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“疼得跟天杀的一样。”科林展开圣诞爆竹里的那张小纸条，“要帮您读您的题句吗？”

玛丽点了点头。

“明天我得把一个技术员带进隔离区来解读伊芙琳的定位数据，”丹沃斯说，“我得安排些什么？”

“就我所知，什么也不用。他们只是不让人们出去，没不让人进来。”

前台登记员把玛丽拉到一边，急切地轻声对她说了些什么。

“我得走了。”玛丽说，“我希望你做完了T细胞增强术后再走，看过巴特利以后下楼回到这里来。科林，你就在这儿等丹沃斯先生。”

丹沃斯上楼去隔离病房。门口的桌子后没人，他只好施展浑身解数把自己塞进一套隔离服里去，记得最后才戴上手套，然后走进病房。

之前那个对威廉大感兴趣的漂亮护士正在测量巴特利的脉搏，她的眼睛盯着屏幕。丹沃斯站到床脚。

虽然玛丽说过药物在巴特利身上没起什么作用，但丹沃斯还是被他现在的样子深深震惊了。巴特利的脸由于反复的高烧而暗沉无光，眼睛淤青，就好像有人打了他的眼眶一样。他的右胳膊上挂着复杂的输液管，手肘内侧有一大片蓝紫色的淤痕。他的另一只胳膊情况更糟，整条前臂都乌黑发青。

“巴特利？”他轻声叫道，那个护士冲他摇了摇头。

“您只能待一小会儿。”护士说。

丹沃斯点头表示知道。

护士把巴特利软绵绵的手放到他的身侧，在控制台上输入了些什么，然后出去了。丹沃斯在床边坐下，抬头看着那些监视屏。它们看上去还是和以前一样，天书般难解。他看着巴特利，他躺在那儿，看上去好像被人暴打过，浑身青紫。他轻轻地拍了拍巴特利的手，站起身来准备离开。

“是老鼠……”巴特利呢喃着。

“巴特利？”丹沃斯轻声呼叫，“我是丹沃斯。”

“丹沃斯先生……”巴特利的眼睛依然紧闭着，“我要死了，是不是？”

丹沃斯心中一阵刺痛：“不会，当然不会。你哪里来的这个傻念头？”

“它一直是致命的。”巴特利说。

“什么？”

巴特利没有回答。直到护士进来，巴特利再没开口说过话。

“丹沃斯先生，”护士说，“病人需要休息。”

“我知道。”丹沃斯向门口走去，又回头看了看躺在病床上的巴特利，打开了门。

“它把他们全杀死了，”是巴特利的声音，“半个欧洲的人。”

丹沃斯下楼的时候，科林正站在登记员的桌旁向她描绘自己的圣诞礼物。“因为隔离，我妈妈的礼物没能送到，邮递员不让它们通过封锁线。”

丹沃斯跟登记员说了进行T细胞增强术的事，登记员点了点头说：“等一会儿。”

“我还没念她的谜语呢。”科林说，“你要不要听听？”他没等丹沃斯回答就念起来：“当灯火熄灭，圣诞老人在何处？”

丹沃斯摇了摇头。

“在黑暗中。”

男孩从衣兜里掏出糖球，剥开糖纸，扔进嘴里含着：“你在担心你的女孩，是不是？”

“嗯。”

男孩把糖球的包装纸折成一小块：“我不明白的是，为什么你不去接她回来。”

“她不在那儿。我们得等到回收日。”

“不是的，我的意思是，为什么你不能回到你把她传送出去的那个时刻，趁她还在的时候把她给接回来呢？在她被传送出去之前。我的意思是，你能去到任何你想去的时刻，不是吗？”

“不是的。”丹沃斯答道，“我们能把一位历史学家送往任意时刻，但一旦她在那儿了，跃迁网络就只能进行实时运行。你学过悖论律吗？”

“学过了。”科林说，“就像是时间旅行法则那样？”听上去似乎并不太确定。

“时空关系不允许悖论的存在。”丹沃斯解释道，“要是伊芙琳做了一些在历史上并没有发生过的事情，或者引发了一个时代错误的话，那就产生了一个悖论。”

科林看上去依然有些迷糊。

“时间悖论就是，没人能在同一时刻存在于两个地方。她已经在四天之前回到过去了，无论做什么我们都不能改变那个事实，它已经发生了。”

“那她怎么回来呢？”