，却不会邪到这样。”钟离雨说完，便拍开了小魔剑顾无亡的穴位，说，“你可以回去了！”
顾无亡哪里还敢出声，他已给天魔神剑大大丢了而子，垂头丧气地走到天魔神剑的身边。天魔神剑盯了他一眼：“你还不命人将死去的手下人抬走。”
“是！师父！”
顾无亡命穿山鼠等人，将死去的黄衣武士抬走，受伤的也被挟走。天魔神剑向老叫化拱拱手说：“前辈，第六天一早，在下在这里等候前辈主持公道了！”说完，也一闪而去，转眼消失在青峰中。吴老叫化赞了一句：“想不到这个魔头，有如此的轻功。”婷婷走前一步说：“老叫化，我们多谢你老啦！”
“不！不！你别多……”吴老叫化一时间像中了邪似的，又像看见了什么稀奇古怪的东西一样，向他们姐弟两人左看看，右看看，又擦擦眼再看看，一边说：“不会的，不会的，一定是我老叫化老眼昏花，怎么看成同样的一个人了！”
婷婷知道老叫化故意装傻扮懵了，忍住笑问：“老叫化，你说什么呀？”
“你，你，你会分身法吧？”
“分身法？”
“对对！要不，你怎会分出一个一模一样的你来？想不到世上真的有这一门法术。”
钟离雨笑问：“老叫化，你想不想学？这可是我家的一门绝技。”
“想！想呵！要是我老叫化也会分身法，也分出几个身子来，满天下乱走，弄得神州一塌糊涂。好了！你们到底谁是我老叫化在汉水边船上，看到的那个牙尖嘴利，古怪刁蛮的小丫头？”
钟离雨说：“我呀！”
“你！？”
“不是我？你以为是她么？”
“这下我老叫化真弄糊涂了！是你，你怎么刚才认不出我老叫化来，还问我是什么人，反而是她说了？”
钟离雨又嘻嘻笑道：“老叫化，你真的是老糊涂了！刚才我与她调换了位啦！”
“真的？”
婷婷向：“老叫化，你再仔细看看，我们有什么不同？”
“别看了！你们的神态、举止、说话、面貌、服装，简直是一个模印出来的，我者叫化怎么认得出来？”
这时聂十八和娉娉出来了。娉娉说：“雨弟，婷丫头，你们别捉弄吴老前辈了。”她和聂十八一齐拜见吴老叫化后说：“老前辈，别说你老一时间分不出他们来，就是我和我父母，有时也分不出他们哩！”
钟离雨说：“你没看出我们其中一个是假小子么？”
吴叫化又怔了怔：“你们不都是假小子吗？”
“我可是一个货真价实的真小子，我姐姐才是假小子。”
聂十八问：“老前辈，你怎么也跑到这里来了？”
“我老叫化是追踪一个小偷而追到了这里。”
“小偷？什么小偷？”
“是一个偷珠子的小偷。好了！不用追了，那个偷珠子的小偷已经来了！你们看，那不是她么？”
聂十八等人一看，是吴三和邢天燕走过来了，吴老叫化走上前说：“好了！好了！你这个女飞盗，我老叫化终于找到了，快将那颗珠子交出来。”
邢天燕说：“老叫化，你弄错了人吧？我就是有天大的胆，也不敢偷你老的东西呵！”
“你不是偷我老叫化的，我老叫化也没有什么好东西值得你偷。你是偷我慕容白兄弟的一颗夜明珠。”
邢天燕眨眨眼：“你肯定是我偷的吗？你老不怕冤枉了我吗？”
“你这个有名的女飞贼，身手高明，眼睛里看不得任何珍稀的宝物，而且别人也没有你这么胆大包天。不是偷偷，又是谁这么胆大敢偷慕容白的传家之宝了？何况我老叫化一早就发现你在这一带出没了，除了你，不会是别人。”
聂十八说：“老前辈，的确不是我邢姐姐偷的。”钟离雨说：“是我呀！”
“是你？”
“老前辈，其实我的手段也不下了邢姐姐，也是江湖上一位有名的小飞贼！”
娉娉说：“老前辈，是我雨弟一时性起，跟慕容公子闹着玩的。现在麻烦前辈将这颗夜明珠交给慕容公子好吗？”说着，娉娉从怀中掏出了那颗夜明珠交给了老叫化。老叫化说：“还有什么你弄不到的？”
“什么弄不到的？！”
吴老化说：“蓝美人是皇宫库藏的一件稀有古董，外面的人根本不知道，他们都可以弄了出来，抛到江湖上去，挑起一连串的仇杀。这种毒计你弄不出来吧？”
聂十八问：“皇帝他不知道么？”
“这个皇帝，是个糊涂蛋，他什么不知道，别说东厂的人弄他库藏的一些宝物，就是弄去他的一颗脑袋，他也不知道是怎么一回事，可以说是浑透了！”
婷婷问：“怎么东厂的人，没将这皇帝的脑袋弄走了？”
“你这个小丫头，这事也想不透么？现在这个浑皇帝，等于是东厂提督手中的一个木头公仔，他说东就东，说西就西，要是东厂的人摸去了他的脑袋，换上朱家的第二个人来当皇上，他们能有这么方便么？好了！别说了！你们得快准备，向中原武林群雄散发武林贴，第六天一早，来这里和天魔教人决胜负吧！这个浑皇帝的糊涂事，恐怕三天三夜也说不完。”
吴三说：“老前辈说的是，聂兄弟，我们得尽早准备了。”
吴老叫化又看看钟离雨和婷婷：“可惜！可惜！要是你们再分出一个一模一样的人来，就更好了。”
婷婷问：“老叫化，你这话是什么意思？”
“哦！？难道你们不知道，有三个天魔神剑么？”
聂十八怔住了：“什么！有三个天魔神剑？”
“不错！不多不少，是三个，他们戴同样的面具，穿同样的衣服，使一样的剑法。”
钟离雨说：“对了！怪不得这个天魔神剑，说话的声音同在熊耳山庄出现的天魔神剑，说话的声音不同了，原来有三个天魔神剑。”
吴老叫化说：“到时，有三个一模一样的穆家人，同三个面具、衣服一样的天魔神剑比武交锋，那其是武林中的一大奇观，会令天下群雄惊愕不已，那够新鲜热闹了！”
聂十八问：“他们的武功都是一样的好？”
“我老叫化就不知道了。不过，都不是泛泛之辈，你们真的要认真对付才是。这里不是说话的地方，你们快离开，到南阳你们百重山正气府上谈话吧；也好准备交锋前的事。”
聂十八又是讶然：“老前辈，你怎么知道我们凑在南阳百重山下了？”
“我老叫化古灵精怪，江湖上的大事，我怎么不知道？就是你这个黑豹，一会儿是什么鸡公山上没眉须的怪人，一会儿又是什么小商贩，一会儿又成了什么木头人，变来变去，终于变回了你原来猎人的本色。我老叫化和慕容白兄弟，是暗暗跟踪你的什么张叔叔，而跟踪到了南阳，才发现你们全在那里。”
“什么？你和慕容公子也到了南阳？怎么不和我们见面的？”
“见了面，还有这么好玩吗？你们快走，说不定岭南双奇这一对怪夫妇，已经在南阳等你们了。”
“什么？他们也去了南阳？”聂十八更惊愕了。
“快走，快走！不然这一对奇人同来大洪山，就会坏了你们的大事。”
“老前辈，你不跟我们一块走么？”
“我老叫化还要去会会慕容白兄弟。你们先走一步，我一定会赶到南阳去见你们。”
“那太好了！老前辈，我们先走一步了！”聂十八告别了吴老叫化，便与吴三等人离开了大洪山。他感到岭南双奇的到来，一定是爷爷和母亲不知出了什么事，才让他们来的。要是让这一对活宝闯来大洪山，真的会坏了交锋的大事。他心急如焚，日夜兼程地和娉娉首先赶到了南阳百重山。岭南双奇和他们的女儿山凤，果然到了，正在大堂和张铁嘴叙话。
张铁嘴一见聂十八和娉娉回来，大喜：“好了！我们的少主回来了！你们不用去大洪山啦！”
岭南双奇和山凤也一齐站起来。黑罗刹首先问：“少主，你回来了，我们还担心你会出事呢！”
聂十八慌忙说：“大叔，大婶，多谢你们关心，我没事。我爷爷和我母亲他们可好？”
矮罗汉说：“他们没事，吃得、睡得、跑得，身体比我还好！”
黑罗刹瞅了他一眼：“你身体好吗？走不到二百里，就嚷着要歇脚了！老爷和我妹妹当然比你好啦！”
聂十八又忙问：“大叔身体没事吧？”
矮罗汉说：“我有什么事？只是身体越来越胖，胖得更像一个大球了！”
黑罗刹又顶了他一句：“你再一味大吃大嚼什么鸡呀肉呀的，更会胖得爆炸？”
张铁嘴和娉娉一听，都忍俊不禁。山凤说：“妈！你就少说两句吧！”
“为娘说错了你爹吗？一顿要吃三只鸡，三斤肥肉，还说吃不饱，他不胖才怪。”
张铁嘴笑着：“少主和娉小姐刚回来，我们一齐坐下再说吧！”
黑罗刹上前挽了娉娉的手，笑说：“我是一个粗人，你不会笑我吧？”
娉娉说：“大婶生性豪爽，心直口快，正是我辈江潮儿女的本色，我怎会笑大婶的？”
黑罗刹满心欢喜：“娉小姐真会说话，想不到三年不见，你不但长得出奇的美，眼神比三年前更觉神彩，看来内功修为和武功比以前更俊了。”
张铁嘴说：“娉小姐要是武功不俊，又怎能将江湖闹得翻转过来，令七煞剑门和天魔教的人闻风而丧胆，所有的堂口都缩了回去？”
黑罗刹对山凤说：“凤女，你听听，你真应该像娉小姐那样，到江湖上大闹一场，威震群小才对！”
山凤说：“我怎比得上娉小姐的？要是我的武功、机智及得娉小姐一半就好了！”
“正因为这样，你更要到江湖上多闯荡，人的武功以及机灵，都要通过交锋才能提高，一味在家里是学不到的。怪来怪去，都怪你爹不好。像宝贝似的放你在家里，害怕你一出去，就给风雨吹坏了。花盆里的草木，又怎能成长出千年松柏出来？”
矮罗汉又叫起屈来：“你怎么尽怪我了？你没份吗？”
山风连忙劝解：“爹！妈！我今后多到江湖上走动就是。”
娉娉说：“我看见凤姐姐目前神蕴异常，行动轻灵敏捷，为人冷静、平稳、随和，不出江湖则已，一出江湖，必然会惊震武林、名动江湖，一定会胜过我了！”
这一点，娉娉没有看错，山凤这三年来精心苦练，尽得父母一身的绝技，何况鬼姨暗传了她武功绝招，黑豹也指点她如何修练内功，这时她的武功，已在父母之上了。她的确是深山中一只成熟了的凤凰，不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天。在当今武功中，娉娉、婷婷和山凤，可以说是三位奇人侠女，武功各有所长，才智各有千秋。其实她率领的幽谷大院那一支十二人的飞虎奇兵，在岭南一带，已惊震江湖了。个个不但剑术刀法精湛，人也敏捷无比，一旦交锋，所向披靡，来时如天兵突降，去时如鬼魅散形，无影无踪。只是山凤不为武林中人士知道罢了。
聂十八坐下后，向张铁嘴、岭南双奇和山凤讲述了自己在大洪山中的经历和事件。随后不久，钟离雨、婷婷、吴三和邢天燕先后回来。除了钟离雨外，大家都曾经见过而，大家互相寒喧过后，又是一番高兴和欢笑。
张铁嘴早已命人准备好一桌丰盛的酒莱，为聂十八等人洗尘。大家在酒席中举杯飞就、互说豪情；也谈到与天魔教在白龙池比武较量的事。谈话间，矮罗汉又作怪了，他看看钟离雨和婷婷，又望望自己的妻子黑罗刹，叹了一声：“老婆！你有点不给我争气了！”
黑罗刹听到他这句没头没脑的话，瞪起一双眼：“你是不是喝酒喝疯了。我怎么不给你争气了？”
“你看人家，一生就是一模一样的龙凤胎，多好玩，看见也开心。可是你，只生下了一只凤，没有龙，而且以后再也不会下蛋了……”
矮罗汉话还没有说完，身形似球般地飞出了大堂，摔在外而的石板路上又弹跳起来。当他站稳时，愕着眼问：“老婆，你……”
原来黑罗刹恼怒他胡说八道，以不可思议的手法，隔台对面就将他抓起扔到大堂外去了。这时她直竖浓眉问：“老娘不会下蛋，你会下蛋吗？”
矮罗汉慌忙说：“你，你，你别生气，我，我，我只不过想得到一对龙凤蛋罢了！”
聂十八没什么，可吴三、邢开燕、穆氏姐弟听得不禁大笑。他们素闻岭南双奇性格怪异，行为乖戾，说话奇，行动更奇。这时黑罗刹早已是如电般闪了出去，出手奇快，一下又抓起了矮罗汉，扔出大门外去了，一边说：“要龙凤蛋，你自己去下吧！”
张铁嘴已司空见惯，聂十八了解他们夫妻的个性，也不以为怪。但吴三、邢天燕和穆氏姐弟，一边笑弯了腰，一边又惊愕了。矮罗汉给黑罗刹这样盛怒扔出去，就是不摔死，也会受伤呵！摔死扔伤了，你黑罗刹不心痫？但他们看见张铁嘴、聂十八都不出声，就是山凤，也只感到为难，没有出来阻止之意。看来黑罗刹扔出去的力道极有分量，不会将矮罗汉摔死扔伤的，只是惩罚自己的丈夫而且。要不就是矮罗汉有一身出奇的绝技，扔不死、摔不伤。
可是，矮罗汉一下又从大门外给弹了回来，而且还直击黑罗刹。黑罗刹更是大怒，身形轻闪，一手又抓住了矮罗汉，出力地扔了出去。矮罗汉反而更迅速地弹了回来。他在空中大喊：“别扔！别扔！我可不是一个球呵！你们这样扔来扔去，我受得了吗？”
众人听得愕然，黑罗刹也愕异起来。不是矮罗汉自己弹跳回来的么？怎么是给人扔回来的？谁敢这么大胆？敢动性情古怪的矮罗汉？黑罗刹一手接住了矮罗汉，放落下来问：“外面谁扔你了？”
矮罗汉喘过一口气说：“我不知道。”
黑罗刹又怒了：“你是死人吗，给人扔了也不知道？”
“好，好，好像是一个叫化。”
“什么？叫化？”
“对，对，是一个老叫化。真的是一个老叫化，嘻嘻地笑着。”
果然，须、发、眉皆白的老叫化走了进来，一边笑一边问：“扔呀！怎么不扔了？正扔得有趣、好玩，怎么不玩了？”
黑罗刹大怒，一纵而上，瞪着眼问：“你是哪里跑来的老怪物，敢扔老娘的老公？”
