三（第7/9页）

“我们该走了。”画家起身说着，叡子也跟着站了起来。

“哎呀，不多坐一会儿吗？”元子分别看着他们两人的脸。

“不，妈妈桑店里正忙，是我中途硬拉着她出来，她得回去店里了。下次，再跟你好好聊聊。”

画家从口袋里小心翼翼掏出一个纸包的礼物。“这是送给你的开店礼物。”

“哎呀，你不必这么厚礼啦。”

“元子，你就收下吧。”叡子劝道。

“谢谢。妈妈桑，百忙之中，你还专程来这里看我，真是不好意思。”

“才不会呢。我现在刚好有空⋯⋯元子，你来一下。”叡子把元子叫到酒吧的角落，低声问道：“穿着粉红色连衣裙，坐在那桌陪酒的小姐是谁？”

元子也跟着看向那边，小声回答说：“你是说波子吗？”

“她叫波子？长得真是可爱宜人呢。”

“是啊，在店里我最看好她。”

“你是通过什么门路找来的？”

“是她自己跑来要我雇用她的。她说她很希望在新开的酒吧上班。”

“噢？之前她在哪家酒吧上班？”

“她说之前在神户的夜总会待过。”

“这么说，她是关西人？”

“不是。她是东京人，在神户待了一年，因为想念东京，才刚回来不久。”

“这个小姐姿色不错⋯⋯”

原本叡子想说“你最好提防一下波子”，但刚好有客人进来，于是叡子只好大声对元子说：“加油，卡露内的妈妈桑！”

叡子说着，直看着元子的背影。

叡子和画家两人再度并肩走在酒吧林立的街上，朝烛台俱乐部走去。

穿过小巷的寒风把广告传单吹得到处飞舞。有张传单刚好贴住叡子的下摆。叡子随手掸去，那是一张红色的小酒吧开店宣传单。

“店里的规模比我想象的还大。”画家边把围巾拉到颈后边说着，他说的正是刚才看到的原口元子所开的卡露内酒吧。

“很大吧？我第一次去的时候也非常惊讶。元子还没辞掉我那里的工作之前，只跟我说要开间小酒吧而已。想不到没隔多久，就在新大楼里开起那么豪华的酒吧来了呢。”叡子带着有点被暗将一军的表情说道。

“难道她在开这家店之前，没找你商量或者请你传授经营窍门吗？”

“她只是说想开间小酒吧，希望我能传授经验。所以我就建议她，既然开的是小酒吧，得怎样计算成本：比如，使用十年份国产威士忌的兑水威士忌和冰镇威士忌该卖多少钱啦，兑水白兰地一杯得卖多少啦，纯白兰地得卖什么价钱才划算啦，小菜的分量啦，或是当有客人点复杂的鸡尾酒的时候该如何婉拒说店内没有酒保调酒请见谅等。想不到我这么费心传授经验和提出建言，听到她开店的消息还前去祝贺，一看，竟是那种规模了？我还天真地以为她开的是小酒吧呢，我真是笨哪。”

“这么说，元子背后有顾问撑腰？”

“大概有金主出钱吧，我不认为元子有那么多资金。”

“元子当了妈妈桑，气派都不一样了。她在烛台俱乐部的时候，看起来还不够落落大方呢，但现在却⋯⋯”

“没错。我也很久没去，一到店里，看到元子的转变也感到惊讶呢。”

“店里的装潢不差，色彩的搭配也很有质感。”Ａ以画家的审美观点说。

“我也这样觉得。”叡子也大方承认。

“假使元子有金主撑腰，这个人肯定很有智慧吧。”

“不，这点小事元子也办得成。她在我店里实习的时候，我就发现她是个聪明的女人。她应该有办法把酒吧经营下去吧？因为她以前在千叶的银行待过。”

“千叶的银行？”画家盯着叡子的侧脸。

叡子在元子晚间来烛台俱乐部实习的时候，即知道她白天任职于银行的事。所以一年多前，当画家问起元子的来历时，叡子便回答说元子在“正派的公司”上班。

叡子知道元子任职于东林银行的千叶分行。因为元子请求叡子让她来店里实习之际，叡子即已看过元子的户口誊本，当然也问了她上班的地点。

不过，画家很想对叡子说，其实我也曾在千叶分行看过元子，却说不出口。因为在这之前都没跟叡子提起，事到如今更不便明说。他怕一旦说出，叡子肯定会诧异地责问为什么不早跟她提起，恐怕还会调侃他，问他对元子如此关注，是不是隐瞒什么秘密。