第二十六章（第3/6页）

当然，虽然延不来一力亭茶屋，会长还是常来的。一天傍晚在过道里，我见到他正轻声斥责一个下属，手里拿着支钢笔做强调的姿势，我不敢和他打招呼，生怕打扰了他。还有一个晚上，一名面带愁容、露出虎牙的年轻学徒直津正陪他去厕所，他看到了我，就丢下直津过来和我说话。我们客套了几句。我想我从他淡淡的微笑里看到，一个男人通常在看着儿女时的那种克制的自豪之情。他走之前，我对他说：“会长，如果有天晚上需要一两名艺伎……”

这样我是过于冒昧了，好在会长没有生气。

“小百合，这是好主意，”他说，“我会邀请你的。”

但过了几周，他没有请我。

三月下旬的一天，我偶尔来到一个非常热闹的聚会上，那是京都知事在春树茶屋举办的。会长在那里，他输了酒令，看起来精疲力竭，衬衫袖子卷起，领带松开。其实据我所知，大部分回合是知事输了，但他的酒量比会长好。

“小百合，真高兴你在这儿，”他对我说，“你要帮帮我。我正有麻烦呢。”

我看到他皮肤光洁的脸上冒出红点，手臂从卷起的袖子下露出来，我就立刻想起立松茶馆那晚的安田先生。刹那间我有种感觉，屋子里所有东西都消失了，只剩下会长和我，借着他微醉的样子，我可以倚在他怀里，等他的胳膊搂住我，我就吻他的唇。我甚至有一瞬的尴尬，我想得这么清楚，会长一定知道了……但即便如此，他似乎还是一样地对我。我唯一能帮他的是和另一个艺伎串通起来，放慢酒令的速度。会长看来对此很感激，结束以后，他坐着和我谈了很久，喝着水醒酒。最后他从口袋里拿出一块手帕，和我腰带里掖着的那块一模一样，用它擦着额头，又把他蓬乱的头发向后拂了拂，然后对我说：“你和你的老朋友延最后一次说话是什么时候了？”

“会长，有好久没说话了，”我说，“说真的，我觉得延先生可能生我的气了。”

会长看着手帕，把它折起。“小百合，友谊是珍贵的，”他说，“不该把它丢弃。”

后来几周，我一直想着这些话。四月下旬的一天，我正在为参加“古都之舞”化妆，一个我不太认识的年轻学徒过来和我说话。我放下化妆笔，以为她是来求我帮忙，因为我们艺馆的物资充足，其中好些是祇园其他人弄不到的。但她却说：“小百合小姐，非常抱歉打扰您。我叫高津子，我不知道您能否帮我个忙。我知道您曾和延先生是很好的朋友……”

我长年累月地想着他，又为自己的所作所为对他深深抱愧，如今出乎意料地听到延的名字，就像是打开了防风窗，一股空气扑面而来。

“高津子，我们应该尽自己所能互相帮助，”我说，“如果是延先生的事情，我会特别关心。我希望他过得好。”

“是的，小姐，他挺好，至少我这样觉得。他去东祇园的粟住茶屋，您知道那个地方吗？”

“哦，是啊，我知道，”我说，“但我不知道延先生去那儿。”

“小姐，他去的，经常去，”高津子对我说，“但……小百合小姐，我能问一句吗？您认识他很久了……嗯，延先生是个好人，是吗？”

“高津子小姐，你为什么问我呢？如果你和他交往过，你当然知道他是不是个好人！”

“我知道我的话很笨，但我实在糊涂了！他每次来祇园都叫我去，我的姐姐对我说，他是每个姑娘都梦寐以求的那种恩主。但他现在生我的气了，因为我在他面前哭了几次。我知道我不该哭，可我都没法保证下次就不会再哭！”

“他对你很严厉，是吗？”

可怜的高津子没有回答，她抿紧了颤抖的嘴唇，眼角一下子就湿了，小小的圆眼睛像两潭水一样地望着我。

“有时候延先生不知道自己说的话有多刺耳，”我告诉她，“不过他定是喜欢你的，高津子小姐。否则，他为什么要请你呢？”

“我想他请我只是因为他觉得我像个什么人，”她说，“一次，他的确说了我的头发闻起来挺干净，但接着又说，这样变一变也不错。”

“真奇怪你常能和他见面，”我说，“几个月来，我一直想碰到他。”