老叫化愕然：“你不是也扔么？”
“他是老娘的老公，老娘当然扔得。除了老娘，谁也不能碰我老公一下。你是什么人，胆敢扔老娘的老公，你是不是嫌活够了？”
“你扔得，我老叫化就扔不得了？”
“当然扔不得。好！你扔老娘的老公，老娘说什么也得将你扔出去。”黑罗刹说完，出手极快，一下就想抓起老叫化扔出去。可是老叫化也闪身奇快，她一连出手三次，次次抓空。不由惊奇了：这老叫化好快的身形，居然使老娘抓不到。好，老娘看你能闪过我多少次。黑罗刹又迅速出手了。
聂十八慌忙纵过来说：“大婶，快停手，这是吴老前辈，武林中有名的漠北怪丐吴老前辈。”
黑罗刹一听是漠北怪丐，骤然停手，惊愕地问：“你就是老不正经的吴老叫化？”
吴老叫化怔了怔，跟着哈哈大笑起来：“好，好！我老叫化在江湖上从来没有人当面称我为老不正经，只有你这个黑罗刹！”
“难道你正经吗？”
“不错！不错，我是老不正经，不过你们夫妻俩也不比我正经多少。”
聂十八一揖说：“我大婶一向心直口快，说话无忌，望老前辈见谅。”
“你这个小子，太过正经了，我却希望你像鸡公山上那没眉没须的怪人一样，才合我口味。在这方面，你比穆家姐弟三人逊色多了。”
婷婷向：“老叫化，慕容公子呢？他没有来么？”
“哦？你惦记着他么？”
婷婷“哗”了他一口：“谁惦记他了？怪不得黑姨说你是老不正经，你不是说和他一块来吗？”
“他，他有些要事不能来了！”
“什么要事了？是不是不屑与我们相见？”
“不不！你千万别冤枉他，他的确有要事赶去了应天府，不能来。过两天，他就会赶回来这里。你们不能老这么站着和我说话吧？你们吃饱了，我老叫化可还没有喝上一滴水呢。”众人一听，慌忙请老叫化进大堂入座，张铁嘴又连忙叫人再弄一些酒菜上来。老叫化看看桌面上的菜说：“不用，不用，我老叫化一向是讨残羹冷饭吃的，桌上的酒菜，已够我老叫化享受了！”
聂十八说：“这怎么行？请前辈千万别客气。”
“我老叫化才不客气哩！”
他们重整酒杯，欢怀畅饮。老叫化问：“你们都准备好了吧？”
“准备好了什么？”
“你们不会装糊涂吧？这么一件震动武林的比武交锋大事，你们一点都不准备？”
吴三说：“我们正等候你老的到来，一块商量这事。”
“哎！你们别等我，说到用计用智，我不及你吴三、张铁嘴和飞天妖狐；说到如何交锋，我也不及黑豹和穆家姐弟三人；讲到群殴混战，大砍大杀，我更不及岭南双奇了！”
张铁嘴问：“老前辈总不能袖手旁观吧？”
“交锋时，我老叫化是个公证人，当然是袖手旁观啦！我卷入你们的交锋，那还是什么公证人？不叫天下群雄打我老叫化的嘴巴么？我这次来，是向你们要武林帖的。”
“要武林帖？”
“你们邀请天下群雄来看，怎么没个武林帖的？我老叫化只能给你们跑跑腿，向武林各门派散发武林帖，沾沾油水，四处大吃大喝一顿。”
张铁嘴说：“这不敢麻烦你老人家了。武林帖，我们会打发人向四处散发。”
吴老叫化摇摇头：“别的门派我老叫化不知道，但一些名门正派，没我老叫化去，恐怕不行。”
婷婷问：“怎么不行了？”
“你们知不知道一些名门正派怎么看你们？他们当你们也是天魔教一类的邪魔人物，是黑吃黑，首先他们的掌门人不会去，只是派本门派的一些高手观看情形，希望你们两败俱伤；甚至还可能在你们两败俱伤时，突然出手，收拾了你们双方，永远为武林除害。”
钟离雨跳了起来：“好呀！到时我看这些名门正派怎么收拾我们。”
“小飞贼，你不会连他们也一并铲掉吧？”
婷婷说：“我们能伸着脖子，不还手，让他们砍杀吗？”
吴老叫化说：“这么一来，那武林精英在这一场交锋中尽失了，正符合了烂泥塘那一伙人之所愿。”
聂十八说：“这可使不得。”
吴老叫化说：“所以只有我老叫化借散发武林帖之机，去和他们说清楚，使他们明白你们是什么人，真正的目的是什么，我老叫化的话，他们多少是听得人耳的。”
穆家姐弟一向不管黑白两道上的人是怎么看自己，也不理别人说长道短，向来我行我素。同时他们也瞧不起名门正派的一些所谓侠义人物的偏激成见，在大是大非而前都稀里糊涂。要不是这些门名正派，七煞剑门和天魔教的人，为何能坐大为祸江湖？吴三和邢天燕也没有看出这个误会会造成如此可怕的后果，一时间都愣住了。聂十八慌忙说：“我们在这里多谢老前辈暗中相助了。不然我们是好心办坏事，成了武林中的罪人还不知道。”
吴老叫化说：“那你们决准备好武林帖，交给我老叫化去散发。”
张铁嘴说：“在下马上去准备。”
老叫化在酒醉饭饱之后，张铁嘴也写好了二十多份武林帖，交给了老叫化。老叫化说：“好！好！我老叫化只负责分发中原武林九大名门正派、武林中四大家族和其他像贵州九龙门、湘西言家、四川陶家等在江湖上有名门的会帮门派，其他的你们就打发人去分发了，多了我老叫化发不了！”
吴三说：“这些名门正派，已够老前辈辛苦了，几乎要跑遍长城内外和大河上下了。”
老叫化哈哈笑道：“不辛苦，本家老弟，我老叫化的轻功自问不下于你的鬼影轻功，正好借此机会，溜溜腿，松松筋骨，拜会各大门派的人物。我打算先上少林寺一转，后南下武当、丐帮，取道湘西去贵州，直下云南点苍，然后北上四川蛾嵋，成都陶家，再去崆峒、华山、恒山等地。”
聂十八说：“老前辈，我和你一块去。”
“不用！不用！”老叫化一说完，便闪身不见了人影，真是好快的身法。钟离雨不由感慨道：“这个老叫化，年纪这么高，仍是一副古道热肠的侠肝义胆，急人之所急，怪不得漠北怪丐一派，武德誉满江湖，名动武林，令人肃然起敬。”
吴三也说：“他老人家的确是武林人士的典范，没有半点门派的偏见，讲求实事求是，对武功没有正、邪之分，只有对人才分正、邪，有他老人家暗中相助，白龙地这一战，我们已是胜了一半。”
张铁嘴说：“虽然这样，我们还要知己知彼，心中有数，才能百战不殆。现在商量一下我们今后的行动好不好？”
第二天，聂十八等人正准备行动时，吴老叫化又突然出现了。众人愕然：“老前辈，你怎么这般快又转回来了？”
“我老叫化完成了分发武林帖的事，不回来干吗？”
“什么？你老这么快就分发完了？”
婷婷也叫起来：“老叫化，你不是神仙吧？三山五岳，你几个时辰就跑遍了？”
“我老叫化根本不用跑。”
“不用跑？”
“告诉你们吧，我老叫化去了少林寺，看见中原武林九大名门正派的掌门人，就连一向少在江湖走动的天山派高手，都集中在少林寺中，也在商量你们和天魔教交锋的事。我老叫化一一将武林帖交到他们的手中，而且丐帮的盛帮主还答应将剩下的武林贴，代我分发到江湖上的各个门派去，我老叫化不是不用再跑了么？”
聂十八说：“这真是太好了！”
“小子，你知不知道这些名门正派在商量什么？”
“他们商量什么了？”
婷婷问：“不是商量在我们两败俱伤时，对我们出手吧？”
“不错！正是这样。”
婷婷说：“他们怎么这般的糊涂？”
“娉丫头，他们不是糊涂，是为今后的武林着想，害怕你们又是一个七煞剑门，在你们两败俱伤、势力相当时又举手言和联盟，共同对付他们，他们怎么不害怕？何况他们几乎同时肯定，你们会和天魔教的人言和，会成为天魔教人的帮凶。”
聂十八说：“我们怎会这样？”
娉娉也说：“这真是胡思乱想，这帮名门正派真是浑透了！”
黑罗刹也说：“哼，这些人，真该连他们一并也砍杀了！”
山凤说：“妈，你别这样说，听听老前辈是怎么说的。”
吴老叫化不由奇异地看了山凤一眼，说：“你们别着急，到时你们要是不言和，准会横尸白龙池畔。”
聂十八等人愕然：“我们，会尸横白龙池畔？”
“丐帮的弟子已探清，天魔教的人早已调动了一批官兵，携带了火炮，准备埋伏在宝珠峰上。悬钩岩一侧，也伏下了大批弓箭手，在火炮、毒箭的威胁下，哪怕你们武功再高再好，也抵挡不了，不答应联盟，能活着走吗？”
众人相视惊愕。情况若真的是这样，那真是九死一生，不堪设想了！婷婷首先跳起来：“天魔神剑竟敢以这种无耻的毒辣手段对付我们，我们也别跟他们讲什么江湖规矩，突然夜袭他的总坛，杀了他们再说。”
娉娉说：“丫头，你冷静些。”
吴老叫化说：“这样虽好，但蓝美人在江湖上永远是一个谜，它今后在江湖仍然会引发一系列的悲剧，何况这么突然夜袭，未必能杀得了天魔神剑。”
黑罗刹问：“老叫化，你说怎么办？”
“现在有一点你们完全可以放心，名门正派的各位掌门人，已知道了你们是什么人，清楚你们的真正意图是什么了！”老叫化说到这里，对聂十八说，“尤其你这个大木头人，他们不但知道你就是当年忠厚老实，重守诺言，会死忘生的小猎人聂十八，也知道了你就是神秘黑豹的唯一传人、当今武林的新黑豹，曾在都阳湖畔救了丐帮的湘阴堂堂主，解了丐帮的危难，免却了武林一场血腥惨杀，是丐帮所有弟子的大恩人，他们真是惊喜、激动、惭愧万分，誓死要支持你们，扑灭灭魔教。现在他们已商量好，宝珠峰上官兵的火炮，由丐帮的弟子去对付他们，不惜一切牺牲，也要在事前毁了他们的火炮；在悬钩岩的弓箭手，就由少林寺和武当派的俗家弟子去解决，带队的是什么人，你们知不知道？”
聂十八问：“是什么人？”
“就是你在长沙救过她一家的余少镖头余赛风姑娘和少林寺的一心禅师，这下你们放心了吧？”
吴三说：“有他们在暗中解决这两处隐患，那真是太好了。”
吴老叫化说：“现在最重要的是如何对付那三个天魔神剑。他们都学会了蓝美人身藏的武功秘芨，剑法不相上下，其中一个特别的好。在明的比武较量中，他们一齐出来要单打独斗，你们怎么应付？”
聂十八说：“我来应付他们好了！”
“聂老弟，你只能应付一个，其他两个呢？谁来应付？”穆家姐弟几乎同时说：“我们！”
吴老叫化看了看他们说：“你这个小飞贼，还可以应付一个；而你们这一对小丫头，恐怕胜不了天魔神剑。”
婷婷扬眉问：“我们姐妹联手胜不了他？”
“丫头，恐怕他要求的是单打独斗，要是你们联手，他也会让小魔剑、小神剑与他联手而战。就是你们其中一个能伤得了小魔剑，但另一个就会败在天魔神剑的剑下了。”
邢天燕说：“老叫化，你是公证人，三人比武，你不能宣布三场比武，两胜为胜么？就算我娉妹真的败了，那胜方也是我们。““你这个妖狐，你精他们不傻。他们是一齐出手交锋，不管你什么二胜一负的，以战到最后胜利为止。要是娉丫头先败了，他们就有可能两个来战小木头人。要是小木头人也败了，他们三人联手战大木头人，那大木头人怎么也招架不住。”
“他们用这样的战术？”
“我老叫化没看错，他们一定会用这样的战术。同样，他们也可以用这样的战术，所以最好是以最快速度先伤了他们其中一个。那你们就稳操胜券了。问题是娉丫头或婷丫头能不能坚持到大木头人先伤了他们中的一个。”
钟离雨突然问：“三个天魔神剑会不会水上功夫？”
“水上功夫？你这小飞贼是什么意思？”
钟离雨笑笑说：“我是问他们能不能在白龙池水面上交锋作战？”
“这个我老叫化就不知道。不过以他们的轻功来看，可能会在水面上行走。”
“这样就好了。我姐姐要是不敌，就引他到水面上交锋，必胜他无疑。”
“哦？你们的水性和水上功夫很好么？”
钟离雨笑着说：“不是我夸口，我们姐弟三人，不但可在东海水面上横渡千里，更可在水中屠鲸宰蛟。就算天魔神剑水性好，他也伤不了我姐姐，而我姐姐完全可以伤了他。”
“真的？”吴老叫化睁大了眼睛。
“老叫化，你老难道不知道我一家人从小就在大海中的风浪里打滚长大的吗？他们选择在白龙池畔比武交锋，是自寻死路。”
“不错！不错！我老叫化一时忘了你一家是水上人家了。穆氏姐妹，有长江水中二仙子之称。这一战，你们是必胜无疑了。就是防他们在战败之后，烂泥塘的一批高手突然杀出来，不与你们讲什么谁胜谁负和什么武林规矩。”
邢天燕问：“你是公证人，不能制止他们？”
“到时我这个公证人，恐怕也要杀了！”
岭南双奇说：“好呀！到时就看我女儿山凤所带领的一群飞虎奇兵，大显神威了！”
吴老叫化愣了愣：“你们哪来的一支飞虎奇兵？”
山凤笑着说：“老前辈，到时自然有。”
“你们的飞虎奇兵管不管用？”
黑罗刹剔起眉问：“我们的飞虎奇兵怎么不管用了？”
“别，别，你这黑罗刹别生气。我老叫化是说，东厂的那批高手，一个个都是来自三山五岳的大小魔头，都有一门上乘的武功或绝技，只怕……”
山凤笑着说：“你别为我们的飞虎奇兵担心，他们出手凶、狠、准，绝不会手软。”
“哦？你们不需要各大门派的高手们出手相助了？”
黑罗刹说：“算了！各大门派的高手们讲什么仁慈宽大，出手留情，而对那一群没人性的阴险鹰犬恐怕应付不了，不及我们的飞虎奇兵管用。叫他们在旁看看好了！”
