魔鬼之足（第5/12页）

回到度假的别墅没多久，福尔摩斯就不再生活在他那专一的沉默中了。他在靠椅里蜷缩着，烟草的青烟冒了出来，他那憔悴而又严肃的面孔就笼罩在烟里，两道浓眉深锁，两只眼睛看不到底。过了一会儿，他放下了烟斗，跳了起来。

“这样不行，华生！”他笑了起来，“我们还是沿着悬崖走走吧，寻找一些火石箭头。也许寻找火石箭头比寻找这问题的线索更加重要。材料不够却胡乱猜想，就像是一部空转的引擎，迟早要转成碎片。大海、空气、阳光，还有耐心，放心吧，华生，一切都会有的。”

“让我们静下心来仔细想想我们的境况吧，华生，”我们沿着悬崖向前走着，他对我说，“已经了解的情况我们要紧紧抓住，这样的话，一旦有了什么新的情况，我们马上就能和已了解的对上号。我想，我们都不会把这当成是魔鬼对世人的惊扰。这种想法应该被我们完全排斥掉，这样我们的工作才能继续下去。应该是这样的，三个人一定遭到了某种并不一定有意的人类动作的袭击。我能找到充分的根据。但是，这件事发生在什么时候呢？按照莫梯墨·特雷根尼斯先生说的情况，这应该是在他离开房间后不久就发生的。这一点十分关键。假设这件事发生在他走后的几分钟内，当时牌还在桌上，他们平时睡觉的时间已经过了，可他们却没有改变位置，椅子也没有被推到桌子下面。也就是说，这件事他前脚走后脚就发生了，不会晚于昨晚的十一点钟。

“那么，我们接下来的行动就该是想办法查一下莫梯墨·特雷根尼斯先生昨晚离开后都干了些什么。这没有什么困难的，而且相当可信。你应该知道我的方法，你还记得我笨手笨脚地把浇花水壶绊倒的样子吗？我通过这种方法得到了他的脚印，脚印就印在潮湿的沙土路上，真不错，昨天晚上的路也很潮湿，这个脚印的标本能让我们从别人的脚印中鉴别出他的，这样我们就能断定他的行动，这不难。看起来，他应该是快步朝着牧师住宅的方向走去的。

“当时莫梯墨·特雷根尼斯说他并不在现场，而是一个从外面来的人把玩牌的人惊动了，那么，这个从外面来的人我们又如何证实呢？那种恐怖的景象又是如何制造的呢？波特太太应该不会有什么关系，她是无辜的。难道有人特意爬到了花园的窗口上，然后制造了一些恐怖的效果，把那些看到的人都吓疯了，有这方面的证据吗？我们得到的唯一的这方面的想法就是莫梯墨·特雷根尼斯本人提出的。他哥哥看到花园里有动静也是他说的。这很奇怪，那天晚上下着雨，外面很黑。如果有人要吓唬他们这几个人，他只能在别人没发现他时就紧贴在他们的玻璃上，而且没有脚印的痕迹。我想象不出来的是，外面的人是如何让屋里的人产生那种极其恐怖的印象，而且这种相当麻烦的奇异举动的动机我们也毫不知情。你应该能知道我们此刻的困难吧，华生？”

“应该是再清楚不过了。”我直接回答说。

“不过，如果多一点儿材料，或许这些困难并没有想象中的那么无法排除，”福尔摩斯说，“华生，你那内容广泛的案卷派上用场了，你应该能找到一些差不多的案卷吧。现在，我们先不要管这个案子了，等到更加确切的材料出现了再说。这个早上还没过去，我们接下来就对新石器时代的人作一番追踪吧。”

或许我应该对福尔摩斯聚精会神思考问题时的毅力作一番谈论，但那个康沃尔春天的早上，整整两个钟头，他和我说的仅仅是石凿、箭头和碎瓷器，而且看起来轻松而愉快，好像等着他揭露的险恶的秘密根本就不存在似的，我对此惊奇不已。下午的时候我们回到了住所，才发现一位来访者已经在等着我们。我们的思路立刻被他带回到那件要办的事情上。我们两个人都知道这个来访者是谁。高大魁梧的身材，满是皱纹的严峻的脸镶嵌了一对凶狠的眼睛，鹰钩鼻子，花白的头发差不多都要擦到天花板上了，腮边还留着金黄色的胡子——带有烟斑的嘴唇附近的胡子是白的，这些特征，无论在伦敦，还是在非洲都一样为人们所熟知，因为这个高大的形象只有一个人具备，他就是伟大的猎狮人兼探险家列昂·斯特戴尔博士。