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阿尔泰人又回去了。赵子骥的打算是让这场谈话一直进行下去，一直拖延到初一。他提议干脆明晚发起攻击。他说，那点月光不会误事。任待燕却摇了摇头。

“番子讨厌月黑之夜。你知道的。再过两个晚上，这边的仗就打完了。”

“然后呢？”赵子骥问。

任待燕又耸耸肩。两人正站在任待燕的营帐外面，太阳红彤彤的，快落山了，此时正值秋季。“这一仗肯定会折损些兵马。到时候看余下多少，再决定是立刻北上，还是补充兵力等待春天。不过先打这一仗再说。”

赵子骥以后会记起，就在这番谈话之后没多久，他们看见一小队人骑着马从南边向他们走来。落日的余晖洒在他们身上，他们脚下的宽阔大道正是进出第十二王朝都城的通衢。

他记得自己看着他们越走越近，而他对这个世界所抱持的坚定信念就此崩塌了。

任待燕看见，来人是王黻银，他们的知交，曾经当过提点汉金刑狱公事，如今的荆仙知府。大军北上时路过荆仙，在那里停过一夜。正如任待燕所料，荆仙一整个冬季都没有遭到攻击。阿尔泰人虽然在乡村、县邑、农庄里横行肆虐，却没有那么大的胃口再打一场围城战。等到了春天，阿尔泰人退回北方，已经告老还乡的王黻银奉诏回到荆仙府——多年前他曾在这里当过提点刑狱公事。君王之命，臣子自然应当遵从。

任待燕招招手，王黻银也一边招手一边微笑。

他们彼此知根知底。看得出，这一笑并不轻松。知府大人一带缰绳，骑马来到两人面前。几名扈从被任待燕的亲兵看紧了。

任待燕说：“大人的马术可比咱们第一回见面时长进不少啊。”

“人瘦啦，自己也练过。”王黻银朝着城墙一比画，说，“这么快，就打到这么远。”

“很快就能攻下来，”任待燕说，“大人来了，正好看看。”

“大人千里迢迢，独自来这里，”赵子骥脸上没有笑，“所为何事？”

一阵迟疑过后，王黻银说：“就咱们三个，借一步说话。”

任待燕带路，众人朝一片小竹林走去。那片竹林里藏着从西城门通往城外的地道出口，任待燕不想叫别人注意到那片竹林，所以他没有走那么远，而是在高处的一棵松树下面停了下来。夕阳西沉，余晖让地面上的一切都变得生动可感。在众人东面，汉金的城墙闪着柔光。一阵微风袭来，天快要变冷了。

“出什么事了？”赵子骥又问。

四下无人。任待燕的亲兵虽然也跟了过来，但是跟他们有一段距离，在他们周围散成一个大圈子。都统制的安危至关重要，不能让他不带亲兵就在旷野里走动。

自从离开京师，王黻银的头发变灰了不少，他也的确瘦了。这从脸上就看得出来，眼睛下面长了皱纹，脖子上也多了些褶子。他手脚笨拙地下了马。他骑着马赶了很长一段路。而这位故人，知府大人，肯定不会无缘无故亲自过来一趟。

王黻银说：“我能先问个问题吗？”

任待燕点点头。他和子骥也都下了马。“当然。”

“你真打算攻下这座城？”

“再过两晚就动手，”任待燕说，“番子想要撤退，不过我可不打算把这三万骑兵都放回北方。咱们已经把他困住了。”

“会死好多人。”王黻银说。

“对。”任待燕应道。

“我是说咱们自己人。”

“我知道。”

王黻银点点头：“那你要是让他们撤兵呢？”

“这三万骑兵，再加上新补充的兵员，来年一开春就会卷土重来。”

王黻银又是点了点头。他把视线转向一边，看着远处明亮的城墙。

“说吧。”任待燕喃喃地说，“把你派来，肯定是有难以启齿的事要传达。”

王黻银回过头看着他。“当初，要是我没找你当那趟保镖，咱们所有人的命运，会不会就都成了另一番光景？”

“人活一世，都是这样。”任待燕说，“说吧。我知道，你只是个送信的。是朝廷发出来的？”

“是朝廷来的。”王黻银静静地说，“他们飞鸽传书，叫我骑马尽快找到你。”

“你领命出发了。”

王黻银点点头，深吸一口气，正色道：“陛下命令都统制任待燕即刻从汉金撤兵，大军移屯至淮水南岸。命任都统制亲赴杉橦——向陛下解释，为什么未经圣允就擅自调动部队，把大军带到这么远的地方。”