“好好！那我老叫化叫各大门派掌门人坐山观虎斗好了！不到必要时，千万别出手。的确，他们面对朝廷东厂的鹰犬们，心里多少有些顾忌，投鼠忌器，往往出手留情。”
婷婷笑问：“看来你这老叫化，也和他们是一类的人物了吧？”
“不不！我老叫化跟他们完全不同，他们一个个家大业大，弟子众多，害怕朝廷今后会给他们添麻烦。我老叫化没产没业，孤家寡人一个，一个人吃饱，全家人不饿，一点顾忌也没有，只是害怕杀人罢了！”
邢天燕问：“你老人家没杀过人？”

第七十二回　决战前夕
上回说到，邢天燕问老叫化有没有杀过人。老叫化嚷道：“你这妖狐别信口开河，我几时杀害过人了？他们追杀我老叫化，我尽是东躲西闪，不敢与他们交手，往往都是他们自己杀了自己人，与我老叫化无关。”
聂十八想起在衡阳岣嵝峰下的情景，的确是这样。那几个追杀老叫化的人，都是自己人杀伤了自己人，老叫化真的没有出手杀人。
老叫化又说：“万不得已，我老叫化顶多出手废了他们的武功，令他们今后．不能胡乱杀人而已。”
邢天燕说：“那你比杀了他们更难受。”
“妖狐，你怎么这般说的？他们的难受，是他们今后不能再杀。能改过自新有人，活着不比死去的好？”
吴三说：“不错，他们感到难受，除了心痛几十年的苦练毁于一旦外，就是今后再不能凭武功去欺负人和胡作非为了。要是没有这样的念头，今后安分守己，又有何难受？”
吴老叫化笑道：“对了，还是本家老弟知道我老叫化的用意。”
邢天燕说：“他呀，跟你这个老叫化是同一类人，还有聂十八，也是这样。我呀，认为十恶不赦的凶徒，不杀不足以平民愤，就算废了他的武功，他仍然还可以动心思去害人，指使别人去杀人。这样的人，还是杀了的好，以免为害人间。”
婷婷说：“是呀，我跟邢姐姐是一样的想法。有些魔鬼似的人，就是全身瘫痪不能动了，仍然坐在椅子上，指挥别人去害人，甚至其报复心更凶残可怕。这些人真的不杀不行。”
“好了！老叫化斗不过你们这两个牙尖嘴利的丫头，我还得往少林走走。”
聂十八奇怪问：“老前辈，你还去少林干吗？”
“将你们的计划跟各大派掌门人说清楚，大家互相有个照应。到时不会乱了套。同时，你们也该准备动身去大洪山才是。”老叫化说完，身形一晃，突然间消失了。
众人都以为老叫化赶去了少林，正打点行装，动身前去大洪山，谁知老叫化跑了回来，说：“不好，不好！你们找个地方让我老叫化躲起来。”
聂十八惊愕地问：“老前辈，发生什么事了？”
众人更是愕异，以吴老叫化这般武功深奥莫测的人，只有人怕他，他怎么这般的慌张了？难道来了一个比他武功更可怕的人么？连他也吓得躲起来，这个人是谁？婷婷首先问：“老叫化，是什么人吓得你要躲起来？”
吴老叫化连忙说：“别问，别问，来了一个小怪物和小醋坛子。”
“小怪物和小醋坛子？”
“对对，就是他们，我老叫化不想与他们见面。”
“他们是什么人？”
蓦然间，两条人影从外面飞了进来，一男一女，年纪都是在三四十岁之间。男的一手揪住了老叫化，笑嘻嘻地说：“老怪物，跑呀！你怎么不跑了？”
女的叫嚷起来：“你快将我们的东西交出来，不然，我们跟你没完没了。”
聂十八他们都不认识这突然而来的两个人，只有吴三、邢天燕和张铁嘴认识。这一男一女不是别人，正是目前点苍派的掌门万里飞和小芹。万里飞是武林中有名的小怪物，而小芹是青衣狐莫纹的女伴，江湖上人称小狐狸，她醋意特别大，不容许小怪物看别的女子，只能看她，所以吴老叫化称她为小醋坛子（详情请看拙作《黑鹰传奇》）。
穆家姐妹见来人闯进来，一下就揪住了老叫化，出手快若电闪，连老叫化也闪不了，既惊震也讶异。娉娉问：“你们是什么人？竟敢闯到我们这里来抓人？”
婷婷也说：“快给我将人放了！不然，我们也跟你们没完没了！”
邢天燕慌忙说：“妹妹，他们是点苍派掌门夫妇万里飞大侠和芹女侠，你们不可得罪了。看来老叫化一定有什么对不住他们的地方，才追了来。”
吴三笑问老叫化：“老前辈，你一定偷了他们的什么东西了吧？”
“不不！本家老弟，你怎么这样说的？我老叫化几时偷他们的东西了？他们的东西，我老叫化敢偷吗？”
聂十八上前一揖说：“在下聂十八，拜见两位前辈。”
小怪物松了手，十分惊讶地望着聂十八，问：“你就是聂十八，当今的新黑豹？”
“不敢，在下正是。”
小怪物又左看看，右看看，问自己的妻子：“你看像不像？”
小芹瞪了他一眼：“什么像不像，你什么不学，尽学老叫化的不正经。”
“不不！”小怪物慌忙解释说，“我是问你，他像不像黑豹？”
“我怎么知道像不像了？”
“你看看他，目无神蕴，貌不惊人，浑身上下，没半点英雄气概，会是那个令江湖风云变色的黑豹？别不是他来捉弄我们吧？”
“别的我不知道，但我看出他是个忠厚老实人，不像你这么不正经，装神弄鬼。他干吗要捉弄我们？他也不像一个爱捉弄人的人。”
小芹与小怪物的性格正好相反。小芹是一切正经，办什么都顶认真。
小怪物说：“那他是真正的新黑豹了？”
“当然是啦！你难道忘了慕容智大哥也是一个身怀绝技之人，在外表上半点也看不出来，才将武林的所有人都蒙骗了么？”
“既然你说他是，他就是了！”
聂十八说：“在下真的是，不敢欺骗两位前辈。”
聂十八又一一介绍穆家姐弟、黑罗刹夫妇和山凤给他们认识。老叫化对小怪物说：“你千万别去看他们，看我老叫化行了。”
小怪物说：“我老看你干吗？对你难道我还没看够么？”
“嗨！我老叫化是为你好。我担心你多看穆家姐妹和山凤姑娘一眼，你身边的醋坛就会打翻了！”
小芹一听，顿时圆睁凤眼，“老叫化，你说什么？你再说一遍。”
老叫化慌忙说：“我没说什么！我老叫化刚才说什么了？”
“老叫化，你别给我装神弄鬼，我们的事还没有了。你快将我们的东西交出来。”
婷婷问：“老叫化，你到底拿了人家的什么东西了？快交给芹女侠吧？”
聂十八也问，“老前辈，是什么东西了？”
老叫化支支吾吾地说；“这，这……”
小怪物说：“其实也没有什么，他老人家好奇，将我们的一套铁甲鳞蟒皮做的宝衣偷去了！”
吴三和邢天燕一怔。吴三说：“什么，铁甲鳞蟒皮宝衣？这宝衣可是刀枪不入，就是无坚不摧的宝刀宝剑，也难以刺穿砍破。那可是点苍派的镇山之宝。老叫化，你怎么连人家的镇山之宝也偷了？不怕万里、慕容两家找你算帐么？”
邢天燕说：“你这个老叫化，比我还胆大包天，我都不敢去偷，你怎么去偷了？”
“喂！喂！你们别说得那么难听好不好？我老叫化是偷东西的人吗？”
众人听说是这么一件武林至宝，一时间全都呆住了（铁甲鳞蟒皮宝衣一事，请看拙作《奇侠传奇》），知道这事可不得玩笑，一旦不见了，那又将引起武林中的一场血杀。众人没什么担心，就是担心这宝衣不是老叫化偷了去，是其他心怀叵测的人偷了去。尤其是叫天魔教的人偷了去，那更会为害武林。
老叫化又说，“我老叫化不是偷，只是好奇借来用用罢了。”
众人一听，才放下心来。小芹冲着老叫化嚷起来：“你这是借吗？不问自取，不是偷又是什么了？”
“小醋坛，你不会是这么小气吧？”
小芹一听老叫化叫自己是“醋坛子”，心中已是一把火，偷了自己的东西，还说自己小气，世上哪有这个理的？她“嗖”的一声，宝剑突然出鞘，剑尖便贴在老叫化心口上了：“好呀！你偷了我的东西，还说我小气。我不小气，我这把宝剑也一并送给你了！”
老叫化惊愕得睁大了眼：“你，你，你别吓我，我老叫化可经不起吓的，一吓就会吓破了胆，以后就变成无胆匪类了！不，不对，我不是匪，是，是无胆老叫化。”
小芹忍不法笑起来，收了剑：“你别给我扮猪吃老虎。你胆大包天，连皇宫也敢闯，能吓破了你的胆吗？说！你偷了我们的宝衣到底去干什么？”
小怪物也说，“是呀！以你老的武功，这世上谁也伤害不了你，你偷宝衣有何用？”
“不蹒你们说，我老叫化初时是好奇偷偷去看了一下，后来又用利剑试了一下，果然是坚韧极了。全无损伤，所以我老叫化……”
“所以你就起了贪心了！”
“不！我想到两个人。”
小怪物说：“我不管两个人也好，四个人也好，你快将宝衣交出来。”
老叫化苦着脸说：“宝衣现在不在我手里。”
小芹问；“在什么地方了？”
“在穆家姐妹俩的房间里。”
穆家姐妹一下跳了起来。婷婷说：“你别胡说八道，宝衣几时在我们房间了？”娉娉说：“老人家，你不会栽赃嫁祸给我们姐妹俩吧？”
“我老叫化这般黑心的么？”
小芹说：“我才不相信你放在她们两人的房间里了。”
“小醋坛，不不，小狐狸。这也不对，是小掌门夫人。”众人一听，又忍不住笑了。
小芹说：“你还有个完的没有？你别给我耍花样，到底宝衣在什么地方了？”
“不不！我老叫化是说真的。我刚才说想到的两个人，就是想到穆家姐妹两人。”
婷婷问：“你想我们干吗？”
“我想到你们姐妹两人在这次白龙池畔会受伤或者会死。”
娉娉一下明白过来，问“老人家，你偷宝衣是为我们姐妹俩着想？”
“天魔神剑的剑法，我老叫化担心你们招架不了，穿上这件刀枪不入的宝衣，就不怕了！”
众人一听，才明白老叫化偷宝衣的用心，不由一阵激动。聂十八对老叫化深深一揖“老前辈，我聂十八从心里感谢你老人家了！但这件宝衣我们可不能……”
“小伙子！你不会说你们不能穿吧？你一身真气奇厚，当然不用穿。小飞贼也古灵精怪，机灵异常，也可以不用穿。但她们姐妹两人，真气设你这般奇厚，移花接木的武功也不及小飞贼，不穿行吗？你不担心她们两个有什么不测了？”
“这……！”聂十八一时不知怎么说。
小芹这时说：“老叫化，就算这样你也该和我们说呵，你以为我真是小气的人吗？”
“你呀！尽在寺内和恒山派的老尼姑们说个不停，小怪物又与少林寺的老和尚们讲经说道，扯得离天离地的没完。我老叫化见事情紧迫，只好先来个不问自取了。对，对，也不是不问自取，是留下一张字条，说是我老叫化取走了。我要是存心偷，会留下字条让你们来追我？世上有这样的笨偷么？”
小芹说：“那你干吗不在字条上说清楚？”
“我老叫化是茶壶里煮饺子，肚子里有料，就是倒不出来，不知该怎么写。”
小怪物说：“好了！事情已经明白。芹妹，我们也不必多说了。”
这时，婷婷早巳回房间将宝衣取了出来，说“姐姐，真的有宝衣在我们的枕头下呢，还有老叫化的一张字条，说这宝衣刀剑不入，让我们穿上迎敌。”
小芹说：“你们就穿上吧，别辜负了老叫化对你们的一片好意。”
婷婷说，“前辈，我们……”
小芹说：“你别推辞了。我们所以追来，只是怪这老叫化不问自取，真的害怕这老叫化将它典当了去换酒喝呢！你们穿上，可以放心与天魔神剑交锋，为武林除害。”
小怪物也说：“要是你们不要，不但辜负了老叫化，也瞧不起我夫妇俩人。”
娉娉说：“前辈言重了！”
吴三说：“两位妹妹，你们快拜谢万里掌门和芹女侠才是。”
娉娉和婷婷双双拜谢：“小女子姐妹，拜谢万里掌门和芹女侠了！”
这正是得道者多助。中原武林九大名门正派一旦知道了聂十八是名倾朝野、威摄江湖的黑豹的亲传弟子，他出道以来，所有行动，都是惩恶除奸、行侠仗义，便打消以往过去的种种疑虑。而穆家姐妹更是不露真相，暗暗在江湖上行侠多年的奇女子，使名门正派的各掌门人敬佩之心油然而生，莫不纷纷相助，借出一件宝衣又算得了什么？他们连自己的生命也愿意付出，势必在这一战中全力支持聂十八和穆氏一家，扑灭天魔教。
第四天一早，是个大晴天，宝珠峰与悬钩岩之间的白龙池畔，无论丛林、山坡、草地，早巳聚集了三山五岳、四面八方的英雄豪杰，他们三五成群，有的多达几十人一伙。虽然不是人山人海，但也是人头涌涌。在这些群雄当中，真是各种各样的人物都有，有白发苍苍、精神矍铄的老者，也有稚气未脱的小伙子有花枝招展的美俏少女，也有凶神恶煞的彪形大汉。和尚、道士、尼姑、乞丐、走卒、商贩、文人、秀士、武人、镖客以及各处独来独往的游侠浪杰都赶来了。也有远至天山的侠士，也有来自大漠的剽悍骑手，甚至连海南岛采燕窝的矫健飞人也来了。
来人的服装衣饰更是五颜六色，光怪陆离，有苗疆的苗彝壮士、西域一带的少数民族姑娘、连极少再次步入中原的阴掌门高手，也赶来大洪山。
这是武林的一次盛会，或百年来少有的一次武林大会。有的是接到双方的武林帖而来。有的是闻风不请自来！有的是暗助一方而来，但更多的是为了目睹双方人物的风采而来，都为观看这一场生死决战。
一方是雄视江湖，令人惊畏的天魔神剑另一方是神出鬼没，最近才为人细晓的穆氏一家。穆氏一家的出现，最为人惊讶了。在短短的几个月内，就搅得江湖翻转，中原武林风云变色，令七煞剑门永远在武林除名。群雄们带着奇异、敬畏而来，更知道这场交锋，是决定武林今后命运的交锋。
