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他也试过约会。要找到对他这个三流科学家兼老古董感兴趣的同龄女性并非难事，但他身上的这两种特征对开展恋情都没什么帮助，对愚蠢的面部印痕的抵触情绪也于事无补，因为这个，半数年轻女性和他根本谈不到一块去。

同性朋友就更难找了。他对运动不感兴趣，而据他的观察，人们对运动的执着一点没变，男人们都认为通过运动会很容易交到朋友。而他一听见有人说“红袜队怎么样？”就嗫嚅着低头看着脚丫子。

换作往常，他会自然而然地和本系的研究生以及年轻教授交上朋友。但现在的他对时间机之后的物理学没什么了解，没法和他们聊研究；另外，白白得到的正教授职位也成了显而易见的障碍。

他甚至让伴游公司安排了两次约会，但结果一团糟，连做爱都没了多少趣味。这就好比带着一个百货店的时装模特去吃饭、看戏、回家，然后和一具除了润滑剂之外一无所有的躯体媾和。

一天，他和卡拉一家吃完晚餐，彼得被哄上了床，斯卓姆去了书房，卡拉领着他来到了屋子前面的门廊，两个人端着葡萄酒并排坐在秋千上。她坐得很近，差点就挨着他了。

“很抱歉当初那么做，”她低声说，“我本该守在你身边的。”

马特不知道该说什么才好。“都过来了……我是说，都过去了。”

“哦，我不知道。我们……一定要像现在这样吗？”

“卡拉，你……”

“我过得一点都不快活，都快绝望了，”她的声调毫无起伏，“斯卓姆太闷了，闷得我都要哭了。”

他在她手上拍了拍：“和我在一起也好不到哪儿去，我们这些时间物理学家性格都很沉闷。”

她抬头对他笑了笑：“斯卓姆可从来不会说这样的话。你才不闷呢，一点都不。”

眼前的情景如同梦幻。一轮旖旎的满月挂在天际，蟋蟀“瞿瞿”地叫着。她身上的甜香，她沙沙的嗓音。“可我已经太老啦，配不上你了。”

“没有！卡拉……你还是很美，你还是我心中——”

“我们得好好谈谈。斯卓姆礼拜五带彼得去缅因州乡下他爸妈那儿。他知道我去不了，因为我对马匹过敏。我们一起度个周末吧……好好谈谈。”说着，她牵起他的手往自己的腿间伸去。

“我……我不能这么做。”

“只是一个周末而已。”

“如果被发现的话……”

“不会的，”她用力捏了捏他的手，“求你了，马特。”

可马特觉得别扭。就在两个月前，他还爱她爱得如痴如醉，那时候的她比现在小得多。现在的她快四十了，但还是性感得要命，还是他当初爱上的那个人。可是……

对斯卓姆还以颜色无损于他那受伤的男性尊严，可还得为彼得着想，这么做会毁了这孩子的。

他自己也会变成一个笨蛋，一个破坏别人家庭的人。

卡拉吻了他，先是轻柔的一触，随后是深沉的吮吸。“求你了。周五6点去你那儿，好吗？”她牵着他的手放到了自己胸前，又把自己的手放到了他的敏感位置。

他当然一口答应，可回去时地铁刚开到半路，他就后悔了。如果他是个成熟的男人，就该在第二天打电话给卡拉道歉，告诉他自己当时被冲昏了头脑，这样是绝对行不通的，还是承认错误，继续做普通朋友吧。

但马特没有那样，他的如意盘算是，自己还有两天时间接近时间机，逃往未来。

他最先想到的是直接采取热血行动：在南区找家当铺买把枪，将守卫缴械，然后强占时间机。这其实不能算偷——机器本来就是他的。如果是爬进一口垃圾箱按下重启键，然后带着几吨奇奇怪怪的垃圾现身未来，那样才算是偷。

还有一个不那么热血的机会。时间物理学系打算用一台正电子扫描仪对时间机进行三次扫描，先单独扫描机身，接着在某人触摸时扫描一次，最后在马特触摸时扫描一次。当然，触摸时显然不能碰到“重启”键。

他可以先进入扫描仪的那根狭小得吓人的管子，然后找片金属用鳄鱼夹夹上，再按下按钮，前往23世纪。

这在外人看来完全是一起事故——可怜的马特，为科学献出了生命。