魔鬼之足（第8/12页）

“看起来确实如此。”

“我觉得这至少应该是一种相当有用的假设。有了这个假设，我们再想一下，两个案子中所烧的同一种东西放出了某种气体，这种气体是有毒的。好的，在第一案中，这种东西应该在炉子里，当时窗子关着，炉火的烟雾自然会扩散到烟囱里，烟的浓度降低，中毒情况也就相对于第二案轻一些，因为在第二个案子的屋子里，烟雾根本无法扩散。两案的结果也证实了我说的情况，第一个案子里，女的死了，男的只是精神错乱而已，这也许是因为女性对毒气更加敏感。但两个男人究竟是短时间精神错乱还是永久性精神错乱显然都和毒药产生的毒气有直接关系。在第二个案子里，毒气产生了足够的作用。因此，这几个人或疯掉或死掉都是由燃烧而放出的毒气所致应该是可以肯定的。

“这一系列推断在我的脑海里产生后，我当然需要在莫梯墨·特雷根尼斯的房间里得到证实，找一下有没有这种东西残留下来的痕迹，其中最值得注意的地方就是那个油灯的防烟罩或云母罩。果不其然，在那上面我真的发现了一些灰末，而且在灯的边缘我还找到了一圈并没有烧完的褐色粉末。也许当时你已经看到了，我取了这些东西的一半放进了信封。”

“为什么是一半呢，我的朋友？”

“华生，你要知道，我可不想自己的行动影响官方警察的动作。我发现的证物我都会留给他们一些，云母罩上还有毒药，就看他们有没有明辨的能力找到。好了，我们现在可以点灯了，不过最好把窗子打开，两个如此有价值的公民可不能就这样送掉性命。请你离打开的窗子近一些，在靠椅上坐着，如果你是一个聪明人就不会参加这个实验。但是，你会参与到底的，是吧？我觉得我还是很了解我的华生的。这把椅子我就放在你的对面，到时我们两人要面对面地坐着。让毒药离你我有差不多的距离。房门半开着就行，你要看着我，我也要看着你。只要没有危险出现，这个实验最好进行到底。你明白了吗？好的，我现在把剩下的药粉从信封中倒出来，然后放进点燃的灯里。好了，就这样！华生，我们马上坐下来，看看究竟会产生什么情况。”

很快就有事情发生了。我刚刚坐下，一股极浓的麝香气味就飞进了我的鼻孔，这气味十分微妙却令人作呕。第一阵气味袭来，我就开始控制不住我的脑筋和想象力了。我的眼前被一片浓雾覆盖，但我还有意识，这种黑烟虽然无法看清，但它却向我受惊的理性凶猛冲击，在黑烟里，宇宙间的一切恐怖至极的、怪诞而不可思议的邪恶东西都出现了。浓黑烟云的边缘游荡着幽灵，每个幽灵都造成一种威胁，似乎在预示着某些东西的出现。门前突然出现了一个我根本无从知晓的人影，我的心几乎要炸裂了，我被一种极其阴冷的恐怖控制住了。我感到自己的头发全部竖立起来，眼睛向外凸着，口大张着，舌头又麻又硬，脑子里翻来覆去，什么东西似乎被折断了。我试图呼喊，但听到自己的声音已经成了一阵嘶哑的喊叫，离我异常遥远，根本不属于我。就在此时，我的想法告诉我要跑开，我马上冲出了那令人无限绝望的黑烟。我看到福尔摩斯的脸因恐怖而变得苍白、僵硬而呆板，完全是一副死人的模样。这一景象瞬间就把我拉回了现实，给了我求生的力量。我一下子甩开椅子，跑过去拽住了福尔摩斯。我们俩就这样一起跌跌撞撞地跑出了房门。时间一点点地过去了，我们躺在了屋外的草地上，直到这时，那股曾经困扰我们的地狱般的恐怖烟云才渐渐被明亮的阳光穿透。我们的心灵渐渐从黑烟中逃离出来，就如同雾气一点点从山水间消失一般，平静和理性重新回到我们身上。我们就这样坐在了草地上，开始擦我们又冷又湿的额头。满怀忧虑的我们互相望着，端详着这场历险留给我们的最后痕迹。

“说真的，华生！”福尔摩斯说出话来，声音还是颤抖的，“我必须对你致谢和道歉。哪怕是对我自己来说，这个实验都并不可取，对朋友来说，这个决定更是有失斟酌，我真的非常抱歉。”

“你是知道的，”我有些激动，因为这是我第一次对福尔摩斯的内心产生这样深刻的了解，“我能够协助你就已经十分高兴了，这是我的荣幸。”