不久，聂十八、钟离雨和穆家姐妹在白龙池北面出现了，跟随他们的是穆氏四名武士、武威镖局的冯少总镖头以武士身份混在其中。他的前来，主要是辨认三个天魔神剑的真面目，看是不是黄家姐弟和那一位托镖的华服人，从而揭示蓝美人事件的真相。他们人数不多，只有八名。岭南双奇和山凤有同来，而是隐藏在他们身后的树林中，率领一批化装成各式各样人的飞虎奇兵，一旦事变，就冲杀出来。吴三和邢天燕也没有出现，他们与丐帮的弟兄们悄悄伏在宝珠峰的乱石丛林里，注视隐藏在宝珠峰上的一队官兵，准备及时毁了他们的火炮。张铁嘴为了方便今后仍在江湖上走动，也没有跟来，而是混迹在群雄中。
群雄一见聂十八等八人出现，莫不惊讶，纷纷议论。名门正派的侠义人士，是第一次看见了聂十八猎人装束的真面目，十分的惊讶：他就是惊震武林的黑豹？不用出手，就以内力震伤了三掌断魂的那个大木头人？怎么看他不像是一个身怀绝技之人呵！这才是真人不露相了。名门正派从老叫化的口中，知道了眼前出现的聂十八，就是新的黑豹，令三掌断魂变成废人的大木头人。而其他群雄还不知道这事。他们都将目光放在穆家姐妹和小飞侠钟离雨的身上，却奇异怎么那个大木头人不出现？穆家姐妹，曾以蒙面神秘女侠出现，惊震了武林，令七煞剑门和天魔教的人闻风而色变。想不到竟然是这么一双清雅绝俗、美如仙子的少女，她们能敌得了剑法神奇莫测的天魔神剑么？有人暗暗为她们担心了。也有人为小木头人担心，要是大木头人不来，这个小木头人也不是天魔神剑的对手。
群雄中有人断言：“看来这一次，穆氏一家必然要败在天魔教人的剑下。”
有人反对了：“你怎么这般肯定？”
“不是我小看了穆氏一家，他们只有八个人，而天魔教这次出动的不下三四百人，就算武功不济，围攻也能把他们困死。何况天魔神剑武功极为上乘，哪怕大木头人出现，也恐怕胜不了，他们还有不败的？”
“不是单打独斗决胜负么？”
“要是单打独斗，天魔教来这么多人干冯？我看，最后一定是一场群殴而决生死。”
“天魔教这样胜了也不光彩。”
“江湖上从来是以武力为主，胜者为王，管你光彩不光彩？胜了就光彩，败了的只能怨命。”
“那些侠义人士能袖手旁观不理？”
“老弟，你别忘了，这一次交锋，是双方的交锋，其他各门各派，不能插手。要怪只怪穆家的人大过大意轻敌了，才来八个人，就算他们八个人个个武功上乘，也招架不了天魔教那么多高手。”
这时有人叫喊：“看，天魔神剑出现了！”
接着又有人惊讶地叫起来：“怎么是三个天魔神剑，不是一个？”
众人再次定神一看，果然是三个衣服一模一样、戴着同样面具，乘坐在三张软轿之中，每一张软桥，都由四位镖悍的大汉抬着，从南面而来。抬轿的十二名大汉，竟然一个个都是在江湖上成名多年的英雄人物，有的是一方的霸主，怎么都屈尊为天魔神剑抬轿了？
天魔神剑这次显出的威势，惊慑了所有在场的群维，何况踞在三乘软轿后面的，除了小神剑、小魔剑，便是一个个堂口的堂主。白虎堂的堂主铁面无情厉铁也在其中。他们以往不是黑道上的魔头，便是一方的豪杰。天魔神剑的出现，首先是天魔教的人一齐欢呼起来：“教主到来！威镇江湖！”“教主到来，威震江湖！”
群雄更是为穆氏一家担心了，就是一些名门正派的掌门人，也暗暗为聂十八等人担忧。三个天魔神剑，即使其中两个是假的，但武功肯定也不错，要是不堪一击，那不有损天魔神剑在江湖上的威名？
聂十八可从来没有见过这样声威显赫的场面。天魔神剑的来到，比以往的县太爷出巡还威风，任何一派掌门人也没有这等的威风呵！不由愣住了。
小飞侠钟离雨却觉得好玩，对娉娉婷婷说：“天魔教的人玩的是什么把戏？抬着三个木头人游神吗？他们不是来交锋，是来赶庙会了？有趣！”
婷婷也笑着说：“怎么天魔教人抬着三个泥塑菩萨来交锋了？他们不会在交锋前先求神保佑吧？我看任何神仙也保不了天魔教从今以后在江湖上除名的下场。”
娉娉也笑着说“他们这么一搞，自以为威风，其实是一个不祥的预兆。”
婷婷问：“姐姐，怎么不祥了？”
“丫头，游神时抬着的是什么？”
“抬着的当然是庙里的菩萨啦！”
“菩萨是活人吗？”
小飞侠说：“不错！不错！他们抬着的是三个死人。就算他们现在是活人，不久也会成为死人。”
聂十八听着他们姐弟的打趣，紧张的心也放了下来。看来娉娉和雨弟有一套应付天魔神剑的办法，才这么轻松。娉娉身穿刀剑不入的宝衣，可以设有什么性命之忧，而雨弟不但武功出色，更古灵精怪，天魔神剑轻易不能伤害了他，必要时，他和娉娉完全可以往白龙池里一跳。既然这样，自己完全可以放心对敌，不用为他们担心。
聂十八说；“他们来了，我们出去吧！”
娉娉对婷婷说，“妹妹，你在这里小心保护好冯公子，别让他遭到天魔教人的暗算。”
“姐姐，我知道啦，虽说可以把他们看成是死人，交起锋来，还是小心好，不可大意了。”
娉娉点点头，和钟离雨一左一右，随着聂十八走了出去。
天魔神剑见穆家人走了出来，当中是一位二十多岁的青年猎人，心中奇异：怎么不见那小商贩打扮的大木头人了？难道隐藏在群雄中伺机行动？这更好，这样他们首先就坏了交锋的规矩，我们的人出动更有借口了。他们相视一下，一齐从软轿跃起，一齐飘落下来，站在离聂十八三人前面三丈远的池边草地上，几乎是落地无声，寸土不扬。群雄们又不能不佩服三位天魔神剑的轻功，的确是俊极了！同时更为穆家人坦忧。但见穆氏姐妹神态自然，除了聂十八略为严肃之外，其他两人却面带笑容，似乎完全没将三位天魔神剑看在眼里。暗想：难道他们有绝对战胜天魔神剑的信心？群雄们又惊疑了！
吴老叫化一下不知从哪里跃了出来，又仿佛是从地下冒出来似的。吴影儿真是无影儿，来时无影无声，去时也无影无声，轻功已达到了令人难以想象的境地，在群雄们千百双眼睛中，竟然不知他从何处而来，令天魔神剑心中凛然，感到这个老叫化实在招惹不得。
老叫化看着双方，点点头：“很好！很好！你们都来了，我老叫化得先向大家宣布你们这场比武交锋的规矩。”然后，他暗运真气，高声说：“大家听清楚了，这一次比武，是穆氏一家和阴阳门之间的比武交锋，其他任何门派和个人不得插手相助，也不能横加干涉。不然，我老叫化就将他扔了出去，死伤不得怨我老叫化。”
老叫化的话，中气充沛，字字清楚，不但在场的群雄个个听得清楚，更声传五里之外，五里之内的人都听得清清楚楚。
老叫化说完之后，又问双方：“你们打算怎样交锋？是一个单打独斗？还是双方三人一齐交锋？”
天魔神剑说：“一个个单打独斗太浪费时间了，干脆一齐动手，早点了结。”
娉娉说，“好呀。一齐动手就一齐动手。”
小飞侠问：“那我们怎么分胜负？是三个人之中有两个人败了，就算败了？”
天魔神剑说：“不！要三个人一齐败才算败。”
聂十八愕然：“两个人胜了都不算胜？那怎么分胜负？”
“看最后结果。”
“最后结果？最后结果是什么意思？”
天魔神剑冷冷地说：“最后结果，就是将对方全部杀死，只要有一个人活着，就不算输，仍可交锋下去。”
聂十八又问：“那非得要将对方杀死不可了？”
“想不死的，那就跪下投降。”
天魔神剑说出这样的话来，不但自视甚高，一副恃艺凌人的神态，更认为自己在这一战中，稳操胜券。看得出他将穆氏一家人恨彻入骨，非置穆氏一家于死地不可。即既要杀穆氏一家，也要将穆氏一家在群雄面前凌辱一番，才解自己心头之恨。自从穆氏一家在江湖上出现以来，不知杀伤了自己多少弟兄，天魔教以往的威风几乎再也不存在了。现在他们又公然在群雄面前向自己挑战c这是江湖上任何门派不敢为的事，天魔神剑又怎不恼火恨彻入骨？
小飞侠钟离雨仍满不在乎地笑道：“这不错嘛，到时我看你们怎么在我们面前跪下投降。”
娉娉说：“还要将你们的面具撂下来，让天下群雄看看你们是什么样的人。”
群雄中有人说；“最好现在就请他们将面具揭下来，让我们看……”
这个人话还没有说完，只见眼前人影一闪，身不由己给人抛出去，“呀”一声惨叫，已尸横池边了。杀死他的，正是其中的一位天魔神剑，出手之快，令群雄惊震。聂十八一怔：“你怎么一出手就杀人？”
这位天魔神剑森森地说：“这是他胡说话的下场！”
“他不过请你们将面具揭下来看看，也不是什么胡说呵！”
“谁胆敢冒犯我们，只有这样的结果！”这个天魔神剑又目视钟离雨和娉娉，“你们应对你们刚才的说话负责。”
小飞侠说：“这么说，我们这一次根本不是什么比武分胜负，而是你们非要杀死我们不可了！”
“说得不错！你们敢向我们挑战，已注定你们必然走上这条不归之路。”
“你想吓唬我吗？”
“不是吓唬，而是马上付诸行动。你们想不死，最好现在就跪下投降！”
骤然一条人影从群雄中跃了出来，愤怒地吼道：“天魔神剑！你还我兄弟的一条命来！”
这位愤怒的汉子，是河北燕山双虎中的燕大虎，显然刚才给天魔神剑骤下杀手的死者是他的兄弟燕二虎。他刚才不知去哪里找人，回来听说兄弟给天魔神剑杀害了，顿时不顾生死，跃出来找天魔神剑为兄弟报仇。
天魔神剑一下纵起，又向燕大虎下杀招。吴老叫化一见，身形一晃，轻轻飘飘一掌拍出，天魔神剑不由闪开。同时，吴老叫化以不可思议的手法。一下拎起燕大虎丢到一边去，从而在天魔神剑的剑下救出了燕大虎的一条命。
天魔神剑感到老叫化这一掌来得分外巧妙奇绝，所拍的方向是自己的要穴，除了纵身闪开之外，无法用剑来化解。要是用剑，不但自己的手臂会受伤，剑也给老叫化夺了去。老叫化随随便便的一掌，自己就接不了，他这时才真正感到这位武林耆宿的武功深不可测，掌法招式是自己从来没有见过的。他停下来问“你……！”
老叫化说：“我老叫化是这场交锋的公证人，有人坏了交锋的规矩，由我来处置。你不必理了，专心与穆氏一家人交锋吧！”他又对燕大虎问“你没听到我老叫化宣布的规矩么？交锋之中，任何人不得横加干涉。你想找天魔神剑寻仇，等他们交锋之后，你再来吧！现在你给我老叫化退出去！”
燕大虎愕然呆立着，刚才天魔神剑骤然凌空而来，出剑快极了，自己根本无法闪避，更谈不到进招了。要不是老叫化赶来，自己也会像兄弟燕二虎一样，尸横白龙池畔。他感到凭自己这样的功夫，简直不堪天魔神剑一击。这时他的一些好友扑出来，将他拉了回去。一场小小的风波，才平息下来。
吴老叫化转回来向双方问：“你们对交锋的事还有什么意见？”
小飞侠说：“我们没意见。”
老叫化说：“但我老叫化是公证人，有些事还得问清楚才好，不然我无法执行公证。”
聂十八问：“老前辈，你还有什么事情要问清楚？”
“就是你们双方三人一齐动手，是选定了自己的对手交锋，还是没有同定的交锋对手？随时改变对手？也就是所谓的混战？”
小飞侠说：“我们怎么交锋都行，固定交锋也好，混战一场也好。”
老叫化问天魔神剑：“你们呢？”
天魔神剑说：“混战！一切看情况而变。最后的结果，要么三个人全部倒下，要么就跪下投降。”
老叫化说：“既然这样，那你们开始！”
老叫化的话一落，三个天魔神剑的三支利剑一齐出手，群雄一看，又是哗然。原来三支利剑，竟然一齐集中刺向小飞侠钟离雨，放开了聂十八和娉娉不理。这哪里是什么比武交锋了？这简直是不要脸的骤然偷袭，不但白道上的侠义人士不会这么做，就是不讲信义的黑道上的人，也不会这么干。这种流氓无赖、卑鄙小人的无耻行为，竟然会在惊镇江湖的天魔神剑身上发生了，令群雄不敢相信他们是真正的天魔神剑。这哪里像是一个雄视武林一派掌门人的所作所为？但他们三个身法敏捷，出剑迅如电闪殷的剑招剑式，又的确是一流的上乘高手，一般高手抖不出这样的招式来。
群雄几乎都一致认为，所谓的小木头人，必然惨死在一支利剑的剑下。群雄几乎不敢去看钟离雨死后的惨状。一个天魔神剑的利剑，武林中一等高手就难以招架和闪避，何况是三个天魔神剑的三支迅若电光火石的利剑刺出？就是吴老叫化，在三位天魔神剑骤然集中的奇袭之下，恐怕也闪不了。
三个天魔神剑的战略战术，也的确出乎群雄的意料，看来他们认为出来迎战的三个人中，小飞侠的武功是最好的了。他们集中了三个人的功力，想骤然一招，就杀掉小飞侠钟离雨，再回过头来打发聂十八和娉娉。三个人难道还杀不了聂十八和娉娉？就是一个对一个，都可以打发掉。
他们认为聂十八不过是一个武功很好的青年人，恐怕比神出鬼没的蒙面女侠娉娉还不如，完全没把聂十八看在眼里。这一点，天魔神剑看错了，在场所有的群雄同样也看错了。他们都认为穆家二个人之中，聂十八的武功最弱，不如换上另一个蒙面女侠出来迎战还好。这也正是群雄担心的地方。
三位天魔神剑以为这一击必中。可是他们猛然大吃一惊：他们手中的三把剑，完全刺空，小飞侠以匪夷所思的身法，竟然从三把不同角度刺来的剑光中闪了出来，又令观看的群雄先是大为惊愕，继而醒悟，立即拍手称绝，轰然叫好。
