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“巴特利，”他说，“我是丹沃斯，我需要问你几个问题。”

没有回应。巴特利冰冷的手毫无生气地躺在丹沃斯戴着手套的掌心，另一只手继续顽强地、无用地抓着被单。

“阿兰斯医生认为你可能是从动物身上感染病毒的，一只野鸭，或是一只鹅。”

护士饶有兴味地看着丹沃斯，然后把视线转回巴特利身上，就像在期待巴特利能表现出另一种他未曾亲见的医学现象。

“巴特利，你记得吗？传送前一周你有没有接触过鸭子或鹅？”

巴特利的手动了动。丹沃斯把手稍稍放松一点，却发现巴特利那瘦弱不堪的手指只是试图抓住他的手。丹沃斯突然觉得惭愧，为自己现在坐在这里用问题折磨巴特利，也许他根本就无法听见。

丹沃斯把巴特利的手放回床单上。“休息吧，”他轻轻拍着巴特利的手说，“好好休息。”

“我很怀疑他能听见你说话。”男孩说，“病情发展到这个阶段，他们实际上已经没有知觉了。”

“他听不见，我知道。”丹沃斯说，不过他继续坐在那里。

男孩调整了一下点滴，紧张地凝视着输液管，然后又调整了一下。他不安地看着巴特利，第三次调整了点滴，然后终于出去了。丹沃斯继续坐在那里，看着巴特利的手指盲目地抓着床单，他偶尔发出咕哝声，但声音太小，无法听清。丹沃斯轻轻地上下搓着巴特利的胳膊。过了一会儿，他手指的抓挠动作慢下来了，但丹沃斯不知道这是不是一个好的信号。

丹沃斯又坐了一会儿，然后出去了。

男孩坐在办公桌边，读着一册《护理学》。

“请通知我，如果……”丹沃斯说，然后意识到自己没法说出后面的词，“请通知我。”

“好的，先生，”男孩回答，“您的地址是什么？”

丹沃斯在口袋里摸索着，想找张纸片写下地址，却碰到了那张补给清单。他几乎忘了这回事。丹沃斯说：“我在贝列尔学院，派个人来报信就行。”然后下楼走回了补给部。

“你没有正确地填写表格。”丹沃斯把表格递给她的时候，那个干瘪老太婆生硬地说。

“我已经让主治医师签过名了，”他递给她清单，“你来填。”

她看着清单。“我们没有口罩和测温胶囊，”她从药架上拿下一小瓶阿司匹林，“复合哈霉素和阿沙霉素b也没了。”

阿司匹林瓶子里大概还有20片药。他把药瓶放进衣袋，走去街上的药房。药房外面有一小群抗议者站在雨中，举着牌子，上面写着“不公平”和“价格欺诈”。他走了进去。药房里也没有口罩了，而测温胶囊和阿司匹林都贵得令人发指，他把所有的都买下了。

整个晚上他都在分发物品，同时研究巴特利的图表，寻找有关病毒来源的线索。

第二天早上丹沃斯想打个电话去确认一下巴特利的情况时，电话还是不通。他甚至连拨号音都听不到，可他刚一放下听筒，电话就响了起来。

是安德鲁斯打来的，丹沃斯差点儿没能从静电噪声中听出他的声音来。“对不起花了这么长时间……”后面的话就彻底听不清了。

“我听不到你说话。”丹沃斯说。

“我说，我一直打不通电话，电话……”更多的噪声，“我进行了参数检查。我进行了三次不同的定点传送，然后三角测量了……”接下来的内容又听不见了。

“最大时滞量是多少？”他对着话筒吼叫。

噪声立刻消失了，“6天。”

“6天？”丹沃斯大叫，“你确定吗？”

“这是点对点传送……”噪声又出现了，“我进行概率运算，任何半径50公里以内的定点传送，可能的最大时滞量仍然是5年。”噪声再次喧嚣而来，线路中断了。

丹沃斯放下听筒，他应该放下心来，但他似乎没有任何感觉。不管伊芙琳是不是在那儿，吉尔克里斯特都无意在6号时开启跃迁网。他伸手去够电话，想打给苏格兰旅游局，而就像刚才一样，电话又响起来了。

“我是丹沃斯。”他眯着眼看着屏幕，不过屏幕上还是只有一片茫茫的雪花点。

“谁？”一个女人嗓音传来，听上去非常嘶哑，或者是喝醉了。“对不起，”那边咕哝着，“我是想打给——”后面的话淹没在一阵噪音中，屏幕变成了一片空白。