魔鬼之足（第6/12页）

我们早就听说他来到了这一带，甚至有一两次我们还曾在乡间路上看到过他那高大的背影。他当然没有向我们接近，我们也没有走近他，几乎所有人都知道他这个人喜欢隐居。在旅行的间歇期，他往往都会在布尚阿兰斯森林里的一间小房子里住着，只有书堆、地图堆和孤独陪伴着他，自顾自地满足他那极其简单的欲望，别人的事情他极少关注。因此，当他嘴里发出热情的声调，并询问福尔摩斯在那一神秘事件方面是否有进展时，我几乎愣住了。

“郡里的警察真是没用，”他说，“但是，经验丰富的你应该能作出一些可以想得到的解释了吧。我只希望你能把我当成知己，我常在这里来来往往，对特雷根尼斯一家十分熟悉——其实我母亲也是科尼什人，如果从我母亲算，他们还可能是我的远房亲戚。我为他们的不幸遭遇感到震惊。我本来的计划是要赶去非洲，我甚至已经到了普利茅斯。可今天早上就听到了这个消息，结果只好一路赶回来打听些情况。”

福尔摩斯把头抬了起来。

“这样就该把船期误了吧？”

“没关系，还有下一班。”

“哎哟！你可真是看重友情啊。”

“我刚才已经说过了，我们是远亲。”

“这样啊——你母亲的远亲。你的行李已经在船上了吧？”

“倒是有几样行李在船上了，不过主要的还在我住的旅馆里。”

“噢，这样，可是，《普利茅斯晨报》应该不会登这件事吧？”

“这倒没有，我是收到的电报。”

“请问这封电报是谁发来的？”

一丝阴影闪过了这位探险家那瘦削的脸。

“你可真有寻根究底的精神啊，福尔摩斯先生。”

“工作所需。”

斯特戴尔博士定了定神，马上又恢复了平静。

“不妨告诉你吧，”他说，“电报是牧师朗德黑先生发来的。”

“十分感谢，”福尔摩斯说，“也许我应该这样回答你提出的问题：这一案件的主干我还未能想清楚，不过，某种结论我还能够得出，但还无法给出更多的说明。”

“那么，你已经有了具体的怀疑对象了，那么这个结论想来你不至于不愿意透露一下吧？”

“不，这的确是很难回答的。”

“这样，看来我是浪费自己的时间了，那就告辞了。”这位著名的博士一脸扫兴地走出了我们的住宅。几分钟后，福尔摩斯就跟上了他。一直到晚上，福尔摩斯才步履拖沓，脸色憔悴地回来。一看即知，他的调查并没有取得更多进展。他看了看一封早就等着他的电报，然后把它扔进了壁炉。

“电报来自普利茅斯的一家旅馆，华生，”他解释说，“在牧师那里，我得知了这家旅馆的名字，于是我拍电报去，查了一下列昂·斯特戴尔博士是否说了实话。结果，他昨晚确实就在那个旅馆度过，而且已经把部分行李放在船上送到了非洲，自己则赶到这里了解情况。对这件事，你有什么想法，华生？”

“这事情应该和他有很大的利害关系。”

“利害关系——应该没错，我们还缺一条线索，这条线索很有可能让我们把这团乱麻理清。振作一点，华生，我们还没掌握全部材料，一旦掌握了，那困扰我们的问题就都会迎刃而解了。”

福尔摩斯的愿景多久才能看到，奇特而险恶的新发现将会为我们的调查打开一条怎样的崭新出路，这一切的一切，我都没有想过。第二天早上，我还在窗前剃胡子的时候，嗒嗒的马蹄声就从窗外传了进来。我抬头一看，一辆马车从远处奔驰过来，然后停在了门口。我和福尔摩斯共同的朋友——那位牧师——突然跳出了车子向花园跑来。此时福尔摩斯已经把衣服穿好，于是我们马上走过去迎接他。

我们的朋友已经激动得说不清话了。最后，他还是气喘吁吁地叙述出了那个可悲的故事。

“魔鬼把我们缠住了，福尔摩斯先生！魔鬼已经缠住了我这个可怜的教区！”他大喊着，“妖法是撒旦亲自施展的！我们谁都无法逃出他的魔掌了！”他手忙脚乱，十分激动。如果不是脸色苍白和眼神恐惧外，他的样子倒是十分滑稽。直到最后，他才说出了可怕的事情。