三个天魔神剑满以为合三人之功力、以莫测的剑招，一击必中，解决掉他们认为对方武功最好的一个，以威慑对方，惊镇群雄。想不到这小木头人以不可思议的身法，似滑鱼般溜掉了。真是画虎不成反类犬，在群雄面前大丢其丑。
小飞侠钟离雨闪出这惊险的一招后，仍笑嘻嘻地说：“原来你们是这般的奸险歹毒，这就是你们所谓的混战吧？我小爷爷不是这么好击中的，你们是枉费心机了。”
娉娉先是惊怔，跟着骂起来：“你们还要不要脸？这哪里像一派掌门的作风了？比七煞剑门的熊老头还不如。”
三个天魔神剑奇袭的一招落了空，惊愕之后，想再一次合力以闪电般进招也不可能了，而且时间也不容许他们这么干。因为聂十八、娉娉和钟离雨已同时进招。聂十八暗蓄真气，一掌拍出，掌式奇绝，而且还挟带一股猛然的狂风，同时分击三位天魔神剑，三个天魔神剑都感到达一掌是朝自己拍来，慌忙举剑招架。要不是他们功力深厚，聂十八的这一掌，已将他们震飞，摔到自龙池中去了。聂十八这分花拂柳不是化解对方进攻的招式，而是进取的攻势，已动用了自己五成的功力。三位天魔神剑虽然能站稳不动，但击来的掌风，几乎令他们喘不过气来，不禁心头大震，暗想：这个不显眼的青年人，哪来这么深厚的内力？他是穆家的什么人？是大木头人？不对呵？大木头人不是一个中年人么？怎么是青年猎人了？
可是时间不容他们多想，娉娉和钟离雨趁着这一股掌风，两剑一齐刺出，逼得他们不得不分开迎战。聂十八待一掌拍出之后，也纵身而来。他不用剑，只凭手中的一把短猎刀，贴身迎战，抖出的是穆家的浪中屠鲸刀法，向一个天魔神剑刺去。转眼之间，场面中就形成了三起单打独斗的交锋，谁也顾不了谁。
群雄看得惊奇不巳，只见剑光纵横，人影闪动。三位天魔神剑的剑法，的确是武林中极为上乘的剑法，快、奇、绝，不是其他人能抖得出来的。初时群雄还疑心三个天魔神剑是假的，顶多其中有一个是真的。但看了他们剑法的招式，如同出一辙，功力相差无几，才明白三个天魔神剑是真的了。怪不得天魔神剑行踪诡异莫测，能同时在三个地方出现，令江湖中人惊疑不已，原来他们是三个人。就是天魔教的一些人，到这时才明白自己的教主有三个，不时在不同的地方神秘出现，令所有人对教主都异常敬畏。
钟离雨和娉娉的越女剑法，也是武林中少见的一门上乘剑法，其中一些招式，与慕容家的西门剑法十分相似，有些招式还胜过西门剑法。可是他们与天魔神剑交锋时，却无法破解天魔神剑那几招如奇峰突起的神奇剑招。钟离雨还可以与天魔神剑相持一段时间，想战胜对手实在不容易。可是娉娉却惊险万分，一直处在被动地位，只能以自己超绝的轻功闪避。倒是群雄认为武功不太好的青年猎人，一直在胶缠一个天魔神剑交锋。群雄看出，他十分了解天魔神剑的剑法，无论天魔神剑抖出任何凌厉的绝招，他不但都能化解，而且还能进招反击，步步逼紧对手，显然占尽上风：
在三起单打独斗之中，娉娉是处于下风，靠游斗的方式勉强交锋下去，钟离雨是战成平手，有时也不能不以轻功闪避对手的凌厉无比的剑招；而聂十八是一直处在上风位置，身手敏如灵豹，机警异常。他手中的一把猎刀，奇变莫测，有时震开了对手的来剑，有时骤然进招，令对手纵开闪避。但聂十八也暗暗惊讶，怎么这个天魔神剑的太乙剑法，运用得这么纯熟？显然不是自己在熊耳山庄杀败的那个天魔神剑。他到底是什么人？一定得想办法揭开他的面具看看，再也不能让他逃走了！
这个天魔神剑越战越惊疑。这个青年猎人是什么人？他怎么这么熟悉自己的剑法，处处封死了自己的剑招？他一边交锋一边问：“你是什么人？怎熟悉我的剑法？”
聂十八也一边进招一边说：“我就是你们说的大木头人。”
“什么？你就是不出手，以内力震废了三掌断魂的大木头人。”
“不错！”
“那可是一个中年人，怎么是你了？”
“那是我在江湖上行走的打扮。我问你，你到底是什么人，从哪里学来的这一套剑法？是不是从蓝美人身藏的武功秘笼学来的？现在蓝美人在哪里？”
“胡说！我这剑法怎么是蓝美人身藏的剑法了？”
“你以为我看不出来么？这就是蓝美人身藏的太乙剑法，可惜你学得不全。”
这个天魔神剑不由大惊，“你到底是什么人，怎知道这是太乙剑法了？”
“我要是不知道，能破解你的剑法么？”
也在这时，群雄又惊呼起来。聂十八一看，只见娉娉给对手逼到白龙池中去了。娉娉虽有些狼狈，青丝散乱，却宛如一位仙子，亭亭立在水面上，说：“天魔神剑，有本事我们就在白龙池上分个高下。”
这位天魔神剑一声冷笑：“小丫头，你以为我不了解你吗？你有长江仙子之称，水面功夫不错。但我还要看看你水面上的功夫是如何的了得。”
这位天魔神剑尽管是放重了嗓音说话，但给人一听，显然不是男性的声音，而是一位女子的声音。群雄更惊奇了：怎么这个天魔神剑是位女子？
可是冯少总镖师一听，顿时像触了电似的，叫起来：“我听出来了，她就是黄雪云，蓝美人就在她姐弟两人的手中。”
婷婷惊讶地问：“冯公子，你不会听错了？她就是‘血布’中的黄雪云？”
“不错！就是她，我绝对没有听错！”冯武高声叫喊，“黄雪云，你将蓝美人放到哪里去了？因为这个蓝美人，你们姐弟两人，害得我冯家满门险遭杀害，你还我一家的命来！”
附近一些群雄听到冯武悲愤的怒喊，一时间相视愕异。什么？蓝美人？正是这个蓝美人，将江湖闹得像一锅滚水似的，不知多少江湖中人和无辜的平民百性，因此而死去，七煞剑门也因为蓝美人而全军覆灭，在武林中除名。难道是天魔神剑的这个黄雪云得到了，练成了这一套惊绝武林的太乙剑法，从而称霸武林？既然他们得到了，怎么还在江湖上四处寻找蓝美人？
名门正派的人也惊震了，看来武林前辈吴老叫化说的话一点也不错，天魔神剑的剑法，正是蓝美人身藏的武功秘笈中的太乙剑法。怪不得武林中少人能敌，让他们纵横江湖。但他们仍然困惑，蓝美人怎么会落到了这个黄雪云的手中了？黄雪云是什么样的女子？她可在江湖上默默无闻。一时间群雄又议论纷纷。
这个戴面具的天魔神剑，的确就是黄雪云，是死去的霍镖师的表妹。她怎么也没想到，冯家的人全死了，就是一些有关蓝美人的镖师、趟子手也杀了，竟然还有冯家的一个死剩种留下来，而且还认出了自己。黄雪云自从以天魔神剑的面目出现江湖，从来不大出声说话，就是听过她说话的人，不是尸横荒野，就是成为了天魔教的人。现在她为了回答娉娉的挑战，开口说话了，一下便暴露出自己的真面目。大概是黄家姐弟作恶太多了，才鬼使神差地令她自己暴露了自己。
骤然，她身形一闪，舍了娉娉，如流星飞石，直扑冯武而来。人到剑出，要一剑就取了冯武的性命。这电光火石股的行动，老叫化来不及阻止了，婷婷的出剑也叫黄雪云一掌震开了。眼见冯武就要惨死在黄雪云的剑下，蓦然一支利剑从冯武身后轻出，逼得黄雪云不得不跃了开去。跟着冯武身后一白衣人闪出，轻轻出手，就将黄雪云的面具揭了下来，露出了她一副美艳动人的真面目。黄雪云一时间惊震了，群雄也惊震了，定神一看，以莫测手法揭下黄雪云面具的人，是一位俊逸洒脱的白衣书生。娉娉又是惊喜：“慕容公子，是你吗？”

第七十三回　最后之战
上回说到婷婷惊喜地问：“慕容公子，是你吗？”
慕容白含笑说：“婷姑娘，是在下。我来迟了一步，令婷姑娘和冯公子受惊了。”
婷婷说：“哼！她吓不了我。”
冯武却说：“她真的就是黄留云。”
黄雪云惊震过后，盯着慕容白问：“你想插手管我们的事。”
慕容白说：“你要是胡乱伤害别人，在下不能不插手。你要是想找在下，等你与穆家的人交锋后，在下一定奉陪。”
老叫化纵了过来，“天魔神剑，你要是不依交锋的规矩办事，横生枝蔓，莫怪我老叫化也出手了，我老叫化还是一句老话，你与冯家小子有什么过节，交锋完了再说。你再不过去，我老叫化担心那一位天魔神剑，不是死在穆家姐弟的剑下，就是跪下投降。”
黄雪云一看，不由吃了一惊，只见穆娉娉和钟离雨两人联手齐战自己的兄弟黄步云。原来娉娉本来也追了来，一见慕容白出现，便放心了，转而协助兄弟联手齐战这个天魔神剑，也就是曾经在熊耳山庄败在聂十八刀下的天魔神剑黄步云。
黄步云本来与钟离雨战成平手，娉娉一加入，黄步云就显得力不从心，只顾得招架应付，全无反击能力。黄雪云狠狠地扫了燎婶、藐容白等人一眼说：“好！等我杀了那个丫头，再找你们。”说完便纵身过去。一时间，形成了穆家姐弟与黄家姐弟的一场混战。时而是钟离雨与黄雪云的交锋，时而是娉娉与黄雪云的交锋。穆家姐弟两人，以轻灵、飘忽、敏捷、多变的剑术而见长，他们像一对轻灵的海燕一样；忽而飞去，忽而骤来，弄得这两个天魔神剑追又不敢追。他们都惊畏了穆家姐弟“美人回盼”这一防不胜防的奇招。黄步云曾在追赶钟离雨财，几乎给钟离雨骤然回手的一刻划伤了。黄雪云在追杀娉娉时，也是在这“美人回盼”的一招中，几乎中剑。越女剑法中的“美人回盼”。这一招，有多式变化，在纵跃之中可以抖出，在贴地而走时也可以抖出，甚至在交锋中转身的刹那间也可以抖出，是越女剑法转危为安的一招凌厉杀招。这招式，就像说书艺人所说的“罗成回马枪”“秦琼的撒手锏”一样。其实罗家的回马枪，秦家的撒手锏，都是从越女剑法这一“美人回盼”招式演化出来。
越女剑法，在春秋战国时代的越国就出现了，比隋唐时代早了八百多年。所以越女剑法是一门最古老的剑法，也是剑法的始祖。此后，其他各门各派的剑法，可以说都是从越女剑术衍生、演化而来，只是没人去追溯渊源而巳。往往有些人，在实战中创立一个招式，便给自己的剑法取名为什么什么剑法，从而便有了武当剑派、峨嵋剑派、昆仑剑派之称，反而将越女剑法忘记了。
越女剑法传到了钟离雨这一代人，已有一千八百多年的历史了。经过几十代人交锋战斗的经验教训，逐渐创立了一套颇为完整的剑法。这剑法有高峰、悬崖之战斗，有丛林、原野之交锋，有凌空扑杀之变化，有水面、水中的招式，丰富极了，基础也最为深厚，能在各种复杂的山形地势和树梢、水面上施展剑法。穆家姐弟所以一时战胜不了黄家姐弟，是因为对黄家姐弟所学的太乙剑法中，那转危为安的十多招神奇的招式，一时破解不了，但黄家姐弟却怎么也伤不了他们。双方交锋几十回合之后，黄家姐弟心中有数，钟离雨和娉娉心中更有数。于是钟离雨向娉娉打了个眼色，双双跃到白龙池水面上去了。表面上看来，钟离雨和娉娉好像力不敌黄家姐弟，往白龙池中逃跑，实际上只想将他们引到水面上交锋。水面交锋，更是钟离雨和娉娉的擅长。黄家姐弟自幼在南海边生长，常在海边打滚，水性也十分的好，能在在风浪中横渡珠江口，为当地渔民视为水上飞人，与聂十八交锋的天魔神剑看中他们姐弟这一绝技，也看出了他们在学武上颇有慧根，比自己所有的手下人悟性高，在他们想将蓝美人据为己有时，才没有杀了他们。天魔神剑出手制服了他们之后说：“你们要是归服了我，我不但不会杀你们，反而传你们蓝美人身藏秘笈上的武功，怎么样？”
黄家姐弟在这种条件之中，可以说是喜出望外，怎么不答应？当然，天魔神剑还占有了黄雪云的身子，使她成为自己的妻子后，才传授了太乙剑法给他们姐弟。
黄家姐弟的确是慧根不错，悟性高，在两年时间内，便学会了蓝美人身藏秘笈上的大部分武功。天魔神剑便实行下一步的计划，叫他们都扮成自己一模一样，在江湖上出现，从而创立了天魔教，要一统江湖，独霸武林。想不到这计划却一下给穆氏一家人完全打乱了。
黄家姐弟见钟离雨、娉娉往白龙池水面逃去，认为他们真的力尽气竭，不能再交锋下去了，想在水面上恢复元气，再次交锋。黄雪云说：“追！我们不能容他们恢复过来，早一点杀了他们，永除后患。”黄步云点点头，于是便双双提气，施展轻功，跃到水面上，踏波逐浪而来。他们这一水面功夫，又令群雄大为惊讶，就连老叫化也一时傻了眼：他们水面上的超功也不错呵！
钟离雨和娉娉见他们双双下来，心中暗暗大喜：这一下，定叫你们双双败在我们的剑下。小飞侠钟离雨故意惊愕地说：“姐姐，不好！怎么他们也能在水面上行走了？”
娉娉暗笑着说：“没办法，我们只好拼死一战啦！”
黄雪云冷笑说：“你们想欺我们不能在水面上行走？你们打错主意了。”
黄步云狞笑着说：“这下，我看你们还怎么施展纵横跃跳，上下翻腾的闪避功夫？想不死的，给我们跪下求饶！”
钟离雨说：“你击败了我们再说吧。看剑！”他滑浪一剑击出，奇快似电，胜过在陆地上三倍。
黄步云横剑架开反面，钟离雨却在水面上一纵而起，掠过了黄步云的头顶，顺手一剑击出。这是越女剑法一招凌空斩蛟的招式，“嘶”的一声，顿时在黄步云背后衣服上划开了一道破缝。这还是黄步云闪身得快，不然，黄步云起码也要身受轻伤。
黄步云在闪身之中回手一剑击出，钟离雨却滑浪走开了。
另一边，娉娉和黄雪云的交锋．也显得十分炽热。四人在白龙池水面上大战，剑光不时划过长空，水花四起，波翻浪涌。这又是当今武林少见的交锋场面。
黄家姐弟想不到钟离雨，娉娉在水面上交锋，比在陆地上更轻灵、敏捷、矫健，而自己的武功在水面上却大打折扣，一弱一强，顿时便显露了出来。尽管他们自小在南海中逐浪，也只能说明水性极好，怎及得钟离雨和娉娉在东海上练功学武？没有多久，黄家姐弟便双双身带剑伤了。这时他们才感到上了穆家姐弟的当，以自己之短，击对手之长。太乙剑法虽然是极为上乘的剑法，但在水面上抖展，却剑不从心，比陆上慢了半拍，这更成为钟离雨和娉娉进剑的好机会。黄家姐弟越战心越寒。黄雪云在身中一处剑伤后对兄弟说：“快！我们快跃回岸上，别与他们在水中交手。”说时，她自己先纵身跃上岸。娉娉紧追不舍，说：“姓黄的，你还想走吗？凭空跃起，凌空一剑向黄雪云刺去。黄雪云突然转身一剑，剑尖对准了娉娉的胸口。这时娉娉如离弦利箭，想闪身避开也不行了。娉娉咬着牙说：“我们一块死吧！”剑进人进。
黄雪云在这电光火石的刹那间，惊恐地说：“丫头，你不要命了？”因为她这一剑虽然能刺穿了娉娉的心胸，自己也将丧在娉娉的剑下。
群雄们只见一道鲜血飞溅，洒落池边，两条人影都同时倒了下来。娉娉倒进了池水之中，黄雪云却尸横池边，双方的人都看得大惊失色；这时，娉娉却一下从水中跃出。她竟然没有死！又叫群雄惊愕不已。这位蒙面女侠怎么没有死？难道她练成了一副金刚不坏的身躯，刀剑不入？群雄哪里知道，娉娉身穿了点苍派的甲鳞蟒蛇皮宝衣，任何宝刀宝剑也刺不入。就是娉娉在那一刹那间，也没有想到自己身穿了宝衣，只打算与黄雪云同归于尽。但黄雪云这一剑的刺出，剑劲极大，加上宝衣的反弹力，将她震飞到池中去了。
也在同时间，钟离雨一剑将黄步云刺成重伤。黄步云在水面上已不是钟离雨的对手，一见自己姐姐丧命，更心慌意乱了，便更叫钟离雨有可乘之饥。钟离雨不但出剑击落了他手中之剑，重伤了他的右臂，还骤然出手封了他的穴道，一手将他携了过来，扔到了婷婷和冯少武的脚下，说：“二姐，你看位这天魔神剑了！”便奔到娉娉跟前，“大姐，你没事吧？”
娉娉呼出了一口气：“我没事，这贼妇人的剑劲是强，几乎震得我喘不过气来！”
“大姐，你也没受伤？”
“受伤，我还能从水里跃出来吗？现在好了，我们终于打发了他们两个。”
他们姐弟这一战，令三个天魔神剑的两个，一死一重伤受擒，的确惊震了所有天魔教的人，也惊震了群雄。
婷婷也在这时一手将黄步云的面具揭了下来，冯武一看说：“不错！他正是黄步云。”
黄步云这时面如死灰，闭目不语，如死狗般躺在地上，他想断舌自杀也不可能，因为他全身已不能动了。
猛然间，群雄中又是一阵轰然，婷婷等人展目一看，只见聂十八也将那一个天魔神剑击伤了，面具也揭了下来。这是一个颇为英俊潇洒的中年人，年纪在三四十岁之间。虽然他面目英俊，却隐藏着一种阴鸷之气。这时他却惊恐、困惑地停下来问聂十八：“你怎么也会蓝美人身上的武功了？”
因为聂十八伤他的一招，也是太乙剑法中的一招“斜日飞花”，聂十八更以摘梅手法揭下了他的面具。这时聂十八也停下来，问：“你到底是什么人？现在蓝美人在哪里？”
冯武扬声高喊：“聂少侠，你不必问他了，他就是托镖的那一个神秘的华服人。”
聂十八说：“原来你就是华服人，你干吗用心这么的歹毒？将蓝美人抛出来，制造江湖上一连串的血腥屠杀，死了那么多的人，你到底是何居心？心里不感到难过么？”
其实，对一个存心要挑起江湖仇杀的恶魔，死人是他所望的，死的人越多越好，他会感到心里难过？这简直是白问。
华服人不答，反问：“你姓聂？”
“不错！我姓聂，我就是给你们害得九死一生的聂十八，几乎在广州白云山下死去了！”
除了九大名门正派掌门人和老叫化、慕容白等少数人知道聂十八外，其他群雄都不知道。因为老叫化曾叮嘱过他们，千万别将聂十八的真相说出去，以免惊震了天魔教的人，不然就不会有这一场白龙池畔比武交锋了。所以群雄一听，更相视惊讶、愕然。江湖上不是传说这个无辜老实的青年猎人早巳死了么？怎么他现在却活了下来，还练成了这一身夺天地造化的武功？群雄更在议论纷纷了。
群雄的疑问，却由华服人问出来：“你怎么能活下来，而练成了这一身绝技？”
“是黑豹他老人家救了我，也是他老人家传给了我这一身的武功。同时也是他老人家打发我出山，追查蓝美人事件的真相。”
“那么说，最近在江湖上出现的黑豹……”
“那是我，是我以他老人家之名，在江湖上出现。”
华服人一怔：“你是近来出现的黑豹？”
“不错！就是我。”
群雄一听，又是惊讶不巳：原来他就是近来在江湖上出现的黑豹，怪不得天下无敌的天魔神剑也败在他的手上了。其实群雄还有很多的疑问，但已不及去问，也不及去多想，一个个都变屏息静气听他们双方的对话。
华服人好像为自己战败挽回面子，点点头说；“原来你是新黑豹，看来我败在你的手上也算不冤。但我还是有点不明白，你怎会蓝美人身上的武功了？”
娉娉在聂十八身边说：“他是黑豹亲传的弟子。黑豹他老人家武学渊博，何派武功不晓？蓝美人身上的武功不过就是太乙门的剑法，他老人家又怎么不知？就连吴老前辈也知道，这又有什么稀奇的？”
这时钟离雨、慕容白、穆家姐妹和吴老叫化，都奔到聂十八身边来了。因为什么小神剑、小魔剑等天魔教一批高手，都涌了出来，护着华服人。他们既是护着华服人，更想看看自己教主的真容，他们也从来没有见过天魔神剑的真容。
婷婷却对聂十八嚷起来：“你怎么这般老实，人家问什么，你答什么？现在战败了的是你吗？战败的是他们，你应该盘问他们才是，哪容他来问你？”聂十八一想不错，便问华服人：“说！你到底是什么人，干吗要这么干？现在蓝美人在哪里了？”
“蓝美人，我送回皇宫去了。”
钟离雨问：“什么？这么一件武林异宝，你会送回皇宫去？你骗得了哪一个人？”
吴老叫化这时说：“这一点他没有说错，他真的送回皇宫去了。不过蓝美人身上没有什么武功秘笈，那份秘笈，早巳给他取走了，甚至在他托镖之前已取走了。”
慕容白点点头：“老前辈没有说错，他的确是把蓝美人送回了皇宫。因为皇帝心血来潮，要玩这个蓝美人。东厂的范公公火速催他将蓝美人送回去，不然就有欺君盗宝之罪，他不敢不送回。现在的蓝美人不过是一个皇帝玩的古董，已不是武林人土的奇珍异宝了！”
钟离雨问：“你们怎么知道的？”
吴老叫化说“这就是我老叫化和慕容白老弟为什么去京师走一趟的原因。”
华服人怔了怔：“大闹京师、夜闯东厂提督府的是你们么？”
吴老叫化问：“你以为是什么人了？”
“我还以为是黑豹。”
“你们可冤枉黑豹了！”
华服人板着脸说：“你们知不知道你们犯了大罪？”
“你想吓我老叫化吗？你们私自从国库中将蓝美人取出来，取走它身上的武功秘笈，还抛到江湖上去，挑动江湖上夺宝人的互相残杀，罪不更大么？我老叫化不过是想弄清楚这一事件的真相，有什么罪了？可惜我老叫化夜探东厂时，看见你在密室与范公公谈话，还不知道你就是天魔神剑，也不知道你就是广州武威镖局托镖的华服人，害得我老叫化和慕容白老弟一直从京师悄悄跟踪你来到了大洪山。”
华服人又是一怔：“你们一直从京师跟踪我？”
“要不，我老叫化怎么在大洪山出现了？可是一进大洪山，你一下便突然消失得无影无踪，不知躲到哪里去了。害得我老叫化和慕容自在大洪山一带瞎扑腾，不时还遭到一伙，来历不明的蒙面人的偷袭。现在我老叫化什么都明白了，华服人是你，真正的天魔神剑也是你，这里是你们天魔教的秘密总坛。蓝美人的事，是你和范公公一手策划出来的；一切江湖上的动乱，都是由你这个东厂第一号杀手挑动的，那些为争夺蓝美人的人死得太冤枉了。他们就算得到了蓝美人，也得不到蓝美人身上的武功呀！”
华服人一声冷笑：“那也是他们贪心所致，咎由自取！”
华服人这一句话，像一根大捧，敲醒了妄图夺取蓝美人的人的脑袋，名门正派和侠义道上的人暗幸自己没有一开始便卷入这一事件中。而其他的人，尤其是黑道上的人物愤怒了，他们的一些兄弟亲友，都枉死在蓝美人事件中。这时他们群情汹涌，忿恨吼出：“杀了这个天魔神剑，还我们亲人的命来！”就是天魔教的一些人，也离心了。他们感到这样为天魔神剑去送死，太不值得了。
吴老叫化对华服人说：“现在你们与穆氏一家人的交锋，已是败了！你打算是跪下投降还是自断而死？这可是你们双方订下来的规矩，我老叫化只是秉公处理。”
华服人冷冷说：“现在还不是最后结果，是胜是负还没有定。”
聂十八问：“你还打算和我们战下去？”
“当然要战下去。”
聂十八看看他，又看看他左右前后拥着的一批天魔教的高手，问，“你打算继续与找单打独斗决生死，还是叫你们的所有人来？”
华服人说：“不必了！我劝你们还是乖乖投降的好，不然，不但你们一家人，恐怕在场的所有人，绝大多数都会惨死在这白龙池一带的乱石丛林里。”
钟离雨说：“这就奇怪了，战败的反而叫战胜的投降，你不会是伤得糊涂了，大白天里说梦话，连胜负也颠倒了过来？”
慕容白说：“他没有说梦话，而是真的。”
“哦？”钟离雨仍故作不明地问，“天魔教的人，还有本事杀得了我们？莫非他们请来了天兵天将？”
“不错！他们真的请来了天兵天将。埋伏在宝珠峰和悬钩岩的山峰山坡上，除非他不下令，一下令，我们和所有的群雄，真会惨死在白龙池畔。”
华服人顿时愕然：“你知道了？”
慕容白一笑：“在下去了南京一趟，调来了一些火药，又怎么不知道？”
华服人说：“你们知道了更好。在宝珠峰和悬钩岩上，的确埋伏了一批带有攻城火炮的官兵和一批弓箭手。你们想不令群雄枉死的，最好投降。不然我一声令下，你们再神奇的武功也没有用。”
群雄一听，顿时又骚动起来。聂十八说：“你的心怎么这般的狠？这是我们之间的事，关群雄什么事了？”
“所以你最好别乱动，乖乖束手就擒。我可以网开一面，饶你们不死。”
聂十八说：“就是这样，我也要先杀了你，为天下百姓除害。”
聂十八刚一说完，突然宝珠峰上“轰”然一声巨响，一颗殷红的火球落到了白龙池中，掀起了一股冲天的水浪。跟着又是一阵地动山摇，又有人也站不稳了。群雄中虽然没任何人受伤，可也吓了一跳。池中的鱼，有的随着水浪冲起，有的却震翻了肚，浮在水面上。这一炮，不知是峰上的官兵不小心走了火，还是有意试放一炮示威。
聂十八等人却变色了，暗想：难道吴三、邢天燕和丐帮的人，没有解决掉山峰上的官兵？华服人也有些讶异，因为这一炮不是他下令放的，暗想：这样也好，让群雄先知道火炮的巨大威力。他狞笑着问：“这下你们看清楚了吧？是及早投降，还是要我下令？”
聂十八等人一时锁眉不作声了，感到要杀这个天魔神剑，可以说是在举手之间。但是可要连累了成百上千各地的群雄。自己死没什么，但武林精英将尽毁一旦，恐怕活着出去的没有几人。
华服人更是得意地说：“我数一、二、三，你们再不投降，我就下令了！”
蓦然间，一条死尸摔在华服人的脚下，跟着一条人影也飞落下来，笑着说：“你下命令呀！下呀！看看山峰上的官兵听不听你的指挥！”聂十八等人一看，来人是飞天妖狐邢天燕，她这时笑得格外妩媚动人。聂十八等人一齐放下了心。邢天燕的到来，说明宝珠峰上的火炮完全解决了，不会再响了。而横在华服人脚下的死尸，却是东厂的一名高手毒箫子，是在山峰上指挥官兵点火放炮的人，给邢天燕一剑挑了，拎了尸首飞下山峰来。
华眼人傻着眼问：“山峰上的官兵……”
邢天燕笑着说：“他们一个个躺在乱石草丛中都不会动啦！”
“你们全杀死了？”
“对不起，我们可不像你们这么没人性，滥杀无辜。我们只点了他们的穴位，让他们在山峰上睡上几个时辰。只有他，”邢天燕指指毒萧子的尸体，“我们才不得已杀了！”
婷婷问：“邢姐姐，刚才那一炮是怎么一回事？”
“那是我们的一些弟兄好奇，想看看这一个铁猪仔有多大的威力，朝白龙池放了一炮。”
“邢姐姐，你也不怕将我们吓坏了！”
“你这天不怕，地不怕的丫头，也会害怕么？”
“那么一个红通通的火珠子打下来，不害怕是假的。”
“好啦！不但宝珠峰上的火炮解决了，就是悬钩岩华坡上的那一批官兵弓箭手，也都解决了。”
“真的？”
“你看，那不是山凤妹妹押着那个带队的东厂高手九节鞭过来了？”
聂十八等人一看，果然是山凤姑娘押着九节鞭来了。聂十八他们更放心了。埋伏在悬钩岩的一批弓箭手，是由武当派弟子余赛凤率领少林、武当派的俗家弟子解决的，但这次不是武林门派的比武，也不是江湖上会帮之间的交锋，实际上是向官府的权威机构一一东厂的挑战，吴老叫化不想令各门派以后添麻烦，官府找上门去，所以这批弓箭手虽由少林、武当两派俗家弟子蒙面解决，却由山凤姑娘出面。就像刚才邢天燕不愿说出丐帮弟子，只说我们的一些兄弟一样。实际上是丐帮的一些弟子好奇，要试试这些火炮的威力，将群雄吓坏了。
钟离雨便向华服人讥讽地问：“你下命令呀！怎么不下了？”
娉娉说：“现在是我们问你们投不投降，不投降，莫怪我们动手了！”
华服人怔了半晌不能出声。聂十八说：“只要你自废武功，宣布天魔教从此解散，我们不会为难你，你也不必下跪投降。”
婷婷说：“不！还要他当着天下群雄的面前，说出蓝美人的真相，向天下人谢罪才行。”
华服人英俊的面孔，顿时露出一副狰狞相，冷笑一下说：“现在还不是最后的结果！”
聂十八问：“你还要与我们再战？”
“不错！我起码还没有死！”
“那你逼得我非杀你不可了？”
华服人说：“不！是你们逼我非杀你们不可！”
“好！我再次会会你！”聂十八跃了出来。
“你以为我会再次与你单打独斗么？”
“你要群殴？”
华服人再也不答。手一挥：“弟兄们上！给我将所有穆家的全杀了捉了！”
群雄听得诧异起来：三个天魔神剑，一死一重伤受擒，就是这个天魔神剑也身负刀伤，面具也给人揭了下来，眼下性命也难保，他居然下令要杀要捉穆家所有的人，这不是以卵击石，自取灭亡么？要不，他就是因惨败变成了失心的疯子和狂人。不然不会说出这样的话来。他两处埋伏的人马都不起作用了，难道他还有什么奇兵不成？一旦群殴，天魔教固然人数众多，高手如云，但穆家的人，几乎个个都是一流的上乘高手，又有誉满武林、受人敬重的吴老叫化相助，就是九大名门正派的人也不会坐视不理。何况各处来的群雄当中，有不少人对天魔教有切齿之恨，群殴起来，众怒难平，天魔教连根也会从江湖上拔掉的。
华服人一挥手，小神剑、小魔剑首先带人冲杀了过来。聂十八双掌同时拍出，一股如狂风怒浪的掌力，一下将小神剑、小魔剑拍飞，摔到一边去。聂十八扬声对群雄说：“各位英雄豪杰请了！这是我们和天魔教的一场生死决战，我希望大家千万别插手，以防不测。我更希望大家远远散开！”
聂十八这一番话，中气充沛，声传数里，不下于刚才吴老叫化宣布时的声量，近处的群雄，还感到声声震耳。他的用意更十分明显，不想天下群雄因为自己而今后受到连累。跟着他又对天魔教的人说：“我也劝你们千万别为天魔神剑卖命送死了，这是他的阴谋，在武林中挑起一场血腥屠杀。你们也是他的无辜受害者，只要你们不卷入这一场斗争，今后改恶从善，我相信侠义道上的人士，也会宽恕你们的，你们最好散去吧！”
聂十八这一番话，在天魔教人中引起了一阵骚动，有的人是被追加入天魔教的，心存不满；早巳想离去；有的人惊畏了穆氏一家的武功，也不想去送死。他们听了聂十八的话，便悄悄地溜走了。
华服人见自己的阵脚已乱，气急败坏地说：“谁敢叛变本教的，杀无赦！”他立刻杀了两三个溜走和后退的人，又大声吼着，“你们还不出动，等到何时？”
蓦然，从群雄中杀出两支人马，他们都是清一色的劲装劲服人，个个身手敏捷，出手不凡，一下将聂十八等人全包围起来。看得出他们不是一般的乌合之众，更不是江湖上的草莽人物。那个带队的人，异常剽悍，满脸阴鸷之色，朝聂十八说：“你们快弃械投降！不然，我叫你们血染白龙池！”
聂十八愕然了：“你们是什么人？”
“我们是提督府的人，奉命来捉拿钦犯和聚众谋反之人。你见了本宫，还敢这般无礼，藐视朝廷？”
聂十八又怔了怔：“提督府？”
慕容白一笑：“聂兄，他们是东厂的人，将你当成聚众谋反的人了，而且还是一名钦犯哩。”
聂十八问：“我几时聚众谋反了？这不冤枉人吗？”
老叫化说：“小兄弟，我老叫化不是早对你说过，烂泥塘的这一伙人不好惹吗？你看，这不惹出麻烦来了？东厂的人说你聚众谋反，你就是聚众谋反，没有什么道理可说。”
“这还有天理吗？天魔教挑动江湖仇杀，滥杀无辜，不知害死了多少无辜的平民百姓，怎么不去捉拿他们，以平民愤？反而捉拿我们了？”
老叫化说：“天理，在他们的眼睛里不值一文。你与他们说天理，简直是对牛弹琴。”
华服人这时狞笑着说：“这就是我们的最后结果，你们不投降，只有受死一条路。”
慕容白说：“聂兄，你知不知道他们抛出蓝美人最终的目的是什么？”
“哦？是什么？不是挑动江湖仇杀？称霸武林么？”
慕容白说：“这只是他们的其中一个目的。”
“那最终目的是什么了？”
老叫化说：“最终目的，是想将神秘黑豹和慕容家的人引出来。”
“这与慕容家有什么关系了？”
“怎么没关系？要不，蓝美人怎么不托镖到别的地方，偏偏托镖到济南的墨燕斋去？墨燕斋身后的一个主人，就是慕容家。”
婷婷说：“我明白了，就是武威镖局半途不丢失蓝美人，保送到济南墨燕斋，就会给慕容家招来无穷的麻烦，在江湖上引起风波，慕容家的人不能不出来。”
老叫化说：“他们还算准了黑豹为人侠义，不能容忍元凶巨恶残杀无辜，更不能坐视江湖动乱而不理。”
婷婷又问：“他们不会愚蠢到令黑豹和慕容家发生误会而交起手吧？”
“他们何尝不想这样？可是他们的计划却因黄雪云、黄步云贪心要占有蓝美人而打乱了。后来就将错就错，收服了黄家姐弟，从而便有天魔神剑在江湖上出现；还创建了什么天魔剑这一怪门派。”
带队的剽悍汉子冷冷地问：“你们说够了没有？”
婷婷说：“我们说够了怎样？设说够又怎么样？”
“没说够你们可以再说，老子可以再等等。不然，你们就再没有时间说话了！”
钟离雨说：“听你的口气，似乎非常有把握能杀我们了？”
老叫化说：“他们要是没有取胜的把握，怎敢带人冲杀出来？”
“哦？他们的武功比天魔神剑还好？”
“好不好我老叫化不知道，却知道他们除本门派的上乘武功外，还学会了蓝美人身上那救命的三招剑术。而带队的是东厂的第一号杀手，江湖上人称出剑见红，武功恐怕不在天魔神剑之下。”
聂十八听得心中凛然。其他的人他不大担心，只担心邢天燕和山风有危险。这个东厂的第一号杀手说：“让你们知道了也好，你们是束手就擒，还是等老子动手？我再说一句，我是人称的出剑见红。剑一出鞘，不见鲜血飞溅不收剑。再说，你们敢反抗，就是反抗朝廷，罪在诛灭九族。你们最好想清楚了！”
聂十八问老叫化：“现在我们怎么办？”
婷婷说：“与他们拼呀！你不会真的让他们将我们擒去了吧？”
聂十八说：“好！雨弟，你去对付那个天魔神剑，我来对付这个第一号杀手。娉娉、婷婷，你们多看顾邢姐姐和山凤姐姐。”
一号杀手一声令下：“杀！给我砍光杀尽，一个不留！”他提剑直取聂十八。两队人马，都是东厂的高手，平日训练有素，相互配合默契，人数不下五十多人，一齐似潮水般涌上来。一场无情的腥风血雨混战，在白龙池开展起来。穆家姐妹双双抖出了越女剑法的一招“天女散花”，顿时令几个东厂杀手倒在血泊之中。小飞侠钟离雨如流星般飞到受伤的天魔神剑面前，一招“玉女投梭”击出。华服人来不及举剑接招，而小神剑、小魔剑双双出剑拼命相护，才救了天魔神剑。小飞侠顺势一招“飞雪扬花”划出，如一道飞虹横天，劈去了小神剑的半边脑袋，自己却像晴蜒点水般飞开，令天魔教四五位高手的刀剑棍棒一齐击空。
慕容白的西门剑法，逼得七八位东厂杀手不敢近身；老叫化却东闪西窜，以星换斗移步法，又令东厂杀手们互相伤害自己人；聂十八一人独战一号杀手和他的四个助手；山凤姑娘的奇招怪式不但能招架住三位东厂高手有组织的联手进攻，还剑伤了一名高手。她的武功，不在婷婷之下，让聂十八放心了。其中最危险的是邢天燕了，她在三名配合默契的东厂杀手进攻下，只能闪避，全无还招之力。鬼影侠丐吴三似幽灵般出现了，出其不意地连续拍飞了两名东厂杀手，才解了她的围。
但邢天燕反而骂起吴三来“你怎么到现在才出现？等我死了你才来不更好？”
吴三说：“别骂！别骂！我们快联手对敌，现在不是骂的时候。”的确，他们很快又处在几名东厂杀手的围攻之下了，邢天燕更没有时间去骂他。
这时，岭南双奇率领幽谷大院三十多人的飞虎奇兵出现了。他们身穿一色的青色劲装一个个戴着五颜六色的各种各样的鬼脸面具，凌空而来，仿佛是从天而降的一支天兵天将，又似从山林中跑出来的一群山神恶鬼，个个敏捷如猎豹，出手不见，不论剑式刀招，凶、猛、准、狠。奇，一招致命，锐不可当。宛如一群猛虎跃入羊群，一下间便立斩了十多名东厂杀手。岭南双奇更是在这一支飞虎奇兵中纵横冲杀。黑罗刹飞舞的长袖，宛如两条白色怪蟒，不是将人拍飞，就是将人击成重伤倒地；矮罗汉那刀剑难人的圆球似的身躯，奇招怪式叠出，在空中旋转乱撞，将东厂的高手们擅得倒的倒、飞的飞，惨叫声连起，他简直是一个怪物，不是人。
东厂这两支精锐人马，本来极富战斗经验的，武功也不是不敌飞虎奇兵，论单打独斗，他们每一个都比飞奇兵的任何一个人高。可是这事来得太突然了，加上飞虎奇兵五颜六色的鬼面具，出手又快如电闪，他们一时间惊愕、骇然，以为跑来了一群山魔妖怪，在他们反应不过来的刹那间，一下便翻倒了十多个人。等到他们清醒过来反击时，自己五十多人的队伍，已像黄瓜打狗，不见了一半。加上聂十八。老叫化、慕容白、穆家姐弟及山凤。吴三等人所挑倒挑伤的人，东厂的精锐杀手，足足损失了一大半，只剩下约二十人，不但锐气全丧，也失去再交锋的信心。要不是天魔神剑率领一百多人的天魔教徒冲杀过来，东厂杀手们可能在转眼之间，全军覆没。
天魔教徒一百多人冲杀过来，一场真正的腥风血雨的大战正式开始了。刚才东厂杀手们的行动，只是一道序幕而已。
当飞虎奇兵骤然出现，转眼间便令东厂十多个杀手倒卧在血泊中时，群雄看得惊愕不已。这是从哪里跑来的一队人马？是哪一门派的高手？矫如灵豹、猛似饿虎，凶猛、敏捷、出手快如电闪。有的群雄初时还以为是一些侠义人士的高手故意打扮成这样相助穆氏一家，可是看他们的剑式刀招，完全不同于中原武林各门各派的武功招式，也异于穆家的独门剑法。群雄们更惊疑了；他们不会真的是山魔鬼怪吧？因为任何门派，都不可能训练出这么一支锐不可当的武士出来。名门正派更不可能有这么一支队伍。说得不好听，这完全是一支平日训练严格、武功上乘的无情的杀人队伍。他们一招一式，都志在令对手尸横地上，要不就重伤残废。只有这么一支队伍，才可以对付东厂这一群冷血没人性的杀手。
至今在江湖上，还没有人知道幽谷大院这一神秘组织，更不知道有这么一支飞虎奇兵。的确，飞虎奇兵极少在江湖上亮相，也没有卷入江湖上会帮内派的仇杀，他们平日深藏在岭南的深山丛林中，或分散隐居在一些州府县城之中，极少大批出动。这次为了对付天魔教，他们是第一次在武林中亮相。
这时，双方的交锋在炽热地进行，吴老叫化、慕容白和邢天燕反而退了出来，站在一边静眼旁观。飞虎奇兵在与天魔教徒混战中，锐气仍不减弱。他们左冲右杀，如灵豹般地东纵西跳；穆家姐弟和岭南双奇、山风，更是来往如幻影飞魂，横冲直撞，阻挡者莫不纷纷倒地，血洒池边。
东厂那位一号杀手，剑法的确不在天魔神剑之下，论单打独斗可以与聂十八周旋。加上十多个东厂杀手联手围攻，聂十八似乎有些招架不来了。这些剩下来的东厂杀手，是为人机警、武功颇高中右闪左避、东穿西插而完全不会受伤。让聂十八缠住这一群东厂杀手更好，她们可以放手歼灭天魔教徒。等天魔教伤亡惨重之后，再来协助聂十八。
聂十八正是以太乙门“树摇影动”这一门绝技，从十多个东厂杀手的一些太乙剑法中时闪时现，令人称奇叫绝不已。本来慕容白想出手相助，老叫化说：“你别过去，我们先看着这个新黑豹一身夺天地造化的武功。不然，你就没有机会看了。我老叫化看得出，他挥洒自如，真气源源不绝，只是有惊而无险。”
慕容白看了一会儿，惊奇地说：“不错，聂兄弟这一门奥妙无穷的身法，胜过我家的灵猴百变和迎风柳步法了，的确没有人伤得了他。”
聂十八与一号杀手纠缠了一会儿，感到以穆家的刀法伤不了这些机警过人的东厂杀手，就是用太乙剑法，也有好一阵的交锋。他感到再不能拖下去了，否则既担心娉娉等人的安危，也担心有大队官兵赶到，便抖出了他从来没有用过的无形气剑法。
他知道这一门剑法威力极大，杀伤力极强，刹那间杀人于无形之中，也只有这一门剑法，才能迅速破解太乙剑法。爷爷曾经警告过自己，无形气剑，非不得已时，千万莫抖出来，以免惊世骇俗。除非对手武功极高，又是十恶不赦之人，才可以使用。现在聂十八感到是运用这一门剑法来消灭、平息这一场腥风血雨的时候了，不然将有更多的人惨死在这一场血战中。
聂十八收好了猎刀，暗运太乙真气于手指中，用密音入耳之功对老叫化和慕容白说：“老前辈、慕容兄，我要大开杀戒了，请你们退远一点，以免误伤了你们！快！”
老叫化和慕容白相视愕然。既然聂十八这么说，必有他的用意。他们两人双双跃后到十丈开外的地方。老叫化也用密音入耳之功问：“小兄弟，我们要不要再后退？”
聂十八说：“不用了！”因为无形气剑，可以伤人于十丈之内的地方，十丈之外，就是给击中也无伤亡。而老叫化和慕容白一身真气奇厚，完全可以震开这一股剑气。
老叫化这时见聂十八一身隐现一层紫气，同时一身剑气大增。这只有老叫化可以看得出来，连慕容白也看不出来。聂十八以指代剑挥出，一道无形气剑从食指和中指进射而出，“嗤！嗤！”两声，三四个东厂杀手顿时喷血倒下，有的头离颈飞去，有的身削为两截，死于无形气剑中。其他两个，一个断手，一个断脚，惨叫倒在地上。
聂十八跟着又是一招无形气剑击出，又有三位东厂杀手，莫名其妙惨叫倒下，他们都是为气剑穿心而死。聂十八一连出手几招，东厂这十几个杀手，不是立死于无形中，便是重伤残废，再也不能言武。只剩下了一号杀手，他惊恐地问：“你这是什么邪术？”
聂十八说：“你也去死吧！”一招无形气剑挥出，他挥剑接挡，“当”的一声，他手中之剑立刻断为两截，衣襟也为聂十八的气剑划开了，吓得魂不附体，弃剑纵身而逃。
聂十八说：“你还想逃？”凌空一指，一股凌厉的气剑从他后心刺入，前胸穿出，一股鲜血，横洒长空。聂十八凌空就将这盛气逼人的一号杀手杀了，他的尸体从半空中掉了下来。顷刻之间，聂十八将剩下的所有东厂一流高手全杀了。群雄中，就连九大门派的掌门人，都看得惊恐愕然，不知是怎么回事。他们只见聂十八手指点点划划，似乎有一道剑气激射而出，从而杀人于无形中。这更是武林少有少见的武功，当今武林，还有何人能与他争高下？事后，几大门派的掌门和高手，去检查细看这些东厂高手们是死于何种利器之下。他们都是当今的武林大师，一下看出，这些东厂高手们都是死于一把利剑之下，尸体身上留下的都是明显的剑痕。可是当时聂十八手中并没有剑，这剑伤剑痕从何而来？人们问少林寺主持，主持只能这样说，“聂少侠手中有一把无形的剑，只是我们看不见而巳。”
一把无人能看见的无形之剑，这才是匪夷所思了！
再说，当聂十八在顷刻之间，杀了东厂十多位一流上乘高手，群雄愕然，就是老叫化和慕容白也骇然起来时，天魔神剑在另一处看得清清楚楚，更是吓得心胆俱裂。这时他身边的天魔教徒已伤亡过半，便感到这时不逃，以后便没逃生的机会了。他朝小飞侠钟离雨虚刺一剑，转身往南面的重山峻峰，似流星般地飞去：
小飞侠钟离雨大叫：“天魔神剑，小爷爷看你往哪里逃！”纵身追去。聂十八见钟离雨追去，担心他有危险，急展轻功，如流星赶月般追去了。
穆家姐妹也想追去，老叫化说：“你们别追了，让老叫化追去吧！”说完，他身形一晃，人似惊鸿掠起，转眼便消失得无踪无影。
天魔神剑一逃走，天魔教人顿时如群蛇无首，也四下逃命了。飞虎奇兵更是紧迫不舍，分成两人一组，四处追杀，他们要为战死战伤的弟兄报仇。
这一场激烈的血腥大战，也是武林史上少有的一次激烈的血战。白龙池畔一带的山林、草地，尸横处处、血流成河，将白龙池水也染红了。黑道上的人物感到痛快，但侠义人士却看得有些不忍了。尤其是少林寺的高僧们，口念“阿弥陀佛，罪过！罪过！”但他们不能不承认，聂十八和穆家的人为武林消除了祸害，使动乱的江湖乎息下来。
东厂最精锐的一群高手，在这一战中全军覆没，有一段时间再也无能力插手江湖上的事了。天魔教更是群英丧失，什么小神剑、小魔剑和所有的堂主，全部魂归西天，它比七煞剑门败得更惨，从此在江湖上永远除名。不但名门正派的人容不得他们，就是黑道上的人物，也容不得他们的存在。他们在群雄族的心目中，是一条可恶可耻的走狗。
的确，这一战，给了东厂一次沉重的打击，势力大大削弱。东厂的削弱，可以说是社会上的一件好事。可是西厂却建立起来，它取代了东厂，变成一个更为可怕的镇压百姓的机构，这是聂十八他们所想不到的。但这是后话，这里不多说了。
再说小飞侠钟离雨、聂十八和老叫化去追赶天魔神剑华服人，他们感到绝不能让这个天魔神剑逃走，不然，将又是给江湖留下隐患。不但是他的剑法极好，武林没有多少人是他的对手。更主要的是他为人太过阴险歹毒，人又机警。留下他，将来又不知有多武林人士惨死在他的剑下。
吴老叫化首先追上了华服人，拦住了他的去路，说：“天魔神剑，你怎么跑了？叫我老叫化这个公证人怎么向聂十八和穆家的人交代？”
华服人惊慌地问：“你想怎样？”
“我老叫化不想怎样，只想谓你跟我老叫化回去，起码也叫我在群被面前有个交代才好。不然，我老叫化以后怎么当公证人？”
华服人见不对劲，想夺路再逃。聂十八出现了，一掌将他逼了回来，说：“你还想逃吗？我就是不杀你，你也得自废武功，向天下群雄谢罪！”
华服人感到一个老叫化已难对付，再添上一个聂十八，自己简直是连招架的余地也没有，别说进招了。问：“你们一定要我死？”
小飞侠钟离雨已悄然在他身后出现，说：“你要是不死，天下群雄能放过你吗？别说给你害死的无辜的人，冤仇难伸，就是为你死去的天魔教人，其忿也难平。”
老叫化、聂十八、小飞侠在这一处山峰上，成品字形包围了这个天魔神剑。他感到绝望了，连逃生的机会也没有。他骤然跃起，人与剑并进，向小飞侠击去穷凶恶极地说：“我死，我也要你陪我一块去死！”
他认为在他们三人之中，小飞侠的武功稍弱，而且这一击骤然，没有不击中的。因为他这一招，含有四种不测的变化，无论小飞侠怎么闪避、跃开，也会中剑。可是他这临死一博的剑击空了，小飞侠还是从他多种变化的剑光中闪了出来。也在同时，聂十八出手了，一招无形气剑击出，令这个挑动武林、扰乱江湖的元凶巨恶立刻横尸在这山峰上。终于灭掉了危害人间最后、也是最可怕的一条狼。
聂十八杀了华服人后，问钟离雨：“雨弟，你没事吧？”
钟离雨笑着说：“我没事，他想杀我，可没这么容易。”
老叫化说，“好了！好了！杀了他，江湖上从今以后，会有一段安宁的日子了。”
他们草草地在山峰上埋葬了华服人，连他身上带着的那一份蓝美人身上的武功秘笈出一同埋葬了。除了他们三人，任何人也不知道这个天魔神剑死在这处无人到的高峰上。
老叫化、聂十八和小飞侠回到白龙池畔，群雄都走了，就连岭南双奇、山凤率领的飞虎奇兵也离开了，只有穆家姐妹、吴三、邢天燕和慕容自在等候着他们。婷婷迎了出来问：“那个天魔神剑追上了没有？”
小飞侠说：“追上了！十八哥打发他去见阎王去了！”
“这太好了！”
这时娉娉、吴三、邢天燕和慕容白都转了出来。聂十八看了看：“娉娉，你们都没事吧？”
娉娉含笑着说：“我们有什么事了？我却担心你们哩！”
聂十八又看了看树林里，问：“山凤他们呢？”“都走啦！他们临走时留下一句话，叫你在事情了结后回去，你爷爷和你母亲都在盼着你。”
聂十八说：“我一定回去。”
吴老叫化说：“我老叫化也该回漠北了！”
聂十八一怔问：“老前辈，你不和我们在一起么？”
“不不！我老叫化有一件心事未了，需要去办。”
“老前辈，你有什么心事未了？我能不能帮忙？”
“这个，你们都帮不了我老叫化的忙，只有我自己帮自己的忙才行。”他又对慕容白说，“请你代我老叫化问你父母好。”
慕容白一揖说：“多谢前辈有心。”
老叫化又对聂十八说“本来我老叫化要去会会你爷爷的。一来我老叫化有些愧见他，二来他也不想见俗人，我就不去了。你也代我向你爷爷问好，说我老叫化太羡慕他了，也太妒忌他了，找到你这么一个传人！”老叫化一说完，身形一闪，便凭空消失。
娉娉自言自语地说：“这个老叫化有什么心事未了的？”
婷婷说：“他神神怪怪的，谁知道他有什么心事了？”
慕容白说：“他老人家感到自己年事已高，这次来到中原，急于想在江湖上找到一个衣钵传人，这就是他老人家的心事。”
邢天燕十分向往地说：“不知道哪一个人有幸，让他老人家看上，那将又是一个笑傲江湖的奇人了。”
吴三对她说：“你别说了，快向聂兄弟他们告辞吧！”
聂十八又是一怔：“你们也不和我们在一起了？”
邢天燕说：“聂兄弟，人生有聚也有散，有分也有合。我出来江湖走动已有五年多，趁这次天魔教的覆灭，我也该回长白山看看我师父师母了。不然，他们会来中原寻找我的，那我们以后见面的机会也没有了。”
聂十八一听，这是探望师父的大事，不敢作声了。总不能要人家连师父也不顾，陪着自己回家吧？他问：“那三哥呢？”
邢天燕笑道：“我回长白山，他敢不随我回去么？我就是要带着他回去见我师父师母，让他两位老人家高兴。”
聂十八一听，更不敢出声了。邢天燕又对穆家姐妹说：“两位妹妹，我还有一句话要对你们说的。”
娉娉说：“姐姐请说好了！”
“就是我身边的小雪，将冯公子的一颗心勾住了，他也会随同小雪，跟我们回长白山的。两位妹妹和雨弟不会怪我吧？”
“姐姐说到哪里去了？我们怎会怪姐姐的？这是冯公子的事，一切由他作主。他远离中原去长白山更好。现在他们呢？”
“我叫他们先回南阳去收拾东西。”
聂十八问：“吴三哥，邢姐姐，今后几时才能会面？”聂十八对吴三、邢天燕仍然是依依不舍。
吴三说：“聂兄弟，我们三年后十月的那一天，仍在我们相约会面的地方会面好不好？”
“那太好了！到时我一定去那里等候三哥和邢姐姐。”
这样，吴三和邢天燕便双双告辞而去。慕容白含笑说：“这下，轮到在下向你们告辞了！”
婷婷急忙叫起来：“哎！你怎么也会离开我们了？你不是说过要去拜见我的父母吗？”
聂十八早巳明白自己的小姨，一颗心系在慕容白的身上了，也慌忙说：“慕容兄弟，你真的不能走，我爷爷也想见见慕容家的人一面，你不会瞧不起我们吧？”
“聂兄言重了！”
慕容白从心里说，他也不想这么快和婷婷分开。现在他见婷婷亲自出口挽留，满心欢喜。对于黑豹这一神秘人物，他更想去目睹其风采。就是自己的父母，也不时提起黑豹这一神秘人物来。只是不知道黑豹在哪里，现在聂十八这么一说，他便顺水推舟说：“蒙大家不嫌弃，在下就厚脸相随了。”
婷婷说：“谁嫌弃你啦！”婷婷在爱情上，更是一个主动的进攻者。她跟着又说：“我还以为你是一个说话不算话的人哩！”
“在下说话一向信守诺言。”
“那么干吗要离开我们而去？”
小飞侠钟离雨眨眨眼皮向慕容白说：“你要是不跟我们去，我二姐会跟你没完没了。”
婷婷又叫起来：“去去！这里没有你说话的份。你有话到岭南去向小兰姑娘去说！”
“二姐，你一一”
娉娉笑着说：“好了！好了！你们两个都别说了，我们早一点离开这地方才好。”
聂十八点点头：“我们是应早一点离开这里了。还有，那一个天魔神剑黄步云去哪里了？是黑大婶他们押着他走了？”
婷婷说：“他叫冯公子悲愤地杀了！”
“哦？杀了？”
“冯公子为一家人伸冤雪恨，怎么杀不得？”聂十八说：“杀了就杀了，我们走吧！”
于是他们一行数人，离开了白龙池，离开了大洪山，取道武昌，走长沙、过衡阳。这时江湖上已纷纷传说大洪山白龙池畔的那场生死交锋，聂十八那不可思议的武功，更在人们的口中传开来，越传越神奇，成为了民间飞仙飞剑之类的神话故事了。
他们一行人踏入莽莽群峰的五岭时，江湖上又传来了一个令人惊讶、愕然的消息；蓝美人在皇宫中又为人在深夜盗走了！聂十八等人十分困惑：蓝美人身上再也没有什么武功秘笈，去盗取又有何用？要是它是一件珍品，皇宫中的奇珍异宝有的是，有的甚至比蓝美人更珍贵、更值钱，怎么其他珍宝不盗取，偏偏盗取蓝美人了？
婷婷说：“不会是邢姐姐路过京师，一时好奇，将它盗走了？要不就是老叫化所为。”
慕容白摇摇头说：“不会是老叫化，他不是一个贪宝猎奇的人。”
“那是邢姐姐了！只有他们两人，才那么无法无天，飞檐走壁而不为人发觉。”
娉娉说：“丫头，你别说得那么肯定。就是邢姐姐有此心，吴三哥也会劝阻她别多生事端的。难道他们想在武林中又掀起了一场风波？”
“不是他们三人，又是谁了？”
慕容白说：“你别急了，在江湖上的心目中，神秘的黑豹和穆家的三姐弟，也是一个可以出入皇宫盗宝的人。”
聂十八一时愣了：“人们不会以为是我盗走了的吧？”
小飞侠笑着说：“这很难说，恐怕多数人疑心是你这黑豹盗了去。”
娉娉想了一下说：“会不会是东厂人又一次耍阴险诡计，想再次在武林掀起风波？”
慕容白说：“这就要拭目以待了。看来江湖上永远也难有一个真正平静的日子。除非是人人没有贪念和权欲，个个像你聂兄一样就好了！”
至于以后江湖上有没有再次掀起风波，蓝美人失踪的结果又如何？就不是本书再述说的内容了。《黑豹传奇》一书，到此结束。本书其中的一些人物，将会在《隐侠传奇》和《神女传奇》中再次出现。

